JP5605956B2 - 画像読取装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像読取装置および画像形成装置に関する。

従来から、原稿を読み取って画像データを生成する画像読取装置が知られており、たとえば、複合機のような画像形成装置に装着される。そして、画像読取装置の読み取りによって得られた原稿の画像データは、画像形成装置の印刷出力部に出力され、その印刷出力部が原稿の画像を用紙に印刷して出力する。

ところで、画像読取装置には、枠消し処理を行うことが可能なものがある。なお、枠消し処理というのは、原稿内の予め設定された印刷領域以外の領域（枠消し領域）の画像が印刷されないように原稿の画像データを補正する処理のことである。これにより、ユーザーは、所望の印刷領域を予め設定しておくことにより、所望の印刷領域に含まれる画像のみを印刷することができる。

さらに、画像読取装置には、白紙除去処理を行うことが可能なものもある（たとえば、特許文献１参照）。なお、白紙除去処理というのは、原稿内の予め設定された白紙検出領域が白紙であればその原稿の画像データを除去する処理のことである。これにより、ユーザーは、所望の白紙検出領域を予め設定しておくことにより、所望の白紙検出領域が白紙である原稿の画像データに基づく印刷を停止させることができる。

特開２００２−１６５０５４号公報

画像読取装置は、白紙除去処理および枠消し処理の両方の実行指示をユーザーから受け付けていれば、白紙除去処理および枠消し処理の両方を実行する。この場合、白紙検出領域および印刷領域のそれぞれの設定位置（設定サイズ）が互いに異なっていると、以下のような不都合が生じることがある。

たとえば、白紙検出領域および印刷領域のそれぞれの設定位置（設定サイズ）が互いに異なっていると、予め設定された印刷領域に画像が存在しないにもかかわらず、予め設定された白紙検出領域に画像が存在することがある。この場合、画像読取装置は、予め設定された白紙検出領域に画像が存在するため、原稿の画像データを除去せず、予め設定された印刷領域以外の領域の画像が印刷されないように原稿の画像データに対して枠消し処理を施す。そして、画像読取部は、画像処理後の原稿の画像データを印刷出力部に出力する。その結果、画像が印刷されていない白紙の用紙が出力されるという不都合が生じてしまう。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、画像が印刷されていない白紙の用紙が出力されるのを抑制することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の画像読取装置は、原稿を読み取る画像読取部と、画像読取部の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づき原稿内の予め設定された白紙検出領域が白紙であるか否かを判断し、予め設定された白紙検出領域が白紙である原稿の画像データを除去する白紙除去処理を行う白紙除去処理部と、原稿内の予め設定された有効画像領域域以外の領域の画像が現れないように原稿の画像データを補正する枠消し処理を行う枠消し処理部と、を備えている。そして、白紙除去処理部は、枠消し処理部が枠消し処理を行う場合に白紙除去処理を行うとき、予め設定された白紙検出領域と予め設定された有効画像領域とが重なる重畳領域を新たな白紙検出領域として再設定し、再設定後の新たな白紙検出領域を白紙検出の対象領域とする。

本発明の構成では、上記のように、白紙除去処理部は、枠消し処理部が枠消し処理を行う場合に白紙除去処理を行うとき、予め設定された白紙検出領域と予め設定された有効画像領域とが重なる重畳領域を新たな白紙検出領域として再設定し、再設定後の新たな白紙検出領域を白紙検出の対象領域とする。すなわち、白紙除去処理部は、枠消し処理部が枠消し処理を行う場合に白紙除去処理を行うとき、予め設定された白紙検出領域のうち、予め設定された有効画像領域の少なくとも一部を含む領域を白紙検出の対象領域とし、予め設定された有効画像領域を全く含まない領域は白紙検出の対象領域とはしない。このため、白紙除去処理部は、予め設定された有効画像領域に画像が存在しない原稿の読み取りが行われた場合、確実に、その原稿の画像データを除去する。その結果、画像が印刷されていない白紙の用紙が出力されるのを抑制することができる。

上記の構成において、好ましくは、白紙除去処理部は、枠消し処理部が枠消し処理を行うのに先立って、白紙除去処理を行う。このように構成すれば、白紙検出領域が白紙である場合には、白紙検出領域が白紙である原稿の画像データは除去され、枠消し処理の対象となる原稿の画像データが無くなるので、枠消し処理を省略することができる。

本発明の画像形成装置は、上記の画像読取装置と、その画像読取装置の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づき、原稿の画像を用紙に印刷して出力する印刷出力部と、を備えている。このように構成された画像形成装置では、画像が印刷されていない白紙の用紙が出力されるのを抑制することができる。

以上のように、本発明によれば、画像が印刷されていない白紙の用紙が出力されるのを抑制することが可能な画像読取装置および画像形成装置を容易に得ることができる。

本発明の一実施形態による画像形成装置（画像読取装置）の概略図 図１に示した画像形成装置に備えられる画像読取装置の詳細図 図１に示した画像形成装置のハードウェア構成を説明するためのブロック図 図１に示した画像形成装置において枠消し処理に関する設定（印刷領域（枠消し領域）の設定）を受け付けるときに表示する設定画面を説明するための図 図１に示した画像形成装置において予め設定される印刷領域（枠消し領域）を説明するための図 図１に示した画像形成装置において行われる枠消し処理を説明するための図 図１に示した画像形成装置において白紙除去処理に関する設定（白紙検出領域の設定）を受け付けるときに表示する設定画面を説明するための図 図１に示した画像形成装置において予め設定される白紙検出領域を説明するための図 図１に示した画像形成装置において行われる白紙除去処理を説明するための図 白紙除去処理および枠消し処理の両方を実行する場合に発生し得る問題点を説明するための図 図１に示した画像形成装置において新たに再設定される白紙検出領域を説明するための図 図１に示した画像形成装置において再設定後の新たな白紙検出領域を白紙検出の対象領域とした場合の効果を説明するための図 図１に示した画像形成装置において原稿を読み取るときの動作を説明するためのフローチャート

（画像読取装置を備える画像形成装置の構成）
まず、コピー、スキャンおよびファックスなどの複数種のジョブの実行が可能な複合機を例にとって、画像読取装置を備えた画像形成装置の構成について説明する。

図１に示すように、本実施形態の画像形成装置２００では、装置上方に画像読取装置１００が配置される。そして、画像読取装置１００は、画像読取部１と原稿搬送部２とを含む。画像読取部１は、原稿Ｄを読み取って画像データを生成する。原稿搬送部２は、画像読取部１に原稿Ｄを搬送したり、画像読取部１で読み取る原稿Ｄを押えたりする。

また、画像形成装置２００は、給紙部３、用紙搬送部４、画像形成部５および定着部６で構成される印刷出力部７を備える。そして、印刷出力部７は、画像データに基づき、画像を用紙Ｐに印刷して出力する。

具体的には、給紙部３は、用紙Ｐを収容するとともに、その収容した用紙Ｐを用紙搬送部４に供給する。そのため、給紙部３には、収容された用紙Ｐを１枚ずつ引き出して用紙搬送部４に供給するピックアップローラー３１が設けられている。用紙搬送部４は、給紙部３から供給された用紙Ｐを画像形成部５および定着部６の順番で搬送する。用紙搬送部４での用紙Ｐの搬送は、複数の搬送ローラー対４１が行う。複数の搬送ローラー対４１のうちの１組のローラー対はレジストローラー対４２であり、そのレジストローラー対４２は、用紙Ｐを画像形成部５の手前で待機させ、タイミングを合わせて画像形成部５に送り出す。この用紙搬送部４によって搬送される用紙Ｐは、最終的に、排出トレイ４３にまで導かれる。

画像形成部５は、画像データに基づきトナー像を形成し、そのトナー像を用紙Ｐに転写する。画像形成部５は、感光体ドラム５１、帯電装置５２、露光装置５３、現像装置５４、転写ローラー５５およびクリーニング装置５６を含む。

トナー像の形成プロセスおよびトナー像の転写プロセスとしては、まず、感光体ドラム５１を回転駆動させ、その感光体ドラム５１の表面を帯電装置５２で所定電位に帯電させる。また、露光装置５３は、露光用の光を生成する発光素子（図示せず）を有しており、その発光素子を画像データに基づき点消灯させつつ、感光体ドラム５１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム５１の表面に静電潜像を形成する。続いて、現像装置５４は、感光体ドラム５１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する。

そして、転写ローラー５５は、感光体ドラム５１の表面に圧接する。この後、レジストローラー対４２がタイミングを計り、転写ローラー５５と感光体ドラム５１との間に用紙Ｐを進入させる。このとき、転写ローラー５５には転写用電圧が印加される。これによって、感光体ドラム５１の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。なお、トナー像の転写プロセスが終わると、クリーニング装置５６は、感光体ドラム５１の表面に残留するトナーなどを除去する。

定着部６は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させる。この定着部６は、発熱源を内蔵する定着ローラー６１と、定着ローラー６１に圧接される加圧ローラー６２とを含む。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ローラー６１と加圧ローラー６２との間を通過することで、加熱・加圧される。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着され、印刷が完了する。そして、印刷済みの用紙Ｐは、搬送ローラー対４１によって排出トレイ４３に送られる。

また、画像形成装置２００は、操作パネル８を備える。操作パネル８は、画像読取装置１００の正面側に配置され、表示面がタッチパネルで覆われた液晶表示部８１を含む。この液晶表示部８１は、各種設定を受け付けるための設定キーなどを表示する。さらに、操作パネル８には、数値入力を受け付けるためのテンキー８２が設けられているとともに、ジョブの実行指示を受け付けるためのスタートキー８３も設けられている。たとえば、画像読取部１は、スタートキー８３が押下されたことを受けて、原稿Ｄの読み取りを開始する。また、操作パネル８には、装置の動作全般に関わるシステムメニュー（図示せず）の表示指示を受け付けるためのシステムメニューキー８４が設けられている。

（画像読取装置の構成）
次に、本実施形態の画像読取装置１００（画像読取部１および原稿搬送部２）の構成の一例について説明する。

図２に示すように、原稿搬送部２は、原稿セットトレイ２１にセットされた原稿Ｄを引き出し、原稿搬送路２２を介して原稿排出トレイ２３に排出する。なお、原稿搬送部２は、複数枚の原稿Ｄが原稿セットトレイ２１にセットされている場合、複数枚の原稿Ｄのうちから、原稿Ｄを１枚ずつ自動的に連続して引き出す。

原稿搬送路２２には、原稿搬送方向の上流側から順に、原稿供給ローラー２４、原稿搬送ローラー対２５および原稿排出ローラー対２６が設けられている。そして、原稿セットトレイ２１にセットされた原稿Ｄは、原稿供給ローラー２４によって引き出され、原稿搬送ローラー対２５によって搬送される。この後、原稿排出ローラー対２６によって、原稿排出トレイ２３に排出される。

画像読取部１は、箱形の筐体を持つ。その筐体の上面の一方端部には、搬送読取用コンタクトガラス２０ａが配され、筐体の上面の中央部には、載置読取用コンタクトガラス２０ｂが配される。

また、搬送読取用コンタクトガラス２０ａおよび載置読取用コンタクトガラス２０ｂの裏面側（原稿Ｄが接する表面の反対面側）には、ランプ１１、第１ミラー１２、第２ミラー１３、第３ミラー１４、レンズ１５およびラインセンサー１６などが設けられている。

ランプ１１は、搬送読取用コンタクトガラス２０ａの裏面側（または、載置読取用コンタクトガラス２０ｂの裏面側）から、搬送読取用コンタクトガラス２０ａ（または、載置読取用コンタクトガラス２０ｂ）に向けて光を照射する。したがって、搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面上に原稿Ｄが搬送されている場合（または、載置読取用コンタクトガラス２０ｂの表面上に原稿Ｄが載置されている場合）には、搬送読取用コンタクトガラス２０ａ（または、載置読取用コンタクトガラス２０ｂ）を透過した光が原稿Ｄを照射する。原稿Ｄで反射された反射光は、第１ミラー１２、第２ミラー１３および第３ミラー１４の順で反射され、レンズ１５に導かれる。レンズ１５は、反射光を集光する。

そして、ラインセンサー１６は、原稿Ｄで反射された光（レンズ１５で集光された光）を受光することによって、原稿Ｄをライン単位で読み取る。このラインセンサー１６は、読取ライン方向である主走査方向（図２の紙面に対して垂直な方向）に向けてライン状に並ぶ複数の光電変換素子を有するＣＣＤからなり、反射光を受光すると、ライン単位で画素毎に光電変換して電荷を蓄積するとともに、蓄積電荷に応じてアナログ信号を出力する。すなわち、ラインセンサー１６の画素毎の出力値は、反射光の光量に応じて変動する。

さらに、搬送読取用コンタクトガラス２０ａおよび載置読取用コンタクトガラス２０ｂの裏面側には、第１移動枠１１１、第２移動枠１１２、ワイヤー１１３および巻取ドラム１１４が設けられている。

第１移動枠１１１は、ランプ１１および第１ミラー１２を支持している。第２移動枠１１２は、第２ミラー１３および第３ミラー１４を支持している。そして、第１移動枠１１１および第２移動枠１１２には、ワイヤー１１３の一端が連結されている。このワイヤー１１３の他端は巻取ドラム１１４に連結されている。したがって、巻取ドラム１１４が回転することによって、第１移動枠１１１および第２移動枠１１２が副走査方向（主走査方向と直交する方向）に移動する。すなわち、ランプ１１、第１ミラー１２、第２ミラー１３および第３ミラー１４が副走査方向に移動する。

そして、搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面上に搬送される原稿Ｄを読み取る場合には、巻取ドラム１１４が回転し、第１移動枠１１１および第２移動枠１１２が搬送読取用コンタクトガラス２０ａの裏面下に移動して静止する。この後、原稿搬送部２が搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面上に原稿Ｄを搬送する。このとき、搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面上を通過する原稿Ｄに対してランプ１１が光を照射し、原稿Ｄで反射された反射光の光電変換をラインセンサー１６が連続して繰り返し行う。これにより、原稿Ｄの読み取りがライン単位で行われる。

一方で、載置読取用コンタクトガラス２０ｂに載置された原稿Ｄを読み取る場合には、巻取ドラム１１４が回転し、第１移動枠１１１および第２移動枠１１２が副走査方向（正面から見て左から右に向かう方向）に移動する。そして、第１移動枠１１１および第２移動枠１１２が副走査方向に移動している最中に、載置読取用コンタクトガラス２０ｂに載置された原稿Ｄに対してランプ１１が光を照射し、原稿Ｄで反射された反射光の光電変換をラインセンサー１６が連続して繰り返し行う。これにより、原稿Ｄの読み取りがライン単位で行われる。

この画像読取部１への原稿搬送部２の取り付けは、背面側に設けられた回転軸（図示せず）を支点として、画像読取部１に対して原稿搬送部２が回動可能（開閉可能）となるようになされている。そして、原稿搬送部２が閉じられた状態（図２の状態）では、画像読取部１と原稿搬送部２とが重なり、搬送読取用コンタクトガラス２０ａおよび載置読取用コンタクトガラス２０ｂが原稿搬送部２によって覆われる。

（画像読取装置を備える画像形成装置のハードウェア構成）
次に、画像読取装置１００を備える画像形成装置２００のハードウェア構成の一例について説明する。

図３に示すように、画像形成装置２００は、中央演算処理装置であるＣＰＵ３１１を有する主制御部３１０を備える。この主制御部３１０は、記憶部３２０と接続される。記憶部３２０は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどからなり、たとえば、各種のプログラムおよびデータがＲＯＭに記憶され、ＲＡＭに展開される。

また、主制御部３１０は、印刷出力部７（給紙部３、用紙搬送部４、画像形成部５および定着部６）および操作パネル８と接続される。そして、主制御部３１０は、記憶部３２０に記憶された各種のプログラムおよびデータに基づき、装置全体の制御を行う。

また、主制御部３１０は、画像読取部１および原稿搬送部２と接続され、画像読取部１および原稿搬送部２の各動作を制御する。さらに、主制御部３１０は、画像処理制御部３３０と接続される。画像処理制御部３３０は、画像処理専用のＡＳＩＣおよびメモリーなどからなっており、主制御部３１０から指示を受け、原稿読取部１の読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データに対して各種の画像処理を施す。そして、画像処理制御部３３０は、画像処理後の画像データを露光用の画像データ（露光装置５３の発光素子を点消灯させるための画像データ）に変換し、印刷出力部７に出力する。

また、主制御部３１０は、通信部３４０と接続される。通信部３４０は、たとえば、外部のコンピューター４００とネットワークを介して通信可能に接続される。これにより、外部のコンピューター４００から送信された画像データに基づき印刷を行うことができるとともに、画像読取部１の読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データを外部のコンピューター４００に送信することもできる。また、通信部３４０にモデムなどを内蔵してもよく、この場合、電話回線などのネットワークを介して、外部のファックス装置５００とファックス通信を行うことができる。

（枠消し処理）
次に、枠消し処理について説明する。なお、枠消し処理というのは、原稿Ｄ内の予め設定された印刷領域（「有効画像領域」に相当）以外の領域（枠消し領域）の画像が現れないように原稿Ｄの画像データを補正する処理（原稿Ｄ内の予め設定された印刷領域以外の領域の画素の画素値を変えて内容を消してしまう処理）のことである。すなわち、枠消し処理が実行されると、原稿Ｄ内の枠消し領域の画像が印刷されない。

枠消し処理は、枠消し処理の実行をユーザーが指示している場合に、画像処理制御部３３０が行う。一方で、枠消し処理の実行をユーザーが指示していない場合には、画像処理制御部３３０は枠消し処理を行わない。枠消し処理を実行するか否かの指示をユーザーから受け付けるとき、操作パネル８は、図４に示すような設定画面Ｓ１を表示する。たとえば、操作パネル８は、システムメニューキー８４（図１参照）が押下されると、装置の動作全般に関わるシステムメニュー（図示せず）を表示する。そして、操作パネル８は、システムメニューの中から枠消し処理に関する項目が選択されることで、図４に示した設定画面Ｓ１を表示する。なお、図４に示す設定画面Ｓ１は一例であり、画面レイアウトなどは変更可能である。

操作パネル８は、設定画面Ｓ１を表示しているとき、「実行する」というソフトキーＫ１１がタッチされ、続けて「ＯＫ」というソフトキーＫ１２がタッチされることで、枠消し処理を実行する旨を受け付ける。なお、枠消し処理を実行しない場合には、「実行しない」というソフトキーＫ１３をタッチし、続けてソフトキーＫ１２をタッチすればよい。

また、操作パネル８は、設定画面Ｓ１を表示するとき、印刷領域の位置（サイズ）を示す設定値を表記した表記欄Ｃ１１〜Ｃ１４を設定画面Ｓ１に配する。たとえば、図５に示す破線で囲まれた領域ＰＡが印刷領域として予め設定されているとする。この場合、表記欄Ｃ１１には、印刷領域ＰＡの上端と原稿Ｄの上端との間隔Ｄ１１（印刷領域ＰＡの上端位置）が表記され、表記欄Ｃ１２には、印刷領域ＰＡの下端と原稿Ｄの下端との間隔Ｄ１２（印刷領域ＰＡの下端位置）が表記される。表記欄Ｃ１３には、印刷領域ＰＡの左端と原稿Ｄの左端との間隔Ｄ１３（印刷領域ＰＡの左端位置）が表記され、表記欄Ｃ１４には、印刷領域ＰＡの右端と原稿Ｄの右端との間隔Ｄ１４（印刷領域ＰＡの右端位置）が表記される。

さらに、設定画面Ｓ１には、印刷領域ＰＡの設定値を変更するためのマイナスキーＫ１４およびプラスキーＫ１５が配される。操作パネル８は、表記欄Ｃ１１〜Ｃ１４のうちのいずれかの表記欄がタッチされると、タッチされた表記欄に表記された設定値を変更対象として確定し、続けてマイナスキーＫ１４またはプラスキーＫ１５がタッチされると、変更対象の設定値を増減する。

なお、印刷領域ＰＡの位置（サイズ）を示す設定値については、たとえば、装置出荷時に予め設定された設定値が記憶部３２０に記憶されていてもよい。この場合、印刷領域ＰＡの設定値を変更するための操作が行われなければ、印刷領域ＰＡの設定値として予め設定された設定値が採用される。

そして、枠消し処理の実行をユーザーが指示している場合、画像読取部１による原稿Ｄの読み取りが行われると、画像処理制御部３３０は、画像読取部１の読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データに対して枠消し処理を施す。たとえば、画像処理制御部３３０は、原稿Ｄの画像データのうち、予め設定された印刷領域ＰＡ以外の領域の画素値を白に対応する値に置き換える。このため、図６に示すように、予め設定された印刷領域ＰＡおよびその印刷領域ＰＡ以外の領域の両方に画像が存在していたとしても、予め設定された印刷領域ＰＡの画像は印刷されるが、予め設定された印刷領域ＰＡ以外の領域の画像は印刷されない。

（白紙除去処理）
次に、白紙除去処理について説明する。なお、白紙除去処理というのは、原稿Ｄ内の予め設定された白紙検出領域が白紙であればその原稿Ｄの画像データを除去する処理のことである。

白紙除去処理は、白紙除去処理の実行をユーザーが指示している場合に、画像処理制御部３３０が行う。一方で、白紙除去処理の実行をユーザーが指示していない場合には、画像処理制御部３３０は白紙除去処理を行わない。白紙除去処理を実行するか否かの指示をユーザーから受け付けるとき、操作パネル８は、図７に示すような設定画面Ｓ２を表示する。たとえば、操作パネル８は、システムメニューキー８４（図１参照）が押下されると、装置の動作全般に関わるシステムメニュー（図示せず）を表示する。そして、操作パネル８は、システムメニューの中から白紙除去処理に関する項目が選択されることで、図７に示した設定画面Ｓ２を表示する。なお、図７に示す設定画面Ｓ２は一例であり、画面レイアウトなどは変更可能である。

操作パネル８は、設定画面Ｓ２を表示しているとき、「実行する」というソフトキーＫ２１がタッチされ、続けて「ＯＫ」というソフトキーＫ２２がタッチされることで、白紙除去処理を実行する旨を受け付ける。なお、白紙除去処理を実行しない場合には、「実行しない」というソフトキーＫ２３をタッチし、続けてソフトキーＫ２２をタッチすればよい。

また、操作パネル８は、設定画面Ｓ２を表示するとき、白紙検出領域の位置（サイズ）を示す設定値を表記した表記欄Ｃ２１〜Ｃ２４を設定画面Ｓ２に配する。たとえば、図８に示す破線で囲まれた領域ＢＡが白紙検出領域として設定されているとする。この場合、表記欄Ｃ２１には、白紙検出領域ＢＡの上端と原稿Ｄの上端との間隔Ｄ２１（白紙検出領域ＢＡの上端位置）が表記され、表記欄Ｃ２２には、白紙検出領域ＢＡの下端と原稿Ｄの下端との間隔Ｄ２２（白紙検出領域ＢＡの下端位置）が表記される。表記欄Ｃ２３には、白紙検出領域ＢＡの左端と原稿Ｄの左端との間隔Ｄ２３（白紙検出領域ＢＡの左端位置）が表記され、表記欄Ｃ２４には、白紙検出領域ＢＡの右端と原稿Ｄの右端との間隔Ｄ２４（白紙検出領域ＢＡの右端位置）が表記される。

さらに、設定画面Ｓ２には、白紙検出領域ＢＡの設定値を変更するためのマイナスキーＫ２４およびプラスキーＫ２５が配される。操作パネル８は、表記欄Ｃ２１〜Ｃ２４のうちのいずれかの表記欄がタッチされると、タッチされた表記欄に表記された設定値を変更対象として確定し、続けてマイナスキーＫ２４またはプラスキーＫ２５がタッチされると、変更対象の設定値を増減する。

なお、白紙検出領域ＢＡの位置（サイズ）を示す設定値については、たとえば、装置出荷時に予め設定された設定値が記憶部３２０に記憶されていてもよい。この場合、白紙検出領域ＢＡの設定値を変更するための操作が行われなければ、白紙検出領域ＢＡの設定値として予め設定された設定値が採用される。

そして、白紙除去処理の実行をユーザーが指示している場合、画像読取部１による原稿Ｄの読み取りが行われると、画像処理制御部３３０は、画像読取部１の読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データに基づき、原稿Ｄ内の白紙検出領域ＢＡが白紙であるか否かを判断する。たとえば、画像処理制御部３３０は、原稿Ｄ内の白紙検出領域ＢＡの有色画素数（モノクロ画像であれば黒の画素数であり、カラーであれば原稿Ｄの地肌色以外の色の画素数）が予め定められた閾値を下回る場合に、原稿Ｄ内の白紙検出領域ＢＡが白紙であると判断する。そして、画像処理制御部３３０は、白紙検出領域ＢＡが白紙である原稿Ｄの画像データを除去する（枠消し処理は行わない）。すなわち、画像処理制御部３３０は、白紙検出領域ＢＡが白紙である原稿Ｄの画像データを印刷出力部７に出力しない。このため、図９に示すように、予め設定された白紙検出領域ＢＡに画像が存在しなければ、原稿Ｄの画像データが除去され、結果として、印刷は行われない。

（白紙除去処理および枠消し処理の両方の実行指示を受け付けている場合の処理）
次に、白紙除去処理および枠消し処理の両方の実行指示を受け付けている場合の処理について説明する。

白紙除去処理および枠消し処理の両方の実行指示を受け付けている場合、画像処理制御部３３０は、枠消し処理を行うのに先立って、白紙除去処理を行う。そして、画像処理制御部３３０は、白紙除去処理時に除去しなかった原稿Ｄの画像データに対して枠消し処理などの画像処理を施し、画像処理後の原稿Ｄの画像データを印刷出力部７に出力する。

ここで、たとえば、図１０に示すように、原稿Ｄ内の予め設定された白紙検出領域ＢＡに画像が存在し、原稿Ｄ内の予め設定された印刷領域ＰＡに画像が存在しない状態において、原稿Ｄ内の予め設定された白紙検出領域ＢＡが白紙検出の対象領域となっていると、以下のような不都合が生じることがある。

すなわち、図１０に示す例では、原稿Ｄ内の予め設定された白紙検出領域ＢＡに画像が存在する。このため、画像処理制御部３３０は、白紙除去処理時に、原稿Ｄ内の予め設定された白紙検出領域ＢＡが白紙でないことから、原稿Ｄの画像データを除去しない。その後、画像処理制御部３３０は、原稿Ｄ内の予め設定された印刷領域ＰＡ以外の領域の画像が印刷されないように、原稿Ｄの画像データに対して枠消し処理などの画像処理を施す。そして、画像処理制御部３３０は、画像処理後の原稿Ｄの画像データを印刷出力部７に出力する。ここで、図１０に示す例では、原稿Ｄ内の予め設定された印刷領域ＰＡには画像が存在しない。したがって、画像が印刷されていない白紙の用紙Ｐが出力されるという不都合が生じてしまう。

そこで、本実施形態では、画像処理制御部３３０は、枠消し処理を行う場合に白紙除去処理を行うとき、図１１に示すように、予め設定された白紙検出領域ＢＡと予め設定された印刷領域ＰＡとが重なる重畳領域を新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）として再設定する。そして、画像処理制御部３３０は、再設定後の新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）を白紙検出の対象領域とする。なお、図１１では、再設定後の新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）を太線で示している。

たとえば、画像処理制御部３３０は、予め設定された白紙検出領域ＢＡおよび予め設定された印刷領域ＰＡのそれぞれの副走査方向（図面縦方向）の幅に基づき、予め設定された白紙検出領域ＢＡと予め設定された印刷領域ＰＡとが重なる重畳領域の副走査方向（図面縦方向）の幅を算出する。また、画像処理制御部３３０は、予め設定された白紙検出領域ＢＡおよび予め設定された印刷領域ＰＡのそれぞれの主走査方向（図面横方向）の幅に基づき、予め設定された白紙検出領域ＢＡと予め設定された印刷領域ＰＡとが重なる重畳領域の主走査方向（図面横方向）の幅を算出する。

たとえば、印刷領域ＰＡの上端位置を示す間隔Ｄ１１（図５参照）と白紙検出領域ＢＡの上端位置を示す間隔Ｄ２１（図８参照）とを比較して重畳領域の上端位置を求め、印刷領域ＰＡの下端位置を示す間隔Ｄ１２（図５参照）と白紙検出領域ＢＡの下端位置を示す間隔Ｄ２２（図８参照）とを比較して重畳領域の下端位置を求めることにより、白紙検出領域ＢＡと印刷領域ＰＡとが重なる重畳領域の副走査方向（図面縦方向）の幅を算出することができる。また、印刷領域ＰＡの左端位置を示す間隔Ｄ１３（図５参照）と白紙検出領域ＢＡの左端位置を示す間隔Ｄ２３（図８参照）とを比較して重畳領域の左端位置を求め、印刷領域ＰＡの右端位置を示す間隔Ｄ１４（図５参照）と白紙検出領域ＢＡの右端位置を示す間隔Ｄ２４（図８参照）とを比較して重畳領域の右端位置を求めることにより、白紙検出領域ＢＡと印刷領域ＰＡとが重なる重畳領域の主走査方向（図面横方向）の幅を算出することができる。

ここで、図１１に示す例では、予め設定された白紙検出領域ＢＡには画像が存在する一方で、予め設定された印刷領域ＰＡには画像が存在しない。したがって、白紙除去処理時の白紙検出が予め設定された白紙検出領域ＢＡでそのまま行われると、画像が印刷されていない白紙の用紙Ｐが出力される（図１０参照）。

しかし、再設定後の新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）には画像が存在しない。このため、画像処理制御部３３０は、白紙除去処理時に、再設定後の新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）が白紙であることから、原稿Ｄの画像データを除去する。すなわち、画像処理制御部３３０は、原稿Ｄの画像データを印刷出力部７に出力しない。したがって、画像が印刷されていない白紙の用紙Ｐが出力されることはない（図１２参照）。

（原稿の読み取り動作の流れ）
次に、図１３のフローチャートを参照して、白紙除去処理および枠消し処理の両方の実行指示を受け付けている場合の原稿Ｄの読み取り動作の流れを説明する。

まず、図１３のフローチャートのスタート時点では、白紙除去処理および枠消し処理の両方の実行指示を受け付けているとする。すなわち、白紙検出領域ＢＡおよび印刷領域ＰＡが予め設定されているとする。そして、コピージョブの実行指示を受け付けたとき、図１３のフローチャートがスタートする。

ステップＳ１において、画像処理制御部３３０は、予め設定された白紙検出領域ＢＡおよび予め設定された印刷領域ＰＡを判別する。ステップＳ２において、画像処理制御部３３０は、予め設定された白紙検出領域ＢＡと予め設定された印刷領域ＰＡとが重なる重畳領域を判別する。ステップＳ３において、画像処理制御部３３０は、判別した重畳領域を新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）として再設定する。

ステップＳ４において、主制御部３１０は、画像読取装置１００に指示し、原稿Ｄの読み取りを開始させる。

ステップＳ５において、画像処理制御部３３０は、画像読取部１の読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データに基づき、再設定後の新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）が白紙であるか否かを判断する。判断の結果、再設定後の新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）が白紙でなければ、ステップＳ６に移行する。

ステップＳ６に移行すると、画像処理制御部３３０は、原稿Ｄの画像データに対して枠消し処理を施す。すなわち、画像処理制御部３３０は、予め設定された印刷領域ＰＡ以外の領域の画像が印刷されないように、原稿Ｄの画像データを補正する。その後、ステップＳ７において、画像処理制御部３３０は、画像処理後の原稿Ｄの画像データを印刷出力部７に出力する。

一方で、ステップＳ５において、再設定後の新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）が白紙である場合には、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８に移行すると、画像処理制御部３３０は、原稿Ｄの画像データを除去する。すなわち、画像処理制御部３３０は、原稿Ｄの画像データを印刷出力部７に出力しない。

本実施形態による画像読取装置１００は、上記のように、原稿Ｄを読み取る画像読取部１と、画像読取部１の読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データに基づき原稿Ｄ内の予め設定された白紙検出領域ＢＡが白紙であるか否かを判断し、予め設定された白紙検出領域ＢＡが白紙である原稿Ｄの画像データを除去する白紙除去処理を行うとともに、原稿Ｄ内の予め設定された印刷領域ＰＡ以外の領域の画像が印刷されないように原稿Ｄの画像データを補正する枠消し処理を行う画像処理制御部３３０（白紙除去処理部、枠消し処理部）と、を備えている。そして、画像処理制御部３３０は、枠消し処理を行う場合に白紙除去処理を行うとき、予め設定された白紙検出領域ＢＡと予め設定された印刷領域ＰＡとが重なる重畳領域を新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）として再設定し、再設定後の新たな白紙検出領域ＢＡ（ＢＡ１）を白紙検出の対象領域とする。すなわち、画像処理制御部３３０は、枠消し処理を行う場合に白紙除去処理を行うとき、予め設定された白紙検出領域ＢＡのうち、予め設定された印刷領域ＰＡの少なくとも一部を含む領域を白紙検出の対象領域とし、予め設定された印刷領域ＰＡを全く含まない領域は白紙検出の対象領域とはしない。これにより、画像処理制御部３３０は、予め設定された印刷領域ＰＡに画像が存在しない原稿Ｄの読み取りが行われた場合、確実に、その原稿Ｄの画像データを除去する。その結果、画像が印刷されていない白紙の用紙Ｐが出力されるのを抑制することができる。

また、本実施形態では、上記のように、画像処理制御部３３０は、枠消し処理を行うのに先立って、白紙除去処理を行う。このように構成すれば、白紙検出領域ＢＡが白紙である場合には、白紙検出領域ＢＡが白紙である原稿Ｄの画像データは除去され、枠消し処理の対象となる原稿Ｄの画像データが無くなるので、枠消し処理を省略することができる。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、画像読取装置の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づく画像を用紙に印刷して出力する場合を例にとって説明したが、本発明はこれに限らない。一例として、画像読取装置とパーソナルコンピューターなどの表示装置とを通信可能に接続し、画像読取装置の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づく画像を表示装置に表示させる場合がある。この場合、本発明の画像読取装置の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づく画像を表示装置に表示させるようにすれば、白紙原稿を読み取ったときのような画像が表示されるのを抑制することができる。

１ 画像読取部
７ 印刷出力部
１００ 画像読取装置
２００ 画像形成装置
３３０ 画像処理制御部（白紙除去処理部、枠消し処理部）
ＢＡ、ＢＡ１ 白紙検出領域
ＰＡ 印刷領域（有効画像領域）

Claims (3)

1. 原稿を読み取る画像読取部と、
   前記画像読取部の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づき原稿内の予め設定された白紙検出領域が白紙であるか否かを判断し、前記予め設定された白紙検出領域が白紙であればその原稿の画像データを除去する白紙除去処理を行う白紙除去処理部と、
   原稿内の予め設定された有効画像領域以外の領域の画像が現れないように前記画像読取部の読み取りによって得られた原稿の画像データを補正する枠消し処理を行う枠消し処理部と、を備える画像読取装置において、
   前記白紙除去処理および前記枠消し処理の両方の実行指示を受け付けている場合の処理では、
   前記白紙除去処理部は、前記予め設定された白紙検出領域と前記予め設定された有効画像領域とが重なる重畳領域を新たな白紙検出領域として再設定し、再設定後の前記新たな白紙検出領域を白紙検出の対象領域とすることを特徴とする画像読取装置。
2. 前記白紙除去処理部は、前記枠消し処理部が前記枠消し処理を行うのに先立って、前記白紙除去処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
3. 請求項１または２に記載の画像読取装置と、
   前記画像読取装置の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づき、原稿の画像を用紙に印刷して出力する印刷出力部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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