JP2013186376A - 印刷装置及び印刷方法並びに印刷方法を実行するプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の印刷装置を接続して同一用紙を通し印刷する場合、他の印刷装置の要因で前段後段片側が待ち状態となっている場合に、そのダウンタイムを有効に用いて調整作業を行いたい。
【解決手段】第１の色材を用いて印刷を行う第１の印刷装置の排紙部と、第２の色材を用いて印刷を行う第２の印刷装置の給紙部が接続された印刷システムにおいて、前記第１の印刷装置は、前記第２の印刷装置の状態から次に処理を実行するまでの時間情報を算出する算出手段と、その時間情報を元に行える調整内容を選別する制御手段を有し、前記制御手段によって調整を行うと判断した場合には前記選択した調整内容を実施する調整手段を有することを特徴とする。
【選択図】図６

Description

本発明は、複数の印刷装置を用いて、１枚の用紙に第１のトナーと第２のトナーを用いて画像を形成する印刷装置及び印刷方法並びに印刷方法を実行するプログラムに関する。

近年、特殊記録剤であるクリアトナーを用いた電子写真装置が提案されている。クリアトナーとは透過性がある画像を付加する特徴を有する透明記録剤である。

このクリアトナーを用いることで、様々な表現ができるようになり、出力物の付加価値が向上する。ＣＭＹＫ等の有色トナーの他にクリアトナーを付加する仕組みを１台の電子写真装置に組み込み、クリアトナーを使った出力物の作成を可能にする電子写真装置がある。しかしこのような装置において、クリアトナーのような特殊記録剤を用いて印刷をする際に、従来の４色トナーでの印刷と比較して、印刷に使用される総トナー量が大幅に増えてしまうという点が挙げられる。

特に電子写真方式のカラー印刷に適応した場合、従来のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色トナー像に加え、特殊記録剤像が中間転写体上に形成され、それをさらに用紙上に転写する必要がある。

各々の電子写真プロセスにおいて印刷のために必要なトナーの量であるトナー載り量が増えることにより、各々のプロセスに負荷が大きくかかることになる。

この課題に対して、例えば特許文献１において、特殊記録剤により記録可能な載り量をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色トナーの載り量から算出する方法が開示されている。

しかしながら、特許文献１で示された方法のように特殊記録剤の載り量を算出すると、特殊記録剤の載り量が０になってしまう場合がある。例えば、４色トナーの合計の載り量が、印刷装置の許容する良好に用紙上に定着可能な総載り量を上回る場合である。

このような場合、ユーザが特殊記録剤を用いた印刷を指示しても、ユーザ指示に従った特殊記録剤を用いた印刷ができないため、特殊記録剤による視覚的な効果を得ることができない。

この課題に対して、特許文献２では、１回の定着により上記のユーザの指示に従った特殊記録剤を用いた印刷ができないと判断すると、特殊記録剤像の形成方法を変更する。

まず、特殊記録剤以外のトナーを用いて印刷、定着して用紙を出力する。そして、トナーを用いて印刷された用紙上に、特殊記録剤を用いて印刷、再び定着をする。この２回定着を行う印刷を２パス印刷と呼ぶ。２パス印刷を用いると、印刷装置が許容する総載り量を考慮した上で決まった特殊記録剤の量以上の特殊記録剤を用いて印刷することが可能になる。このため、ユーザが所望する特殊記録剤による視覚的効果を有した出力物を得ることができる。

特開２００７-０１１０２８号公報 特開２００８−１３９５８９号公報

このようにクリアトナーに対応した仕組みを導入することでトナー量の制限などの問題を解消することが可能となる。しかし、クリアトナーを使用しないユーザに対してはクリアトナーに特化した仕組みはコストや機能等の観点で無駄である。

そこで有色トナーを使う印刷装置と特殊記録剤を使う印刷装置を別体とし、有色トナーを使う印刷装置の排紙部と特殊記録剤を使う印刷装置の給紙部を接続し特殊記録剤を使った出力物の作成が一括で行えるシステムを構築する。そして、例えば、特殊記録剤を用いた印刷を行うユーザに対しては有色トナーを使う印刷装置と特殊記録剤を使う印刷装置を接続したシステムを提供する。特殊記録剤を使用しないユーザに対しては有色トナーを使う印刷装置のみ提供する。このように２つの印刷装置を接続する仕組みを作ることで、ユーザの要望に応じたシステムの構築が可能となる。しかしながら、２つの印刷装置を接続して使用する構造では、前段又は後段のいずれか片側の印刷装置が調整作業などでストールする度に両方の印刷が停止する。よって、例えば交互にストールする状態になった場合、印刷システム全体のパフォーマンスとして機器性能を発揮できないという課題が残る。

第１の色材を用いて印刷を行う第１の印刷装置の排紙部と、第２の色材を用いて印刷を行う第２の印刷装置の給紙部が接続された印刷システムにおいて、前記第１の印刷装置は前記排紙部に蓄積されている用紙の枚数に応じて自身の調整作業を実施する事を特徴とする画像処理装置。

複数の印刷装置を接続して、同一の用紙上に印刷を行う場合、前段又は後段のいずれか片側の印刷装置がストールする際はそのストール時間を有効に活用しながら必要な調整作業を実施する。これにより印刷システム全体のダウンタイムを減少することができる。

システムの構成図である。 プリント処理の流れを説明するフローチャートである。 コピー処理の流れについて説明するフローチャートである。 より詳細なシステムの構成図である。 印刷する際の用紙の搬送経路を説明する図である。 調整作業を行う際のフローチャートである。 調整作業に必要な処理時間の一例を表した表である。 中間バッファの累積枚数とその印刷処理に必要な時間の一例を表した表である。 ジョブの途中での調整作業を行うかどうかの判断例を表した表である。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。

実施例では、特殊記録剤としてクリアトナーを用いるが、用いる記録剤はこれに限らない。例えば、クリアトナーの他にも淡トナーやレッドやグリーン等の特色トナー、透明インク等の他の透明記録剤を用いてもよい。

また、クリアトナーとは、透過性がある画像を付加する特徴を有する透明記録剤である。このクリアトナーを用いて印刷が行われた領域は見えにくい。また、クリアトナーを用いると、有色トナーのみ用いて行われた印刷とは異なった光沢感やつや感を表現することができる。

印刷装置としては、コピー、プリンタ、ＦＡＸなどの複数の機能を１台で実現するマルチファンクション複合機（以下、ＭＦＰという）を例に説明するが、これに限らず入力された画像データを印刷出力できる装置であればよい。

［実施例１］
まず、有色トナーを使って印刷を行う第１のＭＦＰとクリアトナーを使って印刷を行う第２のＭＦＰの給紙部を連結した構成について説明する。

図１は本実施例におけるシステムの構成図である。第１の印刷装置であるＭＦＰ１０１と第２の印刷装置であるＭＦＰ１２１はネットワーク１２０を介して接続されている。第１のＭＦＰ１０１では第１の色材を用い、ここでは有色トナーを用いた印刷を行う。また、この第１のＭＦＰ１０１で用いる色材は有色トナーに限定されず、モノクロトナー等であってもよい。同様に第２のＭＦＰ１２１では第２の色材を用い、ここでは特殊記録材としてクリアトナーを用いた印刷を行う。また、この第２のＭＦＰ１２１で用いる色材はクリアトナーに限定されず、他の特色トナー等であってもよい。

第１のＭＦＰ１０１の排紙部１１４と第２のＭＦＰ１２１の給紙部１２６は接続部１３６を介して接続されている。この接続部にはＭＦＰ１０１から排紙された用紙を蓄積する機能を持つ事も可能である。よって第１のＭＦＰ１０１から排紙された用紙は、直接第２のＭＦＰ１２１へ給紙する事も可能であるし、接続部１２６で蓄積した後にＭＦＰ１２１へ給紙する事も可能である。

ＰＣ１３８はネットワーク１３７を介して第１のＭＦＰ１０１と接続されている。ＰＣ１３８内のドライバ１３９は第１のＭＦＰ１０１と第２のＭＦＰ１２１を有色トナーとクリアトナーを使う１つの印刷システムとして認識し、印刷データを送信する。この印刷データには、後述する中間言語データを生成するために必要なデータと、これらの中間言語データを印刷後、印刷物に対してどのような後処理（フィニッシング処理等）を行うか示したデータが含まれる。

図１に示すシステムでは、有色トナーを用いた印刷とクリアトナーを用いた印刷を１度の指示で実行することができる。

この第２のＭＦＰ１２１で印刷されるクリアトナー画像は用紙全面に印刷することが可能である。また、プリント処理またはコピー処理時に特定の色データを指定し、その指定部分上のみにクリアトナーによる印刷をしたり、特定のオブジェクトのみに部分的にクリアトナーによる印刷をすることもできる。

有色トナーを用いる第１のＭＦＰ１０１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１１９では印刷データ等の受信や後述するラスター画像や制御データ等の送信を行う。コントローラ１０２はＣＰＵ１０３やレンダラ１０９、画像処理部１１１で構成される。

ＣＰＵ１０３は、インタプリタ１０４、ソフトレンダラ１０７のソフト処理を制御する。ＣＰＵ１０３のインタプリタ１０４は受信した印刷データのＰＤＬ部分を解釈し、中間言語データ（カラー）１０５を生成する。レンダラ１０９は生成した中間言語データ（カラー）１０５からラスター画像（カラー）１１０を生成する。

画像処理部１１１はラスター画像（カラー）１１０やスキャナ１１６で読み込んだ画像に対して画像処理を行う。

コントローラ１０２と接続されたプリンタ１１２はシアン・マゼンタ・イエロー・ブラック等の有色トナーを用いて給紙された用紙上に出力データに応じた画像を形成するプリンタである。プリンタ１１２は印刷に用いる用紙給紙を行う給紙部１１３と出力データを形成した用紙を排紙する排紙部１１４を持つ。

表示装置１１５はユーザへの指示や第１のＭＦＰ１０１の状態を示すＵＩを表示する。スキャナ１１６はオートドキュメントフィーダーを含むスキャナである。スキャナ１１６は複数のあるいは一枚の原稿画像を図示しない光源で照射し、原稿反射像をレンズでＣＣＤセンサ等の固体撮像素子上に結像し、固体撮像素子からラスター状の画像読み取り信号を画像データとして得る。入力装置１１７はユーザからの入力を受け付けるためのインタフェースである。記憶装置１１８はコントローラ１０２で処理されたデータ等を保存する。

インタプリタ１０４は印刷データ中にクリアトナーを用いて印刷する指示が含まれている場合、中間言語データ（カラー）１０５の他に中間言語データ（クリア）１０６を生成する。この中間言語データのデータ形式の例として、ある指定部分に対してクリアトナーを用いた印刷を指示するために用いる「名前付きプロファイル」を使用する。

このデータ形式を用いた処理について説明する。アプリケーションを用いて、ある入力色に対して特定の文字列を対応させると、その文字列に対応した名前付きプロファイルが選択される。よって、ＰＣ１３８のドライバ１３９にて、特定の文字列をクリアトナーと対応させると、対応した名前付きプロファイルが選択され、クリアトナーを用いた印刷を望む部分に対して、クリアトナーの選択指示が可能となる。インタプリタ１０４はクリア指定された部分のみを抽出してレイヤーを作成することで、中間言語データ（クリア）１０６を作成する。そしてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をラスター画像（クリア）１０８に変換する。

以上のようにして生成したラスター画像（クリア）１０８を第１のＭＦＰ１０１はネットワーク１２０を介して第２のＭＦＰ１２１へ送信する。クリアトナーを用いた印刷を望む部分に対して指示する方法として名前付きプロファイルを挙げたが、クリアトナーを用いた印刷を指示するラスター画像１０８（クリア）が生成できればどのようなものであってもよい。また、第１のＭＦＰ１０１はネットワーク１２０を介して制御データ１４０を第２のＭＦＰ１２１へ送信する。ここで制御データ１４０とはユーザからドライバ１３９を介して設定された枚数や用紙サイズ、メディア種類、フィニッシャ設定などの情報である。

次にクリアトナーを用いる第２のＭＦＰ１２１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１３５はネットワーク１２０を介してネットワークＩ／Ｆ１１９と接続されており、第１のＭＦＰ１０１と第２のＭＦＰ１２１間でデータの送受信を行う。コントローラ１２２はＣＰＵ１２３、画像処理部１２４で構成される。

コントローラ１２２と接続されたプリンタ１２５はクリアトナーを用いて用紙上に印刷をするプリンタである。プリンタ１２５は用紙の給紙を行う給紙部１２６と出力データを形成した用紙を排紙する排紙部１２７を持つ。給紙部１２６は接続部１３６を介して第１のＭＦＰ１０１の排紙部１１４と接続されており、第１のＭＦＰ１０１から排紙された用紙を自動的に給紙する。この給紙方法については上述した。

フィニッシャ１２８はソートやステイプル等の機能を持つ。プリンタ１２５の排紙部１２７とフィニッシャ１２８の給紙部１２９は接続されており、ソートやステイプル等のユーザから指定された処理を行った後に排紙部１３０を用いて出力する。表示装置１３１、スキャナ１３２、入力装置１３３、記憶装置１３４については第１のＭＦＰ１０１内のものと同様なので説明を省略する。

第２のＭＦＰ１２１は第１のＭＦＰ１０１からラスター画像（クリア）１０８と中間言語データ（カラー）１０５から生成されたラスター画像（カラー）１１０に関連付けられた制御データ１４０を受け取る。これにより、同一の用紙上に印刷されるカラー画像とクリア画像同士の紐付けを行うことができる。そして、画像処理部１２４によってラスター画像（クリア）１０８に対して処理が施され、制御データ１４０を用いてプリンタ１２５やフィニッシャ１２８の制御が行われる。

また、上述したデータの流れでは、第１のＭＦＰ１０１のコントローラから第２のＭＦＰ１２１のコントローラへ、ラスターデータ（クリア）が送信されていた。これは、中間言語データのレンダリングが第１のＭＦＰ１０１内で行われたためである。しかし、第２のＭＦＰ１２１のコントローラ内に、クリア用のレンダラがあれば、第１のＭＦＰ１０１から第２のＭＦＰ１２１へ中間言語データ（クリア）を送信し、第２のＭＦＰ１２１でラスターデータ（クリア）を生成してもよい。この場合、第１のＭＦＰ１０１内では、中間言語データ（クリア）のレンダリングを行わない。

よって、ＭＦＰ１０１内でカラーデータもクリアデータもレンダリングされる場合、第１の印刷データをラスターデータ（カラー）、第２の印刷データをラスターデータ（クリア）、とする。

一方、ＭＦＰ１２１内でクリアデータをレンダリングする場合、第１の印刷データを中間言語データ（カラー）、第２の印刷データを中間言語データ（クリア）とする。

以下の説明では、ＭＦＰ１０１内でクリアデータをレンダリングするため、第１の印刷データをラスターデータ（カラー）、第２の印刷データをラスターデータ（クリア）とする。

停止検知手段１４２は、ＭＦＰ１２１が何らかの原因で印字できない状況になり、装置の給紙動作が停止することを検知する手段である。何らかの原因としては、中間転写ベルト上に画像形成し測定された濃度から階調補正を行う自動階調補正機能や、ＰＤＬレンダリングが間に合わない場合、リソース競合で印字するための画像が準備できない場合、クリーニングその他の調整が考えられる。停止検知手段１４２によって作成された停止検知情報１４５は、情報通知手段１４１によってＭＦＰ１０１に通知され、情報受信手段１４３が停止検知情報１４５を受信する。情報受信手段１４３は情報を受信すると循環制御手段１４４へ情報を通知する。循環制御手段１４４は受け取った情報から自機内用紙循環制御を切り替える。ここで、ＭＦＰ１０１に停止検知手段１４２及び情報通知手段１４１があり、ＭＦＰ１２１に情報受信手段１４３及び循環制御手段１４４があってもよい。

次に本実施例のシステムにおいてＰＣ１３８からドライバ１３９を用いてプリント処理を実行する際の流れについて図２を用いて説明する。

ステップＳ２０１からステップＳ２１３までの処理に係るプログラムは第１のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。また、ステップＳ２１４からステップＳ２１８までの処理に係るプログラムは第２のＭＦＰ１２１の記憶装置１３４に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。

まず、ステップＳ２０１でコントローラ１０２はＰＣ１３８から送られた印刷データを取得する。前述の通り、ＰＣ１３８は、例えば印刷データを送る際に印刷データのうち、クリア印刷を望む部分を名前付きプロファイルに関連付けることで特定の色やオブジェクトに対してクリア指示が可能である。

次に、ＣＰＵ１０３は印刷データ中の名前付きプロファイル等を参照してステップＳ２０２にてクリアトナーによって印刷が指示されているデータ（以下、クリアジョブと呼ぶ）であるか否か判定する。クリアジョブではない場合は、ステップＳ２０３にてインタプリタ１０４が中間言語データ（カラー）１０５を作成する。さらにステップＳ２０４にてレンダラ１０９がレンダリングを行い、ラスター画像（カラー）１１０を作成する。そしてステップＳ２０５にて画像処理部１１１が画像処理を実行する。そしてステップＳ２０６にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーを用いてダスター画像（カラー）に画像処理を施したデータを用紙上に出力する。

次にステップＳ２０７にてＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０を送信する。第２のＭＦＰ１２１ではステップＳ２１４にて制御データ１４０を参照して給紙及び排紙処理を行う。ここでは、この印刷データはステップＳ２０２にてクリアジョブではないと判定されているので、クリアトナーは使用しない。最後にステップＳ２１７にて制御データ１４０に基づいてフィニッシャ１２８は給紙及び出力を行う。ここで制御データ１４０にソート等の処理が指定されていた場合はその指示に従ってフィニッシャ１２８が処理を行う。

一方、ステップＳ２０２にてクリアトナーを用いた印刷の指示を含んだクリアジョブが印刷データに含まれると判定された場合はステップＳ２０８に進む。そこでインタプリタ１０４は中間言語データ（カラー）１０５と中間言語データ（クリア）１０６を生成する。そしてステップＳ２０９にてレンダラ１０９は中間言語データ（カラー）１０５をレンダリングして第１の印刷データであるラスター画像（カラー）１１０を生成する。

次にステップＳ２１０にて画像処理部１１１が画像処理を行い、ステップＳ２１１にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーを用いてラスター画像（カラー）に画像処理を施したデータを用紙上に印刷する。次にステップＳ２１２にてＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０を送信する。

一方、ステップＳ２１３にてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をレンダリングして第２の印刷データであるラスター画像（クリア）１０８を生成し、第２のＭＦＰ１２１へ送信する。

ステップＳ２１５にて第２のＭＦＰ１２１は制御データ１４０を参照して接続部１３６を介して、排紙されてきた有色トナーが印刷済みの用紙の給紙を行う。一方、ステップＳ２１８にて画像処理部１２４はラスター画像（クリア）１０８に対して画像処理を行う。ここでいう画像処理は、ラスター画像（クリア）１０８を、クリアトナーを印字するエンジンのエンジン特性に合わせたデータにするために必要な画像処理である。例えばスクリーン処理等が含まれる。

そしてステップＳ２１６にてプリンタ１２５は給紙された用紙上にクリアトナーを用いてラスター画像（クリア）を印刷する。最後にステップＳ２１７にて制御データ１４０に基づいてフィニッシャ１２８にて給紙及び印刷を行う。以上のように第１のＭＦＰ１０１と第２のＭＦＰ１２１を用いることでドライバ１３９から１回の指示でＣＭＹＫの有色トナーによって印刷された画像とクリアトナーによって印刷された画像を同一の１枚の用紙上に印刷することが可能となる。

また、中間言語データ（クリア）の段階で第２のＭＦＰ１２１へ送信された場合、ステップＳ２１３は第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２で実行される。

図２では、本実施例のシステムにおいてプリント処理を実行する際の流れについて説明したが、図３では本実施例のシステムにおいてコピー処理を実行した際の流れについて説明する。ステップＳ３０１からステップＳ３１２までの処理に係るプログラムは第１のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。また、ステップＳ３１３からステップＳ３１７までの処理に係るプログラムは第２のＭＦＰ１２１の記憶装置１３４に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。ステップＳ３０１にてコントローラ１０２はスキャナ１１６で取得した画像を受信してＲＧＢ画像３０２を得る。

そして、例えば第１のＭＦＰ１０１の表示装置１１５にて画像中の特定オブジェクト上にクリアトナーを印字するか指示するコピーボタンを表示する。そして、ユーザからコピー指示されたコピー対象の画像にクリアトナーを付加するクリアコピージョブかをステップＳ３０３で判定する。クリアトナーを付加しないデータいないと判定された場合は、ステップＳ３０４にて画像処理部１１１が画像処理を行い、ＣＭＹＫ画像（２値）３０５を印刷する。

一方、クリアコピージョブであると判定された場合は、まずステップＳ３０８にて画像処理部１１１が画像処理を行い、ＣＭＹＫ画像（２値）３０９を印刷する。また、ステップＳ３０８にて画像処理実行時にクリアトナーによる印刷が指示されている領域に関するデータを作成する。

例えば、上述したようにコピー対象となる原本上に存在する特定のオブジェクトに対してのみクリアトナーによる印刷が指示されているとする。ここでは、特定のオブジェクトがテキストの場合、原稿中の文字部分の判定を行い、文字判定データ３１０を取得する。文字部分の判定については公知の技術であるため説明を省略する。文字部分の判定データを使うことで原稿中の文字部分のみクリアトナーを付加することが可能となる。本実施例では特定のオブジェクトに対してクリアトナーを付加するためのデータの一例として文字判定データを用いたが、他にも例えば特定の色相のオブジェクトのみ抽出してクリアトナーを付加する等とのようにオブジェクトにクリアトナーを付加してもよい。

文字判定データ３１０をクリアトナー用のラスター画像データとして第２のＭＦＰ１２１へ送信する。ステップＳ３０６〜Ｓ３０７はステップＳ２０６〜Ｓ２０７と同様であるため説明を省略する。また、ステップＳ３１０〜Ｓ３１１はステップＳ２１１〜Ｓ２１２と同様であるため説明を省略する。さらに、ステップＳ３１３〜Ｓ３１７はステップＳ２１４〜Ｓ２１８と同様であるため説明を省略する。

次に図１に記載した印刷システムの詳細な構成について、図４を用いて説明する。有色トナーを用いて印刷を行う第１のＭＦＰ４１５の排紙部とクリアトナーを用いて印刷を行う第２のＭＦＰ４１７の給紙部が接続部を介して接続されている構成を例に挙げて説明する。

第１のＭＦＰ４１５は、コピー・プリンタ・ＦＡＸのそれぞれの機能を有している。図４において、第１のＭＦＰ４１５はスキャナ４０１とドキュメントフィーダ（ＤＦ）４０２と、カラー４色ドラムを備えるプリント記録用のプリントエンジン（４１９，４２０）と、給紙デッキ４１４からなる。

はじめにスキャナ４０１を中心に行われる読み取り動作について説明する。原稿台に原稿をセットして読み込みを行う場合には、原稿台４０７に原稿をセットしてＤＦ４０２を閉じる。すると、開閉センサ４３０は原稿台が閉じられたことを検知した後、スキャナ４０１の筐体内にある反射式の原稿サイズ検知センサ４３１〜４３５が、セットされた原稿サイズを検知する。このサイズ検知を起点にして光源４１０で原稿を照射し、反射板４１１、レンズ４１２を介して４１３が画像を読み取り、しかる後デジタル信号に変換され、所望の画像処理を行ってレーザ記録信号に変換される。変換された記録信号は第１のＭＦＰ４１５のコントローラ内のメモリに格納される（図１にて記載されているの第１のＭＦＰ１０１におけるコントローラ１０２内の記憶装置１１８に格納される。）。

ＤＦ４０２に原稿をセットして読み込みを行う場合には、ＤＦ４０２の原稿セット部４０３のトレイに原稿をフェイスアップで載置する。すると、原稿有無センサ４０４が、原稿がセットされたことを検知し、これをうけて原稿給紙ローラ４０５と搬送ベルト４０６が回転して原稿を搬送し、原稿台４０７上の所定の位置に原稿がセットされる。これ以降は原稿台での読み込みと同様に画像が読み込まれ、コントローラ内のメモリに格納される。読み込みが完了すると、再び搬送ベルト４０６が回転して図の右側に原稿を送り、排紙側の搬送ローラ４０８を経由して原稿排紙トレイ４０９へ排紙する。原稿が複数存在する場合は、原稿台から原稿が図の右側に排紙搬送されるのと同時に、給紙ローラ４０５を経由して左側から次原稿が給送され、次原稿の読み込みが連続的に行なわれる。以上がスキャナの動作である。

続いてプリンタを中心に行われる印刷動作について説明する。コントローラ内のメモリに一旦記憶された記録信号（印刷画像データ）は、プリンタ（図にて記載されているプリンタ１１２）へと転送され、レーザ記録部でＹｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎ、Ｂｌａｃｋの４色の記録レーザ光に変換される。そして、各色の感光体４１９に照射され、感光体に静電潜像を形成する。そして、トナーカートリッジ４２０から供給されるトナーによりトナー現像を行い、可視化された画像は中間転写ベルト４２１に一次転写される。その後中間転写ベルト４２１は時計回転方向に回転し、用紙カセット４２２、あるいは給紙デッキ４１４から給紙搬送路４２３を通って給送された記録紙が二次転写位置４２４に来る。そして、中間転写ベルト４２１から記録紙へと画像が転写される。画像が転写された記録紙は、定着器４２８で、加圧と熱によりトナーが定着される。そして排紙搬送路を搬送された後、フェイスアップのサイドトレイ４２７へと排紙される。

両面プリントの場合には、定着器４２８を通過後に、フラッパ４２６が搬送路を切り替え、その後用紙がスイッチバックして下方に記録紙が送られ、両面印刷用紙搬送路４２５を経て再び二次転写位置４２４に給送され、両面動作を実現する。

用紙はその後、サイドトレイ４２７を介して中間バッファユニット４１６内の搬送路４４７に入り、ＭＦＰ４１７によって給紙されるのを待機する。

この中間バッファユニット４１６は、図１の接続部１３６に相当する。

第２のＭＦＰ４１７は、クリアトナー印字を行う単一のドラムを備えるプリント記録用のプリントエンジン（４４８，４４９）と、フィニッシャ４１８からなる。

図１のコントローラ１２２内のメモリに一旦記憶された記録信号（印刷画像データ）は、プリンタ１２５へと転送され、レーザ記録部でクリア単色の記録レーザ光に変換される。そして、各色の感光体４４８に照射され、感光体に静電潜像を形成する。そして、トナーカートリッジ４４９から供給されるトナーによりトナー現像を行い、可視化された画像は中間転写ベルト４５０に一次転写される。その後中間転写ベルト４５０は時計回転方向に回転し、用紙カセット４２９から給紙搬送路４３６を通って、あるいは中間バッファの搬送路４４７から給送された記録紙が二次転写位置４３８に来る。そして、中間転写ベルト４５０から記録紙へと画像が転写される。画像が転写された記録紙は、定着器４３９で、加圧と熱によりトナーが定着される。そして排紙搬送路を搬送された後、フェイスダウンのセンタートレイ４４４か、スイッチバックしてフィニッシャへの排紙口４４３か、あるいはフェイスアップのサイドトレイ４４０へと排紙される。（但しサイドトレイ４４０はフィニッシャ４１８が未装着の場合にのみ排紙可能な排紙口である）。

フラッパ４４２および４４１は、これらの排紙口を切り替えるために搬送路を切り替えるためのものである。両面プリントの場合には、定着器４３９を通過後に、フラッパ４４１が搬送路を切り替え、その後用紙がスイッチバックして下方に記録紙が送られ、両面印刷用紙搬送路４３７を経て再び二次転写位置４３８に給送され、両面動作を実現する。

続いてフィニッシャ４１８で行われる動作について説明する。フィニッシャ４１８では、ユーザに指定された機能に応じ、印刷済み用紙に対して後処理を加える。具体的には、ステイプル（１個所・２箇所綴じ）やパンチ（２穴・３穴）、製本中綴じ等の機能を有する。ＭＦＰ４１７には排紙トレイ４４５は２つ有り、フィニッシャ４１８への排紙口４４３を通過してきた記録紙は、ユーザの設定によって、例えばコピー・プリンタ・ＦＡＸの機能毎に排紙トレイを振り分けられる。サドルトレイ４４６は製本などでサドル折りおよびステイプルをする場合などに振り分けられる。第２のＭＦＰ４１７、クリアの１ドラムのプリンタではあるが、カラーの１および４ドラムのエンジンでも良いし、白黒記録のプリンタエンジンでも良いことは言うまでもない。プリンタとして利用される場合、ドライバにより白黒プリント／カラープリント、用紙サイズ、２ＵＰ・４ＵＰ印刷・Ｎ−ＵＰ印刷、両面、ステイプル、パンチ、製本中綴じ、合紙、表紙、裏表紙などの各種設定が可能である。

次に本実施例の印刷システムを用いて印刷を行う際の用紙の搬送経路について、図５を用いて説明する。

有色トナーを用いる第１のＭＦＰ５０１とクリアトナーを用いる第２のＭＦＰ５０２が直列に接続されている構成において、両面プリントする場合を例に挙げて説明する。なお、両面プリントに限らず片面プリントをする場合でも、本実施例は適応可能である。

図５の例では用紙５０３〜５１３の計１１枚が装置内に滞留している様子を表している。ここで、給紙段から排紙済みの用紙が通る経路について説明する。

第１のＭＦＰ５０１は用紙を給紙段から用紙５０３の位置へ給紙する。そして第１のＭＦＰ５０１は、用紙に対して、用紙５０４、用紙５０５の位置を通り表面に４色の画像を定着した後、両面パスに入り、用紙５０６、用紙５０７、用紙５０５の位置を通り裏面に４色の画像を定着する。続いて第１のＭＦＰ５０１は用紙を中間バッファ内の用紙５０８の位置へ排紙する。

第２のＭＦＰ５０２は用紙を中間バッファから用紙５０９の位置へ給紙する。そして第２のＭＦＰ５０２は、用紙に対して、用紙５１０の位置を通り表面にクリアの画像を定着した後、両面パスに入り、用紙５１１、用紙５１２、用紙５１０の位置を通り裏面にクリアの画像を定着する。続いて第２のＭＦＰ５０２は用紙をサイドトレイ上の用紙５１３の位置へ排紙する。

続いて、図５の第１のＭＦＰ５０１における印刷順序を説明する。

用紙５０８は６枚目の用紙であり、両面に印刷済みである。用紙５０８以降のＭＦＰ５０１での印刷順序は、用紙５０８の表面、用紙５０７の表面、用紙５０６の表面をまず印刷する。続いてＭＦＰ５０１は用紙５０８の裏面、用紙５０５の表面、用紙５０７の裏面、用紙５０４の表面、用紙５０６の裏面、用紙５０３の表面、用紙５０５の裏面、用紙５０４の裏面、用紙５０３の裏面の順に印刷する。

ここで、第１のＭＦＰ５０１と第２のＭＦＰ５０２はエンジン内クリーニングや消耗材の攪拌、吐き出し、定着温度の調整、濃度調整などの自動画質調整などの調整作業を適宜行う構成になっている。しかしながらこの処理をそれぞれのＭＦＰが独自に行ってしまうと他方のＭＦＰの調整作業を待つ状態となってしまい、システムとしてのダウンタイムが大きくなる。

次にこの問題を解決する本実施例において第１のＭＦＰ５０１にて調整作業を行うタイミングを制御するシーケンスを図６を用いて説明する。

第１のＭＦＰ５０１は自身の印刷処理が終了もしくは中間バッファに一定以上の枚数が蓄積されると（S６０１）中間バッファに蓄積されている用紙の枚数を確認する（S６０２）。

次に第１のＭＦＰ５０１は蓄積されている用紙の枚数から上記調整作業を行う時間があるかないかの判断を行う（S６０３）。

ここで調整作業を行う時間があるかどうかの判断方法を図７及び図８を用いて説明する。まず第１のＭＦＰ５０１は図７に示すような自身が行う調整内容を行うために必要な所用時間を情報として具備いている。次に図８に示すような第２のＭＦＰ５０２が中間バッファに累積されている枚数を処理するのに必要な時間と図７の調整内容を行うために必要な所用時間から中間バッファの累積枚数と調整内容を関連付ける。例えば、中間バッファに累積されている用紙の枚数が１０００枚の場合は、１０００枚の印刷処理を第２のＭＦＰ５０２で行うのには５００秒掛かるので、第１のＭＦＰ５０１では全ての調整内容を行う時間があることになる。中間バッファに累積されている用紙の枚数が５００枚の場合は、５００枚の印刷処理を第２のＭＦＰ５０２で行うのには２５０秒掛かるので、第１のＭＦＰ５０１では図７に示す調整内容のエンジンクリーニング以外を行う時間があることになる。

このように第１のＭＦＰ５０１は調整作業を行う時間があるかどうかの判断を行った後にどの調整作業を行うかの選択を行う（S６０４）。

ここでは図７に示す調整内容で上から優先的に選択をする事を基本とするが、優先順位の高い調整内容を前回行ってからすぐの場合は次の優先順位の高いものを選択しても良いものとする。

次に第１のＭＦＰ５０１は選択した調整作業を行うかどうかの判断を行う（S６０５）。なぜなら選択した調整作業によっては印刷結果に影響を及ぼすからである。調整作業を行う事によって印刷結果に影響を及ぼしてしまうような場合は、調整作業を行うタイミングによっては同一ジョブ内で印刷結果が異なってしまう場合がある。従って第１のＭＦＰ５０１は調整作業を行うかどうかの判断を、中間バッファに累積されている用紙の枚数と、現在のジョブの内容を参照しながら判断する。現在、実行しているジョブ内容が前記調整作業を行うことによって印刷結果に影響が大きいと判断した場合には調整作業を行わなくとも良い。

その一例を図９に示す。この判断は第１のＭＦＰ５０１の設定を変更することで調整をするかしないかを変更する事も可能である。

S６０５で調整作業を行うと判断した場合には調整作業を実施し、フローを終了する。

１０１ 第１の印刷装置
１２１ 第２の印刷装置
１２０ ネットワーク

Claims (3)

1. 第１の色材を用いて印刷を行う第１の印刷装置の排紙部と、第２の色材を用いて印刷を行う第２の印刷装置の給紙部が接続された印刷システムにおいて、前記第１の印刷装置は前記排紙部に蓄積されている用紙の枚数に応じて自身の調整作業を実施する事を特徴とする画像処理装置。
2. 前記調整作業とはある一定の印刷枚数を行った後にもしくは印刷に使用するデバイスが変更された時に必要となる調整である事を特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 第１の色材を用いて印刷を行う第１の印刷装置の排紙部と、第２の色材を用いて印刷を行う第２の印刷装置の給紙部が接続された印刷システムにおいて、前記第１の印刷装置は自身の調整作業を実施するかどうかの判断を実施する調整内容と実行中の印刷内容をもとに行う事を特徴とする画像処理装置。