JP5793608B1 - メダル検出装置及び遊技機 - Google Patents

Abstract

【課題】発光式不正挿入具を用いた不正行為を防止することのできるメダル検出装置を提供する。【解決手段】メダル２０を通過させるためのメダル通路１１と、メダル通路１１に向かって光を出射するための発光部１２ａ、及び、発光部１２ａから出射された光を発光部１２ａとはメダル通路１１を挟んで反対側で受けるための受光部１２ｂを有する光センサ１２と、を備え、受光部１２ｂへ入射する光が遮断されたことに基づいて、メダル通路１１を通過するメダル２０の検出を行うメダル検出装置１０において、光センサ１２をメダル通路１１に対して移動させることにより発光部１２ａと受光部１２ｂとを結ぶ光軸ベクトルＡのメダル通路１１に対する向きを変化させる光センサ移動手段１３を設けた。【選択図】図３

Description

本発明は、メダル通路を通過するメダルを検出するためのメダル検出装置と、このメダル検出装置を用いた遊技機とに関する。

一般的な回胴式遊技機では、メダルのクレジット枚数が所定枚数以上となった状態でスタートレバーが操作されると、その外周面に複数の図柄が表された複数本のリールが一斉に回転を開始し、複数のストップボタンがそれぞれ操作されると、操作されたストップボタンに対応するリールの回転が停止していき、全てのリールが停止したときにリール窓に表示される図柄の組み合わせが所定の役に対応したものとなっていた場合（入賞した場合）に、その役に応じた枚数のメダルが払い出されるようになっている。メダルのクレジット枚数は、メダルのクレジット枚数が上限値（通常、５０枚）に達していないときに、遊技機筺体の前扉に設けられたメダル投入口にメダルが投入される、又は、入賞によってメダルが払い出されると増加するようになっている。この種の回胴式遊技機において、メダル投入口に正規に投入されたメダルは、遊技機筺体の内部に設けられたメダル通路を通過してメダルホッパーに回収されるようになっており、メダル通路に設けられた光センサによってその枚数がカウントされるようになっていることが多い。

しかし、上記の回胴式遊技機等、メダルの投入枚数を光センサによってカウントするタイプの遊技機においては、実際にはメダル投入口にメダルが投入されていないにもかかわらず、メダルが投入されたと判断されるように光センサに誤検知させることにより、メダルのクレジット枚数を増加させて遊技を行う不正行為が問題となっている。具体的には、その先端部に発光素子が取り付けられた薄板からなる不正器具（以下、「発光式不正挿入具」と呼ぶ）をメダル投入口から挿し込んで、その発光素子を光センサの受光部に重ねた状態で点滅させることで、その点滅回数に応じた枚数のメダルが投入されたと誤検知させる不正行為が知られている。このような発光式不正挿入具を用いた不正行為が横行すれば、その遊技機を設置している店舗は、大きな損害を被ることから、各遊技機メーカは、その対策を余儀なくされている。

例えば、特許文献１には、メダル通路におけるメダルの通過方向に所定間隔を隔てた２箇所に、メダルの通過を検知する光センサを設けるとともに、メダル通路における一の光センサの発光部が配される側に他の光センサの受光部を配し、メダル通路における一の光センサの受光部が配される側に他の光センサの発光部を配した回胴式遊技機が提案されている（同文献の請求項１を参照）。特許文献１には、一の光センサの発光部と他の光センサの発光部とから光が逆向きに出射されるようにしたことにより、発光式不正挿入具を用いて光センサに誤検知させようとすると、発光式不正挿入具の薄板の両面側に発光素子を取り付ける必要が生じ、発光式不正挿入具の先端部の厚みが増大するので、発光式不正挿入具をメダル通路に挿し込むことができなくなる旨も記載されている（同文献の段落０００８を参照）。

しかし、特許文献１に記載された回胴式遊技機においても、発光式不正挿入具の形態に変更を施せば、それを用いた不正行為が可能となるおそれがあった。すなわち、図１３に示すように、発光式不正挿入具５０の薄板５１を、一の発光素子５２を取り付けた部分と他の発光素子５３を取り付けた部分との間で折り曲げることにより、メダル通路６０への発光式不正挿入具５０の侵入が可能となってしまう。また、図１４に示すように、発光式不正挿入具５０の薄板５１に、一の発光素子５２と他の発光素子５３とを埋め込んだ状態で取り付けることによっても、メダル通路６０への発光式不正挿入具５０の侵入が可能となってしまう。さらに、技術の進歩により、将来、現在よりも薄型の発光素子が開発された際には、図１３や図１４に示すような変更を施さなくても、メダル通路への発光式挿入具の侵入が可能となる可能性もある。このため、特許文献１に記載された回胴式遊技機は、必ずしも、発光式挿入具を用いた不正行為を防止できるものとはなっていなかった。

特開２００６−０００３７９号公報

本発明は、上記課題を解決するために為されたものであり、発光式不正挿入具を用いた不正行為を防止することのできるメダル検出装置を提供するものである。また、このメダル検出装置を用いた遊技機を提供することも本発明の目的である。

上記課題は、
メダルを通過させるためのメダル通路と、
メダル通路に向かって光を出射するための発光部、及び、発光部から出射された光を発光部とはメダル通路を挟んで反対側で受けるための受光部を有する光センサと、
を備え、
受光部へ入射する光が遮断されたことに基づいて、メダル通路を通過するメダルの検出を行うメダル検出装置であって、
光センサをメダル通路に対して移動させることにより、発光部と受光部とを結ぶ光軸のメダル通路に対する向きを変化させるための光センサ移動手段が設けられたことを特徴とするメダル検出装置
を提供することによって解決される。

このように、発光部と受光部とを結ぶ光軸（以下、「光センサの光軸」という）のメダル通路に対する向きが変化するようにしたことによって、発光式不正挿入具を用いて不正行為を行うとする者が、メダル検出装置における光センサの光軸がどの向きで設定されているのかを認識することができなくなる。このため、発光式不正挿入具を用いて不正行為を行うとする者は、発光式不正挿入具の先端部に取り付ける発光素子の向きを当てずっぽうで設定するか、発光式不正挿入具の先端部から複数方向に光を出射できるように、発光式不正挿入具の先端部に複数の発光素子を取り付けるくらいしか方法が無くなる。光センサは、誤検知を防止するため、光センサの受光部は、反応する光の入射方向が狭く設定されていることが多く、このような光センサに誤検知をさせるためには、受光部に真っ直ぐ光が入射するように、発光式不正挿入具の発光素子を、光センサの受光部に正確に向ける必要があるからである。

この点、発光素子の向きを当てずっぽうで設定する場合には、メダル検出装置の光センサが反応する光軸の向きを見つけるまでの間に長時間を要し、その不正行為が発見されるリスクが高まる。加えて、メダル検出装置における光センサの光軸の向きによっては、発光式不正挿入具をメダル通路に挿入可能な範囲において、不正行為を行うとする者が発光式不正挿入具の先端部に取り付ける発光素子の向きをどのように変化させても光センサが反応しない可能性もある。よって、発光式不正挿入具を用いて不正行為を行おうとする者の意欲を著しく低下させることができる。

一方、発光式不正挿入具の先端部に複数の発光素子を取り付けると、発光式挿入具の先端部が厚くなってしまい、発光式挿入具をメダル通路に挿入すること自体が不可能となる。また仮に、本発明のメダル検出装置において、光センサの光軸の向きを順方向と逆方向の２通りでしか切り替えることができない単純な構造を採用した場合であっても、その２通りの光軸のいずれにも対応できるようにするためには、図１５に示すように、発光式不正挿入具５０の薄板５１における同じ箇所の両面に発光素子５２，５３を逆向きで取り付ける必要があるため、発光式不正挿入具５０をメダル通路６０に挿入できなくなる。このとき、特許文献１に記載された回胴式遊技機においては対応可能だった薄板５１を折り曲げる方法（図１３を参照）は、薄板５１における同じ場所に発光素子５２，５３を設ける必要がある本発明のメダル検出装置では採用することができない。また発光素子５２，５３を薄板５１に埋め込む方法（図１４を参照）も、薄板５１を両側から彫り込む必要があり、その部分の薄板５１が著しく薄くなるため、採用が困難である。

本発明のメダル検出装置において、光センサの光軸のメダル通路に対する向きは、手動によって変化させるようにしてもよいが、自動的に変化するようにすると好ましい。これにより、仮に、発光式不正挿入具を用いて不正行為を試みる者が光センサに誤検知をさせることに成功したとしても、暫くすると光センサが誤検知しなくなるようにすることが可能になり、不正行為による被害を最小限に抑えることが可能になる。光センサの光軸のメダル通路に対する向きは、常に変化するようにしてもよいが、この場合には、ある一定の時間間隔で光センサに誤検知させることが可能になるおそれもある。このため、光センサの光軸のメダル通路に対する向きは、所定契機が到来すると変化するようにすると好ましい。光センサの光軸のメダル通路に対する向きを変化させる契機は、メダル検出装置の用途等によっても異なるが、後述するように、メダル検出装置を回胴式遊技機で採用する場合には、スタートレバーやストップボタンが操作されたタイミング、メダルが払い出されるタイミング、メダルのクレジット枚数が所定枚数に達したタイミング等が挙げられる。このように、光センサの光軸のメダル通路に対する向きが変化する契機を、人による操作や遊技の進行に応じたものとすることにより、不規則なタイミングで生じさせることが可能になる。

また、本発明のメダル検出装置において、光センサ移動手段は、光センサの光軸の向きを少なくとも２通りで変化させることが可能なものであれば、光センサの移動態様を特に限定されるものではないが、光センサをメダル通路に対して回転移動させるものであると好ましい。これにより、光センサの光軸の向きを１８０°反転させるという単純な変化だけでなく、光センサの光軸の向きを３６０°を上限とした特定の範囲で回転移動させることが可能になり、発光式不正挿入具を用いた不正行為をより困難にすることが可能になる。光センサを回転移動させる場合における光センサ移動手段は、光センサをメダル通路に対して所定角度（例えば９０°）ずつ相対的に回転移動させるようにすることもできる。

光センサをメダル通路に対して回転移動させる構成を採用する場合、その回転軸の向きは、特に限定されない。当該構成を採用する場合の光センサ移動手段としては、（１）光センサをメダル通路のメダル通過方向に平行な軸を回転軸として回転移動させるものや、（２）光センサをメダル通路のメダル通過方向に傾斜（直交を含む）した軸を回転軸として回転移動させるものや、（３）光センサを互いに非平行な２本以上の軸を回転軸として回転移動させるもの等が例示される。上記（３）の場合には、光センサの光軸の向きを二次元的な範囲（平面角の範囲）だけでなく、三次元的な範囲（立体角の範囲）で設定することで、光センサの光軸の向きをより複雑に変化させることも可能になる。

光センサ移動手段は、その具体的な構成を特に限定されるものではないが、例えば、光センサを支持するための第一支持体と、第一支持体をメダル通路に対して回転駆動するための第一駆動手段とを備えたものとすることができる。この場合において、第一支持体や第一駆動手段の具体的な構成は、特に限定されないが、第一支持体を、その内側にメダル通路が挿通した状態で配される環状体によって形成し、当該環状体における対向する箇所に発光部及び受光部を支持させるとともに、第一駆動手段を、第一支持体の前記環状体に沿って設けられたリングモータ（超音波モータ）とし、第一支持体を前記環状体の周回方向に回転駆動するようにすると好ましい。これにより、第一支持体に対して第一駆動手段をコンパクトに取り付けることが可能になる。この構成は、後述するように、光センサ移動手段を、第一支持体及び第一駆動手段に加えて、第二支持体及び第二駆動手段を備えたものとする場合に特に好適に採用することができる。

光センサ移動手段を第一支持体と第一駆動手段とで構成する場合においては、光センサ移動手段を、第一支持体及び第一駆動手段に加えて、第一駆動手段を支持するための第二支持体と、第二支持体をメダル通路に対して回転駆動するための第二駆動手段とをさらに備えたものとすることも好ましい。これにより、光センサを互いに非平行な２本の軸を回転軸として回転移動させることが可能になる。第二支持体や第二駆動手段の具体的な構成は、特に限定されないが、例えば、第二支持体を、第一駆動手段の外周部から外方に突出して設けられた軸体によって形成し、第二駆動手段を、第二支持体の前記軸体をその軸心回りに回転させるモータとすることができる。

以上で述べた本発明のメダル検出装置は、その用途を特に限定されるものではなく、自動販売機や両替機等においても採用することができるが、回胴式遊技機等、メダルを遊技媒体とする遊技機において好適に採用することができる。この種の遊技機は、発光式不正挿入具を用いた不正行為の対象となりやすく、本発明のメダル検出装置を用いる意義が高まるからである。本発明のメダル検出装置は、メダルを遊技媒体とする遊技機のメダル投入口とメダルホッパーとを結ぶメダル通路のいずれかの箇所に設けることができ、１本のメダル通路に対して複数箇所に設けることもできる。

以上のように、本発明によって、発光式不正挿入具を用いた不正行為を防止することのできるメダル検出装置を提供することが可能になる。また、このメダル検出装置を用いた遊技機を提供することも可能になる。

本発明に係るメダル検出装置を採用した回胴式遊技機の前面を示した正面図である。 図１の回胴式遊技機における前扉を開いた状態を示した斜視図である。 本発明に係るメダル検出装置であって、第一支持体及び第二支持体の双方が基準位置にある状態を示した斜視図である。 本発明に係るメダル検出装置であって、図３に示す基準位置から、第一支持体のみを回動した状態を示した斜視図である。 本発明に係るメダル検出装置であって、図４に示す状態から、第二支持体のみを回動した状態を示した斜視図である。 図３のメダル検出装置を、メダル通路を取り除いた状態で示した斜視図である。 図４のメダル検出装置を、メダル通路を取り除いた状態で示した斜視図である。 図５のメダル検出装置を、メダル通路を取り除いた状態で示した斜視図である。 図３に示す状態のメダル検出装置におけるメダル通路に不正挿入具を挿入した状態を、ｙ軸に垂直な平面で切断した状態を示した一部断面図である。 図４に示す状態のメダル検出装置におけるメダル通路に不正挿入具を挿入した状態を、ｙ軸に垂直な平面で切断した状態を示した一部断面図である。 他の実施態様のメダル検出装置を示した斜視図である。 図１１のメダル検出装置を、メダル通路を取り除いた状態で示した斜視図である。 薄板を折り曲げたタイプの不正挿入具とメダル通路との寸法関係を示した断面図である。 薄板を彫り込んだタイプの不正挿入具とメダル通路との寸法関係を示した断面図である。 薄板における同じ箇所の表裏に発光素子を取り付けたタイプの不正挿入具とメダル通路との寸法関係を示した断面図である。

本発明のメダル検出装置の好適な実施態様について、図面を用いてより具体的に説明する。以下においては、本発明のメダル検出装置を回胴式遊技機で使用した場合を例に挙げて説明するが、これに限定されるものではなく、自動販売機や両替機等、メダルを検知するための機構を備えた各種装置で採用することができる。

１．回胴式遊技機
図１は、本発明に係るメダル検出装置を採用した回胴式遊技機１００の前面を示した正面図である。図２は、図１の回胴式遊技機１００における前扉を開いた状態を示した斜視図である。本実施態様の回胴式遊技機１００は、図１に示すように、メダルを投入するためのメダル投入口１０１と、メダルを払い出すためのメダル払出口１０２と、その外周面に図柄が描かれた３本のリール１０３，１０４，１０５と、映像演出を行うための液晶ディスプレイ１０６と、照明演出を行うための発光ランプ（図示省略）と、音声演出を行うためのスピ−カー１０７等を備えたものとなっており、操作部として、１遊技当たりの最大枚数（通常３枚）のメダルをベットするためのマックスベットボタン１０８と、ベットするメダルを１枚ずつ増加するためのシングルベットボタン１０９と、リール１０３，１０４，１０５の回転を開始するためのスタートレバー１１０と、リール１０３，１０４，１０５の回転をそれぞれ停止するための３個のストップボタン１１１，１１２，１１３と、演出を切り替えるためのチャンスボタン１１４と、クレジットされたメダルを払い戻すための払戻しボタン１１５等を有するものとなっている。メダルのクレジット枚数は、遊技機筺体の前扉に設けられたクレジット表示部（図示省略）に表示されるようになっている。

この回胴式遊技機においては、メダルのクレジット枚数が所定枚数以上となった状態でスタートレバー１１０が操作されると、リール１０３，１０４，１０５が一斉に回転を開始し、ストップボタン１１１，１１２，１１３がそれぞれ操作されると、操作されたストップボタン１１１，１１２，１１３に対応するリール１０３，１０４，１０５の回転が停止していき、全てのリール１０３，１０４，１０５が停止したときにリール窓１００ａの有効ライン上に表示される図柄の組み合わせが所定の役に対応したものとなっていた場合に、その役に応じた枚数のメダルが払い出され、メダルのクレジット枚数が上限値に達しているときには、メダル払出口１０２からメダルが払い出されるようになっている。メダルのクレジット枚数は、メダルのクレジット枚数が上限値に達していないときに、メダル投入口１０１にメダルが投入される、又は、入賞によってメダルが払い出されると増加するようになっている。

メダル投入口１０１に投入されたメダルは、図２に示すように、前扉の背面側に設けられたメダル通路１１を介して、遊技機筺体の内側に設けられたメダルホッパー１２０に回収されるようになっている。本発明のメダル検出装置は、このメダル通路１１のいずれかの箇所に設けることができ、メダル通路１１の上部に設けられたメダルセレクタ１３０にも設けることができる。メダルセレクタ１３０は、メダル投入口１０１に投入されたメダルが正規のメダルでなかった場合、又は、クレジット枚数が上限値に達しているにもかかわらずメダル投入口１０１にメダルが投入された場合に、その投入されたメダルをメダル通路１１ではなくメダルシュート１４０へ振分けるためのものとなっている。メダルシュート１４０へ振り分けられたメダルは、メダル払出口１０２（図１）から返却される。

２．メダル検出装置
メダル検出装置について、より具体的に説明する。図３は、後述する第一支持体１３ａ及び第二支持体１３ｃの双方が基準位置（後述する第一回動角度θ及び第二回動角度φの双方が０°となる位置）にある状態のメダル検出装置１０を示した斜視図である。図４は、図３に示す基準位置から、第一支持体１３ａのみを回動した（第一回動角度θを＋４５°として第二回動角度φを０°のままとした）状態のメダル検出装置１０を示した斜視図である。図５は、図４に示す状態から、第二支持体１３ｃのみを回動した（第一回動角度θを＋４５°のままとして第二回動角度φを−３０°とした）状態のメダル検出装置１０を示した斜視図である。図６、図７及び図８は、それぞれ、図３、図４及び図５のメダル検出装置１０を、メダル通路１１を取り除いた状態で示した斜視図である。図９及び図１０は、それぞれ、図３及び図４に示す状態のメダル検出装置１０におけるメダル通路１１に不正挿入具３０を挿入し、ｙ軸に垂直な平面で切断した状態を示した一部断面図である。図９及び図１０においては、図示の便宜上、メダル通路１１の隙間を実際のものより広く表している。本実施態様のメダル検出装置１０は、図３〜５に示すように、メダル通路１１と光センサ１２と光センサ移動手段１３とメダル通路支持体１４とを備えたものとなっている。

２．１ メダル通路
メダル通路１１は、図３〜５に示すように、メダル２０を通過させるためのものとなっている。本実施態様のメダル検出装置１０においては、メダル通路１１を、メダル通路本体１１ａとメダル通路蓋体１１ｂとで構成している。メダル通路本体１１ａは、その四隅部から突出して設けられた突片にネジを挿入することにより、メダル通路支持体１４に対して固定されている。メダル通路本体１１ａは、底壁部１１ａ_１と底壁部１１ａ_１の両側縁から片側に突出する一対の側壁部１１ａ_２とで構成された断面溝型の部材によって形成されており、その溝内でメダル２０を通過させることができるものとなっている。一方、メダル通路蓋体１１ｂは、平板状の部材によって形成されており、メダル通路本体１１ａの溝内を通過するメダル２０が飛び出ないように、メダル通路本体１１ａに蓋をするための部材となっている。

メダル通路１１は、メダル２０を脱落させることなく通過させることができ、且つ、光センサ１２の発光部１２ａから出射されて受光部１２ｂで受光される光を遮らないものであれば、その素材等を特に限定されない。例えば、メダル通路１１におけるメダル通路本体１１ａ及びメダル通路蓋体１１ｂの双方を、透光性を有する部材（例えば透明な部材）によって形成することもできる。しかし、この場合には、光センサ１２の発光部１２ａから出射された光がメダル通路１１で乱反射又は屈折しやすくなり、メダル検出装置１０内における意図しない範囲に光が洩れ出て、メダル検出装置１０やその周辺の他の機器が誤作動するおそれがある。このため、本実施態様のメダル検出装置１０においては、メダル通路蓋体１１を透明な部材によって形成しながらも、メダル通路本体１１ａを、遮光性を有し、且つ、光が乱反射又は屈折しにくい黒系色の部材によって形成している。ただし、メダル通路本体１１ａにおける底壁部１１ａ_１の一部区画（光を透過させることを想定した区画）には、光センサ１２の発光部１２ａから出射された光を反対側へ透過させるための透光窓１１ａ_３を設けている。透光窓１１ａ_３は、メダル２０が通過できない寸法形状で形成されている。これにより、メダル通路本体１１ａにおける光の乱反射や屈折を抑えながらも、メダル通路本体１１ａで光を通過させることができるようにしている。メダル通路蓋体１１ｂにおける光の乱反射又は屈折も抑えたい場合には、メダル通路蓋体１１ｂも、遮光性を有する部材によって形成し、メダル通路本体１１ａにおける採光窓１１ａ_３に重なる箇所に、採光窓を設けるとよい。

メダル通路１１の内側横断幅（メダル通路本体１１ａにおける一対の側壁部１１ａ_２の内側の間隔のこと。以下、「内側横断幅Ｗ_１」と表記する）は、メダル２０の直径よりも大きければ特に限定されない。しかし、内側横断幅Ｗ_１を狭くしすぎると、メダル２０がメダル通路１１で詰まりやすくなる。このため、内側横断幅Ｗ_１は、メダル２０の直径（Ｒとする）に対する内側横断幅Ｗ_１の比Ｗ_１／Ｒが１．０１以上となる範囲で設定すると好ましい。比Ｗ_１／Ｒは、１．０３以上であるとより好ましく、１．０５以上であるとさらに好ましい。一方、内側横断幅Ｗ_１を広くしすぎると、メダル検出装置１０が大型化してしまう。このため、内側横断幅Ｗ_１は、比Ｗ_１／Ｒが１．５以下となる範囲で設定すると好ましい。比Ｗ_１／Ｒは、１．４以下であるとより好ましく、１．３以下であるとさらに好ましい。

また、メダル通路１１の内側垂直幅（メダル通路本体１１ａにおける底壁部１１ａ_１の内面とメダル通路蓋体１１ｂの内面との間隔のこと。以下、「内側垂直幅Ｗ_２」と表記する）は、メダル２０の厚さよりも大きければ特に限定されない。しかし、内側垂直幅Ｗ_２を狭くしすぎると、メダル２０がメダル通路１１で詰まりやすくなる。このため、内側垂直幅Ｗ_２は、メダル２０の厚さ（Ｔとする）に対するメダル通路１１の内側垂直幅Ｗ_２の比Ｗ_２／Ｔが１．１以上となる範囲で設定すると好ましい。比Ｗ_２／Ｔは、１．２以上であるとより好ましく、１．３以上であるとさらに好ましい。一方、内側垂直幅Ｗ_２が広すぎると、メダル検出装置１０が大型化するだけでなく、メダル通路１１内を通過するメダル２０が底壁部１１ａ_１に対して大きく傾いてしまい、メダル２０を所望の姿勢で検知しにくくなるおそれがある。このため、内側垂直幅Ｗ_２は、比Ｗ_２／Ｔが５以下となる範囲で設定すると好ましい。比Ｗ_２／Ｔは、４以下であるとより好ましく、３以下であるとさらに好ましい。

２．２ 光センサ
光センサ１２は、図３〜５に示すように、メダル通路１１を通過するメダル２０に向かって光を出射するための発光部１２ａと、発光部１２ａから出射された光を発光部１２ａとはメダル通路１１を挟んで反対側で受けるための受光部１２ｂとで構成されている。光センサ１２における発光部１２ａ及び受光部１２ｂは、環状体からなる第一支持体１３ａにおける対向する箇所に向かい合った状態で固定されている。この光センサ１２は、メダル通路１１を流れるメダル２０が透光窓１１ａ_３を塞いで、光センサ１２の発光部１２ａから出射した光が受光部１２ｂで受光されなくなることにより、メダル２０の通過を検知するものとなっている。光センサ１２は、発光部１２ａ及び受光部１２ｂを備えた各種の透過型光電スイッチを使用することができ、通常、赤外発光ダイオードや赤色発光ダイオード等の発光ダイオードを光源とするものが用いられる。

ただし、受光部１２ｂの指向角が大きい光電スイッチを光センサ１２として採用すると、光センサ１２の光軸の向きを変化させたにもかかわらず、不正挿入具の発光部から出射された光が受光部１２ｂで受光されるリスクが高まる。このため、光センサ１２は、受光部１２ｂの指向角が６０°以下のものを採用すると好ましく、３０°以下のものを採用するとより好ましく、１０°以下のものを採用するとさらに好ましい。受光部１２ｂの指向角の下限は、０°に近ければ近いほど好ましいが、発光ダイオードを光源とする光電スイッチで現在市販されているものであれば、せいぜい５〜１０°程度までである。光センサ１２の発光部１２ａの指向角は、通常、受光部１２ｂの指向角と同程度とされる。

また、受光部１２ｂの受光量閾値を低く設定すると、やはり、光センサ１２の光軸の向きを変化させたにもかかわらず、不正挿入具の発光部から出射された光が受光部１２ｂで受光されるリスクが高まる。このため、光センサ１２は、受光部１２ｂの受光量閾値を高く設定できるものを採用すると好ましい。具体的には、消費電力（電流）が２０ｍＡ以上の光電スイッチを光センサ１２として採用すると好ましい。消費電力が大きな光電スイッチは、消費電力が小さな光電スイッチと比較して、受光部１２ｂの受光量閾値が高く設定される傾向にあるからである。光センサ１２として使用する光電スイッチの消費電力（電流）は、３０ｍＡ以上であるとより好ましく、４０ｍＡ以上であるとさらに好ましい。光センサ１２として使用する光電スイッチの消費電力（電流）の上限は、特に限定されないが、発光ダイオードを光源とする光電スイッチで現在市販されているものであれば、せいぜい１００〜２００ｍＡ程度までである。

２．３ 光センサ移動手段
光センサ移動手段１３は、図３〜５に示すように、光センサ１２の発光部１２ａ及び受光部１２ｂをメダル通路１２に対して回転移動させることにより、発光部１２ａと受光部１２ｂとを結ぶ光軸（光軸ベクトルＡ）のメダル通路１１に対する向きを変化させるためのものとなっている。光センサ移動手段１３は、光軸ベクトルＡの向きを少なくとも２通りで変化させることが可能なものであればよいが、本実施態様のメダル検出装置１０においては、光センサ１２の発光部１２ａ及び受光部１２ｂを互いに直交する２本の軸（第一回転軸Ｌ及び第二回転軸Ｍ）を回転軸として回転移動させることにより、光軸ベクトルＡの向きを三次元的な範囲（立体角の範囲）で変化させ、光軸ベクトルＡの向きを多様かつ複雑に変化させることが可能なものとなっている。

具体的には、光センサ移動手段１３を、光センサ１２の発光部１２ａ及び受光部１２ｂを支持するための第一支持体１３ａと、第一支持体１３ａをメダル通路１１に対して回転駆動するための第一駆動手段１３ｂと、第一駆動手段１３ｂを支持するための第二支持体１３ｃと、第二支持体１３ｃをメダル通路１１に対して回転駆動するための第二駆動手段１３ｄとで構成している。第一支持体１３ａは、第一回転軸Ｌを回転軸として回動するようになっており、第二支持体１３ｃは、第二回転軸Ｍを回転軸として回動するようになっている。第一支持体１３ａを回転駆動する第一駆動手段１３ｂは、第二支持体１３ｃによって支持されているため、第二支持体１３ｃが第二回転軸Ｍ回りに回転すると、第一駆動手段１３ｂも、第二回転軸Ｍ回りに回転するようになっている。このため、第一回転軸Ｌは、第二支持体１３ｃの回転に応じてその向きが変化するようになっている。これに対し、第二回転軸Ｍは、第一支持体１３ａや第二支持体１３ｃが回転しても、その向きは常に不変となっている（図３〜５における第二回転軸Ｍ_０を参照）。

本実施態様のメダル検出装置１０において、第二回動軸Ｍは、メダル通路１１の横断方向（ｚ軸方向）に対して平行としているが、メダル通路１１の横断方向（ｚ軸方向）に対して傾斜させてもよい。また、第一回動軸Ｌは、第二回動軸Ｍに対して常に直交した状態を維持するようになっているが、第二支持体１３ｃを非直線状に曲げて形成すること等により、第一回動軸Ｌを、第二回動軸Ｍに対して傾斜させてもよい。第一回動軸Ｌ及び第二回動軸Ｍは、互いに非平行であればよいが、第一回動軸Ｌと第二回動軸Ｍとが平行に近いと、２本の回動軸Ｌ，Ｍで光センサ１２を回転移動させる意義が低下してしまう。このため、第一回動軸Ｌと第二回動軸Ｍとが為す角度は、１０〜１７０°とすると好ましい。当該角度は、３０〜１５０°であるとより好ましく、６０〜１２０°であるとさらに好ましい。

第一支持体１３ａ及び第一駆動手段１３ｂの具体的な構成は、特に限定されないが、本実施態様のメダル検出装置１０においては、以下のように構成している。すなわち、第一支持体１３ａを、その内側にメダル通路１１が挿通した状態で配される環状体によって形成するとともに、第一駆動手段１３ｂを、第一支持体１３ａに沿って第一支持体１３ａの片面側に設けられたリングモータ（超音波モータ）としている。リングモータは、円環状を為すステータの一面側に、ステータと同じ円環状を為すロータを同軸上に重ねた構造を有するものとなっている。この種のリングモータは、ステータの他面側に設けられた複数の圧電素子（ステータの周回方向に沿って所定間隔で設けられる）にタイミングをずらせながら電圧を印加することで、ステータの一面側を起伏変位させ、その起伏部分をステータの周回方向に沿って進行させることで、ロータを起伏部分の進行方向とは逆向きに回転駆動するものである。ステータの一面側には、上述した起伏変位が発生しやすくするために、ステータの径方向に沿った複数の切込溝が、ステータの周回方向に沿って所定間隔で設けられている。

また、第二支持体１３ｃ及び第二駆動手段１３ｄの具体的な構成も、特に限定されないが、本実施態様のメダル検出装置１０においては、以下のように構成している。すなわち、第二支持体１３ｃを、第一駆動手段１３ｂの外周部から外方に突出して設けられた軸体によって形成するとともに、第二駆動手段１３ｄを、第二支持体１３ｃをその軸心回りに回転させるモータとしている。第二駆動手段１３ｄで使用するモータとしては、その回転角度を設定可能なものが使用され、具体的には、ステッピングモータやサーボモータが例示される。第二支持体１２ｃの一端部（図３〜５においては下端部）は、上述したリングモータ（第一駆動手段１３ｂ）のステータにおける外周部に対して一体的に固定され、第二支持体１２ｃの他端部（図３〜５においては上端部）は、上述したモータ（第二駆動手段１３ｄ）の出力軸に一体的に固定される。第二駆動手段１３ｄの筺体は、メダル通路支持体１４における所定箇所に一体的に固定される。

ところで、第一回転軸Ｌ回りの第一支持体１３ａの回動角度（以下、「第一回動角度θ」と表記する）の変化範囲は、第一支持体１３ａや、これに従動する部材（光センサ１２や第一駆動手段１３ｂ等）が、他の部材に干渉しない範囲であり、且つ、光センサ１２の発光部１２ａを出射した光が透光窓１１ａ_３を通過して受光部１２ｂに到達できる範囲であれば、特に限定されない。以下においては、説明の便宜上、第一回動角度θの変化範囲の下限位置を第一回動角度θの基準位置（第一回動角度θが０°となる位置）として説明するが、第一回動角度θの基準位置は、他の位置（例えば、第一回動角度θの変化範囲の上限位置や中間位置（上限位置と下限位置との中間位置））であっても構わない。本実施態様のメダル検出装置１０において、第一回動角度θの基準位置は、図３に示すように、第一支持躯体１３ａが基準位置にあるときとしている。第一回動角度θの正負は、説明の便宜上、同図における矢印Ｒ_θの向きを正方向とし、矢印Ｒ_θと逆向きを負方向としている。このため、第一回動角度θは、０°≦θ≦＋３６０°の範囲で定義される。ただし、本実施態様のメダル検出装置１０においては、光センサ１２及び第一駆動手段１３ｂの配線の取り回しや、透光窓１１ａ_３の寸法形状等の絡みで、第一回動角度θが実際に変位できるのは、０°≦θ≦＋２７０°の範囲となっている。換言すると、第一回動角度θの最大変位差（第一回動角度θの上限と下限との差）が、２７０°となっている。

また、第二回転軸Ｍ回りの第二支持体１３ｃの回動角度（以下、「第二回動角度φ」と表記する）の上限及び下限は、第二支持体１３ｃや、これに従動する部材（光センサ１２や第一駆動手段１３ｂ等）が、他の部材に干渉しない範囲であり、且つ、光センサ１２の発光部１２ａを出射した光が透光窓１１ａ_３を通過して受光部１２ｂに到達できる範囲であれば、特に限定されない。以下においては、説明の便宜上、第二回動角度φの変化範囲の中間位置（上限位置と下限位置との中間位置）を第二回動角度φの基準位置（第二回動角度φが０°となる位置）として説明するが、第二回動角度φの基準位置は、他の位置（例えば、第二回動角度φの変化範囲の上限位置や下限位置）であっても構わない。本実施態様のメダル検出装置１０において、第二回動角度φの基準位置は、図３に示すように、第二支持躯体１３ｃが基準位置にあるときとしている。第二回動角度φの正負は、説明の便宜上、同図における矢印Ｒ_φの向きを正方向とし、矢印Ｒ_φと逆向きを負方向としている。このため、第二回動角度φは、−１８０°≦φ≦＋１８０°の範囲で定義される。ただし、本実施態様のメダル検出装置１０においては、光センサ１２及び第一駆動手段１３ｂの配線の取り回しや、透光窓１１ａ_３の寸法形状等の絡みで、第二回動角度φが実際に変位できるのは、−６０°≦φ≦＋６０°の範囲となっている。換言すると、第二回動角度φの最大変位差（第二回動角度φの上限と下限との差）が、１２０°となっている。

第一回動角度θや第二回動角度φの最大変位差は、特に限定されないが、小さすぎると、光センサ１２の光軸ベクトルＡの変化のバリエーションが少なくなり、光軸ベクトルＡを変化させる意義が低下する。このため、第一回動角度θと第二回動角度φとにおいては、少なくともその一方の最大変位差を９０°以上確保すると好ましく、１２０°以上確保するとより好ましい。第一回動角度θ及び第二回動角度φの最大変位差は、その双方が上記の条件を満たしているとさらに好ましい。特に、第一回動角度θの最大変位差は、１８０°以上確保すると最適である。これにより、光センサ１２の光軸ベクトルＡの向きを１８０°反転させる構成を採用することも可能になる。

ところで、本実施態様のメダル検出装置１０における光センサ１２の光軸ベクトルＡの向きの変化は、以下のように表すことができる。すなわち、図３に示すように、第一支持体１３ａ及び第二支持体１３ｃの双方が基準位置にあり、第一回動角度θ及び第二回動角度φの双方が０°であるときの光センサ１２の光軸ベクトルＡを「基準時光軸ベクトルＡ_０」とし、この基準時光軸ベクトルＡ_０を下記式１で表すとともに、第一支持体１３ａ又は第二支持体１３ｃのうち少なくとも一方が基準位置から回動して、第一回動角度θ又は第二回動角度φのうち少なくとも一方が０°から変化したときの光センサ１２の光軸ベクトルＡを「移動後光軸ベクトルＡ_１」とし、この移動後光軸ベクトルＡ_１を下記式２で表すと、移動後光軸ベクトルＡ_１のｘ成分（ａ_１ｘ）、ｙ成分（ａ_１ｙ）及びｚ成分（ａ_１ｚ）は、基準時光軸ベクトルＡ_０のｘ成分（ａ_０ｘ）、ｙ成分（ａ_０ｙ）及びｚ成分（ａ_０ｚ）、並びに、第一回動角度θ及び第二回動角度φを用いて下記式３のように表すことができる。

例えば、本実施態様のメダル検出装置１０における図４及び図５に示す状態の光軸ベクトルＡ（移動後光軸ベクトルＡ_１）は、上記式３を用いて、それぞれ以下のように求めることができる。まず、基準時光軸ベクトルＡ_０を決定する。本例において、基準時光軸ベクトルＡ_０は、図３で示される状態の光軸ベクトルＡ（ｘ軸と平行でｘ軸方向負側を向くベクトル）としたので、下記式４で表すことができる。ただし、下記式４の基準時光軸ベクトルＡ_０は、その大きさが１となるように規格化している。

次に、図４に示す状態の光軸ベクトルＡ（移動後光軸ベクトルＡ_１）を求める。図４の状態においては、第一回動角度θが＋４５°で第二回動角度φが０°となっていることから、これらの角度θ，φの値、及び、上記式４で表される基準時光軸ベクトルＡ_０の各成分ａ_０ｘ，ａ_０ｙ，ａ_０ｚの値を、上記式３に当てはめると、図４の状態における移動後光軸ベクトルＡ_１は、下記式５のように求めることができる。

次に、図５に示す状態の光軸ベクトルＡ（移動後光軸ベクトルＡ_１）を求める。図５の状態においては、第一回動角度θが＋４５°で第二回動角度φが−３０°となっていることから、これらの角度θ，φの値、及び、上記式４で表される基準時光軸ベクトルＡ_０の各成分ａ_０ｘ，ａ_０ｙ，ａ_０ｚの値を、上記式３に当てはめると、図５の状態における移動後光軸ベクトルＡ_１は、下記式５のように求めることができる。

以上のように、本実施態様のメダル検出装置１０では、第一支持体１３ａの回動（第一回動角度θの変化）及び第二支持体１３ｃの回動（第二回動角度φの変化）に伴って、光センサ１２の光軸ベクトルＡを多様に変化させることができるようになっている。

このため、本実施態様のメダル検出装置１０におけるメダル通路１１に不正挿入具３０が挿入された場合には、例えば、図９に示すように、第一支持体１３ａ及び第二支持体１３ｃの双方が基準位置にあるときには、光センサ１２の発光部１２ａから出射された光が不正挿入具３０の受光部３２で受光され、不正挿入具３０の発光部３３から出射された光が光センサ１２の受光部１２ｂで受光され得る状態（以下、この状態を「不正行為可能状態」と呼ぶ）であったとしても、図１０に示すように、第一支持体１３ａを基準位置から回動させた状態にあっては、光センサ１２の発光部１２ａから出射された光は不正挿入具３０の受光部３２で受光されず、不正挿入具３０の発光部３３から出射された光も光センサ１２の受光部１２ｂで受光されない状態（以下、この状態を「不正行為不可能状態」と呼ぶ）となっている。図９，１０においては、不正挿入具３０の発光部３３の発光範囲を縦線ハッチングで示しており、不正挿入具３０の受光部３２の受光範囲を横線ハッチングで示している。受光部３５及び発光部３４についても、受光部３２及び発光部３３と同様のことがいえる。なお、図９及び図１０に示す不正挿入具３０には、発光部３３，３４に加えて、受光部３２，３５も設けられているが、この受光部３２，３５は、不正挿入具３０の発光部３３，３４が発光するタイミングを、メダル検出装置１０の発光部１２ａが発光するタイミングと一致させるために、発光部１２ａが発光するタイミングを検知するものである。メダル検出装置１０の発光部１２ａから出射された光が不正挿入具３０の受光部３２，３５に受光されないようにすることは、不正挿入具３０の発光部３３，３４から出射された光がメダル検出装置１０の受光部１２ｂで受光されないようにすることと同様、不正挿入具３０を用いた不正行為を防止するのに有効である。

ところで、第一支持体１３ａを基準位置のまま第二支持体１３ｃのみを回動させた場合（第一回動角度θを０°のまま第二回動角度φを０°から変化させた場合）や、第一支持体１３ａ及び第二支持体１３ｃの双方を回動させた場合（第一回動角度θ及び第二回動角度φの双方を０°から変化させた場合）にも、図１０に示す状態と同様に、不正行為不可能状態を発現させることができる。図９に示すような比較的単純な構造の不正挿入具３０によって不正行為可能状態が発現し得る第一回動角度θ及び第二回動角度φの角度範囲（例えば、０°≦θ≦＋４０°又は＋３２０°≦θ≦３６０°の範囲）については、第一駆動手段１３ｂ及び第二駆動手段１３ｄの制御範囲から除外することもできる。これにより、そのような単純な構造の不正挿入具３０による不正行為を実質的に不可能とすることもできる。

このように、本発明に係るメダル検出装置１０は、光センサ１２をメダル通路１１に対して移動させ、光軸ベクトルＡの向きを変化させることで、不正行為可能状態が殆ど発現しない、又は、全く発現しないようにすることが可能なものとなっている。本実施態様のメダル検出装置１０では、所定契機（スタートレバーやストップボタンが操作されたタイミング、メダルが払い出されるタイミング、メダルのクレジット枚数が所定枚数に達したタイミング等）が到来すると、光センサ１２の光軸ベクトルＡの向きが自動的に変化するようにしている。光センサ１２の光軸ベクトルＡの向きは、一定のサイクルに従って変化する（例えば、第一回動角度θを、０°、＋９０°、＋１８０°、＋２７０°、＋１８０°、＋９０°、０°、・・・というように、所定角度（９０°）ずつ変化させるサイクルを繰り返す）ようにしてもよいし、予め設定された複数のサイクルの中から１つのサイクルが選択され、そのとき選択されたサイクルに従って変化するようにしてもよいし、全くランダムに変化するようにしてもよい。

以上で述べたメダル検出装置１０は、メダル通路１１における１箇所のみに配してもよいが、メダル通路１１における複数箇所に配してもよい。これにより、不正挿入具を用いた不正行為をさらに困難とすることができる。

２．４ メダル通路支持手体
メダル通路支持体１４は、図３〜５に示すように、メダル通路１１を支持するためのものとなっている。メダル通路支持体１４の具体的な形態は、特に限定されないが、本実施態様のメダル検出装置１０においては、環状体によって形成されており、その内側に配された第一駆動手段１３ｂが第二回転軸Ｍ回りに回動しても、第一駆動手段１３ｂや、これに取り付けられた第一支持体１３ａや光センサ１２が、メダル通路支持体１４に干渉することのないようにしている。

２．５ その他
図３のメダル検出装置１０では、光センサ移動手段１３を構成する駆動手段として、独立した２つの駆動手段（第一駆動手段１３ｂと第二駆動手段１３ｄ）を備えたものとなっていたが、光センサ移動手段１３は、１つの駆動手段で構成してもよい。例えば、図３のメダル検出装置１０において、第二駆動手段１３ｄを削除し、第二支持体１３ｃをメダル通路支持体１４に一体的に固定した構成を採用することができる。この場合には、光センサ１２の光軸ベクトルＡは、第二回転軸Ｍ回りに回転することができなくなり、光軸ベクトルＡの向きのバリエーションが少なくなるものの、図１０に示すように、不正行為不可能状態を発現させることができるからである。また、図３のメダル検出装置１０において、第一駆動手段１３ｂを削除し、第二支持体１３ｃを第一支持体１３ａに一体的に固定した構成を採用することもできる。この場合には、光センサ１２の光軸ベクトルＡは、第一回転軸Ｌ回りに回転することができなくなるものの、やはり不正行為不可能状態を発現させることができるからである。言うまでもなく、光センサ移動手段１３を構成する駆動手段は、３つ以上とすることもできる。この場合には、光センサ１２の光軸ベクトルＡの向きをさらに多様化することが可能になる。

また、図３のメダル検出装置１０では、光センサ移動手段１３を構成する第一駆動手段１３ｂとしてリングモータを、第二駆動手段１３ｄとしてモータを採用していたが、駆動手段の種類はこれに限定されない。例えば、図１１，１２に示すように、光センサ１２の発光部１２ａ及び受光部１２ｂを支持させる第一支持体１３ａを無端ベルト（無端線状材）とし、第一駆動手段１３ｂを図示省略のローラ等により第一支持体１３ａをその周回方向に駆動するものとすることができる。図１１は、他の実施態様のメダル検出装置１０を示した斜視図である。図１２は、図１１のメダル検出装置１０を、メダル通路１１を取り除いた状態で示した斜視図である。この構成を採用すれば、第一支持体１３ａ及び第一駆動手段１３ｂを、真円以外の形態とすることができ、図１１，１２に示すように、ｘ軸方向に潰れた形態とすることもできる。このため、メダル検出装置１０を小型化して、メダルセレクタ１３０（図２）の内部等、取付スペースに制限のある箇所にも使用することが可能になる。

１０ メダル検出装置
１１ メダル通路
１１ａ メダル通路本体
１１ａ_１ 底壁部
１１ａ_２ 側壁部
１１ａ_３ 透光窓
１１ｂ メダル通路蓋体
１２ 光センサ
１２ａ 発光部
１２ｂ 受光部
１３ 光センサ移動手段
１３ａ 第一支持体
１３ｂ 第一駆動手段
１３ｃ 第二支持体
１３ｄ 第二駆動手段
１４ メダル通路支持体
２０ メダル
３０ 不正挿入具
３１ 薄板
３２ 受光部
３３ 発光部
３４ 発光部
３５ 受光部
５０ 発光式不正挿入具
５１ 薄板
５２ 発光素子
５３ 発光素子
６０ メダル通路
６１ 光センサ発光部
６２ 光センサ受光部
６３ 光センサ発光部
６４ 光センサ受光部
１００ 回胴式遊技機
１００ａ リール窓
１０１ メダル投入口
１０２ メダル払出口
１０３ リール
１０４ リール
１０５ リール
１０６ 液晶ディスプレイ
１０７ スピーカー
１０８ マックスベットボタン
１０９ シングルベットボタン
１１０ スタートレバー
１１１ ストップボタン
１１２ ストップボタン
１１３ ストップボタン
１１４ チャンスボタン
１１５ 払戻しボタン
１２０ メダルホッパー
１３０ メダルセレクタ
Ａ 光軸ベクトル
Ｌ 第一回転軸
Ｍ 第二回転軸

Claims (12)

1. メダルを通過させるためのメダル通路と、
   メダル通路に向かって光を出射するための発光部、及び、発光部から出射された光を発光部とはメダル通路を挟んで反対側で受けるための受光部を有する光センサと、
   を備え、
   受光部へ入射する光が遮断されたことに基づいて、メダル通路を通過するメダルの検出を行うメダル検出装置であって、
   光センサをメダル通路に対して移動させることにより、発光部と受光部とを結ぶ光軸のメダル通路に対する向きを変化させるための光センサ移動手段が設けられたことを特徴とするメダル検出装置。
2. 所定契機が到来すると、前記光軸のメダル通路に対する向きが光センサ移動手段によって自動的に変化される請求項１記載のメダル検出装置。
3. 光センサ移動手段が、光センサをメダル通路に対して回転移動させるものとされた請求項１又は２記載のメダル検出装置。
4. 光センサ移動手段が、光センサをメダル通路のメダル通過方向に平行な軸を回転軸として回転移動させる請求項３記載のメダル検出装置。
5. 光センサ移動手段が、光センサをメダル通路のメダル通過方向に傾斜した軸を回転軸として回転移動させる請求項３又は４記載のメダル検出装置。
6. 光センサ移動手段が、光センサを互いに非平行な２本以上の軸を回転軸として回転移動させる請求項３〜５いずれか１つに記載のメダル検出装置。
7. 光センサ移動手段が、光センサをメダル通路に対して所定角度ずつ回転移動させる請求項３〜６いずれか１つに記載のメダル検出装置。
8. 光センサ移動手段が、光センサを支持するための第一支持体と、第一支持体をメダル通路に対して回転駆動するための第一駆動手段とを備えた請求項３〜７いずれか１つに記載のメダル検出装置。
9. 第一支持体が、その内側にメダル通路が挿通した状態で配される環状体からなり、当該環状体における対向する箇所に発光部及び受光部が支持されるとともに、
   第一駆動手段が、第一支持体の前記環状体に沿って設けられたリングモータとされ、第一支持体を前記環状体の周回方向に回転駆動する請求項８記載のメダル検出装置。
10. 光センサ移動手段が、第一駆動手段を支持するための第二支持体と、第二支持体をメダル通路に対して回転駆動するための第二駆動手段とをさらに備えた請求項８又は９記載のメダル検出装置。
11. 第二支持体が、第一駆動手段の外周部から外方に突出して設けられた軸体からなり、
    第二駆動手段が、第二支持体の前記軸体をその軸心回りに回転させるモータとされた請求項１０記載のメダル検出装置。
12. 請求項１〜１１いずれか１つに記載のメダル検出装置が、メダル投入口とメダルホッパーとを結ぶメダル通路のいずれかの箇所に設けられたことを特徴とする遊技機。

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