JP5140954B2

JP5140954B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP5140954B2
Application number: JP2006206534A
Authority: JP
Inventors: 陽子宮本; 高志星野
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2006-07-28
Filing date: 2006-07-28
Publication date: 2013-02-13
Anticipated expiration: 2026-07-28
Also published as: JP2008033022A; CN100578386C; CN101114149A; KR20080011045A; US20080025744A1; KR100866551B1; US7634207B2

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

複数の感光体ドラム上に形成された各色のトナー像を無端状の中間転写ベルトに順次転写して重ねてフルカラートナー像を形成し、この中間転写ベルトのフルカラートナー像を一括して記録媒体に転写させる電子写真方式の画像形成装置が知られている。

ところで、感光体ドラムから中間転写ベルトへの各色トナー像の転写を一次転写、中間転写ベルトから記録媒体へのフルカラートナー像の転写を二次転写とすると、比較的厚い記録用紙が二次転写位置に突入し衝撃が加わると、中間転写ベルトが速度変動することがある。

このように中間転写ベルトが速度変動すると、一次転写が乱れ、画像濃度が中間転写ベルトの移動方向で変動する、いわゆる「バンディング」と呼ばれる画質欠陥が発生することが知られている。

よって、このような中間転写ベルトの速度変動の抑制や速度変動に伴うバンディングを抑制する方法が開示されている。

例えば、特許文献１には、最下流にある一次転写部から二次転写部までの距離Ｌとし、最下流の一次転写部で中間転写ベルトに転写して形成するトナー像の最大長さＸｍａｘとすると、Ｌ≦Ｘｍａｘの関係が成り立つ場合、「一次転写が行われた中間転写ベルトの回転と同一回転中に二次転写が開始される高生産モード」と「バンディングが発生しないように一次転写が行われた中間転写ベルトの回転と同一回転中には二次転写が開始されないで次の回転以降に二次転写が開始される高画質モード」とを有し、高生産モードと高画質モードとをユーザが任意に選択可能とする方法が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。

また、例えば、特許文献２には、二次転写部に厚紙が突入する際に、予め中間転写ベルトの駆動速度を増加させ、実質速度を一定に保つ方法が開示されている（例えば、特許文献２を参照）。

また、例えば、特許文献３には、転写中は全ての一次転写バイアスのＯＮ／ＯＦＦの切り替えを行わず、一次転写バイアスのＯＮ／ＯＦＦに起因する中間転写ベルトの速度変動を防止している（例えば、特許文献３を参照）。

また、例えば、特許文献４には、記録用紙の種類に応じて一次転写の条件（感光体とベルトの速度比、転写電流値）を変化させて、バンディングを抑制する方法が開示されている（例えば、特許文献４を参照）。

或いは、感光体ドラムにフライホイールをつけ、感光体ドラムの回転トルクを大きくして速度変動を抑制するも方法も考えられる。
特開２００１−１５４５６１号公報特開２００５−１０７１１８号公報特開２００５−１４８１９８号公報特開２００５−０１７８６４号公報

しかし、容易な方法で無端状の中間転写ベルトの速度変動を抑制することが求められている。

本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、無端状の中間転写ベルトの速度変動を容易に抑制することを目的とする。

上記目的を達成するために請求項１に記載の画像形成装置は、トナー像を保持する複数の像保持体と、複数の前記像保持体の前記トナー像が順次転写される無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを挟んで各前記像保持体と対向する位置に設けられると共に、転写バイアスが印加され各該像保持体から前記トナー像を該中間転写ベルトに転写させる複数の第一転写部材と、前記中間転写ベルトから前記トナー像を記録媒体に転写させる第二転写部材と、を備え、前記第二転写部材によって前記トナー像が転写される転写位置に前記記録媒体が少なくとも突入するまで二つ以上の前記第一転写部材に前記転写バイアスを印加し続けると共に、少なくとも一つの前記第一転写部材の前記転写バイアスを印加し続ける期間を、他の前記第一転写部材と異ならせることで、前記第二転写部材によって前記トナー像が転写される転写位置に前記記録媒体が少なくとも突入した時点では、前記二つ以上の前記第一転写部材に前記転写バイアスが印加され、前記第二転写部材による前記記録媒体への前記トナー像の転写が終了する前に、複数の前記第一転写部材への前記転写バイアスの印加が終了されていることを特徴としている。

請求項１に記載の画像形成装置は、第二転写部材によってトナー像が転写される転写位置に記録媒体が少なくとも突入した時点では、二つ以上の第一転写部材に転写バイアスが印加されていることを特徴としている。

このように、中間転写ベルトを挟んで各像保持体と対向する位置に設けられた第一転写部材に転写バイアスが印加されていると、中間転写ベルトと像担持体との間に吸着力が働き、像保持体からのブレーキ効果が得られる。このため中間転写ベルトの回転負荷が十分に得られる。よって、例えば、比較的厚い記録媒体が転写位置に突入し衝撃が加わっても、中間転写ベルトの速度変動が抑えられる。
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、少なくとも二つ以上の前記第一転写部材における前記転写バイアスの印加を同時に終了させることを特徴としている。

請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の構成において、少なくとも最下流の前記像保持体から前記中間転写ベルトへの前記トナー像の転写は、前記中間転写ベルトから前記記録媒体への前記トナー像の転写の開始以降まで続き、前記第二転写部材によって前記トナー像が転写される転写位置に前記記録媒体が少なくとも突入するまで、前記最下流以外の少なくとも一つの前記第一転写部材に転写バイアスを印加し続けることを特徴としている。

請求項３に記載の画像形成装置では、第二転写部材によってトナー像が転写される転写位置に記録媒体が少なくとも突入するまで、最下流以外の少なくとも一つの第一転写部材に転写バイアスを印加し続けている。

よって、転写位置に記録媒体が突入する際には、最下流の第一転写部材に加え、少なくとも一つ以上の第一転写部材に転写バイアスが印加された状態となる（合計で少なくとも二つ以上の第一転写部材に転写バイアスが印加された状態となる）。したがって、比較的厚い記録媒体が転写位置に突入し衝撃が加わっても、中間転写ベルトの速度変動が抑えられる。

このため、中間転写ベルトから記録媒体へのトナー像の転写の開始以降まで続いている最下流の像保持体から中間転写ベルトへのトナー像の転写に乱れが生じない。
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項３に記載の構成において、記転写位置に前記記録媒体が少なくとも突入するまで、前記最下流以外の少なくとも一つの前記第一転写部材に転写バイアスを印加し続けると共に、印加の終了を同一とし、転写バイアスを印加し続ける前記第一転写部材の選択頻度を、上流側の前記像保持体から最下流の前記像保持体までの距離の逆数に比例するようにしたことを特徴としている。
請求項４に記載の画像形成装置では、転写バイアスを印加し続ける第一転写部材の選択頻度を、最下流の像保持体までの距離の逆数に比例するようにしたので、最下流以外の第一転写部材に印加される転写バイアスの時間が等しくなる。よって、最下流以外の像担持体の寿命低下が等しくなる。
請求項５の記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の構成において、上流側に配置された前記第一転写部材から順次、前記転写バイアスの印加を開始することを特徴している。

請求項６に記載の画像形成装置は、トナー像を保持する複数の像保持体と、複数の前記像保持体の前記トナー像が順次転写される無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを挟んで各前記像保持体と対向する位置に設けられると共に、転写バイアスが印加され各該像保持体から前記トナー像を該中間転写ベルトに転写させる複数の第一転写部材と、前記中間転写ベルトから前記トナー像を記録媒体に転写させる第二転写部材と、を備え、前記像保持体から前記中間転写ベルトへの前記トナー像の転写の終了に伴い、上流側に配置された前記第一転写部材から順次、前記転写バイアスの印加を終了し、前記第二転写部材によって前記トナー像が転写される転写位置に前記記録媒体が突入するまでに前記トナー像の転写が終了し前記転写バイアスの印加が終了した前記第一転写部材の少なくとも一つ以上に対して、前記転写位置に前記記録媒体が突入するよりも前に前記転写バイアスを再度印加し、前記転写位置に前記記録媒体が少なくとも突入するまで前記転写バイアスを印加し続けることを特徴としている。

請求項６に記載の画像形成装置では、転写位置に記録媒体が突入するまでにトナー像の転写が終了し転写バイアスの印加が終了した第一転写部材の少なくとも一つ以上に対して、転写位置に記録媒体が突入するよりも前に転写バイアスを再度印加し、転写位置に記録媒体が少なくとも突入するまで転写バイアスを印加し続けている。

このように、中間転写ベルトを挟んで各像保持体と対向する位置に設けられた第一転写部材に転写バイアスが印加されていると、中間転写ベルトと像担持体との間に吸着力が働き、像保持体からのブレーキ効果が得られる。このため中間転写ベルトの回転負荷が十分に得られる。よって、例えば、比較的厚い記録媒体が転写位置に突入し衝撃が加わっても、中間転写ベルトの速度変動が抑えられる。

以上説明したように本発明によれば、無端状の中間転写ベルトの速度変動を抑制することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。

画像形成装置１０は、電子写真方式によって、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、及びブラック（Ｋ）用の各色トナー像を無端状の中間転写ベルト４６に順次転写して重ね合わせ、中間転写ベルト４６にフルカラートナー像を形成し、このフルカラートナー像を一括して記録媒体Ｐに転写することで、記録媒体Ｐにフルカラー画像を形成する、所謂タンデム型のフルカラープリンタである。

画像形成装置１０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の４色に対応したトナー像形成部１２Ｙ〜１２Ｋが設けられている。トナー像形成部１２Ｙ〜１２Ｋは、それぞれ矢印Ｔ方向に回転する像保持体としての感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋを備えている。そして、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの周囲に、それぞれ帯電装置２４Ｙ〜２４Ｋ、現像装置２８Ｙ〜２８Ｋ、クリーニング装置３４Ｙ〜３２Ｋが配設されている。また、光走査装置２６Ｙ〜２６Ｋによって、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋが露光される。

無端状の中間転写ベルト４６は、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの表面に当接されるように配設される。そして、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋそれぞれに対して、中間転写ベルト４６を挟んで一次転写部材としての一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋが配設されている（感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋと一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋとで、中間転写ベルト４６を挟んでいる）。また、無端状の中間転写ベルト４６は、駆動ロール３６、複数の従動ロール３８、バックアップロール４０、及び斜行防止装置４２のテンションロール４４に巻きかけられている。

中間転写ベルト４６は、矢印Ｓで示す方向に回転移動する。また、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋは、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの順番で、中間転写ベルト４６の回転移動方向に対して等間隔で並んでいる。つまり、中間転写ベルト４６の回転移動方向に対して、最上流側に感光体ドラム２２Ｙ（トナー像形成部１２Ｙ）が配置され、最下流側に感光体ドラム２２Ｋ（トナー像形成部１２Ｋ）が配置されている。

なお、中間転写ベルト４６には、ポリイミド、ポリカーボネート或いはポリアミドの樹脂等にカーボンブラック等の帯電防止剤又はポリアニリン等の導電性樹脂等を適当量含有させ、例えば、体積抵抗率は１０^６〜１０^１４Ω・ｃｍ程度に、厚みは０．１ｍｍ程度に、それぞれ設定されたもの等が用いられる。

バックアップロール４０は、最下流の感光体ドラム２２Ｋ（トナー像形成部１２Ｋ）の下流側に配置されている。そして、バックアップロール４０とで中間転写ベルト４６を挟むように、二次転写部材としての二次転写ロール４８が設けられている。

つぎに、画像形成プロセスについて説明する。

各感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの表面がそれぞれ帯電装置２４Ｙ〜２４Ｋで一様に帯電される。光走査装置２６Ｙ〜２６Ｋから出力画像に対応した各色の光ビームＬＹ〜ＬＫが帯電後の感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの表面に露光され、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋそれぞれに静電潜像が形成される。各感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの静電潜像は、現像装置２８Ｙ〜２８Ｋによって現像され、各感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋに各色トナー画像が形成される。

各感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの各色トナー像は、一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋにトナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスを、上流側から順次印加することによって、中間転写ベルト４６上に一次転写される。そして、各色のトナー像を上流側から順次一次転写して重ね合わせることによって、中間転写ベルト４６上にフルカラートナー像が形成される。

なお、中間転写ベルト４６に転写されずに残留した残留トナーはクリーニング装置３４Ｙ〜３４Ｋで除去される。

なお、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋは、中間転写ベルト４６より若干遅い速度で回転している。これは、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの各色のトナー像をすくい取るようなせん断力を利用して一次転写を行うことにより、転写効率の向上と安定化とを向上させるためである。

このようにして中間転写ベルト４６上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写ベルト４６の回動移動に伴って記録媒体Ｐの搬送経路Ｋ上の、二次転写ロール４８と中間転写ベルト４６とのニップ部Ｎへと移動する。

一方、画像形成装置１０の下部には、シート状の記録媒体Ｐを積載して収容するトレイ５０が設けられている。トレイ５０に収容されている記録媒体Ｐはフィードロール５２によって一枚ずつ送り出される。送り出され記録媒体Ｐは複数の搬送ロール対５１によって搬送される。そして、記録媒体Ｐは、二次転写ロール４８の直前に配設されたレジストロール５４によって、所定のタイミングで二次転写ロール４８と中間転写ベルト４６とのニップ部Ｎに送られる。記録媒体Ｐの先端をニップ部に所定距離だけ送り出してから、レジストロール５４は送り出し動作を停止する（レジストロール対のニップを開放する）。

記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入するタイミングに応じて、二次転写ロール４８にトナーの帯電極性と逆極性の二次転写バイアスを印加する。そして、記録媒体Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、中間転写ベルト４６のフルカラートナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。

フルカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルト５６によって定着器２０に搬送される。そして、定着器２０でフルカラートナー像が記録媒体Ｐに定着したのち、排紙トレイ（図示略）に排出される。

なお、記録媒体Ｐに二次転写されずに残留した残留トナーは、ニップ部Ｎと最上流側のトナー像形成部１２Ｙとの間に配置されたベルトクリーナー５８のブレード５９によって除去される。

つぎに、中間転写ベルト４６の回転負荷について説明する。

中間転写ベルト４６には、主につぎのような回転負荷がある状態で回転駆動されている。

（１）ベルトクリーナー５８のブレード５９の押し付けによるブレーキ効果。

（２）張架ロール（駆動ロール３６、従動ロール３８、バックアップロール４０、テンションロール４４）の回転トルクによるブレーキ効果（小さい）。

（３）二次転写ロール４８の回転トルク（主に二次転写ロールクリーナー（図示略）の負荷）によるブレーキ効果。

（４）感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋと中間転写ベルト４６とが摺擦することによるブレーキ効果、及び感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの回転トルク（感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋは中間転写ベルト４６より若干遅い速度で回転していること等による）。

さて、上述した（１）〜（４）の回転負荷が低下すると、中間転写ベルト４６の回転移動速度が外部からのノイズに対して影響を受けやすくなる。このため、比較的厚い記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入する等して、衝撃が与えられると、中間転写ベルト４６が速度変動することがある。

中間転写ベルト４６が速度変動すると、画像濃度が中間転写ベルト４６の移動方向で変動する、いわゆる「バンディング」と呼ばれる画質欠陥が発生することが知られている。

そこで、本実施形態では、上述した（４）の「感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋと中間転写ベルト４６とが摺擦することによるブレーキ効果、及び感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの回転トルク」によって与えられる回転負荷の低下を抑え、中間転写ベルト４６の速度変動を抑えている。

そして、本実施形態では、一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋに印加する一次転写バイアスの印加タイミングを制御することによって、（４）の回転負荷の低下を抑えている。よって、つぎに、一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋに印加する一次転写バイアスの印加タイミングの制御について説明する。

まず、従来の一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋに印加する一次転写バイアスの印加タイミングの制御について説明する。

図８は、従来のタイミングチャート図である。

具体的には、一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋに一次転写バイアスを印加するタイミング，二次転写ロール４８に二次転写バイアスを印加するタイミング，レジストロール５４がニップ部Ｎに記録媒体Ｐを送り出すタイミング、を示すタイミングチャートである。なお、上が印加のＯＮであり、下が印加のＯＦＦである。

また、タイミングチャートの点線Ｔ１Ｙ〜Ｔ１Ｋは、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの各色トナー像が中間転写ベルト４６に一次転写されているタイミングを示している。また、タイミングチャートの点線Ｔ２は、中間転写ベルト４６のトナー像が記録媒体Ｐに二次転写されているタイミングを示している。また、一点破線Ｍは、記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入するタイミングを示している。

さて、図８に示すように、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの各色トナー像を中間転写ベルト４６へ一次転写するため、各一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋへの一次転写バイアスの印加を上流側から順次開始する。そして、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋのトナー像の中間転写ベルト４６への一次転写（Ｔ１Ｙ〜Ｔ１Ｋ）が終了するタイミングに応じて、一次転写バイアスの印加を上流側から順次終了していく。なお、最下流にある一次転写ロール３０Ｋのみ二次転写（Ｔ２）が開始されても、一次転写が終了していないので、一次転写バイアスの印加が続いている。つまり、記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入する際（一点破線Ｍ）には、一次転写ロール３０Ｋにのみ一次転写バイアスが印加された状態である。

さて、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに一次転写バイアスが印加されていないと、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃと中間転写ベルト４６との吸着力が大きく弱められる。よって、上述した（４）の感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃからのブレーキ効果が大幅に小さくなってしまう。その結果、中間転写ベルト４６の回転負荷が低下する。

このため、中間転写ベルト４６の回転移動速度が外部からのノイズに対して影響を受けやすくなる。よって、比較的厚い記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入する等して、衝撃が与えられると、中間転写ベルト４６が速度変動する。また、記録媒体Ｐの先端をニップ部Ｎに所定距離だけ送り出したタイミングでレジストロール５４は送り出し動作を停止するが、この時に記録媒体Ｐの速度が変動する。特に記録媒体Ｐが比較的厚い場合は、この速度変動が中間転写ベルト４６の速度変動を引き起こすこともある。このように、中間転写ベルト４６が速度変動すると、一次転写が終了していない感光体ドラム２２Ｋから中間転写ベルト４６への一次転写（Ｔ１Ｋ）が乱れ、所謂「バンディング」が発生することがある。

そこで、つぎに、中間転写ベルト４６の速度変動を抑制する一次転写バイアスの印加タイミングの第一の制御方法について説明する。

図２は、第一の制御方法を示すタイミングチャートである。なお、従来のタイミングチャート（図８）で説明した内容と重複する説明は省略する。

図２に示すように、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの各色トナー像を中間転写ベルト４６へ一次転写するため、各一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋへの一次転写バイアスの印加を上流側から順次開始する。

そして、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃへの一次転写（Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ）が終了しても、最下流の一次転写ロール３０Ｋへの印加が終了するまで、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃも一次転写バイアスを印加し続ける（最下流の一次転写ロール３０Ｋへの一次転写バイアスの印加の終了と、その他の一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃへの一次転写バイアスの印加の終了と、を略同一タイミングとする）。

つまり、一点破線Ｍで示すように、記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入するまで（突入したときには）、一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋの全てに、一次転写バイアスが印加されている状態となる。

よって、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃと中間転写ベルト４６との吸着力が弱められることなく、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃからのブレーキ効果が維持されている。つまり、回転負荷が低下していない。

したがって、比較的厚い記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入する等して、衝撃が与えられても、中間転写ベルト４６の速度変動が抑制される。よって、感光体ドラム２２Ｋから中間転写ベルトへの一次転写（Ｔ１Ｋ）が乱れることなく、所謂「バンディング」が抑制される。

なお、上記では、最下流の一次転写ロール３０Ｋへの一次転写バイアスの印加の終了とその他の一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃへの一次転写バイアスの印加の終了とは略同一タイミングとしたが、これに限定されない。その他の一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃへの一次転写バイアスの印加の終了は、最下流の一次転写ロール３０Ｋへの一次転写バイアスの印加の終了よりも前であっても良いし、後であっても良い。また、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃへの一次転写バイアスの印加の終了も略同一でなくても良い（一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが別々のタイミングで印加が終了しても良い）。

要は、記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入するまで（突入したときには）、その他の一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃにも一次転写バイアスが印加し続けていれば良い。

更に、最下流の一次転写ロール３０Ｋの一次転写バイアスの印加が終了するまで、その他の一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの全てに一次転写バイアスを印加し続けているが、これに限定されない。少なくも、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの少なくとも一つに一次転写バイアスを印加し続ければ良い。

例えば、図３に示すように、一次転写ロール３０Ｃのみに一次転写バイアスを印加し続けても良い。或いは、図４に示すように、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍの二つに一次転写バイアスを印加し続けても良い。要は、記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入るまで（突入したときには）、その他の一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのいずれか一つ以上に一次転写バイアスが印加し続けていれば良い。なお、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ、３０Ｃのうちの、いずれか二つ以上（できれば三つとも）に一次転写バイアスを印加し続けた方が、中間転写ベルト４６の速度変動の抑制効果は高い。

さてところで、トナー像を一次転写していない一次転写ロールに一次転写バイアスを印加したままにするということは、それだけ該当する感光体ドラムにかかる負荷が大きくなり、感光体ドラムの寿命が短くなることを意味する。

よって、図３及び図４に示すように、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのうちの一つ又は二つにのみ一次転写バイアスを印加し続けたままにし、他の一次転写ロールは、トナー像の一次転写の終了に伴い印加を終了することで、感光体ドラムの寿命低下を最小限に抑えたい。

しかし、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに印加する一次転写バイアスの印加時間が異なると、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，３０Ｃにかかる負荷時間が異なるので、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの寿命が異なってしまう。しかしながら、感光体ドラムは寿命をできるだけ揃えることが望ましい。特に、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃは寿命を揃えることが望ましい。

よって、つぎに、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに一次転写バイアスを印加する時間を等くし、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの寿命低下量を等しくする方法（感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの寿命を揃える方法）について説明する。

感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの寿命低下量は、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに一次転写バイアスを印加する間に中間転写ベルト４６が通過する長さ（時間）と比例する。

さて、各感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの間は等間隔であり、その距離をＬとし、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに一次転写バイアスを印加し続けた場合の、一次転写バイアスを終了するタイミングが略等しいすると、
感光体ドラム２２Ｙの寿命低下量：感光体ドラム２２Ｍの寿命低下量：感光体ドラム２２Ｃ寿命低下量
＝感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋ間距離：感光体ドラム２２Ｍ〜２２Ｋ間距離：感光体ドラム２２Ｃ〜２２Ｋ間距離
＝３Ｌ：２Ｌ：Ｌ
＝３：２：１
となる。

したがって、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの寿命低下量を均一にするには、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに一次転写バイアスを印加する頻度を、
一次転写ロール３０Ｙ：一次転写ロール３０Ｍ：一次転写ロール３０Ｃ
＝１／３：１／２：１
＝２：３：６
とすれば良い。

更に、各感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの間は距離が異なる場合、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｍ間距離をＬＹＭ、感光体ドラム２２Ｍ〜２２Ｃ間の距離をＬＭＣ、感光体ドラム２２Ｃ〜２２Ｋ間の距離＝ＬＣＫとすると、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに一次転写バイアスを印加する頻度を、
一次転写ロール３０Ｙ：一次転写ロール３０Ｍ：一次転写ロール３０Ｃ
＝１／（ＬＹＭ+ＬＭＣ+ＬＣＫ）：１／（ＬＭＣ+ＬＣＫ）：１／ＬＣＫ
とすれば良い。

つまり、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃからトナー像を中間転写ベルトに一次転写終了後も、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのいずれか一つ、又は二つに一次転写バイアスを印加し続ける場合において、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに一次転写バイアスを印加し続ける頻度を、上流側の感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃから最下流にある感光体ドラム２２Ｋまでの距離の逆数に比例するように、設定すれば良い。

なお、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの三つ共に寿命低下を均一とするのでなく、いずれか二つのみの寿命低下を等しくする場合も同様に、寿命を等しくする一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのいずれか二つに対して、一次転写バイアスを印加し続ける頻度を、最下流にある感光体ドラム２２Ｋまでの距離の逆数に比例するように設定すれば良い。

なお、上記以外の方法で印加時間を等しくしても良い。

例えば、印加の終了タイミングを調整して、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの少なくとも二つの一次転写バイアスを印加する時間を等くし、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの少なくとも二つの寿命低下量を等しくしても良い。

要は、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの少なくとも二つに一次転写バイアスを印加する時間等くし、対応する感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの少なくとも二つの寿命低下量を等しくすれば良い（感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの少なくとも二つの寿命を揃えれば良い）。

さて、つぎに、中間転写ベルト４６の速度変動を抑制する一次転写バイアスの印加タイミングの第二の制御方法について説明する。

図５は、第二の制御方法を示すタイミングチャートである。なお、従来のタイミングチャート（図８）と第一の制御方法（図２）とで説明した内容と重複する説明は省略する。

図５に示すように、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋの各色トナー像を中間転写ベルト４６へ一次転写するため、各一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋへの一次転写バイアスの印加を上流側から順次開始する。そして、感光体ドラム２２Ｙ〜２２Ｋのトナー像の中間転写ベルト４６への一次転写（Ｔ１Ｙ〜Ｔ１Ｋ）が終了するのに応じて、一次転写バイアスの印加を上流側から順次終了していく。なお、最下流にある一次転写ロール３０Ｋのみ二次転写（Ｔ２）が開始されても、一次転写（Ｔ１Ｋ）が終了していないので、一次転写バイアスの印加が続いている。

さて、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの各色トナー像の中間転写ベルト４６への一次転写が終了するのに応じて（Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ）、一次転写バイアスの印加を上流側から順次終了するが、記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入する前に、再度、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに一次転写バイアスを印加し、最下流の一次転写ロール３０Ｋへの一次転写バイアスの印加が終了するまで、一次転写バイアスを印加する。

つまり、一点破線Ｍで示すように、記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入したときには、全ての一次転写ロール３０Ｙ〜３０Ｋに一次転写バイアスが印加された状態となる。

なお、上記では、最下流の一次転写ロール３０Ｋへの一次転写バイアスの印加の終了と、その他の一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃへの一次転写バイアスの印加の終了と、は略同一タイミングとしたが、これに限定されない。その他の一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃへの一次転写バイアスの印加の終了は、最下流の一次転写ロール３０Ｋへの一次転写バイアスの印加の終了よりも前であっても良いし、後であっても良い。また、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃへの一次転写バイアスの印加の終了も略同一でなくても良い（一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが別々のタイミングで印加が終了しても良い）。

要は、記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入るまで（突入したときには）、その他の一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃにも一次転写バイアスが印加されていれば良い。

また、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの全てに、再度一次転写バイアスを印加したが、これに限定されない。一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのいずれか一つ以上に一次転写バイアスを印加すれば良い。

例えば、図６に示すように、一次転写ロール３０Ｃのみに再度一次転写バイアスを印加しても良い。或いは、図７に示すように、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍの二つに再度一次転写バイアスを印加しても良い。

なお、本制御方法も、一次転写ロール３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの少なくとも二つに一次転写バイアスを印加する時間を等しくするように、再度一次転写バイアスを印加する頻度や時間を調整し、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃの少なくとも二つの寿命低下量を等しくする方が望ましい。

本発明は上記実施形態に限定されない。

例えば、上記実施形態では感光体ドラムは、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの順番に並んでいたが、これに限定されない。どのような順番で並んでいても良い。

また、例えば、上記実施形態では、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの四つであったが、これに限定されない。三つ以下であってもよいし、五つ以上であっても良い。

また、例えば、上記実施形態では、最下流にある一次転写ロール２２Ｋのみ二次転写が開始されても一次転写が終了していなかったが、これに限定されない。二次転写（Ｔ２）が開始されたときには、最下流の一次転写ロール２２Ｋへの一次転写バイアスの印加が終了していても良い。このような場合は、一次転写ロール２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋのいずれか二つ以上に対して、一次転写が終了しても、記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入するまで、一次転写バイアスを印加し続ければ良い。或いは、一次転写ロール２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋのいずれか二つ以上に対して、一次転写が終了したのち、再度一次転写バイアスを印加し、記録媒体Ｐがニップ部Ｎに突入するまで印加すればよい。

本発明の実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。第一の制御方法のタイミングチャートを示す図である。第一の制御方法の変形例のタイミングチャートを示す図である。第一の制御方法の変形例のタイミングチャートを示す図である。第二の制御方法のタイミングチャートを示す図である。第二の制御方法の変形例のタイミングチャートを示す図である。第二の制御方法の変形例のタイミングチャートを示す図である。従来の制御方法のタイミングチャートを示す図である。

符号の説明

１０画像形成装置
２２Ｙ感光体ドラム（像保持体）
２２Ｍ感光体ドラム（像保持体）
２２Ｃ感光体ドラム（像保持体）
２２Ｋ感光体ドラム（像保持体、最下流の像保持体）
３０Ｙ一次転写ロール（第一転写部材）
３０Ｍ一次転写ロール（第一転写部材）
３０Ｃ一次転写ロール（第一転写部材）
３０Ｋ一次転写ロール（第一転写部材）
４６中間転写ベルト
４８二次転写ロール（第二転写部材）
Ｎニップ部（転写位置）
Ｐ記録媒体

Claims

トナー像を保持する複数の像保持体と、
複数の前記像保持体の前記トナー像が順次転写される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを挟んで各前記像保持体と対向する位置に設けられると共に、転写バイアスが印加され各該像保持体から前記トナー像を該中間転写ベルトに転写させる複数の第一転写部材と、
前記中間転写ベルトから前記トナー像を記録媒体に転写させる第二転写部材と、
を備え、
前記第二転写部材によって前記トナー像が転写される転写位置に前記記録媒体が少なくとも突入するまで二つ以上の前記第一転写部材に前記転写バイアスを印加し続けると共に、少なくとも一つの前記第一転写部材の前記転写バイアスを印加し続ける期間を、他の前記第一転写部材と異ならせることで、
前記第二転写部材によって前記トナー像が転写される転写位置に前記記録媒体が少なくとも突入した時点では、前記二つ以上の前記第一転写部材に前記転写バイアスが印加され、
前記第二転写部材による前記記録媒体への前記トナー像の転写が終了する前に、複数の前記第一転写部材への前記転写バイアスの印加が終了されていることを特徴とする画像形成装置。
少なくとも二つ以上の前記第一転写部材における前記転写バイアスの印加を同時に終了させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
少なくとも最下流の前記像保持体から前記中間転写ベルトへの前記トナー像の転写は、前記中間転写ベルトから前記記録媒体への前記トナー像の転写の開始以降まで続き、
前記第二転写部材によって前記トナー像が転写される前記転写位置に前記記録媒体が少なくとも突入するまで、前記最下流以外の少なくとも一つの前記第一転写部材に転写バイアスを印加し続けることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
前記転写位置に前記記録媒体が少なくとも突入するまで、前記最下流以外の少なくとも一つの前記第一転写部材に転写バイアスを印加し続けると共に、印加の終了を同一とし、
転写バイアスを印加し続ける前記第一転写部材の選択頻度を、上流側の前記像保持体から最下流の前記像保持体までの距離の逆数に比例するようにしたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
上流側に配置された前記第一転写部材から順次、前記転写バイアスの印加を開始することを特徴する請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
トナー像を保持する複数の像保持体と、
複数の前記像保持体の前記トナー像が順次転写される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを挟んで各前記像保持体と対向する位置に設けられると共に、転写バイアスが印加され各該像保持体から前記トナー像を該中間転写ベルトに転写させる複数の第一転写部材と、
前記中間転写ベルトから前記トナー像を記録媒体に転写させる第二転写部材と、
を備え、
前記像保持体から前記中間転写ベルトへの前記トナー像の転写の終了に伴い、上流側に配置された前記第一転写部材から順次、前記転写バイアスの印加を終了し、
前記第二転写部材によって前記トナー像が転写される転写位置に前記記録媒体が突入するまでに前記トナー像の転写が終了し前記転写バイアスの印加が終了した前記第一転写部材の少なくとも一つ以上に対して、
前記転写位置に前記記録媒体が突入するよりも前に前記転写バイアスを再度印加し、前記転写位置に前記記録媒体が少なくとも突入するまで前記転写バイアスを印加し続けることを特徴とする画像形成装置。