JP5011554B2

JP5011554B2 - 印刷装置

Info

Publication number: JP5011554B2
Application number: JP2007129774A
Authority: JP
Inventors: 貴仁蛯名; 満高橋
Original assignee: Tohoku Ricoh Co Ltd
Current assignee: Tohoku Ricoh Co Ltd
Priority date: 2007-05-15
Filing date: 2007-05-15
Publication date: 2012-08-29
Anticipated expiration: 2027-05-15
Also published as: JP2008284722A

Description

本発明は、印刷装置に関し、さらに詳しくは、シートに印刷を行う印刷部と、印刷されたシートを積載するシート排出台（以下、「排紙台もしくは排紙トレイ」ともいう）を備えた排出部（以下、「排紙部」ともいう）とを具備し、印刷動作中に印刷速度が変更可能な孔版印刷装置等を含む印刷装置に関する。

孔版印刷装置等を含む印刷装置では、印刷動作中に印刷速度を任意に変更可能なものがある。このような印刷装置のうちで孔版印刷装置を例にとって説明すると、テンキー等の入力手段から印刷設定枚数を入力し、印刷速度を設定する印刷速度設定キーで印刷速度を設定し、製版スタートキーまたは印刷スタートキーを押下することで装置が始動する。製版スタートキーを押下後、排版動作および画像読取動作が行われ、連続キーが押下されている状態であれば、製版動作終了後に印刷動作へ移る。連続キーが押下されていない状態であれば、製版動作終了後に印刷スタートキーを押下することによって、上述したように入力した印刷設定枚数、印刷速度で印刷動作が行われる（例えば、特許文献１ないし４参照）。

一般に印刷速度は、１速〜５速：６０〜１２０枚／分に設定されており、すなわち、印刷部に配置された印刷ドラムの回転数が６０〜１２０ｒｐｍの回転・印刷速度で印刷される。また印刷速度は、上記のように印刷開始前に設定可能であるのみならず、印刷動作中にも変更可能に構成されている。印刷部で印刷されたシートの一例としての印刷用紙（以下、単に「用紙」ともいう）は排紙搬送手段を介して排紙台へ排出されて積載される。この排紙搬送手段は、印刷ドラムの印刷速度と同等か、幾分速く設定されているものが多い。
最近では、より早く大量の印刷物を得たいというユーザからの要望に応えるために、１速〜６速：６０〜１３５枚／分に設定されているものや、１速〜７速：６０〜１５０枚／分に設定されている高速機種も登場してきている。

排紙台は、用紙先端を当接させて用紙搬送方向（以下、「排紙方向」ともいう）の揃えを行うエンドフェンスと、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向の用紙側縁部をガイドして用紙幅方向の揃えを行うサイドフェンスとを備えている。排出された用紙は、エンドフェンスにその先端が衝突し、エンドフェンスとサイドフェンスによって用紙の長さ方向と幅方向に規定されながら自重で下方に落下して排紙台に積載される。
このため、排紙台を用紙の積載されるほぼ鉛直・上下方向に移動可能に構成すると、エンドフェンスの長さが上下方向に非常に長く必要となり、排紙台の大型化、ひいては装置の大型化を招いてしまう。このような背景から、印刷装置では、排紙台の位置を上下方向に移動しないで固定式とするのが一般的であり、自ずと排出・積載される用紙の最大積載許容枚数（以下、「最大積載可能枚数」と言い替える）には限界がある。

つまり、「固定式の排紙台における最大積載可能枚数」とは、例えば排出された用紙を積載・保持することが可能な形状と強度とを備えた単一の排紙台が、排紙ジャム等の排紙不具合を生じないで最大の用紙枚数を積載できる積載可能枚数を意味する。加えて、排紙台は、一般に印刷装置本体の排紙口の下方に配置されているものが多いため、用紙が積載されるにつれて排紙口から積載された最上位の用紙までの距離が短くなることから、その最大積載可能枚数は排紙台と排紙口との位置関係でほぼ定められてしまう。
このような印刷装置では、特許文献４の従来技術に記載されているように、排紙台に排出・積載された用紙の積載枚数を計測手段で常時計測し、最大積載可能枚数になると、その状態が警告表示されて装置が停止するように構成されている。

特開２０００−１１８８５９号公報特開２００６−１８１８６６号公報特開２００４−１３１２７５号公報特開２００１−１４６３５３号公報

しかしながら、上記各特許文献記載の印刷装置を含め従来の印刷装置においては、排紙台への用紙の積載枚数が増えると、排紙台上の積載用紙の最上面と排出直後の用紙との間の空間が狭くなり、その空間から外側に逃げる空気量が減るため、排出直後の用紙に対する空気抵抗が増加してその用紙の落下速度が遅くなってしまう。そのため、印刷速度が高速になると、排紙台への積載用紙の増加するにつれ、印刷装置本体から排出された用紙の先端部が排紙台に落下しようとしている用紙の後端部に接触ないしはぶつかってしまい、排紙ジャムなどの排紙不具合が発生する確率が高まるという問題点がある。
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、印刷速度毎に排紙台の最大積載可能枚数の設定を可能に構成することにより、排出シートのジャム（排紙ジャム）の発生確率を低減することができる印刷装置を提供することを主な目的とする。

本発明は、上記課題を解決して上記目的を達成するため、請求項毎の発明では、以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
請求項１記載の発明は、給送されてくるシートに印刷を行う印刷部と、該印刷部で印刷されたシートが排出・積載されるシート排出台を備えた排出部とを具備し、印刷動作中に印刷速度が変更可能な印刷装置において、印刷速度毎に、前記シート排出台に積載されるシートの最大積載可能枚数を設定する最大積載可能枚数設定手段と、前記シート排出台に積載されるシートの積載枚数を認識する積載枚数認識手段と、前記積載枚数認識手段により認識された前記積載枚数と前記最大積載可能枚数設定手段により設定された前記最大積載可能枚数とを比較する積載枚数比較手段と、前記積載枚数認識手段により認識された前記積載枚数が、前記最大積載可能枚数に達したときに、警告報知を行う警告報知手段とを有し、前記印刷動作中における印刷速度の変更時に、前記最大積載可能枚数の設定の中から変更後の印刷速度に応じた前記最大積載可能枚数を再設定可能であり、前記積載枚数比較手段は、前記積載枚数認識手段により認識された積載枚数が、前記最大積載可能枚数設定手段により、変更後の印刷速度に応じて設定された前記最大積載可能枚数を超えたときに、印刷動作を停止させるとともに前記警告報知を行うように前記警告報知手段を制御し、かつ、前記積載枚数認識手段により認識された現在の積載枚数が、現在印刷動作中の印刷速度より速い印刷速度に応じて設定された前記最大積載可能枚数を超えているときには、前記速い印刷速度への変更を禁止することを特徴とする。

本発明によれば、上記課題を解決して新規な印刷装置を提供することができる。すなわち、本発明によれば、上記構成により、印刷速度の変更による排出シートのジャム（排紙ジャム）の発生確率を低減し、排出シートのジャムの発生を確実に防止することができるとともに、ユーザは警告報知によりそのことを知ることができ、また積載枚数比較手段は、積載枚数認識手段により認識された現在の積載枚数が現在印刷動作中の印刷速度より速い（上位の）印刷速度に応じて設定された最大積載可能枚数を超えているときには、速い印刷速度への変更を禁止するので、排出シートのジャムの発生を未然に防止することができる。

以下、図を参照して本発明を実施するための最良の形態および実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。実施形態や変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する部材や構成部品等の構成要素については、同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がないものは適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素をそのまま引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。

まず、図１を参照して、本発明の一実施形態を示す印刷装置の一例としての孔版印刷装置１の全体構成および動作を説明する。同図において、孔版印刷装置１は、給送されてくるシート（もしくは被印刷媒体）に印刷を行う印刷手段を構成する版胴８等を具備する印刷部２と、印刷用の版を製版し版胴８に給版する製版部３と、印刷部２にシートを給送するシート給送部としての給紙部４と、版胴８上の使用済みの版を剥離・排版する排版部５と、版胴８上の使用済みの版から印刷済みのシートを剥離しシート排出台としての排紙台５２に排出・積載する排出部としての排紙部６と、原稿の画像を読み取る画像読取部７と、孔版印刷装置１の上記各部等の動作を制御する制御手段２００とを有している。

印刷部２は、印刷装置本体１００のほぼ中央に配置されており、印刷手段を構成する、版胴８、インキ供給手段９および押圧手段としての圧胴１０を有する。押圧手段としては、版胴８に対して接離自在に構成された周知のプレスローラであってもよい。なお、版胴は、印刷ドラムの外周に配設されているものとして説明されることもあるが、この明細書では印刷ドラムを含めて版胴と呼ぶこととする。
版胴８は、インキ供給パイプを兼ねている支軸１１に回転自在に支持された図示しない一対のフランジの外周面に多孔性支持板８ａを巻着して構成されている。版胴８は、版胴駆動手段としての例えばＤＣモータからなるメインモータ２１０によって、図示しないベルトやギヤ等の駆動力伝達手段を介して図１の矢印Ａ方向に回転駆動される。支軸１１は、その先端部を印刷装置本体１００の側板に支持されており、支軸１１には、インキ供給手段９にインキを供給するための複数の小さな孔が穿設されている。上記図示しない各フランジは、軸受（図示せず）を介して支軸１１に回転自在に支持されている。多孔性支持板８は、ステンレススチールの簿板等で形成されており、多数の開孔が形成された開口部と開口が形成されていない非開口部とを有しており、開口部の周方向の長さは例えばＡ３サイズの用紙に対して印刷を行うことが可能な長さに形成されている。非開口部には、版胴８の一母線と平行な平面を有するステージ部１２が配置されている。ステージ部１２の上面にはマスタの先端を係止する開閉自在なクランパ１３が配置されている。多孔性支持板８ａの外側には、ポリエステルあるいはステンレススチール製の細線等からなる図示しないメッシュスクリーンが１〜３層巻装されている。
インキ供給手段９は、上記インキ供給パイプを兼ねた支軸１１と、版胴８の内部に配設されていて、支軸１１に垂設されている図示しない一対のインキ側板間に回転自在に配設されたインキローラ１４と、インキローラ１４と平行に配設されインキローラ１４との間に支軸１１より供給されたインキによって断面ほぼ楔状のインキ溜まり１５ａを形成するドクターローラ１５等とで構成されている。インキローラ１４は、図示しないギヤ列等の駆動力伝達手段を介してメインモータ２１０からの

版胴８の下方には、圧胴１０が配置されている。圧胴１０は、給紙部４より給送されてくるシートの一例としての用紙Ｓの先端部をクランプする開閉自在な用紙クランパ１０ａおよび版胴８のクランパ１３配置部との干渉を避けるための凹部１０ｂを備えている。圧胴１０は、図示しない一対の圧胴アーム間および圧胴軸１０ｃの周りに回転自在に支持されており、各圧胴アームは図示しない揺動手段によって一体的かつ揺動自在に支持されている。圧胴１０は、図示しないギヤ列等介して版胴８の駆動力伝達手段に連結されていて、メインモータ２１０からの駆動力を受けて版胴８の回転と同期して回転駆動される。また、図示しない揺動手段の近傍には、圧胴１０を版胴８の外周面より離間した状態で保持する図示しない係止手段が配置されている。

版胴８の右上方には、製版部３が配置されている。製版部３は、マスタ貯容手段２０、マスタ搬送手段としてのプラテンローラ２１、サーマルヘッド２２、切断手段２３、マスタ搬送手段としてのテンションローラ対２４、マスタ搬送手段としての反転ローラ対２５等を有している。
マスタ貯容手段２０は、熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とを貼り合わせたマスタ２６をロール状に巻成したマスタロール２７の芯部２７ａを回転自在かつ着脱自在に支持している。マスタ貯容手段２０よりもマスタ搬送方向下流側には、プラテンローラ２１およびサーマルヘッド２２が配置されている。プラテンローラ２１は、印刷装置本体１００の図示しない側板に回転自在に支持されており、図示しない駆動源としてのステッピングモータによって回転駆動される。

サーマルヘッド２２は、図示しない多数の発熱素子を備えており、印刷装置本体１００の図示しない側板に取付けられており、図示しない付勢手段の付勢力によってプラテンローラ２１に選択的に圧接される。サーマルヘッド２２は、マスタ２６の熱可塑性樹脂フィルム面に接触しつつ発熱素子を位置選択的に発熱させ、マスタ２６に対して熱溶融穿孔・製版を行う。プラテンローラ２１およびサーマルヘッド２２よりもマスタ搬送方向下流側には、切断手段２３が配置されている。切断手段２３は、固定刃２３ａと可動刃２３ｂとからなり、印刷装置本体１００の側板に固定された固定刃２３ａに対して可動刃２３ｂが回動移動する周知の構成である。

切断手段２３のマスタ搬送方向下流側には、テンションローラ対２４、反転ローラ対２５およびガイド板２８が配置されている。テンションローラ対２４は、上記ステッピングモータによって回転駆動される駆動ローラ２４ａと、図示しない付勢手段によって駆動ローラ２４ａに圧接された従動ローラ２４ｂとから構成されている。反転ローラ対２５は、上記ステッピングモータとは別の図示しない駆動手段（例えばステッピングモータ）によって回転駆動される駆動ローラ２５ａと、図示しない付勢手段によって駆動ローラ２５ａに圧接された従動ローラ２５ｂとから構成されている。
ガイド板２８は、側板に固定されており、テンションローラ対２４、反転ローラ対２５によって搬送されるマスタ２６をガイドし、マスタ２６の先端を版胴８の外周面へと案内する。また、テンションローラ対２４と反転ローラ対２５との間のマスタ搬送路上等にも、製版されたマスタ２６を案内するガイド板が適宜配設されている。

製版部３の下方には、給紙部４が配置されている。給紙部４は、多数枚の用紙を積載可能なシート積載台としての給紙台３０、給紙ローラ３１、分離ローラ３２、分離コロ３３、レジストローラ対３４等を有している。給紙台３０上方には、表面にそれぞれ高摩擦抵抗部材を有する給紙ローラ３１、分離ローラ３２、分離コロ３３が配置されている。給紙ローラ３１および分離ローラ３２は、給紙台３０上の用紙Ｓと所定の圧力で圧接し、ギヤやベルト等の図示しない駆動力伝達手段を介して、共通の図示しない駆動源としてのステッピングモータによって回転駆動される。分離コロ３３は、所定の圧力で分離ローラ３２に圧接されており、分離ローラ３２と同方向に間欠回転可能に配置されている。
分離ローラ３２および分離コロ３３の用紙搬送方向下流側には、レジストローラ対３４が配置されている。レジストローラ対３４は、駆動ローラ３４ａと従動ローラ３４ｂとからなり、版胴駆動手段からの回転駆動力をギヤやカム等の駆動伝達手段で伝達されることにより、駆動ローラ３１ａが版胴８の回転に合わせた所定のタイミングで回転し、用紙Ｓを印刷部２に向けて給送する。

排版部５は、上排版部材４０、下排版部材４１、排版ボックス４２、圧縮板４３を備えている。上排版部材４０は、駆動ローラ４４、従動ローラ４５等を有し、図示しない駆動手段によって駆動ローラ４４が図１において時計回り方向に回転する。下排版部材４１は、駆動ローラ４６、従動ローラ４８等を有し、駆動ローラ４６を回転駆動する図示しない駆動手段の駆動力をギヤやベルト等の駆動伝達手段によって伝達されることで、駆動ローラ４６が図１において反時計回り方向に回転する。
排版ボックス４２は、その内部に使用済みマスタ２６ａを排版・貯容するものであり、印刷装置本体１００に対して着脱自在に設けられている。圧縮板４３は、上排版部材４０と下排版部材４１とによって運ばれてきた使用済みマスタ２６ａを排版ボックス４２の内部に押し込むためのもので、図示しない昇降手段によって上下動自在に支持されている。

排版部５の下方には、排紙部６が配置されている。排紙部６１は、剥離爪５０、排紙搬送手段５１、排紙台５２等を有している。剥離爪５０は、版胴８の外周面より印刷済みの用紙Ｓを剥離する支軸５０ａによって印刷装置本体１００の側板に揺動自在に支持されており、版胴８の回転と同期して駆動されるカム等を備えた図示しない爪揺動手段によって、その先端が版胴８の外周面に近接して印刷済みの用紙Ｓの先端部を剥離する剥離位置と、その先端が版胴８の回転によって移動するクランパ１３等の障害物と干渉しない位置とに選択的に揺動される。
排紙搬送手段５１は、駆動ローラ５３、従動ローラ５４、多数の開孔を有する無端ベルト５５、吸着ファン５６等を有している。駆動ローラ５３と従動ローラ５４は、図示しないユニット側板に回転自在に支持されていて、駆動ローラ５３と従動ローラ５４との間には、無端ベルト５５が巻き掛けられている。駆動ローラ５３は、駆動モータ２１１で回転駆動される。排紙搬送手段５１は、吸着ファン５６の吸引力によって無端ベルト５５上に印刷済みの用紙Ｓを図１の矢印で示す用紙搬送方向（もしくは排紙方向）に搬送する。
無端ベルト５５の下方近傍には、排紙搬送手段５１によって排紙台５２に搬送され積載される用紙の積載枚数を計数するための、反射型のフォトセンサからなる排紙センサ５９が配置されている。排紙センサ５９に加算機能を付加したものは、排紙台５２に積載される用紙の積載枚数を認識する積載枚数認識手段として機能し、これを以下、「カウンタ５９Ａ」という。

排紙台５２は、排紙搬送手段５１によって搬送されてきた印刷済みの用紙Ｓをその上面に順次積載するものであり、用紙幅方向に移動自在な一対のサイドフェンス５７と用紙搬送方向に移動自在な１つのエンドフェンス５８とを有していて、用紙サイズに応じて適宜その位置が移動可能とされている。排紙台５２は、装置本体１００の側面に開口された排紙口１０１の下方近傍に配置されている。
排紙台５２は、上記背景技術で説明したと同様の固定式のものであり、それに排出・積載される用紙の最大積載可能枚数（最大積載許容枚数）には限界があるが、本実施形態では後述するように印刷速度毎に変更設定可能な手段を有している。
印刷部２、給紙部４および排紙部６の上記各モータ等の駆動手段は、従来と同様に、版胴８の回転速度、すなわち印刷速度に応じて各回転速度が自動で変更されるようになっている。

印刷装置本体１００の上部には、画像読取部７が配置されている。画像読取部７は、原稿６０を積載する原稿受け台６１、原稿６０を載置するコンタクトガラス６２、原稿６０を搬送する原稿ローラ対６３および原稿搬送ローラ６４、搬送される原稿６０をガイドするガイド板６５,６６、原稿６０をコンタクトガラス６２に沿って搬送する複数の原稿搬送ベルト６７、読み取られた原稿６０を積載する原稿トレイ６８、コンタクトガラス６２を除く上記各部材を支持しコンタクトガラス６２に対して接離自在に設けられた圧板６９、原稿画像を走査して読み取るための反射ミラー７０,７１および光源としての蛍光灯７２、走査された画像の反射光を集束するレンズ７３、集束された画像の反射光を光電変換処理するＣＣＤ等の画像センサ７４等を有している。上記構成中、原稿受け台６１、原稿搬送ローラ対６３、原稿搬送ローラ６４、各ガイド板６５,６６、原稿搬送ベルト６７、原稿トレイ６８によって自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）７５が、コンタクトガラス６２、各反射ミラー７０，７１、蛍光灯７２、レンズ７３、画像センサ７４によって原稿読取手段７６がそれぞれ構成されている。

複数の原稿搬送ベルト６７の間であって、コンタクトガラス６２の下方に位置する部位には、搬送される原稿６０あるいはコンタクトガラス６２上に載置された原稿６０のサイズを検出する複数の原稿サイズ検出手段としての原稿サイズセンサ７７が配置されている。原稿サイズセンサ７７は、反射型のフォトセンサからなり、コンタクトガラス６２上における反射量の違いにより原稿６０のサイズを検出する。また、原稿受け台６１の下方には、原稿受け台６１上に残存している原稿６０を検知する原稿有無検知センサ７８が配設されている。原稿有無検知センサ７８は、原稿受け台６１上に原稿６０がなくなったときに、制御手段２００に向けて信号を出力する。

図２に、孔版印刷装置１の操作部としての操作パネル８０を示す。操作パネル８０は、孔版印刷装置１の上部に設けられており、その上面に製版スタートキー８１、印刷スタートキー８２、試し刷りキー８３、連続キー８４、クリアストップキー８５、テンキー８ａ、エンターキー８７、プログラムキー８８、モードクリアキー８９、印刷速度設定キー９０、ＬＥＤ（発光ダイオード）からなる速度表示器９０Ａ、４方向キー９１、初期設定キー９２，７セグメントのＬＥＤからなる表示装置９３、出力手段としてのＬＣＤ（液晶表示装置）からなる表示装置９４を備えている。
操作パネル８０のテンキー８６からは、印刷枚数等の数値情報を置数・入力し、印刷速度設定キー９０で印刷速度を設定し、製版スタートキー８１、または印刷スタートキー８２を押下し、製版スタートキー８１を押下後、装置内の排版動作および画像読取動作が行われる。連続キー８４が押下されている状態であれば、自動的に印刷動作に移る。連続キー８４が押下されていない状態であれば、製版動作終了後に印刷スタートキー８２を押下することによって、初期設定した設定印刷枚数、印刷速度で印刷動作が行われる。クリア／ストップキー８５は孔版印刷装置１の動作を停止させる際、あるいは置数のクリア時に押下され、エンターキー８７は各種設定時に数値等を設定する際に、プログラムキー８８はよく行う操作を登録したり、それを呼び出したりする際にそれぞれ押下される。モードクリアキー８９は、各穫のモードをクリアして初期状態に戻す際に押下される。４方向キー９１は上キー９１ａ、下キー９１ｂ、左キー９１ｃ、右キー９１ｄを有しており、画像編集時に画像位置調整する場合あるいは各種設定時に数値や項目等を選択する場合等に押下される。

印刷速度設定キー９０は、図において左側に配置された速度ダウンキーおよび右側に配置された速度アップキーを備えていて、印刷速度：１速〜６速まで変更設定することができる。速度表示器９０Ａの「おそい」と表示されている一番左側の「印刷速度：１速」は印刷速度が最低速の６０枚／分：６０ｒｐｍに、その右隣の「印刷速度：２速」は印刷速度が７５枚／分：７５ｒｐｍに、「（標準）印刷速度：３速」は印刷速度が９０枚／分：９０ｒｐｍに、その右隣の「印刷速度：４速」は印刷速度が１０５枚／分：１０５ｒｐｍに、その右隣の「印刷速度：５速」は印刷速度が１２０枚／分：１２０ｒｐｍに、「はやい」と表示されている一番右側の「印刷速度：６速」は印刷速度が最高速の１３５枚／分：１３５ｒｐｍにそれぞれ対応して設定されている。版胴８は、６０ｒｐｍ〜１３５ｒｐｍの回転数で回転駆動される。速度表示器９０Ａは、印刷速度設定キー９０（左右にある速度ダウンキーおよび速度アップキー）の１回毎の押下により、印刷速度を１から６までの６段階に切り換えられ設定された印刷速度を点灯表示する。

表示装置９３は、主に印刷枚数等の数値を表示する。表示装置９４は、階層表示構造となっており、その下方に設けられた選択設定キー９４ａ，９４ｂ,９４ｃ,９４ｄを押下することより、変倍や位置調整等の様々なモードへの変更およびモードでの設定が可能に構成されている。
選択設定キー９４ａは変倍時の、選択設定キー９４ｂは位置調整時の選択設定機能を有する。初期設定キー９２の初期設定内の項目に、本実施形態に特有の最大積載可能枚数設定が割り当てられており、印刷速度毎に、排紙台５２に積載される印刷済みの用紙の最大積載可能枚数を設定する最大積載可能枚数設定手段を構成している。
選択設定キー９４ｄは、用紙の種類を選択するシート種類選択手段として機能する。また、表示装置９４には、図示しないが「製版・プリントできます」のような孔版印刷装置１の状態が表示される他、製版、あるいは排版ジャム、給紙あるいは排紙ジャムのアラーム、印刷枚数、マスタ、インキ等のサプライの供給表示等も行われる。

後述する動作で説明するように、表示装置９４、初期設定キー９２、エンターキー８７および４方向キー９１は、印刷速度毎に、排紙台５２に積載される印刷済みの用紙の最大積載可能枚数を設定する最大積載可能枚数設定手段を構成している。
また、表示装置９４は、後述するように、積載枚数認識手段により認識された排紙台５２への積載枚数が、最大積載可能枚数に達したときに、警告表示・警告報知を行う警告表示手段・警告報知手段として機能する。警告報知を行う警告報知手段は、表示装置９４に限らず、例えばＬＥＤ点滅表示や、音声による報知や、ブザー吹鳴報知などでもよく、さらにはそれらを適宜組合わせたものでもよい。

次に、孔版印刷装置１の主な制御構成について説明する。図１に示す制御手段２００は、図３に示すように、周知のマイクロコンピュータを具備して構成されていて、ＣＰＵ（中央演算処理装置）２２１、記憶手段としてのＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）２２２および記憶手段としてのＲＡＭ（読み書き可能な記憶装置）２２３、図示しないインターフェースとタイマを備えている。制御手段２００の出力側インターフェースには、印刷部２、製版部３、給紙部４、排版部５、排紙部６、画像読取部７の各駆動手段２０１（メインモータ２１０を含む）、２０２，２０３，２０４，２０５（駆動モータ２１１を含む）、２０６および操作パネル８０の速度表示器９０Ａ、各表示装置９３，９４が接続されている。制御手段２００の入力側インターフェースには、原稿サイズ検知センサ７７、カウンタ５９Ａおよび操作パネル８０の上記各種キー等が接続されている。
なお、積載枚数認識手段は、カウンタ５９Ａに限らず、ＣＰＵ２２１およびＲＡＭ２２３が担うようにしてもよい。

ＲＯＭ２２２には、図４や後述の図６に示すように印刷速度毎に設定された最大積載可能枚数の関係データ（データテーブル）、および孔版印刷装置１の印刷処理動作を制御するための図５や後述の図７等に示す動作プログラムが予め記憶されている。ＲＯＭ２２２には、従来と同様に、印刷速度設定キー９０の操作によって設定される印刷速度等も予め記憶されている。

ＣＰＵ２２１は、ＲＯＭ２２２に記憶されている上記関係データおよび動作プログラムを適宜呼び出し、またＲＡＭ２２３に適宜一時記憶させながら、カウンタ５９Ａにより計数・認識された排紙台５２上の積載枚数が、最大積載可能枚数設定手段により、変更後の印刷速度に応じて設定された最大積載可能枚数を超えたときに、印刷動作を停止させるとともに表示装置９４が警告表示（警告報知）を行うように表示装置９４のＬＣＤ駆動回路を制御する積載枚数比較手段としての機能を有する。
また、ＣＰＵ２２１は、カウンタ５９Ａにより計数・認識された現在の積載枚数が、現在印刷動作中の印刷速度より速い印刷速度に応じて設定された最大積載可能枚数を超えているときには、前記速い印刷速度への変更を禁止する積載枚数比較手段としての機能を有する。

上記した構成に基づき孔版印刷装置１の動作について説明する。
オペレータやユーザ（以下、「ユーザ」という）により画像読取部７に原稿６０がセットされ、操作パネル８０上の製版スタートキー８１が押下されると、画像読取部７において原稿６０の読取動作が行われる。読み取られた画像は図示しないＡ／Ｄ変換装置によりデジタル画像データ信号として図示しない画像メモリ内に格納される。読取動作と同時に、メインモータ２１０が駆動されることにより、版胴８が図１に示す版胴８のホームポジションから回転を開始し、排版部５によって版胴８上から使用済みマスタ２６ａの剥離・排版動作が行われる。排版部５の上記各排版手段によって版胴８上より剥離された使用済みマスタ２６ａは、排版ボックス４２内に廃棄されるとともに圧縮板４３によって圧縮される。排版動作完了後、版胴８はメインモータ２１０の駆動により再び回転して、クランパ１３が図１においてほぼ右横に位置する版胴８の回転位置、すなわち給版待機位置で停止し、図示しない開閉手段の作動によってクランパ１３が開放されて給版待機状態となる。

孔版印刷装置１が給版待機状態となると、図示しないステッピングモータの起動により、プラテンローラ２１およびテンションローラ対２４の駆動ローラ２４ａおよび反転ローラ対の駆動ローラ２５ａが回転駆動され、マスタロール２７からマスタ２６が引き出される。引き出されたマスタ２６は、サーマルヘッド２２の各発熱素子が画像メモリに格納されたデジタル画像データ信号に基づいて発熱することでその熱可塑製樹脂フィルム面を加熱穿孔され、穿孔・製版画像を形成する。マスタ２６はサーマルヘッド２２により製版されつつプラテンローラ２１およびテンションローラ対２４および反転ローラ対２５によって搬送され、ガイド板２８に案内されて開放されたクランパ１３ヘと送られる。そして、図示しないステッピングモータのステップ数によりマスタ２６の先端がクランパ１３に挟持される所定位置まで到達したと判断されると、図示しない開閉手段が作動してクランパ１３が閉じられ、製版されたマスタ２６の先端が版胴８の外周面に保持される。

その時、版胴８がマスタ２６の製版搬送速度と同じ周速度で図１の時計回り方向に回転駆動され、マスタ２６の版胴８への巻装動作が行われる。そして、ステッピングモータのステップ数により１版分の製版が完了したと判断されると、プラテンローラ２１および各マスタ搬送ローラ対の回転が停止するともに可動刃２３ｂが回転移動してマスタが切断される。切断されたマスタ２６は版胴８の回転によって製版部３から引き出され、全てのマスタが版胴上に巻装されると、版胴８はホームポジションまで回転して停止し、巻装動作が完了する。巻装動作が完了すると、版胴８が低速で図１において矢印Ａ方向（時計回り方向）に回転駆動されるともに、給紙部４より１枚の用紙Ｓが分離給送される。

分離ローラ３１および分離コロ３２により分離給送された１枚の用紙Ｓは、その先端をレジストローラ対３４のニップ部に当接させた状態で一時停止される。一時停止された用紙Ｓは、版胴８上に巻装された製版済みのマスタ２６の画像領域先端部が圧胴１０と対応する位置に達する所定のタイミングで駆動ローラ３４ａが回転駆動することにより、圧胴１０の拡開した用紙クランパ１０ａに向けて給送され、そして印刷装置本体１００に設けられた図示しないカム装置によって所定のタイミングで用紙クランパ１０ａが閉じられることで、用紙Ｓの先端部が用紙クランパ１０ａでクランプされ、圧胴１０の外周面に保持される。そして、用紙クランパ１０ａによる用紙Ｓ先端部のクランプとほぼ同時に、図示しない揺動手段が作動して圧胴１０がその外周面を版胴８の外周面に接触させ、圧胴１０の外周面に保持された用紙Ｓが版胴８に巻装されたマスタに押圧される。この押圧動作により圧胴１０と用紙Ｓとマスタ２６と版胴８とが圧接し、インキローラ１４によって版胴８の内周面に供給されたインキが版胴の開口部の開孔より滲出し、多孔性支持板、図示しないメッシュスクリーン、およびマスタ２６ａの多孔性支持体に充填された後にマスタの穿孔部を介して用紙Ｓに転移・転写され、いわゆる版付けが行われる。

版付けにより画像を転写された用紙Ｓは、剥離爪５０によって版胴８の外周面より剥離されて下方へと落下し、排紙搬送手段５１へと送られる。排紙搬送手段５１へと送られた用紙Ｓは、吸引ファン５６の吸引力によって無端ベルト５５の上面に引き付けられつつ左方へと搬送される。搬送された用紙Ｓは排紙口１０１から排紙台５２上に排出される。その後、版胴８が再びホームポジションまで回転して停止し、版付け動作を終えて孔版印刷装置１は印刷待機状態となる。

版付け動作完了後、印刷条件が設定された後にオペレータによって操作パネル８０上の試し刷りキー８３が押下されることにより、上記のような印刷動作により１枚印刷される。試し刷りによって画像位置や画像濃度等が決定されると、これらの印刷条件および設定印刷枚数がテンキー８６で設定された後、オペレータによって操作パネル８０上の印刷スタートキー８２が押下されることにより上記のような印刷動作により印刷動作が設定印刷枚数となるまで実行される。この時、排紙台５２上に排紙される用紙Ｓは、その先端がエンドフェンス５８と衝突してその進行が止められ、サイドフェンス５７にその両縁を案内されて自重で落下して、排紙台５８に順次積載される。また、操作パネル８０上の連続キー８４を押下し、諸条件を設定したのち、製版スタートキー８１が押下されると、版付け終了後、連続して印刷動作が実行される。

次に、図４および図５のフローチャートを参照して、制御手段２００のＣＰＵ２２１の判断および指令の下に実行される本実施形態に特有の印刷処理動作について説明する。
まず、ステップＳ１において、操作パネル８０のテンキー８６により用紙Ｓの印刷枚数を、印刷速度設定キー９０により印刷速度を設定する。ここで、実施例的には、印刷枚数として１０００枚を、印刷速度として５速を設定したものとする。
ステップＳ２に進み、印刷スタートキー８２を押下して印刷動作を開始する。次いで、ステップＳ３に進み、図４に示すようにＲＯＭ２２３に設定されている各印刷速度での最大積載可能枚数から、ステップＳ１で設定された印刷速度と一致する印刷速度での最大積載可能枚数を現在の最大積載可能枚数（Ｐｍａｘ）とする。ここで、Ｐｍａｘは現在の最大積載可能枚数を意味する。実施例的には、５速のＰｍａｘ＝９００枚となる。

ステップＳ４に進んで、用紙１枚に対する上述した「給紙→印刷→排紙」の一連の動作が実行される。次いで、ステップＳ５に進み、１枚の用紙Ｓに印刷が行われたので排紙台５２に積載されている用紙Ｓの枚数（Ｐ）を１加算する。ここで、Ｐは排紙台５２上に積載されている用紙Ｓの積載枚数を意味する。次いで、ステップＳ６において、ステップＳ１で設定された印刷枚数分の印刷が終了したかどうかの判断が行われる。設定枚数分の印刷が終わった場合はステップＳ１４へ移行し、給紙部４、印刷部２および排紙部６の各モータ等の駆動手段の駆動を停止して印刷動作が停止することとなる。まだ印刷する枚数が残っている場合はステップＳ７へ移行する。

ステップＳ７において、ステップＳ４の印刷動作中にユーザにより印刷速度変更要求が行われたかどうかが判断される。印刷速度変更要求が行われた場合はステップＳ８へ移行する。ここで、実施例的に、例えばユーザによる印刷速度設定キー９０の操作・押下により印刷速度を速めるべく６速に変更設定したものとする。一方、印刷速度変更要求が行われなかった場合はステップＳ１１へ移行する。

ここで、最大積載可能枚数設定手段による設定内容の一例を、図４に示す。現状および従来の孔版印刷装置では初期設定内にてほぼ同様な画面で最大積載可能枚数を設定しているが、現状では１つだけの設定であり、本願発明ではそれを速度毎（ここでは１〜６速まで）に設定できる点が大きく異なる。
図４に示すように、上述した従来の問題点を解消できるように、印刷速度が増加するにしたがって最大積載可能枚数を小さくなる傾向で設定していることが分かる。図４や後述の図６に記載されている印刷速度毎の最大積載可能枚数の設定は、あくまでも本願発明を理解し易いようにするための仮の値（仮のデフォルト値）であり、詳細な数値は例えば印刷装置の機種毎に、排紙台のレイアウトや印刷速度の設定値（例えば、６速が１８０枚／分の場合の設定等）なども考慮しての実験を繰り返すことなどで設定されるものである。

ステップＳ８において、要求された印刷速度から算出される最大積載可能枚数（Ｐｍａｘ’）が排紙台５２の用紙積載枚数（Ｐ）より多いか少ないかの判断を行う。
ここで、Ｐｍａｘ’は、図４で設定されている最大積載可能枚数から、ユーザにより要求された印刷速度と一致する印刷速度での最大積載可能枚数を意味する。
Ｐｍａｘ’がＰより多い場合はステップＳ９へ移行して、印刷速度変更の処理を行う。実施例的には、６速への変更要求なのでＰｍａｘ’は８００となり、Ｐが８００未満ならばステップＳ９へ移行する。一方、Ｐｍａｘ’がＰより少ない場合はステップＳ１１へ移行する。
ステップＳ９において、ユーザから要求された印刷速度への速度変更処理を行う。すなわち、上述の実際の印刷速度変更はここで行われ、速度表示器９０Ａもここで変わる。
ステップＳ１０において、変更後の印刷速度の最大積載可能枚数（Ｐｍａｘ’）を現在の最大積載可館枚数（Ｐｍａｘ）とする。すなわち、ＰｍａｘにＰｍａｘ’を代入する。実施例的には、Ｐｍａｘが８００枚となる。

ステップＳ１１において、排紙台５２の用紙積載校数（Ｐ）が最大積載可能枚数（Ｐｍａｘ）に達しているかどうかの判断を行う。ＰがＰｍａｘより少ない場合はステップＳ４へ戻り印刷動作を継続する。一方、ＰがＰｍａｘに達した場合はステップＳ１２へ移行し、給紙部４、印刷部２および排紙部６の各モータ等の駆動手段の駆動を停止して印刷動作が停止する。
次いで、ステップＳ１３に進んで、表示パネル８０の表示装置９４に排紙台５２の積載枚数オーバー警告として、例えば「排紙台の最大積載可能枚数をオーバーしましたので、排紙台上の印刷済みの用紙を取り除いて下さい。」という警告メッセージ内容が表示される。ユーザは、表示装置９４の上記警告メッセージ内容を視認して排紙台５２上の印刷済みの用紙Ｓを取り除く操作を行うこととなる。

次に、用紙種類（シート種類）を考慮した場合について説明する。用紙種類により紙厚は変わるので、最大積載可能枚数も多少なりとも変動することは無論である（例えば、特許文献３参照）。
用紙種類も考慮した場合は、図６に示すような表示装置９４への設定画面となる。初期設定キー９２の初期設定内の項目に、図６（ａ）に示す最大積載可能枚数に関する用紙種類（標準、厚紙、薄紙の３種類）の画面を表示し、次いで、標準、厚紙、薄紙のうちの何れか一つの使用する用紙を４方向キー９１およびエンターキー８７を用いて確定・設定する。同図（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に、用紙種類および印刷速度毎の最大積載可能枚数の設定画面例を示した。確定・設定内容は上述したと同様である。

また、フローチャートでは、図７に示すようになり、図６のフローチャートと比較して、ステップＳ２１、ステップＳ２３、ステップＳ２８での処理で用紙種類を考慮した処理となることのみ相違する。
すなわち、ステップＳ２１では、操作パネル８０のテンキー８６により用紙Ｓの印刷枚数を、印刷速度設定キー９０により印刷速度を、選択設定キー９４ｄ、４方向キーおよびエンターキー８７により用紙種類を設定する。
ステップＳ２３では、図６で設定されている各用紙種類、印刷速度での最大積載可能枚数から、ステップＳ２１で設定された用紙種類、印刷速度と一致する用紙種類、印刷速度での最大積載可能枚数を現在の最大積載可能枚数（Ｐｍａｘ）とする。
ステップＳ２８では、要求された印刷速度とステップＳ２１で設定されている用紙種類から算出される最大積載可能枚数（Ｐｍａｘ’）が排紙台５２の用紙積載枚数（Ｐ）より多いか少ないかの判断を行う。ここで、Ｐｍａｘ’は、図６で設定されている最大積載可能枚数から、ユーザにより要求された印刷速度と一致する印刷速度での最大積載可能枚数を意味する。Ｐｍａｘ’がＰより多い場合はステップＳ２９へ移行し印刷速度変更の処理を行う。一方、Ｐｍａｘ’がＰより少ない場合はステップＳ３１へ移行する。

上述したとおり、本実施形態および用紙種類を考慮した変形例によれば、上述した効果欄に記載した効果を奏することは言うまでもない。
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術内容は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。

本発明の一実施形態を示す孔版印刷装置全体の概略正面図である。図１の孔版印刷装置に用いられる操作パネルの平面図である。図１の孔版印刷装置における制御構成を示すブロック図である。図２の操作パネルに表示される印刷速度毎の最大積載可能枚数の一設定画面例を示す図である。図１の孔版印刷装置の印刷処理動作を表すフローチャートである。用紙種類を考慮した場合の、図２の操作パネルに表示される用紙種類および印刷速度毎の最大積載可能枚数の一設定画面例を示す図である。図１の孔版印刷装置における変形例の印刷処理動作を表すフローチャートである。

符号の説明

１孔版印刷装置（印刷装置）
２印刷部
４給紙部（シート給送部）
６排紙部（排出部）
５２排紙台（シート排出台）
５９Ａカウンタ（積載枚数認識手段）
９１４方向キー（最大積載可能枚数設定手段を構成）
９２初期設定キー（最大積載可能枚数設定手段を構成）
９４表示装置（警告報知手段・警告表示手段、最大積載可能枚数設定手段を構成）
９４ｄ選択設定キー（シート種類選択手段）
２００制御手段
２２１ＣＰＵ（積載枚数比較手段）
２２２ＲＯＭ
２２３ＲＡＭ
Ｓ用紙（シート、被印刷媒体）

Claims

給送されてくるシートに印刷を行う印刷部と、該印刷部で印刷されたシートが排出・積載されるシート排出台を備えた排出部とを具備し、印刷動作中に印刷速度が変更可能な印刷装置において、
印刷速度毎に、前記シート排出台に積載されるシートの最大積載可能枚数を設定する最大積載可能枚数設定手段と、
前記シート排出台に積載されるシートの積載枚数を認識する積載枚数認識手段と、
前記積載枚数認識手段により認識された前記積載枚数と前記最大積載可能枚数設定手段により設定された前記最大積載可能枚数とを比較する積載枚数比較手段と、
前記積載枚数認識手段により認識された前記積載枚数が、前記最大積載可能枚数に達したときに、警告報知を行う警告報知手段と、
を有し、
前記印刷動作中における印刷速度の変更時に、前記最大積載可能枚数の設定の中から変更後の印刷速度に応じた前記最大積載可能枚数を再設定可能であり、
前記積載枚数比較手段は、前記積載枚数認識手段により認識された積載枚数が、前記最大積載可能枚数設定手段により、変更後の印刷速度に応じて設定された前記最大積載可能枚数を超えたときに、印刷動作を停止させるとともに前記警告報知を行うように前記警告報知手段を制御し、かつ、前記積載枚数認識手段により認識された現在の積載枚数が、現在印刷動作中の印刷速度より速い印刷速度に応じて設定された前記最大積載可能枚数を超えているときには、前記速い印刷速度への変更を禁止することを特徴とする印刷装置。