JP5421755B2 - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラムに関するものである。

従来、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｂｋ（黒）４色の記録剤を用いて画像を現像する現像器を有する画像形成装置がある。このような画像形成装置は、カラー文書の画像形成のみに利用されるわけではなく、モノクロ文書の画像形成にも利用される。また、カラーページとモノクロページとが混在する文書の画像形成にも利用される。

このような画像形成装置にて、カラーページとモノクロページが混在した文書を画像形成する場合、モノクロの画像形成時にも、画像形成に使用しないＣ、Ｍ、Ｙ、特殊トナーの各ユニットを稼動させておくような機構を持つものが存在する。

しかしながら、このように、使用しないユニットを稼動させておく場合、トナーの消費やユニットの磨耗などが発生し、ユニットの寿命を必要以上に短くする原因となる。そこで、トナーの消費やユニットの磨耗を低減するために、カラーの画像形成モードと、モノクロの画像形成モードとを切り替えるようにした画像形成装置がある。具体的に、モノクロページを画像形成する際には、Ｂｋ以外のＣ、Ｍ、Ｙの現像器を静電搬送ベルトから離間させ、Ｂｋ以外のユニットの稼動を停止するような制御を行っているものが存在する。これにより、Ｃ、Ｍ、Ｙの各ユニットの寿命が短くならないようにすることができる。

しかしながら、例えばモノクロ画像形成モードからカラー画像形成モードへ移行させる際、或いはその逆の移行を行う際には、現像器の退避や復帰等の動作が必要となる。このため、これら画像形成モードの移行が発生すると連続して画像形成することができず、画像形成モードの切替に時間を要することになる。例えば、ページ毎に、モノクロ画像データをモノクロ画像形成モードで画像形成し、カラー画像データをカラー画像形成モードで画像形成すると、画像形成モードの切替が多発してしまうことがある。特に、モノクロ画像データとカラー画像データが交互に並んだ文書である場合にこのような切替が多発してしまう。

そこで、例えば、カラーページとモノクロページが混在する文書の画像形成を行う場合、蓄積手段に蓄積された、これから画像形成する画像データに基づいて画像形成モードの切り替えを行うか否かを判定する提案がなされている。（特許文献１）。

具体的には、カラー画像形成モードでの動作中、蓄積手段に蓄積されたページの画像データがモノクロ画像である場合に、次のように制御する。そのモノクロ画像をそのままカラー画像形成モードで画像形成する場合と、モノクロ画像形成モードに切り替えて画像形成する場合との画像形成時間を比較する。そして、カラー画像形成モードで画像形成した方が画像形成時間が短い場合と判定すると、そのままカラー画像形成モードで画像形成する。

特開平１１−３４４３８号公報

しかしながら、従来の方法は、カラー画像形成モードの場合とモノクロ画像形成モードの切替を行うことはできるが、画像データと特殊な記録剤を用いたフォーム画像とを合成する際に、適切に画像形成モードの切替を行うことができるものではなかった。

例えば、入力された画像形成対象の画像データのページ数と比べて、特殊な記録剤を用いたフォーム画像のページ数が少ない場合がある。その場合に、フォーム画像を合成した画像の画像形成が終わっても、５色のユニット（現像剤や、感光ドラム等）を用いた画像形成モードで稼動すると、特殊な記録剤に対応するユニットを使用しないにも拘わらず、稼動しておく必要があった。その場合、トナーの消費やユニットの磨耗が発生してしまう。

本発明は、上記の従来の課題を解決するためになされたものである。

本願発明の特徴は、画像データと特殊な記録剤を用いたフォーム画像とを合成する場合であっても、画像形成のためのユニットの寿命の低下の防止と画像形成処理のスループットの向上を両立させることを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る画像形成制御装置は以下のような構成を備える。即ち、
画像データを入力する入力手段と、
フォーム画像を記憶する記憶手段と、
前記入力手段によって入力された画像データと、前記記憶手段に記憶されたフォーム画像と合成する合成手段と、
前記合成手段によって合成された画像を、前記画像データの形成に用いる記録剤と前記フォーム画像の形成に用いる記録剤とを用いて形成させる画像形成手段と、
前記記憶手段に記憶された前記フォーム画像のページ数を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得されたフォーム画像のページ数に対応する画像の形成が終了したか否かを判定する判定手段とを備え、
前記画像形成手段は、互いにページ数の異なる前記画像データと前記フォーム画像とを前記合成手段によってページごとに合成して画像形成する場合に、前記判定手段によって前記フォーム画像のページ数に対応する画像の形成が終了したと判定されるまで、前記画像データの形成に用いる記録剤と前記フォーム画像の形成に用いる記録剤とを使用して画像を形成させ、前記判定手段によって前記フォーム画像のページ数に対応する画像の形成が終了したと判定された場合に、前記フォーム画像の形成に用いる記録剤を用いずに前記画像データの形成に用いる記録剤を用いて画像を形成させることを特徴とする。

本発明によれば、画像データと特殊な記録剤を用いたフォーム画像とを合成する場合であっても、画像形成のためのユニットの寿命の低下の防止と画像形成処理のスループットの向上を両立させることができる。

実施形態に係る複合機での画像処理の流れを説明するフロー図。 本実施形態に係る複合機の構成を示す図。 コントローラの機能ブロック図とハードウェア構成のブロック図。 コントローラのＰＤＬ処理部の機能ブロック図。 コントローラの透明フォーム画像処理部の機能ブロック図。 コントローラの画像処理部の機能ブロック図。 ＰＤＬ処理部の動作を示すフローチャート。 透明フォーム画像処理部の動作を示すフローチャート。 画像処理部の動作を示すフローチャート。 本実施形態に係るフォーム画像の一例を示す図。 ＰＣの画面に表示されるプリンタドライバ画面の一例を示す図。 原稿画像とフォーム画像のページ数の違いによる印刷動作を説明する図。 フォーム画像或いは原稿画像に白紙が混在している場合の動作を示す図。 本実施形態に係るフォーム画像との合成処理を説明する図。 本実施形態に係る複合機おける画像形成処理を説明するフローチャート。

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。尚、本実施形態では、画像形成装置として透明トナーを使用する複合機の場合で説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る複合機（画像形成制御装置）での画像処理の流れを説明するフロー図である。

画像データ入力部１０１は、合成対象の画像データを入力する。本実施形態では、この入力される画像データはイメージスキャナで読み取った画像データや、ページ記述言語（以下、ＰＤＬ）を解釈して生成した画像データがページ単位で蓄積され、画素単位で入力されることを想定している。色変換部１０２は、ＲＧＢの画像データを画素単位で印刷する色空間であるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの画像データに変換する。こうして生成されたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの画像データは、階調補正部１０３で正規の階調特性が得られるような階調補正が施される。中間調処理部１０４は、その画像データに対して、例えばディザ処理などの画像形成のための疑似中間調処理を施す。

合成ページ読出し部１０５は、特殊トナー用フォーム画像としてＨＤＤ３１３（図３）に格納されているフォーム画像データの対応するページの画像を読み出す。透明トナー画像生成部１０６は、合成ページ読出し部１０５で読み出された画像データを基に、透明トナーで印刷する画像パターンをビットマップ形式で生成する。こうして生成された画像パターンは、ライン遅延部１１０により１ライン遅延され、マスク処理部１１１でマスク処理が施された後、画像形成部１１２へ送られる。画像形成部１１２は、ＣＭＹＢｋのフルカラーの画像データと透明トナーの画像パターンとを合成した合成画像データを生成してプリンタ部２０２（図２）に出力する。ここで合成対象の画像データは、カラートナー等の合成対象の画像用トナー（記録剤）を用いて印刷され、フォーム画像はフォーム画像用トナー（透明トナー）を使用して像形成される。

図２は、本実施形態に係る複合機の構成を示す図である。

イメージスキャナ部２０１は、原稿を読み取って、その原稿の画像を表すディジタル画像信号を生成する。プリンタ部２０２は、イメージスキャナ部２０１で読み取られた原稿の画像に対応した画像データを入力して用紙にフルカラーで印刷する。

次にイメージスキャナ部２０１の構成を説明する。鏡面圧板２００は、原稿台ガラス（プラテン）２０３上の原稿２０４を押圧して固定する。この原稿２０４は、ランプ２０５で照射され、その反射光はミラー２０６〜２０８を介してレンズ２０９に導かれ、３ラインの固体撮像素子（ＣＣＤ）２１０に結像される。これによりフルカラー情報としてのレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３つの画像信号が得られコントローラ（信号処理部）２１１に送られる。尚、ここでランプ２０５、ミラー２０６は速度ｖで、ミラー２０７，２０８は速度ｖ/２でＣＣＤの電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に移動することによって、原稿２０４の全面を走査（副走査）する。ここで原稿２０４は、主走査及び副走査ともに６００ｄｐｉ（ドット／インチ）の解像度で読み取られる。こうして読み取られた原稿画像の画像データは、原稿の１ページ単位でコントローラ２１１のデータ蓄積手段に蓄積される。またコントローラ２１１には、ＰＤＬデータが入力されることも考えられる。こうしてコントローラ２１１に入力された画像データは、画像データ入力部１０１に入力される。そして、内部に蓄積された画像信号を画素単位で電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロ（Ｙ），ブラック（Ｂｋ）の各成分に分解してプリンタ部２０２に送る。またコントローラ２１１には、合成ページ読み出し部１０５、透明トナー画像生成部１０６、ライン遅延部１１０、マスク処理部１１１及び画像形成部１１２が含まれている。

次にプリンタ部２０２の構成を説明する。

コントローラ２１１から出力されたＣＭＹＢｋ及びＣＬ（透明トナー用画像データ）の画像データがレーザドライバ２１２に送られる。レーザドライバ２１２は、送られてきた画像データに従って半導体レーザ２１３を変調駆動する。これにより半導体レーザ２１３から発光されたレーザ光は、ポリゴンミラー２１４、ｆ−θレンズ２１５、ミラー２１６を介して感光ドラム２１７上を走査して、その画像データに応じた静電潜像を形成する。尚、ここで形成される画像の解像度は、原稿の読み取り時と同様に、主走査及び副走査ともに６００ｄｐｉである。回転現像器２１８は、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラック現像部２２２、クリア（透明）現像部２２３を有している。この回転現像器２１８は、５つの現像部が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム２１７に形成された静電現像を各色のトナー（記録剤）で現像する。転写ドラム２２４は、用紙カセット２２５或いは２２６より供給される用紙を巻き付け、感光ドラム２１７上で現像された像を用紙に転写する。

この様にして、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋ及びクリア（透明）の５色が順次転写された用紙は、定着ユニット２２７を通過してトナーが用紙に定着され、その後に、その用紙は装置外に排紙される。尚、プリンタ部２０２は、後述の印刷制御部３０６からの指示に従って画像形成モードを切り替えて画像形成動作を行う。

次にコントローラ２１１について説明する。

図３（Ａ）は、本実施形態に係るコントローラ２１１の機能構成を示す機能ブロック図、図３（Ｂ）は、コントローラ２１１のハードウェア構成を示すブロック図である。

図３（Ａ）に示すように、コントローラ２１１は、ＰＤＬ処理部３０１、ＵＩ部３０２、属性データ解析部３０３、画像処理部３０４、記憶部３０５、印刷制御部３０６、透明フォーム画像処理部３０７を有している。ＰＤＬ処理部３０１は、ＰＤＬデータを入力して解析しレンダリングする。ＵＩ部３０２は、この複合機のユーザインターフェースを司る。属性データ解析部３０３は、ＰＤＬ処理部３０１からの属性データを受信して、その属性を解析する。画像処理部３０４は、原稿の画像データと、記憶部３０５に記憶されたフォーム画像との合成を行って印刷制御部３０６に出力する。印刷制御部３０６は、プリンタ部２０２に出力する画像データを生成して印刷制御を実行する。透明フォーム画像処理部３０７は、フォーム画像のグレースケール化や２値化処理を実行する。これら各部の構成及び動作は以下に詳しく説明する。

図３（Ｂ）において、ＣＰＵ３１０は、ＲＯＭ３１２に記憶されているプログラムに従って、図３（Ａ）に示す各部の機能に対応する制御処理を実行している。ＲＡＭ３１１は、ＣＰＵ３１０がプログラム実行する際、各種データを一時的に保存するためのワークエリアとして使用される。ＨＤＤ３１３は、上述した透明トナー用画像データ等を記憶する大容量の記憶装置で、図３（Ａ）の記憶部３０５に相当している。Ｉ／Ｏ３１４は、コントローラ２１１のＣＰＵ３１０と外部との間でデータの入出力を制御する入出力制御部である。

図４は、コントローラ２１１のＰＤＬ処理部３０１の機能ブロック図である。

受信部４０１はＰＤＬデータを受取って入力する。ＰＤＬ解析部４０２は、入力したＰＤＬデータを解析する。中間言語展開部４０３は、ＰＤＬデータから中間言語を生成してレンダリング処理を行う。印刷設定生成部４０４、プリンタ部２０２における印刷モードの設定を行う。圧縮処理部４０５は、レンダリングした画像データを圧縮する。送信部４０６は、レンダリングした画像データを画像処理部３０４等に出力する。

図５は、実施形態に係るコントローラ２１１の透明フォーム画像処理部３０７の機能ブロック図である。

解凍部５０１、グレースケール化処理部５０２、２値化処理部５０３、送信部５０４を有している。

図６は、コントローラ２１１の画像処理部３０４の機能ブロック図である。

解凍部６０１、透明フォーム受信部６０２、色処理部６０３、透明トナー処理部６０４、画像形成処理部６０５、送信部６０６を有している。透明トナー処理部６０４は、透明トナーによる印刷時に、フォーム画像を出力する。またコントローラ２１１の記憶部３０５には、透明トナーで印刷する画像データがフォーム画像として登録されている。

次に上述した各部の動作をフローチャートを参照して説明する。尚、以下の説明では、圧縮、解凍に関しては、ＪＰＥＧのような公知の技術を使用するものとする。

この画像形成装置に接続されている情報処理装置（ＰＣ：不図示）が、そのドライバＵＩ画面から透明フォーム画像の登録を指示する。これによりＰＣは、透明フォーム画像データをＰＤＬデータで、この複合機に送信する。これによりＰＤＬ処理部３０１は、ＰＣから送信された透明フォーム画像データを受信部４０１で受信する。

図７は、実施形態に係るＰＤＬ処理部３０１の動作を示すフローチャートである。この処理を実行するプログラムはＲＯＭ３１２に記憶されており、ＣＰＵ３１０の制御の下に実行される。

まずＳ１で、ＰＤＬ解析部４０２は、外部のＰＣ（情報処理装置）から受信したＰＤＬデータを解析して中間データを生成する。次にＳ２に進み、Ｓ１で解析したＰＤＬデータが、フォーム画像として登録するフォーム画像であるかどうかを判定する。ＰＤＬデータが、フォーム画像として登録するフォーム画像であるか否かは、外部のＰＣによって設定されている。ここで登録用のフォーム画像であると判定するとＳ３に進み、その画像データに、フォーム画像として登録することを示すフォーム属性を設定する。一方、Ｓ２で登録用のフォーム画像でないと判定するとＳ３をスキップしてＳ４に進む。Ｓ３をスキップしたときは、通常の画像属性データが設定される。Ｓ４では、中間言語展開部４０３が、Ｓ１で生成された中間データをレンダリングして画像データを生成する。次にＳ５に進み、圧縮処理部４０５が、その画像データを圧縮して圧縮データを生成する。次にＳ６に進み、送信部４０６により、設定した属性データを属性データ解析部３０３に送信する。また圧縮データを透明フォーム画像処理部３０７の解凍部５０１に送信する。

図８は、実施形態に係る透明フォーム画像処理部３０７の動作を示すフローチャートである。この処理を実行するプログラムはＲＯＭ３１２に記憶されており、ＣＰＵ３１０の制御の下に実行される。

まずＳ１１で、解凍部５０１は、受信した圧縮データを解凍する。次にＳ１２に進み、グレースケール化処理部５０２が、その解凍された画像データをグレースケールのデータに変換する。この変換の方法の例として、ＲＧＢで入力された場合には、ＹＵＶ信号に変換し、Ｙ信号のみをグレースケール信号として使用するケースを挙げるが、この限りではない。次にＳ１３に進み、２値化処理部５０３は、グレースケールに変換された画像信号を２値画像データに変換する。この変換の方法の例として、閾値を設定し、その閾値よりグレースケール信号値が大きい場合には「１」、小さい場合には「０」として２値画像データを生成する。次にＳ１４に進み、送信部５０４は、記憶部３０５に２値画像データをＨＤＤ３１３に送信して記憶する。これにより記憶部３０５は、その２値画像データを受信しフォーム画像として保存する。

図９は、本実施形態に係る画像処理部３０４の動作を示すフローチャートである。この処理を実行するプログラムはＲＯＭ３１２に記憶されており、ＣＰＵ３１０の制御の下に実行される。

先ずＳ２１で、受信した画像データを解凍部６０１により解凍する。次にＳ２２に進み、原稿画像データ（外部装置から受信した画像データまたはスキャナで読み取った画像データ）に合成する透明フォームのページ画像データとして、該当する合成ページ画像を抽出する。次にＳ２３に進み、透明フォーム受信部６０２は、そのフォーム画像を記憶部３０５から受信する。そしてＳ２４に進み、色処理部６０３は、画像データに対して、ＲＧＢ画像データの場合にはＣＭＹＢｋ変換し、演算処理等により濃度の調整を行う。またＣＭＹＢｋ画像データの場合には、演算処理等により濃度の調整を行う。次にＳ２５に進み、透明トナー処理部６０４は、フォーム画像、即ち２値画像の「１」が立っている個所に対して通常の印刷処理を行い、透明トナー量を決定し、２値画像が「０」の個所では何もせず、透明トナーを含む画像データを生成する。次にＳ２６に進み、画像形成処理部６０５が、各版（ＣＭＹＢＢｋと透明）各々に、この画像形成装置に設定されているガンマ補正処理を行って画像形成のための画像処理を行う。この画像処理の方法はスクリーンや誤差拡散によるものである。そしてＳ２７に進み、送信部６０６が、その画像処理が施された画像データを印刷制御部３０６に送信する。

これによりコントローラ２１１の印刷制御部３０６は、フォーム画像のカラーモード及び原稿画像のカラーモードから画像形成モードを選択し、プリンタ部２０２に各種動作モードや紙種などの各種設定を通知して、画像データを送信し印刷する。

図１０は、本実施形態に係るフォーム画像の一例を示す図、図１１は、本実施形態に係るＰＣの画面に表示されるプリンタドライバ画面の一例を示す図である。

図１０のフォーム画像１００１は２値画像データであり、１００２は、画素データ「１」である領域を示し、この領域には透明トナーによる像形成が行われ、透明トナーによる視覚効果が施される領域を示している。

図１１において、ＰＣの画面１１０１には、透明フォーム画像のリスト１１０２と、プレビュー表示画面１１０３、キャンセルボタン１１０６、印刷ボタン１１０５が表示されている。いま例えば透明フォーム画像「ａａａ」１１０４がカーソルを用いて選択されると、この透明フォーム画像１１０４の最初のページの画像がプレビュー表示画面１１０３に表示される。この状態で印刷ボタン１１０５が指示されると、選択された透明フォーム画像１１０４を使用した印刷が実施される。またキャンセルボタン１１０６が指示されると、この印刷設定の操作がキャンセルされる。

次に、透明トナーを使用した印刷処理を説明する。前述したように、フォーム画像は記憶部３０５に登録されている。ユーザは、図１１に示す画面で、原稿画像に合成したいフォーム画像を選択して、合成印刷を行うように指示できる。即ち、ＰＣのプリンタドライバは、透明フォーム画像を使用した印刷が指示されると、ＰＣの画面上に図１１に示す画面を表示する。ここでプリンタドライバＵＩは、多数保存されている透明フォーム画像から印刷時に使用する透明フォーム画像が選択されると、画面に先頭ページ画像のプレビュー表示画面１１０３を表示する。そして印刷ボタン１１０５の印刷指示に伴って、ＰＣは、このプリンタドライバで生成したＰＤＬデータを、この複合機に送信する。

ＰＤＬ処理部３０１内の受信部４０１は、ＰＣから、印刷すべき画像のＰＤＬデータを受信する。このときのＰＤＬ処理部３０１の処理のフローは、図７に示す透明フォーム画像の登録時とほぼ同じである。図７のフローチャートと異なる点は、Ｓ３がスキップされる点である。

図１２（Ａ）（Ｂ）は、原稿画像のページ数とフォーム画像のページ数の違いによる印刷動作を説明する図である。フォーム画像を合成して印刷する場合、フォーム画像のページと、原稿画像のページとが一対一に対応付けられて合成され、印刷される。

図１２（Ａ）は、カラーモードと画像形成モードを説明した図である。

１２０２は白地の原稿にモノクロで数字「１」が書かれた原稿或いは数字「１」が印刷されたページを示す。１２０３は黒単色の原稿或いは印刷されたページを示す。１２０４はカラー原稿或いはフルカラー印刷されたページを示す。１２０５はフルカラー画像に、透明トナーなどの特殊色のトナーで数字「１」が印刷されたページを示す。１２０６は、モノクロ画像に、透明トナーなどの特殊色で数字「２」が印刷されたページを示す。１２０５，１２０６は、透明トナーなどの特殊色トナーを合成して印刷する５色画像形成モードを示す。１２０７は白紙原稿、または画像形成されずに出力されたページ、または印刷動作をせずに用紙のみ通紙する画像形成モードを示す。尚、ここでは、モノクロと特殊色トナーとを合成して像形成する場合には、イエロー、マゼンタ、シアンの現像器などのユニットも動作する５色モードで画像形成する構成を例にして説明する。

図１２（Ｂ）は、透明フォーム画像として登録されたページ数と、その透明フォーム画像と合成印刷される原稿文書中に含まれるページ数の関係を説明する図である。

１２０９は、フォーム画像に含まれるページのイメージを示す。１２１０は、原稿文書に含まれるページのイメージを示している。１２１１は、透明フォーム画像と原稿文書とを合成して印刷される印刷結果のイメージを示す。１２１２は、フォーム画像に含まれるページ数と、原稿文書のページ数とが同じ場合を示す。ここでは、モノクロの数字がそれぞれ書かれている３ページの透明フォーム画像と、カラー、モノクロ、カラーの順番で並んだ３ページの原稿画像が合成される。これにより、１ページ目と３ページ目のカラー画像に透明トナーによるフォーム画像が合成され、２ページ目のモノクロに透明トナーによるフォーム画像がそれぞれ合成された３ページの印刷結果が得られる。

１２１３は、フォーム画像に含まれるページ数よりも、原稿文書に含まれるページ数が多い場合を示す。ここでは、モノクロ数字がそれぞれ書かれている２ページのフォーム画像と、カラー、モノクロ、カラーの順番で並んだ３ページの原稿画像が合成される。この場合は、１ページ目のカラーに透明トナーによるフォーム画像が、２ページ目のモノクロに透明トナーによるフォーム画像が合成され、３ページ目のカラー画像がそのまま印刷される。

１２１４は、フォーム画像に含まれるページ数が、原稿文書に含まれるページ数よりも多い場合を示す。ここでは、モノクロ数字がそれぞれ書かれている３ページのフォーム画像と、カラー、モノクロの順番で並んだ２ページの原稿画像が合成される。この場合は、１ページ目のカラーに透明トナーによるフォーム画像が、２ページ目のモノクロに透明トナーによるフォーム画像が合成された２ページの印刷結果が得られる。

次に、フォーム画像或いは原稿画像に白紙ページが混在している場合の動作を図１３を用いて説明する。

１３０２は、原稿文書に白紙ページが含まれる場合の例を示す。ここでは原稿画像が白紙の場合は、フォーム画像は合成されないものとする。ここでモノクロ数字がそれぞれ書かれている３ページのフォーム画像と、カラー、白紙、カラーの順番で並んだ３ページの原稿画像が合成される。このとき、１ページ目と３ページ目のカラーの原稿には透明トナーによるフォーム画像が合成されるが、２ページ目の白紙の原稿はそのままとなり、合計３ページの印刷結果が得られる。

次に１３０３は、フォーム画像に白紙のページが含まれる場合を示す。ここでは、モノクロ数字がそれぞれ書かれていて、２ページ目が白紙である３ページのフォーム画像と、フルカラーの３ページの原稿画像が合成される。この場合は、１ページ目と３ページ目のカラーの原稿に透明トナーによるフォーム画像が合成され、２ページ目の原稿は、原稿のままである合計３ページの印刷結果が得られる。

１３０４は、フォーム画像と原稿文書の双方に白紙ページが含まれる場合の例を示す。ここでは、フォーム画像の１ページ目と３ページ目がそれぞれモノクロ数字を含み、２ページ目が白紙である３。原稿は、１ページ目がカラー、２ページ目が白紙からなる２ページの原稿画像である。この場合は、原稿画像の１ページ目のカラーに透明トナーによるフォーム画像が合成され、２ページ目の白紙ページは白紙のままとなる。

次に、本発明の実施形態に係る合成動作を説明する。

図１４は、本実施形態に係るフォーム画像との合成処理を説明する図である。ここでは、６ページのフォーム画像と、１０ページの原稿文書とを合成する場合で説明する。

１４０２は、数字が書かれた６ページからなるフォーム画像を示している。１４０３は、１ページ目がカラー、２ページがモノクロ、３〜４ページ目がカラー、５ページ目がモノクロ、６ページ目がカラー、７〜１０ページがモノクロからなる１０ページの原稿画像データを示している。１４０４は、原稿画像１４０３にフォーム画像１４０２を合成したイメージを示す。ここでは原稿画像の１〜６ページには、特殊色（透明トナー）のフォーム画像が合成され、原稿画像の残り４ページは、そのモノクロ単色で印刷されている。

１４０５は、原稿画像の１０ページが全て５色画像形成モードで印刷した場合のイメージであり、横軸は経過時間に対応している。この場合、印刷ページは全て５色画像形成モードで印刷されるため、各ページの印刷に要する時間は同じであり、画像形成モードの切り替えに要した時間は「０」である。１４０６は、本実施形態に係る画像形成切り替え方法で動作した場合の画像形成モードのイメージであり、横軸は経過時間に対応している。この場合、原稿画像の１〜６ページは５色画像形成モードで印刷され、残り４ページがモノクロ画像形成モードで印刷される。

ここで、原稿画像の６ページ目で５色画像形成モードからモノクロ画像形成モードに切り替わるため、モードの切り替えに時間がかかる。しかしモノクロ画像形成モードでは、１ページ当たりの印刷時間が短くて済む。このため、１０ページの原稿画像を全て５色画像形成モードで印刷するよりも、印刷時間を短縮できることになる。

また、画像形成モードを切り替えるタイミングを、記憶されたフォーム画像のページ数に従って取得できる。そのため、原稿画像のデータが受信したＰＤＬデータである場合は、解析及び展開及び蓄積し終え、蓄積された原稿画像のデータから切り替えタイミングを算出するまで待たずとも、画像形成モードを切り替えるタイミングを適切に決定することができる。また、原稿画像のデータがスキャナで読み取った画像データである場合は、蓄積し終え、蓄積された原稿画像のデータから切り替えタイミングを算出するまで待たずとも、画像形成モードを切り替えるタイミングを適切に決定することができる。

次に、本実施形態に係る複合機おける画像形成モードの切替処理を説明する。

図１５は、本実施形態に係る複合機おける画像形成処理を説明するフローチャートで、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ３１２に記憶されており、ＣＰＵ３１０の制御の下に実行される。

この処理は、ユーザがＰＣから図１１に示すＵＩ画面からフォーム画像と原稿画像とを合成して印刷するジョブを投入することにより開始される。

ＣＰＵ３１０は、画像データ入力部１０１によって入力された画像データを記憶部３０５に記憶し、画像形成に必要な画像処理を施した後、画像形成動作を開始する。

先ずＳ５１で、ＣＰＵ３１０は、合成するように指示された、記憶部３０５のフォーム画像の最終ページ番号を取得する。ＣＰＵ３１０は、この最終ページ番号によって、使用するフォーム画像が何ページあるかを識別する。

次にＳ５２に進み、ＣＰＵ３１０は、合成対象のフォーム画像のページ数を計数するためのカレントページをＲＡＭ３１１上に設け、カレントページにＳ５１で取得した最終ページ番号をセットする。

次にＳ５３に進み、ＣＰＵ３１０は、カレントページの値が「０」かどうかを判定する。「０」でないときはＳ５４に進んでＣＰＵ３１０は画像形成部１１２に画像形成を行わせる。そしてＳ５５に進み、ＣＰＵ３１０は、カレントページの値から１を減算してＳ５６に進む。Ｓ５６では、ＣＰＵ３１０は、原稿画像の全てを印刷したかどうかを判断し、そうでないときはＳ５３に進む。Ｓ５６で原稿画像の全てを印刷すると処理を終了する。

一方、Ｓ５３でＣＰＵ３１０はカレントページの値が「０」になったと判断するとＳ５７に進み、印刷制御部３０６は、次ページの画像形成前に５色画像形成モードを終了する。ＣＰＵ３１０は、画像形成部１１２にエンジン停止信号を送信し、一度画像形成動作を停止させる。そしてＳ５８に進み、ＣＰＵ３１０は、４色の通常の画像形成モードをセットする。それによって、５色の現像器を用いて画像を形成する画像形成モードから、ＣＬトナー用の現像器を転写ドラム２２４と切り離して、４色の現像器を用いて画像を形成する画像形成モードに切り替える。

次に、ＣＰＵ３１０は、Ｓ５９に進んで４色の現像器を用いて画像形成を行う。そしてＳ６０に進み、原稿画像の画像形成処理を終了したかどうかを調べ、そうでないときはＳ５９に進んで、以降の画像形成を実行する。

なお、入力された原稿の画像データが白黒画像であり、単色で画像形成を行っていた場合には、Ｓ５８では、単色の通常の画像形成モードをセットする。それによって、ＫトナーとＣＬトナーの２色の現像器を用いて画像を形成する画像形成モードから、ＣＬトナー用の現像器を転写ドラム２２４と切り離して、Ｋトナー単色の現像器を用いて画像を形成する画像形成モードに切り替える。

なお、フォーム画像の最後のページが白紙のページである場合には、Ｓ５２で、フォームの最終ページから、フォーム画像の最後の白紙のページ数を減算した値をカレントページにセットすればよい。

また、上述した実施形態では、フォーム画像が連続する原稿データに合成される場合で説明し、そのような場合にフォーム画像のページ数を取得して、取得されたページ数に従って、画像形成モードを切り替えるタイミングを決定する制御例を説明した。しかしながら、本願発明はこれに限るものではなく、フォーム画像が原稿データの特定のページに合成されるように指定されて登録されていてもよい。そのような場合、ＣＰＵ３０１は、予め記憶されたフォーム画像データに従って、何ページ目にフォーム画像を合成するかを特定する。そして、ＣＰＵ３０１は、特定された情報に従って、スループットを上げるために何ページ目を画像形成する前に画像形成モードの切り替えを実行するかを決定し、決定されたタイミングで画像形成モードを切り替えるようにしてもよい。

（その他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

Claims (4)

1. 画像データを入力する入力手段と、
   フォーム画像を記憶する記憶手段と、
   前記入力手段によって入力された画像データと、前記記憶手段に記憶されたフォーム画像と合成する合成手段と、
   前記合成手段によって合成された画像を、前記画像データの形成に用いる記録剤と前記フォーム画像の形成に用いる記録剤とを用いて形成させる画像形成手段と、
   前記記憶手段に記憶された前記フォーム画像のページ数を取得する取得手段と、
   前記取得手段によって取得されたフォーム画像のページ数に対応する画像の形成が終了したか否かを判定する判定手段とを備え、
   前記画像形成手段は、互いにページ数の異なる前記画像データと前記フォーム画像とを前記合成手段によってページごとに合成して画像形成する場合に、前記判定手段によって前記フォーム画像のページ数に対応する画像の形成が終了したと判定されるまで、前記画像データの形成に用いる記録剤と前記フォーム画像の形成に用いる記録剤とを使用して画像を形成させ、前記判定手段によって前記フォーム画像のページ数に対応する画像の形成が終了したと判定された場合に、前記フォーム画像の形成に用いる記録剤を用いずに前記画像データの形成に用いる記録剤を用いて画像を形成させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記フォーム画像を記録する記録剤は、透明トナーであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 画像データを入力する入力工程と、
   フォーム画像を記憶部に記憶する記憶工程と、
   前記入力工程で入力された画像データと、前記記憶工程で記憶されたフォーム画像と合成する合成工程と、
   前記合成工程で合成された画像を、前記画像データの形成に用いる記録剤と前記フォーム画像の形成に用いる記録剤を用いて画像形成部により形成させる画像形成工程と、
   前記記憶工程で記憶されたフォーム画像のページ数を取得する取得工程と、
   前記取得工程で取得されたフォーム画像のページ数に対応する画像の形成が終了したか否かを判定する判定工程とを備え、
   前記画像形成工程では、互いにページ数の異なる前記画像データと前記フォーム画像とを前記合成工程でページごとに合成して形成する場合に、前記判定工程で前記フォーム画像のページ数に対応する画像の形成が終了したと判定されるまで、前記画像データの形成に用いる記録剤と前記フォーム画像の形成に用いる記録剤とを使用して前記画像形成部に画像を形成させ、前記判定工程で前記フォーム画像のページ数に対応する画像の形成が終了したと判定された場合に、前記フォーム画像の形成に用いる記録剤を用いずに前記画像データの形成に用いる記録剤を用いて画像を形成させることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
4. 請求項３に記載された画像形成装置の制御方法を、コンピュータに実行させるためのプログラム。

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