JP2001154561A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中間転写ベルトを使用した画像形成装置にお
いて、ユーザが高画質を重視する場合と高生産性を重視
する場合とを適宜選択できるようにする。 【解決手段】 中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ
３１方向）に沿っての一次転写部Ｔａから二次転写部Ｔ
ｅまでの距離をＬ、中間転写ベルト３１上に転写される
トナー像の最大長さをＸ_max としたときに、距離Ｌとト
ナー像の最大長さＸ_max との間に、Ｌ≦Ｘ_max が成り立
つ画像形成装置において、一次転写が行われた中間転写
ベルト３１の回転と同一回転中に二次転写が開始される
高生産モードと、一次転写が行われた中間転写ベルト３
１の回転と同一回転中には二次転写が開始されないで次
の回転以降に二次転写が開始される高画質モードとを有
し、高生産モードと前記高画質モードとをユーザが任意
に選択可能とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、像担持体上に形成
したトナー像を、中間転写体上に一次転写した後、転写
材上に二次転写する複写機、プリンタ等の画像形成装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の複写機、プリンタ等のカラーの画
像形成装置において、複数の画像形成部を有し、それぞ
れの画像形成部で形成した色の異なるトナー像を、一
旦、順次に中間転写体上に一次転写して重ね合わせた
後、一括で転写材上に二次転写する、いわゆる中間転写
方式のものが知られている。

【０００３】図５に、中間転写体方式の画像形成装置の
概略構成を示す。

【０００４】同図に示す画像形成装置は、原稿の画像情
報を読み取るリーダ部１Ｒと、リーダ部１Ｒが読み込ん
だ画像情報に応じてトナー像を形成するプリンタ部１Ｐ
とを備えており、さらに、プリンタ部１Ｐには、それぞ
れ色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成部１０
と、給搬送手段２０と、中間転写体３０と、定着装置４
０とが設けられている。

【０００５】各画像形成部１０において、感光ドラム
（像担持体）１１は、その表面に光・磁気・電荷等を利
用して静電潜像が形成され、静電潜像は、トナーが付着
されてトナー像として現像される。これらトナー像は、
それぞれの一次転写部Ｔａにおいて、転写ブレード（一
次転写帯電器）３５により順次に中間転写体３０に一次
転写され、中間転写体３０上で重ね合わされる。これら
中間転写体３０上のトナー像は、中間転写ベルト３１と
二次転写ローラ（二次転写部材）３６との間の二次転写
部Ｔｅに供給された転写材Ｐに一括で二次転写される。
二次転写後の転写材Ｐは、定着装置７によって表面にト
ナー像が定着される。

【０００６】上述の中間転写体３０としては、複数のロ
ーラに張架されて無端回動するベルト状の中間転写ベル
ト３１（またはドラム軸を中心に回転する円筒状の中間
転写ドラム）が使用される。中間転写ベルト３１は、複
数の画像形成部１０に近接し、感光ドラム１１上に形成
されたトナー像を、一次転写部Ｔａにおいて、画像形成
部１０および中間転写ベルト３１に対向するように配置
された転写ブレード３５によって中間転写ベルト３１上
に一次転写させる。複数の感光ドラム１１から中間転写
ベルト３１上に順次に一次転写されたトナー像は、中間
転写ベルト３１表面において重ね合わされ、中間転写ベ
ルト３１の矢印Ｒ３１方向の回転により、転写材１０２
に転写される二次転写位置Ｔｅまで搬送される。中間転
写ベルト３１上のトナー像は、給搬送手段２０によって
給紙されたきた転写材Ｐに二次転写位置Ｔｅにおいて、
二次転写ローラ３６によって一括で二次転写され、さら
に定着装置３０において転写材Ｐ表面に定着される。こ
れにより、フルカラー画像を得る。

【０００７】なお、単色画像を得る場合は、その色に対
応する画像形成部１１から中間転写ベルト３１上に単色
のトナー像が一次転写され、以下、フルカラー画像を形
成する場合と同様のプロセスを経る。これにより、単色
画像を得ることができる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】上述の中間転写体方式
の画像形成装置においては、二次転写部Ｔｅ、給搬送手
段２０、定着装置４０等の配置に比較的自由度があり、
画像形成装置の小型化には有利とされている。

【０００９】しかしながら、画像形成装置の小型化によ
って中間転写ベルト３１上の一次転写部Ｔａと二次転写
部Ｔｅとの距離が短く設定されると、形成するトナー像
によっては、一次転写中のトナー像について同時にその
先端側を二次転写したり、二次転写中に次のトナー像の
一次転写が行われたりする場合がある。

【００１０】このような場合、二次転写時には転写材Ｐ
の搬送に伴って中間転写ベルト３１に局所的速度変動
（以下「通紙ショック」という。）が発生する。

【００１１】図６を参照して、この通紙ショックを説明
する。一次転写部Ｔａで中間転写ベルト３１上に形成さ
れたトナー像Ｔは、中間転写ベルト３１の回転速度Ｖ₁
で二次転写部Ｔｅまで搬送される。一方、転写材Ｐは、
レジストローラ対２５ａ、２５ｂによって速度Ｖ₂で二
次転写部Ｔｅに搬送される。速度Ｖ₁、Ｖ₂は、可能な限
り等速度に設定するが、各部品精度、駆動源の回転精度
などの理由により、速度差が発生するのはやむを得な
い。したがって、二次転写部Ｔｅでは、速度Ｖ₁と速度
Ｖ₂の微少な速度差を、レジストローラ対２５ａ、２５
ｂ及び二次転写部Ｔｅの挟持力によってバランスをとり
ながら、二次転写を行っている。ところが、転写材Ｐが
レジストローラ対２５ａ、２５ｂを抜けると速度差によ
るバランスが崩れ、転写材Ｐに局所的な速度変動が発生
する。この局所的な速度変動が中間転写ベルト３１に伝
播して一次転写中のトナー像Ｔに影響を及ぼし、画質の
低下を招いていた。特に転写材Ｐが厚紙であったり、剛
性の高い（腰の強い）紙であったりする場合、転写材Ｐ
自体も速度Ｖ₁と速度Ｖ₂との微少な速度差に対して反発
するために、レジストローラ対２５ａ、２５ｂを抜けた
ときの局所的な速度変動はより大きく発生し、したがっ
て、画質の低下も顕著に現れる傾向にあった。

【００１２】そこで、従来では、一次転写動作と二次転
写動作とを同時期に行わないように、一次転写部Ｔａ
から二次転写部Ｔｅまでの距離を、形成するトナー像Ｔ
の長さよりも長く設定したり、中間転写ベルト３１を
複数回回転させて、トナー像Ｔの一次転写と二次転写と
をそれぞれ別の回転時に行ったりする手法がとられてき
た。これら、によると、通紙ショックの影響はな
く、画質の低下は免れるものの、によると、一次転写
部Ｔａと二次転写部Ｔｅとの距離を離すことによって画
像形成装置の小型化を妨げられ、また、によると、中
間転写ベルト３１を複数回回転させることによって生産
性（単位時間当たり画像形成枚数）が低下したりすると
いう問題があった。

【００１３】一方、ユーザの所望する画像には、写真な
どのように高画質が要求される画像から、モノクロの文
書などのように画質の優劣はさほど問題にされない画像
まで様々な画像があり、ユーザにとっては、高画質を重
視する場合と高生産性を重視する場合とに大別できる場
合が多い。

【００１４】本発明は、上述事情に鑑みてなされたもの
であり、ユーザが高画質を重視する場合と高生産性を重
視する場合とを適宜選択できるようにした画像形成装置
を提供することを目的とするものである。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
めの請求項１に係る本発明は、表面にトナー像が形成さ
れる像担持体と、前記像担持体上のトナー像が一次転写
部を介して転写されるとともに、転写されたトナー像を
二次転写部を介して転写材に転写する中間転写体とを備
え、前記中間転写体の回転方向に沿っての前記一次転写
部から前記二次転写部までの距離をＬ、前記中間転写体
上に転写されるトナー像の最大長さをＸ _maxとしたとき
に、前記距離Ｌとトナー像の最大長さＸ_maxとの間に、
Ｌ≦Ｘ_maxが成り立つ画像形成装置において、一次転写
が行われた前記中間転写体の回転と同一回転中に二次転
写が開始される高生産モードと、一次転写が行われた前
記中間転写体の回転と同一回転中には二次転写が開始さ
れないで次の回転以降に二次転写が開始される高画質モ
ードと、を有し、前記高生産モードと前記高画質モード
とをユーザが任意に選択可能である、ことを特徴とす
る。

【００１６】請求項２に係る本発明は、請求項１の画像
形成装置において、前記中間転写体の回転方向に沿って
の前記一次転写部の上流側に、前記像担持体とは別の像
担持体を備え、前記別の像担持体と前記中間転写体との
間に前記一次転写部とは別の一次転写部が形成される、
ことを特徴とする。

【００１７】請求項３に係る本発明は、請求項１または
２の画像形成装置において、前記中間転写体上に形成さ
れるトナー像の長さＸがＬ＞Ｘの場合は、前記高生産モ
ードが自動的に選択され、前記中間転写体上に形成され
るトナー像の長さＸがＬ≦Ｘの場合は、前記高生産モー
ドと前記高画質モードとをユーザが任意に選択可能であ
る、ことを特徴とする。

【００１８】請求項４に係る本発明は、請求項１または
２の画像形成装置において、前記中間転写体上に形成さ
れるトナー像の長さＸがＬ＞Ｘの場合であっても、連続
して画像形成を行って複数の転写材に転写を行うとき
は、前記高生産モードと前記高画質モードとをユーザが
任意に選択可能である、ことを特徴とする。

【００１９】請求項５に係る本発明は、請求項１、２、
３、または４の画像形成装置において、前記中間転写体
は、駆動ローラと、少なくとも１個の従動ローラとに掛
け渡された無端状の中間転写ベルトである、ことを特徴
とする。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、図面に沿って、本発明の実
施の形態について説明する。

【００２１】〈実施の形態１〉図１に、本発明に係る画
像形成装置の一例を示す。同図に示す画像形成装置は、
４個の画像形成部（画像形成ステーション）を備えた中
間転写体方式の、４色フルカラーの画像形成装置であ
り、同図はその概略構成を示す縦断面図である。

【００２２】画像形成装置本体Ｍは、上部に配置された
リーダ部１Ｒとその下部に配置されたプリント部１Ｐと
によって構成されている。

【００２３】リーダ部１Ｒは、原稿載置台６１に画像面
を下方に向けて載置された原稿（不図示）のその画像面
を光源（不図示）によって照射し、そのときの反射光を
ミラー６２、レンズ６３等によってＣＣＤ６４に導き、
このＣＣＤによって原稿の画像情報として読み取るもの
である。

【００２４】プリント部１Ｐは、４個の画像形成部１
０、給紙ユニット（給搬送手段）２０と、中間転写ユニ
ット（中間転写体）３０と、定着ユニット（定着手段）
４０と、中間転写体クリーニングユニット（中間転写体
クリーニング手段）５０と、制御ユニット（制御手段）
６０とを主要構成部材として構成されている。なお、以
下において、各画像形成部１０を区別する必要がない場
合には単に「画像形成部１０」といい、特に区別する必
要がある場合には、それぞれ「画像形成部１０ａ、１０
ｂ、１０ｃ、１０ｄ」というものとする。これらは、こ
の順に、例えば、ブラック、マゼンタ、シアン、イエロ
ーのトナー像を形成するものである。

【００２５】以下、画像形成部１０から順に詳述する。

【００２６】各画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１
０ｄは、像担持体としてドラム形の電子写真感光体（以
下「感光ドラム」という。）１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、
１１ｄを備えている。感光ドラム１１ａ〜１１ｄは、そ
の中心で軸支され、駆動手段（不図示）によってそれぞ
れ矢印方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転
駆動される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向
してその回転方向に沿ってほぼ順に、一次帯電器１２
ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、露光器（光学系）１３
ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ、現像装置１４ａ、１４
ｂ、１４ｃ、１４ｄが配置されている。感光ドラム１１
ａ〜１１ｄは、その表面が一次帯電器１２ａ〜１２ｄに
よって、所定の極性、所定の電位に均一に帯電される。
帯電後の感光ドラム１１ａ〜１１ｄ表面は、露光器１３
ａ〜１３ｄによるレーザビームの照射により、静電潜像
が形成される。このレーザビームは、上述のＣＣＤ６４
が読み取った画像情報に基づいて形成された記録画像信
号に応じて変調されるものである。さらに、ブラック、
マゼンタ、シアン、イエローの各色の現像剤（以下「ト
ナー」という。）をそれぞれ収納した現像装置１４ａ、
１４ｂ、１４ｃ、１４ｄによって静電潜像にトナーを付
着させてトナー像として現像（顕像化）する。各感光ド
ラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと中間転写ベルト
３１との間には、一次転写部Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄが
形成されている。感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、
１１ｄの回転方向に沿っての一次転写部Ｔａ、Ｔｂ、Ｔ
ｃ、Ｔｄの下流側には、クリーニング装置１５ａ、１５
ｂ、１５ｃ、１５ｄが配設されている。これらクリーニ
ング装置１５ａ〜１５ｄは、中間転写ベルト３１に転写
されないで、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ表面に残ったト
ナー（残留トナー）を除去して感光ドラム１１ａ〜１１
ｄ表面を清掃する。以上の各画像形成プロセスにより、
各感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に順次にトナー像が形成
される。

【００２７】給紙ユニット２０は、転写材Ｐを収納する
ための給紙カセット２１ａ、２１ｂ、及び手差しトレイ
２７、給紙カセット２１ａ、２１ｂ内または手差しトレ
イ２７から転写材Ｐを１枚ずつ送り出すためのピックア
ップローラ２２ａ、２２ｂ、２６、各ピックアップロー
ラ２２ａ、２２ｂ、２６から送り出された転写材Ｐをレ
ジストローラ対２５ａ、２５ｂまで搬送するための給送
ローラ対２３および給紙ガイド２４、そして画像形成部
１０の画像形成タイミングに合わせて転写材Ｐを二次転
写部Ｔｅへ送り出すためのレジストローラ対２５ａ、２
５ｂを備えている。

【００２８】中間転写ユニット３０について詳細に説明
する。中間転写ベルト３１は、例えば、その材質として
は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＶｄＦ
〔ポリフッ化ビニリデン）などが使用され、無端状のベ
ルトに形成されている。中間転写ベルト３１は、３本の
ローラ、すなわち、中間転写ベルト３１に駆動を伝達す
る駆動ローラ３２、ばね（不図示）の付勢によって中間
転写ベルト３１に適度な張力を与えるテンションローラ
３３、中間転写ベルト３１を挟んで二次転写部Ｔｅに対
向する従動ローラ３４に掛け渡されている。これらロー
ラのうち駆動ローラ３２とテンションローラ３３との間
に、一次転写が行われる一次転写平面Ａが形成される。
駆動ローラ３２は、金属ローラの表面に厚さ数mmのゴム
（ウレタンまたはクロロプレン）をコーティングして中
間転写ベルト３１とのスリップを防いでいる。駆動ロー
ラ３２は、パルスモータ（不図示）によって矢印方向に
回転駆動され、これにより、中間転写ベルト３１は、矢
印Ｒ３１方向に回転駆動される。各感光ドラム１１ａ〜
１１ｄと中間転写ベルト３１とが対向する一次転写部Ｔ
ａ〜Ｔｄには、中間転写ベルト３１の裏面に当接するよ
うに、転写ブレード（一次転写帯電器）３５ａ〜３５ｄ
が配置されている。従動ローラ３４に対向して二次転写
ローラ３６が配置され、この二次転写ローラ３６と中間
転写ベルト３１との間のニップによって二次転写部Ｔｅ
が形成されている。二次転写ローラ３６は、中間転写ベ
ルト３１に対して適度な圧力で加圧されている。

【００２９】定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒー
タなどの熱源を有する定着ローラ４１ａと、この定着ロ
ーラ４１ａに加圧される加圧ローラ４１ｂ（この加圧ロ
ーラ４１ｂも熱源を備える場合もある）、定着ローラ４
１ａと加圧ローラ４１ｂとの間の定着ニップ部へ転写材
Ｐを導くためのガイド４３、また、定着ニップ部から排
出されてきた転写材Ｐをさらに画像形成装置本体Ｍ外部
に導き出すための内排紙ローラ対４４、外排紙ローラ対
４５、排出された転写材Ｐを積載する排紙トレイ４６な
どを備えている。

【００３０】中間転写体クリーニングユニット５０は、
中間転写ベルト３１の回転方向に沿っての、二次転写部
Ｔｅの下流側に配設されている。中間転写体クリーニン
グユニット５０は、二次転写時に転写材Ｐに転写されな
いで中間転写ベルト３１上に残ったトナーを除去するク
リーニングブレード５１と、除去されたトナーを廃トナ
ーとして回収する廃トナーボックス５２とを有してい
る。

【００３１】制御ユニット６０は、上述の各ユニット等
の動作を制御するための制御基板や、モータドライブ基
板（いずれも不図示）などを備えている。

【００３２】次に、上述構成の画像形成装置の動作につ
いて説明する。

【００３３】画像形成動作開始信号が発せられると、ま
ずピックアップローラ２２ａにより、給紙カセット２１
ａから転写材Ｐが１枚ずつ送り出される。送り出された
転写材Ｐは、給紙ローラ対２３によって給紙ガイド２４
の間を案内されてレジストローラ対２５ａ、２５ｂまで
搬送される。そのとき、レジストローラ対２５ａ、２５
ｂは停止されており、転写材先端は両ローラのニップ部
に突き当たる。その後、レジストローラ対２５ａ、２５
ｂは、画像形成部１０がトナー像の形成を開始するタイ
ミングに合わせて回転を始める。この回転時期は、転写
材Ｐと画像形成部１０から中間転写ベルト３１上に一次
転写されたトナー像とが二次転写部Ｔｅにおいてちょう
ど一致するようにそのタイミングが設定されている。

【００３４】一方、画像形成部１０では、画像形成動作
開始信号が発せられると、前述したプロセスにより中間
転写ベルト３１の回転方向に沿って一番上流にある画像
形成部１０ｄの感光ドラム１１ｄ上に形成されたトナー
像が、高電圧が印加された転写ブレード３５ｄによって
一次転写部Ｔｄにおいて中間転写ベルト３１に一次転写
される。一次転写されたトナー像は、次の画像形成部１
０ｃの一次転写部Ｔｃまで搬送される。そこでは画像形
成部１０ｄ、１０ｃ間をトナー像が搬送される時間だけ
遅延して画像形成が行われており、画像形成部１０ｄで
転写されたトナー像の上にレジストを合わせて、画像形
成部１０ｃで形成された次のトナー像が転写されること
になる。以下も同様の工程が繰り返され、結局４色のト
ナー像が順次に中間転写ベルト３１上に一次転写され
て、中間転写ベルト３１上で重ね合わされる。

【００３５】その後、転写材Ｐがレジストローラ対２５
ａ、２５ｂによって所定のタイミングで二次転写部Ｔｅ
に進入し、中間転写ベルト３１に接触すると、転写材Ｐ
の通過に合わせて二次転写ローラ３６に、高電圧が印加
させる。そして前述したプロセスにより中間転写ベルト
３１上に形成された４色のトナー像が転写材Ｐの表面に
一括で転写される。その後、転写材Ｐは搬送ガイド４３
によって定着ローラ４１ａと加圧ローラ４１ｂとの間の
定着ニップ部まで正確に案内される。そして、転写材Ｐ
は、定着ローラ４１ａ、加圧ローラ４１ｂの熱と、定着
ニップ部の圧力によって紙表面にトナー像が定着され
る。その後、内排紙ローラ対４４、外排紙ローラ対４５
により搬送され、排紙トレイ４６上に排出される。これ
により、転写材Ｐに対する４色フルカラーの画像形成が
終了する。

【００３６】図２、図３を参照して、本実施の形態にお
ける特徴的な部分について説明する。図２は、図１にお
ける画像形成装置の感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１
ｃ、１１ｄ、中間転写ベルト３１等の拡大図である。ま
た、図３は、感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１
ｄ、中間転写ベルト３１等の、本実施の形態における特
徴的な動作に関するフローチャートである。

【００３７】まず、図２において、本発明が実施された
画像形成装置は、複数の一次転写部Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、
Ｔｄのうち、中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ３
１方向）の沿っての最下流にある一次転写部Ｔａから、
二次転写部Ｔｅまでの距離をＬとすると、この距離Ｌ
が、その画像形成装置によって形成されるトナー像の最
大長さＸ_max（トナー像のサイズのうち、中間転写ベル
ト３１の回転方向に沿って長さの最大のもの。以下同
じ。）よりも小さい、つまりＬ≦Ｘ_maxであることを特
徴とする。

【００３８】また、転写材Ｐにトナー像を転写するため
の手順として、以下の２つを有する。以下の２つの手順
は、いずれも、形成されるトナー像の長さＸが、距離Ｌ
よりも長い場合、つまりＬ≦Ｘである場合を基準に定義
している。

【００３９】第１の手順は、前述したプロセスにより一
次転写部Ｔｄ、Ｔｃ、Ｔｂ、Ｔａにおいてトナー像が中
間転写ベルト３１上に順次に一次転写されて、中間転写
ベルト３１上で４色のトナー像が重ね合わされる。これ
らトナー像が、中間転写ベルト３１の回転によって二次
転写部Ｔｅに到達するタイミングで、レジストローラ対
２５ａ、２５ｂから転写材Ｐが搬送され、二次転写部Ｔ
ｅにおいて、中間転写ベルト３１上の４色のトナー像
が、転写材Ｐに一括で二次転写される。ここで、トナー
像の長さＸが、距離Ｌよりも長い場合、二次転写中のト
ナー像は、まだすべての一次転写が終了しているわけで
はない。したがって、二次転写部Ｔｅでの転写材Ｐの搬
送による通紙ショックが一次転写中のトナー像に影響を
及ぼすが、画像形成開始から、転写材Ｐに二次転写する
までの時間は最も早く、高い生産性を確保できる。この
第１の手順を「高生産モード」という。言い換えると、
「高生産モード」とは、一次転写が行われた中間転写ベ
ルト３１の回転と同一回転中に二次転写が開始されるモ
ードである。

【００４０】第２の手順は、トナー像の長さＸが距離Ｌ
よりも長い場合、前述したプロセスにより一次転写部Ｔ
ｄ、Ｔｃ、Ｔｂ、Ｔａにおいてトナー像が中間転写ベル
ト３１上に順次に一次転写されて、中間転写ベルト３１
上で４色のトナー像が重ね合わされる。これらトナー像
の先端が中間転写ベルト３１の回転によって二次転写部
Ｔｅに到達しても二次転写は行わず、一次転写が完全に
終了するまで中間転写ベルト３１を複数回回転する。そ
して一次転写が完全に終了した後、トナー像の先端が、
二次転写部Ｔｅに最初に到達するタイミングで、レジス
トローラ対２５ａ、２５ｂから転写材Ｐが搬送され、二
次転写部Ｔｅにおいて、中間転写ベルト３１上の４色の
トナー像が、転写材Ｐに一括で二次転写される。このと
き、中間転写ベルト３１が複数回回転するために、画像
形成開始から、転写材Ｐに二次転写するまでの時間はか
かってしまうが、二次転写が行われるときは、一次転写
は完全に終了しているために、通紙ショックの影響がな
く、高品質な画像を形成することができる。この第２の
手順を「高画質モード」という。言い換えると、「高画
質モード」とは、一次転写が行われた中間転写ベルト３
１の回転と同一回転中には二次転写が開始されないで次
の回転以降に二次転写が開始されるモードである。

【００４１】さらに、図３を用いて動作手順について説
明する。

【００４２】まず、ユーザが画像形成装置本体Ｍを操作
する際に、操作パネル（不図示）の表示等の手段によっ
て、「高画質モード」か「高生産モード」かを選択する
ように促す（Ｓ１）。ここでユーザが「高画質モード」
を選択した場合、一次転写後（Ｓ２）、前述した「高画
質モード」の手順（Ｇ１、Ｇ２）によってトナー像を転
写材Ｐに転写し、ユーザの所望した高画質な画像を得る
（Ｓ３）。一方、ユーザが「高生産モード」を選択した
場合、一次転写後（Ｓ２）、前述した「高生産モード」
の手順（Ｆ１）によってトナー像を転写材Ｐに転写し、
生産性を高めることができる（Ｓ３）。

【００４３】〈実施の形態２〉図４を参照して、本実施
の形態２の特徴的な部分を説明する。同図は、感光ドラ
ム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、中間転写ベルト３
１等の、本実施の形態における特徴的な動作に関するフ
ローチャートである。

【００４４】本実施の形態は、ユーザが出力しようとし
ているトナー像の長さＸが、一次転写部Ｔａから二次転
写部Ｔｅまでの距離Ｌよりも明らかに短い場合に、前述
した「高生産モード」の手順で転写材Ｐに転写しても、
二次転写部Ｔｅにおける通紙ショックが一次転写中のト
ナー像に影響を及ぼす心配がないため、ユーザが「高画
質モード」「高生産モード」を選択する必要がなくなる
ことを考慮したものである。

【００４５】したがって、本実施の形態では、最初に、
例えば、画像情報等に基づいて、トナー像の長さＸを検
知して、ユーザに転写手順を問う必要があるか否かを判
定する（Ｐ１）。その結果、トナー像の長さＸが一次転
写部Ｔａから二次転写部Ｔｅまでの距離Ｌよりも短い場
合は、、ユーザに転写手順を問うことなく（Ｐ２）、
「高生産モード」の手順（Ｆ１）によって、トナー像を
出力する。手順Ｐ１において、トナー像の長さＸが一次
転写部Ｔａから二次転写部Ｔｂまでの距離Ｌよりも長い
場合は、ユーザに転写手順を問い（Ｓ１）、ユーザの選
択した手順によってトナー像を出力する。この手順は、
実施の形態１と同様である。

【００４６】本実施の形態によれば、ユーザが転写工程
を選択するまでもないトナー像（トナー像の長さＸが距
離Ｌよりも短い場合）は、ユーザに転写手順を問うこと
なく、転写・出力することによって、操作性・生産性を
向上させることができる。

【００４７】さらに、本実施の形態において、トナー像
の長さＸを検知して、ユーザに転写手順を問う必要があ
るか否かを判定（Ｐ１）するのを、通紙ショックが顕著
に出やすい転写材Ｐの種類（例えば１５０〜２５０ｇ／
m ２の厚紙など）に限定して行えば、より一層操作性・
生産性を向上させることができる。

【００４８】前述の実施の形態１、２においては、中間
転写体としてベルト状の中間転写ベルト３１を使用する
例を説明したが、中間転写体としてはこれに限らず、例
えばドラム状の中間転写ドラムを使用するようにしても
よい。

【００４９】また、上述では、画像形成部が４個ある例
を説明したが、本発明は、原理的には、画像形成部は少
なくとも１個あれば適用することが可能である。

【００５０】さらに、上述では、本発明を、電子写真方
式の画像形成装置に適用する例について説明したが、本
発明は、これに限らず他の方式の画像形成装置、例え
ば、静電記録方式の画像形成装置に対しても適用するこ
とができる。

【００５１】＜実施の形態３＞図７を参照して、本実施
の形態３の特徴的な部分を説明する。同図は、感光ドラ
ム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、中間転写ベルト３
１等の、本実施の形態における特徴的な動作に関するフ
ローチャートである。

【００５２】本実施の形態は、ユーザが出力しようとし
ているトナー像の長さＸが一次転写部Ｔａから二次転写
部Ｔｅまでの距離Ｌより明らかに短くても、同一画像を
複数枚（ｎ枚）出力する場合において、中間転写ベルト
上に形成される複数の同一画像の１枚目の先端から最終
枚目の最後端までの長さＹ； Ｘｎ＋Ｚ（ｎ−1 ） （Ｚ：中間転写ベルト上に一次転写される画像間 距離） が一次転写部Ｔａから二次転写部Ｔｅまでの距離Ｌより
も長い場合には、前述した「高生産モード」の手順で複
数の転写材Ｐに転写すると、二次転写部Ｔｅにおける通
紙ショックが何枚目か後の一次転写中のトナー像に影響
を及ぼすことを考慮したものである。

【００５３】したがって本実施の形態では、最初に、例
えば、画像情報等に基づいて、トナー像の長さＸを検知
して、ユーザに転写手段を問う必要があるか否かを判定
する（Ｐ１）。その結果、トナー像の長さＸが一次転写
部から二次転写部までの距離Ｌよりも短い場合は、次に
ユーザが装置操作部において入力した出力枚数情報に基
づいて、中間転写ベルト上に形成される複数の同一画像
の１枚目の先端から最終枚目の最後端までの長さＹを算
出してユーザに転写手段を問う必要があるか否かを判定
する（Ｐ１′）。その結果、中間転写ベルト上に形成さ
れる複数の同一画像の１枚目の先端から最終枚目の最後
端までの長さＹが一次転写部Ｔａから二次転写部Ｔｅま
での距離Ｌよりも短い場合は、ユーザに転写手順を問う
ことなく（Ｐ２）、「高生産モード」の手順（Ｆ１）に
よって、画像を出力する。

【００５４】手順Ｐ１もしくはＰ１′において、トナー
像の長さＸ、もしくは中間転写ベルト上に形成される複
数の同一画像の１枚目の先端から最終枚目の最後端まで
の長さＹが、一次転写部Ｔａから二次転写部Ｔｅまでの
距離Ｌよりも長い場合は、ユーザに転写手順を問い（Ｓ
１）、ユーザの選択した手順によって画像を出力する。
この手順は、実施の形態１および２と同様である。

【００５５】本実施の形態によれば、ユーザが転写工程
を選択するまでもないトナー像（トナー像長さＸが距離
Ｌより短い場合）であっても、複数枚出力することによ
り通紙ショックによる影響が画像に及ぼす場合（中間転
写ベルト上に形成される複数の同一画像の１枚目の先端
から最終枚目の最後端までの長さＹが、距離Ｌよりも長
い場合）は、ユーザに転写手順を問い、ユーザの所望す
る高品質な画像を得ることができる。

【００５６】さらに実施の形態２と同様、本実施の形態
においても、トナー像長さＸを検知して、ユーザに転写
手順を問う必要が有るか否かを判定（Ｐ１）するのを、
通紙ショックが顕著に出やすい記録材の種類（例えば１
５０〜２５０ｇ／ｍ²の厚紙など）に限定して行えば、
より一層操作性・生産性を向上させることができる。

【００５７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によると、
中間転写体を有する画像形成装置において、高画質のト
ナー像を形成する高画質モードと、高生産性でトナー像
を形成する高生産モードとを備え、ユーザが任意にこれ
らのモードを選択することによって、ユーザの使用状況
に応じて高画質・高生産性を一台の画像形成装置で出力
しわけることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施の形態１における画像形成装置の概略構成
を示す縦断面図。

【図２】実施の形態１における画像形成部、中間転写体
ユニット等の概略図。

【図３】実施の形態１の画像形成装置におけるトナー像
の転写動作手順についてのフローチャート。

【図４】実施の形態２の画像形成装置におけるトナー像
の転写動作手順についてのフローチャート。

【図５】従来の画像形成装置の概略構成を示す縦断面
図。

【図６】通紙ショックを説明するための模式図。

【図７】実施の形態３の画像形成装置におけるトナー像
の転写動作手順についてのフローチャート。

【符号の説明】

１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ画像形成部 １１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ像担持体（感光ドラ
ム） ３１ 中間転写体（中間転写ベルト） ３２ 駆動ローラ ３４ 従動ローラ Ｌ 中間転写体の回転方向に沿っての一次転写
部から二次転写部までの距離 Ｐ 転写材 Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄ一次転写部 Ｔｅ 二次転写部 Ｘ トナー像の長さ Ｘ_max トナー像の最大長さ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 表面にトナー像が形成される像担持体
   と、前記像担持体上のトナー像が一次転写部を介して転
   写されるとともに、転写されたトナー像を二次転写部を
   介して転写材に転写する中間転写体とを備え、前記中間
   転写体の回転方向に沿っての前記一次転写部から前記二
   次転写部までの距離をＬ、前記中間転写体上に転写され
   るトナー像の最大長さをＸ_maxとしたときに、前記距離
   Ｌとトナー像の最大長さＸ_maxとの間に、Ｌ≦Ｘ_maxが成
   り立つ画像形成装置において、 一次転写が行われた前記中間転写体の回転と同一回転中
   に二次転写が開始される高生産モードと、 一次転写が行われた前記中間転写体の回転と同一回転中
   には二次転写が開始されないで次の回転以降に二次転写
   が開始される高画質モードと、を有し、 前記高生産モードと前記高画質モードとをユーザが任意
   に選択可能である、 ことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記中間転写体の回転方向に沿っての前
   記一次転写部の上流側に、前記像担持体とは別の像担持
   体を備え、前記別の像担持体と前記中間転写体との間に
   前記一次転写部とは別の一次転写部が形成される、 ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記中間転写体上に形成されるトナー像
   の長さＸがＬ＞Ｘの場合は、前記高生産モードが自動的
   に選択され、 前記中間転写体上に形成されるトナー像の長さＸがＬ≦
   Ｘの場合は、前記高生産モードと前記高画質モードとを
   ユーザが任意に選択可能である、 ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装
   置。
4. 【請求項４】 前記中間転写体上に形成されるトナー像
   の長さＸがＬ＞Ｘの場合であっても、連続して画像形成
   を行って複数の転写材に転写を行うときは、前記高生産
   モードと前記高画質モードとをユーザが任意に選択可能
   である、 ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 前記中間転写体は、駆動ローラと、少な
   くとも１個の従動ローラとに掛け渡された無端状の中間
   転写ベルトである、 ことを特徴とする請求項１、２、３、または４に記載の
   画像形成装置。