JP2011141421A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】トナーコンテナの消費期限管理を自動的かつより正確に行うことにより、無駄なくトナーコンテナを使用するとともに、高画質の印刷を確保する。
【解決手段】 温湿センサ３５で検出された温度及び湿度を読み込み（Ｓ５）、これら温度及び湿度のいずれも、対応する上限値と下限値の間の範囲にあるか否かを判定し（Ｓ６）、検出された温度及び湿度がそれぞれ、上限温度ＴＨ及び上限湿度ＨＨを超えていれば、タイマーイベント発生間隔Δを累積時間ＳＴ１に加算し、下限温度ＴＬ及び下限湿度ＨＬ未満であれば、この間隔Δを累積時間ＳＴ２に加算し（Ｓ７）、環境による減算日数Ｄ＝ＳＴ１／Δ１＋ＳＴ２／Δ２を算出する（Ｓ８）。
【選択図】図２

Description

本発明は、着脱式トナーコンテナを備えた画像形成装置及び画像形成システムに係り、特に、環境変化を考慮したトナーコンテナ消費期限管理を行う画像形成装置及び画像形成システムに関する。

画像形成装置のトナーコンテナ（トナーカートリッジ）は、現像器へのトナー補給用であり、画像形成装置に着脱可能に取り付けられる。トナーコンテナの製造日や使用開始日から長期間経過すると、トナー粒子同士が結合して、印刷画質が劣化する。

一方、下記特許文献１には、インクカートリッジにＥＥＰＲＯＭを備え、これに製造日を予め書き込んでおき、インクカートリッジを印刷装置に装着した際に該ＥＥＰＲＯＭに装着日を書き込み、製造日からの消費期限と使用開始日からの消費期限とを比較し、早い方を有効期限とし、有効期限が間近になった場合に画面にそのことを表示する方法が開示されている。

特開２００７-１４０６６６号公報

しかしながら、上記方法をトナーコンテナに適用しても、温度や湿度などの使用環境によるトナー劣化が考慮されていないので、消費期限管理を正確に行うことができない。特に高画質の印刷が要求される場合に、消費期限管理をより正確に行うことが要求される。

従来では、印刷画質を確認することにより、より正確な消費期限管理が行われていたので、誤って低画質の印刷物をその利用者に配布することがあった。これを防止するため、早めにトナーコンテナを取り替えると、無駄が生ずる。

本発明の目的は、このような問題点に鑑み、トナーコンテナの消費期限管理を自動的かつより正確に行うことにより、無駄なくトナーコンテナを使用するとともに、高画質の印刷を確保することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。

本発明の第１態様では、着脱式トナーコンテナ内のトナーの消費期限管理を行うトナー消費期限管理装置を備えた画像形成装置において、
トナー使用環境数値検出手段と、
時計手段と、
をさらに備え、該トナー消費期限管理装置は、該トナー使用環境数値検出手段により検出された値が、設定範囲外となった時間に応じて、トナー消費期限を減縮する。

本発明による画像形成装置及び画像形成システムの第２態様では、第１態様において、
該トナー使用環境数値検出手段は、トナー使用環境温湿度センサを有する。

本発明の第２態様では、ネットワークに、着脱式トナーコンテナが装着される画像形成装置と、該トナーコンテナ内のトナーの消費期限管理を行う管理装置とが結合された画像形成システムにおいて、
該トナーコンテナは、トナーコンテナ種別ＩＤが予め格納された第１記憶手段を備え、
該画像形成装置は、トナー使用環境数値検出手段と、タイマー手段とを備え、該トナーコンテナが画像形成装置に装着されたことに応答して該管理装置に、該トナーコンテナ種別ＩＤを送信し、
該管理装置は、トナーコンテナ種別ＩＤ毎にトナー消費期限管理情報が格納された第２記憶手段を備え、該トナー消費期限管理情報は該トナー使用環境数値の範囲の境界値とその該境界値を超えた状態の継続時間とに基づきトナー消費期限を減縮するための情報を含み、
該管理装置は、該トナーコンテナ種別ＩＤの受信に応答して、対応するトナー消費期限管理情報を該画像形成装置に返信し、
該画像形成装置は、トナー使用環境数値検出手段による検出値と該タイマー手段によるタイマーイベント発生間隔とに基づき、該管理装置から受信した該トナー消費期限管理情報を参照して、該検出値が設定範囲外となった時間に応じトナー消費期限を減縮する。

上記第１態様の構成によれば、トナー使用環境数値検出手段により検出された値が、設定範囲外となった時間に応じて、トナー消費期限を減縮するので、トナーコンテナの消費期限管理を自動的かつより正確に行うことができ、これにより、無駄なくトナーコンテナを使用するとともに、高画質の印刷を確保することが可能となるという効果を奏する。

上記第２態様の構成によれば、トナーコンテナに備えられた第１記憶手段には、少なくともトナーコンテナ種別ＩＤが格納されていればよいので、小記憶容量の安価な第１記憶手段を用いて、上記第１態様の効果が得られる。

本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。

本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略ブロック図である。 図１中のトナー消費期限管理部による処理を示す概略フローチャートである。 電子タグのメモリに格納されるトナー消費期限管理テーブルの説明図である。 本発明の実施例２で用いられる、電子タグに格納される管理テーブルの説明図である。 本発明の実施例３に係る画像システムの概略図である。 （Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ電子タグ及び管理装置の記憶手段に格納されるトナー消費期限サブ管理テーブルの説明図である。 画像形成装置の不揮発性メモリに格納される表テンプレートの説明図である。 トナー消費期限管理部による処理を示す部分概略フローチャートである。 トナー消費期限管理部による処理を示す、図８に続く部分概略フローチャートである。

図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１０の概略ブロック図である。

この画像形成装置１０では、ユーザがオートシ−トフィーダ１１の原稿台１２上に原稿を載置し、操作パネル１３を操作してコピー開始を指示入力すると、システム制御部１４はこれに応答して、オートシ−トフィーダ１１を起動させて、原稿を送らせると共にスキャナ１５に対し原稿画像を読み取らせ、そのデータをデータメモリ１６に一時記憶させ、画像処理部１７に対しこのデータを処理させた後、画像書込制御部１８に供給する。

画像書込制御部１８は、感光ドラム２０を回転させながら、チャージローラ２１に対し感光ドラム２０の表面を一様に帯電させ、画像データで変調したレーザビームＬＢを感光ドラム２０上に走査させて、感光ドラム２０の表面の電気伝導率を低下させ静電気を部分的に除去することにより、静電潜像を感光ドラム２０上に形成させる。画像書込制御部１８はさらに、現像器２２を介して静電潜像をトナーで現像する。

一方、システム制御部１４は、搬送制御部２３を介して圧接ローラ２４、用紙搬送ローラ２５１、レジストレーションローラ２５２及び静電転写ローラ２６を回転駆動させ、給紙カセット２９内の用紙Ｐを送り出して、静電転写ローラ２６と感光ドラム２０との間を通らせることにより、感光ドラム２０上のトナー像を用紙に転写させる。クリーナ２８は、感光ドラム２０上の転写後の残りトナーを除去し、除電器２９は、感光ドラム２０上のその位置の静電気を除去する。

システム制御部１４はさらに、用紙上のトナー像を、搬送制御部２３及び定着器３０を介し加熱及び加圧により定着させ、搬送制御部２３を介し排紙ローラ２５３を駆動してこの用紙を排紙トレイ３１上に送り出す。

現像器２２には、トナーコンテナ３２が着脱可能に取り付けられており、トナーコンテナ３２内のトナーが現像器２２内へ補給される。トナーコンテナ３２には、その表面又は内部に、書込消去可能な不揮発性記憶手段としての電子タグ３３が取着されている。

画像形成装置１０内には、この電子タグ３３に対しデータの書き込み及び読み出しを行うためのタグリーダライタ３４と、トナーコンテナ３２の環境温湿度を検出するための温湿センサ３５とが配設されている。

システム制御部１４は、時計３６とトナー消費期限管理部３７と共に、ＣＰＵと、メモリと、メモリ内のプログラムとにより構成される。

トナー消費期限管理部３７は、システム制御部１４を介して、タグリーダライタ３４に対し電子タグ３３内のメモリに対するデータの書き込み及び読み出しを行い、温湿センサ３５で検出された温湿度を読み取り、時計３６で計測された現在日（年月日）を読取り、これらのデータを用いて後述のようにトナー消費期限管理を行う。

システム制御部１４はまた、ホストコンピュータ４０からプリンタドライバ４１を介して供給される印刷データを、データメモリ１６に一時記憶させ、このデータに対し画像処理部１７を介して処理を行った後、そのデータを画像書込制御部１８に供給することにより、上記同様にして用紙に画像を形成させる。

図３は、電子タグ３３のメモリに格納されるトナー消費期限管理テーブル４２の説明図である。

管理テーブル４２は、トナーコンテナ３２のＩＤとしてのメーカ、型式及びシリアルナンバーの項目（メモリアドレスに対応した項目名及びこのアドレスの記憶内容に対応した項目値）と、製造日及び製造日からの消費期間Ｔ１の項目と、使用開始日及び使用開始日からの消費期間Ｔ２の項目とを有している。管理テーブル４２はまた、使用環境に応じて本来の消費期間を減縮するために、上限温度ＴＨ、上限湿度ＨＨ、換算時間Δ１、及び累積時間ＳＴ１の項目を有している。

ここに換算時間Δ１は、温湿センサ３５により検出された温度及び湿度がそれぞれ上限温度ＴＨ及び上限湿度ＨＨを共に超えている時間であって、消費期間１日減縮に対応する時間である。例えば、１時間、温度及び湿度がそれぞれ４０℃及び９０％を超えると、消費期間を１日減縮する。

累積時間ＳＴ１は、温湿センサ３５により検出された温度及び湿度がそれぞれ上限温度ＴＨ及び上限湿度ＨＨを共に超えている時間の積算値であり、減縮日数Ｄ＝ＳＴ１／Δ１となる。

同様に、管理テーブル４２は下限温度ＴＬ、下限湿度ＨＬ、換算時間Δ２及び累積時間ＳＴ２の項目も有している。ここに換算時間Δ２は、温湿センサ３５により検出された温度及び湿度がそれぞれ下限温度ＴＬ及び下限湿度ＨＬ未満となった時間であって、消費期間１日減縮に対応する時間である。例えば、２時間、温度及び湿度がそれぞれ−２０℃未満及び１０％未満となると、消費期間を１日減縮する。

累積時間ＳＴ２は、温湿センサ３５により検出された温度及び湿度がそれぞれ下限温度ＴＬ及び下限湿度ＨＬより低くなった時間の積算値であり、減縮日数Ｄ＝ＳＴ２／Δ２となる。

管理テーブル４２はまた、注意期間τ１、警告有フラグＦ及び警告期間τ２の項目を有し、これらはユーザが操作パネル１３を操作して変更可能となっている。

電子タグ３３内の管理テーブル４２には、使用開始日、累積時間ＳＴ１及びＳＴ２以外は、値が製品出荷前に書き込まれている。

ユーザが操作パネル１３を操作してトナー消費期限管理情報表示指示をシステム制御部１４に与えると、システム制御部１４は、トナー消費期限管理部３７及びタグリーダライタ３４を介して電子タグ３３の記憶内容を読み出させ、これを操作パネル１３に表示させる。同様に、ユーザがホストコンピュータ４０を操作してトナー消費期限管理情報表示指示をプリンタドライバ４１を介しシステム制御部１４に与えると、システム制御部１４はトナー消費期限管理部３７及びタグリーダライタ３４を介して電子タグ３３の記憶内容を読み出させ、これをホストコンピュータ４０に送信して、プリンタドライバ４１を介しホストコンピュータ４０の画面に表示させる。

図２は、トナー消費期限管理部３７による処理を示す概略フローチャートである。この処理は、タイマーイベントにより定期的、例えば１５分毎に開始される。以下、括弧内は図中のステップ識別符号である。

（Ｓ０）タグリーダライタ３４から電波を放射させて電子タグ３３を起動させ、電子タグ３３からの応答の有無により、トナーコンテナ３２が画像形成装置１０に装着されているか否かを判定する。肯定判定した場合にはステップＳ１へ進み、そうでなければ図２の処理を終了する。

（Ｓ１）タグリーダライタ３４を介して、電子タグ３３から図３に示す管理テーブル４２の全情報を読み出す。

（Ｓ２）使用開始日の値がＮＵＬＬであればステップＳ３へ進み、そうでなければステップＳ４へ進む。

（Ｓ３）時計３６から読み取った現在日を使用開始日として、タグリーダライタ３４を介し管理テーブル４２に書き込む。

（Ｓ４）ステップＳ１で読み出した情報について、製造日に消費期間Ｔ１を加算した年月日と、使用開始日に消費期間Ｔ２を加算した年月日とを比較し、早い方を本来消費期限ＴＭＬ０と決定する。

（Ｓ５）温湿センサ３５で検出された温度及び湿度を読み込む。

（Ｓ６）これら温度及び湿度のいずれも、対応する上限値と下限値の間の範囲にあるか否かを判定し、肯定判定した場合にはステップＳ７へ進み、そうでなければステップＳ８へ進む。

（Ｓ７）検出された温度及び湿度がそれぞれ、上限温度ＴＨ及び上限湿度ＨＨを超えていれば、上記タイマーイベント発生間隔Δを累積時間ＳＴ１に加算し、下限温度ＴＬ及び下限湿度ＨＬ未満であれば、この間隔Δを累積時間ＳＴ２に加算する。これら累積時間ＳＴ１及びＳＴ２を、タグリーダライタ３４を介し電子タグ３３に書き込む（更新する）。

（Ｓ８）環境による減算日数Ｄ＝ＳＴ１／Δ１＋ＳＴ２／Δ２を算出する。

（Ｓ９）消費期限ＴＭＬ＝ＴＭＬ０−Ｄを算出する。

（Ｓ１０）時計３６から現在日ｔを読み込む。

（Ｓ１１）現在日ｔが消費期限ＴＭＬを超えていなければステップＳ１２へ進み、超えていればステップＳ１４へ進む。

（Ｓ１２）ＴＭＬ−ｔ＜τ１であれば、例えば消費期限迄が３０日未満であれば、消費期限までの日数を報知する注意情報を、データメモリ１６の所定バッファ領域に格納して、図２の処理を終了する。

システム制御部１４は、画像形成装置１０が起動しているとき又はユーザが操作パネル１３を操作して省電力モードから復帰した際に、この注意情報を読み出して操作パネル１３上に表示させる。また、画像形成装置１０が起動しているとき又はユーザがホストコンピュータ４０を操作して画像形成装置１０が省電力モードから復帰したときに、この注意情報を読み出してホストコンピュータ４０へ供給し、ホストコンピュータ４０の画面上に表示させる。

（Ｓ１４）警告有フラグＦが「ＴＲＵＥ」であればステップＳ１５へ進み、そうでなければ図２の処理を終了する。

（Ｓ１５）τ２＝０又はｔ−ＴＭＬ＞τ２であれば、例えば消費期限を１年間オーバしていれば、ステップＳ１７へ進み、そうでなければステップＳ１６へ進む。

（Ｓ１６）消費期限をｔ−ＴＭＬ経過していることを報知する警告情報を、上記同様に、データメモリ１６の所定バッファ領域に格納して、図２の処理を終了する。

システム制御部１４は、画像形成装置１０が起動しているとき又はユーザが操作パネル１３を操作して省電力モードから復帰した際に、この警告情報を読み出して操作パネル１３上に表示させる。また、画像形成装置１０が起動しているとき又はユーザがホストコンピュータ４０を操作して画像形成装置１０が省電力モードから復帰した際に、この警告情報を読み出してホストコンピュータ４０へ供給し、ホストコンピュータ４０の画面上に表示させる。

（Ｓ１７）トナー消費期限ＴＭＬを警告期間τ２超過して画像形成装置１０が使用停止状態であることを示す停止情報を、上記同様に、データメモリ１６の所定バッファ領域に格納して、図２の処理を終了する。

特に高画質の印刷が要求される場合には、τ２＝０と設定しておくことにより、トナー消費期限ＴＭＬを超えてトナーを使用することができなくなるので、この要求が自動的に満たされる。

システム制御部１４は、画像形成装置１０が起動しているとき又はユーザが操作パネル１３を操作して省電力モードから復帰した際に、この停止情報を読み出して操作パネル１３上に表示させるとともに、コピー開始指示を受け付けない状態にする。また、画像形成装置１０が起動しているとき又はユーザがホストコンピュータ４０を操作して画像形成装置１０が省電力モードから復帰した際に、この停止情報を読み出してホストコンピュータ４０へ供給し、ホストコンピュータ４０の画面上に表示させとともに、印刷開始指示を受け付けない状態にする。

本実施例１によれば、トナー消費期限管理情報が全て電子タグ３３に書き込まれるので、画像形成装置１０が書換可能な不揮発性記憶手段を備えておらず且つ画像形成装置１０の電源がオフになっても、トナー消費期限管理を継続することができる。

また、トナーコンテナ３２を一時的に他のものと交換しても、トナー消費期限管理部３７で特別の処理を行うことなく、各トナーコンテナ３２のトナー消費期限間を正確に行うことができる。

図４は、本発明の実施例２で用いられる、電子タグ３３に格納される管理テーブル４２Ａを示す。この管理テーブル４２Ａでは、時間の単位としてポイントを用いている。この例では、１ポイントが１時間に相当している。

他の点は、図２の処理において時間とポイントとの間の変換処理が加わる以外は、同一である。

なお、１ポイントの時間を例えば上記タイマーイベント間隔と同一値にすることにより、処理を簡単化してもよい。

図５は、本発明の実施例３に係る画像システム概略図である。

このシステムでは、Ｎ台の画像形成装置１０−１〜１０−Ｎと、管理装置５０とが、ネットワーク（ＬＡＮ又はＷＡＮ）６０に結合されている。これら画像形成装置１０−１〜１０−Ｎはそれぞれ、図１と同様の構成を備えており、各トナーコンテナ３２に電子タグ３３が取着されている。

但し、電子タグ３３のメモリには、図６（Ａ）に示すように、トナーコンテナＩＤと製造日のみを含むサブ管理テーブル４２ａが書き込まれている。一方、管理装置５０の記憶装置には、図６（Ｂ）に示すように、トナーコンテナ種別ＩＤ（メーカ及び型式）と、消費期間Ｔ１及びＴ２と、上限温度ＴＨ及び上限湿度ＨＨと、換算時間Δ１と、下限温度ＴＬ及び下限湿度ＨＬと、換算時間Δ２とを含むサブ管理テーブル４２ｂが格納されている。

各画像形成装置において、図１に示すデータメモリ１６は、ＲＡＭとフラッシュメモリのような書込消去可能な不揮発性メモリとを備えており、この不揮発性メモリに、図７に示すような表テンプレート４２Ｔが書き込まれている。表テンプレート４２Ｔの項目名は図３の管理テーブル４２のそれと同一である。表テンプレート４２Ｔには、注意期間τ１、警告有フラグＦ及び警告期間τ２の既定値が書き込まれている。

図８及び図９は、トナー消費期限管理部３７による処理を示す概略フローチャートである。この処理は、実施例１と同様に、タイマーイベントにより定期的に開始される。図８及び図９において、図２と同一処理には、同一ステップ識別符号を付している。

図２と同様にステップＳ０及びＳ１の処理を実行した後、ステップＳ２０へ進む。

（Ｓ２０）ステップＳ１で読み込んだトナーコンテナＩＤと同一のトナーコンテナＩＤを含む、表テンプレート４２Ｔのコピー４２Ｃに記入されたテーブルが、上記不揮発性メモリ内に存在すれば、図９のステップＳ４へ進み、そうでなければステップＳ２１へ進む。

（Ｓ２１）表テンプレート４２Ｔのコピー４２Ｃを、上記不揮発性メモリ内に書き込む。

（Ｓ２２）ステップＳ１で読み込んだトナーコンテナＩＤ及び製造日を、この管理テーブル４２Ｃに書き込む。

（Ｓ２３）管理装置５０に対し、トナーコンテナ種別ＩＤを引数（クエリ文字列）としてトナー消費期限管理基本情報を要求する。

管理装置５０はこれに応答して、このトナーコンテナ種別ＩＤに対応した、図６（Ｂ）に示すようなサブ管理テーブル４２ｂの内容を記憶装置から読み出し返信する。

（Ｓ２４，Ｓ２５）管理装置５０からこの内容を受信し、管理テーブル４２Ｃに書き込み、ステップＳ３へ進む。

他の点は、上記実施例１と同じである。

本実施例３によれば、トナーコンテナ３２の電子タグ３３にはトナーコンテナ種別ＩＤと製造日のみを書き込んでおけばよいので、小記憶容量の安価な電子タグ３３を用いることができる。

以上において、本発明の好適な実施例を説明したが、本発明には他にも種々の変形例が含まれ、上記複数の実施例で述べた構成要素の他の組み合わせ、各構成要素の機能を実現する他の構成を用いたもの、当業者であればこれらの構成又は機能から想到するであろう他の構成も、本発明に含まれる。

例えば、トナーコンテナ３２に取り付ける記憶手段は、非接触式のものに限定されず、接触式のＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリであってもよい。

また、図２又は図９のステップＳ３において、現在日を書き込む替わりに、ステップＳ４で決定した本来消費期限ＴＭＬ０を書き込む構成であってもよい。この場合、これ以降、ステップＳ４を実行する必要がない。この現在時点は現在日に限定されず、現在日時であってもよい。

さらに、実施例３において、表テンプレート４２Ｔのコピー４２Ｃを管理装置５０から受信したり、サブ管理テーブル４２ａに製造日を含まずに、管理装置５０からこれを受信したりする構成であってもよい。

１０、１０−１〜１０−Ｎ 画像形成装置
１１ オートシ−トフィーダ
１２ 原稿台
１３ 操作パネル
１４ システム制御部
１５ スキャナ
１６ データメモリ
１７ 画像処理部
１８ 画像書込制御部
２０ 感光ドラム
２１ チャージローラ
２２ 現像器
ＬＢ レーザビーム
２４ 圧接ローラ
２５１、２５２ 用紙搬送ローラ
２６ 静電転写ローラ
２７ クリーナ
２８ 除電器
２９ 給紙カセット
Ｐ 用紙
３０ 定着器
２５３ 排紙ローラ
３１ 排紙トレイ
３２ トナーコンテナ
３３ 電子タグ
３４ タグリーダライタ
３５ 温湿センサ
３６ 時計
３７ トナー消費期限管理部
４０ ホストコンピュータ
４１ プリンタドライバ
４２、４２Ａ、４２Ｃ 管理テーブル
４２ａ、４２ｂ サブ管理テーブル
４２Ｔ 表テンプレート
５０ 管理装置
６０ ネットワーク
Ｔ１、Ｔ２、Ｔ 消費期間
ＴＨ 上限温度
ＨＨ 上限湿度
Δ１〜Δ３ 換算時間
ＳＴ１、ＳＴ２ 累積時間
ＴＬ 下限温度
ＨＬ 下限湿度
Ｄ 減縮日数
ＴＭＬ０ 本来消費期限
ＴＭＬ 消費期限
τ１ 注意期間
τ２ 警告期間
Ｆ 警告有フラグ
ｔ 現在日付

Claims (6)

1. 着脱式トナーコンテナ内のトナーの消費期限管理を行うトナー消費期限管理装置を備えた画像形成装置において、
   トナー使用環境数値検出手段と、
   時計手段と、
   をさらに備え、該トナー消費期限管理装置は、該トナー使用環境数値検出手段により検出された値が、設定範囲外となった時間に応じて、トナー消費期限を減縮する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 該トナー使用環境数値検出手段は、トナー使用環境温湿度センサを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 該トナーコンテナには、製造時点、製造時点からの第１消費期間及び使用開始時点からの第２消費期間が予め格納された記憶手段が備えられており、
   該トナー消費期限管理装置は、該トナーコンテナが画像形成装置に装着されたことに応答して該記憶手段に、該時計手段が示す現時点を使用開始時点として書き込み、該製造時点に該第１消費期間を加算した第１消費期限と、該使用開始時点に該第２消費期間を加算した第２消費期限とのうち早い方を、減縮前の該トナー消費期限として求める、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 該第１消費期間、該第２消費期間及び該トナー消費期限の減縮量はいずれも、所定長さの時間を単位とする値である、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
5. ネットワークに、着脱式トナーコンテナが装着される画像形成装置と、該トナーコンテナ内のトナーの消費期限管理を行う管理装置とが結合された画像形成システムにおいて、
   該トナーコンテナは、トナーコンテナ種別ＩＤが予め格納された第１記憶手段を備え、
   該画像形成装置は、トナー使用環境数値検出手段と、タイマー手段とを備え、該トナーコンテナが画像形成装置に装着されたことに応答して該管理装置に、該トナーコンテナ種別ＩＤを送信し、
   該管理装置は、トナーコンテナ種別ＩＤ毎にトナー消費期限管理情報が格納された第２記憶手段を備え、該トナー消費期限管理情報は該トナー使用環境数値の範囲の境界値とその該境界値を超えた状態の継続時間とに基づきトナー消費期限を減縮するための情報を含み、
   該管理装置は、該トナーコンテナ種別ＩＤの受信に応答して、対応するトナー消費期限管理情報を該画像形成装置に返信し、
   該画像形成装置は、トナー使用環境数値検出手段による検出値と該タイマー手段によるタイマーイベント発生間隔とに基づき、該管理装置から受信した該トナー消費期限管理情報を参照して、該検出値が設定範囲外となった時間に応じトナー消費期限を減縮する、
   ことを特徴とする画像形成システム。
6. 該トナー使用環境数値検出手段は、トナー使用環境温湿度センサを有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。

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