JP7388841B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙に印刷を行う印刷装置に関する。

印刷されて排紙された用紙を大量に保持できる排紙台を備える印刷装置が知られている（特許文献１参照）。

また、このような印刷装置において、排紙台に積載された用紙を排紙台から自動で搬出する機構を備えるものがある。このような機構を備える印刷装置では、排紙台が満杯になっても、排紙台に積載された用紙を自動的に搬出することで、印刷動作を継続的に行うことが可能となる。

特開２０１５－２１２０２８号公報

しかしながら、上述のような排紙台から用紙を自動で搬出する機構を備えていても、給紙台の用紙切れが生じることで、印刷動作を停止し、ユーザによる用紙の補給を待たなければならないことがある。これは、印刷物の生産性の低下を招く。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、印刷物の生産性の低下を軽減できる印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の印刷装置は、用紙に印刷を行う印刷部と、複数の給紙台を有し、前記複数の給紙台から選択的に前記印刷部に用紙を給紙する給紙部と、前記印刷部で印刷された用紙を排紙して保持する排紙部と、前記排紙部からの用紙の搬出時において、直近の給紙元の前記給紙台の用紙残量と、他の前記給紙台の用紙残量とに基づき、給紙元の前記給紙台の切り替えを行うか否かを判断し、切り替えを行うと判断した場合、直近の給紙元の前記給紙台から他の前記給紙台に給紙元を切り替えるよう前記給紙部を制御する制御部とを備えることを特徴とする。

本発明の印刷装置によれば、印刷物の生産性の低下を軽減できる。

第１実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。 図１に示す印刷装置の外部給紙部および印刷装置本体部の概略構成図である。 図１に示す印刷装置の大容量排紙部および搬出部の概略構成図である。 外部給紙台の切替処理のフローチャートである。 用紙がセットされたときの外部給紙台の動作を説明するためのフローチャートである。 搬出部による搬出動作を説明するためのフローチャートである。 第１実施形態における搬出部による搬出動作を行う際の外部給紙部の制御のフローチャートである。 第２実施形態における搬出部による搬出動作を行う際の外部給紙部の制御のフローチャートである。 第３実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。 図９に示す印刷装置の大容量排紙部の概略構成図である。 用紙の排紙先を切り替える際の動作を説明するためのフローチャートである。 用紙の搬出時における印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。 第３実施形態における大容量排紙部から用紙を搬出する作業が実施された際の外部給紙部の制御のフローチャートである。 第４実施形態における大容量排紙部から用紙を搬出する作業が実施された際の外部給紙部の制御のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。図２は、図１に示す印刷装置の外部給紙部および印刷装置本体部の概略構成図である。図３は、図１に示す印刷装置の大容量排紙部および搬出部の概略構成図である。以下の説明において、図２、図３の紙面に直交する方向を前後方向とする。また、図２、図３における紙面の上下左右を上下左右方向とする。

図２、図３において太線で示す経路が、印刷媒体である用紙Ｐが搬送される搬送経路である。搬送経路のうち、実線で示す経路が通常経路ＲＣである。破線で示す経路が本体側排紙経路ＲＤ１、大容量排紙経路ＲＤ２である。一点鎖線で示す経路が反転再給紙経路ＲＲ１、排紙反転経路ＲＲ２である。二点鎖線で示す経路が外部給紙経路ＲＳ１、内部給紙経路ＲＳ２である。以下の説明における上流、下流は、搬送経路における上流、下流を意味する。

図１～図３に示すように、第１実施形態に係る印刷装置１は、外部給紙部（給紙部に相当）２と、印刷装置本体部３と、大容量排紙部（排紙部に相当）４と、搬出部５と、制御部６とを備える。

外部給紙部２は、後述する印刷装置本体部３の印刷部３２に用紙Ｐを給紙する。外部給紙部２は、外部給紙台（給紙台に相当）１１Ａ，１１Ｂと、外部給紙ローラユニット１２Ａ，１２Ｂと、昇降モータ１３Ａ，１３Ｂと、上限センサ１４Ａ，１４Ｂと、用紙有無センサ１５Ａ，１５Ｂと、残量検出部１６Ａ，１６Ｂと、用紙セットスイッチ１７Ａ，１７Ｂと、複数対の外部給紙搬送ローラ１８と、外部給紙部２の各部を収納または保持する外部給紙部筐体１９とを備える。なお、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂ等の符号におけるアルファベットの添え字を省略して総括的に表記することがある。

外部給紙台１１は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。外部給紙台１１は、昇降可能に構成されている。外部給紙台１１Ａ，１１Ｂは、上下方向に並列して設置されている。外部給紙台１１Ａの下方に外部給紙台１１Ｂが設置されている。外部給紙台１１Ａ，１１Ｂは、印刷部３２への給紙元として選択的に使用される。

外部給紙台１１には、被検出板１１ａが設けられている。被検出板１１ａは、後述する残量検出部１６の残量センサ２６の検出対象物となる部材である。

外部給紙ローラユニット１２Ａ，１２Ｂは、それぞれ外部給紙台１１Ａ，１１Ｂ上に積載された用紙Ｐを取り出し、印刷装置本体部３側（右側）へと送り出す。外部給紙ローラユニット１２は、一対の外部給紙ローラ２１と、被検出板２２とを備える。

一対の外部給紙ローラ２１のうちの上流側（左側）の外部給紙ローラ２１は、外部給紙台１１上に積載された用紙Ｐのうちの最上位（最も上側）の用紙Ｐに圧接し、摩擦力により用紙Ｐを取り出して右側に送る。上流側の外部給紙ローラ２１は、外部給紙台１１上の用紙Ｐの上面位置（最上位の用紙Ｐの高さ位置）が所定の給紙位置にあるとき、用紙Ｐを取り出し可能な給紙圧が得られるようになっている。上流側の外部給紙ローラ２１は、最上位の用紙Ｐの位置（高さ）の変動に応じて、ある程度の範囲で上下動する。

上流側の外部給紙ローラ２１は、図示しないモータにより回転駆動される。モータによる回転駆動力は、図示しない駆動力伝達機構により上流側の外部給紙ローラ２１から下流側の外部給紙ローラ２１へと伝達され、一対の外部給紙ローラ２１が回転するようになっている。

一対の外部給紙ローラ２１のうちの下流側（右側）の外部給紙ローラ２１は、上流側の外部給紙ローラ２１により送られてくる用紙Ｐを図示しないサバキ板との間でさばいて右側に送り出す。

被検出板２２は、外部給紙台１１上の用紙Ｐの上面位置が給紙位置にあることを上限センサ１４が検出するために設けられた部材である。給紙位置は、上流側の外部給紙ローラ２１が外部給紙台１１上の最上位の用紙Ｐを取り出す際の、最上位の用紙Ｐの高さ位置として設定された位置である。被検出板２２は、上流側の外部給紙ローラ２１の上下動に応じて上下動する。

昇降モータ１３Ａ，１３Ｂは、それぞれ外部給紙台１１Ａ，１１Ｂを昇降させる。

上限センサ１４Ａ，１４Ｂは、それぞれ外部給紙台１１Ａ，１１Ｂ上の用紙Ｐの上面位置が給紙位置にあることを検出するものである。上限センサ１４は、外部給紙台１１上の最上位の用紙Ｐが給紙位置にあるとき、被検出板２２を検出するように配置されている。外部給紙台１１上の最上位の用紙Ｐが給紙位置より下にあるときは、上流側の外部給紙ローラ２１とともに被検出板２２が下降する。このとき、上限センサ１４は被検出板２２を検出しない。

ここで、上限センサ１４において、被検出板２２を検出し、外部給紙台１１上の用紙Ｐの上面位置が給紙位置にあることを検出している状態をオンとする。また、上限センサ１４において、被検出板２２を検出せず、外部給紙台１１上の用紙Ｐの上面位置が給紙位置にあることを検出していない状態をオフとする。

用紙有無センサ１５Ａ，１５Ｂは、それぞれ外部給紙台１１Ａ，１１Ｂ上の用紙Ｐの有無を検出する。ここで、用紙有無センサ１５において、外部給紙台１１上に用紙Ｐがあることを検出している状態をオン、外部給紙台１１上に用紙Ｐがあることを検出していない状態をオフとする。

残量検出部１６Ａ，１６Ｂは、それぞれ外部給紙台１１Ａ，１１Ｂ上の用紙Ｐの積載量である用紙残量を検出するためのものである。残量検出部１６は、複数の残量センサ２６を有する。

複数の残量センサ２６は、被検出板１１ａを検出することにより、外部給紙台１１の高さ位置を検出する。複数の残量センサ２６は、上下方向に並んで配置されている。複数の残量センサ２６は、それぞれにおける被検出板１１ａの検出状態（検出しているか否か）から、外部給紙台１１の用紙残量の範囲および下限位置（用紙補給位置に相当）を判断できるように、それぞれの位置が設定されている。ここで、外部給紙台１１の下限位置は、外部給紙台１１にユーザが用紙Ｐを補給する際の高さ位置として設定された位置である。

用紙セットスイッチ１７は、ユーザが外部給紙台１１に用紙Ｐを補給した際に外部給紙台１１を上限位置に移動させるために操作するスイッチである。ここで、外部給紙台１１の上限位置は、外部給紙台１１上の用紙Ｐの上面位置が給紙位置にあるときの外部給紙台１１の高さ位置である。用紙セットスイッチ１７Ａ，１７Ｂは、それぞれ外部給紙台１１Ａ，１１Ｂに対応するものである。

外部給紙搬送ローラ１８は、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂから取り出された用紙Ｐを後述する印刷装置本体部３のレジストローラ４６へ向けて搬送する。外部給紙搬送ローラ１８は、外部給紙経路ＲＳ１に沿って配置されている。一対の外部給紙搬送ローラ１８は、後述する印刷装置本体部３の本体筐体３９内に配置されている。外部給紙搬送ローラ１８は、図示しないモータにより回転駆動される。

印刷装置本体部３は、用紙Ｐに印刷を行う。印刷装置本体部３は、内部給紙部３１と、印刷部３２と、上面搬送部３３と、本体側排紙部３４と、反転部３５と、連絡部３６と、通知ライト３７と、操作パネル３８と、印刷装置本体部３の各部を収納または保持する本体筐体３９とを備える。

内部給紙部３１は、印刷装置本体部３の内部で印刷部３２に用紙Ｐを給紙する。内部給紙部３１は、複数の内部給紙台４１と、複数対の内部給紙ローラ４２と、複数対の内部給紙搬送ローラ４３とを備える。

内部給紙台４１は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。内部給紙台４１は、本体筐体３９の内部に配置されている。

内部給紙ローラ４２は、内部給紙台４１から用紙Ｐを取り出して内部給紙経路ＲＳ２へと送り出す。内部給紙ローラ４２は、図示しないモータにより回転駆動される。

内部給紙搬送ローラ４３は、内部給紙台４１から取り出された用紙Ｐを後述するレジストローラ４６へ向けて搬送する。内部給紙搬送ローラ４３は、内部給紙経路ＲＳ２に沿って配置されている。内部給紙搬送ローラ４３は、図示しないモータにより回転駆動される。

印刷部３２は、用紙Ｐを搬送しつつ、用紙Ｐに画像を印刷する。印刷部３２は、一対のレジストローラ４６と、ベルトプラテン部４７と、インクジェットヘッド部４８とを備える。

レジストローラ４６は、外部給紙部２、内部給紙部３１、および反転部３５のいずれかから搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めて斜行補正した後、ベルトプラテン部４７に向けて搬送する。レジストローラ４６は、外部給紙経路ＲＳ１と内部給紙経路ＲＳ２と反転再給紙経路ＲＲ１との合流地点の近傍の通常経路ＲＣ上に配置されている。レジストローラ４６は、図示しないモータにより回転駆動される。

ベルトプラテン部４７は、レジストローラ４６から搬送されてきた用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。

インクジェットヘッド部４８は、用紙Ｐの搬送方向と略直交する方向（前後方向）に複数のノズルが配列されたラインタイプのインクジェットヘッド（図示せず）を有する。インクジェットヘッド部４８は、ベルトプラテン部４７の上方に配置されている。インクジェットヘッド部４８は、ベルトプラテン部４７により搬送される用紙Ｐにインクジェットヘッドからインクを吐出して画像を印刷する。

上面搬送部３３は、ベルトプラテン部４７により搬送されてきた用紙Ｐを右方向から左方向へとＵターンするように搬送する。上面搬送部３３は、複数対の上昇搬送ローラ５１と、複数対の水平搬送ローラ５２とを備える。

上昇搬送ローラ５１は、ベルトプラテン部４７により搬送されてきた用紙Ｐを上方の水平搬送ローラ５２へ搬送する。上昇搬送ローラ５１は、通常経路ＲＣの中流域の上昇部分に沿って配置されている。上昇搬送ローラ５１は、図示しないモータにより回転駆動される。

水平搬送ローラ５２は、上昇搬送ローラ５１により搬送されてきた用紙Ｐを本体側排紙部３４または反転部３５へ搬送する。最下流の水平搬送ローラ５２は、反転再給紙経路ＲＲ１の上流部に沿って配置されている。他の水平搬送ローラ５２は、通常経路ＲＣの下流域の水平部分に沿って配置されている。水平搬送ローラ５２は、図示しないモータにより回転駆動される。

本体側排紙部３４は、印刷部３２で印刷された用紙Ｐを排紙する。本体側排紙部３４は、切替部５６と、一対の排紙ローラ５７と、排紙台５８とを備える。

切替部５６は、用紙Ｐの搬送経路を本体側排紙経路ＲＤ１と反転再給紙経路ＲＲ１との間で切り替える。切替部５６は、本体側排紙経路ＲＤ１と反転再給紙経路ＲＲ１との分岐地点に配置されている。

排紙ローラ５７は、切替部５６により本体側排紙経路ＲＤ１へと導かれた用紙Ｐを搬送して排紙台５８へ排紙する。排紙ローラ５７は、本体側排紙経路ＲＤ１に沿って、切替部５６と排紙台５８との間に配置されている。排紙ローラ５７は、図示しないモータにより回転駆動される。

排紙台５８は、排紙ローラ５７により排紙された印刷済みの用紙Ｐが積載されるものである。

反転部３５は、両面印刷の際に、表面印刷済みの用紙Ｐを反転させてレジストローラ４６へ搬送する。反転部３５は、一対の反転ローラ６１と、一対の再給紙ローラ６２と、切替ゲート６３とを備える。

反転ローラ６１は、上面搬送部３３の水平搬送ローラ５２により搬送されてきた用紙Ｐをスイッチバックして再給紙ローラ６２へ搬送する。反転ローラ６１は、用紙Ｐのスイッチバック搬送を行うため、正逆転可能に構成されている。反転ローラ６１は、反転再給紙経路ＲＲ１に沿って、最下流の水平搬送ローラ５２と再給紙ローラ６２との間に配置されている。反転ローラ６１は、図示しないモータにより回転駆動される。

再給紙ローラ６２は、反転ローラ６１によりスイッチバックされた用紙Ｐをレジストローラ４６へ搬送する。再給紙ローラ６２は、反転再給紙経路ＲＲ１に沿って、反転ローラ６１とレジストローラ４６との間に配置されている。再給紙ローラ６２は、図示しないモータにより回転駆動される。

切替ゲート６３は、水平搬送ローラ５２により搬送されてきた用紙Ｐを反転ローラ６１へとガイドする。また、切替ゲート６３は、反転ローラ６１によりスイッチバックされた用紙Ｐを再給紙ローラ６２へとガイドする。切替ゲート６３は、最下流の水平搬送ローラ５２、反転ローラ６１、および再給紙ローラ６２の３個所の重心近傍に配置されている。

連絡部３６は、印刷部３２で印刷された用紙Ｐを大容量排紙部４へ送り出す。連絡部３６は、切替部６６と、一対の連絡ローラ６７とを備える。

切替部６６は、用紙Ｐの搬送経路を通常経路ＲＣと大容量排紙経路ＲＤ２との間で切り替える。切替部６６は、通常経路ＲＣと大容量排紙経路ＲＤ２との分岐地点に配置されている。大容量排紙経路ＲＤ２は、通常経路ＲＣから分岐して後述の大容量排紙台７３へ向かう経路である。

連絡ローラ６７は、ベルトプラテン部４７から搬送されてきた用紙Ｐを搬送して大容量排紙部４へ送り出す。連絡ローラ６７は、大容量排紙経路ＲＤ２に沿って切替部６６の下流側に配置されている。連絡ローラ６７は、図示しないモータにより回転駆動される。

通知ライト３７は、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給タイミングをユーザに通知するためのものである。通知ライト３７は、本体筐体３９に設置されている。なお、通知ライト３７は、ユーザが視認可能な位置であれば、外部給紙部筐体１９等に設置されていてもよい。

操作パネル３８は、各種の入力画面等を表示するとともに、ユーザによる入力操作を受け付ける。操作パネル３８は、液晶表示パネル等を有する表示部（図示せず）と、各種の操作キー、タッチパネル等を有する入力部（図示せず）とを備える。

大容量排紙部４は、印刷装置本体部３の印刷部３２で印刷された用紙Ｐを排紙して保持する。大容量排紙部４は、排紙搬送部７１と、排紙反転部７２と、大容量排紙台７３と、昇降モータ７４と、満杯センサ７５と、一対のサイドフェンス７６Ａ，７６Ｂと、エンドフェンス７７と、フェンス駆動部７８と、上面検出センサ７９と、排紙搬送部７１等を収納する排紙搬送側筐体８０と、大容量排紙台７３等を収納する排紙側筐体８１とを備える。

排紙搬送部７１は、連絡部３６により送り出された印刷済みの用紙Ｐを排紙して大容量排紙台７３に積載させる。排紙搬送部７１は、二対の導入ローラ８６と、一対の上昇搬送ローラ８７と、二対の排紙ローラ８８とを備える。

導入ローラ８６は、連絡部３６により印刷装置本体部３から送り出された印刷済みの用紙Ｐを大容量排紙部４へ導入する。導入ローラ８６は、大容量排紙経路ＲＤ２に沿って連絡ローラ６７の下流側に配置されている。導入ローラ８６は、図示しないモータにより回転駆動される。

上昇搬送ローラ８７は、導入ローラ８６または後述する中間ローラ９２により搬送されてきた用紙Ｐを上方の排紙ローラ８８へ搬送する。上昇搬送ローラ８７は、大容量排紙経路ＲＤ２に沿って、大容量排紙経路ＲＤ２と排紙反転経路ＲＲ２の下流部との合流点の下流側近傍に配置されている。上昇搬送ローラ８７は、図示しないモータにより回転駆動される。

排紙ローラ８８は、上昇搬送ローラ８７により搬送されてきた用紙Ｐを搬送して大容量排紙台７３へ排紙する。排紙ローラ８８は、大容量排紙経路ＲＤ２の最下流部に沿って配置されている。排紙ローラ８８は、図示しないモータにより回転駆動される。

排紙反転部７２は、大容量排紙経路ＲＤ２から受け渡される用紙Ｐを、排紙反転経路ＲＲ２を往復させて大容量排紙経路ＲＤ２に戻すことにより用紙Ｐを表裏反転させる。排紙反転部７２は、切替部８９と、二対の反転進入ローラ９０と、一対の反転ローラ９１と、二対の中間ローラ９２とを備える。

切替部８９は、用紙Ｐの搬送経路を大容量排紙経路ＲＤ２と排紙反転経路ＲＲ２との間で切り替える。切替部８９は、大容量排紙経路ＲＤ２と排紙反転経路ＲＲ２との分岐地点に配置されている。

反転進入ローラ９０は、切替部８９により大容量排紙経路ＲＤ２から排紙反転経路ＲＲ２に導かれた用紙Ｐを反転ローラ９１へ搬送する。反転進入ローラ９０は、排紙反転経路ＲＲ２の上流部に沿って配置されている。反転進入ローラ９０は、図示しないモータにより回転駆動される。

反転ローラ９１は、反転進入ローラ９０により搬送されてきた用紙Ｐをスイッチバックして中間ローラ９２へ搬送する。反転ローラ９１は、用紙Ｐのスイッチバック搬送を行うため、正逆転可能に構成されている。反転ローラ９１は、反転進入ローラ９０の下流側に、排紙反転経路ＲＲ２に沿って配置されている。反転ローラ９１は、図示しないモータにより回転駆動される。

中間ローラ９２は、反転ローラ９１によりスイッチバックされた用紙Ｐを上昇搬送ローラ８７へ搬送する。中間ローラ９２は、排紙反転経路ＲＲ２の下流部に沿って配置されている。中間ローラ９２は、図示しないモータにより回転駆動される。

大容量排紙台７３は、排紙搬送部７１により排紙された印刷済みの用紙Ｐが積載されるものである。大容量排紙台７３は、排紙ローラ８８の下流側の下方に配置されている。大容量排紙台７３は、用紙Ｐの積載枚数が多くなるほど下降するように昇降可能に構成され、多枚数の用紙Ｐを積載可能になっている。

また、大容量排紙台７３は、ベルトコンベアで構成され、大容量排紙台７３に積載された用紙Ｐを、搬出部５へ向けて送り出すことが可能になっている。大容量排紙台７３は、用紙Ｐが積載される環状のベルト９６と、ベルト９６を無端移動させる駆動ローラ９７と、ベルト９６に従動回転する従動ローラ９８とを備える。駆動ローラ９７と従動ローラ９８とにベルト９６が掛け渡されている。駆動ローラ９７が図示しないモータにより回転駆動されることにより、ベルト９６が無端移動することで、ベルト９６の上面上に積載された用紙Ｐが移動するようになっている。

昇降モータ７４は、大容量排紙台７３を昇降させる。

満杯センサ７５は、大容量排紙台７３が用紙Ｐで満杯になったことを検出する。具体的には、満杯センサ７５は、大容量排紙台７３に最大積載枚数の用紙Ｐが積載されたときの高さ位置である下限位置にある大容量排紙台７３を検出する。

一対のサイドフェンス７６Ａ，７６Ｂは、大容量排紙台７３上に排紙される用紙Ｐの幅方向（前後方向）の位置を規制する。サイドフェンス７６Ａ，７６Ｂは、大容量排紙台７３の上方にフェンス駆動部７８から吊り下げられる状態で設けられている。サイドフェンス７６Ａ，７６Ｂは、前後方向に互いに離間して並設されている。

エンドフェンス７７は、大容量排紙台７３に排紙される用紙Ｐの先端（右端）の位置を規制する。エンドフェンス７７は、大容量排紙台７３の上方にフェンス駆動部７８から吊り下げられる状態で設けられている。

フェンス駆動部７８は、一対のサイドフェンス７６Ａ，７６Ｂを互いに接近させる方向および互いに離反させる方向に移動させる。また、フェンス駆動部７８は、エンドフェンス７７を左右方向に移動させる。フェンス駆動部７８は、大容量排紙台７３の上方に設けられている。

上面検出センサ７９は、大容量排紙台７３上に積載された用紙Ｐの上面位置（最上位の用紙Ｐの上面の高さ位置）を検出する。上面検出センサ７９は、排紙動作時において、大容量排紙台７３上に積載された用紙Ｐの上面位置を規定高さ位置の近傍に維持するために用いられる。規定高さ位置は、排紙ローラ８８から大容量排紙台７３へと落下した用紙Ｐが整然と積載されるようにするために最適な落下距離に応じた高さ位置として予め設定されたものである。上面検出センサ７９は、発光部７９ａと、受光部７９ｂとを有する。

発光部７９ａと受光部７９ｂとは、大容量排紙台７３上に用紙Ｐが積載される領域を挟んで左右方向に互いに離間して配置されている。発光部７９ａは、高さ方向においては、光軸が規定高さ位置になるように配置され、受光部７９ｂに向けて右方向に光を発する。受光部７９ｂは、発光部７９ａとの間に用紙Ｐがないとき、発光部７９ａからの光を受光し、発光部７９ａからの光が用紙Ｐにより遮られると受光しない。

すなわち、上面検出センサ７９は、受光部７９ｂが発光部７９ａからの光を受光しない状態となることで、用紙Ｐを検出する。ここで、上面検出センサ７９が用紙Ｐを検出している状態をオン、用紙Ｐを検出していない状態をオフとする。

搬出部５は、大容量排紙部４の大容量排紙台７３に積載された用紙Ｐを大容量排紙台７３から搬出して保持する。搬出部５は、大容量排紙部４の右側近傍に配置されている。搬出部５は、下限位置にある大容量排紙台７３とほぼ同じ高さに配置されている。

搬出部５は、ベルトコンベアで構成されている。搬出部５は、用紙Ｐが積載される環状のベルト１０１と、ベルト１０１を無端移動させる駆動ローラ１０２と、ベルト１０１に従動回転する従動ローラ１０３とを備える。駆動ローラ１０２と従動ローラ１０３とにベルト１０１が掛け渡されている。駆動ローラ１０２が図示しないモータにより回転駆動されることにより、ベルト１０１が無端移動することで、大容量排紙台７３から送られてくる用紙Ｐを受け取って搬出することができるようになっている。搬出部５は、複数の用紙Ｐの山を保持可能な長さを有する。

制御部６は、印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部６は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

制御部６は、外部給紙部２から給紙して大容量排紙部４へ排紙する印刷動作の際、大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐと、もう一方の外部給紙台１１である他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑとに基づき、給紙元の外部給紙台１１の切り替えを行うか否かを判断する。そして、制御部６は、給紙元の切り替えを行うと判断した場合、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるよう外部給紙部２を制御する。

具体的には、制御部６は、大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐが補給基準値Ｌ以下で、他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑが給紙基準値Ａ以上である場合、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１への給紙元の切り替えを行うと判断する。

ここで、補給基準値Ｌは、用紙Ｐの補給が必要となる用紙残量の値として予め設定されたものである。また、給紙基準値Ａは、給紙を行うのに十分な用紙残量の値として予め設定されたものである。

次に、印刷装置１の動作について説明する。

ここで、本実施形態の印刷装置１は、外部給紙部２から給紙して大容量排紙部４へ排紙する場合の外部給紙部２の制御に特徴を有するものであるため、外部給紙部２から給紙して大容量排紙部４へ排紙する印刷ジョブを実行する場合の印刷動作を説明する。この印刷動作において、外部給紙部２の外部給紙台１１Ａ，１１Ｂには、同種、同サイズの用紙Ｐが積載されるものとする。

印刷動作が開始されると、外部給紙部２の外部給紙台１１Ａ，１１Ｂのいずれかから、未印刷の用紙Ｐが印刷部３２へ順次搬送される。印刷部３２では、用紙Ｐは、レジストローラ４６によりベルトプラテン部４７へ搬送される。用紙Ｐは、ベルトプラテン部４７により搬送されつつ、インクジェットヘッド部４８により印刷される。

片面印刷の場合、片面印刷された用紙Ｐは、連絡部３６の切替部６６により通常経路ＲＣから大容量排紙経路ＲＤ２へ導かれる。大容量排紙経路ＲＤ２へ導かれた用紙Ｐは、連絡ローラ６７、上流側の導入ローラ８６により搬送されつつ、排紙反転部７２の切替部８９により大容量排紙経路ＲＤ２に沿って下流側の導入ローラ８６へ導かれる。そして、用紙Ｐは、導入ローラ８６、上昇搬送ローラ８７、排紙ローラ８８により大容量排紙経路ＲＤ２に沿って搬送され、大容量排紙台７３へ排紙される。

片面印刷された用紙Ｐの印刷面を下向きにして大容量排紙台７３へ排紙する場合、切替部６６により大容量排紙経路ＲＤ２へ導かれた用紙Ｐは、連絡ローラ６７、上流側の導入ローラ８６により搬送されつつ、排紙反転部７２の切替部８９により排紙反転経路ＲＲ２へ導かれる。排紙反転経路ＲＲ２へ導かれた用紙Ｐは、反転進入ローラ９０により反転ローラ９１へ搬送され、反転ローラ９１でスイッチバックされる。スイッチバックされた用紙Ｐは、中間ローラ９２により搬送され、排紙反転経路ＲＲ２から大容量排紙経路ＲＤ２へ戻る。これにより、用紙Ｐの上下が反転する。そして、用紙Ｐは、上昇搬送ローラ８７、排紙ローラ８８により大容量排紙経路ＲＤ２に沿って搬送され、大容量排紙台７３へ排紙される。

両面印刷の場合、印刷部３２で表面印刷された用紙Ｐは、連絡部３６の切替部６６により上面搬送部３３へ導かれ、上面搬送部３３により搬送された後、本体側排紙部３４の切替部５６により反転再給紙経路ＲＲ１へ導かれる。ここで、両面印刷において先に印刷される面を表面、後で印刷される面を裏面とする。反転再給紙経路ＲＲ１へ導かれた用紙Ｐは、反転部３５において、切替ゲート６３により反転ローラ６１へ導かれ、反転ローラ６１によりスイッチバックされる。その後、用紙Ｐは、切替ゲート６３により再給紙ローラ６２へ導かれ、再給紙ローラ６２により印刷部３２へ搬送される。印刷部３２では、用紙Ｐは、レジストローラ４６によりベルトプラテン部４７へ搬送される。ここで、用紙Ｐは、スイッチバックにより上下（表裏）が反転しており、未印刷の裏面がインクジェットヘッド部４８に向けられている。用紙Ｐは、ベルトプラテン部４７により搬送されつつ、インクジェットヘッド部４８から吐出されるインクにより裏面印刷される。

両面印刷済みの用紙Ｐは、上述した片面印刷の場合と同様に、連絡ローラ６７、導入ローラ８６、上昇搬送ローラ８７、排紙ローラ８８により搬送され、大容量排紙台７３へ排紙される。

両面印刷済みの用紙Ｐの裏面を下向きにして大容量排紙台７３へ排紙する場合は、上述した片面印刷された用紙Ｐの印刷面を下向きにして排紙する場合と同様に、用紙Ｐは、排紙反転部７２で上下反転されて大容量排紙台７３へ排紙される。

上述した印刷動作中において、制御部６は、大容量排紙台７３上に積載された用紙Ｐの上面位置が規定高さ位置を維持するように、大容量排紙台７３を下降させる制御を行う。具体的には、制御部６は、上面検出センサ７９がオンになると、上面検出センサ７９がオフになるまで大容量排紙台７３を下降させる。

また、上述した印刷動作中において、制御部６は、給紙元の外部給紙台１１上の用紙Ｐの上面位置が給紙位置を維持するように、外部給紙台１１を上昇させる制御を行う。具体的には、用紙Ｐを給紙することにより、給紙元の外部給紙台１１に対応する上限センサ１４がオフになると、制御部６は、上限センサ１４がオンになるまで外部給紙台１１を上昇させる。

また、上述した印刷動作中において、給紙元の外部給紙台１１が用紙切れになった場合、制御部６は、他の外部給紙台１１に給紙元を切り替える。この外部給紙台１１の切替処理について、図４のフローチャートを参照して説明する。図４のフローチャートの処理は、上述した印刷動作の開始とともに開始となる。

図４のステップＳ１において、制御部６は、現在の給紙元の外部給紙台１１上の用紙Ｐがなくなったか否かを判断する。制御部６は、給紙元の外部給紙台１１に対応する用紙有無センサ１５がオフになった場合、当該外部給紙台１１上の用紙Ｐがなくなったと判断する。給紙元の外部給紙台１１上に用紙Ｐがあると判断した場合（ステップＳ１：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ１を繰り返す。

給紙元の外部給紙台１１上の用紙Ｐがなくなったと判断した場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２において、制御部６は、給紙元の外部給紙台１１を下限位置へ下降させる。制御部６は、給紙元の外部給紙台１１に対応する残量検出部１６の残量センサ２６における被検出板１１ａの検出状態に基づき、当該外部給紙台１１が下限位置に到達したか否かを判断できる。

ここで、給紙元の外部給紙台１１上の用紙Ｐがなくなったことで、外部給紙部２から印刷部３２への給紙は停止している。

次いで、ステップＳ３において、制御部６は、他の外部給紙台１１に対応する用紙有無センサ１５の検出状態に基づき、他の外部給紙台１１上に用紙Ｐがあるか否かを判断する。

他の外部給紙台１１上に用紙Ｐがあると判断した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、ステップＳ４において、制御部６は、給紙元を他の外部給紙台１１に切り替える。これにより、新たな給紙元の外部給紙台１１から給紙が再開され、印刷動作が継続される。

次いで、ステップＳ５において、制御部６は、切り替え前の給紙元の外部給紙台１１の用紙切れをユーザに通知する。具体的には、制御部６は、切り替え前の給紙元の外部給紙台１１で用紙切れが発生して用紙Ｐの補給が必要である旨を操作パネル３８の表示部に表示させるとともに、通知ライト３７を点灯させる。これにより、一連の処理が終了となる。

ステップＳ３において、他の外部給紙台１１上に用紙Ｐがないと判断した場合（ステップＳ３：ＮＯ）、ステップＳ６において、制御部６は、印刷動作を停止させる。

次いで、ステップＳ７において、制御部６は、他の外部給紙台１１を下限位置へ下降させる。

次いで、ステップＳ８において、制御部６は、両方の外部給紙台１１Ａ，１１Ｂの用紙切れをユーザに通知する。具体的には、制御部６は、両方の外部給紙台１１Ａ，１１Ｂで用紙切れが発生して用紙Ｐの補給が必要である旨を操作パネル３８の表示部に表示させるとともに、通知ライト３７を点灯させる。これにより、一連の処理が終了となる。

用紙切れが発生した外部給紙台１１には、ユーザにより用紙Ｐがセットされる。用紙切れが発生した外部給紙台１１に用紙Ｐがセットされたときの当該外部給紙台１１の動作について、図５のフローチャートを参照して説明する。

図５のフローチャートの処理は、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂのいずれかである処理対象の外部給紙台１１に対応する用紙有無センサ１５がオフになったことにより開始となる。ここでは、外部給紙台１１Ａを処理対象として説明するが、図５のフローチャートの処理は、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂのそれぞれについて行われるものである。

図５のステップＳ１において、制御部６は、外部給紙台１１Ａに対応する用紙有無センサ１５Ａがオフからオンになったか否かを判断する。用紙有無センサ１５Ａがオフからオンになるのは、用紙切れの外部給紙台１１Ａに用紙Ｐがセットされた時である。用紙有無センサ１５Ａがオンになっていないと判断した場合（ステップＳ１：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ１を繰り返す。

用紙有無センサ１５Ａがオンになったと判断した場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１２において、制御部６は、用紙セットスイッチ１７Ａがオンになったか否かを判断する。ここで、ユーザが外部給紙台１１Ａに用紙Ｐをセットして用紙セットスイッチ１７Ａをオンにする操作を行うと、用紙セットスイッチ１７Ａがオンとなる。

用紙セットスイッチ１７Ａがオンになったと判断した場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、ステップＳ１３において、制御部６は、外部給紙台１１Ａを上限位置へ上昇させる。具体的には、制御部６は、外部給紙台１１Ａを上昇させ、上限センサ１４Ａがオンになると、外部給紙台１１Ａの上昇を停止させる。これにより、外部給紙台１１Ａからの給紙が可能な状態となり、一連の処理が終了となる。

ステップＳ１２において、用紙セットスイッチ１７Ａがオンになっていないと判断した場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、ステップＳ１４において、制御部６は、外部給紙台１１Ａからの給紙を開始するか否かを判断する。ここで、例えば、外部給紙台１１Ａが、上述した外部給紙台１１の切替処理による切り替え後の給紙元となって給紙を再開する場合、制御部６は、外部給紙台１１Ａからの給紙を開始すると判断する。外部給紙台１１Ａからの給紙を開始しないと判断した場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ１２に戻る。

外部給紙台１１Ａからの給紙を開始すると判断した場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、制御部６は、ステップＳ１３に進み、外部給紙台１１Ａを上限位置へ上昇させる。これにより、外部給紙台１１Ａからの給紙が可能な状態となり、一連の処理が終了となる。

次に、搬出部５が大容量排紙部４から用紙Ｐを搬出する搬出動作について、図６のフローチャートを参照して説明する。図６のフローチャートの処理は、上述した印刷動作の開始とともに開始となる。

図６のステップＳ２１において、制御部６は、大容量排紙部４が満杯になったか否かを判断する。ここで、制御部６は、満杯センサ７５が大容量排紙台７３を検出した場合、大容量排紙部４が満杯になったと判断する。

大容量排紙部４が満杯になっていないと判断した場合（ステップＳ２１：ＮＯ）、ステップＳ２２において、制御部６は、印刷ジョブが終了したか否かを判断する。印刷ジョブが終了していないと判断した場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ２１に戻る。

大容量排紙部４が満杯になったと判断した場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、および印刷ジョブが終了したと判断した場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、ステップＳ２３において、制御部６は、搬出部５による搬出動作を開始させる。

具体的には、制御部６は、まず、大容量排紙部４が満杯でない場合は、大容量排紙台７３を下限位置へ下降させる。次いで、大容量排紙台７３が下限位置にある状態で、制御部６は、搬出部５の駆動ローラ１０２を図３における時計回り方向に回転させ始める。これにより、搬出部５のベルト１０１が図３における時計回り方向に回転し始める。それとともに、制御部６は、大容量排紙台７３の駆動ローラ９７を図３における時計回り方向に回転させ始める。これにより、大容量排紙台７３のベルト９６が図３における時計回り方向に回転し始める。

これにより、大容量排紙台７３上の用紙Ｐが右方向へ移動し始める。大容量排紙台７３上の用紙Ｐの右端部が搬出部５に到達すると、用紙Ｐは、大容量排紙台７３により送り出されつつ、搬出部５により大容量排紙台７３から搬出される。

上述のステップＳ２１～Ｓ２３の処理により、大容量排紙部４が満杯になった場合、および大容量排紙部４は満杯ではないが印刷ジョブが終了した場合において、搬出部５による搬出動作が開始される。ここで、搬出部５による搬出動作を開始させる際、制御部６は、外部給紙部２による印刷部３２への給紙を一時停止させる。すなわち、制御部６は、印刷動作を一時停止させる。

搬出部５による搬出動作を開始させると、ステップＳ２４において、制御部６は、搬出動作中フラグをオンとする。搬出動作中フラグは、搬出部５が搬出動作中であるか否かを示すものである。搬出動作中フラグは、搬出部５が搬出動作中である場合にオンとなる。

次いで、ステップＳ２５において、制御部６は、搬出部５による搬出動作が終了したか否かを判断する。ここで、大容量排紙台７３へ排紙された用紙Ｐのサイズに基づき、大容量排紙台７３から搬出部５への搬出が終了するタイミングを判断できる。搬出部５による搬出動作が終了していないと判断した場合（ステップＳ２５：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ２５を繰り返す。

搬出部５による搬出動作が終了したと判断した場合（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、ステップＳ２６において、制御部６は、搬出動作中フラグをオフとする。

次いで、ステップＳ２７において、制御部６は、印刷動作を再開させる。これにより、搬出部５による搬出動作に伴う一時停止を挟んで印刷動作（給紙動作）が継続される。ただし、印刷ジョブの終了により搬出部５による搬出動作を実行した場合において、制御部６に次の印刷ジョブが入力されていない場合は、印刷動作の再開は行われない。

搬出部５の搬出動作により大容量排紙台７３から搬出されて搬出部５に積載された用紙Ｐは、ユーザにより取り除かれる。

次に、搬出部５による搬出動作を行う際の外部給紙部２の制御について、図７のフローチャートを参照して説明する。

図７のステップＳ３１において、制御部６は、搬出動作中フラグがオンになったか否かを判断する。搬出動作中フラグがオンになっていないと判断した場合（ステップＳ３１：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ３１を繰り返す。

搬出動作中フラグがオンになったと判断した場合（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、ステップＳ３２において、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐが補給基準値Ｌ以下であるか否かを判断する。直近の給紙元の外部給紙台１１は、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂのうち、搬出部５による搬出動作の開始により外部給紙部２による印刷部３２への給紙が一時停止される直前まで給紙元として使用されていた方の外部給紙台１１である。

ここで、残量検出部１６は、外部給紙台１１上の用紙残量の正確な枚数を検出するものではなく、各残量センサ２６における被検出板１１ａの検出状態から、用紙残量の範囲を検出可能なものである。そこで、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１に対応する残量検出部１６の各残量センサ２６における被検出板１１ａの検出状態に基づき、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐが含まれる用紙残量の範囲を判断する。用紙残量Ｒｐが含まれる用紙残量の範囲の上限値が補給基準値Ｌ以下である場合、制御部６は、Ｒｐ≦Ｌであると判断する。

Ｒｐ≦Ｌであると判断した場合（ステップＳ３２：ＹＥＳ）、ステップＳ３３において、制御部６は、他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑが給紙基準値Ａ以上であるか否かを判断する。具体的には、制御部６は、他の外部給紙台１１に対応する残量検出部１６の各残量センサ２６における被検出板１１ａの検出状態に基づき、他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑが含まれる用紙残量の範囲を判断する。用紙残量Ｒｑが含まれる用紙残量の範囲の下限値が給紙基準値Ａ以上である場合、制御部６は、Ｒｑ≧Ａであると判断する。

Ｒｑ≧Ａであると判断した場合（ステップＳ３３：ＹＥＳ）、ステップＳ３４において、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１を下限位置へ下降させる。

次いで、ステップＳ３５において、制御部６は、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給タイミングであることをユーザに通知する。具体的には、制御部６は、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂのうちの直近の給紙元の外部給紙台１１である方（下限位置まで下降させた方）への用紙Ｐの補給を促すメッセージを操作パネル３８の表示部に表示させるとともに、通知ライト３７を点灯させる。また、この際、制御部６は、大容量排紙台７３から搬出されて搬出部５に積載されている用紙Ｐを搬出部５から取り除くように指示するメッセージも表示部に表示させる。

次いで、ステップＳ３６において、制御部６は、給紙元を直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に切り替える。これにより、搬出部５による搬出動作の終了後の印刷動作の再開時においては、新たな給紙元の外部給紙台１１から給紙が行われる。

ステップＳ３２においてＲｐ＞Ｌと判断した場合（ステップＳ３２：ＮＯ）、およびステップＳ３３においてＲｑ＜Ａと判断した場合（ステップＳ３３：ＮＯ）、制御部６は、そのまま一連の制御を終了する。

以上説明したように、第１実施形態では、制御部６は、搬出部５が搬出動作を行う際、すなわち大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐと、他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑとに基づき、給紙元の外部給紙台１１の切り替えを行うか否かを判断する。そして、制御部６は、切り替えを行うと判断した場合、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるよう外部給紙部２を制御する。

これにより、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給のために印刷動作を停止させることなく、ユーザが排紙された用紙Ｐを取り除く作業とともに、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給を行うことが可能となる。この結果、外部給紙台１１の用紙切れにより印刷動作を停止して用紙Ｐの補給を待つ状況の発生を低減できるので、印刷物の生産性の低下を軽減できる。

具体的には、制御部６は、大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐが補給基準値Ｌ以下で、他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑが給紙基準値Ａ以上である場合に、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１への給紙元の切り替えを行うと判断する。これにより、各外部給紙台１１の用紙残量に応じて用紙補給のための給紙元の切り替えを行うか否かを適切に判断でき、用紙補給の頻度を抑えることが可能になる。

また、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替える場合、切り替え前の給紙元の外部給紙台１１を下限位置まで下降させる。これにより、切り替え前の給紙元の外部給紙台１１への用紙Ｐの補給作業が容易になる。

また、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替える場合、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給タイミングであることをユーザに通知するよう通知ライト３７を制御する。これにより、ユーザが外部給紙台１１に用紙Ｐを補給し忘れることを低減できる。この結果、外部給紙台１１の用紙切れにより印刷動作を停止して用紙Ｐの補給を待つ状況の発生をより低減できるので、印刷物の生産性の低下をより軽減できる。

また、印刷装置１は、搬出部５を備えるので、大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出を自動的に行うことができる。このため、大容量排紙部４が満杯になっても印刷動作を継続的に行うことが可能になる。

［第２実施形態］
次に、上述した第１実施形態における搬出部５による搬出動作を行う際の外部給紙部２の制御を変更した第２実施形態について説明する。

図８は、第２実施形態における搬出部５による搬出動作を行う際の外部給紙部２の制御のフローチャートである。

図８のステップＳ４１の処理は、第１実施形態で説明した図７のステップＳ３１の処理と同様である。

ステップＳ４１において、搬出動作中フラグがオンになったと判断した場合（ステップＳ４１：ＹＥＳ）、ステップＳ４２において、制御部６は、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂのうち用紙残量が少ない方の外部給紙台１１を下限位置へ下降させる。なお、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂの用紙残量が、残量検出部１６で検出可能な用紙残量の各範囲のうち同じ範囲に含まれる場合は、いずれかの外部給紙台１１を用紙残量が少ない方の外部給紙台１１とみなして下降させればよい。

次いで、ステップＳ４３において、制御部６は、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給タイミングであることをユーザに通知する。具体的には、制御部６は、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂのうちの下限位置まで下降させた方への用紙Ｐの補給を促すメッセージを操作パネル３８の表示部に表示させるとともに、通知ライト３７を点灯させる。また、この際、制御部６は、大容量排紙台７３から搬出されて搬出部５に積載されている用紙Ｐを搬出部５から取り除くように指示するメッセージも表示部に表示させる。

次いで、ステップＳ４４において、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１であるか否かを判断する。換言すれば、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１が、ステップＳ４２で下限位置へ下降させた外部給紙台１１であるか否かを判断する。

直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１であると判断した場合（ステップＳ４４：ＹＥＳ）、ステップＳ４５において、制御部６は、給紙元を直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に切り替える。これにより、搬出部５による搬出動作の終了後の印刷動作の再開時においては、新たな給紙元の外部給紙台１１から給紙が行われる。

直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が多い方の外部給紙台１１であると判断した場合（ステップＳ４４：ＮＯ）、制御部６は、そのまま一連の制御を終了する。

以上説明したように、第２実施形態では、制御部６は、搬出部５が搬出動作を行う際、すなわち大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１である場合に、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１への給紙元の切り替えを行うと判断する。

ここで、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１であるか否かを判断し、給紙元の切り替えを行うか否かを判断しているのであるから、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐと、他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑとに基づき、給紙元の切り替えを行うか否かを判断しているということができる。そして、制御部６は、切り替えを行うと判断した場合、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるよう外部給紙部２を制御している。

このため、第２実施形態でも、第１実施形態と同様に、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給のために印刷動作を停止させることなく、ユーザが排紙された用紙Ｐを取り除く作業とともに、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給を行うことが可能となる。この結果、外部給紙台１１の用紙切れにより印刷動作を停止して用紙Ｐの補給を待つ状況の発生を低減できるので、印刷物の生産性の低下を軽減できる。

また、上述のように、制御部６は、大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１である場合に、給紙元の切り替えを行うと判断するので、ユーザが排紙された用紙Ｐを取り除く作業のたびに、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１への用紙Ｐの補給を行うことが可能となる。このため、外部給紙台１１の用紙切れを低減できる。

また、制御部６は、大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出時において、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１を下限位置へ下降させる。これにより、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１への用紙Ｐの補給作業が容易になる。

また、制御部６は、大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出時において、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給タイミングであることをユーザに通知するよう通知ライト３７を制御する。これにより、ユーザが外部給紙台１１に用紙Ｐを補給し忘れることを低減できる。この結果、外部給紙台１１の用紙切れにより印刷動作を停止して用紙Ｐの補給を待つ状況の発生をより低減できるので、印刷物の生産性の低下をより軽減できる。

［第３実施形態］
次に、上述した第１実施形態の印刷装置の一部を変更した第３実施形態について説明する。

図９は、第３実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。図１０は、図９に示す印刷装置の大容量排紙部の概略構成図である。

図９、図１０に示すように、第３実施形態に係る印刷装置１Ａは、第１実施形態の印刷装置１の大容量排紙部４を大容量排紙部４Ａに置き換え、搬出部５を省略した構成である。印刷装置１Ａでは、ユーザが大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出する作業を行う。

大容量排紙部４Ａは、排紙搬送部７１Ａと、排紙反転部７２と、積載部１１１Ａ，１１１Ｂと、排紙搬送部７１Ａの一部等を収納する排紙搬送側筐体８０と、それぞれ積載部１１１Ａ，１１１Ｂを収納する積載部筐体１１２Ａ，１１２Ｂと、排紙搬送部７１Ａの積載部１１１Ａ，１１１Ｂ間の部分を収納する中間筐体１１３とを備える。

排紙搬送部７１Ａは、第１実施形態の排紙搬送部７１に対し、切替部１１６と、複数対の下流排紙搬送ローラ１１７とを追加した構成である。

切替部１１６は、用紙Ｐの搬送経路を大容量排紙経路ＲＤ２の下流部と大容量下流排紙経路ＲＤ３との間で切り替える。大容量下流排紙経路ＲＤ３は、上昇搬送ローラ８７と上流側の排紙ローラ８８との間で大容量排紙経路ＲＤ２から分岐して下流側の積載部１１１Ｂへ延びる経路である。切替部１１６は、大容量下流排紙経路ＲＤ３の大容量排紙経路ＲＤ２からの分岐地点に配置されている。

下流排紙搬送ローラ１１７は、切替部１１６により大容量下流排紙経路ＲＤ３へ導かれた用紙Ｐを下流側の積載部１１１Ｂへ搬送して排紙する。下流排紙搬送ローラ１１７は、大容量下流排紙経路ＲＤ３に沿って、切替部１１６と積載部１１１Ｂとの間に配置されている。下流排紙搬送ローラ１１７は、図示しないモータにより回転駆動される。

大容量排紙部４Ａの排紙反転部７２は、第１実施形態の大容量排紙部４の排紙反転部７２と同じものである。

積載部１１１は、排紙搬送部７１Ａにより排紙された印刷済みの用紙Ｐが積載されて保持される部分である。上流側の積載部１１１Ａには、排紙ローラ８８により排紙された用紙Ｐが積載される。下流側の積載部１１１Ｂには、下流排紙搬送ローラ１１７により排紙された用紙Ｐが積載される。積載部１１１は、排紙台１２１と、昇降モータ１２２と、満杯センサ１２３と、一対のサイドフェンス１２４Ａ，１２４Ｂと、エンドフェンス１２５と、フェンス駆動部１２６と、上面検出センサ１２７と、用紙有無センサ１２８と、搬出ボタン１２９と、開閉センサ１３０と、台車１３１とを備える。

排紙台１２１は、排紙搬送部７１Ａにより排紙された印刷済みの用紙Ｐが積載されるものである。上流側の積載部１１１Ａの排紙台１２１は、排紙ローラ８８の下流側の下方に配置されている。下流側の積載部１１１Ｂの排紙台１２１は、最下流の下流排紙搬送ローラ１１７の下流側の下方に配置されている。排紙台１２１は、用紙Ｐの積載枚数が多くなるほど下降するように昇降可能に構成され、多枚数の用紙Ｐを積載可能になっている。積載部１１１Ａの排紙台１２１と積載部１１１Ｂの排紙台１２１とは、印刷部３２で印刷された用紙Ｐの排紙先として選択的に使用される。

昇降モータ１２２は、排紙台１２１を昇降させる。

満杯センサ１２３は、排紙台１２１が用紙Ｐで満杯になったことを検出する。具体的には、満杯センサ１２３は、排紙台１２１に最大積載枚数の用紙Ｐが積載されたときの高さ位置である下限位置にある排紙台１２１を検出する。

サイドフェンス１２４Ａ，１２４Ｂ、エンドフェンス１２５、フェンス駆動部１２６は、それぞれ第１実施形態の大容量排紙部４のサイドフェンス７６Ａ，７６Ｂ、エンドフェンス７７、フェンス駆動部７８と同様のものである。

上面検出センサ１２７は、第１実施形態の大容量排紙部４の上面検出センサ７９と同様のものであり、上面検出センサ７９の発光部７９ａおよび受光部７９ｂと同様の発光部１２７ａおよび受光部１２７ｂを有する。

用紙有無センサ１２８は、排紙台１２１上の用紙Ｐの有無を検出する。ここで、用紙有無センサ１２８において、排紙台１２１上に用紙Ｐがあることを検出している状態をオン、排紙台１２１上に用紙Ｐがあることを検出していない状態をオフとする。

搬出ボタン１２９は、ユーザが積載部１１１から用紙Ｐを搬出する作業を行う際に押下するボタンである。搬出ボタン１２９が押下されると、排紙台１２１が台車１３１上に載置される。

開閉センサ１３０は、積載部筐体１１２の扉（図示せず）の開閉を検出する。積載部筐体１１２の扉は、ユーザが積載部１１１から用紙Ｐを搬出する際に開かれる。

台車１３１は、ユーザが積載部１１１から用紙Ｐを搬出する作業において、用紙Ｐが積載された排紙台１２１を積載部筐体１１２から引き出すためのものである。

次に、外部給紙部２から給紙して大容量排紙部４Ａへ排紙する印刷ジョブを実行する場合の印刷装置１Ａの印刷動作を説明する。この印刷動作において、外部給紙部２の外部給紙台１１Ａ，１１Ｂには、同種、同サイズの用紙Ｐが積載されるものとする。

外部給紙部２が給紙して印刷装置本体部３が印刷を行う動作は、第１実施形態で説明した印刷装置１における当該動作と同様である。

印刷済みの用紙Ｐは、大容量排紙部４Ａにおいて、積載部１１１Ａ，１１１Ｂのいずれかの排紙台１２１に排紙される。

排紙先が積載部１１１Ａの排紙台１２１である場合、用紙Ｐは、切替部１１６により上昇搬送ローラ８７から排紙ローラ８８へ導かれ、排紙ローラ８８により積載部１１１Ａの排紙台１２１へ排紙される。

排紙先が積載部１１１Ｂの排紙台１２１である場合、用紙Ｐは、切替部１１６により上昇搬送ローラ８７から下流排紙搬送ローラ１１７へ導かれる。そして、用紙Ｐは、下流排紙搬送ローラ１１７により大容量下流排紙経路ＲＤ３に沿って搬送され、積載部１１１Ｂの排紙台１２１へ排紙される。

上述した印刷動作中において、制御部６は、排紙先の積載部１１１の排紙台１２１上に積載された用紙Ｐの上面位置が規定高さ位置を維持するように、排紙台１２１を下降させる制御を行う。具体的には、制御部６は、排紙先の積載部１１１の上面検出センサ１２７がオンになると、上面検出センサ１２７がオフになるまで排紙台１２１を下降させる。

また、上述した印刷動作中において、制御部６は、第１実施形態と同様に、給紙元の外部給紙台１１上の用紙Ｐの上面位置が給紙位置を維持するように、外部給紙台１１を上昇させる制御を行う。

給紙元の外部給紙台１１が用紙切れになった場合の外部給紙台１１の切替処理は、第１実施形態と同様であり、図４のフローチャートの手順で行われる。

また、用紙切れが発生した外部給紙台１１に用紙Ｐがセットされたときの当該外部給紙台１１の動作も第１実施形態と同様であり、図５のフローチャートの手順で行われる。

次に、上述した印刷動作中に用紙Ｐの排紙先を切り替える際の動作について、図１１のフローチャートを参照して説明する。図１１のフローチャートの処理は、上述した印刷動作の開始とともに開始となる。

図１１のステップＳ５１において、制御部６は、現在の排紙先の排紙台１２１が満杯になったか否かを判断する。ここで、制御部６は、現在の排紙先の排紙台１２１に対応する満杯センサ１２３が排紙台１２１を検出した場合、当該排紙台１２１が満杯になったと判断する。

排紙先の排紙台１２１が満杯になっていないと判断した場合（ステップＳ５１：ＮＯ）、ステップＳ５２において、制御部６は、印刷ジョブが終了したか否かを判断する。印刷ジョブが終了していないと判断した場合（ステップＳ５２：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ５１に戻る。

排紙先の排紙台１２１が満杯になったと判断した場合（ステップＳ５１：ＹＥＳ）、および印刷ジョブが終了したと判断した場合（ステップＳ５２：ＹＥＳ）、ステップＳ５３において、制御部６は、他の排紙台１２１に排紙可能であるか否かを判断する。

ここで、制御部６は、他の排紙台１２１上に用紙Ｐがない場合、他の排紙台１２１に排紙可能であると判断する。なお、他の排紙台１２１上に用紙Ｐがあっても満杯でなければ排紙可能と判断するようにしてもよい。

他の排紙台１２１に排紙可能であると判断した場合（ステップＳ５３：ＹＥＳ）、ステップＳ５４において、制御部６は、切替部１１６を制御して、排紙先の排紙台１２１を切り替える。

次いで、ステップＳ５５において、制御部６は、大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出可能であることをユーザに通知する。具体的には、制御部６は、大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出可能である旨のメッセージを操作パネル３８の表示部に表示させる。これにより、一連の処理が終了となる。なお、大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出可能であることをユーザに通知するためのライトを積載部筐体１１２に設置し、そのライトを点灯させることで、用紙Ｐを搬出可能であることをユーザに通知するようにしてもよい。

他の排紙台１２１に排紙可能ではないと判断した場合（ステップＳ５３：ＮＯ）、制御部６は、一連の処理を終了する。この場合、排紙ができないため、印刷動作が停止となる。

大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出可能であることが通知されると、ユーザが、大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出する作業を行う。この用紙Ｐの搬出時における印刷装置１Ａの動作について、図１２のフローチャートを参照して説明する。図１２のフローチャートの処理は、排紙先が切り替えられたことにより開始となる。

図１２のステップＳ６１において、制御部６は、切り替え前の排紙先の積載部１１１（現在の排紙先ではない積載部１１１）の搬出ボタン１２９が押下されたか否かを判断する。搬出ボタン１２９が押下されていないと判断した場合（ステップＳ６１：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ６１を繰り返す。

搬出ボタン１２９が押下されたと判断した場合（ステップＳ６１：ＹＥＳ）、ステップＳ６２において、制御部６は、現在の排紙先ではない積載部１１１の排紙台１２１を下降させて台車１３１に載置させる。ここで、排紙台１２１を下限位置からさらに下降させることで、台車１３１に載置させることができるようになっている。

次いで、ステップＳ６３において、制御部６は、現在の排紙先ではない積載部１１１の開閉センサ１３０の出力信号に基づき、当該積載部１１１に対応する積載部筐体１１２の扉が開いたか否かを判断する。扉が開いていないと判断した場合（ステップＳ６３：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ６３を繰り返す。

扉が開いたと判断した場合（ステップＳ６３：ＹＥＳ）、ステップＳ６４において、制御部６は、開閉センサ１３０の出力信号に基づき、開かれた扉が閉じたか否かを判断する。扉が閉じていないと判断した場合（ステップＳ６４：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ６４を繰り返す。

扉が閉じたと判断した場合（ステップＳ６４：ＹＥＳ）、ステップＳ６５において、現在の排紙先ではない積載部１１１の排紙台１２１上に用紙Ｐがあるか否かを判断する。制御部６は、現在の排紙先ではない積載部１１１の用紙有無センサ１２８がオンの場合、当該積載部１１１の排紙台１２１上に用紙Ｐがあると判断する。

ここで、積載部１１１から用紙Ｐを搬出する作業において、ユーザは、搬出ボタン１２９を押下した後、積載部筐体１１２の扉を開く。次いで、ユーザは、排紙台１２１が載置された台車１３１を積載部筐体１１２から引き出し、排紙台１２１上の用紙Ｐを取り除く。そして、ユーザは、用紙Ｐがない排紙台１２１が載置された台車１３１を積載部筐体１１２内に戻し、扉を閉じる。

このため、積載部筐体１１２の扉が開閉された後、当該積載部筐体１１２内の排紙台１２１上に用紙Ｐがなければ、ユーザが用紙Ｐを搬出する作業を実施して排紙台１２１上の用紙Ｐを取り除いたと判断できる。一方、積載部筐体１１２の扉が開閉された後、当該積載部筐体１１２内の排紙台１２１上に用紙Ｐがあれば、排紙台１２１上に用紙Ｐを残したまま、ユーザが台車１３１を積載部筐体１１２内に戻して扉を閉めたと判断できる。

なお、印刷装置１Ａでは、積載部１１１から用紙Ｐを搬出する作業中も、他の積載部１１１に排紙可能であるため、印刷動作は継続可能である。

ステップＳ６５において、現在の排紙先ではない排紙台１２１上に用紙Ｐがあると判断した場合（ステップＳ６５：ＹＥＳ）、制御部６は、ステップＳ６１に戻る。

現在の排紙先ではない排紙台１２１上に用紙Ｐがないと判断した場合（ステップＳ６５：ＮＯ）、ステップＳ６６において、制御部６は、当該排紙台１２１を上限位置へ上昇させる。具体的には、制御部６は、現在の排紙先ではない排紙台１２１を上昇させ、当該排紙台１２１に対応する上面検出センサ１２７がオンになると、当該排紙台１２１の上昇を停止させる。

次いで、ステップＳ６７において、制御部６は、搬出実施フラグをオンとする。これにより、一連の処理が終了となる。搬出実施フラグは、ユーザが大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出する作業を実施したか否かを示すものである。搬出実施フラグは、ユーザが大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出する作業を実施した場合にオンとなる。

次に、大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出する作業が実施された際の外部給紙部２の制御について、図１３のフローチャートを参照して説明する。

図１３のステップＳ７１において、制御部６は、搬出実施フラグがオンになったか否かを判断する。搬出実施フラグがオンになっていないと判断した場合（ステップＳ７１：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ７１を繰り返す。

搬出実施フラグがオンになったと判断した場合（ステップＳ７１：ＹＥＳ）、制御部６は、ステップＳ７２の処理を実行する。ステップＳ７２の処理は、第１実施形態で説明した図７のステップＳ３２の処理と同様である。ここで、印刷装置１Ａでは、現在の給紙元の外部給紙台１１が、直近の給紙元の外部給紙台１１に該当する。

ステップＳ７２において、Ｒｐ≦Ｌであると判断した場合（ステップＳ７２：ＹＥＳ）、制御部６は、ステップＳ７３の処理を実行する。ステップＳ７３の処理は、第１実施形態で説明した図７のステップＳ３３の処理と同様である。

ステップＳ７３において、Ｒｑ≧Ａであると判断した場合（ステップＳ７３：ＹＥＳ）、ステップＳ７４において、制御部６は、用紙補給実施確認画面（図示せず）を操作パネル３８の表示部に表示させる。

用紙補給実施確認画面は、外部給紙部２への用紙Ｐの補給を実施するか否かをユーザに確認するための画面である。用紙補給実施確認画面には、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂのうち用紙Ｐを補給すべき外部給紙台１１が示される。ユーザは、用紙補給実施確認画面に表示される指示に従って操作パネル３８に対して操作を行うことにより、外部給紙部２への用紙Ｐの補給を実施するか否かを選択する。

次いで、ステップＳ７５において、制御部６は、外部給紙部２への用紙Ｐの補給を実施することが選択されたか否かを判断する。

用紙Ｐの補給を実施することが選択されたと判断した場合（ステップＳ７５：ＹＥＳ）、ステップＳ７６において、制御部６は、給紙元を直近の給紙元（現在の給紙元）の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に切り替える。

次いで、ステップＳ７７において、制御部６は、切り替え前の給紙元の外部給紙台１１を下限位置へ下降させる。この下限位置へ下降した外部給紙台１１に対して、ユーザにより用紙Ｐの補給が行われる。

次いで、ステップＳ７８において、制御部６は、用紙補給終了確認画面（図示せず）を操作パネル３８の表示部に表示させる。

用紙補給終了確認画面は、外部給紙台１１に用紙Ｐが補給されたことを印刷装置１Ａが確認するために、用紙Ｐの補給を終了したユーザに、その旨を入力させるための画面である。ユーザは、用紙補給終了確認画面に表示される指示に従って、操作パネル３８に対して用紙Ｐの補給終了の確認入力操作を行う。

次いで、ステップＳ７９において、制御部６は、用紙Ｐの補給終了の確認入力操作が行われたか否かを判断する。確認入力操作が行われていないと判断した場合（ステップＳ７９：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ７９を繰り返す。

確認入力操作が行われたと判断した場合（ステップＳ７９：ＹＥＳ）、ステップＳ８０において、制御部６は、用紙Ｐが補給された外部給紙台１１を上限位置へ上昇させる。

次いで、ステップＳ８１において、制御部６は、搬出実施フラグをオフとする。これにより、一連の処理が終了となる。

ステップＳ７２においてＲｐ＞Ｌと判断した場合（ステップＳ７２：ＮＯ）、ステップＳ７３においてＲｑ＜Ａと判断した場合（ステップＳ７３：ＮＯ）、およびステップＳ７５において用紙Ｐの補給を実施しないことが選択されたと判断した場合（ステップＳ７５：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ８１に進み、搬出実施フラグをオフとする。これにより、一連の処理が終了となる。

以上説明したように、第３実施形態では、制御部６は、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出作業が行われた際、すなわち大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、第１実施形態と同様に、直近の給紙元（現在の給紙元）の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐと、他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑとに基づき、給紙元の外部給紙台１１の切り替えを行うか否かを判断している。そして、制御部６は、切り替えを行うと判断した場合において、ユーザが外部給紙部２への用紙Ｐの補給を実施すると選択すると、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるよう外部給紙部２を制御する。

これにより、第１実施形態と同様に、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給のために印刷動作を停止させることなく、ユーザが排紙された用紙Ｐを取り除く作業とともに、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給を行うことが可能となる。この結果、第１実施形態と同様に、外部給紙台１１の用紙切れにより印刷動作を停止して用紙Ｐの補給を待つ状況の発生を低減できるので、印刷物の生産性の低下を軽減できる。

具体的には、制御部６は、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、第１実施形態と同様に、直近の給紙元（現在の給紙元）の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐが補給基準値Ｌ以下で、他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑが給紙基準値Ａ以上である場合に、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１への給紙元の切り替えを行うと判断する。これにより、第１実施形態と同様に、各外部給紙台１１の用紙残量に応じて用紙補給のための給紙元の切り替えを行うか否かを適切に判断でき、用紙補給の頻度を抑えることが可能になる。

また、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替える場合、第１実施形態と同様に、切り替え前の給紙元の外部給紙台１１を下限位置まで下降させる。これにより、第１実施形態と同様に、切り替え前の給紙元の外部給紙台１１への用紙Ｐの補給作業が容易になる。

また、印刷装置１Ａは、２つの排紙台１２１を備え、２つの排紙台１２１を排紙先として選択的に用いるので、印刷動作を継続的に行うことが可能になる。

［第４実施形態］
次に、上述した第３実施形態における大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出する作業が実施された際の外部給紙部２の制御を変更した第４実施形態について説明する。

図１４は、第４実施形態における大容量排紙部４Ａから用紙Ｐを搬出する作業が実施された際の外部給紙部２の制御のフローチャートである。

図１４のステップＳ９１の処理は、第３実施形態で説明した図１３のステップＳ７１の処理と同様である。

ステップＳ９１において、搬出実施フラグがオンになったと判断した場合（ステップＳ９１：ＹＥＳ）、制御部６は、ステップＳ９２，Ｓ９３の処理を実行する。ステップＳ９２，Ｓ９３の処理は、第３実施形態で説明した図１３のステップＳ７４，Ｓ７５の処理と同様である。

ステップＳ９３において、用紙Ｐの補給を実施することが選択されたと判断した場合（ステップＳ９３：ＹＥＳ）、制御部６は、ステップＳ９４において、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１であるか否かを判断する。ここで、前述のように、印刷装置１Ａでは、現在の給紙元の外部給紙台１１が、直近の給紙元の外部給紙台１１に該当する。

直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１であると判断した場合（ステップＳ９４：ＹＥＳ）、ステップＳ９５において、制御部６は、給紙元を直近の給紙元（現在の給紙元）の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に切り替える。

次いで、ステップＳ９６において、制御部６は、外部給紙台１１Ａ，１１Ｂのうち用紙残量が少ない方の外部給紙台１１を下限位置へ下降させる。この下限位置へ下降した外部給紙台１１に対して、ユーザにより用紙Ｐの補給が行われる。

ステップＳ９４において、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が多い方の外部給紙台１１であると判断した場合（ステップＳ９４：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ９５を省略してステップＳ９６の処理を実行する。

ステップＳ９６の後、制御部６は、ステップＳ９７～Ｓ１００の処理を実行する。これにより、一連の処理が終了となる。ステップＳ９７～Ｓ１００の処理は、第３実施形態で説明した図１３のステップＳ７８～Ｓ８１の処理と同様である。

ステップＳ９３において用紙Ｐの補給を実施しないことが選択されたと判断した場合（ステップＳ９３：ＮＯ）、制御部６は、ステップＳ１００に進み、搬出実施フラグをオフとする。これにより、一連の処理が終了となる。

以上説明したように、第４実施形態では、制御部６は、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出作業が行われた際、すなわち大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、ユーザが外部給紙部２への用紙Ｐの補給を実施すると選択し、直近の給紙元（現在の給紙元）の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１である場合に、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるよう外部給紙部２を制御する。

ここで、第４実施形態でも、第２実施形態と同様に、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１であるか否かを判断し、給紙元の切り替えを行うか否かを判断しているのであるから、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐと、他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑとに基づき、給紙元の外部給紙台１１の切り替えを行うか否かを判断しているということができる。そして、制御部６は、切り替えを行うと判断した場合、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるよう外部給紙部２を制御している。

このため、第４実施形態でも、第１実施形態と同様に、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給のために印刷動作を停止させることなく、ユーザが排紙された用紙Ｐを取り除く作業とともに、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給を行うことが可能となる。この結果、外部給紙台１１の用紙切れにより印刷動作を停止して用紙Ｐの補給を待つ状況の発生を低減できるので、印刷物の生産性の低下を軽減できる。

また、上述のように、制御部６は、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時に、ユーザが外部給紙部２への用紙Ｐの補給を実施すると選択した場合において、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１である場合に、給紙元の切り替えを行うと判断する。このため、ユーザが外部給紙部２への用紙Ｐの補給を実施すると選択した場合における、ユーザが排紙された用紙Ｐを取り除く作業のたびに、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１への用紙Ｐの補給を行うことが可能となる。このため、外部給紙台１１の用紙切れを低減できる。

また、制御部６は、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、ユーザが外部給紙部２への用紙Ｐの補給を実施すると選択した場合、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１を下限位置へ下降させる。これにより、第２実施形態と同様に、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１への用紙Ｐの補給作業が容易になる。

［その他の実施形態］
上述のように、本発明は第１～第４実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述および図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例および運用技術が明らかとなろう。

上述した第１および第３実施形態では、補給基準値Ｌを、予め設定された値（固定値）とした。しかし、大容量排紙部４，４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、次に大容量排紙部４，４Ａからの用紙Ｐの搬出が行われるまでの間の印刷枚数を制御部６が把握している場合において、当該印刷枚数を補給基準値Ｌとして用いてもよい。

例えば、第１実施形態で印刷ジョブの終了により搬出部５による搬出動作を実行した場合において、次の印刷ジョブが制御部６に入力されている場合、当該次の印刷ジョブによる印刷枚数または大容量排紙部４の容量が、次に用紙Ｐの搬出が行われるまでの間の印刷枚数となる。制御部６は、この印刷枚数を印刷ジョブから把握できるため、当該印刷枚数を補給基準値Ｌとして用いてもよい。

また、例えば、第３実施形態で印刷ジョブの終了により排紙先を切り替え、切り替え前の排紙先の排紙台１２１上の用紙Ｐの搬出が行われた場合において、次の印刷ジョブが制御部６に入力されている場合、当該次の印刷ジョブによる印刷枚数または積載部１１１の容量が、次に用紙Ｐの搬出が行われるまでの間の印刷枚数となる。制御部６は、この印刷枚数を印刷ジョブから把握できるため、当該印刷枚数を補給基準値Ｌとして用いてもよい。

また、例えば、第１実施形態で大容量排紙部４が満杯になったことにより搬出部５による搬出動作を実行した場合において、実行中の印刷ジョブの終了により次の搬出動作が行われる場合、制御部６は、印刷ジョブから、次の搬出動作までの残りの印刷枚数を把握できる。このため、制御部６は、この印刷枚数を補給基準値Ｌとして用いてもよい。

また、例えば、第３実施形態で現在の排紙先の排紙台１２１が満杯になったことにより排紙先を切り替え、切り替え前の排紙先の排紙台１２１上の用紙Ｐの搬出が行われた場合において、実行中の印刷ジョブの終了により次の排紙先の切り替えおよび用紙Ｐの搬出が行われる場合、制御部６は、印刷ジョブから、次に用紙Ｐの搬出が行われるまでの残りの印刷枚数を把握できる。このため、制御部６は、この印刷枚数を補給基準値Ｌとして用いてもよい。

上記のように、次に大容量排紙部４，４Ａからの用紙Ｐの搬出が行われるまでの間の印刷枚数を補給基準値Ｌとして用いることで、不要な外部給紙台１１の下降動作および給紙元の切り替えを低減できる。

また、上述した第１～第４実施形態では、外部給紙部２が２つの外部給紙台１１を有する構成について説明したが、外部給紙部２が外部給紙台１１を３つ以上有するものであってもよい。

この場合、制御部６は、大容量排紙部４，４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量と、他の各外部給紙台１１の用紙残量とに基づき、給紙元の外部給紙台１１の切り替えを行うか否かを判断する。そして、制御部６は、切り替えを行うと判断した場合、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１のいずれかに給紙元を切り替えるよう外部給紙部２を制御する。

具体的には、第１実施形態において、外部給紙部２が３つ以上の外部給紙台１１を有する構成の場合、制御部６は、搬出部５が搬出動作を行う際、すなわち大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量が補給基準値Ｌ以下で、他の外部給紙台１１の中に用紙残量が給紙基準値Ａ以上の外部給紙台１１がある場合、給紙元の切り替えを行うと判断し、直近の給紙元の外部給紙台１１を下限位置まで下降させる。そして、制御部６は、搬出動作の終了後における給紙元を、直近の給紙元の外部給紙台１１から用紙残量が給紙基準値Ａ以上の外部給紙台１１に切り替えるよう外部給紙部２を制御する。

また、第２実施形態において、外部給紙部２が３つ以上の外部給紙台１１を有する構成の場合、制御部６は、搬出部５が搬出動作を行う際、すなわち大容量排紙部４からの用紙Ｐの搬出時において、最も用紙残量の少ない外部給紙台１１を下限位置まで下降させる。そして、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１が最も用紙残量の少ない外部給紙台１１である場合、搬出動作の終了後における給紙元を、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に切り替えるよう外部給紙部２を制御する。

また、第３実施形態において、外部給紙部２が３つ以上の外部給紙台１１を有する構成の場合、制御部６は、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出作業が行われた際、すなわち大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量が補給基準値Ｌ以下で、他の外部給紙台１１の中に用紙残量が給紙基準値Ａ以上の外部給紙台１１がある場合、給紙元の切り替えを行うと判断する。この場合において、ユーザが外部給紙部２への用紙Ｐの補給を実施すると選択すると、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１から用紙残量が給紙基準値Ａ以上の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるよう外部給紙部２を制御する。また、制御部６は、切り替え前の給紙元の外部給紙台１１を下限位置まで下降させる。

また、第４実施形態において、外部給紙部２が３つ以上の外部給紙台１１を有する構成の場合、制御部６は、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出作業が行われた際、すなわち大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、ユーザが外部給紙部２への用紙Ｐの補給を実施すると選択し、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が最も少ない外部給紙台１１である場合、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるよう外部給紙部２を制御する。また、制御部６は、給紙元を切り替えたか否かに関わらず、最も用紙残量の少ない外部給紙台１１を下限位置まで下降させる。

また、上述した第３および第４実施形態において、用紙補給実施確認画面を操作パネル３８に表示してユーザに用紙Ｐの補給を実施するか否かを選択させることを省略してもよい。

すなわち、第３実施形態では、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐが補給基準値Ｌ以下で、他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑが給紙基準値Ａ以上である場合、無条件で、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるようにしてもよい。また、この場合において、第１実施形態と同様に、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替える場合、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給タイミングであることを通知ライト３７によりユーザに通知するようにしてもよい。

また、第３実施形態において、外部給紙部２が３つ以上の外部給紙台１１を有する構成の場合では、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量が補給基準値Ｌ以下で、他の外部給紙台１１の中に用紙残量が給紙基準値Ａ以上の外部給紙台１１がある場合、無条件で、直近の給紙元の外部給紙台１１から用紙残量が給紙基準値Ａ以上の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるようにしてもよい。

また、第４実施形態では、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が少ない方の外部給紙台１１である場合、無条件で、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるようにしてもよい。また、この場合において、第２実施形態と同様に、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、外部給紙台１１への用紙Ｐの補給タイミングであることを通知ライト３７によりユーザに通知するようにしてもよい。

また、第４実施形態において、外部給紙部２が３つ以上の外部給紙台１１を有する構成の場合では、大容量排紙部４Ａからの用紙Ｐの搬出時において、直近の給紙元の外部給紙台１１が、用紙残量が最も少ない外部給紙台１１である場合、無条件で、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１に給紙元を切り替えるようにしてもよい。

また、上述した第１および第２実施形態において、第３および第４実施形態と同様に、用紙補給実施確認画面を操作パネル３８に表示してユーザに用紙Ｐの補給を実施するか否かを選択させるようにしてもよい。

また、第１実施形態において、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｐに関わらず、用紙残量Ｒｐよりも他の外部給紙台１１の用紙残量Ｒｑの方が多い場合には、直近の給紙元の外部給紙台１１から他の外部給紙台１１への給紙元の切り替えを行うと判断するようにしてもよい。第３実施形態についても同様である。このようにしても、各外部給紙台１１の用紙残量に応じて用紙補給のための給紙元の切り替えを行うか否かを適切に判断でき、用紙補給の頻度を抑えることが可能になる。

また、第１実施形態において、外部給紙部２が３つ以上の外部給紙台１１を有する構成の場合、制御部６は、直近の給紙元の外部給紙台１１よりも用紙残量が多い外部給紙台１１がある場合に、直近の給紙元の外部給紙台１１から、直近の給紙元の外部給紙台１１よりも用紙残量が多い外部給紙台１１への給紙元の切り替えを行うと判断するようにしてもよい。第３実施形態において外部給紙部２が３つ以上の外部給紙台１１を有する構成の場合についても同様である。

また、上述した第１～第４実施形態において、外部給紙部２が外部給紙台１１を下降させなくとも用紙Ｐの補給が可能な構成とし、用紙Ｐの補給のために外部給紙台１１を下限位置まで下降させる動作を省略するようにしてもよい。

また、上述した第３および第４実施形態において、大容量排紙部４Ａの各積載部１１１から用紙Ｐを搬出する搬出部を設けてもよい。例えば、各排紙台１２１をベルトコンベアで構成し、排紙台１２１から用紙Ｐを搬出するベルトコンベアで構成された搬出部を排紙台１２１ごとに設けるようにしてもよい。

また、上述した第１および第２実施形態では、外部給紙部２と大容量排紙部４との間に１つの印刷装置本体部３が設けられた構成を示したが、複数の印刷装置本体部３が連結された構成でもよい。第３および第４実施形態についても同様である。

このように、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。

（付記１）
用紙に印刷を行う印刷部と、
複数の給紙台を有し、前記複数の給紙台から選択的に前記印刷部に用紙を給紙する給紙部と、
前記印刷部で印刷された用紙を排紙して保持する排紙部と、
前記排紙部からの用紙の搬出時において、直近の給紙元の前記給紙台の用紙残量と、他の前記給紙台の用紙残量とに基づき、給紙元の前記給紙台の切り替えを行うか否かを判断し、切り替えを行うと判断した場合、直近の給紙元の前記給紙台から他の前記給紙台に給紙元を切り替えるよう前記給紙部を制御する制御部と
を備えることを特徴とする印刷装置。

（付記２）
前記制御部は、
直近の給紙元の前記給紙台の用紙残量が補給基準値以下で、他の前記給紙台の中に用紙残量が給紙基準値以上の前記給紙台がある場合に、直近の給紙元の前記給紙台から用紙残量が前記給紙基準値以上の前記給紙台への給紙元の切り替えを行うと判断することを特徴とする付記１に記載の印刷装置。

（付記３）
前記制御部は、前記排紙部からの用紙の搬出時において、次に前記排紙部からの用紙の搬出が行われるまでの間の印刷枚数を把握している場合、当該印刷枚数を前記補給基準値として用いることを特徴とする付記２に記載の印刷装置。

（付記４）
前記制御部は、
直近の給紙元の前記給紙台よりも用紙残量が多い前記給紙台がある場合に、直近の給紙元の前記給紙台から、直近の給紙元の前記給紙台よりも用紙残量が多い前記給紙台への給紙元の切り替えを行うと判断することを特徴とする付記１に記載の印刷装置。

（付記５）
前記各給紙台は昇降可能であり、
前記制御部は、前記排紙部からの用紙の搬出時において、給紙元の前記給紙台の切り替えを行う場合、切り替え前の給紙元の前記給紙台を用紙補給位置まで下降させることを特徴とする付記１乃至４のいずれかに記載の印刷装置。

（付記６）
前記給紙台への用紙の補給タイミングをユーザに通知する通知部をさらに備え、
前記制御部は、前記排紙部からの用紙の搬出時において、給紙元の前記給紙台の切り替えを行う場合、前記給紙台への用紙の補給タイミングであることをユーザに通知するよう前記通知部を制御することを特徴とする付記１乃至５のいずれかに記載の印刷装置。

（付記７）
前記制御部は、
直近の給紙元の前記給紙台が最も用紙残量の少ない前記給紙台である場合に、直近の給紙元の前記給紙台から他の前記給紙台への給紙元の切り替えを行うと判断することを特徴とする付記１に記載の印刷装置。

（付記８）
前記各給紙台は昇降可能であり、
前記制御部は、前記排紙部からの用紙の搬出時において、最も用紙残量の少ない前記給紙台を用紙補給位置まで下降させることを特徴とする付記７に記載の印刷装置。

（付記９）
前記給紙台への用紙の補給タイミングをユーザに通知する通知部をさらに備え、
前記制御部は、前記排紙部からの用紙の搬出時において、前記給紙台への用紙の補給タイミングであることをユーザに通知するよう前記通知部を制御することを特徴とする付記７または８に記載の印刷装置。

（付記１０）
前記排紙部は、排紙された用紙が積載される複数の排紙台を備え、前記複数の排紙台を排紙先として選択的に使用することを特徴とする付記１乃至９のいずれかに記載の印刷装置。

（付記１１）
前記排紙部から用紙を搬出する搬出部をさらに備えることを特徴とする付記１乃至１０のいずれかに記載の印刷装置。

１，１Ａ 印刷装置
２ 外部給紙部
３ 印刷装置本体部
４，４Ａ 大容量排紙部
５ 搬出部
６ 制御部
１１，１１Ａ，１１Ｂ 外部給紙台
１３Ａ，１３Ｂ，７４，１２２ 昇降モータ
１６，１６Ａ，１６Ｂ 残量検出部
３２ 印刷部
３７ 通知ライト
７３ 大容量排紙台
１１１，１１１Ａ，１１１Ｂ 積載部
１２１ 排紙台

Claims (6)

1. 用紙に印刷を行う印刷部と、
   複数の給紙台を有し、前記複数の給紙台から選択的に前記印刷部に用紙を給紙する給紙部と、
   前記印刷部で印刷された用紙を排紙して保持する排紙部と、
   前記排紙部からの用紙の搬出が開始されるか、または前記排紙部からの用紙の搬出が実施されると、直近の給紙元の前記給紙台の用紙残量と、他の前記給紙台の用紙残量とに基づき、給紙元の前記給紙台の切り替えを行うか否かを判断し、切り替えを行うと判断した場合、直近の給紙元の前記給紙台から他の前記給紙台に給紙元を切り替えるよう前記給紙部を制御する制御部とを備え、
   前記制御部は、
   直近の給紙元の前記給紙台の用紙残量が補給基準値以下で、他の前記給紙台の中に用紙残量が給紙基準値以上の前記給紙台がある場合に、直近の給紙元の前記給紙台から用紙残量が前記給紙基準値以上の前記給紙台への給紙元の切り替えを行うと判断することを特徴とする印刷装置。
2. 前記制御部は、前記排紙部からの用紙の搬出時において、次に前記排紙部からの用紙の搬出が行われるまでの間の印刷枚数を把握している場合、当該印刷枚数を前記補給基準値として用いることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記各給紙台は昇降可能であり、
   前記制御部は、前記排紙部からの用紙の搬出時において、給紙元の前記給紙台の切り替えを行う場合、切り替え前の給紙元の前記給紙台を用紙補給位置まで下降させることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
4. 前記給紙台への用紙の補給タイミングをユーザに通知する通知部をさらに備え、
   前記制御部は、前記排紙部からの用紙の搬出時において、給紙元の前記給紙台の切り替えを行う場合、前記給紙台への用紙の補給タイミングであることをユーザに通知するよう前記通知部を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷装置。
5. 前記排紙部は、排紙された用紙が積載される複数の排紙台を備え、前記複数の排紙台を排紙先として選択的に使用することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置。
6. 前記排紙部から用紙を搬出する搬出部をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の印刷装置。