JP5337688B2 - 使い捨ておむつの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、液不透過性のシートの連続体を柔らかくする処理を施して使い捨ておむつを製造する使い捨ておむつの製造方法に関する。

従来、パンツ型のおむつなどの吸収性物品には、ポリエチレンなどの液不透過性のシートが用いられる。一般的に、液不透過性のシートは、吸収性物品を構成するシートの中でも特に硬い。このため、液不透過性のシートは、柔らかいシートと比べて、着用者の動きに追従しにくく、吸収性物品の装着感を悪化させる要因となる。

そこで、型押ロール機構を使用して、液不透過性のシートの連続体の厚みを薄くすることによって、液不透過性のシートを柔らかくする技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

型押ロール機構は、表面にロール軸方向に沿ってジグザグ状の複数の第１歯部が形成された第１型押ロールと、連続体を挟んで第１型押ロールの反対側に配設され、表面にロール軸方向に沿ってジグザグ状の複数の第２歯部が形成された第２型押ロールとを備える。

連続体は、第１型押ロールと第２型押ロールとの間を通過するとき、複数の第１歯部の間に複数の第２歯部が嵌合することによって、押圧（型押し）される。連続体は、複数の第１歯部と複数の第２歯部との間に挟み込まれることにより、連続体の厚み方向に歯部の凹凸の分だけ延伸される。延伸により連続体の単位体積あたりの坪量（単位面積当たりの質量）が低下するため、連続体が柔らかくなる。

特表２００１−５０９４２０号公報（第１６−１８頁、図３）

ところが、上述した従来の技術では、次のような問題点があった。すなわち、搬送される連続体には、搬送方向に引っ張られる力が働いているため、連続体の幅（搬送方向に垂直な方向の長さ）が狭くなる、いわゆる、ネックイン現象が起きている。連続体は、ネックインした状態で第１型押ロールと第２型押ロールとによって延伸されるため、連続体の幅方向の延伸倍率を均一にすることが困難であった。

そこで、本発明は、型押ロール機構を用いて連続体を延伸する方法において、搬送時にネックインしやすい連続体であっても、型押ロール機構で確実に均一に延伸することができる使い捨ておむつの製造方法の提供を目的とする。

上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。すなわち、衣服側に配置されるバック不織布（バック不織布２０Ｂ）と液不透過性のバックフィルム（バックフィルム２０Ａ）とが積層された外装シート（外装シート２０）と、液透過性の表面シート（表面シート１０）と、前記表面シートと前記外装シートとの間に設けられた吸収体（吸収体３０）とを有する本体（本体５０）を備えた使い捨ておむつ（使い捨ておむつ１）の製造方法であって、前記外装シートの連続体（連続体１２０）の所定領域に前記外装シートの連続体を延伸する延伸加工を施す工程と、前記延伸された前記外装シートの連続体に前記吸収体を配置する工程と、前記吸収体が配置された前記外装シートの連続体に前記液透過性シートの連続体を配置して前記本体の連続体を形成する工程と、前記本体の連続体を切断して個別の使い捨ておむつを得る工程とを有し、前記延伸加工は、ロール（第１型押ロール５３０，第２型押ロール５４０）の表面に前記ロールの周方向に連続する歯部（歯部５３１ａ、５４１ａ）と、前記歯部の間に形成される歯間部（歯間部５３１ｂ，５４１ｂ）とが前記ロールの幅方向に沿って複数列形成された２つのロールの間に前記外装シートの連続体が挟まれた状態で通過させることにより行われ、前記延伸加工を施す工程は、前記外装シートの連続体の幅方向の一端部を含む第１端部領域（端部領域Ｃ３０１）と、前記外装シートの連続体の幅方向の他端部を含む第２端部領域（端部領域Ｃ３０２）のそれぞれに、前記外装シートの連続体の搬送方向に伸縮性を有する紐状の弾性体である紐状体（第１紐状体５１Ａ，第２紐状体５１Ｂ，第３紐状体５１Ｃ，第４紐状体５１Ｄ）を、前記外装シートの連続体の搬送方向に沿って接合する工程と、前記第１端部領域側に対応する前記一方のロールの歯部と他方のロールの歯部間とに前記第１端部領域に接合された前記紐状体が挟まれるとともに、前記第２端部領域側に位置する前記一方のロールの歯部と他方のロールの歯部間とに前記第２端部領域に接合された前記紐状体が挟まれた状態で前記外装シートの連続体を搬送する工程とを有することを要旨とする。

本発明によれば、搬送時に搬送方向に垂直方向にネックインしやすい連続体であっても、確実に均一に延伸できる使い捨ておむつの製造方法を提供できる。

図１は、本実施形態に係る使い捨ておむつ１を示す平面図である。 図２は、本実施形態に係る使い捨ておむつ１を示す断面図である。 図３は、本実施形態に係る使い捨ておむつ１を示す断面図である。 図４（ａ）は、本実施形態に係る外装シート２０を示す平面図であり、図４（ｂ）は、本実施形態に係る外装シート２０を示す拡大断面図（図４（ａ）のＡ−Ａ断面図）である。 図５は、本実施形態に係る外装シート２０を示す平面図である。 図６は、本実施形態に係る使い捨ておむつの製造方法を説明するための図である。 図７は、本実施形態に係る型押装置５００を示す斜視図である。 図８は、本実施形態に係る型押装置５００を示す正面図 図９は、本実施形態に係る型押装置５００を示す側面図である。 図１０は、本実施形態に係る型押装置５００を示す拡大正面図である。 図１１は、第１型押ロール５３０及び第２型押ロール５４０の幅方向の両側の端部を拡大した要部拡大図である。 図１２（ａ）は、紐状体５１を挟む位置の変更例を説明する型押ロール機構５２０の拡大断面図である。図１２（ｂ）は、第１型押ロール５３０及び第２型押ロール５４０の変形例を説明する拡大断面図である。

以下において、本発明に係る使い捨ておむつの製造方法の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。

（使い捨ておむつの構成）
まず、本実施形態に係る使い捨ておむつの製造方法によって製造される使い捨ておむつ１の構成について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る使い捨ておむつ１を示す平面図である。図２は、本実施形態に係る使い捨ておむつ１を示す断面図（図１のＡ−Ａ断面図）である。図３は、本実施形態に係る使い捨ておむつ１を示す断面図（図１のＢ−Ｂ断面図）である。

使い捨ておむつ１は、テープ型のおむつである。本実施形態において、テープ型とは、予めパンツ型に成形されているものではなく、使用前の状態において展開された状態になっており、製品の所定部分同士をテープなどで留めることによって使用者に装着するおむつのことをいう。

使い捨ておむつ１は、使い捨ておむつ１の長手方向Ｌにおいて、着用者の前胴回りに対応する前胴回り領域Ｓ１と、着用者の後胴回りに対応する後胴回り領域Ｓ２と、着用者の股下に対応し、前胴回り領域Ｓ１と後胴回り領域Ｓ２との間に位置する股下領域Ｓ３とを有する。

使い捨ておむつ１は、長手方向Ｌに直交する幅方向Ｗにおいて、後述する吸収体３０を含む中央領域Ｃ１と、使い捨ておむつ１の幅方向Ｗに対して中央領域Ｃ１の外側に位置する一対の側部領域Ｃ２とを有する。

使い捨ておむつ１は、表面シート１０と、外装シート２０と、吸収体３０とを備える。ここで、表面シート１０と、外装シート２０と、吸収体３０は、本体５０を構成する。使い捨ておむつ１の本体５０は、矩形状を有する。本体５０の一方の端部には、一対の腹側サイドフラップ４０Ａが設けられる。本体５０の他方の端部には、一対の背側サイドフラップ４０Ｂが設けられる。

表面シート１０は、着用者の肌に接する側に設けられる。表面シート１０は、吸収体３０を包み込んでいる。表面シート１０は、親水性不織布や織物、開口プラスチックフィルム、開口疎水性不織布などの液透過性のシートによって形成される。

図２に示すように、外装シート２０は、衣服に当接するバック不織布２０Ｂと、バック不織布２０Ｂよりも肌側に位置し、防水フィルム（例えば、ポリエチレン）などで形成された液不透過性のフィルム（以下、バックフィルムという）２０Ａとを有する。バックフィルム２０Ａは、透湿又は非透湿性のフィルムからなる。バック不織布２０Ｂは、ＳＭＳ不織布、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布から構成された疎水性の不織布である。バックフィルム２０Ａとバック不織布２０Ｂとは、ホットメルト等で接合されている。

一例として、外装シート２０のバックフィルム２０Ａは、坪量（単位面積当たりの質量）２０ｇ／ｍ^２の非通気性フィルムであり、バック不織布２０Ｂは、坪量１３ｇ／ｍ^２のＳＭＳ不織布（スパンボンド不織布とメルトブロー不織布との複合不織布）からなる。バックフィルム２０Ａとバック不織布２０Ｂとを接合するホットメルトは、径１５ｍｍ・３ｇ／ｍ^２でスパイラル塗工によって塗布されたものであることが好ましい。

図２に示すように、吸収体３０は、表面シート１０と外装シート２０との間に設けられる。吸収体３０は、着用者の体液を吸収する。吸収体３０は、粉砕パルプや高吸収性ポリマーなどの吸収性コア３０Ａと、吸収性コア３０Ａを被覆するティッシュ等の吸収性シート３０Ｂとによって形成される。

ここで、上述した表面シート１０、外装シート２０及び吸収体３０は、互いに接着剤（例えば、ホットメルト）や熱融着などによって接合される。

腹側サイドフラップ４０Ａ及び背側サイドフラップ４０Ｂは、疎水性の不織布、透湿又は非透湿性のフィルム、疎水性の不織布と透湿又は非透湿性のフィルムとを貼り合わせた複合シートの何れであってもよい。ポリエチレン、ポリプロピレン等を主体としたフィルム、通気性のある樹脂フィルム、スパンボンド又はスパンレース等の不織布に通気性の樹脂フィルムが接合されたシートなどを用いることができる。

一例として、腹側サイドフラップ４０Ａ及び背側サイドフラップ４０Ｂは、坪量１３ｇ／ｍ^２のＳＭＳ不織布をエンボス若しくはホットメルト等により、２枚に接合した資材から形成することができる。

背側サイドフラップ４０Ｂには、前胴回り領域Ｓ１に係止する係止部４１が設けられる係止部４１は、背側サイドフラップ４０Ｂの吸収体３０が設けられる側の面の幅方向Ｗ外側に設けられる。係止部４１は、面ファスナーや粘着テープなどによって形成される。

係止部４１が面ファスナーの場合には、前胴回り領域Ｓ１の係止部４１が係止される領域に被係止部として雌部材が設けられる（不図示）。なお、前胴回り領域Ｓ１が不織布によって構成されていれば、前胴回り領域Ｓ１自体が被係止部の役割を果たすことができる。

本体５０の側部領域Ｃ２には、ギャザー５０Ａ，５０Ｂが形成されている。ギャザー５０Ａ，５０Ｂは、使い捨ておむつ１の幅方向Ｗに対する吸収体３０の外側に、使い捨ておむつ１の長手方向Ｌに沿って形成される。ギャザー５０Ａ，５０Ｂには、使い捨ておむつ１の長手方向Ｌに沿って紐状体５１が接合されている。

本実施形態では、紐状体５１は、伸縮性を有する弾性体（例えば、ポリウレタンゴム）からなる。紐状体５１は、使い捨ておむつ１の幅方向Ｗ内側から外側に向けて、第１紐状体５１Ａ、第２紐状体５１Ｂ、第３紐状体５１Ｃ及び第４紐状体５１Ｄによって構成される。第１紐状体５１Ａ及び第２紐状体５１Ｂは、バックフィルム２０Ａとバック不織布２０Ｂとの間に設けられる。第３紐状体５１Ｃ及び第４紐状体５１Ｄは、バックフィルム２０Ａよりも使い捨ておむつ１の幅方向Ｗ外側に延出するバック不織布２０Ｂが折り返されることによって、当該バック不織布２０Ｂに挟まれている。

一例として、６２０ｄｔｅｘのポリウレタンゴムを第１紐状体５１Ａ，第２紐状体５１Ｂとして用いることができる。６２０ｄｔｅｘのポリウレタンゴムを２．３倍に伸張した状態で外装シート２０に接合されていることが好ましい。また、６２０ｄｔｅｘのポリウレタンゴムを第３紐状体５１Ｃ，第４紐状体５１Ｄとして用いることができる。第３紐状体５１Ｃ，第４紐状体５１Ｄは、２．５倍に伸張した状態で外装シート２０に接合されていることが好ましい。

紐状体５１（第１紐状体５１Ａ〜第４紐状体５１Ｄ）の太さは、外装シートの連続体１２０に延伸加工を施す型押装置５００（後述する）における複数の歯部５３１ａの間隔（Ｐ１）及び複数の歯部５４１ａの間隔（Ｐ２）よりも細く形成される（図１０参照）。

（外装シートの構成）
次に、上述した外装シート２０について、図面を参照しながら説明する。図４（ａ）は、本実施形態に係る外装シート２０を示す平面図であり、図４（ｂ）は、本実施形態に係る外装シート２０を示す拡大断面図（図４（ａ）のＡ−Ａ断面図）である。

図４（ａ）に示すように、外装シート２０（バックフィルム２０Ａ及びバック不織布２０Ｂ）は、延伸部２１と、非延伸部２２とを有する。

延伸部２１は、後述する型押ロール機構５２０によって、外装シート２０の厚さ方向Ｔに外装シート２０が押圧された領域である。延伸部２１は、後述する型押ロール機構５２０により延伸加工が施されることによって非延伸部２２よりも坪量が少なく形成された領域である。

延伸部２１には、使い捨ておむつ１の長手方向Ｌに連続し、かつ使い捨ておむつ１の幅方向Ｗに複数列の凹凸が形成されている。厳密には、延伸部２１に凹凸が形成されていない場合もある。凹凸には、後述する型押装置５００で型押されたことが判るような形跡も含む。

具体的には、延伸部２１は、図４（ｂ）に示すように、延伸量が大きい疎部２１Ｌと、延伸量が疎部２１Ｌよりも小さい密部２１Ｔとが交互に形成されている。延伸量が大きい疎部とは、延伸前のシートの幅に対する延伸後のシートの幅の比が大きい部分である。

延伸部２１は、外装シート２０に延伸加工が施される前の外装シート２０に対して２．５倍を超えない範囲で延伸加工されていることが好ましい。延伸部２１は、股下領域Ｓ３内の中央領域Ｃ１に位置する中央延伸部分２１Ａと、股下領域Ｓ３内の側部領域Ｃ２に位置する側部延伸部分２１Ｂとを有する。すなわち、延伸部２１は、使い捨ておむつ１の幅方向Ｗにおいて股下領域Ｓ３の全域に設けられる。また、延伸部２１は、使い捨ておむつ１の長手方向Ｌにおいて中央領域Ｃ１の全域に設けられる。

なお、側部延伸部分２１Ｂは、必ずしも股下領域Ｓ３の全域に設けられる必要はなく、例えば、図５に示すように、外装シート２０の幅方向Ｗ外側に位置する縁部分２０Ｅを含む縁部領域Ｃ３を除いた股下領域Ｓ３に設けられていてもよく、股下領域Ｓ３の少なくとも一部に設けられていてもよい。同様に、中央延伸部分２１Ａは、必ずしも中央領域Ｃ１の全域に設けられる必要はなく、例えば、図５に示すように、外装シート２０の長手方向Ｌに位置する縁部分２０Ｅを含む縁部領域Ｃ４を除いた中央領域Ｃ１に設けられていてもよく、中央領域Ｃ１の少なくとも一部に設けられていてもよい。

非延伸部２２は、延伸部２１と異なり、使い捨ておむつ１の幅方向Ｗに延伸されていない領域であり、外装シート２０の厚さ方向Ｔに外装シート２０が押圧されていない領域である。非延伸部２２は、延伸部２１以外の領域である。

非延伸部２２は、前胴回り領域Ｓ１及び後胴回り領域Ｓ２の少なくとも一部に設けられる。すなわち、非延伸部２２は、前胴回り領域Ｓ１における一対の側部領域Ｃ２と、後胴回り領域Ｓ２における一対の側部領域Ｃ２とに設けられる。

（使い捨ておむつの製造方法）
次に、上述した使い捨ておむつ１を製造する製造方法について、図面を参照しながら説明する。図６は、本実施形態に係る使い捨ておむつの製造方法を説明するための図である。

実施形態にかかる使い捨ておむつの製造方法は、外装シート２０の連続体１２０の搬送方向ＭＤに、使い捨ておむつ１の長手方向Ｌが対応した状態で外装シートの連続体１２０を搬送しながら使い捨ておむつ１を製造する、いわゆる、縦流し方法である。

図６に示すように、使い捨ておむつの製造方法は、シート貼合工程Ｓ１０と、シート予熱工程Ｓ２０と、シート押圧工程Ｓ３０と、吸収体載置工程Ｓ４０と、ギャザー形成工程Ｓ５０と、サイドフラップ配置工程Ｓ６０と、製品切断工程Ｓ７０とを備える。ここで、シート貼合工程Ｓ１０と、シート予熱工程Ｓ２０と、シート押圧工程Ｓ３０とは、延伸加工をする工程を構成する。

シート貼合工程Ｓ１０では、バックフィルム２０Ａの連続体１２０Ａと、バック不織布２０Ｂの連続体１２０Ｂとを互いに貼り合わせ、外装シート２０の連続体１２０を形成する。このとき、外装シートの連続体１２０の搬送方向ＭＤに沿って、外装シートの連続体１２０（実施形態では、バックフィルムの連続体１２０Ａとバック不織布の連続体１２０Ｂとの間）に、紐状体５１（第１紐状体５１Ａ〜第４紐状体５１Ｄ）を接合する。本実施形態では、外装シートの連続体１２０の搬送方向ＭＤに紐状体５１を伸張させた状態で接合する。

具体的には、型押ロール機構５２０によって外装シートの連続体１２０を押圧する押圧領域（延伸加工が施される領域）に対応する端部領域Ｃ３０１（第１端部領域）、端部領域Ｃ３０２（第２端部領域）のバックフィルムの連続体１２０Ａとバック不織布の連続体１２０Ｂとの間に紐状体５１を接合する。

シート予熱工程Ｓ２０では、後述する型押装置５００の予熱ロール５１０によって、外装シートの連続体１２０を所定の温度（例えば、１００度）で加熱する。

シート押圧工程Ｓ３０では、端部領域Ｃ３０１側に対応する一方のロールの歯部と他方のロールの歯部間とに端部領域Ｃ３０１に接合された紐状体５１が挟まれるとともに、端部領域Ｃ３０２側に位置する一方のロールの歯部と他方のロールの歯部間とに端部領域Ｃ３０２に接合された紐状体５１が挟まれた状態で外装シートの連続体１２０を搬送する。

このとき、外装シートの連続体１２０の厚さ方向Ｔに外装シートの連続体１２０を押圧する。具体的には、外装シートの連続体１２０の中央領域Ｃ１０と側部領域Ｃ２０とに、延伸部２１（中央延伸部分２１Ａ及び側部延伸部分２１Ｂ）が形成される。この結果、使い捨ておむつ１の前胴回り領域Ｓ１における一対の側部領域Ｃ２と、後胴回り領域Ｓ２における一対の側部領域Ｃ２に非延伸部２２が形成される。外装シートの連続体１２０に延伸部２１を形成する型押ロール機構５２０の詳細は、後述する。

外装シートの連続体１２０の中央領域Ｃ１０とは、使い捨ておむつ１の中央領域Ｃ１に対応するとともに幅方向ＣＤ中央に位置する領域を示す。外装シートの連続体１２０の側部領域Ｃ２０とは、使い捨ておむつ１の股下領域Ｓ３内の側部領域Ｃ２に対応し、中央領域Ｃ１０よりも外装シートの連続体１２０の幅方向ＣＤ外側の領域を示す。

吸収体載置工程Ｓ４０では、拡張加工が施された外装シートの連続体１２０上に、吸収性コア３０Ａを吸収性シート３０Ｂにより被覆した吸収体３０を載置（接合）する。

ギャザー形成工程Ｓ５０では、バックフィルムの連続体１２０Ａよりも外装シートの連続体１２０の幅方向ＣＤに延出したバック不織布の連続体１２０Ｂを折り返すことによって、当該外装シートの連続体１２０Ｂで紐状体５１を挟み込む。これにより、ギャザー５０Ａ，５０Ｂが形成される。

サイドフラップ配置工程Ｓ６０では、予め形成された腹側サイドフラップ４０Ａと、係止部４１が取り付けられた背側サイドフラップ４０Ｂとを外装シートの連続体１２０の幅方向ＣＤに対する吸収体３０の外側に配置する。

製品切断工程Ｓ７０では、吸収体３０、背側サイドフラップ４０Ｂ及び腹側サイドフラップ４０Ａが配置された連続体１２０を幅方向ＣＤに沿って一製品の大きさに切断する。これにより、使い捨ておむつ１が製造される。

（型押装置の構成）
次に、上述したシート予熱工程Ｓ２０及びシート押圧工程Ｓ３０で使用される型押装置５００について、図面を参照しながら説明する。図７は、本実施形態に係る型押装置５００を示す斜視図である。

型押装置５００は、予熱ロール５１０と、型押ロール機構５２０とを備える。型押装置５００は、外装シートの連続体１２０の厚さ方向Ｔに外装シートの連続体１２０を押圧することによって、外装シートの連続体１２０を幅方向ＣＤに延伸する加工（延伸加工という）を施す。

予熱ロール５１０は、型押ロール機構５２０よりも外装シートの連続体１２０の搬送方向ＭＤの上流側に設けられる。予熱ロール５１０は、型押ロール機構５２０を通過する前に外装シートの連続体１２０を加熱する。予熱ロール５１０は、所定の温度（例えば、１００度）に設定される。

型押ロール機構５２０は、第１型押ロール５３０と、第２型押ロール５４０とを備える。第１型押ロール５３０の表面には、外装シートの中央延伸部分２１Ａに延伸加工を施す歯部が形成された中央領域５３２Ａと、側部延伸部分２１Ｂに延伸加工を施す歯部が形成された側部領域５３２Ｂとが形成されている。同様に、第２型押ロール５４０の表面の所定領域にも中央領域５４２Ａと、側部領域５４２Ｂとが形成されている。

図８は、本実施形態に係る型押装置５００を示す正面図（図７のＢ矢視図）である。図８に示すように、第１型押ロール５３０の中央領域５３２Ａ，側部領域５３２Ｂには、第１型押ロール５３０の周方向に連続する歯部５３１ａと、歯部５３１ａの間に形成される歯間部５３１ｂとを有する。歯部５３１ａと歯間部５３１ｂとは、第１型押ロール５３０の幅方向に沿って複数列形成されている。歯部５３１ａは、第１型押ロール５３０の軸芯方向に沿った断面において、第１型押ロール５３０の外周から外側に向けて先細形状（図面では、略三角形状）をなしている。

第１型押ロール５３０と同様に、第２型押ロール５４０の中央領域５４２Ａ，側部領域５４２Ｂには、第２型押ロール５４０の周方向に連続する歯部５４１ａと、歯部５４１ａの間に形成される歯間部５４１ｂとが形成されている。歯部５４１ａは、外装シートの連続体１２０を挟んで第１型押ロール５３０の歯部５３１ａの歯間部５３１ｂに嵌合する。

図９は、本実施形態に係る型押装置５００を示す側面図（図７のＡ矢視図）である。歯部５３１ａが形成される側部領域５３２Ｂのロール周方向の長さ（Ｘ）は、使い捨ておむつ１の長手方向Ｌにおける側部延伸部分２１Ｂの長さ（すなわち、股下領域Ｓ３の長さ）に対応する。

図１０は、本実施形態にかかる型押装置５００を示す拡大正面図である。図１０に示すように、上述の構成を有する型押ロール機構５２０では、第１型押ロール５３０の歯部５３１ａの間である歯間部５３１ｂに、外装シートの連続体１２０を介して、第２型押ロール５４０の歯部５４１ａが嵌合する。外装シートの連続体１２０は、第１型押ロール５３０の歯部５３１ａ、歯間部５３１ｂ、及び第１型押ロール５３０の歯部５４１ａ、歯間部５４１ｂとの間に挟み込まれることにより、歯部と歯間部の凹凸（高さＬ）の分だけ外装シートの連続体１２０の厚み方向に延伸することができる。

例えば、型押ロール機構５２０は、外装シートの連続体１２０に対して幅方向の長さを２．５倍に拡張する延伸加工を施すことができる。型押ロール機構５２０は、所定の温度（例えば、５０〜８０度）に設定されていてもよい。例えば、第１型押ロール５３０及び第２型押ロール５４０の径が１２７ｍｍ、歯部５３１ａと歯間部５３１ｂの凹凸高さＬが１．６ｍｍであり、歯部５３１ａの間隔（Ｐ１）及び歯部５４１ａの間隔（Ｐ２）が２．５ｍｍであるような型押ロール機構５２０を用いて、予熱ロール５１０を１００度に設定し、型押ロール機構５２０を８０度に設定して延伸加工を行った場合には、外装シートの連続体１２０に対して延伸倍率１．３倍の延伸加工を施すことができる。

図１１は、第１型押ロール５３０及び第２型押ロール５４０の幅方向の両側の端部を拡大した要部拡大図である。

実施形態にかかる型押ロール機構５２０では、延伸加工において、外装シートの連続体１２０の第１端部領域Ｃ３０１，Ｃ３０２に接合された第３紐状体５１Ｃ及び第４紐状体５１Ｄが第１型押ロール５３０の歯部５３１ａと第２型押ロール５４０の歯部間５４１ｂとに挟まれた状態で外装シートの連続体１２０が搬送される。

一例として、延伸加工が施される領域の外縁かつ外装シートの連続体の搬送方向に沿って紐状体５１が接合される、図５に示した外装シート２０の延伸加工では、図１１に示すように、第１型押ロール５３０の最も幅方向外側に位置する歯部５３１ａと、この歯部５３１ａに嵌合する第２型押ロール５４０の歯間部５４１ａとの間に、外装シートの連続体１２０の最も幅方向外側に接合された第４紐状体５１Ｄが挟まれた状態で外装シートの連続体１２０を搬送する。

（作用・効果）
以上説明した実施形態では、シート貼合工程Ｓ１０において、端部領域Ｃ３０１及び端部領域Ｃ３０２のぞれぞれに対応する外装シートの連続体１２０の位置に紐状体５１を接合する。次いで、シート押圧工程Ｓ３０において、端部領域Ｃ３０１に接合された紐状体５１を第１型押ロール５３０の歯部５３１ａと、この歯部５３１ａに嵌合する第２型押ロール５４０の歯間部５４１ａとの間に挟んだ状態で、外装シートの連続体１２０を搬送する。

紐状体５１は、伸縮性を有する紐状の弾性体であって、搬送方向ＭＤに伸張させた状態で外装シートの連続体１２０に接合されているため、紐状体５１には、搬送方向に引っ張られる力が働いている。

そのため、例えば、紐状体５１Ｃは、歯部５３１ａと歯間部５３１ｂとの間の斜面と、歯部５４１ａと歯間部５４１ｂとの間の斜面に挟まれて、斜面の不定位置を蛇行しながら搬送されることもない。紐状体５１は、歯間部５３１ｂまたは歯間部５４１ｂに入り込むと、その位置で安定する。

このため、シート押圧工程Ｓ３０の間、端部領域Ｃ３０１から端部領域Ｃ３０２までの間に位置する外装シートの連続体１２０（例えば、中央領域Ｃ１０）が一定の幅となる。これにより、連続体の幅方向の延伸倍率を均一にすることができる。

従って、本実施形態に係る使い捨ておむつ１の製造方法によれば、搬送時にネックインしやすい連続体であっても、型押装置５００を用いて、連続体を確実に均一に延伸することができる。特に、外装シートの連続体１２０が一定幅で搬送されるため、生産速度が上がったとしても、外装シートの連続体１２０に確実に延伸加工を施すことができる。このため、使い捨ておむつ１の製造不良を確実に低減できる。

紐状体５１が接合された連続体１２０は、例えば、第１型押ロール５３０の外周の一部に沿うようにして搬送させられることが好ましい。紐状体５１には搬送方向に引っ張られる力が働いているため、最短距離を通ろうとして、ロール外径が短い歯間部５３１ｂに自ずと入り込む。紐状体５１は、歯間部５３１ｂに入り込むと、その位置で安定する。このため、シート押圧工程Ｓ３０の間、端部領域Ｃ３０１から端部領域Ｃ３０２までの間に位置する外装シートの連続体１２０（例えば、中央領域Ｃ１０）が一定の幅となる。

なお、紐状体５１が接合された連続体１２０を第２型押ロール５４０の外周の一部に相溶にして搬送させる場合も同様の効果が得られる。

また、実施形態にかかる使い捨ておむつ１の製造方法では、紐状体５１（第４紐状体５１Ｄ）が外装シートの連続体１２０の延伸加工が施される領域の外縁かつ外装シートの連続体１２０の搬送方向に沿って接合されている場合には、第４紐状体５１Ｄが第１型押ロール５３０の最も幅方向外側に位置する歯部５３１ａと、この歯部５３１ａに嵌合する第２型押ロール５４０の歯間部５４１ａとの間に挟まれた状態で搬送する。

このようにすると、延伸加工が施される領域の外縁に位置する一対の第４紐状体５１Ｄが第１型押ロール５３０の最も幅方向外側に位置する歯部５３１ａと、この歯部５３１ａに嵌合する第２型押ロール５４０の歯間部５４１ａとの間に引っかかるため、延伸加工が施される領域の全面を均一に拡げることができ、外装シートの連続体１２０を一層確実に均一に延伸することができる。

実施形態では、紐状体５１（第１紐状体５１Ａ〜第４紐状体５１Ｄ）の径は、複数の歯部５３１ａの間隔（Ｐ１）及び複数の歯部５４１ａの間隔（Ｐ２）よりも細く形成される。これによれば、互いに隣接する歯部５３１ａ間または歯部５４１ａ間に入り込んで引っかかりやすくなる。そのため、例えば、延伸加工前のシートが硬く、幅方向内側に縮む応力が強いものであっても、応力に十分対抗でき、外装シートの連続体１２０を予定の幅で確実に押圧することができる。

なお、紐状体５１が複数の歯部５３１ａの間隔（Ｐ１）及び複数の歯部５４１ａの間隔（Ｐ２）よりも太く形成される場合、互いに隣接する歯部５３１ａ間または歯部５４１ａ間に入り込みにくく、外装シートの連続体１２０が均等に押圧されずに、外装シートの連続体１２０にムラが発生することがある。

実施形態では、延伸部２１を外装シート２０に延伸加工が施される前の外装シート２０に対して２．５倍以下で延伸することが好ましい。なお、延伸部２１の延伸倍率が２．５倍よりも大きいと、外装シート２０が薄くなり過ぎ、外装シート２０の破れや穴あき等の破損が発生する虞がある。

（変更例）
上述した実施形態に係るシート貼合工程Ｓ１０及びシート押圧工程Ｓ３０は、例えば、以下のように変更することができる。なお、上述した実施形態に係る型押装置５００と同一部分には同一の符号を付して、相違する部分について説明する。

図１２（ａ）は、紐状体５１を挟む位置の変更例を説明する型押ロール機構５２０の拡大図である。変更例では、紐状体５１は、延伸加工が施される領域よりも外側かつ外装シートの連続体１２０の搬送方向に沿って接合されている。

具体的には、図１２（ａ）に示すように、第１〜第４紐状体のうち、第３紐状体５１Ｃ、第４紐状体５１Ｄは、延伸加工が施される領域の外縁に接合される。外装シートの連続体１２０は、紐状体５１（図１２（ａ）では、第３紐状体５１Ｃ）が第１型押ロール５３０と第２型押ロール５４０の幅方向最も外側に形成された歯部５３１ａ、５４１ａよりも外側の縁に沿った状態で搬送される。

すなわち、第３紐状体５１Ｃは、第１型押ロール５３０の側部領域５３２Ｂの最も外側に形成された歯部５３１ａの側面５３１Ａと、第２型押ロール５４０の側部領域５４２Ｂの最も外側に形成された歯部５４１ａの側面５４１Ａとに阻まれて、外装シートの連続体１２０の幅方向内側に入り込むことが防止される。これにより、第３紐状体５１Ｃよりも内側に位置する外装シートの連続体１２０（例えば、中央領域Ｃ１０）が一定の幅で保持される。

なお、図１２（ｂ）に示す第２型押ロール５４０は、第１型押ロール５４０の側面５３１Ａに一致するように第２型押ロール５４０の歯部５４１ａの頂点をカットして形成されたものではなく、幅方向最も外側の端部にも歯部５４１ａが形成されている。この場合も、図１２（ａ）に示す例と同様に、第３紐状体５１Ｃは、第１型押ロール５３０の側部領域５３２Ｂの最も外側に形成された歯部５３１ａの側面５３１Ａと、第２型押ロール５４０の側部領域５４２Ｂの最も外側に形成された歯部５４１ａとに阻まれて、外装シートの連続体１２０の幅方向内側に入り込むことが防止される。

（その他の実施形態）
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。

例えば、本発明の実施形態は、次のように変更することができる。具体的には、使い捨ておむつ１は、テープ型のおむつであるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、パンツ型のおむつや生理用ナプキン、パンティーライナーなどであってもよい。

表面シート１０や外装シート２０、吸収体３０、腹側サイドフラップ４０Ａ及び背側サイドフラップ４０Ｂは、実施形態で説明した構成に限定されることなく、目的に応じて適宜変更できる。例えば、背側サイドフラップ４０Ｂに設けられる係止部４１は、面ファスナーによって形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、粘着テープであってもよい。

また、液不透過性のシートとして、外装シート２０であるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、外装シート２０以外であっても液体を透過しないシートであればよい。さらに、紐状体５１は、ゴムであるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、伸縮性を有するシート状の弾性体であってもよい。

外装シート２０は、必ずしもバックフィルム２０Ａとバック不織布２０Ｂとによって形成される必要はなく、バックフィルム２０Ａのみであってもよい。

腹側サイドフラップ４０Ａは、使い捨ておむつ１の幅方向Ｗ外側に向かって延出した外装シート２０（バックフィルム２０Ａ及びバック不織布２０Ｂ）によって形成されてもよい。背側サイドフラップ４０Ｂは、腹側サイドフラップ４０Ａと同様に、使い捨ておむつ１の幅方向Ｗ外側に向かって延出した外装シート２０（バックフィルム２０Ａ及びバック不織布２０Ｂ）によって形成されてもよい。

第１型押ロール５３０は、歯部５３１ａと歯間部５３１ｂとを有すると説明したがこれらに限定されない。断面形状が三角形状の歯部５３１ａの代わりに、断面形状が矩形状の凸部を有していてもよい。第２型押ロール５４０も同様である。

実施形態では、型押装置５００は、外装シート２０に延伸部２１を形成するための一例として説明したため、その他の構成であってもよく、外装シート２０に延伸部２１を形成できればよいことは勿論である。例えば、型押装置５００は、必ずしも予熱ロール５１０と型押ロール機構５２０とを備える必要はなく、型押ロール機構５２０のみによって構成されていてもよい。延伸加工を施す延伸部２１が形成される領域、この領域の形状、或いは延伸部２１の位置などにより、歯部５３１ａや歯部５４１ａの構成を変更することができる。

第２型押ロール５４０の中央領域５４２Ａ及び側部領域５４２Ｂの形状は、第１型押ロール５３０の中央領域５３２Ａ及び側部領域５３２Ｂの形状と同じであると説明した。しかし、外装シート２０に延伸部２１を形成できる構造であればよく、必ずしも一致する必要はない。

図１１を用いて説明した実施形態において、図１２（ｂ）に示す第２型押ロール５４０の形状であってもよい。更に、図１２（ｂ）に示した例において、第２型押ロール５４０の構造と第１型押ロール５３０の構造とは反対でもよい。

また、使い捨ておむつの製造方法では、上述した実施形態で説明したものに限定されるものではなく、少なくともシート貼合工程Ｓ１０及びシート押圧工程Ｓ３０が行われればよく、目的に応じて適宜選択できることは勿論である。

また、シート貼合工程Ｓ１０において、バックフィルムの連続体１２０Ａとバック不織布の連続体１２０Ｂとの間に紐状体５１を配置するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、シート貼合工程Ｓ１０の前に、バックフィルムの連続体１２０Ａまたは外装シートの連続体１２０Ｂに貼り付けられてもよい。

また、シート貼合工程Ｓ１０において、バックフィルムの連続体１２０Ａとバック不織布の連続体１２０Ｂとの間に、第１紐状体５１Ａ〜第４紐状体５１Ｄを伸張した状態で配置するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、少なくとも一対の紐状体５１を配置すればよい。また、紐状体５１は、必ずしも弾性体によって形成される必要はなく、弾性体以外の紐や糸などによって形成されていてもよい。

このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

１…使い捨ておむつ、１０…表面シート、２０…裏面シート、２０Ａ…バックシート、２０Ｂ…外装シート、２０E…縁部分、２１…延伸部、２１Ａ…中央延伸部分、２１Ｂ…側部延伸部分、２１Ｌ…疎部、２１Ｔ…密部、２２…未延伸部、３０…吸収体、３０Ａ…吸収性コア、３０Ｂ…吸収性シート、４０Ａ…腹側サイドフラップ、４０Ｂ…背側サイドフラップ、４１…係止部、５０Ａ，５０Ｂ…ギャザー、５１…紐状体、５１Ａ〜５１Ｄ…第１〜第４紐状体、１２０…外装シートの連続体、１２０Ａ…バックフィルムの連続体、１２０Ｂ…外装シートの連続体、５００…型押ロール機構、５１０…予熱ロール、５２０…型押ロール機構、５３０…第１型押ロール、５３１ａ…歯部、５３１ｂ…歯間部、５３２Ａ…中央領域、５３２Ｂ…側部領域、５４０…第２型押ロール、５４１ａ…歯部、５４１ｂ…歯間部、５４２Ａ…中央領域、５４２Ｂ…側部領域

Claims (4)

1. 衣服側に配置されるバック不織布と液不透過性のバックフィルムとが積層された外装シートと、液透過性の表面シートと、前記表面シートと前記外装シートとの間に設けられた吸収体とを有する本体を備えた使い捨ておむつの製造方法であって、
   前記外装シートの連続体の所定領域に前記外装シートの連続体を延伸する延伸加工を施す工程と、
   前記延伸された前記外装シートの連続体に前記吸収体を配置する工程と、
   前記吸収体が配置された前記外装シートの連続体に前記液透過性シートの連続体を配置して前記本体の連続体を形成する工程と、
   前記本体の連続体を切断して個別の使い捨ておむつを得る工程と
   を有し、
   前記延伸加工は、
   ロールの表面に前記ロールの周方向に連続する歯部と、前記歯部の間に形成される歯間部とが前記ロールの幅方向に沿って複数列形成された２つのロールの間に前記外装シートの連続体が挟まれた状態で通過させることにより行われ、
   前記延伸加工を施す工程は、
   前記外装シートの連続体の幅方向の一端部を含む第１端部領域と、前記外装シートの連続体の幅方向の他端部を含む第２端部領域のそれぞれに、前記外装シートの連続体の搬送方向に伸縮性を有する紐状の弾性体である紐状体を、前記外装シートの連続体の搬送方向に沿って接合する工程と、
   前記第１端部領域側に対応する前記一方のロールの歯部と他方のロールの歯部間とに前記第１端部領域に接合された前記紐状体が挟まれるとともに、前記第２端部領域側に位置する前記一方のロールの歯部と他方のロールの歯部間とに前記第２端部領域に接合された前記紐状体が挟まれた状態で前記外装シートの連続体を搬送する工程と
   を有する使い捨ておむつの製造方法。
2. 前記紐状体は、前記延伸加工が施される領域の外縁かつ前記外装シートの連続体の搬送方向に沿って接合され、
   前記外装シートの連続体は、前記一方のロールの最も幅方向外側に位置する歯部と前記歯部に嵌合する前記他方のロールの前記歯間部との間に、前記外装シートの連続体の最も幅方向外側に接合された前記紐状体が挟まれた状態で搬送される請求項１に記載の使い捨ておむつの製造方法。
3. 前記紐状体は、前記延伸加工が施される領域の外側かつ前記外装シートの連続体の搬送方向に沿って接合され、
   前記外装シートの連続体は、前記紐状体が前記ロールの外縁に沿った状態で搬送される請求項１に記載の使い捨ておむつの製造方法。
4. 前記紐状体は、複数の前記歯間部の間隔よりも細い請求項１乃至３の何れか一項に記載の使い捨ておむつの製造方法。

Images