JP5178083B2 - 画像処理装置、方法及びプログラム - Google Patents

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Description

本発明は画像処理装置、方法及びプログラムに係り、特に、照射された放射線を電荷に変換して蓄積・保持する放射線画像検出器から前記電荷を読み出すことで得られた画像に対して処理を行う画像処理装置、該画像処理装置に適用可能な画像処理方法、及び、コンピュータを前記画像処理装置として機能させるための画像処理プログラムに関する。
医療診断を目的とした放射線撮影において、被写体を透過した放射線を、放射線に感度を有する光電変換層を備えた放射線画像検出器に照射し、放射線画像検出器への照射放射線量に応じて放射線画像検出器に蓄積された電荷を、読み出しの単位領域毎に電流として順次読み出し、読み出した電流をデジタルデータへ変換することで、デジタルの放射線画像を得るシステムが知られている。この種の放射線画像検出器では、或る単位領域の電荷の読出時に、電荷未読出の単位領域からのリーク電流が読出電流に重畳される現象が生じ、この現象により読み出した画像の画質劣化が引き起こされるという問題がある。
この問題を解決するために、特許文献１には、Ｘ線変換層で変換された電荷を蓄積するコンデンサと、当該コンデンサに蓄積された電荷をオンオフの切り替えで読み出す薄膜トランジスタ(ＴＦＴ)から成る単位領域が２次元状に配列されると共に、複数のゲートライン及び複数の信号線が２次元状に配列された構成において、全単位領域から電荷を読み出した後に、特定単位領域の電荷読出時のリーク電流として、特定単位領域と同一のデータラインに接続され、特定単位領域の電荷読出時点で電荷未読出状態の各単位領域の信号レベルを全て加算して係数Ａを乗じた値を求め、求めたリーク電流値に基づいて特定単位領域の信号レベルを補正することを、全ての単位領域について各々行うことで、リーク電流の影響を除去した画像を得る技術が開示されている。
特開２００６−３０４２１３号公報
ところで、乳房の放射線撮影（マンモグラフィ(Mammography)ともいう）等では、診断用の本画像の表示に先立って簡易な（例えば小サイズの）プレビュー画像が表示される。このプレビュー画像は、撮影範囲や撮影された画像が適正か否かを判断するためにオペレータによって参照され、表示されたプレビュー画像に基づき撮影範囲又は撮影された画像が適正でないとオペレータが判断した場合は撮影し直す必要があるので、プレビュー画像は極力早期に表示されることが望ましい。これに対して特許文献１に記載の技術は、放射線画像検出器から画像を読み出した後にリーク電流の補正を行うものであり、プレビュー画像としてリーク電流補正後の画像を表示しようとすると、プレビュー画像の表示迄に長い時間が掛るという問題がある。この問題の解決策として、画像の読み出しとリーク電流補正を並列に行うことが考えられる。しかしながら、処理対象の画像の中に未読み出しの領域（値が未確定の領域）が存在している状態で既読み出しの領域（の単位領域）に対するリーク電流補正を行うと、補正の精度が顕著に低下するという新たな問題が生ずる。
すなわち、放射線検出器から任意の対象単位領域の電荷を読み出した際の読出電流には、対象単位領域と同一の信号線上に位置し、かつ対象単位領域の電荷読出時に電荷未読出状態の個々の単位領域からのリーク電流が各々重畳しており、個々の単位領域からのリーク電流の大きさは個々の単位領域に保持されている電荷量に依存する。このため、対象単位領域の電荷読み出し時のリーク電流を推定するためには、対象単位領域と同一の信号線上に位置し、かつ対象単位領域の電荷読出時に電荷未読出状態の個々の単位領域における保持電荷量を知る必要があるが、処理対象の画像の中に未読み出しの領域が存在している状態では当該領域内の各単位領域における保持電荷量が未知であるので、補正の精度が顕著に低下することになる。
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、被写体を透過した放射線が照射されることで放射線画像検出器に電荷として蓄積・保持された画像における被写体領域及び背景領域の分布具合を、放射線画像検出器からの画像読み出しが完了する前に推定できる画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムを得ることが目的である。
本願発明者は、放射線画像検出器からの画像の読出時（照射された放射線に応じて放射線画像検出器に蓄積・保持されている電荷を電流として単位領域毎に順に読み出す際）に読出電流に重畳されるリーク電流の特性を確認するために、光が照射されると光が照射された箇所に対応する単位領域に保持されている電荷が電流として出力される構成の放射線画像検出器（光読取方式の放射線画像検出器）を用い、当該放射線画像検出器に所定の放射線量の放射線を一様に照射した後に、画像（電荷）読み出しのための読出光を照射していない状態で、所定方向に沿って前記放射線画像検出器に設けられた信号線を流れる電流を測定する実験を、互いに異なる照射放射線量について各々行った。
この実験では、光読取方式の放射線画像検出器に読出光を照射していないので、信号線を流れる電流は本来は０となるが、実際には信号線を電流が流れることが上記実験によって観測された。この電流は、放射線画像検出器の各単位領域のうち、電流の測定を行った信号線に対応する各単位領域からのリーク電流の総和と見なすことができる。また、このリーク電流の大きさは照射放射線量に応じて変化し、照射放射線量が減少するに従ってリーク電流も減少すること、照射放射線量がおよそ100ｍＲの場合のリーク電流の大きさは、照射放射線量がおよそ0.1ｍＲのときの読出電流と同等で、ごく僅かであることも確認された。
また、図１には乳房の放射線撮影で得られた画像について、横軸を照射放射線量に換算したヒストグラムを示す。図１にも示すように、放射線撮影で得られる画像は被写体領域と背景領域におよそ二分されるが、このうち被写体領域は照射放射線量（放射線画像検出器に入射される放射線量）がおよそ５〜20ｍＲであるので、被写体領域に属する単位領域からのリーク電流は無視できる程小さいと見なすことも可能である。一方、背景領域の照射放射線量は被写体領域と比較して広範囲に分布しているが、主要な分布範囲は600ｍＲを中心とする500〜700ｍＲの範囲であり、例えばプレビュー画像の生成のためのリーク電流補正等のように、補正精度に対する要求レベルが比較的低いリーク電流補正であれば、背景領域に属する単位領域からのリーク電流として仮定値（例えば照射放射線量が一定と仮定した場合の値）を用いたとしても、補正精度の大幅な低下は生じないものと推察される。
これらの結果から、補正対象の画像を被写体領域と背景領域に二分し、被写体領域に属する単位領域からのリーク電流については、無視するか又は被写体領域用の仮定値を用い、背景領域に属する単位領域からのリーク電流については背景領域用の仮定値を用いる簡易なリーク電流補正を行ったとしても、補正精度の大幅な低下を招くことなくリーク電流の影響を補正できることが理解できる。そして、上記の簡易なリーク電流補正は、補正対象の画像における被写体領域及び背景領域の分布具合が既知であれば、前記画像の読み出しが完了する前であっても実行可能である。なお、画像における被写体領域及び背景領域の分布具合は、リーク電流補正以外の他の画像処理に利用することも可能である。例えば、乳房の放射線撮影等では被写体領域が或る範囲に分布するように行われるので、放射線画像検出器からの画像読み出しが完了する前に被写体領域及び背景領域の分布具合が既知となっていれば、当該分布具合に基づき撮影が失敗していないか否か（被写体領域が所定の範囲に分布しているか否か）を判断する等の画像処理を行うことも可能となる。
ここで、本願発明者等は、放射線画像検出器に所定値以上の放射線量の放射線を一様に照射した場合は、放射線画像検出器の全ての単位領域が背景領域となり（背景領域に相当する量の電荷が全ての単位領域に蓄積・保持され）、全ての単位領域からのリーク電流が背景領域に属する単位領域からのリーク電流に相当する大きさとなり、放射線画像検出器に設けられた信号線を介して出力されるリーク電流（同一の信号線に対応する各単位領域からのリーク電流の総和に相当するリーク電流）もそれに応じた大きさとなる一方、被写体を透過した放射線を放射線画像検出器に照射した場合には、放射線画像検出器のうちの一部の単位領域が被写体領域となり（蓄積・保持される電荷量が一部の単位領域で被写体領域に相当する大きさに低下し）、当該一部の単位領域からのリーク電流が無視できる程小さくなり、放射線画像検出器に設けられた信号線を介して出力されるリーク電流（同一の信号線に対応する各単位領域からのリーク電流の総和に相当するリーク電流）もそれに応じて低下することに着目し、被写体を透過した放射線を放射線画像検出器に照射した場合に、信号線を介して出力されるリーク電流の低下量（低下率）が、その信号線に対応する各単位領域のうち被写体領域に属する単位領域の数（割合）におおよそ対応することに想到した。
上記事項に基づき請求項１記載の発明に係る画像処理装置は、照射された放射線を電荷に変換して蓄積・保持する放射線画像検出器に、一様に照射された放射線に応じた電荷が保持されている状態で、前記放射線画像検出器に所定方向に沿って設けられた信号線を介して出力される第１のリーク電流の値を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている前記第１のリーク電流の値と、前記放射線画像検出器に被写体を透過した放射線が照射され、前記被写体を透過した放射線に応じた電荷が前記放射線画像検出器に保持されている状態で前記信号線を介して出力される第２のリーク電流の値との比率に基づいて、前記放射線画像検出器に電荷として保持されている画像のうち前記信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定する推定手段と、を含んで構成されている。
請求項１記載の発明では、照射された放射線を電荷に変換して蓄積・保持する放射線画像検出器に、一様に照射された放射線に応じた電荷が保持されている状態で、放射線画像検出器に所定方向に沿って設けられた信号線を介して出力される第１のリーク電流の値が記憶手段に記憶されている。なお、第１のリーク電流の値を得るために放射線画像検出器に一様照射される放射線の放射線量は、放射線画像検出器の個々の単位領域に、背景領域に相当する電荷量の電荷が蓄積・保持される大きさであればよい。また、上記の放射線画像検出器としては、例えば請求項１２に記載したように、信号線として、所定方向に交差する方向に沿って配列された複数の読出用電極が設けられ、光が照射されることで、光が照射された箇所に対応する単位領域に保持されている電荷量に対応する電荷が、対応する読出用電極を介し電流として出力される構成（所謂光読取方式の放射線画像検出器）が好適であり、この場合、放射線画像検出器に保持されている電荷の読み出しは、放射線画像検出器への光の照射箇所を所定方向に沿って走査させることによって行うことができるが、上記構成の放射線画像検出器に代えて、放射線の照射により発生した電荷を蓄積し、その蓄積した電荷を薄膜トランジスタ（ＴＦＴ：Thin Film Transistor）等のスイッチング素子を１単位領域ずつオンオフすることで読み取る構成（所謂ＴＦＴ方式）の放射線画像検出器を適用してもよい。
ここで、被写体を透過した放射線を放射線画像検出器に照射した場合に信号線を介して出力されるリーク電流の値（第２のリーク電流の値）は、前述のように、同一の信号線における第１のリーク電流の値に対し、その信号線に対応する各単位領域のうち被写体領域に属する単位領域の数（割合又は長さ）に応じて低下する。上記に基づき請求項１記載の発明に係る推定手段は、記憶手段に記憶されている第１のリーク電流の値と、放射線画像検出器に被写体を透過した放射線が照射され、前記被写体を透過した放射線に応じた電荷が前記放射線画像検出器に保持されている状態で信号線を介して出力される第２のリーク電流の値との比率に基づいて、放射線画像検出器に電荷として保持されている画像のうち信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定している。なお、推定手段による被写体領域及び背景領域の割合の推定は、具体的には、例えば第１のリーク電流の値をＩ１、第２のリーク電流の値をＩ２としたときに、背景領域の割合ＲＢをＲＢ＝Ｉ２／Ｉ１、被写体領域の割合ＲＯをＲＯ＝１−ＲＢによって求めるか、或いは、ＲＯ＝(Ｉ１−Ｉ２)／Ｉ１、ＲＢ＝１−ＲＯによって求めることで行うことができる。また、推定手段による被写体領域及び背景領域の長さの推定は、信号線に沿ったラインの全長をＬとすると、被写体領域の長さＬＯはＲＯ×Ｌ、背景領域の長さＬＢはＲＢ×Ｌを求めることで行うことができる。
これにより、被写体を透過した放射線が照射されることで放射線画像検出器に電荷として蓄積・保持された画像における被写体領域及び背景領域の分布具合を、放射線画像検出器からの画像読み出しが完了する前、より詳しくは放射線画像検出器からの画像読み出しを行う前に推定することができる。そして、放射線画像検出器からの画像読み出しが完了する前（放射線画像検出器からの画像読み出しを行う前）のタイミングで被写体領域及び背景領域の分布具合の推定結果が得られることで、当該推定結果を用いる処理（例えばリーク電流補正）を、放射線画像検出器の個々の単位領域に蓄積・保持されている電荷の読み出し（放射線画像検出器からの画像の読み出し）と並列に行うことが可能となる。なお、請求項１記載の発明において、放射線画像検出器に複数の信号線が設けられている場合には、推定手段は、各信号線毎に被写体領域及び背景領域の割合又は長さの推定を行うことが望ましい。これにより、被写体を透過した放射線が照射されることで放射線画像検出器に電荷として蓄積・保持された画像被写体領域及び背景領域のおおよその２次元的な分布具合を検知することが可能となる。
なお、請求項１記載の発明において、被写体領域及び背景領域の分布具合として推定される信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さは、例えばリーク電流補正や、被写体領域の有無やおおよその分布具合を判定する等の処理には利用可能であるものの、例えば被写体領域及び背景領域の境界位置を明示する画像を生成する等の画像処理を行うには情報として不十分であることを考慮すると、推定手段は、例えば請求項２に記載したように、信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界の数又はその上限値が既知である場合に、信号線に沿ったライン上での被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定した後に、推定した前記割合及び既知の前記境界の数に基づいて、信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界位置を推定するように構成することが好ましい。
これにより、被写体領域と背景領域の境界位置の推定結果を用いる画像処理（この被写体領域と背景領域の境界位置の推定結果はリーク電流補正で用いてもよい）を、放射線画像検出器の個々の単位領域に蓄積・保持されている電荷の読み出し（放射線画像検出器からの画像の読み出し）と並列に行うことが可能となる。なお、信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界の数又はその上限値が既知の画像としては、その典型例として、例えば請求項１３に記載した乳房を被写体とする画像（具体的にはCranio-Caudal(CC) view及びMedio-Lateral Oblique(MLO) view）が挙げられるが、人体のその他の部位を被写体とする画像等、他の画像であってもよい。
また、請求項２記載の発明において、推定手段による被写体領域と背景領域の境界位置の推定は、例えば以下のようにして行うことができる。すなわち、信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界の数が１の場合は、信号線を介して電荷の読み出しを最初に行った単位領域における電荷量（読出電流の大きさ）から前記単位領域が被写体領域及び背景領域の何れに属しているかを判断し、当該判断の結果及び被写体領域及び背景領域の割合又は長さの推定結果から、被写体領域と背景領域の境界位置を推定することができる。より詳しくは、電荷の読み出しを最初に行った単位領域が被写体領域に属していると判断した場合は、電荷読出方向上流側に被写体領域が存在していると判断できるので、電荷読出方向に沿って上流側端部からＲＯ×Ｌ（但しＬは信号線に沿ったラインの全長）の位置に被写体領域と背景領域の境界が存在していると推定し、前記単位領域が背景領域に属していると判断した場合は、電荷読出方向上流側に背景領域が存在していると判断できるので、電荷読出方向に沿って上流側端部からＲＢ×Ｌ（但しＬは信号線に沿ったラインの全長）の位置に被写体領域と背景領域の境界が存在していると推定することができる。
また、信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界の数が複数である場合は、例えば請求項３に記載したように、信号線を介し読み出しの単位領域毎に電荷を電流として順次読み出した際の電流の変化に基づいて、信号線に沿ったラインのうち電荷を電流として読み出した範囲内における被写体領域と背景領域の境界位置を検知し、検知した境界位置及び推定した被写体領域及び背景領域の割合又は長さに基づいて、信号線に沿ったラインのうち電荷が未読み出しの範囲内における被写体領域と背景領域の境界位置を推定することができる。
より詳しくは、信号線に沿ったラインのうち電荷を電流として読み出した範囲（既読出範囲）の長さをＬＦ、既読出範囲における被写体領域の割合をＲＯＦ、背景領域の割合をＲＢＦとしたときに、前記電流の変化に基づき当該電流の変化が生じた単位領域が被写体領域及び背景領域の何れに属しているかを判断し、電流の変化が生じた単位領域が被写体領域に属していると判断した場合は、電荷読出方向上流側に被写体領域が存在していると判断できるので、検知した境界位置からＲＯ×Ｌ−(ＲＯＦ／ＲＢＦ)×ＬＦの位置に被写体領域と背景領域の境界が存在していると推定し、電流の変化が生じた単位領域が被写体領域に属していると判断した場合は、電荷読出方向上流側に被写体領域が存在していると判断できるので、検知した境界位置からＲＢ×Ｌ−(ＲＢＦ／ＲＯＦ)×ＬＦの位置に被写体領域と背景領域の境界が存在していると推定することができる。
なお、請求項３記載の発明において、信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界の数が３以上の場合は、電流の変化に基づく被写体領域と背景領域の境界位置の検知を複数回行い、未検知の境界位置の数が残り１個となった段階で、信号線に沿ったラインのうち電荷が未読み出しの範囲内における被写体領域と背景領域の境界位置の推定を行うようにすればよい。
また、請求項２記載の発明において、信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界の数が複数の場合、信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界位置の推定は、上記のように未検知の境界位置の数が残り１個となった段階で行うことに限られるものではない。乳房を被写体とする画像等では、被写体領域が画像中の一定の位置に位置するように撮影が行われる（例えば乳房を被写体とする画像では被写体領域が画像中の中央に位置するように撮影が行われる）ことに基づき、推定手段を、例えば請求項４に記載したように、予め設定された、信号線に沿ったライン上に複数存在する背景領域の各々の前記ライン上における割合の仮定値と、推定した被写体領域及び背景領域の割合又は長さに基づいて、信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界位置を推定するように構成してもよい。
一例として、信号線に沿ったライン上の両端に背景領域が各々存在し（信号線に沿ったライン上における背景領域の数、被写体領域と背景領域の境界の数が各々２）、被写体領域が画像中の中央に位置するように撮影が行われる画像である場合、２個の背景領域の各々のライン上における割合の仮定値として"１：１"(百分率であれば50％)が予め設定され、ライン上の両端に同じ長さの背景領域が存在しているものとして被写体領域と背景領域の境界位置が推定される。この場合、被写体領域と背景領域の境界位置の推定精度は低下するものの、第２のリーク電流の値のみが既知で放射線画像検出器からの画像の読み出しを行っていない段階でも境界位置の推定を行うことができる。
また、請求項１記載の発明において、被写体に照射する放射線の線量は必要に応じて変更されることを考慮すると、例えば請求項５に記載したように、放射線画像検出器に互いに異なる複数種の線量の放射線が一様に照射されたときの第１のリーク電流の値を記憶手段に各々記憶しておき、推定手段を、記憶手段に複数記憶されている第１のリーク電流の値のうち、被写体に照射された放射線の線量に対応する第１のリーク電流の値を用いて推定を行うように構成することが好ましい。これにより、被写体に照射する放射線の線量が変更された場合にも、被写体領域及び背景領域の割合又は長さを精度良く推定することができる。
また、請求項１記載の発明において、放射線画像検出器に信号線が複数設けらている場合、個々の信号線に対応する単位領域の特性のばらつきにより、第１のリーク電流の値が個々の信号線毎に相違している可能性があることを考慮すると、例えば請求項６に記載したように、個々の前記信号線毎に第１のリーク電流の値を記憶手段に記憶しておき、推定手段を、記憶手段に個々の信号線毎に記憶されている第１のリーク電流の値のうち対応する第１のリーク電流の値を用いて、個々の前記信号線毎に推定を行うように構成することが好ましい。これにより、個々の信号線に対応する単位領域の特性のばらつきの影響を受けて、被写体領域及び背景領域の割合又は長さの推定精度が低下することを回避することができる。
また、請求項１又は請求項２記載の発明において、例えば請求項７に記載したように、推定手段によって推定された信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さ又は境界位置に基づいて、信号線に対応する読み出しの単位領域のうち少なくとも被写体領域に属する個々の単位領域に対し、電荷読出時の読出電流に重畳されていたリーク電流を推定し、リーク電流の推定結果に基づいて対応するデータを補正するリーク電流補正を行うリーク電流補正手段を設けることが好ましい。上記のように、信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さ又は境界位置の推定結果を用いることで、遅くとも放射線画像検出器からの画像読み出しが完了する前にリーク電流補正を開始することができ、リーク電流補正を早期に完了させることができる。なお、請求項７記載の発明において、背景領域に属する個々の単位領域に対してもリーク電流補正を行うようにしてもよい。
また、請求項７記載の発明において、リーク電流補正手段は、例えば請求項８に記載したように、推定手段によって推定された信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さ又は境界位置に基づいて、補正対象の単位領域と所定方向に沿って同一の信号線上に位置しかつ補正対象の単位領域の電荷読出時には電荷未読出状態だった単位領域のうち、被写体領域に属する単位領域及び背景領域に属する単位領域の数を求め、被写体領域に属する単位領域をリーク電流の推定対象から除外し、背景領域に属する単位領域におけるリーク電流のみを各々推定することで、補正対象の単位領域の電荷を読み出した際の読出電流に重畳されていたリーク電流の推定を行うように構成することが好ましい。これにより、リーク電流推定対象の単位領域の数を減らすことができるので、リーク電流補正をより簡易化することができ、リーク電流補正をより早期に完了させることができる。
また、請求項２記載の発明において、例えば請求項９に記載したように、推定手段によって推定された信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界位置に基づき、被写体領域と背景領域の境界位置を明示した境界明示画像を生成する画像処理を行う画像処理手段を設けてもよい。
また、請求項７又は請求項９記載の発明において、リーク電流補正手段又は画像処理手段は、例えば請求項１０に記載したように、信号線を介し読み出しの単位領域毎に電荷を電流として順次読み出す処理と並行してリーク電流補正又は画像処理を行うように構成することが好ましい。これにより、リーク電流補正手段によるリーク電流補正又は画像処理手段による画像処理を早期に完了させることができる。
また、請求項１０記載の発明において、例えば請求項１１に記載したように、リーク電流補正手段によるリーク電流補正を経た画像又は画像処理手段による画像処理によって得られた画像を表示手段に表示させる表示制御手段を設けてもよい。請求項１０記載の発明によれば、リーク電流補正手段によるリーク電流補正又は画像処理手段による画像処理を早期に完了させることができるので、表示制御手段による表示手段への画像の表示も早期に行うことができる。
請求項１４記載の発明に係る画像処理方法は、照射された放射線を電荷に変換して蓄積・保持する放射線画像検出器に、一様に照射された放射線に応じた電荷が保持されている状態で、前記放射線画像検出器に所定方向に沿って設けられた信号線を介して出力される第１のリーク電流の値を記憶手段に記憶しておき、前記記憶手段に記憶されている前記第１のリーク電流の値と、前記放射線画像検出器に被写体を透過した放射線が照射され、前記被写体を透過した放射線に応じた電荷が前記放射線画像検出器に保持されている状態で前記信号線を介して出力される第２のリーク電流の値との比率に基づいて、前記放射線画像検出器に電荷として保持されている画像のうち前記信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定するので、請求項１記載の発明と同様に、被写体を透過した放射線が照射されることで放射線画像検出器に電荷として蓄積・保持された画像における被写体領域及び背景領域の分布具合を、放射線画像検出器からの画像読み出しが完了する前に推定することができる。
請求項１５記載の発明に係る画像処理プログラムは、照射された放射線を電荷に変換して蓄積・保持する放射線画像検出器に、一様に照射された放射線に応じた電荷が保持されている状態で、前記放射線画像検出器に所定方向に沿って設けられた信号線を介して出力される第１のリーク電流の値を記憶する記憶手段と接続されたコンピュータを、前記記憶手段に記憶されている前記第１のリーク電流の値と、前記放射線画像検出器に被写体を透過した放射線が照射され、前記被写体を透過した放射線に応じた電荷が前記放射線画像検出器に保持されている状態で前記信号線を介して出力される第２のリーク電流の値との比率に基づいて、前記放射線画像検出器に電荷として保持されている画像のうち前記信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定する推定手段として機能させる。
請求項１５記載の発明に係る画像処理プログラムは、上記の記憶手段と接続されたコンピュータを上記の推定手段として機能させるためのプログラムであるので、上記のコンピュータが請求項１５記載の発明に係る画像処理プログラムを実行することで、上記のコンピュータが請求項１に記載の画像処理装置として機能することになり、請求項１記載の発明と同様に、被写体を透過した放射線が照射されることで放射線画像検出器に電荷として蓄積・保持された画像における被写体領域及び背景領域の分布具合を、放射線画像検出器からの画像読み出しが完了する前に推定することができる。
以上説明したように本発明は、放射線画像検出器に、一様に照射された放射線に応じた電荷が保持されている状態で信号線を介して出力される第１のリーク電流の値を記憶しておき、第１のリーク電流の値と、放射線画像検出器に被写体を透過した放射線が照射され、前記被写体を透過した放射線に応じた電荷が前記放射線画像検出器に保持されている状態で信号線を介して出力される第２のリーク電流の値との比率に基づいて、放射線画像検出器に電荷として保持されている画像のうち信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定するようにしたので、被写体を透過した放射線が照射されることで放射線画像検出器に電荷として蓄積・保持された画像における被写体領域及び背景領域の分布具合を、放射線画像検出器からの画像読み出しが完了する前に推定できる、という優れた効果を有する。
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図２には本実施形態に係る放射線画像撮影装置１０が示されている。放射線画像撮影装置１０は、エックス線（Ｘ線）等の放射線を発生する放射線発生部１２と、放射線発生部１２と間隔を隔てて設けられた放射線検出部１４を備えている。放射線発生部１２と放射線検出部１４の間は、撮影時に被写体１６が位置する撮影位置とされ、放射線発生部１２から射出され、撮影位置に位置している被写体１６を透過することで画像情報を担持した放射線は放射線検出部１４に照射される。
放射線検出部１４は放射線画像検出器を含んで構成されている。放射線画像検出器は、放射線の照射を受けることで導電性を呈する光導電層を含む静電記録部を備え、画像情報を担持している放射線の照射を受けて静電記録部に画像情報を記録し、記録した画像情報を表す画像信号を出力するものである。放射線画像検出器としては、静電記録部に記録した画像情報を、光の照射により電荷を発生する半導体材料を利用して読み取る光読取方式の放射線画像検出器や、放射線の照射により発生した電荷を蓄積し、その蓄積した電荷を薄膜トランジスタ（ＴＦＴ：Thin Film Transistor）等のスイッチング素子を１単位領域ずつオンオフすることで読み取る方式（以下、ＴＦＴ方式という）の放射線画像検出器などがある。以下、光読取方式の放射線画像検出器を例にその構成を説明する。
図３に示すように、光読取方式の放射線画像検出器２０は、放射線発生部１２からの放射線（後述する読取光を区別するため記録光と称する）に対して透過性を有する第１の電極層２２、第１の電極層２２を透過した記録光が照射されると電荷対を発生して導電性を呈する記録用光導電層２８、読取光が照射されると電荷対を発生して導電性を呈する読取用光導電層３２、第１の透明線状電極３８Ａと第２の透明線状電極３８Ｂと遮光膜３８Ｃと絶縁層３８Ｄとから成る第２の電極層３８、及び、読取光に対して透過性を有する基板４０が順に設けられて構成されている。なお第１の透明線状電極３８Ａは本発明に係る信号線に対応している。また、放射線画像検出器２０の基板４０側には、図４にも示すように、放射線画像検出器２０に読取光を照射するためのライン光源５４が設けられている。
また、第１の電極層２２と記録用光導電層２８の間には、第１の電極層２２からの電子注入を抑制する電子注入阻止層２４と、記録用光導電層の結晶化を抑制する結晶化防止層２６が順に設けられており、読取用光導電層３２と第２の電極層３８の間には、読取用光導電層３２の結晶化を抑制する結晶化防止層３４と、高電圧印加時の透明線状電極３８Ａ，３８Ｂからの正孔注入を抑制する正孔注入阻止層３６が順に設けられている。そして、記録用光導電層２８と読取用光導電層３２との界面には、記録用光導電層２８内で発生した放射線画像を担持する潜像極性電荷を蓄積する２次元状に分布した蓄電部３０が形成されている。
なお、放射線画像検出器２０の大きさ（面積）は、例えば２０ｃｍ×２０ｃｍ以上、特に胸部撮影用の場合は有効サイズ４３ｃｍ×４３ｃｍ程度とすることができる。また、正孔注入阻止層３６は代表的な材料としてCeO２、ZnS等で構成することができる。これらは、単層のみならず、正孔阻止能力の強化のため（暗電流低減のため）多層に積層するのが好ましい。また、正孔注入阻止層３６の厚さは２０ｎｍ以上１００ｎｍ以下が望ましい。また、電子注入阻止層２４はSb２S３や有機物系の化合物等の材料で構成することができる。電子注入阻止層２４も単層のみならず多層に積層してもよい。また、結晶化防止層２６，３０７としては、結晶化温度の高いSe−As、Se−Ge、Se−Sb系化合物等２元系あるいはSe−Ge−Sb、Se−Ge−As、Se−Sb−As等の３元系を用いるのが最適である。
また、記録用光導電層２８としてはa-Se（アモルファスセレン）を主成分とする光導電性物質が適当であり、記録用光導電層２８の厚さは、記録光を十分に吸収できるようにするために５０μｍ以上１０００μｍ以下が好ましい。また、読取用光導電層３２としては、例えば第１の電極層２２に帯電される負電荷の移動度と、その逆極性となる正電荷の移動度の差が大きいClを１０〜２００ppｍドープしたa−Seや、Se−Ge，Se−Sb，Se−As等のSeを主成分とする光導電性物質が好適である。読取用光導電層３２の厚さは記録用光導電層２８の厚さの１／２以下であることが望ましく、また薄ければ薄いほど読取時の応答性が向上するので、例えば１／１０以下、さらには１／１００以下等にするのが好ましい。
なお、上記各層の材料は、第１の電極層２２に負電荷を、第２の電極層３８の透明線状電極３８Ａ，３８Ｂに正電荷を帯電させて、記録用光導電層２８と読取用光導電層３２との界面に形成される蓄電部３０に潜像極性電荷としての負電荷を蓄積させると共に、読取用光導電層３２を、潜像極性電荷としての負電荷の移動度よりも、その逆極性となる輸送極性電荷としての正電荷の移動度の方が大きい、所謂正孔輸送層として機能させる場合に好適な一例であるが、これらは、それぞれが逆極性の電荷であっても良く、このように極性を逆転させる際には、正孔の輸送層として機能する読取用光導電層を電子輸送層として機能する読取用光導電層に変更する等の若干の変更を行なうだけでよい。また、読取用光導電層３２をa−Seを主成分とする層とし、蓄電部３０としてAs２Se３、GeSe、GeSe２、Sb２Se３層を設けるようにしてもよい。
第１の電極層２２及び第１の透明線状電極３８Ａとしては、それぞれ記録光或いは読取光に対して透過性を有するものであればよく、例えば可視光に対して透過性を持たせる場合には、光透過性金属酸化物薄膜として周知のSnO2、ITO(Indium Tin Oxide)、IZO(Indium Zinc Oxide)、或いはエッチングのし易いアモルファス状光透過性金属酸化物であるIDIXO(Indium X-metal Oxide；出光興産(株))等の金属酸化物を５０〜２００ｎｍ厚程度、好ましくは１００ｎｍ厚以上にして用いることができる。また、記録光としてＸ線を使用し、第１の電極層２２側から該Ｘ線を照射して放射線画像を記録する場合、第１の電極層２２の可視光に対する透過性が不要となることから、該第１の電極層２２は、例えば１００ｎｍ厚のAlやAu等の純金属を用いて形成するようにしてもよい。
第２の電極層３８の第２の透明線状電極３８Ｂは、単位領域ピッチでストライプ状に配列されており、単位領域ピッチは、医療用Ｘ線撮影において高い鮮鋭度を維持しつつ高Ｓ／Ｎ比を実現するために、５０〜２５０μｍ程度にすることができる。また、この単位領域ピッチの範囲内で、第２の透明線状電極３８Ｂの幅は１０〜２００μｍ程度にすることができる。また、第２の電極層３８の第１の透明線状電極３８Ａは、記録用光導電層２８と読取用光導電層３２との界面に形成される蓄電部３０に蓄積された潜像極性電荷の量に応じたレベルの電気信号を出力するための導電部材として設けられており、第２の透明線状電極３８Ｂと同様にストライプ状に配列されている。第２の電極層３８の電極をストライプ状とすることで、ストラクチャノイズの補正を簡便にしたり、容量を低減することで画像のＳ／Ｎ比を向上させたり、並列読取り（主に主走査方向）を行なって読出時間の短縮を図ることができる。
また、第２の電極層３８には、第２の透明線状電極３８Ｂと第１の透明線状電極３８Ａとが交互に平行に配置されるように配列されている。第２の透明線状電極３８Ｂとしては、上述の光透過性金属酸化物薄膜を用いることが好ましい。この場合、１回のリソグラフィー工程で、第１の透明線状電極３８Ａと第２の透明線状電極３８Ｂのパターニングを同時に形成できる。この場合は、基板４０上の各第２の透明線状電極３８Ｂに対応する部分に、読取光の第２の透明線状電極３８Ｂへの照射強度が読取光の第１の透明線状電極３８Ａへの照射強度よりも小さくなるように光透過性の劣る部材から成る遮光膜３８Ｃを設け、読取光に対する透過率Ｐcを１０％以下にする、すなわち遮光性を持たせることができ、第２の透明線状電極３８Ｂに対応する読取用光導電層３２内では、信号取出しのための電荷対を発生させないようにすることができる。そして、上記第１の透明線状電極３８Ａ及び第２の透明線状電極３８Ｂは、その上に１００ｎｍ以下の薄膜の正孔注入阻止層３６が形成される。また、各第１の透明線状電極３８Ａと各第２の透明線状電極３８Ｂとは電気的に絶縁されるように所定の距離が保たれている。
なお、放射線画像検出器２０においては、第２の透明線状電極３８Ｂの幅Ｗcを第１の透明線状電極３８Ａの幅Ｗbよりも広くすると共に、第１の透明線状電極３８Ａの読取光に対する透過率Ｐrb、第２の透明線状電極３８Ｂの読取光に対する透過率Ｐrcが、条件式(Ｗb×Ｐrb)／(Ｗc×Ｐrc)≧５を満足するように設定することが望ましい。この場合、第２の透明線状電極３８Ｂの幅Ｗcを第１の透明線状電極３８Ａの幅Ｗbよりも広くしたことに合わせて、静電潜像の記録時には、第１の透明線状電極３８Ａと第２の透明線状電極３８Ｂとを接続し、第２の透明線状電極３８Ｂを電界分布の形成に積極的に利用するようにする。このように第１の透明線状電極３８Ａと第２の透明線状電極３８Ｂとを接続して記録を行うと、潜像極性電荷は、第１の透明線状電極３８Ａに対応する位置だけでなく、第２の透明線状電極３８Ｂに対応する位置にも蓄積され、読取時に第１の透明線状電極３８Ａを通して読取用光導電層３２に読取光が照射されると、第１の透明線状電極３８Ａを挟む２本の第２の透明線状電極３８Ｂの上空部分の潜像極性電荷が第１の透明線状電極３８Ａを介して順次読み出される。従って、この場合、第１の透明線状電極３８Ａに対応する位置が単位領域の中心となり、この第１の透明線状電極３８Ａを挟む両側の第２の透明線状電極３８Ｂの各半分までが、第１の透明線状電極３８Ａ、第２の透明線状電極３８Ｂの並び方向の１単位領域となる。また、第１の透明線状電極３８Ａ及び第２の透明線状電極３８Ｂよりも良導電性の導電部材をバスラインとして、各第１の透明線状電極３８Ａ毎及び第２の透明線状電極３８Ｂ毎に、その長さ方向に延設することが望ましい。
遮光膜３８Ｃは必ずしも絶縁性を有している材料でなくてもよく、遮光膜３８Ｃの比抵抗が２×１０−６Ω・ｃｍ以上（さらに好ましくは１×１０１５Ω・ｃｍ以下）となる材料を使用することができる。例えば金属材料であればAl、Mo、Cr等を用いることができ、無機材料であればMoS２、WSi２、TiN等を用いることができる。なお、遮光膜３８Ｃの比抵抗が１Ω・ｃｍ以上となる材料を使用するとより好ましい。また、遮光膜３８Ｃとして金属材料等の導電性の材料を使用したときには、遮光膜３８Ｃと第２の透明線状電極３８Ｂとの直接接触を避けるため両者の間に絶縁物を配する。本実施形態の放射線画像検出器２０は、この絶縁物として、読取用光導電層３２と基板４０との間にSiO２等から成る絶縁層３８Ｄを設けている。この絶縁層３８Ｄの厚さは、０．０１〜１０μｍ程度がよい。遮光膜３８Ｃを形成するときには、読取光の第１の透明線状電極３８Ａへの照射強度をＵb、第２の透明線状電極３８Ｂへの照射強度をＵcとしたとき、Ｕb／Ｕc≧５を満足するような厚さにすることが望ましい。なお、上式の右辺は、好ましくは８、更には１２とすると一層好ましい。
また、第１の透明線状電極３８Ａと第２の透明線状電極３８Ｂとの間隙をＷbcとしたとき、遮光膜３８Ｃの幅ＷdがＷc≦Ｗd≦(Ｗc＋２×Ｗbc)を満足するようにすることが望ましい。この条件式は、遮光膜３８Ｃが少なくとも第２の透明線状電極３８Ｂを完全にカバーし、かつ読取光の透過部分として少なくとも第１の透明線状電極３８Ａの幅Ｗｂ分だけ確保し、第１の透明線状電極３８Ａに対応する部分には遮光膜３８Ｃが掛からないようにすることを示している。ただし、第２の透明線状電極３８Ｂの幅Ｗｃ分だけでは遮光が不十分であり、また読取光の透過部分が第１の透明線状電極３８Ａの幅Ｗb分だけでは第１の透明線状電極３８Ａに到達する読取光が不十分になる恐れがあるので、(Ｗc＋Ｗbc／２)≦Ｗd≦(Ｗc＋Ｗbc)を満足するようにする方が好ましい。
なお、上述した放射線画像検出器２０は、本発明に係る放射線画像検出器（より詳しくは請求項１２に記載の放射線画像検出器）に対応している。
また、図２に示すように、放射線発生部１２及び放射線検出部１４は制御装置５０に各々接続されている。制御装置５０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等から成るメモリ、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)等から成る不揮発性の記憶部５０Ａ（記憶部５０Ａ以外は図示を省略する）を備えたコンピュータと、このコンピュータに接続された周辺回路を含んで構成されており、記憶部５０Ａに記憶された所定のプログラムがコンピュータのＣＰＵによって実行され、コンピュータと周辺回路が協働することで、放射線発生部１２における放射線の発生を制御する放射線発生制御部６６として機能すると共に、放射線画像検出器２０からの画像情報の読み出しを行う画像読出部６８として機能する。なお、制御装置５０には、放射線画像を表示するためのディスプレイ５２も接続されている。
図４に示すように、画像読出部６８は前述のライン光源５４を含んで構成されている。ライン光源５４は、放射線画像検出器２０における第１の透明線状電極３８Ａ（及び第２の透明線状電極３８Ｂ）の配列方向（主走査方向）に沿って多数個のＬＥＤ（例えばＢ光を射出するＬＥＤ）が配列されて構成されており、放射線画像検出器２０からの画像情報の読み出し時には、画像読出部６８の一部である駆動回路（図示省略）によって多数個のＬＥＤが各々点灯され、放射線画像検出器２０の基板４０側の面にライン状の読取光を照射する。またライン光源５４は、画像読出部６８の一部である図示しない移動機構により、第１の透明線状電極３８Ａの延長方向（副走査方向(読出方向)：図４の矢印Ａ方向）に沿って放射線画像検出器２０の基板４０側の面上を移動可能に支持されており、放射線画像検出器２０からの画像情報の読み出し時には、前述した移動機構によって一定の移動速度で副走査方向に移動（副走査）される。これにより、ライン状の読取光が放射線画像検出器２０の基板４０側の面の全面に順に照射される。
また画像読出部６８は、放射線画像検出器２０の互いに異なる第１の透明線状電極３８Ａに各々接続された多数個のチャージアンプ５６と、放射線画像検出器２０への放射線の照射時にチャージアンプ５６を介して（チャージアンプ５６の２つの入力端子間は電源オン時に等電位になるため）個々の第１の透明線状電極３８Ａと第１の電極層２２の間に高電圧を印加する高電圧電源５８と、多数個のチャージアンプ５６の出力端に各々接続され何れかのチャージアンプ５６から入力された電気信号を選択的に出力するマルチプレクサ(ＭＰＸ)６０と、マルチプレクサ６０の出力端に接続されマルチプレクサ６０を介して入力された電気信号をデジタルデータへ変換して出力するＡ／Ｄ変換器６２を含んで構成されている。
放射線画像検出器２０では、高電圧電源５８による高電圧の印加が停止され、第１の電極層２２と第２の電極層３８が短絡・接地されている状態で、ライン光源５４から射出されたライン状の読取光が照射されると、蓄電部３０に蓄積された潜像極性電荷として放射線画像検出器２０に記録されている画像情報のうち、読取光が照射された部分に記録されている１ライン分の画像情報が、個々の第１の透明線状電極３８Ａを介し、各単位領域毎に前記潜像極性電荷の量に応じたレベルの電気信号として出力される。マルチプレクサ６０は、個々の第１の透明線状電極３８Ａを介して出力されチャージアンプ５６によって増幅された電気信号がＡ／Ｄ変換器６２へ順に出力されるように、Ａ／Ｄ変換器６２へ出力する電気信号を順に切り替える。これにより、Ａ／Ｄ変換器６２からは１ライン分の画像データが順に出力される。そして、ライン光源５４から射出されたライン状の読取光が放射線画像検出器２０の基板４０側の全面に照射される迄の間、上記処理が繰り返されることで、放射線画像検出器２０に記録された画像一面分の画像情報が画像データとして全て読み出される。
また、制御装置５０の記憶部５０Ａには画像処理プログラムも記憶されており、当該画像処理プログラムがＣＰＵによって実行されることで、制御装置５０は図４に示す画像処理部７０としても機能する。なお、当該画像処理プログラムが実行されることで実現される画像処理部７０は本発明に係る画像処理装置に対応している。また、上記の画像処理プログラムには、後述する画像読出処理を行うための画像読出プログラム及び後述するプレビュー用リーク電流補正処理を行うためのプレビュー用リーク電流補正プログラムが含まれており、これらの画像読出プログラム及びプレビュー用リーク電流補正プログラムは本発明に係る画像処理プログラムに対応している。更に、記憶部５０Ａにはリーク電流補正に使用するリーク電流補正用データも記憶されている。
次に本実施形態の作用を説明する。図５(Ａ)には、放射線画像検出器２０の個々の単位領域に蓄積・保持される電荷（潜像極性電荷）の推移を示す。図５(Ａ)に示すように、放射線画像検出器２０の個々の単位領域の電荷は当初０とされているが、高電圧電源５８によって高電圧が印加されている状態で、画像情報を担持した放射線が照射されると、照射放射線量に応じた電荷量の電荷が記録用光導電層２８で発生され、当該電荷が個々の単位領域に蓄積・保持される。また、放射線画像検出器２０から画像を読み出すために高電圧電源５８による高電圧の印加が停止され、第１の電極層２２と第２の電極層３８が短絡・接地されると、蓄電部３０に電荷た蓄積される。そのとき、個々の単位領域において、時間の経過に伴って徐々に減衰するリーク電流が発生し(図５(Ｂ)参照)、このリーク電流が他の単位領域の電荷を読み出す際の読出電流に重畳する。また、このリーク電流の発生に伴って個々の単位領域に蓄積・保持されている電荷も徐々に低下する。そして、画像読み出しが進行し電荷未読出の特定単位領域から電荷が読み出されると、特定単位領域の電荷が０になり、特定単位領域におけるリーク電流も０となる。
上述したように、放射線画像検出器２０の個々の単位領域でリーク電流が発生している期間は、高電圧の印加が停止されてから個々の単位領域に蓄積・保持されている電荷が読み出される迄の間であり、個々の単位領域で発生したリーク電流は、放射線画像検出器２０に設けられた多数の第２の透明線状電極３８のうち、個々の単位領域に対応する第２の透明線状電極３８を流れる読出電流に重畳される。このため、図６にも示すように、第２の透明線状電極３８を介して特定単位領域（図６では「対象単位領域」と表記）の電荷を読み出す場合、読出電流には、放射線画像検出器２０の各単位領域のうち、ライン光源５４の移動方向（副走査方向）に沿って特定単位領域と同一の信号線上に位置しており（特定単位領域と同一の第２の透明線状電極３８に対応しており）、かつ特定単位領域の電荷読出時に電荷未読出状態の単位領域（図６にハッチングで示す単位領域）からのリーク電流が重畳される。なお、図６では個々の単位領域を「□」で示しているが、これは個々の単位領域の位置を模式的に示したものであり、個々の単位領域に蓄積・保持されている電荷として電荷を読み出す領域は、「□」で示す範囲とは必ずしも一致しないことを付記しておく。
このため、画像処理部７０は、画像読出部６８によって放射線画像検出器２０からの画像の読み出しが完了し、１面分の画像データが全て入力されると、入力された画像データに対し、特定単位領域の電荷読出時の読出電流に重畳される、特定単位領域と同一の信号線上に位置しかつ特定単位領域の電荷読出時に電荷未読出状態の各単位領域からのリーク電流を推定し、推定した各単位領域からのリーク電流に応じて特定単位領域のデータを補正するリーク電流補正を、画像の全ての単位領域に対して各々行う。これにより、読出電流に重畳されるリーク電流の影響を排除した高精度な放射線画像（診断用の本画像）を表す画像データが得られる。
ところで、上記のリーク電流補正では、例えば次の(１)式を用いて個々の単位領域からのリーク電流が推定される。
リーク電流＝Ａexp(−αｔ) …(１)
(１)式において、ｔは放射線画像検出器２０への高電圧の印加が停止されてから補正対象の単位領域の電荷が読み出される迄の経過時間、Ａはリーク電流推定対象の単位領域から読み出した電荷量に依存する係数、αは時定数である。(１)式からも明らかなように、リーク電流推定のためにはリーク電流推定対象の単位領域に保持されている電荷量が既知である必要があるので、上記のリーク電流補正は画像の読み出しが完了した後に開始せざるを得ない。これに対し、診断用の本画像の表示に先立ってディスプレイ５２に表示されるプレビュー画像は、撮影範囲や撮影された画像が適正か否かをオペレータが判断するための画像であるので、診断用の本画像程の精度は要求されない代りにディスプレイ５２に極力早期に表示されることが求められている。
このため、本実施形態に係る画像処理部７０は、図７に示す画像読出処理を行うことで放射線画像検出器２０からの画像の読み出しを行うと共に、この画像読出処理と並列に、図９に示すプレビュー用リーク電流補正処理を行うことで、プレビュー画像として表示するための画像データを得ている。以下、まず図７を参照し、放射線画像撮影装置１０によって被写体１６が撮影されると実行される画像読出処理について説明する。なお、以下では被写体１６として乳房が撮影された場合を例に説明する。
画像読出処理では、まずステップ１００において、被写体１６の撮影に伴って被写体１６を透過した放射線が照射され、照射された放射線量に応じた電荷が各単位領域に保持されている状態の放射線画像検出器２０に対し、ライン光源５４が未点灯（読取光が未照射）の状態で、画像読出部６８のチャージアンプ５６、マルチプレクサ６０及びＡ／Ｄ変換器６２を介し、放射線画像検出器２０に設けられている各ライン（第２の透明線状電極３８）から出力されるリーク電流の大きさ（第２リーク電流値ＩＬ２ｉ(但しｉ＝１〜ｉmaxでありｉmaxはラインの総数：図８も参照))を表すデータを各々取得し、取得したデータをメモリに記憶させる。また、ステップ１０２では撮影時に被写体１６に照射された放射線量Ｘを取り込み、次のステップ１０４では変数ｉに１を設定する。
ステップ１０６では、メモリに記憶されているラインｉの第２リーク電流値Ｉ２ｉが所定値ｅ以下か否か判定する。この所定値ｅとしては、例えば画像中の背景領域に属する単位領域がラインｉ上に存在していない場合のリーク電流に相当する値、より具体的には、例えば照射放射線量がおよそ0.1ｍＲのときの読出電流に相当する値を用いることができる。この判定が肯定された場合は、画像中の背景領域に属する単位領域がラインｉ上に存在しておらず（ラインｉに対応する単位領域群は全て画像中の被写体領域に属する単位領域である）、ラインｉ上には被写体領域と背景領域の境界は存在していないと判断できるので、ステップ１０８へ移行してラインｉの背景領域画素数ｊＢｉとして０を設定する。また、次のステップ１１０では、ラインｉがリーク電流補正の対象か否かを表すリーク補正フラグＦＬｉに、補正対象外を意味する０を設定すると共に、ラインｉ上の境界位置の推定が不要であるか否か（又は、ラインｉ上の境界位置の推定が完了しているか否か）を表す推定完了フラグＦＦｉに、推定不要を意味する１を設定し、ステップ１２４へ移行する。
また、先のステップ１０６の判定が否定された場合は、画像中の背景領域に属する単位領域がラインｉ上に存在していると判断できるので、ステップ１１２へ移行する。本実施形態では、放射線画像検出器２０の全面に所定線量の放射線を一様に照射し、放射線画像検出器２０の各ラインから出力されるリーク電流の大きさ（第１リーク電流値ＩＬ１ｉ）を表すデータを各々取得することを、互いに異なる照射線量で複数回行うことで得られた、各ライン毎に複数の第１リーク電流値ＩＬ１ｉ(互いに異なる照射線量に対応する第１リーク電流値ＩＬ１ｉ）が、リーク電流補正用データの一部として記憶部５０Ａに予め記憶されている。従って記憶部５０Ａは本発明に係る記憶手段（詳しくは請求項５，６に記載の記憶手段）に対応している。ステップ１１２では、記憶部５０Ａに複数記憶されているラインｉの第１リーク電流値ＩＬ１ｉのうち、先のステップ１０２で取り込んだ放射線量Ｘに対応する第１リーク電流値ＩＬ１ｉを記憶部５０Ａから読み出す。そしてステップ１１４では、ラインｉの第２リーク電流値ＩＬ２ｉがステップ１１２で読み出した第１リーク電流値ＩＬ１ｉかよりも小さいか否か判定する。
第１リーク電流値ＩＬ１ｉの取得時には、放射線画像検出器２０の全面に放射線を一様に照射しているので、放射線画像検出器２０は、各単位領域が通常の画像における背景領域に相当する電荷量の電荷を各々保持している状態となっている。従って、ステップ１１４の判定が否定された場合（第２リーク電流値ＩＬ２ｉが第１リーク電流値ＩＬ１ｉに等しい場合）は、ラインｉに対応する単位領域群は全て画像中の背景領域に属する単位領域であり（例として図８(Ａ)に示すラインＡ及び図８(Ｂ)に示すラインＢも参照）、ラインｉ上には被写体領域と背景領域の境界は存在していないと判断できるので、ステップ１１６へ移行し、ラインｉの背景領域画素数ｊＢｉとして１ラインの総画素数（１ラインの単位領域の総数）であるｊmax（図８も参照）を設定する。また、次のステップ１１８では、ラインｉのリーク補正フラグＦＬｉに０(補正対象外)を設定すると共に、ラインｉの推定完了フラグＦＦｉに１(推定不要)を設定し、ステップ１２４へ移行する。
一方、先のステップ１０６の判定が否定され、更にステップ１１４の判定が肯定された場合は、ラインｉの第２リーク電流値ＩＬ２ｉが所定値ｅよりは大きくラインｉの第１リーク電流値ＩＬ１ｉよりは小さいので、ラインｉに対応する単位領域群には、画像中の被写体領域に属する単位領域と背景領域に属する単位領域が混在しており（例として図８(Ａ)に示すラインＢ及び図８(Ｂ)に示すラインＤ,Ｅも参照）、ラインｉ上に被写体領域と背景領域の境界が存在していると判断できる。このため、ステップ１１４の判定が肯定された場合はステップ１２０へ移行し、次の(２)式に従い、ラインｉの第１リーク電流値ＩＬ１ｉと第２リーク電流値ＩＬ２ｉとの比率(ＩＬ２ｉ／ＩＬ１ｉ)に基づいて、ラインｉ上における背景領域の長さとしてラインｉの背景領域画素数ｊＢｉを推定演算する。
ｊＢｉ＝(ＩＬ２ｉ／ＩＬ１ｉ)・ｊmax …(２)
なお、上記の(２)式はラインｉに対応する単位領域群のうち画像中の被写体領域に属する単位領域からのリーク電流を０と仮定した演算式であるが、被写体領域に属する単位領域からのリーク電流はごく小さいものの０ではないことを考慮し、上記の(２)式に代えて次の(３)式を用いてラインｉの背景領域画素数ｊＢｉの推定演算を行ってもよい。
ｊＢｉ＝((ＩＬ２ｉ−ｅ)／(ＩＬ１ｉ−ｅ))・ｊmax …(３)
また、上記(３)式における所定値ｅとして予め固定的に定めた値を用いる代りに、実測値（例えば放射線画像検出器２０の全面に0.1ｍＲ程度の放射線を一様に照射した状態で取得したリーク電流値）を用いてもよい。そしてステップ１２２では、ラインｉのリーク補正フラグＦＬｉに補正対象であることを意味する１を設定すると共に、ラインｉの推定完了フラグＦＦｉに境界位置の推定が未了であることを意味する０を設定する。
上記のようにして、ラインｉの背景領域画素数ｊＢｉ、リーク補正フラグＦＬｉ及び推定完了フラグＦＦｉを設定すると、ステップ１２４では変数ｉがラインの総数ｉmaxに達したか否か判定する。判定が否定された場合はステップ１２６で変数ｉを１だけインクリメントした後にステップ１０６に戻り、ステップ１２４の判定が肯定される迄ステップ１０６〜ステップ１２６を繰り返す。これにより、放射線画像検出器２０の全てのラインについて、背景領域画素数ｊＢｉ、リーク補正フラグＦＬｉ及び推定完了フラグＦＦｉが各々設定されることになる。
また、ステップ１２４の判定が肯定されるとステップ１２８へ移行し、ステップ１２８以降で放射線画像検出器２０からの画像の読み出しを行いながら、推定完了フラグＦＦｉに０を設定したラインについて、ライン上の被写体領域と背景領域の境界位置を推定する処理を行う。すなわち、ステップ１２８ではライン光源５４を点灯させ放射線画像検出器２０に読取光を照射すると共に、図示しない移動機構による副走査方向へのライン光源５４の移動（副走査）を開始させることで、放射線画像検出器２０からの画像の読み出しを開始する。ステップ１３０では変数ｊに１を設定し、次のステップ１３２では、各ラインの読出方向上流側からｊ番目の単位領域に保持されていた電荷量に応じて放射線画像検出器２０の各ラインから出力された読出電流の大きさ（読出電流値Ｉｉｊ）を表すデータを、画像読出部６８のチャージアンプ５６、マルチプレクサ６０及びＡ／Ｄ変換器６２を介して各々取得し、取得したデータをメモリに記憶させる。
ステップ１３４で変数ｉに１を設定し、次のステップ１３６ではラインｉの推定完了フラグＦＦｉが０か否か判定する。この判定が否定された場合、ラインｉについては境界位置の推定が不要と判断できるのでステップ１６０へ移行する。また、ステップ１３６の判定が肯定された場合はステップ１３８へ移行し、ラインｉの読出方向上流側からｊ番目の単位領域（以下、この単位領域を「単位領域(ｉ,ｊ)」と表記する）の読出電流値Ｉｉｊを参照し、単位領域(ｉ,ｊ)が画像中の背景領域に属しているか否か判定する。この判定が否定された場合はステップ１４２へ移行するが、ステップ１３８の判定が肯定された場合はステップ１４０でラインｉの背景領域画素数ｊＢｉを１だけデクリメントした後にステップ１４２へ移行する。放射線画像検出器２０からの画像の読み出しが行われている間、ラインｉの背景領域画素数ｊＢｉは、ラインｉに対応する単位領域群のうち保持電荷が電流として新たに読み出された単位領域が背景領域に属する単位領域と判定される毎に、ステップ１４０で１ずつデクリメントされるので、ラインｉ上の電荷未読出の範囲内における背景領域の長さ（画素数）を表すことになる。
ステップ１４２では、単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉｉｊと単位領域(ｉ,ｊ-1)の読出電流値Ｉｉｊ-1との偏差が所定値以上か否かを判断することで、単位領域(ｉ,ｊ)と単位領域(ｉ,ｊ-1)の間が画像中の被写体領域と背景領域の境界位置か否か判定する。なお、変数ｊ＝１のときは単位領域(ｉ,ｊ-1)が存在しないので、この判定は無条件で判定されてステップ１６０へ移行する。ステップ１６０では変数ｉがラインの総数ｉmaxに達したか否か判定する。判定が否定された場合はステップ１６２で変数ｉを１だけインクリメントした後にステップ１３６に戻り、ステップ１６０の判定が肯定される迄ステップ１３６〜ステップ１６２を繰り返す。これにより、放射線画像検出器２０の各ラインのうち推定完了フラグＦＦｉに０が設定されているラインに対し、ｊ番目の単位領域(ｉ,ｊ)が背景領域に属する単位領域であれば背景領域画素数ｊＢｉを１だけデクリメントすると共に、単位領域(ｉ,ｊ)と単位領域(ｉ,ｊ-1)の間が被写体領域と背景領域の境界位置か否かを判定する処理が各々行われる。
各ラインについて上記処理を行うと、ステップ１６０の判定が肯定されてステップ１６４へ移行し、変数ｊが１ラインの総画素数（単位領域の総数)ｊmaxに達したか否か判定する。この判定が否定された場合はステップ１６６で変数ｊを１だけインクリメントした後にステップ１３２に戻る。これにより、各ラインの電荷未読出の単位領域に保持されている電荷を電流として読み出して読出電流値Ｉｉｊ(を表すデータ)を取得する処理（ステップ１３２）が、副走査方向に沿って並ぶ各単位領域に対して順に行われると共に、新たな読出電流値Ｉｉｊ(を表すデータ)が取得される毎に、各ラインに対してステップ１３６〜ステップ１６２の処理が各々行われることになる。
また、推定完了フラグＦＦｉに当初０が設定されたラインｉは、例として図８(Ａ)に示すラインＢや図８(Ｂ)に示すラインＤ,Ｅのように、当該ラインｉ上に被写体領域と背景領域の境界が存在しているが、ステップ１３２でこの境界に対応する単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉｉｊが取得されると、前述のステップ１４２の判定が肯定されてステップ１４４へ移行し、読出電流値Ｉｉｊを取得した単位領域(ｉ,ｊ)が画像中の背景領域に属しているか否か判定する。
先のステップ１４２の判定が肯定された場合、被写体領域と背景領域の境界位置はラインｉ上の単位領域(ｉ,ｊ)と単位領域(ｉ,ｊ-1)の間に存在しているので、単位領域(ｉ,ｊ)が背景領域に属している場合は単位領域(ｉ,ｊ-1)が被写体領域に属していることになり、単位領域(ｉ,ｊ)と単位領域(ｉ,ｊ-1)の間の境界位置は、画像データの読出方向（副走査方向）に沿って被写体領域から背景領域へ変化する境界位置であると判断できる。このため、ステップ１４４の判定が肯定された場合はステップ１４６へ移行し、変数ｊから１を減算した値(ｊ−１)を、ラインｉ上で被写体領域から背景領域へ変化する境界位置としてメモリに記憶させる。また、単位領域(ｉ,ｊ)が被写体領域に属している場合は単位領域(ｉ,ｊ-1)が背景領域に属していることになり、単位領域(ｉ,ｊ)と単位領域(ｉ,ｊ-1)の間の境界位置は、画像データの読出方向（副走査方向）に沿って背景領域から被写体領域へ変化する境界位置であると判断できる。このため、ステップ１４４の判定が否定された場合はステップ１４８へ移行し、変数ｊから１を減算した値(ｊ−１)を、ラインｉ上で背景領域から被写体領域へ変化する境界位置としてメモリに記憶させる。
ところで、一般に乳房を被写体１６とする撮影では、正確な診断のために撮影方法（撮影方向や画像中の被写体領域のおおよその範囲等）が予め定められており、撮影される画像は図８(Ａ)に示すCC view及び図８(Ｂ)に示すMLO viewの何れかである。このため、図８(Ａ),(Ｂ)からも明らかなように、撮影画像の各ライン上における被写体領域と背景領域の境界の数は最大値が２、最小値が０となる。一方、推定完了フラグＦＦｉに当初０が設定され、ステップ１３６の判定が肯定されるラインｉは、当該ラインｉ上に被写体領域と背景領域の境界が１個以上存在しているので、ラインｉ上に存在している被写体領域と背景領域の境界が１個検出された段階（ステップ１４２の判定が肯定された段階）では、ラインｉ上の電荷未読出の範囲に存在している被写体領域と背景領域の境界の残個数は０個又は１個であると判断できる。
このため、次のステップ１５０ではラインｉの背景領域画素数ｊＢｉが０（すなわちラインｉ上の電荷未読出の範囲が全て被写体領域に属する画素）か、又は、ｊmax−ｊ（すなわちラインｉ上の電荷未読出の範囲が全て背景領域に属する画素）か否か判定する。上記判定が肯定された場合、ラインｉ上の電荷未読出の範囲には被写体領域と背景領域の境界が存在していない（残個数が０個）と判断できるので（図８(Ｂ)のラインＥのケースに相当）、ステップ１５８へ移行する。
一方、ステップ１５０の判定が否定された場合は、ラインｉ上の電荷未読出の範囲に被写体領域と背景領域の境界が１個存在していると判断できる。このため、次のステップ１５２では、単位領域(ｉ,ｊ)が画像中の背景領域に属しているか否か判定する。判定が肯定された場合、単位領域(ｉ,ｊ)から連続するｊＢｉ個の単位領域は全て背景領域に属する単位領域であり、被写体領域に属する単位領域はその次の単位領域（ｊ＋ｊＢｉ＋１番目の単位領域）から末尾迄連続していると判断できるので、ステップ１５４へ移行して値(ｊ＋ｊＢｉ)をラインｉ上で背景領域から被写体領域へ変化する境界位置としてメモリに記憶させ、ステップ１５８へ移行する。また、ステップ１５２の判定が否定された場合は、単位位領域(ｉ,ｊ)から連続する(ｊmax−ｊ−ｊＢｉ)個の単位領域は全て被写体領域に属する単位領域であり、背景領域に属する単位領域はその次の単位領域（ｊmax−ｊＢｉ＋１番目の単位領域）から末尾迄連続していると判断できるので（図８(Ａ)のラインＢ及び図８(Ｂ)のラインＤのケースに相当）、ステップ１５６へ移行して値(ｊmax−ｊＢｉ)をラインｉ上で被写体領域から背景領域へ変化する境界位置としてメモリに記憶させ、ステップ１５８へ移行する。
以上の処理により、ラインｉに関してはラインｉ上の全ての境界位置の推定結果がメモリに記憶されるので、次のステップ１５８で推定完了フラグＦＦｉに１を設定してステップ１６０へ移行する。推定完了フラグＦＦｉに当初０が設定された個々のラインに対する境界位置の推定は、上記のように境界位置に対応する単位領域の読出電流値Ｉｉｊが取得された時点で行われるので、境界位置の推定が行われるタイミングは個々のライン毎に相違するが、推定完了フラグＦＦｉに当初０が設定された何れのラインについても、境界位置に対応する単位領域の読出電流値Ｉｉｊが取得された時点で、画像読出前に演算した背景領域画素数ｊＢｉに基づいて同ライン上の電荷未読出の範囲内における被写体領域及び背景領域の分布具合が推定されて境界位置が推定されるので、放射線画像検出器２０からの画像の読み出しが完了する前に、全ラインについて境界位置の推定が完了することになる。
続いて、上述した画像読出処理と並列に実行されるプレビュー用リーク電流補正処理について、図９のフローチャートを参照して説明する。プレビュー用リーク電流補正処理では、まずステップ２００において、各ラインｉにおけるリーク電流補正対象の単位領域を識別するための変数ｊｉ(ｉ＝１〜ｉmax)に、初期値として１を各々設定する。また、ステップ２０２では変数ｉに１を設定する。次のステップ２０４では、ラインｉのリーク補正フラグＦＬｉが１か否か判定する。判定が否定された場合はステップ２０８へ移行するが、判定が肯定された場合はステップ２０６で変数ｉを所定のテーブルに登録した後にステップ２０８へ移行する。ステップ２０８では、変数ｉがラインの総数ｉmaxに達したか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２１０で変数ｉを１だけインクリメントした後にステップ２０４に戻り、ステップ２０８の判定が肯定される迄ステップ２０４〜ステップ２１０を繰り返す。これにより、リーク補正フラグＦＬｉが１、すなわちリーク電流補正対象のラインに対応する変数ｉの値のみが所定のテーブルに登録される。
ステップ２０８の判定が肯定されるとステップ２１２へ移行し、所定のテーブルに変数ｉの値が登録されているか否か判定する。この判定が否定された場合、放射線画像検出器２０から読み出された画像には、被写体領域と背景領域が混在しているラインが存在していないことになるので、正常な画像ではなく、撮影に失敗したか装置の異常が発生している可能性が高いと判断できる。このため、ステップ２１２の判定が否定された場合は、ブザーを鳴らしたりディスプレイ５２にメッセージを表示させる等により警告を発し、処理を終了する。
なお、上記の異常判定はステップ２１２の判定に限られるものではなく、所定のテーブルに登録された変数ｉの値の数が所定値以上か否かを判定するようにしてもよいし、所定のテーブルに登録された変数ｉの値が連続しているか（とびとびでないか）否かを判定するようにしてもよいし、画像の種別（例えば被写体が乳房であればCC view及びMLO view）毎に、適正に撮影が行われた場合の画像中の被写体領域の分布範囲を基準として、被写体領域の分布の許容範囲を予め設定しておき、所定のテーブルに登録された変数ｉの値から判断できる被写体領域の分布範囲が上記の許容範囲から逸脱していないか否かを判定するようにしてもよい。上述した各種の異常判定は、図７に示す画像読出処理におけるステップ１０６,１１４の判定結果（各ラインにおける背景領域画素数ｊＢｉが０か総画素数（単位領域の総数)ｊmaxかその間の値か）を取得できれば実行可能であり、被写体領域と背景領域の境界位置の推定結果は不要である。従って、リーク電流補正を行うことなく上記の異常判定のみを行う場合は、先に説明した被写体領域と背景領域の境界位置の推定は省略可能である。なお、本発明は上記態様も権利範囲に含むものである。
一方、ステップ２１２の判定が肯定された場合はステップ２１４へ移行し、ステップ２１４以降において、並行して行われている画像読出処理によって放射線画像検出器２０から読み出された画像(データ)に対して簡易なリーク電流補正を行うことで、プレビュー画像として表示するための画像データを生成する処理を行う。すなわち、まずステップ２１４では所定のテーブルから変数ｉを１つ取り出す。次のステップ２１６では、ステップ２１４で取り出した変数ｉに対応するラインｉの推定完了フラグＦＦｉが１か否か、すなわちラインｉに関して被写体領域と背景領域の境界位置の推定が完了しているか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２１４に戻り、ステップ２１６の判定が肯定される迄の間、所定のテーブルから変数ｉを１つずつ順に取り出す処理を繰り返す。
ステップ２１６の判定が肯定されるとステップ２１８へ移行し、ラインｉの変数ｊｉを変数ｊに設定する。次のステップ２２０では、ラインｉのｊ番目の単位領域(ｉ,ｊ)のデータＩｉｊがメモリに記憶されているか否か判定する。判定が肯定された場合はステップ２２４へ移行し、単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉｉｊに基づいて、単位領域(ｉ,ｊ)が画像中の背景領域に属しているか否か判定する。判定が肯定された場合はステップ２２６〜ステップ２３２をスキップしてステップ２３４へ移行する。これにより、ラインｉに対応する単位領域群のうち画像中の背景領域に属している単位領域がリーク電流補正の対象から除外されることになる。なお、これに限定されるものではなく、背景領域に属する単位領域の読出電流値Ｉｉｊに対してもリーク電流補正を行うようにしてもよい。
一方、ステップ２２４の判定が否定された場合（単位領域(ｉ,ｊ)が画像中の被写体領域に属している場合）はステップ２２６へ移行し、ステップ２２６〜ステップ２３２において、単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉｉｊに対してプレビュー画像用の簡易なリーク電流補正を行う。本実施形態では、単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉｉｊに対して次の(４)式の演算を行うことで、プレビュー画像用の簡易なリーク電流補正を実現している。
Ｉ'ｉｊ←Ｉｉｊ＋ｎ・Ａexp(−αｔ) …(４)
なお、上記の(４)式において、ｔは放射線画像検出器２０への高電圧の印加が停止されてから単位領域(ｉ,ｊ)の電荷が読み出される迄の経過時間、Ａは係数、αは時定数、ｎは単位領域(ｉ,ｊ)と同一のラインｉに対応し、単位領域(ｉ,ｊ)の電荷読出時に電荷未読出状態で、かつ画像中の背景領域に属している単位領域（図６にハッチングで示す単位領域のうち背景領域に属している単位領域）の数である。また、本実施形態では読出電流に重畳されるリーク電流が読出電流と逆向きの電流である（電荷読み出し時の読出電流がリーク電流分だけ小さくなる）ことから、リーク電流推定式として、(４)式の右辺第２項を右辺第１項に加算する数式を用いているが、リーク電流が読出電流と同じ向きであれば、リーク電流推定式として、(４)式の右辺第２項を右辺第１項から減算する数式を用いればよい。
図５(Ｂ)に示す「照射放射線量：大」の場合のリーク電流の推移と、「照射放射線量：小」の場合のリーク電流の推移を比較しても明らかなように、放射線画像検出器２０の個々の単位領域におけるリーク電流の大きさは、個々の単位領域への照射放射線量、すなわち個々の単位領域の電荷量に応じて相違している。このため、診断用の本画像に適用される高精度なリーク電流補正では、単位領域(ｉ,ｊ)と同一のラインｉに対応しかつ単位領域(ｉ,ｊ)の電荷読出時に電荷未読出状態の全ての単位領域をリーク電流の考慮対象とし、係数Ａとして、リーク電流の考慮対象の個々の単位領域毎に、当該個々の単位領域から読み出した電荷量（読出電流値）に応じた値（電荷量が大きくなるに従って係数Ａも増大するように定めた値）を各々用いてリーク電流の補正が行われる。
しかし、本実施形態に係るプレビュー用リーク電流補正処理は、図７に示す画像読出処理と並列に行われるので、単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉｉｊに対してリーク電流補正を行う時点では、単位領域(ｉ,ｊ)と同一のラインｉに対応しかつ単位領域(ｉ,ｊ)の電荷読出時に電荷未読出状態だった全ての単位領域からの電荷の読み出しが完了していない可能性がある。また、プレビュー画像は極力早期に表示されることが求められている。このため、本実施形態に係るプレビュー用リーク電流補正処理では、リーク電流考慮対象の単位領域を「単位領域(ｉ,ｊ)と同一のラインｉに対応し、単位領域(ｉ,ｊ)の電荷読出時に電荷未読出状態で、かつ画像中の背景領域に属している単位領域（以下、該当する単位領域を「簡易なリーク電流補正におけるリーク電流考慮対象の単位領域」という）」に絞ると共に、画像中の背景領域に属している個々の単位領域への照射放射線量（保持電荷量）を一定（撮影時の放射線量Ｘに応じた値）と仮定し、係数Ａとして放射線量Ｘに応じた値を用いてリーク電流補正を行う。
すなわち、まずステップ２２６では、画像読出処理（図７）によって推定されたラインｉ上における被写体領域と背景領域の境界位置に基づいて、単位領域(ｉ,ｊ)に対する簡易なリーク電流補正におけるリーク電流考慮対象の単位領域の数ｎを演算する。また本実施形態では、時定数αと、放射線量Ｘが各値のときの係数Ａがリーク電流補正用データの一部として記憶部５０Ａに予め記憶されており、次のステップ２２８では、撮影時の放射線量Ｘを取り込み、取り込んだ撮影時の放射線量Ｘに対応する係数Ａと、時定数αを記憶部５０Ａから取得する。またステップ２３０では、単位領域(ｉ,ｊ)の変数ｊの値に基づき、放射線画像検出器２０への高電圧の印加停止から単位領域(ｉ,ｊ)の電荷が読み出される迄の経過時間ｔを取得する。
なお、放射線画像検出器２０への高電圧の印加を停止してから、放射線画像検出器２０からの画像（電荷）の読み出しを開始する迄の時間ｔ1、及び、放射線画像検出器２０から主走査方向に沿った１ライン分の単位領域の電荷を読み出すのに要する時間ｔ2は通常一定であるので、上記の経過時間ｔは、例えばリーク電流補正用データとして上記の時間ｔ1,ｔ2も登録しておき、ステップ２３０で時間ｔ1,ｔ2を記憶部５０Ａから読み出し、単位領域(ｉ,ｊ)の変数ｊの値と時間ｔ2との積を時間ｔ1に加算した値を経過時間ｔとして演算することで取得することができる。また、(４)式における経過時間ｔとして、放射線画像検出器２０への高電圧の印加停止から単位領域(ｉ,ｊ)の電荷が読み出される迄の経過時間に代えて、放射線画像検出器２０の電荷読出開始時点から単位領域(ｉ,ｊ)の電荷が読み出される迄の経過時間（単位領域(ｉ,ｊ)の変数ｊの値と時間ｔ2との積に相当する時間）を用いてもよい。
そしてステップ２３２では、リーク電流補正用データに含まれる(４)式を記憶部５０Ａから読み出し、読み出した(４)式に、単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉｉｊ、ステップ２２８で取得した係数Ａ及び時定数α、ステップ２３０で取得した経過時間ｔを各々代入して新たな読出電流値Ｉ'ｉｊを演算し、演算結果をメモリに記憶する。これにより、単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉ'ｉｊが、単位領域(ｉ,ｊ)の電荷読出時の読出電流に重畳されていたリーク電流考慮対象のｎ個の単位領域からのリーク電流に応じて補正され、リーク電流考慮対象のｎ個の単位領域からのリーク電流の影響が単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉ'ｉｊから除去されることになる。
なお、上記のリーク電流補正では、単位領域(ｉ,ｊ)と同一のラインｉに対応しかつ単位領域(ｉ,ｊ)の電荷読出時に電荷未読出状態の単位領域のうち、画像中の被写体領域に属している単位領域をリーク電流考慮対象から除外していたが、これに限定されるものではなく、単位領域(ｉ,ｊ)と同一のラインｉに対応しかつ単位領域(ｉ,ｊ)の電荷読出時に電荷未読出状態の全ての単位領域をリーク電流考慮の対象としてもよい。この場合、被写体領域に属している単位領域からのリーク電流については、前出の(４)式における係数Ａとして被写体領域に属している単位領域に対応する値（一定値でもよいし、放射線量Ｘの変化に対して背景領域に属する単位領域に対する係数Ａよりも小さな傾きで変化する値でもよい）を用い、(４)式の右辺第２項に準じて求めてもよいし、被写体領域に属している個々の単位領域からのリーク電流はごく僅かであることから、被写体領域に属している個々の単位領域からのリーク電流として予め固定的に定めた値を用いてもよい。
また、放射線画像検出器２０から主走査方向に沿った１ライン分の単位領域の電荷を読み出すのに要する時間ｔ2が一定であることから、先の(４)式の右辺第２項のリーク電流推定式に代えて、ライン光源５４の移動方向（副走査方向）に沿った単位領域(ｉ,ｊ)の位置（この位置は、単位領域(ｉ,ｊ)の変数ｊの値でもよいし、或いは変数ｊの値から算出できるライン光源５４の移動開始位置から対象単位領域の位置迄の副走査方向に沿った距離でもよい）を変数とする指数関数から成るリーク電流推定式を用いてもよい。この場合も、 (４)式の右辺第２項のリーク電流推定式を用いる場合と同様の精度でリーク電流を推定することができる。
次のステップ２３４では変数ｊが１ラインの総画素数（単位領域の総数)ｊmaxに達したか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２３６で変数ｊを１だけインクリメントした後にステップ２２０に戻り、ステップ２３４の判定が肯定される迄の間、ステップ２２０〜ステップ２３６を繰り返す。これにより、単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉｉｊに対する簡易なリーク電流補正が、ラインｉの各単位領域のうち被写体領域に属する単位領域に対して順に行われる。また、本実施形態に係るプレビュー用リーク電流補正処理は画像読出処理と並列に実行されるので、リーク電流補正の進行が放射線画像検出器２０からの画像読み出しの進行に追いついてしまい、リーク電流補正対象の単位領域(ｉ,ｊ)の読出電流値Ｉｉｊをメモリから読み出そうとした際に、単位領域(ｉ,ｊ)が電荷未読出状態で読出電流値Ｉｉｊがメモリに記憶されていない状況も生じ得る。
この場合はステップ２２０の判定が否定されてステップ２２２へ移行し、ラインｉの変数ｊｉに変数ｊを設定した後にステップ２１４に戻る。これにより、ラインｉに対するリーク電流補正が中断され、リーク電流補正が完了していない他のラインに対してリーク電流補正が行われると共に、ステップ２１４でラインｉに対応する変数ｉが所定のテーブルから再度取り出された際には、ステップ２１８で変数ｊにラインｉの変数ｊｉが設定されることで、ラインｉに対する前回のリーク電流補正で読出電流値Ｉｉｊがメモリに記憶されていなかった単位領域を最初の補正対象として、ラインｉに対するリーク電流補正が再開されることになる。
また、リーク補正フラグＦＬｉに当初１が設定されていた何れかのラインについて、ステップ２２０〜ステップ２３６の処理を最後の単位領域（ｊ＝ｊmaxの単位領域）迄行うことでリーク電流補正を完了すると、ステップ２３４の判定が肯定されてステップ２３８へ移行し、リーク電流補正が完了したラインｉのリーク補正フラグＦＬｉに補正完了を意味する０を設定する。またステップ２４０では、リーク電流補正が完了したラインｉに対応する変数ｉを所定のテーブルから消去する。次のステップ２４２では所定のテーブルに変数ｉが登録されているか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２１４に戻り、リーク電流補正が未了の他のラインに対してリーく電流補正を行う。先に述べたように、リーク電流補正が完了していないラインは対応する変数ｉが所定のテーブルから消去されるので、リーク補正フラグＦＬｉに当初１が設定されていた全てのラインについてリーク電流補正が完了すると、ステップ２４２の判定が否定されてプレビュー用リーク電流補正処理を終了する。
上述したように、本実施形態に係るプレビュー用リーク電流補正処理は、画像読出処理と並列に実行されるので、放射線画像検出器２０からの画像の読み出し完了から非常に短い時間で処理を完了させることができる。そして、プレビュー用リーク電流補正処理によって得られた画像データが表す画像を直ちにプレビュー画像としてディスプレイ５２に表示させることで、プレビューが像に対するリーク電流補正を省略した場合よりも高精度なプレビュー画像をオペレータに提示できると共に、当該プレビュー画像を参照したオペレータが、撮影範囲が適正か否かの判断や、撮影された画像が適正か否かの判断を早期に行うことができ（オペレータが当該判断を行っている間に、放射線画像検出器２０から読み出された画像に対して高精度なリーク電流補正を行うことで、診断用の本画像を得ることができる）、撮影範囲又は撮影された画像が適正でないと判断した場合の再撮影も早期に行うことができる。
なお、上記のプレビュー用リーク電流補正処理によって得られた画像データは、ディスプレイ５２にプレビュー画像として表示させることに限られるものではなく、フラッシュメモリやその他の情報記録媒体に画像データを記録させたり、プリンタ等の記録装置によってシート状の記録材料に画像として記録させる等の処理を行うようにしてもよい。
また、本実施形態に係る画像読出処理(図７)では、或るライン上に存在している被写体領域と背景領域の境界を１個検出した段階で、同ライン上における被写体領域と背景領域の境界の残個数が０個か１個かを判定し、残個数が１個の場合に当該１個の境界の位置を推定する態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば乳房を被写体として撮影される画像の一種であるCC viewでは、図８(Ａ)からも明らかなように、ライン上に被写体領域と背景領域が混在しているラインにおける被写体領域と背景領域の境界の数は２であり、画像中の被写体領域が、副走査方向に沿った画像の中央部を通りかつ主走査方向に平行な軸に関しておよそ線対称に分布している。このため、撮影が行われて放射線画像検出器２０に電荷として保持されている画像が上記のCC viewやそれに類する画像である等の場合、被写体領域と背景領域が混在しているラインについては、２個の背景領域が副走査方向に沿ったラインの両端に同じ長さずつ存在していると仮定して、背景領域画素数ｊＢｉ及び１ラインの総画素数（単位領域の総数)ｊmaxから被写体領域と背景領域の境界位置を推定するようにしてもよい。この場合、境界位置の推定精度は低下するものの、放射線画像検出器２０からの画像の読み出しを開始する前に（背景領域画素数ｊＢｉを算出した段階で）境界位置の推定を行うことができ、より早期にリーク電流補正を完了させてプレビュー画像を表示できると共に、制御装置５０（画像処理部７０）に加わる負荷も軽減することができる。上記態様は請求項４記載の発明に対応している。また、上記態様は請求項４に記載の割合の仮定値が百分率で50％(１：１)の例であるが、この割合の仮定値は、撮影が行われて放射線画像検出器２０に電荷として保持されている画像の種別等に応じて適宜変更可能であることは言うまでもない。
また、上記では乳房を被写体として撮影された画像を放射線画像検出器２０から読み出し、被写体領域と背景領域の境界位置の推定及び簡易なリーク電流補正を各々行う態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、被写体は人体のその他の部位であってもよいし、人体以外の物体であってもよい。ここで、被写体が乳房以外である場合、被写体領域と背景領域が混在しているラインにおける被写体領域と背景領域の境界の数又はその上限値は、被写体が乳房の場合のように「２」になるとは限らないが、例えば被写体領域と背景領域の境界の数の上限値が３以上であれば、ライン上に存在している被写体領域と背景領域の境界を１個検出する毎に、背景領域画素数ｊＢｉが０又は残画素数(ｊmax−ｊ)と等しいか否か判定し（図７のステップ１５０に相当する判定）、判定が肯定された場合は境界の残個数が０と判断して処理を終了する一方、判定が否定された場合は、既に検出された境界の個数が上限値−２個以下であれば同ライン上に存在している被写体領域と背景領域の境界の探索を継続し、既に検出された境界の個数が上限値−１個であれば図７のステップ１５２〜１５６の処理を行うことで、ライン上に存在している全ての境界の位置を検出又は推定することができる。上記は境界の数の上限値が既知の場合であるが、境界の数自体が既知であれば図７のステップ１５０に相当する判定が不要となるので、アルゴリズムはより簡単となる。このように、本発明はライン上における境界の数又はその上限値が既知であれば、ライン上における境界の位置を検出又は推定することができる。
更に、上記ではラインｉ上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定した結果を背景領域画素数ｊＢｉ（ラインｉ上における背景領域の長さを画素数（単位領域の数）に換算した値）として記憶しておき、ラインｉ上における境界位置の推定に用いていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、背景領域画素数ｊＢｉに代えて、ライン上における被写体領域の長さ又は当該長さを画素数（単位領域の数）に換算した値を用いてもよいし、ライン上における被写体領域及び背景領域の割合（例えば第１リーク電流値ＩＬ１ｉと第２リーク電流値ＩＬ２ｉとの比率(ＩＬ２ｉ／ＩＬ１ｉ))を用いてもよい。
また、上記ではライン上における被写体領域と背景領域の境界位置を推定した結果を簡易なリーク電流補正に用いた態様を説明したが、これに限定されるものではなく、ライン上における被写体領域と背景領域の境界位置を推定した結果に基づいて、画像中の被写体領域と背景領域の境界位置を明示した境界明示画像（例えば被写体領域と背景領域を色分け表示した画像や、被写体領域と背景領域の境界線を強調表示した画像等）を生成する等の画像処理を行うようにしてもよい。また、上記の境界明示画像を生成する処理は図９に示すプレビュー用リーク電流補正処理よりも簡単であるので、生成した境界明示画像をプレビュー画像の表示に先立ってディスプレイ５２に表示することで撮影範囲が適正か否かを早期に判断可能とし、プレビュー用リーク電流補正処理によって値が確定した画素（単位領域）から順に境界明示画像中の濃度を確定した値に対応する濃度に変更することで、ディスプレイ５２に表示した境界明示画像を徐々にプレビュー画像へ書替えるようにしてもよい。なお上記事項は請求項９記載の発明に対応している。
また、上記ではライン上における被写体領域と背景領域の境界位置を推定した結果を用いてリーク電流補正を行う態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定した結果を用いてリーク電流補正を行うことも可能である。例えば、撮影されて放射線画像検出器２０に電荷として保持されている画像が、被写体領域及び背景領域が図１０に示すように分布している画像であった場合を考えると、ライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定した結果の一例として上記で説明した背景領域画素数ｊＢｉは、ライン上における背景領域の総長さを表している（例えば図１０に破線で示すラインの背景領域画素数ｊＢｉは、ライン上における背景領域Ａ１,Ａ２,Ａ３の長さの合計を表している）ので、この背景領域画素数ｊＢｉからは、背景領域が背景領域Ａ１,Ａ２,Ａ３の３個に分かれていることや、ライン上における被写体領域と背景領域の境界が４個であることは知ることができない。
しかし、先に説明した(４)式からも明らかなように、簡易なリーク電流補正ではリーク電流考慮対象の単位領域（補正対象の単位領域(ｉ,ｊ)と同一のラインに対応し、補正対象の単位領域(ｉ,ｊ)の電荷読出時に電荷未読出状態で、かつ画像中の背景領域に属している単位領域）の数ｎが既知であれば実行可能である。このため、例えば画像読出処理（図７）で当初求めた各ラインの背景領域画素数ｊＢｉを別変数（ここでは便宜上「背景領域残長さ」と称する）としても記憶しておき、図９に示すプレビュー用リーク電流補正処理において、ラインｉに対応する個々の単位領域の読出電流値Ｉｉｊを順に読み出してリーク電流補正を行うに際し、読み出した読出電流値Ｉｉｊに基づき補正対象の単位領域が画像中の背景領域に属する単位領域と判断する毎に、ラインｉの「背景領域残長さ」を１ずつデクリメントする処理を同時に行えば、(４)式における「ｎ」として「背景領域残長さ」を用いることができる。従って、ライン上における被写体領域と背景領域の境界位置を推定した結果を用いることなくリーク電流補正を行うことも可能である。
また、上記では本発明に係る放射線画像検出器として、光読取方式の放射線画像検出器２０を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えばＴＦＴ方式等の他の方式の放射線画像検出器であっても、個々の単位領域の電荷を保持しておくための電気抵抗が無限大ではないことから、放射線画像検出器の各単位領域からリーク電流が発生すると共に、当該リーク電流の大きさが時間の経過に伴って徐々に低下するので、本発明に係るリーク電流補正を適用することで、リーク電流の影響を高精度に補正することができる。
また、上記では本発明に係る画像処理プログラムが制御装置５０の記憶部５０Ａに予め記憶（インストール）されている態様を説明したが、本発明に係る画像処理プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されている形態で提供することも可能である。
本願発明者が実施した実験の結果を示す線図である。 本実施形態に係る放射線画像撮影装置の概略構成を示すブロック図である。 放射線画像検出器の、(Ａ)は斜視図、(Ｂ)は(Ａ)のＸ−Ｚ線、(Ｃ)は(Ａ)のＸ−Ｙ線に沿った断面図である。 電極を含む放射線画像検出器と画像読出部の概略図である。 (Ａ)は特定単位領域の電荷、(Ｂ)は特定単位領域におけるリーク電流の推移を各々示す線図である。 対象単位領域及び対象単位領域の電荷読み出し時にリーク電流によって影響を及ぼす単位領域を各々示す概略図である。 画像読出処理の内容を示すフローチャートである。 画像中の被写体領域と背景領域の境界位置の推定を、乳房を被写体とする画像を例に説明するための説明図である。 プレビュー用リーク電流補正処理の内容を示すフローチャートである。 被写体領域と背景領域の境界位置を推定した結果を用いないリーク電流補正を説明するためのイメージ図である。
符号の説明
１０ 放射線画像撮影装置
２０ 放射線画像検出器
２８ 記録用光導電層
３０ 蓄電部
３２ 読取用光導電層
３８Ａ，３８Ｂ 透明線状電極
５０ 制御装置
５０Ａ 記憶部
５４ ライン光源
５８ 高電圧電源
７０ 画像処理部

Claims (15)

  1. 照射された放射線を電荷に変換して蓄積・保持する放射線画像検出器に、一様に照射された放射線に応じた電荷が保持されている状態で、前記放射線画像検出器に所定方向に沿って設けられた信号線を介して出力される第１のリーク電流の値を記憶する記憶手段と、
    前記記憶手段に記憶されている前記第１のリーク電流の値と、前記放射線画像検出器に被写体を透過した放射線が照射され、前記被写体を透過した放射線に応じた電荷が前記放射線画像検出器に保持されている状態で前記信号線を介して出力される第２のリーク電流の値との比率に基づいて、前記放射線画像検出器に電荷として保持されている画像のうち前記信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定する推定手段と、
    を含む画像処理装置。
  2. 前記推定手段は、前記信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界の数又はその上限値が既知である場合に、前記信号線に沿ったライン上での被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定した後に、推定した前記割合又は長さ及び既知の前記境界の数に基づいて、前記信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界位置を推定することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
  3. 前記推定手段は、前記信号線を介し読み出しの単位領域毎に前記電荷を電流として順次読み出した際の前記電流の変化に基づいて、前記信号線に沿ったラインのうち前記電荷を前記電流として読み出した範囲内における被写体領域と背景領域の境界位置を検知し、検知した前記境界位置及び前記推定した被写体領域及び背景領域の割合又は長さに基づいて、前記信号線に沿ったラインのうち前記電荷が未読み出しの範囲内における被写体領域と背景領域の境界位置を推定することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
  4. 前記推定手段は、予め設定された、前記信号線に沿ったライン上に複数存在する背景領域の各々の前記ライン上における割合の仮定値と、前記推定した被写体領域及び背景領域の割合又は長さに基づいて、前記信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界位置を推定することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
  5. 前記記憶手段には、前記放射線画像検出器に互いに異なる複数種の線量の放射線が一様に照射されたときの前記第１のリーク電流の値が各々記憶されており、
    前記推定手段は、前記記憶手段に複数記憶されている前記第１のリーク電流の値のうち、前記被写体に照射された放射線の線量に対応する第１のリーク電流の値を用いて前記推定を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
  6. 前記放射線画像検出器には前記信号線が複数設けられ、
    前記記憶手段には個々の前記信号線毎に前記第１のリーク電流の値が記憶されており、
    前記推定手段は、前記記憶手段に個々の前記信号線毎に記憶されている前記第１のリーク電流の値のうち対応する第１のリーク電流の値を用いて、個々の前記信号線毎に前記推定を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
  7. 前記推定手段によって推定された前記信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さ又は境界位置に基づいて、前記信号線に対応する読み出しの単位領域のうち少なくとも前記被写体領域に属する個々の単位領域に対し、電荷読出時の読出電流に重畳されていたリーク電流を推定し、リーク電流の推定結果に基づいて対応するデータを補正するリーク電流補正を行うリーク電流補正手段を更に備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像処理装置。
  8. 前記リーク電流補正手段は、前記推定手段によって推定された前記信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さ又は境界位置に基づいて、補正対象の単位領域と前記所定方向に沿って同一の信号線上に位置しかつ前記補正対象の単位領域の電荷読出時には電荷未読出状態だった単位領域のうち、被写体領域に属する単位領域及び背景領域に属する単位領域の数を求め、前記被写体領域に属する単位領域をリーク電流の推定対象から除外し、前記背景領域に属する単位領域におけるリーク電流のみを各々推定することで、前記補正対象の単位領域の電荷を読み出した際の読出電流に重畳されていたリーク電流の推定を行うことを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
  9. 前記推定手段によって推定された前記信号線に沿ったライン上における被写体領域と背景領域の境界位置に基づき、前記被写体領域と前記背景領域の境界位置を明示した境界明示画像を生成する画像処理を行う画像処理手段を更に備えたことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
  10. 前記リーク電流補正手段又は前記画像処理手段は、前記信号線を介し読み出しの単位領域毎に前記電荷を電流として順次読み出す処理と並行して前記リーク電流補正又は前記画像処理を行うことを特徴とする請求項７又は請求項９記載の画像処理装置。
  11. 前記リーク電流補正手段によるリーク電流補正を経た画像又は前記画像処理手段による前記画像処理によって得られた画像を表示手段に表示させる表示制御手段を更に備えたことを特徴とする請求項１０記載の画像処理装置。
  12. 前記放射線画像検出器は、前記信号線として、前記所定方向に交差する方向に沿って配列された複数の読出用電極が設けられ、光が照射されることで、光が照射された箇所に対応する前記単位領域に保持されている電荷量に対応する電荷が、対応する読出用電極を介し電流として出力される構成であり、
    前記放射線画像検出器に保持されている電荷の読み出しは、前記放射線画像検出器への光の照射箇所を前記所定方向に沿って走査させることによって成されることを特徴とする請求項１〜請求項１１の何れか１項記載の画像処理装置。
  13. 前記被写体は乳房であることを特徴とする請求項１〜請求項１２の何れか１項記載の画像処理装置。
  14. 照射された放射線を電荷に変換して蓄積・保持する放射線画像検出器に、一様に照射された放射線に応じた電荷が保持されている状態で、前記放射線画像検出器に所定方向に沿って設けられた信号線を介して出力される第１のリーク電流の値を記憶手段に記憶しておき、
    前記記憶手段に記憶されている前記第１のリーク電流の値と、前記放射線画像検出器に被写体を透過した放射線が照射され、前記被写体を透過した放射線に応じた電荷が前記放射線画像検出器に保持されている状態で前記信号線を介して出力される第２のリーク電流の値との比率に基づいて、前記放射線画像検出器に電荷として保持されている画像のうち前記信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定する
    画像処理方法。
  15. 照射された放射線を電荷に変換して蓄積・保持する放射線画像検出器に、一様に照射された放射線に応じた電荷が保持されている状態で、前記放射線画像検出器に所定方向に沿って設けられた信号線を介して出力される第１のリーク電流の値を記憶する記憶手段と接続されたコンピュータを、
    前記記憶手段に記憶されている前記第１のリーク電流の値と、前記放射線画像検出器に被写体を透過した放射線が照射され、前記被写体を透過した放射線に応じた電荷が前記放射線画像検出器に保持されている状態で前記信号線を介して出力される第２のリーク電流の値との比率に基づいて、前記放射線画像検出器に電荷として保持されている画像のうち前記信号線に沿ったライン上における被写体領域及び背景領域の割合又は長さを推定する推定手段として機能させるための画像処理プログラム。
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