JP4453338B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ドラムカートリッジ等の着脱可能な部品を用いて記録紙等に画像を形成する画像形成装置に関する。

記録紙等に画像を形成する画像形成装置には、電子写真プロセスを用いたものがある。このような画像形成装置には、トナーカートリッジやドラムカートリッジ等の消耗部品が着脱可能に設けられて、所定のタイミングで消耗部品等を交換することにより、高品質の画像を形成可能に維持される。

ところで、画像形成装置には、他社にＯＥＭ供給されることがあり、ＯＥＭ供給される画像形成装置は、ＯＥＭ先のトナーカートリッジ等を使用可能となるようにしている。

すなわち、同一の画像形成装置であっても、例えば自社ブランドの画像形成装置では、自社が供給するトナーカートリッジ等を使用するようにし、ＯＥＭ先の画像形成装置に対しては、そのＯＥＭ先で供給するトナーカートリッジを使用するようにしている。

このために、例えば、カートリッジ等の交換部品に記憶手段を設け、メーカーごとに異なるＩＤなどの固有情報又は保守情報を保持させると共に、画像形成装置側では、使用するカートリッジのＩＤなどの部品情報又は保守情報を保持させ、画像形成装置にカートリッジが装着されたときなどの予め設定しているタイミングで、カートリッジの情報を読み出して、使用可能に設定されている部品であるか否かを確認し、ＩＤが一致するなどして使用可能と判断されたときに画像形成装置が動作可能となるようにした提案がなされている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。

これにより、特定のカートリッジのみを使用可能とするために、例えばメーカーごとにカートリッジの形状に差異を持たせると共に、使用するカートリッジの形状に合わせて画像形成装置を形成するのに比べて、画像形成装置の製造時の煩雑さや、コストアップを解消することができる。
特開２００１−２４９５８９号公報 特開２００２−１６９４２８号公報

しかしながら、画像形成装置側では、使用するカートリッジを特定する情報を、メインボード等の制御基板上のＲＯＭに記憶するようにしており、このために、使用するカートリッジに合わせて制御基板を交換する必要が生じている。

すなわち、使用可能とするカートリッジの種類数に合わせて制御基板を作成しておいて、実際に使用するカートリッジに合わせて、画像形成装置に該当するカートリッジに対応した制御基板を装着しなければならないという問題がある。

また、使用するカートリッジを変更する時には、新たに使用するように設定したカートリッジにあわせた制御基板に交換する必要が生じてしまう。

本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、実際に使用するカートリッジ等の消耗部品に合わせて製作された制御基板等を用いず、製造の簡略化及び単一化を図ることができる画像形成装置を提案することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、記録材料への画像形成に用いられる消耗部品でかつ予め製造元を示す識別コードが記録されている着脱可能な消耗部品が装着されることにより、該消耗部品を用いた画像形成を行う画像形成装置であって、前記消耗部品に記録されている前記識別コードに対する比較用識別コードが記録される領域が設定され、該領域に予め設定された初期値が記録され、かつ制御基板に設けられた不揮発性メモリと、前記不揮発性メモリに前記予め設定された初期値が記録されている場合に、前記初期値に換えて前記装着された前記消耗部品に記録されている前記識別コードを前記比較用識別コードとして前記不揮発性メモリに書込み、前記不揮発性メモリに前記予め設定された初期値ではなく前記比較用識別コードが記録されている場合に、該比較用識別コードと前記装着された前記消耗部品に記録されている前記識別コードとを比較し、前記比較用識別コードと前記識別コードとが一致しているときに、前記消耗部品を用いた画像形成を可能とし、前記比較用識別コードと前記識別コードとが不一致のときに、前記消耗部品を用いた画像形成を停止する制御手段と、を含む。

この発明によれば、記憶手段に記憶している比較用識別コードと、カートリッジなどの交換等の可能な消耗部品の識別コードを比較して、一致することにより記録紙などの記録媒体への画像形成が可能となる。なお、識別コードは、画像形成装置に使用可能な複数種類のＯＥＭ品等があるときに、例えばＯＥＭ品ごとに設定され、識別コードによってどのＯＥＭ品であるか等の特定が可能となるものとしている。
ここで、記憶手段としてデータの書換えが可能で記録されたデータを保持する不揮発性メモリを用い、この不揮発性メモリに比較用識別コードの記録領域を設定する。また、この不揮発メモリには、所望の消耗部品の識別コードに対する比較用識別コードを記録することができる。

これにより、例えば制御基板に設けている不揮発性メモリを記憶手段として用いることができ、この制御基板を用いて、識別コードの異なる任意の消耗部品を使用可能とすることができる。

すなわち、１種類の制御基板で、識別コードの異なる消耗部品を用いた画像形成を可能とすることができ、これにより、組み付けの簡略化と低コスト化を図ることが可能となる。

不揮発性メモリへの比較用識別コードの書込みは、初期化されている状態で最初に消耗部品が装着されたときに行う。

これにより、出荷時や装置の設置時などの予め設定したタイミングで、使用する消耗部品を設定することができる。

また、本発明では、前記制御手段は、前記不揮発性メモリに記録される前記比較用識別コードが、予め設定された識別コードに含まれるか否かを確認し、前記予め設定された識別コードに含まれない場合に、画像形成を停止する。

以上説明したように本発明によれば、記憶手段として用いる不揮発性メモリに比較用識別コードを書き込むようにしているので、例えば１種類の制御基板を用いて、異なる消耗部品を使用する画像形成装置が得られると言う優れた効果を有する。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に画像形成装置として適用したレーザープリンタ１０の概略構成を示している。このレーザープリンタ１０は電子写真プロセスを用いて、パーソナルコンピュータ等の画像処理端末から入力される画像データに基づいた画像（例えばカラー画像）を記録紙に形成して出力する。なお、本発明は、複写機やファクシミリ等の電子写真プロセスを適用して記録紙等の画像形成媒体にモノクロ画像やカラー画像等の画像を形成する任意の構成の画像形成装置に適用することができる。

レーザープリンタ１０は、略矩形箱体状のケーシング１２内にプロセスユニット１４が配置されている。プロセスユニット１４は、スライドフレーム１６を備えており、このスライドフレーム１６に、中間転写ロール、転写器、クリーニング器等（何れも図示省略）の所定のプロセス部品が組み付けられている。また、スライドフレーム１６は、図１の紙面表裏方向に沿って（例えば紙面手前側）スライド可能となっている。

これにより、レーザープリンタ１０では、ケーシング１２に設けられている図示しない前扉を開き、スライドフレーム１６を紙面手前側にスライドさせることにより、プロセスユニット１４をケーシング１２から引き出すことができる。また、レーザープリンタ１０では、ケーシング１２からプロセスユニット１４を引き出すことにより、プロセスユニット１４を形成している各プロセス部品の交換、点検作業などのメンテナンスが可能となっている。

また、ケーシング１２には、プロセスユニット１４に隣接して、感光体ドラム１８と、この感光体ドラム１８に隣接して配置された現像器２０とを、一体に収容しているドラムカートリッジ２２が装着されている。

レーザープリンタ１０では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナーを用いたカラー画像の形成が可能となっており、レーザープリンタ１０には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナーに対応する感光体ドラム１８（感光体ドラム１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋ）と現像器２０（現像器２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｋ）が設けられたドラムカートリッジ２２（ドラムカートリッジ２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｋ）が設けられている。

レーザープリンタ１０では、カラー画像に応じて、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の感光体ドラム１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋに静電潜像を形成するようになっており、静電潜像が形成された感光体ドラム１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋのそれぞれに、現像器２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｋからトナーを供給する。

これにより、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナー像が、感光体ドラム１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋに形成される。

Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の感光体ドラム１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋに形成されたトナー像は、プロセスユニット１４に配置されている図示しない中間転写ロール上に転写、重畳される。

レーザープリンタ１０には、例えばケーシング１２の下部に給紙トレイ２４が設けられ、ケーシング１２から手差しトレイ２６が突設されており、中間転写ロールに形成されたトナー像は、給紙トレイ２４又は手差しトレイ２６から取出した記録紙２８へ転写される。また、トナー像が転写された記録紙２８は、プロセスユニット１４に設けている定着器（図１では図示省略）によって加熱定着される。

これにより、記録紙２８には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナーによってフルカラーの画像が形成される。なお、レーザープリンタ１０は、Ｋ（クロ）色などの一色を用いたモノクロなどの単色画像の形成も可能となっている。

レーザープリンタ１０には、例えば、ケーシング１２から突出して排紙トレイ３０、３２が設けられており、画像が形成された記録紙２８は、排紙トレイ３０又は排紙トレイ３２へ送り出される。

一方、ケーシング１２内には、カートリッジホルダ３６が設けられている。このカートリッジホルダ３６には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナーが充填された４本のトナーカートリッジ３８（トナーカートリッジ３８Ｃ、３８Ｍ、３８Ｙ、３８Ｋ）が装着される。

前記したようにケーシング１２には、図示しない前扉が設けられており、この前扉がカートリッジホルダ３８にも対向しており、この前扉を開くことよりプロセスユニット１４の引き出しが可能となると共に、カートリッジホルダ３６の引き出しも可能となっている。

また、レーザープリンタ１０では、カートリッジホルダ３６をケーシング１２から引き出すことにより、トナーカートリッジ３８（３８Ｃ、３８Ｍ、３８Ｙ、３８Ｋ）の取り出し及び装着が可能となる。なお、カートリッジホルダ３６へのトナーカートリッジ３８の取り出し及び装着は、従来公知の構成を適用でき、本実施の形態では詳細な説明を省略する。

一方、ケーシング１２内には、各色のトナーに対応してトナー給送管４０（４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ）が設けらており、ドラムカートリッジ２２及びトナーカートリッジ３８が所定位置に装填されることにより、トナーカートリッジ３８とドラムカートリッジ２２の現像器２０が、トナー給送管４０によって連結されるようになっている。

トナーカートリッジ３８には、トナーが充填された図示しない筒状体内にスクリューフィーダが設けられており、このスクリューフィーダが回転駆動されることにより、トナー給送管４０へトナーが送り出され、このトナーがトナー給送管４０によって現像器２０へ送られて、トナー像の形成（現像）に用いられる。このとき、現像器２０には、使用量に応じたトナーがトナーカートリッジ３８から供給されるようになっている。すなわち、現像器２０に供給されるトナー量は、現像器２０で消費されるとトナー量と略等しくなるようにされている。なお、このようなトナーの供給機構及び供給制御は、従来公知の任意の構成を適用できる。

ところで、レーザープリンタ１０では、消耗部材である各色のドラムカートリッジ２２及びトナーカートリッジ３８のそれぞれが着脱可能となっている。また、プロセスユニット１４には、定着器が設けられた定着カートリッジ４２（図２参照）が設けられており、この定着カートリッジ４２が消耗部材として着脱可能となっている。なお、定着カートリッジ４２は、従来公知の構成及び着脱機構が適用可能であり、本実施の形態では、その詳細な説明を省略する。

図２に示すように、レーザープリンタ１０は、制御基板５０を備えている。この制御基板５０には、ＣＰＵ５２、ＣＰＵ５２の制御プログラムが記憶されたＲＯＭ５４及び、一時的に各種のデータを格納するＲＡＭ５６を備えており、各種のインターフェイスを介して、レーザープリンタ１０の各構成機器に接続しており、レーザープリンタ１０は、この制御基板５０に設けているＣＰＵ５２によって作動が制御される。なお、ＣＰＵ５２によるレーザープリンタ１０の作動制御の説明は省略する。

この制御基板５０には、各種のデータを記憶して保持可能であると共に記憶するデータの書換えが可能な記憶手段として不揮発性メモリであるＮｖＲＡＭ５８が設けられている。制御基板５０に設けているＣＰＵ５２は、ＮｖＲＡＭ５８へのデータの書き込み及び書き込んでいるデータの保持を制御するようになっている。

一方、ドラムカートリッジ２２のそれぞれには、データを保持可能であると共にデータの書換え可能な記憶手段としてＮｖＲＡＭ６０が設けられ、トナーカートリッジ３８のそれぞれには、ＮｖＲＡＭ６２が設けられていると共に、定着カートリッジ４２には、ＮｖＲＡＭ６４が設けられている。

ＮｖＲＡＭ６０、６２、６４は、ドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ及び定着カートリッジ４２が、レーザープリンタ１０に適正に装着されることにより、コネクタ６６を介して、制御基板５０に接続される。制御基板５０には、入出力用のインターフェイス（Ｉ／Ｆ）６８が設けられており、このＩ／Ｆ６８を介して、ＮｖＲＡＭ６０〜６４がＣＰＵ５２に接続される。

これにより、各ドラムカートリッジ２２、各トナーカートリッジ３８及び定着カートリッジ４２がレーザープリンタ１０に装着されることにより、ＣＰＵ５２が、ＮｖＲＡＭ６０〜６４に記憶しているデータの読込み及びデータの書き込みが可能となる。なお、ＮｖＲＡＭ６０〜６２と制御基板５０との接続は、コネクタ６６等を介した有線接続に限らず、例えば通信回路が形成された半導体チップ等を用いて無線接続されるものであっても良い。

ＮｖＲＡＭ６０〜６４には、それぞれが設けられているカートリッジ（ドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８ないし定着カートリッジ４２）に対する識別情報が記録されていると共に、使用状況等の状態情報の記録が可能となっている。

レーザープリンタ１０に設けているＣＰＵ５２は、入力される画像データ等に基づいて、記録紙２８への画像形成（プリント処理）を制御しながら、例えば、各ドラムカートリッジ２２、各トナーカートリッジ３８及び定着カートリッジ４２を用いてプリント処理した記録紙２８の枚数等をカウントするようになっている。

ＣＰＵ５２は、例えば各カウント値等を状態情報として、各カートリッジのＮｖＲＡＭ６０〜６４へ書き込むようになっており、これにより、各カートリッジの寿命等の判断が可能となるようにしている。また、ＣＰＵ５２は、トナーカートリッジ３８に対しては、例えば、記録紙２８に形成した各色の画像面積等からトナー消費量を検出し、トナー消費量又はトナー残量をトナーカートリッジ３８の状態情報として書き込むようになっている。なお、状態情報は、これらに限らず、ドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８、定着カートリッジ４２の使用状況や寿命等を判断可能な情報を含むものであれば、任意のパラメータを用いることができる。

ＮｖＲＡＭ６０、６２、６４に記録されている識別情報には、ドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８又は定着カートリッジ４２の何れであるかや、例えば何色のトナーが充填されているトナーカートリッジ３８であるかを特定可能なカートリッジ種に関する情報、製造番号等を含んでいる。

一方、レーザープリンタ１０は、自社製品として出荷する場合と、ＯＥＭ用として他社製品として出荷する場合があり、レーザープリンタ１０では、ドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８及び定着カートリッジ４２のそれぞれに対して、自社製品を装填可能であると共に、ＯＥＭ供給する他社製品の装填が可能となっている。

また、レーザープリンタ１０は、例えば自社製品であるときには、自社のドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８及び定着カートリッジ４２が使用され、また、ＯＥＭ品であるときには、ＯＥＭ先のドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８及び定着カートリッジ４２が使用される。

すなわち、レーザープリンタ１０は、製造先などの予め設定されている機種のドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８及び定着カートリッジ４２のみが使用可能となるように設定される。

ここで、ドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８及び定着カートリッジ４２のそれぞれには、製造元毎の機種等を示す識別コードが設定されており、この識別コードが識別情報の一つとしてＮｖＲＡＭ６０〜６４のそれぞれに予め記録されている。なお、この識別コードは、ドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８及び定着カートリッジ４２のそれぞれに対して同一の識別コードを用いることができ、以下では、ドラムカートリッジ２２及びドラムカートリッジ２２に設けているＮｖＲＡＭ６０を例に説明する。

一方、ＮｖＲＡＭ５８には、ドラムカートリッジ２２等の識別コードに対応する比較用識別コードが記録される領域（識別コードエリア）が予め確保されており、レーザープリンタ１０の制御基板５０に設けているＣＰＵ５２は、最初に、レーザープリンタ１０にドラムカートリッジ２２等が装填されたときに、ドラムカートリッジ２２等のＮｖＲＡＭ６０に記録されている識別コードを読み出し、この識別コードを、比較用識別コードとしてＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに書き込むようにしている。

また、ＣＰＵ５２は、所定のタイミングで、ＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに記憶している比較用識別コードを読み出し、この比較用識別コードと、ドラムカートリッジ２２のＮｖＲＡＭ６０等に記録されている識別コードを比較し、一致することにより記録紙２８への画像形成が可能となるようにしている。

すなわち、レーザープリンタ１０では、最初にドラムカートリッジ２２等を装填することにより、装填されたドラムカートリッジ２２等と同一の識別コードのドラムカートリッジ２２等のみが使用可能となる。

なお、ＮｖＲＡＭ５８に記録される比較用識別コードは、予め設定された範囲のデータが使用されるようになっており、このデータ範囲が、ＲＯＭ５４に予め記憶されており、ＣＰＵ５２は、このデータをもとにＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに記録しているデータの適否を確認するようにしている（データチェック）。

一方、レーザープリンタ１０には、表示操作部７０が設けられており、この表示操作部７０が制御基板５０に接続している。これにより、レーザープリンタ１０では、記録紙２８に画像を形成するための各種の設定が可能となっていると共に、動作状態の表示がなされるようになっている。

また、レーザープリンタ１０では、ＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに記録している比較用識別コードと、ドラムカートリッジ２２のＮｖＲＡＭ６０等に記録されている識別コードとが異なった時には、表示操作部７０に所定のエラーメッセージを表示するなどして報知すると共に、記録紙２８への画像形成を停止するようにしている。

また、レーザープリンタ１０では、表示操作部７０の操作によってＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに記録している比較用識別コードの書き換えが可能となっている。

ここで、本実施の形態の作用として、図３を参照しながら、レーザープリンタ１０の消耗部品であるドラムカートリッジ２２等の識別処理を説明する。

なお、レーザープリンタ１０は、図示しない電源スイッチをオンした状態で、ドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８及び定着カートリッジ４２等の消耗部品が装填され、かつ、ケーシング１２の図示しない前扉が閉止された状態で、画像データに基づいた記録紙２８への画像形成が可能となる。

レーザープリンタ１０の制御基板５０に設けられているＣＰＵ５２は、画像形成が可能な状態で電源スイッチがオンされたときや、電源スイッチがオンされた状態で開放されていた前扉が閉止されたときなどの予め設定されているタイミングで、カートリッジの識別処理を実行する。なお、レーザープリンタ１０は、カートリッジの識別処理が適正に終了することにより記録紙２８への画像形成処理が可能となる。

図３には、前記した状態で実行されるカートリッジ識別処理の概略を示している。なお、カートリッジ識別処理は、レーザープリンタ１０に装着されているドラムカートリッジ２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）、トナーカートリッジ３８（３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ）及び定着カートリッジ４２のそれぞれについて実行されるが、以下では、主にドラムカートリッジ２２を例に説明する。

このフローチャートでは、最初のステップ１００で制御基板５０に設けているＮｖＲＡＭ５８が新品か否かを確認する。このときに、レーザープリンタ１０が製造直後であるときには、ＮｖＲＡＭ５８が新品で、ＮｖＲＡＭ５８に設けている識別コードエリアには、比較用識別コードが記録されていないので、ステップ１００で肯定判定してステップ１０２へ移行する。

このステップ１０２では、制御基板５０のＮｖＲＡＭ５８に設けている識別コードエリアに予め設定している初期値を書き込む。すなわち、ＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアを初期化する。

この後、ステップ１０４では、ＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに、予め設定している初期値が書き込まれているか否かを確認する。

レーザープリンタ１０では、制御基板５０のＮｖＲＡＭ５８に設けている識別コードエリアに比較用識別コードが記録されるようになっている。また、制御基板５０をレーザープリンタ１０へ組み付けるときには、ＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに、識別コードを記録していない。すなわち、新品のレーザープリンタ１０には、ＮｖＲＡＭ５８に比較用識別コードが記録されておらず、装着可能なドラムカートリッジ２２の何れも使用可能となっている。

ここで、ＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに初期値が書き込まれており、レーザープリンタ１０で使用可能とするトナーカートリッジ２２等の消耗部品が決定されていないときには、ステップ１０４で肯定判定して、ステップ１０６へ移行する。

このステップ１０６では、レーザープリンタ１０に装着されているドラムカートリッジ２２のＮｖＲＡＭ６０に記録されている識別コードを読み込む。また、制御基板５０に設けえいるＲＯＭ５４には、レーザープリンタ１０で使用可能なドラムカートリッジ２２の識別コードが設定されて予め記録されており、ステップ１０８では、ドラムカートリッジ２２のＮｖＲＡＭ６０から読み込んだ識別コードが、設定されている識別コードに含まれているか否か、すなわち、識別コードが設定範囲のものであるか否かを確認する。

これにより、ドラムカートリッジ２２のＮｖＲＡＭ６０から読み込んだ識別コードが、設定範囲であれば、ステップ１０８で肯定判定してステップ１１０へ移行する。このステップ１１０では、レーザープリンタ１０に装着されているドラムカートリッジ２２のＮｖＲＡＭ６０から読み込んだ識別コードを、制御基板５０に設けているＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに、比較用識別コードとして書き込む。

これにより、最初にレーザープリンタ１０に装着したドラムカートリッジ２２と同一の識別コードを持つドラムカートリッジ２２を用いた画像形成処理が可能となる。

なお、ドラムカートリッジ２２のＮｖＲＡＭ６０から読み込んだ識別コードが、使用可能に設定されている範囲を外れたものであるときには、ステップ１０８で否定判定してステップ１１２へ移行し、エラー処理を実行する。このときのエラー処理は、該当するドラムカートリッジ２２は、レーザープリンタ１０で使用することができない旨を、表示操作部７０の図示しないディスプレイに表示するなどして報知する。また、ステップ１１４では、レーザープリンタ１０での画像形成処理を停止するように設定する。

これに対して、ＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアのデータが初期値でないとき、すなわち、既にＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに、比較用識別コードが書き込まれているときには、ステップ１０４で否定判定してステップ１１６へ移行する。このステップ１１６では、ＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに記録されている比較用識別コードを読み出して、この比較用識別コードが設定範囲のデータ（識別コード）であるか否かを確認し、設定範囲の比較用識別コードであるときには、肯定判定してステップ１１８へ移行する。

すなわち、このステップ１１６では、ＮｖＲＡＭ５８のチェック（メモリチェック）を行う。なお、データエラーが生じている時には、ステップ１１６で否定判定してステップ１１２へ移行し、エラー処理を行う。

ステップ１１８では、レーザープリンタ１０に装着されているドラムカートリッジ２２のＮｖＲＡＭ６０に記録されている識別コードを読み出し、次のステップ１２０では、この識別コードと制御基板５０のＮｖＲＡＭ５８に記録されている比較用識別コードとを比較する。

ここで、識別コードと比較用識別コードが一致しているときには、ステップ１２２で肯定判定してステップ１２４へ移行し、レーザープリンタ１０での画像形成処理が可能となるように設定する。

これにより、レーザープリンタ１０を用いた記録紙２８への画像形成処理が可能となる。すなわち、レーザープリンタ１０の使用が可能となる。

一方、ドラムカートリッジ２２の識別コードと比較用識別コードが一致しなかったときには、ステップ１２２で否定判定してステップ１２６へ移行し、エラー処理を実行すると共に、ステップ１２８では、レーザープリンタ１０の作動を停止する。すなわち、レーザープリンタ１０での画像形成を禁止する。

このときのエラー処理は、例えば、使用可能に設定されているドラムカートリッジ２２と異なるドラムカートリッジ２２が装填されている旨や、適正なドラムカートリッジ２２の交換を促す旨などを、表示操作部７０の図示しないディスプレイに表示するなどして報知する。

このように、レーザープリンタ１０では、制御基板５０のＮｖＲＡＭ５８に、比較用識別コードを記憶する識別コードエリアを設け、この識別コードエリアに記憶されている比較用識別コードと、消耗部品であるドラムカートリッジ２２等のカートリッジの識別コードが一致したときに、画像形成処理が可能となるようにしている。

また、レーザープリンタ１０に制御基板５０を組み付けるときには、制御基板５０に設けているＮｖＲＡＭ５８の識別コードエリアに比較用識別コードが書き込まれておらず、例えば、レーザープリンタ１０の出荷や、ユーザーへの受け渡し時（設置時）などの予め設定されているタイミングで、ドラムカートリッジ２２等の消耗部品を装着することにより、装着した消耗部品と一致する識別コードのドラムカートリッジ２２等を使用することができるようになる。

これにより、レーザープリンタ１０の製造時には、識別コードの種類に応じた制御基板を予め準備しておく必要が無く、単一の制御基板５０によって、異なる識別コードのドラムカートリッジ２２等の消耗部品を使用するレーザープリンタ１０の製造が可能となる。

これにより、レーザープリンタ１０の製造の簡略化及び定コスト化を図ることができる。

なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、通常時（例えば画像形成のためのレーザープリンタ１０の電源投入時など）において、ＮｖＲＡＭ５８に記録している比較用識別コードと、ドラムカートリッジ２２のＮｖＲＡＭ６０等に記録している識別コードの比較を行い、例えば、初期設定時等において、ＮｖＲＡＭ５８への比較用識別コードの書込みを実行するものであっても良い。

すなわち、レーザープリンタ１０の製造後の出荷時や、レーザープリンタ１０の設置時などのタイミングで、初期設定として図３に示すフローチャートのステップ１００〜ステップ１１４の処理を行うようにし、通常のレーザープリンタ１０の使用時（画像形成処理時）には、図３のフローチャートのステップ１１６〜１３８に相当する処理を実行するものであっても良い。

また、データの書換えが可能なＮｖＲＡＭ５８を用いることから、レーザープリンタ１０で使用するドラムカートリッジ２２等の種別を変更可能としても良い。すなわち、ＯＥＭ品のドラムカートリッジ２２を使用するようにＮｖＲＡＭ５８に比較用識別コードを書き込んでいたときに、他のＯＥＭ品や自社品のドラムカートリッジ２２を使用するようにＮｖＲＡＭ５８を書き換えることができるようにしても良い。

また、本発明は、消耗部品としてドラムカートリッジ２２、トナーカートリッジ３８及び定着カートリッジ４２を用いるレーザープリンタ１０を例に説明したが、これに限らず、トナーカートリッジとドラムカートリッジが一体となったプロセスカートリッジを用いるレーザープリンタなど、電子写真プロセスによって記録紙２８等の画像記録媒体に画像を形成する任意の画像形成装置に適用することができる。

本実施の形態に適用したレーザープリンタの概略構成図である。 カートリッジと制御基板の接続を示す概略図である。 カートリッジの識別処理の概略を示す流れ図である。

符号の説明

１０ レーザープリンタ（画像形成装置）
１４ プロセスユニット
２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ） ドラムカートリッジ（消耗部品）
２８ 記録紙（記録媒体）
３８（３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ） トナーカートリッジ（消耗部品）
４２ 定着カートリッジ（消耗部品）
５０ 制御基板
５２ ＣＰＵ（書込み手段、第二の書込み手段、判定手段）
５８ ＮｖＲＡＭ（不揮発性メモリ、記憶手段）
６０、６２、６４ ＮｖＲＡＭ
７０ 表示操作部

Claims (2)

1. 記録材料への画像形成に用いられる消耗部品でかつ予め製造元を示す識別コードが記録されている着脱可能な消耗部品が装着されることにより、該消耗部品を用いた画像形成を行う画像形成装置であって、
   前記消耗部品に記録されている前記識別コードに対する比較用識別コードが記録される領域が設定され、該領域に予め設定された初期値が記録され、かつ制御基板に設けられた不揮発性メモリと、
   前記不揮発性メモリに前記予め設定された初期値が記録されている場合に、前記初期値に換えて前記装着された前記消耗部品に記録されている前記識別コードを前記比較用識別コードとして前記不揮発性メモリに書込み、前記不揮発性メモリに前記予め設定された初期値ではなく前記比較用識別コードが記録されている場合に、該比較用識別コードと前記装着された前記消耗部品に記録されている前記識別コードとを比較し、前記比較用識別コードと前記識別コードとが一致しているときに、前記消耗部品を用いた画像形成を可能とし、前記比較用識別コードと前記識別コードとが不一致のときに、前記消耗部品を用いた画像形成を停止する制御手段と、
   を含む画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記不揮発性メモリに記録される前記比較用識別コードが、予め設定された識別コードに含まれるか否かを確認し、前記予め設定された識別コードに含まれない場合に、画像形成を停止する、請求項１に記載の画像形成装置。

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