JP2005111818A - 印刷装置及び印刷装置用コントローラ - Google Patents

Abstract

【課題】 節電モードでの動作時には、印刷用カートリッジ上の記憶素子からの情報の読み出しが行われない印刷装置であって、節電モードでの動作中に印刷用カートリッジが交換された場合にも、印刷用カートリッジに関する情報として誤った内容の情報を出力することがない印刷装置を、提供する。
【解決手段】 印刷装置を、節電モードでの動作中に、印刷用カートリッジの交換時に開閉されるカバーである第１カバーに対する開閉操作がなされた場合(ステップＳ１０２；開閉操作イベント、Ｓ１０８；ＹＥＳ)、節電モードが解除され（ステップＳ１０９)、印刷用カートリッジ上の記憶素子からカートリッジ情報が読み出される（ステップＳ１１０)ように、構成しておく。
【選択図】 図３

Description

本発明は、自カートリッジの状態に関する情報を記憶するための記憶素子を備えた印刷用カートリッジが装着されて使用される印刷装置と、そのような印刷装置を構成するための印刷装置用コントローラとに、関する。

周知のように、既存の印刷装置（プリンタ，ＦＡＸ，複写機等の印刷を行う装置）の中には、画像形成材料（トナー、インク）が充填されたカートリッジ（以下、印刷用カートリッジと表記する）を装着して使用する装置であると共に、印刷用カートリッジの状態に関する情報（画像形成材料の残量や印刷枚数）が印刷用カートリッジに設けられた記憶素子（ＥＥＰＲＯＭ等）に記憶される装置が、存在している（例えば、特許文献１、２参照）。

そして、印刷用カートリッジに設けられた記憶素子に印刷用カートリッジの状態に関する情報が記憶されるタイプの印刷装置の中には、節電モード（省電力モード、待機モードとも呼ばれている）での動作時の消費電力をより少ないものとするために（或いは、ハードウェア的な制限により）、節電モードでの動作時には、印刷用カートリッジに設けられている記憶素子からの情報の読み出しが行われないようにした印刷装置が存在しているが、そのような印刷装置（以下、従来装置と表記する）は、節電モードでの動作中に印刷用カートリッジが交換された場合、しばらくの間は、誤った内容の情報を印刷用カートリッジに関する情報（画像形成材料の残量等）として出力（ホストへ送信／ＬＣＤ上に表示）する。

より具体的には、従来装置は、節電モードでの動作中に画像形成材料の残量等の出力が必要となった場合、通常モードでの動作時に印刷用カートリッジ上の記憶素子から読み出しておいた情報を出力するように構成されている。そして、従来装置は、節電モードでの動作時には、印刷用カートリッジ上の記憶素子からの情報の読み出しを行わないので、節電モードでの動作中に印刷用カートリッジが交換された場合、しばらくの間（通常モードでの動作を開始するまでの間）は、交換後の印刷用カートリッジに関する情報として、交換前の印刷用カートリッジに関する情報（つまり、誤った内容の情報）を出力するのである。
特開２００３−８４６３１号公報 特開２００３−１５４７３４号公報

本発明は、上記のような現状に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、節電モードでの動作時には、印刷用カートリッジに設けられている記憶素子からの情報の読み出しが行われない印刷装置であるにも拘わらず、節電モードでの動作中に印刷用カートリッジが交換された場合にも、印刷用カートリッジに関する情報として誤った内容の情報を出力することがない印刷装置を、提供することにある。

また、本発明の他の課題は、本発明の印刷装置を実現することが出来る印刷装置用コントローラを、提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明では、自カートリッジの状態を表すカートリッジ情報を記憶しておくための記憶素子を備えた印刷用カートリッジが装着されて使用される，その動作モードとして、印刷を行える通常モードと、通常モードよりも消費電力が少ないが印刷が行えない節電モードとを有する印刷装置を、印刷用カートリッジ内に充填された画像形成材料を用いて用紙上に印刷を行う印刷手段と、印刷手段によって印刷が行われた時に，記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を印刷用カートリッジの，その時点における状態を表すものに書き換える機能を有すると共に、記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を出力する機能を有する記憶素子アクセス手段と、記憶素子に記憶されているものと同じ内容のカートリッジ情報を記憶しておくためのカートリッジ情報記憶手段と、動作モードが通常モードである場合には、記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を記憶素子アクセス手段から取得してカートリッジ情報記憶手段に記憶させる処理を行い、動作モードが節電モードである場合には、印刷用カートリッジが交換された可能性がある所定の現象が発生するのを監視し、所定の現象の発生を検出したときに、動作モードを通常モードに変更してから記憶素子アクセス手段を動作させ、その結果として記憶素子アクセス手段が出力したカートリッジ情報をカートリッジ情報記憶手段に記憶させる処理を行うカートリッジ情報更新手段と、印刷用カートリッジの状態に関する情報を出力すべきときに、カートリッジ情報記憶手段に記憶されているカートリッジ情報に応じた内容の情報を出力（ホストへ送信、印刷装置に設けられているＬＣＤ上に表示）する情報出力手段とを、備えるものとして構成しておく。

すなわち、本発明の印刷装置は、節電モードでの動作中に印刷用カートリッジが交換された可能性がある所定の現象が発生した場合、節電モードが解除されて印刷用カートリッジに設けられた記憶素子からカートリッジ情報が読み出される構成を有する。従って、本発明の印刷装置は、節電モードでの動作時には、印刷用カートリッジに設けられている記憶素子からの情報の読み出しが行われない印刷装置であるにも拘わらず、節電モードでの動作中に印刷用カートリッジが交換された場合にも、印刷用カートリッジに関する情報として誤った内容の情報を出力することがない印刷装置として機能することになる。

本発明の印刷装置を実現するに際しては、カートリッジ情報更新手段により発生が監視される所定の現象を、印刷用カートリッジの脱着自体としておいても良い。ただし、所定の現象を、印刷用カートリッジの交換時に開閉されるカバーの開閉操作としておいた方が、本発明の印刷装置を安価に実現（製造）できることになる。

また、本発明の印刷装置を、カートリッジ情報更新手段として、動作モードを通常モードに変更してから記憶素子アクセス手段を動作させた後に、動作モードを節電モードに変更する手段を採用して実現しておいても良い。

そして、本発明の印刷装置用コントローラは、自カートリッジの状態を表すカートリッジ情報を記憶しておくための記憶素子を備えた印刷用カートリッジが装着されて使用される，その動作モードとして、印刷を行える通常モードと、通常モードよりも消費電力が少ないが印刷が行えない節電モードとを有する印刷装置を構成するために、印刷用カートリッジ内に充填された画像形成材料を用いて用紙上に印刷を行う印刷手段と、この印刷手段によって印刷が行われた時に，記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を印刷用カートリッジの，その時点における状態を表すものに書き換える機能を有すると共に、記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を出力する機能を有する記憶素子アクセス手段とを備えた印刷処理部と組み合わせて使用される印刷装置用コントローラであって、記憶素子に記憶されているものと同じ内容のカートリッジ情報を記憶しておくためのカートリッジ情報記憶手段と、動作モードが通常モードである場合には、記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を記憶素子アクセス手段から取得してカートリッジ情報記憶手段に記憶させる処理を行い、動作モードが節電モードである場合には、印刷用カートリッジが交換された可能性がある所定の現象が発生するのを監視し、所定の現象の発生を検出したときに、動作モードを通常モードに変更してから記憶素子アクセス手段を動作させ、その結果として記憶素子アクセス手段が出力したカートリッジ情報をカートリッジ情報記憶手段に記憶させる処理を行うカートリッジ情報更新手段と、印刷用カートリッジの状態に関する情報を出力すべきときに、カートリッジ情報記憶手段に記憶されているカートリッジ情報に応じた内容の情報を出力する情報出力手段とを、備える。

従って、本発明の印刷装置用コントローラを用いれば（記憶素子アクセス手段を備えた印刷処理部と組み合わせれば）、本発明の印刷装置（請求項１記載のもの）を実現できることになる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照して詳細に説明する。

まず、図１及び図２を用いて、本発明の一実施形態に係る印刷装置１０の概要を説明する。

図１に示してあるように、本実施形態に係る印刷装置１０は、メカコントローラ１３及び印刷機構部１４からなる印刷実行部１２と、プリンタコントローラ１１とを備えた装置であると共に、画像形成材料（本実施形態では、トナー）が充填された印刷用カートリッジ１５が装着されて使用される装置（いわゆるプリンタ）である。

この印刷装置１０に装着される印刷用カートリッジ１５は、自カートリッジの状態を表す各種の情報（トナー残量、印刷枚数等）からなるカートリッジ情報を記憶しておくための，書き換え可能な不揮発性記憶素子１５ｍを備えたカートリッジである。図２に模式的に示してあるように、印刷装置１０は、その筐体前面に設けられている第１カバー１８を開閉することにより、この印刷用カートリッジ１５の交換が行われる装置となっている。

印刷実行部１２（図１）の構成要素である印刷機構部１４は、印刷用カートリッジ１５内の画像形成材料を利用して用紙上に印刷を行う（画像を形成する）ユニットである。この印刷機構部１４は、給／排紙装置や，印刷エンジンや，印刷装置１０の筐体に設けられている特定のカバーの開閉状態を検出するための第１〜第３カバー用センサ２１〜２３等から、構成されている。なお、第１カバー用センサ２１が、上記した第１カバー１８の開閉状態を検出するためのセンサとなっている。

印刷実行部１２の他方の構成要素であるメカコントローラ１３は、印刷機構部１４に印刷を行わせるための、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるユニットである。このメカコントローラ１３は、印刷機構部１４に印刷を行わせるときには、不揮発性記憶素子１５ｍに記憶されているカートリッジ情報を、印刷用カートリッジ１５の，その時点の状態を表すものに書き換える。また、メカコントローラ１３は、プリンタコントローラ１１に対して、不揮発性記憶素子１５ｍに記憶されているカートリッジ情報を提供する機能も有している。

プリンタコントローラ１１は、ホストから送信されてきた印刷データに応じた内容の印刷を印刷実行部１２に行わせる処理や、ホストから送信されてきたステータス情報の出力要求に応答する処理を行うユニットである。なお、ホストとは、印刷装置１０用の制御プログラム（ドライバプログラムのみ、或いは、ドライバプログラムとモニタープログラム）がインストールされたコンピュータのことである。また、ステータス情報とは、印刷装置１０の各種状態（紙詰まりの有無、印刷用カートリッジ１５内のトナー残量等）を示す情報のことである。このプリンタコントローラ１１も、メカコントローラ１３と同様に、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等から構成されている。

そして、本印刷装置１０（プリンタコントローラ１１及び印刷実行部１２）は、その動作モードとして、印刷を即座に開始することができる通常モードと、通常モードよりも消費電力は少ないが、印刷を即座に開始することができない（通常モードに移行することにより印刷が行える状態となる）節電モードとを有する装置であると共に、動作モードが節電モードである場合、印刷実行部１２が、不揮発性記憶素子１５ｍ内のカートリッジ情報をプリンタコントローラ１１に対して出力できない状態をとる装置となっている。

また、本実施形態に係る印刷装置１０は、印刷機構部１３の主要部分が印刷手段に相当し、メカコントローラ１３が記憶素子アクセス手段に相当し、プリンタコントローラ１１内のＲＡＭがカートリッジ情報記憶手段に相当し、プリンタコントローラ１１の一部（後述するＳ１０８〜Ｓ１１０の処理等を行っている部分）と印刷実行部１２の一部（第１カバー用センサ２１や不揮発性記憶素子１５ｍに対するアクセスを行っている部分）とからなる部分がカートリッジ情報更新手段に相当し、プリンタコントローラ１１の一部（後述するＳ１０２、Ｓ１０４の処理を行っている部分）が情報出力手段に相当するものとなっている。

以上のことを前提として、以下、本実施形態に係る印刷装置１０の動作を、プリンタコントローラ１１の動作を中心に説明する。

本印刷装置１０のプリンタコントローラ１１は、印刷装置１０の電源スイッチがＯＮとされた場合、図３に示した手順の処理を開始するように構成されている（プログラムされている）。

すなわち、印刷装置１０の電源スイッチがＯＮとされた場合、プリンタコントローラ１１は、まず、印刷装置１０（プリンタコントローラ１１及び印刷実行部１２）を通常モード（ホストから送信されてきた印刷データに応じた内容の印刷を即座に開始できる動作モード）で動作している状態とするための初期化処理(ステップＳ１０１)を行う。より具体的には、この初期化処理時、プリンタコントローラ１１は、印刷実行部１２を通常モードで動作させるための処理、動作モードが通常モードであることを記憶する処理（自身が通常モードでの動作を開始するための処理）、不揮発性記憶素子１５ｍ内に記憶されているカートリッジ情報を印刷実行部１２（メカコントローラ１３）から取得して、取得したカートリッジ情報を、自ユニット内（プリンタコントローラ１１内のＲＡＭ上）に記憶する処理等を、行う。

次いで、プリンタコントローラ１１は、印刷データ受信イベント、節電モード移行イベント、開閉操作イベント、ステータス情報送信要求受信イベント等の発生を監視する処理(ステップＳ１０２)を、開始する。ここで、印刷データ受信イベントとは、印刷データの受信を検出したというイベントのことであり、節電モード移行イベントとは、前回の印刷制御処理（ステップＳ１０７；詳細は後述）の完了後（或いは電源投入後），所定時間に渡って印刷データ受信イベントの発生が検出されないというイベントのことである。また、開閉操作イベントとは、印刷装置１０の筐体に設けられている第１カバー１８（図２参照）、第２カバー、第３カバーのいずれかに対して開閉操作がなされた（印刷実行部１２〔メカコントローラ１３〕からその旨を示す情報が得られた）というイベントのことであり、ステータス情報送信要求受信イベントとは、ステータス情報の出力を指示するコマンドをホストから受信したというイベントのことである。なお、節電モード移行イベントを除いた各イベントは、常に（動作モードに依らず）、プリンタコントローラ１１が発生を監視するイベントとなっており、節電モード移行イベントは、動作モードが通常モードである場合にのみプリンタコントローラ１１が発生を監視するイベントとなっている。

そして、プリンタコントローラ１１は、節電モード移行イベントの発生を検出した場合(ステップＳ１０２；節電モード移行イベント)には、節電モードでの動作を開始させるための節電モード移行指示を印刷実行部１２に対して発行すると共に、動作モードが節電モードとなったことを記憶する処理(ステップＳ１０３)を行う。その後、プリンタコントローラ１１は、節電モード用のイベント発生監視処理をステップＳ１０２にて行っている状態（節電モード移行イベントを除いた各種イベントの発生を監視している状態）となる。

また、プリンタコントローラ１１は、ステータス情報送信要求受信イベントの発生を検出した場合(ステップＳ１０２；送信要求受信イベント)には、各種の情報からなるステータス情報を、自ユニット（プリンタコントローラ１１）内に記憶されているカートリッジ情報を用いて作成しホストに対して返送する処理(ステップＳ１０４)を行ってから、ステップＳ１０２の処理を行っている状態に戻る。

また、印刷データ受信イベントの発生を検出した場合(ステップＳ１０２；印刷データ受信イベント)、プリンタコントローラ１１は、その時点における動作モードが節電モードであるか通常モードであるかを判断する(ステップＳ１０５)。そして、動作モードが節電モードであった場合(ステップＳ１０５；ＹＥＳ)には、通常モード移行指示を印刷実行部１２に対して発行すると共に、動作モードが通常モードとなったことを記憶する処理(ステップＳ１０６)を行う。その後、プリンタコントローラ１１は、受信した印刷データに応じた内容の印刷を印刷実行部１２に行わせるための印刷制御処理(ステップＳ１０７)を行う。なお、この印刷制御処理時、印刷実行部１２では、不揮発性記憶素子１５ｍ上のカートリッジ情報を現状を表すものに書き換える処理を行われる。そして、印刷制御処理時、プリンタコントローラ１１は、印刷実行部１２によって書き換えられたカートリッジ情報を、印刷実行部１２から取得して自ユニット内に記憶する処理（自ユニット内に記憶しているカートリッジ情報を不揮発性記憶素子１５ｍに記憶されているカートリッジ情報と一致させる処理）を、行う。

一方、動作モードが通常モードであった場合(ステップＳ１０５；ＮＯ)、プリンタコントローラ１１は、即座に（ステップＳ１０６の処理を行うことなく）、印刷制御処理(ステップＳ１０７)を行う。

そして、印刷制御処理（ステップＳ１０７）を終えたプリンタコントローラ１１は、ステップＳ１０２の処理を行っている状態に戻る。

また、プリンタコントローラ１１は、開閉操作イベントが発生したことを検出した場合(ステップＳ１０２；開閉操作イベント)には、「動作モードが節電モードであり、かつ、開閉操作がなされたカバーが第１カバー１８である」という条件が満たされているか否かを判断する(ステップＳ１０８)。そして、プリンタコントローラ１１は、当該条件が満たされていた場合(ステップＳ１０８；ＹＥＳ)には、通常モード移行指示を印刷実行部１２に対して発行する処理(ステップＳ１０９)と、印刷実行部１２からカートリッジ情報を取得して自ユニット内に記憶する処理(ステップＳ１１０)と、節電モード移行指示を印刷実行部１２に対して発行する処理(ステップＳ１１１)とを行った後に、ステップＳ１０２の処理を行っている状態に戻る。

一方、上記条件が満たされていなかった場合(ステップＳ１０８；ＮＯ)、すなわち、動作モードが通常モードであった場合、或いは、動作モードは節電モードであるが、開閉操作がなされたカバーが第２カバー或いは第３カバーであった場合、プリンタコントローラ１１は、特に処理を行うことなく、ステップＳ１０２の処理を行っている状態に戻る。

以上の説明から明らかなように、本実施形態に係る印刷装置１０は、節電モードでの動作時には、カートリッジ情報を出力することができない印刷実行部１２を有する装置ではあるが、節電モードで動作している状態で第１カバー１８に対する開閉操作がなされた場合には、節電モードが解除されて（動作モードが通常モードへ変更されて）、印刷用カートリッジ１５に設けられている不揮発性記憶素子１５ｍに記憶されたカートリッジ情報でプリンタコントローラ１１内のカートリッジ情報が更新される装置となっている。そして、第１カバー１８は、印刷用カートリッジ１５の交換時には必ず開閉されるカバーであるので、本印刷装置１０は、節電モードでの動作時には印刷用カートリッジ１５に設けられている不揮発性記憶素子１５ｍからのカートリッジ情報の読み出しが行われない装置であるにも拘わらず、節電モードでの動作時に印刷用カートリッジ１５を交換しても、ホストに誤った内容の情報が渡されることがない装置として機能することになる。

＜変形形態＞
上記した印刷装置１０は、各種の変形を行うことができる。例えば、印刷装置１０を、プリンタコントローラ１１として、ステップＳ１１１の処理を行わない（ステップＳ１１０の処理の実行後、ステップＳ１０２の処理を開始する）ものを備えた装置に変形しておいても良い。また、印刷実行部１２として、印刷用カートリッジ１５の脱着状態を検出するためのセンサを備えたものを用い、プリンタコントローラ１１として、動作モードが節電モードである状況下、印刷用カートリッジ１５に対する脱着作業が行われたときに、ステップＳ１０９移行の処理が開始されるものを用いておいても良い。ただし、印刷用カートリッジ１５の着脱を検出できるように印刷実行部１２を構成すると、印刷装置１０の製造コストが高くなることになるので、実施形態の構成を採用しておくことが望ましい。

また、印刷装置１０は、印刷実行部１２が第１カバー１８の検出機能を有する装置であったが、第１カバー用センサ２１等の出力がプリンタコントローラ１１に入力されるように（プリンタコントローラ１１が第１カバー１８の開閉状態を直接的に検出できるように）、印刷装置１０を変形しておいても良い。また、上記した印刷装置１０で用いられている技術を基に、印刷装置１０とは異なる種類の印刷装置（ＦＡＸ、インクジェットプリンタ等）を実現しても良いことは、当然のことである。

本発明の一実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図。 実施形態に係る印刷装置の外観図。 プリンタコントローラの動作手順を示した流れ図。

符号の説明

１０ 印刷装置、 １１ プリンタコントローラ、 １２ 印刷実行部
１３ メカコントローラ、 １４ 印刷機構部、 １５ 印刷用カートリッジ
１５ｍ 不揮発性記憶素子、 １８ 第１カバー、 ２１ 第１カバー用センサ

Claims (4)

1. 自カートリッジの状態を表すカートリッジ情報を記憶しておくための記憶素子を備えた印刷用カートリッジが装着されて使用され、その動作モードとして、印刷を行える通常モードと、前記通常モードよりも消費電力が少ないが印刷を行えない節電モードとを有する印刷装置であって、
   前記印刷用カートリッジ内に充填された画像形成材料を用いて印刷媒体上に印刷を行う印刷手段と、
   前記印刷手段によって印刷が行われた時に，前記記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を前記印刷用カートリッジの，その時点における状態を表すものに書き換える機能を有すると共に、前記記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を出力する機能を有する記憶素子アクセス手段と、
   前記記憶素子に記憶されているものと同じ内容のカートリッジ情報を記憶しておくためのカートリッジ情報記憶手段と、
   動作モードが前記通常モードである場合には、前記記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を前記記憶素子アクセス手段から取得して前記カートリッジ情報記憶手段に記憶させる処理を行い、動作モードが前記節電モードである場合には、前記印刷用カートリッジが交換された可能性がある所定の現象が発生するのを監視し、前記所定の現象の発生を検出したときに、動作モードを通常モードに変更してから前記記憶素子アクセス手段を動作させ、その結果として前記記憶素子アクセス手段が出力したカートリッジ情報を前記カートリッジ情報記憶手段に記憶させる処理を行うカートリッジ情報更新手段と、
   前記印刷用カートリッジの状態に関する情報を出力すべきときに、前記カートリッジ情報記憶手段に記憶されているカートリッジ情報に応じた内容の情報を出力する情報出力手段
   とを、備えることを特徴とする印刷装置。
2. 前記カートリッジ情報更新手段により発生が監視される前記所定の現象が、前記印刷用カートリッジの交換時に開閉されるカバーの開閉操作である
   ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
3. 前記カートリッジ情報更新手段は、動作モードを通常モードに変更してから前記記憶素子アクセス手段を動作させた後に、動作モードを節電モードに変更する
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
4. 自カートリッジの状態を表すカートリッジ情報を記憶しておくための記憶素子を備えた印刷用カートリッジが装着されて使用される，その動作モードとして、印刷を行える通常モードと、前記通常モードよりも消費電力が少ないが印刷が行えない節電モードとを有する印刷装置を構成するために、前記印刷用カートリッジ内に充填された画像形成材料を用いて用紙上に印刷を行う印刷手段と、この印刷手段によって印刷が行われた時に，前記記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を前記印刷用カートリッジの，その時点における状態を表すものに書き換える機能を有すると共に、前記記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を出力する機能を有する記憶素子アクセス手段とを備えた印刷実行部と組み合わせて使用される印刷装置用コントローラであって、
   前記記憶素子に記憶されているものと同じ内容のカートリッジ情報を記憶しておくためのカートリッジ情報記憶手段と、
   動作モードが通常モードである場合には、前記記憶素子に記憶されているカートリッジ情報を前記記憶素子アクセス手段から取得して前記カートリッジ情報記憶手段に記憶させる処理を行い、動作モードが節電モードである場合には、前記印刷用カートリッジが交換された可能性がある所定の現象が発生するのを監視し、前記所定の現象の発生を検出したときに、動作モードを通常モードに変更してから前記記憶素子アクセス手段を動作させ、その結果として前記記憶素子アクセス手段が出力したカートリッジ情報を前記カートリッジ情報記憶手段に記憶させる処理を行うカートリッジ情報更新手段と、
   前記印刷用カートリッジの状態に関する情報を出力すべきときに、前記カートリッジ情報記憶手段に記憶されているカートリッジ情報に応じた内容の情報を出力する情報出力手段
   とを、備えることを特徴とする印刷装置用コントローラ。

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