JP5826124B2 - 消色装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は消色可能な材料（例えば、消色可能なトナーやインク）を用いて印刷された用紙の消色処理を行う消色装置に関する。又、消色装置を含む画像形成装置に関する。

オフィスから排出されるゴミを減らし、資源の有効活用や森林資源の保護の観点から、用紙を有効活用するための各種工夫がなされている。例えば、両面印刷や、集約印刷は用紙を有効活用するための１つの手法である。更に、近年では消色処理（例えば、色が消える温度にまで印刷物を加熱する処理）を行うことで無色化（透明化）するトナーやインクを用いて印刷を行い、利用後の印刷物に消色処理を施し、用紙を再利用することがある。

このような消色処理を行う消色装置の一例が特許文献１に記載されている。具体的に特許文献１には、記録媒体を搬送する記録媒体搬送機構と、記録媒体を消色温度以上に加熱する加熱ローラーと、加熱ローラーの記録媒体搬送方向下流に設けられ、記録媒体が反射する反射光を検知するセンサーと、センサーの記録媒体搬送方向下流に設けられ、記録媒体搬送路を切り替える切り替え機構と、センサーの出力に基づいて記録媒体上の消色された画像を検知し、記録媒体が再利用不可能かどうかを消色された画像に基づいて判定し、記録媒体が再利用不可能である場合には切り替え機構を制御して記録媒体を分別する制御部と、を備える消色装置が記載されている。この構成により、再利用不可能な記録媒体を正確に分別しようとする（特許文献１：請求項１、段落［００４４］等参照）。

特開２０１１−２０９７１１号公報

例えば、使用者は両面又は片面印刷済みで、消色処理を施そうとする用紙を消色装置にセットする。そして、消色装置はセットされた用紙を搬送しつつ、消色処理部に用紙を通過させる。これにより、印刷物のうち、消色可能なトナーやインクで描かれた部分は透明化し、用紙を再利用可能とする。

ここで、毛筆を模して印刷した場合のように、用紙１ページ中、全画素に対しトナーやインクにより色が付された画素の割合（印字率）が大きい用紙は消色処理後に残る樹脂が多く皺などが生じやすい、消色処理を行っても消色しきれない等の理由で、再利用に適さない場合がある。

又、一見しただけでは、消色可能なトナーやインクを用いて用紙が印刷されているか、わからない。そのため、消色装置が消色できないトナーやインクを用いて印刷されたものがセットされることがある。例えば、同じ社内、部署内でも、全ての画像形成装置が消色トナーで印刷可能な訳ではない。更には、外部から受領した書類を消色装置にセットする可能性もある。このように、消色できないトナーやインクで印刷されたものなど、消色処理を行っても再利用できない用紙が消色装置にセットされることがある。

このように、消色装置には、再利用に適さない用紙や、消色処理を行っても再利用できない用紙がセットされ、消色処理により再利用可能となる用紙だけがセットされるわけではない。言い換えると、消色装置にセットされた用紙には、消色処理を施しても再利用不能な用紙が混じる。そのため、消色処理には一定のエネルギーを要するところ、従来のように、消色装置にセットされた全ての用紙に対して消色処理を行うと、再利用不能な用紙に対してまで消色処理を行うことになり、エネルギーの浪費、無駄が生ずるという問題がある。

ここで、特許文献１記載の消色装置はセットされた全用紙に対して消色処理を行う。そして、センサーの出力に基づいて消色処理された用紙の印字率を検知し、記録媒体を分別する。このように、特許文献１記載の消色装置は従来のように、セットされた用紙の全てに対して消色処理を施し、再利用不可能な用紙に対してまで消色処理が行われることが前提であり、エネルギーの浪費、無駄が生ずるという上記の問題を解決することはできない。又、エネルギーの無駄を省くとすれば、使用者が自己判断のもとに、消色装置にセットする用紙のうち、再利用ができなさそうな用紙を取り除くという選別作業が必要となる。

本発明は上記従来技術の問題点に鑑み、使用者に負担をかけることなく、再利用不可能な用紙に対する消色処理を避け、エネルギーの浪費、無駄を防ぎつつ、用紙に対する消色処理を行って用紙の再利用により資源の有効活用を図ることを課題とする。

上記目的を達成するために、請求項１に係る消色装置は、印刷済の用紙が載置される用紙トレイと、前記用紙トレイに載置された用紙を搬送する搬送部と、用紙の消色処理を行う消色部と、前記用紙トレイに載置された用紙のうち再利用する用紙を収容する再利用用紙収容部と、前記用紙トレイに載置された用紙のうち再利用しない用紙を収容する廃棄用紙収容部と、前記消色部よりも用紙搬送方向上流側に設けられ、搬送される用紙を読み取る第１読取部と、前記第１読取部の出力に基づき、用紙１ページの全画素に対し、トナー又はインクにより色が付された画素の割合を示す第１演算値を求める処理部と、を含み、前記搬送部は、前記処理部により求められた前記第１演算値が予め定められた第１閾値以上の用紙を、前記消色部を通過させずに前記廃棄用紙収容部に搬送し、前記第１演算値が前記第１閾値未満の用紙を、前記消色部に向けて搬送し前記消色部を通過させることとした。

この構成によれば、搬送部は、処理部により求められた第１演算値が予め定められた第１閾値以上の用紙を、消色部を通過させずに廃棄用紙収容部に搬送し、第１演算値が予め定められた第１閾値未満の用紙を、消色部に向けて搬送し消色部を通過させる。これにより、用紙上のトナーやインクがのせられた部分の面積が多く、消色処理を行っても完全に消色されにくく、消色処理を行っても皺等が生じやすいような再利用しづらい用紙を消色部に通過させることなく、廃棄用紙収容部に収容させることができる。又、再利用しやすいと認められる用紙のみを消色部に通過させることができる。従って、使用者に選別作業などの負担をかけることなく、再利用できない用紙に対し、消色処理を行わないようにすることができ、消色処理でのエネルギーの無駄、浪費の発生を防ぐことができる。

又、請求項１に係る発明では、前記第１読取部は用紙の両面の読み取りを行い、前記処理部は用紙の各面のそれぞれの前記第１演算値を求め、前記搬送部は、両面ともに前記第１演算値が前記第１閾値以上の用紙を、前記消色部を通過させずに前記廃棄用紙収容部に搬送し、少なくとも一方の面の前記第１演算値が前記第１閾値未満の用紙を前記消色部に向けて搬送して前記消色部を通過させることとした。

この構成によれば、搬送部は、第１演算値が両面ともに第１閾値以上の用紙を、消色部を通過させずに廃棄用紙収容部に搬送し、用紙の面のうち、少なくとも一方の第１演算値が第１閾値未満の用紙を消色部に向けて搬送して消色部を通過させる。これにより、両面ともに第１演算値が第１閾値以上であり、用紙上のトナーやインクがのせられた面積が多く、消色処理を行っても再利用しづらい用紙を廃棄用紙収容部に収容させることができる。従って、両面ともに利用不能と認められる用紙には消色処理を行わないようにして、消色処理でのエネルギーの無駄、浪費の発生を防ぐことができる。又、片面でも再利用できると認められる用紙は消色部により消色処理が施される。従って、片面でも利用可能な用紙に対しては消色処理が施されるので、用紙の有効利用を図ることができる。

又、請求項２に係る発明は、請求項１の発明において、前記消色部よりも用紙搬送方向下流側に搬送される用紙を読み取る第２読取部を含み、前記処理部は前記第２読取部の出力に基づき、用紙１ページの全画素に対し、消色されずに残った色の画素の割合を示す第２演算値を求め、求めた前記第２演算値に応じて、消色処理後の用紙が利用可能な用紙であるか否かを判断し、前記搬送部は、前記処理部が再利用不可能と判断した用紙を前記廃棄用紙収容部に搬送し、前記処理部が再利用可能であると判断した用紙を前記再利用用紙収容部に搬送することとした。

この構成によれば、消色部よりも用紙搬送方向下流側に搬送される用紙を読み取る第２読取部を含み、搬送部は、処理部が再利用不可能と判断した用紙を廃棄用紙収容部に搬送し、処理部が利用可能であると判断した用紙を再利用用紙収容部に搬送する。これにより、消色処理後の用紙が利用可能か否かの判断がなされ、その判断結果に基づき、用紙が仕分けされる。従って、使用者が消色処理後の用紙を一枚ずつ確認することなく、利用可能な用紙と再利用不可能な用紙に仕分けることができる。

又、請求項３に係る発明は、請求項２の発明において、前記再利用用紙収容部は片面のみ利用可能と判断された用紙を収容する片面用紙収容部と、両面ともに利用可能と判断された用紙を収容する両面用紙収容部と、を含み、前記第２読取部は用紙の両面の読み取りを行い、前記処理部は前記第２読取部の出力に基づき、用紙の面のそれぞれについて、消色処理後、利用可能であるか否かを判断し、前記搬送部は、前記処理部が片面のみ利用可能と判断した用紙を前記片面用紙収容部に搬送し、前記処理部が両面とも利用可能と判断した用紙を前記両面用紙収容部に搬送することとした。

この構成によれば、搬送部は、処理部が片面のみ利用可能と判断した用紙を片面用紙収容部に搬送し、処理部が両面とも利用可能と判断した用紙を両面用紙収容部に搬送する。これにより、消色処理後の用紙に対し、片面のみ利用可能か両面の利用可能かが判断され、その判断結果に基づき、片面のみ利用可能な用紙と、両面ともに利用可能な用紙とに仕分けされる。従って、使用者が消色処理後の用紙を一枚ずつ確認することなく、片面のみ利用可能な用紙と、両面ともに利用可能な用紙に仕分けることができる。

又、請求項４に係る発明は、請求項３の発明において、利用可能と判断された面を上又は下に揃えて前記片面用紙収容部に用紙を収容するために表と裏を反転させる必要がある場合、用紙の表裏を反転させる前記反転部を有し、前記搬送部は片面のみ利用可能と判断された用紙を前記反転部に向けて搬送し、前記反転部が反転した用紙を前記片面用紙収容部に搬送することとした。

この構成によれば、反転部は利用可能と判断された面を上又は下に揃えて片面用紙収容部に用紙を収容するために表と裏を反転させる必要がある場合、用紙の表裏を反転させる。これにより、利用可能な面が揃えられつつ、片面が利用可能な用紙が片面用紙収容部に収容される。従って、片面のみ利用可能な用紙について、使用者が一枚ずつ利用可能な面を確認しつつ、利用可能な面を揃える作業をせずに済む。

又、請求項５に係る発明は、請求項１乃至４の発明において、前記消色部から前記再利用用紙収容部までの搬送経路の間に、用紙の皺と折れの有無を検知するための検知体を有し、前記処理部は前記検知体の出力に基づき、用紙の皺や折れの有無を検知し、前記搬送部は皺や折れのある用紙を前記廃棄用紙収容部に搬送することとした。

例えば、消色装置での消色処理では、加熱や用紙搬送などの要因によって、用紙に皺や折れが生ずることがある。特に、消色処理が用紙に対して繰り返されると、用紙表面に残る樹脂や消色処理の影響により、用紙に皺や折れが発生しやすくなり、用紙としての品質が低下してゆく場合がある。そして、皺や折れが生じた用紙は画像形成装置内を搬送させる際に詰まりやすく、印刷などに用いることを避けるべきである。そこで、この構成によれば、搬送部は皺や折れのある用紙を廃棄用紙収容部に搬送する。これにより、消色処理後、皺や折れが生じ、再利用しづらい用紙を廃棄用紙収容部に送り込み、利用可能な用紙から除外することができる。従って、消色処理が施された用紙を再利用して印刷を行ったとき、ジャム（用紙の詰まり）の発生や、皺や折れ等により不完全な印刷結果となった場合の印刷のやり直しの手間を避けることができる。

又、請求項６に係る発明は、請求項１乃至５の発明において、前記第１閾値を設定するための入力部を含み、前記搬送部は前記入力部に入力された前記第１閾値に基づき、用紙を前記廃棄用紙収容部又は前記消色部に向けて搬送することとした。

画質を重視する使用者もいれば、画質よりも経済性を重視する使用者もいる。そこで、この構成によれば、搬送部は入力部に入力された第１閾値に基づき、用紙を廃棄用紙収容部又は消色部に向けて搬送する。これにより、消色処理を行うか廃棄用紙収容部に搬送するかの第１閾値を使用者が設定することができる。従って、用紙を廃棄用紙収容部に搬送するか、消色部に向けて搬送するかの仕分けに使用者の意思を反映させることができる。

又、請求項７に係る画像形成装置は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の消色装置と、前記再利用用紙収容部から用紙の供給を受け、印刷を行う印刷エンジン部を含むこととした。

この構成によれば、画像形成装置は再利用不可能な用紙に対する消色処理を避けることができる消色装置を含む。これにより、画像形成装置でのエネルギーの浪費、無駄が少ない画像形成装置を提供することができる。又、消色処理がなされた用紙を再利用して印刷することができ、資源の有効活用を図ることができる画像形成装置を提供することができる。

上述したように、本発明によれば、消色装置や画像形成装置での再利用不可能な用紙や再利用しづらい用紙に対する消色処理を避け、エネルギーの浪費、無駄を防ぐことができる。しかも、用紙に対する消色処理を行って用紙の再利用により資源の有効活用を図ることができる。

消色装置の一例を示す断面図である。 消色装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 消色装置での処理の流れの一例を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る複合機の断面図である。 第２の実施形態の複合機のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

以下、図１〜図５を用いて、本発明の実施形態を説明する。まず、図１〜図３を用いて、第１の実施形態を説明する。第１の実施形態を説明した後、図４、図５を用いて第２の実施形態を説明する。

（消色装置１の構成）
まず、図１を用いて、第１の実施形態に係る消色装置１を説明する。図１は消色装置１の一例を示す断面図である。

実施形態に係る消色装置１は、用紙トレイ１１、搬送部１２、消色部１３、廃棄用紙収容部１４、片面用紙収容部１５１（再利用用紙収容部に相当）、両面用紙収容部１５２（再利用用紙収容部に相当）、第１読取部１６、第２読取部１７等を含む。

まず、用紙トレイ１１には、消色装置１に消色処理を行わせる用紙（印刷済の用紙）が載置される。例えば、消色可能なトナーやインクで印刷された用紙が用紙トレイ１１に載置される。本実施形態の消色装置１では、用紙トレイ１１に載置する用紙は、片面のみ印刷された用紙でもよいし、両面が印刷された用紙でもよいし、白紙の用紙が混入してもよい。

用紙トレイ１１に載置された用紙には、給紙ローラー１１ａが接する。例えば、最上位の用紙と給紙ローラー１１ａが接するように、用紙トレイ１１を付勢する（例えば、上方向）付勢機構１１ｂが設けられる。付勢機構１１ｂはバネなどでもよいし、モーター１２ｍ（図２参照）、ギア等により用紙トレイ１１を昇降させるものでもよい。

搬送部１２は用紙トレイ１１に載置され、給紙ローラー１１ａによって供給された用紙を消色装置１内で搬送する。搬送部１２による用紙搬送経路を図１において実線矢印で図示している。そして、用紙の搬送のために、消色装置１内には複数の搬送ローラー対１２ａが設けられる（便宜上、図１では各搬送ローラー対１２ａに同じ符号を付す）。搬送ローラー対１２ａは用紙搬送時回転し、用紙を搬送する。又、搬送部１２による搬送経路には、用紙の仕分けのために、用紙の搬送経路（搬送方向）を切り替える切替装置１２ｂが複数設けられる（便宜上、図１では各切替装置１２ｂに同じ符号を付す）。例えば、切替装置１２ｂは角度が変化する板状の用紙ガイドである。切替装置１２ｂは用紙に対し消色処理を行うか否か、及び、消色処理を行った結果に応じ、設置位置において回動し、用紙の搬送方向を切り替える。尚、用紙を導くガイドなども消色装置１内に設けられる（ガイドは不図示）。

消色部１３は用紙の消色処理を行う。本実施形態の消色部１３は接し合う２本の加熱ローラー１３１を含む。そして、２本の加熱ローラー１３１のニップに用紙を通過させることにより、消色処理が行われる。いずれかの加熱ローラー１３１又は両方の加熱ローラー１３１にヒーター１３２（図２参照）が内蔵される。そして、消色処理を行うとき、通電によりヒーター１３２は発熱し、トナーやインクが消色する（透明化する）温度にまで用紙を温める。例えば、消色部１３はトナーの定着に適した温度よりも数十度程度（例えば、２０〜５０°Ｃ程度）高い温度に用紙を温める。

又、消色装置１の内部には、用紙トレイ１１に載置された用紙のうち、再利用に適さない用紙（再利用できない用紙）を収容する廃棄用紙収容部１４が設けられる。又、用紙トレイ１１に載置された用紙のうち、再利用可能な（再利用する）用紙を収容する再利用用紙収容部としての片面用紙収容部１５１と両面用紙収容部１５２が設けられる。搬送部１２は用紙トレイ１１から送り出された用紙のうち、用紙の品質的に再利用が難しいと認められる用紙を廃棄用紙収容部１４に収容する（送り込む）。又、搬送部１２は用紙トレイ１１から送り出された用紙のうち、片面のみ利用可能と認められる用紙を片面用紙収容部１５１に収容する（送り込む）。又、搬送部１２は用紙トレイ１１から送り出された用紙のうち、両面ともに利用可能と認められる用紙を両面用紙収容部１５２に収容する（送り込む）。

尚、廃棄用紙収容部１４、片面用紙収容部１５１、両面用紙収容部１５２はカセットとして取り外し可能である。使用者は、満杯状態となればカセットを引き出して、収容された用紙の一部、又は、全てを取り出すことができる。

ここで、利用可能な面を揃えて、片面用紙収容部１５１に用紙を収容する（送り込む）ため、搬送部１２の一部として反転部１８が設けられる。表裏を反転させる必要がある用紙が反転部１８に導入され、その後、反転部１８内の搬送ローラー対１２ａが逆方向に回転する（スイッチバック）。その後、反転部１８や搬送部１２はスイッチバックされた用紙を片面用紙収容部１５１にまで搬送する。

そして、消色処理を行うか否かを判断するため、用紙トレイ１１と消色部１３の間（消色部１３よりも用紙搬送方向上流側）に第１読取部１６が設けられる。又、消色部１３の用紙搬送方向下流側に消色処理後の用紙を廃棄用紙収容部１４と、片面用紙収容部１５１と、両面用紙収容部１５２のうち、いずれの収容部に用紙を搬送するか判断するための第２読取部１７が設けられる。

第１読取部１６はラインセンサー１６ｓを、第２読取部１７はラインセンサー１７ｓを含み（図２参照）、原稿を読み取る。本実施形態の消色装置１では、用紙の両面を読み取るため、第１読取部１６と第２読取部１７のいずれもが、用紙のそれぞれの面に対向するように配された２つのラインセンサーを含む（詳細は後述）。

そして、第１読取部１６と第２読取部１７はそれぞれ、内部にＡ／Ｄ変換器等の回路を内蔵し、ラインセンサーに含まれる各画素からのアナログ出力をディジタル化して、画像データを生成、出力する。

（消色装置１のハードウェア）
次に、図１、図２に基づき、実施形態に係る消色装置１のハードウェア構成の一例を説明する。図２は消色装置１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

消色装置１には、消色装置１の動作を制御する制御部１０（処理部に相当）が設けられる。制御部１０には、消色装置１の制御用のプログラムやデータを記憶する記憶部１０ａや、記憶部１０ａに記憶された消色装置１の制御用のプログラムやデータに基づき、演算や処理を行うＣＰＵ１０ｂが設けられる。記憶部１０ａは不揮発性の記憶装置（例えば、ＲＯＭやフラッシュＲＯＭ）や揮発性の記憶装置（例えば、ＲＡＭ）の記憶装置を含み、消色装置１の制御用のプログラムやデータを記憶する。

又、例えば、消色装置１の用紙トレイ１１には用紙が載置されたことを検知する載置検知センサー１１ｓが設けられる（図１参照）。載置検知センサー１１ｓは用紙が用紙トレイ１１に載置されているときと載置されていないときで出力が変化するセンサーである。例えば、載置検知センサー１１ｓは反射型や透過型の光センサーである。尚、用紙が載置されているか否かを検知できればよく、載置検知センサー１１ｓは光センサーに限られない。

そして、載置検知センサー１１ｓの出力は制御部１０に入力される。制御部１０は載置検知センサー１１ｓの出力に応じて（例えば、出力レベルがＨｉｇｈかＬｏｗかに基づき）、用紙トレイ１１に用紙が載置されているか否かを認識する（検知する）。

又、制御部１０は用紙トレイ１１に載置された用紙を搬送するとき、各搬送ローラー対１２ａを回転させる駆動力を供給するモーター１２ｍを回転させる。これにより、消色装置１内で用紙が搬送される。そして、制御部１０は消色装置１内の各切替装置１２ｂの回動を制御し、用紙の搬送経路（搬送方向）を制御する。

又、制御部１０は片面用紙収容部１５１に搬送する用紙の表面と裏面を入れ替える必要があるとき、反転部１８内の各搬送ローラー対１２ａを回転させるモーター１８ｍの回転を制御する。言い換えると、反転部１８での用紙搬送用の駆動原が別途設けられる。反転を行うとき、制御部１０はモーター１８ｍを回転させ、反転部１８内に用紙を導入する方向に各搬送ローラー対１２ａを回転させる。その後、制御部１０はモーター１８ｍの回転方向を逆転させ、反転部１８にスイッチバックを行わせる。その後、制御部１０は片面用紙収容部１５１に向けて、反転された用紙を搬送部１２に搬送させる。

又、制御部１０は用紙トレイ１１に載置された用紙に対して消色処理や仕分けを行うとき、加熱ローラー１３１のヒーター１３２に通電を行い、ヒーター１３２をＯＮ状態とする。そして、消色部１３には加熱ローラー１３１の温度を検知するための温度センサー１３３が設けられる。例えば、温度センサー１３３はサーミスターであり、温度センサー１３３の出力値に対する温度を示すデータが記憶部１０ａに記憶される。制御部１０は温度センサー１３３の出力と記憶部１０ａ内のデータに基づき、加熱ローラー１３１の温度を認識する。そして、制御部１０は加熱ローラー１３１の温度を保つ必要がある間（例えば、用紙トレイ１１上の用紙が無くなるまでの間）、ヒーター１３２のＯＮ／ＯＦＦやヒーター１３２の出力を制御し、消色部１３の温度をトナーやインクの消色に適した温度で維持する。

尚、一定範囲の波長の光を照射することにより消色するトナーやインクもある。そこで、図２に示すように、用紙に光を照射し消色部にはトナーやインクを消色する発光部１３４を設けてもよい。発光部１３４を設けるとき、制御部１０は消色処理を行うとき発光部１３４を点灯させる。

又、制御部１０は用紙搬送を行って消色処理を行うとき、第１読取部１６に用紙を読み取らせる。第１読取部１６による読み取りが行われるとき、制御部１０は用紙のそれぞれの面に対して光を照射するランプ１６１を点灯させる。そして、制御部１０は用紙の各面に対向するそれぞれのラインセンサー１６ｓを駆動させ、用紙を読み取らせる。

第１読取部１６のそれぞれのラインセンサー１６ｓの出力（画像データ）は制御部１０に送られる。そして、制御部１０（画像処理部１０ｅ）は第１読取部１６（それぞれのラインセンサー１６ｓ）の出力（画像データ）に基づき、各用紙面において、用紙１ページの全画素に対し、トナー又はインクにより色が付された画素の割合を示す第１演算値を求める。言い換えると、用紙中、地肌部分とトナーやインクによって色がつけられた部分との比を求める。尚、第１演算値は印字率と呼ばれることもある。又、第１演算値は制御部１０のＣＰＵが演算により求めてもよい。制御部１０は求められた第１演算値に基づき、用紙の搬送経路を定める（詳細は後述）。

又、制御部１０は消色部１３に用紙を通過させたとき、第２読取部１７に用紙を読み取らせる。第２読取部１７による読み取りが行われるとき、制御部１０は用紙のそれぞれの面に対して光を照射するランプ１７１を点灯させる。そして、制御部１０は用紙の各面に対向するそれぞれのラインセンサー１７ｓを駆動させ、用紙を読み取らせる。

第２読取部１７のラインセンサー１７ｓの出力（画像データ）は制御部１０に送られる。そして、制御部１０（画像処理部１０ｅ）は第２読取部１７（それぞれのラインセンサー１７ｓ）の出力に基づき、消色処理された用紙の１ページの全画素のうち、各用紙面において、消色されずに残った色の画素の割合を示す第２演算値を求める。そして、制御部１０は求められた第２演算値に基づき、消色処理後の用紙が利用可能な用紙であるか否かを判断する。言い換えると、用紙中、消色処理後の地肌部分とトナーやインクによって色が残っている部分との比を求める。例えば、消色できないトナーやインクを用いて印刷されている面の第２演算値は第１演算値とほぼ同様となる。尚、制御部１０のＣＰＵ１０ｂが第２演算値を求めてもよい。そして、制御部１０は求めた第２演算値に応じ、利用可能な面を判断し、用紙の搬送経路を定める（詳細は後述）。

又、例えば、第２読取部１７の用紙搬送方向下流側には、用紙品質検知部１０ｄ（検知体に相当）が設けられる。用紙品質検知部１０ｄは消色処理後の用紙での皺や折れの有無を検知するためのセンサーであり、皺の程度によって出力が変化し、折れの有無により出力が変化する。例えば、用紙品質検知部１０ｄには光センサーやラインセンサーを用いることができるが、皺の程度や折れの有無を検知できればよく、光センサーやラインセンサーに限られない（例えば、超音波センサーなどでもよい）。

そして、用紙品質検知部１０ｄの出力は制御部１０に入力される。制御部１０は用紙品質検知部１０ｄの出力に基づき、再利用が難しいほどの皺の有無や、折れの有無を判断する。尚、用紙品質検知部１０ｄの出力値に対して、再利用が難しいほどの皺や、折れが有ると判断するための基準値が定められており、制御部１０は基準値に基づき、消色処理後の用紙に再利用が難しいほどの皺や、折れが有るか否かを判断する。

又、消色装置１には、消色装置１の動作、処理を設定するための操作パネル１９（入力部に相当）を設けることができる。例えば、操作パネル１９は設定入力用の操作キー１９１や、消色装置１の状態や設定画面や設定用のキーなどを表示する表示部１９２（例えば、液晶表示パネル）や、表示部１９２でタッチされた位置（設定用のキー）を検知するためのタッチパネル部１９３等を含む。

（消色処理の流れ）
次に、図１〜図３を用いて、実施形態に係る消色装置１での処理の流れの一例を説明する。図３は消色装置１での処理の流れの一例を示すフローチャートである。

まず、図３のスタートは用紙トレイ１１に載置された１枚目の用紙の送り出し（給紙）を開始する時点である。例えば、用紙トレイ１１に用紙が載置された状態で、操作パネル１９に消色処理や仕分けの開始の指示がなされた時点である。あるいは、用紙トレイ１１に用紙が載置されてから予め定められた時間（例えば、数秒）が経過すると、用紙トレイ１１から用紙の送り出しが開始されてもよい。

消色処理や仕分けの開始に伴い、制御部１０は給紙ローラー１１ａを回転させて給紙を行わせて、搬送部１２に用紙の搬送を開始させる（ステップ♯１）。そして、制御部１０は搬送部１２に用紙搬送を行わせつつ、第１読取部１６（ラインセンサー１６ｓ）に用紙の各面を読み取らせる（ステップ♯２）。そして、第１読取部１６の出力に基づき、制御部１０（画像処理部１０ｅ）は搬送される用紙の各面について第１演算値を求める（ステップ♯３）。

具体的に、例えば、制御部１０（画像処理部１０ｅ）は用紙の読み取りに要するラインセンサー１６ｓの主走査方向での画素数に、用紙の１ページの読み取りに必要な副走査方向でのライン数（走査回数）を乗じた値を用紙１ページの全画素数と扱う。そして、例えば、制御部１０（画像処理部１０ｅ）は用紙の読み取り開始から読み取り終了までのそれぞれのラインセンサー１６ｓの出力に基づく第１読取部１６からの画像データを参照し、各ラインで白（用紙色、地肌色）とは認められないとして予め定められた画素値の範囲の画素の数をカウントする。そして、制御部１０（画像処理部１０ｅ）はカウント値を用紙１ページの全画素数で除すことにより、第１演算値を求める。尚、第１演算値の認め方は一例に過ぎず、用紙１ページの全画素に対し、トナー又はインクにより色が付された画素の割合を示す値を求めることができればよい。

そして、制御部１０は求められた各面の第１演算値に基づき、用紙の両面とも再利用不可であるか否かを判断する（ステップ♯４）。具体的に、制御部１０は求められた各面の第１演算値と第１閾値とを比較し、いずれの第１演算値も第１閾値以上であるか否かを確認する。

ここで、操作パネル１９を用いて、第１閾値を設定可能としてもよい。第１閾値は第１演算値に対する閾値であり、用紙が利用可能か否か（消色部１３に用紙を通過させるか、用紙を廃棄用紙収容部１４に搬送するか）を判断するための値である。第１閾値を設定できるようにすれば、使用者の意思を反映させつつ、消色装置１に用紙の仕分けを行わせることができる。例えば、用紙の品質を重視する使用者は第１閾値を小さめに設定すれば、印字率の高めの用紙を廃棄用紙収容部１４に直送することができる。一方、経済性を重視する使用者は第１閾値を大きめに設定すれば、印字率の高めの用紙を消色部１３に送り込むことができる。尚、第１閾値は実験等に基づき、固定の値（デフォルト値）としてもよい。

設定入力された第１閾値又はデフォルトの第１閾値に基づき、制御部１０は両面ともに第１演算値が第１閾値以上であるか否かが確認される。もし、両面ともに第１演算値が第１閾値以上であるとき（ステップ♯４のＹｅｓ）、制御部１０は消色部１３を通過させずに、用紙を廃棄用紙収容部１４に向けて搬送する（ステップ♯５）。言い換えると、両面ともに印字率が高く、再利用が難しい用紙と認められる場合、消色部１３を通過させずに、用紙を廃棄用紙収容部１４に仕分ける。具体的に、制御部１０は切替装置１２ｂを制御して、図１でのＡ１方向に（廃棄用紙収容部１４の方向に）用紙が搬送されるように、搬送部１２に用紙を搬送させる。

そして、制御部１０は用紙トレイ１１に用紙が無くなり、消色処理や仕分けが完了したか否かを確認する（ステップ♯６）。もし、完了していれば（ステップ♯６のＹｅｓ）、本フローは終了する（エンド）。一方、完了していなければ（ステップ♯６のＮｏ）、フローはステップ♯１に戻る。

又、少なくとも一方の面の第１演算値が第１閾値未満のとき（少なくとも一方の面が再利用可能と認められるとき、ステップ♯４のＹｅｓ）、制御部１０は消色部１３に向けて用紙を搬送し、消色部１３を用紙が通過するように、搬送部１２に用紙を搬送させ、消色処理を用紙に対して行う（ステップ♯７）。言い換えると、少なくとも一方の面の印字率が廃棄用紙と判断する場合よりも低く、再利用できそうな場合、消色部１３を通過させる。具体的に、制御部１０は切替装置１２ｂを制御して、図１でのＢ１の方向に（消色部１３の方向に）用紙が搬送されるように、搬送部１２に用紙を搬送させる。

制御部１０は搬送部１２に用紙搬送を行わせつつ、第２読取部１７（ラインセンサー１７ｓ）に用紙の各面を読み取らせる（ステップ♯８）。そして、第２読取部１７の出力に基づき、制御部１０（画像処理部１０ｅ）は搬送される用紙の各面について、消色処理された用紙の１ページの全画素のうち、各用紙面において、消色されずに残った色の画素の割合を示す第２演算値を求める（ステップ♯９）。

例えば、制御部１０（画像処理部１０ｅ）は用紙の読み取りに要するラインセンサー１７ｓの主走査方向での画素数に、用紙の１ページの読み取りに必要な副走査方向でのライン数（副走査方向での走査回数）を乗じた値を用紙１ページの全画素数と扱う。そして、例えば、制御部１０（画像処理部１０ｅ）は用紙の読み取り開始から読み取り終了までのそれぞれのラインセンサー１７ｓの出力に基づく第２読取部１７からの画像データを参照し、各ラインで白（用紙色）とは認められず、予め定められた画素値の範囲（消色されずに残っていると認められる画素の画素値の範囲）の画素の数をカウントする。そして、制御部１０（画像処理部１０ｅ）はカウント値を用紙１ページの全画素数で除すことにより、第２演算値を求める。

更に、制御部１０は用紙品質検知部１０ｄの出力に基づき、消色処理後の用紙に皺や折れが無いかどうかの検知を行う（ステップ♯１０）。そして、制御部１０は消色処理後の用紙が利用可能であるか否かを確認する（ステップ♯１１）。具体的に、例えば、制御部１０は求められた各面の第２演算値が、予め定められた第２閾値以上であるか否かを確認する。

性質上、第２閾値は第１閾値よりも小さい値とされる。ここで、操作パネル１９を用いて、第２閾値を設定可能としてもよい。第２閾値は第２演算値に対する閾値であり、消色処理を行った用紙が利用可能か否か（消色処理後の用紙を再利用用紙収容部に搬送するか、廃棄用紙収容部１４に搬送するか）を判断するための値である。第２閾値を設定できるようにすれば、使用者の意思を反映させつつ、消色装置１に用紙の仕分けを行わせることができる。例えば、用紙の品質を重視する使用者は第２閾値を小さめに設定すれば、消色されていない画素が多めの用紙を廃棄用紙収容部１４に送ることができる。一方、経済性を重視する使用者は第２閾値を大きめに設定すれば、消色されていない画素が多めの用紙を、両面用紙収容部１５２や片面用紙収容部１５１に送ることができる。尚、第２閾値は実験等に基づき、固定の値（デフォルト値）としてもよい。

例えば、消色できないトナーやインクで印刷されている場合などでは、第２演算値は第２閾値以上となる。制御部１０は設定入力された第２閾値又はデフォルトの第２閾値に基づき、第２演算値が第２閾値以上であるか否かを確認する。

そして、制御部１０は第２演算値が第２閾値以上の用紙の面を再利用不可と判断し、第２演算値が第２閾値未満の用紙の面を利用可能と判断する。又、制御部１０は用紙の両面ともに、第２演算値が第２閾値以上であると、用紙は再利用不可と判断する。又、制御部１０は用紙に皺や折れがあると判断したとき、用紙は再利用不可と判断する。

消色処理後の用紙が再利用不可と判断されたとき（ステップ♯１１のＮｏ）、フローはステップ♯５に移行する。具体的に、制御部１０は切替装置１２ｂを制御して、消色部１３通過後の用紙を図１でのＡ２の方向に（廃棄用紙収容部１４の方向に）搬送されるように、搬送部１２に用紙を搬送させる。

一方、消色処理後の用紙のいずれか一方の面が利用可能と判断されたとき（ステップ♯１１のＹｅｓ）、制御部１０は切替装置１２ｂを制御して、消色部１３通過後の用紙を図１でのＢ２の方向に（再利用用紙収容部方向に）搬送されるように、搬送部１２に用紙を搬送させる。そして、制御部１０は求められた各面の第２演算値に基づき、両面とも利用可能と認められるか否かを確認する（ステップ♯１２）。

具体的に、制御部１０は用紙の両面ともに、第２演算値が第２閾値未満であると、用紙の両面ともに利用可能と判断する。制御部１０は用紙の面うち、一方の面のみ第２演算値が第２閾値未満のとき、用紙の片面のみ利用可能と判断する。

もし、第２読取部１７の出力に基づき、制御部１０は両面とも利用可能と判断したとき（ステップ♯１２のＹｅｓ）、制御部１０は両面とも利用可能な用紙を両面用紙収容部１５２に向けて搬送部１２に搬送させる（ステップ♯１３）。具体的に、制御部１０は切替装置１２ｂを制御して、図１でのＢ３の方向に（両面用紙収容部１５２方向に）搬送されるように、搬送部１２に用紙を搬送させる。ステップ♯１３の後、フローはステップ♯６に移行する。

一方、第２読取部１７の出力に基づき、制御部１０が片面のみ利用可能と判断したとき（ステップ♯１２のＮｏ）、制御部１０は消色部１３通過後の用紙を図１でのＢ４の方向に（片面用紙収容部１５１方向に）搬送されるように、搬送部１２に用紙を搬送させつつ、用紙の表裏の反転が必要か否かを判断する（ステップ♯１４）。

そのまま用紙を片面用紙収容部１５１に向けて搬送すると、利用可能な面が予め定められた側と逆側となってしまうとき、制御部１０は用紙の反転（スイッチバック）が必要と判断する。一方、そのまま用紙を片面用紙収容部１５１に向けて搬送すると、利用可能な面が予め定められた側となるとき、制御部１０は用紙の反転の必要はないと判断する。

本実施形態では、例えば、利用可能な面は上側にして片面用紙収容部１５１に用紙を収容すると予め定められる。そして、制御部１０は片面用紙収容部１５１に向けて搬送される用紙のうち、利用可能な面が下側である用紙を反転の必要がある用紙と認識する。反対に、制御部１０は片面用紙収容部１５１に向けて搬送される用紙のうち、利用可能な面が上側である用紙を反転の必要がない用紙と認識する。

もし、反転が必要なければ（ステップ♯１４のＮｏ）、制御部１０は用紙を反転させずにそのまま片面用紙収容部１５１に向けて搬送部１２に用紙を搬送させる（ステップ♯１５）。具体的に、制御部１０は切替装置１２ｂを制御して、図１でのＢ５の方向に（片面用紙収容部１５１方向に）用紙が搬送されるように、搬送部１２に用紙を搬送させる。

一方、反転が必要であれば（ステップ♯１４のＹｅｓ）、制御部１０は用紙を反転させるため、反転部１８に向けて用紙を搬送し、反転部１８に用紙を導入した後、反転した用紙を片面用紙収容部１５１に向けて搬送部１２に搬送させる（ステップ♯１６）。具体的に、制御部１０は切替装置１２ｂを制御して、用紙をいったん図１でのＣ１方向に（反転部１８方向に）搬送し、反転部１８に用紙を導入した後、モーター１８ｍを逆回転させ、切替装置１２ｂを制御して、図１でのＣ２方向に（片面用紙収容部１５１方向に）搬送部１２に用紙を搬送させる。

そして、ステップ♯１５やステップ♯１６の後、フローはステップ♯６に移行する。

（第２の実施形態）
次に、図４、図５を用いて、第２の実施形態を説明する。本実施形態では、上述した実施形態に係る消色装置１を含む画像形成装置を説明する。画像形成装置として複合機１００を例に挙げ説明する。言い換えると、複合機１００は本発明に係る消色装置１を含む。消色装置１の構成や処理は第１の実施形態と同様でよく、第１の実施形態での説明は、第２の実施形態の説明に援用でき、特に説明する場合を除き、同様の部分の説明、図示を省略する。

（複合機１００の構成の概要）
まず、図４を用い、第２の実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）の概略を説明する。図４は第２の実施形態に係る複合機１００の断面図である。

図４に示すように、本実施形態の複合機１００は上部に原稿搬送装置２ａを含む原稿読取部２が配される。原稿読取部２はコンタクトガラス２１に載置された原稿や原稿搬送装置２ａが搬送する原稿を読み取る。そして、原稿の読み取り結果としての画像データを出力する。又、原稿読取部２の前面に操作パネル３（破線で図示）が設けられる。又、複合機１００本体内には給紙部４、用紙搬送部５、画像形成部６、定着部７からなる印刷エンジン部１０１等が設けられる。

図４に示すように、操作パネル３は複合機１００の正面上方に設けられる。そして、操作パネル３は複合機１００の状態や各種メッセージを表示する液晶表示部３１を備える。液晶表示部３１は機能の選択、設定や文字入力等を行うためのキーを１又は複数表示できる。又、液晶表示部３１の上面にタッチパネル部３２（例えば、抵抗膜方式）が設けられる。タッチパネル部３２は液晶表示部３１で押された部分の位置、座標を抽出するためのものである。又、操作パネル３には、複写等の各種機能の実行開始を指示するための各種のハードキーを設けることもできる。そして、操作パネル３の液晶表示部３１に表示された設定用の画面に対して操作を行うことにより、用紙の両面又は片面への複写の設定や、給紙元（例えば、消色装置１の片面用紙収容部１５１や両面用紙収容部１５２）などを設定することができる。

給紙部４は複数の用紙（例えば、コピー用紙、普通紙、再生紙、厚紙、ＯＨＰシート等の各種シート）を収容し、１枚ずつ用紙搬送部５に送り込む。用紙搬送部５は給紙部４から排出トレイ５３まで用紙を搬送する通路である。そして、用紙搬送部５には、用紙搬送の際に回転駆動する搬送ローラー対５１ａ〜５１ｇや、搬送されてくる用紙を画像形成部６の手前で待機させ、トナー像形成のタイミングを合わせて用紙を送り出すレジストローラー対５２等が設けられる。

そして、本実施形態の複合機１００の右側面に消色装置１が取り付けられる。言い換えると、本実施形態の消色装置１は複合機１００のオプション装置として、複合機１００に装着される。

本実施形態の消色装置１には、片面用紙収容部１５１に給紙ローラー１５１ａが設けられる。本実施形態の片面用紙収容部１５１には用紙を載置する載置板１５１ｂが設けられる。載置板１５１ｂは最上位の用紙が給紙ローラー１５１ａと接するように、バネやモーター等の付勢部材１５１ｃによって付勢される。これにより、給紙ローラー１５１ａは片面用紙収容部１５１に収容された用紙のうち、最上位の用紙と接する。

そして、片面用紙収容部１５１の給紙ローラー１５１ａは複合機１００の用紙搬送部５に向けて用紙を搬送する方向に回転する。片面用紙収容部１５１から供給された用紙は複合機１００の用紙搬送部５に合流させるための合流搬送路１５１ｄを通り、用紙搬送部５に合流する。これにより、消色装置１の片面用紙収容部１５１から給紙を行って印刷を行うことができる。

又、本実施形態の消色装置１には、両面用紙収容部１５２に給紙ローラー１５２ａが設けられる。又、本実施形態の両面用紙収容部１５２には用紙を載置する載置板１５２ｂが設けられる。載置板１５２ｂは最上位の用紙が給紙ローラー１５２ａと接するように、バネやモーター等の付勢部材１５２ｃによって付勢される。これにより、給紙ローラー１５２ａは両面用紙収容部１５２に収容された用紙のうち、最上位の用紙と接する。

そして、両面用紙収容部１５２の給紙ローラー１５２ａは複合機１００の用紙搬送部５に向けて用紙を搬送する方向に回転する。両面用紙収容部１５２から供給された用紙は複合機１００の用紙搬送部５に合流させるための合流搬送路１５２ｄを通り、用紙搬送部５に合流する。これにより、消色装置１の両面用紙収容部１５２から給紙を行って印刷を行うことができる。

画像形成部６は画像データに基づきトナー像を形成し、搬送される用紙にトナー像を転写する。そのため、画像形成部６は図４中に示す矢印方向に回転駆動可能に支持された感光体ドラム６１、及び、感光体ドラム６１の周囲に配設された帯電装置６２、露光装置６３、現像装置６４、転写ローラー６５、清掃装置６６等を備える。

トナー像形成及び転写プロセスを説明する。感光体ドラム６１は画像形成部６の略中心に設けられ、所定方向に回転駆動される。帯電装置６２は所定電位に感光体ドラム６１を帯電させる。図４において、露光装置６３は画像データに基づき、レーザ光を出力し、感光体ドラム６１表面を走査露光して画像データに応じた静電潜像を形成する。尚、画像データは原稿読取部２で得られた画像データや、ネットワーク等により接続される外部のコンピューター２００や相手方のＦＡＸ装置３００（図５参照）から送信された画像データ等が用いられる。

そして、現像装置６４は感光体ドラム６１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する。転写ローラー６５は感光体ドラム６１に圧接し、ニップが形成される。そして、トナー像の形成にあわせタイミングを図られつつ、用紙はニップに進入する。用紙進入時、転写ローラー６５には所定の電圧が印加され、用紙に感光体ドラム６１上のトナー像が転写される。清掃装置６６は転写後に感光体ドラム６１に残留するトナーを除去する。

定着部７は用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させる。本実施形態における定着部７は主として発熱体を内蔵する加熱ローラー７１と加圧ローラー７２で構成される。加熱ローラー７１と加圧ローラー７２は圧接しニップを形成する。そして、用紙がこのニップを通過することで、用紙表面のトナーが溶融・加熱され、トナー像が用紙に定着する。トナー定着後の用紙（印刷済用紙）は排出トレイ５３に排出される。このようにして、複写機能、プリンタ機能の使用時、画像形成（印刷）が行われる。

次に、図５に基づき、第２の実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成を説明する。図５は第２の実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

図５に示すように、本実施形態に係る複合機１００は内部に主制御部８を有する。主制御部８は複合機１００全体の制御を司る。例えば、主制御部８はＣＰＵ８１、記憶部８２等を含む。尚、主制御部８は全体制御や画像処理を行うメイン制御部や、画像形成や各種回転体を回転させるモーター等のＯＮ／ＯＦＦ等を行い、印刷を制御するエンジン制御部等、機能ごとに分割して複数種設けられてもよい。尚、本説明では、これらの複数種の制御部をまとめた形態を示し、説明する。

ＣＰＵ８１は中央演算処理装置であって、記憶部８２に格納され、展開される制御プログラムに基づき複合機１００の各部の制御や演算を行う。記憶部８２はＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、フラッシュＲＯＭ等の記憶装置で構成される。記憶部８２は複合機１００の制御用プログラム、制御用データ、設定データ、原稿読取部２で原稿を読み取ることにより得られた画像データ等を記憶する。

そして、主制御部８は消色装置１、原稿読取部２、及び、印刷エンジン部１０１（給紙部４、用紙搬送部５、画像形成部６、定着部７）、操作パネル３等と接続され、記憶部８２の制御プログラムやデータに基づき、適切に画像形成が行われるように各部の動作を制御する。

更に、主制御部８は各種コネクタ、ソケット、通信制御用のチップ等を備えた通信部８３と接続される。通信部８３はネットワークやケーブルや公衆回線等によりコンピューター２００（例えば、パーソナルコンピューターやサーバー）や、相手方のＦＡＸ装置３００と複合機１００とを通信可能に接続する。例えば、設定データ等を含む画像データを外部のコンピューター２００や相手方ＦＡＸ装置３００（インターネットＦＡＸでもよい）と送受信することができる（スキャナ機能、ＦＡＸ機能）。又、外部のコンピューター２００や相手方ＦＡＸ装置３００からの画像データを記憶部８２に蓄積したり、印刷したりすることもできる（プリンター機能、ＦＡＸ機能）。

そして、操作パネル３は給紙を行う部分（給紙元）として、消色装置１の両面用紙収容部１５２又は片面用紙収容部１５１を、給紙元と指定する設定を受け付ける。尚、両面印刷を行う設定がなされると、操作パネルは片面用紙収容部１５１を、給紙元とする設定を受け付けない。操作パネル３での給紙元を指定する設定内容は主制御部８に伝達される。

尚、複合機１００をプリンターとして用いる場合、コンピューター２００にインストールされたドライバーソフトウェア上で、給紙元として、消色装置１の両面用紙収容部１５２又は片面用紙収容部１５１を、給紙元に指定できるようにしてもよい。この場合、印刷を行う画像データとともに、消色装置１の両面用紙収容部１５２又は片面用紙収容部１５１を、給紙元として指定された旨を示すデータがコンピューター２００から通信部８３に向けて送信される。そして、主制御部８は通信部８３が受信したデータに基づき、消色装置１の両面用紙収容部１５２又は片面用紙収容部１５１が給紙元として指定されたことを認識する。

主制御部８は消色装置１から給紙を行って印刷ジョブを行うとき、両面用紙収容部１５２又は片面用紙収容部１５１から給紙を行わせる。具体的には、主制御部８は消色装置１の制御部１０に対して、消色装置１から給紙を行うべき旨の指示を与える。この指示を受け、制御部１０はモーターにより給紙ローラー１５２ａ又は給紙ローラー１５１ａを回転させて、両面用紙収容部１５２又は片面用紙収容部１５１から用紙を送り出し、用紙搬送部５に合流させる。そして、主制御部８は消色装置１から供給を受けた用紙に対し、印刷エンジン部１０１に印刷を行わせる。

このようにして、第１、第２の実施形態に係る消色装置１は、印刷済の用紙が載置される用紙トレイ１１と、用紙トレイ１１に載置された用紙を搬送する搬送部１２と、用紙の消色処理を行う消色部１３と、用紙トレイ１１に載置された用紙のうち利用可能な用紙を収容する再利用用紙収容部（両面用紙収容部１５２、片面用紙収容部１５１）と、用紙トレイ１１に載置された用紙のうち再利用しない用紙を収容する廃棄用紙収容部１４と、消色部１３よりも用紙搬送方向上流側に設けられ、搬送される用紙を読み取る第１読取部１６と、第１読取部１６の出力に基づき、用紙１ページの全画素に対し、トナー又はインクにより色が付された画素の割合を示す第１演算値を求める処理部（制御部１０）と、を含み、搬送部１２は、処理部により求められた第１演算値が予め定められた第１閾値以上の用紙を、消色部１３を通過させずに廃棄用紙収容部１４に搬送し、第１演算値が第１閾値未満の用紙を、消色部１３に向けて搬送し消色部１３を通過させる。これにより、用紙上のトナーやインクがのせられた部分の面積が多く、消色処理を行っても完全に消色されにくく、消色処理を行っても皺等が生じやすいような再利用しづらい用紙を消色部１３に通過させることなく、廃棄用紙収容部１４に収容させることができる。又、再利用しやすいと認められる用紙のみを消色部１３に通過させることができる。従って、使用者に選別作業などの負担をかけることなく、再利用できない用紙に対し、消色処理を行わないようにすることができ、消色処理でのエネルギーの無駄、浪費の発生を防ぐことができる。

又、第１読取部１６は用紙の両面の読み取りを行い、処理部（制御部１０）は用紙の各面のそれぞれの第１演算値を求め、搬送部１２は、両面ともに第１演算値が第１閾値以上の用紙を、消色部１３を通過させずに廃棄用紙収容部１４に搬送し、少なくとも一方の面の第１演算値が第１閾値未満の用紙を消色部１３に向けて搬送して消色部１３を通過させる。これにより、両面ともに第１演算値が第１閾値以上であり、用紙上のトナーやインクがのせられた面積が多く、消色処理を行っても再利用しづらい用紙を廃棄用紙収容部１４に収容させることができる。従って、両面ともに利用不能と認められる用紙には消色処理を行わないようにして、消色処理でのエネルギーの無駄、浪費の発生を防ぐことができる。又、片面でも再利用できると認められる用紙は消色部１３により消色処理が施される。従って、片面でも利用可能な用紙に対しては消色処理が施されるので、用紙の有効利用を図ることができる。

又、実施形態に係る消色装置１は、消色部１３よりも用紙搬送方向下流側に搬送される用紙を読み取る第２読取部１７を含み、処理部（制御部１０）は第２読取部１７の出力に基づき、用紙１ページの全画素に対し、消色されずに残った色の画素の割合を示す第２演算値を求め、求めた第２演算値に応じて、消色処理後の用紙が利用可能な用紙であるか否かを判断し、搬送部１２は、処理部が再利用不可能と判断した用紙を廃棄用紙収容部１４に搬送し、処理部が再利用可能であると判断した用紙を再利用用紙収容部（両面用紙収容部１５２、片面用紙収容部１５１）に搬送する。これにより、消色処理後の用紙が利用可能か否かの判断がなされ、その判断結果に基づき、用紙が仕分けされる。従って、使用者が消色処理後の用紙を一枚ずつ確認することなく、利用可能な用紙と再利用不可能な用紙に仕分けることができる。

又、実施形態に係る消色装置１は、再利用用紙収容部は片面のみ利用可能と判断された用紙を収容する片面用紙収容部１５１と、両面ともに利用可能と判断された用紙を収容する両面用紙収容部１５２と、を含み、第２読取部１７は用紙の両面の読み取りを行い、処理部（制御部１０）は第２読取部１７の出力に基づき、用紙の面のそれぞれについて、消色処理後、利用可能であるか否かを判断し、搬送部１２は、処理部が片面のみ利用可能と判断した用紙を片面用紙収容部１５１に搬送し、処理部が両面とも利用可能と判断した用紙を両面用紙収容部１５２に搬送する。これにより、消色処理後の用紙に対し、片面のみ利用可能か両面の利用可能かが判断され、その判断結果に基づき、片面のみ利用可能な用紙と、両面ともに利用可能な用紙とに仕分けされる。従って、使用者が消色処理後の用紙を一枚ずつ確認することなく、片面のみ利用可能な用紙と、両面ともに利用可能な用紙に仕分けることができる。

又、実施形態に係る消色装置１は、利用可能と判断された面を上又は下に揃えて片面用紙収容部１５１に用紙を収容するために表と裏を反転させる必要がある場合、用紙の表裏を反転させる反転部１８を有し、搬送部１２は片面のみ利用可能と判断された用紙を反転部１８に向けて搬送し、反転部１８が反転した用紙を片面用紙収容部１５１に搬送する。これにより、利用可能な面が揃えられつつ、片面が利用可能な用紙が片面用紙収容部１５１に収容される。従って、片面のみ利用可能な用紙について、使用者が一枚ずつ利用可能な面を確認しつつ、利用可能な面を揃える作業をせずに済む。

又、例えば、消色処理では、加熱や用紙搬送などの要因によって、用紙に皺や折れが生ずることがある。特に、消色処理が用紙に対して繰り返されると、用紙表面に残る樹脂や消色処理の影響により、用紙に皺や折れが発生しやすくなり、用紙としての品質が低下してゆく場合がある。そして、皺や折れが生じた用紙は画像形成装置内を搬送させる際に詰まりやすく、印刷などに用いることを避けるべきである。そこで、実施形態に係る消色装置１は、消色部１３から再利用用紙収容部（両面用紙収容部１５２、片面用紙収容部１５１）までの搬送経路の間に、用紙の皺と折れの有無を検知するための検知体（用紙品質検知部１０ｄ）を有し、処理部（制御部１０）は検知体の出力に基づき、用紙の皺や折れの有無を検知し、搬送部１２は皺や折れのある用紙を廃棄用紙収容部１４に搬送する。これにより、消色処理後、画像形成装置内を搬送させる際に、皺や折れが生じ、再利用しづらい用紙を廃棄用紙収容部１４に送り込み、利用可能な用紙から除外することができる。従って、消色処理が施された用紙を再利用して印刷を行ったとき、ジャム（用紙の詰まり）の発生や、皺や折れ等により不完全な印刷結果となった場合の印刷のやり直しの手間を避けることができる。

又、画質を重視する使用者もいれば、画質よりも経済性を重視する使用者もいる。そこで、実施形態に係る消色装置１は、第１閾値を設定するための入力部（操作パネル１９）を含み、搬送部１２は入力部（操作パネル１９）に入力された第１閾値に基づき、用紙を廃棄用紙収容部１４又は消色部１３に向けて搬送する。これにより、消色処理を行うか廃棄用紙収容部１４に搬送するかの第１閾値を使用者が設定することができる。従って、用紙を廃棄用紙収容部１４に搬送するか、消色部１３に向けて搬送するかの仕分けに使用者の意思を反映させることができる。

又、第２の実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、実施形態に係る消色装置１と、再利用用紙収容部（両面用紙収容部１５２、片面用紙収容部１５１）から用紙の供給を受け、印刷を行う印刷エンジン部１０１を含む。画像形成装置は再利用不可能な用紙に対する消色処理を避けることができる消色装置１を含む。これにより、画像形成装置（複合機１００）でのエネルギーの浪費、無駄が少ない画像形成装置（複合機１００）を提供することができる。又、消色処理がなされた用紙を再利用して印刷することができ、資源の有効活用を図ることができる画像形成装置（複合機１００）を提供することができる。

次に、他の実施形態を説明する。上記の本実施形態では、第１読取部１６は用紙の両面を読み取るため、ラインセンサーを２つ含む例を説明したが、ラインセンサーを１つとし、用紙の片面のみ読み取ってもよい。この場合、制御部１０は片面の画像データに基づき、第１演算値を求め、第１閾値と比較し、搬送部１２に用紙を廃棄用紙収容部１４又は消色部１３に向けて搬送させる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は消色装置や消色装置を含む画像形成装置に利用可能である。

１ 消色装置 １０ 制御部（処理部）
１０ｄ 用紙品質検知部（検知体） １１ 用紙トレイ
１２ 搬送部 １３ 消色部
１４ 廃棄用紙収容部 １５１ 片面用紙収容部（再利用用紙収容部）
１５２ 両面用紙収容部（再利用用紙収容部）
１６ 第１読取部 １７ 第２読取部
１８ 反転部 １９ 操作パネル（入力部）
１００ 複合機（画像形成装置） １０１ 印刷エンジン部

Claims (7)

1. 印刷済の用紙が載置される用紙トレイと、
   前記用紙トレイに載置された用紙を搬送する搬送部と、
   用紙の消色処理を行う消色部と、
   前記用紙トレイに載置された用紙のうち、再利用する用紙を収容する再利用用紙収容部と、
   前記用紙トレイに載置された用紙のうち、再利用しない用紙を収容する廃棄用紙収容部と、
   前記消色部よりも用紙搬送方向上流側に設けられ、搬送される用紙を読み取る第１読取部と、
   前記第１読取部の出力に基づき、用紙１ページの全画素に対し、トナー又はインクにより色が付された画素の割合を示す第１演算値を求める処理部と、を含み、
   前記第１読取部は用紙の両面の読み取りを行い、
   前記処理部は用紙の各面のそれぞれの前記第１演算値を求め、
   前記搬送部は、両面ともに前記処理部により求められた前記第１演算値が予め定められた第１閾値以上の用紙を、前記消色部を通過させずに前記廃棄用紙収容部に搬送し、少なくとも一方の面の前記第１演算値が前記第１閾値未満の用紙を、前記消色部に向けて搬送し前記消色部を通過させることを特徴とする消色装置。
2. 前記消色部よりも用紙搬送方向下流側に搬送される用紙を読み取る第２読取部を含み、
   前記処理部は前記第２読取部の出力に基づき、用紙１ページの全画素に対し、消色されずに残った色の画素の割合を示す第２演算値を求め、求めた前記第２演算値に応じて、消色処理後の用紙が利用可能な用紙であるか否かを判断し、
   前記搬送部は、前記処理部が再利用不可能と判断した用紙を前記廃棄用紙収容部に搬送し、前記処理部が再利用可能であると判断した用紙を前記再利用用紙収容部に搬送することを特徴とする請求項１に記載の消色装置。
3. 前記再利用用紙収容部は片面のみ利用可能と判断された用紙を収容する片面用紙収容部と、
   両面ともに利用可能と判断された用紙を収容する両面用紙収容部と、を含み、
   前記第２読取部は用紙の両面の読み取りを行い、
   前記処理部は前記第２読取部の出力に基づき、用紙の面のそれぞれについて、消色処理後、利用可能であるか否かを判断し、
   前記搬送部は、前記処理部が片面のみ利用可能と判断した用紙を前記片面用紙収容部に搬送し、前記処理部が両面とも利用可能と判断した用紙を前記両面用紙収容部に搬送することを特徴とする請求項２記載の消色装置。
4. 利用可能と判断された面を上又は下に揃えて前記片面用紙収容部に用紙を収容するために表と裏を反転させる必要がある場合、用紙の表裏を反転させる前記反転部を有し、
   前記搬送部は片面のみ利用可能と判断された用紙を前記反転部に向けて搬送し、前記反転部が反転した用紙を前記片面用紙収容部に搬送することを特徴とする請求項３に記載の消色装置。
5. 前記消色部から前記再利用用紙収容部までの搬送経路の間に、用紙の皺と折れの有無を検知するための検知体を有し、
   前記処理部は前記検知体の出力に基づき、用紙の皺や折れの有無を検知し、
   前記搬送部は皺や折れのある用紙を前記廃棄用紙収容部に搬送することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の消色装置。
6. 前記第１閾値を設定するための入力部を含み、
   前記搬送部は前記入力部に入力された前記第１閾値に基づき、用紙を前記廃棄用紙収容部又は前記消色部に向けて搬送することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の消色装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか１項に記載の消色装置と、
   前記再利用用紙収容部から用紙の供給を受け、印刷を行う印刷エンジン部を含むことを特徴とする画像形成装置。

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