JP5731172B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート状の記録メディアに印刷または切り抜き加工によって所望する画像を形成する画像形成装置に関する。

従来から、紙などの記録メディアに印刷または切り抜き加工によって所望する画像を形成する画像形成装置がある。一般に、画像形成装置は、プラテン上に保持した記録メディアを所定の搬送方向に変位させながら、画像を印刷するための記録ヘッドまたは画像を切断するためのカッティングヘッドを備えた画像形成キャリッジを記録メディアの搬送方向に直交する方向に往復変位させて画像の印刷または切断を行う。

このような画像形成装置においては、画像形成キャリッジに対して画像形成に必要な情報（例えば、形成画像データ）や資源（例えば、インク）を供給するために帯状のフレキシブルケールや管状のインク供給管が接続されている。これらのフレキシブルケーブルやインク供給管は、画像形成装置内において画像形成中に激しく変位する画像形成キャリッジに規則性を持って追従するように配置されている。例えば、下記特許文献１には、複数のステンレス製の方形筒部材を同軸上に配置するとともに互い隣り合う方形筒状部材同士を互いに可動自在に連結したケーブルベア（登録商標）内にインク供給管を挿通した画像形成装置が開示されている。

特開２００７−１６０５５２号公報

しかしながら、このようなケーブルベア（登録商標）を用いた画像形成装置においては、画像形成装置の組立工程において長尺で重量物であるケーブルベア（登録商標）の取り扱いが困難であるため作業性が悪いという問題があった。また、ケーブルベア（登録商標）自体が高価であるとともに、ケーブルベア（登録商標）を支持するための支持構造も必要になり、画像形成装置のコストアップに繋がるという問題もあった。特に、Ａ０判などの大型の記録メディアに画像を形成する大型の画像形成装置においては、前記各問題点は極めて顕著なものであった。

本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、画像形成に必要な情報および／または資源を画像形成キャリッジに供給する供給帯を簡単な構成で支持することにより組立て性および経済性を向上させることができる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の特徴は、画像の形成対象となる記録メディアに対して変位しながら同記録メディアに画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、画像形成手段の変位方向に沿って互いに平行に延びる２つの平面部が互いに上方に向かって開く側に傾斜した支持ガイドと、帯状に形成されて前記２つの平面部上に弾性的に屈曲変形した状態で同屈曲変形した部分の両側がそれぞれ載置されるとともに、一方の端部が画像形成手段に接続されて画像形成に必要な情報および／または資源を供給源から画像形成手段に供給する供給帯とを備えたことにある。この場合、供給帯における弾性的に屈曲変形には、例えば、略Ｕ字に曲がった状態での弾性変形や、略Ｖ字状に折れた状態での弾性変形がある。

このように構成した本発明の特徴によれば、画像形成装置は、画像形成手段の変位方向に沿って互いに平行に延びる２つの平面部が互いに上方に向かって開く側に傾斜して設けられるとともに、これら２つの平面部間に画像形成に必要な情報および／または資源を画像形成手段に供給する供給帯が弾性的に屈曲変形された状態で供給帯支持部材に支持されつつ配置されている。これにより、帯状の供給帯は、弾性的に屈曲変形した部分の両側から直線状に延びる部分が同弾性変形部分による外側に拡がろうとする弾性力（復元力）と供給帯の自重とによって支持ガイドにおける２つの平面部上に傾倒して支持される。そして、画像形成手段が変位するに際しては、画像形成手段に接続された側の平面部に傾倒する供給帯が画像形成手段に押されてまたは引かれて同平面部上を摺動変位しながら一時的に屈曲した弾性変形を介して２つの平面部間を移動した後、移動先の平面部上にて再び傾倒する。これにより、供給帯は、画像形成手段の変位に際して互いに折り重なったり、絡まったりすることなく画像形成手段の変位に追従する。すなわち、本発明における画像形成装置においては、極めて簡単な構成で供給帯を支持することができ、結果として画像形成装置の組立て性および経済性を向上させることができる。

また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、さらに、
前記供給帯を保持した状態で前記２つの各平面部上にそれぞれ載置される供給帯支持部材を備えたことにある。

このように構成した本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、供給帯を前記２つの各平面部上にそれぞれ支持するための供給帯支持部材を備えている。これにより、傾斜した状態の２つの各平面部上に供給帯がズレ落ちることなく精度良く支持させることができる。

また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、供給帯支持部材は、供給帯に取り付けられる装着部と、装着部から突出して設けられて支持ガイドの上端部に掛けられる引掛け部とを有して、供給帯の長手方向に沿って複数設けられることにある。このように構成した本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、供給帯を支持ガイド上に支持する供給帯支持部材が供給帯に取り付けられる装着部と、この装着部から突出して設けられて支持ガイドの上端部に掛けられる引掛け部とを備えて供給帯の長手方向に沿って複数設けられている。これにより、供給帯は、簡易な構成の供給帯支持部材によって支持ガイドに着脱自在に支持される。

また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、支持ガイドは、前記２つの平面部の各下端部を直角方向に折り曲げて支持片が成形されており、供給帯支持部材は、供給帯に取り付けられて支持片上に支持される装着部を有して、供給帯の長手方向に沿って複数設けられることある。これによっても、供給帯は、簡易な構成の供給帯支持部材によって支持ガイドに着脱自在に支持される。

また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、供給帯支持部材における装着部は、フレキシブルケーブルを挿通可能な筒状に形成されて同フレキシブルケーブルを保持するフレキ保持部と、インク供給管を保持する供給管保持部とを備えて構成されていることにある。

このように構成した本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、供給帯支持部材における装着部がフレキシブルケーブルを保持するフレキ保持部と、インク供給管を保持する保持部とを備えて構成されている。これにより、供給帯支持部材は、画像形成に必要な情報や電源を供給するフレキシブルケーブルと、画像形成に必要なインクを供給するインク供給管とからなる供給帯を共に保持しつつ支持ガイドにおける平面部上に精度良く着脱自在に支持することができる。すなわち、画像形成装置は、簡単な構成で２つ以上の部材からなる供給帯を保持するとともに支持ガイド上に支持することができる。

また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、供給帯は、前記一方の端部とは反対の端部側の少なくとも一部が前記支持ガイドにおける前記反対の端部側が載置された前記平面部に固定されていることにある。

このように構成した本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、供給帯が前記一方の端部とは反対の端部側の少なくとも一部が支持ガイドにおける２つの平面部のうちの一方に固定されている。これにより、供給帯の平面部上での浮きを防止して画像形成手段の変位によって変位する供給帯をより確実に平面部側に傾倒させることができる。

また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、さらに、供給帯に、同供給帯に沿って弾性変形可能な補強プレートを配置したことにある。

このように構成した本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、供給帯には、供給帯とともに弾性変形可能な補強プレートが設けられている。このため、供給帯は、弾性的に屈曲変形した部分の両側から直線状に延びる部分が同弾性変形部分による外側に拡がろうとする弾性力（復元力）と供給帯の自重とに加えて、補強プレートにおける弾性変形した部分の外側に拡がろうとする弾性力（復元力）によって支持ガイドにおける２つの平面部上に傾倒される。これにより、供給帯をより確実に２つの平面部に傾倒させることができ、供給帯の折り重なりや絡まりを防止しつつ画像形成手段の変位に追従させることができる。

また、本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、画像形成手段は、前記２つの平面部間に配置されて前記記録メディアに対して変位することにある。

このように構成した本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、画像形成手段が支持ガイドにおける２つの平面部間に配置されて記録メディアに対して変位するように構成されている。これにより、支持ガイド、供給帯および画像形成手段を効率的に配置して画像形成装置をコンパクトに構成することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す一部破断外観斜視図である。 図１に示す画像形成装置の作動を制御するための制御システムのブロック図である。 図１に示す画像形成装置に用いられる供給帯支持部材の外観を概略的に示す側面図である。 図３に示す供給帯支持部材の使用状態を示しており、（Ａ）は摺動側ガイド体上に位置する供給帯を示す側面図であり、（Ｂ）は固定側ガイド体上に位置する供給帯を示す側面図である。 図１に示す画像形成装置に用いられる補強プレートの外観を概略的に示す平面図である。 図５に示す補強プレートの使用状態を示す使用状態平面図である。 図１に示す画像形成装置において画像形成キャリッジが変位した状態を概略的に示す外観斜視図である。 本発明の変形例に係る供給帯支持部材の使用状態を示した側面図である。

以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置１００の外観構成を概略的に示す斜視図である。また、図２は、同画像形成装置１００の作動を制御するための制御システムのブロック図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この画像形成装置１００は、画像の形成対象であるシート状の記録メディアＷＫに対してインクを付着させるまたは刃物を用いて切断することにより所望する文字、記号または図形などの画像を形成する所謂プリント＆カッティング装置である。

（画像形成装置１００の構成）
画像形成装置１００は、平面部を有するとともに同平面部における画像形成装置１００の前方側および後方側が図示下方に向かってそれぞれ湾曲したエプロンを有するプラテン１０１を備えている。プラテン１０１は、前記平面部上に記録メディアＷＫが載置されて支持する載置台であり、図示左右（Ｙ軸）方向に延びて形成されている。このプラテン１０１における平面部には、図示左右方向に沿って円筒状のグリッドローラ１０２がその上面部を露出させた状態で設けられている。グリッドローラ１０２は、後述するコントローラ１３０によって駆動が制御されるＸ軸方向フィードモータ１０３によって回転駆動される。なお、図１において、プラテン１０１が延びる長手方向（図示Ｙ軸方向）を主走査方向、同主走査方向に直交する図示前後方向（図示Ｘ軸方向）を記録メディアＷＫが搬送される副走査方向とする。

プラテン１０１の上方には、図示Ｙ軸方向に延びるプラテン１０１に沿って長尺状の支持ガイド１０４が設けられている。支持ガイド１０４は、後述する画像形成キャリッジ１１２に接続される供給帯１１３を支持するための部材であり、互いに平行に延びる摺動側ガイド体１０５と固定側ガイド体１０６とで構成されている。なお、図１においては、摺動側ガイド体１０５および固定側ガイド体１０６の理解を助けるため、摺動側ガイド体１０５および固定側ガイド体１０６の各略中央部を敢えて破断して示している。したがって、摺動側ガイド体１０５および固定側ガイド体１０６は、実際には、図示Ｙ軸方向に沿って連続的に延びて形成されている（図７参照）。

摺動側ガイド体１０５および固定側ガイド体１０６は、長尺のステンレス製の板部材を長手方向に沿って折り曲げる板金加工によって成形されており、互いに平行に延びるとともに外側に傾斜した平面部１０５ａ，１０６ａをそれぞれ有している。平面部１０５ａ，１０６ａは、供給帯１１３を支持するための傾斜面であり、２つの傾斜面が画像形成装置の上方に向かって開く側に傾斜、換言すれば、上方に向って劣角（１８０°より小さい角度）を形成する角度で互いに外側に傾斜して形成されている。本実施形態においては、平面部１０５ａ，１０６ａは、平面部１０５ａ，１０６ａの下端部に連続して形成される水平面１０５ｂ，１０６ｂに対して約４５°の角度で傾斜して形成されており、平面部１０５ａと平面部１０６ａとが約９０°の劣角を形成している。また、平面部１０５ａ，１０６ａの上端部は、図示下方に山形に屈曲して傾斜する支持面１０５ｃ，１０６ｃが形成されている。これらの支持面１０５ｃ，１０６ｃは、後述する供給帯支持部材１１４が掛けられる部分である。

摺動側ガイド体１０５の下方には、摺動側ガイド体１０５に沿って延びるガイドレール１０７が設けられている。ガイドレール１０７は、主として画像形成キャリッジ１１２を支持する鋼製の長尺部材であり、図示前側の側面に直動レール１０８を備えている。直動レール１０８は、画像形成キャリッジ１１２を摺動可能に支持する１本の鋼製のレール体であり、図示Ｙ軸方向に沿ってガイドレール１０７に固定されている。この直動レール１０８の上方には、図示Ｙ軸方向に沿って駆動ベルト１０９が架設されている。駆動ベルト１０９は、Ｙ軸方向スキャンモータ１１０によって回転駆動される環状の無端ベルトであり、その一部が画像形成キャリッジ１１２に連結されている。すなわち、画像形成キャリッジ１１２は、駆動ベルト１０９を介してＹ軸方向スキャンモータ１１０により直動レール１０８、すなわちガイドレール１０７に沿ってＹ軸方向に変位する。

また、ガイドレール１０７における図示しない下端部には、グリッドローラ１０２に対向した状態で円筒部を有する４つのピンチローラ１１１が略等間隔にそれぞれ設けられている。これらのグリッドローラ１０２およびピンチローラ１１１は、シート状の記録メディアＷＫを図示上下方向から挟持した状態でグリッドローラ１０２の回転駆動により図示前後方向に搬送する。

画像形成キャリッジ１１２は、画像の形成対象である記録メディアＷＫに対してインクを付着させるまたは刃物を用いて切断することにより所望する文字、記号または図形などの画像を形成する機械装置であり、インクヘッド１１２ａおよびカッティングヘッド１１２ｂを備えて構成されている。インクヘッド１１２ａは、互いに異なる複数（例えば、３つ）の色のインクごとに設けられており、前記コントローラ１２０によって作動が制御される。これらの各インクヘッド１１２ａは、図示しないインクタンクから供給されるインクのインク滴を記録メディアＷＫに向けてそれぞれ吐出する。すなわち、インクヘッド１１２ａは、互いに異なる複数（例えば、３つ）の色のインクの組み合わせによって記録メディアＷＫの表面にカラー画像を印刷する。

一方、カッティングヘッド１１２ｂは、記録メディアＷＫを切断するための図示しないカッターおよび同カッターを図示上下方向に変位させるためのカッター変位機構を備えて構成されている。このカッター変位機構は、図示しないソレノイドなどで構成されており、前記コントローラ１２０によって駆動が制御されることによりカッターを図示上下方向に変位させて同カッターの刃先を記録メディアＷＫの表面に接触および離脱させながら記録メディアＷＫを切断する。これらのインクヘッド１１２ａおよびカッティングヘッド１１２ｂを備えた画像形成キャリッジ１１２が、本発明に係る画像形成手段に相当する。

この画像形成キャリッジ１１２は、図示しない直動ブロックを介して前記直動レール１０８に摺動自在に支持されている。また、この画像形成キャリッジ１１２には、供給帯１１３が接続されている。供給帯１１３は、インクヘッド１１２ａおよびカッティングヘッド１１２ｂにそれぞれ制御信号および電源を供給するための複数（例えば、４つ）のフレキシブルケーブル１１３ａ、およびインクヘッド１１２ａにインクタンク（図示せず）からインクを供給するための複数（例えば、３つ）のインク供給管１１３ｂによって構成されている。そして、この供給帯１１３は、支持ガイド１０４における摺動側ガイド体１０５と固定側ガイド体１０６との間で略Ｕ字状に弾性変形可能に曲げられた状態で配置されている。これらのフレキシブルケーブル１１３ａおよびインク供給管１１３ｂは、供給帯支持部材１１４によって一体的にまとめられている。

供給帯支持部材１１４は、図３および図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、供給帯１１３を前記支持ガイド１０４上に支持するための樹脂製の部品であり、フレキシブルケーブル１１３ａを保持するためのフレキ保持部１１４ａと、インク供給管１１３ｂを保持するための供給管保持部１１４ｂと、供給帯１１３を支持ガイド１０４に引掛けるための引掛け部１１４ｃとから構成されている。なお、図３および図４（Ａ），（Ｂ）においては、供給帯１１３を二点鎖線で示している。

これらのうち、フレキ保持部１１４ａは、複数のフレキシブルケーブル１１３ａを挿通可能な方形環状に形成されている。また、供給管保持部１１４ｂは、複数のインク供給管１１３ｂをそれぞれ挟んで保持するための爪状体で構成されており、フレキ保持部１１４ａの一方（図３において左側）の側面部から突出した状態でフレキ保持部１１４ａと一体的に形成されている。また、引掛け部１１４ｃは、フレキ保持部１１４ａにおける供給管保持部１１４ｂが形成された側面とは反対側の他方（図３において右側）の側面上部から水平方向に張り出した状態でフレキ保持部１１４ａと一体的に形成されている。すなわち、フレキ保持部１１４ａおよび供給管保持部１１４ｂが、本発明に係る装着部に相当する。

この供給帯支持部材１１４は、供給帯１１３の長手方向に沿って複数の供給帯支持部材１１４が略等間隔に設けられている。この場合、供給帯支持部材１１４は、Ｕ字状に曲げられた供給部１１３における外側面に引掛け部１１４ｃが張り出す向きで供給帯１１３に装着される。また、この場合、供給帯支持部材１１４における供給管保持部１１４ｂには、補強プレート１１５を介してインク供給管１１３ｂが挟み込まれている。補強プレート１１５は、図５に示すように、供給帯１１３の弾性力を補強するための長方形状の薄板部材であり、透明で弾性変形可能な樹脂素材で構成されている。この補強プレート１１５は、中央部に供給管保持部１１４ｂの上側半分と下側半分とをそれぞれ挿通可能な２つの貫通孔からなる中央装着孔１１５ａが形成されるとともに、同中央装着孔１１５ａの両側における長手方向両端部側に供給管保持部１１４ｂの全体がそれぞれ挿通可能な方形の貫通孔からなる端部装着孔１１５ｂがそれぞれ形成されている。

したがって、この補強プレート１１５は、図６に示すように、供給帯１１３に対して３つ並んで配置された供給帯支持部材１１４のうち中央の供給帯支持部材１１４における供給管保持部１１４ｂが中央装着孔１１５ａに挿入されるとともに、その両側に配置された他の２つの供給帯支持部材１１４における各供給管保持部１１４が端部装着孔１１５ｂにそれぞれ挿入されて供給帯支持部材１１４に装着される。この場合、３つ並んだ供給帯支持部材１１４のうち、両側の供給帯支持部材１１４における供給管保持部１１４ｂには、更に、反対側に隣接する供給帯支持部材１１４に装着される補強プレート１１５の端部装着孔１１５ｂが挿入される。すなわち、３つ並んだ供給帯支持部材１１４のうち両側の供給帯支持部材１１４には、２つの補強プレート１１５の各端部装着孔１１５ｂが装着される。

供給帯支持部材１１４によってフレキシブルケーブル１１３ａおよびインク供給管１１３ｂが一体的にまとめられた供給帯１１３は、一方の端部が画像形成キャリッジ１１２のインクヘッド１１２ａおよびカッティングヘッド１１２ｂにそれぞれ接続されるとともに、他方の端部がコントローラ１３０およびインクタンク（図示せず）にそれぞれ接続される。

そして、供給帯１１３における前記一方の端部と前記他方の端部との間の帯状部分が前記支持ガイド１０４における摺動側ガイド体１０５および固定側ガイド体１０６上にＵ字状に弾性変形された状態で支持されている。より具体的には、コントローラ１２０およびインクタンク（図示せず）から延びる供給帯１１３は、固定ガイド体１０６上に供給帯支持部材１１４を介して支持されるとともに、供給帯１１３の略中央部がＵ字状に曲げられた後、摺動ガイド体１０５上に供給帯支持部材１１４を介して支持されて画像形成キャリッジ１１２に接続されている。

この場合、固定側ガイド体１０６上および摺動側ガイド体１０５上に位置する供給帯１１３は、Ｕ字状に曲げられた部分による外側に拡がろうとする弾性力（復元力）と供給帯１１３の自重、さらには、供給帯１１３とともにＵ字状に曲げられた補強プレート１１５による外側に拡がろうとする弾性力（復元力）とによって固定側ガイド体１０６および摺動側ガイド体１０５における各傾斜した平面部１０６ａ，１０５ａ上に傾倒する。これにより、供給帯１１３の外側面側から張り出した供給帯支持部材１１４の引掛け部１１４ｃが平面部１０６ａ，１０５ａの各上端部および支持面１０５ｃ，１０６ｃ上に引っ掛かって供給帯１１３が固定側ガイド体１０６および摺動側ガイド体１０５にそれぞれ支持される。

また、この場合、固定側ガイド体１０６上に引っ掛けられた供給帯支持部材１１４のうち、前記他方の端部側、すなわち、コントローラ１３０およびインクタンク（図示せず）に接続された側の３つの供給帯支持部材１１４’（図１において破線円囲む）は、固定側ガイド１０６に図示しないビス止めにより固定されている。これにより、固定側ガイド体１０６上に配置された供給帯１１３の一部が平面部１０６ａに固定される。

一方、画像形成キャリッジ１１２の上方には、画像形成装置１００の上側の筐体を構成する長尺状の上カバー１１６が設けられている。また、プラテン１０１および上カバー１１６の両側には、画像形成装置１００の両側の筐体を構成するサイドカバー１１７Ｒ，１１７Ｌがそれぞれ設けられている。これらのうち、サイドカバー１１７Ｒの前面には、画像形成装置１００に指示を与えるとともに、画像形成装置１００からの情報を表示するための操作パネル１１８が設けられている。また、プラテン１０１の下方には、画像形成装置１００を支持するとともに、同画像形成装置１００を作業者の所望する位置に移動させることができるスタンド１１９が設けられている。

コントローラ１２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成されており、ユーザからの指示、またはインターフェース１２１を介して接続される外部コンピュータ装置１３０からの指示に従って、ＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００の各種作動を制御する。具体的には、このコントローラ１２０は、Ｘ軸方向フィードモータ１０３、Ｙ軸方向スキャンモータ１１０、インクヘッド１１２ａおよびカッティングヘッド１１２ｂの各作動をそれぞれ制御する。外部コンピュータ装置１３０は、キーボードおよびマウスからなる入力装置１３１および液晶ディスプレイからなる表示装置１３２を備えるパーソナルコンピュータ（所謂パソコン）である。

（画像形成装置１００の作動）
次に、上記のように構成した画像形成装置１００の作動について説明する。まず、作業者は、外部コンピュータ装置１３０と画像形成装置１００とをインターフェース１２１を介して接続し、外部コンピュータ装置１３０および画像形成装置１００の電源をそれぞれＯＮにする。これにより、外部コンピュータ装置１３０は、図示しない所定の制御プログラムを実行することにより作業者からの指令の入力を待つ待機状態となる。また、画像形成装置１００は、コントローラ１３０内のＲＯＭに予め記憶されている図示しない所定の制御プログラムを実行することにより、画像形成キャリッジ１１２を原点復帰させた後、外部コンピュータ装置１３０からの指示を待つ待機状態となる。なお、この場合、画像形成キャリッジ１１２の原点とは、画像形成キャリッジ１１２の主走査方向における移動可能範囲内の一方の移動可能限界位置（図示最右端）である（図１参照）。

次に、作業者は、画像形成の対象となるシート状の記録メディアＷＫをプラテン１０１上にセットする。具体的には、作業者は、記録メディアＷＫをプラテン１０１上に配置するとともに、同記録メディアＷＫをプラテン１０１上でグリッドローラ１０２とピンチローラ１１１とによって挟持させる。次に、作業者は、外部コンピュータ装置１３０の入力装置１３１を操作して、画像形成装置１００に画像の形成を指示する。この場合、作業者は、記録メディアＷＫに形成する形成対象画像データを外部コンピュータ１３０上にて予め作成しておく。外部コンピュータ装置１３０は、前記指示に応答して、外部コンピュータ装置１３０内に記憶されている形成対象となる画像データに対応する加工用画像データを生成して画像形成装置１００（コントローラ１２０）に出力する。

これにより、画像形成装置１００、具体的には、画像形成装置１００に内蔵されるコントローラ１２０は、外部コンピュータ装置１３０から出力される加工用画像データに基づいて画像形成キャリッジ１１２と記録メディアＷＫとの相対的な位置関係を変化させながら、インクヘッド１１２ａまたはカッティングヘッド１１２ｂの作動を制御して同記録メディアＷＫに画像の印刷または切り抜き加工からなる画像形成処理を実行する。

具体的には、コントローラ１２０は、Ｘ軸方向フィードモータ１０３の作動を制御してグリッドローラ１０２を回転駆動させることによりプラテン１０１上に保持した記録メディアＷＫを図示Ｘ軸方向の副走査方向に変位させる。また、コントローラ１２０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１１０の作動を制御して駆動ベルト１０９を回転駆動させることにより画像形成キャリッジ１１２を図示Ｙ軸方向の主走査方向に変位させる。また、コントローラ１２０は、インクヘッド１１２ａまたはカッティングヘッド１１２ｂ（カッター変位機構）の作動を制御して記録メディアＷＫに向けてインクの液滴を噴射またはカッターを昇降させてそれぞれ画像の形成を行なう。

この記録メディアＷＫに対する画像形成処理の実行時においては、画像形成キャリッジ１１２は、主走査方向に往復変位を繰り返す。この場合、画像形成キャリッジ１１２に接続された供給帯１１３は、支持ガイド１０４における摺動側ガイド体１０５上を摺動変位しつつ摺動側ガイド体１０５上と固定側ガイド体１０６上とを互いに移動し合いながら画像形成キャリッジ１１２の変位に追従する。

具体的には、画像形成キャリッジ１１２が主走査方向（図示Ｙ軸方向）における図示右側から図示左側に変位する往路変位時においては、画像形成キャリッジ１１２が図示左側に変位するに従って摺動側ガイド体１０５上の供給帯１１３は画像形成キャリッジ１１２に押されて平面部１０５ａ上を図示左側に摺動変位する。この場合、供給帯１１３は、図７に示すように、図示左端部側が固定側ガイド体１０６の平面部１０６ａ上に固定的に位置する供給帯１１３に引っ張られるため、摺動側ガイド体１０５上から離脱してＵ字状に弾性変形した後、固定側ガイド体１０６上に移動する。

そして、固定側ガイド体１０６上に移動した供給帯１１３は、前記Ｕ字状に弾性変形した部分による外側に拡がろうとする弾性力（復元力）と供給帯１１３の自重、さらには、供給帯１１３とともにＵ字状に弾性変形した補強プレート１１５による外側に拡がろうとする弾性力（復元力）とによって固定側ガイド体１０６の傾斜した平面部１０６ａ上に傾倒するとともに供給帯支持部材１１４の引掛け部１１４ｃが平面部１０６ａの上端部および支持面１０６ｃ上に引っ掛かって供給帯１１３が固定側ガイド体１０６上に支持される（図４（Ｂ）参照）。

また、この場合、固定側ガイド体１０６の平面部１０６ａ上に配置された３つの供給帯支持部材１１４ｂが同平面部１０６ａに固定されて傾倒しているため、固定側ガイド体１０６に移動した供給帯１１３はより平面部１０６ａ側に傾倒し易くなっている。このよう供給帯１１３の摺動側ガイド体１０５から固定側ガイド体１０６への移動は、画像形成キャリッジ１１２が往路変位する間、連続的に行なわれる。このため、画像形成キャリッジ１１２が主走査方向における図示左側へ変位するに従って摺動側ガイド体１０５上に位置する供給帯１１３の長さは短くなる。

一方、画像形成キャリッジ１１２が主走査方向（図示Ｙ軸方向）における図示左側から図示右側に変位する復路変位時においては、画像形成キャリッジ１１２が図示右側に変位するに従って固定側ガイド体１０６上の供給帯１１３は平面部１０６ａ上から離脱して摺動側ガイド体１０５に移動する。この場合、供給帯１１３は、図示左端部側が摺動側ガイド体１０５上に位置する供給帯１１３に引っ張られるため、固定側ガイド体１０６上から離脱してＵ字状に弾性変形した後、摺動側ガイド体１０５上に移動する。

そして、摺動側ガイド体１０５上に移動した供給帯１１３は、前記Ｕ字状に弾性変形した部分による外側に拡がろうとする弾性力（復元力）と供給帯１１３の自重、さらには、供給帯１１３とともにＵ字状に曲げられた補強プレート１１５による外側に拡がろうとする弾性力（復元力）とによって摺動側ガイド体１０５の傾斜した平面部１０５ａ上に傾倒するとともに供給帯支持部材１１４の引掛け部１１４ｃが平面部１０５ａの上端部および支持面１０５ｃ上に引っ掛かって供給帯１１３が摺動側ガイド体１０５上に支持される（図４（Ａ）参照）。

このよう供給帯１１３の固定側ガイド体１０６から摺動側ガイド体１０５への移動は、画像形成キャリッジ１１２が復路変位する間、連続的に行なわれる。このため、画像形成キャリッジ１１２が主走査方向における図示右側へ変位するに従って摺動側ガイド体１０５上に位置する供給帯１１３の長さは長くなる。

すなわち、画像形成キャリッジ１１２の主走査方向への往復変位時においては、供給帯１１３は、摺動側ガイド体１０５上および固定側ガイド体１０６上の各傾斜面である平面部１０５ａ，１０６ａに傾倒した状態で支持されつつ、画像形成キャリッジ１１２の変位に従って摺動側ガイド体１０５と固定側ガイド体１０６との間を一時的な弾性変形を介して往復移動しながら画像形成キャリッジ１１２の変位に追従する。これにより、画像形成キャリッジ１１２の主走査方向への往復変位時における供給帯１１３の折り重なりや絡まりが防止される。そして、記録メディアＷＫに対する画像形成が終了した場合には、作業者は、プラテン１０１上に支持された記録メディアＷＫを取り除いて記録メディアＷＫに対する画像形成作業を終了する。

上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、画像形成装置１００は、画像形成キャリッジ１１２の変位方向に沿って互いに平行に延びる２つの平面部１０５ａ，１０６ａが互いに上方に向かって開く側に傾斜して設けられるとともに、これら２つの平面部１０５ａ，１０６ａ間に画像形成に必要な情報および資源を画像形成キャリッジ１１２に供給する供給帯１１３がＵ字状に弾性変形された状態で供給帯支持部材１１４に支持されつつ配置されている。これにより、帯状の供給帯１１３は、Ｕ字状に弾性変形した部分の両側から直線状に延びる部分が同弾性変形部分による外側に拡がろうとする弾性力（復元力）と供給帯１１３の自重とによって支持ガイド１０４における２つの平面部１０５ａ，１０６ａ上に傾倒して支持される。そして、画像形成キャリッジ１１２が変位するに際しては、画像形成キャリッジ１１２に接続された側の平面部１０５ａに傾倒する供給帯１１３が画像形成キャリッジ１１２に押されてまたは引かれて同平面部１０５ａ上を摺動変位しながらＵ字状の一時的な弾性変形を介して２つの平面部１０５ａ，１０６ａ間を移動した後、移動先の平面部１０６ａにて再び傾倒する。これにより、供給帯１１３は、画像形成キャリッジ１１２の変位に際して互いに折り重なったり、絡まったりすることなく画像形成キャリッジ１１２の変位に追従する。すなわち、本発明における画像形成装置１００においては、極めて簡単な構成で供給帯１１３を支持することができ、結果として画像形成装置１００の組立て性および経済性を向上させることができる。

さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。

例えば、上記実施形態においては、支持ガイド１０４は、摺動側ガイド体１０５と固定側ガイド体１０６とで構成した。しかし、支持ガイド１０４は、画像形成キャリッジ１１２の変位方向に沿って互いに平行に延びる２つの平面部１０５ａ，１０６ａが互いに上方に向かって開く側に傾斜（換言すれば外側に傾倒）して形成されていれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。例えば、支持ガイド１０４は、摺動側ガイド体１０５と固定側ガイド体１０６とを一体的に形成して構成されていてもよい。

また、上記実施形態においては、画像形成キャリッジ１１２は、記録メディアＷＫに対して画像の印刷を行うインクヘッド１１２ａと、画像の切り抜きを行うカッティングヘッド１１２ｂとで構成した。しかし、画像形成キャリッジ１１２は、記録メディアＷＫに対して変位しながら画像を形成するように構成されていれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。例えば、画像形成キャリッジ１１２は、インクヘッド１１２ａまたはカッティングヘッド１１２ｂ単体で構成されていてもよい。

また、上記実施形態においては、供給帯１１３は、インクヘッド１１２ａおよびカッティングヘッド１１２ｂにそれぞれ制御信号および電源を供給するための複数（例えば、４つ）のフレキシブルケーブル１１３ａ、およびインクヘッド１１２ａにインクタンク（図示せず）からインクを供給するための複数（例えば、３つ）のインク供給管１１３ｂによって構成されている。しかし、供給帯１１３は、画像形成キャリッジ１１２に接続されて、この画像形成キャリッジ１１２に対して画像形成に必要な情報および／または資源をこれらの供給源から供給するために帯状に形成されたものであれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。

この場合、画像形成に必要な情報とは、画像形成キャリッジ１１２によって形成する画像を表すデータや画像形成キャリッジの作動を制御する制御信号などである。また、画像形成に必要な資源とは、画像形成キャリッジ１１２によって画像を形成する際に必要な電源やインクなどである。また、帯状には、例えば、フレキシブルケーブル１１３ａのように供給帯１１３を構成する部材自体が帯状に形成されていてもよいし、インク供給管１１３ｂのように複数の部材の集合によって帯状を形成するようにしてもよい。

したがって、供給帯１１３は、例えば、フレキシブルケーブル１１３ａまたはインク供給管１１３ｂのみで構成されていてもよい。そして、インク供給管１１３ｂのみで供給帯１１３を構成する場合、インク供給管１１３ｂ自体を帯状に形成してもよいし、供給帯支持部材１１４を用いて複数のインク供給管１１３ｂの集合によって帯状に形成してもよい。これらの場合、供給帯支持部材１１４は、フレキ保持部１１４ａまたは供給管１１４ｂからなる装着部と引掛け部１１４ｃとで構成することができる。

また、上記実施形態においては、供給帯１１３は、略Ｕ字状に弾性変形された状態で支持ガイド１０４における摺動側ガイド体１０５と固定側ガイド体１０６とに配置されている。しかし、供給帯１１３は、摺動側ガイド体１０５と固定側ガイド体１０６とに対して弾性的に屈曲変形した状態で配置されていれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。例えば、供給帯における弾性的な屈曲変形には、略Ｕ字に曲がった状態の他に、略Ｖ字状に折れた状態であってもよい。

また、上記実施形態においては、固定側ガイド体１０６上に配置された供給帯１１３の一部を供給帯支持部材１１４’によって平面部１０６ａに固定した。これにより、固定側ガイド体１０６上に移動した供給帯１１３を効果的に平面部１０６ａに傾倒させることができる。しかし、このような作用効果は、画像形成キャリッジ１１２側においても発揮させることができる。すなわち、供給帯１１３における画像形成キャリッジ１１２に接続された側に配置された供給帯支持部材１１４を摺動側ガイド体１０５の平面部１０５ａにビス止めなどにより固定する。これにより、摺動側ガイド体１０５上に配置された供給帯１１３の一部が平面部１０５ａに固定される。このため、摺動側ガイド体１０５上に移動した供給帯１１３を効果的に平面部１０５ａに傾倒させることができる。

なお、このような供給帯１１３の平面部１０５ａ，１０６ａへの固定は、これらの平面部１０５ａ，１０６ａへの供給帯１１３の傾倒を促進するためである。したがって、供給帯１１３におけるＵ字状の弾性変形部分による弾性力（復元力）によって供給帯１１３を十分に平面部１０５ａ，１０６ａに傾倒させることができれば、必ずしも供給帯１１３を平面部１０５ａ，１０６ａに固定する必要はない。

また、上記実施形態においては、供給帯１１３の内側に供給帯支持部材１１４を介して補強プレート１１５を配置した。しかし、補強プレート１１５は、供給帯１１３におけるＵ字状の弾性変形部分による弾性力（復元力）を増強させるためのものである。したがって、供給帯１１３におけるＵ字状の弾性変形部分による弾性力（復元力）によって供給帯１１３を十分に平面部１０５ａ，１０６ａに傾倒させることができれば、必ずしも補強プレート１１５は必要ではない。また、補強プレート１１５を配置する場合においても、補強プレート１１５は、供給帯１１３に沿って弾性変形可能に構成されていればよく、上記実施形態のように複数枚の補強プレート１１５の集合によって１組の補強プレート１１５を構成してもよいし、供給帯１１３の長さに対応する１枚の部材により１枚の補強プレート１１５を構成してもよい。

また、上記実施形態においては、供給帯１１３を平面部１０５ａ，１０６ａ上に支持するためにフレキ保持部１１４ａ、供給管保持部１１４ｂおよび引掛け部１１４ｃとからなる供給帯支持部材１１４を用いた。しかし、供給帯支持部材１１４は、供給帯１１３を支持ガイド１０４における平面部１０５ａ，１０６ａ上に傾斜した状態で支持可能であれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。例えば、図８に示すように、摺動側ガイド体１０５および固定側ガイド体１０６における平面部１０５ａ，１０６ａ（平面部１０６ａは図示せず）の各下端部を直角方向に折り曲げて供給帯１１３の下端部を支持するための支持片を成形して供給帯支持部材１１４としてもよい。この場合、前記フレキ保持部１１４ａおよび前記供給管保持部１１４ｂと同様の形状からなるフレキ保持部１４０ａおよび供給管保持部１４０ｂとからなる結束体１４０によって供給帯１１３を構成するフレキシブルケーブル１１３ａとインク供給管１１３ｂとを一体的にまとめるとよい。これによれば、上記実施形態における支持面１０５ｃ，１０６ｃが不要となり、摺動側ガイド体１０５および固定側ガイド体１０６の構成を簡単にすることができる。

また、供給帯支持部材１１４は、供給帯１１３を支持ガイド１０４における摺動側ガイド体１０５と固定側ガイド体１０６とにそれぞれより確実に配置するためのものである。したがって、供給帯支持部材１１４は、供給帯１１３が摺動側ガイド体１０５と固定側ガイド体１０６とに留まってズレ落ちることなく安定的に載置されれば、必ずしも必要ではない。例えば、供給帯支持部材１１４は、供給帯１１３および／または補強プレート１１５における弾性変形部分による弾性力（復元力）によって支持ガイド１０４における摺動側ガイド体１０５と固定側ガイド体１０６とに留まってズレ落ちることがなければ、省略することもできる。これにより、画像形成装置１００の構成を簡単にすることができる。

ＷＫ…記録メディア、
１００…画像形成装置、１０１…プラテン、１０２…グリッドローラ、１０３…Ｘ軸方向フィードモータ、１０４…支持ガイド、１０５…摺動側ガイド体、１０５ａ…平面部、１０５ｂ…水平面、１０５ｃ…支持面、１０６…固定側ガイド体、１０６ａ…平面部、１０６ｂ…水平面、１０６ｃ…支持面、１０７…ガイドレール、１０８…直動レール、１０９…駆動ベルト、１１０…Ｙ軸方向スキャンモータ、１１１…ピンチローラ、１１２…画像形成キャリッジ、１１２ａ…インクヘッド、１１２ｂ…カッティングヘッド、１１３…供給帯、１１３ａ…フレキシブルケーブル、１１３ｂ…インク供給管、１１４…供給帯支持部材、１１４ａ…フレキ保持部、１１４ｂ…供給管保持部、１１４ｃ…引掛け部、１１５…補強プレート、１１５ａ…中央装着孔、１１５ｂ…端部装着孔、１１６…上カバー、１１７Ｒ，１１７Ｌ…サイドカバー、１１８…操作パネル、１１９…スタンド、１２０…コントローラ、１２１…インターフェース、１３０…外部コンピュータ装置。

Claims (8)

1. 画像の形成対象となる記録メディアに対して変位しながら同記録メディアに画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置において、
   前記画像形成手段の変位方向に沿って互いに平行に延びる２つの平面部が互いに上方に向かって開く側に傾斜した支持ガイドと、
   帯状に形成されて前記２つの平面部上に弾性的に屈曲変形した状態で同屈曲変形した部分の両側がそれぞれ載置されるとともに、一方の端部が前記画像形成手段に接続されて画像形成に必要な情報および／または資源を供給源から前記画像形成手段に供給する供給帯とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
   
2. 請求項１に記載した画像形成装置において、さらに、
   前記供給帯を保持した状態で前記２つの各平面部上にそれぞれ載置される供給帯支持部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載した画像形成装置において、
   前記供給帯支持部材は、
   前記供給帯に取り付けられる装着部と、前記装着部から突出して設けられて前記支持ガイドの上端部に掛けられる引掛け部とを有して、前記供給帯の長手方向に沿って複数設けられることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２に記載した画像形成装置において、
   前記支持ガイドは、
   前記２つの平面部の各下端部を直角方向に折り曲げて支持片が成形されており、
   前記供給帯支持部材は、
   前記供給帯に取り付けられて前記支持片上に支持される装着部を有して、前記供給帯の長手方向に沿って複数設けられることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３または請求項４に記載した画像形成装置において、
   前記供給帯支持部材における前記装着部は、
   フレキシブルケーブルを挿通可能な筒状に形成されて同フレキシブルケーブルを保持するフレキ保持部と、
   インク供給管を保持する供給管保持部とを備えて構成されていることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載した画像形成装置において、
   前記供給帯は、前記一方の端部とは反対の端部側の少なくとも一部が前記支持ガイドにおける前記反対の端部側が載置された前記平面部に固定されていることを特徴とする画像形成装置。
   
7. 請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載した画像形成装置において、さらに、
   前記供給帯に、同供給帯に沿って弾性変形可能な補強プレートを配置したことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１ないし請求項７のうちのいずれか１つに記載した画像形成装置において、
   前記画像形成手段は、前記２つの平面部間に配置されて前記記録メディアに対して変位することを特徴とする画像形成装置。
   

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