JP6375136B2 - 画像形成装置、その制御プログラムおよび動作方法 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、画像形成装置、その制御プログラムおよび動作方法に関する。

近年、不可視化することが可能な現像剤を用いて記録紙等の媒体への画像形成を行うことによって、画像を不可視化して媒体を再利用できるようにする技術が実現されている。

この種の技術を採用した画像形成装置は、企業によって利用される場合には、媒体の購入費用を削減できるなどのメリットが明らかであるために、不可視化した媒体の再利用に対する明確な動機付けがある。

しかしながら、上記の画像形成装置をスーパーマーケットやコンビニエンスストアなどに設置し、来店客に使用させる場合、画像を不可視化して媒体を再利用することの来店客のメリットがあまり無く、結果として画像を不可視化する機能が有効に利用されない恐れがあった。

このような事情から、画像を不可視化する機能により得られるメリットを十分に享受できない利用者に、当該機能を使用する動機を与えることができることが望まれていた。

特開２０１３−０１２１９８号公報

本発明が解決しようとする課題は、画像を不可視化する機能により得られるメリットを十分に享受できない利用者に当該機能を使用する動機を与えることができる画像形成装置、その制御プログラムおよび動作方法を提供することである。

実施形態の画像形成装置は、不可視化可能な現像剤を用いて媒体に形成された画像を不可視化するための処理を行う不可視化部を備えるか、あるいは当該不可視化部に接続可能であって、画像形成部、第１の判定部、第１の制御部、第２の判定部、第２の制御部および加算部を備える。画像形成部は、媒体へ画像を形成する。第１の判定部は、利用者が持参した媒体をセットするためのトレイに媒体がセットされているか否かを判定する。第１の制御部は、トレイに媒体がセットされていると第１の判定部によって判定されている場合に、当該媒体に対して処理を行うように不可視化部を制御する。第２の判定部は、処理が行われた後の媒体が予め定めた条件に合致するか否かを判定する。第２の制御部は、第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像を形成するように画像形成部を制御する。処理部は、第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像が形成された場合に、利用者に利益を生じさせる特典を与えるための処理を実行する。

一実施形態に係る複合機の機構的な構造の概略を示す図。 一実施形態に係る複合機の電気的な構成を示すブロック図。 図２中のＣＰＵによる制御処理のフローチャート。

以下実施の形態の一例につき図面を用いて説明する。なお、本実施の形態では、画像形成装置の機能を備えた複合機を例に説明する。さらにここでは、本実施形態の複合機は、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に設置されて、当該店舗の従業者により管理され、来店客により利用されるものであるとする。つまり、従業者が管理者の一例であり、来店客が利用者の一例である。なお、本来は来店客により行われるべき操作を従業者が代行することがあり得るが、そのような場合においては、従業者は来店客であると見なすこととする。

図１は本実施形態に係る複合機１００の機構的な構造の概略を示す図である。

複合機１００は、再利用紙トレイ１、不可視化部２、スキャナ３、分配部４、保留トレイ５、新紙トレイ６、原稿トレイ７、スキャナ８、排紙トレイ９、画像形成部１０および排紙トレイ１１を備える。

再利用紙トレイ１は、利用者が持参した画像形成用の媒体をセットするためのものである。媒体は、主として紙であり、シート状である。媒体は、樹脂などの紙以外の素材よりなるものであっても良い。再利用紙トレイ１にセットされた媒体を、以下においては再利用紙と称することとする。再利用紙トレイ１には、新紙をセットすることも可能であるが、本実施形態においては、再利用紙トレイ１にセットされた用紙は全て再利用紙であると見なす。

不可視化部２は、再利用紙に対して不可視化処理を施す。例えば本実施形態では、加熱によって科学反応により消色するトナーにより再利用紙に形成された画像を、加熱することによって不可視化することとする。ただし、消色の方法は任意であって良く、対象とする現像剤の性質に合わせた方法を採用すれば良い。また不可視化の方法も任意であって良く、例えば再利用紙から現像剤を除去するなどの別の方法を採用しても良い。

スキャナ３は、不可視化部２にて不可視化処理が施された後の再利用紙を読み取って画像データを得る。すなわちスキャナ３は、読取部の一例である。

分配部４は、スキャナ３での読み取り位置を通過した再利用紙を、保留トレイ５および画像形成部１０のいずれか一方へと送り込む。

保留トレイ５は、分配部４により送り込まれた再利用紙を一時的に保留する。保留トレイ５に保留された再利用紙は、図１では示されない搬送機構によって画像形成部１０へと送り込むことができる。

新紙トレイ６は、未使用の媒体をセットするためのものである。新紙トレイにセットされた媒体を、以下においては新紙と称することとする。なお、新紙トレイ６には、使用済みの用紙をセットすることも可能であるが、本実施形態においては、新紙トレイ６にセットされた用紙は全て新紙であると見なす。新紙トレイ６にセットされた新紙は、図１では示されない搬送機構によって画像形成部１０へと送り込むことができる。

原稿トレイ７は、複写の対象となる画像が形成された原稿をセットするためのものである。

スキャナ８は、原稿に形成された画像を読み取って、その画像を表した画像データを生成する。

排紙トレイ９は、スキャナ８から排出された原稿を受ける。

画像形成部１０は、分配部４または保留トレイ５から送り込まれた再利用紙や、新紙トレイ６から送り込まれた新紙を取り込み、この再利用紙または新紙に対し、スキャナ８により得られた画像データが表す画像を形成する。画像形成部１０としては、電子写真方式、インクジェット方式、感熱方式、あるいは熱転写方式などの様々な周知の画像形成方式を適宜に利用できる。本実施形態においては、不可視化部２での不可視化処理により消色されるトナーを用いて電子写真方式により画像形成を行うものとする。

具体的には画像形成部１０は、現像ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ、転写ベルト１０Ｂおよび定着装置１０Ｆなどを備える。

現像ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、感光体ドラム、帯電器、露光器、現像器、転写器および除電器などをそれぞれ含み、周知の電子写真方式により転写ベルト１０Ｂに現像剤像を形成する。なお、現像ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、画像データを構成する、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のそれぞれの色データに基づいて、各色の現像剤像を転写ベルト１０Ｂの同一領域に形成する。これにより、現像ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、転写ベルト１０Ｂにカラーの現像剤像を形成する。転写ベルト１０Ｂに形成された現像剤像は、転写位置Ｔで、再利用紙または新紙に転写される。定着装置１０Ｆは、転写位置Ｔで再利用紙または新紙に転写された現像剤像を、再利用紙または新紙に対して熱定着させる。

排紙トレイ１１は、画像形成部１０から排出された再利用紙または新紙を受ける。

図２は複合機１００の電気的な構成を示すブロック図である。なお、図１と同一の要素には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。

複合機１００は、図１に示す要素に加えて、センサ１２、搬送機構１３、搬送機構１４、搬送機構１５、搬送機構１６、センサ１７、搬送機構１８、センサ１９、搬送機構２０、画像メモリ２１、操作パネル２２、リーダ・ライタ２３、通信部２４、インタフェース部２５、ＣＰＵ（central processing unit）２６、ＲＯＭ（read-only memory）２７、ＲＡＭ（random-access memory）２８およびシステムバス２９を含む。

センサ１２は、再利用紙トレイ１にセットされた再利用紙を検出する。

搬送機構１３は、再利用紙トレイ１にセットされた再利用紙を不可視化部２へと搬送する。

搬送機構１４は、不可視化部２で不可視化処理が施された後の再利用紙を、スキャナ３の読み取り位置および分配部４を通過させつつ、保留トレイ５または搬送機構１６へと搬送する。

搬送機構１５は、保留トレイ５に保留された再利用紙を画像形成部１０へ搬送する。

搬送機構１６は、搬送機構１４により送り込まれた再利用紙を画像形成部１０へと搬送する。

センサ１７は、新紙トレイ６にセットされた新紙を検出する。

搬送機構１８は、新紙トレイ６にセットされた新紙を画像形成部１０へと搬送する。

センサ１９は、原稿トレイ７にセットされた原稿を検出する。

搬送機構２０は、原稿トレイ７にセットされた原稿をスキャナ８を通過させつつ、排紙トレイ９へ搬送する。

画像メモリ２１へは、スキャナ８により生成された画像データがスキャナ８によって書き込まれる。画像メモリ２１は、画像データを、画像形成部１０により取り出されるまで記憶する。

操作パネル２２は、操作者による指示を入力する入力デバイスと、操作者に対して通知すべき各種の情報を表示する表示デバイスとを備える。操作パネル２２としては、例えばタッチパネルが利用できる。

リーダ・ライタ２３は、データを記憶可能なカードを脱着可能である。リーダ・ライタ２３は、セットされたカードが記憶するデータを読み取ったり、セットされたカードへと情報を書き込んだりする。リーダ・ライタ２３としては、ＩＣカードまたは磁気カードのような周知のデータカードに関してデータを読み書きする周知のデバイスを利用できる。

通信部２４は、図示を省略している通信網を介してサーバ２００と通信する。

インタフェース部２５は、不可視化部２、スキャナ３、分配部４、スキャナ８、画像形成部１０、センサ１２、搬送機構１３、搬送機構１４、搬送機構１６、センサ１７、搬送機構１８、センサ１９、搬送機構２０、画像メモリ２１、搬送機構１５、操作パネル２２、リーダ・ライタ２３および通信部２４とＣＰＵ２６との間でのデータの授受を仲介する。インタフェース部２５は、不可視化部２、スキャナ３、分配部４、スキャナ８、画像形成部１０、センサ１２、搬送機構１３、搬送機構１４、搬送機構１６、センサ１７、搬送機構１８、センサ１９、搬送機構２０、画像メモリ２１、搬送機構１５、操作パネル２２、リーダ・ライタ２３および通信部２４のそれぞれに適応した複数種類のインタフェース回路を含む。

ＣＰＵ２６、ＲＯＭ２７、ＲＡＭ２８およびシステムバス２９は、コンピュータを構成する。

ＣＰＵ２６は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。ＣＰＵ２６は、ＲＯＭ２７に記憶されたオペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムに基づいて、複合機１００の各種の機能を実現するべく各部を制御する。

ＲＯＭ２７は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＯＭ２７は、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムを記憶する。またＲＯＭ２７は、ＣＰＵ２６が各種の処理を行う上で参照するデータを記憶する場合もある。アプリケーションプログラムの少なくとも一部は、複合機１００にＥＥＰＲＯＭ（electric erasable programmable read-only memory）、ハードディスクドライブ、あるいはＳＳＤ（solid state drive）などの補助記憶デバイスを設けて、この補助記憶デバイスに記憶しても良い。この場合、補助記憶デバイスにアプリケーションプログラムが記憶された状態にて複合機１００の譲渡がなされる。あるいは、アプリケーションプログラムが補助記憶デバイスに記憶されない状態で複合機１００が譲渡されるとともに、磁気ディスク、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介してアプリケーションプログラムが譲渡され、このアプリケーションプログラムが上記の別途に譲渡された複合機１００の補助記憶デバイスに書き込まれても良い。

ＲＡＭ２８は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＡＭ２８は、ＣＰＵ２６が各種の処理を行う上で参照するデータを記憶する。さらにＲＡＭ２８は、ＣＰＵ２６が各種の処理を行う上で一時的に使用するデータを記憶しておく、いわゆるワークエリアとして利用される。

システムバス２９は、アドレスバスおよびデータバスなどを含み、ＣＰＵ２６と、ＲＯＭ２７、ＲＡＭ２８およびインタフェース部２５とを、データの授受を可能なように接続する。

なお、センサ１２，１７，１９としては、媒体の有無により変化する光の反射状況を監視するものや、媒体の自重により変位される移動子の位置を監視するものなどの周知のものを利用できる。

また、搬送機構１３，１４，１５，１６，１８，２０は、ガイド部材、ローラおよびモータなどを含む周知のものを利用できる。これらは例えば、モータにより回転されるローラにより媒体を送り出すとともに、その媒体の移動経路をガイド部材により設定するものである。

次に以上のように構成された複合機１００の動作について説明する。

複合機１００が通常の動作状態にあるときにＣＰＵ２６は、ＲＯＭ２７に記憶されたアプリケーションプログラムの１つである制御プログラムに従って制御処理を開始する。なお、以下に説明する制御処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用できる。

図３はＣＰＵ２６による制御処理のフローチャートである。

Ａｃｔ１においてＣＰＵ２６は、原稿トレイ７に原稿がセットされたか否かを確認する。具体的にはＣＰＵ２６は、センサ１９により原稿が検出されているか否かを確認する。ＣＰＵ２６は、センサ１９によって原稿が検出されていないならばＮＯと判定し、Ａｃｔ１を繰り返す。かくしてＡｃｔ１においてＣＰＵ２６は、原稿トレイ７に原稿がセットされるのを待ち受ける。

来店客が複合機１００を利用して原稿をコピーしようとする場合、来店客はコピーの対象となる原稿を原稿トレイ７にセットする。この際に、来店客がポイントサービスの会員であるならば、来店客は所有するＩＤカードをリーダ・ライタ２３にセットする。そしてこのように原稿が原稿トレイ７にセットされたことによってセンサ１９により原稿が検出されたならば、ＣＰＵ２６はＡｃｔ１にてＹＥＳと判定し、Ａｃｔ２へと進む。

Ａｃｔ２においてＣＰＵ２６は、再利用紙の使用を来店客が希望するか否かを確認する。具体的にはＣＰＵ２６は、再利用紙のセットを来店客に促すとともに、再利用紙を使用しないことを来店客が宣言するためのボタンを設けた画像を操作パネル２２に表示させる。そしてＣＰＵ２６は、ボタンのタッチが操作パネル２２により検出されるよりも前にセンサ１２により再利用紙が検出されたことに応じてＹＥＳと判定し、Ａｃｔ３へと進む。かくしてＣＰＵ２６は、制御プログラムを実行することにより第１の判定部として機能する。

Ａｃｔ３においてＣＰＵ２６は、再利用紙の不可視化を開始する。具体的にはＣＰＵ２６は、再利用紙トレイ１にセットされた再利用紙の１枚を搬送機構１３により不可視化部２へと搬送させ、その再利用紙に対する不可視化処理を不可視化部２により行わせる。かくしてＣＰＵ２６は、制御プログラムを実行することにより第１の制御部として機能する。

Ａｃｔ４においてＣＰＵ２６は、再利用紙の読取を開始する。具体的にはＣＰＵ２６は、不可視化部２から排出された再利用紙を搬送機構１４により搬送させるとともに、その再利用紙に形成された画像の読み取りをスキャナ３により行わせる。

Ａｃｔ５においてＣＰＵ２６は、スキャナ３が出力する画像データを解析し、不可視化処理を経た再利用紙が使用可能条件に合致するか否かを確認する。一例としてＣＰＵ２６は、画像データを予め定めた閾値で二値化して、画像データに含まれた全画素のうちの黒画素の割合を求める。そして、当該割合が予め定めた基準値以下である場合に使用条件に合致すると判定し、そうでは無い場合に使用条件に合致しないと判定する。かくしてＣＰＵ２６は、制御プログラムを実行することによって第２の判定手段として機能する。なお、上記の閾値および基準値は、複合機１００の設計者により任意に定められて良い。また、上記の閾値および基準値は、ＣＰＵ２６が操作パネル２２での操作などに応じて、従業者または来店客が希望する値に定めても良い。そしてＣＰＵ２６は、使用可能条件に合致しないためにＮＯと判定したならばＡｃｔ６へと進む。

Ａｃｔ６においてＣＰＵ２６は、スキャナ３の読み取り位置を通過した再利用紙を保留トレイ５へと搬送する。具体的にはＣＰＵ２６は、分配部４に保留トレイ５を選択させ、再利用紙を搬送機構１４によって保留トレイ５へと搬送させる。そしてこののちにＣＰＵ２６は、Ａｃｔ２に戻る。

一方でＣＰＵ２６は、不可視化処理を経た再利用紙が使用可能条件に合致するためにＡｃｔ５にてＹＥＳと判定したならば、Ａｃｔ７へと進む。

Ａｃｔ７においてＣＰＵ２６は、原稿トレイ７にセットされた原稿のうちの１枚を、不可視化処理を経た再利用紙へとコピーする処理を開始する。具体的にはＣＰＵ２６は、分配部４に搬送機構１６を選択させ、再利用紙を搬送機構１４，１６によって画像形成部１０に送り込む。これと並行してＣＰＵ２６は、原稿トレイ７にセットされた原稿の１枚を搬送機構２０によりスキャナ８へと送り込み、当該原稿に形成された画像の読み取りをスキャナ８により行わせる。スキャナ８が出力する画像データは画像メモリ２１に記憶されるので、この画像データが表す画像を、搬送機構１６によって送り込まれた再利用紙へと形成するように画像形成部１０を制御する。かくしてＣＰＵ２６は、制御プログラムを実行することにより第２の制御部として機能する。画像形成部１０から排出される再利用紙、すなわち画像が形成された後の再利用紙は、排紙トレイ１１へと排紙される。またスキャナ８を通過した原稿は、排紙トレイ９へと排出される。

Ａｃｔ８においてＣＰＵ２６は、変数Ｐに予め定めたポイントＰ１を加算する。なお図示は省略しているが、ＣＰＵ２６は、この制御処理の開始直後に変数Ｐを０にクリアする。そしてこののちにＣＰＵ２６は、Ａｃｔ１２へと進む。ポイントＰ１は、任意の値で良く、例えばＣＰＵ２６が操作パネル２２での操作などに応じて、従業者が希望する値に定めることが考えられる。

ところでＣＰＵ２６は、Ａｃｔ２においては、センサ１２により再利用紙が検出されることなく、上記のボタンのタッチが操作パネル２２にて検出されたことに応じてＮＯと判定し、Ａｃｔ９へと進む。

Ａｃｔ９においてＣＰＵ２６は、新紙トレイ６に新紙がセットされているか否かを確認する。具体的にはＣＰＵ２６は、センサ１７により新紙が検出されているか否かを確認する。かくしてＣＰＵ２６は、制御プログラムを実行することにより第３の判定部として機能する。ＣＰＵ２６は、センサ１７により新紙が検出されていないならばＮＯと判定し、Ａｃｔ９を繰り返す。かくしてＡｃｔ９においてＣＰＵ２６は、新紙が新紙トレイ６にセットされるのを待ち受ける。そしてＣＰＵ２６は、新紙がセットされていることを確認できた場合、Ａｃｔ９にてＹＥＳと判定し、Ａｃｔ１０へと進む。

Ａｃｔ１０においてＣＰＵ２６は、原稿トレイ７にセットされた原稿のうちの１枚を、新紙へとコピーする処理を開始する。具体的にはＣＰＵ２６は、新紙トレイ６にセットされた新紙の１枚を搬送機構１８によって画像形成部１０に送り込む。これと並行してＣＰＵ２６は、原稿トレイ７にセットされた原稿の１枚を搬送機構２０によりスキャナ８へと送り込み、当該原稿に形成された画像の読み取りをスキャナ８により行わせる。スキャナ８が出力する画像データは画像メモリ２１に記憶されるので、この画像データが表す画像を、搬送機構１８によって送り込まれた新紙へと形成するように画像形成部１０を制御する。画像形成部１０から排出される新紙、すなわち画像が形成された後の新紙は、排紙トレイ１１へと排紙される。

Ａｃｔ１１においてＣＰＵ２６は、変数Ｐに予め定めたポイントＰ２を加算する。そしてこののちにＣＰＵ２６は、Ａｃｔ１２へと進む。ポイントＰ２は、任意の値で良く、例えばＣＰＵ２６が操作パネル２２での操作などに応じて、従業者が希望する値に定めることが考えられる。ただし、通常は、ポイントＰ１をポイントＰ２よりも大きな値とする。ポイントＰ２は、「０」であっても良い。一例としては、ポイントＰ１を「２」、ポイントＰ２を「１」にそれぞれ設定することが考えられる。

さてＣＰＵ２６は、Ａｃｔ８またはＡｃｔ１１にて変数Ｐを変更したのちには、いずれもＡｃｔ１２へと進む。

Ａｃｔ１２においてＣＰＵ２６は、原稿トレイ７にセットされた次の原稿があるか否かを確認する。そしてＣＰＵ２６は、センサ１９が原稿を検出しているならばＹＥＳと判定し、Ａｃｔ２へと戻る。つまりＣＰＵ２６は、次の原稿をコピーするために前述と同様な処理を繰り返す。ただしＣＰＵ２６は、Ａｃｔ２を再度実行する際、センサ１２により再利用紙が検出されている場合には、再利用紙のセットを来店客に促す画像を操作パネル２２に表示させること無しに、ＹＥＳと判定しても良い。そしてＣＰＵ２６は、原稿トレイ７にセットされた原稿の全てについてのコピーが完了し、センサ１９により原稿が検出されなくなったならば、Ａｃｔ１２にてＮＯと判定し、Ａｃｔ１３へと進む。

Ａｃｔ１３においてＣＰＵ２６は、リーダ・ライタ２３にカードがセットされているか否かを確認する。これは例えば、リーダ・ライタ２３にカードがセットされているか否かを問い合わせ、これに対するリーダ・ライタ２３からの応答を確認することにより実現できる。リーダ・ライタ２３は、セットされたカードを検出するセンサを備え、このセンサでの検出結果を上記の問い合わせへの応答としてＣＰＵ２６へ送る機能を備える。そしてＣＰＵ２６は、リーダ・ライタ２３によりカード（前述のように来店客がセットしたＩＤカード）が検出されているならばＡｃｔ１３にてＹＥＳと判定し、Ａｃｔ１４へと進む。

Ａｃｔ１４においてＣＰＵ２６は、来店客を確認する。具体的にはＣＰＵ２６は、ＩＤカードに記憶された識別情報をリーダ・ライタ２３により読み込ませて、この識別情報をリーダ・ライタ２３から取得する。かくしてＣＰＵ２６は、制御プログラムを実行することにより取得部として機能する。そしてＣＰＵ２６は、この識別情報がポイントサービスの提供対象者に関連付けられたものであるかを、例えばサーバ２００に問い合わせることによって確認する。

Ａｃｔ１５においてＣＰＵ２６は、来店客がポイントサービスの提供対象者であるか否かを確認する。そしてＣＰＵ２６は、提供対象者であるならばＹＥＳと判定し、Ａｃｔ１６へと進む。

Ａｃｔ１６においてＣＰＵ２６は、来店客のポイント口座の在高を更新する。具体的にはＣＰＵ２６は、ＩＤカードに記憶された在高情報をリーダ・ライタ２３により読み込ませて、この在高情報をリーダ・ライタ２３から取得する。そしてＣＰＵ２６は、この在高情報が表す在高に変数Ｐの値を加算した値を表す新たな在高情報を生成し、この新たな在高情報をＩＤカードに書き込むようにリーダ・ライタ２３に指示する。リーダ・ライタ２３はこの指示を受けて、上記の新たな在高情報をＩＤカードに上書きする。ポイントの付与は、利用者に特典を与える処理の一例である。かくしてＣＰＵ２６は、制御プログラムを実行することにより処理部として機能する。

この後にＣＰＵ２６は、Ａｃｔ１７へと進む。なおＣＰＵ２６は、リーダ・ライタ２３によりカードが検出されていないならばＡｃｔ１３にてＮＯと判定し、Ａｃｔ１４〜１７をパスしてＡｃｔ１７へと進む。またＣＰＵ２６は、来店客がポイントサービスの提供対象者ではない場合はＡｃｔ１５にてＮＯと判定し、Ａｃｔ１６をパスしてＡｃｔ１７へと進む。

Ａｃｔ１７においてＣＰＵ２６は、保留紙が有るか否かを確認する。具体的にはＣＰＵ２６は、今回の制御処理の中でＡｃｔ６を１度でも実行していれば、保留紙が有るとしてＹＥＳと判定し、Ａｃｔ１８へと進む。つまり保留紙とは、保留トレイ５へと排出された再利用紙を指す。なおＣＰＵ２６は、Ａｃｔ６の実行回数を保留紙の枚数としてカウントしておく。ただし、保留トレイ５に貯留されている保留紙を検出するセンサを設けて、このセンサの出力に基づいてＣＰＵ２６が、保留紙が有るか否かを確認しても良い。この場合、Ａｃｔ６の実行回数のカウントは省略可能である。

Ａｃｔ１８においてＣＰＵ２６は、保留紙の全てを排紙トレイ１１へと排出するように搬送機構１５および画像形成部１０を制御する。このときに画像形成部１０は、搬送機構１５により搬送された保留紙を単に通過させて排紙トレイ１１へと排紙するように動作する。そしてＣＰＵ２６は、保留紙の全てを排出し終えたならば、今回の制御処理を終了する。なおＣＰＵ２６は、今回の制御処理の中でＡｃｔ６を１度も実行していないならばＡｃｔ１７にてＮＯと判定し、Ａｃｔ１８をパスして今回の制御処理を終了する。

以上のように複合機１００を利用してコピーする場合、来店客のポイント口座の在高に対し、再利用紙を使用した場合は１枚当たりポイントＰ１を、新紙を使用した場合は１枚当たりポイントＰ２がそれぞれ加算される。従って、前述したようにポイントＰ１をポイントＰ２よりも大きな値に設定しておくことにより、再利用紙を使用することによる来店客の利益を生じさせることができ、来店客に再利用紙を持ち込ませる動機付けとなる。一方、来店客が持ち込む再利用紙の量が増加すれば、新紙の使用量が減少することとなり、新紙の購入のための店舗側のコストを減少できるのであり、店舗側も利益を得ることが可能となる。

画像形成部１０は、不可視化部２での不可視化処理により消色されるトナーを用いて電子写真方式により画像形成を行うものとしている。このため、複合機１００を用いてコピーされたコピー原稿は、その後の新たなコピーの際の再利用紙として利用可能である。従って、複合機１００を利用して繰り返しのコピーを行うことの動機付けとなり、複合機１００の繰り返しの利用、さらには来店客の繰り返しの来店を促すことが可能である。

不可視化部２は、再利用紙に形成された画像の全てを不可視化できる保証は無く、不可視化ができないか、あるいは不可視化が不十分な状態の再利用紙にコピーしたのでは、来店客の目的を達成できない恐れがある。再利用紙を持ち込むのは来店客であるから、来店客の責任であると言えなくもないが、再利用紙が不可視化できるかどうかの管理責任を来店客に負わせるのでは、来店客の負担が大きく、複合機１００の活発な利用の妨げとなる恐れがある。しかしながら複合機１００は、不可視化部２で不可視化を試みた後の再利用紙をスキャナ３によって読み取った画像データを解析して、再度の画像形成に耐え得る状態になっているかどうかを確認している。そして複合機１００では、そのような状態になっている場合にのみ、再利用紙を使用してコピーする。かくして複合機１００によれば、再利用紙が不可視化できるかどうかの管理責任を来店客に負わせることなしに、十分に不可視化された再利用紙のみを使用して来店客の目的に適うコピー原稿を出力することが可能である。

本実施形態では、不可視化の手法として、主として消色を想定している。消色では、一見すると不可視化処理により画像が見えなくなるが、現像剤自体は用紙に定着しているのであるから、不可視化されている画像を何らかの処理により可視化することは不可能ではない。複合機１００によれば、不可視化処理を施したものの、コピーに使用しなかった再利用紙については、排紙トレイ１１に排出することによって来店客に返却することとしている。このため、上記のように再度の可視化により見られてしまう恐れのある画像が形成されている用紙が他の来店客の手に渡ることを防止できる。

この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。

スキャナ３を通過した再利用紙を不可視化部２へと送りこむ搬送機構を追加するか、あるいは再利用紙トレイ１から不可視化部２へと送り込まれる再利用紙の画像を読み取る新たなスキャナを追加するなどして、再利用紙に形成された画像を不可視化前に読み取るようにしても良い。そして、読み取りにより得られた画像データを、例えばＵＳＢ（universal serial bus）メモリなどの可搬型の記憶媒体に書き込む機能を追加すれば、不可視化する画像を保存しておくことが可能となる。

複合機１００を、不可視化部２を備えるユニットと画像形成部１０を備えるユニットとを含む複数のユニットに分割して構成することも可能である。

不可視化部２で不可視化処理がなされた後の再利用紙をスキャナ８へと搬送する搬送機構と、スキャナ８を通過した再利用紙を分配部４へと搬送する搬送機構とを、搬送機構１４およびスキャナ３に代えて設けて、原稿の読み取りと、再利用紙の読み取りとにスキャナ８を共用しても良い。

ポイント口座の在高をＩＤカードに記憶するのではなく、サーバ２００等においてポイント口座の在高を管理しても良い。この場合にＣＰＵ２６は、Ａｃｔ１６においてはサーバ２００等に在高の更新を要求する。

ポイントの付与は、例えば来店客が持参した記憶媒体に記憶されたデータ、複合機１００が記憶するデータ、あるいはサーバ２００から提供されるデータなどを画像形成部１０にてプリントする場合などに行っても良い。

利用者へ特典を与えるための処理は、例えば複合機１００を用いて提供するコピーサービスの利用代金の割引などのような、ポイント付与とは異なる種々の処理に置き換えることができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
以下に、本願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［付記１］ 不可視化可能な現像剤を用いて媒体に形成された画像を不可視化するための処理を行う不可視化部を備えるか、あるいは当該不可視化部に接続可能であって、
媒体へ画像を形成する画像形成部と、
利用者が持参した媒体をセットするためのトレイに媒体がセットされているか否かを判定する第１の判定部と、
前記トレイに媒体がセットされていると前記第１の判定部によって判定されている場合に、当該媒体に対して前記処理を行うように前記不可視化部を制御する第１の制御部と、
前記処理が行われた後の媒体が予め定めた条件に合致するか否かを判定する第２の判定部と、
前記第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像を形成するように前記画像形成部を制御する第２の制御部と、
前記第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像が形成された場合に、前記利用者に特典を与えるための処理を実行する処理部とを具備したことを特徴とする画像形成装置。
［付記２］ 前記利用者を識別するための識別情報を取得するため取得部をさらに備え、
前記処理部は、前記第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像が形成された場合に、前記取得部により取得された前記識別情報に関連付けられたポイント口座の在高に規定のポイント数を加算する処理を実行することを特徴とする付記１に記載の画像形成装置。
［付記３］ 媒体に形成された画像を読み取って画像データを得る読取部をさらに備え、
前記第２の判定部は、前記処理が行われた後の媒体を前記読取部によって読み取って得られた画像データが前記条件に合致するか否かを判定することを特徴とする付記２に記載の画像形成装置。
［付記４］ 前記画像形成装置は、前記利用者とは別の管理者により管理されるものであるとともに、前記管理者が用意した媒体をセットするための第２のトレイに媒体がセットされているか否かを判定する第３の判定部を備え、
前記第２の制御部は、前記トレイに前記媒体がセットされていないと前記第１の判定部によって判定された場合、あるいは前記第２の判定部によって合致しないと判定された場合であり、かつ前記第２のトレイに前記媒体がセットされていると前記第３の判定部によって判定されている場合には、前記第２のトレイにセットされた媒体へ画像を形成するように前記画像形成部を制御し、
前記処理部は、前記第２のトレイにセットされた媒体へ画像が形成された場合には、前記規定のポイント数よりも低く定められたポイント数を前記在高に加算するか、あるいは前記在高へのポイント数の加算を行わないことを特徴とする付記２または３に記載の画像形成装置。
［付記５］ 不可視化可能な現像剤を用いて媒体に形成された画像を不可視化するための処理を行う不可視化部を備えるか、あるいは当該不可視化部に接続可能であり、媒体へ画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置を制御するコンピュータのための制御プログラムであって、
前記コンピュータを、
利用者が持参した媒体をセットするためのトレイに媒体がセットされているか否かを判定する第１の判定部と、
前記トレイに媒体がセットされていると前記第１の判定部によって判定されている場合に、当該媒体に対して前記処理を行うように前記不可視化部を制御する第１の制御部と、
前記処理が行われた後の媒体が予め定めた条件に合致するか否かを判定する第２の判定部と、
前記第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像を形成するように前記画像形成部を制御する第２の制御部と、
前記第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像が形成された場合に、前記利用者に特典を与えるための処理を実行する処理部として機能させることを特徴とする制御プログラム。
［付記６］ 不可視化可能な現像剤を用いて媒体に形成された画像を不可視化するための処理を行う不可視化部を備えるか、あるいは当該不可視化部に接続可能であり、媒体へ画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置の動作方法であって、
利用者が持参した媒体がトレイにセットされているか否かを判定し、
前記トレイに媒体がセットされていると判定されている場合に、当該媒体に対して前記処理を行うように前記不可視化部を制御し、
前記処理が行われた後の媒体が予め定めた条件に合致するか否かを判定し、
予め定めた条件に合致すると判定された媒体へ画像を形成するように前記画像形成部を制御し、
予め定めた条件に合致すると判定された媒体へ画像が形成された場合に、前記利用者に特典を与えるための処理を実行することを特徴とする画像形成装置の動作方法。

１…再利用紙トレイ、２…不可視化部、３…スキャナ、４…分配部、５…保留トレイ、６…新紙トレイ、７…原稿トレイ、８…スキャナ、９…排紙トレイ、１０…画像形成部、１１…排紙トレイ、１２…センサ、１３…搬送機構、１４…搬送機構、１５…搬送機構、１６…搬送機構、１７…センサ、１８…搬送機構、１９…センサ、２０…搬送機構、２１…画像メモリ、２２…操作パネル、２３…リーダ・ライタ、２４…通信部、２５…インタフェース部、２６…ＣＰＵ、２７…ＲＯＭ、２８…ＲＡＭ、２９…システムバス、１００…複合機。

Claims (6)

1. 不可視化可能な現像剤を用いて媒体に形成された画像を不可視化するための処理を行う不可視化部を備えるか、あるいは当該不可視化部に接続可能であって、
   媒体へ画像を形成する画像形成部と、
   利用者が持参した媒体をセットするためのトレイに媒体がセットされているか否かを判定する第１の判定部と、
   前記トレイに媒体がセットされていると前記第１の判定部によって判定されている場合に、当該媒体に対して前記処理を行うように前記不可視化部を制御する第１の制御部と、
   前記処理が行われた後の媒体が予め定めた条件に合致するか否かを判定する第２の判定部と、
   前記第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像を形成するように前記画像形成部を制御する第２の制御部と、
   前記第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像が形成された場合に、前記利用者に利益を生じさせる特典を与えるための処理を実行する処理部と、
   を具備した画像形成装置。
2. 前記利用者を識別するための識別情報を取得するため取得部をさらに備え、
   前記処理部は、前記第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像が形成された場合に、前記取得部により取得された前記識別情報に関連付けられたポイント口座の在高に規定のポイント数を加算する処理を実行する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 媒体に形成された画像を読み取って画像データを得る読取部をさらに備え、
   前記第２の判定部は、前記処理が行われた後の媒体を前記読取部によって読み取って得られた画像データが前記条件に合致するか否かを判定する、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は、前記利用者とは別の管理者により管理されるものであるとともに、前記管理者が用意した媒体をセットするための第２のトレイに媒体がセットされているか否かを判定する第３の判定部を備え、
   前記第２の制御部は、前記トレイに前記媒体がセットされていないと前記第１の判定部によって判定された場合、あるいは前記第２の判定部によって合致しないと判定された場合であり、かつ前記第２のトレイに前記媒体がセットされていると前記第３の判定部によって判定されている場合には、前記第２のトレイにセットされた媒体へ画像を形成するように前記画像形成部を制御し、
   前記処理部は、前記第２のトレイにセットされた媒体へ画像が形成された場合には、前記規定のポイント数よりも低く定められたポイント数を前記在高に加算するか、あるいは前記在高へのポイント数の加算を行わない、
   請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 不可視化可能な現像剤を用いて媒体に形成された画像を不可視化するための処理を行う不可視化部を備えるか、あるいは当該不可視化部に接続可能であり、媒体へ画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置を制御するコンピュータのための制御プログラムであって、
   前記コンピュータを、
   利用者が持参した媒体をセットするためのトレイに媒体がセットされているか否かを判定する第１の判定部と、
   前記トレイに媒体がセットされていると前記第１の判定部によって判定されている場合に、当該媒体に対して前記処理を行うように前記不可視化部を制御する第１の制御部と、
   前記処理が行われた後の媒体が予め定めた条件に合致するか否かを判定する第２の判定部と、
   前記第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像を形成するように前記画像形成部を制御する第２の制御部と、
   前記第２の判定部により合致すると判定された媒体へ画像が形成された場合に、前記利用者に利益を生じさせる特典を与えるための処理を実行する処理部と、
   して機能させる制御プログラム。
6. 不可視化可能な現像剤を用いて媒体に形成された画像を不可視化するための処理を行う不可視化部を備えるか、あるいは当該不可視化部に接続可能であり、媒体へ画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置の動作方法であって、
   利用者が持参した媒体がトレイにセットされているか否かを判定し、
   前記トレイに媒体がセットされていると判定されている場合に、当該媒体に対して前記処理を行うように前記不可視化部を制御し、
   前記処理が行われた後の媒体が予め定めた条件に合致するか否かを判定し、
   予め定めた条件に合致すると判定された媒体へ画像を形成するように前記画像形成部を制御し、
   予め定めた条件に合致すると判定された媒体へ画像が形成された場合に、前記利用者に利益を生じさせる特典を与えるための処理を実行する、
   画像形成装置の動作方法。

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