JP5317916B2 - 放射線撮影管理システム及び放射線撮影管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、各放射線撮影室にて使用されている放射線検出装置を、例えば遠隔にて管理することが可能な放射線撮影管理システム及び放射線撮影管理方法に関する。

医療分野において、被写体に放射線を曝射し、被写体を透過した放射線を放射線検出器に導いて放射線画像を撮影する放射線検出装置が広汎に使用されている。この場合、放射線検出器としては、放射線画像が露光記録される従来からの放射線フイルムや、蛍光体に放射線画像としての放射線エネルギを蓄積し、励起光を照射することで放射線画像を輝尽発光光として取り出すことのできる蓄積性蛍光体パネルが知られている。これらの放射線変換パネルは、放射線画像が記録された放射線フイルムを現像装置に供給して現像処理を行い、あるいは、蓄積性蛍光体パネルを読取装置に供給して読取処理を行うことで、可視画像としての放射線画像が得られる。

一方、手術室等においては、患者に対して迅速且つ的確な処置を施すため、撮影後の放射線変換パネルから直ちに放射線画像を読み出して表示できることが必要である。このような要求に対応可能な放射線検出器として、放射線を直接電気信号に変換し、あるいは、放射線をシンチレータで可視光に変換した後、電気信号に変換して読み出す固体検出素子を用いた放射線検出装置が開発されている。

そして、上述した放射線検出装置を例えば遠隔にて管理することが可能な放射線撮影管理システムとして、特許文献１〜１０が知られている。

特許文献１には、画像形成装置の異常予兆の有無を判定する方法が開示され、画像形成装置から、複数種の状態データを受信して状態データベースに蓄積し、複数種の状態データに基づいて異常予兆判定用の複数種の対象データを生成する。複数種の対象データが、各基準値以下かあるいは越えているかを判別し、各種状態データの判別結果に、各状態データ毎に設定されている重みを付け、多数決により、異常予兆の有無を判定するようにしている。

特許文献２にも、画像形成装置の異常予兆の有無を判定する方法が開示され、画像形成装置における制御パラメータの値、センサによる検出データ及びそれに基づいて生成された評価データ、のいずれかである複数種の状態データをデータベースに蓄積し、複数種の状態データから異常予兆判定用の複数種の対象データを生成又は抽出し、各対象データ毎に設定されている各基準値以下か超えているかにより、各対象データの異常傾向の有無を判別し、判別結果に、各対象データ毎に設定されている重みを付け、多数決により、全体としての異常予兆の有無を判定するようにしている。

特許文献３には、ＣＴ装置に関してだが、離れた位置からＣＴ装置の管理を行う手法が記載されている。例えば、病院で毎日収集されるメンテナンスデータのうち、決めた曜日のデータを毎週１回、サービスセンタに送信し、１週間前、１ヶ月前、３ヶ月前といった数種類の異なる過去データと比較する。こうすることによって長期的なＣＴ装置の状態の変化を追うことができ、故障の前兆や可能性を把握できる。故障の前兆や可能性があると判断された場合は、病院へサービス員の派遣要請をし、要請を受けたサービス拠点は病院にサービス員の派遣をし、故障となる前に対策をとる。異常な変化がないようであるなら、引き続き定期的に受信されるメンテナンスデータの監視を行うようにしている。また、この特許文献３には、サービスセンタは異常の発生も異常の発生予測も居ながらにして把握可能となり、迅速にサービス拠点からサービス員の派遣を依頼することができる。これにより、修理に必要な機材や交換部品の目安を立てて携行し早急に修理や対策をすることができるようになり、ダウンタイムの除去あるいは短縮が可能となるとの記載があり、また、Ｘ線管ウォームアップ時のメンテナンスデータの収集は、ＣＴ装置を使用する日には必ず行う一連の動作であるため、改めてメンテナンス用のデータを取得するという煩雑さを回避しながら故障や経年変化の監視を行うことができる、との記載がある。

特許文献４には、撮影装置と該撮影装置の保守を行う保守装置を互いに通信手段を介して接続して、撮影装置の動作状況を自動的に診断する自己診断する自己診断システムが開示されている。撮影装置は、該撮影装置の動作状況を自動的に診断する自己診断手段と、撮影装置と保守装置の間で送受信すべき情報の大きさを測定する情報量測定手段と、その送受信すべき情報を圧縮する情報圧縮手段とを備え、情報量測定手段の出力に応じて送受信すべき情報を情報圧縮手段によって圧縮するようにしている。

特許文献５には、再現試験サービス装置が開示され、医用システムの過去の動作を再現するために、医用システムから直接的又は間接的に提供を受けた過去の複数のログファイルをログファイル記憶装置で記憶し、記憶したログファイルに基づいて医用システムの過去の複数の動作を疑似的Ｘ線ＣＴシステム上で再現することが記載されている。

特許文献６には、半導体Ｘ線検出器についての記載がある。すなわち、半導体Ｘ線検出器の平面領域Ｘ線曝露が、該半導体Ｘ線検出器の調整バイアスを基準にしてシミュレーションされ、シミュレーションにより、半導体Ｘ線検出器のゲイン画像が生成される。このゲイン画像は、次に半導体Ｘ線検出器上にＸ線ビームを投射せずに該半導体Ｘ線検出器を較正するのに使用され、さらに、ゲイン画像などが遠隔で管理されることが記載されている。

特許文献７には、医用システム及びメンテナンスサービス装置に対して電子的通信回線を介して接続されたメンテナンス支援情報管理装置が開示され、医用システムから動作記録を表す複数のログファイルの提供を受けるために構成されたユニットと、複数のログファイルを記憶するために構成されたユニットと、記憶されたログファイルを解析して、動作の種類毎に使用頻度を求めるために構成されたユニットと、使用頻度又はそれから導かれる情報をメンテナンスサービス装置からの依頼に応じて提供するために構成されたユニットとを具備することで、医用システムの故障原因を短時間に特定し、不具合期間又はシステムダウンタイムを短縮することができる。

さらに、特許文献８には、撮像パネルに新たに画像欠陥が生成されたことを検出して、警告を発し、画像欠陥を有する放射線画像情報を除去することが記載されている。

特許文献９には、放射線固体検出器の画素欠陥が所定画素以上連続する領域を検出した際に、警告を発する旨の記載がある。

特許文献１０には、医用画像生成装置の交換部品情報取得手段により得られた交換部品情報を表示するようにして、ユーザが交換すべき部品や時期を適切に知ることが可能になることが記載されている。

特開２００９−３７１４１号公報 特開２００９−４２３６１号公報 特開２００６−７５３８７号公報 特開２００２−５９２号公報 特開２００３−２３５８３６号公報 特開２００６−２６７１０１号公報 特開２００８−１４９１５１号公報 特開２００３−１７２７８３号公報 特開２００８−２２９１０２号公報 特開２００２−３４５８０２号公報

しかしながら、上述した特許文献１〜１０においては、装置の履歴情報、画像データ等の状態情報から異常発生を予知すること、故障や経年変化の監視を行うこと、部品交換の時期を報知することが記載されているだけであって、どのようにすれば、放射線検出装置の寿命、あるいは交換時期を延ばせるか、についてのアドバイスについては、何ら記載がない。従って、従来のシステムや方法では、放射線検出装置の使用効率の向上を図ることができない、ランニングコストの低廉化を図ることができない等の問題を有する。

本発明はこのような課題を考慮してなされたものであり、各放射線撮影室にて使用されている放射線検出装置を、例えば遠隔にて管理し、放射線検出装置について現在の使用状況による寿命を予測して報知し、さらに、延命のためのアドバイスも行うようにして、放射線検出装置の使用効率の向上、ランニングコストの低廉化を図ることができる放射線撮影管理システム及び放射線撮影管理方法を提供することを目的とする。

［１］ 第１の本発明に係る放射線撮影管理システムは、放射線源と、被写体を透過した前記放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線検出装置と、少なくとも前放射線源及び放射線検出装置を制御する制御装置とを有する放射線撮影システムと、少なくとも１つの放射線撮影システムを管理する管理装置とを有する放射線撮影管理システムであって、前記放射線検出装置にて取得された画像情報を時系列に記憶する情報記憶部と、前記放射線検出装置の使用状況に関する情報を取得する使用状況取得部と、前記情報記憶部に記憶された少なくとも１以上の前記画像情報に基づいて前記放射線検出装置の劣化度合いに関する情報を取得する劣化情報取得部と、取得された前記劣化度合いに関する情報と、取得された前記使用状況に関する情報とに基づいて、前記放射線検出装置の寿命を予測する寿命予測部と、予め設定された前記放射線検出装置の使用状況と劣化との関係と、取得された前記使用状況に関する情報とに基づいて、予測された前記寿命を延ばすのに必要な新たな使用状況に関する情報を設定する延命情報設定部と、前記新たな使用状況に関する情報を延命アドバイス情報として少なくとも前記制御装置に伝達する延命アドバイス出力部とを有することを特徴とする。

［２］ 第１の本発明において、前記情報記憶部に記憶された画像情報は、前記放射線画像情報であることを特徴とする。

［３］ 第１の本発明において、さらに、前記放射線検出装置の暗電流を読み取ってオフセット画像情報を得るオフセット画像取得部を有し、前記情報記憶部に記憶された画像情報は、前記オフセット画像情報であることを特徴とする。

［４］ 第１の本発明において、前記放射線検出装置の劣化度合いに関する情報は、少なくとも画素欠陥のサイズ（画素数）であることを特徴とする。

［５］ 第１の本発明において、前記使用状況に関する情報は、前記放射線検出装置の環境温度であることを特徴とする。

［６］ 第１の本発明において、前記使用状況取得部は、前記放射線検出装置に設置された温度計からの温度情報の履歴から前記使用状況に関する情報を取得することを特徴とする。

［７］ 第１の本発明において、前記使用状況に関する情報は、前記放射線検出装置に照射される放射線量であることを特徴とする。

［８］ 第１の本発明において、前記使用状況取得部は、前記放射線源に設定された管電圧の履歴から前記使用状況に関する情報を取得することを特徴とする。

［９］ 第１の本発明において、少なくとも前記使用状況取得部、前記劣化情報取得部、前記寿命予測部、前記延命情報設定部及び前記延命アドバイス出力部にわたる一連の処理を定期的に行うことを特徴とする。

［１０］ 第１の本発明において、前記使用状況取得部、前記劣化情報取得部及び前記寿命予測部にわたる一連の処理を定期的に行い、前記使用状況取得部、前記劣化情報取得部及び前記寿命予測部にわたる一連の処理を複数回行った後に前記延命情報設定部及び前記延命アドバイス出力部での処理を行うことを特徴とする。

［１１］ 第１の本発明において、前記使用状況取得部、前記劣化情報取得部及び前記寿命予測部にわたる一連の処理を定期的に行い、前記予測された寿命までの時間がしきい値以内に入った段階で、前記延命情報設定部及び前記延命アドバイス出力部での処理を行うことを特徴とする。

［１２］ 第１の本発明において、前記定期的の時間間隔を、前記放射線検出装置の劣化度合いに応じて変化させることを特徴とする。

［１３］ 第１の本発明において、前記定期的の時間間隔を、前記予測された寿命までの時間がしきい値以内に入った段階で短くすることを特徴とする。

［１４］ 第２の本発明に係る放射線撮影管理方法は、放射線源と、被写体を透過した前記放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線検出装置と、少なくとも前放射線源及び放射線検出装置を制御する制御装置とを有する少なくとも１つの放射線撮影システムを管理する放射線撮影管理方法であって、前記放射線検出装置にて取得された画像情報を時系列に記憶する情報記憶ステップと、前記放射線検出装置の使用状況に関する情報を取得する使用状況取得ステップと、前記情報記憶部に記憶された少なくとも１以上の前記画像情報に基づいて前記放射線検出装置の劣化度合いに関する情報を取得する劣化情報取得ステップと、取得された前記劣化度合いに関する情報と、取得された前記使用状況に関する情報とに基づいて、前記放射線検出装置の寿命を予測する寿命予測ステップと、予め設定された前記放射線検出装置の使用状況と劣化との関係と、取得された前記使用状況に関する情報とに基づいて、予測された前記寿命を延ばすのに必要な新たな使用状況に関する情報を設定する延命情報設定ステップと、前記新たな使用状況に関する情報を延命アドバイス情報として少なくとも前記制御装置に伝達する延命アドバイス出力ステップとを有することを特徴とする。

以上説明したように、本発明に係る放射線撮影管理システム及び放射線撮影管理方法によれば、各放射線撮影室にて使用されている放射線検出装置を、例えば遠隔にて管理することができ、併せて、放射線検出装置について現在の使用状況による寿命を予測して報知し、さらに、延命のためのアドバイスも行うことができ、放射線検出装置の使用効率の向上、ランニングコストの低廉化を図ることができる。

本実施の形態に係る放射線撮影管理システムを示す構成図である。 各医療機関内でのリモート管理部と放射線撮影室内のコンソールとの接続関係の一例を示す構成図である。 電子カセッテの内部構成を示す説明図である。 電子カセッテに収容される放射線検出器とカセッテ制御装置の構成を示す機能ブロック図である。 リモート管理部内の各種機能部を示すブロック図である。 画素欠陥の成長度合いを、寿命の予測方法と共に示す特性図である。 寿命情報テーブルの内訳の一例を示す説明図である。 図８Ａは第１第１延命情報テーブルの内訳の一例を示す説明図であり、図８Ｂは第２延命情報テーブルの内訳の一例を示す説明図である。 カセッテ情報テーブルの内訳の一例を示す説明図である。 コンソール内の各種機能部を示すブロック図である。 寿命表示画面の表示内容を示す説明図である。 図１２Ａは第１延命アドバイス表示画面の表示内容を示す説明図であり、図１２Ｂは第２延命アドバイス表示画面の表示内容を示す説明図である。 オフセット画像取得部、使用状況取得部、劣化情報取得部、寿命予測部、寿命情報出力部、延命情報設定部、延命アドバイス出力部及び寿命監視部での処理を示すフローチャート（その１）である。 オフセット画像取得部、使用状況取得部、劣化情報取得部、寿命予測部、寿命情報出力部、延命情報設定部、延命アドバイス出力部及び寿命監視部での処理を示すフローチャート（その２）である。 メッセージ受取部、寿命表示部、第１延命アドバイス表示部及び第２延命アドバイス表示部での処理を示すフローチャートである。 電子カセッテの他の構成図である。 電子カセッテの充電を行うクレードルの構成図である。

以下、本発明に係る放射線撮影管理システム、放射線撮影管理方法及び移動型放射線撮影装置の実施の形態例を図１〜図１７を参照しながら説明する。

本実施の形態に係る放射線撮影管理システム１０は、図１に示すように、１以上の医療機関１２（医師、歯科医師等が医療行為を行う施設である医院、病院、診療所を含む）と外部の中央管理部１４とが公衆回線網１６にて接続された形態を有する。

各医療機関１２内には、図２に示すように、イントラネットとして用いられるＬＡＮ（医療機関内通信網）１８と、該ＬＡＮと公衆回線網１６との間に接続されたリモート管理部２０とを有する。リモート管理部２０は、図示しないファイアウォールにてセキュリティ強度が向上された非武装地帯に設置される。

また、医療機関１２内には、１以上の放射線撮影室２２（図２の例では３つの放射線撮影室２２）が設置されている。各放射線撮影室２２には、図示しない放射線源と、臥位方式や立位方式の放射線撮影装置２４、１以上の放射線検出装置（以下、電子カセッテ２６と記す）のいずれか１種類あるいは２種類以上が設置されると共に、これら放射線源、放射線撮影装置２４、電子カセッテ２６等を制御するコンソール２８が設置されている。各コンソール２８には、放射線画像情報やメッセージ等の確認用にそれぞれモニタ３０が接続されている。また、医療機関１２内には、医師あるいは放射線技師が病室等に運搬して患者に対して放射線撮影を行う１以上の図示しない移動型放射線撮影装置（回診車）が設置されている。回診車とコンソールとの通信は例えばＰＨＳ回線網で行うようにしてもよい。

上述した臥位方式や立位方式の放射線撮影装置２４、移動型放射線撮影装置は、電子カセッテ２６がビルトイン形式であるいは着脱自在にセットされており、電子カセッテ２６内の撮像部（放射線検出器）が寿命となった場合は交換できるように構成されている。単独で用いられる電子カセッテ２６においても同様である。

ここで、電子カセッテ２６の構成、例えば各放射線撮影装置２４に設置される電子カセッテ２６について図３及び図４を参照しながら説明する。

電子カセッテ２６は、図３に示すように、放射線Ｘを透過させる材料からなるケーシング５０を備える。ケーシング５０の内部には、放射線Ｘが照射されるケーシング５０の照射面５２側から、被写体（患者）による放射線Ｘの散乱線を除去するグリッド５４、被写体を透過した放射線Ｘを検出する放射線検出器５６、放射線Ｘのバック散乱線を吸収する鉛板５８が順に配設される。なお、ケーシング５０の照射面５２をグリッド５４として構成してもよい。

また、ケーシング５０の内部には、電子カセッテ２６の電源であるバッテリ６０と、該バッテリ６０から供給される電力により放射線検出器５６を駆動制御するカセッテ制御装置６２と、放射線検出器５６によって検出した放射線Ｘの情報や各種信号をコンソール２８との間で送受する送受信端末６４とが収容される。送受信端末６４は、コンソール２８と無線であるいは有線で情報や各種信号の送受を行うようになっている。

なお、少なくともカセッテ制御装置６２には、放射線Ｘが照射されることによる損傷を回避するため、ケーシング５０の照射面５２側に鉛板等を配設しておくことが好ましい。

図４は、電子カセッテ２６に収容される放射線検出器５６とカセッテ制御装置６２のブロック図である。放射線検出器５６は、放射線Ｘを感知して電荷を発生させるアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）等の物質からなる光電変換層１３２を行列状の薄膜トランジスタ（ＴＦＴ：Ｔｈｉｎ Ｆｉｌｍ Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）１３４のアレイの上に配置した構造を有し、発生した電荷を蓄積容量１３６に蓄積した後、各行毎にＴＦＴ１３４を順次オンにして、電荷を画像信号として読み出す。図４では、光電変換層１３２及び蓄積容量１３６からなる１つの画素１３８と１つのＴＦＴ１３４との接続関係のみを示し、その他の画素１３８の構成については省略している。なお、アモルファスセレンは、高温になると構造が変化して機能が低下してしまうため、所定の温度範囲内で使用する必要がある。従って、電子カセッテ２６内に放射線検出器５６を冷却する手段を配設することが好ましい。

各画素１３８に接続されるＴＦＴ１３４には、行方向と平行に延びるゲート線１４０と、列方向と平行に延びる信号線１４２とが接続される。各ゲート線１４０は、ライン走査駆動部１４４に接続され、各信号線１４２は、読取回路を構成するマルチプレクサ１４６に接続される。

ゲート線１４０には、行方向に配列されたＴＦＴ１３４をオンオフ制御する制御信号Ｖｏｎ、Ｖｏｆｆがライン走査駆動部１４４から供給される。この場合、ライン走査駆動部１４４は、ゲート線１４０を切り替える複数のスイッチＳＷ１と、スイッチＳＷ１の１つを選択する選択信号を出力するアドレスデコーダ１４８とを備える。アドレスデコーダ１４８には、カセッテ制御装置６２からアドレス信号が供給される。

また、信号線１４２には、列方向に配列されたＴＦＴ１３４を介して各画素１３８の蓄積容量１３６に保持されている電荷が流出する。この電荷は、増幅器１５０によって増幅される。増幅器１５０には、サンプルホールド回路１５２を介してマルチプレクサ１４６が接続される。マルチプレクサ１４６は、信号線１４２を切り替える複数のスイッチＳＷ２と、スイッチＳＷ２の１つを選択する選択信号を出力するアドレスデコーダ１５４とを備える。アドレスデコーダ１５４には、カセッテ制御装置６２からアドレス信号が供給される。マルチプレクサ１４６には、Ａ／Ｄ変換器１５６が接続され、Ａ／Ｄ変換器１５６によってデジタル信号に変換された放射線画像情報がカセッテ制御装置６２に供給される。

カセッテ制御装置６２は、放射線検出器５６を構成するライン走査駆動部１４４のアドレスデコーダ１４８及びマルチプレクサ１４６のアドレスデコーダ１５４に対してアドレス信号を供給するアドレス信号発生部１５８と、放射線検出器５６によって検出された放射線画像情報を記憶する画像メモリ１５９と、当該電子カセッテ２６を特定するためのカセッテＩＤ情報を記憶するカセッテＩＤメモリ１６０と、インターフェース１６２とを備える。

インターフェース１６２は、送受信端末６４を通じて放射線画像情報の送信要求信号を受信する一方、カセッテＩＤメモリ１６０に記憶されたカセッテＩＤ情報、画像メモリ１５９に記憶された放射線画像情報を送受信端末６４を通じて送信する。

ところで、電子カセッテ２６は、放射線Ｘが照射されないときに検出される暗電流と呼ばれるオフセット値が存在する。このオフセット値は、画素ごとの漏れ電流によって生じる。従って、電子カセッテ２６のカセッテ制御装置６２は、コンソール２８からの指示に従って、放射線Ｘが照射されないときの画像情報を読み取ってオフセット画像情報として画像メモリ１５９に記憶し、さらに、送受信端末６４を通じてコンソール２８に送信する。オフセット値は、放射線検出器５６の温度や時間経過によって変化することから、環境温度がほぼ一定で、前回の放射線撮影による放射線画像情報の電荷が十分に放電された時点、例えば医療機関１２の営業が開始され、コンソール２８が起動された時点で、オフセット値の読み取りを行うことが好ましい。なお、画像情報として、放射線画像情報とオフセット画像情報が存在することから、以下の説明では、放射線画像情報とオフセット画像情報を総称して言う場合は、単に「画像情報」と記す。

また、電子カセッテ２６は、環境温度を検出するための温度計１６４が設置されている。この温度計１６４からの温度データも、インターフェース１６２及び送受信端末６４を通じてコンソール２８に送信される。

コンソール２８に送信された温度データは、図示しないが、コンソール２８内のメモリに登録された使用状況の履歴情報ファイルに日付及び測定時間と共に記憶される。履歴情報ファイルには、上述した温度データのほか、放射線源の管電圧等の情報も記憶されるようになっている。

そして、リモート管理部２０は、図５に示すように、放射線画像取得部２００と、オフセット画像取得部２０２と、使用状況取得部２０４と、情報記憶部２０６と、劣化情報取得部２０８と、寿命予測部２１０と、寿命情報出力部２１２と、延命情報設定部２１４と、延命アドバイス出力部２１６と、これら各種機能部の起動制御や、寿命予測対象の電子カセッテ２６の決定等を行う寿命監視部２１８とを有する。もちろん、リモート管理部２０は、医師や放射線技師が作成した撮影条件や患者情報等を対応するコンソール２８に出力するという処理も行う。

放射線画像取得部２００は、各コンソール２８に対して、放射線画像情報２２０の転送要求（リモート管理部２０への転送、以下同様。）を指示する放射線画像転送要求信号を出力し、各コンソール２８から転送された放射線画像情報２２０を受け取って、情報記憶部２０６にそれぞれ時系列に記憶する。

オフセット画像取得部２０２は、各コンソール２８に対して、オフセット画像情報２２２の転送要求を指示するオフセット画像転送要求信号を出力し、各コンソール２８から転送されたオフセット画像情報２２２を受け取って、情報記憶部２０６にそれぞれ時系列に記憶する。

使用状況取得部２０４は、各コンソール２８に対して、使用状況の履歴情報２２４の転送要求を指示する使用状況転送要求信号を出力し、各コンソール２８から転送された使用状況の履歴情報２２４を受け取って、情報記憶部２０６にそれぞれ時系列に記憶する。使用状況取得部２０４は、さらに、情報記憶部２０６に記憶された履歴情報２２４から各電子カセッテ２６についての最新の温度データ及び管電圧を読み出してレジスタ２２６に一時保存する。

劣化情報取得部２０８は、情報記憶部２０６に記憶された１以上のオフセット画像情報２２２のうち、例えば最新のオフセット画像情報２２２に基づいて電子カセッテ２６の劣化度合いに関する情報を取得する。具体的には、最新のオフセット画像情報２２２のうち、画素として機能していない部分、すなわち画素欠陥（点欠陥や線欠陥）を検出し、そのアドレスと画素欠陥のサイズを欠陥情報テーブル２２８に登録する。例えば１画素分の画素欠陥が検出された際に、その画素のアドレスが原始欠陥画素のアドレスとして登録され、さらに画素欠陥のサイズとして「１」が登録される。その後、使用時間の経過と共に、原始欠陥画素に隣接する画素が欠陥となっていく場合を想定すると、劣化情報取得部２０８での欠陥検出処理が行われるたびに、新たな欠陥情報テーブル２２８に、原始欠陥画素のアドレスが踏襲されて登録され、さらに、画素欠陥として検出された原始欠陥画素に隣接する画素の個数が加算されて、その加算値が画素欠陥のサイズとして登録される。従って、時系列に配列された欠陥情報テーブル２２８を参照することで、１つの原始欠陥画素から始まったが画素欠陥が時間の経過と共にどのくらい成長したかがわかることとなる。

画素欠陥（原始欠陥画素を含む）の検出は、以下のように行われる。すなわち、オフセット画像情報２２２のうち、中央の約１００ｍｍ×１００ｍｍに対応する画像情報と、周囲の４つの画像情報（それぞれ約１００ｍｍ×１００ｍｍに対応する画像情報）の合計５つの画像情報のＲＭＳ値を演算する。その後、オフセット画像情報２２２のうち、ＲＭＳ値から外れた値の画素を画素欠陥とする。

時系列に配列された欠陥情報テーブル２２８の群は、それぞれ電子カセッテ２６の数分存在し、各電子カセッテ２６に対してそれぞれ２年分（あるいはそれ以上の年数でもよい）の欠陥情報テーブル２２８が割り当てられる。

寿命予測部２１０は、時系列に配列された欠陥情報テーブル２２８から各電子カセッテ２６の寿命を予測する。１つの電子カセッテ２６で考えると、該電子カセッテ２６に対応する複数の欠陥情報テーブル２２８（時系列に配列された欠陥情報テーブル２２８）に登録された各画素欠陥の成長度合いを演算にて求める。具体的には、１つの原始欠陥画素についてみたとき、該原始欠陥画素が発生した時点（画素欠陥のサイズ＝１）から、最新の欠陥情報テーブル２２８のうち、当該原始欠陥画素のアドレスに対応する画素欠陥のサイズに基づいて、時間に対する画素欠陥のサイズの変化特性（例えば直線の方程式）を求め、この直線の方程式による画素欠陥のサイズが、電子カセッテ２６の交換が必要な画素欠陥のサイズ（上限値）となる時点を求める。例えば図６に示すように、横軸に時間、縦軸に１つの画素欠陥の画素数（原始欠陥画素を含む）を設定したとき、電子カセッテ２６の使用当初において、ある１つの欠陥画素（すなわち、原始欠陥画素）が発見された時点ｔ０から、月日が経過するにつれて、欠陥画素の数が増加し、数ヶ月経過した時点（経過時間ｔａ）で１つの画素欠陥の画素数がｎａとなった場合を想定したとき、時間に対する画素欠陥のサイズの変化特性は、１つの画素欠陥の画素数をｙとしたとき、ｙ＝（ｎａ／ｔａ）＋１という直線の方程式に近似した特性を示すことになる。この特性の傾きはｎａ／ｔａである。このｙの値が上限値Ｎｍになる時間Ｔｍを求め、現在までの経過時間ｔａを差し引くことで、該原始欠陥画素に基づく画素欠陥のサイズが上限値Ｎｍとなる時間、すなわち、寿命が予測できることとなる。この演算を各原始欠陥画素ごとに行い、画素欠陥のサイズが最短で上限値Ｎｍとなる時間を、当該電子カセッテ２６の寿命として寿命情報テーブル２３０に登録する。この寿命情報テーブル２３０には、電子カセッテ２６ごとの寿命のほか、特性の傾き、最新の環境温度、最新の管電圧も登録される。寿命情報テーブル２３０は、図７に示すように、電子カセッテ２６分のレコードを有し、各レコードには、対応する電子カセッテ２６のＩＤ番号（カセッテ番号）と、管轄するコンソール２８のＩＤ番号（コンソール番号）と、寿命と、特性の傾き、最新の環境温度、最新の管電圧が登録される。

寿命情報出力部２１２は、寿命情報テーブル２３０の内容を読み出し、その内容をメッセージ用のテンプレートに組み込んで寿命に関するメッセージ情報（寿命メッセージ情報）を作成し、対応するコンソール２８に出力する。

延命情報設定部２１４は、予め設定された電子カセッテ２６の使用状況と劣化との関係と、取得された使用状況に関する情報とに基づいて、予測された寿命を延ばすのに必要な新たな使用状況に関する情報を設定する。具体的には、電子カセッテ２６の放射線検出器５６における画素欠陥の成長度合いは、電子カセッテ２６の環境温度や電子カセッテ２６に照射される放射線の線量によって左右されることがわかっている。電子カセッテ２６の環境温度が低いほど、画素欠陥の成長度合いが遅く、また、電子カセッテ２６に照射される放射線の線量が少ないほど、すなわち、管電圧が低いほど、画素欠陥の成長度合いが遅い。従って、予め電子カセッテ２６内に設置される放射線検出器５６について複数のサンプルを用意し、各サンプルについて実験を行い、複数の環境温度での画素欠陥の成長度合い（時間に対する画素欠陥のサイズの変化特性：例えば直線の方程式における傾き：特性の傾き）を、上述した劣化情報取得部２０８での処理と同様の演算処理を行って割り出し、これらの平均をとって１つの第１マップ２３２Ａ（環境温度に対する画素欠陥の成長度合いに関するマップ）を作成する。環境温度の測定プロットとしては、例えば５℃ごとにしてもよい。もちろん、細かく画素欠陥の成長度合いを認識したければ、１℃ごと、３℃ごと等でもよいし、大雑把に画素欠陥の成長度合いを認識したければ、７℃ごと、１０℃ごと等でもよく、ユーザの仕様に応じて任意に選択することができる。

同様に、各サンプルについて、複数の管電圧での画素欠陥の成長度合いを、上述した劣化情報取得部２０８での処理と同様の演算処理を行って割り出し、これらの平均をとって１つの第２マップ２３２Ｂ（管電圧に対する画素欠陥の成長度合いに関するマップ）を作成する。この場合も、管電圧の測定プロットとしては、例えば５ｋｅＶごとにしてもよい。もちろん、細かく画素欠陥の成長度合いを認識したければ、１ｋｅＶごと、３ｋｅＶごと等でもよいし、大雑把に画素欠陥の成長度合いを認識したければ、７ｋｅＶごと、１０ｋｅＶごと等でもよく、ユーザの仕様に応じて任意に選択することができる。

そして、延命情報設定部２１４は、第１マップ２３２Ａから、寿命情報テーブル２３０に登録された特性の傾きよりも小さい傾きを有する１以上の特性（例えば直線の方程式）を読み出し、読み出した１以上の特性（候補となる特性）に基づいて、最短で上限値Ｎｍに到達すると認定された画素欠陥について再度演算を行って、当該画素欠陥のサイズが上限値Ｎｍとなる時間を、当該電子カセッテ２６の延命後の寿命として第１延命情報テーブル２３４Ａに登録する。この第１延命情報テーブル２３４Ａには、電子カセッテ２６ごとの延命後の寿命のほか、候補となる特性の基となった環境温度も設定すべき環境温度として登録される。例えば１つの電子カセッテ２６について、候補となる特性が例えば２つあれば、当該電子カセッテ２６について２つの延命後の寿命と、対応する環境温度が第１延命情報テーブル２３４Ａに登録される。すなわち、第１延命情報テーブル２３４Ａは、図８Ａに示すように、電子カセッテ２６分のレコードを有し、各レコードには、対応する電子カセッテ２６のＩＤ番号（カセッテ番号）と、管轄するコンソールのＩＤ番号（コンソール番号）と、候補となる特性の数に対応した延命後の寿命及び環境温度とが登録される。

この例では、時間に対する画素欠陥のサイズの変化特性が直線の方程式に近似することを想定したので、第１マップ２３２Ａから、寿命情報テーブル２３０に登録された特性の傾きよりも小さい傾きを有する１以上の特性を候補となる特性としたが、その他、以下のような規則に従って候補となる特性を選択してもよい。これは、時間に対する画素欠陥のサイズの変化特性が直線の方程式に限らず、線形的に変化する場合に好適である。すなわち、上述したように、電子カセッテ２６の環境温度が低いほど、画素欠陥の成長度合いが遅くなることから、第１マップ２３２Ａから、最新の温度データ（レジスタ２２６に一時保存された温度データ）よりも低い環境温度における特性を読み出し、最短で上限値Ｎｍに到達すると認定された画素欠陥について再度演算を行って、当該画素欠陥のサイズが上限値Ｎｍとなる時間を、当該電子カセッテ２６の延命後の寿命として第１延命情報テーブル２３４Ａに登録する。この第１延命情報テーブル２３４Ａには、電子カセッテ２６ごとの延命後の寿命のほか、設定すべき環境温度も登録される。最新の温度データよりも低い環境温度における特性としては、最新の温度データよりも１段階低い環境温度の特性のみでもよい。この場合は、各電子カセッテ２６についてそれぞれ１つの延命後の寿命が、対応する第１延命情報テーブル２３４Ａに、設定すべき環境温度と共に登録される。もちろん、最新の温度データよりも低い環境温度における特性としては、最新の温度データよりも１段階から数段階にわたって低い複数の環境温度の特性でもよい。この場合、各電子カセッテ２６についてそれぞれ複数の延命後の寿命が、対応する第１延命情報テーブル２３４Ａに、それぞれ設定すべき環境温度と共に登録される。

また、延命情報設定部２１４は、第２マップ２３２Ｂから、寿命情報テーブル２３０に登録された特性の傾きよりも小さい傾きを有する１以上の特性（例えば直線の方程式）を読み出し、読み出した１以上の特性（候補となる特性）に基づいて、最短で上限値Ｎｍに到達すると認定された画素欠陥について再度演算を行って、当該画素欠陥のサイズが上限値Ｎｍとなる時間を、当該電子カセッテ２６の延命後の寿命として第２延命情報テーブル２３４Ｂに登録する。この第２延命情報テーブル２３４Ｂには、電子カセッテ２６ごとの延命後の寿命のほか、候補となる特性の基となった管電圧も設定すべき管電圧として登録される。例えば１つの電子カセッテ２６について、候補となる特性が例えば２つあれば、当該電子カセッテ２６について２つの延命後の寿命と、対応する管電圧が第２延命情報テーブル２３４Ｂに登録される。すなわち、第２延命情報テーブル２３４Ｂは、図８Ｂに示すように、電子カセッテ２６分のレコードを有し、各レコードには、対応する電子カセッテ２６のＩＤ番号（カセッテ番号）と、管轄するコンソール２８のＩＤ番号（コンソール番号）と、候補となる特性の数に対応した延命後の寿命及び管電圧とが登録される。

この例では、時間に対する画素欠陥のサイズの変化特性が直線の方程式に近似することを想定したので、第２マップ２３２Ｂから、寿命情報テーブル２３０に登録された特性の傾きよりも小さい傾きを有する１以上の特性を候補となる特性としたが、その他、以下のような規則に従って候補となる特性を選択してもよい。この場合も、時間に対する画素欠陥のサイズの変化特性が直線の方程式に限らず、線形的に変化する場合に好適である。すなわち、上述したように、管電圧が低いほど、画素欠陥の成長度合いが遅くなることから、第２マップ２３２Ｂから、最新の管電圧データ（レジスタ２２６に一時保存された管電圧データ）よりも低い管電圧における特性を読み出し、最短で上限値Ｎｍに到達すると認定された画素欠陥について再度演算を行って、当該画素欠陥のサイズが上限値Ｎｍとなる時間を、当該電子カセッテ２６の延命後の寿命として第２延命情報テーブル２３４Ｂに登録する。この第２延命情報テーブル２３４Ｂには、電子カセッテ２６ごとの延命後の寿命のほか、設定すべき管電圧も登録される。最新の管電圧よりも低い管電圧における特性としては、最新の管電圧よりも１段階低い管電圧の特性のみでもよい。この場合は、各電子カセッテ２６について、それぞれ１つの延命後の寿命が、対応する第２延命情報テーブル２３４Ｂに、設定すべき管電圧と共に登録される。もちろん、最新の管電圧よりも低い管電圧における特性としては、最新の管電圧よりも１段階から数段階にわたって低い複数の管電圧の特性でもよい。この場合、各電子カセッテ２６についてそれぞれ複数の延命後の寿命が、対応する第２延命情報テーブル２３４Ｂに、それぞれ設定すべき管電圧と共に登録される。

延命アドバイス出力部２１６は、寿命情報テーブル２３０と第１延命情報テーブル２３４Ａの内容を読み出し、その内容をメッセージ用のテンプレートに組み込んで環境温度に基づく延命に関する第１延命メッセージ情報を作成し、対応するコンソール２８に出力する。また、寿命情報テーブル２３０と第２延命情報テーブル２３４Ｂの内容を読み出し、その内容をメッセージ用のテンプレートに組み込んで管電圧に基づく延命に関する第２メッセージ情報を作成し、対応するコンソール２８に出力する。

寿命監視部２１８は、各電子カセッテ２６について、少なくとも上述したオフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８、寿命予測部２１０及び寿命情報出力部２１２にわたる一連の処理を定期的に行うように制御する。

先ず、寿命監視部２１８は、情報記憶部２０６に記憶された電子カセッテ２６の数に対応したレコード数を有する情報テーブル（カセッテ情報テーブル２３６）を使用する。図９に示すように、このカセッテ情報テーブル２３６の各レコードには、それぞれ対応する電子カセッテ２６のＩＤ番号（カセッテ番号）と、管轄するコンソール２８のＩＤ番号（コンソール番号）と、寿命予測する年月日が登録されるようになっている。上述の定期的の時間間隔は予め設定されており、一番最初に、寿命監視部２１８が起動された段階で、予め設定された前記時間間隔に基づいた年月日が各レコードに登録される。そして、現在の年月日とこのカセッテ情報テーブル２３６中の年月日とが一致した場合は、年月日が一致した電子カセッテ２６のカセッテ番号とコンソール番号を、寿命予測対象としてリスト形式のファイル（予測対象リスト２３８と記す）に登録し、上述した寿命予測部２１０等の各種機能部を起動する。この寿命監視部２１８によって起動された寿命予測部２１０等は、予測対象リスト２３８に登録された電子カセッテ２６について、上述したような寿命を予測する処理等を行う。また、カセッテ情報テーブル２３６のうち、予測対象リスト２３８に登録した電子カセッテ２６に対応するレコードには、予め設定された前記時間間隔に基づいた次の年月日が登録される。これにより、各電子カセッテ２６についての上述した一連の処理、この例では、オフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８、寿命予測部２１０、寿命情報出力部２１２、延命情報設定部２１４及び延命アドバイス出力部２１６にわたる一連の処理が個別に、且つ、定期的に行われることになる。

もちろん、定期的に行う一連の処理として、オフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８、寿命予測部２１０及び寿命情報出力部２１２にわたる処理とし、延命情報設定部２１４及び延命アドバイス出力部２１６での処理については所定の契機に従って行うようにしてもよい。例えば以下のような処理が好ましく採用される。

すなわち、寿命監視部２１８は、寿命情報テーブル２３０に登録された各電子カセッテ２６についての寿命が予め設定されたしきい値（時間）以内になったかどうかを監視する。そして、ある電子カセッテ２６の寿命がしきい値内になった段階で、その電子カセッテ２６（寿命が近づいた電子カセッテ２６）のＩＤ番号（カセッテ番号）をリスト形式のファイル（延命リスト２４０と記す）に登録して、延命情報設定部２１４及び延命アドバイス出力部２１６を起動する。さらに、寿命が近づいた電子カセッテ２６については、定期的に行われる上述したオフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８及び寿命予測部２１０にわたる一連の処理の時間間隔（定期的の時間間隔）を短くする。例えば通常の１／２程度とする。これにより、医師や放射線技師に対して、後述する延命操作のための機会を確実にもたせることができる。

もちろん、寿命監視部２１８は、上述の処理に代えて以下の処理を行うようにしてもよい。すなわち、各電子カセッテ２６について、上述したオフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８及び寿命予測部２１０にわたる一連の処理を定期的に行い、一連の処理を１回行った段階、あるいは一連の処理を複数回行った段階で、全ての電子カセッテ２６のＩＤ番号を延命リスト２４０に登録して、延命情報設定部２１４及び延命アドバイス出力部２１６を起動するという処理を繰り返すようにしてもよい。または、定期的に行われる上述したオフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８及び寿命予測部２１０にわたる一連の処理の時間間隔（定期的の時間間隔）を、各電子カセッテ２６について、劣化度合いに応じて変化させるようにしてもよい。劣化度合いが大きいほど前記定期的の時間間隔を短くする。これによって、医師や放射線技師に対して、後述する延命操作のための機会を確実にもたせることができる。

一方、各コンソール２８は、図１０に示すように、メッセージ受取部２５０と、寿命表示部２５２と、第１延命アドバイス表示部２５４Ａと、第２延命アドバイス表示部２５４Ｂとを有する。

メッセージ受取部２５０は、リモート管理部２０から送られてくる寿命メッセージ情報、第１延命メッセージ情報及び第２延命メッセージ情報を受け取ってコンソール２８内のメモリ２５６に記憶する。

コンソール２８に接続されたモニタ３０には、電子カセッテ用の寿命表示のための１つのアイコン、延命アドバイス表示のための２つのアイコン（環境温度及び管電圧）が表示されている。そして、医師又は放射線技師がこれらのアイコンを選択操作することで、寿命表示部２５２、第１延命アドバイス表示部２５４Ａ、第２延命アドバイス表示部２５４Ｂが起動するようになっている。

すなわち、寿命表示部２５２は、寿命表示のアイコンが操作選択されることで起動され、メモリ２５６に記憶された寿命メッセージ情報に基づいて、電子カセッテ２６についての寿命表示画面２５８（図１１参照）を表示する。この寿命表示画面２５８の表示内容としては、例えば図１１に示すように、第１表示領域２６０ａに表示される電子カセッテ２６のＩＤ番号（カセッテ番号）と、第２表示領域２６０ｂに表示される当該電子カセッテ２６についての現在の使用状況による寿命と、第３表示領域２６０ｃに表示される環境温度と、第４表示領域２６０ｄに表示される管電圧等が挙げられる。この寿命表示画面２５８は、例えばモニタ３０に撮影条件や患者情報等が含まれる撮影メニューが表示されていた場合でも、上述した寿命表示のアイコンを選択操作することで、ポップアップ表示あるいはインライン表示されるようになっており、医師あるいは放射線技師はいつでも電子カセッテ２６の寿命を確認することができる。

第１延命アドバイス表示部２５４Ａは、環境温度のアイコンが操作選択されることで起動され、メモリ２５６に記憶された第１延命メッセージ情報に基づいて、電子カセッテ２６についての環境温度に基づく第１延命アドバイス表示画面２６２Ａ（図１２Ａ参照）を表示する。この第１延命アドバイス表示画面２６２Ａの表示内容としては、例えば図１２Ａに示すように、寿命表示画面と同様の内容と、右側の第５表示領域２６０ｅに表示される第１延命アドバイス２６４Ａとがあり、この第１延命アドバイス２６４Ａとしては、例えば候補となる特性の数に対応して表示されるそれぞれ設定すべき環境温度と延命後の寿命等が挙げられる。

第２延命アドバイス表示部２５４Ｂは、管電圧のアイコンが操作選択されることで起動され、メモリ２５６に記憶された第２メッセージ情報に基づいて、電子カセッテ２６についての管電圧に基づく第２延命アドバイス表示画面２６２Ｂ（図１２Ｂ参照）を表示する。この第２延命アドバイス表示画面２６２Ｂの表示内容としては、例えば図１２Ｂに示すように、寿命表示画面２５８と同様の内容と、右側の第３表示領域２６０ｃに表示される第２延命アドバイス２６４Ｂとがあり、この第２延命アドバイス２６４Ｂとしては、例えば候補となる特性の数に対応して表示されるそれぞれ設定すべき管電圧と延命後の寿命等が挙げられる。

これらの第１延命アドバイス表示画面２６２Ａや第２延命アドバイス表示画面２６２Ｂは、寿命表示画面２５８と同様に、例えばモニタ３０に撮影条件や患者情報等が含まれる撮影メニューが表示されていた場合でも、上述したアイコンを選択操作することで、ポップアップ表示あるいはインライン表示されるようになっており、医師あるいは放射線技師はいつでも延命のためのアドバイスを確認することができる。

そして、医師又は放射線技師は、電子カセッテ２６を延命させたい場合は、表示された第１延命アドバイス表示画面２６２Ａの第１延命アドバイス２６４Ａに基づいて、現在の環境温度を、設定すべき環境温度となるように例えば放射線撮影室２２内の温度や電子カセッテ２６に対する冷却機能等を調整する。あるいは、表示された第２延命アドバイス表示画面２６２Ｂの第２延命アドバイス２６４Ｂに基づいて、放射線源の現在の管電圧が設定すべき管電圧となるように、コンソール２８に予め入力設定されている管電圧を変更する。もちろん、延命の必要がないと判断した場合は、これら第１延命アドバイス表示画面２６２Ａ及び第２延命アドバイス表示画面２６２Ｂに基づいた環境温度の調整や管電圧の変更は行われないことになる。

ここで、本実施の形態に係る放射線撮影管理システム１０の動作について図１３〜図１５を参照しながら説明する。この動作は、主に、予測された寿命がしきい値以内になった電子カセッテ２６に対して延命情報設定部２１４及び延命アドバイス出力部２１６を行う場合を想定している。

最初に、リモート管理部２０での処理を説明すると、先ず、図１３のステップＳ１において、リモート管理部２０の起動によって、あるいは動作中のリモート管理部２０に対する入力操作によって寿命監視部２１８が起動される。

ステップＳ２において、寿命監視部２１８は、リモート管理部２０のタイマ情報及びカレンダ情報に基づいて、オフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８及び寿命予測部２１０にわたる一連の処理を行うか否かを判別する。この判別は、カセッテ情報テーブル２３６の各レコードに登録された年月日と現在の年月日とを比較する。いずれも同一でなければ一旦終了して、次の起動を待つ。

年月日が同一のレコードがあれば、次のステップＳ３に進み、年月日が同一のレコードに登録されている電子カセッテ２６の情報（カセッテ番号及びコンソール番号）を予測対象リスト２３８に登録する。

その後、ステップＳ４において、オフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８及び寿命予測部２１０を起動する。特定の電子カセッテ２６に対する定期的な時間間隔を短くする等の処理がなければ、通常は、全ての電子カセッテ２６についての情報が予測対象リスト２３８に登録されることから、全ての電子カセッテ２６について一連の処理が行われる。

ステップＳ５以降において、オフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８及び寿命予測部２１０での処理が行われる。

すなわち、ステップＳ５において、オフセット画像取得部２０２は、予測対象リスト２３８に登録された電子カセッテ２６を管轄する各コンソール２８に対して、オフセット画像情報２２２の転送要求を指示するオフセット画像転送要求信号を出力し、各コンソール２８から転送されたオフセット画像情報２２２を受け取って、情報記憶部２０６にそれぞれ時系列に記憶する。

ステップＳ６において、使用状況取得部２０４は、予測対象リスト２３８に登録された電子カセッテ２６を管轄する各コンソール２８に対して、使用状況の履歴情報２２４の転送要求を指示する使用状況転送要求信号を出力し、各コンソール２８から転送された使用状況の履歴情報２２４を受け取って、情報記憶部２０６にそれぞれ時系列に記憶する。

ステップＳ７において、使用状況取得部２０４は、情報記憶部２０６に記憶された使用状況の履歴情報２２４から各電子カセッテ２６についての最新の温度データ及び管電圧を読み出してレジスタ２２６に一時保存する。

ステップＳ８において、劣化情報取得部２０８は、情報記憶部２０６に記憶された１以上のオフセット画像情報２２２のうち、例えば最新のオフセット画像情報２２２に基づいて電子カセッテ２６の劣化度合いに関する情報を取得する。詳細は上述したので、その重複説明を省略するが、最新のオフセット画像情報２２２のうち、画素として機能していない部分、すなわち画素欠陥（点欠陥や線欠陥）を検出し、そのアドレスと画素欠陥のサイズを欠陥情報テーブル２２８に登録する。

ステップＳ９において、寿命予測部２１０は、時系列に配列された欠陥情報テーブル２２８から各電子カセッテ２６の寿命を予測する。詳細は上述したので、その重複説明を省略するが、各電子カセッテ２６について、画素欠陥のサイズが最短で上限値となる時間を、それぞれ電子カセッテ２６の寿命として寿命情報テーブル２３０に登録する。寿命情報テーブル２３０には、電子カセッテ２６ごとの寿命のほか、特性の傾き、最新の環境温度、最新の管電圧も登録される。

ステップＳ１０において、寿命情報出力部２１２は、寿命情報テーブル２３０の内容を読み出し、その内容をメッセージ用のテンプレートに組み込んで寿命に関するメッセージ情報（寿命メッセージ情報）を作成し、対応するコンソール２８に出力する。

その後、図１４のステップＳ１１において、寿命監視部２１８は、寿命情報テーブル２３０に登録された電子カセッテ２６のうち、寿命が予め設定されたしきい値（時間）以内になった電子カセッテ２６（寿命が近づいた電子カセッテ）が存在するかどうかを判別する。なお、寿命が予め設定されたしきい値（時間）よりも長い電子カセッテ２６については、寿命が近づいていない電子カセッテ２６と記す。

寿命が近づいた電子カセッテ２６が存在すると判別された場合は、ステップＳ１２に進み、寿命監視部２１８は、寿命が近づいた電子カセッテ２６のＩＤ番号（カセッテ番号）を延命リスト２４０に登録する。

その後、ステップＳ１３において、寿命監視部２１８は、カセッテ情報テーブル２３６のうち、寿命が近づいた電子カセッテ２６に対応するレコードに、定期的の時間間隔を短くし、この短くされた時間間隔に基づいた年月日（次回寿命予測する年月日）を登録する。

その後、ステップＳ１４において、延命情報設定部２１４及び延命アドバイス出力部２１６を起動する。

以上のステップＳ１４での処理が終了した段階、あるいはステップＳ１１において、寿命が近づいた電子カセッテ２６が存在しないと判別された場合は、ステップＳ１５において、寿命監視部２１８は、カセッテ情報テーブル２３６のうち、寿命が近づいていない電子カセッテ２６に対応するレコードに、予め設定された定期的の時間間隔に基づいた年月日（次回寿命予測する年月日）を登録する。

そして、前記ステップＳ１４にて起動された延命情報設定部２１４は、ステップＳ１６において、第１マップ２３２Ａから、寿命情報テーブル２３０に登録された特性の傾きよりも小さい傾きを有する１以上の特性（例えば直線の方程式）を読み出し、読み出した１以上の特性（候補となる特性）に基づいて、最短で上限値に到達すると認定された画素欠陥について再度演算を行って、当該画素欠陥のサイズが上限値となる時間を、当該電子カセッテ２６の延命後の寿命として第１延命情報テーブル２３４Ａに登録し、さらに、候補となる特性の基となった環境温度も、設定すべき環境温度として第１延命情報テーブル２３４Ａに登録する。あるいは、第１マップ２３２Ａから、最新の温度データ（レジスタ２２６に一時保存された温度データ）よりも低い環境温度における特性を読み出し、最短で上限値に到達すると認定された欠陥画素について再度演算を行って、当該画素欠陥のサイズが上限値となる時間を、当該電子カセッテ２６の延命後の寿命として第１延命情報テーブル２３４Ａに登録し、さらに、設定すべき環境温度も第１延命情報テーブル２３４Ａに登録する。

その後、ステップＳ１７において、延命情報設定部２１４は、第２マップ２３２Ｂから、寿命情報テーブル２３０に登録された特性の傾きよりも小さい傾きを有する１以上の特性（例えば直線の方程式）を読み出し、読み出した１以上の特性（候補となる特性）に基づいて、最短で上限値に到達すると認定された画素欠陥について再度演算を行って、当該画素欠陥のサイズが上限値となる時間を、当該電子カセッテ２６の延命後の寿命として第２延命情報テーブル２３４Ｂに登録し、さらに、候補となる特性の基となった管電圧も、設定すべき管電圧として第２延命情報テーブル２３４Ｂに登録する。あるいは、第２マップ２３２Ｂから、最新の管電圧データ（レジスタ２２６に一時保存された管電圧データ）よりも低い管電圧における特性を読み出し、最短で上限値に到達すると認定された画素欠陥について再度演算を行って、当該画素欠陥のサイズが上限値となる時間を、当該電子カセッテ２６の延命後の寿命として第２延命情報テーブル２３４Ｂに登録し、さらに、設定すべき管電圧も第２延命情報テーブル２３４Ｂに登録する。

その後、ステップＳ１８において、延命アドバイス出力部２１６は、寿命情報テーブル２３０と第１延命情報テーブル２３４Ａの内容を読み出し、その内容をメッセージ用のテンプレートに組み込んで環境温度に基づく延命に関する第１延命メッセージ情報を作成し、対応するコンソール２８に出力する。

その後、ステップＳ１９において、延命アドバイス出力部２１６は、寿命情報テーブル２３０と第２延命情報テーブル２３４Ｂの内容を読み出し、その内容をメッセージ用のテンプレートに組み込んで管電圧に基づく延命に関する第２延命メッセージ情報を作成し、対応するコンソール２８に出力する。

そして、ステップＳ２０において、寿命監視処理に対する終了要求（電源断、メンテナンス要求等）があったか否かを判別する。終了要求がなければ、図１３のステップＳ２以降の処理を繰り返す。終了要求があれば、寿命監視処理を一旦終了する。

次に、コンソール２８での処理を図１５のフローチャートを参照しながら説明する。

先ず、図１５のステップＳ１０１において、メッセージ受取部２５０は、リモート管理部２０からメッセージ情報が到来したか否かを判別する。メッセージ情報が到来していれば、ステップＳ１０２に進み、そのメッセージ情報を受け取って種類別にメモリ２５６に記憶する。

ステップＳ１０３において、寿命表示部２５２に対する起動要求があったか否かを判別する。この判別は、モニタ３０に表示された寿命表示のためのアイコンに対する選択操作があったか否かで行われる。

寿命表示部２５２に対する起動要求があった場合は、ステップＳ１０４において、寿命表示部２５２を起動し、該寿命表示部２５２での処理を行う。すなわち、寿命表示部２５２は、メモリ２５６に記憶されている寿命メッセージ情報に基づいて、電子カセッテ２６についての寿命表示画面２５８（図１１参照）を作成し、モニタ３０に表示する。

その後、ステップＳ１０５において、第１延命アドバイス表示部２５４Ａに対する起動要求があったか否かを判別する。この判別は、モニタ３０に表示された延命アドバイス表示（環境温度）のためのアイコンに対する選択操作があったか否かで行われる。

延命アドバイス表示（環境温度）に対する起動要求があった場合は、ステップＳ１０６において、第１延命アドバイス表示部２５４Ａを起動し、該第１延命アドバイス表示部２５４Ａでの処理を行う。すなわち、第１延命アドバイス表示部２５４Ａは、メモリ２５６に記憶されている第１延命メッセージ情報に基づいて、電子カセッテ２６についての第１延命アドバイス表示画面２６２Ａ（図１２Ａ参照）を作成し、モニタ３０に表示する。

その後、ステップＳ１０７において、第２延命アドバイス表示部２５４Ｂに対する起動要求があったか否かを判別する。この判別は、モニタ３０に表示された延命アドバイス表示（管電圧）のためのアイコンに対する選択操作があったか否かで行われる。

延命アドバイス表示（管電圧）に対する起動要求があった場合は、ステップＳ１０８において、第２延命アドバイス表示部２５４Ｂを起動し、該第２延命アドバイス表示部２５４Ｂでの処理を行う。すなわち、第２延命アドバイス表示部２５４Ｂは、メモリ２５６に記憶されている第２延命メッセージ情報に基づいて、電子カセッテ２６についての第２延命アドバイス表示画面２６２Ｂ（図１２Ｂ参照）を表示する。

そして、ステップＳ１０９において、寿命表示処理及び延命アドバイス表示処理の終了要求（電源断、メンテナンス要求等）があったか否かを判別する。終了要求がなければ、ステップＳ１０１以降の処理を繰り返し、終了要求があった場合は、寿命表示処理及び延命アドバイス表示処理を終了する。

上述のフローチャートによる動作は、主に、予測された寿命がしきい値以内になった電子カセッテ２６に対して延命情報設定部２１４及び延命アドバイス出力部２１６での処理を行う場合を想定しているが、その他、上述したように、しきい値に関係なく、全ての電子カセッテ２６に対して定期的に延命情報設定部２１４及び延命アドバイス出力部２１６での処理を行うようにしてもよい。この場合、延命リスト２４０を省略し、さらに、図１４のステップＳ１１及びステップＳ１２での処理を省略することができる。また、全ての電子カセッテ２６に対して上述したオフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８及び寿命予測部２１０にわたる一連の処理を定期的に行い、一連の処理を複数回行った段階で、全ての電子カセッテ２６に対して延命情報設定部２１４及び延命アドバイス出力部２１６での処理を行うようにしてもよい。この場合、ステップＳ１２での処理を変更するだけでよい。例えば一連の処理を複数回行った段階で全ての電子カセッテ２６の情報を延命リスト２４０に登録すればよい。また、定期的に行われる上述したオフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、劣化情報取得部２０８及び寿命予測部２１０にわたる一連の処理の時間間隔（定期的の時間間隔）を、各電子カセッテ２６について、劣化度合いに応じて変化させるようにしてもよい。この場合、ステップＳ１３において、劣化度合いが大きいほど定期的の時間間隔を短くするように設定すればよい。

このように、本実施の形態に係る放射線撮影管理システム１０においては、電子カセッテ２６の寿命を予測して報知するほか、電子カセッテ２６の寿命を延ばすためのアドバイスを報知することができることから、医師や放射線技師は、電子カセッテ２６の延命を積極的に行うことができ、電子カセッテ２６の使用効率を高めることができる。これは、医療機関１２でのランニングコストの低廉化に寄与することから、電子カセッテ２６を用いた放射線撮影の普及にもつながる。

上述の例では、電子カセッテ２６の寿命の予測をオフセット画像情報２２２に基づいて行うようにしたが、その他、放射線画像情報２２０に基づいて行ってもよい。例えば放射線撮影のたびに放射線画像情報２２０の輝度情報を検査して、複数回の放射線撮影でもほとんど輝度情報が変化しない画素を欠陥画素として認定して、上述したと同様の寿命予測を行えばよい。

また、上述の例では、欠陥画素から直接寿命予測を行うようにしたが、その他、一般に放射線撮影にて行われているＱＣファントムのファントム画像の例えばＱＬ（クォンタムレベル）から電子カセッテ２６の寿命を予測するようにしてもよい。

電子カセッテ２６に収容される放射線検出器５６は、入射した放射線Ｘの線量を光電変換層１３２によって直接電気信号に変換するもの（直接変換方式）であるが、これに代えて、入射した放射線Ｘをシンチレータによって一旦可視光に変換した後、この可視光をアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）等の固体検出素子を用いて電気信号に変換するように構成した放射線検出器（間接変換方式）を用いてもよい（特許第３４９４６８３号公報参照）。

さらにまた、光読出方式の放射線検出器を利用して放射線画像情報２２０を取得することもできる。この光読出方式の放射線検出器では、マトリクス状に配列された各固体検出素子に放射線が入射すると、その線量に応じた静電潜像が固体検出素子に蓄積記録される。静電潜像を読み取る際には、放射線検出器に読取光を照射し、発生した電流の値を放射線画像情報２２０として取得する。なお、放射線検出器は、消去光を放射線検出器に照射することで、残存する静電潜像である放射線画像情報を消去して再使用することができる（特開２０００−１０５２９７号公報参照）。

この光読出方式の放射線検出器を用いた場合は、上述したオフセット画像情報２２２の代わりにＱＣファントムのファントム画像を用い、ＱＬ（クォンタムレベル）から電子カセッテの寿命を予測し、さらに、延命アドバイスを行うようにしてもよい。

上述の例では、各医療機関１２のリモート管理部２０に、放射線画像取得部２００、オフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、情報記憶部２０６、劣化情報取得部２０８、寿命予測部２１０、寿命情報出力部２１２、延命情報設定部２１４、延命アドバイス出力部２１６及び寿命監視部２１８を設置して、各医療機関１２単位にリモート管理部２０から寿命予測及び延命のアドバイスを行うようにしたが、その他、各医療機関１２から離れた中央管理部１４から各医療機関１２のリモート管理部２０に対して電子カセッテ２６の寿命予測及び延命のアドバイスを行うようにしてもよい。この場合、中央管理部１４に、放射線画像取得部２００、オフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、情報記憶部２０６、劣化情報取得部２０８、寿命予測部２１０、寿命情報出力部２１２、延命情報設定部２１４、延命アドバイス出力部２１６及び寿命監視部２１８を設置し、さらに寿命情報テーブル２３０、第１延命情報テーブル２３４Ａ、第２延命情報テーブル２３４Ｂ等の各種テーブル及びリストを、医療機関１２毎に持つようにして、上述した各種処理を行えばよい。もちろん、放射線画像取得部２００、オフセット画像取得部２０２、使用状況取得部２０４、情報記憶部２０６、劣化情報取得部２０８、寿命予測部２１０、寿命情報出力部２１２、延命情報設定部２１４、延命アドバイス出力部２１６及び寿命監視部２１８のうち、一部を中央管理部１４に設置し、残りを各医療機関１２のリモート管理部２０に設置して、中央管理部１４から各医療機関１２のリモート管理部２０に対して電子カセッテ２６の寿命予測及び延命のアドバイスを行うようにしてもよい。

また、電子カセッテ２６については、図１６に示すように構成すると、一層好適である。

すなわち、電子カセッテ２６には、ケーシング５０の放射線照射面側に、撮影領域及び撮影位置の基準となるガイド線２９０が形成される。このガイド線２９０を用いて、電子カセッテ２６に対する患者等の被写体の位置決めを行い、また、放射線Ｘの照射範囲を設定することにより、放射線画像情報を適切な撮影領域に記録することができる。

電子カセッテ２６の撮影領域外の部位には、電子カセッテ２６に係る各種情報を表示する表示部２９２を配設する。この表示部２９２には、電子カセッテ２６に記録される被写体のＩＤ情報、電子カセッテ２６の使用回数、累積曝射線量、電子カセッテ２６に内蔵されているバッテリ６０の充電状態（残容量）、放射線画像情報の撮影条件、被写体の電子カセッテ２６に対するポジショニング画像等を表示させる。この場合、技師は、例えば、表示部２９２に表示されたＩＤ情報に従って被写体を確認するとともに、電子カセッテ２６が使用可能な状態にあることを事前に確認し、表示されたポジショニング画像に基づいて被写体の所望の撮影部位を電子カセッテ２６に位置決めして、最適な放射線画像情報の撮影を行うことができる。

また、電子カセッテ２６に取手部２９４を形成することにより、電子カセッテ２６の取り扱い、持ち運びが容易になる。

電子カセッテ２６の側部には、ＡＣアダプタの入力端子２９６と、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリ２９８を装着するためのＵＳＢ端子３００と、メモリカード３０２を装填するためのカードスロット３０４とを配設すると好適である。

入力端子２９６は、電子カセッテ２６に内蔵されているバッテリ６０の充電機能が低下しているとき、あるいは、バッテリ６０を充電するのに十分な時間を確保できないとき、ＡＣアダプタを接続して外部から電力を供給することにより、当該電子カセッテ２６を直ちに使用可能な状態とすることができる。

ＵＳＢ端子３００又はカードスロット３０４は、電子カセッテ２６がＬＡＮ１８を通じてコンソール２８やリモート管理部２０等の外部機器との間で無線通信による情報の送受信を行うことができないときに利用することができる。すなわち、ＵＳＢ端子３００にＵＳＢメモリ２９８を装着し、このＵＳＢメモリ２９８に必要な情報を記録した後、ＵＳＢメモリ２９８を取り外して外部機器に装着することにより、情報の送受信を行うことができる。また、カードスロット３０４にメモリカード３０２を装填し、このメモリカード３０２に必要な情報を記録した後、メモリカード３０２を取り出して外部機器に装填することにより、情報の送受信を行うことができる。

放射線撮影室２２や病院内の必要な個所には、図１７に示すように、電子カセッテ２６が装填され、内蔵されるバッテリ６０の充電を行うクレードル３０６を配置すると好適である。この場合、クレードル３０６は、バッテリ６０の充電だけでなく、バッテリ６０の節電のために電子カセッテ２６の送受信端末６４を用いることに代替してクレードル３０６の無線通信機能又は有線通信機能を用いて、ＬＡＮ１８を介してコンソール２８やリモート管理部２０等に送信するようにしてもよい。送受信する情報には、クレードル３０６に装填された電子カセッテ２６に記録された放射線画像情報やオフセット画像情報等を含めることができる。

また、クレードル３０６に表示部３０８を配設し、この表示部３０８に、装填された電子カセッテ２６の充電状態や、電子カセッテ２６から取得した放射線画像情報を含む必要な情報を表示させるようにしてもよい。

また、複数のクレードル３０６をＬＡＮ１８に接続し、各クレードル３０６に装填されている電子カセッテ２６の充電状態をＬＡＮ１８を介してコンソール２８やリモート管理部２０により収集し、使用可能な充電状態にある電子カセッテ２６の所在を確認できるように構成することもできる。

なお、本発明に係る放射線撮影管理システム及び放射線撮影管理方法は、上述の実施の形態に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることはもちろんである。

１０…放射線撮影管理システム １２…医療機関
１４…中央管理部 １６…公衆回線網
１８…ＬＡＮ ２０…リモート管理部
２２…放射線撮影室 ２４…放射線撮影装置
２６…電子カセッテ ２８…コンソール
３０…モニタ １６４…温度計
２００…放射線画像取得部 ２０２…オフセット画像取得部
２０４…使用状況取得部 ２０６…情報記憶部
２０８…劣化情報取得部 ２１０…寿命予測部
２１２…寿命情報出力部 ２１４…延命情報設定部
２１６…延命アドバイス出力部 ２１８…寿命監視部
２２０…放射線画像情報 ２２２…オフセット画像情報
２２４…使用状況の履歴情報 ２５０…メッセージ受取部
２５２…寿命表示部 ２５４Ａ…第１延命アドバイス表示部
２５４Ｂ…第２延命アドバイス表示部 ２５８…寿命表示画面
２６２Ａ…第１延命アドバイス表示画面 ２６２Ｂ…第２延命アドバイス表示画面
２６４Ａ…第１延命アドバイス ２６４Ｂ…第２延命アドバイス

Claims (14)

1. 放射線源と、被写体を透過した前記放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線検出装置と、少なくとも前放射線源及び放射線検出装置を制御する制御装置とを有する放射線撮影システムと、
   少なくとも１つの放射線撮影システムを管理する管理装置とを有する放射線撮影管理システムであって、
   前記放射線検出装置にて取得された画像情報を時系列に記憶する情報記憶部と、
   前記放射線検出装置の使用状況に関する情報を取得する使用状況取得部と、
   前記情報記憶部に記憶された少なくとも１以上の前記画像情報に基づいて前記放射線検出装置の劣化度合いに関する情報を取得する劣化情報取得部と、
   取得された前記劣化度合いに関する情報と、取得された前記使用状況に関する情報とに基づいて、前記放射線検出装置の寿命を予測する寿命予測部と、
   予め設定された前記放射線検出装置の使用状況と劣化との関係と、取得された前記使用状況に関する情報とに基づいて、予測された前記寿命を延ばすのに必要な新たな使用状況に関する情報を設定する延命情報設定部と、
   前記新たな使用状況に関する情報を延命アドバイス情報として少なくとも前記制御装置に伝達する延命アドバイス出力部とを有することを特徴とする放射線撮影管理システム。
2. 請求項１記載の放射線撮影管理システムにおいて、
   前記情報記憶部に記憶された画像情報は、前記放射線画像情報であることを特徴とする放射線撮影管理システム。
3. 請求項１記載の放射線撮影管理システムにおいて、
   さらに、前記放射線検出装置の暗電流を読み取ってオフセット画像情報を得るオフセット画像取得部を有し、
   前記情報記憶部に記憶された画像情報は、前記オフセット画像情報であることを特徴とする放射線撮影管理システム。
4. 請求項１記載の放射線撮影管理システムにおいて、
   前記放射線検出装置の劣化度合いに関する情報は、少なくとも画素欠陥のサイズ（画素数）であることを特徴とする放射線撮影管理システム。
5. 請求項４記載の放射線撮影管理システムにおいて、
   前記使用状況に関する情報は、前記放射線検出装置の環境温度であることを特徴とする放射線撮影管理システム。
6. 請求項５記載の放射線撮影管理システムにおいて、
   前記使用状況取得部は、前記放射線検出装置に設置された温度計からの温度情報の履歴から前記使用状況に関する情報を取得することを特徴とする放射線撮影管理システム。
7. 請求項４記載の放射線撮影管理システムにおいて、
   前記使用状況に関する情報は、前記放射線検出装置に照射される放射線量であることを特徴とする放射線撮影管理システム。
8. 請求項７記載の放射線撮影管理システムにおいて、
   前記使用状況取得部は、前記放射線源に設定された管電圧の履歴から前記使用状況に関する情報を取得することを特徴とする放射線撮影管理システム。
9. 請求項１記載の放射線撮影管理システムにおいて、
   少なくとも前記使用状況取得部、前記劣化情報取得部、前記寿命予測部、前記延命情報設定部及び前記延命アドバイス出力部にわたる一連の処理を定期的に行うことを特徴とする放射線撮影管理システム。
10. 請求項１記載の放射線撮影管理システムにおいて、
    前記使用状況取得部、前記劣化情報取得部及び前記寿命予測部にわたる一連の処理を定期的に行い、
    前記使用状況取得部、前記劣化情報取得部及び前記寿命予測部にわたる一連の処理を複数回行った後に前記延命情報設定部及び前記延命アドバイス出力部での処理を行うことを特徴とする放射線撮影管理システム。
11. 請求項１記載の放射線撮影管理システムにおいて、
    前記使用状況取得部、前記劣化情報取得部及び前記寿命予測部にわたる一連の処理を定期的に行い、
    前記予測された寿命までの時間がしきい値以内に入った段階で、前記延命情報設定部及び前記延命アドバイス出力部での処理を行うことを特徴とする放射線撮影管理システム。
12. 請求項９〜１１のいずれか１項に記載の放射線撮影管理システムにおいて、
    前記定期的の時間間隔を、前記放射線検出装置の劣化度合いに応じて変化させることを特徴とする放射線撮影管理システム。
13. 請求項９〜１１のいずれか１項に記載の放射線撮影管理システムにおいて、
    前記定期的の時間間隔を、前記予測された寿命までの時間がしきい値以内に入った段階で短くすることを特徴とする放射線撮影管理システム。
14. 放射線源と、被写体を透過した前記放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線検出装置と、少なくとも前放射線源及び放射線検出装置を制御する制御装置とを有する少なくとも１つの放射線撮影システムを管理する放射線撮影管理方法であって、
    前記放射線検出装置にて取得された画像情報を時系列に記憶する情報記憶ステップと、
    前記放射線検出装置の使用状況に関する情報を取得する使用状況取得ステップと、
    前記情報記憶部に記憶された少なくとも１以上の前記画像情報に基づいて前記放射線検出装置の劣化度合いに関する情報を取得する劣化情報取得ステップと、
    取得された前記劣化度合いに関する情報と、取得された前記使用状況に関する情報とに基づいて、前記放射線検出装置の寿命を予測する寿命予測ステップと、
    予め設定された前記放射線検出装置の使用状況と劣化との関係と、取得された前記使用状況に関する情報とに基づいて、予測された前記寿命を延ばすのに必要な新たな使用状況に関する情報を設定する延命情報設定ステップと、
    前記新たな使用状況に関する情報を延命アドバイス情報として少なくとも前記制御装置に伝達する延命アドバイス出力ステップとを有することを特徴とする放射線撮影管理方法。

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