JP5477981B2 - 液体吐出装置及びメンテナンス方法 - Google Patents

Description

本発明は液体吐出装置及びメンテナンス方法に係り、特に複数のヘッドユニットをつなぎ合わせて構成されたライン型インクジェットヘッドのメンテナンス技術に関する。

記録媒体にカラー画像を形成するインクジェット記録装置には、記録媒体の全幅に対応する長さにわたってノズルが設けられるライン型のインクジェットヘッド（ラインヘッド）を備える構成がある。

ラインヘッドには、複数のヘッド（ヘッドモジュール、ヘッドユニット）をつなぎ合わせた形態がある。このようなラインヘッドは、製造上の精度の向上や製造歩留まりの向上が見込まれるとともに、製造時の検査において不合格となった場合や、故障の発生や寿命により交換を要する場合には、ヘッドごとに交換することができるというメリットもある。

複数のヘッドをつなぎ合わせて構成されるラインヘッドは、ヘッドをつなぎ合わせるつなぎ部には、ヘッドごとの製造上の誤差や組み立て時の位置決め誤差を吸収するために隙間が設けられている。

このヘッド間の隙間には、インク吐出の際に発生したミストや、ノズル面のワイピングに使用される洗浄液などの液体が溜まりやすく、この液体が記録媒体に落下すると問題となる。

また、隙間に溜まった液体は、液体吐出面（ノズル面）のワイピング時に液体吐出面に流出して、液体吐出面を汚すことや、ヘッドの側面に現れている接着剤を劣化させることが懸念される。

特許文献１は、ノズル面に付着したインクミストが、親水化処理が施されたインクジェット記録ヘッド１６Ａ間の隙間に吸い込まれ、隙間を上方に移動して、上部のインク吸収部材に吸収されるように構成されたインクジェット記録装置を開示している。

特許文献２は、ノズルプレートに付着したインク等の異物を除去するワイパー部材を清掃する際に、負圧を発生させた吸引口にワイパー部材を移動させて、吸引により異物を除去する構成が開示されている。

特開２００６‐３２１１７２号公報 特開２００２‐２４０３０８号公報

しかしながら、特許文献１に開示された構成のように、ヘッドの側面が親液性の場合は、ヘッドの側面（ヘッド間の隙間）にインクが溜まりやすく、吸収部材による吸収ではインクを除去することが困難である。

一方、ヘッドの側面が撥液性の場合を考えると、インクのような表面張力が小さい液体の接触角は撥液性を有する面であっても９０°以下になり、インクが濡れ広がってしまう。濡れ広がったインクは吸収部材による吸収で完全に除去することは困難である。

ヘッドの側面に残留したインクは、隙間から落下して記録媒体を汚してしまうおそれがあり、仮に隙間から落下しない場合でも、ヘッドの側面に露出している接着剤などの劣化を誘発して、ヘッドの故障発生の原因となりうる。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ヘッド間の隙間に入り込んだ液等を効率よく除去することができる、液体吐出装置及びメンテナンス方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る液体吐出装置は、複数のヘッドを長手方向につなぎ合わせて構成され、隣接するヘッドと対向する面となる各ヘッドの側面に撥液処理が施されたラインヘッドと、前記ヘッドの液体吐出面の反対側において、隣接するヘッド間に設けられ、前記ヘッド間へ一方の端が挿入されるチューブを支持するチューブ支持部材と、前記チューブの他方の端に接続され、前記ヘッド間へ前記一方の端から気体を供給する気体供給手段と、を備えている。

本発明によれば、複数のヘッドをつなぎ合わせた構造を有するラインヘッドを具備する液体吐出装置において、隣接するヘッド間へ気体を供給して、ヘッド間へ入った液体を吹き飛ばすので、ヘッド間の液体を効率よく除去することができる。

本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す全体構成図 図１に示すラインヘッドをノズル面から見た平面図 メンテナンス処理部の概略構成図 ヘッド間洗浄の構成例を示す説明図（ａ）斜視図、（ｂ）図４（ａ）のＡ‐Ａ線に沿う断面図 ヘッド間洗浄の他の構成例を示す説明図 図１に示すインクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図 本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置におけるヘッド間洗浄の構成例を示す説明図 本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図 ヘッド間洗浄の流れを示すフローチャート ヘッド間洗浄の他の構成例を示す説明図 本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置におけるヘッド間洗浄の構成例を示す説明図 ヘッド間洗浄の他の構成例を示す説明図 ヘッド間洗浄の流れを示すフローチャート 本発明の第４実施形態に係るインクジェット記録装置におけるヘッド間洗浄の構成例を示す説明図 制御系の概略構成を示すブロック図 ヘッド間洗浄の他の構成例を示す説明図 本発明の第５実施形態に係るインクジェット記録装置におけるヘッド間洗浄の構成例を示す説明図 本発明の第６実施形態に係るインクジェット記録装置におけるヘッド間洗浄の構成例を示す説明図 チューブの構造例を示す斜視図 ヘッド側面の構造例を示す説明図 他の装置構成の説明図

以下、添付図面に従って本発明を実施するための形態について詳説する。

〔第１実施形態〕
＜装置全体構成＞
図１は、本発明に係るインクジェット記録装置の全体構成図である。図１に示すインクジェット記録装置１０（液体吐出装置）は、オンデマンド型インクジェット記録装置であり、記録媒体１２を保持して搬送する記録媒体搬送部１４と、記録媒体搬送部１４に保持された記録媒体１２に対して、Ｋ（黒）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に対応するカラーインクを吐出させるラインヘッド１６Ｋ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙを含む印字部１７と、を含んで構成されている。

また、図１では、図示を省略するが、インクジェット記録装置１０は、ラインヘッド１６Ｋ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙにメンテナンス処理を施すメンテナンス処理部を備えている（図３参照）。

記録媒体搬送部１４は、記録媒体１２が保持される記録媒体保持領域に多数の吸着穴（不図示）が設けられた無端状の搬送ベルト１８と、搬送ベルト１８が巻き掛けられる搬送ローラ（駆動ローラ２０、従動ローラ２２）と、記録媒体保持領域の搬送ベルト１８の裏側（記録媒体１２が保持される記録媒体保持面と反対側の面）に設けられ、記録媒体保持領域に設けられた不図示の吸着穴にと連通しているチャンバー２４と、チャンバー２４に負圧を発生させる真空ポンプ２６と、を含んでいる。

記録媒体１２が搬入される搬入部２８には、記録媒体１２の浮きを防止するための押圧ローラ３０が設けられるとともに、記録媒体１２が排出される排出部３２にもまた、押圧ローラ３４が設けられている。

搬入部２８から搬入された記録媒体１２は、記録媒体保持領域に設けられた吸着穴から負圧が付与され、搬送ベルト１８の記録媒体保持領域に吸着保持される。

記録媒体１２の搬送路上には、印字部１７の前段側（記録媒体搬送方向上流側）に、記録媒体１２の表面温度を所定範囲に調整するための温度調節部３６が設けられるとともに、印字部１７の後段側（記録媒体搬送方向下流側）に、記録媒体１２上に記録された画像を読み取る読取装置（読取センサ）３８が設けられている。

搬入部２８から搬入された記録媒体１２は、搬送ベルト１８の記録媒体保持領域に吸着保持され、温度調節部３６による温度調節処理が施された後に、印字部１７において画像記録が行われる。

図１に示すように、ラインヘッド１６Ｋ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙは、記録媒体搬送方向の上流側からこの順番で配置されている。記録媒体１２がラインヘッド１６Ｋ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙの直下を通過する際に、記録媒体１２に対してＫＣＭＹの各色のインクを吐出させて、所望のカラー画像が形成される。

なお、印字部１７は上述した形態に限定されない。例えば、ＬＣ（ライトシアン）やＬＭ（ライトマゼンタ）に対応するラインヘッド１６ＬＣ，１６ＬＭを具備してもよい。また、ラインヘッド１６Ｋ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙの配置順も適宜変更可能である。

画像記録がされた記録媒体１２は、読取装置３８によって記録画像（テストパターン）が読み取られた後に、排出部３２から排出される。

＜印字部の構成＞
図２は、印字部１７の構成例を示す平面図であり、記録媒体１２の描画面側からラインヘッド１６（１６Ｋ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙ）の液体吐出面を見た図である。以下の説明では、色ごとのラインヘッド１６Ｋ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙを区別する必要がない場合は、ラインヘッド１６と記載することがある。

同図に示すように、ラインヘッド１６は、記録媒体１２の全幅に対応する長さにわたって複数のノズル（不図示）を有するフルライン型ヘッドであり、記録媒体１２とラインヘッド１６とを相対的に一回だけ走査させることで、記録媒体１２の全域にわたって画像を形成することができる。

ここで、記録媒体１２の「全幅」とは、記録媒体１２の搬送方向（符号Ｓを付して図示した副走査方向）と直交する方向（符号Ｍを付して図示した主走査方向）における記録媒体１２の全長であり、余白を考慮した場合には画像が形成される画像形成領域の同方向における全長としてもよい。

図２に示すように、ラインヘッド１６は、複数のインクジェットヘッド１６Ａを長手方向（主走査方向Ｍ）沿ってつなぎ合わせた構造を有している。各ヘッド１６Ａ間には、組み立てにおけるクリアランスを調整するために、数１００マイクロメートル程度の隙間８０が設けられている。

この隙間８０において、隣接するヘッドと対向する面となる各ヘッドの側面（図２０に符号１６Ｂを付して図示）は、撥液処理が施された撥液面となっている。

各ヘッド１６Ａの詳細な構造の図示は省略するが、各ヘッドは、液体を吐出させるノズルと、該ノズルと連通する液室とを備え、さらに、吐出力を発生させる吐出力発生素子を備えている。吐出力発生素子として、液室を構成する壁に圧電素子を備え、圧電素子のたわみ変形により液室を変形させて液体を吐出させる圧電方式を適用することができる。

また、吐出力発生素子として、液室内にヒータを備え、該ヒータにより液室内の液体を加熱し、膜沸騰現象を利用して液体を吐出させるサーマル方式を適用することができる。

各ヘッドのノズル配列には、主走査方向と直交しない斜め方向に沿って複数のノズルが並べられ、該斜め方向のノズル列が主走査方向に沿って並べられたマトリクス配列を適用することができる。

かかるマトリクス配列を適用することで、主走査方向における実質的なノズル密度を高密度することができる。なお、ノズル配列はマトリクス配列に限定されず、主走査方向に沿ってノズルが一列に配列された態様、二列の千鳥配列など、他の配列を適用してもよい。

＜ラインヘッドのメンテナンス処理の説明＞
図３は、ラインヘッド１６に対してメンテナンス処理を施すメンテナンス処理部の概略構成図である。

図３に示すメンテナンス処理部６０は、ラインヘッド１６（１６Ｋ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙ）を記録媒体搬送部１４上の画像形成位置から、記録媒体１２の搬送方向と略直交する方向に水平移動させた位置に配置されている。

メンテナンス処理部６０は、ラインヘッド１６の液体吐出面に洗浄液を付与する洗浄装置６２と、ラインヘッド１６に対してパージ処理又は吸引処理（ノズル内のインクの排出処理）を施すキャップ部６４と、パージ処理又は吸引処理後のラインヘッド１６の液体吐出面１６Ｄに対して払拭処理を施すウエブ６６を具備する払拭処理部６８（払拭手段）と、を備えて構成されている。

なお、洗浄装置６２と払拭処理部６８とを一体に構成してもよいし、洗浄装置６２、払拭処理部６８、及びキャップ部６４を一体に構成してもよい。また、ウエブ６６に代わり、又はこれと併用して、ブレード（ワイパー）を備える態様もありうる。

図３には、１ラインヘッド分に対応するメンテナンス処理部６０の構成が図示されているが、洗浄装置６２、キャップ部６４、払拭処理部６８はラインヘッド１６ごとに、ラインヘッド１６の数だけ設けられている。なお、複数の洗浄装置６２等を一体に構成することも可能である。

ラインヘッド１６を記録媒体搬送部１４の直上の画像形成位置（画像形成位置に位置するラインヘッド１６を破線により図示）からメンテナンス位置へ移動させるには、ラインヘッド１６を記録媒体搬送部１４上の画像形成位置から一旦上方へ退避させ、さらに、記録媒体１２の搬送方向と直交する方向へ水平移動させる。

ラインヘッド１６を上下方向及び水平方向へ移動させる移動機構には、周知の水平搬送機構、上下搬送機構を適用することができる。

「メンテナンス位置」とは、払拭処理部６８の処理領域、洗浄装置６２の処理領域、及びキャップ部６４の処理領域を含む概念である。なお、図３では、キャップ部６４の処理領域に位置するラインヘッド１６が一点破線によって図示されている。

ラインヘッド１６が洗浄装置６２の処理領域に到達すると、洗浄装置６２を上方へ移動させて（又は、ラインヘッド１６を下方へ移動させて）、液体吐出面１６Ｄの洗浄処理が実行される。

液体吐出面１６Ｄの洗浄処理が終了すると、ラインヘッド１６をキャップ部６４の処理領域へ移動させ、液体吐出面１６Ｄにキャップ部６４を密着させて、吸引処理又はパージ処理が実行される。

キャップ部６４は、排出流路７２を介して廃インクタンク７４と連通され、排出流路７２には、ポンプ７６が設けられる。液体吐出面１６Ｄにキャップ部６４を密着させた状態でポンプ７６を動作させると、ノズルを介してラインヘッド１６内のインクが吸引される。

このようにして、ラインヘッド１６のパージ又は吸引処理が終了すると、ラインヘッド１６は画像形成位置に移動する。

詳細は後述するが、ラインヘッド１６のメンテナンス処理は、ヘッド１６Ａ間の隙間８０の洗浄処理中、又は洗浄処理後にも実行される。

＜ヘッド間洗浄の説明＞
図４（ａ）は、ヘッド間洗浄の構成例を示す説明図であり、ラインヘッド１６の液体吐出面（図４中不図示、図３参照）と反対側（同図中、上側）における、隣接するヘッド１６Ａ‐１，１６Ａ‐２の間の構造が図示されている。また、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ‐Ａ線に沿う断面図である。

同図に示すように、隣接するヘッド１６Ａ‐１とヘッド１６Ａ‐２との間の隙間８０には、チューブ支持部材８２が挟み込まれており、チューブ支持部材８２は該隙間８０へエア（供給方向を矢印線により図示）を供給して、インク（ミスト）等を除去するためのエア供給チューブ８４（気体供給チューブ）が支持されている。

チューブ支持部材８２は、各ヘッド１６Ａ‐１，１６Ａ‐２の液体吐出面の反対側から隙間８０を覆い、その一部が隙間８０の内部に入り込む形状を有している。チューブ支持部材８２は、柔軟性を持つゴム部材が適用される。

エア供給チューブ８４は、フッ素樹脂等の柔軟性を有する材料が適用され、その直径は隙間８０の間隔の１／２程度とされる。

エア供給チューブ８４はチューブ支持部材８２を貫通して、一方の端が隙間８０に達しており、他方の端部はエア供給部（同図中不図示、図６に符号１２８を付して図示）と接続されている。

図５は、ヘッド間洗浄の他の構成例を示す説明図である。図５に示す態様では、複数のエア供給チューブ８４‐１，８４‐２，８４‐３が設けられている。図５に示す態様では、隙間８０の全域に対して確実にエアを供給することができる。

ヘッド間洗浄は、ラインヘッド１６をメンテナンス処理部６０の処理領域へ移動させて実行される。ヘッド間洗浄は、ウエブ６６によるワイピング処理中に実行されてもよいし、ラインヘッド１６をキャップ部６４の位置に移動させて、ラインヘッド１６がキャッピングされた状態で実行されてもよい。

＜制御系の説明＞
図６は、図１に示すインクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース１００、システム制御部１０２、搬送制御部１０４、画像処理部１０６、ヘッド駆動部１０８を備えるとともに、画像メモリ１１０、ＲＯＭ１１２を備えている。

通信インターフェース１００は、ホストコンピュータ１１４から送られてくるラスター画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１００は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのシリアルインターフェースを適用してもよいし、セントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用してもよい。通信インターフェース１００は、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。

システム制御部１０２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能し、さらに、画像メモリ１１０及びＲＯＭ１１２のメモリコントローラとして機能する。

すなわち、システム制御部１０２は、通信インターフェース１００、搬送制御部１０４等の各部を制御し、ホストコンピュータ１１４との間の通信制御、画像メモリ１１０及びＲＯＭ１１２の読み書き制御等を行うとともに、上記の各部を制御する制御信号を生成する。

ホストコンピュータ１１４から送出された画像データは通信インターフェース１００を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、画像処理部１０６によって所定の画像処理が施される。

画像処理部１０６は、画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号（画像）処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッド駆動部１０８に供給する制御部である。

画像処理部１０６において所要の信号処理が施されると、該印字データ（ハーフトーン画像データ）に基づいて、ヘッド駆動部１０８を介してラインヘッド１６の吐出液滴量（打滴量）や吐出タイミングの制御が行われる。

これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。なお、図６に示すヘッド駆動部１０８には、ラインヘッド１６の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。

搬送制御部１０４は、画像処理部１０６により生成された印字データに基づいて記録媒体１２（図１参照）の搬送タイミング及び搬送速度を制御する。図６における搬送駆動部１１６は、記録媒体１２を搬送する記録媒体搬送部１４の駆動ローラ２０（２２）を駆動するモータが含まれており、搬送制御部１０４は該モータのドライバーとして機能している。

画像メモリ（一時記憶メモリ）１１０は、通信インターフェース１００を介して入力された画像データを一旦格納する一時記憶手段としての機能や、ＲＯＭ１１２に記憶されている各種プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域（例えば、画像処理部１０６の作業領域）としての機能を有している。画像メモリ１１０には、逐次読み書きが可能な揮発性メモリ（ＲＡＭ）が用いられる。

ＲＯＭ１１２は、システム制御部１０２のＣＰＵが実行するプログラムや、装置各部の制御に必要な各種データ、制御パラメータなどが格納されており、システム制御部１０２を通じてデータの読み書きが行われる。ＲＯＭ１１２は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。また、外部インターフェースを備え、着脱可能な記憶媒体を用いてもよい。

パラメータ記憶部１１８は、インクジェット記録装置１０の動作に必要な各種制御パラメータが記憶されている。システム制御部１０２は、制御に必要なパラメータを適宜読み出すとともに、必要に応じて各種パラメータの更新（書換）を実行する。

プログラム格納部１２０は、インクジェット記録装置１０を動作させるための制御プログラムが格納されている記憶手段である。システム制御部１０２（又は装置各部）は、装置各部の制御を実行する際にプログラム格納部１２０から必要な制御プログラムを読み出し、該制御プログラムは適宜実行される。

表示部１２２は、システム制御部１０２から送出される各種情報を表示する手段であり、ＬＣＤモニタなどの汎用ディスプレイ装置が適用される。なお、表示部１２２の表示形態には、ランプの点灯（点滅、消灯）を適用してもよい。また、スピーカーなどの音（音声）出力手段を備えてもよい。

入力インターフェース（Ｉ／Ｆ）１２４は、キーボード、マウス、ジョイスティックなどの情報入力手段が適用される。入力インターフェース１２４を介して入力された情報は、システム制御部１０２へ送出される。

エア制御部１２６（気体供給手段の構成要素）は、システム制御部１０２から送出される制御信号に基づいて、エア供給部１２８（気体供給手段の構成要素）を制御する。エア供給部１２８は、エアタンクと、エアを圧縮する圧縮部（コンプレッサー）と、エアの流路となる配管と、エア供給チューブ８４との接続部となるジョイントと、が具備される。

エア供給部１２８から送り出されたエアは、エア供給チューブ８４を介してラインヘッド１６のヘッド１６Ａ間の隙間（図４参照）に供給され、液体吐出面側から隙間８０の内部へ浸入したインクや液体吐出面の洗浄に使用された洗浄液が、隙間８０の外部へ吹き飛ばされる。

エア供給は、圧力又は流量で制御される。例えば、圧力による制御では、エア供給チューブ８４の破損や、ジョイントからのエア漏れなどの破損を防止する観点から圧力は１００キロパスカル以下とされる。

圧力の好ましい範囲は、１０キロパスカル以上３０キロパスカル以下であり、エア供給チューブ８４の長さや太さに応じて適宜調整される。また、流量による制御では、流量が数１００ミリリットル毎分から１リットル毎分の範囲に制御される。

エア供給部１２８からドライエア（乾燥気体）を送ることで、ヘッド１６Ａ間の隙間８０を乾燥させることができる。このように、ヘッド１６Ａ間の隙間８０を乾燥させることで、接着剤などの劣化が抑制される。

ここで、「ドライエア」とは、相対湿度が２０パーセント以下の空気であり、相対湿度を１０パーセント以下とするとより好ましい。

ドライエアを生成する例として、エア供給部１２８から送られたエアに除湿処理を施す除湿部（乾燥手段）を備える態様が挙げられる。除湿部は、圧縮方式、冷却方式、吸着方式、吸収方式などのいずれの方式を適用してもよい。

除湿部は、エア供給部１２８と一体に構成されてもよいし、エア供給部１２８とは別に、エア供給部１２８とヘッド１６Ａ間の隙間８０との間に設けられていてもよい。

メンテナンス制御部１３０は、システム制御部１０２から送出される指令信号に応じて、図３に図示したメンテナンス処理部６０の動作を制御する。すなわち、メンテナンス制御部１３０は、図３に図示した洗浄装置６２のキャップ部６４の昇降、ポンプ７６のオンオフ、回転数、ウエブ６６の昇降などを制御する。

上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０によれば、ラインヘッド１６のヘッド１６Ａ間の隙間８０にエアを供給して、該隙間８０に溜まったインク、ミスト等を吹き飛ばすので、吸引を用いて該インク等を除去することが困難な場合でも、該隙間８０に溜まった液体効率よく除去することが可能となる。

〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、以下の説明において、先に説明した部分と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。

＜ヘッド間洗浄の構成例＞
図７は、第２実施形態に係るインクジェット記録装置におけるヘッド間洗浄の構成例を示す説明図である。同図に示す態様は、ヘッド１６Ａ間の隙間８０（ヘッド１６Ａの側面１６Ｂ）へエアを供給するエア供給部１２８の他に、該隙間８０に液体を供給する液供給部１４０（液体供給手段の構成要素）及び該隙間８０を吸引する吸引部１４２（吸引手段の構成要素）を具備し、該隙間８０には、エア供給チューブ８４の一方の端とともに、液供給チューブ１４４（液体供給チューブ）の一方の端、及び吸引チューブ１４６の一方の端が差し込まれている。

図７に示すエア供給チューブ８４、液供給チューブ１４４、吸引チューブ１４６は、チューブ支持部材８２によって支持されている。

液供給部１４０は、ヘッド１６Ａ間の隙間８０に供給される液体が貯留される液体タンク、送液ポンプ、液体の流路となる配管、液供給チューブ１４４の他方の端が接続されるジョイントなどを具備している。さらに、液体中の異物を除去するフィルタや、液体の温度、流速などを検出するセンサ等を具備する態様もありうる。

ヘッド１６Ａ間の隙間８０に供給される液体には、水（純水）、洗浄液などを適用することができる。

液体の供給は、圧力又は流量で制御される。例えば、圧力による制御では、液供給チューブ１４４の破損や、ジョイントからの液漏れなどの破損を防止する観点から圧力は１００キロパスカル以下とされる。

圧力の好ましい範囲は、１０キロパスカル以上３０キロパスカル以下であり、液供給チューブ１４４の長さや太さに応じて適宜調整される。また、流量による制御では、流量が０．５ミリリットル毎分から５リットル毎分の範囲に制御される。

吸引部１４２は、吸引ポンプ、吸引流路となる配管、吸引チューブ１４６の他方の端が接続されるジョイントなどを具備している。さらに、圧力センサ等を具備する態様もありうる。

液供給チューブ１４４及び吸引チューブ１４６は、エア供給チューブ８４と同様に、フッ素樹脂等の柔軟性を有する材料が適用される。また、直径等の形状、構造は、エア供給チューブ８４と同様の形状、構造を適用してもよいし、液体の流量、吸引圧力等の条件を考慮して決めてもよい。

エア吸引は、圧力又は流量で制御される。例えば、圧力による制御では、吸引チューブ１４６の破損や、ジョイントからのエア漏れなどの破損を防止する観点から圧力は、エア供給の圧力をプラスとすると、マイナス１００キロパスカル以上とされる。

圧力の好ましい範囲は、マイナス３０キロパスカル以上マイナス１０キロパスカル以下であり、吸引チューブ１４６の長さや太さに応じて適宜調整される。また、流量による制御では、流量が数１００ミリリットル毎分から１リットル毎分の範囲に制御される。

図８は、本例に示すインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。なお、図８では、図６に図示した構成の一部が省略されており、主として、ヘッド間洗浄と関連する構成が図示されている。

図８に示すように、液供給制御部１５０（液体供給手段の構成要素）は、システム制御部１０２から送出される指令信号に基づいて、液供給部１４０の動作を制御する。また、吸引制御部１５２（吸引手段の構成要素）は、システム制御部１０２から送出される指令信号に応じて、吸引部１４２の動作を制御する。

なお、図８に図示した破線は、エア供給チューブ８４、液供給チューブ１４４、吸引チューブ１４６を表している。

汚れ検出部１４３は、ヘッド間洗浄において、液供給部１４０からヘッド１６Ａ間の隙間８０へ供給された液体の汚れ具合を検出する。この検出結果は、システム制御部１０２へ送出され、ヘッド１６Ａ間の隙間８０へ供給された液体がきれいになったか否かが判断される（詳細後述）。

＜制御フロー＞
図９は、本例に示すヘッド間洗浄の流れを示すフローチャートである。ヘッド間洗浄が開始されると（ステップＳ１０）、吸引部１４２を動作させてヘッド１６Ａ間の隙間８０が吸引される（ステップＳ１２：吸引工程）。

例えば、水などの比較的表面張力が大きい液体は、吸引により除去することが可能である。必要に応じて、ゆっくり吸うなどの吸引の調整を行うとよい。

次に、液供給部１４０からヘッド１６Ａ間の隙間８０へ液体が供給される（ステップＳ１４：液体供給工程）。この液供給によって、各ヘッドの側面に付着したインク（固化したインク）が除去される。該液体に水が適用されると、水は表面張力が大きく濡れ広がらずに自然と流れてしまうので、各ヘッドの側面に付着したインク等を効率よく除去することができる。

液体に水が適用されることを考慮すると、ヘッドの側面の撥液処理（撥液膜）は、静的接触角が大きい条件の他に、動的接触角が大きい（例えば、水の転落角度が小さい）ものを選択するとよい。

液体が供給されると、ヘッド側面の清浄状態が検出される（ステップＳ１６）。かかる工程では、所定の時間間隔でヘッド１６Ａ間の隙間８０から流出した液体の汚れを検出する。汚れが所定のしきい値を超えている場合には（Ｎｏ判定）、ステップＳ１２，１４の工程が再度実行される。

一方、汚れがしきい値以下の場合は（Ｙｅｓ判定）、ステップＳ１８に進む。ステップＳ１８では、ヘッド１６Ａ間の隙間８０にエアが供給され、該隙間８０の汚れがエアによって吹き飛ばされる（気体供給工程）。

次に、ステップＳ２０に進み、ラインヘッド１６のメンテナンス処理が実行され（ステップＳ２０）、洗浄シーケンスが終了される（ステップＳ２２）。

すなわち、吸引によって除去しきれないインク等がエアによって吹き飛ばされる。例えば、濃いインクを吹き飛ばしてしまうと機内を汚染して問題となるので、水又は洗浄液を流して薄めておき、機内の汚染を最小限に抑えることができる。

吹き飛ばされたインク等を含む液が液体吐出面に付着したとしても、その後のメンテナンス処理によって液体吐出面に付着した液は除去される。なお、ラインヘッド１６のメンテナンス処理と組み合わせることで、ヘッド１６Ａ間の隙間８０のインク等除去の効率向上が見込まれる。

図１０は、ヘッド間洗浄の他の構成例を示す説明図である。同図に示す態様では、ヘッド１６Ａ間の隙間８０の短手方向の両端にエア供給チューブ８４‐１，８４‐２が配置される。かかる構成により、確実にヘッド１６Ａ間の隙間８０のインク等を確実に吹き飛ばすことが可能となる。

以上説明した第２実施形態によれば、エア供給の他に、液供給、吸引を行うことで、ヘッド１６Ａ間の隙間８０のインク等を確実に、かつ、効率よく除去することが可能となる。

〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態について説明する。

＜ヘッド間洗浄の構成例＞
図１１は、本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置におけるヘッド間洗浄の構成例を示す説明図である。同図に示す態様では、図７に図示した液供給部１４０が、洗浄液供給部１４０Ａ（洗浄液供給手段の構成要素）及び水供給部１４０Ｂ（水供給手段の構成要素）を具備している。

表面張力が相対的に小さい洗浄液は、ヘッド１６Ａの側面に濡れ広がるので、ヘッド１６Ａの側面に付着したインク等を除去する効果が大きい。一方、表面張力が相対的に大きい水は、濡れ広がりが小さいものの、切れがよい。

このように、洗浄液及び水を併用することで、洗浄液の利点と水の利点の両方を利用することができ、好ましいヘッド１６Ａ間の隙間８０の洗浄が可能となる。

図１２は、ヘッド間洗浄の他の構成例を示す説明図である。同図に示す態様では、洗浄液供給と水供給とを切り換える液切換部１６０（液切換手段の構成要素）を具備し、洗浄液及び水の共通のチューブ１４４Ｃがチューブ支持部材８２に保持されている。

液切換部１６０は、切換弁（制御弁）が適用され、システム制御部１０２の制御信号に基づき、洗浄液供給、水供給を切り換える。

かかる他の態様によれば、チューブ支持部材８２に保持される（ヘッド１６Ａ間の隙間８０に挿入される）チューブの数を削減することができる。

＜制御フロー＞
図１３は、本例に示すヘッド間洗浄の流れを示すフローチャートである。同図に示すフローでは、図９に示すフローにおけるステップＳ１４（液供給工程）に代わり、洗浄液供給工程（ステップＳ１５）が含まれる。

また、ステップＳ１６（汚れ判定工程）と、ステップＳ１８（エア供給工程）との間に水供給工程（ステップＳ１７）が追加されている。

以上説明した第３実施形態によれば、洗浄液と水とを併用することで、ヘッド１６Ａ間の隙間８０のインク等の除去性能が向上するとともに、ヘッド１６Ａ間の隙間８０へ供給された液体（洗浄液、水）の除去性能も向上する。

〔第４実施形態〕
次に、本発明の第４実施形態について説明する。

図１４は、本発明の第４実施形態に係るインクジェット記録装置におけるヘッド間洗浄の構成例を示す説明図である。また、図１５は、本例の制御系の概略構成を示すブロック図である。

図１４、１５に示す態様では、エア供給、液体供給、吸引の選択的な切り換えを可能としている。すなわち、エア供給チューブ８４、液供給チューブ１４４及び吸引チューブ１４６は、切換部１６２と接続され、切換部１６２は、エア供給、液体供給、吸引の共通のチューブ１６４の一方の端が接続され、共通のチューブ１６４の他方の端は、ヘッド１６Ａ間の隙間８０に接続されている。

切換部１６２（切換手段の構成要素）は、切換弁（制御弁）が適用され、システム制御部１０２の制御信号に基づき、切換制御部１７０（切換手段の構成要素）を介してエア供給、液体供給、吸引を切り換える。

かかる態様によれば、ヘッド１６Ａ間の隙間８０につながるチューブ１６４の根元の方でエア供給、液体供給、吸引が切り換え可能に構成されることで、チューブ支持部材８２に支持されるチューブの数を減らすことができ、チューブ支持部材８２が多数のチューブを支持できない場合に対応することができる。

また、吸引したインクなどがヘッド１６Ａの近傍でチューブ１６４に詰まることが防止されるとともに、仮に、チューブ１６４がつまった場合でも、液体供給、エア供給によってチューブの詰まりを解消しうる。

図１６（ａ），（ｂ）は、本実施形態におけるヘッド間洗浄の他の構成例を示す説明図である。図１６（ａ）に示す態様は、切換部１６２’（気体液体切換手段）によりエア供給と液供給が切り換え可能に構成され、図１６（ｂ）に示す態様は、切換部１６２”（供給切換手段）によりエア供給と吸引が切り換え可能に構成されている。

このように、エア供給、液供給、吸引の３つの機能のうち、いずれか２つの機能を切り換え可能に構成することも可能である。

〔第５実施形態〕
次に、本発明の第５実施形態について説明する。図１７は、本発明の第５実施形態に係るインクジェット記録装置におけるヘッド間洗浄の構成例を示す説明図である。同図に示す態様は、エア供給に加えて吸引を具備している。

吸引口がヘッド１６Ａ間の隙間８０の液体に近接していなければ、この液体を吸引することが困難であるものの、吸引できない液体をエア供給により吹き飛ばすことで、ヘッド１６Ａ間の隙間８０のインク等を完全に除去することができる。

なお、図１６（ｂ）に示すように、切換部１６２”によりエア供給と吸引とを選択的に切り換える態様も可能である。

〔第６実施形態〕
次に、本発明の第６実施形態について説明する。図１８（ａ）は、本発明の第６実施形態に係るインクジェット記録装置におけるヘッド間洗浄の構成例を示す説明図であり、図１８（ｂ）は、本例に示すヘッド間洗浄の他の構成例を示す説明図である。
図１８（ａ）に示す態様は、エア供給機能に加えて液供給機能を具備している。図１６(ａ)に示すように、切換部１６２’によりエア供給と液供給とを選択的に切り換えてもよい。

図１８（ｂ）に示す態様は、液洗浄供給として洗浄液供給部１４０Ａ及び水供給部１４０Ｂを具備し、液切換部１６０により洗浄液供給と水供給とを切り換え可能に構成されている。

なお、図１８（ａ），（ｂ）に示す態様において、液供給部１４０として、洗浄液供給部１４０Ａ又は水供給部１４０Ｂのいずれか一方を備える態様も可能である。

ヘッド１６Ａ間の隙間８０の液体を除去する際に、濃縮されたインクを吹き飛ばすことが問題となる場合は、洗浄液や水によって濃縮されたインクを希釈させることができる。

〔チューブの他の構造例〕
図１９（ａ）は、エア供給チューブ８４等のチューブの構造例を示す透視斜視図である。また、図１９（ｂ）は、図１９ＡのＢ‐Ｂ線に沿う断面図である。図１９（ａ），（ｂ）に示すチューブは、ヘッド１６Ａ間の隙間８０に挿入される一方の端の開口（図１９（ａ）中、破線により図示）が広げられた、漏斗状となっている。

すなわち、ヘッド１６Ａ間の隙間８０に挿入される一方の端の開口１７２の長軸の長さ（最大長さ）が、ヘッド１６Ａ間の隙間８０の長手方向の長さに対応しており、該チューブの太さ（幅）が均一な部分の太さ（直径）を超えている。

かかる構造によれば、ヘッド１６Ａの隙間８０の長手方向の両端まで（全域にわたって）エア供給、液供給、吸引がされうる。

特に、第４実施形態に示したエア供給、液供給、吸引を切り換える態様や、第５、第６実施形態に示したエア供給、液供給を切り換える態様、エア供給と吸引を切り換える態様における切換部１６２，１６２’，１６２”とヘッド１６Ａの隙間８０との間に設けられるチューブ１６４、１６４’１６４”に適用することで、機能ごとに細いチューブを多数用いる態様よりも、エア供給、液供給、吸引の効率の向上が見込まれる。

なお、エア供給チューブ８４等の太さによっては、十分なエア供給量（液供給量、吸引量）が得られないことがありうる。したがって、エア供給チューブ８４等の流路抵抗を下げるために、エア供給チューブ８４等の太さを全体として数ミリメートル程度とし、チューブ支持部材８２に差し込まれる部分、及びその近傍を数百マイクロメートル程度とするとよい。

すなわち、エア供給チューブ８４等は、細い部分が必要最低限の長さとされ、残りが太い部分で構成されるとよい。さらに、細いエア供給チューブ８４等を複数本用いることで、さらに、エア供給チューブ８４等の流路抵抗を下げることが可能である。

〔ヘッド側面の構造例〕
図２０は、ヘッド１６Ａ側面（撥液処理面）の構造例を示す説明図である。同図に示すように、ヘッド１６Ａの側面１６Ｂに溝１８０が設けられることで、ヘッド１６Ａの側面１６Ｂにおいて、ヘッド１６Ａ間の隙間８０に供給されたエア、液体（洗浄液、水）が流れやすくなる。

〔メンテナンス処理との組み合わせ〕
これまでの説明したヘッド１６Ａ間の隙間８０の洗浄処理は、ラインヘッド１６（２１６）のメンテナンス処理と組み合わせることで、さらに効率よくヘッド１６Ａ間の隙間８０の液体を除去することができる。

例えば、液供給部１４０（図１０等参照）を備える態様において、液体吐出面をワイピングする際にヘッド１６Ａ間の隙間８０へ液体を供給すると、液体吐出面のインク残渣を除去しやすくなる。

また、エアを供給して、ヘッド１６Ａ間の隙間８０の液体を押し出しながら、液体吐出面をワイピングして、液体を除去する。そうすると、エアで吹き飛ばしたインク等で吐出面を汚すことがなく、吹き飛ばしたインク等がヘッド１６Ａ間の隙間８０に戻ることがない。

エアを供給しながら洗浄液を供給することで、ヘッド１６Ａ間の隙間８０に供給される液体の量を減らすことが可能となる。

３個以上のヘッド１６Ａを備え、ヘッド１６Ａ間の隙間８０が複数存在するラインヘッド１６では（図２参照）、ヘッド１６Ａ間の隙間８０がウエブ６６（ワイピング部材）の位置に到達したタイミングに合わせて、エア供給、液体供給、吸引が実行される。

〔他の装置構成例〕
図２１は、他の装置構成の説明図である。同図に示すインクジェット記録装置２００は、圧胴２１４の外周面に記録媒体を保持した状態で、圧胴２１４の外周面に沿って記録媒体を搬送する圧胴搬送方式が適用される。

不図示の記録媒体供給部から渡し胴２２８へ受け渡された記録媒体は、圧胴２１４の外周面に保持された状態で印字部２１７の直下へ搬送される。記録媒体は、印字部２１７に具備されるラインヘッド２１６Ｋ，２１６Ｃ，２１６Ｍ，２１６Ｙからカラーインクが打滴され、所望の画像が形成される。

同図に示すラインヘッド２１６Ｋ，２１６Ｃ，２１６Ｍ，２１６Ｙは、液体吐出面が圧胴２１４の外周面の法線に対して直交するように、水平面に対して斜めに傾けられて配置される。かかる構成により、記録媒体と液体吐出面との距離（クリアランス）が一定に保たれる。

画像が形成された記録媒体は、圧胴２１４から渡し胴２３２へ受け渡される。その後、所定の後処理（乾燥処理、定着処理等）が施された後に、排出部から排出される。なお、印字部２１７による画像形成前に、前処理工程（処理液付与工程、加熱工程等）が施される態様もありうる。

図２１に図示されたインクジェット記録装置２００における、印字部２１７、制御系、メンテナンス処理部の構成は、先に説明したインクジェット記録装置１０と同様の構成を適用することができる。

なお、本発明の適用範囲は、記録媒体上にカラー画像を形成するインクジェット記録装置に限定されない。例えば、樹脂粒子や金属粒子を含有する機能性液体により、所定のパターン（マスクパターン、配線パターン）を形成するパターン形成装置なと、インクジェット方式により媒体上に液体を噴射させる液体吐出装置に広く適用することが可能である。

また、本発明は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜構成要件の変更、追加、削除が可能である。

〔本明細書が開示する発明〕
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す態様を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。

（第１態様）：複数のヘッドを長手方向につなぎ合わせて構成され、隣接するヘッドと対向する面となる各ヘッドの側面に撥液処理が施されたラインヘッドと、ヘッドの液体吐出面の反対側において、隣接するヘッド間に設けられ、ヘッド間へ一方の端が挿入されるチューブを支持するチューブ支持部材と、チューブの他方の端に接続され、ヘッド間へ前記一方の端から気体を供給する気体供給手段と、を備えた液体吐出装置。

第１の態様によれば、複数のヘッドをつなぎ合わせた構造を有するラインヘッドを具備する液体吐出装置において、隣接するヘッド間へ気体を供給して、ヘッド間へ入ったミスト等を吹き飛ばすので、ヘッド間のミスト等を効率よく除去することができる。

（第２態様）：ヘッド間へ液体を供給する液体供給手段と、ヘッド間を吸引する吸引手段と、を備えた液体吐出装置。

かかる態様によれば、気体供給に加えて、液体供給、吸引がされるので、効率よくヘッド間洗浄が行われる。

（第３態様）：ヘッド間と、気体供給手段と接続される気体供給チューブ、液体供給手段と接続される液体供給チューブ、及び吸引手段と接続される吸引チューブとの接続関係を選択的に切り換える切換手段を備えた液体吐出装置。

かかる態様によれば、ヘッド間洗浄において、気体供給、液体供給、吸引を選択的に切り換えることで、効率のよいヘッド間洗浄が実現される。

かかる態様において、チューブ支持部材に支持されるチューブが共通化される態様が好ましい。

（第４態様）：気体供給チューブを少なくとも２本備え、気体供給チューブは、ラインヘッドの短手方向におけるヘッド間の両端に配置される液体吐出装置。

かかる態様によれば、気体が両端から供給されるので、確実にヘッド間の液体を除去することができる。

（第７態様）：気体供給手段からヘッド間へ供給される気体に乾燥処理を施す乾燥手段を備えた液体吐出装置。

かかる態様によれば、ヘッド間を乾燥させることができ、ヘッドの側面に露出している接着剤の劣化が防止される。

（第５態様）：液体供給手段は、ヘッド間へ洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、ヘッド間へ水を供給する水供給手段と、を備えた液体吐出装置。

かかる態様によれば、相対的に表面張力が小さい洗浄液はヘッドの側面に濡れ広がるので、ヘッドの側面に付着した液体を確実に除去しうる。また、相対的に表面張力が大きい水はいわゆる切れがよく、ヘッド間（ヘッドの側面）の液体の残留が防止される。

（第６態様）：ヘッド間と、洗浄液供給手段及び水供給手段との接続関係を切り換える液切換手段を備えた液体吐出装置。

かかる態様によれば、チューブ支持部材に支持されるチューブの数を増やすことがない。

（第８態様）：ヘッド間を吸引する吸引手段を備えた液体吐出装置。

かかる態様において、吸引手段による吸引の後に、気体供給手段による気体供給がされる態様が好ましい。

（第９態様）：ヘッド間と、気体供給手段と接続される気体供給チューブ及び吸引手段と接続される吸引チューブとの接続関係を切り換える供給吸引切換手段を備えた液体吐出装置。

かかる態様において、ヘッド間と供給吸引切換手段との間において、気体供給チューブと吸引チューブが共通化される態様が好ましい。

（第１０態様）：ヘッド間へ液体を供給する液体供給手段を備えた液体吐出装置。

かかる態様において、液体供給手段による液体供給の後に、気体供給手段による気体供給がされる態様が好ましい。

（第１１態様）：ヘッド間と、気体供給手段と接続される気体供給チューブ及び液体供給手段と接続される液体供給チューブとの接続関係を切り換える気体液体切換手段を備えた液体吐出装置。

かかる態様において、ヘッド間と気体液体切換手段との間において、気体供給チューブと液体供給チューブが共通化される態様が好ましい。

（第１２態様）：液体供給手段は、ヘッド間へ洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、ヘッド間へ水を供給する水供給手段と、を備えた液体吐出装置。

かかる態様によれば、相対的に表面張力が小さい洗浄液はヘッドの側面に濡れ広がるので、ヘッドの側面に付着したミスト等を確実に除去しうる。また、相対的に表面張力が大きい水はいわゆる切れがよく、ヘッド間（ヘッドの側面）の液体の残留が防止される。

（第１３態様）：ヘッド間と、洗浄液供給手段及び水供給手段との接続関係を切り換える液切換手段を備えた液体吐出装置。

かかる態様において、ヘッド間と液切換手段との間において、洗浄液供給チューブと水供給チューブが共通化される態様が好ましい。

（第１４態様）：気体供給手段からヘッド間へ気体が供給された状態で、ヘッドの液体吐出面を払拭する払拭手段を備えた液体吐出装置。

かかる態様によれば、気体供給によりヘッド間から排出された液体が払拭手段により除去され、該液体による機内の汚染が防止される。

（第１５態様）：払拭手段は、気体供給手段からヘッド間へ気体が供給された状態であり、液体供給手段から液体が供給された状態でヘッドの液体吐出面を払拭する液体吐出装置。

かかる態様によれば、ヘッド間に供給された液体が液体吐出面を濡らすことになり、液体吐出面の払拭性能が向上する。

また、ヘッド間へ気体を供給しながら液体を供給することで、ヘッド間へ供給される液体の量を減らすことができる。

（第１６態様）：複数のヘッドを長手方向につなぎ合わせて構成され、隣接するヘッドと対向する面となる各ヘッドの側面に撥液処理が施されたラインヘッドのメンテナンス方法であって、ヘッドの液体吐出面の反対側において、隣接するヘッド間に設けられるチューブ支持部材に支持され、ヘッド間へ一方の端が挿入されるチューブを介して、ヘッド間へ気体を供給する気体供給工程を含むメンテナンス方法。

かかる態様において、気体供給工程が実行されている際に、ラインヘッドの液体吐出面を払拭する払拭手段をヘッド間の直下の位置に移動させる移動工程を含む態様が好ましい。

さらに、気体供給工程の後にラインヘッドの液体吐出面を払拭する払拭工程を含む態様も好ましい。

（第１７態様）：ヘッド間を吸引する吸引工程と、吸引工程の後に、ヘッド間へ液体を供給する液体供給工程と、を含み、液体供給工程の後に、気体供給工程が実行されるメンテナンス方法。

かかる態様において、気体供給工程の後にラインヘッドの液体吐出面を払拭する払拭工程を含む態様も好ましい。

（第１８態様）：液体供給工程の後に、ヘッド間へ供給された液体の汚れ具合を検出する汚れ検出工程を含み、汚れ検出工程によりヘッド間へ供給された液体の汚れが基準よりもきれいになった場合に、気体供給工程が実行されるメンテナンス方法。

かかる態様によれば、ヘッド間へ供給された液体の汚れ具合により、ヘッド間の清浄状態が判断され、ヘッド間の汚れがある程度除去された後に、気体供給によりヘッド間に残留している液体が除去されるので、ヘッド間を好ましい正常状態とすることができる。

１０，２００…インクジェット記録装置、１６，２１６…ラインヘッド、１６Ａ…インクジェットヘッド、１６Ｂ…ヘッドの側面、１６Ｃ…液体吐出面、８０…隙間、８２…チューブ支持部材、８４，１４４，１４６，１６４，１６４’，１６４”…チューブ、１２８…エア供給部、１４０…液供給部、１４２…吸引部、１４０Ａ…洗浄液供給部、１４０Ｂ…水供給部、１６２，１６２’，１６２”…切換部

Claims (18)

1. 複数のヘッドを長手方向につなぎ合わせて構成され、隣接するヘッドと対向する面となる各ヘッドの側面に撥液処理が施されたラインヘッドと、
   前記ヘッドの液体吐出面の反対側において、隣接するヘッド間に設けられ、前記ヘッド間へ一方の端が挿入されるチューブを支持するチューブ支持部材と、
   前記チューブの他方の端に接続され、前記ヘッド間へ前記一方の端から気体を供給する気体供給手段と、
   を備えた液体吐出装置。
2. 前記ヘッド間へ液体を供給する液体供給手段と、
   前記ヘッド間を吸引する吸引手段と、
   を備えた請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記ヘッド間と、前記気体供給手段と接続される気体供給チューブ、前記液体供給手段と接続される液体供給チューブ、及び前記吸引手段と接続される吸引チューブとの接続関係を選択的に切り換える切換手段を備えた請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記気体供給チューブを少なくとも２本備え、
   前記気体供給チューブは、前記ラインヘッドの短手方向における前記ヘッド間の両端に配置される請求項３に記載の液体吐出装置。
5. 前記液体供給手段は、前記ヘッド間へ洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
   前記ヘッド間へ水を供給する水供給手段と、
   を備えた請求項２から４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
6. 前記ヘッド間と、前記洗浄液供給手段及び前記水供給手段との接続関係を切り換える液切換手段を備えた請求項５に記載の液体吐出装置。
7. 前記気体供給手段から前記ヘッド間へ供給される気体に乾燥処理を施す乾燥手段を備えた請求項１から６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
8. 前記ヘッド間を吸引する吸引手段を備えた請求項１に記載の液体吐出装置。
9. 前記ヘッド間と、前記気体供給手段と接続される気体供給チューブ及び前記吸引手段と接続される吸引チューブとの接続関係を切り換える供給吸引切換手段を備えた請求項８に記載の液体吐出装置。
10. 前記ヘッド間へ液体を供給する液体供給手段を備えた請求項１に記載の液体吐出装置。
11. 前記ヘッド間と、前記気体供給手段と接続される気体供給チューブ及び前記液体供給手段と接続される液体供給チューブとの接続関係を切り換える気体液体切換手段を備えた請求項１０に記載の液体吐出装置。
12. 前記液体供給手段は、前記ヘッド間へ洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
    前記ヘッド間へ水を供給する水供給手段と、
    を備えた請求項１０又は１１に記載の液体吐出装置。
13. 前記ヘッド間と、前記洗浄液供給手段及び前記水供給手段との接続関係を切り換える液切換手段を備えた請求項１２に記載の液体吐出装置。
14. 前記気体供給手段から前記ヘッド間へ気体が供給された状態で、前記ヘッドの液体吐出面を払拭する払拭手段を備えた請求項２から６のいずれか１項、又は請求項１０から１３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
15. 前記払拭手段は、前記気体供給手段から前記ヘッド間へ気体が供給された状態であり、前記液体供給手段から液体が供給された状態で前記ヘッドの液体吐出面を払拭する請求項１４に記載の液体吐出装置。
16. 複数のヘッドを長手方向につなぎ合わせて構成され、隣接するヘッドと対向する面となる各ヘッドの側面に撥液処理が施されたラインヘッドのメンテナンス方法であって、
    前記ヘッドの液体吐出面の反対側において、隣接するヘッド間に設けられるチューブ支持部材に支持され、前記ヘッド間へ一方の端が挿入されるチューブを介して、前記ヘッド間へ気体を供給する気体供給工程を含むメンテナンス方法。
17. 前記ヘッド間を吸引する吸引工程と、
    前記吸引工程の後に、前記ヘッド間へ液体を供給する液体供給工程と、
    を含み、
    前記液体供給工程の後に、前記気体供給工程が実行される請求項１６に記載のメンテナンス方法。
18. 前記液体供給工程の後に、前記ヘッド間へ供給された液体の汚れ具合を検出する汚れ検出工程を含み、
    前記汚れ検出工程により前記ヘッド間へ供給された液体の汚れが基準よりもきれいになった場合に、前記気体供給工程が実行される請求項１７に記載のメンテナンス方法。

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