JP2012194358A - 画像形成装置及び画像形成装置の制御方法並びに制御方法を実行するプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 透明記録剤を用いた印刷においてパール効果を表現する場合、透明記録剤の下地となる有色記録剤の濃度や、透明記録剤印刷時の定着方法を鑑みなくてはならない。また、このパール効果を実現させるための設定をユーザ委ねるのは非常に困難である。
【解決手段】 前記課題を解決すべく、本発明におけるが画像形成装置は入力された画像データから、閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷される領域であり、該領域が透明記録剤を用いて印刷される領域を判定する判定手段と、前記判定手段により閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷されるりょういきであり、該領域が透明記録剤を用いて印刷されると判定された領域に対して、有色記録剤と透明記録剤を用いて用紙に転写し、１度の定着で印刷を行う印刷手段とを有することを特徴とする。
【選択図】 図７

Description

本発明は、特色記録剤である透明記録剤を用いて印刷を行うことを特徴とする画像形成装置に関するものである。

近年、特色記録剤の１種である透明トナー（クリアトナー）を用いて印刷を行う画像処理装置が提案されている。
印刷用紙の印字可能領域全体に透明トナーを印刷する全面コートは、ＣＭＹＫトナーのような有色トナーを用いた印刷を行った後の用紙一面に透明トナーを用いて印刷することで、写真のように用紙全面に対して光沢感を与えることができる。

また、印刷用紙の印字可能領域の指定領域に透明トナーを用いて印刷した部分コートは、有色トナーを用いて印刷を行った後の用紙に対して部分的に透明トナーを用いた印刷を行うことで、用紙に対して部分的に光沢感や装飾効果をもたらすことができる。
このような透明トナーを用いて印刷を行うと、様々な表現ができるようになり、出力物の付加価値が向上する。

そして、この透明トナーを用いた印刷を実行するため、有色トナーであるＣＭＹＫ等のトナーと透明トナーを用紙に転写後、１度の定着により有色トナー像と透明トナー像を用紙に定着する仕組みを画像処理装置に組み込む。これにより透明トナーを用いた出力物を作成している。

しかし、透明トナーを用いた印刷を行うための構成を付加すると問題が発生する。例えば、トナーの載り量に関する問題が発生する。具体的に述べると、画像処理装置では印刷対象紙の単位面積当たりに対して、１度の定着により定着可能なトナー量に限り（載り量制限）がある。よって、有色トナーが多く使われる領域では、載り量制限内にトナー量を抑えるために透明トナーが十分に使えないという問題がある。

そこで、有色トナーを用いて印刷を行う画像処理装置と透明トナーを用いて印刷を行う画像処理装置を接続し透明トナーを用いた出力物の作成を行う画像処理システムの構築が提案されている（特許文献１）。例えば、透明トナーを用いるユーザに対しては有色トナーを用いて転写定着を行い印刷を行う画像処理装置（前段の装置）と、透明トナーを用いて転写定着を行い印刷を行う画像処理装置（後段の装置）を接続した画像処理システムが提供されている。かかる構成により、印刷対象物に対し、有色トナー、透明トナーの双方を十分に使用することができる。

また、印刷時に使用する紙の種類によっても出力物に現れる効果が異なる。つまり、透明トナーを使用すれば、出力物の表面に常に光沢感が表現されるわけではなく、つや消し感が表現される場合もある。このように、透明トナーを用いることで、出力物の表面の質感を変更することができる。この透明トナーを用いることで、光沢感を表現できることを「光沢効果」といい、つや消し感を表現できることを「つや消し効果」という。これら２つの効果を「光沢感に関する効果」という。こうした光沢感に関する効果を実現するためには、印刷時に複雑な設定を行う必要がある。例えば、印刷に使用する用紙の種類の選択や、透明トナーの印刷方法の選択等を行わなくてはならない。よって、ユーザにとっては煩わしさをもたらすという課題がある。

このような課題に対して、特許文献２では、ユーザが印刷用紙上にて希望する領域に表現させたい光沢に関する効果を設定するだけで、紙の種類や印刷の方法を自動的に選択する画像処理装置が提案されている。

特開２００８−１４５５９５ 特開２００９−２６５４０５

印刷時に透明トナーを用いることで表現できる効果は、上記した光沢感に関する効果だけではない。例えば、有色トナーが印刷された領域の上に透明トナーを用いて印刷を行うことで、印刷領域をパール調に仕上げることができる。この透明トナーを用いて印刷領域をパール調に仕上げることによる効果をパール効果と呼ぶ。このパール効果は、淡い濃度域の有色トナーが印刷された領域の上に透明トナーが付加されると実現できる。

また、背景技術で記載したように、透明トナーの印刷方法は、１度の定着により有色トナー像と透明トナー像を用紙に定着する印刷方法と、有色トナー像を定着した後透明トナー像を定着する印刷方法がある。

この２つの印刷方法を比較すると、透明トナーと有色トナーを一緒に定着できる前者の印刷方法の方が、透明トナーと有色トナーに均等に熱が加わり、これらのトナーがよく混合される。パール効果を実現させるためは、有色トナーと透明トナーが均一に混合された方がよい。つまり、パール効果を実現させるためには、有色トナーと透明トナーが一緒に定着される方がよい。

このように、透明トナーを用いた印刷においてパール効果を表現する場合、透明トナーの下地となる有色トナーの濃度や、透明トナー印刷時の定着方法を鑑みなくてはならない。また、このパール効果を実現させるための設定をユーザ委ねるのは非常に困難である。

前記課題を解決すべく、本発明におけるが画像形成装置は入力された画像データから、閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷される領域であり、該領域が透明記録剤を用いて印刷される領域を判定する判定手段と、前記判定手段により閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷されるりょういきであり、該領域が透明記録剤を用いて印刷されると判定された領域に対して、有色記録剤と透明記録剤を用いて用紙に転写し、１度の定着で印刷を行う印刷手段とを有することを特徴とする。

以下の説明によれば、透明記録剤を用いて印刷を行う際、ユーザは印刷設定を意識することなく、印刷物においてパール効果が実現できる領域にパール効果を表現した印刷を行うことが可能になる。

本プリントシステムの構成図である。 システム構成を示す図である。 データ処理部の構成を示すブロック図である。 本プリントシステムにおける印刷時のトナーの載り方を示す図である。 画像形成装置Ｂにおける印刷時のトナーの載り方を示す図である。 透明判定部の構成を示すブロック図である。 実施形態１の概要を示すフローチャートである。 （ａ）差分抽出部のビットマップデータを分割する方法を示す図である。（ｂ）差分抽出部のビットマップデータを分割する方法を示す図である。 実施形態１の概要を示すフローチャートである。 ＣＭＹＫビットマップデータと透明ビットマップデータの組合せを示す図である。 実施形態２の概要を示すフローチャートである。 ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。 実施形態３の概要を示すフローチャートである。 ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。 ＵＩ画面に表示される一例を示す図である。

（実施形態１）
実施形態１では、本プリントシステムを用いて印刷出力を行う際に、印刷に用いられる用紙にてパール効果が期待されている領域を自動的に判定し、この領域にパール効果を最大限に発揮できるように制御する方法について説明する。
また、記録剤として、電子写真印刷におけるトナーを例に説明するが、印刷に用いる記録剤は、トナーに限らずインク等他の記録剤であってもよい。

［全体構成概要の説明］
図１は本実施例におけるプリントシステム１０１の全体構成概要を示す図である。
図２は本プリントシステムを実現する画像形成装置Ａ１０２（第１の画像形成装置）、画像形成装置Ｂ１０３（第２の画像形成装置）、バッファ装置１０４に関する構成図である。画像形成装置Ａ１０２がバッファ装置１０４を介して画像形成装置Ｂに接続されている。
図４、図５は、印刷が行われる際の用紙上に付加されるトナーの構成を示す図である。

本プリントシステム１０１は、最初に用紙を取り込む画像形成装置Ａ１０２と、画像形成装置Ａ１０２から搬送される用紙を受け入れる画像形成装置Ｂ１０３を備える。すなわち、画像形成装置Ａ１０２の排紙部から画像形成装置Ｂ１０３の給紙部に用紙が搬送される。また画像形成装置１０２と１０３の間には中間バッファ装置１０４が配置される。中間バッファ装置１０４は、画像形成装置の間で一時的に用紙を貯える。画像形成装置１０２と１０３の間で印刷速度のずれが生じた場合、この中間バッファ装置１０４は、ずれが解消されるような構成を有する。

具体的には、画像形成装置Ａ１０２によって印刷が終了した用紙が、順に中間バッファ装置１０４に積載される。すると、画像形成装置Ｂ１０３が、中間バッファ装置１０４に複数積載された用紙から給紙を行う際に、積載された用紙の一番下に排紙された用紙を抜き取らなくてはならない。この場合、給紙が上手くいかず、ジャムが発生したり、印刷順の整合が取れなくなったりする恐れがある。よって、中間バッファ装置１０４では以下のように、排紙と給紙のタイミングを制御する。

画像形成装置Ａ１０２による印刷が終了し、用紙が排紙部に排紙され、そのまま中間バッファ装置１０４に搬送される。すると、画像形成装置Ａ１０２による印刷が終了し、新たに印刷された用紙が中間バッファ装置１０４に排紙される前に、画像形成装置Ｂ１０３は中間バッファ装置１０４上に置かれた用紙を給紙する。これにより、中間バッファ装置１０４上には用紙が複数積載することがない。このように、画像形成装置Ａ１０２から画像形成装置Ｂ１０３に用紙が搬送される。もちろん、画像形成装置Ｂ１０３が、中間バッファ装置１０４に積載された用紙の一番下に排紙された用紙を抜き取ることが容易であれば、中間バッファ装置１０４上に複数用紙が積載されても構わない。

このように、用紙が搬送されるプリントシステム１０１では、図４に示すように２台の画像形成装置を通過する用紙に対して、画像形成装置Ａ１０２で有色記録剤であるＣＭＹＫトナー（４０１〜４０４）を用いて転写、定着をして印刷をした用紙を排紙する。そして、排紙された印刷用紙を画像形成装置Ｂ１０３が給紙してこの印刷用紙上に透明トナー４０５を用いて転写、再度定着をして印刷を行う。

なお、画像形成装置Ｂ１０３は、図５に示すように、画像形成装置Ｂ１０３のみでＣＭＹＫトナーと透明記録剤である透明トナーの５色（５０１〜５０４、４０５）を用いて転写し、１度の定着により有色トナー像と透明トナー像を印刷することもできる。
以後、図５に示すように、この画像形成装置Ｂ１０３にて、有色トナーと透明トナーを転写した後、１度の定着で印刷を行う方法を「１パス印刷（第１の印刷）」と呼ぶ。

これに対して、図４に示すように、画像形成装置Ａ１０２にて有色トナーを転写、定着した後、画像形成装置Ｂ１０３を用いて透明トナーを転写、再度定着する印刷方法を「２パス印刷（第２の印刷）」と呼ぶ。
プリントシステム１０１は、ネットワーク１０５を介して、ホストコンピュータ１０６からの印刷指示に応じて印刷を行うことを想定している。

［透明トナー印刷指示の方法］
透明トナー印刷位置の指示の例として名前付きプロファイルを使用した処理について説明する。アプリケーション側で入力色の指定時に特定の文字列を用いた場合、その文字列に対応した名前付きプロファイルが選択される。以下、「名前付きプロファイル」のデータ形式を用いた処理について説明する。アプリケーションを用いて、ある入力色に対して特定の文字列を対応させると、その文字列に対応した名前付きプロファイルが選択される。よって、ホストコンピュータ１０６のドライバにて、特定の文字列を透明トナーと対応させると、対応した名前付きプロファイルが選択され、透明トナーを用いた印刷を望む部分に対して、透明トナーの選択指示が可能となる。すなわち、その文字列に対してホストコンピュータ１０６のドライバにて透明トナーを用いると指定することで透明トナー印刷位置の指示が可能となる。
本実施例では、透明トナーを用いて印刷をする位置を指示するために、上記名前付きプロファイルを使用したが、これに限らず、透明トナーを用いた印刷を指示する部分を画像形成装置に示すことができればよい。

［パール効果］
有色トナーが印刷された領域の上に透明トナーを用いて印刷を行うことで、印刷領域をパール調に仕上げる（金属調の光沢感を表現する）ことができる。この透明トナーを用いて印刷領域をパール調に仕上げることによる効果をパール効果と呼ぶ。
このパール効果は、低濃度の有色トナーと透明トナーが重なる部分に現れることが多い。よって、本実施形態では、低濃度のカラー版と同じ形状の透明版が同じ位置に印刷される時に、パール効果が発生すると判断する。ちなみに、低濃度とは、濃度０．３程度を指しているが、この値に限らない。この濃度の閾値は、ユーザが、パール効果を認める範囲で予め設定した値を用いても構わない。

［印刷方法の違いによるパール効果の視覚的効果の差異］
パール効果は、画像形成装置において実施される定着処理の際に有色トナーであるＣＭＹＫトナーと透明トナーに均等に熱が加わり、混ざり合うことにより実現できる。よって、パール効果を実現する際には、ＣＭＹＫトナーと透明トナーを１度に転写、定着することで印刷を完了する「１パス印刷」を使用した方が、視覚的な効果は大きい。
一方で「２パス印刷」では、画像形成装置Ａ１０２でＣＭＹＫトナーを転写、定着してから、画像形成装置Ｂ１０３で透明トナー４０５を転写し、再度定着することで印刷を完了するため、全てのトナーに均等に熱が加わらない。よって、ＣＭＹＫトナーと透明トナーが均等に混ざり合うことは不可能である。よってこの「２パス印刷」を用いた印刷の場合、パール効果の視覚的な効果が小さくなってしまう。

［プリントシステムの概要］
図２は、画像形成装置Ａ１０２と画像形成装置Ｂ１０３の構成を示す図であり、各々が受信部２０１、２０５、ＵＩ部２０２、２０６、データ処理部２０３、２０７、プリント出力部２０４、２０８、で構成されている。
図３は、データ処理部２０３、２０７の構成を示す図であり、受信部３０１、ＰＤＬ処理部３０２、透明判定部３０３、差分抽出部３０４、画像処理部３０５、送信部３０６、で構成されている。
図７は、データ処理部２０３、２０７の構成要素３０１〜３０６の処理に関するフローチャートである。

なお、本フローの各ステップを実現するプログラムコードは、各画像形成装置に記憶され、各画像処理装置が有するＣＰＵ（不図示）によって実行される。
図８は、差分抽出部３０４がパール効果を期待するか否かに応じて、変化するビットマップデータを示す図である。

ステップＳ７０１において、受信部３０１は、ホストコンピュータ１０６内プリンタドライバから送られてきたプリンタドライバデータを受信する。受信されたプリンタドライバデータはＰＤＬ処理部３０２が解析し、透明トナーでの印刷を指定された領域のみを抽出し、有色トナーを用いて印刷を行うカラーデータと透明トナーを用いて印刷を行う透明データを分離し、各々のＰＤＬ言語データを作成する。
ステップＳ７０２において、ＰＤＬ処理部３０２は、ＰＤＬ言語データを各々展開し、カラーデータと透明データのビットマップデータを作成する。
ステップＳ７０３において、透明判定部３０３は、作成した両ビットマップデータを用いて、出力物にパール効果が期待されているか否かを判定する。判定の詳細については後述する。
ステップＳ７０４において、判定の結果によりパール効果が期待されていると判定された場合には、ステップＳ７０５に進む。そして、差分抽出部３０４が、パール効果が期待されている領域を、カラービットマップデータから透明ビットマップデータに合成する。

例えば、本プリントシステムを用いてプリントドライバデータ８０１を印刷する際に、このプリントドライバデータ８０１には、オブジェクト８０２とオブジェクト８０３が存在するとする。そして、このオブジェクト８０２に対して透明トナーを使用するものの、この領域にはパール効果を表現することが期待されていないと判定される。（Ｓ７０４でＮＯの場合）。すると、図８（ａ）に示すようにプリントドライバデータ８０１は、カラービットマップデータ８０４と透明ビットマップデータ８０５に分割される。

これに対して、オブジェクト８０２の領域にパール効果を表現することが期待されていると判定された場合は、Ｓ７０４でＹＥＳに進む。すると図８（ｂ）に示すように、オブジェクト８０３のみを残したカラービットマップデータ８０６と、オブジェクト８０２が透明ビットマップデータに合成されたデータに分割される。そして、この透明ビットマップデータが、カラーと透明データを持つ新たなオブジェクト８０８を含むカラー＋透明ビットマップデータ８０７になる。

ステップＳ７０６において、画像形成装置Ａ１０２内部にある画像処理部３０５は、カラービットマップデータのみに対して、画像処理を施し、印刷画像データを作成する。画像処理とは、画像形成装置Ａ１０２の特性を加味したガンマ処理、カラービットマップデータがＲＧＢ信号データの場合には、ＣＭＹＫ変換処理、ＣＭＹＫ信号データの場合には、濃度調整処理、最後に画像形成処理を施すことを意味する。
ステップＳ７０７において、画像形成装置Ｂ１０３内部にある画像処理部３０５は、透明ビットマップデータ８０５もしくは、カラー＋透明ビットマップデータ８０７に対して、画像処理を施し、印刷画像データを作成する。
ステップＳ７０８において、画像形成装置Ａ１０２では、画像処理部３０５で作成された印刷画像データを送信部３０６が、プリント出力部２０４に送信される。この印刷画像データを受信したプリント出力部２０４は、印刷画像データを印刷出力する。そして、ステップＳ７０８にて出力された出力物は、ステップＳ７０９においてバッファ装置１０４を介して画像形成装置Ｂ１０３に給紙される。
ステップＳ７１０において画像形成装置Ｂ１０３では、送信部３０６が、データ処理部２０７内部の画像処理部３０５で作成された印刷画像データをプリント出力部２０８に送信する。印刷画像データを受信したプリント出力部２０８は、印刷出力を行う。

［透明判定部３０３の詳細］
図９に、図７のステップＳ７０３における「パール効果が期待されているか否か」を判定するためのフローチャートを示す。

なお、本フローの各ステップを実現するプログラムコードは、画像形成装置Ａ１０２に記憶され、画像処理装置Ａ１０２が有するＣＰＵ（不図示）によって実行される。

図６は、透明判定部３０３の構成を示す図であり、カラーデータ判定部６０１、透明データカラーデータ比較部６０２、パール判定部６０３で構成されている。
図１０は、パール効果が期待されているか否かを判断するための例を示す図である。
図１２は、ＵＩ部２０２に表示される画面の一例を示す。

ステップＳ９０１において、透明判定部３０３は、本プリントシステムを用いて印刷を行う際、入力された（展開された）画像データに対して透明トナーを使用することが指定されているか否かを判断する。透明トナーを用いた印刷が指定されていない際には、ステップＳ９０８において、パール判定部６０３は、パール効果を期待していないと判断する。一方、透明トナーを用いた印刷が指定されている際には、ステップＳ９０２において、カラーデータ判定部６０１が、カラービットマップデータの上に透明ビットマップデータを印刷することが指定されているか否かを判断する。指定されていない場合には、ステップＳ９０８において、パール判定部６０３は、パール効果が期待されていないと判断する。一方、カラービットマップデータの上に透明ビットマップデータを印刷することが指定されている場合には、ステップＳ９０３において、カラーデータ判定部６０１が、そのカラーデータの濃度が濃いか薄いかを判定する。濃い場合には、ステップＳ９０８において、パール判定部６０３は、パール効果が期待されていないと判断する。一方、薄い場合には、ステップＳ９０４において、透明データカラーデータ比較部６０２が、そのカラービットマップデータと透明ビットマップデータがほぼ同じ形状をしているか否かを判断する。即ち、カラービットマップデータの上に透明ビットマップデータが印刷される設定になっているか判断する。ほぼ同じ形状で印刷することが指定されている場合には、ステップＳ９０５において、パール判定部６０３は、パール効果が期待されていると判断する。一方、２つのビットマップデータが同じ形状をしていない場合には、パール判定部６０３は、ユーザに対して確認用の画面をＵＩ部２０２に表示する。ユーザは図１２に示すようなＵＩ部の画面を見て、プレビュー１２０１に表示されているプレビューをから、パール効果を期待しているか否かの判断をし、ボタン１２０２かボタン１２０３を押下する。プレビュー１２０１には、画像形成装置によりパール効果が期待されていると自動判定された領域を、ユーザが判別できるように表示を行う。例えば、判定された領域に対しては、枠線で強調したり、色を塗って強調をしてもよい。

ボタン１２０２が押下されると、ステップＳ９０８において、パール判定部６０３は、ユーザは印刷物に対してパール効果を期待していないと判断する。一方、ボタン１２０３が押下されるとステップＳ９０５において、パール判定部６０３は、ユーザは印刷物に対してパール効果を期待していると判断する。

以上の説明を、図１０を用いて説明する。カラービットマップデータ１００１には、濃度の薄いオブジェクト１００５と濃度の濃いオブジェクト１００６が存在する。カラービットマップデータ１００１に対応する透明ビットマップデータが１００２であれば、濃度が薄いオブジェクト１００５と同じ印刷位置に、同じ形状で透明トナーを使用して印刷するデータとなるため、パール効果が期待されていると判断できる。

次に透明ビットマップデータが１００３であれば、濃度の濃いオブジェクト１００６と同じ位置に、同じ形状で透明トナーを用いた印刷をするため、ステップＳ９０３において、パール効果は期待されていないと判断できる。

さらに透明ビットマップデータが１００４であれば、同じ位置、同じ形状で濃度が薄いトナーを使用するオブジェクトが存在しないため、ステップＳ９０２において、パール効果が期待されていないと判断できる。

最後に透明ビットマップデータが１００７であれば、濃度の薄いオブジェクト１００５と同じ位置で透明トナーを使用するが、形状が異なるオブジェクト１００８であるため、ステップＳ９０６において、確認ＵＩがＵＩ部２０２の画面上に表示される。
ビットマップデータに展開後に判定されるのではなく、ＰＤＬ言語データの状態もしくはＰＤＬ言語データをビットマップデータに展開する前に作成される中間データ（ディスプレイリスト）の状態でパール効果が期待されているのか判定を行ってもよい。

以上により、本実施例１を用いると、ユーザが印刷物に対してパール効果が表現されることを期待する領域が自動的に判断され、この判断結果に基づき透明トナーを用いて印刷を行う透明版の印刷を有色版と同時に行うか別で行うか変更することができる。

これにより、パール効果が表現されることが期待されている領域に対して、パール効果が効果的に表現されるように適切な印刷方法で印刷を行うことができる。

（実施形態２）
実施形態１において、透明ビットマップデータとカラービットマップデータが一致する領域がパール効果期待領域としていたが、ユーザが一度パール効果を希望したパターンを再利用すべく登録できるほうが望ましい。

実施形態２では、透明ビットマップデータとカラービットマップデータが一致しない場合に、ステップＳ９０７で確認したパターンを登録する方法について説明する。

図１１は、ステップＳ７０３におけるパール効果を期待しているか否かを判定するためのフローチャートを示す。

なお、本フローの各ステップを実現するプログラムコードは、画像形成装置Ａ１０２に記憶され、画像処理装置Ａ１０２が有するＣＰＵ（不図示）によって実行される。

ここでは、実施形態１で説明した図９のフローチャートと異なるステップであるステップＳ１１０１〜Ｓ１１０３について説明する。
ステップＳ１１０１において、パール判定部６０３は、以後のステップＳ１１０２の判断時にステップＳ９０７時に判断したパターンを判断に含むか否かを判断する。

図１４のボタン１４０１が押下されるとステップＳ１１０３において、パール判定部６０３は、ＵＩ部のプレビュー１２０１に表示されたパール効果を期待するパターンを記憶する。具体的には、図１０で示したようにオブジェクト１００５のような文字オブジェクト上にオブジェクト１００８のように透明トナーを使用することもパール効果を期待す

このオブジェクトは、再度印刷される時、パール効果が期待されるオブジェクトとして登録される。
ボタン１４０２が押下されると、パール効果を期待するパターンとしては記憶されない。

その後は、Ｓ１１０１において、透明データカラーデータ比較部６０２が、そのカラービットマップデータと透明ビットマップデータが同じ形状をしているか否か、もしくは、パール判定部６０３に記憶されているパターンか否かを判断する。

以上の説明を、図１０を用いて説明する。カラービットマップデータ１００１に対して、透明ビットマップデータが１００７であり、ステップＳ９０７において、パール効果を期待された場合には、ステップＳ１１０２において、ＵＩ部２０２の画面上に登録するか否かの確認ＵＩが表示される。その結果、オブジェクト１００５とオブジェクト１００８の組み合わせがパール効果を期待するパターンとして登録されると、次回からは、透明ビットマップデータ１００７の場合においてもステップＳ９０６の確認ＵＩが出ない。

［パール判定部６０３へのパターンの記憶方法］
パール判定部６０３は、オブジェクト１００５とオブジェクト１００８の面積の大きさとお互いの位置関係によりパターンの記憶を行う。まず、お互いの面積を求めるために、カラーデータがオブジェクト１００５であれば、オブジェクトの矩形を生成し、その面積をオブジェクト１００５の大きさとして規定する。続いて、透明データがオブジェクト１００８であれば、オブジェクトの矩形を生成し、その面積をオブジェクト１００８の大きさとして規定する。最後に、オブジェクト１００５の大きさとオブジェクト１００８の大きさの比率を計算する。

次にパール判定部６０３は、お互いの位置関係を求めるために、カラーデータであるオブジェクト１００５の座標データを取得する。続いて、透明データであるオブジェクト１００８の座標データを取得する。先に求めたオブジェクトの面積の小さい方が、大きい方のどの位置にいるかを記憶する。
以上のように、パール判定部６０３は、お互いのオブジェクトの大きさと位置関係でパターンを記憶しておく。

以上説明したように、一度パール効果を期待したパターンが、ユーザにより登録されれば、次回以降は確認の煩わしさがなくなる。

（実施形態３）
実施形態１において、透明トナーを印刷する画像形成装置Ｂ１０３に制限がない場合を想定して記載したが、制限がある場合も想定したほうが望ましい。
実施形態３では、画像形成装置Ｂ１０３における制限として、画像形成装置Ｂ１０３が１ドラム式の装置である場合と、Ｋトナーと透明トナーとしか有していない装置である場合を例にあげて説明する。

なお、１ドラム方式とは、１つの感光ドラム上に１つのトナーに対応する潜像をこのドラムが１回回転する際に形成し、１色のトナーを転写する構成のプリンタである。Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、クリアの５成分のトナー像を形成する際には、１回転毎に各トナーに対する潜像を作成し、各トナーにより現像を行う。
従って、５回転することで５成分のトナー像が作成され、このトナー像群を紙に転写、１回の定着を行うことで、５成分のトナーに基づく印刷が可能となる。

まず、画像形成装置Ｂ１０３が１ドラム式の画像形成装置の場合、透明トナーを印刷するだけならば、ドラムが１回転するだけの時間で済む。しかし、ＣＭＹＫトナーも使用する場合には、全部で５回転する。よって、透明トナーを使用するだけの時よりも時間がかかってしまうという制限がある。
また、画像形成装置Ｂ１０３がモノクロ機であり、そこへ透明トナーのカートリッジが追加されているだけの場合には、Ｋトナーと透明トナーの組み合わせ以外のパール効果を実現することが不可能になるという制限がある。

図１３は、実施形態３におけるデータ処理部２０３、２０７の構成要素３０１〜３０６の処理に関するフローチャートである。ここでは、実施形態１において説明した図７のフローチャートとは異なるステップＳ１３０１について説明する。

なお、本フローの各ステップを実現するプログラムコードは、各画像形成装置に記憶され、各画像処理装置が有するＣＰＵ（不図示）によって実行される。

図１５は、ＵＩ部２０２に表示される画面の一例を示す。

ステップＳ１３０１において、透明判定部３０３は、画像形成装置Ｂ１０３の持つ制限があってもパール効果を実現することが可能か否かを判断する。例えば、画像形成装置Ｂ１０３が１ドラム式画像形成装置の場合には、図１５に示す表示をＵＩ部２０２に行う。ＵＩ部２０２に表示されている画面からボタン１５０１が押下されていれば、速度を優先すると判定される。すると、上記したように、有色トナーと透明トナーを用いて印刷すると時間がかかるため画像形成装置Ｂ１０３では、透明トナーの印刷しかしない。
一方で、ボタン１５０２が押下されていれば、画質を優先するため画像形成装置Ｂ１０３では、時間はかかるかもしれないが、有色トナーと透明トナーを用いて、パール効果を効果的に発揮できるように印刷することができる。

また、別の例として、画像形成装置Ｂ１０３がＫトナーと透明トナーしか有していない場合には、Ｋトナーと透明トナーによるパール効果の表現は可能であるが、他のＣＭＹトナーと透明トナーによるパール効果は表現不可能である。
よって、Ｓ１３０１にて、透明ビットマップデータとともに印刷されるカラービットマップデータに用いられるトナーの色を判断する。そしてこのトナーの色がＫの場合、パール効果を表現することは可能である。よって、ステップＳ１３０１にて、ＹＥＳと判定され、ステップＳ７０５へ進む。しかし、このトナーの色がＣＭＹの場合、このパール効果の表現は不可能であり、透明トナーのみを用いた印刷しかできない。よって、ステップＳ１３０１にて、ＮＯと判定され、ステップＳ７０６へ進む。
以上の説明したように、透明トナーを印刷する画像形成装置に制限がある場合には、その制限を考慮しながら、パール効果を最大限に発揮することが可能になる。

以上、実施形態１〜３では、２台の画像形成装置を用いて説明をした。しかし、これは有色トナーであるＣＭＹＫトナーと透明トナーを用いて印刷を行える１台の画像形成装置を用いても実施可能である。

例えば、画像形成装置Ｂ１０３のみ独立して動作し、この画像形成装置が有するパール判定部６０３により、画像データ内に存在する領域がパール効果を期待されている領域か否か判定できるとする。

そして、入力された画像データに存在する領域がパール効果を期待されている領域であると判定されると、画像形成装置Ｂ１０３は、この領域に対し有色トナーと透明トナーを用いて転写、定着を１度で行う。それ以外の領域に対してもこの領域と同時に印刷を行ってもよいし、別の装置で別途印刷を行ってもよい。また、一度印刷された用紙を再度画像形成装置Ｂ１０３に給紙して、先ほど印刷した領域以外の画像データの印刷を行ってもよい。

以上、記録剤として、トナーを用いる例を説明したが、トナー以外のソリッドインク等を用いてもよいことは言うまでもない。

（その他の実施例）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

Claims (11)

1. 入力された画像データから、閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷される領域であり、該領域が透明記録剤を用いて印刷される領域を判定する判定手段と、
   前記判定手段により閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷されるりょういきであり、該領域が透明記録剤を用いて印刷されると判定された領域に対して、有色記録剤と透明記録剤を用いて用紙に転写し、１度の定着で印刷を行う印刷手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記入力された画像データであり、前記印刷手段にて印刷されていない領域は、
   他の画像形成装置にて印刷が行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記判定手段により前記閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷され、透明記録剤を用いて印刷されると判定された領域を前記入力された画像データから分離する分離手段と、
   前記分離手段により画像データから分離された領域を有する画像データは、
   前記有色記録剤と前記透明記録剤を転写し、１度の定着にて印刷を行う第１の印刷手段と、
   前記分離手段により前記領域が分離された残りの画像データは、
   前記有色記録剤を用いて転写し、定着した後、さらに前記透明記録剤を用いて転写し、再度定着をして印刷を完了す第２の印刷手段と
   を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記第２の印刷手段により印刷を行う際、有色記録剤の転写、定着を行う第１の画像形成装置と透明記録剤の転写、定着を行う第２の画像形成装置が別の装置であり、該第１の画像形成装置の排紙部と該第２の画像形成装置の給紙部が接続されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷される領域の形状と前記透明記録剤を用いて印刷される領域の形状を比較する比較手段と、
   前記比較手段による比較の結果、形状が異なる場合に、前記透明記録剤を用いて印刷される領域を画面に表示し、該領域と前記閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷される領域に対して有色記録剤と透明記録剤を用いて用紙に転写し、１度の定着で印刷を完了させるか否かを確認する確認手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 入力された画像データから、閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷される領域であり、該領域が透明記録剤を用いて印刷される領域を判定する判定ステップと、
   前記判定ステップにより閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷されるりょういきであり、該領域が透明記録剤を用いて印刷されると判定された領域に対して、有色記録剤と透明記録剤を用いて用紙に転写し、１度の定着で印刷を行う印刷ステップと、
   を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
7. 前記入力された画像データであり、前記印刷ステップにて印刷されていない領域は、
   他の画像形成装置にて印刷が行われることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の制御方法。
8. 前記判定ステップにより前記閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷され、透明記録剤を用いて印刷されると判定された領域を前記入力された画像データから分離する分離ステップと、
   前記分離ステップにより画像データから分離された領域を有する画像データは、
   前記有色記録剤と前記透明記録剤を転写し、１度の定着にて印刷を行う第１の印刷ステップと、
   前記分離ステップにより前記領域が分離された残りの画像データは、
   前記有色記録剤を用いて転写し、定着した後、さらに前記透明記録剤を用いて転写し、再度定着をして印刷を完了す第２の印刷ステップと
   を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の制御方法。
9. 前記第２の印刷ステップにより印刷を行う際、有色記録剤の転写、定着を行う第１の画像形成装置と透明記録剤の転写、定着を行う第２の画像形成装置が別の装置であり、該第１の画像形成装置の排紙部と該第２の画像形成装置の給紙部が接続されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置の制御方法。
10. 前記閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷される領域の形状と前記透明記録剤を用いて印刷される領域の形状を比較する比較ステップと、
    前記比較ステップによる比較の結果、形状が異なる場合に、前記透明記録剤を用いて印刷される領域を画面に表示し、該領域と前記閾値よりも低い濃度の有色記録剤で印刷される領域に対して有色記録剤と透明記録剤を用いて用紙に転写し、１度の定着で印刷を完了させるか否かを確認する確認ステップを有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の制御方法。
11. コンピュータに請求項６に記載の画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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