JP5641818B2 - 画像形成システム及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、有色画像形成部を備える有色画像形成装置と透明画像形成部を備える透明画像形成装置から成る画像形成システムに関する。また、本発明は、有色画像形成装置から受け入れた記録材上に透明トナーで画像を形成する透明画像形成部を備える画像形成装置に関する。

有色トナーを用いた有色画像が形成された記録材に、さらに透明トナーを用いた透明画像を形成し、これにより、画像面全体に一様な光沢を付与して、高品質な写真画像を出力可能にした画像形成装置が実用化されている。

特許文献１には、図１に示すように、有色トナーを用いて有色画像を形成する有色画像形成装置の下流側に、透明トナーを用いて透明画像を形成する透明画像形成装置を連結した画像形成装置システムが提案されている。透明画像形成装置は、透明トナー像を形成して記録材に転写する透明画像形成部と転写された透明トナー像を記録材に定着させる定着装置とを備え、フルカラー画像が形成された記録材に対して、透明トナーを用いた処理を後処理的に実行する。

特許文献２には、透明画像を用いた光沢処理と定着装置を用いた光沢処理とを切り替えて実行可能な画像形成装置が示される。定着装置を用いた光沢処理では、定着装置を通過する記録材の搬送速度や定着装置を通過する回数を変更することで、有色画像、透明画像にかかわらず画像面に所望の光沢度を付与することができる。

特開２００７−３２８０２３号公報 特開２００９−１９０３３６号公報

特許文献１に示されるように、汎用のフルカラー画像形成装置にオプションとして透明画像形成装置を連結する場合、特許文献２に示されるように透明画像形成部を最初から組み込んだ専用機よりも安価な画像形成システムを提供できる。

しかし、有色画像形成装置に透明画像形成装置を連結して画像形成システムを構成した場合、透明画像形成装置の画像形成部に不具合を生じると、その不具合を解消しない限り、有色画像形成装置の単体ですら利用できなくなる。

そこで、透明画像形成装置において少なくとも記録材の搬送機能が正常であれば、透明画像形成装置を搬送機構、排出積載機構として機能させて、有色画像形成装置の単体としての機能は発揮できるようにすることが考えられた。

しかし、このような場合でも、透明画像を用いた光沢処理が不可能な場合には、透明画像形成装置を用いた光沢処理そのものが禁止され、定着装置のみを利用した光沢処理も実行できなくなる。

ここで、印加電圧、温度、負荷の異常のように、電源を通じて作動させ続けると損傷が深刻化するような不具合であれば、透明画像形成装置を用いた光沢処理そのものを禁止することもやむを得ない。

しかし、透明画像形成装置で発生し得る画像形成部の機能上の支障の多くは、透明トナーの供給不良に過ぎず、このような場合には、定着装置のみを利用した光沢処理を実行させても不具合は発生しない。

しかし、透明画像形成装置に発生した不具合の個別判断を一般ユーザーに委ねることはできない。ましてや、不具合の正確な個別判断ができない状況下で、定着装置のみを利用した光沢処理を実行させる禁止解除を一般ユーザーに任せることはできない。

本発明は、透明画像形成装置に発生した不具合を自動評価して、定着装置のみを利用した光沢処理を実行させ得るか否かをユーザーに通知できる画像形成装置を提供することを目的としている。

本発明の画像形成システムは、有色トナーを用いて有色トナー像を形成して記録材に転写可能な有色画像形成部と、前記有色トナー像が転写された記録材を加熱して前記有色トナー像を定着可能な有色像加熱装置とを有する有色画像形成装置と、透明トナーを用いて透明トナー像を形成して記録材に転写可能な透明画像形成部と、前記透明トナー像が転写された記録材を加熱して前記透明トナー像を定着可能な透明像加熱装置とを有する透明画像形成装置とを備え、前記有色像加熱装置で定着された前記有色トナー像の画像面に前記透明トナー像を転写して定着させる透明画像形成モードと、前記有色像加熱装置で定着された前記有色トナー像の画像面に前記透明トナー像を転写することなく前記透明像加熱装置により加熱して画像面を光沢処理する光沢処理モードとをユーザーの選択操作に応じて実行可能なものである。そして、前記透明画像形成部のトナーとキャリアを含む現像剤のトナー濃度を検出可能なトナー濃度センサと、前記透明像加熱装置の温度を検出する温度センサと、前記トナー濃度センサ及び温度センサの検出結果に基いて、前記透明画像形成部のトナーの残量が基準レベルを下回り、且つ、前記透明像加熱装置が正常に動作していると判断した場合には、前記光沢処理モードを選択可能に表示して前記透明画像形成モードを選択可能に表示しない制御手段とを備える。

本発明の画像形成システムでは、透明画像形成部のトナーの残量が基準レベルを下回り、且つ、透明像加熱装置が正常に動作していると判断した場合には、光沢処理モードを選択可能に表示する。そして、選択されれば光沢処理モードを実行する。このため、ユーザーやサービスマンの判断を待つことなく、透明画像形成部のトナーの残量が基準レベルを下回っても、透明像加熱装置のみを用いた光沢処理モードを実行できる。

画像形成システムの構成の説明図である。 定着装置の構成の説明図である。 有色画像形成装置の操作部パネルの説明図である。 画像形成装置の制御系のブロック図である。 操作部パネルに表示される追加処理の選択画面の説明図である。 画像形成モードの選択処理のフローチャートである。 画像形成処理のフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。本発明は、透明トナーの供給が途切れても定着装置を用いた光沢処理を選択可能に表示する限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。

従って、トナー像を形成して記録材に転写する画像形成部は、帯電方式、現像方式、転写方式、クリーニング方式、中間転写型、記録材搬送型の区別無く実施できる。有色画像形成部は、モノクロ、フルカラーの区別無く実施できる。

本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途の画像形成システムで実施できる。

なお、特許文献１、２に示される画像形成装置の一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。

＜画像形成装置＞
図１は画像形成システムの構成の説明図である。図１に示すように、画像形成システムは、有色画像形成装置１００と、その後段に接続される透明画像形成装置２００とから構成されている。有色画像形成装置１００の構成部材には１００番台の符号が付され、有色画像形成装置１００のそれぞれの構成部材に対応する透明画像形成装置２００の構成部材には２００番台の符号が付されている。このため、以下では、有色画像形成装置１００について説明し、透明画像形成装置２００については重複する説明を省略する。

有色画像形成装置１００は、二次転写ローラ１２３を中間転写ベルト１１８から離間させた状態で、感光ドラム１１１に順次形成した各色のトナー像を中間転写ベルト１１８に転写して重ね合わせることにより、フルカラートナー像を形成する。中間転写ベルト１１８上のフルカラートナー像は、二次転写ローラ１２３を中間転写ベルト１１８に当接させた後に、二次転写ローラ１２３と中間転写ベルト１１８のニップ（二次転写部）に搬送されて来る記録材Ｐへ一括二次転写される。

フルカラートナー像を二次転写された記録材Ｐは、搬送ベルト１４４に搬送されて第１の定着装置１４５へ送り込まれ、第１の定着装置１４５で加熱加圧を受けてフルカラー画像を記録材Ｐの表面に定着される。

記録材Ｐは、記録材カセット１３５からピックアップローラ１２７により引き出され、分離ローラ１２９で１枚ずつに分離されてレジストローラ１４３へ給送される。レジストローラ１４３は、停止状態で記録材Ｐを待機させ、中間転写ベルト１１８上のフルカラートナー像にタイミングを合わせて起動して、二次転写ローラ１２３と中間転写ベルト１１８のニップへ記録材Ｐを送り出す。

有色画像形成装置１００によって画像形成され、第１の定着装置１４５によって画像を定着された記録材Ｐが外排紙ローラ１４８により透明画像形成装置２００内に搬送されてくる。透明画像形成装置２００内のローラは、受け渡された記録材Ｐをレジストローラ２４３に向けて搬送する。以降の画像形成動作、用紙の搬送・排紙動作は有色画像形成装置１００と同様である。

透明画像形成装置２００は、有色画像形成装置１００で有色トナー像を転写され、有色画像を定着された記録材Ｐを受け入れて、その表面にさらに透明トナー像を転写して透明画像を定着させる。これにより、有色画像の表面が透明画像で覆われて（オーバーコートされて）、白地部と有色画像とに均一な光沢度が付与される。

透明画像形成装置２００は、感光ドラム２１１に形成した透明トナー像を中間転写ベルト２１８に転写して担持させる。中間転写ベルト２１８上の透明トナー像は、二次転写ローラ２２３を中間転写ベルト２１８に当接させた後に、二次転写ローラ２２３と中間転写ベルト２１８のニップ（二次転写部）に搬送されて来る記録材Ｐへ二次転写される。

フルカラーのトナー像に重ねて透明トナー像を二次転写された記録材Ｐは、搬送ベルト２４４に搬送されて第２の定着装置２４５へ送り込まれ、第２の定着装置２４５で加熱加圧を受けて透明画像を記録材Ｐの表面に定着される。

有色画像形成装置１００の第１の画像形成部は、感光ドラム１１１の周囲に、コロナ帯電器１１２、露光装置１０９、現像ロータリ１１７、一次転写ローラ１２２、及びドラムクリーニング装置１２０を配置している。

感光ドラム１１１は、アルミニウムシリンダの外周面に負極性の帯電極性を持たせた感光層が形成され、所定のプロセススピードで矢印Ｒ１方向に回転する。コロナ帯電器１１２は、感光ドラム１１１の表面を一様な負極性の電位に帯電させる。露光装置１０９は、レーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１１１の表面に画像の静電像を書き込む。現像ロータリ１１７は、イエローの現像器１１３、マゼンタの現像器１１４、シアンの現像器１１５、ブラックの現像器１１６を感光ドラム１１１の現像位置へ位置決めて各色のトナー像を現像可能である。それぞれの現像器は、各色のトナーにキャリアを混合した二成分現像剤を用いて、感光ドラム１１１の静電像を現像する。

一次転写ローラ１２２は、中間転写ベルト１１８の内側面を押圧して、感光ドラム１１１と中間転写ベルト１１８との間に一次転写部を形成する。一次転写ローラ１２２に正極性の直流電圧を印加することにより、感光ドラム１１１に担持された負極性のトナー像が中間転写ベルト１１８へ一次転写される。

ドラムクリーニング装置１２０は、中間転写ベルト１１８への転写を逃れて感光ドラム１１１に残った転写残トナーを回収する。ベルトクリーニング装置１２４は、記録材Ｐへの転写を逃れて中間転写ベルト１１８に残った転写残トナーを回収する。

ベルトクリーニング装置１２４は二次転写ローラ１２３と同様に、中間転写ベルト１１８に対して着脱自在で、各色トナー像を中間転写ベルト１１８に転写して重ね合わせる過程では中間転写ベルト１１８から離間している。そして、二次転写された画像の転写残トナーの先端がベルトクリーニング装置１２４に到達する直前に中間転写ベルト１１８に当接する。

透明画像形成装置２００の第２の画像形成部は、感光ドラム２１１の周囲に、コロナ帯電器２１２、露光装置２０９、現像器２１３、一次転写ローラ２２２、及びドラムクリーニング装置２２０を配置している。

感光ドラム２１１は、アルミニウムシリンダの外周面に負極性の帯電極性を持たせた感光層が形成され、所定のプロセススピードで矢印Ｒ１方向に回転する。コロナ帯電器２１２は、感光ドラム２１１の表面を一様な負極性の電位に帯電させる。露光装置２０９は、レーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム２１１の表面に画像の静電像を書き込む。透明色の現像器２１３は、透明色のトナーとキャリアを混合した二成分現像剤を用いて、感光ドラム２１１の静電像を現像する。

一次転写ローラ２２２は、中間転写ベルト２１８の内側面を押圧して、感光ドラム２１１と中間転写ベルト２１８との間に一次転写部を形成する。一次転写ローラ２２２に正極性の直流電圧を印加することにより、感光ドラム２１１に担持された負極性のトナー像が中間転写ベルト２１８へ一次転写される。

ドラムクリーニング装置２２０は、中間転写ベルト２１８への転写を逃れて感光ドラム２１１に残った転写残トナーを回収する。ベルトクリーニング装置２２４は、記録材Ｐへの転写を逃れて中間転写ベルト２１８に残った転写残トナーを回収する。

ところで、近年、電子写真方式を用いたフルカラー画像形成装置に対する高画質化の要望が強くなっている。デジタルカメラの普及が促進していることもあり、電子写真方式を用いたフルカラー画像形成装置でも、高画質な写真プリント出力を実現することが望まれている。
このため、有色画像形成装置１００の下流側に透明画像形成装置２００が連接され、高画質な写真調の画像出力を行った記録材上に、定着後に透明となる透明トナー像を更に画像形成する画像形成システムを構成している。透明画像形成装置２００では、印刷物の全面に透明トナーを適用することにより、画像の光沢性の向上と、画像のコーティング（保護）とを達成できる。

＜定着装置＞
図２は定着装置の構成の説明図である。図２に示すように、有色像加熱装置の一例である第１の定着装置１４５と透明像加熱装置の一例である第２の定着装置２４５とは同一に構成される。このため、以下では第１の定着装置１４５について説明し、第２の定着装置２４５に関する重複した説明を省略する。

定着装置１４５は、矢印Ｒ４５ｉ方向に回転する加熱ローラ４５ｉに、矢印Ｒ４５ｄ方向に回転する加圧ベルト４５ｄを圧接して、記録材Ｐの加熱ニップを形成する。

加熱ローラ４５ｉは、記録材の画像面の起伏を吸収して均一な加圧力分布を形成するため、アルミニウムの円筒部材４５ａの表面にシリコンゴムの弾性層４５ｂを配置している。加熱ローラ４５ｉは、円筒部材４５ａの中心に２本のハロゲンランプヒータ４５ｃを配置して、円筒部材４５ａの内側面を加熱し、円筒部材４５ａから弾性層４５ｂを介して記録材の画像面を加熱する。定着装置１４５の運転中、弾性層４５ｂの表面温度が１２０℃±２．５℃となるようにハロゲンランプヒータ４５ｃの投入電力が自律的に調整されている。加熱ローラ４５ｉは、一方の軸端に接続された不図示の定着モータによって回転駆動される。

加圧ベルト４５ｄは、複数の支持回転体に掛け渡して支持され、回転駆動される加熱ローラ４５ｉに当接して従動回転する。加圧ローラ４５ｊと加圧パッド４５ｅは、加圧ベルト４５ｄの内側面を押圧して、加圧ベルト４５ｄの外側面を加熱ローラ４５ｉに圧接させて、加圧パッド４５ｅから加圧ローラ４５ｊまでの連続した加熱ニップを形成する。加圧パッド４５ｅは、シリコンゴムで形成されて、表面の圧力分布が均一に近付くように変形する。加圧パッド４５ｅは、加圧ベルト４５ｄを長手方向に貫通させた支持板４５ｆに固定され、加圧ベルト４５ｄに対する摩擦力を軽減するための不図示のフッ素樹脂シートで表面を覆われている。

支持回転体４５ｈの中心にはハロゲンランプヒータ４５ｇを配置して、支持回転体４５ｈを介して加圧ベルト４５ｄの温度低下を抑制している。定着装置１４５の運転中、加圧ベルト４５ｄの表面温度が８０℃±２．５℃となるようにハロゲンランプヒータ４５ｇの投入電力が調整されている。

ウエブクリーニング装置４５ｋは、不織布のウエブを少しずつ巻き出して、加熱ローラ４５ｉの表面に線状に当接させて、溶融トナー、現像剤の添加剤、紙粉等の汚れを拭き取る。

＜再給送機構＞
図１に示すように、有色画像形成装置１００の第１の定着装置１４５の下流側には、有色画像の裏面印刷のための第１の再給送経路が配置される。透明画像形成装置２００の第２の定着装置２４５の下流側には、透明画像の裏面印刷のための第２の再給送経路が配置される。ここでも、説明の重複を避けるために、第１の再給送経路について説明する。

排紙フラッパ１４６は、定着装置１４５から排出された記録材Ｐの進路を、搬送経路１３８と反転経路１３９の何れか一方に切り替える。記録材Ｐの両面に有色画像を形成する両面印刷の際には、排紙フラッパ１４６を上方に上げることによって、内排紙ローラ１４７から送り出される記録材Ｐを反転経路１３９に進入させ、両面反転搬送経路１４０に搬送する。

その後、フラッパ１３７を切り替えた後に記録材Ｐの進行方向を逆転させることにより、記録材Ｐは、裏返された状態で再給紙経路１４１に導かれる。再給紙経路１４１先端には、記録材Ｐを二次転写ローラ１２３と中間転写ベルト１１８のニップ（二次転写部）へ再給送するための再給紙ローラ１４２が設けられている。

＜反転機構＞
両面印刷を行った場合、記録材Ｐの当初の先頭と後端とが入れ替わっているため、そのまま片面印刷の記録材Ｐと重ねて積載すると、積載した後に記録材の向きを揃える必要がある。このため、有色画像形成装置１００及び透明画像形成装置２００には、両面印刷を行った記録材Ｐの先頭と後端とを再び入れ替えて、元に戻すための反転機構が備えられている。

外排紙ローラ１４８は、排紙フラッパ１４６の近傍に配置されており、排紙フラッパ１４６により進路を搬送経路１３８側に切り替えられた記録材Ｐを有色画像形成装置１００の外部へ排出する。有色画像形成装置１００から記録材Ｐを反転して排出する際には、排紙フラッパ１４６を上方に上げ、反転ローラ１４９によって記録材Ｐの後端が反転フラッパ１５０を通過した状態の位置まで反転経路１３９へ送り込む。この後、反転フラッパ１５０を切り替えて反転ローラ１４９を逆転させることによって、記録材Ｐを裏返して外排紙ローラ１４８側に送り出す。

＜操作部パネル＞
図３は有色画像形成装置の操作部パネルの説明図である。図１に示すように、有色画像形成装置１００には、ユーザーが各種設定及び操作を行う操作部パネル３００が付設されている。図３に示すように、操作部パネル３００は、ＬＣＤ表示部３０１、１０キー３０２、スタートキー３０３、ストップキー３０４、ソフト電源キー３０５、リセットキー３０７、ガイドキー３０８、ユーザーモードキー３０９を備える。１０キー３０２は、０から９までの数字の入力キーと設定をデフォルト値に戻すためのクリアキーからなる。スタートキー３０３は、コピー機能やスキャン機能などを実行するときに押下される。ストップキー３０４は、コピー機能やプリント機能、スキャン機能などのジョブを中止したいときに押下されるキーである。

タッチパネル式のＬＣＤ表示部３０１は、有色画像形成装置１００及び透明画像形成装置２００を用いた各種の画像形成モード設定や状態表示などを行う。プリント条件を設定する際に、ＬＣＤ表示部３０１上には、記録材の種類や印刷倍率を選択するボタンが表示される。

また、透明画像形成装置２００では、透明トナーを特定の文字或いは図形の形状に適用することにより、よりユーザーの意図を反映した出力が可能となる各種の透明画像モードを備えている。これらのモードは、パソコン画面や操作部パネル３００の画面上で選択して実行できる。

また、透明画像形成装置２００では、有色画像形成装置１００の出力画像に対して透明トナー像の形成及び転写を行わず、第２の定着装置２４５を用いて光沢を付与する光沢処理モードを実施できる。光沢処理モードでは、第２の定着装置２４５による加熱加圧過程において定着条件を変更させることで、有色トナーの光沢をさらに増加させることが可能である。

＜制御部＞
図４は画像形成装置の制御系のブロック図である。

図１を参照して図４に示すように、システム制御部６０１は、有色画像形成装置１００の制御部６０２と透明画像形成装置の制御部６０３を制御する。システム制御部６０１は、プログラムが書き込まれたＲＯＭ、プログラムが展開されるＲＡＭ、及びプログラムを実行するＣＰＵなどを含む演算制御回路で構成される。なお、画像形成システム内に複数のＣＰＵを備える場合、その何れでプログラムを実行してもよい。また、複数のＣＰＵでプログラムを分散して実行してもよい。

操作部４００及び有色画像形成装置制御部６０４は、システム制御部６０１に制御通信Ｉ／Ｆを介して接続される。操作部４００は、操作部パネル３００の表示を制御し、操作部パネル３００を通じたユーザーの操作入力を読み込む。操作部パネル３００を通じて操作入力された内容は、システム制御部６０１から有色画像形成装置制御部６０４へ通知される。有色画像形成装置制御部６０４は、通知された操作入力に応じてコピージョブやスキャンジョブなどを生成する。

有色画像形成装置制御部６０４は、画像制御部４０２及びプリント制御部４１１に接続され、有色画像形成装置１００の全体の制御を司っている。有色画像形成装置制御部６０４は、プログラムが書き込まれたＲＯＭ、プログラムが展開されるＲＡＭ、及びプログラムを実行するＣＰＵなどを含む演算制御回路で構成される。

有色画像形成装置制御部６０４は、原稿画像を読み取る画像読取装置１０２に搭載された不図示のＣＰＵ回路との通信Ｉ／Ｆであるリーダー制御通信Ｉ／Ｆ４０６と接続される。画像読取装置１０２は、原稿載置台に載置された原稿の画像、又は自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１７０によって給送された原稿の画像を読み取って、複写のための画像データを生成する。

有色画像形成装置制御部６０４は、外部のパソコンなどから印刷ジョブとして送られてくるＰＤＬ画像データをビットマップ画像に展開する不図示のＰＤＬ画像制御部のＣＰＵ回路との通信Ｉ／ＦであるＰＤＬ制御通信Ｉ／Ｆ４０７と接続される。

画像制御部４０２は、ＰＤＬ画像Ｉ／Ｆ４０７を通じてＰＤＬ画像データを受信し、リーダー画像Ｉ／Ｆ４０６を通じて画像読取装置１０２による原稿の読み取り画像データを受信する。

画像制御部４０２は、有色画像形成装置制御部６０４で生成されたジョブに従った各画像関連回路の設定を行う。画像制御部４０２は、揮発性のメモリからなる画像メモリ４０３にどちらの画像データを有効にするかを決める画像セレクタ４１０を設定する。画像制御部４０２は、画像メモリ４０３に対して、画像セレクタ４１０からの画像データをどの領域に記憶するかを設定する。

画像制御部４０２は、受信したＰＤＬ画像や読み取り画像データを変換して、有色画像形成装置１００の露光装置１０９に送出するための画像データを生成する。画像制御部４０２は、実際に画像データを現像し、印字するために画像メモリ４０３からカラー画像データを読み出し、画像処理部４１４で所望の画像処理を行う。

プリント制御部４１１は、各負荷を駆動制御して画像を形成する。プリント制御部４１１は、有色画像形成装置制御部６０４から指示された内容で設定される画像制御部４０２の各設定に従って、最終的にプリント画像制御部４１３によって送出されてくる各色の画像データを受け取り、プリント画像制御部４１３に指示を出す。プリント画像制御部４１３は、露光装置１０９のレーザー光源へ画像データを送出する。

プリント制御部４１１は、有色画像形成装置１００を制御して中間転写ベルト１１８にフルカラートナー像を形成し、記録材Ｐに転写する。用紙搬送制御部４１２は、プリント画像制御部４１３と同期させて、記録材カセット１３５、１３６から記録材Ｐを給送して、中間転写ベルト１１８に担持されたフルカラートナー像を転写するように制御する。プリント制御部４１１は、定着装置１４５を通して、記録材Ｐ上に画像を作像するように制御する。

画像制御部４０２は、透明画像に関するデータは、本体画像Ｉ／Ｆ５０９を介して透明画像形成装置２００の制御部６０３に送付する。

制御部６０３の透明画像形成装置制御部６０５は、透明画像形成装置２００を制御するためのプログラムが書き込まれたＲＯＭ、プログラムが展開されるＲＡＭ、及びプログラムを実行するＣＰＵなどを含む演算制御回路である。透明画像形成装置制御部６０５は、制御通信Ｉ／Ｆ５１９を介してシステム制御部６０１と接続され、システム制御部６０１から指示される画像形成モード等が透明画像形成装置制御部６０５へ通知される。透明画像形成装置制御部６０５は、画像制御部５０２及びプリント制御部５１１と接続される。

画像制御部５０２は、本体画像Ｉ／Ｆ５０９を介して画像制御部４０２から送られてくる透明画像の画像データを画像メモリ５０３に記憶し、その後、ビットマップ画像に展開する。画像制御部５０２は、実際に画像データを現像し、印字するために、画像メモリ５０３から透明画像データを読み出し、画像処理部５１４で必要な画像処理を行う。

画像制御部５０２は、制御通信Ｉ／Ｆ５１９を介して透明画像形成装置制御部６０５から送られてくるジョブの画像形成モード等に従って各画像関連回路の設定を行う。プリント制御部５１１は、透明画像形成装置制御部６０５から指示された内容で設定された画像制御部５０２の各設定に従ってプリント画像制御部５１３を制御する。露光のために、最終的にプリント画像制御部５１３に送出する画像データを受け取ってプリント画像制御部５１３に指示を出す。

プリント制御部５１１は、各負荷を駆動制御して透明画像を形成する。プリント制御部５１１は、用紙搬送制御部５１２と同期させてプリント画像制御部５１３を制御して印字を行う。有色画像形成装置１００から搬送された記録材Ｐに対して、中間転写ベルト２１８に担持させた透明トナー像を転写し、定着装置２４５を通して、記録材Ｐ上に透明画像を作像させるように制御を行う。

図１に示すように、汎用の有色画像形成装置１００にオプションとして透明画像形成装置２００を連結することで、透明トナーを用いた画像のグロスコントロールを簡易に実現できる。また、透明画像形成装置２００は、透明トナー像を定着するための専用の定着装置２４５を備えているため、定着装置２４５を用いた画像のグロスコントロールも実現できる。そこで、有色画像形成装置１００から出力された記録材に透明トナー像を転写することなく、有色画像の再加熱を行って、有色画像の表面光沢を直接調整する光沢処理モードを追加している。

しかし、透明画像形成装置２００の画像形成部に問題が生じると、有色画像形成装置１００による画像形成を実施できても、透明トナーを用いた画像のグロスコントロールは実現できなくなる。このような場合、有色画像の再加熱を行って、有色画像の表面光沢を直接調整する光沢処理モードを希望する場合でも、ユーザーが透明画像形成装置２００を活用できない状況が生じてしまう。透明画像形成装置２００の透明画像形成部での問題としては、機械の故障の他に、例えば消耗品である透明トナー切れなどが考えられる。

そこで、以下の実施例では、透明トナー像の形成及び転写に関して問題が生じても、第２の定着装置２４５を用いた画像のグロスコントロールだけは実施できるようにしている。

＜実施例１＞
図５は操作部パネルに表示される追加処理の選択画面の説明図である。図６は画像形成モードの選択処理のフローチャートである。図７は画像形成処理のフローチャートである。

図１に示すように、第１の画像形成部と第１の定着装置１４５とを有する有色画像形成装置１００の下流側に、有色画像形成装置１００とは別筐体で、第２の画像形成部と第２の定着装置２４５とを有する透明画像形成装置２００が接続されている。

第１の画像形成部の一例である中間転写ベルト１１８等は、有色トナー像を形成して記録材に転写可能であって、第１の定着装置１４５は、有色トナー像を転写された記録材を加熱加圧して定着可能である。第２の画像形成部の一例である中間転写ベルト２１８等は、透明トナー像を形成して記録材に転写可能であって、第２の定着装置２４５は、透明トナー像を転写された記録材を加熱加圧して定着可能である。

透明画像形成モードでは、第１の定着装置１４５から受け入れた記録材に対して中間転写ベルト２１８から透明トナー像を転写して第２の定着装置２４５により定着させる。これに対して、光沢処理モードでは、第１の定着装置１４５から受け入れた記録材に対して透明トナー像を転写することなく第２の定着装置２４５により画像表面を光沢処理する。光沢処理モードでは、第２の定着装置２４５における温度設定と搬送速度設定との少なくとも一方が透明画像形成モードとは異なる。これら２つのモードは、ユーザーの選択操作に応じて実行可能である。

検出手段の一例であるトナー濃度センサ２６０は、第２の画像形成部の一部である現像器２１３の機能上の支障の有無を検出可能である。制御手段の一例である制御部６０２は、トナー濃度センサ２６０の検出結果に基いて、現像器２１３の機能上の支障が無い場合には透明画像形成モードと光沢処理モードとを選択可能に表示させる。そして、制御部６０２は、現像器２１３の機能上の支障があっても、光沢処理モードを実行させ得る範囲であれば、光沢処理モードのみを選択可能に表示させる。第２の画像形成部における機能上の支障の一例は、現像器２１３に対する透明トナーの供給不良である。

図３に示すように、操作部パネル３００を操作してプリント条件を設定する際に、制御部（６０２：図１）は、ＬＣＤ表示部３０１上に、記録材の種類や印刷倍率を選択するボタンに加えて、追加処理選択ボタン６１０を表示する。画像形成を行う際に、ユーザーが追加処理選択ボタン６１０にタッチ操作すると、制御部（６０２：図１）は、ＬＣＤ表示部３０１上に、図５に示す２種類の追加処理選択画面のいずれかを表示する。追加処理選択画面は、有色画像形成装置１００による通常の画像形成処理に付加して透明画像形成装置２００による追加処理を設定するための個別設定画面である。

追加処理選択ボタン６１０を押さずに画像形成を行った場合、透明画像形成や光沢処理の追加処理されない通常印刷モードとなる。この場合、透明画像形成装置２００は、有色画像形成装置１００と連動して作動する記録材Ｐの搬送経路及び排出積載装置として機能する。

図１に示すように、二次転写ローラ２２３が下方へ移動して中間転写ベルト２１８との当接が解除され、中間転写ベルト２１８及び感光ドラム２１１が停止した状態で中間転写ベルト２１８下を記録材Ｐが素通りする。また、第２の定着装置２４５は、加熱が停止された状態で記録材Ｐを挟持搬送する。

図４に示すように、透明画像形成装置制御部６０５は、操作部４００に通知された画像形成モードに応じて、透明画像形成動作、透明画像形成を行わない動作などの各種動作モードの選択を行う。

透明トナーの現像器２１３には、透明色のトナー（透明トナー）が収容されている。トナー濃度センサ２６０は、現像器２１３内の二成分現像剤の透磁率を検出して二成分現像剤中のトナー濃度に応じた出力を発生する。制御部６０２は、トナー濃度センサ２６０の出力に基づいて透明トナーの残量を判別している。

制御手段としての透明画像形成装置制御部６０５は、トナー濃度センサ２６０の出力に基づき、透明画像形成の可否について判定する。透明画像形成装置制御部６０５は、現像器２１３内のトナー残量をトナー濃度センサ２６０により検出し、透明トナーの残量が基準レベルを下回る場合に透明画像形成が不可能である判定を行う。透明画像形成の可否情報は、制御通信Ｉ／Ｆ５１９を介してシステム制御部６０１に通知される。なお、透明トナーの残量検知方式は、現像器内に収納された現像剤の量を光学センサで検知する等の公知の代替方式を採用してもよい。

ところで、現像器内の透明トナーの残量を検知する方式では、透明トナーの不足による透明画像形成の可否のみを検知することができる。そこで、本実施例においては、単位面積当たりの透明トナー量（透明トナー載り量）が所定量となるようなパッチ画像を感光ドラム上に形成して、透明トナーで基準濃度となるように画像形成条件を調整するパッチ検方式を採用している。これにより、トナーの供給不足による透明画像形成不能（不良）に加えて、帯電装置、現像装置等のトラブルによる透明画像形成の不良をも判定することができる。そのため、トナー濃度センサのみを用いる場合に比べて、多様な原因によって生じる透明画像形成不良の検知をすることができる。

すなわち、制御部６０３は、定期的な画像間隔で、所定の画像形成条件にて透明トナー像のカラーパッチを感光ドラム２１１に形成して不図示の光学センサにより反射光を検出してトナー載り量を測定する。透明トナーは、未定着状態において白色であり、定着されることによって透明になる。そのため、未定着状態の透明トナーは光学センサにより有色トナーと同様にトナー載り量を測定できる。

制御部６０２は、トナー載り量の測定結果に基づいて、透明画像形成の可否を判別している。透明画像形成装置２００の制御部６０３は、トナー濃度センサ２６０により検出した透明トナーの残量が基準レベルを下回る以外の場合でトナー載り量が許容範囲を逸脱する場合には、システム停止を求める情報を有色画像形成装置１００のシステム制御部に通知する。原因を除去することを優先するべきと判断して、光沢処理モードと前記透明画像形成モードのいずれも選択可能に表示させない。

透明画像形成装置２００の制御部６０３は、定着装置２４５が正常に動作しているか否かを、定着装置２４５に付設した温度センサの出力に基づき検知する。そして、制御部６０３は、下流側の透明画像形成装置２００が透明画像形成を実行可能で、定着装置２４５も動作している場合、透明画像形成モードの実行が可能であることを、有色画像形成装置１００の制御部６０２に通知する。

透明画像形成装置制御部６０５は、透明画像形成が不可能（測定した透明トナー濃度が５％を下回る場合）であっても定着装置２４５が動作している場合、光沢処理モードの実行が可能であることを、有色画像形成装置１００のシステム制御部に通知する。光沢処理モードでは、有色トナー像の定着画像が形成された記録材を像加熱装置の一例である定着装置２４５で再加熱して定着画像面の光沢度を調整する。

一方、透明画像形成装置制御部６０５は、透明画像形成装置２００の定着装置２４５が正常に動作していない場合は、システム停止を求める情報を有色画像形成装置１００のシステム制御部に通知する。

定着装置２４５は、記録材Ｐの搬送速度及び加熱ローラ４５ｉの表面温度設定が可変構成となっている。プリント制御部５１１は、透明画像形成装置制御部６０５から送られてくる動作モード情報に基づき、定着装置２４５での記録材Ｐの搬送速度や加熱ローラ４５ｉの温調設定温度を変化させる。

図５に示すように、制御部６０２は、有色画像形成装置１００に付設されたタッチパネル画面に、光沢処理モードをタッチ操作による選択が可能に表示させる。光沢処理モードのみを選択可能に表示させた画面に、現像器２１３の機能上の支障の種類と回復方法の少なくとも一方が併せて表示される。

図５の（ａ）に示すように、透明画像形成可能時には、操作部パネル３００のＬＣＤ表示部３０１上に追加処理として、透明画像形成モードと光沢処理モードとが選択可能に表示される。すなわち、透明トナーにより透明画像を形成する透明画像形成モード選択ボタン６１１と、定着装置２４５の定着条件を変更することで有色画像の表面グロスをコントロールする光沢処理モード選択ボタン６１２とが追加処理選択画面に表示される。

ユーザーは、透明画像形成モード選択ボタン６１１か、光沢処理モード選択ボタン６１２を選択操作することで、追加処理のモード選択を行う。制御部６０２は、透明画像形成モード選択ボタン６１１が操作されると、透明画像形成モードを実行し、一方、光沢処理モード選択ボタン６１２が操作されると、光沢処理モードを実行する。そして、いずれも操作されなければ追加処理の無い通常の画像形成を実行する。

図５の（ｂ）に示すように、透明画像形成不可時には、操作部パネル３００のＬＣＤ表示部３０１上に追加処理として、光沢処理モードのみが選択可能な追加処理選択画面が表示される。制御部６０２は、現像器２１３のトナー濃度センサ２６０の出力に基づいて必要なレベルの透明画像を形成できないと判定すると、透明画像形成モード選択ボタン６１１を選択できない状態にマスク表示する。これにより、ユーザーは、光沢処理モード選択ボタン６１２のみを選択操作可能となる。制御部６０２は、光沢処理モード選択ボタン６１２が操作されると光沢処理モードを実行し、操作されなければ追加処理の無い通常の画像形成を実行する。

なお、実施例１では、光沢処理モード実施時は、プリント制御部５１１により定着装置２４５の定着条件が変更される。光沢処理モードでは、有色トナー像が形成された記録材Ｐに熱量を加えて有色トナー像表面を再融解させるため、有色トナーの融点である１３０℃程度に温度調節している。

図１を参照して図６に示すように、画像形成を行う際に、制御部６０２は、操作部３００に各種ボタンを表示し、追加処理モードの場合には追加処理選択画面を表示する。ユーザーは、各種ボタンの操作により通常印刷モードか追加処理モードかを選択し、追加処理選択画面では、透明画像形成モードか光沢処理モードかを選択する（Ｓ１０１）。

追加処理モードを実施する場合、制御部６０２は、透明画像形成の可否情報に基づき動作モードの選択を行う（Ｓ１０２）。制御部６０２は、透明画像形成が可能である場合には、透明画像形成モード（Ｓ１０４）と光沢処理モード（Ｓ１０５）の処理モードを選択可能に表示する（Ｓ１０３）。制御部６０２は、透明画像形成が不可の場合には、光沢処理モードのみを選択可能に表示する（Ｓ１０４）。一方、追加処理モードを実施しない場合、制御部６０２は、通常印刷モード（Ｓ０６）を選択する。

図４を参照して図７に示すように、追加処理の実施・非実施の選択がされ（Ｓ６０１）、追加処理が選択された場合（Ｓ６０１のＹＥＳ）、透明画像形成モードと光沢処理モードの選択がされる（Ｓ６０２）。

透明画像形成モードが選択されると（Ｓ６０３）、有色画像により形成する画像と透明画像により形成する画像を設定する。設定方法は、パソコンからの画像の送付や画像読取装置１０２での取り込みにより画像データを画像メモリ４０３、及び画像メモリ５０３に保持することで行われる。

有色画像形成装置１００は、画像メモリ４０３から読み出した有色画像データに基づき、有色トナー像を形成して記録材上に転写する（Ｓ６０４）。形成された有色トナー像は、第１の定着装置１４５により定着される（Ｓ６０５）。

さらに、透明画像形成装置２００は、有色画像が形成された記録材上に透明トナーによる画像形成を実施する（Ｓ６０６）。その後、クリアトナー像が第２の定着装置２４５により定着されて（Ｓ６０７）、記録材が機外に排出される（Ｓ６０８）。

光沢処理モードが選択されると（Ｓ６０９）、有色画像により形成する画像のみを設定する。設定方法は、パソコンからの画像の送付や画像読取装置１０２での読み込みにより画像データを画像メモリ４０３に保持することで行われる。

有色画像形成装置１００は、画像メモリ４０３から読み出した有色画像データに基づき、有色トナー像を形成して記録材上に転写する（Ｓ６１０）。形成された有色トナー像は、第１の定着装置１４５により定着される（Ｓ６１１）。

有色トナー像が形成された記録材は、第２の定着装置２４５により更に表面が加熱されて光沢処理がされて（Ｓ６１２）、機外に排出される（Ｓ６０８）。

追加処理が選択されない場合（Ｓ６０１のＮＯ）、有色トナー像を形成する通常画像形成モードが選択される（Ｓ６１３）。通常画像形成モードが選択されると、有色画像により形成する画像のみを設定する。設定方法は、パソコンからの画像の送付や画像読取装置１０２での読み込みにより画像データを画像メモリ４０３に保持することで行われる。

有色画像形成装置１００は、画像メモリ４０３から読み出した有色画像データに基づき、有色トナー像を形成して記録材上に転写する（Ｓ６１３）。形成された有色トナー像は、第１の定着装置１４５により定着される（Ｓ６１４）。

有色トナー像が形成された記録材は、第２の定着装置２４５によって表面が加熱されることなく機外に排出される（Ｓ６０８）。通常画像形成モードでは、定着装置２４５は加熱されず、搬送部材として用紙を搬送する（Ｓ６１５）。有色トナー像が形成された記録材は、透明画像形成装置２００内部を搬送されて機外に排出される（Ｓ６０８）。

なお、実施例１では、通常画像形成モードで第２の定着装置２４５の加熱を実施していないが、記録材に加える熱量が少なくなるように定着条件を変更できれば良い。具体的には記録材の搬送速度を上げて単位時間当たりに記録材に付与される熱量を減少させても良い。

また、実施例１では、光沢処理モードにおいて第２の定着装置２４５で記録材の加熱を実施しているが、通常画像形成モードより高い熱量を加えるように定着条件を変更可能であれば良い。通常モードで定着装置２４５に熱量を加えている場合、通常モードよりも定着装置２４５での記録材搬送速度を低下させ、単位時間当たりに記録材に付与する熱量を増加させても良い。

また、実施例１では、光沢処理モードは定着装置２４５の定着条件を変更することで実現したが、有色トナー像に好適な熱量を加える処理モードであれば良く、温度条件を変更するほかに速度条件を変更することでも実現可能である。

また、実施例１では、透明画像形成の可否についての判定をトナー濃度センサ２６０の情報について行うが、故障やエラーなどを検知し、透明画像形成部が正常な状態にあるかの情報収集を行う検知手段であればトナーのトナー濃度センサ２６０に限定されない。

また、実施例１では、画像形成を行う際に、ユーザーはＰＣに表示された追加処理選択画面より通常印刷か透明画像形成、あるいは光沢処理による追加処理を実施するかの選択を行ってもよい。制御部６０２は、外部から画像形成ジョブを入力する入力端末のモニタ画面に光沢処理モードを選択可能に表示させることができる。

１００ 有色画像形成装置、１１１、２１２ 感光ドラム
１１８、２１８ 中間転写ベルト、１１９、２１９ 露光装置
１２２、２２２ 一次転写ローラ、１４３、２４３ レジストローラ
１４５ 第１の定着装置、２００ 透明画像形成装置
２４５ 第２の定着装置、３００ 操作部パネル
２６０ トナー濃度センサ、６０２、６０３ 制御部

Claims (7)

1. 有色トナーを用いて有色トナー像を形成して記録材に転写可能な有色画像形成部と、前記有色トナー像が転写された記録材を加熱して前記有色トナー像を定着可能な有色像加熱装置とを有する有色画像形成装置と、
   透明トナーを用いて透明トナー像を形成して記録材に転写可能な透明画像形成部と、前記透明トナー像が転写された記録材を加熱して前記透明トナー像を定着可能な透明像加熱装置とを有する透明画像形成装置と、を備え、
   前記有色像加熱装置で定着された前記有色トナー像の画像面に前記透明トナー像を転写して定着させる透明画像形成モードと、前記有色像加熱装置で定着された前記有色トナー像の画像面に前記透明トナー像を転写することなく前記透明像加熱装置により加熱して画像面を光沢処理する光沢処理モードとをユーザーの選択操作に応じて実行可能な画像形成システムであって、
   前記透明画像形成部のトナーとキャリアを含む現像剤のトナー濃度を検出可能なトナー濃度センサと、
   前記透明像加熱装置の温度を検出する温度センサと、
   前記トナー濃度センサ及び温度センサの検出結果に基いて、前記透明画像形成部のトナーの残量が基準レベルを下回り、且つ、前記透明像加熱装置が正常に動作していると判断した場合には、前記光沢処理モードを選択可能に表示して前記透明画像形成モードを選択可能に表示しない制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記制御手段は、前記光沢処理モードのみを選択可能に表示させた画面に、前記透明画像形成部の機能上の支障の種類と回復方法の少なくとも一方を併せて表示させることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記制御手段は、前記透明画像形成部を制御して所定の画像形成条件で透明トナー像を形成してトナー載り量を測定し、
   前記制御手段は、前記透明画像形成部の透明トナーの残量が基準レベルを下回る以外の場合で前記トナー載り量が許容範囲を逸脱する場合には、前記光沢処理モードと前記透明画像形成モードのいずれも選択可能に表示しないように、前記トナー載り量の測定結果に基いて制御することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
4. 前記制御手段は、前記有色画像形成装置に付設されたタッチパネル画面に、前記光沢処理モードをタッチ操作による選択が可能に表示させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記制御手段は、外部から画像形成ジョブを入力する入力端末のモニタ画面に前記光沢処理モードを選択可能に表示させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記光沢処理モードでは、前記透明像加熱装置における温度設定と搬送速度設定との少なくとも一方が前記透明画像形成モードとは異なることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
7. 透明トナーを用いて透明トナー像を形成して記録材に転写可能な透明画像形成部と、前記透明トナー像が転写された記録材を加熱して前記透明トナー像を定着可能な透明像加熱装置と、を備え、
   有色トナー像の定着画像を記録材に形成する有色画像形成装置に接続されて、前記有色トナー像の定着画像面に前記透明トナー像を転写して定着させる透明画像形成モードと、前記有色トナー像の定着画像面に前記透明トナー像を転写することなく前記透明像加熱装置により加熱して定着画像面を光沢処理する光沢処理モードとをユーザーの選択操作に応じて実行可能な画像形成装置において、
   前記透明画像形成部のトナーとキャリアを含む現像剤のトナー濃度を検出可能なトナー濃度センサと、
   前記透明像加熱装置の温度を検出する温度センサと、
   前記トナー濃度センサ及び温度センサの検出結果に基いて、前記透明画像形成部のトナーの残量が基準レベルを下回り、且つ、前記透明像加熱装置が正常に動作していると判断した場合には、前記光沢処理モードを選択可能に表示して前記透明画像形成モードを選択可能に表示しないように前記有色画像形成装置へ通知する通知手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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