JP5834640B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本明細書によって開示される発明は、現像器を用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成装置を制御する技術に関する。

一般的な電子写真方式の画像形成装置は、静電潜像が形成された感光体に対し現像器から現像剤であるトナーを供給することによりトナー像を形成し、そのトナー像を印刷用紙などのシート上に転写し定着させる構成になっている。現像器は、トナーを収容するトナー収容部や、トナー収容部内のトナーを撹拌するアジテータ、感光ドラムにトナーを供給する現像ローラ、現像ローラにトナーを供給する供給ローラなどを備えている。アジテータ、現像ローラ、供給ローラは、シートの搬送に伴って回転駆動される。

特開２００６−２０９０１０号公報

こうした現像器が長時間駆動されると、トナーが摩擦や撹拌などの影響で劣化したり、各ローラ等の部品が摩耗したりして、トナーを使い切る前に現像器が寿命に至り、交換が必要になることがある。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、現像器の寿命の到来時期を調整する技術を提供することを目的とする。

本明細書によって開示される画像形成装置は、シートを搬送する搬送部と、前記搬送部による前記シートの搬送に伴って現像剤を収容する現像器を駆動し、静電潜像が形成された感光体に前記現像器から前記現像剤を供給することにより現像剤像を形成し、前記現像剤像を前記シート上に転写する印刷部と、前記現像器の駆動量に基づく前記現像器の残り寿命を取得する第１取得部と、前記第１取得部によって取得された前記現像器の残り寿命に基づいて前記搬送部により搬送される前記シート間の距離を調整する調整部と、を備える。

また、上記画像形成装置は、前記調整部が、前記現像器の残り寿命が少ないほど、前記シート間の距離を小さくする構成としてもよい。

また、上記画像形成装置は、前記現像器における前記現像剤の残量を取得する第２取得部を備え、前記調整部は、前記現像剤の元の量に対する残量の比率から前記駆動量に基づく前記現像器の元の寿命に対する前記残り寿命の比率を減じた値が大きいほど、前記シート間の距離を小さくする構成としてもよい。

また、上記画像形成装置は、前記調整部が、所定の期間における前記現像剤の残量の変化率と前記駆動量に基づく前記現像器の残り寿命の変化率とに基づいて前記シート間の距離を調整する構成としてもよい。

また、上記画像形成装置は、前記印刷部が、前記現像剤像が形成された前記シートを加熱された定着ローラの周面に押し当てて前記現像剤像を定着させる定着器を有し、前記調整部は、幅寸法が所定値より小さいシートに印刷する場合に、前記シート間の距離を調整する構成としてもよい。

また、上記画像形成装置は、前記調整部が、前記シート間の距離を小さくするのに伴って前記搬送部による前記シートの搬送速度を小さくする構成としてもよい。

また、上記画像形成装置は、前記調整部が、前記シート間の距離を調整する際に、所定の単位の印刷データ毎に印刷を実行する間欠印刷モードと、複数の前記単位の印刷データを連続して印刷する連続印刷モードとを切り替えて実行する構成としてもよい。

なお、この発明は、画像形成装置、画像形成装置と端末装置とを備える画像形成システム、画像形成装置の制御方法、これらの装置、システムの機能または方法を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体等の種々の態様で実現することができる。

本発明によれば、現像器の残り寿命に基づいて搬送されるシート間の距離を調整することによって現像器の駆動量を変化させ、それにより現像器の寿命の到来時期を調整することができる。

実施形態１から３におけるプリンタの概略構成を示す側断面図 実施形態１から３におけるプリンタ及び端末装置の電気的構成を概略的に示すブロック図 実施形態１における印刷制御処理のフローチャート 実施形態１及び２における定着ローラと小サイズのシートとの関係を示す模式図 実施形態１における通常サイズのシートに全速で印刷する際の定着ローラ両端部の温度変化を示すグラフ 実施形態１における小サイズのシートに全速で印刷する際の定着ローラ両端部の温度変化を示すグラフ 実施形態１における小サイズのシートに低速で印刷する際の定着ローラ両端部の温度変化を示すグラフ 実施形態１における現像器の残り寿命の比率及びトナー残量の比率の印刷枚数に対する変化の一例を示すグラフ 実施形態２における印刷制御処理のフローチャート 実施形態３におけるジョブ実行制御処理のフローチャート

＜実施形態１＞
次に本発明の実施形態１について図１から図８を参照して説明する。

（プリンタの全体構成）
図１は、プリンタ１０の概略構成を示す側断面図である。本プリンタ１０（画像形成装置の一例）は、電子写真方式のレーザプリンタである。なお、以下の説明では、図１の右側を前方とする。

プリンタ１０は、本体ケーシング１１を備え、この本体ケーシング１１の前面には開閉可能な前面カバー１１Ａが設けられている。本体ケーシング１１の底部には、複数のシート１２（用紙やＯＨＰシートなど）を積載可能な供給トレイ１４が設けられている。供給トレイ１４の最上位に積載されたシート１２は、ピックアップローラ１５により前方に押し出され、供給ローラ１６と分離パッド１７との間で挟まれたときに１枚ごとに捌かれて、供給ローラ１６によりレジストレーションローラ１８へ搬送される。レジストレーションローラ１８は、シート１２を印刷部２０へ搬送する。

印刷部２０は、露光部２１、プロセスカートリッジ２３、定着器３８を備えている。
露光部２１は、印刷データに基づいて発光制御されるレーザ光を後述の感光ドラム２６上に照射する。

プロセスカートリッジ２３は、前面カバー１１Ａを開放することにより、本体ケーシング１１に対して着脱可能になる。プロセスカートリッジ２３は、フレーム２４に保持された帯電器２５、感光ドラム２６、転写ローラ２７、既述のレジストレーションローラ１８と、フレーム２４に対して着脱可能な現像器２８とを備えている。

帯電器２５は、例えばスコロトロン型のものであり、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる。感光ドラム２６は、接地された円筒状の金属管の外周をポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。転写ローラ２７は、外周部が導電性のゴム材料からなり、感光ドラム２６に当接した状態で設けられている。

現像器２８は、トナー収容部３０、トナー供給ローラ３１、現像ローラ３２、層厚規制ブレード３３、アジテータ３４を備えている。トナー収容部３０は、現像剤として各色の例えば正帯電性の非磁性一成分のトナーを収容する。トナー供給ローラ３１は、外周部が発泡弾性体からなり、トナー収容部３０の下方に設けられている。

現像ローラ３２は、外周部が導電性のシリコンゴム等の弾性体からなり、トナー収容部３０の下方にトナー供給ローラ３１と当接した状態で設けられている。層厚規制ブレード３３は、板ばねの先端部にシリコンゴム等の弾性部材が取り付けた構成であり、その先端部が現像ローラ３２の表面に当接している。アジテータ３４は、トナー収容部３０内に設けられ、その回転によりトナー収容部３０内のトナーを撹拌する。

画像形成時には、アジテータ３４の回転によりトナー収容部３０内のトナーがトナー供給ローラ３１側に押し出され、トナー供給ローラ３１の回転によってそのトナーが現像ローラ３２に供給され、トナー供給ローラ３１と現像ローラ３２との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３２上のトナーは、現像ローラ３２の回転に伴って層厚規制ブレード３３の先端部と現像ローラ３２との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて一定厚さの薄層となる。

また、感光ドラム２６の回転に伴って感光ドラム２６の表面が帯電器２５により一様に正帯電される。そして、その正帯電された部分が露光部２１からのレーザ光の走査により露光されて、感光ドラム２６の表面に静電潜像が形成される。

そして、現像ローラ３２の回転により、現像ローラ３２上に担持され正帯電されているトナーが、感光ドラム２６上の静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２６上の静電潜像が可視像化され、露光部分にのみトナーが付着したトナー像が形成される。

その後、各感光ドラム２６上に担持されたトナー像は、シート１２が感光ドラム２６と転写ローラ２７との間を通過する間に、転写ローラ２７に印加される負極性の転写電圧によってシート１２に転写される。トナー像が転写されたシート１２は、次いで定着器３８に搬送される。

定着器３８は、定着ローラ３９、ヒータ４０、押圧ローラ４１、温度センサ４２を備えている。定着ローラ３９は、円筒状の金属管からなり、その内側にハロゲンランプ等のヒータ４０が定着ローラ３９の軸方向に沿って配されている。押圧ローラ４１は、外周部に耐熱性ゴム等の弾性体を有し、定着ローラ３９に向けて付勢されている。温度センサ４２は、サーミスタ等であって、定着ローラ３９の軸方向の中央付近に配置され、定着ローラ３９の外周面の温度を検出する。

定着器３８は、後述するように、温度センサ４２によって検出される温度に基づいてヒータ４０がオン・オフされることによって、定着ローラ３９の温度が制御される。そして、定着器３８は、トナー像が転写されたシート１２が定着ローラ３９と押圧ローラ４１との間の定着位置を通過する間に、シート１２を加熱してトナー像を定着させる。

定着器３８を通過したシート１２は、排出ローラ４４によって本体ケーシング１１の上面に形成された排出トレイ４５に排出される。

（プリンタ及び端末装置の電気的構成）
図２は、プリンタ１０及び端末装置７０の電気的構成を概略的に示すブロック図である。
プリンタ１０は、既述の印刷部２０に加え、制御部５０、ネットワークインターフェース５６、メインモータ５７、操作部５８、表示部５９などを備えている。

制御部５０は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）などにより構成されており、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＮＶＲＡＭ５４などを有している。ＲＯＭ５２は、後述する印刷制御処理など、プリンタ１０の各種動作を実行するための制御プログラムを記憶している。ＣＰＵ５１（第１取得部、調整部、第２取得部の一例）は、ＲＯＭ５２から読み出したプログラムに従って各部の動作を制御する。ＲＡＭ５３は、ＣＰＵ５１の作業領域として用いられる揮発性のメモリであり、ＮＶＲＡＭ５４は、各種の設定値などを記憶する不揮発性のメモリである。

ネットワークインターフェース５６は、ＬＡＮなどの通信回線６０に接続され、その通信回線６０上に接続された端末装置７０等との間で通信を行う。

メインモータ５７は、図示しないギヤ、プーリ及びベルト等から成る伝動機構を介して、ピックアップローラ１５、供給ローラ１６、レジストレーションローラ１８、感光ドラム２６、トナー供給ローラ３１、現像ローラ３２、アジテータ３４、定着ローラ３９、排出ローラ４４等を同期的に回転駆動する。なお、メインモータ５７と、これによって駆動されるピックアップローラ１５、供給ローラ１６、レジストレーションローラ１８、感光ドラム２６、定着ローラ３９、排出ローラ４４等は、シート１２を搬送する搬送部に相当し、現像器２８のトナー供給ローラ３１、現像ローラ３２、アジテータ３４は、搬送部によるシート１２の搬送速度に比例する速度で駆動される。

操作部５８は、複数のボタンを備え、ユーザによる各種の指示の入力を受け付ける。表示部５９は、ディスプレイやランプ等を備え、各種のメッセージや設定画面等を表示する。

端末装置７０は、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、ＨＤＤ７４、ネットワークインターフェース７５、操作部７６、表示部７７などを備えている。ＲＯＭ７２には、ＢＩＯＳ等のプログラムが記憶されている。ＨＤＤ７４には、ＯＳや、印刷用の画像データを作成可能なアプリケーション、プリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２またはＨＤＤ７４から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ７３やＨＤＤ７４に記憶させながら端末装置７０の動作を制御する。

ネットワークインターフェース７５は、既述の通信回線６０に接続されている。操作部７６は、キーボードやポインティングデバイスを備えており、ユーザが操作部７６を用いてＣＰＵ７１に対する各種の指示を入力することができる。表示部７７は、ディスプレイを備え、ＣＰＵ７１の制御により様々な映像を表示する。

（印刷制御処理）
次に印刷ジョブの実行時にシート１２間の距離等を制御するための印刷制御処理の動作を説明する。図３は、印刷制御処理のフローチャートである。

端末装置７０において、ユーザが文書や画像などを扱うアプリケーションを起動させ、操作部７６から印刷の実行指示を入力すると、ＣＰＵ７１は、プリンタドライバの機能によって印刷データを生成し、その印刷データを、印刷枚数や印刷に使用するシート１２のサイズ（以下、シートサイズともいう）など、各種の印刷条件の設定値と共にネットワークインターフェース７５を介してプリンタ１０に送信する。

プリンタ１０のＣＰＵ５１は、ネットワークインターフェース５６を介して印刷データを受信すると、その印刷データをＲＡＭ５３上に構成されるキューに印刷ジョブとして登録し、印刷制御処理を実行する。

ＣＰＵ５１は、図３の印刷制御処理において、まず印刷ジョブが複数枚のシート１２に対する印刷であるかを印刷データに含まれる印刷枚数の設定値から判断する（Ｓ１０１）。印刷ジョブが１枚のシート１２に対する印刷である場合（Ｓ１０１：ＮＯ）には、印刷速度、即ち印刷時のシート１２の搬送速度を全速に設定する（Ｓ１０２）。

なお、本実施形態では、メインモータ５７によるシート１２の搬送速度を「全速」と、それより遅い「低速」とのいずれかに設定することができる。ＣＰＵ５１は、印刷速度を全速に設定した後、メインモータ５７により供給トレイ１４からシート１２を送り出し、印刷データに基づく画像をそのシート１２に印刷する（Ｓ１０３）。

また、ＣＰＵ５１は、印刷ジョブが複数枚のシート１２に対する印刷である場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）には、印刷ジョブが小サイズのシート１２に対する印刷であるかをシートサイズの設定値から判断する（Ｓ１０４）。なお、本実施形態では、通常サイズと小サイズの２種類のサイズのシート１２が用いられ、小サイズのシート１２は、少なくとも幅寸法が通常サイズのシート１２より小さい。

ここで、図４は、定着ローラ３９と小サイズのシート１２との関係を示す模式図である。通常サイズのシート１２は、定着ローラ３９の軸方向の長さより若干短い程度の幅寸法を有している。これに対し、小サイズのシート１２は、定着位置を通過する際に定着ローラ３９を軸方向について３つに分けたときの中央部３９Ａ（一対の破線の内側部分）に接触し、定着ローラ３９の両端部３９Ｂには接触しない。

なお、シートサイズを取得するには、予めユーザが供給トレイ１４に積載するシート１２のサイズを操作部５８から入力して、そのサイズをＮＶＲＡＭ５４に記憶させておき、ＣＰＵ５１が、ＮＶＲＡＭ５４から上記サイズを読み出してもよい。また、シートサイズは、供給トレイ１４に設けた可動式のガイドの位置を検知することにより取得してもよく、あるいは光学式のセンサなどでシート１２の位置を検知することにより取得してもよい。

ＣＰＵ５１は、シート１２が小サイズでなく通常サイズである場合（Ｓ１０４：ＮＯ）には、印刷時に連続して印刷されるシート１２間の距離（以下、シート間距離ともいう）をＬ１に設定し、さらに印刷速度を全速に設定し（Ｓ１０５）、Ｓ１０３に進んでそれらの設定に従って印刷ジョブの全てのページを印刷する。

ここで、図５は、通常サイズのシート１２に印刷する際の定着ローラ３９の両端部３９Ｂにおける温度変化を示すグラフである。ＣＰＵ５１は、印刷を開始すると、最初のシート１２の先端が定着器３８の定着位置に到達する前に、定着器３８の目標温度をＴ１に設定し、定着ローラ３９の温度が目標温度Ｔ１に近づくように制御する。

この目標温度Ｔ１は、トナーが溶融する定着可能温度Ｔｐよりも大きく、上限温度Ｔｕより小さい所定の温度である。詳細には、ＣＰＵ５１は、目標温度より若干大きい上限値と若干小さい下限値とを設け、温度センサ４２により検知される定着ローラ３９の温度が下限値以下のときにヒータ４０をオンにし、上限値以上のときヒータ４０をオフにすることにより、定着ローラ３９の温度を目標温度の近傍に維持する制御を行う。

トナー像が形成されたシート１２が定着器３８に到達し、定着位置を通過する間には、定着ローラ３９の熱がシート１２に吸収される。このとき、通常サイズのシート１２は、定着ローラ３９の中央部３９Ａと両端部３９Ｂの大部分とに接触するため、図５に示すように、シート１２が通過する間に中央部３９Ａと両端部３９Ｂの温度が徐々に低下する。

通常サイズのシート１２が定着位置を通過すると、定着ローラ３９の熱がシート１２に吸収されなくなるため、定着ローラ３９の温度が上昇し始める。そして、次のシート１２の先端が定着位置に到達するまでの間に、定着ローラ３９の温度が目標温度Ｔ１付近まで上昇し、次のシート１２の先端が定着位置に到達すると温度が再び減少し始める。

シート間距離Ｌ１は、前のシート１２の後端が定着位置を通過してから温度が目標温度Ｔ１付近に上昇するまでの時間に、全速印刷時のシート１２の搬送速度を掛け合わせた値に概ね相当する。ＣＰＵ５１は、各シート１２間の距離がＬ１になるように、ピックアップローラ１５及び供給ローラ１６の動作を制御して各シート１２を送り出すタイミングを調整する。

また、ＣＰＵ５１は、Ｓ１０４にて印刷ジョブが小サイズのシート１２に対する印刷である場合（Ｓ１０４：ＹＥＳ）には、最近の例えば２０００枚分を印刷する期間における、現像器２８の残り寿命の変化率とトナー残量の変化率とを求める（Ｓ１０６）。

ここでいう現像器２８の寿命とは、現像器２８の駆動量に基づく寿命であり、本実施形態では、現像ローラ３２の回転回数で表される。即ち、現像器２８の駆動に伴って、トナーが現像ローラ３２とトナー供給ローラ３１との間、あるいは、現像器２８と層厚規制ブレード３３との間で摩擦を受けたり、アジテータ３４で撹拌されたりすることによって、トナーの帯電性能が劣化する程度に基づいて寿命が定められている。

なお、現像器２８の寿命は、トナーの劣化する程度以外にも、例えばトナー供給ローラ３１、現像ローラ３２、層厚規制ブレード３３、アジテータ３４等の部品が摩耗等により劣化する程度に基づいて定めてもよい。

ＣＰＵ５１は、現像器２８を駆動する際に、メインモータ５７の回転回数等に基づいて現像ローラ３２の回転回数をカウントし、そのカウントに基づいて現像器２８の使用開始時から現在までの積算回転回数をＮＶＲＡＭ５４に記憶させる。また、ＮＶＲＡＭ５４には、現像器２８が新品の状態から交換の必要な状態に達するまでの現像ローラ３２の使用可能な回転回数が、現像器２８の元の寿命として記憶されている。

ＣＰＵ５１は、上記Ｓ１０６において、ＮＶＲＡＭ５４から現像ローラ３２の使用可能な回転回数と、現像ローラ３２の積算回転回数とを読み出し、それらの差を現像器２８の残り寿命として求める。

また、ＣＰＵ５１は、少なくとも最近の２０００枚分を印刷する期間における、現像器２８の残り寿命と積算の印刷枚数との関係を随時ＮＶＲＡＭ５４に記憶させている。そして、上記Ｓ１０６において、それらの情報をＮＶＲＡＭ５４から読み出して現像器２８の元の寿命に対する残り寿命の比率の、最近の２０００枚分を印刷する期間における変化率を求める。例えば、現在の残り寿命の比率が５０％で、現在より積算印刷枚数が２０００少ない時点での残り寿命の比率が７０％である場合には、残り寿命の印刷１枚あたりの変化率は、（７０−５０）／２０００＝０．０１になる。

また、本実施形態では、現像器２８のトナー量は、印刷ドット数を用いて表される。ＮＶＲＡＭ５４には、各現像器２８のトナーが満杯の状態から交換の必要な状態に達するまでに使用可能な印刷ドット数が、現像器２８の元のトナー量として予め記憶されている。また、ＣＰＵ５１は、印刷を行う度に印刷ドット数をカウントし、そのカウントに基づいて現像器２８の使用開始時からの積算印刷ドット数をＮＶＲＡＭ５４に記憶させる。

上記Ｓ１０６において、ＣＰＵ５１は、ＮＶＲＡＭ５４から現像器２８の使用可能な印刷ドット数と積算印刷ドット数とを読み出し、両者の差の使用可能な印刷ドット数に対する比率を、元のトナー量に対する残量の比率として求める。

さらに、ＣＰＵ５１は、少なくとも最近の２０００枚分を印刷する期間における、トナー残量と積算の印刷枚数との関係を随時ＮＶＲＡＭ５４に記憶させており、それらの情報を読み出して元のトナー量に対するトナー残量の比率の、最近の２０００枚分を印刷する期間における変化率を求める。

なお、ＣＰＵ５１は、本印刷制御処理とは別に、随時、各現像器２８の残り寿命及びトナー残量を求め、それぞれを所定の閾値と比較する。そして、残り寿命及びトナー残量のうち少なくとも一方が閾値よりも小さい場合には、ユーザにその現像器２８の交換を促すメッセージを表示部５９に表示させる。そして、現像器２８が交換された場合には、その現像器２８に対応する、ＮＶＲＡＭ５４の積算印刷ドット数及び現像ローラ３２の積算回転回数のカウントをそれぞれ０にする。

さて、ＣＰＵ５１は、Ｓ１０６にて、最近の現像器２８の残り寿命の変化率とトナー残量の変化率とを求めた後、残り寿命の変化率がトナー残量の変化率より大きいかを判断する（Ｓ１０７）。そして、残り寿命の変化率がトナー残量の変化率以下である場合（Ｓ１０７：ＮＯ）には、シート間距離をＬ１よりも大きいＬ２に設定し、印刷速度を全速に設定する（Ｓ１０８）。そして、Ｓ１０３にて、それらの設定値に従って印刷ジョブの全てのページを印刷し、この印刷制御処理を終了する。

また、ＣＰＵ５１は、残り寿命の変化率がトナー残量の変化率より大きい場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）には、シート間距離をＬ２より小さいＬ３に設定し、印刷速度を低速に設定する（Ｓ１０９）。そして、Ｓ１０３にて、それらの設定値に従って印刷ジョブの全てのページを印刷し、この印刷制御処理を終了する。

図６は、小サイズのシート１２に全速で印刷する際の定着ローラ３９の両端部３９Ｂ付近における温度変化を示すグラフである。ＣＰＵ５１は、上記Ｓ１０８にてシート間距離をＬ２、印刷速度を全速に設定し、Ｓ１０３にて印刷を開始すると、最初のシート１２の先端が定着器３８の定着位置に到達するより前に、定着器３８の目標温度をＴ２に設定し、ヒータ４０による定着ローラ３９の加熱を開始する。この目標温度Ｔ２は、定着可能温度Ｔｐよりも大きく、上限温度Ｔｕより小さい値である。

小サイズのシート１２が定着器３８に到達し、定着位置を通過する間には、定着ローラ３９の中央部３９Ａでは、シート１２に熱を吸収されるため温度が徐々に低下する。これに対し、定着ローラ３９の両端部３９Ｂでは、シート１２によって熱が吸収されない状態でヒータ４０により加熱されるために、図６に示すように徐々に温度が上昇する。

ＣＰＵ５１は、小サイズのシート１２の後端が定着位置を通過したときに、ヒータ４０による定着ローラ３９の加熱を所定の時間停止する冷却期間を設ける。即ち、シート間距離を例えば通常サイズのシート１２と同じＬ１に設定した場合、定着ローラ３９の中央部３９Ａと両端部３９Ｂとの温度差が比較的大きい状態で次の小サイズのシート１２が定着位置を通過することになるため、両端部３９Ｂがさらに加熱されて温度が上限温度Ｔｕを超える可能性がある。そこで、冷却期間を設けることにより、両端部３９Ｂの熱を放熱させ、中央部３９Ａと両端部３９Ｂとの温度差をある程度小さくする。

ＣＰＵ５１は、冷却期間が経過すると、定着ローラ３９の目標温度をＴ２として、再びヒータ４０による定着ローラ３９の加熱を開始する。定着ローラ３９の温度がＴ２付近まで上昇してから、次の小サイズのシート１２の先端が定着位置に到達し、定着ローラ３９の温度が同様に変化する。

シート間距離Ｌ２は、冷却期間と、冷却期間後に定着ローラ３９の温度が目標温度Ｔ２付近に上昇するまでの時間との合計に、全速印刷時のシート１２の搬送速度を掛け合わせた値に概ね相当する。

このように、小サイズのシート１２に印刷する際にはシート１２毎に冷却期間を設けるために、１枚当たりの印刷に要する時間は通常サイズのシート１２に印刷する場合よりも長くなる。また、現像器２８のトナー供給ローラ３１、現像ローラ３２、アジテータ３４は、印刷ジョブが実行される間一定の速度で回転駆動されるため、小サイズのシート１２に印刷する場合の現像器２８の印刷１枚あたりの駆動量（現像ローラ３２の回転回数）は、通常サイズのシート１２に印刷する場合の駆動量よりも大きくなる。

図７は、小サイズのシート１２に低速で印刷する際の定着ローラ３９の両端部３９Ｂにおける温度変化を示すグラフである。ＣＰＵ５１は、上記Ｓ１０９にてシート間距離をＬ３、印刷速度を低速、例えば全速の３／８の速度に設定し、Ｓ１０３にて印刷を開始すると、最初のシート１２の先端が定着器３８の定着位置に到達するより前に、定着器３８の目標温度をＴ３に設定し、ヒータ４０による定着ローラ３９の加熱を開始する。この目標温度Ｔ３は、定着可能温度Ｔｐよりも大きく、Ｔ２より小さい値である。

小サイズのシート１２が定着器３８に到達し、定着位置を通過する間には、既述のように定着ローラ３９の中央部３９Ａの温度が減少し、両端部３９Ｂの温度が上昇する。このとき、シート１２の搬送速度が低速であるため、小サイズのシート１２と定着ローラ３９とが接触する時間が全速印刷時よりも長くなる。従って、単位時間当たりに小サイズのシート１２が定着ローラ３９から吸収する熱量が全速印刷時よりも増えるため、全速印刷時よりも低い目標温度Ｔ３で十分に定着が行われる。

小サイズのシート１２の後端が定着位置を通過した後には、やはり中央部３９Ａと両端部３９Ｂとの温度差が大きくなっているため、冷却期間を設ける。ＣＰＵ５１は、冷却期間が経過すると、定着ローラ３９の目標温度をＴ３として、再びヒータ４０による定着ローラ３９の加熱を開始する。

シート間距離Ｌ３は、冷却期間と、冷却期間後に定着ローラ３９の温度が目標温度Ｔ３付近に上昇するまでの時間との合計に、低速印刷時のシート１２の搬送速度を掛け合わせた値に概ね相当し、シート間距離Ｌ２よりも小さい値となる。

ここで、例えば、シート間距離Ｌ２で全速で印刷する場合における小サイズのシート１２の１分当たりの印刷ページ数を２０ｐｐｍ（ｐａｇｅ ｐｅｒ ｍｉｎｕｔｅ）とし、シート間距離Ｌ３で低速で印刷する時の３／８の低速印刷時における１分当たりの印刷ページ数を１６ｐｐｍとすると、２０枚の小サイズのシート１２に連続して印刷する場合にかかる時間は、以下のようになる。
全速印刷時：（６０／２０）×２０＝６０秒
低速印刷時：（６０／１６）×２０＝７５秒

また、全速印刷時に１秒間にｙ回転する現像ローラ３２が２０枚の小サイズのシート１２に連続して印刷する場合の回転回数は、以下のようになる。
全速印刷時：６０ｙ
低速印刷時：７５×（３／８）ｙ＝２８．１２５ｙ

このように、小サイズのシート１２を印刷する際に、印刷速度を落とし、シート間距離をＬ２からＬ３に縮めることにより、印刷１枚当たりの現像ローラ３２の回転回数を下げることができる。

ここで、図８は、現像器２８における残り寿命の比率及びトナー残量の比率の印刷枚数に対する変化の一例を示すグラフである。この例では、１枚目から２０００枚目までの印刷を通常サイズのシート１２に対し、シート間距離Ｌ１で全速印刷を行う。

そして、２００１枚目から４０００枚目までの小サイズのシート１２に対する印刷ジョブを行う際に、ＣＰＵ５１は、上記Ｓ１０７にて、最近の２０００枚の残り寿命の変化率（グラフの傾き）とトナー残量の変化率とを比較し、トナー残量の変化率が大きい（Ｓ１０７：ＮＯ）ことから、シート間距離をＬ２、印刷速度を全速に設定する。既述のように、この場合、シート間距離が比較的大きいために、通常サイズに比べて印刷１枚当たりの現像ローラ３２の回転回数、即ち現像器２８の駆動量が大きくなるため、残り寿命が減少する速度が大きくなる。

続いて、４００１枚目から７０００枚目まで小サイズのシート１２に対する印刷ジョブを行う際に、ＣＰＵ５１は、上記Ｓ１０７にて、最近の２０００枚の残り寿命の変化率とトナー残量の変化率とを比較し、残り寿命の変化率が大きい（Ｓ１０７：ＹＥＳ）ことから、シート間距離をＬ３、印刷速度を低速に設定する。この場合、シート間距離が比較的小さく、また印刷速度も小さいために、シート間距離をＬ２で全速印刷を行う場合に比べて印刷１枚当たりの現像ローラ３２の回転回数、即ち現像器２８の駆動量が小さくなるため、残り寿命が減少する速度が小さくなる。

その後、同様に７００１枚目から９０００枚目まで小サイズのシート１２に対する印刷ジョブを行う際に、ＣＰＵ５１は、最近の２０００枚の残り寿命の変化率とトナー残量の変化率とを比較し、トナー残量の変化率が大きい（Ｓ１０７：ＮＯ）ことから、シート間距離をＬ２、印刷速度を全速に設定する。これにより残り寿命が減少する速度が大きくなる。

上記例において、仮に４００１枚目以降に小サイズのシート１２を印刷する際にシート間距離がＬ２のまま、印刷速度が全速のまま切り替えられなかったとすると、同図の二点鎖線のように、現像器２８の残り寿命がトナー残量に比べて早く減少し、トナーが多く残った状態で現像器２８の交換が必要になる可能性がある。

これに対し、上記印刷制御処理では、残り寿命の変化率とトナー残量の変化率とを比較して切り替え動作を制御することによって、残り寿命及びトナー残量のうち一方のみが他方より早く少なくなる傾向を抑制できる。従って、現像器２８を交換するまでに、トナー残量が０かそれに近い状態まで使うことができる。また、現像器２８を交換するまでに、現像器２８の残り寿命が０かそれに近い状態まで駆動させることで、全速印刷により処理時間を抑制する効果を得ることができる。

（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、現像器２８の残り寿命に基づいて搬送されるシート１２間の距離を調整することによって現像器２８の駆動量を変化させ、それにより現像器２８の寿命の到来時期を調整することができる。

また、所定の期間（最近の２０００枚を印刷する期間）におけるトナー残量の変化率と現像器の残り寿命の変化率とに基づいてシート間距離を調整するため、最近の傾向に応じて寿命の到来時期を調整することができる。

また、幅寸法が所定の基準（ここではシート１２が定着ローラ３９の両端部３９Ｂに跨らない幅寸法）より小さいシート１２に印刷する際には、シート間距離が大きめに設定され、その分現像器２８の駆動量が増えることが多い。そのような場合に、本発明により、シート間距離を調整することによって、寿命の到来時期を効果的に調整することができる。

＜実施形態２＞
次に実施形態２について図９を参照して説明する。
本実施形態では、端末装置７０のプリンタドライバによってプリンタ１０における印刷時のシート１２間の距離を切り替える例を示す。

図９は、端末装置７０において実行される印刷制御処理のフローチャートである。なお、プリンタ１０及び端末装置７０の構成は、実施形態１と同様であるため、以下の説明において、実施形態１と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

端末装置７０（コンピュータの一例）において、ユーザが文書や画像などを扱うアプリケーションを起動させ、操作部７６から印刷の実行指示を入力すると、ＣＰＵ７１（第１取得部、調整部、第２取得部の一例）は、プリンタドライバ（プログラムの一例）の機能によって、印刷制御処理を実行する。

ＣＰＵ７１は、図９に示す印刷制御処理において、まず実行指示の内容が複数枚の印刷であるかを判断し（Ｓ２０１）、１枚のみの印刷である場合（Ｓ２０１：ＮＯ）には、印刷速度の設定値を全速とし（Ｓ２０２）、印刷データを生成して印刷速度の設定値と印刷データとをネットワークインターフェース７５を介してプリンタ１０に送信する（Ｓ２０３）。プリンタ１０のＣＰＵ５１は、上記設定値と印刷データとを受信すると、その設定値に従って印刷速度を全速に設定し、印刷データに基づく画像をシート１２に印刷する。

また、端末装置７０のＣＰＵ７１は、実行指示の内容が複数枚の印刷である場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）には、シートサイズの設定が小サイズであるかを判断する（Ｓ２０４）。そして、シートサイズの設定が通常サイズである場合（Ｓ２０４：ＮＯ）には、シート間距離の設定値をＬ１、印刷速度の設定値を全速とし（Ｓ２０５）とし、Ｓ２０３に進んでそれらの設定値と印刷データとをプリンタ１０に送信する。

また、ＣＰＵ５１は、シートサイズの設定が小サイズである場合（Ｓ２０４：ＹＥＳ）には、プリンタ１０のＮＶＲＡＭ５４に記憶されている現像器２８の元の寿命及び残り寿命と、元のトナー量及びトナー残量とをネットワークインターフェース７５を介してプリンタ１０に問い合わせて取得する（Ｓ２０６）。そして、現像器２８の元の寿命に対する残り寿命の比率が元のトナー量に対するトナー残量の比率よりも小さいかを判断する（Ｓ２０７）。言い換えれば、トナー残量の比率から残り寿命の比率を減じた値が閾値０より大きいかを判断する。

そして、ＣＰＵ５１は、現像器２８の残り寿命の比率がトナー残量の比率以上である場合（Ｓ２０７：ＮＯ）には、シート間距離の設定値をＬ２、印刷速度の設定値を全速に設定し（Ｓ２０８）、Ｓ２０３にて設定値を印刷データと共にプリンタ１０に送信する。また、現像器２８の残り寿命の比率がトナー残量の比率より小さい場合（Ｓ２０７：ＹＥＳ）には、シート間距離の設定値をＬ２より小さいＬ３に、印刷速度の設定値を低速とし（Ｓ２０９）、Ｓ２０３にて設定値と印刷データとを共にプリンタ１０に送信する。ＣＰＵ５１は、Ｓ２０３にて印刷データ等を送信した後、この印刷制御処理を終了する。

以上のように、トナー残量の比率に比べて現像器２８の残り寿命の比率が小さいと、トナー残量が無くなるのに比べて現像器２８の残り寿命が早くなくなる可能性が高くなる。そこで、本実施形態では、トナー残量の比率から残り寿命の比率を減じた値が小さい場合には、搬送されるシート間距離を小さくすることによって、シート１枚当たりの現像器２８の駆動量を抑制し、それにより、現像器２８の寿命の到来時期を延ばすことができる。

＜実施形態３＞
次に実施形態３について図１０を参照して説明する。
本実施形態では、シート間距離を調整するために、印刷ジョブを受け付ける毎に実行する間欠印刷モードと、蓄積された複数の印刷ジョブを連続して実行する連続印刷モードとを切り替える例を説明する。

図１０は、プリンタ１０において実行されるジョブ実行制御処理のフローチャートである。なお、プリンタ１０及び端末装置７０の構成は、実施形態１と同様であるため、以下の説明において、実施形態１と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

ＣＰＵ５１は、既述のように、ネットワークインターフェース５６を介して印刷データを受信すると、その印刷データをＲＡＭ５３上に構成されるキューに印刷ジョブとして登録する。ＣＰＵ５１は、受け付けた印刷ジョブの実行タイミングを制御するジョブ実行制御処理を電源がオンの状態で繰り返し実行する。

ＣＰＵ５１は、図１０のジョブ実行制御処理において、まず印刷ジョブを受け付けたかを判断し（Ｓ３０１）、印刷ジョブを受け付けていない場合（Ｓ３０１：ＮＯ）には、このジョブ実行制御処理を終了する。

また、ＣＰＵ５１は、印刷ジョブを受け付けた場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）には、現像器２８の残り寿命が所定の閾値より小さいかを判断する（Ｓ３０２）。ここでいう現像器２８の寿命は、既述のように、現像器２８の駆動量に基づく寿命であって、本実施形態では、現像ローラ３２の回転回数によって表される。現像器２８の残り寿命が上記閾値（例えば５００００等）以上である場合（Ｓ３０２：ＮＯ）には、キューに登録された印刷ジョブを実行する（Ｓ３０３）。

この場合、キューに他の実行待ちの印刷ジョブが溜まっていない限り、受け付けられた印刷ジョブの実行が直ぐに開始される。そのため、複数の印刷ジョブをある程度時間をおいて受け付けた場合には間欠印刷が行われる。

また、ＣＰＵ５１は、現像器２８の残り寿命が上記閾値より小さい場合（Ｓ３０２：ＹＥＳ）には、所定のジョブ開始条件が成立するかを判断する（Ｓ３０４）。そして、ジョブ開始条件が成立しない場合（Ｓ３０４：ＮＯ）には、印刷ジョブをキューに未実行の状態で残したままこのジョブ実行制御処理を終了する。また、ジョブ開始条件が成立した場合（Ｓ３０４：ＹＥＳ）には、キューに蓄積されている印刷ジョブを実行する（Ｓ３０５）。

上記ジョブ開始条件とは、例えば、ＲＡＭ５３上に記憶されている印刷データの合計のデータ量が所定の閾値以上になることである。この場合、印刷データのデータ量が閾値に至るまでは、受け付けた印刷ジョブが実行されずに蓄積され、データ量が上記閾値を超えたときに、キューに蓄積された印刷ジョブを実行する。従って、キューに蓄積された印刷ジョブが複数あれば、それらの印刷ジョブが連続して印刷される連続印刷が行われる。

なお、ジョブ開始条件としては、上記のほかに、例えば、登録された印刷ジョブの数が２以上の所定数を超えたこと、所定の時刻になること、あるいは、ユーザによって操作部５８等からジョブの実行指示が入力されることなどを条件としてもよい。

上記ジョブ実行制御処理のＳ３０３にて、複数の印刷ジョブが間欠印刷される場合には、印刷ジョブ毎に、その印刷ジョブの最初のシート１２の送り出しを開始してからそのシート１２が転写位置に到達するまでの期間、及び、最後のシート１２が転写位置を通過してから排出トレイ４５に排出されるまでの期間の大部分は、現像が行われない状態で現像器２８が駆動されている。

これに対し、Ｓ３０５にて、複数の印刷ジョブが連続印刷される場合には、ある印刷ジョブの最後のシート１２と次の印刷ジョブの最初のシート１２とのシート間距離を、例えば通常サイズのシート１２同士であればＬ１などに設定することができる。従って、複数の印刷ジョブを間欠印刷する場合に比べて、現像器２８の駆動量を低減することができ、それによって、現像器２８の残り寿命が減少する速度を抑制することができる。

以上のように本実施形態によれば、シート間距離を調整する際に、印刷ジョブ毎に印刷を実行する間欠印刷モードを、蓄積された複数の印刷データを連続して印刷する連続印刷モードに切り替えて実行することにより、シート間距離を小さくし、現像器２８の駆動を抑制することができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）上記実施形態では、本発明をモノクロのプリンタに適用する例を示したが、これに限らず、本発明は、例えば、複数の現像器を有するカラーの画像形成装置にも適用できる。この場合、例えば、各現像器の残り寿命をそれぞれ閾値やトナー残量等の基準と比較し、いずれか一つの現像器の残り寿命が上記基準より小さい場合には、基準より大きい場合よりもシート間距離が小さくなるように制御してもよい。

（２）上記実施形態では、端末装置から受信した印刷データを印刷する際の動作を説明したが、本発明は、例えば、読取部によって原稿を読み取って得られる読取データを印刷する場合や、ファクシミリで受信したファクシミリデータを印刷する場合、あるいはＨＤＤなどの内蔵記憶媒体またはメモリカード等の外部記憶媒体から読み出した画像データを印刷する場合の制御などにも適用できる。

（３）上記実施形態では、現像器のトナー残量を印刷ドット数に基づいて算出するものを示したが、本発明によれば、光透過方式などの公知のトナー残量センサによってトナー残量を検出した値を用いてもよい。

（４）上記実施形態１，２では、２種類のシートサイズを使用するものを示したが、本発明によれば、シートサイズは、１種類あるいは３種類以上を使用可能とし、それぞれのサイズによってシート間距離を切り替えてもよい。また、例えば、普通紙、厚紙、うす紙等のシートの種類によって、シート間距離を切り替えるようにしてもよい。

（５）上記実施形態１，２では、シート間距離を２段階に切り替えるものを示したが、本発明によれば、シート間距離を３段階以上に切り替えても良い。例えば、現像器の残り寿命の比率からトナー残量の比率を減じた値が−１０％，０％，１０％のとき、シート間距離をそれぞれ１０ｃｍ，５ｃｍ，２．５ｃｍのように切り替えてもよい。また、これに伴って印刷速度をそれぞれ全速、１／２速、１／４速と切り替えてもよい。このように、現像剤の残量の比率から現像器の残り寿命の比率を減じた値が小さいほどシート間距離を小さくすることによって、シート１枚当たりの現像器の駆動量が抑制され、寿命の到来時期を延ばすことができる。

（６）上記実施形態１，２では、シート間距離をいずれに設定するかの判断を印刷ジョブ毎に判断するものを示したが、これに限らず、例えば、１枚印刷する毎あるいは５００枚印刷する毎に判断してもよく、あるいは所定時間毎に判断してもよい。また、例えば、最近の１０００枚を印刷する期間の残り寿命及びトナー残量の変化率を比較する際に、７００１枚目を印刷するときには６００１枚目から７０００枚目の期間で比較し、７００２枚目を印刷するときには６００２枚目から７００１枚目の期間で比較する、というように１枚印刷する毎に残り寿命及びトナー残量の変化率を比較直して、その結果に応じてシート間距離を設定するようにしてもよい。

（７）実施形態３では、一つの印刷ジョブを単位として、即時実行するか蓄積するかを判断するものを示したが、これに限らず、例えば、１ページ１ページの印刷データの受信や描画処理に時間がかかる場合に、１ページの印刷データを得る毎にそのページを単独で印刷するか、複数のページの印刷データを得てからそれらを連続して印刷するかを切り替えてもよい。

（８）図３，図９，図１０の各フローチャートにおける条件の判断は一例であって適宜他の判断と置き換えて実施することができる。例えば、図３のＳ１０７または図９のＳ２０７を、図１０のＳ３０２のように現像器の残り寿命を閾値と比較する判断に置き換えてもよい。逆に、図１０のＳ３０２において、図３のＳ１０７または図９のＳ２０７のように残り寿命及びトナー残量に基づく判断を行ってもよい。

（９）実施形態１では、最近の所定の枚数を印刷する期間における残り寿命の変化率と
カラー印刷の割合を求めるものを示したが、例えば最近の１ヶ月間における残り寿命の変化率等を求めてもよく、あるいは、現像器の使用開始から現在までの残り寿命の変化率等を求めてもよい。

（１０）上記実施形態では、第１取得部、調整部、第２取得部をいずれも同じＣＰＵによって実現する例を示したが、本発明によれば、これらは、互いに別のＣＰＵ、若しくはＡＳＩＣやその他の回路によって構成することができる。

１０…プリンタ、１２…シート、１５…ピックアップローラ、１６…供給ローラ、１８…レジストレーションローラ、２０…印刷部、２６…感光ドラム、２８…現像器、３８…定着器、３９…定着ローラ、４４…排出ローラ、５１…ＣＰＵ、７０…端末装置、７１…ＣＰＵ

Claims (9)

1. シートを搬送する搬送部と、
   前記搬送部による前記シートの搬送に伴って現像剤を収容する現像器を駆動し、静電潜像が形成された感光体に前記現像器から前記現像剤を供給することにより現像剤像を形成し、前記現像剤像を前記シート上に転写する印刷部と、
   前記現像器の使用開始から現在までの合計の駆動量、及び、現像器が新品の状態から交換の必要な状態に達するまでの駆動量に基づいて前記現像器の残り寿命を取得する第１取得部と、
   前記第１取得部によって取得された前記現像器の残り寿命に基づいて前記搬送部により搬送される前記シート間の距離を調整する調整部と、
   を備え、
   前記調整部は、前記現像器の残り寿命が所定の閾値よりも小さい場合に、前記シート間の距離を、前記現像器の残り寿命が前記所定の閾値以上である場合の前記シート間の距離よりも小さくする画像形成装置。
2. シートを搬送する搬送部と、
   前記搬送部による前記シートの搬送に伴って現像剤を収容する現像器を駆動し、静電潜像が形成された感光体に前記現像器から前記現像剤を供給することにより現像剤像を形成し、前記現像剤像を前記シート上に転写する印刷部と、
   前記現像器の使用開始から現在までの合計の駆動量、及び、現像器が新品の状態から交換の必要な状態に達するまでの駆動量に基づいて前記現像器の残り寿命を取得する第１取得部と、
   前記第１取得部によって取得された前記現像器の残り寿命に基づいて前記搬送部により搬送される前記シート間の距離を調整する調整部と、
   前記現像器における前記現像剤の残量を取得する第２取得部と、を備え、
   前記調整部は、前記現像剤の元の量に対する残量の比率から前記駆動量に基づく前記現像器の元の寿命に対する前記残り寿命の比率を減じた値が大きいほど、前記シート間の距離を小さくする、画像形成装置。
3. シートを搬送する搬送部と、
   前記搬送部による前記シートの搬送に伴って現像剤を収容する現像器を駆動し、静電潜像が形成された感光体に前記現像器から前記現像剤を供給することにより現像剤像を形成し、前記現像剤像を前記シート上に転写する印刷部と、
   前記現像器の使用開始から現在までの合計の駆動量、及び、現像器が新品の状態から交換の必要な状態に達するまでの駆動量に基づいて前記現像器の残り寿命を取得する第１取得部と、
   前記第１取得部によって取得された前記現像器の残り寿命に基づいて前記搬送部により搬送される前記シート間の距離を調整する調整部と、
   前記現像器における前記現像剤の残量を取得する第２取得部と、を備え、
   前記調整部は、所定の期間における前記現像剤の残量の変化率が前記駆動量に基づく前記現像器の残り寿命の変化率よりも小さい場合に前記シート間の距離を小さくする、画像形成装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記印刷部は、前記現像剤像が形成された前記シートを加熱された定着ローラの周面に押し当てて前記現像剤像を定着させる定着器を有し、
   前記調整部は、幅寸法が所定の基準より小さいシートに印刷する場合に、前記シート間の距離を調整する、画像形成装置。
5. 請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記調整部は、前記シート間の距離を小さくするのに伴って前記搬送部による前記シートの搬送速度を小さくする、画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記調整部は、前記シート間の距離を調整する際に、所定の単位の印刷データ毎に印刷を実行する間欠印刷モードと、複数の前記単位の印刷データを連続して印刷する連続印刷モードとを切り替えて実行する、画像形成装置。
7. シートを搬送する搬送部と、
   前記搬送部による前記シートの搬送に伴って現像剤を収容する現像器を駆動し、静電潜像が形成された感光体に前記現像器から前記現像剤を供給することにより現像剤像を形成し、前記現像剤像を前記シート上に転写する印刷部と、
   を備える画像形成装置に接続されたコンピュータに、
   前記現像器の使用開始から現在までの合計の駆動量、及び、現像器が新品の状態から交換の必要な状態に達するまでの駆動量に基づいて前記現像器の残り寿命を取得する取得処理と、
   取得された前記現像器の残り寿命に基づいて前記搬送部により搬送される前記シート間の距離を調整する調整処理と、を実行させ、
   前記調整処理は、前記現像器の残り寿命が所定の閾値よりも小さい場合に、前記シート間の距離を、前記現像器の残り寿命が前記所定の閾値以上である場合の前記シート間の距離よりも小さくするプログラム。
8. シートを搬送する搬送部と、
   前記搬送部による前記シートの搬送に伴って現像剤を収容する現像器を駆動し、静電潜像が形成された感光体に前記現像器から前記現像剤を供給することにより現像剤像を形成し、前記現像剤像を前記シート上に転写する印刷部と、
   を備える画像形成装置に接続されたコンピュータに、
   前記現像器の使用開始から現在までの合計の駆動量、及び、現像器が新品の状態から交換の必要な状態に達するまでの駆動量に基づいて前記現像器の残り寿命を取得する第１取得処理と、
   前記現像器における前記現像剤の残量を取得する第２取得処理と、
   取得された前記現像器の残り寿命に基づいて前記搬送部により搬送される前記シート間の距離を調整する調整処理と、を実行させ、
   前記調整処理は、前記現像剤の元の量に対する残量の比率から前記駆動量に基づく前記現像器の元の寿命に対する前記残り寿命の比率を減じた値が大きいほど、前記シート間の距離を小さくするプログラム。
9. シートを搬送する搬送部と、
   前記搬送部による前記シートの搬送に伴って現像剤を収容する現像器を駆動し、静電潜像が形成された感光体に前記現像器から前記現像剤を供給することにより現像剤像を形成し、前記現像剤像を前記シート上に転写する印刷部と、
   を備える画像形成装置に接続されたコンピュータに、
   前記現像器の使用開始から現在までの合計の駆動量、及び、現像器が新品の状態から交換の必要な状態に達するまでの駆動量に基づいて前記現像器の残り寿命を取得する第１取得処理と、
   前記現像器における前記現像剤の残量を取得する第２取得処理と、
   取得された前記現像器の残り寿命に基づいて前記搬送部により搬送される前記シート間の距離を調整する調整処理と、を実行させ、
   前記調整処理は、所定の期間における前記現像剤の残量の変化率が前記駆動量に基づく前記現像器の残り寿命の変化率よりも小さい場合に前記シート間の距離を小さくするプログラム。
   

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