JP5282601B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを含む複合機等の画像形成装置と、該画像形成装置により画像形成された用紙を積載する用紙積載装置とを備えた画像形成システムに関する。

シート状記録媒体としての用紙に画像を形成する画像形成装置には用紙を受け入れて積載する後処理装置が接続されるが、処理速度の速い画像形成装置には高速かつ大量に用紙を処理することが可能な用紙積載装置が接続されるようになった。
このような大容量の用紙積載装置の場合、積載量が多くなると運搬するのが困難になるので、特許文献１及び特許文献２に示されるように用紙積載装置内に用紙収納用のバスケットを装備し、画像形成装置から搬送された用紙をバスケットに積載してバスケットごと用紙を取り出すタイプの装置や、特許文献３及び特許文献４に示されるように用紙積載装置内部に移動可能な台車を収納してその台車を昇降可能な積載トレイとして、又は台車上に設けられた昇降トレイに用紙を積載し、台車ごと用紙を運搬できるような後処理装置が提案されている。
積載動作中にユーザーが台車に触れるのは危険なので、積載動作が開始する直前に装置本体のドアは開かないようロックされるようになっている。

近年、オフィス機器でも消費電力・待機電力を小さくする必要性が大きくなってきており、ユーザーが装置を使用しない時には徐々に消費電力を抑えていくような省エネモードが適用されるようになり、この種の画像形成装置でも予め設定された時間が経過すると、定着装置の温度を低めに制御するモード、定着装置の電源を切る定着オフモード、システム全体の制御を司る制御ボードの電源のみがオンの状態で、機械的な部分や前記用紙積載装置を含む周辺機の電源を切断する休止モードへと移行する。
しかしながら、従来における用紙積載装置の昇降トレイはコピー・印刷が始まった時に直ぐに用紙を受け入れられるよう印刷待機位置（昇降トレイに積載された用紙の上面が上限に達した位置）で待機しているので、ユーザーが使用しない状態が続いて省エネモードに移行して前記のような休止モードになると昇降トレイが下限位置でないためドアがロックされており、よってユーザーは用紙積載装置に積載された用紙を直ぐに取り出すことができず、取り出す場合は画像形成装置全体の電源を一旦入れ直す必要があり、操作が面倒・煩雑であった。

本発明は、システム全体が省エネモードに移行しても用紙積載装置の用紙を直ぐに取り出すことができ、電源を入れ直すことによる煩雑さと時間の無駄を解消でき、よって、使用性、作業性の向上を図ることができる画像形成システムの提供を、その主な目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、用紙に対して画像形成する画像形成装置と、前記画像形成された用紙を積載する用紙積載装置とを備え、前記用紙積載装置は、装置外部へと移動可能な積載手段と、前記積載手段を昇降させる昇降手段と、前記積載手段を出し入れする時に開閉する開閉手段と、前記開閉手段をロック又はロック解除にするロック手段と、を有し、前記積載手段を最下位置に下降させて前記ロックを解除した後に前記用紙積載装置の電源を切断することを特徴とする画像形成システムである。

請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成システムにおいて、前記用紙積載装置は、前記画像形成装置から電源切断信号を受信してから、前記積載手段を最下位置に下降させて前記ロック解除をした後に前記用紙積載装置の電源を切断することを特徴とする。
請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載の画像形成システムにおいて、前記積載手段は、前記昇降手段により昇降する昇降トレイと、該昇降トレイの最下位置で該昇降トレイを載せて装置外部へと移動可能な台車とを有していることを特徴とする。

請求項４記載の発明では、請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成システムにおいて、消費電力を段階的に低下させる制御機能を有し、最終的にシステム全体の制御を司る制御ボード以外の電源を切断する状態に移行することが可能であることを特徴とする。
請求項５記載の発明では、請求項４記載の画像形成システムにおいて、システム全体の制御を司る制御ボード以外の電源を切断するための電源ボタンを搭載していることを特徴とする。

本発明によれば、システム全体が省エネモードに移行しても用紙積載装置の用紙を直ぐに取り出すことができ、電源を入れ直すことによる煩雑さや時間の無駄を解消でき、よって、使用性、作業性の向上を図ることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成ブロック図である。 制御動作を示すフローチャートである。 画像形成システムの概要構成図である。 昇降トレイが最下位置にある状態の用紙積載装置の概要構成を示す図である。 昇降トレイが用紙を受け取り可能な最上位置にある状態の用紙積載装置の概要構成を示す図である。 昇降トレイが用紙を積載している状態の用紙積載装置の概要構成を示す図である。 画像形成の１ジョブが終了したときの昇降トレイが用紙を積載している状態の用紙積載装置の概要構成を示す図である。 図７に示す状態から昇降トレイが最下位置に達して台車を取り出し可能な状態の用紙積載装置の概要構成を示す図である。 昇降トレイに満杯状態に用紙を積載した状態の用紙積載装置の概要構成を示す図である。

以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。
図３は、印刷・コピーなどを行う画像形成装置１の後段（用紙の搬送方向下流）に用紙積載装置が２台設置された画像形成システム２０を示している。画像形成装置１の後段に用紙積載装置２が接続されており、さらに用紙積載装置２の後段に用紙積載装置３が接続されている。
図３において、画像形成装置１と用紙積載装置２との間、用紙積載装置２と用紙積載装置３との間は不連続となっているが、実際には用紙を受け取り可能に接続されている。
なお、用紙積載装置２と用紙積載装置３は同じ構造のものであるが、説明の便宜上、図３の用紙積載装置２では内部構造を主に示し、用紙積載装置３では開閉式のドア（外面構造）を主に示している。前述のように用紙積載装置２と用紙積載装置３は同じものなので、装置単体の機能や動作については用紙積載装置２を中心に説明する。

用紙積載装置２の構造を以下に説明をする。
用紙積載装置２には図３に示すように装置上部に画像形成装置１から搬送された用紙を排出するための簡易トレイ７と、装置内部に大容量の用紙を積載するための台車６が備えられている。画像形成装置１から搬送されてくる用紙は画像形成装置１の指定に従って、簡易トレイ７か台車６、または後段の用紙積載装置３へと搬送される構造になっている。
簡易トレイ７はサンプル用紙を排出するのが目的のため、用紙の積載量は数十枚程度であり、台車６は標準の厚さの用紙で約５０００枚積載できる。
用紙積載装置２には開閉式のドアが３個備えられており、ドア８及びドア１０は装置内に詰まった用紙を除去するために開くことが主な目的のドアであり、開閉手段としてのドア９は装置内部の台車６を出し入れする時に開閉することが主な目的のドアである。

用紙積載装置２の台車６には用紙を積載する昇降トレイ５が備えられている。昇降トレイ５は図示しない昇降手段により昇降可能となっている。昇降トレイ５と台車６とにより本実施形態に係る積載手段が構成されている。
ユーザーが台車６を用紙積載装置２内部に入れてドア９を閉めると（図４）、駆動手段１２（図１参照）によって昇降トレイ５は台車６を離れて上昇し、昇降トレイ５の上面が画像形成装置１から搬送されてきた用紙を受け入れることが可能な位置にて停止する（図５）。この位置は図示しない検知センサが昇降トレイ５の上面を検知することにより規定される。以後この位置を印刷待機位置として説明を進める。
昇降トレイ５の動作中にユーザーが台車６や昇降トレイ５に触れるのは危険なので、昇降トレイ５が上昇開始する直前にドア９が開かないようロック手段としてのロック機構１４（図１参照）によりロック機能が働くようになっているので、ユーザーは昇降トレイ５の動作中にドアを開けることができなくなる。
ロック機構１４の構成としては、例えば、ドア９の内面に設けられたピンを出没自在に駆動して係合穴に係合する構成を採用できる。
ユーザーが再度台車６を引き抜く場合は、用紙積載装置２に取り付けられた下降ボタン１３（図１参照）を押すことで上昇していた昇降トレイ５が下降し、昇降トレイ５が最下位置（台車６に納まった位置）に到達するとロック機構１４のロックが解除され、ユーザーはドア９を開けて台車６を取り出すことができる。

用紙積載装置２には図１に示すように装置に搭載されたデバイスを制御するための制御ボード１１が搭載され、この制御ボードによって画像形成装置１と通信し、下降ボタン１３やその他図示しないセンサ信号を取り込み、駆動手段１２やロック機構１４、その他図示しないデバイスを駆動している。

画像形成装置１にて画像形成動作が行われた時の動作について説明する。
画像形成装置１にて画像形成動作が行われると、画像形成装置内部の給紙トレイから用紙が搬送され、画像形成装置内で生成されたトナー像が用紙に転写され、その転写された用紙が定着を通過することで印刷物ができ用紙積載装置２へと搬送される。
この画像形成動作を所定の速度で繰り返し、画像形成装置１は用紙を順次用紙積載装置２へと搬送する。
画像形成装置１から用紙積載装置２へ搬送された用紙は用紙積載装置２内に設けられた図示しない搬送手段により用紙積載装置２の用紙搬送路２１を搬送され、図示しない分岐手段（分岐爪）により分岐路２３に案内されて昇降トレイ５上に積載される。
簡易トレイ７に排出する場合には、分岐手段（分岐爪）により上流側で分岐路２２に案内される。用紙積載装置３へ搬送される場合には用紙は用紙搬送路２１を水平に搬送される。
図示しないが、昇降トレイ５への用紙積載は、エンドフェンス等の周知の整合部材により整然と積載される。
上記検知センサの紙面検知や枚数管理等の方法により、積載量が予め設定された厚さになったと判断されると、昇降トレイ５は予め設定された距離を下降して停止し、続いて搬送されてくる用紙を受け入れ、停止した位置から積載された用紙の厚さが再び予め設定された厚さになると昇降トレイ５は予め設定された距離を下降して停止する（図６）。
昇降トレイ５は画像形成装置１の画像形成動作が終了するまでこの様な動作を繰り返しながら徐々に下降し、画像形成装置１からの最後の用紙を昇降トレイ５に積載して用紙積載装置２の動作は終了する（図７）。

一般的に容量の大きな用紙積載装置の用紙積載用昇降トレイは昇降速度が遅く移動距離も長いために最下位置（台車取り出し可能位置）から最上位置（用紙受け入れ可能位置）まで到達するのに時間がかかってしまうので、従来と同様に、画像形成装置の待機中は画像形成動作開始に備えて昇降トレイ５は常に最上位置で待機しているような制御が行われる。
このように昇降トレイ５が印刷待機位置で待機している状態では前述のように用紙積載装置２のドア９はロックされているので、ユーザーが昇降トレイ５に積載された用紙４を取り出す場合は用紙積載装置２に搭載された下降ボタン１３（図１参照）を押す。
下降ボタン１３が押され、昇降トレイ５が下降して最下位置に到達すると、ロック機構１４のロックが解除され、ユーザーはドア９を開けて用紙積載装置２内の台車６を抜き出し台車６ごと用紙４を取り出すことができる（図８）。

次に、用紙積載装置２の昇降トレイ５に用紙が満載されるまで画像形成動作が行われる場合について説明する。前述のように画像形成動作中は、昇降トレイ５は搬送された用紙を順々に積載しながら徐々に下降する動作を繰り返していき、昇降トレイ５が満載状態（昇降トレイ５が最下位置まで下降しきった状態）になると用紙積載装置２は画像形成装置１に停止要求の信号を発行し、それを受けた画像形成装置１は画像形成動作を終了する（図９）。
この時用紙積載装置２は画像形成動作終了とともにロック機構１４のロックを自動で解除するので、ユーザーは用紙積載装置２のドア９を開けて台車６を引き抜くことができる。

本実施形態に係る画像形成システム２０は、待機状態にて予め設定された時間が経過すると省エネモードに移行（遷移）し、消費電力を段階的に落としていき最終的にシステム全体を制御する画像形成装置１の内部に実装された制御ボード以外の電源を切断する休止モードに移行する。
画像形成装置１の内部には画像形成装置１を制御する制御ボードが複数搭載されているが、図１に示すように、前記休止モードでも電源が供給されて動作し続けている制御ボード１７ａと、前記休止モードで電源が供給されない制御ボード１ｂがある。

図２に基づいて、休止モードへ移行する場合の処理について説明する。
画像形成システム２０が休止モードに移行する場合（Ｓ１１）、用紙積載装置２及び用紙積載装置３は画像形成装置１からの休止モード移行を指示する信号の受信にて台車６上の昇降トレイ５を下降させる（Ｓ１２）。
昇降トレイ５が最下位置に到達したら（Ｓ１３）、ドア９のロック機構１４のロックを解除する（Ｓ１４）。
画像形成装置１は用紙積載装置２及び用紙積載装置３からロック機構１４のロック解除の連絡を受けると（Ｓ１５）、画像形成装置１は、休止モードからの復帰に必要となる前記制御ボード１７ａ以外の電源と、用紙積載装置２及び用紙積載装置３の電源を切断し、休止モードに移行する（Ｓ１６）。
また、画像形成システム２０には、図１に示すように、システム全体の電源を遮断する主電源１５と、制御ボード１７ａ以外の電源を切断し休止モードと同じ状態にするための電源ボタン１６があり、ユーザーが電源ボタン１６を押した場合は（Ｓ２１）、休止モードに移行する処理と同様の処理を行い、最終的に休止モード同じ状態になる（Ｓ１２〜Ｓ１６）。

以上により、画像形成システム２０が休止モードに移行してしまった場合でも、休止モードのままの状態でユーザーは用紙積載装置２及び用紙積載装置３のドア９を開けて台車６を用紙が積載された昇降トレイ５と共に取り出すことができる。
上記実施形態では、積載手段を昇降トレイ５と台車６とで構成したが、キャスター付台車自体を昇降させて昇降トレイを兼ねる構成としてもよい。

２、３ 用紙積載装置
５ 積載手段としての昇降トレイ
６ 台車
９ 開閉手段としてのドア
１４ ロック手段としてのロック機構
１６ 電源
１７ａ システム全体の制御を司る制御ボード
２０ 画像形成システム
Ｐ 用紙

特開２００６−４４９０８号公報 特開２００６−１３７５５６号公報 特開２００８−１１４９３９号公報 特開２００８−０８７９６５号公報

Claims (5)

1. 用紙に対して画像形成する画像形成装置と、前記画像形成された用紙を積載する用紙積載装置とを備え、
   前記用紙積載装置は、
   装置外部へと移動可能な積載手段と、
   前記積載手段を昇降させる昇降手段と、
   前記積載手段を出し入れする時に開閉する開閉手段と、
   前記開閉手段をロック又はロック解除にするロック手段と、
   を有し、
   前記積載手段を最下位置に下降させて前記ロックを解除した後に前記用紙積載装置の電源を切断することを特徴とする画像形成システム。
2. 請求項１記載の画像形成システムにおいて、
   前記用紙積載装置は、前記画像形成装置から電源切断信号を受信してから、前記積載手段を最下位置に下降させて前記ロック解除をした後に前記用紙積載装置の電源を切断することを特徴とする画像形成システム。
3. 請求項１又は２記載の画像形成システムにおいて、
   前記積載手段は、前記昇降手段により昇降する昇降トレイと、該昇降トレイの最下位置で該昇降トレイを載せて装置外部へと移動可能な台車とを有していることを特徴とする画像形成システム。
4. 請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成システムにおいて、
   消費電力を段階的に低下させる制御機能を有し、最終的にシステム全体の制御を司る制御ボード以外の電源を切断する状態に移行することが可能であることを特徴とする画像形成システム。
5. 請求項４記載の画像形成システムにおいて、
   システム全体の制御を司る制御ボード以外の電源を切断するための電源ボタンを搭載していることを特徴とする画像形成システム。

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