JP2009139721A - 画像処理装置及び画像処理方法、プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】透明トナーを用いずに透明トナーの持つ光沢感を再現する方法を提供する。
【解決手段】ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示及び透明トナーの使用方法の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、透明トナーの使用が不可であると判定され、かつ、前記透明トナーの使用方法の指示が印刷画像の全面に透明トナーを塗布する指示である場合、光沢をもつ紙が実装されているか否かを判定するステップと、前記光沢をもつ紙が実装されていないと判定された場合、印刷出力物の光沢度を上げる処理を行うステップとを含む。
【選択図】図４

Description

本発明は、透明トナーを使用して印刷した場合に得られる光沢感を再現するための画像処理装置及び画像処理方法等に関する。

デジタルプリンティング技術はオンデマンド印刷市場や少部数の文書印刷市場において、近年確実にその利用価値を高めつつある。特に電子写真技術を用いたフルカラープリンティングは生産性や印刷コスト、メンテナンスの容易性などの面で他のプリンティング技術よりも優位な位置にあり、急速にその市場を広めつつある。その中で、特に従来のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、４色のトナーを用いた電子写真印刷によるフルカラー印刷だけではなく、さらに特殊なトナーを用いた多色の印刷方式も注目を集めており、オンデマンド性、即時性の高い特殊印刷市場も視野に入ってきている。特殊トナーの例として、印刷物の表面の凸凹を吸収し、高光沢性を実現できる透明トナーやハイライト部のざらつきを押さえることができる淡トナー等が挙げられる。特殊トナーを使用することで通常のディジタル印刷とは異なる新たな付加価値が得られるようになり、デジタルプリンティングの世界をさらに拡大していくことが可能になる。

ところで、ユーザが、ネットワーク上の画像処理装置であって特殊トナーを実装した画像処理装置を指定して印刷出力しようとした際に、指定された画像処理装置が特殊トナーを実装していない等の理由で印刷出力できない場合がある。そのような場合の対応策として、特許文献１には、特殊トナーを使用せずにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色で印刷出力する方法が開示されている。

特開２００５−２４２０４９号公報

しかしながら、特許文献１に開示された方法は、特殊トナーによる印刷が不可能な場合には、ユーザによる特殊トナーの設定に反してＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色で印刷出力するというものであるため、ユーザにとって満足のいく印刷出力が得られない。そこで、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色で印刷出力する場合であっても、特殊トナーの持つ視覚的効果を再現することにより、ユーザが意図した印刷物を出力することが望まれる。例えば、特殊トナーが透明トナーの場合においては、透明トナーを使用することにより得られる画像の光沢感をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色で再現することが望まれる。

そこで、本発明の目的は、透明トナーが実装されていない状態でユーザが透明トナーによる印刷出力を試みた場合に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色で透明トナーの持つ視覚的効果（例えば、光沢感）を再現可能な画像処理装置及び画像処理方法を提供することにある。

本発明の画像処理装置は、透明トナーを使用した印刷の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定する手段と、透明トナーの使用が不可であると判定された場合、画像データを光沢がある紙に印刷出力する手段とを備えることを特徴とする。

本発明の画像処理装置は、ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定する手段と、透明トナーの使用が不可であると判定された場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示する手段を備えることを特徴とする。

本発明の画像処理装置は、ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示及び透明トナーの使用方法の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定する手段と、透明トナーの使用が不可であると判定され、かつ、透明トナーの使用方法の指示が印刷画像の全面に透明トナーを塗布する指示である場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示する手段を備えることを特徴とする。

本発明の画像処理装置は、ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示及び透明トナーの使用方法の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定する手段と、透明トナーの使用が不可であると判定され、かつ、透明トナーの使用方法の指示が印刷画像の全面に透明トナーを塗布する指示である場合、光沢をもつ紙が実装されているか否かを判定する手段と、光沢をもつ紙が実装されていないと判定された場合、印刷出力物の光沢度を上げる処理を行う手段と、光沢をもつ紙が実装されていると判定された場合、当該光沢をもつ紙に印刷出力する手段と、透明トナーの使用が可能であると判定された場合、透明トナーを使用して印刷する手段を備えることを特徴とする。

本発明の画像処理装置は、画像データに付随するメタデータであって、前回の印刷出力時に透明トナーが使用されたか否かを示すメタデータを入力する手段と、メタデータが前回の印刷出力時に透明トナーが使用されていることを示す場合、透明トナーの使用が可能か否かを判定する手段と、透明トナーの使用が不可であると判定された場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示する手段を備えることを特徴とする。

本発明の画像処理方法は、透明トナーを使用した印刷の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、透明トナーの使用が不可であると判定された場合、画像データを光沢がある紙に印刷出力するステップとを含むことを特徴とする。

本発明の画像処理方法は、ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、透明トナーの使用が不可であると判定された場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示するステップを含むことを特徴とする。

本発明の画像処理方法は、ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示及び透明トナーの使用方法の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、透明トナーの使用が不可であると判定され、かつ、透明トナーの使用方法の指示が印刷画像の全面に透明トナーを塗布する指示である場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示するステップを含むことを特徴とする。

本発明の画像処理方法は、ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示及び透明トナーの使用方法の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、透明トナーの使用が不可であると判定され、かつ、透明トナーの使用方法の指示が印刷画像の全面に透明トナーを塗布する指示である場合、光沢をもつ紙が実装されているか否かを判定するステップと、光沢をもつ紙が実装されていないと判定された場合、印刷出力物の光沢度を上げる処理を行うステップと、光沢をもつ紙が実装されていると判定された場合、当該光沢をもつ紙に印刷出力するステップと、透明トナーの使用が可能であると判定された場合、透明トナーを使用して印刷するステップを含むことを特徴とする。

本発明の画像処理方法は、画像データに付随するメタデータであって、前回の印刷出力時に透明トナーが使用されたか否かを示すメタデータを入力するステップと、メタデータが前回の印刷出力時に透明トナーが使用されていることを示す場合、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、透明トナーの使用が不可であると判定された場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示するステップを含むことを特徴とする。

本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンピュータに、上記のいずれかの方法を実行させるためのプログラムを記録することを特徴とする。

本発明のプログラムは、コンピュータに、上記のいずれかの方法を実行させることを特徴とする。

本発明によれば、透明トナーが実装されていない状態でユーザが透明トナーによる印刷出力を指定した場合、透明トナーによる印刷出力した際の最大の視覚的特徴である光沢感をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色で再現することができる。

図１は、本実施形態に係る画像処理システムの概略を示すブロック図である。

画像処理システムは、プリンタ、スキャナ、コピー機等の複数の機能を搭載した多機能周辺装置（以下、ＭＦＰという。）１０１、１０３と、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという。）を備え、各装置はＬＡＮ１０４を介して接続される。

ＭＦＰ１０１、１０３は、印刷対象の画像データを入力し、その画像データに対して画像処理を行い、画像処理後の画像データを印刷出力する。各装置は、ＬＡＮ１０４により接続されているため、ユーザは、ＭＦＰ１０１で入力した画像データをＭＦＰ１０１で印刷出力することはもちろんのこと、ＭＦＰ１０１で入力した画像データをＭＦＰ１０３で印刷出力することも可能である。さらには、ＭＦＰ１０１、ＭＦＰ１０３は、ＰＣ１０２上でユーザが作成したＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを受け取り、それを解釈して画像データを生成し、印刷出力することも可能である。

図２は、ＭＦＰの構成例を示すブロック図であり、図３は、ＭＦＰの外観例を示す図である。以下、図２、図３を用いて、ＭＦＰの構成、機能を説明する。

図２を参照すると、ＭＦＰは、画像読み取り部２０１、記憶部３０１、データ処理部２１１、印刷部２０２、ネットワークＩ／Ｆ部３０２、表示部３０３、入力部３０４を備える。

画像読み取り部２０１は、固体撮像素子センサ（以下、ＣＣＤという。）を備え、光学的に原稿に印刷された画像を読み取る。

ネットワークＩ／Ｆ部３０２は、ＬＡＮ１０４を介して、ＰＣ１０２等の情報処理装置からＰＤＬデータを受け取り、データ処理装置２１１に出力する。

データ処理装置２１１は、画像読み取り部２０１が読み取った画像データを処理し、又は、ＰＣ１０２等から受け取ったＰＤＬデータを解釈し処理することで印刷用の画像データを生成する。

記憶部３０１は、画像読み取り部２０１が読み取ったデータやＰＣ１０２から受け取ったＰＤＬデータを画像化（レンダリング）し、それを保存する。

入力部３０４は、ユーザによる入力（印刷設定等）を受け付け、データ処理部２１１に出力する。データ処理部２１１は、この入力にしたがって、所定の処理を実行する。

表示部３０３は、印刷設定内容、印刷状況、装置のステータス等をユーザに提示するためのダイアログボックスを表示する。

図３を参照すると、ＭＦＰは、画像読み取り部２０１と印刷部２０２とから構成される。

画像読み取り部２０１は、鏡面圧板２００、原稿台ガラス２０３、ランプ２０５、ミラー２０６、２０７、２０８、レンズ２０９、３ラインのＣＣＤ２１０、データ処理部２１１を備える。

ランプ２０５は、原稿台ガラス２０３の上の原稿２０４に光を照射する。ミラー２０６、２０７、２０８は、原稿２０４から反射された光をレンズ２０９に導く。レンズ２０９は、ミラー２０８から受けた光をＣＣＤ２１０上に結像する。ＣＣＤ２１０は、結像された像の明暗を電荷の量に光電変換し、それを順次読み出して電気信号に変換し、データ処理部２１１に出力する。ＣＣＤ２１０が出力する電気信号は、赤（Ｒ；Ｒｅｄ）、緑（Ｇ；Ｇｒｅｅｎ）、青（Ｂ；Ｂｌｕｅ）の３色に分解されたＲＧＢ信号である。

ランプ２０５とミラー２０６は、速度ｖでＣＣＤ２１０の主走査（電気的走査）方向に対して垂直方向に機械的に動き、ミラー２０７とミラー２０８は、速度１／２ｖで同様に動く。これによって、ＣＣＤ２１０は、原稿全面を副走査する。原稿２０４は、主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ)の解像度で読み取られる。読み取られた画像信号（ＲＧＢ信号）のデータは、原稿１ページ分の単位でデータ処理部２１１内部のメモリに格納される。

データ処理部２１１は、メモリに格納した画像信号（ＲＧＢ信号）のデータを画素単位に処理する。具体的には、データ処理部２１１は、画素データをシアン（Ｃ；Ｃｙａｎ）、マゼンタ（Ｍ；Ｍａｇｅｎｔａ）、イエロー（Ｙ；Ｙｅｌｌｏｗ）、ブラック（Ｋ；ｂｌａｃＫ）の色成分に変換し、印刷部２０２に出力する。また、データ処理部２１１は、透明（ＣＬ；Ｃｌｅａｒ）の色成分を画素単位で生成し、印刷部２０２に出力する。すなわち、データ処理部２１１は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＣＬの色成分からなる画像信号を印刷部２０２に出力する。

印刷部２０２は、レーザードライバ２１２、半導体レーザー２１３、ポリゴンミラー２１４、ｆ−θレンズ２１５、ミラー２１６、感光ドラム２１７、回転現像器２１８を備える。さらに、印刷部２０２は、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラック現像部２２２、クリア（透明）現像部２２３、転写ドラム２２４、用紙カセット２２５、２２６、定着ユニット２２７を備える。

レーザードライバ２１２は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＣＬの色成分からなる画像信号を受け取り、その画像信号に応じて半導体レーザー２１３を変調駆動する。

半導体レーザー２１３が発するレーザー光は、ポリゴンミラー２１４、ｆ−θレンズ２１５、ミラー２１６を介し、感光ドラム２１７上を走査する。これにより、感光ドラム２１７には、原稿の読み取りと同様に主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ)の解像度で静電潜像が形成される。

回転現像器２１８は、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラック現像部２２２、クリア（透明）現像部２２３を備える。各現像部は、交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム２１７上に形成された静電潜像を現像する。

転写ドラム２２４は、用紙カセット２２５、２２６から供給される用紙を巻き付け、現像された静電潜像を用紙に転写する。Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＣＬの５色のトナーが順次用紙に転写された後、定着ユニット２２７は、転写されたトナーを用紙に定着させる。その後、用紙は、排紙される。

図１０は、データ処理部２１１による画像処理の概要を示すフローチャートである。

Ｓ１００１において、データ処理部２１１は、受け取ったＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号に変換する。変換は、周知のマトリックス演算等により行うことができる。次に、データ処理部２１１は、以下の処理により、ＣＭＹＫからＣＬを求める。

まず、画素毎にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの総トナー量を求める。総トナー量とは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色をあわせた合計の信号量に基づき、用紙に転写される画素毎のトナー量のことである。総トナー量は、通常、単色の最大値を１００％としたときの割合で表現される。画素データが８ビットで表現されている場合、単色の最大値は２５５であるので、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの加算値を１００／２５５倍して総トナー量とする。

例えば８ビットの画素データについて、
Ｃ＝８０、Ｍ＝９５、Ｙ＝１４０、Ｋ＝１１０
であると、
総トナー量＝（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ）×１００／２５５＝１６７％・・・（１）
となる。

総トナー量の一般的な上限値は２００〜２８０％程度であり、作像プロセスの構成などによって決定されるが、本実施形態では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＫにさらにＣＬを加えたときの総トナー量が上限値以下であることが要求される。その上限値を２４０％であると仮定した場合、式（１）で求められた値（１６７％）と上限値（２４０％）との差分がＣＬに許容される濃度比率となる。すなわち、その場合、ＣＬに許容される濃度比率は、
濃度比率＝２４０−１６７＝７３％・・・（２）
となる。

Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＣＬの総トナー量が決定したら、ステップ１００２において、データ処理部２１１は、ＭＦＰに最適なガンマ処理を各色に対して施す。

ステップ１００３において、データ処理部２１１は、印刷用の画像処理を行うにあたり、ガンマ処理が施された各色に対してスクリーン処理や誤差拡散処理を施す。

ステップ１００４において、データ処理部２１１は、印刷出力のための制御を行う。

図５及び図６は、透明トナー印刷を行う際に、ＰＣ１０２の表示部に表示されるダイアログボックス又はＭＦＰの表示部３０３に表示されるダイアログボックスの一例を示す図である。

図５は、透明トナーの使用方法をユーザに選択させるためのダイアログボックスである。

このダイアログボックスには、印刷画像の全面に透明トナーを塗布することを指示するためのボタン５０１と、画像の任意の部分を透明トナーで透かし印刷させることを指示するためのボタン５０２が表示される。さらに、このダイアログボックスには、印刷出力の中断を指示するためのボタン５０３と、印刷出力の実行を指示するためのボタン５０４が表示される。

例えば、ユーザがボタン５０２を押下すると、図６に示すダイアログボックスが表示される。

ユーザは、６０１内から、入力画像に合成する画像を選択する。ユーザが入力画像に合成する画像が選択してボタン６０３を押下すると、選択された画像は透明トナーで印刷される。

図１６は、透明トナーを用いた透かし印刷を説明するための図である。

図中、１６０１は入力画像を表し、１６０２は合成する画像を表し、１６０３は１６０１の画像と１６０２の画像とが合成された印刷出力を表す。印刷出力１６０３上のｂｂｂは透明トナーで印刷され、その他の部分はＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色で印刷される。

図３に示す定着ユニット２２７の設定を変更することにより、印刷出力の光沢感を向上させることが可能である。定着ユニット２２７の設定は、記録材の熱容量やトナーの溶融特性によって決まる。例えば、印刷出力の光沢感を向上させるためには、定着温度を上げ、又は、定着ユニット２２７の定着ローラの速度を遅くすることにより定着速度を遅くする。

しかし、定着温度を上げたり、定着速度を遅くしたりすると、定着ユニット２２７の部品の寿命が早まる。また、薄紙を通紙すると排紙性が悪くなり、紙詰まりを引き起こす可能性がある。さらに、定着温度を上げた状態を長時間保つことが非常に難しいため、大量部数を印刷した場合、最初の印刷出力と最後の印刷出力の光沢感が異なる可能性が出てくる。

図１１は、トナー載り量と光沢度との関係をグラフで示した図である。

１７０１の実線は、トナー載り量と光沢度の関係を示す。このグラフからは、トナー載り量が増えるにつれて光沢度が上がることがわかる。

本発明の実施例１を、図面を用いて説明する。

実施例１では、透明トナーが実装されている画像処理装置を用いて透明トナーを使った印刷出力を試みた際に、透明トナーの残量が十分ではない場合の印刷方法について説明する。

図４は、実施例１による画像処理の流れを示すフローチャートである。図７は、透明トナー印刷を行う際に、ＰＣ１０２の表示部に表示されるダイアログボックスの一例又はＭＦＰの表示部３０３に表示されるダイアログボックスの一例を示す図である。

Ｓ４０１において、ユーザは、ＭＦＰ１０１の入力部３０４を操作して透明トナーを使用した印刷出力の指示をする。例えば、図５に示すダイアログボックスを用いて透明トナーを使用した印刷出力の指示を行う。

ステップ４０２において、データ処理部２１１は、ＭＦＰ１０１に搭載されている透明トナーの残量が十分か否かを判定する。

Ｓ４０２において透明トナーの残量が十分であると判定された場合、ステップ４０３において、データ処理部２１１は、透明トナーを使用した印刷出力を制御する。これに対して、Ｓ４０２において透明トナーの残量が十分でないと判定された場合、ステップ４０４において、データ処理部２１１は、ユーザが図５に示すダイアログボックスにおいて全面印刷５０１と透かし印刷５０２のどちらを選択したかを判定する。データ処理部２１１は、全面印刷５０１が選択されている場合には、Ｓ４０６の処理に進み、透かし印刷５０２が選択されている場合には、Ｓ４０５の処理に進む。

Ｓ４０６において、データ処理部２１１は、ＭＦＰ１０１に光沢をもつ紙（コート紙、光沢紙等。以下、コート紙等という。）が実装されているか否かを判定する。判定した結果、コート紙等が実装されている場合は、データ処理装置２１１はＳ４０７の処理に進み、コート紙等が実装されていない場合は、Ｓ４０８の処理に進む。

Ｓ４０７において、データ処理部２１１は、実装されているコート紙等にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色で印刷出力する。

Ｓ４０８において、データ処理部２１１は、コート紙等を保有しているかどうかをユーザに確認し、コート紙等を保有している場合には、コート紙等の使用を促す。具体的には、データ処理部２１１は、表示部３０３に図７に示すダイアログボックスを表示する。

図７は、ユーザに対してコート紙等の使用を促すメッセージを表示するダイアログボックスを示す。

このメッセージをみたユーザは、コート紙等を保有している場合には、ＭＦＰ１０１の用紙カセット２２５、２２６にコート紙等を実装し、ボタン７０３を押下する。ユーザがコート紙等を用紙カセット２２５、２２６に実装し、ボタン７０３を押下すると、データ処理部２１１は、Ｓ４０９の処理に進み、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色でコート紙等に印刷出力する制御を行う。これに対して、ユーザは、コート紙等を保有していない場合には、ボタン７０２又はボタン７０１を押下する。ユーザがボタン７０２を押下すると、データ処理部２１１は、印刷出力をキャンセルする。

一方、ユーザがボタン７０１を押下すると、データ処理部２１１は、コート紙等が無い場合の代替処理を以下のとおり実行する（Ｓ４１０〜Ｓ４１２）。

Ｓ４１０において、データ処理部２１１は、ユーザが設定した印刷総数を調べ、印刷総数が少ない場合には、Ｓ４１２の処理に進み、印刷総数が多い場合には、Ｓ４１１の処理に進む。

印刷総数が少ない場合は、Ｓ４１２において、データ処理部２１１は印刷部２０２の定着条件を変更する。具体的には、データ処理部２１１は、印刷出力物の光沢度が上がるように、定着速度を遅くすると共に定着温度を上昇させる制御を行う。

印刷総数が多い場合は、Ｓ４１１において、データ処理部２１１は画像処理を変更することにより印刷出力物の光沢感を擬似的に向上させるための制御を行う。例えば、データ処理部２１１は、ガンマ処理（図１０のＳ１００２）において、黒部におけるトナー載り量が増えるように、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー量を増量する。

次に、データ処理部２１１は、画像処理（図１０のＳ１００３）において、できるだけ滑らかな画像になるように、低線数のスクリーンを使用する。

一方、ステップ４０４において透かし印刷が選択されている場合、Ｓ４０５において、データ処理部２１１は、図６の６０１において選択された画像を、スキャナによる読み取り時に消えるようなドットパターンで生成する。その理由は、透明トナーの代わりとなる印刷として考えた場合、印刷出力物において、透かし印刷の部分があまり目立たず、かつ、コピー印刷された際にその部分が消えることが望ましいからである。

図１５は、実施例２による画像処理の流れを示すフローチャートである。

実施例１と異なる点は、実施例１ではユーザがコート紙等を保有していない場合にＳ４１０において印刷総数が多いか少ないかを判定していたが、実施例２ではＳ１５０１において印刷される紙が薄紙かどうかを判定している点である。それ以外の処理は共通であるため説明は省略する。

ユーザが図７のボタン７０１を押下すると、データ処理部２１１は、コート紙等が無い場合の代替処理を実行するためＳ１５０１の処理に進む。

Ｓ１５０１において、データ処理部２１１は、使用される紙が薄紙か否かを判定する。使用される紙が薄紙でない場合、データ処理部２１１はステップ４１２の処理に進み、実施例１と同様に定着条件を変更する。

これに対して、使用される紙が薄紙である場合、データ処理部２１１は、ステップ４１１に進み、実施例１と同様に画像処理を変更することにより印刷出力物の光沢感を擬似的に向上させる。使用される紙が薄紙である場合に定着条件を変更しない理由は、定着速度を遅くすると共に定着温度を上昇させると、薄紙の排紙性が悪くなり、紙詰まりを引き起こす可能性が高くなるからである。

図１２は、画像データとメタデータの関係を示す図である。

ＭＦＰ１０１は、透明トナーを使用して印刷した際に、画像データ１２０１とメタデータ１２０２を同時に記憶部３０１に保存する。メタデータ１２０２とは、画像データ１２０１に関する情報を記述したデータのことである。画像データ１２０１とそのメタデータ１２０２は関連付けられた状態で記憶部３０１に保存される。

図１３は、メタデータの内容を示す図である。

メタデータ１２０２は、基本情報１３０１と付属情報１３０２、１３０３に分類される。基本情報１３０１のメタデータには、例えば、画像データのファイル名、画像データの作成日時、画像データの作成者等が記述される。付属情報１３０２のメタデータには、例えば、画像のサイズやオブジェクトの種類の数や、印刷した際の設定情報が記述される。本実施例では、付属情報１３０３のメタデータに、透明トナーを使用して印刷されたことが記述される。

図１４は、実施例３による画像処理の流れを示すフローチャートである。

実施例１と異なる点は、実施例３ではメタデータの確認が行われるステップ（Ｓ１４０１）と、透明トナーが使用されたか否かを判定するステップ（Ｓ１４０２）が追加されている点である。それ以外の処理は共通であるため説明は省略する。

ここでは、ＭＦＰ１０１が、ＬＡＮ１０４を介して、ＭＦＰ１０１内の記憶部３０１に保存されている画像データをＭＦＰ１０３に送り、ＭＦＰ１０３が、受け取った画像データを印刷出力する例を説明する。

Ｓ４０１において、ユーザがＭＦＰ１０１の入力部３０４を操作してＭＦＰ１０３による印刷出力を指示する。

Ｓ１４０１において、ＭＦＰ１０３内のデータ処理装置は、受け取った画像データに付随するメタデータを確認する。

ステップ１４０２において、ＭＦＰ１０３内のデータ処理装置は、付属情報１３０３のメタデータを確認して、前回の印刷出力時に透明トナーが使用されたか否かを判定する。判定した結果、透明トナーが使用されていなければ、データ処理装置は、通常通りの印刷出力（Ｓ４１３）を制御し、透明トナーが使用されていた場合には、実施例１と同様にＳ４０２以降の処理を行う。

図８、図９は、透明トナー印刷を行う際に、ＰＣ１０２の表示部に表示されるダイアログボックス又はＭＦＰの表示部３０３に表示されるダイアログボックスの一例を示す図である。

図８は、ＭＦＰ１０１において代替印刷を実行するか否かを設定するダイアログボックスである。ダイアログボックス内のボタン８０１は、透明トナーが不足した場合に代替印刷を実行することを指示するためのボタンであり、ボタン８０２は、透明トナーが不足した場合に印刷を中止することを指示するためのボタンである。ユーザがボタン８０１を押下すると、代替印刷が指示されるが、印刷出力時に透明トナーの残量が不足している場合、図９のダイアログボックスがＭＦＰの表示部３０３表示され、印刷動作が中止される。図９は、透明トナー印刷がユーザにより指示されたが透明トナーが不足しているため印刷を中止する旨のメッセージを表示するダイアログボックス例を示す図である。

上述した各実施例は、透明トナーが印刷できるＭＦＰにおいて、透明トナーの残量が不足した場合の処理であるが、透明トナーによる印刷機能を有していないＭＦＰであっても同様な処理を行うことができる。

（他の実施例）
本発明は、システム、装置、方法、コンピュータプログラム又はコンピュータ読み取り可能な記録媒体の実施形態をとることができる。また、本発明は、複数の機器から構成されるシステム又は１つの装置に適用可能である。

本発明の実施形態には、記録媒体又はネットワークを介して、前述した本発明の機能を実現するコンピュータプログラムをシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置が備えるコンピュータがそのプログラムを実行することが含まれる。記録媒体はコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。よって、実施例には、本発明の機能を実現するコンピュータプログラム自体も含まれる。コンピュータプログラムは、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等を含む。記録媒体は、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ等である。プログラムの供給方法としては、例えば、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットからハードディスク等の記録媒体にダウンロードする方法がある。この方法では、インターネットからコンピュータプログラムのファイル、又は、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをダウンロードする。また、実施形態には、コンピュータプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、各ファイルを異なるサーバからダウンロードすることが含まれる。また、実施形態には、コンピュータプログラムのファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるサーバも含まれる。

コンピュータが、コンピュータプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現され得る。また、そのコンピュータプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行うことによっても、前述した実施形態の機能が実現され得る。

記録媒体から読み出されたコンピュータプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後においても前述した実施形態の機能が実現され得る。すなわち、コンピュータプログラムの指示に基づき、機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行うことによっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

本発明に係る画像処理システムの概略を示すブロック図である。 ＭＦＰの構成例を示すブロック図である。 ＭＦＰの外観例を示す図である。 実施例１による画像処理の流れを示すフローチャートである。 透明トナー印刷を行う際に、ＰＣ１０２の表示部に表示されるダイアログボックス又はＭＦＰの表示部３０３に表示されるダイアログボックスの一例を示す図である。 透明トナー印刷を行う際に、ＰＣ１０２の表示部に表示されるダイアログボックス又はＭＦＰの表示部３０３に表示されるダイアログボックスの一例を示す図である。 透明トナー印刷を行う際に、ＰＣ１０２の表示部に表示されるダイアログボックス又はＭＦＰの表示部３０３に表示されるダイアログボックスの一例を示す図である。 ＭＦＰ１０１において代替印刷を実行するか否かを設定するダイアログボックス例である。 透明トナーが不足しているため印刷を中止する旨のメッセージを表示するダイアログボックス例を示す図である。 データ処理部２１１による画像処理の概要を示すフローチャートである。 画像データの黒部のトナー載り量に関する図を示す。 画像データとメタデータの関係を示す図である。 メタデータの内容を示す図である。 実施例３による画像処理の流れを示すフローチャートである。 実施例２による画像処理の流れを示すフローチャートである。 透明トナーによる透かし印刷を説明するための図である。

符号の説明

１０１ ＭＦＰ１
１０２ ＰＣ
１０３ ＭＦＰ２
２０１ 画像読み取り部
２０２ 印刷部
２１１ データ処理部
３０１ 記憶部
３０２ ネットワークＩ／Ｆ部
３０３ 表示部
３０４ 入力部

Claims (15)

1. 透明トナーを使用した印刷の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定する手段と、
   透明トナーの使用が不可であると判定された場合、画像データを光沢がある紙に印刷出力する手段と、
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定する手段と、
   透明トナーの使用が不可であると判定された場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示する手段と
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
3. ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示及び透明トナーの使用方法の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定する手段と、
   透明トナーの使用が不可であると判定され、かつ、前記透明トナーの使用方法の指示が印刷画像の全面に透明トナーを塗布する指示である場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示する手段と
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
4. ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示及び透明トナーの使用方法の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定する手段と、
   透明トナーの使用が不可であると判定され、かつ、前記透明トナーの使用方法の指示が印刷画像の全面に透明トナーを塗布する指示である場合、光沢をもつ紙が実装されているか否かを判定する手段と、
   前記光沢をもつ紙が実装されていないと判定された場合、印刷出力物の光沢度を上げる処理を行う手段と、
   前記光沢をもつ紙が実装されていると判定された場合、当該光沢をもつ紙に印刷出力する手段と、
   透明トナーの使用が可能であると判定された場合、透明トナーを使用して印刷する手段と
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
5. 前記印刷出力物の光沢度を上げる処理は、トナーの定着条件を変更すること又は入力画像に対する画像処理を変更することを含むことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
6. 印刷総数を判定する手段を更に備え、
   前記印刷出力物の光沢度を上げる処理は、印刷総数に応じて、トナーの定着条件を変更することと、入力画像に対する画像処理を変更することとを切り替えることを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
7. 印刷する用紙が薄紙であるか否かを判定する手段を更に備え、
   前記印刷出力物の光沢度を上げる処理は、印刷する用紙が薄紙である場合には、入力画像に対する画像処理を変更し、印刷する用紙が薄紙でない場合には、トナーの定着条件を変更することを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
8. 画像データに付随するメタデータであって、前回の印刷出力時に透明トナーが使用されたか否かを示すメタデータを入力する手段と、
   前記メタデータが前回の印刷出力時に透明トナーが使用されていることを示す場合、透明トナーの使用が可能か否かを判定する手段と、
   透明トナーの使用が不可であると判定された場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示する手段と
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
9. 透明トナーを使用した印刷の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、
   透明トナーの使用が不可であると判定された場合、画像データを光沢がある紙に印刷出力するステップと、
   を含むことを特徴とする画像処理方法。
10. ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、
    透明トナーの使用が不可であると判定された場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示するステップと
    を含むことを特徴とする画像処理方法。
11. ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示及び透明トナーの使用方法の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、
    透明トナーの使用が不可であると判定され、かつ、前記透明トナーの使用方法の指示が印刷画像の全面に透明トナーを塗布する指示である場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示するステップと
    を含むことを特徴とする画像処理方法。
12. ユーザから透明トナーを使用した印刷の指示及び透明トナーの使用方法の指示を受けると、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、
    透明トナーの使用が不可であると判定され、かつ、前記透明トナーの使用方法の指示が印刷画像の全面に透明トナーを塗布する指示である場合、光沢をもつ紙が実装されているか否かを判定するステップと、
    前記光沢をもつ紙が実装されていないと判定された場合、印刷出力物の光沢度を上げる処理を行うステップと、
    前記光沢をもつ紙が実装されていると判定された場合、当該光沢をもつ紙に印刷出力するステップと、
    透明トナーの使用が可能であると判定された場合、透明トナーを使用して印刷するステップと
    を含むことを特徴とする画像処理方法。
13. 画像データに付随するメタデータであって、前回の印刷出力時に透明トナーが使用されたか否かを示すメタデータを入力するステップと、
    前記メタデータが前回の印刷出力時に透明トナーが使用されていることを示す場合、透明トナーの使用が可能か否かを判定するステップと、
    透明トナーの使用が不可であると判定された場合、光沢をもつ紙への印刷を促すメッセージをユーザに提示するステップと
    を含むことを特徴とする画像処理方法。
14. コンピュータに、請求項１０から請求項１３のいずれか１項に記載の方法を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
15. コンピュータに、請求項１０から請求項１３のいずれか１項に記載の方法を実行させるためのプログラム。

Images