JP2010091813A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷効果（光沢効果、つや消し効果）を最大限に発揮するための設定（紙種の設定や印刷出力方法の設定等）は、非常に複雑で、ユーザが手動で設定することは非常に困難であるという課題がある。
【解決手段】ユーザが印刷を希望している画像データと透明フォーム画像データに対する印刷効果の希望を入力すると、その印刷効果を実現するための紙種、透明フォーム画像データの変換、印刷出力方法を自動的に設定し、印刷出力する。
【選択図】図１５

Description

本発明は、透明トナーを使用した印刷出力をする際に、その視覚的効果の選択を実現するために発生する多くの複雑な設定を自動的に行うことが可能な画像形成装置等に関する。

デジタルプリンティング技術はオンデマンド印刷市場や少部数の文書印刷市場において、近年確実にその利用価値を高めつつある。特に電子写真技術を用いたフルカラープリンティングは生産性や印刷コスト、メンテナンスの容易性などの面で他のプリンティング技術よりも優位な位置にあり、急速にその市場を広めつつある。その中で、特に従来のＣＭＹＢＫ、４色のトナーを用いた電子写真印刷によるフルカラー印刷だけではなく、さらに特殊なトナーを用いた多色の印刷方式も注目を集めており、オンデマンド性、即時性の高い特殊印刷市場も視野に入ってきている。特殊トナーの例として、印刷物の表面の凸凹を吸収し、高光沢性を実現できる透明トナーやハイライト部のざらつきを押さえることができる淡トナー等が挙げられる。特殊トナーを使用することで通常のデジタル印刷とは異なる新たな付加価値が得られるようになり、デジタルプリンティングの世界をさらに拡大していくことが可能になる。以上のような背景から特殊トナーを実装したカラー複合機（以後、ＭＦＰ）が市場に投入されている。

特殊トナーの中で、特に透明トナーは、印刷出力物に対してユーザが感じる光沢感の欠落を補うために使用する提案がされている。特許文献１においては、コート紙での印刷を試みた際にコート紙が非実装の場合に、ノンコート紙を使用するが、下地が白い部分に透明トナーを使用し、光沢性を向上させる用途で透明トナーを使用する提案をしている。また、特許文献２においては、写真の中でインクが使用されていない箇所に対して、透明インクを使用することで写真内の光沢性の均一感を保つために透明インクを使用する提案をしている。

特開２００７−０４７４０３号公報 特開２００５−１１９２７９号公報

しかしながら、透明トナーの使用目的が光沢効果を発揮することのみになっている。透明トナーは光沢効果を出すためだけに使用するものではない。使用される紙や印刷方法によっては、つや消し効果を発揮することも可能である。また、そうした印刷効果（光沢効果、つや消し効果）を最大限に発揮するための設定（紙種の設定や印刷出力方法の設定等）は、非常に複雑で、ユーザが手動で設定することは非常に困難であるという課題が残される。

本発明の画像形成装置は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーと透明トナーとを使用して印刷出力することが可能な画像形成装置において、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の総トナー量から透明トナー量を計算し、１プロセスで印刷を完了する第１の印刷出力手段と、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色を一度定着後に透明トナーを印字することにより２プロセスで印刷を完了する第２の印刷出力手段と、ユーザに印刷効果を選択させる手段と、画像形成装置にあらかじめ設定されている優先事項を選択する手段と、選択された印刷効果と選択された優先事項とにしたがって印刷出力条件を決定する手段と、決定された印刷出力条件にしたがって、印刷出力のために第１の印刷出力手段又は第２の印刷出力手段のいずれか一方を選択する手段とを備えることを特徴とする。

本発明の画像形成方法は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーと透明トナーとを使用して印刷出力することが可能な画像形成方法において、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーの総トナー量から透明トナー量を計算し、１プロセスで印刷を完了する第１の印刷出力ステップと、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色を一度定着後に透明トナーを印字することにより２プロセスで印刷を完了する第２の印刷出力ステップと、ユーザに印刷効果を選択させるステップと、画像形成装置にあらかじめ設定されている優先事項を選択するステップと、選択された印刷効果と選択された優先事項とにしたがって印刷出力条件を決定するステップと、決定された印刷出力条件にしたがって、印刷出力のために第１の印刷出力ステップ又は第２の印刷出力ステップのいずれか一方を選択し、実行するステップとを含むことを特徴とする。

以下の説明によれば、本発明において、従来技術より、印刷効果をユーザは選択することが可能になる点が優れていて、さらに、印刷効果を実現するための必要な画像形成装置に施す設定を自動的に設定することが可能になる。

（実施形態１）
図１は、本発明に係る画像形成装置を示すブロック図である。

オフィス１０内に構築されたＬＡＮ１０４には、記録装置としてマルチファンクション複合機（以下、ＭＦＰという。）１０１、１０３、およびローカルＰＣ１０２が接続されている。ＭＦＰ１０１、１０３は、原稿画像から読み取った入力画像に対する画像処理を行う。そして、その画像処理の結果を、原稿画像を読み取ったＭＦＰが印刷する。

また、ＭＦＰ１０１で読み取った原稿画像に対して画像処理を行ってから、ＭＦＰ１０３が印刷することも可能である。さらには、ローカルＰＣ１０２から送信されるＰａｇｅ Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ（以下、ＰＤＬという。）言語を解釈してＭＦＰ１０１、１０３が印刷することもできる。また、別のＬＡＮには、ＭＦＰ１０５が接続されている。

［ＭＦＰ］
図２は、ＭＦＰを示す図である。図２において、イメージスキャナー（画像読み取り部）２０１は、原稿画像を読み取り、デジタル信号処理を行う。また、プリンタ部２０２は、イメージスキャナー２０１によって読み取られた原稿画像に対応した画像を用紙にフルカラーで印刷する。

イメージスキャナー２０１は、鏡面圧板２００を含み、原稿台ガラス（以下、プラテンという。）２０３上の原稿２０４は、ランプ２０５で照射され、ミラー２０６、２０７、２０８に導かれる。そして、照射された光は、レンズ２０９によって、３ラインの固体撮像素子センサ（以下、ＣＣＤという。）２１０上に像を結び、フルカラー情報としてのレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３つの画像信号がデータ処理装置２１１に送られる。なお、ランプ２０５、ミラー２０６は、速度ｖで、ミラー２０７、２０８は、速度１／２ｖでラインセンサの電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に動くことによって、原稿全面を走査（副走査）する。ここで、原稿２０４は、主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ)の解像度で読みとられる。読み取られた画像信号は原稿１ページ分の単位でデータ処理装置２１１の内部のデータ蓄積手段（不図示）に蓄積される。

データ処理装置２１１においては、内部に蓄積された画像信号を画素単位で電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｂｋ）の各成分に分解し、プリンタ部２０２に送る。また、データ処理装置２１１の内部で、透明画像データ（ＣＬ）を画素単位で生成し、同じくプリンタ部２０２へ送出する。

送出されたＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋ、ＣＬの画像信号がレーザードライバー２１２に送られる。レーザードライバー２１２は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザー２１３を変調駆動する。レーザー光は、ポリゴンミラー２１４、ｆ-θレンズ２１５、ミラー２１６を介し、感光ドラム２１７上を走査する。ここで、読取と同様に主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ)の解像度で書込まれる。

回転現像器２１８は、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラック現像部２２２、クリア（透明）現像部２２３を含む。そして、５つの現像部２１９〜２２３が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム上に形成された静電現像を各色のトナーで現像する。

転写ドラム２２４は、用紙カセット２２５または用紙カセット２２６より供給される用紙をこの転写ドラム２２４に巻き付け、感光ドラム上に現像された像を用紙に転写する。

この様にして、ＣＭＹＢｋおよびクリア（透明）の５色が順次転写された後に、用紙は、定着ユニット２２７を通過して、トナーが用紙に定着された後に排紙される。

また、用紙は、排紙せず、再び上記プロセスを経て、再度印刷してから排紙することも可能である。

[ローカルＰＣ]
図１８は、ローカルＰＣ１０２の構成を示す図である。

データは、アプリケーション１８０１が作成したものを例として説明する（以下、アプリデータという。）。ユーザにより画像データをＭＦＰ内部の記憶装置が保存する場合や印刷出力する場合、指示を受けたプリンタドライバＵＩ(ユーザインタフェース)部１８０２は、その旨をプリンタドライバ１８０３に送信する。プリンタドライバ１８０３は、アプリデータをＰＤＬデータに変換する。ＰＤＬデータに使用されているＰＤＬ言語は、例えば、ＬＩＰＳやＰＳを指す。作成されたＰＤＬデータを送信部１８０４は、ＭＦＰ１０１に対して送信する。

[データ処理装置２１１]
図９は、ＭＦＰに搭載されているデータ処理装置２１１の構成を示す図であり、ＰＤＬ処理部９０１、ＵＩ部９０２、印刷出力条件決定部９０３、画像処理部９０４、記憶装置９０５、印刷制御部９０６、透明フォーム画像処理部９０７で構成されている。

図１０は、図９のＰＤＬ処理部９０１の構成を示す図であり、受信部１００１、ＰＤＬ解析部１００２、中間言語展開部１００３、印刷効果情報作成部１００４、圧縮処理部１００５、送信部１００６で構成されている。

図１１は、図９の透明フォーム画像処理部９０７の構成を示す図であり、解凍部１１０１、グレースケール化処理部１１０２、２値化処理部１１０３、送信部１１０４で構成されている。

図１２は、図９の画像処理部９０４の構成を示す図であり、解凍部１２０１、透明フォーム受信部１２０２、色処理部１２０３、透明トナー処理部１２０４、画像形成処理部１２０５、送信部１２０６で構成されている。

［通常印刷出力処理］
図３は、データ処理装置２１１が行う画像処理、通常印刷処理に関するフローチャートを示している。

ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３からのＲ、Ｇ、Ｂ信号は、ステップＳ３０１の色処理において、画像処理部９０４が、色処理部１２０３により、ＣＭＹＢｋ信号に変換する。ＣＭＹＢｋ信号への変換は、式（１）に示すようなマトリックス演算により行われる。

また、ローカルＰＣ１０２は、ＣＭＹＢｋ信号を送信することがあるが、その際には、ステップＳ３０１において、色処理部１２０３は、濃度調整等を行う。

次に、ステップＳ３０２において、色処理部１２０３は、透明トナー処理部１２０４により、透明トナー成分をＣＭＹＢｋ信号から算出する。まず、画素毎に、ＣＭＹＢｋの総トナー量が求める。ここで、総トナー量とは、ＣＭＹＢｋの４色をあわせた合計の信号量により画素毎に用紙に転写されるトナー量である。通常、総トナー量は、単色の最大値を１００％としたパーセント値として表現される。画像信号が８ビットの整数で表現されている場合、単色の最大値は２５５なので、ＣＭＹＢｋの加算値を１００／２５５倍して総トナー量とされる。

例えば、８ビットの画像信号が、ある画素について、
Ｃ＝８０、Ｍ＝９５、Ｙ＝１４０、Ｂｋ＝１１０
であったとすると
総トナー量＝（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｂｋ）×１００／２５５＝１６７％・・・（２）
となる。

通常、総トナー量の一般的な上限値は２００〜２８０％程度であり、作像プロセスなどによって決定されるが、本実施形態では、これにさらに透明トナー層を形成した後のトータル量が上限値以下であることが要求される。

ここで、総トナー量の上限値を２４０％であると仮定した場合、式（２）の数値と上限値との差分が透明トナー層に許容される濃度比率となると考えることができ、
許容量＝２４０−１６７＝７３％・・・（３）
となる。

ＣＭＹＢｋとＣＬ（透明トナー）量が決定したら、ステップＳ３０３において、画像処理部９０４は、画像形成処理部１２０５によりこのＭＦＰ１０１が設定しているガンマ補正処理を各色に行う。

そして、ステップＳ３０４において、画像形成処理部１２０５は、各色に画像形成処理を行う。画像形成処理には、スクリーン処理や誤差拡散処理がある。

最後に、ステップＳ３０５において、ＭＦＰ１０１は、ＣＭＹＢｋ、ＣＬのトナーを使用して、画像を印刷する。その概要図を図４に示す。

すなわち、通常印刷出力処理とは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の総トナー量から透明トナー量を計算し、１プロセスで印刷を完了する通常印刷出力（第１の印刷出力）機能を用いた印刷方法のことである。

以上説明した印刷方法を以下では『通常印刷出力』と呼ぶ。

［プレ印刷出力処理］
図５は、データ処理装置２１１が行う画像処理、プレ印刷出力処理に関するフローチャートを示している。

ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３からの入力画像信号は、ステップＳ５０１において、画像処理部９０４が、色処理部１２０３により、Ｒ、Ｇ、Ｂ信号かＣＭＹＢｋ信号かの判定を行う。判定の結果が、ＣＭＹＢｋ信号の場合にはステップＳ５０２において、画像処理部９０４は、色処理部１２０３により、Ｒ、Ｇ、Ｂ信号に変換する。変換の方法は、式（４）に示すようなマトリックス演算により行われる。

次に、ステップＳ５０３において、色処理部１２０３は、Ｒ、Ｇ、Ｂ信号を、１信号の単色に置き換える。変換の方法は、演算式等により変換され、その演算式は一様ではない。また、ＣＭＹＢｋ信号をＲ、Ｇ、Ｂ信号に変換して、１信号の単色に置き換えているが、公知の方法を利用して、ＣＭＹＢｋ信号から直接１信号の単色に置き換えることも可能である。そして、１信号化された信号に、ステップＳ５０４において、画像処理部９０４は、画像形成処理部１２０５によりこのＭＦＰ１０１が設定している透明トナー用のガンマ補正処理を行う。そして、ステップＳ５０５において、画像形成処理部１２０５は、画像形成処理を行う。ステップＳ５０６において、ＭＦＰ１０１は、ＣＬのトナーを使用して、画像を印刷する。その概略図を図６に示す。ＭＦＰ１０１は、まずは、シアン６０１、マゼンタ６０２、イエロー６０３、ブラック６０４が順番に印字し、印刷出力する。次に、そのＣＭＹＢｋによる印刷出力物をＭＦＰ１０１の給紙段にセットする。セットされた印刷出力物上に、透明６０５を印字し、印刷する。

すなわち、プレ印刷出力処理とは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色を一度定着後に透明トナーを印字することにより２プロセスで印刷を完了するプレ印刷出力（第２の印刷出力）機能を用いた印刷方法のことである。

以上説明した印刷方法を以下では『プレ印刷出力』と呼ぶ。

[透明トナーによる印刷効果]
図３０は、通常印刷時の透明トナーの表面を示す図である。

図１６は、プレ印刷時の透明トナーの表面を示す図である。

印刷効果（光沢やつや消し）は、紙と透明トナーの表面性の差分、透明トナーと既に印字されたトナーの表面性の差分が関係する。まず、紙であるが、コート紙３００１とノンコート紙３００２の表面には差がある。コート紙３００１の表面３００３は、コーティングされているため凹凸が全くない。一方、ノンコート紙３００２の表面３００４は、紙の繊維の影響で、凹凸が存在する。紙の上に透明トナーによる通常印刷で印刷を行った場合、透明トナーが載った箇所の表面３００５、３００６は、ＭＦＰ１０１の定着ユニット２２７を通過しても若干の凹凸は残ってしまう。コート紙３００１に透明トナーによる通常印刷を行った場合には、コート紙３００１の表面３００３には凹凸がなく、透明トナーの表面３００５は、凹凸があるため、印字した箇所、（つまり透明トナーの表面３００５）にはつや消し効果が現れる。一方、ノンコート紙３００２に透明トナーによる通常印刷を行った場合には、紙も透明トナーもどちらの表面にも凹凸がある。しかし、一般的には、ノンコート紙３００２の表面の凹凸の方がトナーの表面３００６よりも大きいため、印字した箇所、（つまり、透明トナーの表面３００６）には光沢効果が現れる。

次に、プレ印刷で印刷を行った場合、ＣＭＹＢｋ４色での印刷物１６０１は通常印刷時と同様にトナーの表面１６０２には若干の凹凸が残ってしまう。その印刷物１６０１の表面の一部に透明トナーを印字した際には、透明トナーが印字された表面１６０３は若干の凹凸が残ってしまう。それに対して、ＣＭＹＢｋ４色が印字された表面１６０４は、２度目の定着ユニット２２７の通過になるため、表面１６０２の凹凸が表面１６０４のように滑らかになる。よって、プレ印刷の場合には、ＣＭＹＢｋのトナーが既に印字されている箇所に透明トナーを印字すると（つまり、トナーの表面１６０３）、つや消し効果が現れる。

[透明フォーム画像データ]
図７に透明フォーム画像データの一例を示す。また、図８は、ローカルＰＣ画面に表示される画面の一例を示す。

透明フォーム画像データ７０１は、２値画像データで保存されていて、論理値“１”の個所７０２が、透明トナーを使用した際に発生する視覚効果を施す位置を示す。ボタン８０１、８０２は、プレビュー８０３が表示しているフォーム画像７０１において論理値“１”の個所７０２にどのような効果がユーザの希望なのかをＰＤＬ処理部９０１の印刷効果情報作成部１００４に指示する。

[透明フォーム画像登録]
本明細書中の記載の圧縮、解凍に関しては、ＪＰＥＧのような公知の技術を使用するものとする。

画像処理部９０４は、透明トナー処理部１２０４により、透明トナー印刷時に透明フォーム画像データを使用する。記憶装置９０５は、透明トナーにより効果を出そうとする箇所を示す画像を透明フォーム画像データとして登録する。

ローカルＰＣ１０２が、ドライバＵＩ画面（不図示）から透明フォーム画像登録を指示すると、ＰＤＬ処理部９０１は、受信部１００１により、ローカルＰＣ１０２が送信したＰＤＬデータを受信する。

ＰＤＬ処理部９０１の動作フローについて、図１３を用いて説明する。

ステップＳ１３０１において、ＰＤＬ解析部１００２は、このＰＤＬデータの解析を行い、中間データを生成する。ステップＳ１３０２において、透明フォーム画像登録の際には、ステップＳ１３０３はスキップし、ステップＳ１３０４において、中間言語展開部１００３は、中間データをレンダリングし、画像データを生成する。ステップＳ１３０５において、圧縮処理部１００５は、画像データを圧縮し、圧縮データを生成する。ステップＳ１３０６において、送信部１００６は、圧縮データを透明フォーム画像処理部９０７の解凍部１１０１に向けて送信する。

次に透明フォーム画像処理部９０７の動作フローについて、図１４を用いて説明する。

まず、ステップＳ１４０１において、解凍部１１０１は、受信した圧縮データを解凍する。ステップＳ１４０２において、グレースケール化処理部１１０２は、解凍された画像データをグレースケールのデータに変換する。変換の方法の例として、ＲＧＢで入力された場合には、ＹＵＶ信号に変換し、Ｙ信号のみをグレースケール信号として使用するケースを挙げるが、この限りではない。ステップＳ１４０３において、２値化処理部１１０３は、グレースケールに変換された画像信号を、２値画像データに変換する。変換の方法の例として、閾値を設定し、その閾値よりグレースケール信号値が大きい場合には１、小さい場合には０となり、２値画像データを生成する。ステップＳ１４０４において、送信部１１０３は、記憶装置９０５に２値画像データを送信する。

記憶装置９０５は、２値画像データを受信し、透明フォーム画像データとして保存する。

[透明トナーを使用した印刷]
記憶装置９０５は、保存した透明フォーム画像データを使用し、透明トナーを使用した印刷を実現する。

ローカルＰＣ１０２上のプリンタドライバ１８０３は、透明フォーム画像データを使用した印刷を指示すると、プリンタドライバＵＩ部１８０２は、画面上に図８を表示する。まず、プリンタドライバＵＩ部１８０２は、多数保存されている透明フォーム画像データから印刷時に使用する透明フォーム画像データを選択エリア８０４から選択する。すると、プリンタドライバＵＩ部１８０２は、画面にプレビュー８０３を表示し、２値化した透明フォーム画像データを確認することができる。プリンタドライバＵＩ部１８０２は、そのプレビュー８０３に表示している部分（２値画像データにおいて論理値“１”の個所）に対しての印刷効果を決定する。プリンタドライバＵＩ部１８０２は、つや消し効果を出したい場合には、ボタン８０１からの指示を、光沢効果を出したい場合には、ボタン８０２からの指示を、ボタン８０５の指示に伴って、プリンタドライバ１８０３に送信する。最後に、送信部１８０４は、プリンタドライバ１８０３で生成したＰＤＬデータを送信する。また、ボタン８０６の指示は、キャンセルを指示している。

ボタン８０５からの指示で、ＰＤＬ処理部９０１内の受信部１００１は、ローカルＰＣ１０２からのＰＤＬデータを受信する。ＰＤＬ処理部９０１での処理フローは透明フォーム画像登録時とほぼ同じである。差分は、ステップＳ１３０３において、ＰＤＬ解析部１００２は、このＰＤＬデータがつや消し効果を求めているのか、光沢効果を求めているのかを解析し、印刷効果情報を作成する。ステップＳ１３０６において、送信部１００６は、印刷効果情報を印刷出力条件決定部９０３に送信する。ステップＳ１３０４において、送信部１００６は、圧縮された画像データを画像処理部９０４に送信する。

印刷出力条件決定部９０３の動作フローについて、図１５を用いて説明する。

ステップＳ１５０１において、印刷出力条件決定部９０３は、印刷効果情報がつや消し効果か光沢効果かを判定する。つや消し効果を選択している場合は、ステップＳ１５０５において、印刷出力条件決定部９０３は、印刷方法を通常印刷、紙種はコート紙を使用することが決定し、決定情報を生成する。ステップＳ１５０６において、印刷制御部９０６は、決定情報を受信する。次に光沢効果を選択している場合は、ステップＳ１５０２において、印刷出力条件決定部９０３は、ＭＦＰ１０１で予め設定されている優先事項の選択が印刷画質優先か印刷速度優先かを判定する。印刷速度優先の場合には、ステップＳ１５０３において、印刷出力条件決定部９０３は、印刷方法を通常印刷、紙種はノンコート紙を使用することを決定し、決定情報を生成する。ステップＳ１５０６において、印刷制御部９０６は決定情報を受信する。最後に、印刷画質優先の場合には、ステップＳ１５０４において、印刷出力条件決定部９０３は、印刷方法をプレ印刷、紙種をコート紙、透明フォーム画像データは反転することを決定し、決定情報を生成する。ステップＳ１５０６において、画像処理部９０４と印刷制御部９０６は、決定情報を受信する。

画像処理部９０４の動作フローについて、図１７を用いて説明する。

画像処理部９０４は、ステップＳ１７０１において、解凍部１２０１により受信した画像データを解凍する。ステップＳ１７０２において、画像処理部９０４は、決定情報から印刷方法が通常印刷かプレ印刷かを判別する。通常印刷の場合には、Ｓ１７０３において、透明フォーム受信部１２０２は、透明フォーム画像データを記憶装置９０５から受信する。さらに、決定情報から透明フォーム画像データの２値画像データを反転する必要がある場合には、反転作業も行う。ステップＳ１７０４において、色処理部１２０３は、画像データに対して、ＲＧＢ画像データの場合にはＣＭＹＢｋ変換し、演算処理等により濃度の調整を行う。また、ＣＭＹＢｋ画像データの場合には、演算処理等により濃度の調整を行う。ステップＳ１７０５において、透明トナー処理部１２０４は、透明フォーム画像データ、すなわち２値画像データにおいて論理値“１”の個所に対して通常印刷処理を行い、透明トナー量を決定する。一方、２値画像データにおいて論理値“０”の個所では何もせず、透明トナー版を含む画像データを生成する。Ｓ１７０６において、画像形成処理部１２０５は、各版（ＣＭＹＢＫと透明）各々にＭＦＰ１０１に設定されているガンマ補正処理を行い、画像形成処理を行う。画像形成処理の方法はスクリーンや誤差拡散によるものである。ステップＳ１７０７において、送信部１２０６は、画像形成処理後の画像データを印刷制御部９０６に送信する。

ステップＳ１７０２において、プレ印刷の場合には、ステップＳ１７０８において、色処理部１２０３は、画像データに色処理を行う。ステップＳ１７０９において、画像形成処理部１２０５は、各版（ＣＭＹＢｋ）各々にＭＦＰに設定されているガンマ補正処理を行い、画像形成処理を行う。ステップＳ１７１０において、送信部１２０６は画像形成処理後の画像データを印刷制御部９０６に送信する。決定情報により印刷制御部９０６は、まずＣＭＹＢｋで画像形成された画像データの印刷を行う。印刷が終了すると、ＭＦＰ１０１の排紙機構に排紙せずに、ステップＳ１７１１において、ＭＦＰ１０１は、再び、給紙段に自動的にセットする。給紙段に自動的にセットする方法としては、両面印刷時に使用する反転パスにおいて、紙を反転せずに、再度、給紙段にセットする。ステップＳ１７１２において、透明フォーム受信部１２０２は、透明フォーム画像データを記憶装置９０５から受信する。さらに、決定情報から透明フォーム画像データの２値画像データを反転する必要がある場合には、反転作業も行う。ステップＳ１７１３において、透明フォーム画像データに対して、画像形成処理部１２０５は、ＭＦＰに設定されている透明トナー用のガンマ補正処理を行い、透明トナー用の画像形成処理を行う。ステップＳ１７１４において、送信部１２０６は、透明トナーによる画像形成処理後の画像データを印刷制御部９０６に送信する。

印刷制御部９０６は、決定情報に従って、紙種を選択し、印刷出力する。

実施形態１によれば、印刷画質優先か印刷速度優先にするかの情報が予めＭＦＰに設定しているため、その情報に基づいて自動的に処理を行うことが可能になる。

（実施形態２）
実施形態１では、印刷画質優先か印刷速度優先かを予めＭＦＰに設定してあることを前提で自動的に処理することを特徴としていたが、実施形態２では、印刷画質優先か印刷速度優先かをユーザに選択させることを特徴とする。

図１９は、ローカルＰＣ画面に表示される画面の一例を示す。

ステップＳ１５０２において、プリンタドライバＵＩ部１８０２は、図１９をローカルＰＣ１０２の画面に表示する。その時、プリンタドライバＵＩ部１８０２は、選択可能な優先事項とその際の印刷設定をボタンに表示する。ボタン１９０１は、印刷速度優先の指示を行う。ステップＳ１５０３において、印刷出力条件決定部９０３は、印刷方法を通常印刷、紙種はノンコート紙を使用することを決定し、決定情報を生成する。ステップＳ１５０６において、印刷制御部９０６は、決定情報を受信する。次に、ボタン１９０２は、印刷画質優先の指示を行う。ステップＳ１５０４において、印刷出力条件決定部９０３は、印刷方法をプレ印刷、紙種はコート紙を使用し、透明フォーム画像データは反転することを決定し、決定情報を生成する。ステップＳ１５０６において、画像処理部９０４と印刷制御部９０６は、決定情報を受信する。

以上のように実施形態２においては、実施形態１に加えて、優先事項をユーザが選択することができ、さらに設定事項の詳細を知ることが可能になる。

（実施形態３）
実施形態１、実施形態２では、画像データと同じ形状に透明トナーを印字することを想定していた。一方、実施形態３では、画像データと異なる形状に透明トナーを印字するために、画像データと透明フォーム画像データ（２値画像データ）を比較し、重なり具合をみて決定情報を作成することを特徴とする。

図２０は、画像データと透明フォーム画像データの組み合わせを示す図である。

図２１は、ＭＦＰに搭載されているデータ処理装置２１１の構成を示す図であり、透明フォーム画像処理部２１０１で構成されている。

画像データ２００１に透明トナーを印字する際に想定される透明フォーム画像データは、画像データ２００１と一致している７０１、画像データ２００１の上に大部分が重なっている２００２、画像データ２００１と全く重ならない２００３が想定できる。

プリンタドライバＵＩ部１８０２は、透明フォーム画像データを使用した印刷を指示すると、ローカルＰＣ１０２の画面上に図８を表示する。プリンタドライバＵＩ部１８０２は、多数保存されている透明フォーム画像データから印刷時に使用する透明フォーム画像データを選択エリア８０４から選択する。次いで、ボタン８０２かボタン８０３の指示を行い、最後にボタン８０５の指示に従って、プリンタドライバ１８０３は、ＰＤＬデータを作成し、送信部１８０４に送信する。ＰＤＬ処理部９０１は、生成されたＰＤＬデータを処理した後、生成された画像データ２００１を、透明フォーム重なり判定部２１０１に送信する。さらに記憶装置９０５は、選択した透明フォーム画像データを透明フォーム重なり判定部２１０１に送信する。

図２４は、透明フォーム重なり判定部２１０１の構成を示すブロック図である。透明フォーム重なり判定部２１０１の動作フローについて、図２２を用いて説明する。

両データを受信した透明フォーム重なり判定部２１０１は、ステップＳ２２０１において、透明フォーム受信部２４０３が受信した透明フォーム画像データをカウント部２４０２により、論理値“１”の画素の画素数をカウントする。ステップＳ２２０２において、透明フォーム重なり判定部２１０１は、解凍部２４０１で解凍された画像データの色値を持っている画素数をカウント部２４０２によりカウントする。ステップ２２０３において、カウント比較部２４０４は、先にカウントした両者の画素数を比較する。比較の結果が一致している場合には、カウント比較部２４０４は、重なり情報をステップＳ２２０７において、「一致」として生成する。比較の結果が一致していない場合には、カウント比較部２４０４で透明フォーム画像データにおいて論理値“１”の画素の位置で、画像データが色値を持っている画素をどの程度持っているかをカウント比較部２４０４が比較する。透明フォーム画像データ２００３のように、画像データ２００１とほとんど重なりがないようなケースの場合は、カウント比較部２４０４は、重なり情報がステップＳ２２０５において、「少ない」として生成する。透明フォーム画像データ２００２のように、画像データ２００１と重なる部分が多い場合は、カウント比較部２４０４は、重なり情報がステップＳ２２０６において、「多い」として生成する。生成した重なり情報を、ステップＳ２２０８において、送信部２４０５は、印刷出力条件決定部９０３に送信される。

本実施形態の印刷出力条件決定部９０３の動作フローについて、図２３を用いて説明する。

印刷出力条件決定部９０３は、ステップＳ１５０１において、印刷効果情報がつや消し効果か光沢効果かを判定する。光沢効果の場合には、実施形態１と同様である。つや消しの場合に、ステップＳ２３０１において、印刷出力条件決定部９０３は、受信した重なり情報を判定する。「一致」の場合には、実施形態１と同様になる。重なり情報が「多い」の場合には、ステップＳ２３０２において、印刷出力条件決定部９０３は、印刷画質優先か印刷速度優先かを判定し、印刷速度優先の場合には、印刷方法を通常印刷、紙種はコート紙を使用することが決定し、決定情報を生成する。印刷画質優先の場合には、印刷方法をプレ印刷、紙種はコート紙を使用することを決定する。ステップＳ２３０１において、重なり情報が「少ない」の場合には、ステップＳ２３０５において、印刷出力条件決定部９０３は、印刷画質優先か印刷速度優先かを判定する。印刷速度優先の場合には、印刷出力条件決定部９０３は、印刷方法を通常印刷、紙種はノンコート紙を使用することを決定し、決定情報を生成する。印刷画質優先の場合には、印刷出力条件決定部９０３は、印刷方法をプレ印刷で、紙種はコート紙を使用し、透明フォーム画像データは反転することを決定し、決定情報を生成する。この決定情報を、ステップＳ２３０８において、画像処理部９０４と印刷制御部９０６は、受信する。

以上のように実施形態３においては、実施形態１、実施形態２に加えて、画像データと透明フォーム画像データの重なり具合をみて、印刷出力条件をより正確に設定することが可能になる。

（実施形態４）
実施形態１、実施形態３では、決定情報をユーザの希望する効果と画像データと透明フォーム画像データの重なり具合から自動的に作成していた。一方、実施形態４ではグロスを向上させる機構（以下、グロッサー）が内蔵されているフィニッシャーがＭＦＰ１０１に装着された場合の制御方法を自動的に決定することを特徴とする。

グロッサー（不図示）とは、一度ＭＦＰ１０１で定着されたトナーに対して、再度熱を加え表面を溶かし、再定着する装置である。グロッサーを通過した印刷物は、高光沢を実現することが可能である。つまり、ユーザがつや消し効果を希望して、実施形態１、実施形態３で設定された決定条件によりＭＦＰ１０１で印刷しても、グロッサー内蔵フィニッシャーが装着されていると、つや消し効果を実現することが不可能になってしまう。

そこで、実施形態４では、グロッサー内蔵フィニッシャーがＭＦＰ１０１に装着されていて、つや消し効果を選択している場合に、印刷出力条件決定部９０３は、グロッサー内蔵フィニッシャーとは異なる排紙口に印刷出力することを決定情報に加える。画像処理部９０４と印刷制御部９０６は、決定情報を受信する。

以上のように実施形態４においては、実施形態１、実施形態３に加えて、グロッサー内蔵フィニッシャーがＭＦＰに装着されていても、ユーザの希望する効果を実現することが可能になる。

（実施形態５）
実施形態１、実施形態３では、決定情報をユーザの希望する効果と画像データと透明フォーム画像データの重なり具合から自動的に作成していた。一方、実施形態５では画像データと透明フォーム画像データの重なり具合のみから、ユーザが印刷できる効果をユーザに選択させることを特徴とする。

図２５は、ローカルＰＣ画面に表示される画面の一例を示す。

プリンタドライバＵＩ部１８０２は、透明フォーム画像データを使用した印刷を指示すると、ローカルＰＣ１０２の画面上に図８を表示する。まず、プリンタドライバＵＩ部１８０２は、多数保存されている透明フォーム画像データから印刷時に使用する透明フォーム画像データを選択エリア８０４から選択する。すると、プリンタドライバＵＩ部１８０２は、ローカルＰＣ１０２の画面上にプレビュー８０３を表示し、２値化した透明フォーム画像データを確認することができる。最後にボタン８０５の指示に従って、プリンタドライバ１８０３は、ＰＤＬデータを作成し、送信部１８０４に送信する。

印刷出力条件決定部９０３は、ＭＦＰ１０１で予め設定されている優先事項を判別するだけで、決定情報を生成する。生成された決定情報は、ローカルＰＣ画面上に図２５が表示され、その画面でユーザは印刷効果を選択できる。例えば、ボタン２５０１は、つや消し効果で印刷出力の指示をして、その際の設定は、印刷方法を通常印刷、紙はコート紙であることも表示する。また、ボタン２５０２は、光沢効果で印刷出力の指示をして、印刷方法を通常印刷、紙はコート紙、透明フォーム画像データは反転、であることも表示する。どちらかのボタンの指示により、決定情報を画像処理部９０４と印刷制御部９０６は受信する。

以上のように実施形態５では、印刷できる効果を表示されるので、ユーザは特に印刷効果を気にしなくても選択するだけで、簡単に印刷効果を実現することが可能になる。

（実施形態６）
実施形態１、実施形態３では、決定情報をユーザの希望する効果と画像データと透明フォーム画像データの重なり具合から自動的に作成していたが、実施形態６では紙種の制限が発生した際にユーザに対処法を表示することを特徴とする。

ユーザの印刷効果の希望と画像データと透明フォーム画像データの重なり具合から自動的に作成された決定情報に基づいて、印刷動作をスタートするが、決定情報の紙種がコート紙にもかかわらず、コート紙が実装されていないことがある。その際には、プリンタドライバＵＩ部１８０２は、ユーザにコート紙を実装する旨を伝える画面をローカルＰＣ１０２の画面上に表示する。あるいは、プリンタドライバＵＩ部１８０２は、実装されている紙種を代替として使用するが印刷効果が希望に添えない場合があることをユーザに警告する画面をローカルＰＣ１０２の画面上に表示する（不図示）。

また、ユーザが印刷を希望する紙種が実装されている場合には、印刷出力条件決定部９０３は、その紙種で希望（所定）の印刷効果が出せるか否かを判断する。希望の印刷効果が出せない場合には、プリンタドライバＵＩ部１８０２は、印刷効果が希望に添えない場合があることを伝える警告画面をローカルＰＣ１０２の画面上に表示する（不図示）。

以上のように実施形態６では、希望する効果が得られる紙種が実装されていない場合にユーザに対策を促すことが可能になる。

（実施形態７）
実施形態１、実施形態３では、決定情報をユーザの希望する効果と画像データと透明フォーム画像データの重なり具合から自動的に作成していた。一方、実施形態７ではすでに印刷済みの印刷物に透明トナーを使用して印刷効果を実現しようとした際に決定情報を自動的に作成することを特徴とする。

図２６、図２７は、ＭＦＰ１０１のＵＩ部９０２の画面に表示される一例を示す図である。

図２８は、ＭＦＰに搭載されているデータ処理装置２１１の構成を示す図であり、スキャン画像処理部２８０１で構成されている。

まず、ＭＦＰ１０３は、ＣＭＹＢｋの４色での印刷を行う。その際に、ＭＦＰ１０３は、生成された画像データをグレースケール化し、２値化してＭＦＰ１０３に内蔵されている記憶装置に保存する。ＭＦＰ１０１の給紙段は、ＭＦＰ１０３から排紙された印刷物をセットする。すると、ＭＦＰ１０１のＵＩ部９０２は、ＭＦＰ１０１のコントロールパネル（不図示）に図２６の画面を表示する。ＵＩ部９０２は、ＭＦＰ１０１と同じＬＡＮ１０４に接続しているＭＦＰの一覧を表示して、ＣＭＹＢｋによる４色の印刷を行ったＭＦＰ１０３を選択エリア２６０１から選択する。ＵＩ部９０２は、ＭＦＰ１０３が選択すると、選択エリア２６０２で、ＭＦＰ１０３に内蔵している記憶装置に保存している２値化した画像の中から、給紙段にセットした印刷物に対応する画像を選択する。ボタン２６０４の指示により、ＵＩ部９０２は、ＭＦＰ１０１でのフォーム画像の選択と印刷効果の選択を決定する。ボタン２６０５の指示は、キュンセルを意味する。透明フォーム重なり判定部２１０１は、ＵＩ部９０２によるＭＦＰ１０１での透明フォーム画像データと印刷効果の選択が終了し、印刷動作が開始すると、ＭＦＰ１０３から２値化した画像データを受信する。透明フォーム重なり判定部２１０１はその２値化した画像データと選択した透明フォーム画像データを用いて判定する。

次にＬＡＮ１０４に接続されていないＭＦＰ１０５が、４色印刷を行った場合に、ＵＩ部９０２は、選択エリア２６０１に、ＭＦＰ１０５を表示しない。ボタン２４０３の指示により、ＭＦＰ１０１のコントロールパネルにＵＩ部９０２は、図２７を表示する。ＭＦＰ１０１の原稿読み取り装置は、４色印刷された印刷物をセットし、ボタン２７０１の指示により、４色印刷された印刷物を読み込み、画像データとして取得する。取得した画像データを、スキャン画像処理部２８０１は、スキャン用画像処理（色処理、下地除去等）を行い、透明フォーム重なり判定部２１０１に送信する。ボタン２７０２の指示は、読み込み動作のキャンセルを意味する。

ＭＦＰ１０１のＵＩ部９０２がコントロールパネルに表示している図８の画面からＵＩ部９０２は、透明フォーム画像データを選択エリア８０４から選択し、印刷効果をボタン８０１、ボタン８０２から選択し、ボタン８０５の指示に従って、印刷動作を開始する。まず、重なりフォーム判定部２１０１は、画像データと透明フォーム画像データとの重なり具合を判定する。

重なり具合の判定後は、ＣＭＹＢｋ４色の印刷をＭＦＰ１０３、ＭＦＰ１０５のどちらで行っても、印刷出力条件決定部９０３は、決定情報を生成する。その際の候補としては、実施形態７はプレ印刷出力方法での印刷出力であるため、ステップＳ１５０４、ステップＳ２３０４、ステップＳ２３０７しか選択することができない。

本実施形態の画像処理部９０４の動作フローについて、図２９を用いて説明する。

ステップＳ２９０１において、透明フォーム受信部１２０２は、選択された透明フォーム画像データを記憶装置９０５から受信する。さらに、決定情報から透明フォーム画像データの２値画像データを反転する必要がある場合には、反転作業も行う。ステップＳ２９０２において、透明フォーム画像データに対して画像形成処理部１２０５は、画像形成処理を行う。ステップＳ２９０３において、送信部１２０６は、印刷制御部９０６に送信する。

以上のように実施形態７においては、実施形態１、実施形態３に加えて、既に印刷済みの印刷物に対しても印刷効果を実現することが可能になる。

実施形態７以外の全ての実施形態において、ＰＤＬでの出力について記載してきたが、その限りではない。スキャンによる出力も同様である。その際には、スキャン用画像処理部２８０１で処理後、ＰＤＬと同様の動作になる。ローカルＰＣ１０２の画面上に表示されていた画面は、ＭＦＰ１０１のコントロールパネルの画面に表示される。

＜他の実施形態＞
前述した実施形態の機能を実現するように前述した実施形態の構成を動作させるプログラムを記録媒体に記憶させ、該記録媒体に記憶されたプログラムをコードとして読み出し、コンピュータにおいて実行する処理方法も上述の実施形態の範疇に含まれる。

該記録媒体は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体である。また、前述のプログラムが記憶された記録媒体はもちろんそのプログラム自体も上述の実施形態に含まれる。

かかる記録媒体としてはたとえばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ―ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性メモリカード、ＲＯＭを用いることができる。

また前述の記録媒体に記憶されたプログラム単体で処理を実行しているものに限らず、他のソフトウエア、拡張ボードの機能と共同して、ＯＳ上で動作し前述の実施形態の動作を実行するものも前述した実施形態の範疇に含まれる。

以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲に限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加え得ることが当業者に明らかである。そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。

本発明に関する画像処理システムを示すブロック図である。 本発明にかかる画像形成装置を示すブロック図である。 透明トナーを使用した通常印刷の画像処理に関するフローチャートである。 通常印刷時のトナーの載り方を示す図である。 透明トナーを使用したプレ印刷の画像処理に関するフローチャートである。 プレ印刷時のトナーの載り方を示す図である。 透明フォーム画像データの一例を示す図である。 ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。 データ処理装置の構成を示すブロック図である。 ＰＤＬ処理部の構成を示すブロック図である。 透明フォーム画像処理部の構成を示すブロック図である。 画像処理部の構成を示すブロック図である。 本発明の概要を示すフローチャートである。 本発明の概要を示すフローチャートである。 本発明の概要を示すフローチャートである。 プレ印刷時の画像形成後の断面を示す図である。 本発明の概要を示すフローチャートである。 ローカルＰＣの構成を示すブロック図である。 ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。 透明フォーム画像データの一例を示す図である。 データ処理装置の構成を示すブロック図である。 本発明の概要を示すフローチャートである。 本発明の概要を示すフローチャートである。 透明フォーム重なり判定部の構成を示すブロック図である。 ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。 ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。 ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。 データ処理装置の構成を示すブロック図である。 本発明の概要を示すフローチャートである。 通常印刷時の画像形成後の断面を示す図である。

符号の説明

２１１ データ処理装置、９０１ ＰＤＬ処理部、９０２ ＵＩ部、９０３ 印刷出力条件決定部、９０４ 画像処理部、９０５ 記憶装置、９０６ 印刷制御部、９０７ 透明フォーム画像処理部、１００１ 受信部、１００２ ＰＤＬ解析部、１００３ 中間言語展開部、１００４ 印刷効果情報作成部、１００５ 圧縮処理部、１００６ 送信部、１１０１ 解凍部、１１０２ グレースケール化処理部、１１０３ ２値化処理部、１１０４ 送信部、１２０１ 解凍部、１２０２ 透明フォーム受信部、１２０３ 色処理部、１２０４ 透明トナー処理部、１２０５ 画像形成処理部、１２０６ 送信部

Claims (22)

1. シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーと透明トナーとを使用して印刷出力することが可能な画像形成装置において、
   シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の総トナー量から透明トナー量を計算し、１プロセスで印刷を完了する第１の印刷出力手段と、
   シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色を一度定着後に透明トナーを印字することにより２プロセスで印刷を完了する第２の印刷出力手段と、
   ユーザに印刷効果を選択させる手段と、
   画像形成装置にあらかじめ設定されている優先事項を選択する手段と、
   前記選択された印刷効果と前記選択された優先事項とにしたがって印刷出力条件を決定する手段と、
   前記決定された印刷出力条件にしたがって、印刷出力のために前記第１の印刷出力手段又は前記第２の印刷出力手段のいずれか一方を選択する手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記優先事項をユーザに選択させる画面を表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 画像データと透明フォーム画像データの重なり程度を示す重なり情報を生成する手段を更に備え、前記重なり情報にしたがって前記印刷出力条件が決定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷効果は光沢効果又はつや消し効果であり、前記優先事項は印刷画質又は印刷速度であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記重なり情報が多い場合、印刷画質優先であるか印刷速度優先であるかを判定し、
   印刷速度優先の場合には、印刷方法を通常印刷とし、紙種としてコート紙を使用することを前記印刷出力条件として決定し、
   印刷画質優先の場合には、印刷方法をプレ印刷とし、紙種としてコート紙を使用することを前記印刷出力条件として決定する手段を更に備えることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記重なり情報が少ない場合、印刷画質優先であるか印刷速度優先であるかを判定し、
   印刷速度優先の場合には、印刷方法を通常印刷とし、紙種としてノンコート紙を使用することを前記印刷出力条件として決定し、
   印刷画質優先の場合には、印刷方法をプレ印刷とし、紙種としてコート紙を使用し、透明フォーム画像を反転することを印刷出力条件として決定する手段を更に備えることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
7. グロッサー内蔵フィニッシャーが画像形成装置に装着され、かつ、前記つや消し効果が選択されている場合、グロッサー内蔵フィニッシャーとは異なる排紙口に印刷出力することを印刷出力条件として加える手段を更に備えることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記印刷効果をユーザが選択できるユーザインタフェースを更に備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. ユーザが希望する紙種が実装されている場合には、当該紙種で所定の印刷効果が出せるか否かを判定し、所定の印刷効果が出せない場合には、ユーザに警告は発する手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. すでに印刷済みの印刷物に透明トナーを使用して印刷効果を実現する手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーと透明トナーとを使用して印刷出力することが可能な画像形成方法において、
    シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の総トナー量から透明トナー量を計算し、１プロセスで印刷を完了する第１の印刷出力ステップと、
    シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色を一度定着後に透明トナーを印字することにより２プロセスで印刷を完了する第２の印刷出力ステップと、
    ユーザに印刷効果を選択させるステップと、
    画像形成装置にあらかじめ設定されている優先事項を選択するステップと、
    前記選択された印刷効果と前記選択された優先事項とにしたがって印刷出力条件を決定するステップと、
    前記決定された印刷出力条件にしたがって、印刷出力のために前記第１の印刷出力ステップ又は前記第２の印刷出力ステップのいずれか一方を選択し、実行するステップと、
    を含むことを特徴とする画像形成方法。
12. 前記優先事項をユーザに選択させる画面を表示する表示ステップを更に含むことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
13. 画像データと透明フォーム画像データの重なり程度を示す重なり情報を生成するステップを更に含み、前記重なり情報にしたがって前記印刷出力条件が決定されることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成方法。
14. 前記印刷効果は光沢効果又はつや消し効果であり、前記優先事項は印刷画質又は印刷速度であることを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成方法。
15. 前記重なり情報が多い場合、印刷画質優先であるか印刷速度優先であるかを判定し、
    印刷速度優先の場合には、印刷方法を通常印刷とし、紙種としてコート紙を使用することを前記印刷出力条件として決定し、
    印刷画質優先の場合には、印刷方法をプレ印刷とし、紙種としてコート紙を使用することを前記印刷出力条件として決定するステップを更に含むことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成方法。
16. 前記重なり情報が少ない場合、印刷画質優先であるか印刷速度優先であるかを判定し、
    印刷速度優先の場合には、印刷方法を通常印刷とし、紙種としてノンコート紙を使用することを前記印刷出力条件として決定し、
    印刷画質優先の場合には、印刷方法をプレ印刷とし、紙種としてコート紙を使用し、透明フォーム画像を反転することを印刷出力条件として決定するステップを更に含むことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成方法。
17. グロッサー内蔵フィニッシャーが画像形成装置に装着され、かつ、前記つや消し効果が選択されている場合、グロッサー内蔵フィニッシャーとは異なる排紙口に印刷出力することを印刷出力条件として加えるステップを更に含むことを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成方法。
18. ユーザインタフェースを介して、前記印刷効果をユーザに選択させるステップを更に含むことを特徴とする請求項１１乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成方法。
19. ユーザが希望する紙種が実装されている場合には、当該紙種で所定の印刷効果が出せるか否かを判定し、所定の印刷効果が出せない場合には、ユーザに警告は発するステップを更に含むことを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか１項に記載の画像形成方法。
20. すでに印刷済みの印刷物に透明トナーを使用して印刷効果を実現するステップを更に含むことを特徴とする請求項１１乃至１９のいずれか１項に記載の画像形成方法。
21. コンピュータに、請求項１１乃至２０のいずれか１項に記載の方法を実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
22. コンピュータに、請求項１１乃至２０のいずれか１項に記載の方法を実行させるためのプログラム。

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