JP5230705B2

JP5230705B2 - 画像処理装置

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Publication number: JP5230705B2
Application number: JP2010203015A
Authority: JP
Inventors: 貴良岩本
Original assignee: 株式会社沖データ
Priority date: 2010-09-10
Filing date: 2010-09-10
Publication date: 2013-07-10
Anticipated expiration: 2030-09-10
Also published as: US20150043046A1; JP2012060502A; EP2429169A1; US20120062914A1

Description

本発明は、印刷に使用するための画像データを処理する画像処理装置に関するものである。

従来、カラー画像をモノクロや２値画像で印刷する場合、カラー部分の印刷濃度が低下し、カラーによって強調していた部分が、見えにくくなるという問題があった。このため、カラー表示されている文字部分に対して強調処理を施し、モノクロ印刷された場合においても、当該文字が目立つようにする画像処理装置が知られている。

このような画像処理装置は、例えば、下記の特許文献１に記載されているように、原稿を読み取るカラーイメージスキャナと、読み取った原稿の領域を判定し、文字領域と写真等のイメージ領域とを分離する領域分離部と、文字がカラー文字かモノクロ文字かの色判定を行う色判定部と、色判定部によってカラーであると判定されたカラー文字に太字処理、下線付加等の強調処理を施す強調処理部と、強調処理部によってカラー文字に強調処理が施された原稿をモノクロ画像として印字するプリンタとを備えている。

特開２００３−２１９１８９号公報

しかしながら、特許文献１記載の従来の画像処理装置においては、カラー文字に強調処理を施すと、印刷時に現像剤を多く消費するという課題があった。

本発明の画像処理装置は、利用者からの一般色の指定及び前記一般色とは異なる特殊色の指定をそれぞれ受け付け、更に、前記利用者からの強調処理及び弱調処理の指定を受け付ける指定部と、原稿を読み取ってカラー画像を入力画像として取得する画像取得部と、前記取得された入力画像から文字領域を抽出する領域抽出部と、前記指定部により受け付けられた前記一般色及び前記特殊色の指定に基づき、前記抽出された文字領域が一般色文字の領域か又は特殊色文字の領域かを判定する文字色判定部と、前記判定された特殊色文字の領域に対し、前記強調処理を施して強調文字を生成する強調部と、前記判定された一般色文字の領域に対し、前記弱調処理を施して弱調文字を生成する弱調部と、前記生成された強調文字及び前記生成された弱調文字に基づき、前記取得された入力画像の色数を減少させた減色画像を生成する画像生成部と、前記生成された減色画像から、現像剤により現像剤像を形成して記録媒体に出力する画像形成部と、を備え、前記指定部により、前記一般色及び前記特殊色の指定が受け付けられた後に、前記画像取得部により、前記カラー画像を前記入力画像として取得し、その後、前記指定部により、前記強調処理及び前記弱調処理の指定が受け付けられた後に、前記強調部及び前記弱調部により、それぞれ前記強調処理及び前記弱調処理を施すことを特徴とする。

本発明の画像処理装置によれば、一般色及び特殊色を指定し、カラー画像を入力画像として取得し、強調処理及び弱調処理の処理内容を指定し、その後、指定された強調処理及び弱調処理を入力画像の文字領域に施す構成になっているので、原稿を読み取る前に、一般色及び特殊色の指定が可能であり、利用者は、これからセットしようとする原稿を見ながら色の指定が可能になる。更に、原稿を読み取った後に、強調処理及び弱調処理の処理内容を指定することが可能であり、即ち、より印刷出力に近いタイミングで、強調処理及び弱調処理の処理内容を指定することが可能であり、印刷出力直前の周囲の状況を見て、処理内容を利用者が指定することができる。これにより、カラー文字の識別性を保ちつつ現像剤消費量を節約することができ、その上、利用者が意図する画像を生成することができる。

図１は本発明の実施例１における図２の画像処理装置の概略を示す機能ブロック図である。図２は本発明の実施例１における画像処理装置の概略を示す構成図である。図３は図１の画像処理装置の動作を示すフローチャートである。図４は図３中の強調処理及び弱調処理の例を示す図である。図５は本発明の実施例２における画像処理装置の概略を示す機能ブロック図である。図６は図５中の指定部で受け付けるユーザ指定色のＬ、ａ、ｂ値の組み合わせのテーブルを示す図である。図７は図５の画像処理装置の動作を示すフローチャートである。図８は本発明の画像形成システムの構成例を示す概念図である。

本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。

（実施例１の構成）
図２は、本発明の実施例１における画像処理装置１０の概略を示す構成図である。

画像処理装置１０は、例えば、デジタルカラー複合機により構成されており、全体を制御する制御部２０と、原稿を読み取る画像読取部（例えば、スキャナ）１１と、利用者（以下「ユーザ」という。）に対するメッセージの表示及びユーザからの入力を受け付けるオペレーションパネル１２と、補助記憶装置であるハードディスクドライブ（以下「ＨＤＤ」という。）１３と、外部のパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という。）４０等と接続するための外部インタフェース（以下「外部Ｉ／Ｆ」という。）１４と、画像データを記録媒体に印刷するプリンタ３０とを有している。これらの制御部２０、スキャナ１１、オペレーションパネル１２、ＨＤＤ１３、外部Ｉ／Ｆ１４、及びプリンタ３０は、バス１５によって相互に接続されている。

制御部２０は、揮発性メモリであるランダムアクセスメモリ（以下「ＲＡＭ」という。）２１と、読み込み専用のメモリであるリードオンリメモリ（以下「ＲＯＭ」という。）２２と、中央処理装置（以下「ＣＰＵ」という。）２３とを有している。制御部２０は、ＲＯＭ２２に格納されている画像処理プログラムをＲＡＭ２１に読み出して演算、実行することにより、画像データの一時記憶や画像処理等の制御を行うように構成されている。

スキャナ１１は、図示しない載置台、自動原稿搬送器、光源、受光素子、信号処理部を有している。載置台に置かれた原稿、或いは自動原稿搬送器によって搬送された原稿に光源から光を照射し、その反射光を受光素子が受光して画像信号として読み取るように構成されている。更に、スキャナ１１は、読み取った画像信号に対し、信号処理部によってアナログ／デジタル変換（以下「Ａ／Ｄ変換」という。）等の信号処理を施してＲＧＢ信号の画像データを取得する機能を有している。

なお、ＲＧＢとは、色の表現法の一種で、赤（Ｒｅｄ）、緑（Ｇｒｅｅｎ）、青（Ｂｌｕｅ）の３つの原色を混ぜて幅広い色を再現する加法混色の一種をいう。ＲＧＢは３原色の頭文字である。

オペレーションパネル１２は、図示しないテンキー、選択キー、読み取り開始ボタン、液晶ディスプレイ及びタッチパネルで構成され、ユーザの操作により画像読み取りの開始／中断等の制御信号の送信、各種設定の選択、更に、制御部２０からのメニュー及びメッセージ等の表示を行う機能を有している。

ＨＤＤ１３は、読み出し及び書き込みが可能な不揮発性の記録装置であり、画像データや設定項目を保存するものである。

外部１／Ｆ１４は、例えばＵＳＢ（Universa1 Seria1 Bus）規格のインタフェース（以下「Ｉ／Ｆ」という。）や、ネットワークＩ／Ｆであり、画像処理装置１０とＰＣ４０とを接続する機能を有している。

プリンタ３０は、例えば電子写真方式のページプリンタであり、受信したＲＧＢ形式の画像データに従い、現像剤色材としてのトナー色材で表現可能なＣＭＹＫ形式の画像データに変換した後に、記録媒体に現像剤像としてのトナー像を形成する。

なお、ＣＭＹＫとは、色の表現法の一種で、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４種から成る。ＣＭＹＫはシアン(Cyan）、マゼンタ(Magenta)、イエロー(Yellow)及びキー(Key)のそれぞれから頭文字１字を取ったものである。例えば、ＰＣ４０のディスプレイ上に表現される色は、ＲＧＢ形式で表示される。このＲＧＢ形式の表現法は、光の発光を利用して色を表現する加法混色法である。一方、プリンタ３０においては、トナーにより印刷を行うので、減法混合法であるＣＭＹＫ方式が用いられている。このため、スキャナ１１で読み取ったカラー画像をプリンタ３０に出力する場合には、ＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫ形式の画像データに変換することが必要となる

図１は、本発明の実施例１における図２の画像処理装置１０の概略を示す機能ブロック図である。

画像処理装置１０は、カラー画像を入力画像として取得する画像取得部５１と、入力画像から文字領域を抽出する領域抽出部５２と、抽出した文字領域内の文字の色に基づき文字領域が特殊色文字の領域か一般色文字の領域かを判定する文字色判定部５３と、文字色判定部５３において、特殊色文字と判定した文字領域に強調処理を施して強調文字を生成する強調部５４と、文字色判定部５３において、一般色文字と判定した前記文字領域に弱調処理を施して弱調文字を生成する弱調部５５と、入力画像の１つ又は複数の文字領域に強調処理又は弱調処理を施した結果に基づき、入力画像の色数を減少させた減色画像を生成する画像生成部５６と、生成した減色画像を図示しない外部装置へ送信する送信部５６ａとを有している。

これらの画像取得部５１と、領域抽出部５２と、文字色判定部５３と、強調部５４と、弱調部５５と、画像生成部５６と、送信部５６ａとは、制御部２０によって、ＲＯＭ２２に格納されている画像処理プログラムをＲＡＭ２１に読み出して演算、実行することにより機能するように構成されている。

画像取得部５１は、スキャナ１１と入力部としての外部Ｉ／Ｆ１４とを有している。画像取得部５１は、このスキャナ１１を用いて、原稿をスキャンしたＲＧＢ形式の画像データを取得し、或いは、外部Ｉ／Ｆ１４を介してＰＣ４０からＲＧＢ形式の画像データを取得する機能を有している。

画像取得部５１は、取得したＲＧＢ形式の画像データにシェーディング補正、入力階調補正等の各種画像処理を施して、そのＲＧＢ形式の画像データをＲＡＭ２１に保存する機能を有している。

領域判定部５２は、ＲＡＭ２１に保存したＲＧＢ形式の画像データに対し、例えば、公知の領域分離手法により、文字領域と写真等のイメージ領域とに分離する機能を有している。更に、分離した複数の文字領域を文字色判定部５３へ送信し、分離したイメージ領域を画像生成部５６へ送信する機能を有している。

文字色判定部５３は、領域判定部５２において抽出した複数の文字領域のＲＧＢ値から、抽出した文字領域が一般色文字か特殊色文字かを判定するものである。ここで一般色とは、例えば黒色で、画像内で標準の文字の色として用いられている色である。又、特殊色とは、例えば赤色で、重要性を示すために用いられる一般色以外の色である。なお、文字色判定部５３は、１つの文字領域中に一般色文字と特殊色文字が混在しているときには、これらを一般色文字領域と特殊色文字領域に分離して別の文字領域とする機能を有している。

強調部５４は、文字色判定部５３の判定結果が特殊色文字であった場合、その文字領域に対し、所定の強調処理を行う機能を有している。ここで強調処理とは、対象となる文字に対して、他の文字と比較したときの識別性を強める処理をいう。例えば、文字の濃度を高める、文字を太くする（ボールド）、文字サイズを大きくする、下線を付加する、斜体文字に変換する等の処理がある。

弱調部５５は、文字色判定部５３の判定結果が一般色文字であった場合、その文字領域に対し、所定の弱調処理を行う機能を有している。ここで弱調処理とは、対象となる文字に対して、他の文字と比較したとき、人が識別できる限度を超えない範囲で識別性を弱める処理のことをいう。例えば、文字の濃度を低くする、文字を細くする、文字サイズを縮小する等の処理がある。一般色文字に対し、弱調処理を施すことにより、相対的に特殊色文字の識別性を強めることになる。

画像生成部５６は、領域判定部５２で抽出した１つ又は複数のイメージ領域画像データと、強調部５４において強調処理を施した１つ又は複数の特殊色文字領域の文字領域画像データと、弱調部５５において、弱調処理を施した１つ又は複数の一般色文字領域の文字領域画像データとを合成し、色数を減らした減色画像（例えば、モノクロ画像）を生成する機能を有している。

更に、画像生成部５６は、送信部５６ａを有している。送信部５６ａは、減色画像を画像形成部５７に送信する機能を有している。

画像形成部５７は、例えば、プリンタ３０で構成されており、画像生成部５６で生成した減色画像を、トナー色材によって記録媒体に形成する機能を有している。

（実施例１の動作）
図３は、図１及び図２の画像処理装置１０の動作を示すフローチャートである。

ステップＳ１において、画像取得部５１は、例えば、スキャナ１１により原稿を読み取りＲＧＢ形式の画像データを取得する。ステップＳ２において、文字判定部５２は、ステップＳ１で取得したＲＧＢ形式の画像データに公知の領域分離処理を施し、文字領域とイメージ領域を抽出する。

公知の領域分離処理には、例えば、次のような技術がある。即ち、文字においては、ストロークが上下左右に交差するので、ある画素に注目したときにその画素から黒画素が上下左右に４連結する場合が多い。一方、イメージ領域においては、画像はグラデーションを有するので、黒画素は離散していることが多い。この事実に着目し、例えば、５×５画素程度の領域において、４連結している画素の個数を計数して所定値以上のときに、文字の画素と判定し、所定値未満のときに、イメージ領域の画素と判定する。

ステップＳ３において、文字色判定部５３は、ステップＳ２で抽出された文字領域のＲＧＢ値を参照し、検出した文字領域が一般色文字か、特殊色文字かを判定する。本実施例１では、黒文字を一般色文字とした例を説明する。

即ち、ＲＧＢ値をＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊へと色空間変換し、明度Ｌが閾値Ｌｔｈ以下（Ｌ≦Ｌｔｈ）で、且つ彩度Ｃ＝（a²＋ｂ²）^1/2が閾値Ｃｔｈ以下（Ｃ≦Ｃｔｈ）であるときには、一般色文字と判定し、明度Ｌ及び／又は彩度Ｃがそれぞれ閾値Ｌｔｈ，Ｃｔｈを越えたときには、特殊色文字と判定する。

ここで、ＣＩＥとは、国際照明委員会の略称である。ＣＩＥは、色空間を表すＣＩＥ標準色系（ＸＹＺ表色系）等の各種表色系を開発、勧告している。ＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊は、１９７６年に勧告された均等色空間であり、人間の視覚を近似するように設計されている。

ステップＳ４において、ステップＳ３で特殊色文字領域と判定された文字領域に対し、強調部５４は、強調処理を施す。例えば濃度変換により所定の高濃度値ＤＨに変換する。高濃度変換の他に太線処理、サイズ拡大、下線付加、斜体文字変換等の方法をとることができる。これらの強調処理方法は、例えば、太線処理を施して、更に、サイズ拡大を施すというように２つ以上の強調処理方法を組み合わせてもよい。

ステップＳ５において、ステップＳ３で一般色文字領域と判定された文字領域に対し、弱調部５５は、弱調処理を施す。例えば、濃度変換により所定の低濃度ＤＬ（ＤＬ＜ＤＨ）に変換する。低濃度変換の他に細線処理、サイズ縮小等の方法をとることができる。この際、必ずしも強調処理の逆処理でなくともよい。例えば、高濃度に変換する強調処理に対して細線処理をする弱調処理を用いることもできる。なお、これらの弱調処理方法は、例えば、細線処理を施して、更に、サイズ縮小を施すというように２つ以上の弱調処理方法を組み合わせてもよい。

ステップＳ６において、画像生成部５６は、ステップＳ２で抽出したイメージ領域画像データと、ステップＳ２からステップＳ５において、強調又は弱調処理を施した文字領域データとを合成して、減色画像データを生成する。例えば、イメージ領域のＲＧＢ形式の画像データを次式（１）で示す濃度値Ｄ（０≦Ｄ≦２５５）に変換した画像と、強調処理を施して文字の濃度がＤＨとなった特殊色文字領域と、弱調処理を施して文字の濃度がＤＬとなった一般色文字領域と、を合成したモノクロ画像データ（＝減色画像データ）を生成する。
Ｄ＝２５５−（０．２９９×Ｒ＋０．５８７×Ｇ＋０．１１４×Ｂ）・・・（１）

減色画像データは、送信部５６ａにより、画像形成部５７に送信される。
ステップＳ７において、画像形成部５７は、ステップＳ６で生成した減色画像データを受信し、プリンタ３０によって記録媒体上にトナー色材を用いて画像を形成する。

図４（ａ）、（ｂ）は、図３中の強調処理及び弱調処理の例を示す図である。
図４（ａ）は、スキャナ１１で読み取ったＲＧＢ形式の画像データ例６０である。図４（ａ）において、「必着」と書かれた部分は、赤で書かれており特殊色文字領域例６１である。残りの文字領域は、通常の黒で書かれた一般色文字領域例６２である。図４（ｂ）は、画像データ例６０に強調処理及び弱調処理を施して画像生成部５６において生成した減色画像データ例７０である。

図４（ａ）の特殊色文字領域例６１内の文字は、強調処理され、減色画像データ例７０では、高濃度（例えば、ＤＨ＝２５５）に変換されて高濃度文字例７１となる。図４（ａ）の一般色文字領域例６２内の文字は、弱調処理され、高濃度文字例７１よりも低濃度（例えば、ＤＬ＝１２８）に変換されて低濃度文字例７２となる。

高濃度文字例７１は、高濃度文字部分７３に示すように、１００％デューティで印刷される。低濃度文字例７２は、低濃度文字部分７４に示すようにハーフトーンで印刷される。

なお、一般に、一般色文字は強調箇所である特殊色文字よりも画像内に占める割合が大きいため、強調によるトナー増加量よりも弱調によるトナーの減縮量が上回り、トータルとしてトナー消費量を減らすことができる。

（実施例１の効果）
本実施例１の画像処理装置１０によれば、カラー画像を減色画像に変換する場合、特殊色文字を強調処理する強調部５４と共に、一般色文字に弱調処理を施す弱調部５５を設けたので、カラー文字の識別性を保ちつつ、トナー消費量を節約することができる。

（実施例２の構成）
図５は、本発明の実施例２における画像処理装置１０の概略を示す機能ブロック図である。

本実施例２における画像処理装置１０は、実施例１と同様の画像取得部５１、領域判定部５２、画像生成部５６、及び画像形成部５７と、実施例１とは異なる指定部８１、文字色判定部８２、強調・弱調方法選択部８３、強調部８４、及び弱調部８５とを有している。

本実施例２において追加された指定部８１は、オペレーションパネル１２を介して、ユーザが行う一般色と特殊色の指定及び強調方法、弱調方法の指定を受け付ける機能を有している。なお、指定された色及び強調方法、弱調方法の指定は、ＲＡＭ２１又はＨＤＤ１３へ格納される。

文字色判定部８２は、領域判定部５２において抽出した文字領域のＲＧＢ値から、文字の色が、指定部８１でユーザが指定した一般色文字か、特殊色文字か、又はその他の色の文字かを判定する機能を有している。

強調・弱調方法選択部８４は、指定部８１でユーザが指定した一般色文字の弱調処理方法と特殊色文字の強調処理方法を選択するように構成されている。

強調部８４は、文字色判定部８２の判定結果が特殊色文字であった文字領域に対し、強調・弱調方法選択部８３で選択された強調処理方法により強調処理を施す機能を有している。

弱調部８５は、文字色判定部８２の判定結果が一般色文字であった文字領域に対し、強調・弱調方法選択部８３で選択された弱調処理方法により弱調処理を施す機能を有している。

（実施例２の動作）
図６は、図５中の指定部８１で受け付けるユーザ指定色のＬ、ａ、ｂ値の組み合わせのテーブル９０を示す図である。

Ｌ、ａ、ｂ値テーブル９０は、ユーザが一般色文字及び特殊色文字を選択するために表示する色のＬ、ａ、ｂ値の組み合わせを記憶したテーブルである。赤、黄、緑、シアン、青、マゼンダ、グレーの７色の各色について、濃度が薄い場合と濃い場合に分けてＬ、ａ、ｂ値が設定され、ＨＤＤ１３に保持されている。

図７は、図５の画像処理装置１０の動作を示すフローチャートである。
実施例１と異なるステップＳ１１において、指定部８１は、ユーザに対し、読み取ろうとしている原稿において標準的に用いられている文字の色と、強調文字の色を指定するよう促す。ユーザは、オペレーションパネル１２を用いて、読み取ろうとしている原稿において標準的に用いられている文字の色を一般色として指定し、強調文字の色を特殊色として指定する。指定部８１は、指定された一般色文字と特殊色文字をＲＡＭ２１又はＨＤＤ１３に格納する。

ユーザによる指定の方法は、より具体的には次の通りである。即ち、指定部８１は、
「標準的に用いられている文字の色を以下から選択してください。」
のメッセージをオペレーションパネル１２の液晶ディスプレイに表示し、更に、その下部に、選択肢として、
赤、黄、緑、シアン、青、マゼンダ、グレー
の７色について
薄い又は濃い
の濃度の組み合わせで計１４色をボタンとして実際の表示色で表示する。ユーザは、一般色として最も近い色を選択して、当該ボタンを押下する。

同様に、指定部８１は、
「強調文字の色を以下から選択してください。」
のメッセージをオペレーションパネル１２の液晶ディスプレイに表示し、更に、その下部に、選択肢として、
赤、黄、緑、シアン、青、マゼンダ、グレー
の７色について
薄い又は濃い
の濃度の組み合わせで計１４色をボタンとして実際の表示色で表示する。ユーザは、特殊色文字として最も近い色を選択して、当該ボタンを押下する。

実施例１と同様のステップＳ１において、画像取得部５１により画像データを取得する。実施例１と同様のステップＳ２において、領域判定部５２によって、文字領域とイメージ領域とが抽出される。

実施例１と異なるステップＳ１２において、文字色判定部８２は、ステップＳ２で抽出された文字領域のＲＧＢ値を参照し、抽出された文字領域の色がステップＳ１１においてユーザが指定した一般色文字の色か、特殊色文字の色か、又はその他の色かを判定する。

より具体的には、ステップＳ１１でユーザが指定した一般色文字の色のＬ、ａ、ｂ値を、Ｌ、ａ、ｂ値テーブル９０を参照して求め、ステップＳ２で抽出された文字領域のＬ、ａ、ｂ値と比較して、近い値であった場合は、色差が小さいと判断し、ステップＳ２で抽出された文字領域の色を一般色文字の色と判定する。

同様に、ステップＳ１１でユーザが指定した特殊色文字の色のＬ、ａ、ｂ値を、Ｌ、ａ、ｂ値テーブル９０を参照して求め、ステップＳ２で抽出された文字領域のＬ、ａ、ｂ値と比較して、近い値であった場合は、色差が小さいと判断し、ステップＳ２で抽出された文字領域の色を特殊色文字の色と判定する。

ステップＳ２で抽出された文字領域のＬ、ａ、ｂ値が、ステップＳ１１でユーザが指定した一般色文字の色のＬ、ａ、ｂ値と近い値でなく、且つ、ステップＳ２で抽出された文字領域のＬ、ａ、ｂ値がステップＳ１１でユーザが指定した特殊色文字の色のＬ、ａ、ｂ値とも近い値でないときには、ステップＳ２で抽出された文字領域の色をその他の色と判定する。

ステップＳ１３において、強調・弱調方法選択部８３は、強調処理方法と弱調処理方法のリストを、オペレーションパネル１２を介してユーザに提示して、ユーザに対し選択を促す。

例えば、
「強調処理方法
１．文字濃度を濃くする。
２．ボールドにする。
３．文字サイズを拡大する。」
をオペレーションパネル１２の液晶ディスプレイに表示し、ユーザに対し、選択する項目にタッチするように促す。

弱調処理方法の選択についても同様に、
「弱調処理方法
１．文字濃度を薄くする。
２．文字を細くする。
３．文字サイズを縮小する。」
をオペレーションパネル１２の液晶ディスプレイに表示し、ユーザに対し、選択する項目にタッチするように促す。

強調・弱調方法選択部８３は、ユーザの選択した強調処理方法及び弱調処理方法を確定してＲＡＭ２１又はＨＤＤ１３に記憶する。

ステップＳ１４において、ステップＳ２で特殊色文字領域と判定された文字領域に対し、ステップＳ１３で選択された強調処理を施す。

ステップＳ１５において、ステップＳ２で一般色文字領域と判定された文字領域に対し、ステップＳ１３で選択された弱調処理を施す。

実施例１と同様のステップＳ６の減色画像生成処理及びステップＳ７の画像形成処理が行われる。

（実施例２の効果）
本実施例２によれば、実施例１の画像処理装置１０の効果に加え、次のような効果がある。

本実施例２の画像処理装置１０では、一般色及び特殊色を指定し、カラー画像を入力画像として取得し、強調処理及び弱調処理の処理内容を指定し、その後、指定された強調処理及び弱調処理を入力画像の文字領域に施す構成になっているので、原稿を読み取る前に、一般色及び特殊色の指定が可能であり、ユーザは、これからセットしようとする原稿を見ながら色の指定が可能になる。更に、原稿を読み取った後に、強調処理及び弱調処理の処理内容を指定することが可能であり、即ち、より印刷出力に近いタイミングで、強調処理及び弱調処理の処理内容を指定することが可能であり、印刷出力直前の周囲の状況を見て、処理内容をユーザが指定することができる。これにより、ユーザが意図する画像を生成することができる。

（変形例）
本発明は、上記実施例に限定されず、その他の種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例としては、例えば、次の（ａ）〜（ｃ）のようなものがある。

（ａ）実施例１、２では、画像処理装置１０としてデジタルカラー複合機を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、デジタルモノクロ複合機、カラープリンタ、モノクロプリンタ、ファクシミリ装置、複写機等にも利用できる。

（ｂ）図８は、本発明の画像形成システムの構成例を示す概念図である。
実施例１、２では、プリンタ３０を内蔵したデジタルカラー複合機を例に説明したが、画像処理装置１０としてのＰＣ４０と、画像形成装置としてのプリンタ３０とを接続した画像形成システムを構成することも可能である。このように構成したことにより、例えば、プリンタ３０がモノクロプリンタであったときに、ＰＣ４０の保有するカラー画像データに対し、本発明を適用することでカラーによって強調していた文字の識別性を保ちつつ、トナーの消費量を節約することができる。

（ｃ）実施例２では、図７のステップＳ１３において、強調・弱調方法選択部８３は、強調処理方法と弱調処理方法のリストを、オペレーションパネル１２を介してユーザに提示して、ユーザに対し選択を促すことで説明したが、処理結果のサンプル画像をオペレーションパネル１２上に表示し、ユーザの選択を助ける構成としてもよい。

１０画像処理装置
１１スキャナ
１２オペレーションパネル
１３ＨＤＤ
１４外部Ｉ／Ｆ
２０制御部
３０プリンタ
４０ＰＣ
５１画像取得部
５２領域判定部
５３，８２文字色判定部
５４，８４強調部
５５，８５弱調部
５６画像生成部
５６ａ送信部
５７画像形成部
８１指定部
８３強調・弱調方法選択部
９０Ｌ、ａ、ｂ値テーブル

Claims

利用者からの一般色の指定及び前記一般色とは異なる特殊色の指定をそれぞれ受け付け、更に、前記利用者からの強調処理及び弱調処理の指定を受け付ける指定部と、
原稿を読み取ってカラー画像を入力画像として取得する画像取得部と、
前記取得された入力画像から文字領域を抽出する領域抽出部と、
前記指定部により受け付けられた前記一般色及び前記特殊色の指定に基づき、前記抽出された文字領域が一般色文字の領域か又は特殊色文字の領域かを判定する文字色判定部と、
前記判定された特殊色文字の領域に対し、前記強調処理を施して強調文字を生成する強調部と、
前記判定された一般色文字の領域に対し、前記弱調処理を施して弱調文字を生成する弱調部と、
前記生成された強調文字及び前記生成された弱調文字に基づき、前記取得された入力画像の色数を減少させた減色画像を生成する画像生成部と、
前記生成された減色画像から、現像剤により現像剤像を形成して記録媒体に出力する画像形成部と、を備え、
前記指定部により、前記一般色及び前記特殊色の指定が受け付けられた後に、前記画像取得部により、前記カラー画像を前記入力画像として取得し、その後、前記指定部により、前記強調処理及び前記弱調処理の指定が受け付けられた後に、前記強調部及び前記弱調部により、それぞれ前記強調処理及び前記弱調処理を施すことを特徴とする画像処理装置。
前記画像取得部は、
外部から供給される前記カラー画像を前記入力画像として入力する入力部を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
前記一般色文字は、黒色の文字であり、前記特殊色文字は、前記黒色以外の他の色の文字であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
前記強調部は、
前記特殊色文字の文字濃度を所定の濃度に変換して前記強調文字を生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
前記強調部は、
前記特殊色文字に対し、文字サイズを拡大して前記強調文字を生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
前記強調部は、
前記特殊色文字に対し、太線処理を施して前記強調文字を生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
前記弱調部は、
前記一般色文字の文字濃度を前記強調文字の前記文字濃度よりも低い濃度に変換して前記弱調文字を生成することを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
前記弱調部は、
前記一般色文字に対し、細線処理を施して前記弱調文字を生成することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
前記弱調部は、
前記一般色文字に対し、文字サイズを縮小して前記弱調文字を生成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
前記指定部は、前記一般色の指定、及び前記特殊色の指定の際に、１色の中で、「濃い」又は「薄い」を選べる構成になっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
前記指定部により、前記一般色及び前記特殊色に指定されなかった色の文字については、前記強調処理及び前記弱調処理を施さない構成になっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
前記強調部は、前記特殊色文字を太字にして前記強調文字を生成し、
前記弱調部は、前記一般色文字を細字にして前記弱調文字を生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。