JP4589953B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、カラーのプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の画像形成ユニットを備える。そして、該各画像形成ユニットにおいて、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光され、静電潜像が形成され、該静電潜像が現像器によって現像されて各色のトナー像が形成される。続いて、該各トナー像が転写ローラによって順次重ねて用紙に転写され、カラーのトナー像が形成され、該カラーのトナー像は定着器において用紙に定着させられて、カラーの画像が形成される。 ところで、一般的に、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各トナーに含有されるワックスの量を多くすると、光沢のある画像を形成することができる。そこで、写真をカラーで印刷する場合、各トナーに含有されるワックスの量を多くし、カラーの画像の画質を写真の画質に近づけるようにしている。なお、前記プリンタにおいて、写真を白黒で印刷する場合においても、白黒の画像の画質を写真の画質に近づけようにしている。

これに対して、文章、グラフ等の印刷を行う場合は、光沢のない艶消しの画像を形成することが好ましい。

そこで、１台のプリンタで、光沢のある画像、及び光沢のない艶消しの画像の両方を形成することができるように、含有されるワックスの量が少ないブラックのトナーを使用する画像形成ユニット、及び含有されるワックスの量が多いブラックのトナーを使用する画像形成ユニットを備えたプリンタ、転写温度の異なる複数の定着器を備えたプリンタ等が提供されている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００２−３７２８８２号公報

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、複数のブラックの画像形成ユニット又は複数の定着器を配設する必要があるので、用紙の搬送経路及びプリンタの構造が複雑になってしまう。したがって、プリンタを十分に冷却することができず、プリンタ内の温度が高くなり、定着器でホットオフセット、定着むら等が発生し、画像品位が低下してしまう。

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、光沢のある画像、及び光沢のない艶消しの画像の両方を形成することができ、画像品位を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、像担持体上に現像剤像を形成する複数の画像形成ユニットと、媒体に現像剤像を重ねて転写し、現像剤積層体を形成する転写部材と、現像剤積層体を定着させる定着装置とを有する。

そして、前記各画像形成ユニットのうちの一つの画像形成ユニットにおいて、他の画像形成ユニットで使用される有色の現像剤より平均粒径が大きく、かつ、軟化点が高い透明な現像剤が使用される。
また、前記定着装置において加圧された状態の透明な現像剤の軟化点は、定着温度より高くされる。
そして、前記媒体としてＡ４判の用紙を使用したときの、前記透明な現像剤の媒体に対する付着濃度が、０．５〔ｍｇ／枚〕以上、かつ、２５〔ｍｇ／枚〕以下の範囲にされる。

本発明によれば、画像形成装置においては、像担持体上に現像剤像を形成する複数の画像形成ユニットと、媒体に現像剤像を重ねて転写し、現像剤積層体を形成する転写部材と、現像剤積層体を定着させる定着装置とを有する。

そして、前記各画像形成ユニットのうちの一つの画像形成ユニットにおいて、他の画像形成ユニットで使用される有色の現像剤より平均粒径が大きく、かつ、軟化点が高い透明な現像剤が使用される。
また、前記定着装置において加圧された状態の透明な現像剤の軟化点は、定着温度より高くされる。
そして、前記媒体としてＡ４判の用紙を使用したときの、前記透明な現像剤の媒体に対する付着濃度が、０．５〔ｍｇ／枚〕以上、かつ、２５〔ｍｇ／枚〕以下の範囲にされる。

この場合、各画像形成ユニットのうちの一つの画像形成ユニットにおいて、他の画像形成ユニットで使用される有色の現像剤より平均粒径が大きく、かつ、軟化点が高い透明な現像剤が使用され、前記定着装置において加圧された状態の透明な現像剤の軟化点は、定着温度より高くされ、前記媒体としてＡ４判の用紙を使用したときの、前記透明な現像剤の媒体に対する付着濃度が、０．５〔ｍｇ／枚〕以上、かつ、２５〔ｍｇ／枚〕以下の範囲にされるので、有色の現像剤は溶融するのに対して、透明な現像剤は溶融せず、層を形成しない。したがって、定着後の画像の表面は平滑にならず、凹凸が形成される。

その結果、透明な現像剤を使用しないかどうかによって、光沢のある画像、及び光沢のない艶消しの画像を選択して形成することができる。

しかも、媒体の搬送経路及び画像形成装置の構造を簡素化することができるので、画像形成装置を十分に冷却することができ、画像形成装置内の温度が高くなるのを防止することができる。その結果、定着装置でホットオフセット、定着むら等が発生することがなくなるので、画像品位を向上させることができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図、図２は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの動作を説明する概念図である。

図に示されるように、プリンタ６０は、画像データに応じて透明な現像剤像としてのトナー像、並びにブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の現像剤像としてのトナー像を形成する複数の画像形成ユニット６１Ｔ、６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、該各画像形成ユニット６１Ｔ、６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃの像担持体としての感光体ドラム６５と対向させて配設され、各感光体ドラム６５との間に各色の転写領域を形成し、各感光体ドラム６５に形成された各色のトナー像を媒体としての用紙Ｐに順次重ねて転写しカラーのトナー像を形成するベルト式の転写ユニット１２、各画像形成ユニット６１Ｔ、６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃの感光体ドラム６５と対向させて配設され、各感光体ドラム６５の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置としてのＬＥＤヘッド６９、用紙Ｐを収容する媒体収容部としての給紙カセット６４、該給紙カセット６４から給紙部材としての給紙ローラＲ１によって繰り出された用紙Ｐを、画像形成ユニット６１Ｔ、６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃにおける画像の形成のタイミングに合わせて前記各転写領域に供給する搬送部材としてのレジストローラ７０、前記各転写領域において転写された後のカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置としての定着器８０等を有する。

該定着器８０は、第１の回転体としての加熱ローラ８３及び第２の回転体としての加圧ローラ８４を備える。なお、本実施の形態において、画像形成ユニット６１Ｔは用紙Ｐの搬送方向（移動方向）における画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃより上流側に配設される。

前記各画像形成ユニット６１Ｔ、６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃは、いずれも同じ構造を有し、回転自在に配設された前記各感光体ドラム６５、感光体ドラム６５の回転方向に順に配設され、感光体ドラム６５の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ６７、前記ＬＥＤヘッド６９によって形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ６６、クリーニング装置を構成する第１のクリーニング部材としてのクリーニングブレード６８等を備える。

前記転写ユニット１２は、図示されない転写用の駆動部としてのモータと接続され、該モータの回転を受けて回転させられる第１のローラとしての駆動ローラ１３、該駆動ローラ１３の回転に従動して回転させられる第２のローラとしてのアイドルローラ１４、前記駆動ローラ１３とアイドルローラ１４との間に張設され、走行させられるベルトとしての、かつ、転写ベルトとしての無端ベルト１６、該無端ベルト１６の内側において、各感光体ドラム６５と対向させて回転自在に配設された転写部材としての転写ローラ７５、及び前記駆動ローラ１３の近傍において、無端ベルト１６の外周面に当接させて配設された第２のクリーニング部材としてのクリーニングブレード１８を備える。

次に、前記構成のプリンタ６０の動作について説明する。

まず、プリンタ６０の図示されない電源が投入され、操作者が上位装置、例えば、パソコンの所定の操作部において画像の形成、すなわち、印刷を開始する操作を行うと、パソコンからプリンタに印刷情報が送られ、印刷指示が送られる。

前記印刷情報及び印刷指示が送られると、プリンタ６０の図示されない制御部は、給紙用の駆動部としての図示されない給紙モータを駆動し、これに伴い前記給紙ローラＲ１が回転させられ、用紙Ｐが繰り出され、給紙が開始される。

続いて、前記制御部が画像形成用の駆動部としての図示されないドラムモータを駆動すると、各感光体ドラム６５は、回転させられ、回転に伴って帯電ローラ６７によって表面が帯電させられる。続いて、各感光体ドラム６５は、ＬＥＤヘッド６９によって表面が照射されて露光され、表面に前記印刷情報に含まれる画像データに応じた静電潜像が形成される。この場合、静電潜像の濃度は、操作者が入力した情報によって設定される。そして、前記現像ローラ６６によって感光体ドラム６５に現像剤としてのトナーが付着させられ、静電潜像が現像されてトナー像が形成される。

そして、前記無端ベルト１６が走行させられるのに伴って、用紙Ｐに透明なトナー像、並びにブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの有色のトナー像が順に重ねて転写され、現像剤積層体を構成するカラーのトナー像が形成される。なお、前記透明なトナー像は、有色のトナー像が転写されるすべての領域に転写される。

この場合、前記印刷情報には、画像形成ユニット６１Ｔによって透明なトナー像を形成し、光沢のある画像を形成する印刷、すなわち、光沢印刷、又は光沢のない艶消しの画像を形成する印刷、すなわち、艶消印刷を指示する印刷指示情報が含まれる。

艶消印刷が指示されると、前記制御部は、前記画像データを解析し、画像形成ユニット６１Ｔの感光体ドラム６５における所定の領域に、透明なトナー像を形成し、画像の光沢の程度を表す光沢度を低下させるための光沢度低下用の画像データを生成する。前記所定の領域は、画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃの各感光体ドラム６５において有色のトナー像が形成される領域を併せたすべての領域とする。

続いて、制御部は、生成された光沢度低下用の画像データに基づいて、画像形成ユニット６１ＴのＬＥＤヘッド６９を駆動し、前記所定の領域に静電潜像を形成し、画像形成ユニット６１Ｔの現像ローラ６６は、透明なトナー（以下「透明トナー」という。）を静電潜像に付着させ、透明なトナー像を形成する。

また、前記制御部は、生成された有色のトナー像を形成し、光沢度を低下させない通常の画像データに基づいて、各画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃに対応するＬＥＤヘッド６９を駆動し、各有色のトナー像を形成する領域に静電潜像を形成し、各画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃの現像ローラ６６は、各色の有色のトナー（以下「有色トナー」という。）を静電潜像に付着させ、有色のトナー像を形成する。

したがって、用紙Ｐに透明なトナー像が転写された後、各有色のトナー像が重ねて転写される。

また、光沢印刷が指示されると、光沢度低下用の画像データは生成されず、通常の画像データだけが生成され、画像形成ユニット６１Ｔに対応するＬＥＤヘッド６９は駆動されず、画像形成ユニット６１Ｔの現像ローラ６６によって透明なトナー像は形成されない。画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃの各感光体ドラム６５は、各有色トナーを静電潜像に付着させ、有色のトナー像を形成する。したがって、各有色のトナー像だけが、用紙Ｐに重ねて転写される。

続いて、前記用紙Ｐは、定着器８０に送られ、該定着器８０において、用紙Ｐ上のカラーのトナー像が、加熱され、加圧されて定着させられる。トナーが定着させられた用紙Ｐはプリンタ外へ排出される。

トナー像が転写された後に感光体ドラム６５上に残留しているトナーは、前記クリーニングブレード６８によって掻き取られて除去される。また、定着後の無端ベルト１６上に付着しているトナー等は、前記クリーニングブレード１８によって掻き取られて除去される。

次に、前記透明トナーについて説明する。

透明トナーは、透明な樹脂、本実施の形態においては、ポリエステル樹脂の化合物から成る粒子によって形成され、粒子の表面に、有色トナーに使用されるものと同じワックス（５〔重量％〕以上、かつ１０〔重量％〕以下）による膜が形成される。前記ポリエステル樹脂は、定着器８０における定着温度（１６０〔℃〕以上、かつ、１８０〔℃〕以下）では溶融せず、層を形成することはなく、有色トナーより４０〔℃〕以上高い軟化点を有し、可視光の透過率が７５〔％〕以上である。前記ポリエステル樹脂以外に、前記定着温度（１６０〔℃〕以上、かつ、１８０〔℃〕以下）では溶融せず、層を形成することはなく、有色トナーより４０〔℃〕以上高い軟化点を有し、可視光の透過率が７５〔％〕以上である他の素材を使用することができる。

なお、可視光の透過率が７５〔％〕以上のポリエステル樹脂を使用すると、他の有色トナーと重ねた場合でも、有色トナーによって形成されるトナー像の色調にほとんど影響を与えない。

また、前記透明トナーは、測定器のマルチサイザー３（ベツクマン・コールター社製）を使用してコールカウンター法によって計測された粒径、すなわち、体積粒径が８〔μｍ〕以上、かつ、３５〔μｍ〕以下であり、平均粒径Ｄ５０が１４〔μｍ〕以上、かつ、２２〔μｍ〕以下の範囲にされ、有色トナーとの体積粒径比ｄｖ（透明トナーの体積粒径／有色トナーの平均体積粒径）が
１≦ｄｖ＜５
の範囲にされる。この場合、有色トナーの平均体積粒径は６．５〔μｍ〕以上、かつ、７．５〔μｍ〕以下である。

なお、前記軟化点は、１．９６〔Ｍｐａ〕の圧力が加わったときに素材が線状物になる温度を表し、定着器８０等において、圧力が加わると、融点及び沸点は上昇する傾向にある。そこで、定着器８０の定着温度を１６０〔℃〕以上、かつ、１８０〔℃〕以下の範囲に設定したときに、Ｐｘ７２３系の有色トナーの軟化点を１１４〔℃〕に設定し、定着器８０において圧力が加わっても、有色トナーが溶融するようになっている。これに対して、透明トナーは、定着器８０で圧力が加わっても溶融することがないように、軟化点を有色トナーの軟化点より高く、かつ、定着温度の設定範囲の下限値、本実施の形態においては、１６０〔℃〕の近傍の値より高く設定される。また、透明トナーの融点は、有色トナーの融点より２０〔℃〕以上高くされる。

したがって、用紙Ｐが定着器８０において加圧されながら搬送されても、透明トナーは溶融せず、形状をくずすことなくカラーのトナー像が用紙Ｐに定着させられる。そして、透明トナーは、有色トナーの層の厚さより体積粒径が大きいので、カラーのトナー像の表面に凹凸を形成する。したがって、カラーの画像の平滑性が低くなり、光沢度が低下する。

次に、画像の光沢度の低下について説明する。なお、画像の光沢度は、用紙Ｐにドット当たり付着する有色トナーの量と比例するので、光沢度の高い有色トナーを使用し、１００〔％〕の濃度で画像を形成した場合の光沢度の低下について説明する。

図３は本発明の第１の実施の形態における各色のトナーの光沢度を示す図、図４は本発明の第１の実施の形態における透明トナーの付着濃度と光沢度との関係図である。なお、図３において、横軸にブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色を、縦軸に光沢度を採ってあり、図４において、横軸に透明トナーの付着濃度を、縦軸に光沢度を採ってある。

ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの有色トナーを使用し、１００〔％〕の濃度で画像を形成すると、図３に示されるように、マゼンタの有色トナーを使用した場合に、最も光沢度が高いことが分かる。そこで、マゼンタの有色トナーを使用し、透明トナーを付着させ、Ａ４判の用紙Ｐに１００〔％〕の濃度の画像を形成したときの、透明トナーの付着濃度と光沢度との関係は、図４及び表１に示されるようになる。なお、光沢度の測定はＪＩＳ Ｐ８１４２の規定に従って行った。

透明トナーの付着濃度を徐々に高くすると、光沢度は低くなるが、付着濃度が所定の値（２５〔ｍｇ／枚〕）より高くなると、逆に光沢度が高くなることが分かる。これは、付着濃度が所定の値以上になると、透明トナー自体によって平滑な面が形成されるとともに、透明トナーに含有されるワックスが画像の表面に浮き上がるからである。このことから、本実施の形態においては、光沢度を低くするために、透明トナーの付着濃度を０．５〔ｍｇ／枚〕以上、かつ、２５〔ｍｇ／枚〕以下の範囲とする。

次に、透明トナーの体積粒径について説明する。

画像を形成するに当たり、罫線、文字等を表す文字部、及び人、風景等を表す画像部において、有色トナーによって形成される画像（定着層）の厚さをレーザー顕微鏡によって測定したところ４〔μｍ〕以上、かつ、２２〔μｍ〕以下であったので、画像に凹凸を形成する効果を考慮し、透明トナーの体積粒径の下限を８〔μｍ〕にした。

また、各体積粒径の透明トナーを用紙Ｐに定着させたところ、表２に示されるように、３５〔μｍ〕以下の体積粒径のトナーで定着が良好に行われたのに対して、３５〔μｍ〕より大きく、かつ、４０〔μｍ〕以下の体積粒径で透明トナーの一部が画像部から脱落し、４０〔μｍ〕より大きい体積粒径で透明トナーの大部分が画像部から脱落したので、透明トナーの体積粒径の上限を３５〔μｍ〕にした。

これらの範囲は、有色トナーの平均体積粒径が６．５〔μｍ〕以上、かつ、７．５〔μｍ〕以下であるので、有色トナーの平均体積粒径との体積粒径比ｄｖを
１≦ｄｖ≦５
の範囲に収めることができる。

そして、体積粒径比ｄｖが１より小さい場合、すなわち、透明トナーの体積粒径が有色トナーの平均体積粒径より小さい場合、定着後に透明トナーが有色トナーに埋もれてしまうので、凹凸はほとんど形成されず、画像の平滑性を低くさせることができない。したがって、光沢度ををほとんど低下させることができない。

なお、有色トナーの平均体積粒径が６〔μｍ〕以上、かつ、８〔μｍ〕以下の場合、体積粒径比ｄｖが
１≦ｄｖ≦５
の範囲に収まれば、定着が良好に行われ、有色トナーの平均体積粒径が６〔μｍ〕より小さい場合、体積粒径比ｄｖは、上限が大きくなり、
１≦ｄｖ≦７
になる。例えば、有色トナーの平均体積粒径が５〔μｍ〕の場合、透明トナーの体積粒径の上限は３５〔μｍ〕になり、この大きさまでは定着が良好に行われる。これは、有色トナーの平均体積粒径が小さくなっても、定着後の画像のトナー層の厚さはそれほど小さくならないからである。

次に、トナー像の定着前後の状態について説明する。

図５は本発明の第１の実施の形態におけるトナー像の定着前の状態を示す図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるトナー像の定着後の状態を示す図である。

図５に示されるように、有色トナーｔｃに透明トナーｔｐを付着させてトナー像を形成すると、定着に伴って、図６に示されるように、有色トナーｔｃは溶融して現像剤層としてのトナー層ｔｒを形成するのに対して、透明トナーｔｐは溶融しないので、定着後の画像の表面は平滑にならず、凹凸が形成される。その結果、表面の光沢度は低下するが、透明トナーｔｐを付着させた部分の視認性が光線によって低下することはない。

また、有色トナーｔｃを用紙Ｐに付着させる前に透明トナーｔｐを用紙Ｐに付着させると、図５に示されるように、透明トナーｔｐが有色トナーｔｃの層の内部に入り込む（有色トナーｔｃの層が透明トナーｔｐを上から覆う。）ことになるので、用紙Ｐと透明トナーｔｐとの接着性が向上し、透明トナーｔｐが用紙Ｐから脱落するのを防止することができる。

このように、本実施の形態においては、有色トナーの画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃに加えて透明の画像形成ユニット６１Ｔを配設するだけで、光沢のある画像、及び光沢のない艶消しの画像の両方を容易に形成することができる。したがって、複数のブラックの画像形成ユニット又は複数の定着器を配設する必要がないので、用紙Ｐの搬送経路及びプリンタの構造を簡素化することができる。したがって、プリンタ内の温度が高くなったり、定着器８０でホットオフセット、定着むら等が発生したりすることがなくなるので、画像品位を向上させることができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図７は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

この場合、転写ベルトとしての無端ベルト１６は、第１のローラとしての駆動ローラ１３、第２のローラとしてのアイドルローラ１４、及び第３のローラとしてのテンションローラ８８間に張設され、矢印方向に走行（移動）させられ、かつ、第１の転写部材として機能する。なお、本実施の形態において、無端ベルト１６は、さらに、中間の媒体を表す中間転写体として機能し、無端ベルト１６に直接に各現像剤像が重ねて転写され、現像剤積層体としてのカラーのトナー像が形成される。

前記テンションローラ８８及び第２の転写部材としての転写ローラ８９とが無端ベルト１６を挟んで配設され、無端ベルト１６と転写ローラ８９との間を媒体としての用紙Ｐが搬送される。なお、駆動ローラ１３、アイドルローラ１４、テンションローラ８８、無端ベルト１６、転写ローラ８９等によって、ベルト式の転写ユニット１２が構成される。

そして、無端ベルト１６は、画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋ及び６１Ｔを順に矢印方向に通過して走行させられ、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像並びに透明なトナー像が順次重ねて無端ベルト１６に転写され、無端ベルト１６上にカラーのトナー像が形成される。

続いて、カラーのトナー像は、転写ローラ８９によって用紙Ｐに転写される。このとき、用紙Ｐと接触する下方から上方にかけて、透明なトナー像、並びにブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナー像が重なった状態で、一括して用紙Ｐに転写される。

無端ベルト１６には、有色トナーが付着させられた後に、透明トナーが付着させられるので、用紙Ｐには、透明トナーが有色トナーの層の内部に入り込む（有色トナーの層が透明トナーを上から覆う）ように転写される。したがって、用紙Ｐと透明トナーとの接着性が向上し、透明トナーが用紙Ｐから脱落するのを防止することができる。

なお、カラーのトナー像が用紙Ｐに転写された後の無端ベルト１６に残留したトナーは第２のクリーニング部材としてのクリーニングブレード１８によって除去される。

このように、本実施の形態においては、現像によって形成されたトナー像を、無端ベルト１６に転写した後、用紙Ｐに転写することができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１、第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図８は本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

本実施の形態において、透明トナーの画像形成ユニット６１Ｔは、媒体としての用紙Ｐの搬送方向（移動方向）における有色トナーの画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃより下流側に配設される。

次に、前記構成のプリンタの動作について説明する。

この場合、艶消印刷が指示されると、まず、プリンタ６０の図示されない制御部は、生成された有色のトナー像を形成し、光沢度を低下させない通常の画像データに基づいて、各画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１ＣのＬＥＤヘッド６９を駆動し、各有色のトナー像を形成するための領域に静電潜像を形成し、各画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃの現像剤担持体としての現像ローラ６６は、各有色トナーを静電潜像に付着させ、有色のトナー像を形成する。

また、前記制御部は、生成された光沢度低下用の画像データに基づいて、画像形成ユニット６１ＴのＬＥＤヘッド６９を駆動し、前記領域に静電潜像を形成し、画像形成ユニット６１Ｔの現像ローラ６６は、透明トナーを静電潜像に付着し、透明なトナー像を形成する。

したがって、用紙Ｐに各有色のトナー像が重ねて転写された後、透明なトナー像が更に重ねて転写され、現像剤積層体してのカラーのトナー像が形成される。

このように、本実施の形態においては、用紙Ｐに、各有色のトナー像が重ねて転写された後、透明なトナー像が更に重ねて転写されるので、各有色のトナー像が転写されるときに、透明トナーが有色トナーの層の内部に入り込むことがない。したがって、各有色のトナー像が乱れることがないので、画像品位を低下させることがない。

次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１〜第３の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図９は本発明の第４の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

この場合、第１の転写部材としての無端ベルト１６は、画像形成ユニット６１Ｔ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ及び６１Ｂｋを順に矢印方向に通過して走行させられ、透明なトナー像並びにシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が順次重ねて無端ベルト１６に転写される。なお、本実施の形態において、無端ベルト１６は、中間の媒体を表す中間転写体として機能し、無端ベルト１６に直接に各現像剤像が重ねて転写され、現像剤積層体としてのカラーのトナー像が形成される。

続いて、カラーのトナー像は、第２の転写部材としての転写ローラ８９によって用紙Ｐに転写される。このとき、用紙Ｐと接触する下方から上方にかけて、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナー像、並びに透明なトナー像が重なった状態で、一括して用紙Ｐに転写される。

このように、本実施の形態においては、無端ベルト１６に透明なトナー像が転写された後、各有色のトナー像が重ねて転写されるので、用紙Ｐには、透明トナーが有色トナーの層を上から覆うように転写され、透明トナーが有色トナーの層の内部に入り込むことがない。したがって、各有色のトナー像が乱れることがないので、画像品位を低下させることがない。

前記各実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタに適用した例について説明しているが、本発明を、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの動作を説明する概念図である。 本発明の第１の実施の形態における各色のトナーの光沢度を示す図である。

本発明の第１の実施の形態における透明トナーの付着濃度と光沢度との関係図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナー像の定着前の状態を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナー像の定着後の状態を示す図である。 本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの概念図である。 本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの概念図である。 本発明の第４の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

符号の説明

１６ 無端ベルト
６０ プリンタ
６１Ｔ、６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ 画像形成ユニット
６５ 感光体ドラム
８０ 定着器
Ｐ 用紙
ｔｃ 有色トナー
ｔｐ 透明トナー

Claims (7)

1. （ａ）像担持体上に現像剤像を形成する複数の画像形成ユニットと、
   （ｂ）媒体に現像剤像を重ねて転写し、現像剤積層体を形成する転写部材と、
   （ｃ）現像剤積層体を定着させる定着装置とを有するとともに、
   （ｄ）前記各画像形成ユニットのうちの一つの画像形成ユニットにおいて、他の画像形成ユニットで使用される有色の現像剤より平均粒径が大きく、かつ、軟化点が高い透明な現像剤が使用され、
   （ｅ）前記定着装置において加圧された状態の透明な現像剤の軟化点は、定着温度より高くされ、
   （ｆ）前記媒体としてＡ４判の用紙を使用したときの、前記透明な現像剤の媒体に対する付着濃度が、０．５〔ｍｇ／枚〕以上、かつ、２５〔ｍｇ／枚〕以下の範囲にされることを特徴とする画像形成装置。
2. 艶消印刷が指示されたときに、透明な現像剤の現像剤像が形成される請求項１に記載の画像形成装置。
3. （ａ）前記透明な現像剤の融点は、有色の現像剤の融点より２０〔℃〕以上高く、
   （ｂ）前記透明な現像剤の平均粒径は、８〔μｍ〕以上、かつ、３５〔μｍ〕以下の範囲にされる請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記有色の現像剤に対する透明な現像剤の体積粒径比ｄｖは、
   １≦ｄｖ≦５
   にされる請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記透明な現像剤が使用される画像形成ユニットは、媒体の移動方向における他の画像形成ユニットより上流側に配設される請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記透明な現像剤が使用される画像形成ユニットは、媒体の移動方向における他の画像形成ユニットより下流側に配設される請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記透明な現像剤として、可視光の透過率が７５〔％〕以上の現像剤が使用される請求項１に記載の画像形成装置。

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