JP6171860B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

複数機種の装置の中のいずれの機種として動作している場合にも使用される第１種情報と、複数機種の装置の中のいずれの機種として動作しているかによってその内容が書き換えられるべき第２種情報とを記憶するための書き換え可能な不揮発性記憶手段と、それまでとは異なる機種の装置としての動作を開始すべき場合に、不揮発性記憶手段に記憶されている第２種情報のみをその機種用の情報に書き換える制御部と、を備える印刷装置が知られている（特許文献１）。

交換可能な消耗品を用いる画像形成装置であって、消耗品に記録された画像形成装置の制御プログラムを読み出す読み出し手段と、画像形成装置を制御する制御プログラムを記憶した記憶手段と、記憶手段に記憶した制御プログラムを書き換える制御プログラム書き換え手段を有し、読み出し手段により、消耗品から制御プログラムを読み出し、制御プログラム書き換え手段により、記憶手段内の制御プログラムを書き換える画像形成装置も知られている（特許文献２）。

特開２００４−２３３８５０号公報 特開２００５−２１５５９９号公報

本発明は、使用者側での機種変更を安全に、かつ容易に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、
記憶媒体を有する交換可能な交換ユニットが装着され、前記交換ユニットを使用して画像形成を行う本体と、
前記画像形成を行うために必要な設定情報を前記本体のモードに対応して複数種類格納した画像処理制御手段と、
前記記憶媒体に対する読み出し動作及び書き込み動作を行う制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記記憶媒体から固有情報を読み出し、前記固有情報に対応して前記複数種類の設定情報から一種類の設定情報を選択するモード変更処理を実行する一方、前記交換ユニットがそれまでにモード変更処理に使用されたものであることを示す情報を前記記憶媒体から読みだした場合は、前記モード変更処理を実行しない
ことを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記固有情報が、前記本体の生産性情報である、
ことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記記憶媒体が、前記本体の固有識別情報を保持する第１の記憶領域を有し、前記制御手段により、前記第１の記憶領域に自装置の前記固有識別情報を書き込む、
ことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記記憶媒体が、前記本体のモード変更情報を保持する第２の記憶領域を有し、前記制御手段により、前記第２の記憶領域に自装置のモード変更の有無を書き込む、
ことを特徴とする。

前記課題を解決するために、請求項５に記載のプログラムは、
画像形成装置を、
記憶媒体を有する交換可能な交換ユニットが装着され、前記交換ユニットを使用して画像形成を行う本体と、
前記画像形成を行うために必要な設定情報を前記本体のモードに対応して複数種類保持した画像処理制御手段と、
前記記憶媒体に対する読み出し動作及び書き込み動作を行い、前記記憶媒体から固有情報を読み出し、前記固有情報に対応して前記複数種類の設定情報から一種類の設定情報を選択するモード変更処理を実行する一方、前記交換ユニットがそれまでにモード変更処理に使用されたものであることを示す情報を前記記憶媒体から読みだした場合は、前記モード変更処理を実行しない制御手段として機能させる、
ことを特徴とする。

請求項１及び２に記載の発明によれば、使用者側での機種変更を安全に、かつ容易に行うことができる。
請求項３及び４に記載の発明によれば、機種の再変更による画像形成不良を防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、使用者側での機種変更を安全に、かつ容易に行うことができる。

画像形成装置１の機能構成の一例を示すブロック図である。 トナーカートリッジＴＣのＣＲＵＭ３００と画像形成装置１の画像形成装置制御部１１との情報のやり取りを示すブロック図である。 ＣＲＵＭ３００の記憶領域のブロック図である。 画像形成装置１のモード変更を行う処理の流れを示すフローチャートである。

次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

（１）画像形成装置の全体構成及び動作
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成の一例を示すブロック図である。
画像形成装置１は、制御装置１０、給紙装置２０、感光体ユニット３０、現像装置４０、トナーカートリッジＴＣ、転写装置５０、定着装置６０、電源装置７０、駆動装置８０、露光装置ＬＨを備えて構成されている。

制御装置１０は、画像形成装置１の動作を制御する制御手段の一例としての画像形成装置制御部１１と、印刷処理要求に応じた画像データを準備する画像処理制御手段の一例としてのコントローラ部１２、露光装置ＬＨの点灯を制御する露光制御部１３、電源装置７０を制御する電源制御部１４、給紙装置２０の用紙搬送を制御する搬送制御部１５、駆動装置８０の回転駆動を制御する駆動制御部１６等を有する。電源装置７０は、感光体ユニット３０、現像装置４０、転写装置５０等に画像形成のための高電圧を印加するとともに、露光装置ＬＨ、定着装置６０に電力を供給する。

画像形成装置制御部１１は、コントローラ部１２から画像形成開始指示信号及び画像データを受け取り、給紙装置２０による用紙搬送、感光体ユニット３０、現像装置４０、転写装置５０、定着装置６０、露光制御部１３による画像形成、電源制御部１４による高電圧印加及び電力供給等の制御を行う。

コントローラ部１２は、外部の情報送信装置（例えばパーソナルコンピュータ等）から入力された印刷情報を潜像形成用の画像データに変換する。画像データは、画像形成装置制御部１１及び露光制御部１３を介して、予め設定されたタイミングで駆動信号として露光装置ＬＨに出力され、感光体ユニット３０の感光体ドラム３１上に潜像形成される。

感光体ユニット３０は、感光体ドラム３１を含み、画像形成装置１の本体内に着脱可能とされた交換可能なユニットであり、画像形成装置１の本体へ装着された状態では、感光体ドラム３１の回転方向にそって、露光装置ＬＨ、現像装置４０、転写装置５０が配置され、感光体ドラム３１上に形成されたトナー画像は給紙装置２０から搬送された用紙に転写装置５０を介して転写される。

画像形成装置１に着脱可能な交換ユニットの一例としてのトナーカートリッジＴＣは、トナーを収容し、現像装置４０にトナーを補給する。そして、トナーカートリッジＴＣは、内部に画像形成装置制御部１１と電気的に接続された記憶媒体の一例としてのＣＲＵＭ（Customer Replaceable Unit Memory）３００を含んでいる。ＣＲＵＭ３００は書き換え可能な不揮発性メモリ３１０（ＥＥＰＲＯＭ）を備えて構成され、画像形成装置制御部１１は、ＣＲＵＭ３００に保持されたトナーカートリッジＴＣに関する管理データを用いて、各種の制御を行う。

転写装置５０においてトナー像が転写された用紙は、トナー像が未定着の状態で定着装置６０に搬送される。定着装置６０に搬送された用紙は、加圧と加熱の作用でトナー像が定着され、例えば画像形成装置１が備える排紙トレイ（不図示）上へ排出される。

（２）制御装置の構成とモード変更
図２はトナーカートリッジＴＣのＣＲＵＭ３００と画像形成装置１の画像形成装置制御部１１との情報のやり取りを示すブロック図、図３はＣＲＵＭ３００の記憶領域のブロック図、図４は画像形成装置１のモード変更を行う処理の流れを示すフローチャートである。

（２．１）制御装置の構成
図２に示すように、トナーカートリッジＴＣは、ＣＲＵＭ３００、インターフェイス３２０を含んで構成され、画像形成装置１の本体に着脱可能に構成されている。
トナーカートリッジＴＣが画像形成装置１の本体に装着されると、トナーカートリッジＴＣのインターフェイス３２０と画像形成装置制御部１１のインターフェイス１１５とが接続され通信可能な状態になる。図２においては画像形成装置制御部１１とＣＲＵＭ３００との通信は有線通信として表しているが、無線通信であっても良い。

そして、画像形成装置制御部１１のＣＰＵ１１１によって、ＣＲＵＭ３００内の情報の読み出しと書き換えとが可能となる。また、ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１２、ＲＯＭ１１３、不揮発性メモリ１１４、インターフェイス１１５と接続され、ＲＯＭ１１３から画像形成装置１の動作制御プログラムの読み出し、ＲＡＭ１１２、不揮発性メモリ１１４の情報の読み出しと書き換えを行う。

画像形成装置制御部１１の不揮発性メモリ１１４は、画像形成装置１の本体の複数のモードに対応してそれぞれの画像形成を行うための複数種類の各種設定情報を保持した領域１１４ａの他、画像形成装置１の本体シリアルＩＤを保持する領域１１４ｂを有している。
また、ＣＲＵＭ３００の固有情報に対応した情報を保持する第１の領域１１４ｃ及び第２の領域１１４ｄ、管理情報に対応した情報を保持する領域１１４ｅを有している。

（２．２）ＣＲＵＭ
図３に示すように、ＣＲＵＭ３００はＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）などの不揮発性メモリ３１０を備えており、不揮発性メモリ３１０は画像形成装置制御部１１から読み出される固有情報を格納した読み出し領域、及び画像形成装置制御部１１との間で読み出し・書き込みが行われる管理情報を記憶するための読み出し・書き込み領域を有している。

読み出し領域としては、一例として、トナーカートリッジＴＣに固有なトナーカートリッジＴＣのシリアルＩＤを保持する領域３１１、トナーの色情報を保持する領域３１２などが挙げられる。更に、本実施形態においては、画像形成装置１のモード情報を保持した領域３１３を有している。

読み出し・書き込み領域としては、トナー供給時間の累積値情報を保持する領域３１４、印刷枚数情報を保持する領域３１５などが挙げられる。更に、本実施形態においては、画像形成装置１を一意的に特定する本体シリアルＩＤを保持する領域３１６、画像形成装置１本体のモード変更情報を保持する領域３１７を有している。

（２．３）画像形成装置のモード変更
図１に示すように、画像形成装置１を構成する給紙装置２０、感光体ユニット３０、現像装置４０、転写装置５０、定着装置６０等は、画像形成を行うために、駆動装置８０を介して、予め定められた速度で回転駆動される。そして、予め定められた速度で画像形成を行うことで、画像形成装置１に固有の生産性（１分間当たりの画像形成可能枚数：ＰＰＭ）を有することになる。

具体的には、給紙装置２０、感光体ユニット３０、現像装置４０、転写装置５０、定着装置６０が画像形成装置制御部１１の駆動制御部１６を介して予め定められた速度で回転駆動されることによって、画像形成装置１は固有の生産性（ＰＰＭ：Pages Per Minute）を有する。本実施形態においては、この固有の生産性（ＰＰＭ）をモードと定義する。

このように構成される画像形成装置１に対して、使用者側でモード変更を行う場合には、画像形成装置１の生産者あるいは販売者が、モード変更のための特定の装置を用いてコントローラ部１２のモード情報を変更することによって行われていた。
具体的には、コントローラ部１２のモード情報が変更されると、コントローラ部１２は画像形成装置制御部１１へモード情報を通知し、画像形成装置制御部１１の不揮発性メモリ１１４に保持されているモード情報に対応した画像形成を行うための各種設定情報が選択されることで、画像形成装置１のモード変更が行われていた。
係る使用者側における画像形成装置１のモード変更は、特定の装置を用いてコントローラ部１２のモード情報を変更することによって行われるために、安全に行われない虞があった。

本実施形態に係る画像形成装置１は、モード情報が保持されたＣＲＵＭ３００を有するトナーカートリッジＴＣが画像形成装置１本体に装着された場合、画像形成装置制御部１１がＣＲＵＭ３００のモード情報を保持した領域３１３から固有情報であるモード情報を読み出し、読み出したモード情報に対応した画像形成のための必要な各種設定情報を選択する。
その結果、特定の装置を用いることなく、モード情報が保持されたＣＲＵＭ３００を有するトナーカートリッジＴＣを画像形成装置１本体に装着することで、使用者側で安全に、かつ容易にモード変更、すなわち生産性（ＰＰＭ）変更を行うことができる。
以下図４に示すフローチャートを参照しながら本実施形態に係る画像形成装置１のモード変更の処理の流れを説明する。

まず、画像形成装置１本体へ装着されたトナーカートリッジＴＣが検知されると（Ｓ１０１）、検知されたトナーカートリッジＴＣのＣＲＵＭ３００が画像形成装置１のモード変更処理を実施するものであるか否かが判断される（Ｓ１０２）。
具体的には、ＣＲＵＭ３００が備える不揮発性メモリ３１０のモード情報を保持した領域３１３に、画像形成装置１のモード情報が保持されているか否かが判断される（Ｓ１０２）。
一例として、現在の画像形成装置１が有するモード（生産性：ＰＰＭ）と異なるモードＮ１（ＰＰＭ）の情報が保持されていた場合には、以降の処理によって画像形成装置１はＮ１（ＰＰＭ）の生産性へモード変更されることになる。

また、画像形成装置１本体のモード変更情報を保持する領域３１７のモード変更フラグが初期値（０）であるか否かが確認される。モード変更フラグが初期値（０）である場合には、検知されたトナーカートリッジＴＣがそれまでにモード変更に使用されたものでないことが確認される。

更に、画像形成装置１の本体シリアルＩＤを保持する領域３１６の本体シリアルＩＤフラグが初期値（０）であるか否かが確認される。本体シリアルＩＤフラグが初期値（０）である場合には、検知されたトナーカートリッジＴＣがこれまでにいずれかの画像形成装置でモード変更に使用されたものでないことが確認される。

モード情報を保持した領域３１３に、画像形成装置１のモード情報が保持されていない場合、モード変更情報を保持する領域３１７のモード変更フラグが更新値（１）である場合、本体シリアルＩＤを保持する領域３１６の本体シリアルＩＤフラグが更新値（１）である場合のいずれかであるときは（Ｓ１０２：Ｎｏ）、検知されたトナーカートリッジＴＣは、通常使用され、以降のモード変更処理は行われない。

検知されたトナーカートリッジＴＣのＣＲＵＭ３００が画像形成装置１のモード変更処理を実施するものである場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）、画像形成装置制御部１１は不揮発性メモリ１１４のＣＲＵＭ３００の固有情報に対応した情報を保持する第１の領域１１４ｃにモード変更処理を実行するトナーカートリッジＴＣが検知された旨を書き込む（Ｓ１０３）。
具体的にはＣＲＵＭ３００の固有情報に対応した情報を保持する第１の領域１１４ｃのフラグ（初期値：０）を更新（モード変更ＣＲＵＭ検知：１）する。

次に画像形成装置制御部１１は、ＣＲＵＭ３００のモード情報を保持した領域３１３にモード変更したＮ１以外の他のモード情報（例えばＮ２）を書き込み、モード変更情報を保持する領域３１７のモード変更フラグ（初期値：０）を更新（モード変更実施：１）する。更に画像形成装置１の本体シリアルＩＤを保持する領域３１６に現在の本体シリアルＩＤを書き込む（Ｓ１０４）。

尚、ステップＳ１０４が完了する前に、例えば、画像形成装置１の電源遮断が発生してＣＲＵＭ３００への書き込み動作が中断した場合には、トナーカートリッジＴＣはＣＲＵＭ３００のモード情報を保持した領域３１３、モード変更情報を保持する領域３１７のモード変更フラグ、本体シリアルＩＤを保持する領域３１６は更新されず、画像形成装置１のモード変更処理が再度実施できる状態となる。

次に画像形成装置制御部１１は、ステップＳ１０３、Ｓ１０４が終了したか否か判断し（Ｓ１０５）、ステップＳ１０３で本体の不揮発性メモリ１１４への書き込み、Ｓ１０４でＣＲＵＭ１００への書き込みが終了していた場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）、再度、不揮発性メモリ１１４への書き込み結果、及びＣＲＵＭ３００への書き込み結果を確認する（Ｓ１０６）。

具体的には、画像形成装置制御部１１は、ＣＲＵＭ３００に対して、モード情報を保持した領域３１３に書き込まれたＮ１以外の他のモード情報（Ｎ２）、モード変更情報を保持する領域３１７のモード変更フラグの更新（モード変更実施：１）、画像形成装置１の本体シリアルＩＤを保持する領域３１６に書き込まれた本体シリアルＩＤを確認する。
又、本体に対して、ＣＲＵＭ３００の固有情報に対応した情報を保持する第１の領域１１４ｃのフラグの更新（モード変更ＣＲＵＭ検知：１）を確認する（Ｓ１０６）。

尚、ステップＳ１０６が完了した状態で、例えば、画像形成装置１の電源遮断が発生してモード変更処理が中断した場合には、モード変更はなされず、新たなトナーカートリッジＴＣが装着されたときに（Ｓ１０１）、ステップＳ１０２以降のモード変更処理が実効されることになる。

ステップＳ１０６でＣＲＵＭ３００への書き込み結果、及び本体の不揮発性メモリ１１４への書き込み結果が正常になされた場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）、画像形成装置制御部１１は、本体の不揮発性メモリ１１４のＣＲＵＭ３００の固有情報に対応した情報を保持する第２の領域１１４ｄのフラグ（初期値：０）を更新（モード変更再利用禁止：１）する（Ｓ１０７）。

この結果、トナーカートリッジＴＣは、本体シリアルＩＤが一致する現在の画像形成装置１においてのみ使用可能であり、モード変更機能が失われた通常使用可能なトナーカートリッジＴＣとなる。

ステップＳ１０７が正常に完了した画像形成装置１本体は、モード変更がなされ得る状態になり、画像形成装置制御部１１からコントローラ部１２へ画像形成装置１のモード変更処理を実施するトナーカートリッジＴＣが正常に検知された旨が通知される（Ｓ１０８）。

この結果、コントローラ部１２においてモード情報が変更され、画像形成装置制御部１１においては、ＣＲＵＭ３００の固有情報に対応した情報を保持する第１の領域１１４ｃのモード変更ＣＲＵＭ３００検知フラグを初期値（０）にし、第２の領域１１４ｄのモード変更再利用禁止フラグを初期値（０）にする（Ｓ１０９）。

そして、画像形成装置１の電源をＯＦＦ／ＯＮすることにより、画像形成装置制御部１１の不揮発性メモリ１１４の領域１１４ａに保持されているモード情報に対応した画像形成を行うための各種設定情報が選択される（Ｓ１１０）。
その結果、画像形成装置１はモード変更され、現在のモード（生産性：ＰＰＭ）と異なるモードＮ１（ＰＰＭ）で画像形成を行う状態になる。

本実施形態に係る画像形成装置１によれば、モード情報が保持されたＣＲＵＭ３００を有するトナーカートリッジＴＣが装着された場合、画像形成装置制御部１１がＣＲＵＭ３００のモード情報を保持した領域３１３から固有情報であるモード情報を読み出し、読み出したモード情報に対応した画像形成のための必要な各種設定情報を選択する。
その結果、特定の装置を用いることなく、使用者側で安全に、かつ容易にモード変更、すなわち生産性（ＰＰＭ）変更を行うことができる。
また、モード変更に利用されたトナーカートリッジＴＣは、モード変更機能が失われ通常使用可能なトナーカートリッジＴＣとなり、不適当な利用を防止しつつ、効率的に利用することができる。

尚、本実施形態においては、交換ユニットの一例として、トナーカートリッジＴＣがモード情報が保持されたＣＲＵＭ３００を備える場合について説明したが、交換ユニットとしてはトナーカートリッジＴＣに限られない。
画像形成装置１の本体内に着脱可能とされた感光体ドラム３１を含んだ交換可能なユニットである感光体ユニット３０が備えるＣＲＵＭ３００Ａにモード情報が保持されて、画像形成装置制御部１１がＣＲＵＭ３００Ａのモード情報を読み出し、読み出したモード情報に対応した画像形成のための必要な各種設定情報を選択するようにしても良い。

尚、本実施形態においては、モードの一例として、画像形成装置の固有の生産性（ＰＰＭ）について説明したが、モードとしては生産性に限られない。
寒冷地モードや高地モードのように、画像形成装置の使用環境に応じて最適の制御を行うモードや、特殊紙モードや高画質モードのように、画像形成装置の個別の使われ方に応じて最適の制御を行うモードであっても、同様にモード変更が行われるようにしても良い。

１・・・画像形成装置
１０・・・制御装置
１１・・・画像形成装置制御部
１１１・・・ＣＰＵ
１１４・・・不揮発性メモリ
１１４ａ・・・領域（各種設定情報を保持する）
１１４ｂ・・・領域（本体シリアルＩＤを保持する）
１１４ｃ・・・領域（モード変更ＣＲＵＭ１００検知フラグを有する）
１１４ｄ・・・領域（モード変更ＣＲＵＭ３００再利用禁止フラグを有する）
１２・・・コントローラ部
１３・・・露光制御部
１４・・・電源制御部
１５・・・搬送制御部
１６・・・駆動制御部
２０・・・給紙装置
３０・・・感光体ユニット

４０・・・現像装置
５０・・・転写装置
６０・・・定着装置
７０・・・電源装置
８０・・・駆動装置
３００、３００Ａ・・・ＣＲＵＭ
３１０・・不揮発性メモリ
３１３・・・領域（モード情報を保持する）
３１６・・・領域（本体シリアルＩＤを保持する）
３１７・・・領域（モード変更情報を保持する）
ＴＣ・・・トナーカートリッジ

Claims (5)

1. 記憶媒体を有する交換可能な交換ユニットが装着され、前記交換ユニットを使用して画像形成を行う本体と、
   前記画像形成を行うために必要な設定情報を前記本体のモードに対応して複数種類格納した画像処理制御手段と、
   前記記憶媒体に対する読み出し動作及び書き込み動作を行う制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記記憶媒体から固有情報を読み出し、前記固有情報に対応して前記複数種類の設定情報から一種類の設定情報を選択するモード変更処理を実行する一方、前記交換ユニットがそれまでにモード変更処理に使用されたものであることを示す情報を前記記憶媒体から読みだした場合は、前記モード変更処理を実行しない
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記固有情報が、前記本体の生産性情報である、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記記憶媒体が、前記本体の固有識別情報を保持する第１の記憶領域を有し、前記制御手段により、前記第１の記憶領域に自装置の前記固有識別情報を書き込む、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記記憶媒体が、前記本体のモード変更情報を保持する第２の記憶領域を有し、前記制御手段により、前記第２の記憶領域に自装置のモード変更の有無を書き込む、
   ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 画像形成装置を、
   記憶媒体を有する交換可能な交換ユニットが装着され、前記交換ユニットを使用して画像形成を行う本体と、
   前記画像形成を行うために必要な設定情報を前記本体のモードに対応して複数種類保持した画像処理制御手段と、
   前記記憶媒体に対する読み出し動作及び書き込み動作を行い、前記記憶媒体から固有情報を読み出し、前記固有情報に対応して前記複数種類の設定情報から一種類の設定情報を選択するモード変更処理を実行する一方、前記交換ユニットがそれまでにモード変更処理に使用されたものであることを示す情報を前記記憶媒体から読みだした場合は、前記モード変更処理を実行しない制御手段として機能させる、
   ことを特徴とするプログラム。

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