JP5611727B2 - 電源装置 - Google Patents

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Description

本発明は、主として出力電圧と出力電流の両方を大きくしてなる大容量の電池群を備える電源装置に関する。
出力電圧と出力電流の両方を大きくしている電源装置は、多数の電池セルを直列に接続して電圧を高くしている。多数の電池セルをモジュール状にして組み合わせ可能とすることで、異なる電圧、電流等への柔軟な対応が可能となる。本発明者らは先に、電池セルをモジュール化又はユニット化した電池パックを構成し、この電池パックを複数、並列に接続可能とした電源装置を開発した(特許文献1)。このような電源装置においては、過充電、過放電等から電池セルを保護するための保護回路を内蔵している。保護回路は、例えば電池パックを流れる充放電電流が所定の閾値を超えたこと、又は電池パックを構成する電池セルのセル電圧が所定の上限閾値が超えたこと、あるいは下限閾値を下回ったことを検出して、異常と判定し、ブレーカを開放する等して電池パックを保護している。
特開2006−149068号公報
しかしながら、このようなモジュール式の電池パックを複数組み合わせて電源装置を構築する場合、各モジュール毎に保護回路を内蔵していることから、保護回路が重複して無駄になり、コスト面、スペース面において冗長となる。また、保護回路は各々独立して機能するため、多くのモジュールを組み合わせて利用する場合、異常判定の結果が矛盾したり抵触することもあり、このような異なる判定結果が生じた場合の処理が問題となっていた。
本発明は、従来のこのような問題点に鑑みてなされたものである。本発明の主な目的は、複数のモジュールを組み合わせて構築された電源装置において、電池の保護回路を信頼性高く動作可能とした電源装置を提供することにある。
課題を解決するための手段及び発明の効果
上記目的を達成するために、本発明の第1の側面に係る電源装置によれば、複数の二次電池セル31を直列及び/又は並列に接続した一以上の電池パック20と、前記電池パック20と電気的に接続可能な保護ユニット2と、を備え、外部の充電用電源CPから供給される電力でもって各電池パック20を充電し、さらに各電池パック20に蓄電された電力を外部に出力可能とした電源装置であって、前記電池パック20が、前記二次電池セル31のセル電圧を検出する電池監視回路33と、前記電池監視回路33と接続されるパック制御回路39と、異常発生時に、他の電池パック20又は前記保護ユニット2に対してパック異常信号を送出するためのパック異常出力端子DA;DO;DIと、を備え、前記保護ユニット2が、前記パック異常出力端子DA;DO;DIと接続するための保護側入出力端子HIと、前記電池パック20の電流を遮断可能な保護回路と、を備えており、前記二次電池セル(31)のいずれかが所定のセル電圧閾値以上の電圧であることを前記電池監視回路(33)が検出すると、前記電池パック20に異常が発生した際、前記電池パック20の前記パック異常出力端子DA;DO;DIから前記保護ユニット2の前記保護側入出力端子HIに前記パック異常信号が出力され、前記保護ユニット2は、前記パック異常信号を検出すると、前記保護回路により電流を遮断するよう構成できる。これにより、一の保護ユニットに内蔵された保護回路でもって、複数の電池パックを保護でき、各電池パック毎に保護回路を設ける必要を無くして、構成を簡素化できる。さらに保護回路を複数併存させず、保護ユニットで一元的に集中管理できることから、複数の保護回路間での抵触や誤検出を回避でき、制御面でもよりシンプルで誤動作の少ない、信頼性と安定性に優れた電池保護が図られる。
また、第2の側面に係る電源装置によれば、前記電池パック20と保護ユニット2とが、共通の出力ラインOLを介して接続されており、前記保護回路は、前記出力ラインOLに対して直列に接続できる。これにより、保護回路でもって電池パックからの電流出力を停止できる。
さらに、第3の側面に係る電源装置によれば、前記電池パック20が、前記二次電池セル31を並列に接続してなる電池ブロック30と、前記電池ブロック30と直列に接続されて、所定値以上の電流が通電された際に電流を遮断する電流ヒューズ32とを備え、前記電池監視回路33が、前記電池ブロック30の各々と並列に接続されて、前記二次電池セル31の各々のセル電圧を検出し、前記パック制御回路39が、前記電池ブロック30の出力電流を制御する
さらにまた、第4の側面に係る電源装置によれば、前記電池パック20が、さらに、前記第二電池監視回路33Bを備えており、前記電池監視回路33は第一セル電圧閾値で電流を遮断し、前記第二電池監視回路33Bは、前記第一セル電圧閾値よりも高い第二セル電圧閾値で電流を遮断するよう構成できる。これにより、電池パック内で複数の閾値を設定し、二重の保護を図ることができる。
さらにまた、第5の側面に係る電源装置によれば、前記電池パック20が複数、互いに並列に接続されてなり、さらに前記保護ユニット2を、前記電池パック20と並列に接続させることができる。
さらにまた、第6の側面に係る電源装置によれば、前記保護回路が、充電電流を遮断する充電遮断スイッチCSSWと、放電電流を遮断する放電遮断スイッチDSSWとを備えることができる。
さらにまた、第7の側面に係る電源装置によれば、前記保護ユニット2が、さらに前記電池パック20を、外部の充電用電源CPから供給される電力でもって充電するための充電手段を備えることができる。これにより、各電池パックの充電手段を各電池パック毎に設ける必要が無く、保護ユニットの充電手段で集中的に行える利点が得られる。
さらにまた、第8の側面に係る電源装置によれば、前記電池パック20は充電手段を有しないことができる。これにより、充電手段を各電池パックから省略でき、電源システムの構成を簡素化できる利点が得られる。
さらにまた、第9の側面に係る電源装置によれば、前記充電用電源CPを、太陽電池パネルとできる。これにより、太陽電池パネルで発電されたエネルギーでもって二次電池セルを充電可能な電源装置が構築できる。
さらにまた、第10の側面に係る電源装置によれば、前記電池パック20間の通信を、RS−485で行うことができる。
実施例1に係る電源装置を用いた電源システムを示すブロック図である。 図1の電池パックを示すブロック図である。 変形例に係る予備的充電回路を備えた保護ユニットを示すブロック図である。 比較例に係る電池パックを示すブロック図である。 変形例に係る電源装置の例を示すブロック図である。 複数の電池パックを用いて電源装置を構築した例を示すブロック図である。
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施の形態は、本発明の技術思想を具体化するための電源装置を例示するものであって、本発明は電源装置を以下のものに特定しない。特に本明細書は、特許請求の範囲を理解し易いように、実施の形態に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲の欄」、及び「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記しているが、特許請求の範囲に示される部材を、実施の形態の部材に特定するものでは決してない。特に実施の形態に記載されている構成部材の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。なお、各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため誇張していることがある。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一もしくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。さらに、本発明を構成する各要素は、複数の要素を同一の部材で構成して一の部材で複数の要素を兼用する態様としてもよいし、逆に一の部材の機能を複数の部材で分担して実現することもできる。また、一部の実施例、実施形態において説明された内容は、他の実施例、実施形態等に利用可能なものもある。
(実施例1)
図1〜図2に、本発明の実施例1に係る電源装置100を示す。これらの図において、図1は電源装置100を用いた電源システムのブロック図、図2は図1の電池パック20のブロック図を、それぞれ示している。これらの図に示す電源システムは、電源装置100と、負荷LDと、充電用電源CPと、システムコントローラ5を備える。この電源装置100は、充電用電源CPで充電された後、負荷LDを駆動する。このため電源装置100は、充電モードと放電モード、及び後述する電池ユニットの均等化のための均等化モードを備える。システムコントローラ5は、電源装置100とデータ通信を行い、全体の動作を統括する。
電源装置100は、一以上の電池パック20と、保護ユニット2で構成される。また保護ユニット2は、電池パック20との接続/非接続を切り替える電池パック接続スイッチBPSWと、充電用電源CPとの接続/非接続を切り替える電源接続スイッチPSSWと、これら電池パック接続スイッチBPSW、電源接続スイッチPSSWのON/OFFを切り替えると共に、出力側電力変換器8とも電気接続された保護制御回路3を備えている。これら電池パック接続スイッチBPSW、電源接続スイッチPSSWには、FETやIGBT等の半導体スイッチング素子が利用できる。
なお図2においては、電池パック20が1つのみ図示されているが、複数の電池パック20を、直列及び/又は並列に接続した状態で、保護ユニット2に接続可能であることはいうまでもない(図3、図6参照)。
充電モードにおいては、図1の電池パック接続スイッチBPSW(図2のCSSW、DSSWに相当)、電源接続スイッチPSSW(図2のCSに相当)をONすることで、充電用電源CPから電池パック20への充電が行われる。一方、放電モードにおいては、電源接続スイッチPSSWをOFFして充電用電源CPを切り離し、或いは電源接続スイッチPSSWをONの状態で、電池パック20の電力を負荷LDに供給する。保護ユニット2の保護制御回路3は、負荷LD側の出力側電力変換器8と通信又はI/O接続により、充電モードと放電モードを適宜切り替える。具体的には、電池パック20の残容量が下限閾値以下になると、放電モードから充電モードに切り替える。また電池パック20の残容量が上限閾値以上になると、充電モードを停止し、放電モードに切り替える。
なお図1には図示しないが、負荷LDと充電用電源CPはそれぞれ、放電スイッチ及び充電スイッチを介して電源装置100と接続する。これら放電スイッチ及び充電スイッチのON/OFFは、保護ユニット2の保護制御回路3によって切り替えられる。また、必要に応じて、負荷LDの電力供給と、電源装置100への充電を同時に実行できるよう構成しても良い。
(負荷LD)
電源装置100で駆動される負荷LDは、出力側電力変換器8を介して電源装置100と接続されている。出力側電力変換器8は、電池パック20から供給される直流電力を、交流電力に変換するDC/ACコンバータである。なお、直流駆動可能な負荷を接続する場合は、DC/ACコンバータに代えてDC/DCコンバータを利用できることはいうまでもない。
また必要に応じて、外部の商用電源ACを負荷LDに接続し、電池パック20の電力が不足した場合等に商用電源ACに切り替え可能とすることもできる。図1の例では、商用電源切替スイッチASを備えており、電池パック20の電力低下を検出して、例えば保護制御回路3が商用電源切替スイッチASを、電池パック20側から商用電源AC側に切り替える。商用電源としては、AC100Vや200V等の電源が利用できる。
(充電用電源CP)
充電用電源CPは、保護ユニット2の電源接続スイッチPSSW(図2のCSに相当)を介して電池パック20と接続されている。保護制御回路3が電源接続スイッチPSSWをONに切り替えることで、充電用電源CPで電池パック20を充電する。また電池パック20が満充電されたことを検出すると、保護制御回路3は電源接続スイッチPSSWをOFFに切り替える。充電用電源CPには、太陽電池パネルや風力発電機、潮力発電機、あるいは地熱発電器等の自然エネルギーを利用した自然エネルギー発電器、あるいは燃料電池、ガス発電器等の発電器が利用できる。図1の例では、発電器として太陽電池パネルを使用している。またこのような発電器に加え、バックアップ用に商用電源ACを付加することもできる。これによって発電器で得られる電力が不足する場合や非常時には、商用電源ACを利用して電池パック20を充電できる。
さらに充電用電源CPと電源装置100との間には、供給される電力を電池パック20の充電に適した電力に変換する入力側電力変換器7が設けられる。図1の例では、発電器である太陽電池パネルと電源装置100との間に、DC/DCコンバータが接続される。また商用電源ACと電源装置100との間には、交流100Vを直流に変換するAC/DCコンバータが接続される。これらの入力側電力変換器7によって、電池パック20を適切な電力で充電できる。なお、このような入力側電力変換器7を介した電圧変換等による損失を低減するため、スイッチング素子を用いたパルス充電を利用することも可能であることはいうまでもない。
(電池パック20のブロック図)
次に、電池パック20の詳細を図2のブロック図に基づいて説明する。この図に示すように、電池パック20は、複数の電池セル31を直列及び並列に接続した電池体と、電池体と直列に接続された電流ヒューズ32と、電池監視回路33と、パック電流検出回路3737とパック制御回路39とを備える。このパック制御回路39は、マイコン(ASICやPGA等)にて構成される。またパック制御回路39の駆動電力は、電池体からの電力をレギュレータ38を介して変換することで供給される。さらに電池パック20において、図3に示すように、後述する第二電池監視回路33Bからのパック異常信号により、抵抗に通電しこれを過熱してヒューズを溶断するSCP(Self Control Protector)32Pを追加することもできる。なおSCP32Pを利用する場合は、素子の耐圧を考慮して、図3に示すように電池パック20の直列数を制限することが望ましい。
また電池パック20は、パックケースに収納される。パックケースは、サーバ用バックアップ電源等に使用される19インチのケースが使用できる。これにより、サーバ用のラック等を利用できるようになり、汎用性を高めることができる。
電流ヒューズ32は、過電流によって回路を物理的に遮断することで電池パック20を保護する。電池監視回路33は電池ブロック30の電圧を検出し、パック制御回路39に送出する。パック制御回路39は、充電モードにおける電池パック20の過充電を検出して充電電流を制限することにより、過充電から電池セル31を保護する。また、放電モードにおける電池パック20の過放電を検出して放電電流を制限することにより、過放電から電池セル31を保護する。
(パック制御回路39)
また図2の例では、パック入出力端子DI及び子側パック接続端子DOは、各々アイソレータを介してパック制御回路39と接続されている。またパック異常出力端子DAは、フォトカプラ等を介してパック制御回路39と接続されている。これによって各信号端子はそれぞれ外部と絶縁されている。各端子の詳細については、後述する。
(パック電流検出回路37)
パック電流検出回路37は、電池パック20の充放電電流を検出し、パック制御回路39に送出する。例えば、電池パック20と直列に接続された電流検出抵抗の両端電圧から、パック電流を検出する。
(電池監視回路33)
電池監視回路33は、電池セル31の温度を検出する温度センサ29や電池ブロック30のブロック電圧を検出する電圧センサと接続される。温度センサ29にはサーミスタ等が利用できる。この電池監視回路33は、電池セル31の温度や電池セル31のセル電圧又はブロック電圧に基づいて電池ブロック30の過充電、過放電を検出する。異常が検出されると、パック制御回路39がパック異常信号を、パック異常出力端子DAから出力する。これを受けて保護制御回路3は、後述する充電遮断スイッチCSSW又は放電遮断スイッチDSSWを開放し、電池パック20の充放電電流を遮断する。なお、電池監視回路33には保護IC等を利用できる。
(第二電池監視回路33B)
さらに図2の電池パック20は、電池監視回路33に加え、第二電池監視回路33Bを備えている。この例では、電池監視回路33は第一セル電圧閾値(例えば4.15V/セル)で電流を遮断する。一方、第二電池監視回路33Bは、第一セル電圧閾値よりも高い第二セル電圧閾値(例えば4.3V/セル)で電流を遮断する。また第二電池監視回路33Bは、パック制御回路39を介さず、直接フォトカプラを介してパック異常出力端子DAからパック異常信号を出力するよう構成している。そして、このようなパック異常信号により、保護ユニット2においては、保護制御回路3を介することなく、ブレーカスイッチBRSW及び/又は充電遮断スイッチCSSWを遮断状態とする。このような二重の保護機能を備えることで、パック制御回路39による異常検出が正常に働かないときでも、電池セルの保護を図ることができ、安全性を一層向上できる。なお、第二電池監視回路33Bにも保護IC等を利用できる。
またいずれの場合も、後述するように複数の電池パックを接続する場合は、異常が発生した電池パック又はこの電池パックを含む電池ユニットのみを電源装置から切り離すように、スイッチを配置することもできる。
(電池ブロック30)
電池パック20は、複数の電池セル31を並列に接続した電池ブロック30を、複数直列に接続している。なお、電池ブロックは、複数の電池セルを直列接続しないで、並列にのみ接続することも可能である。この例では、電池体は、電池セル31を24本並列に接続した電池ブロック30を、13個直列に接続して電池パック20を構成しているため、計312本の電池セル31を電池パック20に使用している。この電池パック20は定格電圧50V、定格電流30Aで使用する。また後述する図6に示す電池ユニットでは、このような電池パック20を5個直列に接続して1個の電池ユニット10を構成する場合は、一電池ユニット当たり合計1560本の電池セル31を利用して、定格電圧250V、定格電流30Aを実現している。そしてこれら電池ユニット10を複数台、並列に接続して、信頼性に優れた電源装置100を構成している。使用する電池の総数すなわち電池群の容量は用途に応じて設定でき、例えば1KVA〜100KVAとできる。
(電池セル31)
電池セル31は、一方向に延在された円柱状又は円筒状の電池セルの他、角形の外装缶を利用したタイプが利用できる。この電池セル31は、リチウムイオン二次電池やニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池等の二次電池が好適に使用できる。特にリチウムイオン二次電池とすることが望ましい。リチウムイオン二次電池は容積密度が高いために、電池パック20の小型化、軽量化に適している。またリチウムイオン二次電池は充放電可能な温度領域が鉛蓄電池やニッケル水素電池に比べて広く、効率よく充放電が可能になる。電池セル31のサイズは、18650型(直径18mm、高さ65mmの円筒形)や17670型といった規格化されたサイズとすることが好ましい。また市販されている単三形電池や単四形電池等とすることもできる。またこの例では円筒形電池を用いているが、角形電池を使用してもよいことはいうまでもない。
また電池セル31の正極材料にはリン酸鉄系材料を用いることが好ましい。これにより、安全性を高めることができ、充放電の温度依存性を抑制することができ、特に低温時にも比較的高い充放電効率を維持できるので、冬場でも効率よく充放電が可能になる。
さらにリチウムイオン二次電池の正極は、3成分正極とすることができる。このリチウムイオン二次電池は、正極に、従来のコバルト酸リチウムに代わって、Li−Ni−Mn−Co複合酸化物とコバルト酸リチウム混合を利用する。このリチウムイオン二次電池は、正極にリチウムに加えて、3成分からなるNi−Mn−Coを使用することから、高電圧で充電して熱安定性が高く、充電最大電圧を4.3Vと高くして容量を大きくできる。
ただし、充電時の電圧は、使用する電池セル31において、満充電と判断される電圧よりも意図的に低い電圧に設定することが好ましい。例えば、リチウムイオン二次電池を使用する場合、一般的な条件下では4.2V付近で満充電と判断されるが、4Vで満充電と判定するよう設定する。これにより、電池セルの長寿命化が図れる。
さらにまた、電池セル31からなる電池パック(電池ブロック)の公称電圧としての定格電圧(リチウムイオン二次電池であれば、約3.7〜4.0V/セルを直列数で掛けた電圧値となる)を、充電用電源CPである太陽電池パネルの最大出力動作電圧Vopよりも低くなるように選択することが好ましい。より望ましくは、Vopの70〜90%とする。これは、電池パックの電圧に太陽電池パネルの動作電圧が影響を受けるため、Vopから離れた電圧では充電電力が少なくなるためである。さらに、電池パックの放電深度に比べて太陽電池パネルの電圧は高くなる。そのため、満充電を行うためには満充電状態に近いときにVopに近づくことがより望ましい。また、温度によって太陽電池パネルの電圧が変動することを考慮し、適切な電池パック電圧を選択する必要がある。そのために、上記の電圧範囲であることがより望ましい。
(保護ユニット2)
次に保護ユニット2の詳細について、同じく図2に基づいて説明する。この保護ユニット2は、パック異常出力端子DA、DO、DIと接続するための保護側入出力端子HIと、電池パック20の電流を遮断可能な保護回路と、充電スイッチCSとを備えている。充電スイッチCSは、充電モードにおいて充電用電源CPで電池パック20を充電する際に制御される。パック電池20が満充電となったときに、充電スイッチCSはオフとなるように制御される。これらは保護ユニット2の保護制御回路3によってON/OFFを制御される。図2に示すように、充電スイッチCSが直列接続されていることから、放電モードにおいては充電スイッチCSは常時ONとなる。充電スイッチCSはFET等の半導体スイッチング素子により構成される。このように電池パックを充電する充電手段や、放電する放電手段を、電池パック側でなく保護ユニット側に設けることで、電池パック側の構成を簡素化できる。特に複数の電池パックを連結する構成においては、電池パックの接続数が多くなるほど、このような回路構成の簡素化の利点も大きくなる。なお、放電モードにおいて電池パック20で負荷LDを駆動する際に制御される放電スイッチは、負荷LD側に設置されている。保護回路の充電FET、放電FETはいずれも異常時にのみOFFに切り替えられ、異常時以外はONに維持される。
(保護回路)
また保護回路は、電池パック20に異常が発生した際、電池パック20のパック異常出力端子DA、DIから保護ユニット2の保護側入出力端子HIにパック異常信号が出力されたことを保護制御回路3が検出すると、電流を遮断するスイッチである。この例では、充電モードにおける異常時に開放される充電遮断スイッチCSSWと、放電モードにおける異常時に開放される放電遮断スイッチDSSWを、直列に接続している。そして各モードにおいてパック異常信号が保護側入出力端子HIに入力されると、該当する遮断スイッチが開放される。この充電遮断スイッチCSSW及び放電遮断スイッチDSSWも、FET等の半導体スイッチング素子により構成される。
さらに保護回路は、安全性を一層高めるため、電流経路にブレーカスイッチBRSWを設置することもできる。ブレーカスイッチBRSWは、異常信号が入力されると開放される機構を有している。このようなブレーカスイッチBRSWとしては、日本サーモ株式会社のサーキットプロテクタSTP20シリーズ(商品名)等が利用できる。
また第二電池監視回路33Bは、パック制御回路39を介さず、直接フォトカプラを介してパック異常出力端子DAからパック異常信号を出力するよう構成している。そして、このようなパック異常信号により、保護ユニット2においては、保護制御回路3を介することなく、ブレーカスイッチBRSW及び/又は充電遮断スイッチCSSWを遮断状態とする。
(予備的充電回路73)
また保護ユニットは、保護回路として更に予備的充電回路を備えることもできる。このような例を、図3に示す。この図に示すように、保護ユニット2Bは半導体スイッチ等を配置すると共に、予備的充電回路73を備えている。この予備的充電回路73は、電池セル31が過放電電圧以下の状態に保持された場合に、通常の充電に代わって、電流値を低下させた状態で予備的に充電を行う。この予備充電回路73は、充電電流を低下させるための抵抗75と、保護制御回路3の指示で、ポートPCHからのオンオフ信号で制御される予備充電用スイッチ74を備えている。予備充電用スイッチ74には、FET等の半導体スイッチング素子が好適に利用できる。また図3の例では、予備充電用スイッチ74としてFETを2つ直列に接続している。このような予備充電回路73により、充電開始時の電池電圧が過放電電圧以下等の場合は、保護制御回路3は、ポートCHよりオフ信号を発して充電遮断スイッチCSSWをオフ状態として、ポートPCHよりオン信号を発して予備充電用スイッチ74である充電遮断FET74CSをオン状態とする。このような動作により、充電用電源CPより充電電流が供給されると、充電電流は、抵抗75にて低減され、オン状態の予備充電用スイッチ74を介して、電池セル31は充電される。そして、充電開始から所定時間(例えば90分)以内に、電池電圧が所定値(例えば、3.0V/セル)以上になれば、保護制御回路3は、予備充電用スイッチ74をオフ状態とし、充電スイッチCSをオン状態として、通常の充電を行う。また、充電開始から所定時間(例えば、90分)以内に、電池電圧が所定値(例えば、3.0V/セル)未満であれば、電池セル31が劣化して、正常に充電できないものと判定して、異常信号を出力して充電を停止する。このような異常判定の結果は、適宜、通信処理により、充電用電源CP側に伝達される。また、このような予備的充電回路73は、充電する場合だけでなく、放電する場合も、放電遮断スイッチDSSWをオフ状態として、予備的充電回路73の放電遮断FET74DSをオン状態として、抵抗75にて低減された放電電流により、負荷への突入電流を低減したり、負荷へ適切な放電を行うことができる。
図2の例では、3個のFETを、保護ユニット2の出力ラインOL側において直列に接続している。このように、異常時に電池セルを保護する保護回路を、電池パック側でなく、保護ユニット側に設けることで、保護回路を一元的に纏めて管理することができる。このことは、電池パックを簡素化できることに加え、保護回路を動作させる判定処理を、電池パック外部の保護ユニットで一元的に行うことにより、異なる判定が生じるリスクを回避できる利点も得られる。すなわち、複数の保護回路間での判定結果の矛盾やこれに起因する誤動作等を回避し、制御面でもよりシンプルで信頼性と安定性に優れた電池の保護が実現される。特に、接続する電池パック数が増えるほど、このメリットも大きくなる。
また直列接続されるセル数が多くなるほど、保護回路に利用される半導体素子等の電子部品の高電圧の耐圧が要望されるが、本実施例では、保護回路を各電池パック20に設ける場合に比べて、保護回路を一つのみ設ければよいので、高価な高電圧の耐圧が要望される電子部品を少なくでき、コスト面においても有利となる。
(比較例)
上記実施例との対比のため、比較例に係る電池パック920を図4に示す。この図に示す電池パック920は、各々が電池セル31を過充電、過放電から保護する保護回路910を備えている。具体的には、保護回路910は、充電遮断FET913と、放電遮断FET912を備えている。これらのFET912、913のON/OFF制御は、FETドライバ911により行われる。またFETドライバ911は、保護制御回路915により制御される。保護制御回路915は、各電池セル31毎に設けられたセル制御回路916からの検出結果に基づいて、FET912、913のON/OFFを制御し、電池セルを保護する。各セル制御回路916は、互いに並列接続された電池セル31(電池セル31は電池セルを適宜直列並列接続された状態で接続してもよい)を個別に監視する電池監視回路33(本発明の実施例の電池監視回路33に相当する)、第二電池監視回路33B(本発明の実施例の第二電池監視回路33Bに相当する)の検出結果を、個別に収集し、保護制御回路915に送出する。さらに保護制御回路915は、いずれかの電池セルで異常が発生したことを検出すると、FET912、913をOFFして電流を遮断すると共に、異常信号を外部のシステムコントローラ5等に送出する。
この構成の電池パック920では、電池パック毎に保護回路としてFETやその駆動回路を設ける必要があり、回路が複雑化する。特に使用する電池セル数や電池パック数が多くなる程、構成面、コスト面等で不利となる。これに対して、上述した実施例に係る電源装置では、保護回路を外付けとして共通化を図り、また各電池パックとの間でRS−485等を用いた通信によって異常信号をやりとりできるため、統一的、集中的な管理が可能となり、管理や制御のし易さ、信頼性の面でも有利となる。
なお、図2の例では、放電スイッチDSを負荷LD側に、充電スイッチCSを保護ユニット2側に設けたが、この構成に限られるものでない。例えば充電スイッチを保護ユニットから省略したり、あるいは電池パック側に充放電スイッチを設けることもできる。一例として、放電スイッチDSのみならず、充電スイッチCSも外付けにした電源装置200の例を、図5に示す。この例では、充電スイッチCS及び放電スイッチDSの制御は、システムコントローラにより行われる。これにより、保護ユニット側の構成や制御を簡素化でき、システムコントローラ側で一元的に充放電を管理できる利点が得られる。あるいは、各電池パック20側に充電スイッチを設けてもよい。この場合の充電電流の制御は、各電池パック20に設けられた充電スイッチのON/OFF制御により行われる。これにより、各電池パック20を同時に、異なる充電電流で充電できる利点が得られる。また、同様に充電スイッチに代えて、又はこれに加えて、放電スイッチを各電池パックに設けることもできる。特に放電電流の制御は、過放電を防止する意味からも重要であり、充電電流以上の大電流が通電される可能性があることから、電池セルの保護を図るために重要となる。
(複数の電池パック20の接続例)
また図2の例では、電池パック201個のみを保護ユニット2に接続する例を説明したが、複数の電池パックを直列又は並列に接続することも可能である。図6に、複数の電池パック20を用いて電源装置300を構築する例を示す。この図においては、複数の電池パック20同士を直列に接続して電池ユニット10を構築し、さらに複数の電池ユニット10同士を並列に接続している。図6の例では、3個の電池パック20を直列に接続して電池ユニット10を構成し、さらに2個の電池ユニット10を接続して電池モジュール1を構成している。このように、複数の電池セル又は電池ブロックを備える電池パックをユニット式とすることで、任意の数の電池パックを直列及び/又は並列に接続して、用途等に応じて所望の電圧、電流に調整できる。
このように、複数の電池パックを接続して大型化の電源装置を構築可能とすることにより、接続数を調整して大規模用途にも容易に対応できる。また、いずれかの電池セルに異常が発生しても、異常な電池セルを含む電池パックのみを切り離して交換可能とすることで、電池交換に要する費用を削減できる利点も得られる。
(電池ユニット10)
電池ユニット10は、複数の電池パック20を連結して構成される。各電池ユニット10は、出力ラインOLと接続される。なお図6の例では、電池ユニット10A、10Bは同じものを使用している。また図の例では2つの電池ユニット10を使用しているが、3以上の電池ユニットを使用することも可能であることはいうまでもない。
複数の電池パック20を接続した電池ユニット10は、いずれかの電池パック20を親パックとして機能させ、他の電池パック20を子パックとして、親パックで管理する。親パックは、子パックの状態を監視し、保護制御回路3に対して報告する。図6の例では、親パックと子パックは同じ電池パック20で構成している。すなわち電池パック20を共通化し、接続形態によって親パックとしても子パックとしても機能させることで、製造コストを削減している。図6の例では、各電池ユニット10の一番下に接続した電池パック20を親パックとして、他の電池パック20を子パックとしている。
図6の電池パック20は、信号端子と電源端子を備える。電池パック20は、パック制御回路39の信号端子として、パック入出力端子DIと、パック異常出力端子DAと、子側パック接続端子DOとを備えている。パック入出力端子DIは、他のパック電池や保護制御回路3からの信号を入出力するための端子であり、子側パック接続端子DOは子パックである他のパック電池や保護制御回路3に対して信号を入出力するための端子である。またパック異常出力端子DAは、パック電池の異常を外部に出力するための端子である。図6の例では、パック異常出力端子DAはOR回路4と接続されている。このようなパック入出力端子DI、子側パック接続端子DOは、通信により、パック異常出力端子DAと同様に、パック異常出力端子としても機能している。
一方で電池パック20は、電池セル31同士を接続したパック出力端子として、正極端子と負極端子を備えている。電池パック20間では、正極端子と負極端子を接続して、電池パック20同士を直列に接続し出力電圧を増している。
また図6の各電池ユニット10は、1台の親パックと複数の子パックを含んでいる。親パックと子パックは、数珠繋ぎ状に接続される。ここでは、隣接する電池パック20間で、信号端子同士を接続するため、前段の子側パック接続端子DOを、次段の電池パック20のパック入力端子DIと接続している。また親パックのパック入出力端子DIは保護制御回路3の出力と接続されている。さらに最終段の子パックの子側パック接続端子DOはどこにも接続せず開放としている。また、このようなデイジーチェーン接続方式においては、最終段の子パックの子側パック接続端子DOに、ターミネータ(終端抵抗)等、ラインの終端位置であることを示す終端接続具を接続してもよいことはいうまでもない。
これらパック入出力端子DI、子側パック接続端子DOは2線の信号線であり、保護制御回路3との間で信号のやりとりをデータ通信により行う。データ通信には、例えば送信先を指定したパケット通信が利用できる。各電池パック20には、予め固有のID番号が付与されており、パケット通信されるデータパケットには、送信先の電池パックのID番号と、該電池パックに対する命令とが含まれる。これによって、共通の通信ライン上で各電池パックに対して個別のデータ通信を行うことが可能となる。なお各電池パックに固有のID番号を付与する方法としては、例えば電池パックの接続形態に応じて、保護制御回路が自動的にIDを割り振る方法や、各電池パック毎にディップスイッチ等で手作業で個別にID番号を設定する方法等が適宜利用できる。
このような接続によって、RS−485等の通信方式(例えばマスター、スレーブの関係を利用した通信方式)を利用して、親パックは、各子パックの電池情報(電池電圧、温度、異常情報等)を入手することができる。これら各種情報等の信号は、親パックから保護制御回路3に対し、RS−485等の通信方式により通信することができる。
図6の例では、各電池ユニット10は、1個の親パックと4個の子パック(各ユニットは、図においては縦方向に3個のみ図示し、2個の図示は省略している)を接続して、計5個の電池パック20を接続して1個の電池ユニット10を構成している。これら電池パック20間の信号端子同士の接続は、着脱式のコネクタ等を介して行われる。これにより、電池パック20の接続、交換作業を容易にでき、メンテナンス時に有利となる。
またパック異常出力端子DAは、それぞれOR回路4に接続される。OR回路4は、電池ユニット10毎に設けられている。このため各OR回路4は、各電池ユニット10において、1個の親パック及び4個の子パックと各々接続されている。各OR回路4は、いずれかの電池パック20から停止信号(異常信号)が出力されると、上記保護回路の項にて説明したように電流を遮断する。このような異常としては、過充電、過放電の異常等がある。また保護制御回路3は、異常発生を受けて電池パック交換を告知し、ユーザに対して問題の生じた電池パックの交換を促す。ユーザは該当する電池パックのみを交換することで、電源システムを復旧させることができる。この構成は、問題の生じた電池パックのみを交換可能として修理コストを低減すると共に、交換作業もコネクタの着脱で簡素化できるため、メンテナンスの作業性も向上できる。
なお、電池監視回路33からはAD変換された電池電圧値等が、パック制御回路39に出力される。各パック制御回路39においては、電池電圧値より過放電、過充電等の判定が行われ、このような過放電、過充電等の異常であれば、子パックより親パックに異常の情報が伝達される。また、各電池パックの電池電圧値等が、子パックより親パックに情報として伝達される。
各電池ユニット10において、親パックのパック制御回路39は、子パック又は親パックが、異常であれば、保護制御回路3に通信する。そして、保護制御回路3から、OR回路4を介して、出力ラインOLに設けられた並列接続スイッチ(図示せず)をオフとする。また、親パックのパック制御回路39は、子パック、親パックの電池電圧値を入手し、親パックのパック制御回路39が合計し、その合計値を、保護制御回路3に通信している。
(保護制御回路3)
保護ユニット2の保護制御回路3は、各電池ユニット10及びOR回路4と接続され、これらを制御する。図6に示す電源装置300は、2台の電池ユニット10A、10Bを並列に接続し、保護制御回路3で制御して負荷LDを駆動すると共に、充電用電源CPにより各電池ユニット10を充電する。この保護制御回路3は、上述の通り放電モード、充電モードに応じて、スイッチ類のON/OFFの切り替えを行う。さらに保護制御回路3は、各電池ユニット10からの信号として、親パック20のパック入出力端子DIを介して、電池ユニット10からの異常信号を受ける。この保護制御回路3はマイコンやMPU等で構成できる。
図6の例では、電池ユニット10を2台接続した例を説明したが、電池ユニットを3台以上接続することも可能であることはいうまでもない。またこの例では、一の保護ユニット2の保護制御回路3ですべての電池ユニットを制御しているが、電池ユニット数が多い場合は複数台の保護ユニットで制御するよう構成してもよい。さらに図6の例では、保護制御回路は電池ユニットと個別に用意しているが、いずれか一の電池ユニットに保護ユニットを統合することもできる。この際には、親パックの電池パック20のパック制御回路39に保護制御回路の機能を統合することもできる。
また保護制御回路3は、システムコントローラ5等の外部機器と通信するための通信インターフェースを備えている。図6の例では、UARTやRS−232C、RS−485等の既存の通信プロトコルに従い、システムコントローラ5等の外部機器と接続されている。また必要に応じて、電源システムに対してユーザが操作を行うためのユーザインターフェースを設けることもできる。例えば保護ユニットに操作部としてキーボードやマウス、タッチパネルやコンソール等の入力デバイスを接続し、最大電流量を規定したり、接続された電池ユニットの使用可否を設定できる。また、電池パックに異常が発生した際にユーザに告知するための表示パネルや表示灯を設けてもよい。
(OR回路4)
OR回路4は、共通のバスラインを介して保護制御回路3と接続される。各電池ユニット10毎に設けられたOR回路4は、保護制御回路3に接続される。後述するように、保護制御回路3は、各電池ユニット10において、親パックのパック制御回路39から、異常信号を受け取り、電池パック20交換をユーザに告知する。電池パック交換は、例えば保護制御回路3と接続した通信インターフェースからシステムコントローラ5等に出力する他、保護制御回路3に設けたディスプレイや表示灯等で電池パック交換を表示し、ユーザに画面表示や表示灯の点灯等によって告知することができる。
なお図6の例の構成に限られず、例えば各パック異常出力端子の出力を直接、保護制御回路側に送出することも可能である。
(第二均等化回路24)
さらに各電池パック20は、第二均等化回路24として、第二制限抵抗25と第二均等化スイッチ26の第二直列回路を備えている。この第二直列回路は、図2に示すように各電池パック20と並列に接続されており、電池パック20同士の不均一を、第二均等化回路24によって解消できる。
(第二均等化回路24による均等化動作)
各第二均等化回路24は、各電池パック20のパック電圧を均等化してアンバランスを解消する。図6の第二均等化回路24は、パック電圧が高い電池パック20を第二制限抵抗25で放電して、アンバランスを解消する。ただ本発明は、均等化回路を、制限抵抗で電池を放電する回路に特定しない。例えば、均等化回路は、電圧の高い電池をコンデンサや電池等の蓄電器に放電して蓄電器に蓄電し、この蓄電器の電荷を電圧の低い電池に放電して、電池の電圧差を解消することもできる。
図6の第二均等化回路24は、第二制限抵抗25に第二均等化スイッチ26を直列に接続している第二直列回路を備え、保護制御回路3又は後述するパック制御回路39が各々のパック電圧を検出して、第二均等化スイッチ26をON/OFFに制御して、電池ユニット10内において電池パック20の均等化を行う。第二制限抵抗25と第二均等化スイッチ26の第二直列回路は、各々の電池パック20と並列に接続している。この第二均等化回路24は、電池パック20のパック電圧が高くなるときに、パック制御回路39で第二均等化スイッチ26をONに切り変えて、第二制限抵抗25で電池パック20を放電させて電池パック20の電圧を低下して均等化する。
マイコンを備えるパック制御回路39は、各々の電池パック20のパック電圧を比較して、全ての電池パック20のパック電圧を均等化するように第二均等化スイッチ26を制御する。このパック制御回路39は、所定の閾値電圧(パック閾値)よりも高い電池パック20に接続している第二直列回路の第二均等化スイッチ26をONに切り変えて放電させる。電池パック20は放電するに従って電圧が低下する。第二均等化スイッチ26は、電池パックの電圧が他の電池パックとバランスするまで低下すると、ONからOFFに切り変えられる。第二均等化スイッチ26がOFFになると、電池パックの放電は停止される。このように、パック制御回路39は、高いパック電圧の電池パックを放電して、全ての電池パックのパック電圧をバランスさせる。
(バランス判定機能)
さらにパック制御回路39は、バランス判定機能を備えることもできる。このパック制御回路39は、各電池ユニット10における直列接続された電池パック20の電圧を、上述の第二均等化回路24により、第二均等化回路24で均等化するよう制御を行う。上述のように、各電池ユニット10において、親パックとしての電池パック20のパック制御回路39が、通信により、各電池パック20の電圧を取得し、比較して、放電することでバランスを維持する。
(第三均等化回路34)
さらに各電池ブロック30は、電池ブロック間の不均一を解消するための第三均等化回路34を備えている。第三均等化回路34は、電池ブロック毎に各々並列に接続されている。この第三均等化回路34は、各々の電池ブロック30と並列に接続された、第三制限抵抗35と第三均等化スイッチ36の第三直列回路を備える。これら第三均等化スイッチ36を第三均等化スイッチ36は、パック制御回路39によってON/OFFを制御される。
(第三均等化回路34による均等化動作)
各第三均等化回路34は、各電池ブロック30のブロック電圧を均等化してアンバランスを解消する。図2の第三均等化回路34は、ブロック電圧が高い電池ブロック30を第三制限抵抗35で放電して、アンバランスを解消する。この第三均等化回路34は、第三制限抵抗35に第三均等化スイッチ36を直列に接続している第三直列回路を備え、パック制御回路39が各々のブロック電圧を検出して、第三均等化スイッチ36をON/OFFに制御して、電池ユニット内において電池ブロック30の均等化を行う。第三制限抵抗35と第三均等化スイッチ36の第三直列回路は、各々の電池ブロック30と並列に接続している。この第三均等化回路34は、いずれかの電池ブロック30のブロック電圧が所定の閾値電圧(ブロック閾値)よりも高くなるときに、パック制御回路39で、この電池ブロック30の第三均等化スイッチ36をONに切り変える。これにより、電池ブロック30は第三制限抵抗35で放電され、ブロック電圧が低下される。所定のブロック電圧まで低下されると均等化を終了し、第三均等化スイッチ36をONからOFFに切り変える。パック制御回路39は、各々の電池ブロック30のブロック電圧を比較して、全ての電池ブロック30のブロック電圧を均等化するように第三均等化スイッチ36を制御する。
このように電源装置300は、電池ユニット間のアンバランスを第一均等化回路で解消し、各電池ユニット内の電池パック間のアンバランスを第二均等化回路24で解消し、さらに各電池パック内の電池ブロック30間のアンバランスを第三均等化回路34で解消する。このように、三段階のグループに分けて均等化を行うことで、多数の電池セルを使用する電源装置においても効率よくアンバランスを解消でき、電池セルを長期に渡って安定して使用できるようにして信頼性を改善できる。特に多数の電池セルを使用して出力を向上させた大型の電源装置においては、いずれかの電池セルが使用不能となることで、電源装置全体が使用できなくなるおそれがあるため、各電池セルを可能な限り安定して使用できるようにすることが重要となる。そこで、電池セル間のアンバランスを極力低減してセルバランスを維持した状態で使用することで、このような問題に対処できる。
図6に示す電源装置は、この図では示していないが、出力側に突入電流防止回路を接続することもできる。
本発明に係る電源装置は、夜間電力や太陽電池パネルで充電して使用する家庭用、プラント用の電源装置等に好適に利用できる。
100、200、300…電源装置
1…電池モジュール
2、2B…保護ユニット
3…保護制御回路
4…OR回路
5…システムコントローラ
7…入力側電力変換器
8…出力側電力変換器
10、10A、10B…電池ユニット
20…電池パック
24…第二均等化回路
25…第二制限抵抗
26…第二均等化スイッチ
29…温度センサ
30…電池ブロック
31…電池セル
32…電流ヒューズ
32P…SCP
33…電池監視回路
33B…第二電池監視回路
34…第三均等化回路
35…第三制限抵抗
36…第三均等化スイッチ
37…パック電流検出回路
38…レギュレータ
39…パック制御回路
73…予備的充電回路
74…予備充電用スイッチ
74CS…充電遮断FET
74DS…放電遮断FET
75…抵抗
910…保護回路
911…FETドライバ
912…充電遮断FET
913…放電遮断FET
915…保護制御回路
916…セル制御回路
920…電池パック
BRSW…ブレーカスイッチ
BPSW…電池パック接続スイッチ;PSSW…電源接続スイッチ
CSSW…充電遮断スイッチ;DSSW…放電遮断スイッチ
LD…負荷;CP…充電用電源
DS…放電スイッチ;CS…充電スイッチ
OL…出力ライン
DI…パック入出力端子(パック異常出力端子);DA…パック異常出力端子(パック異常出力端子);DO…子側パック接続端子(パック異常出力端子)
HI…保護側入出力端子
AC…商用電源;AS…商用電源切替スイッチ

Claims (10)

  1. 複数の二次電池セル(31)を直列及び/又は並列に接続した一以上の電池パック(20)と、
    前記電池パック(20)と電気的に接続可能な保護ユニット(2)と、
    を備え、
    外部の充電用電源(CP)から供給される電力でもって各電池パック(20)を充電し、さらに各電池パック(20)に蓄電された電力を外部に出力可能とした電源装置であって、
    前記電池パック(20)が、
    前記二次電池セル(31)のセル電圧を検出する電池監視回路(33)と、
    前記電池監視回路(33)と接続されるパック制御回路(39)と、
    異常発生時に、前記パック制御回路(39)から他の電池パック(20)又は前記保護ユニット(2)に対してパック異常信号を送出するためのパック異常出力端子(DA;DO;DI)と、
    を備え、
    前記保護ユニット(2)が、
    前記パック異常出力端子(DA;DO;DI)と接続するための保護側入出力端子(HI)と、
    前記電池パック(20)の電流を遮断可能な保護回路と、
    を備えており、
    前記二次電池セル(31)のいずれかが所定のセル電圧閾値以上の電圧であることを前記電池監視回路(33)が検出すると、前記電池パック(20)の前記パック異常出力端子(DA;DO;DI)から前記保護ユニット(2)の前記保護側入出力端子(HI)に前記パック異常信号が出力され、
    前記保護ユニット(2)は、前記パック異常信号を検出すると、前記保護回路により電流を遮断するよう構成してなることを特徴とする電源装置。
  2. 請求項1に記載の電源装置であって、
    前記電池パック(20)と前記保護ユニット(2)とが、共通の出力ライン(OL)を介して接続されており、
    前記保護回路は、前記出力ライン(OL)に対して直列に接続されてなることを特徴とする電源装置。
  3. 請求項1又は2に記載の電源装置であって、
    前記電池パック(20)が、
    前記二次電池セル(31)を並列に接続してなる電池ブロック(30)と
    記電池ブロック(30)と直列に接続されて、所定値以上の電流が通電された際に電流を遮断する電流ヒューズ(32)と、
    を備え、
    前記電池監視回路(33)が、前記電池ブロック(30)の各々と並列に接続されて、前記二次電池セル(31)の各々のセル電圧を検出し、
    前記パック制御回路(39)が、前記電池ブロック(30)の出力電流を制御することを特徴とする電源装置。
  4. 請求項3に記載の電源装置であって、
    前記電池パック(20)が、さらに、第二電池監視回路(33B)を備えており、
    前記電池監視回路(33)は第一セル電圧閾値で電流を遮断し、
    前記第二電池監視回路(33B)は、前記第一セル電圧閾値よりも高い第二セル電圧閾値で電流を遮断するよう構成してなることを特徴とする電源装置。
  5. 請求項1から4のいずれか一に記載の電源装置であって、
    前記電池パック(20)が複数、互いに並列に接続されてなり、
    さらに前記保護ユニット(2)が、前記電池パック(20)と並列に接続されてなることを特徴とする電源装置。
  6. 請求項1から5のいずれか一に記載の電源装置であって、
    前記保護回路が、
    充電電流を遮断する充電遮断スイッチ(CSSW)と、
    放電電流を遮断する放電遮断スイッチ(DSSW)と、
    を備えてなることを特徴とする電源装置。
  7. 請求項1から6のいずれか一に記載の電源装置であって、
    前記保護ユニット(2)が、さらに、
    前記電池パック(20)を、前記充電用電源(CP)から供給される電力でもって充電するための充電手段を備えてなることを特徴とする電源装置。
  8. 請求項1から7のいずれか一に記載の電源装置であって、
    前記電池パック(20)が充電手段を有しないことを特徴とする電源装置。
  9. 請求項1から8のいずれか一に記載の電源装置であって、
    前記充電用電源(CP)が、太陽電池パネルであることを特徴とする電源装置。
  10. 請求項1から9のいずれか一に記載の電源装置であって、
    前記電池パック(20)間において、RS−485でデータ通信が行われてなることを特徴とする電源装置。
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