JP4985040B2 - 画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、消耗品と、消耗品が着脱可能に装着される装置本体とを備える画像処理装置に関する。

一般に、トナーが収容されたトナーカートリッジと、トナーカートリッジが着脱可能に装着される装置本体とを備える画像処理装置が知られている。このような画像処理装置では、装置本体側の制御装置が印字枚数等に基づいてトナーの消費量などをカウントしている。

ところで、前記した画像処理装置では、トナーカートリッジが着脱可能であることから、所定の画像処理装置から所定のトナーカートリッジを使用途中で取り外して、他の装置に装着することが起こりうる。このような場合、中古のトナーカートリッジが装着された他の装置において、正確なトナー量の計測を行えなくなるといった問題がある。

このような問題に対し、従来、各種情報を記憶可能なＲＦＩＤタグをトナーカートリッジに設け、このＲＦＩＤタグ内の情報に基づいて、装置本体側の制御装置でトナー量を正確に測定する技術が知られている（特許文献１参照）。この技術では、例えばトナーカートリッジのＲＦＩＤタグに、固有のタグ情報と、装置本体の制御装置で適宜書き換えられる装置シリアル番号を記録し、装置本体側の記憶装置に、装着されたトナーカートリッジから読み込むタグ情報と、固有の装置シリアル番号を記録している。そして、トナーカートリッジのＲＦＩＤタグ内のタグ情報および装置シリアル番号と、装置本体側の記憶装置内のタグ情報および装置シリアル番号とを比較することにより、トナーカートリッジの交換の有無を判断している。これによれば、この交換の有無の情報を、トナー量の計測に利用できるので、正確なトナー量の計測が可能となっている。

特開２００６−０３６６９号公報

ところで、画像処理装置に関して、種々の観点から消耗品管理を行いたいという要望がある。例えば、所定の画像処理装置において所定のトナーカートリッジがどの程度使用されたかを知ることは、次期商品の開発等に有効となるため、このような情報を知ることが可能な装置の開発が求められていた。しかしながら、前記した従来技術では、交換されたトナーカートリッジ内のトナーを有効に利用することはできるが、そのトナーカートリッジが所定の画像処理装置においてどの程度使用されたかについては知ることはできなかった。

そこで、本発明は、消耗品管理に関し、特に、所定の消耗品が所定の画像処理装置において使用された程度を管理可能な画像処理装置を提供することを課題とする。

前記課題を解決する本発明は、消耗品と、前記消耗品が着脱可能に装着される装置本体とを備える画像処理装置であって、前記消耗品は、固有の識別情報と、消耗品の使用に応じて変化するライフ情報とを記憶する消耗品側記憶手段を備え、前記装置本体は、前記消耗品の装着を条件として前記消耗品側記憶手段から情報を読み取る読取手段と、識別情報が記録される識別情報フィールドと、装着時のライフ情報が記録される装着時ライフ情報フィールドと、現在のライフ情報が記録される現在ライフ情報フィールドとを有するレコードが順次追加されるテーブルを備えた本体側記憶手段と、前記読取手段で前記識別情報および前記ライフ情報を読み取ったことを条件として、前記識別情報を識別情報フィールドに記録するとともに、前記ライフ情報を装着時ライフ情報フィールドと現在ライフ情報フィールドに記録して１つのレコードを生成し、このレコードを前記テーブルに追加する追加記録手段と、前記テーブルの装着時のライフ情報は書き換えず、前記テーブルの最新のレコード中の現在のライフ情報と、前記消耗品側記憶手段のライフ情報とを、前記消耗品の使用に応じて書き換える書換手段と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、装置本体に消耗品を装着すると、この装着を条件として読取手段が、消耗品側記憶手段から識別情報とライフ情報を読み取る。また、追加記録手段は、読取手段で情報を読み取ったことを条件として、識別情報を識別情報フィールドに記録するとともに、ライフ情報を装着時ライフ情報フィールドと現在ライフ情報フィールドに記録して、１つのレコードを生成し、このレコードをテーブルに追加する。そして、画像処理装置において、消耗品が使用されると、この使用に応じて、書換手段が、現在ライフ情報フィールド中の現在のライフ情報と、消耗品側記憶手段のライフ情報とを書き換える。そのため、消耗品が所定の装置で所定量だけ使われた後、他の装置で所定量だけ使われ、再度所定の装置に戻された場合であっても、前回使った分が１つのレコードとして記録されるとともに、今回使う分も新たなレコードとして記録される。したがって、所定の消耗品が所定の画像処理装置において使用された程度を管理することが可能となる。

また、本発明は、前記読取手段で読み取った識別情報およびライフ情報と、前記テーブルの最新のレコード中の識別情報および現在のライフ情報とを比較する比較手段を有し、前記比較手段が、前記識別情報および前記ライフ情報の少なくとも一方が一致しなかったことを条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を許容し、前記識別情報および前記ライフ情報が一致したことを条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を禁止するように構成されてもよい。

これによれば、比較手段が、識別情報およびライフ情報が一致したことを条件として、追加記録手段によるレコードの生成を禁止するので、消耗品を取り外した後そのままの状態で再度装着した場合には、レコードが追加されずに、元のレコードで消耗品の管理を再度行うことができる。したがって、レコードの無駄な増加が抑制され、データ量の増加を抑えることができる。

また、前記レコードには、更新日時を記録する更新日時フィールドが設けられ、前記書換手段は、前記ライフ情報を書き換えたことを条件として、前記レコードの更新日時フィールドと前記消耗品の消耗品側記憶手段とに現在の日時を日時情報として記録するように構成されてもよい。

これによれば、レコードと消耗品側記憶手段に日時情報が記録されるので、消耗品を使用した日時を知ることができ、消耗品管理をより良好に行うことが可能となる。

また、本発明は、前記読取手段で読み取った識別情報および日時情報と、前記テーブルの最新のレコード中の識別情報と日時情報とを比較する比較手段を有し、前記比較手段が、前記識別情報および日時情報の少なくとも一方が一致しなかったことを条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を許容し、前記識別情報および日時情報が一致したことを条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を禁止するように構成されてもよい。

これによれば、比較手段が、識別情報および日時情報が一致したことを条件として、追加記録手段によるレコードの生成を禁止するので、消耗品を取り外した後そのままの状態で再度装着した場合には、レコードが追加されずに、元のレコードで消耗品の管理を再度行うことができる。したがって、レコードの無駄な増加が抑制され、データ量の増加を抑えることができる。

また、本発明は、前記消耗品側記憶手段が、装着された装置本体固有の第２識別情報を記憶し、前記本体側記憶手段が、前記第２識別情報を記憶し、前記装置本体が、前記読取手段によって読み取られた第２識別情報と、前記本体側記憶手段が記憶する第２識別情報とをする比較手段を有し、前記書換手段が、前記比較手段による比較の結果、両者が異なると判断されたことを条件として、前記本体側記憶手段が記憶する前記第２識別情報を、前記消耗品側記憶手段に記憶させ、前記比較手段が、比較の結果、両者が異なると判断したことを条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を許容する一方、両者が一致すると判断したこと条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を禁止するように構成されてもよい。

これによれば、比較手段が、消耗品側記憶手段に記憶している第２識別情報と装置本体側に記憶されている第２識別情報とが一致したことを条件として、追加記録手段によるレコードの生成を禁止するので、消耗品を取り外した後そのままの状態で再度装着した場合には、レコードが追加されずに、元のレコードで消耗品の管理を再度行うことができる。したがって、レコードの無駄な増加が抑制され、データ量の増加を抑えることができる。

本発明によれば、消耗品が装置に装着されるたびに追加記録手段によって消耗品の情報が新たなレコードとしてテーブルに追加されることで、過去の使用が履歴として残るので、所定の消耗品が所定の画像処理装置において使用された程度を管理することが可能となる。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は本発明の一実施形態に係る画像処理システムを示す構成図であり、図２は複合機の構成を示すブロック図である。

図１に示すように、画像処理システム１は、画像処理装置の一例としての複数（２台）の複合機２、メールサーバ３および管理用コンピュータ４がＬＡＮ５を介して通信可能に接続されることで構成されている。そして、トナーの残量などの各種情報が、各複合機２から直接またはメールサーバ３を介して、管理用コンピュータ４に送信されるようになっている。

図２に示すように、複合機２は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、不揮発性メモリ２４、リアルタイムクロック２５、ＬＡＮインターフェース（以下、単にＬＡＮＩ／Ｆとよぶ）２６、操作キー２７、表示パネル２８、読取制御部２９、印刷機構制御部３０、モデム３１および印刷機構６を備えて構成されている。

ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に記憶されている複数のプログラムに基づいて各種機器を制御している。具体的に、ＣＰＵ２１は、所定の条件を満たしたときに、不揮発性メモリ２４にトナーカートリッジ６２等のライフ情報等を順次追加記録する追加記録手段として機能する。また、ＣＰＵ２１は、所定の条件を満たしたときに、不揮発性メモリ２４や各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａに記憶されているライフ情報を消耗品の使用に応じて書き換えるとともに、各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａに記憶されている本体ＩＤを書き換える書換手段として機能する。さらに、ＣＰＵ２１は、前記したライフ情報等の追加記録を、禁止または許容する比較手段として機能する。

ＲＯＭ２２は、書き込み不能なメモリ（Read Only Memory）であり、その中には、後で詳細に説明するフローチャートを実現する複数のプログラムが記憶されている。

ＲＡＭ２３は、書き込み可能なメモリ（Random Access Memory）であり、不揮発性メモリ２４は、電力供給が行われない状態であっても、書き込まれたデータを保持する半導体メモリである。そして、この不揮発性メモリ２４には、消耗品管理テーブル（図６参照）や、装置本体固有の第２識別情報としての本体ＩＤが記憶されている。ここで、不揮発性メモリ２４は、記憶装置の一例に相当する。

リアルタイムクロック２５は、現実の時間を計時することが可能な計時手段（Real Time Clock）である。
ＬＡＮＩ／Ｆ２６は、ＬＡＮ５に接続されて、ＬＡＮ５に対して情報を送信し、また、ＬＡＮ５から情報を受信するためのものである。

操作キー２７は、複合機２の設定等を適宜変更するためのキーである。また、表示パネル２８は、複合機２の設定等を行う際に設定に必要な情報等を表示させるパネルである。
読取制御部２９は、原稿を読み取る公知の読取機構（図示せず）の動作を制御するものである。

印刷機構制御部３０は、印刷機構６の動作を制御するものである。特に、本実施形態においては、印刷機構制御部３０は、用紙に形成した画像のドットの数や搬送ローラの回転数等に基づいて算出される印刷枚数等に応じて、各消耗品（後述する現像プロセスユニット６１、トナーカートリッジ６２および定着ユニット６３）の使用量を算出して、ＣＰＵ２１に出力するようになっている。

モデム３１は、デジタルデータを音声データに変換して電話回線に送信するとともに、電話回線から受信した音声データをデジタルデータに変換するものである。

装置本体としての印刷機構６には、用紙に画像を形成するための感光ドラム、転写ローラ、帯電器等を備えた現像プロセスユニット６１と、現像プロセスユニット６１内にトナーを供給するトナーカートリッジ６２と、現像プロセスユニット６１で用紙に転写されたトナーを熱定着させる定着ユニット６３とが着脱可能に装着されている。そして、現像プロセスユニット６１、トナーカートリッジ６２および定着ユニット６３の各消耗品には、各機器のライフ情報等を記憶するＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａがそれぞれ設けられている。

また、印刷機構６は、前記した各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａ内の情報を読み取り、または、各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａ内に情報を書き込むためのＲＦＩＤリーダライタ６４を備えている。そして、このＲＦＩＤリーダライタ６４は、印刷機構制御部３０に接続されており、この印刷機構制御部３０に対して各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａ内の情報を送るとともに、印刷機構制御部３０から送られてくるデータを各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａへ送るようになっている。詳しくは、このＲＦＩＤリーダライタ６４は、現像プロセスユニット６１、トナーカートリッジ６２および定着ユニット６３の装着を条件として、各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａ内の情報を読み取るようになっている。ここで、装着したか否かの判断は、例えばフロントカバーの閉塞を検知するセンサからの信号に基づいて行うことができる。

また、トナーカートリッジ６２の近傍には、トナーカートリッジ６２内のトナーの残量を検知する検知機構６５が設けられている。そして、この検知機構６５は、印刷機構制御部３０に接続されており、この印刷機構制御部３０に対してトナーの残量を示す情報を出力するようになっている。なお、印刷機構制御部３０は、このトナーの残量を示す情報に基づいて、例えばトナーエンプティの情報を表示パネル２８に表示させるといった公知の制御を行う。

次に、各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａや不揮発性メモリ２４に記憶される各種情報の詳細について説明する。参照する図面において、図３は定着ユニットのＲＦＩＤタグ内の情報を示す図であり、新品状態を示す図（ａ）と、使用中の状態を示す図（ｂ）である。また、図４は現像プロセスユニットのＲＦＩＤタグ内の情報を示す図であり、新品状態を示す図（ａ）と、使用中の状態を示す図（ｂ）である。さらに、図５はトナーカートリッジのＲＦＩＤタグ内の情報を示す図であり、新品状態を示す図（ａ）と、装着後の状態を示す図（ｂ）と、トナー無しの状態を示す図（ｃ）と、使用途中の別のトナーカートリッジのＲＦＩＤタグ内の情報を示す図（ｄ）と、図５（ｄ）の状態から所定の装置に装着した後の状態を示す図（ｅ）と、図５（ｅ）の状態から所定量使われた状態を示す図（ｆ）と、図５（ｆ）の状態から他の装置で所定量使われた状態を示す図（ｇ）である。また、図６は不揮発性メモリに記憶される消耗品管理テーブルを示す図であり、新品状態の消耗品のＲＦＩＤタグから得られる各種情報を記録した各レコードを示す図（ａ）と、図６（ａ）の状態から所定枚数印刷したときの状態を示す図（ｂ）と、使用済みのトナーカートリッジを使用途中のトナーカートリッジと交換した状態を示す図（ｃ）と、図６（ｃ）の状態から所定枚数印刷したときの状態を示す図（ｄ）である。図７は、図６（ｄ）の状態からトナーカートリッジを取り外して他の装置で使用した後再度元の装置に装着した状態を示す図（ａ）と、図７（ａ）の状態から所定枚数印刷したときの状態を示す図（ｂ）である。

図３（ａ）に示すように、新品状態の定着ユニット６３のＲＦＩＤタグ６３ａには、定着ユニット固有の第１識別情報（ＩＤ）として「ＦＵ１００９８７６５」、ライフ情報（Ｌｉｆｅ）として「１００％」、製品名称（Ｎａｍｅ）として「ＦＵ−１８０」が予め記録されている。なお、更新日時情報（Ｕｐｄａｔｅｄ）の欄は、新品状態においては、何も記録されていない状態となっている。また、複合機２の装置本体固有の第２識別情報としての本体ＩＤが記録される欄も、新品状態においては、何も記録されていない状態となっている。

また、図４（ａ）に示すように、新品状態の現像プロセスユニット６１のＲＦＩＤタグ６１ａには、現像プロセスユニット固有の第１識別情報（ＩＤ）として「ＰＵ１００１１１１１」、ライフ情報（Ｌｉｆｅ）として「１００％」、製品名称（Ｎａｍｅ）として「ＰＵ−５００」が予め記録されている。なお、更新日時情報（Ｕｐｄａｔｅｄ）の欄は、新品状態においては、何も記録されていない状態となっている。また、複合機２の装置本体固有の第２識別情報としての本体ＩＤが記録される欄も、新品状態においては、何も記録されていない状態となっている。

さらに、図５（ａ）に示すように、新品状態のトナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａには、トナーカートリッジ固有の第１識別情報（ＩＤ）として「ＴＮ１００１２３４５」、ライフ情報（Ｌｉｆｅ）として「１００％」、製品名称（Ｎａｍｅ）として「ＴＮ−５５０」が予め記録されている。なお、更新日時情報（Ｕｐｄａｔｅｄ）の欄は、新品状態においては、何も記録されていない状態となっている。また、複合機２の装置本体固有の第２識別情報としての本体ＩＤが記録される欄も、新品状態においては、何も記録されていない状態となっている。

そして、新品状態の定着ユニット６３、現像プロセスユニット６１およびトナーカートリッジ６２を印刷機構６に装着すると、そのＲＦＩＤタグ６３ａ内の情報がＲＦＩＤリーダライタ６４で読み取られる。その後、ＣＰＵ２１は、ＲＦＩＤリーダライタ６４で情報を読み取ったことを条件として、その情報を図６（ａ）に示す不揮発性メモリ２４内の消耗品管理テーブルに第１レコードＲ１、第２レコードＲ２および第３レコードＲ３として記録する。

ここで、消耗品管理テーブルの各レコードＲ１，Ｒ２，Ｒ３は、第１識別情報フィールドＦ１と、装着時ライフ情報フィールドＦ２と、現在ライフ情報フィールドＦ３と、印刷枚数フィールドＦ４と、装着日時フィールドＦ５と、更新日時フィールドＦ６とを備えて構成されている。そして、第１識別情報フィールドＦ１には各消耗品に固有の第１識別情報が記録され、装着時ライフ情報フィールドＦ２には装着時のライフ情報が記録され、現在ライフ情報フィールドＦ３には現在のライフ情報が記録される。また、印刷枚数フィールドＦ４には印刷枚数が記録され、装着日時フィールドＦ５には各消耗品を装着した日時が記録され、更新日時フィールドＦ６には現在ライフの更新日時が記録される。ここで、本実施形態では、更新日時として、年月日を採用しているが、時分秒等も合わせて記録するのが望ましい。

その後、ＣＰＵ２１は、印刷機構６の稼動に応じて印刷機構制御部３０から適宜取得する各種情報に基づいて各部品の現在のライフ情報や印刷枚数を算出し、算出した値を、図６（ｂ）に示すように、現在ライフ情報フィールドＦ３と印刷枚数フィールドＦ４に順次上書きしていく。また、ＣＰＵ２１は、レコード（例えばレコードＲ１）を更新したときに、その更新日時を更新日時フィールドＦ６に書き込む。ここで、更新日時の書き込み（変更）は、現在ライフ情報フィールドＦ３の変更時に行ってもよいし、印刷枚数フィールドＦ４の変更時に行ってもよい。

さらに、ＣＰＵ２１は、消耗品管理テーブルの各レコードＲ１，Ｒ２，Ｒ３の各フィールドＦ３，Ｆ６を更新したときには、図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）にそれぞれ示すように、各レコードＲ１，Ｒ２，Ｒ３の更新と同じように消耗品の各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａ内のライフ情報と更新日時情報を書き換える。ここで、図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）に示すデータの内容は、印刷枚数の合計が１２０００枚に到達した際のデータ（図６（ｄ）参照）を示している。また、ＣＰＵ２１は、各消耗品の各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａ内の本体ＩＤと、不揮発性メモリ２４（ＥＥＰＲＯＭ２４）に記憶されている本体ＩＤとを比較し、一致しなかった場合に、各ＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａ内の本体ＩＤをＥＥＰＲＯＭ２４内の本体ＩＤに書き換える。

次に、ＣＰＵ２１による各処理について説明する。参照する図面において、図８はレコード追加処理を示すフローチャート、図９は現在ライフ更新処理を示すフローチャート、図１０は消耗品使用情報通知処理を示すフローチャートである。なお、以下の説明では、トナーカートリッジ６２を代表して説明し、他の消耗品（現像プロセスユニット６１、定着ユニット６３）については略同じ方法で更新を行うことができるので、その説明は省略することとする。

＜レコード追加処理＞
まず、レコード追加処理について説明する。
図８に示すように、ＣＰＵ２１は、まず、初起動時またはトナーカートリッジ６２の交換の可能性が検知されたときに、ＲＦＩＤリーダライタ６４を介して現在装着されているトナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａから消耗品情報を読み込む（Ｓ１１）。ここで、「トナーカートリッジ６２の交換の可能性が検知されたとき」とは、例えばトナーカートリッジ６２の着脱を検知するセンサから所定の信号を受けたときや、トナーカートリッジ６２を装置内に装着するために開閉されるフロントカバーの開閉を検知するセンサから所定の信号を受けたときなどが該当する。

ステップＳ１１の後、ＣＰＵ２１は、読み込んだ消耗品情報と、消耗品管理テーブル上に記録されている最新のトナーカートリッジ６２の情報とを比較する（Ｓ１２）。詳しくは、ＣＰＵ２１は、第１識別情報（消耗品のＩＤ）が同じか否かを判断する（Ｓ１３）。ステップＳ１３において同じであると判断した場合（Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１は、トナーカートリッジ６２側に記憶されている本体ＩＤが自機の本体ＩＤと一致するか否かを判断する（Ｓ１４）。

ステップＳ１４において一致したと判断した場合（Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１は、現在のライフ情報（ＣｕｒｒｅｎｔＬｉｆｅ）が同じであるか否かを判断する（Ｓ１５）。ステップＳ１５において同じであると判断した場合（Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１は、更新日時（Ｕｐｄａｔｅｄ）が同じであるか否かを判断する（Ｓ１６）。なお、このステップＳ１６を設けることで、例えば僅かな枚数しか印刷していないことにより現在のライフ情報が変化していない場合であっても、更新日時の変化によって交換されたか否かを知ることが可能となっている。

各ステップＳ１３，Ｓ１４，Ｓ１５，Ｓ１６のいずれかで違うと判断された場合（Ｎｏ）、ＣＰＵ２１は、トナーカートリッジ６２が新設または交換されたと判断する（Ｓ１７）。そして、ステップＳ１７の後、ＣＰＵ２１は、トナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａに自機の本体ＩＤを上書きする（Ｓ１８）。また、ステップＳ１８の後、ＣＰＵ２１は、消耗品管理テーブルにレコードを追加し、そのレコードの第１識別情報フィールドＦ１にトナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａの識別情報（ＩＤ）をコピーするとともに、装着時ライフ情報フィールドＦ２および現在ライフ情報フィールドＦ３にトナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａのライフ情報（Ｌｉｆｅ）をコピーする（Ｓ１９）。なお、このとき、ＣＰＵ２１は、リアルタイムクロック２５から取得した装着日時を、装着日時フィールドＦ５に記録する。そして、ステップＳ１９の後、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１９で追加した新設レコードを更新対象レコードとして設定し（Ｓ２０）、図示せぬメインフローに戻る。

また、ステップＳ１６において同じであると判断した場合（Ｙｅｓ）、すなわち第１識別情報、本体ＩＤ、現在のライフ情報および更新日時が全て同じ場合、ＣＰＵ２１は、継続使用であると判断する（Ｓ２１）。ここで、継続使用とは、印刷機構６からトナーカートリッジ６２を取り外した後そのままの状態で再度トナーカートリッジ６２を印刷機構６に装着させて使用することをいう。そして、ステップＳ２１の後、ＣＰＵ２１は、トナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａの各情報と比較した既存のレコードを、更新対象レコードとして設定し（Ｓ２２）、図示せぬメインフローに戻る。

＜現在ライフ更新処理＞
続いて、現在ライフ更新処理について説明する。
印刷を所定枚数行うごとに、ＣＰＵ２１は、図９に示すフローチャートに従って動作する。すなわち、ＣＰＵ２１は、印刷を所定枚数行うごとに、その印刷に係るトナーの使用量を算出する（Ｓ３１）。ここで、トナーの使用量の算出処理は、用紙サイズ、解像度、印刷ドット数、濃度等を考慮して行うことができる。なお、トナーの使用量の算出処理方法としては、公知技術、例えば特開２００６−０３６６９号公報などに開示されているような算出処理を適宜採用すればよい。

ステップＳ３１の後、ＣＰＵ２１は、算出したトナーの使用量と、消耗品管理テーブルの更新対象レコードの現在ライフ情報とに基づいて、新しい現在ライフ情報を算出し（Ｓ３２）、更新対象レコードの現在ライフ情報を更新する（Ｓ３３）。ステップＳ３３の後、ＣＰＵ２１は、トナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａに、更新対象レコードの更新された現在ライフ情報を、コピーする（Ｓ３４）。その後は、図示せぬメインフローに戻る。

＜消耗品使用情報通知処理＞
続いて、消耗品使用情報通知処理について説明する。
所定の事象が発生した際（例えばユーザが定めた送信時刻になったとき、または、フロントカバーが開けられたとき）、ＣＰＵ２１は、図１０に示すフローチャートに従って動作する。すなわち、ＣＰＵ２１は、まず、不揮発性メモリ２４等に記憶されている規定の宛先を元にして、メールを作成する（Ｓ４１）。ステップＳ４１の後、ＣＰＵ２１は、消耗品管理テーブルの内容（例えば所定の１つのレコード）をＣＳＶファイル形式にしてメールに添付して（Ｓ４２）、所定の宛先に対してメールを送信する（Ｓ４３）。その後は、図示せぬメインフローに戻る。

次に、図８や図９のフローチャートの具体例について説明する。
例えば、トナーカートリッジ６２の新設時においては、消耗品管理テーブルにまだレコードが無い状態であるため、ＣＰＵ２１は、図８に示すステップＳ１１からステップＳ１３まで進んだ後、ステップＳ１３でＮｏと判断する。そして、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１８において、トナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａに自機の本体ＩＤを上書きする（図５（ｂ）参照）。また、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１９において、図６（ａ）に示すように、トナーカートリッジ６２のレコードとして第３レコードＲ３を追加し、この第３レコードＲ３にＲＦＩＤタグ６２ａ内の各情報（図５（ｂ）参照）をコピーする。

ＣＰＵ２１は、追加した第３レコードＲ３を更新対象レコードとして設定する（Ｓ２０）。その後、印刷が所定枚数行われるごとに、ＣＰＵ２１は、図９に示すフローチャートに移行する。図９のフローにおいて、ＣＰＵ２１は、まず、現在ライフ情報を算出する（Ｓ３１，Ｓ３２）。その後、ＣＰＵ２１は、算出した現在ライフ情報を、図６（ａ）の第３レコードＲ３に順次上書きしていくことで、第３レコードＲ３の現在ライフは、図６（ａ）に示す「１００％」から順次減っていき、最終的には図６（ｂ）に示すように「１％」程度まで落ちることとなる。なお、この現在ライフの更新の際には、印刷枚数や更新日時も同時に更新される。また、トナーカートリッジ６２以外の消耗品の現在ライフも同じように更新されていく。

そして、現在ライフが「１％」まで落ちると、トナーカートリッジ６２はほとんど空の状態であるから、ユーザはトナーカートリッジ６２の交換を行う。このとき、ユーザが他の装置で使用されていた消耗品ＩＤや本体ＩＤが異なる別のトナーカートリッジ６２を交換に用いた場合には、図８に示すように、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１３でＮｏと判断する。そして、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１８においてＲＦＩＤタグ６２ａに自機の本体ＩＤを上書きするとともに（図５（ｄ），（ｅ）参照）、ステップＳ１９において、図６（ｃ）に示すように、新たな第４レコードＲ４を追加し、この第４レコードＲ４に新たなトナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａ内の各情報（図５（ｅ）参照）をコピーする。その後は、前記と同様に、追加された新たな第４レコードＲ４が更新対象レコードとなって、図６（ｄ）に示すように、現在ライフ等が更新されていく。また、この第４レコードＲ４の更新に伴って、図５（ｆ）に示すように、トナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａの現在ライフも更新される。

続いて、このように使用していたトナーカートリッジ６２を装置から取り外し、他の装置で所定量だけ使用することで、図５（ｇ）に示すように、現在ライフ情報が５０％まで落ちた場合において、このトナーカートリッジ６２を再度元の装置に装着したときのＣＰＵ２１の動作について説明する。この場合、現在ライフ情報が５０％まで落ちたトナーカートリッジ６２を元の装置に装着すると、ＣＰＵ２１は、図８のステップＳ１３においてＹｅｓと判断し、ステップＳ１４においてＮｏと判断する。その後、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１８で本体ＩＤを上書きするとともに、ステップＳ１９において、図７（ａ）に示すように、新たな第５レコードＲ５を追加し、この第５レコードＲ５に新たなトナーカートリッジ６２のＲＦＩＤタグ６２ａ内の各情報（図５（ｅ）参照）をコピーする。その後は、前記と同様に、追加された新たな第５レコードＲ５が更新対象レコードとなって、図７（ｂ）に示すように、現在ライフ等が更新されていく。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
消耗品が印刷機構６に装着されるたびに消耗品の情報が新たなレコード（第４レコードＲ４、第５レコードＲ５）としてテーブルに追加されることで、過去の使用が履歴として残るので、所定の消耗品が所定の複合機２において使用された程度を管理することが可能となる。

ＣＰＵ２１は、第１識別情報、本体ＩＤ、ライフ情報および更新日時が一致したことを条件としてレコードの生成を禁止するので（Ｓ１３，Ｓ１４，Ｓ１５，Ｓ２１，Ｓ２２）、消耗品を取り外した後そのままの状態で再度装着した場合には、レコードが追加されずに、元のレコードで消耗品の管理を再度行うことができる。したがって、レコードの無駄な増加が抑制され、データ量の増加を抑えることができる。

レコードＲ１，Ｒ２，…とＲＦＩＤタグ６１ａ，６２ａ，６３ａに日時情報が記録されるので、消耗品を使用した日時を知ることができ、消耗品管理をより良好に行うことが可能となる。
また、順次追加するレコードＲ１，Ｒ２，…に第１識別情報を記録したので、消耗品の交換履歴を知ることができる。さらに、順次追加するレコードＲ１，Ｒ２，…に印刷枚数を記録したので、各消耗品単位での１ページ分の印刷に対するコストを知ることができる。また、順次追加するレコードＲ１，Ｒ２，…に交換日時を記録したので、各消耗品の交換された時期を知ることができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、ステップＳ１３，Ｓ１５等において第１識別情報や現在ライフ情報等を比較し、一致しなかった場合に、レコードを追加することとしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ステップＳ１３，Ｓ１５等といった比較処理を設けずに、消耗品が交換されたときには、常にレコードを追加するように構成してもよい。

前記実施形態では、ライフ情報として「％」の単位を用いたが、本発明はこれに限定されず、他の単位、例えば「ｇ」、「印刷枚数」または「残り印刷可能枚数」などを用いてもよい。
また、現在ライフ情報の更新は、例えば１％や０．１％などに満たないほどに消費が少ない場合は、そのときの更新を見送り、その量を別途記憶しておき、この量がある程度累積してから更新するようにしてもよい。

前記実施形態では、消耗品管理テーブルのレコード内の情報を、メールで送信することとしたが、本発明はこれに限定されず、情報を管理用コンピュータ４に直接送信してもよい。
前記実施形態では、画像処理装置として複合機２を採用したが、本発明はこれに限定されず、プリンタ、コピー機などを採用してもよい。

前記実施形態では、消耗品が新設または交換されたときにレコードの追加を行うようにしたが（Ｓ１７，Ｓ１９）、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１０に示すように、中にまだトナーが充填されていない新品の現像プロセスユニット（ＴＮ１００１２３４５）内にトナーが所定量充填されたときに、新たなレコードＲ４を追加するようにしてもよい。具体的には、例えば現在ライフ（ＣｕｒｒｅｎｔＬｉｆｅ）が「１００％」から「５％」だけ減ったときに、新たなレコードＲ４を追加するようにしてもよい。これによれば、空の現像プロセスユニットを充填するために消費されるトナーの使用量を、印刷で消費するトナーの使用量と区別して管理することができ、印刷で消費するトナーの使用量を正確に把握することができる。

本発明の一実施形態に係る画像処理システムを示す構成図である。 複合機の構成を示すブロック図である。 定着ユニットのＲＦＩＤタグ内の情報を示す図であり、新品状態を示す図（ａ）と、使用中の状態を示す図（ｂ）である。 現像プロセスユニットのＲＦＩＤタグ内の情報を示す図であり、新品状態を示す図（ａ）と、使用中の状態を示す図（ｂ）である。 トナーカートリッジのＲＦＩＤタグ内の情報を示す図であり、新品状態を示す図（ａ）と、装着後の状態を示す図（ｂ）と、トナー無しの状態を示す図（ｃ）と、使用途中の別のトナーカートリッジのＲＦＩＤタグ内の情報を示す図（ｄ）と、図５（ｄ）の状態から所定の装置に装着した後の状態を示す図（ｅ）と、図５（ｅ）の状態から所定量使われた状態を示す図（ｆ）と、図５（ｆ）の状態から他の装置で所定量使われた状態を示す図（ｇ）である。 不揮発性メモリに記憶される消耗品管理テーブルを示す図であり、新品状態の消耗品のＲＦＩＤタグから得られる各種情報を記録した各レコードを示す図（ａ）と、図６（ａ）の状態から所定枚数印刷したときの状態を示す図（ｂ）と、使用済みのトナーカートリッジを使用途中のトナーカートリッジと交換した状態を示す図（ｃ）と、図６（ｃ）の状態から所定枚数印刷したときの状態を示す図（ｄ）である。 図６（ｄ）の状態からトナーカートリッジを取り外して他の装置で使用した後再度元の装置に装着した状態を示す図（ａ）と、図７（ａ）の状態から所定枚数印刷したときの状態を示す図（ｂ）である。 レコード追加処理を示すフローチャートである。 現在ライフ更新処理を示すフローチャートである。 消耗品使用情報通知処理を示すフローチャートである。 本発明の他の実施形態に係る消耗品管理テーブルを示す図である。

符号の説明

２ 複合機
６ 印刷機構
２１ ＣＰＵ
２２ ＲＯＭ
２３ ＲＡＭ
２４ 不揮発性メモリ
２５ リアルタイムクロック
２６ ＬＡＮインターフェース
２７ 操作キー
２８ 表示パネル
２９ 読取制御部
３０ 印刷機構制御部
３１ モデム
６１ 現像プロセスユニット
６１ａ ＲＦＩＤタグ
６２ トナーカートリッジ
６２ａ ＲＦＩＤタグ
６３ 定着ユニット
６３ａ ＲＦＩＤタグ
６４ ＲＦＩＤリーダライタ
６５ 検知機構
Ｆ１ 識別情報フィールド
Ｆ２ 装着時ライフ情報フィールド
Ｆ３ 現在ライフ情報フィールド
Ｆ４ 印刷枚数フィールド
Ｆ５ 装着日時フィールド
Ｆ６ 更新日時フィールド
Ｒ１ 第１レコード
Ｒ２ 第２レコード
Ｒ３ 第３レコード
Ｒ４ 第４レコード
Ｒ５ 第５レコード

Claims (6)

1. 消耗品と、前記消耗品が着脱可能に装着される装置本体とを備える画像処理装置であって、
   前記消耗品は、
   前記消耗品固有の第１識別情報と、消耗品の使用に応じて変化するライフ情報とを記憶する消耗品側記憶手段を備え、
   前記装置本体は、
   前記消耗品の装着を条件として前記消耗品側記憶手段から情報を読み取る読取手段と、
   第１識別情報が記録される第１識別情報フィールドと、装着時のライフ情報が記録される装着時ライフ情報フィールドと、現在のライフ情報が記録される現在ライフ情報フィールドとを有するレコードが順次追加されるテーブルを備えた本体側記憶手段と、
   前記読取手段で前記第１識別情報および前記ライフ情報を読み取ったことを条件として、前記第１識別情報を第１識別情報フィールドに記録するとともに、前記ライフ情報を装着時ライフ情報フィールドと現在ライフ情報フィールドに記録して１つのレコードを生成し、このレコードを前記テーブルに追加する追加記録手段と、
   前記テーブルの前記装着時のライフ情報は書き換えず、前記テーブルの最新のレコード中の現在のライフ情報と、前記消耗品側記憶手段のライフ情報とを、前記消耗品の使用に応じて書き換える書換手段と、を備えたことを特徴とする画像処理装置。
2. 前記追加記録手段は、前記装置本体に装着された前記消耗品について、当該消耗品が前記装置本体に装着される直前に前記装置本体に装着されていたものと同じであり、かつ、前記装置本体から取り外された後、他の装置に装着されることなく、前記装置本体に再装着されたものであると判断したことを条件として、前記テーブルに新たなレコードを追加しないことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記読取手段で読み取った第１識別情報およびライフ情報と、前記テーブルの最新のレコード中の第１識別情報および現在のライフ情報とを比較する比較手段を有し、
   前記比較手段は、前記第１識別情報および前記ライフ情報の少なくとも一方が一致しなかったことを条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を許容し、前記第１識別情報および前記ライフ情報が一致したことを条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を禁止することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記レコードには、更新日時を記録する更新日時フィールドが設けられ、
   前記書換手段は、前記ライフ情報を書き換えたことを条件として、前記レコードの更新日時フィールドと前記消耗品の消耗品側記憶手段とに現在の日時を日時情報として記録することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
5. 前記読取手段で読み取った第１識別情報および日時情報と、前記テーブルの最新のレコード中の第１識別情報と日時情報とを比較する比較手段を有し、
   前記比較手段は、前記第１識別情報および日時情報の少なくとも一方が一致しなかったことを条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を許容し、前記第１識別情報および日時情報が一致したことを条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を禁止することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記消耗品側記憶手段は、装着された装置本体固有の第２識別情報を記憶し、
   前記本体側記憶手段は、前記第２識別情報を記憶し、
   前記装置本体は、前記読取手段によって読み取られた第２識別情報と、前記本体側記憶手段が記憶する第２識別情報とを比較する比較手段を有し、
   前記書換手段は、前記比較手段による比較の結果、両者が異なると判断されたことを条件として、前記本体側記憶手段が記憶する前記第２識別情報を、前記消耗品側記憶手段に記憶させ、
   前記比較手段は、比較の結果、両者が異なると判断したことを条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を許容する一方、両者が一致すると判断したこと条件として、前記追加記録手段によるレコードの生成を禁止することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。

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