JP5181995B2

JP5181995B2 - 現像装置及び画像形成装置

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Publication number: JP5181995B2
Application number: JP2008262444A
Authority: JP
Inventors: 正之西; 統成中野
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
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Priority date: 2008-10-09
Filing date: 2008-10-09
Publication date: 2013-04-10
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Description

本発明は、トナー像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ機又はこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置に用いられる現像装置に関し、特に、一成分現像装置におけるトナーのこぼれや飛散を抑制する技術に関する。また、本発明は現像装置を備えた画像形成装置にも関係している。

トナー像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ機又はこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置では、通常、露光プロセスにて感光体のような静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、現像プロセスにてこの静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、転写プロセスにてこの可視トナー像を記録紙等の記録媒体に転写し、或いは一旦中間転写ベルト等の中間転写体に１次転写しこの中間転写体から記録媒体に２次転写し、定着プロセスにてこのように記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に定着させることができる。

現像プロセスにおいては、例えば静電潜像担持体であるドラム型感光体と現像剤担持体である現像ローラをある一定の間隔を維持して担持し、現像ローラとドラム型感光体との間に電界を形成して、現像ローラ上の現像剤であるトナーをドラム型感光体上の静電潜像に飛翔させ顕像化するという、いわゆる非接触方式の現像が行なわれることがある。このような非接触方式の現像では、ドラム型感光体と現像ローラの間隔を精度良く維持することが重要であった。

このため、所定の間隙分だけ現像ローラより半径を大きくしたコロ等のスペーサを現像ローラ両端部に担持させ、ドラム型感光体外周上に突き当てる方法や、ドラム型感光体を支持する筐体に当接部材を設け、現像ローラ外周面に当接させる方法等が実施されている。

このような画像形成装置においては、現像剤であるトナーを現像ローラに供給したり、トナーを現像ローラ上に均一に薄層塗布したりするため、トナー供給ローラや薄層形成ブレードを現像ローラに当接させている。このため、トナー供給ローラ及び薄層形成ブレードの当接圧により、現像ローラがドラム型感光体の方向へ押され、現像ローラに反りが発生し、所定の間隙が維持できなくなる。その結果、現像ローラの中央部と両端部で現像濃度の差異を生じるという問題が発生する。

この問題を解決する方法として、現像ローラを逆クラウン形状（回転軸方向における中央部分が凹んだ形状）にすることが挙げられる。例えば、特開平６−２５８９３３号公報（特許文献１）は、少なくとも現像ユニットと像担持体とを具備し、さらに現像ユニットには、少なくとも現像剤担持体と、現像剤担持体を回転可能に担持する現像容器と、上記現像剤担持体に当接する当接部材を具備する画像形成装置において、上記当接部材の当接圧により上記現像剤担持体に変形が生じた際に、像担持体周面と、これと対向する現像剤担持体周面との距離が全域に亘り所定の値となるように、像担持体あるいは現像剤担持体周面の中央部が凹あるいは凸形状に形成されていることを特徴とする画像形成装置を開示する。

特許文献１に開示された画像形成装置によると、現像剤担持体または像担持体の中央部は、凸または凹形状となっており、現像剤担持体に当接する当接部材の当接圧Ｐにより現像剤担持体に変形が発生したときに、像担持体周面と現像剤担持体周面との距離を全域に亘り所定の値とすることができる。

特開平６−２５８９３３号公報

ところで、逆クラウン形状の現像ローラにおいて、この逆クラウン形状の起点（始点）においては曲率の変化が大きく、薄層形成ブレードが弾性材で形成されていたとしても薄層形成ブレードとの当接状態が不安定になり隙間ができることがある。この問題は、現像ローラに弾性ゴムローラ（芯金に弾性ゴム層を周設したローラ）を使用した場合に発生するのみならず、例えば中空アルミブラストローラ（ショットブラスト法により表周面に凹凸を形成してトナー搬送性を向上させたアルミニウム主体の芯金のない中空金属ローラ）を採用した場合において特に顕著になることがある。逆クラウン形状の起点（始点）が画像形成領域内（トナー薄層領域内）に存在して、このような隙間ができると、薄層形成ブレードからトナーがこぼれたり、現像ローラに当接されていることがある除電部材からトナーが飛散したり、現像ローラ両端部に対して配置されているトナーシール部材によるトナー漏れ防止が不十分になったりする。

しかしながら、上述した特許文献１においては、このような逆クラウン形状に伴う薄層形成ブレードと現像ローラとの当接状態が不安定になることをなんら考慮していない。このため、特許文献１に開示された画像形成装置では、トナーが画像形成装置の内部にこぼれたり飛散したり漏れたりして、ひいては画像形成装置の内部を汚してしまう。

そこで本発明は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、静電潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成装置において、静電潜像の現像に用いる一成分現像装置であって、回転駆動される現像剤担持ローラ及びこのローラに当接されるトナー薄層形成部材を含んでおり、このローラは回転軸方向における中央部分が凹んだ逆クラウン形状に形成されている現像装置であって、現像剤担持ローラとドラム型感光体の間隙を一定に維持し良好に画像形成しつつ、現像剤担持ローラが逆クラウン形状であってもトナーがこぼれたり飛散したり漏れたりすることを抑制して画像形成装置の内部が汚れてしまうことを抑制することができる、現像装置を提供することを第１の課題とする。

また本発明は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成できる画像形成装置であって、現像剤担持ローラとドラム型感光体の間隙を一定に維持し良好に画像形成しつつ、現像剤担持ローラが逆クラウン形状であってもトナーがこぼれたり飛散したり漏れたりすることによる画像形成装置の内部汚れを抑制することができる、画像形成装置を提供することを第２の課題とする。

第１の課題を解決するため本発明は次の現像装置を提供する。
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、静電潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成装置において、静電潜像の現像に用いる一成分現像装置であって、回転駆動される現像剤担持ローラ及びローラに当接されるトナー薄層形成部材を含んでおり、ローラは回転軸方向における中央部分が凹んだ逆クラウン形状に形成されており、
トナー薄層形成部材により形成されるトナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点位置がある現像装置。

この現像装置においては、現像剤担持ローラが逆クラウン形状を有しており、この逆クラウン形状の起点（始点）においては曲率の変化が大きく、トナー薄層形成部材と現像剤担持ローラとの当接状態が不安定になり隙間ができている。しかしながら、この逆クラウン形状の起点は、トナー薄層領域外に存在する。すなわち、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側（端部側）に、逆クラウン形状の起点位置が存在する。トナー薄層領域においては、トナー薄層形成部材と現像剤担持ローラとの当接状態が安定しているので（当接ニップ状態が安定しているので）、トナー薄層形成部材からトナーがこぼれることを抑制できる。

上記の本発明に係る現像装置では、現像トナー薄層形成部材は、現像剤担持ローラの回転軸に沿って設けられた平板状の部材として、ローラの両端部には回転軸方向に幅があるトナーシール部材を当接させ、ローラ両端部のトナーシール部材よりも中央部分において、トナー薄層形成部材によりトナー薄層領域を形成させる。
現像剤担持ローラの回転軸に沿って、ローラの中央部分から各端部に向けて、トナーシール部材のローラ中央側端部、逆クラウン形状の起点位置をこの順序で配置する。

この現像装置によると、現像剤担持ローラの中央部分から各端部に向けて、トナーシール部材の中央側端部、逆クラウン形状の起点位置の順で配置されている。また、両端部のトナーシール部材よりも中央部分において、トナー薄層形成部材によりトナー薄層領域が形成される。これらのことから、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側（端部側）に、逆クラウン形状の起点位置が存在することになる。トナー薄層領域においては、トナー薄層形成部材と現像剤担持ローラとの当接状態が安定しているので、トナー薄層形成部材からトナーがこぼれることを抑制できる。

さらに、現像剤担持ローラの回転軸に沿って、ローラの中央部分から各端部に向けて、トナーシール部材のローラ中央側端部、逆クラウン形状の起点位置、トナー薄層形成部材の外側端部をこの順序で配置する。

この現像装置によると、現像剤担持ローラの中央部分から各端部に向けて、トナーシール部材の中央側端部、逆クラウン形状の起点位置、トナー薄層形成部材の外側端部の順で配置されている。また、両端部のトナーシール部材よりも中央部分において、トナー薄層形成部材によりトナー薄層領域が形成される。これらのことから、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側（端部側）に、逆クラウン形状の起点位置が存在することになる。トナー薄層領域においては、トナー薄層形成部材と現像剤担持ローラとの当接状態が安定しているので、トナー薄層形成部材からトナーがこぼれることを抑制できる。

現像剤担持ローラ表面にはローラ一端部から他端部まで微細凹凸加工を施すこともできる。
現像剤担持ローラの回転軸に沿って、ローラの中央部分から各端部に向けて、トナーシール部材の中央側端部、微細凹凸加工の起点位置、逆クラウン形状の起点位置、トナー薄層形成部材の外側端部をこの順序で配置することもできる。

この現像装置によると、微細凹凸加工が施された現像剤担持ローラの中央部分から端部に向けて、トナーシール部材の中央側端部、微細凹凸加工の起点位置、逆クラウン形状の起点位置、トナー薄層形成部材の外側端部の順で配置されている。この順で配置されることと、両端部のトナーシール部材よりも中央部分においてトナー薄層形成部材によりトナー薄層領域が形成されることとから、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点位置が存在することになる。トナー薄層領域においては、トナー薄層形成部材と現像剤担持ローラとの当接状態が安定しているので、トナー薄層形成部材からトナーがこぼれることを抑制できる。

さらに、現像剤担持ローラの回転軸に沿って、ローラの中央部分から各端部に向けて、トナーシール部材の中央側端部、逆クラウン形状の起点位置、トナー薄層形成部材の外側端部、微細凹凸加工の起点位置をこの順序で配置することもできる。

この現像装置によると、微細凹凸加工が施された現像剤担持ローラの中央部分から端部に向けて、トナーシール部材の中央側端部、逆クラウン形状の起点位置、トナー薄層形成部材の外側端部、微細凹凸加工の起点位置の順で配置されている。この順で配置されることと、両端部のトナーシール部材よりも中央部分においてトナー薄層形成部材によりトナー薄層領域が形成されることとから、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点位置が存在することになる。トナー薄層領域においては、トナー薄層形成部材と現像剤担持ローラとの当接状態が安定しているので、トナー薄層形成部材からトナーがこぼれることを抑制できる。

参考までに言えば、現像剤担持ローラの回転軸に沿って、ローラの中央部分から各端部に向けて、トナーシール部材の中央側端部、微細凹凸加工の起点位置、トナー薄層形成部材の外側端部、逆クラウン形状の起点位置をこの順序で配置することもできる。

この現像装置によると、微細凹凸加工が施された現像剤担持ローラの中央部分から端部に向けて、トナーシール部材の中央側端部、微細凹凸加工の起点位置、トナー薄層形成部材の外側端部、逆クラウン形状の起点位置の順で配置されている。この順で配置されることと、両端部のトナーシール部材よりも中央部分においてトナー薄層形成部材によりトナー薄層領域が形成されることとから、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点位置が存在することになる。トナー薄層領域においては、トナー薄層形成部材と現像剤担持ローラとの当接状態が安定しているので、トナー薄層形成部材からトナーがこぼれることを抑制できる。

現像装置は、現像剤担持ローラに対向して設けられた、トナー供給部材と除電部材とをさらに備えることもできる。このように構成すると、現像剤担持ローラにトナーを供給できるとともに、現像剤担持ローラに担持されたまま戻ってくるトナーから除電することができる。

なお、現像装置は、画像形成装置にセットされると、現像剤担持ローラと静電潜像担持体との隙間が、回転軸方向において均一化されるように構成できる。このようにすると、現像剤担持ローラと静電潜像担持体との隙間を回転軸に沿う全域に亘り均一化された所定の値とすることができる。

本発明はまた、第２の課題を解決するため、次の画像形成装置を提供する。
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成できる画像形成装置であって、少なくとも１つの現像装置は、上述したいずれかの現像装置である。

本発明に係る画像形成装置は、現像装置として本発明に係る現像装置を備えており、この現像装置は、現像剤担持ローラと静電潜像担持体の間隙を一定に維持し良好に画像形成しつつ、現像剤担持ローラが逆クラウン形状であってもトナーがこぼれたり飛散したり漏れたりすることを抑制でき、ひいては画像形成装置の内部が汚れてしまうことを防止することができる。

以上説明したように本発明によると、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、静電潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成装置において、静電潜像の現像に用いる一成分現像装置であって、回転駆動される現像剤担持ローラ及びローラに当接されるトナー薄層形成部材を含んでおり、このローラは回転軸方向における中央部分が凹んだ逆クラウン形状に形成されている現像装置であって、現像剤担持ローラとドラム型感光体の間隙を一定に維持し良好に画像形成しつつ、現像剤担持ローラが逆クラウン形状であってもトナーがこぼれたり飛散したり漏れたりすることを抑制して画像形成装置の内部が汚れてしまうことを抑制することができる、現像装置を提供することができる。

また本発明によると、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成できる画像形成装置であって、現像剤担持ローラとドラム型感光体の間隙を一定に維持し良好に画像形成しつつ、現像剤担持ローラが逆クラウン形状であってもトナーがこぼれたり飛散したり漏れたりすることによる画像形成装置の内部汚れを抑制することができる、画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の実施の形態に係る現像装置を備えた画像形成装置について、添付図面に基づき詳細に説明する。本発明の実施の形態に係る現像装置は、一部を画像形成装置の種類の応じて変更するなどして、複数の種類の画像形成装置に採用することができる。このため、代表的な画像形成装置についてまず説明する。なお、以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

［画像形成装置の全体構成（４サイクル型）］
図１は、本実施の形態に係る現像装置を備えた画像形成装置１０を示している。図１の画像形成装置１０は、所謂４サイクル型のカラー画像形成装置である。なお、以下においては、記録媒体は記録紙として、トナーはキャリアを有しない一成分トナーとして、説明する。

画像形成装置１０は、ドラム型感光体１（以下感光体１）を備えており、その周囲に帯電器２、現像ユニット４、中間転写ベルト６及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。帯電器２と現像ユニット４の間から感光体１へ画像露光を行なう画像露光装置３が設けられており、その下方に記録紙供給部９が設けられている。

感光体１は感光体駆動モータ（図示省略）により図中時計方向に回転駆動される。帯電器２には出力可変の帯電用電源（図示省略）から所定のタイミングで感光体帯電電圧が印加される。

現像ユニット４は現像装置ラック４０にブラック現像装置４Ｋ、シアン現像装置４Ｃ、マゼンタ現像装置４Ｍ及びイエロー現像装置４Ｙを搭載したものである。現像装置ラック４０はステッピングモータを含む図示省略の駆動部により図中反時計方向まわりに回転駆動可能である。現像装置は９０度の等中心角度間隔で、ラック回転方向に現像装置４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙの順序で現像装置ラック４０に搭載されている。

ブラック現像装置４ＫにはブラックトナーカートリッジＫＣが、シアン現像装置４ＣにはシアントナーカートリッジＣＣが、マゼンタ現像装置４ＭにはマゼンタトナーカートリッジＭＣが、イエロー現像装置４ＹにはイエロートナーカートリッジＹＣがそれぞれ交換可能に搭載されている。各現像装置には感光体１上の静電潜像を現像するための現像ローラ（現像剤担持ローラ、トナー担持体ローラ）４１が搭載されている。

各現像装置は、詳しくは後述するが、現像ローラ４１のほか、現像ローラ４１ヘトナーを供給するトナー供給ローラ、トナー供給ローラから供給されるトナーの現像ローラ４１上での層厚を規制するトナー規制ブレード等も含んでいる。各現像装置は負帯電性トナーを用いて感光体１上の静電潜像を反転現像できる。

各現像装置は現像装置ラック４０を回動させることで感光体１上の静電潜像を現像ローラ４１で現像する現像位置に配置することができる。現像位置に配置された現像ローラ４１は感光体１表面に臨み、出力可変の現像バイアス電源（図示省略）から現像バイアス印加が可能となる。また、現像位置に配置された現像ローラ４１は現像ローラ駆動モータ（図示省略）により図上反時計方向に回転駆動可能となる。さらに、図示省略の電源から、トナー供給ローラヘトナー供給バイアスを印加できるようになり、トナー規制ブレードに規制バイアスを印加できるようになる。

中間転写ベルト６は駆動ローラ６１、これに対向する従動対向ローラ６２、感光体１に対向配置された１次転写ローラ６３、１次転写ローラ６３と共同して中間転写ベルト６を感光体１に当接させるローラ６４及びテンションローラ６６からなるローラ群に巻き掛けられている。

１次転写ローラ６３には図示省略の１次転写電源から１次転写電圧を印加できる。駆動ローラ６１を図示省略の転写ベルト駆動モータにより図中反時計方向まわりに回転駆動することで中間転写ベルト６を反時計方向回りに回転させることができる。

中間転写ベルト６の駆動ローラ６１に巻き掛けられた部分に対して２次転写ローラ７が配置されている。２次転写ローラ７は所定のタイミングで中間転写ベルト６に対し接離される。２次転写ローラ７には図示省略の２次転写電源から２次転写電圧を印加できる。

中間転写ベルト６の対向ローラ６２に巻き掛けられた部分に対して紙粉等（２次転写残トナーを含む）を除去清掃するクリーニング装置６５が配置されている。このクリーニング装置６５には、中間転写ベルト６の紙粉等を除去するクリーニングブレードＢＬが設けられている。

２次転写ローラ７の上方には定着装置８が、さらにその下流側には記録紙排出ローラＲ３及び記録紙排出トレイＴが順次設けられている。

２次転写ローラ７の下方にはタイミングローラ対Ｒ２及び記録紙収容部９からの記録紙Ｓをタイミングローラ対Ｒ２へ案内する案内ローラ対Ｒｌが配置されている。

以上説明した画像形成装置１０によると、図１では図示省略の制御部の指示のもとに４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ及び４Ｙの現像装置のうち１又は２以上を用いて記録紙Ｓ上にトナー画像を形成することができる。４つの現像装置を用いてフルカラー画像を形成する例を以下に説明する。

先ず、図示省略のラック駆動部により現像装置ラック４０を回動させてイエロー現像装置４Ｙをその現像ローラ４１が感光体１に当接する現像位置に配置するとともに、感光体１を図中時計方向に回転させ、中間転写ベルト５も回転させる。この段階では２次転写ローラ７は中間転写ベルト６から離隔させておく。

回転する感光体１の表面を帯電用電源から帯電用電圧が印加された帯電器２で一様に所定電位に帯電させ、その帯電域に画像露光装置３からイエロー画像のための画像露光を施してイエロー静電潜像を形成し、このイエロー静電潜像を現像装置４Ｙで現像してイエロートナー像を形成する。このイエロートナー像を１次転写電圧が印加された１次転写ローラ６３により中間転写ベルト６上に１次転写する。

さらに、イエロートナー像の形成の場合と同様にして、マゼンタ現像装置４Ｍを現像位置に配置して感光体１上にマゼンタトナー像を形成し、これを中間転写ベルト６上に転写し、次いでシアン現像装置４Ｃを現像位置に配置して感光体１上にシアントナー像を形成し、これを中間転写ベルト６上に転写し、次いでブラック現像装置４Ｋを現像位置に配置して感光体１上にブラックトナー像を形成し、これを中間転写ベルト６上に転写する。各色トナー像の感光体１への形成及び中間転写ベルト６への１次転写はこれらトナー像が重ねて中間転写ベルト６上に転写されるタイミングで行なう。

なお、中間転写ベルト６への１次転写が行なわれているときには、クリーニング装置６５のクリーニングブレードＢＬは、中間転写ベルト６から離隔されている。

一方、記録紙Ｓを記録紙供給部９から供給ローラ９１により引き出してタイミングローラ対Ｒ２へ向け供給し、記録紙先端がタイミングローラ対Ｒ２の出口側にある図示省略のタイミングセンサに検出されると、タイミングローラ対Ｒ２を停止させ、記録紙Ｓをそこで待機させておく。

そして、中間転写ベルト６上の多重トナー像が中間転写ベルト６の回転により２次転写ローラ７へ到達するに先立って２次転写ローラ７を中間転写ベルト６へ接触させ、多重トナー像が２次転写領域に到達するタイミングで記録紙Ｓもタンミングローラ対Ｒ２で２次転写領域へ送り込む。

かくして記録紙Ｓに多重トナー像が２次転写される。多重トナー像が転写された記録紙Ｓは定着装置８でそのトナー像が定着され、記録紙排出ローラＲ３にて排出トレイＴに排出される。かくしてフルカラー画像が形成された記録紙Ｓを得ることができる。

感光体１上の１次転写残トナー等はクリーニング装置５により除去清掃され、中間転写ベルト６上の紙粉等（２次転写残トナーを含む）はクリーニング装置６５により除去清掃される。なお、このとき、クリーニング装置６５のクリーニングブレードＢＬは、中間転写ベルト６に圧接されている。

本実施の形態に係る現像装置は、このような４サイクル型の画像形成装置だけではなく、以下に示すような画像形成装置にも適用できる。

［画像形成装置の全体構成（タンデム型）］
図２は、本実施の形態に係る現像装置を備えた画像形成装置１００を示している。図２の画像形成装置１００は、所謂タンデム型のカラー画像形成装置である。

画像形成装置１００は、駆動ローラ１８１とこれに対向するローラ１８２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト１０８を有している。中間転写ベルト１０８は、ベルト駆動部により駆動される駆動ローラ１８１により図中反時計方向（図中矢印方向）αに回される。

駆動ローラ１８１には中間転写ベルト１０８を介して２次転写ローラ１０９が臨んでおり、駆動ローラ１８１に対向するローラ１８２には残トナー等を清掃するクリーニング装置１８３が臨んでいる。このクリーニング装置１８３には、中間転写ベルト１０８の紙粉等を除去するクリーニングブレードＢＬが設けられている。

２次転写ローラ１０９の表層部は弾性材料で形成されており、図示省略の押圧手段にて駆動ローラ１８１に支持された中間転写ベルト１０８の部分に押圧され、中間転写ベルト１０８との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト１０８の回転に従動して、或いは、後述するようにこのニップ部に送り込まれる記録紙Ｓの移動に従動して回転することができる。２次転写ローラ１０９には、図示省略の電源から所定のタイミングで２次転写バイアスを印加することができる。

中間転写ベルト１０８及び２次転写ローラ１０９の上方には定着装置ＦＸが配置されており、下方にはタイミングローラ対ＴＲが配置されており、さらにその下方に、記録紙Ｓを収容した記録紙収容カセット１１０が配置されている。

定着装置ＦＸはハロゲンランプヒータ等の熱源を内蔵した定着加熱ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。記録紙収容カセット１１０に収容された記録紙Ｓは、記録紙供給ローラ１１１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対ＴＲへ供給することができる。

中間転写ベルト１０８を巻き掛けた駆動ローラ１８１とローラ１８２との間には、中間転写ベルト１０８に沿って、ローラ１８２から駆動ローラ１８１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。

Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１０１を備えており、感光体１０１の周囲に帯電器１０２、画像露光装置１０３、現像装置１０４、１次転写ローラ１０５及びクリーニング装置１０６がこの順序で配置されている。

各画像形成部においては、感光体１０１、帯電器１０２、現像装置１０４及びクリーニング装置１０６を含むプロセスカートリッジが形成されている。すなわち、イエロー画像形成部Ｙを形成するためのイエロープロセスカートリッジＹＣ、マゼンタ画像形成部Ｍを形成するためのマゼンタプロセスカートリッジＭＣ、シアン画像形成部Ｃを形成するためのシアンプロセスカートリッジＣＣ、ブラック画像形成部Ｋを形成するためのブラックプロセスカートリッジＫＣである。各プロセスカートリッジは画像形成装置本体に対し着脱可能である。

１次転写ローラ１０５は中間転写ベルト１０８を間にして感光体１０１に対向しており、中間転写ベルト１０８の走行に従動回転する。１次転写ローラ１０５には、感光体１０１上に形成されるトナー像を中間転写ベルト１０８へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の電源から所定のタイミングで印加できる。画像露光装置１０３は、画像情報に応じて、レーザービームの点滅により感光体１０１にドット（点）露光で画像露光を施せるものである。

各画像形成部における感光体１０１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。各画像形成部における帯電器１０２は、それには限定されないが、本例ではスコロトロン帯電器であり、所定のタイミングで電源から帯電用の電圧が印加される。

各画像形成部における現像装置１０４は、詳しくは後述するが、感光体１上に形成される静電潜像を、図示省略の電源から現像バイアスが印加される現像ローラ１４１で反転現像することができる。

以上説明した画像形成装置１００によると、図２では図示省略の制御部の指示のもとにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて記録紙Ｓ上にトナー画像を形成することができる。画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例を以下に説明する。

先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを中間転写ベルト１０８に１次転写する。すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１０１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器１０２にて表面が一様に所定電位に帯電され、所定電位に帯電された領域（帯電域）に露光装置３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１０１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置１０４の現像バイアスが印加された現像ローラ１４１にて現像されて可視イエロートナー像となり、この可視イエロートナー像が１次転写ローラ１０５にて中間転写ベルト１０８上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ１０５には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。

同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト１０８に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて中間転写ベルト１０８に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト１０８に転写される。

イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト１０８上に重ねて転写されるタイミングで形成される。かくして中間転写ベルト１０８上に形成された多重トナー像は中間転写ベルト１０８の回動により２次転写ローラ１０９へ向け移動する。

一方、記録紙Ｓが記録紙収容カセット１１０から記録紙供給ローラ１１１にて引き出され、タイミングローラ対ＴＲへ供給され、待機している。

このようにタイミングローラ対ＴＲのところで待機する記録紙Ｓは、中間転写ベルト１０８にて送られてくる多重トナー像に合わせて、中間転写ベルト１０８と２次転写ローラ１０９とのニップ部に供給され、図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ１０９にてこの多重トナー像が記録紙Ｓ上に２次転写される。その後記録紙Ｓは定着装置ＦＸに通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録紙Ｓに定着される。記録紙Ｓはひき続き、排出ローラ対ＤＲにて排出トレイＴに排出される。かくしてフルカラー画像が形成された記録紙Ｓを得ることができる。

トナー像の中間転写ベルト１０８への１次転写において感光体１０１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置１０６で清掃され、２次転写により中間転写ベルト１０８上に残留する２次転写残トナー等はクリーニング装置１８３で清掃される。

［現像装置］
そのまま、或いはその一部を変更するなどして、このような４サイクル型の画像形成装置１０及びタンデム型の画像形成装置１００等のいずれにも適用できる、本実施の形態に係る現像装置について説明する。なお、本実施の形態に係る現像装置は、画像形成装置１０の現像ユニット４のブラック現像装置４Ｋ、シアン現像装置４Ｃ、マゼンタ現像装置４Ｍ及びイエロー現像装置４Ｙ、画像形成装置１００の現像装置１０４のブラックプロセスカートリッジＫＣ、シアンプロセスカートリッジＣＣ、マゼンタプロセスカートリッジＭＣ及びイエロープロセスカートリッジＹＣのいずれにも採用することができる。さらに言えば、本実施の形態に係る現像装置は、一部を適宜変更する等して上述した４サイクル型及びタンデム型以外のカラー画像形成装置にもモノクロ画像形成装置にも適用できる。以下においては、本実施の形態に係る現像装置を、画像形成装置１０の現像ユニット４のブラック現像装置４Ｋに採用した場合について説明する。

図３（Ａ）にブラック現像装置（以下、単に「現像装置」と記載する場合がある）４Ｋの端部（回転軸に沿った方向における現像装置４Ｋの中央部とは逆方向である端部）近傍の断面図を、図３（Ｂ）に現像装置４Ｋの中央部（回転軸に沿った方向における現像装置４Ｋの中央部）近傍の断面図を、それぞれ示す。現像装置４Ｋは、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、トナー貯蔵部４１０と、現像ローラ４２１等を有するヘッド部４２０と、トナー貯蔵部４１０とヘッド部４２０との間の仕切り壁４１２及び仕切り壁４１２の上へ続く連通開口部４１１とを含んでいる。現像ローラ４２１は、図１における現像ローラ４１であったり、図２における現像ローラ１４１であったりする。なお、現像ローラ４２１は、芯金を備えた弾性ゴムローラであったり中空のアルミブラストローラであったりする。また、この現像ローラ４２１の外径は、１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度である。

ヘッド部４２０は、現像ローラ４２１のほか、現像ローラ４２１にトナーを供給するトナー供給ローラ４２２、現像ローラ４２１に担持されて静電潜像現像領域へ搬送されるトナーの層厚を規制するとともにトナーを摩擦帯電させるブレードタイプのトナー規制部材（トナー薄層形成部材）４２３及び現像領域で使用されずに現像ローラ４２１に担持されたまま現像装置４Ｋのケース内へ戻ってくるトナーを除電する除電部材４２５を有している。トナー規制部材４２３は、例えばステンレス製の板状体で形成される。なお、トナー規制部材（トナー薄層形成部材）４２３は、現像ローラ４２１により感光体１に臨む現像領域へ搬送されるトナーの薄層を規制するとともにトナーを摩擦帯電させることができるものであればよいが、代表例として上述のように現像ローラ４２１の回転軸に沿って設けられた平板状の部材であるものを挙げている。

各現像装置は、現像装置ラック４０の反時計方向（以下「正方向」と記載する場合がある）まわりの回転により順次現像位置に配置することができる。図１及び図３はブラック現像装置４Ｋが現像位置に配置された状態を示している．これらの図に示すように、現像位置ではそこに配置された現像装置の現像ローラ４２１が感光体１上の静電潜像を現像できるように感光体１に臨む。現像位置に配置された現像装置は、現像装置ラック４０の回転軸の中心軸線を含む水平面から現像装置ラック４０の逆回転方向へ若干傾斜した姿勢をとる。

各現像装置は、現像位置に配置された状態から、現像装置ラック４０の正方向の１回転によりラック回転軸を中心に１回転すると、トナー貯蔵部４１０内のトナーが連通開口部４１１側へ自重で移動し、さらに開口部４１１側へ移動したトナーが仕切り壁４１２を越え、連通開口部４１１を通じてヘッド部４２０へ自重で流れ込むことができる。ヘッド部４２０においてはトナー供給ローラ４２２の周囲等にトナーが蓄えられる。

現像位置に配置され、感光体１上の静電潜像の現像に供される現像装置４Ｋの現像ローラ４２１には現像バイアスが、トナー供給ローラ４２２には供給バイアスが、トナー規制部材４２３には規制バイアスが、除電部材４２５には除電バイアスが、それぞれ図示省略の電源から印加される。除電部材４２５は、本例ではスポンジ材の上に導電性フィルムを積層したものである。この導電性フィルムが現像ローラ４２１に対向している。

現像位置に配置され、感光体１上の静電潜像の現像に供される現像装置４Ｋの現像ローラ４２１及びトナー供給ローラ４２２は現像ローラ駆動モータにより回転駆動される。このとき、現像ローラ４２１及びトナー供給ローラ４２２は図中反時計方向に回される。トナー供給ローラ４２２は少なくとも表層部が発泡材料からなり、ヘッド部４２０に蓄えられたトナーを、これらのローラの周速差による物理的な力と図示省略の電源から供給される供給バイアスとにより現像ローラ４２１へ供給する。トナー供給ローラ４２２は、現像ローラ４２１に担持されて現像装置ケース内へ戻ってくるトナーを現像ローラ４２１から剥がし落とす機能も有している。

現像ローラ４２１の両端部には、トナーシール部材４２４が設けられている。後述するように、トナーシール部材４２４は、基材にパイルを植設した厚み０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度の部材が弾性フォームを介して現像装置ケースにより支持されている。なお、現像ローラ４２１の両端部において、このトナーシール部材４２４とトナー規制部材４２３とは重なり合っている。

なお、図３に示す現像装置は、そのままでは図２に示したタンデム型の画像形成装置１００には適用できない。これは、図２に示したタンデム型の画像形成装置１００は、図１に示した４サイクル型の画像形成装置１０と異なり現像装置が回転しないためである。このため、各現像装置に、トナー攪拌供給ローラ等を搭載してこれでトナー供給ローラや現像ローラのある空間へトナーを補給するか、又はトナーカートリッジからその空間へトナーを供給するように、構造を変更する必要がある。

図４に示すように、現像ローラ４２１が感光体１に臨んでいる状態を示す。現像ローラ４２１は、その両端をギャップコロ４２６によって回転自在に支持される。ギャップコロ４２６は、現像ローラ４２１よりその半径を大きくしたスペーサであって、感光体１の外周面に当接させて、感光体１と現像ローラ４２１との間隔を精度良く維持する。図３に示すように、トナー供給ローラ４２２及びトナー規制部材４２３を現像ローラ４２１に当接させている。このため、トナー供給ローラ４２２及びトナー規制部材４２３の当接圧により、現像ローラ４２１が感光体１の方向へ押し付けられている。

なお、現像ローラ４２１が現像装置４Ｋにセットされると、現像ローラ４２１と感光体１との隙間が、現像ローラ４２１の回転軸方向において均一化されるように構成される。このようにすると、トナー供給ローラ４２２及びトナー規制部材４２３が現像ローラ４２１に当接しても、現像ローラ４２１と感光体１との隙間を現像ローラ４２１の回転軸に沿う全域に亘り均一化された所定の値とすることができ、現像濃度の均一化を実現できる。

［現像ローラ］
このような現像ローラとして、例えば弾性ゴムローラや中空アルミローラが用いられる。図５は、このような中空アルミローラの断面図である。図５（Ａ）は、その外径が逆クラウン形状の最大径を有するアルミ中空管（厚み３ｍｍ程度）を切削加工して、逆クラウン形状及びギャップコロ４２６の嵌合部を設けた現像ローラ４２１の断面図である。さらに、図５（Ｂ）は、厚み１ｍｍ程度のアルミ中空管を絞り加工して、逆クラウン形状及びギャップコロ４２６の嵌合部を設けた現像ローラ４２９の断面図である。なお、これらの図に示すように、現像ローラ４２１には、ピン４２８を用いてギヤ４２７を設けることもできる。

［現像ローラと周辺部材との位置関係］
以下、このような中空アルミローラや弾性ゴムローラを現像ローラとして用いた本実施の形態に係る現像装置における、現像ローラの回転軸に沿った各種の周辺部材の位置関係を、図６〜図１２を参照して説明する。

図６に示す現像ローラ４２１Ａは、弾性ゴムローラ（芯金に弾性ゴム層を周設したローラ）である。図６に示すように、この現像ローラ４２１Ａの中央部分から端部に向けて、トナーシール部材４２４の中央側端部、逆クラウン形状の加工起点４２１Ａ１、トナー規制部材４２３の外側端部の順で配置されている。ここで、中央側及び外側とは、回転軸に沿った方向における現像装置の中央側及びその反対側である外側をそれぞれ意味するものである（以下同じ）。また、現像ローラ４２１Ａにおけるトナー薄層領域は、現像ローラ４２１Ａの両端部に設けられたトナーシール部材４２４の中央側であって、この部分に斜線を付してある。なお、図７〜図１４において、このトナー薄層領域は斜線を同じように付してあるので、この説明は繰り返さない。さらに、図６〜図１２の中には拡大図を付記したものがあるが、この拡大図においてはトナーシール部材４２４を記載していない。

図６の拡大図に示すように、逆クラウン形状の加工起点４２１Ａ１においては曲率の変化が大きく、トナー規制部材４２３と現像ローラ４２１Ａとの当接状態が不安定になり隙間ができている。しかしながら、この逆クラウン形状の加工起点４２１Ａ１は、現像ローラ４２１Ａにおけるトナー薄層領域外に存在する。すなわち、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点４２１Ａ１が存在する。トナー薄層領域においては、トナー規制部材４２３と現像ローラ４２１Ａとの当接状態が安定しており隙間ができることを抑制できるので（当接ニップ状態が安定しているので）、トナー規制部材４２３からトナーがこぼれることが抑制される。

図７に示す現像ローラ４２１Ｂは、中空アルミローラ（アルミニウム主体の芯金のないローラ）である。図７に示すように、この現像ローラ４２１Ｂの中央部分から端部に向けて、トナーシール部材４２４の中央側端部、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｂ１、トナー規制部材４２３の外側端部の順で配置されている。

図７の拡大図に示すように、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｂ１においては曲率の変化が大きく、トナー規制部材４２３と現像ローラ４２１Ｂとの当接状態が不安定になり隙間ができている。しかしながら、この逆クラウン形状の加工起点４２１Ｂ１は、現像ローラ４２１Ｂにおけるトナー薄層領域外に存在する。すなわち、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点４２１Ｂ１が存在する。トナー薄層領域においては、トナー規制部材４２３と現像ローラ４２１Ｂとの当接状態が安定しており隙間ができることを抑制できるので（当接ニップ状態が安定しているので）、トナー規制部材４２３からトナーがこぼれることが抑制される。

図８に示す現像ローラ４２１Ｃは、中空アルミブラストローラ（ショットブラスト法により表周面に凹凸（微細凹凸加工）を形成してトナー搬送性を向上させたアルミニウム主体の芯金のないローラ）である。図８に示すように、この現像ローラ４２１Ｃの中央部分から端部に向けて、トナーシール部材４２４の中央側端部、微細凹凸加工部分４２１Ｃ２の起点４２１Ｃ３、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｃ１、トナー規制部材４２３の外側端部の順で配置されている。なお、微細凹凸加工部分４２１Ｃ２は外観を示すものではなく、模式的に微細凹凸加工を示しているに過ぎない。なお、この図８以降の図において、この模式的に示した微細凹凸加工は同じであるので、この説明は繰り返さない。

図８に示すように、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｃ１においては曲率の変化が大きく、トナー規制部材４２３と現像ローラ４２１Ｃとの当接状態が不安定になり隙間ができている。しかしながら、この逆クラウン形状の加工起点４２１Ｃ１は、現像ローラ４２１Ｃにおけるトナー薄層領域外に存在する。すなわち、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点４２１Ｃ１が存在する。トナー薄層領域においては、トナー規制部材４２３と現像ローラ４２１Ｃとの当接状態が安定しており隙間ができることを抑制できるので（当接ニップ状態が安定しているので）、トナー規制部材４２３からトナーがこぼれることが抑制される。

図９に示す現像ローラ４２１Ｄも中空アルミブラストローラである。図９に示すように、この現像ローラ４２１Ｄは、上述した現像ローラ４２１Ｃと比較して、微細凹凸加工部分４２１Ｄ２を現像ローラ４２１Ｄの端部まで伸ばしたものである。図９に示すように、この現像ローラ４２１Ｄの中央部分から端部に向けて、トナーシール部材４２４の中央側端部、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｄ１、トナー規制部材４２３の外側端部、微細凹凸加工部分４２１Ｄ２の起点４２１Ｄ３の順で配置されている。なお、トナーシール部材４２４の外側端部と微細凹凸加工部分４２１Ｄ２の起点４２１Ｄ３との位置関係は特に限定されない。

図９に示すように、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｄ１は、上述した現像ローラ４２１Ｃと同様に、現像ローラ４２１Ｄにおけるトナー薄層領域外に存在する。すなわち、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点４２１Ｄ１が存在する。トナー薄層領域においては、トナー規制部材４２３と現像ローラ４２１Ｄとの当接状態が安定しており隙間ができることを抑制できるので（当接ニップ状態が安定しているので）、トナー規制部材４２３からトナーがこぼれることが抑制される。

図１０に示す現像ローラ４２１Ｅも中空アルミブラストローラである。図１０に示すように、この現像ローラ４２１Ｅは、上述した現像ローラ４２１Ｃに比較して、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｅ１から現像ローラ４２１Ｅの回転軸方向における外側に向けて外径が大きくなるテーパを設けたものである。図１０に示すように、この現像ローラ４２１Ｅの中央部分から端部に向けて、トナーシール部材４２４の中央側端部、微細凹凸加工部分４２１Ｅ２の起点４２１Ｅ３、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｅ１、トナー規制部材４２３の外側端部の順で配置されている。

図１０に示すように、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｅ１は、上述した現像ローラ４２１Ｃと同様に、現像ローラ４２１Ｅにおけるトナー薄層領域外に存在する。すなわち、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点４２１Ｅ１が存在する。トナー薄層領域においては、トナー規制部材４２３と現像ローラ４２１Ｅとの当接状態が安定しており隙間ができることを抑制できるので（当接ニップ状態が安定しているので）、トナー規制部材４２３からトナーがこぼれることが抑制される。

図１１に示す現像ローラ４２１Ｆも中空アルミブラストローラである。図１１に示すように、この現像ローラ４２１Ｆは、上述した現像ローラ４２１Ｃ及び現像ローラ４２１Ｅに比較して、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｆ１から現像ローラ４２１Ｆの回転軸方向における外側に向けて外径が小さくテーパを設けたものである。このようにテーパを設けると、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｆ１において曲率が大きく変化する。図１１に示すように、この現像ローラ４２１Ｆの中央部分から端部に向けて、トナーシール部材４２４の中央側端部、微細凹凸加工部分４２１Ｆ２の起点４２１Ｆ３、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｆ１、トナー規制部材４２３の外側端部の順で配置されている。

図１１に示すように、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｆ１は、上述した現像ローラ４２１Ｃ及び現像ローラ４２１Ｅと同様に、現像ローラ４２１Ｆにおけるトナー薄層領域外に存在する。すなわち、トナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点４２１Ｆ１（曲率が大きく変化している点）が存在する。トナー薄層領域においては、トナー規制部材４２３と現像ローラ４２１Ｆとの当接状態が安定しており隙間ができることを抑制できるので（当接ニップ状態が安定しているので）、トナー規制部材４２３からトナーがこぼれることが抑制される。

参考までに言えば、図１２に示す現像ローラ４２１Ｇも、中空アルミブラストローラである。図１２に示すように、この現像ローラ４２１Ｇの中央部分から端部に向けて、トナーシール部材４２４の中央側端部、微細凹凸加工部分４２１Ｇ２の起点４２１Ｇ３、トナー規制部材４２３の外側端部、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｇ１の順で配置することもできる。なお、トナーシール部材４２４の外側端部と逆クラウン形状の加工起点４２１Ｇ１との位置関係は特に限定されない。

図１２に示すように、逆クラウン形状の加工起点４２１Ｇ１においては曲率の変化が大きいが、この位置においてトナー規制部材４２３が当接していないため、トナー規制部材４２３と現像ローラ４２１Ｇとの間に隙間は存在しないので、トナー規制部材４２３からトナーがこぼれることが抑制される。

次に、上述した図６〜図１１に示した本実施の形態に係る現像装置や図１２の現像装置ではない現像装置について説明する。

図１３に示す現像ローラ５２１Ａは、弾性ゴムローラ又は中空アルミブラストローラである。図１３に示すように、この現像ローラ５２１Ａの中央部分から端部に向けて、逆クラウン形状の加工起点５２１Ａ１、トナーシール部材４２４の中央側端部、微細凹凸加工部分５２１Ａ２の起点５２１Ａ３、トナー規制部材４２３の外側端部の順で配置されている。

図１３に示すように、逆クラウン形状の加工起点５２１Ａ１においては曲率の変化が大きく、トナー規制部材４２３と現像ローラ５２１Ａとの当接状態が不安定になり隙間ができている。しかも、この逆クラウン形状の加工起点５２１Ａ１は、現像ローラ５２１Ａにおけるトナー薄層領域内に存在する。すなわち、トナー薄層領域よりも回転軸方向における中央側に、逆クラウン形状の起点５２１Ａ１が存在する。トナー薄層領域において、トナー規制部材４２３と現像ローラ５２１Ａとの当接状態が不安定で隙間が形成されているので（当接ニップ状態が安定しないので）、トナー規制部材４２３からトナーがこぼれることが発生する。

図１４に示す現像ローラ５２１Ｂも、現像ローラ５２１Ａと同じく、弾性ゴムローラ又は中空アルミブラストローラである。図１４に示すように、この現像ローラ５２１Ｂの中央部分から端部に向けて、逆クラウン形状の加工起点５２１Ｂ１、微細凹凸加工部分５２１Ｂ２の起点５２１Ｂ３（逆クラウン形状の加工起点５２１Ｂ１とほぼ同じ位置）、トナーシール部材４２４の中央側端部、トナー規制部材４２３の外側端部の順で配置されている。すなわち、上述した現像ローラ５２１Ａにおける構成において、微細凹凸加工部分５２１Ｂ２の起点５２１Ｂ３が、トナー薄層領域内に存在する。

図１４に示すように、逆クラウン形状の加工起点５２１Ｂ１においては曲率の変化が大きく、トナー規制部材４２３と現像ローラ５２１Ｂとの当接状態が不安定になり隙間ができている。しかも、この逆クラウン形状の加工起点５２１Ｂ１は、現像ローラ５２１Ｂにおけるトナー薄層領域内に存在する。すなわち、トナー薄層領域よりも回転軸方向における中央側に、逆クラウン形状の起点５２１Ｂ１が存在する。トナー薄層領域において、トナー規制部材４２３と現像ローラ５２１Ｂとの当接状態が不安定で隙間が形成されているので（当接ニップ状態が安定しないので）、トナー規制部材４２３からトナーがこぼれることが発生する。さらに、微細凹凸加工部分５２１Ｂ２がトナーシール部材４２４により押さえられていないので（現像ローラ５２１Ｂの微細凹凸加工されていない部分がトナー薄層領域内に存在するので）、現像ローラ５２１Ｂの微細凹凸加工されていない部分に付着したトナーが飛散する。

以上のようにして、本実施の形態に係る現像装置及び画像形成装置によると、一成分現像装置であって、現像ローラ及び現像ローラに当接されるトナー規制部材を含んでおり、現像ローラは回転軸方向における中央部分が凹んだ逆クラウン形状に形成されている場合において、トナー規制部材により形成されるトナー薄層領域よりも回転軸方向における外側に、逆クラウン形状の起点位置を設けた。このため、逆クラウン形状の加工起点においては曲率の変化が大きく、トナー規制部材と現像ローラとの当接状態が不安定になり隙間ができているが、この逆クラウン形状の加工起点は、現像ローラにおけるトナー薄層領域外に存在し、トナー薄層領域においては、トナー規制部材と現像ローラとの当接状態が安定しており隙間ができることを抑制できるので（当接ニップ状態が安定しているので）、トナー規制部材からトナーがこぼれることを抑制できる。

なお、図７〜図１２に示した現像ローラを弾性ゴムローラで形成しても構わない。また、現像ローラ表面には微細凹凸加工が施されていても施されていなくても構わない。

今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上述した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成の概要を示す図である。本発明の実施の形態に係る画像形成装置の他の構成の概要を示す図である。図１又は図２の画像形成装置で採用される現像装置を示す図である。感光体と現像ローラとの関係を示す図である。現像ローラの断面図である。本発明の実施の形態に係る現像装置における現像ローラと周辺部材との位置関係を示す図（その１）である。本発明の実施の形態に係る現像装置における現像ローラと周辺部材との位置関係を示す図（その２）である。本発明の実施の形態に係る現像装置における現像ローラと周辺部材との位置関係を示す図（その３）である。本発明の実施の形態に係る現像装置における現像ローラと周辺部材との位置関係を示す図（その４）である。本発明の実施の形態に係る現像装置における現像ローラと周辺部材との位置関係を示す図（その５）である。本発明の実施の形態に係る現像装置における現像ローラと周辺部材との位置関係を示す図（その６）である。参考例現像装置における現像ローラと周辺部材との位置関係を示す図である。他の現像装置における現像ローラと周辺部材との位置関係を示す図（その１）である。他の現像装置における現像ローラと周辺部材との位置関係を示す図（その２）である。

符号の説明

１、１０１感光体
２、１０２帯電器
３、１０３画像露光装置
４、１０４現像ユニット
５、６５、１０６、１８３クリーニング装置
６、１０８中間転写ベルト
８、ＦＸ定着装置
１０、１００画像形成装置
４１、１４１、４２１、４２１Ａ、４２１Ｂ、４２１Ｃ、４２１Ｄ、４２１Ｅ、４２１Ｆ、４２１Ｇ現像ローラ
４１０トナー貯蔵部
４１１連通開口部
４１２壁
４２０ヘッド部
４２２トナー供給ローラ
４２３トナー規制部材
４２４トナーシール部材
４２５除電部材
４２６ギャップコロ

Claims

静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成できる画像形成装置において、静電潜像の現像に用いる一成分現像装置であって、回転駆動される現像剤担持ローラ及び前記ローラに当接されるトナー薄層形成部材を含んでおり、前記ローラは回転軸方向における中央部分が凹んだ逆クラウン形状に形成されており、
前記トナー薄層形成部材は、前記ローラの回転軸に沿って設けられた平板状の部材であり、
前記ローラの両端部には、前記ローラ回転軸方向に幅があるトナーシール部材が当接しており、
前記ローラ両端部のトナーシール部材よりも中央部分において、前記トナー薄層形成部材によりトナー薄層領域が形成され、
前記トナー薄層形成部材は、その両端部が、前記トナーシール部材に乗り上げるように設けられ、
前記ローラの回転軸に沿って、前記ローラの中央部分から各端部に向けて、前記トナーシール部材のローラ中央側端部、前記逆クラウン形状の起点位置、前記トナー薄層形成部材の外側端部がこの順序で配置されていることを特徴とする現像装置。
前記ローラ表面には前記ローラ一端部から他端部まで微細凹凸加工が施され、
前記ローラの回転軸に沿って、前記ローラの中央部分から各端部に向けて、前記トナーシール部材の中央側端部、前記微細凹凸加工の起点位置、前記逆クラウン形状の起点位置、前記トナー薄層形成部材の外側端部がこの順序で配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
前記ローラ表面には前記ローラ一端部から他端部まで微細凹凸加工が施され、
前記ローラの回転軸に沿って、前記ローラの中央部分から各端部に向けて、前記トナーシール部材の中央側端部、前記逆クラウン形状の起点位置、前記トナー薄層形成部材の外側端部、前記微細凹凸加工の起点位置がこの順序で配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
前記現像剤担持ローラに対向して設けられた、トナー供給部材と除電部材とをさらに備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の現像装置。
前記画像形成装置にセットされると、前記現像剤担持ローラと前記静電潜像担持体との隙間が、回転軸方向において均一化されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の現像装置。
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、前記静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成できる画像形成装置であって、少なくとも１つの現像装置は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。