JP5175224B2 - 間欠的に結合された繊維ウェブ積層体 - Google Patents

Description

（背景と概要）
本発明は、フック・ループ式ファスナ用のループ材料として使用することもできるような、一般的にはフィルムである構造化された裏材に間欠的に押出し結合された可撓性繊維ウェブ材の少なくとも１枚のシートを有する、積層体に関する。本発明は更に、これらの積層体を製造する方法に関する。

不織布をフィルムに積層することにより形成されてループなどとして使用するための繊維性積層体は、既知である。そのような積層体は、繊維性の表面が望ましい使い捨て衣類及び物品中で使用されることが多い。より嵩高い繊維性表面を作り出すために、繊維材料が、裏材に間欠的に結合されることが多い。弾性積層体の場合、このことは、積層体をより容易に伸び可能とするために望ましい。ループ積層体にあっては、間欠結合は、適切なフックを取り付けるために繊維材料をオープンに保つことが望ましい。例えば、米国特許第５，０３２，１２２号では、配向可能な材料の裏材が寸法的に不安定な状態で設けられる。複数のフィラメントが、フィラメントのそれぞれに沿って離間された固定領域で裏材に結合される。固定領域は、固定領域の各対の間に、非固定捕捉領域を画定する。配向可能な材料は、一方向に沿ってその寸法安定状態に復帰し、これにより、捕捉領域においてフィラメントを並行に寄せて、固定領域の間で裏材から突き出る繊維要素を形成する。これがループ布地として使用される。

米国特許第５，５４７，５３１号には、弛緩配向及び伸長配向がある第一の接着面と前記第一の接着面と反対側の第二の接着面とを有する弾性の感圧性接着剤フィルムを含む第一の薄層を用意する工程と、前記第一の薄層を前記弛緩配向から前記伸長配向まで延伸させる工程と、不織ウェブを含む第二の薄層を前記伸長配向にある前記第一の薄層の前記第一面に接触させ、それにより、前記第二の薄層と前記第一の薄層を直接的に接合させて積層体を形成する工程と、前記第一の薄層を弛緩させて、前記第二の薄層がギャザーを並行に寄せるようにして、補完的な雄型締着構成要素のフックに絡み合い可能な捕捉領域を形成する工程と、を含む方法によってループを形成することが記載されている。

米国特許第５，５９５，５６７号においても不織ウェブが用いられており、好ましくは、裏材が伸長されて不安定な配向にある間に、裏材に接合される。建設用ボンドが、不織ウェブを裏材に接合させるボンドパターンを形成する。裏材が伸長配向から弛緩配向へ収縮する時、不織ウェブの非固定領域が、ギャザーを並行に寄せるとともに裏材から外向きに延びて、補完的な雄型締着コンポーネントの係合要素に絡み合い可能な捕捉領域を形成する。

米国特許第５，２５６，２３１号には、ループ材のシートを提供する方法が記載されており、シートが片に分断されて解除可能に係合可能なフック及びループ部分を含むタイプのファスナのためのループ部分を形成し、使い捨て衣類又はおむつなどの品目に組み込まれるように適合されたものである。ループ材のシートには、固定部分と固定部分から離れて一方向に突き出る弓状部分とを有する長手方向に向く繊維のシート、並びに固定部分に結合するように固定部分の上に押し出されてループ材用の裏材の少なくとも一部を形成する熱可塑性の裏材層が含まれる。

本発明は、熱可塑性裏材の繊維ウェブへの積層体を対象とする。この積層体は、例えば、フック・ループ式締着装置において使用するためのループ積層体として、又は間欠的に結合された弾性の繊維積層体として、使用することもできる。積層体は、第一面及び第二面を有する熱可塑性裏材層を含む。裏材層は、裏材の少なくとも第一面から延びる複数の突出部を有する。突出部の少なくとも幾つかの場所で、繊維ウェブが裏材に取付けられる。裏材の熱可塑性材料は、突出部の場所で繊維ウェブに貫入し、繊維ウェブの繊維を少なくとも部分的に封入する。繊維ウェブは、好ましくは、突出部の少なくとも幾つかに貫入する。繊維ウェブは、隣接した突出部間の距離の少なくとも一部にわたって、一般に裏材層に取り付けられない、又は非常に軽く取り付けられる。これは、取り付けられた突出部間の繊維ウェブの性能を損なうことなく、裏材と直接的に押出し形成できる、低コスト繊維ウェブ積層体を見込んでいる。

本発明の繊維ウェブ積層体は、複数の立ち上がった突出部を有する熱可塑性裏材を供給し、次に、突出部の少なくとも幾つかの場所で、裏材を形成する熱可塑性材料の中へ可撓性の繊維ウェブを埋め込むことによって、形成されてもよい。これを選択的押出し結合プロセスと呼ぶ。この選択的押出し結合が、裏材の突出部を有する場所においてなされるのは、一般に裏材のこれらの場所におけるポリマー質量がより大きいためである。このより大きいポリマー質量によって、ポリマーがこれらの領域で流体状により長く維持可能になる。これによって次に、繊維ウェブの繊維が、これらの場所において裏材を形成するポリマーの中へ選択的に貫入可能になる。繊維ウェブは、好ましくは、突出部そのものの熱可塑性ポリマーの中へ埋め込まれるが、突出部の場所において突出部を有する面と反対の裏材の面に埋め込みが可能である。これが可能であるのは、突出部によって作り出されたより大きい熱質量部が裏材の両面上の裏材ポリマーの冷却を遅くするからであり、ポリマーへの繊維埋め込みによる選択的結合が両面上で可能になるが、繊維ウェブの繊維の埋め込みは、当然突出部を含む面上ではるかによいであろう。突出部間の繊維ウェブは、裏材に接触するが、好ましくは結合しない、又は非常にわずかに結合する。

裏材層は、設けられた突出部によって繊維ウェブに選択的に押出し結合可能ないかなる層にもすることができる。裏材層は、そのようなものであるので、連続フィルムに又は不連続フィルムに又はストリップにすることも可能なフィルムにすることもでき、あるいは本発明に従って選択的押出し結合に利用できる突出部を提供可能な好適な繊維にすることもできる。裏材は、一般に複数の離間された突出部を有し、この離間された突出部の少なくとも幾つかの間に、突出部の無い裏材の中間領域があることもある。例えば、網目構造が押出し形成されて、これが網目の交差するストランド上に突出部を有することもできる。網目の幾つかの場所が、突出部を有して、突出部（例えば、網目を形成するスタンド上の突出部）の間に裏材の中間領域があることもある。網目の幾つかの場所には、突出部の間に裏材の中間領域が無く、むしろ網目の穴があることもある。

裏材は、非弾性及び／又は弾性の熱可塑性材料にすることもでき、そして幾つかの実施形態では、突出部が部分的に突出部の無い領域の裏材とは異なる熱可塑性ポリマー又はブレンドで形成される。裏材は又、別個の要素の組にすることもできる。例えば、裏材が、一連の別個の要素であって、それぞれに１つより多い突出部を、好ましくは３つ以上の突出部を設けることもできる。それぞれに１つの突出部だけを設けた別個の要素で裏材が形成される場合、別個の要素は、繊維ウェブから離れて旋回して任意の意味のある支持体を提供しない傾向となっている。突出部間の裏材の平均厚さは、一般に、少なくとも１０ミクロン、又は２０ミクロンであり、そして時には、突出部により作り出される取り付け点の間で、裏材が繊維ウェブに対して支持体を提供するように、裏材上の突出部より厚いこともある。裏材は、一実施形態では、図４に示されるように、繊維ウェブ６に取り付けられるフィルム裏材５の少なくとも１つの面の上に直立した突出部８の配列を有する連続フィルム１である。突出部８は、押出しプロセス中などに同時に形成されるので、一般にフィルム裏材５と一体になっている。そのようなものであるので、突出部と裏材の間に結合線又は継ぎ手は無く、裏材上には一体形成された突出部だけがある。言い換えれば、これらが一体形成されているので、裏材材料と突出部を形成する材料は突出部が裏材と合体する場所では同一である。幾つかの裏材形成方法では、突出部はそれらの端部において、全体的に又は部分的に、裏材とは異なるポリマー又はブレンドで形成可能であるが、突出部の基部においては裏材及び突出部は１つの連続的な材料である。

繊維ウェブ積層体は、図１に示されるような方法によって作成可能である。押出しダイ５２が、フィルム１を形成する熱可塑性材料を押し出しており、フィルム１は、直立した突出部８の配列を有するフィルム裏材５を含むように形成される。ダイを出るポリマーは、米国特許公開出願第２００３／１１１７６７Ａ１号にて開示されるように、形成工具４などの形成面上で形成される突出部８を有することもでき、その特許内容が全体を参考として組み入れられる。熱可塑性の成型可能な材料が、押出しにより形成工具４に供給されて、図３に概略的に示されるように、工具面４のキャビティ７の複写である突出部８を有するフィルム１が作り出される。フィルム裏材５は、形成工具４とバックアップ面の間の隙間２により作り出されたものであり、バックアップ面は、図１に示されるように、平滑ロール２０の表面である。或いは、これらの突出部８は、ダイリップにおいて直接成形して、長手方向に延びる突出部を有する裏材が付いた構造化フィルムを形成することもできる。これは、一般に一連の連続的な突起を有するフィルムとなる。

この隙間２は、いかなる好適な幅にもすることができる。不連続の裏材が望まれる場合、形成工具４の一部をロール２０などのバックアップ面に係合させることによって、領域内で隙間を無くすこともできる。

フィルム１は、次に、突出部の場所において繊維ウェブの繊維をフィルムポリマーに押し込む程度の圧力を提供するニップ１２において、繊維ウェブ６に接合される。繊維ウェブ６は、ロールなどの供給形体１１から供給することができ、又はフィルム裏材５とインラインで作成することもできる。繊維ウェブ６は、押出しからの残留熱を主として用いて突出部８の場所においてフィルムポリマーに結合されており、突出部８の場所で優先的に押出し積層されて、突出部８間の中間部分１３では繊維ウェブのフィルム１への押出し積層結合が殆ど又は全く無いという結果が得られるようになっている。突出部８における熱可塑性材料のより大きな質量が、これらの場所の熱可塑性材料の冷却をより遅くし、溶融又は流体状でより長時間のままであるという結果になる。繊維ウェブ６の繊維は、そういうものとして、突出部の場所においてフィルムの熱可塑性材料を貫くことができる。フィルム裏材の中間部分１３は、好ましくは、より早く固体化され、これらの部分において繊維が熱可塑性フィルム裏材に貫入することを殆ど不可能にする。繊維ウェブは、そういうものとして、これらの中間部分１３においてその元の嵩高さを実質的に均一に保持する一方、フィルム裏材５の強度を突出部の場所で維持する。結果として得られる繊維ウェブ積層体１０は、ロール１６などの好適な形体で収集される。本発明の押出し結合法は、外部から加えられる熱又は超音波を用いたポイントボンディング法により積層されるフィルムと繊維のウェブとは対照的である。これらの外部熱又は音波ポイントボンディング組立て法を用いれば、下層フィルムが、ボンドポイントにおいて脆弱化され、及び繊維ウェブが、ボンドポイントにおいて裏材に押し付けられ、これによりボンドポイント間でも繊維ウェブが圧縮される。対照的に、本発明の方法の場合、繊維ウェブは、ボンドポイントにおいてもボンドポイント間と同程度の厚さにすることができる。言い換えれば、ボンドポイントは、繊維ウェブを実質的に圧縮しない。一般に、ボンドポイントにおける繊維ウェブは、ボンドポイント間の繊維ウェブの厚さの少なくとも５０％、又は８０％、又は９０％でさえある。

所望により、繊維ウェブ積層体１０は、形成の後で、当該技術分野において既知のように、長さ又は幅に配向させることができる。そのような配向がいずれかの押出しボンドを横切る方向に実施される場合、積層体は、より大きい厚さ及び強さのために押出しボンドポイントを伸ばすことなく、押出しボンドポイントの間で伸ばすことができる（ポイントとは、いずれかの別個のボンドを意味し、積層体に沿って通る連続的なボンドの場合もある）非弾性の裏材の場合、これによって、安定的に高強度ボンドポイントとの組み合わせでは直接積層することができない坪量を有する繊維ウェブを製造することもできる。嵩高い繊維ウェブ布地との低坪量フィルム不織積層体は、直接製造するのは困難である。これは、ある程度は、低坪量フィルム及び／又は不織布の低い強度及び取り扱い性のためである。また、ある程度は、低坪量積層体又は積層体を形成する個々のフィルム若しくは繊維ウェブを貫いて脆弱化する又は焦がす場合もある、従来の熱又は音波ポイントボンディング技術の破壊的な性質のためでもある。長さ配向は、例えば、異なる速度で駆動される２対のニップローラーの間とすることもでき、又はインクレメンタル・リングローリング（ring rolling）技術を使用することもできる。幅方向伸張は、横断方向に発散するウェブ経路又はインクレメンタル・リングローリング（ring rolling）技術により実施することもできる。更にまた、繊維ウェブ積層体は、長さ及び横断方向に延伸して、２軸配向された繊維ウェブ積層体を提供することもできる。

裏材が弾性である場合には、弾性裏材の結合場所間で繊維ウェブを脆弱化して、積層体を弾性的に回復させ並びに引き続いて配向の方向に及び配向の拡がりまで容易に伸張可能にすることによって、上記のような配向を弾性の繊維ウェブ積層体を活性化する方法として用いることもできる。弾性裏材が回復する時、取り付けられた繊維ウェブは、より嵩高になり、そしてより多くの繊維を裏材表面から突き出させることになる。この場合、繊維ウェブは、伸びのために、結合場所よりも結合場所間で嵩高化（低密度化）が進み、したがって、結合場所では嵩高化が生じない可能性がある。この嵩高化効果は、ループとして使用するための、より嵩高い繊維ウェブ積層体の作り出しに用いることもできる。

裏材を形成するための代替方法が図５に示されている。これは、突出部を形成するのに形成面を使用する点で図１の実施形態に類似しているが、この場合、形成工具１４の表面は平滑であって、形成面２５は、形成ロール２０の表面である。形成ロール２０には、構造化された表面２５が設けられており、これが図７に示されるような突出部３１を裏材３０上に成型する。図示される裏材３０は、３つの部分を有する、すなわち突出部３１並びに２つの異なる高さ又は厚さの中間部分３３及び３２を有するフィルムである。裏材３０の反対面３４は、図２に示されるように、形成ロール２０から離された隙間２を供給するように配置された、形成工具１４によって作られる平滑面である。この場合、裏材３０は、ニップ１２において繊維ウェブ６と接合される前に、移転ロール２１に移転される必要がある。突出部は、この場合、ロール温度を押し出されたポリマーの溶融温度のより近くに調節することによって、流体のような状態をより長く保持することもできる。移転ロール２１は、好ましくは、裏材３０を固体に保つために、加熱されないこともある。再び、ロール２０の一部に沿って部分的に隙間を無くすことによって、不連続の裏材構造体を形成することもできる。これにより、例えば、部分３３が形成ロール表面のこれらの部分の隙間２を無くすことによって削除される場合、別個の構造体を形成することもできる。部分３３が（隙間２の削除により）削除される場合には、長手方向に通る連続裏材が無いので、移転ロールは、別個の要素を形成面２５から引き離す必要があり、それにもかかわらず、この場合、別個の要素を繊維ウェブに固定するために、１つより多い突出部が設けられるべきである。このことは、移転ロールと裏材３０の間に軽い結合を有することによって、例えば、裏材３０を形成するポリマーに対して接着特性のある表面を有する移転ロールを使用することによって実施することもできる。

図８は、突出部３１にて繊維ウェブ６に接合された図７のフィルム裏材を示す。このことは、同様に、ニップ内などの圧力下で実施されるであろう。

本発明で用いるフィルム裏材を直接形成する、押出しダイ４２を使用する代替方法が、図９に模式的に示される。ダイ４２は、突出部を有する裏材を作り出すのに好適なダイリップ４６を有して、フィルムを押し出している。この突出部を有する裏材４３は、次にニップ１２内などの圧力下で、裏材４３の片方又は両方の面の上の１つ又は２つの繊維ウェブ６に接合される。このために好適なダイリップ４６は、形成工具４のものと類似の形成面を有することもでき、これは一般に、フィルム裏材の方向に通る突起を形成するであろう。しかしながら、ユニークなプロセスを従来の多層流れストリームと共に使用することができ、これにより、突出部の間で裏材を形成する熱可塑性材料（突出部におけるポリマーの熱状態以外の特性）とは異なる結合特性を有する熱可塑性突出部が形成可能なる。一般に、この方法には、まず初期溶融ストリーム５０を予め定められた流路に沿って押し出すことが含まれ、これは好ましくは、図１０及び１１に示されるダイリップインサート１０のようなダイリップ４６を通る、多層又は多成分溶融ストリーム５０とすることができる。予め定められた流路は、好ましくは、一次元であり、及び流路の一部に沿って連続である。一次元とは、溶融ストリームが、直線など任意の一次元線形形状にすることもできるが、曲がった線にもでき、この曲線は、それ自体と交差することも、そして楕円又は円形体（例えば、円筒形のダイ）を形成することもできることを意味する。一実施形態では、溶融ストリームが、少なくとも１つのダイインサートを有するダイ４２を通って従来型押出し機（図示せず）から放出され、ダイインサート１００が、図１２に示されるようにプロファイルを形成した非直線の入口開口部１０４を有する。非直線とは、ダイインサート入口開口部が全体としては矩形以外の形体であるが、ダイ入口開口部は部分的に、矩形の形体であり得ることを意味する。ダイインサート入口開口部１０４は、少なくとも流入初期溶融ストリームの部分を断続させて、断続された溶融ストリームの部分を溶融ストリームの予め定められた初期溶融ストリーム形態からダイインサート入口開口部により画定される流路（単数又は複数）の形態に方向変更させる。断続されて且つ方向変更された溶融ストリームは、次に出口１０５にてダイインサートを出る。ダイインサート出口１０５は、ダイインサート入口１０４に類似にすることができ、又はダイインサートにより画定される流路をダイインサート入口開口部におけるプロファイルを形成した形状からダイインサート出口１０５におけるプロファイル形成の少ない形状に収束させることもでき、溶融ストリームの収束した流路は、溶融ストリームの元の予め定められた流路に近づくが、矩形開口部にはならない。この方法に使用されるダイインサートは、横断方向において少なくとも部分的に、初期溶融流れストリームの再分配を引き起こす。これも、溶融ストリームの少なくとも１つの層又は部分を複数の独特の可能な流路に再分配させており、これにより一般に、ダイインサート出口におけるダイインサート横断方向若しくはダイインサート厚さ寸法のいずれか又は両寸法で、これらの流路中の流れが、結果的に異なる流量、ひいては、異なるレベルの溶融体誘起配向を有することになる。異なる流量は又、ポリマー質量がより多い区域を作り出して、フィルム裏材上に突出部区域を作り出すのに役立つ。これらの流量増区域は、一般に、ダイインサート１０４のピーク１０８及び１０９の区域にある。ダイインサート出口における溶融ストリームは、次いでダイリップ出口１０５におけるプロファイル形成面よりもむしろ、流れ再分配によって作り出された取り付け突出部を有する裏材として押し出される。しかしながら、両方法を組み合せで使用することもできる。

インサートは、上で説明された実施形態では、図１０及び１１に示されるように、ダイ内に配置された別個の要素として示されている。インサートは、説明された特徴を有する限り、配置されるダイ及び／又はフィードブロックと一体に形成することもできる。

好ましい実施形態では、例えば図１２〜１４に示されるようなプロファイルを形成したダイリップは、多層溶融流れストリームとの組み合せで使用される。この結果により、ダイリップピーク１０８及び１０９中で及びこれらにより形成される突出部に外側ポリマー層が優先的に流量再分配されることによって、１種のポリマーで支配的に形成される突出部と異なるポリマーで支配的に形成されるフィルム裏材をもたらすことができる。多層又は多成分溶融ストリームは、いずれかの従来方法により形成可能である。多層溶融ストリームは、米国特許第４，８３９，１３１号に示されるもののような、多層フィードブロックにより形成できる。米国特許第６，７６７，４９２号に示されるもののように、インクルージョン共押出しダイ（inclusion co-extrusion die）又は他の既知の方法を使用することによって形成可能であるような、異なる成分のドメイン又は領域を有する多成分溶融ストリームを使用することもできる。

溶融ストリームは、インサート入口において方向変更又は再分配される。前駆体溶融ストリームの１つ以上の層又は領域を形成する材料（単数又は複数）は、再分配又は方向変更されるが、方向は、初期の予め定められた材料の流路又は形態に対して横断方向及び／又は他の寸法であり得る。方向変更された流れは、少なくとも部分的に、インサート入口における材料の流れの一部の分裂又は中断によって引き起こされる。インサートは、ダイリップの構造により、流入ポリマー溶融流れストリームの一部を再分配する。

ダイインサートは、図１２及び１４に示されるように、第一及び第二の半分割体などの複数の分解可能な構成要素で形成される場合、図１０に示されるようなコートハンガーダイなどの従来型ダイに容易に取り付け可能であり、そして容易に取り外し、交換、及び洗浄可能である。ダイインサートを形成するのに複数のダイ構成要素を使用すると、より複雑な流路も、放電ワイヤ加工などの従来方法により形成可能になる。二分割型ダイインサートが示されているが、多分割型ダイインサートも可能であり、より複雑な流れチャネル又は流路が、組み立てられたダイインサート中に形成可能になる。ダイインサートは、全体的に又は部分的に、ダイの他の部品と共に形成することもできる。しかしながら、ダイインサート中の流路は、好ましくは、ダイ中の流路の少なくとも一部が直線的に先細になるように、実質的に連続であり、且つ収束する。

インサート入口領域は、図１２に示されるように、上境界９８及び下境界９９により境界を定められる、二次元の非平面的構造を有することにより特徴づけられる。上境界９８（又はピーク１０８）及び下境界９９（又はピーク１０９）により画定される入口領域内には、図１２及び１３に示されるように、閉ざされた区域により分離されたオープン区域のインサート入口１００があって、インサート開口部１０４を形成している。オープン区域は、幅寸法「Ｐ」を有する構造により特徴づけられ、幅寸法「Ｐ」はもちろん、全ての寸法が可能であるように、オープン区域構造に沿って変化可能である。これらの構造は、（図１２に示されるもののように）実質的に連続の開口部、分岐された開口部、及び／又は断続的な開口部にすることができる。入口領域の少なくとも一部の開口面積は、一般に、インサート入口の少なくとも一部の上と下の境界９８と９９の間に画定される総面積の１０〜９０％の間（上及び下の境界は、ダイインサート入口のその領域内の構造の境界を定めるものとしてとられる）、或いは２０〜８０％の間を構成する。逆に、閉じた面積は、ダイインサート入口の９０〜１０％を、或いは８０〜２０％を、或いは１０、２０、又は３０％を超えて、５０％超までを占める。インサート入口の閉じた面積がより多くなるにつれて、初期材料流路中の材料のより多くの割合が、インサート入口開口部１０４に流入するために、代わりの流路を見つけることを余儀なくされる。一般に、初期の材料流路の断面積は、インサート入口領域と同程度かこれより大きくすることができるが、インサート入口領域よりも狭い場合もある。

インサート入口開口部（又はその部分）は、同等の矩形ダイインサート開口部（同一長さ及び同一平均幅寸法Ｐを有する開口部）に対するインサート入口開口部の断面の周辺の比によっても特徴づけることができる。同等の矩形インサート入口開口部の周辺に対する本発明のインサート入口開口部の周辺の比は、１．１〜１０の間、又は１．１若しくは１．５若しくは２．３を超えるが一般に８若しくは５未満とすることができる周辺比である。より大きな周辺又は周辺比を有する構造は、より高度に構造化された開口部と言える。より高度に構造化された開口部の場合、一般に、溶融流れが、多層又は多成分流れなどの入ってくる初期溶融流れストリームからより劇的に再分配される。これは、一般に、所与の中断された流路に対して可能なより多くの代替流路のためである。しかしながら、比較的低い比率の閉じた面積を有する非常に大きな周辺比の場合、溶融物の多くが著しく再分配されるわけではない。より多くの閉じた面積（より低いパーセントの開口面積）が、特により高度に構造化された連続開口部又は不連続開口部と組み合わされたときに、流入溶融流れストリームの少なくとも一部のより劇的な再分配に繋がる。

一般に、図１３に示されるような、閉じた区域１１のために溶融流れストリーム中の所与の点における一部の材料は、代替流路を見つけることを余儀なくされる。高度に構造化された開口部の場合、２つの境界９８及び９９によって境界を定められる領域中に、多種多様で独特の可能な流路がある。平均的な流路から偏移する多数の可能な流路がある時、材料はより容易に方向転換させられる。

一般に、ダイインサート入口開口部は、ダイインサートの所与の領域上に、その領域に対して上境界９８の少なくとも一部分から下境界９９までの間を延びる要素を有することによって特徴づけられる。これらの要素９３は、上と下の境界の間の距離「Ｈ」未満であり得る、及び一般に「Ｈ」の１０〜１００％である、又は「Ｈ」の２０〜９０％である高さを有する。その要素は、上と下の境界の間を延びる平均流路から２〜９０度、又は５〜８０度、又は１０〜９０度の角度βで延びることができる。図１３では、これらの要素９３は、波状構造の脚であるが、腕又は何か他の構造体でもあり得る。

図１２〜１４に示されるような波状入口開口部の場合、その要素は、上ピーク１０９と隣接した下ピーク１０８の間の、高さ「Ｈ」を有する脚１０１を構成する。個々の要素は、上境界９８から下境界９９まで延びてもよく、又は上と下の境界の間でどこかの別の開口部の延長であってもよい。

図１５は、前駆体溶融ストリームの断面図を示しており、これがインサートの入口開口部へ供給される場合もある。図１５の３層溶融ストリーム５２は、比較的厚い層５３と、より厚い層５３の両面上の２つのより薄い層５１及び５４とによって特徴付けられる。この溶融ストリ−ム５２がインサートの入口開口部１０４に阻まれる時、より厚い層５３は、主として入口開口部１０４の連続チャネルに仕切られ、これが実質的に連続のフィルム裏材を形成することもできる。溶融ストリームのより厚い層５３の一部は、ピーク１０８及び１０９へも分配される。最も外側の溶融ストリーム層５１及び５４は、要素９３により形成されるピーク１０８及び１０９へ再分配される傾向となる。中間層５３は、要素９３中へ均等に仕切る傾向となる。最も外側の層５１及び５４は、一般に、入口開口部への最短流路に追従しており、最外層５１の場合、一般にピーク１０９、最外層５４の場合、ピーク１０８となる。一般に、材料流れの任意の所与の部分の場合でも、材料は、入口１０４により提供される最も近い開口部へ流れる傾向となる。インサート出口開口部１０５において、図１４に示されるように、３種類の材料の溶融ストリーム層は、再集結した形態になる。結果として得られる突出部を有する裏材４３が、押し出されて不織ウェブ６に接合されて積層体６０を形成した後を、図１６に示される。中間溶融層５３が、連続フィルム裏材５３’を形成し、並びに２つの最も外側の層５１及び５４は、外側層がダイ入口１０４のピークに再分配された結果として、裏材４３の突出部５１’及び５４’を形成する。有利なことに、これらの突出部は、化学的適合性又はより低い粘性が理由で（これらが突出部５１’又は５４’を形成する材料中への繊維ウェブ布地のより大きな貫入を可能にする）繊維ウェブ布地６への結合性がより大きいポリマーで形成される。

３つ以上の材料層の場合、仕切りは、前駆体材料の押出し層の相対割合及びインサート１００の開口部１０４の形状により支配される。インサートが規則的に波打つ開口部を有する場合、仕切りは、図１６に示されるような裏材４３という結果になり得る（共押出しされた材料の溶融ストリームが溶融ストリームを横切る比較的一定の材料厚さを有すると想定して）。インサート開口部が、図１３に示されるような、幅Ｐ、角度「β」、振幅「Ｈ」、波長「Ｗ」、又はこれらのいずれかの組み合せで変化する場合、材料層の仕切りは変化するが、流れストリームは依然としてインサートのピーク１０８と１０９の間で仕切られる。仕切りの程度は、インサートの山と谷開口部の脚間の角度βにも依存する。角度βが９０度未満の場合、層の少なくとも１つは、押出物又は形成されたフィルム中で不連続に分配されるように、完全に仕切られる傾向がある。このことは、材料流れの５０％未満を形成する外側流れ層がある場合、特にあてはまる。角度βが９０度を超えるとき、特に、層が材料の５０％以下である場合に、層は不連続層が無いように仕切られる傾向がある。角度βは、一般に、１７０度〜５度、１４０〜１０度、１１０度〜２０度、又は９０度〜３０度の範囲にある。対向するピーク構造は、図示されるような規則的波状曲線、階段関数曲線、又は任意の他の変形体とすることもできる。

突出部を有する裏材を形成する上記方法に対する代替方法が、図１７に示される。この場合、ダイインサートは、より矩形の入口開口部２０４と構造化された出口２０５とを有する。その結果は、図１６のものに類似する突出部を有する図１８に示されるようなフィルムであるが、多層入口流れに対して、外側層５１”及び５４”と中間層５３”の横断方向再分配が全く又は殆ど無く、結果的に得られたフィルム中のより均一に層化された構造をもたらす。

裏材形成方法は、有利なことには、他の押出し方法と組み合せで使用されて、異なる特性の異なる領域を有する裏材を製造することもできる。例えば、使い捨て衛生用製品又はガウンのような使い捨て衣類及び物品に使用される積層された繊維性弾性裏材の場合、非弾性領域を有するのが望ましいことが多い。これらの非弾性領域は、物品に他の要素を接合するための又は弾性の繊維積層体を接合するための、取り付け点として働くことが多い。例えば、おむつ若しくは他の衛生物品上で使用される弾性のパネル、耳、又はタブは、物品への取り付けのために及び／又は機械的ファスナ又は接着剤などの締結要素を取り付けるために、安定な表面を有する必要があることが多い。積層体のこれらの非弾性領域は、裏材上の弾性領域の隣に非弾性領域を設けることによって、直接形成することもできる。非弾性領域及び弾性領域は、単一の連続裏材上に形成することもでき、又は別個に形成することもできる。それぞれに突出部を設けることもでき、又は１つの領域だけが間欠的結合を要する場合、その領域だけが突出部を有する必要がある。非弾性領域は、非弾性の熱可塑性ポリマーで形成することもでき、或いは、繊維ウェブに連続的に結合された熱可塑性エラストマーで形成することもできる。連続的な裏材が望まれる場合、上の例示の突出部を有する裏材の形成方法が組み合わされた従来のサイド・バイ・サイド押出し法を使用することによって、これを実施することもできる。或いは、図８〜１０の実施形態に対して説明された方法を、ダイの更に裏側で、例えばマニホールド又はフィードブロック区域で、実施することもできる。この区域では、ポリマー供給ストリームの幅対高さの比がはるかにより大きいので、ポリマー流れを再分配するために非常に少数のピークしか設けることができないが、ポリマーのより多くの質量が再分配される。再分配されたポリマー流れは、後でダイ（例えば、コートハンガーダイ）内で幅を広げられて、結果的に再分配されたポリマー領域の拡幅をもたらす。多層ポリマー流れの場合、層（複数）は、弾性及び非弾性にすることもできる。多層ポリマー流れの場合には又、再分配されたポリマー（例えば、弾性及び非弾性）の大きな領域を有するポリマー流れがダイリップにおいて作り出され、これが次に押し出されて、上の説明のような突出部を形成することもできる。非弾性及び弾性の領域は、例えば、５ｍｍ又は１０ｍｍを超える幅を有することもできる。

本発明の押し出された裏材又は繊維ウェブを製造可能である好適なポリマー材料には、いずれかの熱可塑性樹脂が含まれる。熱可塑性樹脂には、非エラストマー又はエラストマーの熱可塑性ポリマーのいずれか又は両方が含まれてもよい。非エラストマーの熱可塑性ポリマーは、繰り返して溶融処理可能であって、周囲条件（例えば、室温及び圧力）でゴム状弾性を呈さないポリマーである。本発明に関連して使用されるとき、「非エラストマー」は、材料が伸張された後でその当初形状を実質的に回復しないことを意味する。更に、非エラストマーポリマーは、好ましくは、変形して弛緩後に永久歪を維持してもよく、その歪は、例えば約５０％（破壊又は他の破損なしに５０％までも伸長可能である材料について）の適度な伸び率において、当初長さの好ましくは少なくとも約２０％以上、より好ましくは少なくとも約３０％以上である。本発明に関連して使用されてもよい非エラストマー又は非弾性の熱可塑性組成物の幾つかの例としては、ポリウレタン類、ポリオレフィン類（例えば、ポリプロピレン類、ポリエチレン類等）、ポリスチレン類、ポリカーボネート類、ポリエステル類、ポリメタクリレート類、エチレンビニルアセテートコポリマー類、エチレンビニルアルコールコポリマー類、ポリ塩化ビニル類、アクリレート変性エチレンビニルアセテートポリマー類、エチレンアクリル酸コポリマー類、ナイロン類、フルオロカーボン類などが挙げられるが、これらに限定されない。一般に、ポリオレフィン類が、例えば、ポリプロピレン及びポリエチレンなどが、並びにこれらのコポリマー類及びブレンド類が、好ましい。

エラストマーの（又は弾性の）熱可塑性ポリマーは、溶融して周囲条件（例えば、室温及び圧力）でゴム状弾性を呈するポリマーである。本発明に関連して使用されるとき、「エラストマー」は、材料が伸張された後でその当初形状を実質的に回復することを意味する。更に、エラストマーポリマーは、好ましくは、変形して弛緩後にわずかな永久歪のみを維持してもよく、この歪は、例えば約５０％の適度な伸び率において、好ましくは当初長さの約３０％以下、より好ましくは約２０％以下である。本発明のエラストマー熱可塑性組成物は、純エラストマー類と、室温においてほぼゴム状弾性を依然として呈するエラストマー相又はコンテントとのブレンド類の両方にすることができる。米国特許第５，５０１，６７９号（クルーガー（Krueger）ら）が、本発明に関連して使用が考えられてもよいエラストマー材料に関して、幾つかの更なる解説を提供している。

エラストマーの熱可塑性材料は、フィルム又はフィルム層形体又は繊維などのような裏材に押し出し可能な１種以上のエラストマー材を包含することができ、これらにはＡＢＡブロックコポリマー類、ポリオレフィンエラストマー類、ポリウレタンエラストマー類、メタロセンポリオレフィンエラストマー類、ポリアミドエラストマー類、エチレンビニルアセテートエラストマー類、ポリエステルエラストマー類などが挙げられる。ＡＢＡブロックコポリマーエラストマーは、一般にＡブロックがポリビニルアレーン、好ましくはポリスチレンであり、Ｂブロックが共役ジエン類、特に低級アルキレンジエンである、エラストマーである。Ａブロックは、一般に、４，０００〜５０，０００のブロック分子量分布を有する、支配的にモノアルキレンアレーン類で、好ましくはスチレン部分類で、最も好ましくはスチレンで形成される。Ｂブロック（単数又は複数）は、一般に、支配的に共役ジエン類で形成され、そして約５，０００〜５００，０００の平均分子量を有し、このＢブロック（単数又は複数）モノマーは更に、水素添加又は官能化が可能である。Ａ及びＢブロックは、従来から、他のものの中でも線状、放射状、又は星形に構成されており、ブロックコポリマーは、少なくとも１つのＡブロックと１つのＢブロックとを含むが、好ましくは複数のＡ及び／又はＢブロックを含み、これらのブロックは同種でも異種でもよい。この種の典型的なブロックコポリマーは、Ａブロックが同種でも異種でもよい線状ＡＢＡブロックコポリマー、又は支配的に末端Ａブロックを有するマルチブロック（４つ以上のブロックを有するブロックコポリマー）コポリマーである。これらのマルチブロックコポリマーは、ある比率のＡＢ二元ブロックコポリマーを含むこともできる。ＡＢ二元ブロックコポリマーは、粘着性がより高いエラストマー性フィルム層を形成する傾向がある。弾性材料のゴム状弾性に悪影響を与えないのであれば、他のエラストマーをブロックコポリマーエラストマー（単数又は複数）とブレンドすることができる。Ａブロックは、α−メチルスチレン、ｔ−ブチルスチレン、および他の主要なアルキル化スチレン類、並びにそれらの混合物およびコポリマーから形成することもできる。Ｂブロックは、一般に、イソプレン、１，３−ブタジエン、エチレン−ブチレン、又はエチレン−プロピレンのモノマーから形成することができる。

本発明に関連して使用される熱可塑性組成物は又、所望の効果のための様々な添加物と組み合せが可能である。例えば、充填剤、粘性低下剤、可塑剤、粘着性付与剤、着色剤（例えば染料または顔料）、酸化防止剤、帯電防止剤、結合助剤、アンチブロッキング剤、スリップ剤、安定剤（例えば熱および紫外線）、発泡剤、ミクロスフェア、ガラスバブル、強化繊維（例えばマイクロファイバー）、内部剥離剤、熱伝導性粒子、導電性粒子などが挙げられる。熱可塑性組成物において有用であり得るこのような材料の量は、このような材料を加工および使用する分野の当業者により容易に決定できる。

多層構造体は、米国特許第５，５０１，６７５号、同第５，４６２，７０８号、同第５，３５４，５９７号、及び同第５，３４４，６９１号にて開示されているような、いずれかの多層又は多成分フィルム押出しプロセスを利用することができ、その特許内容を参考として本明細書に実質的に組み入れる。これらの参考文献は、少なくとも１つの弾性層と１つ又は２ついずれかの比較的非弾性の層とを有する、様々な形体の多層又は共押出しされたエラストマー積層体を教示する。しかしながら、多層フィルムは、これらの既知の多層多成分共押出し技術の利用で、２つ以上の弾性層又は２つ以上の非弾性層又はそれらのいずれかの組み合せで形成することもできる。

本発明に関連して使用されてもよい不織繊維ウェブを作成するのに好適なプロセスとして、エアレイング、スパンボンド、スパンレース、結合されたメルトブロウン・ウェブ、及び結合されたカードウエブの形成プロセスが挙げられるが、これらに限定されない。繊維は、編み、織り、又は網目形成によっても、好適な繊維ウェブに形成することができる。繊維ウェブは又、連続でほぼ平行のフィラメント又はヤーンなどの、分離性で絡みの無い繊維で形成することもできる。スパンボンド不織ウェブは、溶融された熱可塑性プラスチックを紡糸口金の一連の細密ダイオリフィスからフィラメントとして押し出すことによって製造される。押し出されたフィラメントの直径は、例えば、米国特許第４，３４０，５６３号（アペル（Appel）ら）；米国特許第３，６９２，６１８号（ドルシュナー（Dorschner）ら）；米国特許第３，３３８，９９２号及び第３，３４１，３９４号（キニー（Kinney））；米国特許第３，２７６，９４４号（レビ（Levy））；米国特許第３，５０２，５３８号（ピーターソン（Peterson））；米国特許第３，５０２，７６３号（ハルトマン（Hartman））、並びに米国特許第３，５４２，６１５号（ドボ（Dobo）ら）に記載されるものなどの、非抽出若しくは抽出式流体取り出し又は他の既知のスパンボンド機構による張力下で、急速に減少される。スパンボンドウェブは、好ましくは結合される（ポイント結合または連続結合）。

不織ウェブ層は又、結合されたカードウェブから製造されてもよい。カードウェブは、分離された短繊維で製造されるものであり、この繊維が、コーミング（combing）又はカーディング（carding）ユニットを通して送られ、短繊維が分離されて機械方向に整列され、概ね機械方向に配向された繊維の不織ウェブが形成されるようになっている。しかしながら、ランダマイザー（randomizer）を使用して、この機械方向配向を減少することができる。

カードウェブが形成されると、次いで幾つかの結合方法の１つ以上により結合して、適切な引張特性を付与する。１つの結合方法は、粉末接着であって、粉末接着剤がウェブを通して分配され、次いで通常は熱風でウェブ及び接着剤を加熱することによって活性化される。別の結合方法は、加熱カレンダーロール又は超音波ボンディング装置を使用して繊維を共に結合するパターンボンディングであり、通常は局部的ボンドパターンであるが、所望であれば、ウェブを全表面にわたり結合することができる。一般的に、ウェブのより多くの繊維が共に結合されるほど、不織ウェブの引張特性が大きくなる。

エアレイングは、本発明において有用な繊維性不織ウェブの製造が可能な別のプロセスである。エアレイングプロセスにおいて、通常は６〜１９ミリメートルの範囲の長さを有する小繊維の束が分離されて、供給空気に同伴され、次いでしばしば真空提供の補助を受けながら、形成スクリーン上に沈積される。次に、ランダムに蓄積された繊維が、例えば熱風又はスプレー接着剤の使用で、相互に結合される。

メルトブロウン不織ウェブは、複数のダイオリフィスから熱可塑性ポリマーを押し出すことにより形成されてもよく、このポリマー溶融ストリームは、ポリマーがダイオリフィスから出る位置の直後のダイの２面に沿う高速熱風または蒸気によって直ちに細径化される。得られた繊維は、収集面上に収集される前に、結果として得られる乱流空気ストリーム中で絡み合って凝集性ウェブになる。一般的に、本発明に十分な一体性及び強度を得るために、メルトブロウン・ウェブは、上記したように空気通過ボンディング、熱又は超音波ボンディングなどによって、更に結合されなければならない。

ウェブは、例えばＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９６／１０４８１（アブト（Abuto）ら）にて開示されているように、スキップスリッティング（skip slitting）によって伸長可能にすることができる。弾性で伸長可能な積層体が所望される場合、スリットは不連続であり、及びウェブがいずれかの弾性裏材に取り付けられる前に、一般に、ウェブ上に切り込まれる。より困難ではあるが、非弾性ウェブが弾性裏材に積層された後で、非弾性ウェブ層にスリットを作り出すことも可能である。非弾性ウェブ中のスリットの少なくとも一部は、弾性裏材層の伸長性または弾性を意図された方向（少なくとも第一の方向）に対してほぼ垂直である（又は実質的に垂直のベクトルを有する）べきである。「ほぼ垂直」とは、選択されたスリット（単数又は複数）の長手軸と伸長性の方向との間の角度が、６０度〜１２０度の間であることを意味する。積層体全体が弾性であるようにするには、説明されたスリットの十分な数をほぼ垂直にする。弾性積層体が少なくとも２つの異なる方向に弾性であるように意図されるときは、２つの方向のスリットを提供すると有利である。

本発明に関連して使用される不織ウェブは又、米国特許第４，９６５，１２２号；同第４，９８１，７４７号；同第５，１１４，７８１号；同第５，１１６，６６２号；及び同第５，２２６，９９２号（全てモルマン（Morman））に記載されるような、絞り部付き又は両面絞り部付き不織ウェブにすることができる。これらの実施形態では、不織ウェブは、伸長性が望まれる方向に対して垂直方向に伸長される。不織布ウェブは、この伸長状態におかれるとき、伸長性の方向に伸縮性および復元特性を有する。

本明細書で使用する時、用語「繊維」には、無限長さの繊維（例えばフィラメント）及び不連続長さの繊維（例えばステープルファイバー）が含まれる。本発明に関連して使用される繊維は、多成分繊維であってもよい。用語「多成分繊維」は、繊維の横断面で少なくとも２つの別個の長手方向に同じ拡がりをもつ（longitudinally coextensive）構造化されたポリマードメインを有する繊維を指しており、ドメインが分散、ランダム、又は構造化されていない傾向にあるブレンドと対照的である。別個の領域は、したがって、異なるポリマー部類（例えば、ナイロンとポリプロピレン）からのポリマーで形成されてもよく、又は同一のポリマー部類（例えば、ナイロン）であるが性質又は特性が異なるポリマーで形成されてもよい。したがって、用語「多成分繊維」は、同心及び偏心のシース／コア形繊維構造、対称及び非対称のサイド・バイ・サイド形繊維構造、アイランド・イン・シー形繊維構造、パイウェッジ形繊維構造、並びにこれらの構造の中空繊維を包含すると意図されているが、これらに限定されない。

繊維ウェブの形成に好適な繊維は、繊維を形成することが既知である、広範な熱可塑性ポリマーで製造可能である。好適な熱可塑性繊維を形成するポリマーは、ポリオレフィン類、ポリアミド類、ポリエステル類、アクリルモノマー類が含まれるコポリマー類、並びにこれらのブレンド及びコポリマー類から選択される。好適なポリオレフィン類としては、ポリエチレン、例えば、線状低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、及び中密度ポリエチレン；ポリプロピレン、例えば、アイソタクチックポリプロピレン、シンジオタクチックポリプロピレン、これらのブレンドと、アイソタクチックポリプロピレン及びアタクチックポリプロピレンのブレンド；ポリブチレン、例えば、ポリ（１−ブテン）及びポリ（２−ブテン）；ポリペンテン、例えば、ポリ−４−メチルペンテン−１及びポリ（２−ペンテン）；並びにこれらのブレンド及びコポリマー類が挙げられる。好適なポリアミド類としては、ナイロン６、ナイロン６／６、ナイロン１０、ナイロン４／６、ナイロン１０／１０、ナイロン１２、ナイロン６／１２、ナイロン１２／１２、並びにカプロラクタム及びアルキレンオキシド例えばエチレンオキシドのコポリマー類とヘキサメチレンアジポアミド及びアルキレンオキシドのコポリマー類のような親水性ポリアミドコポリマー類、並びにこれらのブレンド及びコポリマー類が挙げられる。好適なポリエステル類としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、並びにこれらのブレンド及びコポリマー類が挙げられる。アクリルコポリマー類としては、エチレンアクリル酸、エチレンメタクリル酸、エチレンメチルアクリレート、エチレンエチルアクリレート、エチレンブチルアクリレート、及びこれらのブレンドが挙げられる。突出部は、好ましい実施形態において、自己的に結合可能であるように、繊維ウェブを形成する繊維の少なくとも一部と融和性のあるポリマーで形成される。

繊維ウェブの坪量は、一般に１０〜１００ｇ／ｍ^２、好ましくは１０〜５０ｇ／ｍ^２であり、幾つかの実施形態では、自己的に結合するのに好適な熱可塑性繊維を少なくとも部分的に含む。一般に、繊維の少なくとも１０％が、結合可能な熱可塑性タイプであり、特定の実施形態では、２０〜１００％が、結合可能な熱可塑性繊維である。繊維ウェブを形成する個々の繊維の大部分は、好ましくは、平均直径が１〜７０μｍである。裏層は、一般に１５〜１５０ｇ／ｍ^２、好ましくは２０〜５０ｇ／ｍ^２の坪量を有する。不織布が使用される場合、好ましい実施形態における不織積層体全体が、３０〜３００ｇ／ｍ^２、好ましくは４０〜１００ｇ／ｍ^２の坪量を有する。

繊維性のループウェブは、好ましくは、合わせフック式ファスナのフックヘッドが繊維の開口面積の間を貫通するのに十分な空間がループウェブの繊維間にあるように、比較的低い坪量を有すべきである。

ループウェブは、好ましくは、比較的長い繊維からなる。繊維が長いほど、これらの繊維が相互に、及び、裏材層の突出部に結合し易くなる。過度に短い繊維を用いると、結合の無い緩い繊維、又は、部分的に結合する繊維（例えば、その末端部の１つだけ結合する繊維）の数が過剰になる可能性がある。そのような繊維は、フック式ファスナのフックヘッドに絡み合って保持することができなくなる。不織ウェブの繊維の長さは、不織ループウェブを製造するのに用いられるプロセスの種類によって決まる。例えば、カード加工された不織ウェブが使用される場合、そのようなウェブを構成する繊維は、約１ｃｍ（約０．５インチ）〜約１３ｃｍ（約５インチ）の範囲に及び得る長さを有することができる。繊維の長さは、好ましくは、約５ｃｍ（約２インチ）〜約８ｃｍ（約３インチ）の間である。これに対して、スパンボンド不織ウェブが使用される場合、そのようなウェブの繊維又はフィラメントは通常、連続長さである。

繊維の直径は、ループウェブの強度、及び適切なフックヘッドとの係合可能性を決定する１つの要因である。直径の一般的な尺度は、デニールとして知られている。（デニールは、９，０００メートル当たりのグラム数を計量する糸の細かさの単位であり、したがって、１００デニールの糸は、１５０デニールの糸よりも細かい。）一般に、繊維の直径が大きいほど、繊維がより強くなるが、繊維に係合するために必要とされるフックヘッドのオーバハング４９が大きくなる。使用可能な繊維の最大直径は、図６ｃに示されるように、繊維間の開口部の大きさとフックヘッド（４６）のオーバハング（４９）に係合する繊維に、部分的には左右される。繊維の直径は、フックヘッドが繊維を掴めない及び絡み合いできないほど大きくてはならない。典型的には、現在利用可能なフック成分に対しては、不織ループウェブの繊維は、約２〜約１５のデニールを有すべきである。大幅により小さいフックであれば、約０．５〜約１５の間など、あるいはそれ以下の、より小さいデニールの繊維と共に使用することもできる。約０．５〜約１．０、あるいはそれ以下であるほど低いデニールの繊維であれば、より小さいフックヘッドと共に使用できる可能性がある。このような繊維は、「マイクロデニール」繊維と称されることがある。

不織ループウェブの繊維間の繊維間結合の量が、部分的には、不織ループウェブの一体性に加えて、フックヘッドが貫通するために利用可能な繊維間の開口面積を決定する。繊維間の結合によって作り出される結合部位は、内部的な繊維対繊維の結合又は全体的なウェブのポイント結合のいずれでも、フックヘッドを収容するために繊維が広がる自由度を減少させる傾向がある。しかし、結合部位が増加すると、ウェブの一体性が向上し、そして緩んだ繊維の数が減少する。繊維間結合の程度は、ループの形成に使用される不織布材料の種類、及びウェブの一体性を向上させるために用いられるポイント結合の程度によって決まる。不織ウェブは、最初は非結合にすることができ、それから後になって、積層体を製造するプロセス中で、突出部に、又は突出部との結合部位のそばのいずれかに結合する前に、ポイント結合することもできる。結合の程度は一般に、ウェブ及び／又は繊維ウェブ積層体が製造プロセス中の取り扱いに十分な一体性のものになれるように、そしてウェブに一体性を与えるように選択される。フックヘッドは、個々の繊維と係合する。これらの個々の繊維が少なくとも２点で結合又は絡み合っているので、繊維ウェブが不織布であろうと他のタイプの繊維ウェブであろうと、フックは、フック式ファスナの係合解除中に、係合した繊維を容易に引き抜くことは無いに違いない。不織繊維ウェブの場合、繊維間結合は、一般に、不織繊維ウェブの面積の約１０％未満、好ましくは約６％未満、最も好ましくは約２．５％未満を占めるべきである。これによって、繊維間結合によって占められる空間が、合わせフック式ファスナのフックヘッドの貫通を妨げることは確実になくなるであろう。不織繊維ウェブ材が、カード、ランド（Rando）ウェブ、エアレイドウェブ、スパンレースウェブ、スパンボンドウェブなどにより提供される場合、繊維間の開口面積を最大化するために、不織繊維性材料は、事前結合又は一体強化させないことが好ましい。しかしながら、プリフォームウェブの取り扱いを可能にするために、適切なポイント結合などを提供する必要性が時々あるが、このことは、プリフォームウェブをロールから巻き戻して、本発明の繊維ウェブ積層体を作り出すための形成プロセスに一体性をもたらすのに十分なだけのレベルにすべきである。

ループ積層体のために裏材突出部に結合していない繊維ウェブの部分は、一般に、不織ウェブの表面積の５０〜０．５％が結合面積という条件で、裏材の表面積の９９．５〜５０％であるが、好ましくは、不織ウェブの全結合面積は２０〜２％である。結合面積には、ウェブの一体性を高めるために設けられたいずれかの事前結合又は一体強化の面積に加えて、裏材層突出部に結合している繊維シートの面積が含まれる。特定の結合部分又は裏材層の突出部に結合した区域は、一般に、任意の幅にすることもできるが、その最も狭い幅寸法において（突出部の基部で測定する時）、好ましくは０．０１〜０．２ｃｍである。隣接する結合突出部は、平均して一般に５０μｍ〜１０００μｍ、好ましくは５０μｍ〜５００μｍの間隔をあけている。

繊維ウェブ積層体の所望の柔らかさを維持するために、フィルム状の裏材層（単数又は複数）は、柔らかな繊維積層体であるなら、突出部は別にして、一般に１０〜３００ミクロン、好ましくは２０〜１００ミクロンの厚さを有する。積層体は、寸法的に安定な材料を必要とする連続製造技術において信頼性のある使用がなされるために十分な引張強さを有するものであり、一般に少なくとも０．５ｋｇ／ｃｍ、好ましくは少なくとも１．０ｋｇ／ｃｍの引張強さを有する。

「フック」という用語は、本明細書で使用する時、フック式ファスナの係合要素を指すものとして用いられる。係合要素が補完的なループ材に係合するように適合されている限り、当該技術分野において既知のいかなる形状であってもよいという意味で、「フック」という用語は非限定的である。フック式ファスナは、第一面及び第二面を有する基部層と、基部の少なくとも第一面から延びる複数のフックとを含む。フックのそれぞれは、好ましくは、基部上の一端部にて支持される茎部と、基部と反対側で茎部の端部に位置する拡大ヘッドとを含む。本発明の繊維ウェブ積層体と共に使用されるフック式ファスナは、従来型の市販されているフック材とすることができる。

（実施例１）
共押出しされてプロファイルを形成した不織布／弾性の積層ウェブが、図９に示されるものに類似の装置を使用して製造された。２台の押出し機を使用して、第一の「Ａ」ポリプロピレン層と第二の「Ｂ」弾性層とからなる、２層押出物を製造した。第一の層は、ポリプロピレンホモポリマー（９９％の３７６２、１２ＭＦＩ、アトフィナ社（Atofina Inc.）、テキサス州ヒューストン（Houston, TX））と、１％のポリプロピレン系赤色濃縮物とで製造された。第二の弾性層は、７０％のクラトン（KRATON）Ｇ１６５７ＳＥＢＳブロックコポリマー（クラトンポリマーズ社（Kraton Polymers Inc.）、テキサス州ヒューストン（Houston, TX））と、３０％のエンゲージ（Engage）８２００超低密度ポリエチレン−ＵＬＤＰＥ（ダウケミカル社（Dow Chemical Co.）、ミシガン州ミッドランド（Midland, MI））とのブレンドで製造された。３７６２ポリプロピレンを第一層に供給するために、３．８１ｃｍの１軸押出し機（８ＲＰＭ）が使用され、クラトン（KRATON）／ＵＬＤＰＥブレンドを第二層に供給するために、６．３５ｃｍの１軸押出し機（１０ＲＰＭ）が使用された。両押出し機のバレル温度プロファイルはほぼ同じであり、供給域の２１５℃から徐々に上昇してバレルの端部において２３８℃であった。両押出し機の溶融ストリームが、ＡＢＡ３層共押出しフィードブロック（クロエレン社（Cloeren Co.）、テキサス州オレンジ（Orange, TX））に供給された。フィードブロックは、図１２〜１４に示されるものに類似のプロファイルを形成したダイリップを装備する２０ｃｍダイに取り付けられた。フィードブロック及びダイは２３８℃に維持された。ダイリップは、２つの連続するチャネルセグメント間の角度（β）が６７度であるように、繰り返し正弦波パターンで機械加工された。繰り返しパターンの波長（Ｗ）は、１２５０ミクロンであった。このダイリップについては、入口形状寸法は、出口形状寸法と同一であった。このダイリップの形状寸法は、結果的に連続する弾性コア層の上にポリプロピレンのリブからなる不連続のスキン「Ａ」層を有する押出物をもたらした。ダイリップにより成形された後、押出物は、入口材料の厚さよりもわずかに薄い隙間に設定されたニップ中で、２層の不織布（３１ｇ／ｍ^２のカード加工されたポリプロピレン、ＢＢＡ不織布（BBA Nonwovens）、サウスカロライナ州シンプソンビル（Simpsonville, SC））に、１層を押出物の各側にして積層された。積層体は、約４５℃の水温に維持された水タンク中を１２ｍ／分の速度で急冷され且つ引き抜かれた。ウェブを風乾し、ロールに収集した。結果として得られたウェブは、図１６に示されるものに類似であった。

（実施例２）
プロファイルを形成した不織／弾性積層体が、図１に示されるものに類似のシステムを使用して製造された。歯車ポンプを装備した４０ｍｍ直径の２軸押出し機が使用されて、溶融ポリプロピレンポリマー（７Ｃ０５Ｎ、ハンツマン（Huntsman））を約２４６℃の溶融温度でダイに送り出した。ダイは、溶融ポリマーのフィルムが下向き方向に垂直に、加熱されたドクターブレード（形成工具）４と冷却された平滑スチールロール２０の中間面領域内に押し出されるように位置決めされた。

ドクターブレード４は、線ｃｍ当たり１６３ニュートン（線インチ当たり９３ポンド）の圧力（溶融ポリマーがブレード４とロール２０の間に隙間２を作り出すことができる圧力、この隙間が基材フィルムの厚さを画定する）で平滑ロールに当てて押し付けられた。ドクターブレードは、２４６℃の温度に維持され、平滑ロールは、ロール内部に冷却水を循環させることによって４℃の温度に維持された。

ドクターブレード４の下側（平滑ロールに面する側）は、図３に示されるような一連の溝７（５ｍｍ間隔、０．２５ｍｍ深さ、０．９８ｍｍ幅）を有するように機械加工されたものであった。平滑ロールの回転によって、ドクターブレードが、溶融ポリマーをぬぐい取り、ドクターブレード中の溝に対応する高さ約１２０ミクロンの機械方向突起を有する約７５ミクロン厚さの基材フィルム層にし、構造化された押出し物を作り出した。ドクターブレードのぬぐい取り作用の後、平滑ロールは回転を続け、最後に、構造化された押出物が、２５ニュートン／線ｃｍ（線インチ当たり１４ポンド）のニップ圧を使用する順応性のあるバックアップロール（７５ショアＡジュロ硬さ）を背にして、ポリプロピレンの不織布基材（３１ｇ／ｍ^２、ＢＢＡ不織布（BBA Nonwovens）、サウスカロライナ州シンプソンビル（Simpsonville, SC））に強制接触させられた。

押出物中の厚い突起はより薄い連続基部フィルムよりも急冷により長い時間がかかるので、突起は依然として十分に柔らかい又は溶融しており、突起の上面において不織布と良好な結合を形成した。より薄い基部フィルムは、不織布に結合しなかった。結果として得られた積層体が、図４に模式的に示されている。

添付図面を参照しながら本発明を更に説明するが、幾つかの図面において類似参照番号が類似部分を表す。

本発明の繊維ウェブ積層体を形成する方法の概略図。 本発明に従って用いられる、前駆体フィルム裏材を形成するのに使用される形成工具の断面図。 図２の形成工具の正面図。 本発明に従う発明品の繊維ウェブ積層体の正面図。 発明品の繊維ウェブ積層体を形成する第二の方法の概略図。 ロール表面の分解図を付した図５の形成ロールの斜視図。 図６の形成ロールを使用して形成された前駆体フィルム裏材の正面図。 図７の裏材を使用する、発明品の繊維ウェブ積層体の斜視図。 発明品の繊維ウェブ積層体を形成する第三の方法の概略図。 図９の方法で使用されるダイの切欠斜視図。 ダイリップインサートを有する、図１０のダイの断面図。 ダイリップインサートの入口面からの斜視図。 図１２のダイリップインサートの切欠断面図。 図１２のダイリップインサートの出口面からの斜視図。 本発明に従って使用される、３層を有するポリマー流れストリームの側面図。 図９の方法により形成された裏材を使用する、発明品の繊維ウェブ積層体の側面図。 第二のダイリップインサートの入口面からの斜視図。 図１７のダイインサートを用いて図９の方法により形成された裏材を使用する、発明品の繊維ウェブ積層体の側面図。

Claims (3)

1. 熱可塑性ポリマーを含み、そして第一面及び第二面を有する熱可塑性の裏材と、
   前記裏材の前記第一面から延び、且つ前記裏材の前記第一面における熱可塑性ポリマーで少なくとも一部が形成されている複数の一体型熱可塑性連続突起と、
   繊維ウェブが少なくとも２つの隣接した連続突起の場所の間を延び、前記連続突起の場所において前記繊維ウェブが前記熱可塑性ポリマーの裏材に貫入するように、前記連続突起の少なくとも幾つかの場所において前記裏材に取付けられた繊維ウェブと、
   を含む、繊維ウェブ積層体であって、
   前記繊維ウェブが、前記連続突起の少なくとも幾つかの間において前記裏材に接触しているが、前記連続突起間の前記裏材には結合されていない、繊維ウェブ積層体。
2. 第一面及び第二面を有する熱可塑性ポリマーの裏材を含む弾性の繊維ウェブ積層物品であって、
   前記熱可塑性ポリマーの裏材が、少なくとも１つの弾性領域と少なくとも１つの非弾性領域とを有し、
   弾性領域又は非弾性領域の少なくとも１つが、前記裏材の第一面から延び、そして前記裏材の前記第一面における前記熱可塑性ポリマーで少なくとも一部が形成されている複数の一体型熱可塑性連続突起を有し、
   前記繊維ウェブが少なくとも２つの隣接した連続突起の場所の間を延びて、前記連続突起の場所において前記繊維ウェブが前記裏材の前記熱可塑性ポリマーに貫入するように、繊維ウェブが、前記連続突起の少なくとも幾つかの場所において、前記裏材に取付けられている、物品であって、
   前記繊維ウェブが、前記連続突起の少なくとも幾つかの間において前記裏材に接触しているが、前記連続突起間の前記裏材には結合されていない、物品。
3. 係合したフックが前記フックの係合解除中に前記個々の繊維を容易に抜き取らないように、前記繊維ウェブの個々の繊維が少なくとも２点において結合され又は絡ませられている、請求項１または２に記載の繊維ウェブ積層体。

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