JP4962625B2 - オイル希釈抑制装置及び方法 - Google Patents

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Description

本発明は、例えばアルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両において、アルコール燃料によるエンジンオイルの希釈を抑制するオイル希釈抑制装置及び方法の技術分野に関する。
エンジンオイルに燃料が混入することによって、エンジンオイルが希釈されると、例えばエンジンオイルの潤滑性の低下等が生じる。
この種の装置として、例えば、主噴射の前後に、パイロット噴射やポスト噴射等の副噴射が行われる場合に、オイルヒータを作動させて、潤滑オイルの温度を上昇させる内燃機関が提案されている（特許文献１参照）。或いは、ディーゼルエンジンの始動時に、オイルダイリュージョンに係る希釈カウンタのカウンタ値に応じて、燃料の噴射時期を設定する装置が提案されている（特許文献２参照）。或いは、潤滑油についての燃料希釈度合を推定し、該推定された燃料希釈度合が大きいことを条件に、キャニスタを備える蒸発燃料処理機構による蒸発燃料のパージを禁止する装置が提案されている（特許文献３参照）。
或いは、エンジンオイルの希釈率に関するパラメータを検出し、該検出されたパラメータの値と所定の閾値とを比較して、この結果に基づいて、オイルパンに潤滑油供給路及びリターン路により接続された燃料蒸発装置内のエンジンオイルをヒータにより加熱する装置が提案されている（特許文献４参照）。或いは、アルコール燃料を使用可能な車両において、アルコール燃料を構成する少なくとも水によるエンジンオイルの希釈度を推定し、該推定された希釈度が第１閾値より大きいと判定された場合に、エンジンオイルの温度を上昇させる装置が提案されている（特許文献５参照）。
尚、「潤滑オイル」及び「潤滑油」は、本発明に係る「エンジンオイル」の一例である。
特開２００４−１９０５１３号公報 特開２００８−３８７７９号公報 特開２００３−３２２０５２号公報 特開２００４−２９３３９４号公報 特開２００８−１２１５９２号公報
しかしながら、上述の背景技術によれば、例えばエンジン自動停止始動装置（所謂、エコランシステム又はアイドリングストップシステム）等を備え、比較的頻繁にエンジンの始動及び停止が繰り返される車両については考慮されていない。すると、エンジンの温度が比較的低くなり、揮発しない燃料が増加し、想定していた以上の未燃燃料によるオイル希釈が生じる可能性があるという技術的問題点がある。
本発明は、例えば上記問題点に鑑みてなされたものであり、比較的頻繁にエンジンの始動及び停止が繰り返される車両において、エンジンオイルの希釈を適切に抑制することができるオイル希釈抑制装置及び方法を提案することを課題とする。
本発明のオイル希釈抑制装置は、上記課題を解決するために、アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両に搭載され、前記エンジンの作動中に前記エンジンに吸入される空気量を積算して積算吸気量を算出する吸気量積算手段と、前記エンジンのエンジンオイルのオイル温度を検出する温度検出手段と、前記算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きく、且つ前記検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いことを条件に、前記オイル温度を上昇させるオイル加熱モードへ移行するように前記車両を制御する制御手段とを備える。
本発明のオイル希釈抑制装置によれば、当該オイル希釈抑制装置は、アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両に搭載される。ここに、本発明に係る「アルコール燃料」とは、アルコールと、例えばガソリン等の他の燃料とを混合した燃料（所謂、アルコール混合燃料）、又はアルコールのみの燃料をいう。
例えばメモリ、プロセッサ等を備えて構成される吸気量積算手段は、エンジンの作動中に、エンジンに吸入される空気量を積算して積算吸気量を算出する。具体的には例えば、吸気量積算手段は、エンジンに吸入される空気量を、該エンジンの吸気通路に設けられたエアフロメータ等を介して取得し、該取得された空気量を積算して積算吸気量を算出する。
ここで、「エンジンの作動中」とは、典型的には、エンジンの始動からエンジンの停止までの期間（所謂、１トリップ）を意味する。従って、典型的には、トリップ毎に積算吸気量が算出されメモリ等に格納される。
例えば温度センサ等である温度検出手段は、エンジンのエンジンオイルのオイル温度を検出する。温度検出手段は、オイル温度を直接的に検出してもよいし、例えばエンジンを冷却する冷却水の温度等に基づいて、オイル温度を推定（即ち、間接的に検出）してもよい。
例えばメモリ、プロセッサ等を備えて構成される制御手段は、算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きく、且つ検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いことを条件に、オイル温度を上昇させるオイル加熱モードへ移行するように車両を制御する。ここに、本発明に係る「オイル加熱モード」とは、エンジンオイルのオイル温度を上昇させて、該エンジンオイルに混入している燃料等（具体的には例えば未燃燃料、燃料が燃焼した際に生成される水等）を蒸発させるモードをいう。
具体的には例えば、アルコール燃料に主に用いられるエタノールの沸点を考慮して、オイル温度が摂氏８０度になるように、ヒータ等の加熱手段による加熱を行う。或いは、当該エンジン希釈抑制装置が搭載される車両が、ハイブリッド車両又はプラグインハイブリッド車両等のように、エンジンに加えて、車両の駆動用のモータを備える場合は、エンジンを連続して作動させたり（即ち、間欠運転を禁止したり）、エンジンの負荷を増大させたりする。又は、当該エンジン希釈装置が搭載される車両が、所謂エコランシステムを備える場合には、該エコランシステムの作動を禁止する。
本発明に係る「積算吸気量閾値」とは、車両をオイル加熱モードへ移行させるか否かを決定する値の一つであり、予め固定値として、或いは物理量又は何らかのパラメータに応じた可変値として設定される値である。このような積算吸気量閾値は、実験的若しくは経験的に、又はシミュレーションによって、例えば、積算吸気量と、該積算吸気量に対応するエンジンの総発熱量との関係を求めて、該求められた関係に基づいて、エンジンオイルへの燃料等の混入を抑制でき、エンジンオイルの状態を適正に保つことができる総発熱量に対応する積算吸気量として、又は該積算吸気量から所定値だけ高い値として設定すればよい。
尚、「燃料等の混入を抑制」とは、エンジンオイルに混入している燃料等を蒸発させること、及び、例えばエンジンのシリンダ壁面等を伝ってエンジンオイルに混入しようとする燃料等を蒸発させることを意味する。
本発明に係る「第１温度閾値」とは、車両をオイル加熱モードへ移行させるか否かを決定する値の一つであり、予め固定値として、或いは物理量又は何らかのパラメータに応じた可変値として設定される値である。このような第１温度閾値は、実験的若しくは経験的に、又はシミュレーションによって、例えば、オイル温度、燃料等の飽和蒸気圧及びエンジンオイルに混入している燃料等の量各々の間の関係を求め、該関係に基づいて、エンジンオイルの状態を適正に保つことができるオイル温度として、又は該オイル温度から所定値だけ高い値として設定すればよい。
尚、エンジンオイルに混入している燃料等の量は、例えば、エンジンの燃料噴射弁から噴射された燃料量、エンジンの温度（又は冷却水の温度）、エンジンの負荷等に基づいて推定する等の、既存の推定方法を用いればよい。
本願発明者の研究によれば、算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きい場合であっても、比較的頻繁にエンジンの始動及び停止が繰り返される車両では、エンジンの停止中に該エンジンの温度が低下する。この結果、エンジン内において気体状態である燃料等が凝縮し、エンジンオイルへ混入する。即ち、エンジンオイルに混入する燃料等の量が想定された量よりも増加する。特に、暖房機能を使用している場合は、エンジンの温度の低下速度が比較的速くなる。このため、エンジンオイルに混入する燃料等の量が想定された量よりも大幅に増加するおそれがある。
尚、所謂エコランシステム等は、例えば、エンジンの冷却水の温度が暖房機能を確保できる温度（例えば摂氏６０度）より高ければ、エンジンの停止を許可する。このため、沸点が摂氏７８度であるエタノールを含むアルコール燃料を使用している場合には、例えばシリンダ壁面に付着したエタノールの大部分がエンジンオイルに混入してしまうことが判明している。
しかるに本発明では、制御手段により、算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きく、且つ検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いことを条件に、オイル温度を上昇させるオイル加熱モードへ移行するように車両が制御される。即ち、算出された積算吸気量が、例えばエンジンオイルの状態を適正に保つことができる総発熱量に対応する積算吸気量である積算吸気量閾値より大きい場合であっても、検出されたオイル温度が、例えばエンジンオイルの状態を適正に保つことができるオイル温度である第１温度閾値より低ければ、制御手段によって、オイル加熱モードへ移行するように車両が制御される。
このため、オイル温度が上昇するようにエンジンオイルが加熱され、エンジンオイルに混入している燃料等を蒸発させることができる。この結果、エンジンオイルの希釈を抑制することができる。
本発明のオイル希釈抑制装置の一態様では、前記制御手段は、前記算出された積算吸気量が前記積算吸気量閾値より大きいか否か、及び前記検出されたオイル温度が前記第１温度閾値より低いか否かを判定する判定手段を含み、前記算出された積算吸気量が前記積算吸気量閾値より大きいと判定され、且つ、前記検出されたオイル温度が前記第１温度閾値より低いと判定された場合に、前記オイル加熱モードへ移行するように前記車両を制御する。
この態様によれば、比較的容易にして、算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きいか否か、及び検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いか否かを判定することができ、実用上非常に有利である。
例えばメモリ、プロセッサ、コンパレータ等を備えて構成される判定手段は、算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きいか否か、及び検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いか否かを判定する。制御手段は、算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きいと判定され、且つ、検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いと判定された場合、オイル加熱モードへ移行するように車両を制御する。
他方、制御手段は、算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より小さいと判定された場合、典型的には、オイル加熱モードへ移行しないように車両を制御する。また、制御手段は、算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きいと判定され、且つ、検出されたオイル温度が第１温度閾値より高いと判定された場合、典型的には、他の条件判定（具体的には例えば、検出されたオイル温度を他の温度閾値と比較する等）を行うように判定手段を制御する。
尚、算出された積算吸気量が、積算吸気量閾値と等しい場合は、どちらかに含めて扱えばよい。同様に、検出されたオイル温度が、第１温度閾値と等しい場合も、どちらかに含めて扱えばよい。
本発明のオイル希釈抑制装置の他の態様では、前記車両が、継続して前記オイル加熱モードにある時間を検出する継続時間検出手段を更に備え、前記制御手段は、前記検出されたオイル温度が第２温度閾値より低く、且つ前記検出された時間が継続時間閾値より少ないことを条件に、前記オイル加熱モードを維持するように前記車両を制御する。
この態様によれば、例えばメモリ、プロセッサ等を備えて構成される継続時間検出手段は、車両が、継続してオイル加熱モードにある時間を検出する。ここに、「継続してオイル加熱モードにある」とは、車両がオイル加熱モードへ移行してから該オイル加熱モードが解除されるまでの期間内にあることを意味する。尚、継続時間検出手段は、オイル加熱モードが解除されると、継続時間の検出を停止する。具体的には例えば、継続時間検出手段は、オイル加熱モードが解除されると、継続時間を示すカウントを停止した後にリセットする。
制御手段は、検出されたオイル温度が第２温度閾値より低く、且つ検出された時間が継続時間閾値より少ないことを条件に、オイル加熱モードを維持するように車両を制御する。ここに、本発明に係る「第２温度閾値」は、オイル加熱モードを維持するか否かを決定する値の一つであり、予め固定値として、或いは物理量又は何らかのパラメータに応じた可変値として設定される値である。このような第２温度閾値は、実験的若しくは経験的に、又はシミュレーションによって、エンジンオイルのオイル温度と、該エンジンオイルの酸化・熱劣化の進行の程度との関係を求め、該求められた関係に基づいて、酸化・熱劣化の進行の程度が許容範囲の上限に対応するオイル温度として、又は該オイル温度から所定値だけ低い値として設定すればよい。
本発明に係る「継続時間閾値」とは、オイル加熱モードを維持するか否かを決定する値の一つであり、予め固定値として、或いは物理量又は何らかのパラメータに応じた可変値として設定される値である。このような継続時間閾値は、実験的若しくは経験的に、又はシミュレーションによって、エンジンオイルの加熱時間と、連続してエンジンオイルを加熱した場合の該エンジンオイルの酸化・熱劣化の進行の程度との関係を求め、該求められた関係に基づいて、酸化・熱劣化の進行の程度の許容範囲の上限に対応する加熱時間として、又は該加熱時間から所定値だけ少ない値として設定すればよい。
従って、この態様によれば、エンジンオイルの酸化・熱劣化を抑制することができ、実用上非常に有利である。
或いは、本発明のオイル希釈抑制装置の他の態様では、前記車両の車両状態を検出する車両状態検出手段と、前記エンジンのオイルパンにおける前記エンジンオイルの油面高さを検出可能な油面高さ検出手段と、前記車両が、継続して前記オイル加熱モードにある時間を検出する継続時間検出手段とを更に備え、前記制御手段は、前記検出された車両状態が所定状態であることを条件に前記油面高さを検出するように前記油面高さ検出手段を制御し、前記検出された油面高さが高さ閾値より大きく、前記検出されたオイル温度が第２温度閾値より低く、且つ前記検出された時間が継続時間閾値より少ないことを条件に、前記オイル加熱モードを継続するように前記車両を制御する。
この態様によれば、例えばメモリ、プロセッサ等を備えて構成される車両状態検出手段は、車両の車両状態を検出する。ここで、「車両状態」は、例えば車速、車両の傾き、エンジンの回転数等の車両の動作状態を示す物理量又は何らかのパラメータ、或いは、一又は複数の物理量及び／又はパラメータにより表される状態を意味する。
例えば液面計等である油面高さ検出手段は、エンジンのオイルパンにおけるエンジンオイルの油面高さを検出可能である。例えばメモリ、プロセッサ等を備えて構成される継続時間検出手段は、車両が、継続してオイル加熱モードにある時間を検出する。
制御手段は、検出された車両状態が所定状態であることを条件に、油面高さを検出するように油面高さ検出手段を制御する。ここに、本発明に係る「所定状態」とは、例えば停車中（即ち、車速ゼロ）、且つ車両が水平、且つエンジン停止中（即ち、エンジンの回転数ゼロ）等の、比較的容易にして、一の機会に検出された油面高さを、他の機会に検出された油面高さと比較可能な状態を意味する。即ち、本発明に係る「所定状態」とは、再現性のある状態を意味する。
続いて、制御手段は、検出された油面高さが高さ閾値より大きく、検出されたオイル温度が第２温度閾値より低く、且つ検出された時間が継続時間閾値より少ないことを条件に、オイル加熱モードを維持するように車両を制御する。ここに、本発明に係る「高さ閾値」は、オイル加熱モードを維持するか否かを決定する値の一つであり、予め固定値として、或いは物理量又は何らかのパラメータに応じた可変値として設定される値である。
このような高さ閾値は、典型的には、前回検出された油面高さと所定高さとの和として表される。ここで、「所定高さ」は、実験的若しくは経験的に、又はシミュレーションによって、例えば、エンジンオイルに混入している燃料等の量と油面高さの増分との関係を求めて、該求められた関係に基づいて、エンジンオイルの状態を適正に保つことができる増分の上限値として、又は該上限値より所定値だけ小さい値として設定すればよい。
従って、この態様によれば、エンジンオイルの酸化・熱劣化を抑制しつつ、エンジンオイルの状態を適正に保つことができる。
或いは、本発明のオイル希釈抑制装置の他の態様では、前記検出されたオイル温度が第３温度閾値より高いオイル温度にある時間を積算して積算高油温時間を算出する高油温時間積算手段と、前記車両が、継続して前記オイル加熱モードにある時間を検出する継続時間検出手段とを更に備え、前記制御手段は、前記算出された積算高油温時間が積算時間閾値より少なく、前記検出されたオイル温度が第２温度閾値より低く、且つ前記検出された時間が継続時間閾値より少ないことを条件に、前記オイル加熱モードを維持するように前記車両を制御する。
この態様によれば、例えばメモリ、プロセッサ等を備えて構成される高油温時間積算手段は、検出されたオイル温度が第３温度閾値より高いオイル温度にある時間を積算して積算高油温時間を算出する。ここに、本発明に係る「第３温度閾値」は、例えばエンジンオイルに含まれている酸化防止剤の耐熱温度等の、エンジンオイルのベースオイルに添加されている添加剤に熱劣化が生じる温度、又は該温度から所定値だけ低い温度として設定される。
尚、高油温時間積算手段により算出される積算高油温時間は、オイル温度が第３温度閾値より高くなってから、オイル温度が第３温度閾値より低くなるまでの期間毎に算出されてもよいし（即ち、オイル温度が第３温度閾値より高くなった後に第３温度閾値より低くなった場合に、算出された積算高油温時間がメモリ等に格納された後、積算高油温時間がリセットされてもよいし）、オイル温度が第３温度閾値より高くなっている期間全ての合計時間として算出されてもよい。
例えばメモリ、プロセッサ等を備えて構成される継続時間検出手段は、車両が、継続してオイル加熱モードにある時間を検出する。制御手段は、算出された積算高油温時間が積算時間閾値より少なく、検出されたオイル温度が第２閾値より低く、且つ検出された時間が継続時間閾値より少ないことを条件に、オイル加熱モードを維持するように車両を制御する。
ここに、本発明に係る「積算時間閾値」とは、オイル加熱モードを維持するか否かを決定する値の一つであり、予め固定値として、或いは物理量又は何らかのパラメータに応じた可変値として設定される値である。このような積算時間閾値は、実験的若しくは経験的に、又はシミュレーションによって、例えば、オイル温度が第３温度閾値より高いオイル温度にある時間と、エンジンオイルの熱劣化の進行の程度との関係を求め、該求められた関係に基づいて、熱劣化の程度の許容範囲の上限に対応する時間として、又は該時間から所定値だけ少ない値として設定すればよい。即ち、エンジンオイルの熱劣化に起因する影響が、燃料等がエンジンオイルに混入することに起因する、例えば潤滑性の低下等の影響よりも大きくなるような時間として、又は該時間から所定値だけ少ない時間として設定すればよい。
従って、この態様によれば、エンジンオイルの酸化・熱劣化を抑制することができ、実用上非常に有利である。
本発明のオイル希釈抑制装置の他の態様では、前記エンジンは、前記エンジンオイルを加熱可能な加熱手段を含み、前記オイル加熱モードは、前記加熱手段により前記エンジンオイルを加熱して前記オイル温度を上昇させるモードである。
この態様によれば、比較的容易にして、エンジンオイルを加熱してオイル温度を上昇させることができ、実用上非常に有利である。
例えばヒータ等である加熱手段は、エンジンに備えられている。加熱手段は、例えば、オイルパンに配設されていてもよいし、オイルフィルタの入口近傍に配設されていてもよい。
或いは、本発明のオイル希釈抑制装置の他の態様では、前記オイル加熱モードは、前記エンジンを連続して作動させて前記オイル温度を上昇させるモードである。
この態様によれば、エンジンオイルを加熱してオイル温度を上昇させることができる。更に、当該オイル希釈抑制装置が搭載される車両が、例えばハイブリッド車両等であれば、エンジンによりモータを回転させて（即ち、モータを発電機として機能させて）、バッテリを充電することもできる。
ここで、「エンジンを連続して作動」とは、例えばエンジンの冷却水の温度が所定温度より高い、車両が停止等のエンジンを自動的に停止可能な条件を満たしていても、強制的にエンジンを作動させることを意味する。即ち、「エンジンを連続して作動」とは、間欠運転を禁止することを意味する。
本発明のオイル希釈抑制方法は、上記課題を解決するために、アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両に搭載されたオイル希釈抑制装置におけるオイル希釈抑制方法であって、前記エンジンの作動中に前記エンジンに吸入される空気量を積算して積算吸気量を算出する吸気量積算工程と、前記エンジンのエンジンオイルのオイル温度を検出する温度検出工程と、前記算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きく、且つ前記検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いことを条件に、前記オイル温度を上昇させるオイル加熱モードへ移行するように前記車両を制御する制御工程とを備える。
本発明のオイル希釈抑制方法によれば、上述した本発明のオイル希釈抑制装置と同様に、エンジンオイルの希釈を抑制することができる。
尚、本発明のオイル希釈抑制方法においても、上述した本発明のオイル希釈抑制装置における各種態様を採ることが可能である。
本発明の作用及び他の利得は次に説明する実施するための最良の形態から明らかにされよう。
第１実施形態に係るオイル希釈抑制装置の構成を示すブロック図である。 第１実施形態に係るＥＣＵが実行するオイル希釈抑制処理を示すフローチャートである。 第１実施形態の第１変形例に係るオイル希釈抑制装置の構成を示すブロック図である。 第１実施形態の第２変形例に係るＥＣＵが実行するオイル希釈抑制処理を示すフローチャートである。 第２実施形態に係るＥＣＵが実行するオイル希釈抑制処理を示すフローチャートである。 第３実施形態に係るＥＣＵが実行するオイル希釈抑制処理を示すフローチャートである。
符号の説明
１、２ エンジン
１１ シリンダ
１２ 吸気弁
１３ 排気弁
１４ 吸気通路
１５ 排気通路
１６ オイルパン
１７ ピストン
２１ 点火プラグ
２２ 燃料噴射弁
２３ オイルフィルタ
２６ オイルヒータ
３１ ＥＣＵ
３２ エアフロメータ
３３ 水温センサ
３４ 油温センサ
３５ 油面高さセンサ
以下、本発明のオイル希釈抑制装置に係る実施形態を図面に基づいて説明する。
＜第１実施形態＞
本発明のオイル希釈抑制装置に係る第１実施形態を、図１及び図２を参照して説明する。ここに、図１は、本実施形態に係るオイル希釈抑制装置の構成を示すブロック図である。
図１において、オイル希釈抑制装置１００が搭載される車両（図示せず）に備えられているエンジン１は、シリンダ１１、吸気弁１２、排気弁１３、吸気通路１４、排気通路１５、オイルパン１６、ピストン１７、点火プラグ２１、燃料噴射弁２２、オイルフィルタ２３及びオイルヒータ２６を備えて構成されている。
オイルパン１６に貯留されているエンジンオイルＥＯは、オイル流入通路２４を介してオイルフィルタ２３に流入する。オイルフィルタ２３を通過したエンジンオイルＥＯは、オイルポンプ２５に汲み上げられ、ここでは図示しないメインギャラリへと供給される。燃料噴射弁２２は、ここでは図示しない燃料タンクに貯留されているアルコール燃料を所定のタイミングで所定量だけ噴射するように、ＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）３１によって制御される。
尚、本実施形態に係る車両は、典型的には、所謂エコランシステムを備える車両、又は駆動用のモータを備えるハイブリッド車両である。
オイル希釈抑制装置１００は、エンジン１の作動中に、吸気通路１４に設けられたエアフロメータ３２を介してエンジン１に吸入される空気量を検出すると共に、該検出された空気量を積算して積算吸気量を算出するＥＣＵ３１と、エンジン１の冷却水ＬＬＣの温度を検出する水温センサ３３と、エンジンオイルＥＯのオイル温度を検出する油温センサ３４と、オイルパン１６に貯留されているエンジンオイルＥＯの油面高さを検出可能な油面高さセンサ３５とを備えて構成されている。
ここで、本実施形態に係る「ＥＣＵ３１」、「油温センサ３４」及び「油面高さセンサ３５」は、夫々、本発明に係る「吸気量積算手段」、「温度検出手段」及び「油面高さ検出手段」の一例である。本実施形態では、各種電子制御用のＥＣＵ３１の一部を、オイル希釈抑制装置１００の一部として用いている。
オイル希釈抑制装置１００の一部としてのＥＣＵ３１は、算出された積算吸入量が積算吸入量閾値より大きいか否か、及び検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いか否かを判定する。算出された積算吸入量が積算吸入量閾値より大きいと判定され、且つ検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いと判定された場合、オイル希釈抑制装置１００の一部としてのＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱して、オイル温度を上昇させるようにオイルヒータ２６を制御する。
ここに、本実施形態に係る「ＥＣＵ３１」は、本発明に係る「判定手段」及び「制御手段」の一例である。また、本実施形態に係る「オイルヒータ２６によるエンジンオイルＥＯの加熱」は、本発明に係る「オイル加熱モード」の一例である。
次に、以上のように構成されたオイル希釈抑制装置１００が搭載される車両において、ＥＣＵ３１が実行するオイル希釈抑制処理を、図２のフローチャートを用いて説明する。このオイル希釈抑制処理は、車両の走行中に又は走行が開始される際に、例えば定期的に又は不定期的に、コンマ数秒〜数秒毎に周期的に実行される。
（オイルヒータがＯＦＦの場合）
図２において、オイルヒータ２６がＯＦＦの場合（即ち、オイル加熱モードでない場合）、先ず、ＥＣＵ３１は、エンジン１が動いているか否かを判定する（ステップＳ１０１）。尚、ＥＣＵ３１は、例えば、該ＥＣＵ３１がエンジン始動指令を示す信号を送信したか否か、ＥＣＵ３１がエンジン停止指令を示す信号を送信していないか否か、エンジン１の回転数がゼロでないか否か等を判定して、エンジン１が動いているか否かを判定すればよい。
エンジン１が動いていると判定された場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、吸気通路１４に設けられたエアフロメータ３２を介してエンジン１に吸入される空気量を検出すると共に、該検出された空気量を積算して積算吸気量を算出する（ステップＳ１０２）。他方、エンジン１が動いていないと判定された場合（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、前回のトリップ時に算出された積算吸気量を、例えばメモリ（図示せず）等から取得する（ステップＳ１０３）。
次に、ＥＣＵ３１は、上記ステップＳ１０２において算出された積算吸気量、又は上記ステップＳ１０３において取得された積算吸気量が、積算吸気量閾値より大きいか否かを判定する（ステップＳ１０４）。算出又は取得された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きいと判定された場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、油温センサ３４を介してエンジンオイルＥＯのオイル温度を取得する（ステップＳ１０５）。
続いて、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いか否かを判定する（ステップＳ１０６）。取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱するようにオイルヒータ２６を制御する（ステップＳ１０９）。ＥＣＵ３１は、更に、上記ステップＳ１０９の処理と相前後して、オイルヒータ２６の連続作動時間を積算する（ステップＳ１１０）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
ここで、ステップＳ１０６の処理において、取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いと判定される場合は、典型的には、一のトリップ中におけるエンジン１の総発熱量は、エンジンオイルＥＯの状態を適正に保つことができる総発熱量より大きいが、例えばエンジン１が停止してから時間が経過したこと等によってエンジン１の温度が低下し、エンジンオイルＥＯのオイル温度がエンジンオイルＥＯの状態を適正に保つことができるオイル温度よりも低くなった場合である。このため、ステップＳ１０６の処理において、取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱して、該エンジンオイルＥＯに混入している燃料等を蒸発させるように、オイルヒータ２６を制御するのである。
ステップＳ１０４の処理において、ステップＳ１０２において算出された積算吸気量、又はステップＳ１０３において取得された積算吸気量が、積算吸気量閾値より小さいと判定された場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱しないように（即ち、オイルヒータ２６がＯＦＦの状態を維持するように）オイルヒータ２６を制御して（ステップＳ１１１）、処理を一旦終了する。
ステップＳ１０６の処理において、ステップＳ１０５において取得されたオイル温度が第１温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ１０７）。取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ１０７：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱しないように（即ち、オイルヒータ２６がＯＦＦの状態を維持するように）オイルヒータ２６を制御して（ステップＳ１１１）、処理を一旦終了する。
他方、ステップＳ１０７の処理において、取得されたオイル温度が第２温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ１０７：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ１０８）。ここで、オイルヒータ２６はＯＦＦ状態（即ち、連続作動時間がゼロ）であるので、ＥＣＵ３１は、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より少ないと判定する（ステップＳ１０８：Ｎｏ）。
続いて、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱するようにオイルヒータ２６を制御すると共に（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０９の処理と相前後して、オイルヒータ２６の連続作動時間を積算する（ステップＳ１１０）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。これは、取得されたオイル温度が第２温度閾値より小さく、即ち、取得されたオイルの温度が、エンジンオイルＥＯの酸化・熱劣化の進行の程度が許容範囲内の温度であり、且つオイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より少ない、即ち、オイルヒータ２６の連続作動時間が、エンジンオイルＥＯの酸化・熱劣化の進行の程度が許容範囲内の時間であるためである。従って、エンジンオイルＥＯを加熱するようにオイルヒータ２６を制御しても、エンジンオイルＥＯの酸化・熱劣化の程度が、例えばエンジンオイルＥＯの潤滑性に与える影響は小さい又はほとんど無い。
（オイルヒータがＯＮの場合）
図２において、オイルヒータ２６がＯＮの場合（即ち、オイル加熱モードである場合）、先ず、ＥＣＵ３１は、エンジン１が動いているか否かを判定する（ステップＳ１０１）。エンジン１が動いていると判定された場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジン１に吸入される空気量を検出すると共に、該検出された空気量を積算して積算吸気量を算出する（ステップＳ１０２）。他方、エンジン１が動いていないと判定された場合（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、前回のトリップ時に算出された積算吸気量を、取得する（ステップＳ１０３）。
次に、ＥＣＵ３１は、上記ステップＳ１０２において算出された積算吸気量、又は上記ステップＳ１０３において取得された積算吸気量が、積算吸気量閾値より大きいか否かを判定する（ステップＳ１０４）。算出又は取得された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きいと判定された場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯのオイル温度を取得する（ステップＳ１０５）。
続いて、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いか否かを判定する（ステップＳ１０６）。取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱するように（即ち、オイルヒータ２６がＯＮの状態を維持するように）オイルヒータ２６を制御する（ステップＳ１０９）。ＥＣＵ３１は、更に、上記ステップＳ１０９の処理と相前後して、オイルヒータ２６の連続作動時間を積算する（ステップＳ１１０）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
ステップＳ１０４の処理において、ステップＳ１０２において算出された積算吸気量、又はステップＳ１０３において取得された積算吸気量が、積算吸気量閾値より小さいと判定された場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱しないようにオイルヒータ２６を制御して（ステップＳ１１１）、処理を一旦終了する。
ステップＳ１０６の処理において、ステップＳ１０５において取得されたオイル温度が第１温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ１０７）。取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ１０７：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱しないようにオイルヒータ２６を制御して（ステップＳ１１１）、処理を一旦終了する。
他方、ステップＳ１０７の処理において、取得されたオイル温度が第２温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ１０７：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ１０８）。オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より多いと判定された場合（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱しないようにオイルヒータ２６を制御して（ステップＳ１１１）、処理を一旦終了する。
ステップＳ１０８の処理において、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より少ないと判定された場合（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱するように（即ち、オイルヒータ２６がＯＮの状態を維持するように）オイルヒータ２６を制御し（ステップＳ１０９）、更に、上記ステップＳ１０９の処理と相前後して、オイルヒータ２６の連続作動時間を積算する（ステップＳ１１０）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
本実施形態では特に、上述の如く、ステップＳ１０６の処理において、取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いと判定された場合（即ち、エンジンオイルＥＯのオイル温度が、エンジンオイルＥＯの状態を適正に保つことができるオイル温度よりも低くなった場合）、ＥＣＵ３１によってエンジンオイルＥＯを加熱するようにオイルヒータ２６が制御される。このため、エンジンオイルＥＯの状態を適正に保つことができる。
特に、エンジン１の温度が比較的低い場合、アルコール燃料が揮発し難くなることに起因して、エンジン１を始動させる際に比較的多くのアルコール燃料が燃料噴射弁２２から噴射されるおそれがある（即ち、比較的低温の未燃燃料が、比較的多くエンジンオイルＥＯに混入するおそれがある）。すると、積算吸気量に基づいて、一のトリップ中におけるエンジン１の総発熱量が、エンジンオイルＥＯの状態を適正に保つことができる総発熱量より大きいと判定される場合であっても、エンジンオイルＥＯのオイル温度が、エンジンオイルＥＯの状態を適正に保つことができるオイル温度よりも低くなるおそれがあることが本願発明者の研究により判明している。
＜第１変形例＞
次に、本実施形態に係る第１変形例を、図３を参照して説明する。ここに、図３は、図１と同趣旨の、本実施形態の第１変形例に係るオイル希釈抑制装置の構成を示すブロック図である。
図３において、本変形例に係るエンジン２では、オイルヒータ２６が、オイルフィルタ２３のオイル流入通路２４の近傍に配置されている。即ち、オイルヒータ２６がオイルフィルタ２３の入口近傍に配置されている。
＜第２変形例＞
次に、本実施形態に係る第２変形例を、図４を参照して説明する。ここに、図４は、図２と同趣旨の、本実施形態の第２変形例に係るＥＣＵが実行するオイル希釈抑制処理を示すフローチャートである。第２変形例では、オイルヒータ２６によってエンジンオイルＥＯを加熱することに代えて、間欠運転を禁止する（即ち、エンジン１を連続して作動させる）以外は、第１実施形態の構成と同様である。よって、第２変形例について、第１実施形態と重複する説明を省略する。尚、本変形例に係る「間欠運転の禁止」は、本発明に係る「オイル加熱モード」の他の例である。
（間欠運転が許可されている場合）
図４において、間欠運転が許可されている場合（即ち、オイル加熱モードでない場合）、先ず、ＥＣＵ３１は、エンジン１が動いているか否かを判定する（ステップＳ２０１）。エンジン１が動いていると判定された場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジン１に吸入される空気量を検出すると共に、該検出された空気量を積算して積算吸気量を算出する（ステップＳ２０２）。他方、エンジン１が動いていないと判定された場合（ステップＳ２０１：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、前回のトリップ時に算出された積算吸気量を、取得する（ステップＳ２０３）。
次に、ＥＣＵ３１は、上記ステップＳ２０２において算出された積算吸気量、又は上記ステップＳ２０３において取得された積算吸気量が、積算吸気量閾値より大きいか否かを判定する（ステップＳ２０４）。算出又は取得された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きいと判定された場合（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯのオイル温度を取得する（ステップＳ２０５）。
続いて、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いか否かを判定する（ステップＳ２０６）。取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジン１が連続して作動するようにエンジン１を制御する（即ち、間欠運転を禁止する）（ステップＳ２０９）。ＥＣＵ３１は、更に、上記ステップＳ２０９の処理と相前後して、間欠運転が禁止されている時間を積算する（ステップＳ２１０）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
ステップＳ２０４の処理において、ステップＳ２０２において算出された積算吸気量、又はステップＳ２０３において取得された積算吸気量が、積算吸気量閾値より小さいと判定された場合（ステップＳ２０４：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、間欠運転を許可して（即ち、間欠運転が許可されている状態を維持して）（ステップＳ２１１）、処理を一旦終了する。
ステップＳ２０６の処理において、ステップＳ２０５において取得されたオイル温度が第１温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ２０５：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ２０７）。取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ２０７：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、間欠運転を許可して（即ち、間欠運転が許可されている状態を維持して）（ステップＳ２１１）、処理を一旦終了する。
他方、ステップＳ２０７の処理において、取得されたオイル温度が第２温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ２０７：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、間欠運転が禁止されている時間が継続時間閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ２０８）。ここで、間欠運転が許可されている状態（即ち、間欠運転が禁止されている時間がゼロ）であるので、ＥＣＵ３１は、間欠運転が禁止されている時間が継続時間閾値より少ないと判定する（ステップＳ２０８：Ｎｏ）。
続いて、ＥＣＵ３１は、エンジン１が連続して作動するようにエンジン１を制御する（即ち、間欠運転を禁止する）と共に（ステップＳ２０９）、ステップＳ２０９の処理と相前後して、間欠運転が禁止されている時間を積算する（ステップＳ２１０）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
（間欠運転が禁止されている場合）
図４において、間欠運転が禁止されている場合（即ち、オイル加熱モードである場合）、先ず、ＥＣＵ３１は、エンジン１が動いているか否かを判定する（ステップＳ２０１）。エンジン１が動いていると判定された場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジン１に吸入される空気量を検出すると共に、該検出された空気量を積算して積算吸気量を算出する（ステップＳ２０２）。他方、エンジン１が動いていないと判定された場合（ステップＳ２０１：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、前回のトリップ時に算出された積算吸気量を、取得する（ステップＳ２０３）。
次に、ＥＣＵ３１は、上記ステップＳ２０２において算出された積算吸気量、又は上記ステップＳ２０３において取得された積算吸気量が、積算吸気量閾値より大きいか否かを判定する（ステップＳ２０４）。算出又は取得された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きいと判定された場合（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯのオイル温度を取得する（ステップＳ２０５）。
続いて、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いか否かを判定する（ステップＳ２０６）。取得されたオイル温度が第１温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジン１が連続して作動するようにエンジン１を制御する（即ち、間欠運転が禁止されている状態を維持する）（ステップＳ２０９）。ＥＣＵ３１は、更に、上記ステップＳ２０９の処理と相前後して、間欠運転が禁止されている時間を積算する（ステップＳ２１０）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
ステップＳ２０４の処理において、ステップＳ２０２において算出された積算吸気量、又はステップＳ２０３において取得された積算吸気量が、積算吸気量閾値より小さいと判定された場合（ステップＳ２０４：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、間欠運転を許可して（ステップＳ２１１）、処理を一旦終了する。
ステップＳ２０６の処理において、ステップＳ２０５において取得されたオイル温度が第１温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ２０５：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ２０７）。取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ２０７：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、間欠運転を許可して（ステップＳ２１１）、処理を一旦終了する。
他方、ステップＳ２０７の処理において、取得されたオイル温度が第２温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ２０７：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、間欠運転が禁止されている時間が継続時間閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ２０８）。間欠運転が禁止されている時間が継続時間閾値より多いと判定された場合（ステップＳ２０８：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、間欠運転を許可して（ステップＳ２１１）、処理を一旦終了する。
ステップＳ２０８の処理において、間欠運転が禁止されている時間が継続時間閾値より少ないと判定された場合（ステップＳ２０８：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、エンジン１が連続して作動するようにエンジン１を制御する（即ち、間欠運転が禁止されている状態を維持する）と共に（ステップＳ２０９）、ステップＳ２０９の処理と相前後して、間欠運転が禁止されている時間を積算する（ステップＳ２１０）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
＜第２実施形態＞
本発明のオイル希釈抑制装置に係る第２実施形態を、図５を参照して説明する。第２実施形態では、ＥＣＵが実行するオイル希釈抑制処理が異なる以外は、第１実施形態の構成と同様である。よって、第２実施形態について、第１実施形態と重複する説明を省略すると共に、図面上における共通箇所には同一符号を付して示し、基本的に異なる点についてのみ、図５を参照して説明する。ここに、図５は、図２と同趣旨の、本実施形態に係るＥＣＵが実行するオイル希釈抑制処理を示すフローチャートである。
（オイルヒータがＯＦＦの場合）
図５において、オイルヒータ２６がＯＦＦの場合（即ち、オイル加熱モードでない場合）、先ず、ＥＣＵ３１は、車両の状態を検出する（ステップＳ３０１）。具体的には例えば、ＥＣＵ３１は、車両の速度、車両の傾き、エンジン１の回転数等を検出する。尚、本実施形態に係る「ＥＣＵ３１」は、本発明に係る「車両状態検出手段」の一例である。
次に、ＥＣＵ３１は、例えば検出された車両の速度に基づいて、車両が停車しているか否かを判定する（ステップＳ３０２）。車両が停車していると判定された場合（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、例えば検出された車両の傾きに基づいて、車両が水平であるか否かを判定する（ステップＳ３０３）。
車両が水平であると判定された場合（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、例えば検出されたエンジン１の回転数に基づいて、エンジン１が停止しているか否かを判定する（ステップＳ３０４）。エンジン１が停止していると判定された場合（ステップＳ３０４：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、油面高さセンサ３５を介してオイルパン１６におけるエンジンオイルＥＯの油面高さを取得する（ステップＳ３０５）。これは、上記ステップＳ３０２乃至Ｓ３０４の処理において、全ての判定結果が「Ｙｅｓ」であれば、車両の状態が再現性のある状態になっていると予測されるためである。
他方、ステップＳ３０２の処理において、車両が停車していないと判定された場合（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、ステップＳ３０３の処理において、車両が水平でないと判定された場合（ステップＳ３０３：Ｎｏ）、又はステップＳ３０４の処理において、エンジン１が停止していないと判定された場合（ステップＳ３０４：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。これは、車両の状態が再現性のある状態になっていないと予測されるためである。尚、この場合、オイルヒータ２６がＯＦＦの状態が維持される。
尚、本実施形態に係る「車両が停車」、「車両が水平」及び「エンジン１が停止」は、本発明に係る「所定状態」の一例である。また、上述したステップＳ３０２乃至Ｓ３０４の処理は、互いに相前後して行われてよい。
ステップＳ３０５の処理において油面高さを取得した後、ＥＣＵ３１は、取得された油面高さが高さ閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ３０６）。ここで、「高さ閾値」は、前回ステップＳ３０５の処理において取得された油面高さと、予め固定値として、或いは物理量又は何らかのパラメータに応じた可変値として設定された所定高さとの和として表される。
取得された油面高さが高さ閾値より高いと判定された場合、即ち、エンジンオイルＥＯに混入している燃料等によりエンジンオイルＥＯの油面高さが高くなっている場合（ステップＳ３０６：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、油温センサ３４を介してエンジンオイルＥＯのオイル温度を取得する（ステップＳ３０７）。
続いて、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ３０８）。取得されたオイル温度が第２温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ３０８：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ３０９）。ここで、オイルヒータ２６はＯＦＦ状態（即ち、連続作動時間がゼロ）であるので、ＥＣＵ３１は、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より少ないと判定する（ステップＳ３０９：Ｎｏ）。
続いて、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱するようにオイルヒータ２６を制御すると共に（ステップＳ３１０）、ステップＳ３１０の処理と相前後して、オイルヒータ２６の連続作動時間を積算する（ステップＳ３１１）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
他方、ステップＳ３０６の処理において、取得された油面高さが高さ閾値より低いと判定された場合（ステップＳ３０６：Ｎｏ）、又はステップＳ３０８の処理において、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ３０８：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱しないように（即ち、オイルヒータ２６がＯＦＦの状態を維持するように）オイルヒータ２６を制御する（ステップＳ３１２）。
（オイルヒータがＯＮの場合）
図５において、オイルヒータ２６がＯＮの場合（即ち、オイル加熱モードである場合）、先ず、ＥＣＵ３１は、車両の状態を検出する（ステップＳ３０１）。次に、ＥＣＵ３１は、例えば検出された車両の速度に基づいて、車両が停車しているか否かを判定する（ステップＳ３０２）。車両が停車していると判定された場合（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、例えば検出された車両の傾きに基づいて、車両が水平であるか否かを判定する（ステップＳ３０３）。
車両が水平であると判定された場合（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジン１が停止しているか否かを判定する（ステップＳ３０４）。エンジン１が停止していると判定された場合（ステップＳ３０４：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、オイルパン１６におけるエンジンオイルＥＯの油面高さを取得する（ステップＳ３０５）。
他方、ステップＳ３０２の処理において、車両が停車していないと判定された場合（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、ステップＳ３０３の処理において、車両が水平でないと判定された場合（ステップＳ３０３：Ｎｏ）、又はステップＳ３０４の処理において、エンジン１が停止していないと判定された場合（ステップＳ３０４：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。尚、この場合、オイルヒータ２６がＯＮの状態が維持される。
ステップＳ３０５の処理において油面高さを取得した後、ＥＣＵ３１は、取得された油面高さが高さ閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ３０６）。取得された油面高さが高さ閾値より高いと判定された場合、（ステップＳ３０６：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯのオイル温度を取得する（ステップＳ３０７）。
続いて、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ３０８）。取得されたオイル温度が第２温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ３０８：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ３０９）。
オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より少ないと判定された場合（ステップＳ３０９：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱するように（即ち、オイルヒータ２６がＯＮの状態を維持するように）オイルヒータ２６を制御する（ステップＳ３１０）。ＥＣＵ３１は、更に、上記ステップＳ３１０の処理と相前後して、オイルヒータ２６の連続作動時間を積算する（ステップＳ３１１）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
他方、ステップＳ３０６の処理において、取得された油面高さが高さ閾値より低いと判定された場合（ステップＳ３０６：Ｎｏ）、ステップＳ３０８の処理において、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ３０８：Ｙｅｓ）、又はステップＳ３０９の処理において、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より多いと判定された場合（ステップＳ３０８：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱しないようにオイルヒータ２６を制御する（ステップＳ３１２）。
本実施形態では特に、上述の如く、ステップＳ３０６の処理において、取得された油面高さが高さ閾値より低いと判定された場合（即ち、エンジンオイルＥＯに含まれている燃料等が、エンジンオイルＥＯの状態を適正に保つことができる程度に少ない場合）、ＥＣＵ３１によってエンジンオイルＥＯを加熱しないようにオイルヒータ２６が制御される。このため、エンジンオイルＥＯに含まれている燃料等が、エンジンオイルＥＯの状態を適正に保つことができる程度に少ない場合に、必要以上にエンジンオイルＥＯが加熱されることによる、エンジンオイルＥＯの熱劣化を抑制することができる。
尚、本実施形態においても、上述した第１実施形態に係る各種変形例を採ることが可能である。また、例えば、オイルヒータ２６がＯＦＦ状態の場合は、第１実施形態に係るオイル希釈抑制処理が実行され、オイルヒータ２６がＯＮ状態の場合は、第２実施形態に係るオイル希釈制御処理が実行されてもよい。
＜第３実施形態＞
本発明のオイル希釈抑制装置に係る第３実施形態を、図６を参照して説明する。第３実施形態では、ＥＣＵが実行するオイル希釈抑制処理が異なる以外は、第１実施形態の構成と同様である。よって、第３実施形態について、第１実施形態と重複する説明を省略すると共に、図面上における共通箇所には同一符号を付して示し、基本的に異なる点についてのみ、図６を参照して説明する。ここに、図６は、図２と同趣旨の、本実施形態に係るＥＣＵが実行するオイル希釈抑制処理を示すフローチャートである。
（オイルヒータがＯＦＦの場合）
図６において、オイルヒータ２６がＯＦＦの場合（即ち、オイル加熱モードでない場合）、先ず、ＥＣＵ３１は、油温センサ３４を介してエンジンオイルＥＯのオイル温度を取得する（ステップＳ４０１）。次に、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第３温度閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ４０２）。
取得されたオイル温度が第３温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、オイル温度が第３温度閾値より高い期間の長さを示す高油温時間を検出して、該検出された高油温時間に基づいて積算高油温時間を更新する（ステップＳ４０３）。ここで、「積算高油温時間」は、予めメモリ等に格納されており、その初期値は、典型的には、ゼロである。
他方、ステップＳ４０２の処理において、取得されたオイル温度が第３温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ４０２：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、メモリ等に格納されている積算高油時間を取得する。
次に、ＥＣＵ３１は、上記ステップＳ４０３の処理において更新された積算高油温時間、又はメモリ等に格納されている積算高油時間が積算時間閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ４０４）。積算時間閾値より少ないと判定された場合（ステップＳ４０４：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、油温センサ３４を介してエンジンオイルＥＯのオイル温度を取得する（ステップＳ４０５）。
続いて、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ４０６）。取得されたオイル温度が第２温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ４０６：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ４０７）。
ここで、オイルヒータ２６はＯＦＦ状態（即ち、連続作動時間がゼロ）であるので、ＥＣＵ３１は、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より少ないと判定する（ステップＳ４０７：Ｎｏ）。続いて、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱するようにオイルヒータ２６を制御すると共に（ステップＳ４０８）、ステップＳ４０８の処理と相前後して、オイルヒータ２６の連続作動時間を積算する（ステップＳ４０９）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
他方、ステップＳ４０４の処理において、更新された積算高油温時間が積算時間閾値より多いと判定された場合（ステップＳ４０４：Ｙｅｓ）、又はステップＳ４０６の処理において、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ４０６：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱しないように（即ち、オイルヒータ２６がＯＦＦの状態を維持するように）オイルヒータ２６を制御して（ステップＳ４１０）、処理を一旦終了する。
（オイルヒータがＯＮの場合）
図６において、オイルヒータ２６がＯＮの場合（即ち、オイル加熱モードである場合）、先ず、ＥＣＵ３１は、油温センサ３４を介してエンジンオイルＥＯのオイル温度を取得する（ステップＳ４０１）。次に、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第３温度閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ４０２）。
取得されたオイル温度が第３温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、オイル温度が第３温度閾値より高い期間の長さを示す高油温時間を検出して、該検出された高油温時間に基づいて積算高油温時間を更新する（ステップＳ４０３）。他方、取得されたオイル温度が第３温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ４０２：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、メモリ等に格納されている積算高油時間を取得する。
次に、ＥＣＵ３１は、上記ステップＳ４０３の処理において更新された積算高油温時間、又はメモリ等に格納されている積算高油時間が積算時間閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ４０４）。積算時間閾値より少ないと判定された場合（ステップＳ４０４：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯのオイル温度を取得する（ステップＳ４０５）。
続いて、ＥＣＵ３１は、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いか否かを判定する（ステップＳ４０６）。取得されたオイル温度が第２温度閾値より低いと判定された場合（ステップＳ４０６：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より多いか否かを判定する（ステップＳ４０７）。
オイルヒータ２６の連続動作時間が継続時間閾値より少ないと判定された場合（ステップＳ４０７：Ｎｏ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱するように（即ち、オイルヒータ２６がＯＮの状態を維持するように）オイルヒータ２６を制御する（ステップＳ４０８）。更に、ＥＣＵ３１は、上記ステップＳ４０８の処理と相前後して、オイルヒータ２６の連続作動時間を積算する（ステップＳ４０９）。その後、ＥＣＵ３１は、処理を一旦終了する。
他方、ステップＳ４０４の処理において、更新された積算高油温時間が積算時間閾値より多いと判定された場合（ステップＳ４０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０６の処理において、取得されたオイル温度が第２温度閾値より高いと判定された場合（ステップＳ４０６：Ｙｅｓ）、又はステップＳ４０７の処理において、オイルヒータ２６の連続作動時間が継続時間閾値より多いと判定された場合（ステップＳ４０７：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３１は、エンジンオイルＥＯを加熱しないようにオイルヒータ２６を制御して（ステップＳ４１０）、処理を一旦終了する。
本実施形態では特に、上述の如く、ステップＳ４０４の処理において、積算高油温時間が積算時間閾値より多いと判定された場合（即ち、エンジンオイルの熱劣化に起因する影響が、燃料等がエンジンオイルに混入することに起因する、例えば潤滑性の低下等の影響よりも大きくなると予測される場合）、ＥＣＵ３１によってエンジンオイルＥＯを加熱しないようにオイルヒータ２６が制御される。このため、エンジンオイルＥＯの熱劣化の進行を抑制することができる。
尚、本実施形態においても、上述した第１実施形態に係る各種変形例を採ることが可能である。また、例えば、オイルヒータ２６がＯＦＦ状態の場合は、第１実施形態に係るオイル希釈抑制処理が実行され、オイルヒータ２６がＯＮ状態の場合は、第３実施形態に係るオイル希釈制御処理が実行されてもよい。
尚、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うオイル希釈抑制装置及び方法もまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。

Claims (8)

  1. アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両に搭載され、
    前記エンジンの作動中に前記エンジンに吸入される空気量を積算して積算吸気量を算出する吸気量積算手段と、
    前記エンジンのエンジンオイルのオイル温度を検出する温度検出手段と、
    前記算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きく、且つ前記検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いことを条件に、前記オイル温度を上昇させるオイル加熱モードへ移行するように前記車両を制御する制御手段と
    を備えることを特徴とするオイル希釈抑制装置。
  2. 前記制御手段は、
    前記算出された積算吸気量が前記積算吸気量閾値より大きいか否か、及び前記検出されたオイル温度が前記第１温度閾値より低いか否かを判定する判定手段を含み、
    前記算出された積算吸気量が前記積算吸気量閾値より大きいと判定され、且つ、前記検出されたオイル温度が前記第１温度閾値より低いと判定された場合に、前記オイル加熱モードへ移行するように前記車両を制御する
    ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のオイル希釈抑制装置。
  3. 前記車両が、継続して前記オイル加熱モードにある時間を検出する継続時間検出手段を更に備え、
    前記制御手段は、前記検出されたオイル温度が第２温度閾値より低く、且つ前記検出された時間が継続時間閾値より少ないことを条件に、前記オイル加熱モードを維持するように前記車両を制御する
    ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のオイル希釈抑制装置。
  4. 前記車両の車両状態を検出する車両状態検出手段と、
    前記エンジンのオイルパンにおける前記エンジンオイルの油面高さを検出可能な油面高さ検出手段と、
    前記車両が、継続して前記オイル加熱モードにある時間を検出する継続時間検出手段と
    を更に備え、
    前記制御手段は、前記検出された車両状態が所定状態であることを条件に前記油面高さを検出するように前記油面高さ検出手段を制御し、前記検出された油面高さが高さ閾値より大きく、前記検出されたオイル温度が第２温度閾値より低く、且つ前記検出された時間が継続時間閾値より少ないことを条件に、前記オイル加熱モードを継続するように前記車両を制御する
    ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のオイル希釈抑制装置。
  5. 前記検出されたオイル温度が第３温度閾値より高いオイル温度にある時間を積算して積算高油温時間を算出する高油温時間積算手段と、
    前記車両が、継続して前記オイル加熱モードにある時間を検出する継続時間検出手段と
    を更に備え、
    前記制御手段は、前記算出された積算高油温時間が積算時間閾値より少なく、前記検出されたオイル温度が第２温度閾値より低く、且つ前記検出された時間が継続時間閾値より少ないことを条件に、前記オイル加熱モードを維持するように前記車両を制御する
    ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のオイル希釈抑制装置。
  6. 前記エンジンは、前記エンジンオイルを加熱可能な加熱手段を含み、
    前記オイル加熱モードは、前記加熱手段により前記エンジンオイルを加熱して前記オイル温度を上昇させるモードである
    ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のオイル希釈抑制装置。
  7. 前記オイル加熱モードは、前記エンジンを連続して作動させて前記オイル温度を上昇させるモードであることを特徴とする請求の範囲第１項に記載のオイル希釈抑制装置。
  8. アルコール燃料を使用可能なエンジンを備える車両に搭載されたオイル希釈抑制装置におけるオイル希釈抑制方法であって、
    前記エンジンの作動中に前記エンジンに吸入される空気量を積算して積算吸気量を算出する吸気量積算工程と、
    前記エンジンのエンジンオイルのオイル温度を検出する温度検出工程と、
    前記算出された積算吸気量が積算吸気量閾値より大きく、且つ前記検出されたオイル温度が第１温度閾値より低いことを条件に、前記オイル温度を上昇させるオイル加熱モードへ移行するように前記車両を制御する制御工程と
    を備えることを特徴とするオイル希釈抑制方法。
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