JP5099631B2 - 弾球遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、ぱちんこ遊技機等の弾球遊技機に関し、特に弾球遊技機における画面表示内容を制御する技術に関する。

従来、各種の弾球遊技機のうち、いわゆる第１種ぱちんこ遊技機と呼ばれていた遊技機は、遊技盤の略中央に設けられた液晶ディスプレイなどの表示領域に複数の図柄を変動させながら表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。この遊技機は、複数列の図柄変動を停止させたときの図柄の組合せが特定の態様となった場合に、通常遊技より多くの賞球が得られる、いわゆる大当たりと呼ばれる特別遊技へと移行するものとして知られている（例えば、特許文献１参照）。表示領域における図柄の変動表示は、単に複数の図柄が変動表示されるだけでなく、いわゆるリーチ画面と呼ばれる状態のように、あと一つ図柄が揃えば大当たりとなる状態で変動表示の時間を通常よりも長くする等、遊技者の期待感を高めるための演出が図られている。また、図柄等の画像にキャラクタを用いて変動表示にストーリーを持たせる演出を施したり、特別遊技への移行確率を変動させる確率変動等の特定遊技の制御によっても遊技者の期待感を高めている。

近年、映像表示のためのハードウェアとして、高性能な表示装置や演算処理ユニットが比較的安価で提供されるようになり、弾球遊技機における演出表示にもそうした高性能ハードウェアが次第に利用されるようになった。そのため、表示画面サイズも軒並み大型化されつつある。また従来、遊技機における遊技としての基本動作を処理する基板（以下、適宜「主制御装置」「メイン基板」などと呼称する）と、演出表示をはじめとする表示系の処理をする基板や装置（以下、適宜「副制御装置」「サブ基板」などと呼称する）とで処理の効率的な分離が進められたが、表示処理の高度化、複雑化に伴い、メイン基板と比してサブ基板側の負荷ばかりが格段に増している。
特開２００３−２３０７１４号公報

ここで、弾球遊技機の一般的な仕様として、電源投入から起動完了までの時間は所定の基準に収まるよう短縮化が求められる。万が一、不意の停電や瞬断によって電源が落ちた場合でも、電源復帰後は直ちに遊技を再開できるよう配慮することが要求されるからである。そのため、メイン基板は電源投入から直ちに起動が完了してすぐに遊技が開始できるように設計されるのが通常である。一方、サブ基板や表示系の装置に関しては、その処理内容自体が必ずしも遊技機の動作や遊技の進行にとって必須ではないことから、仮に表示処理の高仕様化に伴って起動時間の長期化を招いたとしても、仕様上は許容される。しかしながら、メイン基板が他の基板や装置よりあまりにも早く起動してしまっては、表示処理の存在を前提とした遊技が表示なしに進んでしまって表示上の不都合を招くおそれがある上、ハードウェア的にも起動完了前に表示処理を進めてしまうことによる不具合を招くおそれが生じる。

本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、弾球遊技機における表示処理上の不具合を未然に防止することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様の弾球遊技機は、遊技領域が形成された遊技盤と、遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、始動入賞口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技への移行可否を判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、当否抽選の結果を示すための図柄が演出的に変動表示される表示装置と、表示装置に画像を表示するための処理命令を実行する表示制御装置と、当否抽選の結果に応じて、表示装置に画像を表示させるための処理命令を表示制御装置へ出力する演出制御手段と、当否抽選が特別遊技への移行が可能であることを示す結果となり、所定の停止態様にて図柄の変動表示が停止したときに特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、を備える。演出制御手段は、表示制御装置の起動が未完了の場合に処理命令の出力を保留し、起動が完了した時点で表示装置に表示されているべき表示内容の状態を保留した処理命令に基づいて構築し、表示制御装置の起動完了後の処理命令を決定する。

ここでいう「処理命令」は、表示装置の画面上に何らかのオブジェクトを表示させる命令であり、その表示に必要な画像データやパラメータなどのデータを含んでもよい。例えば、表示装置への図柄変動表示、背景表示、予告演出表示の他、変動時間短縮遊技中または確率変動遊技中であることを示すマークやいわゆる保留球数を示すマークなどの表示処理のための命令およびデータであってもよい。「構築」は、表示制御装置の起動完了時点において表示装置へ表示されているべき内容を決定するための処理であり、保留された処理命令によって指定された画像データを用いて最新状態の表示画像を生成する処理や、保留された処理命令にしたがって表示内容の変化をシミュレートして画像を加工生成する処理を含んでもよい。また、保留された処理命令のうち最新のパラメータのみを選択してそれ以前のパラメータを破棄する処理を含んでもよい。

この態様によると、表示制御装置の起動時間が他の構成よりも遅く起動未完了の状態が所定期間生じてしまう仕様である場合に、その起動完了を待たずに他の構成、例えば当否抽選手段の処理が先に進んでしまったとしても、表示制御装置への表示処理命令の出力が規制される。これにより、表示制御装置の起動完了時にそれまでの間に送られる表示処理命令が一度に処理されることで生じる表示内容の不具合が回避され、表示内容の整合性を適切な状態に保つことができる。また、処理命令をキューしておいてから順次実行する機能を表示制御装置が有していたとしても、処理命令の出力自体が規制されるので、命令がキューされてしまうこともなく表示内容の整合性が保たれる。

当否抽選手段は、遊技の進行を制御する主制御装置に設けられるとともに、その主制御装置の起動に要する時間は表示制御装置の起動に要する時間よりも短く、演出制御手段は、主制御装置から表示装置への表示内容を決定するために参照すべき遊技状態を示すデータを受け取り、そのデータに基づいて処理命令を決定するとともに、遊技における演出的な動作を制御する副制御装置に設けられ、その副制御装置の起動に要する時間は表示制御装置の起動に要する時間よりも短い。

ここで「表示制御装置」は「副制御装置」の基板上に搭載されてもよい。その場合の「副制御装置の起動時間」は、副制御装置における表示制御装置以外の部品、主に副制御装置のＣＰＵがその制御のためのプログラムを読み込む時間を示してもよい。または「表示制御装置」は「表示装置」と一体的に構成されてもよい。「主制御装置」および「副制御装置」は、本明細書における「メイン基板」および「サブ基板」であってもよい。このように、主制御装置や副制御装置の起動時間が表示制御装置の起動時間より短く、起動タイミングに比較的大きな隔たりが生じたとしても、その間に生成される表示処理命令の出力が規制される。したがって、表示制御装置の起動完了時点で表示内容に不具合が生じるのを回避することができ、表示内容の整合性を適切に保つことができる。

演出制御手段は、表示制御装置の起動状態を確認するための信号を表示制御装置へ出力し、その信号に対する応答に基づいて表示制御装置の起動状態を確認してもよい。確認するための信号は、定期的に表示制御装置へ送られてもよい。信号に対する応答が表示制御装置の起動完了を示すまでは定期的に送られてもよく、起動完了を示す応答が得られたときに処理命令の保留を解除し、起動完了後の処理命令が送られる。これにより、表示制御装置の起動状態を確実に認識することができ、表示装置における表示内容の整合性を適切に保つことができる。

演出制御手段は、保留した処理命令に遊技状態の表示に関する命令が含まれる場合、表示制御装置の起動完了後に出力する処理命令としては最新の遊技状態に基づいて決定してもよい。このように、保留した処理命令に遊技状態を示すパラメータが含まれるときは、最新状態を示すパラメータのみを選択して古いパラメータを破棄することで、表示制御装置の起動完了時点で古い遊技状態に基づく表示内容が表示されるのを回避することができ、表示内容の整合性を適切に保つことができる。

なお、以上の構成要素の任意の組合せや、本発明の構成要素や表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラム、コンピュータプログラムを格納した記録媒体、データ構造などの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明の弾球遊技機によれば、遊技機における表示処理上の不具合を未然に防止することができる。

図１は、ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す。以下、弾球遊技機として従来にいういわゆる第１種ぱちんこ遊技機を例に説明する。ぱちんこ遊技機１０は、主に遊技機枠と遊技盤で構成される。ぱちんこ遊技機１０の遊技機枠は、外枠１１、前枠１２、透明板１３、扉１４、上球皿１５、下球皿１６、および発射ハンドル１７を含む。外枠１１は、開口部分を有し、ぱちんこ遊技機１０を設置すべき位置に固定するための枠体である。前枠１２は、外枠１１の開口部分に整合する枠体であり、図示しないヒンジ機構により外枠１１へ開閉可能に取り付けられる。前枠１２は、遊技球を発射する機構や、遊技盤を着脱可能に収容させるための機構、遊技球を誘導または回収するための機構等を含む。

透明板１３は、ガラスなどにより形成され、扉１４により支持される。扉１４は、図示しないヒンジ機構により前枠１２へ開閉可能に取り付けられる。上球皿１５は、遊技球の貯留、発射レールへの遊技球の送り出し、下球皿１６への遊技球の抜き取り等の機構を有する。下球皿１６は、遊技球の貯留、抜き取り等の機構を有する。上球皿１５と下球皿１６の間にはスピーカ１８が設けられており、遊技状態などに応じた効果音が出力される。

遊技盤５０は、外レール５４と内レール５６により区画された遊技領域５２上に、アウト口５８、特別図柄表示装置６１、演出表示装置６０、始動入賞口（以下、「始動口」という）６２、センター飾り６４、大入賞口６６、作動口６８、一般入賞口７２を含む。さらに遊技領域５２には、図示しない複数の遊技釘や風車などの機構が設置される。始動口６２は、遊技球の入球を検出するための始動入賞検出装置７４と、始動口６２の拡開機構を拡開させるための普通電動役物ソレノイド７６を備える。始動口６２の拡開機構が拡開されたとき、始動口６２の開口幅が拡がって入球容易性が向上する。始動入賞検出装置７４は、始動口６２への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す始動入賞情報を生成する。一般入賞口７２は、遊技球の入球を検出するための一般入賞検出装置７３を備える。一般入賞検出装置７３は、一般入賞口７２への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す一般入賞情報を生成する。大入賞口６６は、遊技球の入球を検出するための入賞検出装置７８と、大入賞口６６を拡開させるための大入賞口ソレノイド８０を備える。入賞検出装置７８は、大入賞口６６への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す大入賞口入賞情報を生成する。

大入賞口６６は、特別図柄１９２が所定の態様にて停止したときに「大当たり」として開放状態となる横長方形状の入賞口である。大入賞口６６はアウト口５８の上方等の位置に設けられる。大入賞口６６の入賞検出装置７８は、遊技球の通過を検出するセンサを備えて構成される。

遊技領域５２の左方に設けられた特別図柄表示装置６１および遊技領域５２の略中央に設けられた演出表示装置６０は、それぞれの画面に特別図柄１９２の変動と、特別図柄１９２に連動する装飾図柄１９０を含む演出画像の変動を表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。ここで、特別図柄１９２は、始動口６２への遊技球の落入を契機として行われる抽選の結果に対応した図柄であり、その変動表示が停止されたときの図柄態様が当たりと定められた図柄であった場合、その停止図柄が表示されたタイミングが大当たり発生タイミングとなる。特別図柄表示装置６１は、例えば７セグメントＬＥＤで構成される表示手段である。演出表示装置６０は、特別図柄１９２の変動表示と連動する形で装飾図柄１９０を変動表示する液晶ディスプレイである。装飾図柄１９０は、特別図柄１９２で示される抽選の結果表示を視覚的に演出するための図柄である。演出表示装置６０は、装飾図柄１９０として、例えばスロットマシンのゲームを模した複数列の図柄変動の動画像を画面の中央領域に表示する。演出表示装置６０としては比較的高精細な液晶パネルが採用され、動画像や三次元映像を用いた多彩な演出表示がなされる。作動口６８は、遊技盤５０の左側方位置に設けられる。作動口６８は、通過検出装置６９を含む。通過検出装置６９は、作動口６８への遊技球の通過を検出するセンサであり、通過時にその通過を示す通過情報を生成する。作動口６８への遊技球の通過は始動口６２の拡開機構を拡開させるか否かを決定する開放抽選の契機となる。作動口６８を遊技球が通過すると、開放抽選の結果を示す図柄である普通図柄が普通図柄表示装置５９に変動表示される。普通図柄表示装置５９は演出表示装置６０の右下方に設けられる。所定時間の経過後に普通図柄の変動表示が停止すると、通常、５０％から８０％程度の確率で始動口６２が所定時間拡開する。

演出表示装置６０の周囲には、センター飾り６４が設けられる。センター飾り６４は、遊技球の流路、特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０の保護、装飾等の機能を有する。演出表示装置６０の下方には、抽選保留ランプ２０が設けられ、その対称的な位置である遊技領域５２の右下部には、普通図柄表示装置５９の下に作動保留ランプ２２が設けられている。抽選保留ランプ２０は、４個のランプからなり、その点灯個数によって当否抽選の保留数を表示する。当否抽選の保留数は、図柄変動中または特別遊技中に始動口６２へ入賞した抽選結果の個数であり、図柄変動がまだ実行されていない入賞球の数を示す。作動保留ランプ２２もまた４個のランプからなり、その点灯個数によって普通図柄変動の保留数を表示する。普通図柄変動の保留数は、普通図柄の変動中に作動口６８を通過した遊技球の個数であり、普通図柄の変動がまだ実行されていない普通図柄抽選の数を示す。さらに演出表示装置６０の上方および下方には、それぞれ遊技効果ランプ９０が設けられている。操作ボタン８２は、遊技者が遊技機へ所定の指示を入力するために操作するボタンである。操作ボタン８２は、上球皿１５近傍の外壁面に設けられる。

遊技者が発射ハンドル１７を手で回動させると、その回動角度に応じた強度で上球皿１５に貯留された遊技球が１球ずつ内レール５６と外レール５４に案内されて遊技領域５２へ発射される。遊技者が発射ハンドル１７の回動位置を手で固定させると一定の時間間隔で遊技球の発射が繰り返される。遊技領域５２の上部へ発射された遊技球は、複数の遊技釘や風車に当たりながらその当たり方に応じた方向へ落下する。遊技球が一般入賞口７２や始動口６２、大入賞口６６の各入賞口へ落入すると、その入賞口の種類に応じた賞球が上球皿１５または下球皿１６に払い出される。一般入賞口７２等の各入賞口に落入した遊技球はセーフ球として処理され、アウト口５８に落入した遊技球はアウト球として処理される。なお、各入賞口は遊技球が通過するゲートタイプのものを含み、本願において「落入」「入球」「入賞」というときは「通過」を含むものとする。

遊技球が始動口６２に落入すると、特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０において特別図柄１９２および装飾図柄１９０が変動表示される。特別図柄１９２および装飾図柄１９０の変動表示は、表示に先だって決定された表示時間の経過後に停止される。停止時の特別図柄１９２および装飾図柄１９０が大当たりを示す図柄である場合、通常遊技よりも遊技者に有利な遊技状態である特別遊技に移行し、大入賞口６６の開閉動作が開始される。このときスロットマシンのゲームを模した装飾図柄１９０は、３つの図柄を一致させるような表示態様をとる。特別遊技において、大入賞口６６は、約３０秒間開放された後、または９球以上の遊技球が落入した後で一旦閉鎖される。このような大入賞口６６の開閉が所定回数、例えば１５回繰り返される。

特別遊技が終了した後の通常遊技においては特定遊技の一つである変動時間短縮遊技（以下、適宜「時短」という）が開始される。変動時間短縮遊技においては、特別図柄および装飾図柄の変動時間が通常より短縮される。特別図柄および装飾図柄の変動時間は、所定の変動回数の変動表示がなされた後で元の変動時間に戻される。特別遊技が発生した場合であってそのときの当たり停止図柄が特定の態様であった場合、特別遊技の終了後に特定遊技の一つである確率変動遊技（以下、適宜「確変」という）がさらに開始される。確率変動遊技においては、通常の確率状態より当たりの確率が高い抽選が行われ、比較的早期に新たな特別遊技が発生する。

図２は、ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す。電源スイッチ４０はぱちんこ遊技機１０の電源をオンオフするスイッチである。メイン基板１０２は、ぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御し、特に始動口６２へ入賞したときの抽選等、遊技動作全般を処理する。サブ基板１０４は、液晶ユニット４２を備え、演出表示装置６０における表示内容や複数の可動役物１４０の動作、遊技効果ランプ９０の点灯を制御し、特にメイン基板１０２による抽選結果に応じて表示内容を変動させ、その演出の進行に沿って可動役物１４０や遊技効果ランプ９０の点灯を作動させる。メイン基板１０２およびサブ基板１０４は、遊技制御装置１００を構成する。セット基盤３９は、賞球タンク４４や賞球の流路、賞球を払い出す払出ユニット４３等を含む。払出ユニット４３は、各入賞口への入賞に応じて賞球タンク４４から供給される遊技球を上球皿１５へ払い出す。払出制御基板４５は、払出ユニット４３による払出動作を制御する。発射装置４６は、上球皿１５の貯留球を遊技領域５２へ１球ずつ発射する。発射制御基板４７は、発射装置４６の発射動作を制御する。電源ユニット４８は、ぱちんこ遊技機１０の各部へ電力を供給する。

図３は、本実施例におけるぱちんこ遊技機１０の機能ブロックを示す。ぱちんこ遊技機１０において、遊技制御装置１００は、始動口６２、大入賞口６６、一般入賞口７２、作動口６８、特別図柄表示装置６１、演出表示装置６０、普通図柄表示装置５９、操作ボタン８２、スピーカ１８、遊技効果ランプ９０、可動役物１４０のそれぞれと電気的に接続されており、各種制御信号の送受信を可能とする。遊技制御装置１００は、遊技の基本動作だけでなく、図柄変動表示や可動役物１４０、電飾等の演出的動作も制御する。遊技制御装置１００は、遊技の基本動作を含むぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御するメイン基板１０２と、図柄の演出等を制御するサブ基板１０４と、演出表示装置６０への画面表示を制御する表示制御装置１３８とに機能を分担させた形態で構成される。遊技制御装置１００は、ハードウエア的にはデータやプログラムを格納するＲＯＭやＲＡＭ、演算処理に用いるＣＰＵ等の素子を含んで構成される。

本実施例におけるメイン基板１０２は、入球判定手段１１０、当否抽選手段１１２、図柄決定手段１１４、保留制御手段１１６、メイン表示制御手段１１８、特別遊技制御手段１２０、特定遊技実行手段１２２、開閉制御手段１２４を備える。本実施例におけるサブ基板１０４は、パターン記憶手段１３０、演出決定手段１３２、演出制御手段１３４、役物制御手段１３６を備える。メイン基板１０２とサブ基板１０４の間における信号の送受信は、メイン基板１０２からサブ基板１０４への方向のみであり、サブ基板１０４からメイン基板１０２への方向では信号の送受信はない。これにより、遊技の進行を制御するメイン基板１０２に対して入賞情報などの所定の信号以外の外部信号が入力されることがなく、メイン基板１０２における遊技の進行制御処理がメイン基板１０２の内部で完結することが担保され、不正な遊技操作の介入が規制される。なお、メイン基板１０２に含まれる各機能ブロックは、いずれかがメイン基板１０２ではなくサブ基板１０４に搭載されるかたちで構成されてもよい。同様に、サブ基板１０４に含まれる各機能ブロックは、いずれかがサブ基板１０４ではなくメイン基板１０２に搭載されるかたちで構成されてもよい。また、本実施例における表示制御装置１３８は、サブ基板１０４から独立した構成として説明されているが、サブ基板１０４に含まれる形で構成してもよいし、あるいは演出表示装置６０と一体化して液晶ユニット４２に含まれる形で構成してもよい。

メイン基板１０２およびサブ基板１０４の起動に要する時間は短く、電源投入から例えば１秒程度で起動が完了する。したがって、停電や瞬断から電源復帰状態となったときでも直ちに遊技を再開できるため、メイン基板１０２からサブ基板１０４への遊技状態を示すデータや図柄の変動パターンを示すデータの出力も電源復帰後直ちに再開される。

入球判定手段１１０は、各入賞口への遊技球の入球を判定する。入球判定手段１１０は、始動入賞情報を受け取ると遊技球が始動口６２に入賞したと判断し、大入賞口入賞情報を受け取ると遊技球が大入賞口６６に入賞したと判断し、一般入賞情報を受け取ると遊技球が一般入賞口７２に入賞したと判断する。入球判定手段１１０は、通過情報を受け取ると遊技球が作動口６８を通過したと判断する。

当否抽選手段１１２は、始動口６２への遊技球の入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するために乱数の値を当否抽選値として取得する。たとえば、当否抽選値は「０」から「６５５３５」までの値範囲から取得される。なお、本願にいう「乱数」は、数学的に発生させる乱数でなくてもよく、ハードウエア乱数やソフトウエア乱数などにより発生させる疑似乱数でもよい。当否抽選手段１１２は、当否判定で参照する当否テーブルを複数保持する。複数の当否テーブルには、当たりまたは外れの判定結果と当否抽選値とが対応付けられており、対応付けられた当たりの範囲設定に応じて当否確率が定まる。当否抽選手段１１２は、通常時には通常確率による当否判定のための当否テーブルを参照し、確率変動時には通常確率より当たりの確率が高くなる当否テーブルを参照する。当否抽選手段１１２は、複数の当否テーブルのうちいずれかを参照し、当否抽選値が当たりであるか否かを判定する。当否抽選手段１１２による判定結果は、特別図柄表示装置６１において特別図柄の形で変動表示される。また、当否抽選手段１１２による判定結果を演出的に示す装飾図柄が演出表示装置６０において変動表示される。

図柄決定手段１１４は、特別図柄表示装置６１に表示させる特別図柄の停止図柄と変動パターンを、当否抽選手段１１２による抽選の結果に応じて決定する。また、図柄決定手段１１４は、普通図柄表示装置５９に表示させる普通図柄の停止図柄を抽選により決定する。停止図柄は、図柄変動の終了時に表示すべき図柄である。図柄決定手段１１４は、特別図柄や普通図柄の停止図柄を決定するために参照すべき図柄範囲テーブルや、変動パターンを決定するために参照すべきパターン決定テーブルを保持する。

図柄決定手段１１４は、特別図柄を決定するための図柄決定抽選値を取得し、当否抽選手段１１２による当否判定結果と図柄決定抽選値とに応じて特別図柄の停止図柄を決定する。図柄決定手段１１４は、当否抽選手段１１２による当否判定結果に応じて複数の変動パターンからいずれかのパターンを選択する。図柄決定手段１１４は、決定した停止図柄および変動パターンを示すデータをメイン表示制御手段１１８および演出決定手段１３２へ送出する。

図柄決定手段１１４は、特別図柄を変動表示させるときの変動開始から停止までの変動態様が定められた複数種の変動パターンを記憶する。複数種の変動パターンは、長短様々な変動時間をもつ。すなわち、各変動パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動表示時間が定められており、その変動表示時間の経過時に特別図柄の変動が停止される。

図柄決定手段１１４は、遊技球が作動口６８を通過した場合に、普通図柄を決定するための抽選乱数を取得し、その抽選乱数に応じて普通図柄の停止図柄を決定する。普通図柄の停止図柄が特定の図柄であった場合、開閉制御手段１２４が始動口６２の普通電動役物を所定時間拡開する。

保留制御手段１１６は、当否抽選手段１１２により取得された当否抽選値を保留球として保持する。当否抽選値は、その保留数が所定の上限に達するまで蓄積される。保留数の上限は４である。

メイン表示制御手段１１８は、当否抽選手段１１２による抽選の結果を、図柄決定手段１１４により決定された変動パターンにしたがって特別図柄の変動表示として特別図柄表示装置６１に表示させる。メイン表示制御手段１１８は、特別図柄の変動表示を開始するタイミングと停止するタイミングにて、変動開始コマンドと変動停止コマンドを演出制御手段１３４へ送信することにより、メイン表示制御手段１１８および演出制御手段１３４による変動表示が同期し、連動が保たれる。メイン表示制御手段１１８は、普通図柄の変動を普通図柄表示装置５９に表示させる。

特別遊技制御手段１２０は、当否抽選手段１１２による当否抽選結果が当たりであった場合に、特別遊技の実行処理を制御する。特別遊技は、大入賞口６６の開閉動作を複数回数連続して継続する遊技であり、１回の開閉を単位とした１回または複数回の単位遊技で構成される。単位遊技は例えば１５回を上限として繰り返され、１回の単位遊技において大入賞口６６を約３０秒間開放させる。特別遊技制御手段１２０は、単位遊技の継続回数が上限回数に達していなければ、現在の単位遊技の終了後に次の単位遊技を開始させる。単位遊技の上限回数を消化した場合には、特別遊技を終了させる。

特定遊技実行手段１２２は、遊技状態を通常状態から特定遊技状態へ移行させる制御と、特定遊技状態から通常状態へ戻す制御を実行する。本実施例における特定遊技には、当否抽選の当選確率を通常確率の状態から高確率の状態へ切り替える確変と、図柄変動時間を通常時間より短時間へ切り替える時短とがある。

特定遊技実行手段１２２は、当否抽選値が確変状態へ移行すべき値であった場合に、特別遊技後の遊技状態を確変状態へ移行させる。確変状態は原則として次の大当たりが発生するまで続行され、その間は当否抽選手段１１２による当たり判定の確率が高い値のまま維持される。また、特定遊技実行手段１２２は、当否抽選値の如何に関わらず、特別遊技後に遊技状態を時短の状態へ移行させる。時短は、特別遊技後の特別図柄の変動回数が所定回数、たとえば１００回に至るまで継続される。

開閉制御手段１２４は、始動口６２の普通電動役物や大入賞口６６の開閉を制御する。開閉制御手段１２４は、普通図柄が特定の図柄で停止されると、普通電動役物ソレノイド７６に開放指示を送り、始動口６２を開放させる。また、開閉制御手段１２４は、特別遊技中、大入賞口ソレノイド８０に開放指示を送り、大入賞口６６を開放させる。

表示制御装置１３８は、演出表示装置６０に画像を表示するための処理命令を実行する。表示制御装置１３８は、動画像表示や三次元グラフィックス表示のための複雑な演算処理を担うビデオチップまたはＧＰＵ（グラフィックスプロセッシングユニット、Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を含む。表示制御装置１３８は演出制御手段１３４から受け取る処理命令を実行し、その実行結果に基づいて演出表示装置６０に画像を表示する。近年、表示制御装置１３８には、高性能なビデオチップやＧＰＵが搭載されることがあり、その高性能さ故に制御のためのプログラムも肥大化して読込時間が長くなり、起動に要する時間が長くなってきている。表示制御装置１３８は、自身が起動中の場合には起動中であることを示す表示画面を出力する。ここで、メイン基板１０２およびサブ基板１０４の起動に要する時間は短いため、メイン基板１０２およびサブ基板１０４の起動が先に完了しても表示制御装置１３８の起動が完了しない期間が生じてしまい、その間は起動中であることを示す表示画面が表示される。

パターン記憶手段１３０は、装飾図柄を含む演出画像の変動パターンとして変動表示における変動開始から停止までの変動過程が定められた複数の変動パターンデータを保持する。変動パターンには、通常の外れ図柄を表示するときのパターンと、あと一つ図柄が揃えば大当たりとなるリーチ状態を経て外れ図柄を表示するときのパターンと、リーチ状態を経て大当たり図柄を表示するときのパターンが含まれる。特に、リーチ状態を経るときのパターンとしては、長短様々な変動時間をもつパターンが含まれる。各変動パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動時間が定められており、その変動時間の経過時に図柄変動が停止される。演出決定手段１３２は、特別図柄の変動パターンに応じて、特別図柄と変動時間が等しい演出画像の変動パターンを選択する。

演出決定手段１３２は、装飾図柄の停止図柄の組合せとその配置および変動パターンを、当否抽選手段１１２による抽選の結果、特別図柄の停止図柄、特別図柄の変動パターンに応じて決定する。演出決定手段１３２は、装飾図柄の停止図柄を決定するために参照すべき図柄範囲テーブルや、変動パターンを決定するために参照すべきパターンテーブルを保持する。

装飾図柄の停止図柄は、３つの図柄の組合せとして形成され、たとえば当否抽選手段１１２による判定結果が特別遊技への移行を示す場合は「７７７」や「１１１」のように３つの図柄が揃った組合せが選択される。この場合、装飾図柄として揃える数字には、特別図柄と同じ数字が選ばれるのが好ましい。たとえば、特別図柄が「３」の場合は装飾図柄が「３３３」となる。当否抽選手段１１２による判定結果が特別遊技へ移行しない旨を示す場合は、「３１２」や「９４６」のように３つの図柄が揃っていない組合せが選択される。ただし、当否判定結果が特別遊技へ移行しない旨を示す場合であって、リーチ付きの外れを示す特別図柄の変動パターンが選択された場合は、「１９１」や「７２７」のように一つだけ図柄が揃っていない組合せを選択する。演出決定手段１３２は、装飾図柄の停止図柄と演出画像の変動パターンの情報を演出制御手段１３４へ送る。

演出制御手段１３４は、当否抽選の結果に応じて、演出表示装置６０に画像を表示させるための処理命令を表示制御装置１３８へ出力する。具体的には、演出制御手段１３４は、当否抽選手段１１２による当否抽選の結果として、選択された変動パターンデータにしたがって演出表示装置６０へ演出画像を変動表示させる処理命令を表示制御装置１３８へ出力する。演出制御手段１３４は、遊技効果ランプ９０の点灯および消灯や、スピーカ１８からの音声出力などの演出処理をさらに制御する。

演出制御手段１３４は、演出表示装置６０への表示内容を決定するために参照すべき遊技状態を示すデータをメイン基板１０２から受け取り、その受け取ったデータに基づいてさらに処理命令を決定する。演出制御手段１３４は、例えば遊技状態が時短状態であるか否かを示すデータや遊技状態が確変状態であるか否かを示すデータ、保留球数を示すデータを受け取り、その状態を画面に表示する処理命令を表示制御装置１３８へ出力する。

演出制御手段１３４は、表示制御装置１３８の起動が未完了の場合に処理命令の出力を保留し、起動が完了した時点で演出表示装置６０の画面に表示されているべき表示内容の状態を、保留した処理命令に基づいて構築する。演出制御手段１３４は、構築した表示内容に基づき、表示制御装置１３８の起動完了後に出力開始する処理命令を決定する。表示制御装置１３８は、出力を保留した処理命令をすべて蓄積しておき、それらの処理命令のうち必要な処理命令のみを順次解釈することによって起動完了時点での表示内容を構築してもよい。あるいは、処理命令の出力を保留した時点でその内容に応じて必要な処理命令のみを蓄積し、それらの処理命令を順次解釈することによって起動完了時点での表示内容を構築してもよい。演出制御手段１３４は、保留した処理命令に遊技状態の表示に関する命令が含まれる場合、表示制御装置１３８の起動完了後に出力する処理命令としては最新の遊技状態に関して保留した処理命令に基づいて新たな処理命令を決定する。

演出制御手段１３４は、表示制御装置１３８の起動状態を確認するための起動確認信号を一定のポーリング間隔にて表示制御装置１３８へ出力し、起動確認信号に対する応答に基づいて表示制御装置１３８の起動状態を確認する。演出制御手段１３４は、サブ基板１０４が動作する間、つねに表示制御装置１３８への起動確認信号を出力して監視する仕様でもよいし、サブ基板１０４および表示制御装置１３８を起動したときにだけ表示制御装置１３８の起動が確認できるまで起動確認信号を出力して監視する仕様でもよい。

役物制御手段１３６は、演出制御手段１３４から受け取る指示にしたがい、演出表示装置６０における演出内容や遊技効果ランプ９０の点滅過程に沿って、可動役物１４０を演出的に動作させる。

図４は、表示制御装置１３８の起動が完了するまで演出表示装置６０に表示される画面例を示す。表示制御装置１３８の起動が完了するまでは演出制御手段１３４から出力される処理命令にしたがった内容は演出表示装置６０に表示することができないため、代わりに表示制御装置１３８は演出表示装置６０へ起動中画面２００を表示させる。起動中画面２００には「Ｎｏｗ Ｌｏａｄｉｎｇ．．．」といった起動中であることを示す文字列が表示される。

図５は、表示制御装置１３８が演出表示装置６０に表示させる演出内容の画面例を模式的に示す。表示制御装置１３８は、演出制御手段１３４から受け取る処理命令にしたがって演出表示装置６０に装飾図柄１９０の図柄変動などの演出的な内容を表示させる。表示制御装置１３８は、確変状態であることを示す確変状態表示２０２や、保留球の数を示す保留球表示２０４を演出表示装置６０にさらに表示させる。その他、図示しないが、背景画像や演出的な内容を含む動画像を表示させてもよいし、時短中であることを示す時短状態表示を表示させてもよい。

ここで、確変状態表示２０２や時短状態表示は、確変状態や時短状態でないときに表示してしまっては事実に反する表示となってしまう。したがって、確変状態表示２０２や時短状態表示の処理命令が表示制御装置１３８の起動処理中に保留されても、表示制御装置１３８の起動完了時点ですでに確変状態や時短状態でなくなった場合には保留された確変状態表示２０２や時短状態表示の処理命令は破棄される。また、保留球表示２０４は始動口６２への入球状況や図柄変動の進行状況に応じて刻々と変化するため、その表示に関する処理命令が保留されても、その後の状況変化によって直ちに表示内容が状況に合致しなくなる。したがって、保留球表示２０４の処理命令は、出力の保留とともに破棄する方式としてもよいし、保留された最新の命令のみを蓄積する方式としてもよい。装飾図柄１９０の図柄変動表示の処理命令に関しては、出力を保留しても起動完了時点で図柄変動表示を途中から表示するのは困難である。したがって、図柄変動表示の処理命令の出力を保留したときは直ちにその命令を破棄する方式としてもよい。

図６は、ぱちんこ遊技機における基本的な動作過程を示すフローチャートである。まず、遊技球が始動口６２、一般入賞口７２、大入賞口６６などへ入賞した場合や、遊技球が作動口６８を通過した場合の処理を実行し（Ｓ１０）、特別遊技中でなければ（Ｓ１２のＮ）、当否抽選などの通常遊技の制御処理を実行し（Ｓ１４）、特別遊技中であれば（Ｓ１２のＹ）、特別遊技の制御処理を実行し（Ｓ１６）、Ｓ１０からＳ１６までの処理における各種入賞に応じた賞球払出を処理する（Ｓ１８）。

図７は、図６におけるＳ１４の通常遊技制御処理を詳細に示すフローチャートである。通常遊技制御処理において、当否抽選値の保留がなされている場合であって（Ｓ３０のＹ）、図柄変動が表示中でなければ（Ｓ３２のＮ）、当否抽選手段１１２が当否判定処理を実行する（Ｓ３４）。その判定結果に応じてメイン表示制御手段１１８が変動表示を開始するとともに、変動開始コマンドを演出制御手段１３４へ送信し、これを受信した演出制御手段１３４が変動パターンデータにしたがって演出画像の変動表示を開始する（Ｓ３６）。Ｓ３０において当否抽選値が保留されていなかった場合は（Ｓ３０のＮ）、Ｓ３２からＳ３６までの処理がスキップされ、Ｓ３２において図柄変動が表示中であった場合は（Ｓ３２のＹ）、Ｓ３４およびＳ３６の処理がスキップされる。続いて、図柄変動表示がすでに開始されていれば（Ｓ３８のＹ）、図柄変動表示処理を実行し（Ｓ４０）、図柄変動表示が開始されていないときは（Ｓ３８のＮ）、Ｓ４０をスキップする。

図８は、図７におけるＳ３４の当否判定処理を詳細に示すフローチャートである。まず、当否抽選手段１１２が当否抽選値を読み出して（Ｓ４２）、その当否抽選値に基づいて当否を判定する（Ｓ４４）。図柄決定手段１１４は、当否判定結果に基づいて特別図柄の停止図柄を決定し（Ｓ４６）、特別図柄の変動パターンを選択する（Ｓ４８）。演出決定手段１３２は、当否判定結果および特別図柄に基づいて装飾図柄の停止図柄組合せを決定し（Ｓ５０）、特別図柄の変動パターンに応じて装飾図柄の変動パターンを選択する（Ｓ５２）。

図９は、図６におけるＳ１６を詳細に示すフローチャートである。まず、大入賞口６６が開放済でなければ（Ｓ７０のＮ）、演出制御手段１３４が特別遊技の演出処理を開始し（Ｓ７２）、開閉制御手段１２４が大入賞口６６を開放する（Ｓ７４）。大入賞口６６が開放済であればＳ７２およびＳ７４をスキップする（Ｓ７０のＹ）。大入賞口６６が開放されてから所定の開放時間が経過した場合（Ｓ７６のＹ）、または、開放時間が経過していないものの（Ｓ７６のＮ）、大入賞口６６へ遊技球が９球以上入球した場合（Ｓ７８のＹ）、開閉制御手段１２４が大入賞口６６を閉鎖させる（Ｓ８０）。開放時間が経過しておらず（Ｓ７６のＮ）、大入賞口６６への入球数も９球以上に達していない場合は（Ｓ７８のＮ）、Ｓ８０以降の処理をスキップしてＳ１６のフローを終了する。

Ｓ８０における大入賞口６６の閉鎖後、単位遊技のラウンド数が１５に達していた場合（Ｓ８２のＹ）、演出制御手段１３４は特別遊技の演出処理を終了させ（Ｓ８４）、特別遊技制御手段１２０は特別遊技を終了させる（Ｓ８６）。ラウンド数が１５に達していなければ（Ｓ８２のＮ）、ラウンド数に１を加算してＳ１６のフローを終了する（Ｓ９０）。

図１０は、ぱちんこ遊技機１０の起動時において表示制御装置１３８への処理命令を保留する制御を示すフローチャートである。上記の図６から図９までのフローはぱちんこ遊技機１０における起動完了後の処理過程を主に示すが、ぱちんこ遊技機１０の電源投入時や電力瞬断後の復帰時には本図のフローが実行される。本図のフロー開始後、表示制御装置１３８へ所定のポーリング間隔で出力される起動確認信号の出力タイミングに至ったとき（Ｓ１００のＹ）、演出制御手段１３４は表示制御装置１３８へ起動確認信号を出力し（Ｓ１０２）、出力タイミングでないときは（Ｓ１００のＮ）、Ｓ１０２の処理をスキップする。起動確認信号に対する応答に基づいて表示制御装置１３８の起動が完了していないことが確認されたとき（Ｓ１０４のＮ）、演出制御手段１３４は表示制御装置１３８への処理命令の出力を保留する（Ｓ１１０）。表示制御装置１３８の起動完了が確認されたときは（Ｓ１０４のＹ）、それまでに出力が保留された処理命令に基づいてその時点での演出表示装置６０への表示内容を構築し（Ｓ１０６）、起動完了後の表示制御装置１３８への処理命令を出力開始する（Ｓ１０８）。以上のフローは、表示制御装置１３８の起動が完了して処理命令の出力が再開されるまで、繰り返し実行される。

以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例はあくまで例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

上記の実施例においては、従来にいう第１種ぱちんこ遊技機を例にして本発明を説明した。変形例としては、液晶ディスプレイへの演出表示機能を有し、起動時間の長い表示制御装置を備えるぱちんこ遊技機であれば第１種ぱちんこ遊技機に限られない。例えば、従来にいう第２種または第３種ぱちんこ遊技機や、第１種ぱちんこ遊技機と他の機種を複合させたような機種において本発明を実現してもよい。

ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す図である。 ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す図である。 本実施例におけるぱちんこ遊技機の機能ブロックを示す図である。 表示制御装置の起動が完了するまで演出表示装置に表示される画面例を示す図である。 表示制御装置が演出表示装置に表示させる演出内容の画面例を模式的に示す。 ぱちんこ遊技機における基本的な動作過程を示すフローチャートである。 図６におけるＳ１４の通常遊技制御処理を詳細に示すフローチャートである。 図７におけるＳ３４の当否判定処理を詳細に示すフローチャートである。 図６におけるＳ１６を詳細に示すフローチャートである。 ぱちんこ遊技機の起動時において表示制御装置への処理命令を保留する制御を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ ぱちんこ遊技機、 ４２ 液晶ユニット、 ５０ 遊技盤、 ５２ 遊技領域、 ６０ 演出表示装置、 ６１ 特別図柄表示装置、 ６２ 始動口、 ９０ 遊技効果ランプ、 １００ 遊技制御装置、 １０２ メイン基板、 １０４ サブ基板、 １１２ 当否抽選手段、 １１４ 図柄決定手段、 １１８ メイン表示制御手段、 １２０ 特別遊技制御手段、 １３０ パターン記憶手段、 １３２ 演出決定手段、 １３４ 演出制御手段、 １３８ 表示制御装置。

Claims (4)

1. 遊技領域が形成された遊技盤と、
   前記遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、
   前記始動入賞口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技への移行可否を判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、
   前記当否抽選の結果を示すための図柄が演出的に変動表示される表示装置と、
   前記表示装置に画像を表示するための処理命令を実行する表示制御装置と、
   前記当否抽選の結果に応じて、前記表示装置に画像を表示させるための処理命令を前記表示制御装置へ出力する演出制御手段と、
   前記当否抽選が前記特別遊技への移行が可能であることを示す結果となり、所定の停止態様にて前記図柄の変動表示が停止したときに前記特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、
   を備え、
   前記演出制御手段は、前記表示制御装置の起動が未完了の場合に前記処理命令の出力を保留し、前記起動が完了した時点で前記表示装置に表示されているべき表示内容の状態を前記保留した処理命令に基づいて構築し、前記表示制御装置の起動完了後の処理命令を決定することを特徴とする弾球遊技機。
2. 前記当否抽選手段は、遊技の進行を制御する主制御装置に設けられるとともに、その主制御装置の起動に要する時間は前記表示制御装置の起動に要する時間よりも短く、
   前記演出制御手段は、前記主制御装置から前記表示装置への表示内容を決定するために参照すべき遊技状態を示すデータを受け取り、そのデータに基づいて前記処理命令を決定するとともに、遊技における演出的な動作を制御する副制御装置に設けられ、その副制御装置の起動に要する時間は前記表示制御装置の起動に要する時間よりも短いことを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
3. 前記演出制御手段は、前記表示制御装置の起動状態を確認するための信号を前記表示制御装置へ出力し、その信号に対する応答に基づいて前記表示制御装置の起動状態を確認することを特徴とする請求項１または２に記載の弾球遊技機。
4. 前記演出制御手段は、前記保留した処理命令に遊技状態の表示に関する命令が含まれる場合、前記表示制御装置の起動完了後に出力する処理命令としては最新の遊技状態に基づいて決定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の弾球遊技機。

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