JP4916941B2 - 流体軸受装置およびその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、流体軸受装置およびその製造方法に関するものである。

流体軸受装置は、軸受隙間に生じる油膜で支持すべき軸（軸部材）を回転自在に支持するものである。この流体軸受装置は、高速回転、高回転精度、低騒音等の特徴を有するものであり、近年ではその特徴を活かして、情報機器、例えばＨＤＤ、ＦＤＤ等の磁気ディスク装置、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＲＡＭ等の光ディスク装置、ＭＤ、ＭＯ等の光磁気ディスク装置等に搭載するスピンドルモータ用、また、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などに搭載され、発熱源の冷却を行うファンモータ用等の軸受として広く用いられている。

ところで、上記の情報機器用モータでは、情報処理量の増大等に伴い、記録媒体の積層化や高速回転化等が急速に進展している。これに伴って流体軸受装置には、より一層の軸受剛性の向上、特にモーメント荷重に対する負荷能力（モーメント剛性）の向上が求められている。

流体軸受装置のモーメント剛性の向上手段としては、ラジアル軸受面を軸方向の２箇所に離隔して設けることにより、ラジアル軸受部の軸受スパンを拡大させた構造が一般的である。この種の構造として、例えば以下に示す構成のものが知られている。
（１）単体の軸受スリーブの上下２箇所にラジアル軸受面を形成したもの（例えば、特許文献１を参照）。
（２）軸受スリーブを軸方向に２個並べ、両軸受スリーブにそれぞれ一つずつラジアル軸受面を形成したもの（例えば、特許文献２を参照）。
特開２００３−３３６６３６号公報 特開２００１−３７１４１号公報

（１）の構成で軸受スパンを拡大させるには軸受スリーブを長大化する必要がある。しかしながら軸受スリーブが長大化すると、軸受スリーブの加工精度を確保することが難しく、特に軸受スリーブが焼結金属製である場合、その圧粉成形時に均一密度を得にくい。また、軸受スリーブのラジアル軸受面に動圧発生部（ラジアル動圧発生部）を型成形する際、必要となる圧迫力が増大するため、軸受スリーブの軸方向の伸びが大きくなる。この伸びは、軸受スリーブが軸方向の二箇所で成形型に食い付いた状態で発生するから、ラジアル動圧発生部の崩れや位置ずれ等を生じ易くなる。

一方、（２）の構成では、各軸受スリーブの軸方向寸法を短縮できる分、軸受スリーブの加工精度、特にラジアル動圧発生部の加工精度は（１）の構成に比べ容易に確保することができる。ところで、軸受スリーブはハウジングの内周に固定されるのが通例であるが、両者の固定は、ラジアル軸受面間の同軸度に配慮しながら行う必要がある。近年求められるラジアル軸受面間の同軸度はマイクロメータオーダーの微小なものであるが、軸受スリーブには寸法公差や成形精度のばらつきが存在する。従って、同軸精度を確保しながら複数の軸受スリーブをハウジングに組み込むことは容易ではない。

本発明の課題は、ラジアル軸受部の軸受スパンを拡大することができ、しかも軸受スリーブのハウジングへの組込みを容易かつ高精度に行うことができる流体軸受装置およびその製造方法を提供することにある。

上記課題を解決するため、本発明は、軸方向に並べた複数の軸受スリーブと、軸受スリーブの内周に挿入された軸部材と、各軸受スリーブを収容するハウジングとを備え、各軸受スリーブの内周面に、軸部材の外周面との間でラジアル軸受隙間を形成するラジアル軸受面が形成された流体軸受装置であって、隣接する２つの軸受スリーブの接近方向で係合する係合部材を有し、かつ各軸受スリーブのラジアル軸受面が型成形されていることを特徴とする流体軸受装置を提供するものである。

このように流体軸受装置に、隣接する２つの軸受スリーブの接近方向で係合する係合部材を設けることで、両軸受スリーブの接近方向の相対移動が規制される。そのため、ラジアル軸受面を型成形する段階では、隣接する両軸受スリーブの間に、軸受スリーブの伸びを吸収する変形吸収部を形成することが可能となる。この変形吸収部により、軸受スリーブの伸びが許容され、軸受スリーブ同士が相互に押し合うことがなくなる、あるいは押し合う場合でも、その力を軽減することができるので、ラジアル軸受面（ラジアル軸受部）のスパンを拡大しつつ、ラジアル軸受面を精度良く成形することが可能となる。

なお、ここでいう変形吸収部とは、軸受スリーブの軸方向の伸び（変形）を吸収できる何らかの機構・構造をいい、例えば軸方向の隙間（空間）の他、軸受スリーブよりも圧縮変形が容易な部材、例えば多孔質部材、軟質材などで構成することができる。また、ラジアル軸受面は、軸部材の外周面との間に油膜を形成して軸部材をラジアル方向に支持する面をいい、ラジアル動圧発生部を有する面の他、ラジアル動圧発生部を有しない平滑円筒面も含まれる。

上記構成の流体軸受装置においては、隣接する２つの軸受スリーブのそれぞれにスリーブ部とフランジ部とを設け、両軸受スリーブのスリーブ部の外周に係合部材を嵌合し、かつ係合部材の両端面にそれぞれフランジ部を係合させるのが望ましい。これにより軸受スリーブと係合部材のアセンブリを円筒状の形態に製作することができ、ハンドリング性が向上する。

係合部材をハウジングの内周面に固定することにより、ハウジングにアセンブリを固定する際の固定方法を多様化することができる。例えば、係合部材の外径寸法を軸受スリーブの外径寸法よりも大径とした場合、係合部材をハウジング内周に圧入することにより、流体軸受装置の組み立てを低コストに精度良く行うことができる。

隣接する軸受スリーブのうち、少なくとも一方の軸受スリーブの端面で、かつ他の軸受スリーブと対向しない端面に、スラスト軸受隙間を形成するスラスト軸受面を形成することにより、軸部材をスラスト方向で支持することが可能となる。このスラスト軸受面は、各ラジアル軸受面を型成形する際に同時に成形することができる。

以上に述べた流体軸受装置は、隣接する２つの軸受スリーブの軸方向の接近方向移動を係合部材で規制すると共に、両軸受スリーブの対向する端面間に変形吸収部を介在させた状態で、係合部材に圧迫力を付与し、両軸受スリーブの内周面を成形型に押付けてラジアル軸受面を型成形することで製造することができる。

この場合、両軸受スリーブのラジアル軸受面が同時に型成形されるため、両ラジアル軸受面間の同軸度を高精度に確保することができる。特に係合部材を樹脂製とすれば、圧迫力の付与に伴って係合部材と軸受スリーブとを圧着固定することができ、軸受スリーブと係合部材を確実にアセンブリ化することが可能となる。このときさらに軸受スリーブを多孔質体とすれば、いわゆるアンカー効果によって両者の固定強度を高めることができ、望ましい。このアセンブリは、例えば係合部材の外周面をハウジングの内周面に固定することで、そのままハウジングに組み込むことができ、その際、両ラジアル軸受面間の同軸合わせが不要となるため、低コストに高精度の流体軸受装置を組み立てることが可能となる。

以上より、本発明によれば、流体軸受装置のラジアル軸受部の軸受スパンを長大化することができ、しかもかかる流体軸受装置を、容易かつ低コストに製造することができる。

以下、本発明に係る流体軸受装置およびその製造方法を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明における「上下」方向は説明の便宜上用いるだけであり、流体軸受装置の設置方向や使用態様等を限定するものではない。

図１は、流体軸受装置を組込んだ情報機器用スピンドルモータの一構成例を概念的に示している。このスピンドルモータは、例えばＨＤＤ等のディスク駆動装置に用いられるもので、流体軸受装置１と、流体軸受装置１の軸部材２に装着されたロータ（ディスクハブ）３と、例えば半径方向のギャップを介して対向させたステータコイル４およびロータマグネット５とを備えている。ステータコイル４はブラケット６の外周に取付けられ、ロータマグネット５はディスクハブ３の内周に取付けられている。流体軸受装置１のハウジング７は、ブラケット６の内周に装着される。ディスクハブ３には、磁気ディスク等のディスクＤが一又は複数枚保持される。ステータコイル４に通電すると、ステータコイル４とロータマグネット５との間の電磁力でロータマグネット５が回転し、それによって、ディスクハブ３およびディスクハブ３に保持されたディスクＤが軸部材２と一体に回転する。

図２は、本発明に係る流体軸受装置１の一実施形態を示す断面図である。この流体軸受装置１は、ハウジング７と、ハウジング７の内周に固定された軸受部材８と、軸受部材８の内周に挿入された軸部材２とを主要な構成部材として備えている。

ハウジング７は、例えば、樹脂材料を射出成形して略円筒状に形成され、その内周面７ａは軸方向全長に亘ってストレートな円筒面に形成されている。

ハウジング７の成形に用いるベース樹脂としては、射出成形可能なものであれば非晶性樹脂・結晶性樹脂を問わず使用可能で、例えば、非晶性樹脂として、ポリサルフォン（ＰＳＵ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリフェニルサルフォン（ＰＰＳＵ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）等、結晶性樹脂として、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等を用いることができる。もちろんこれらは一例にすぎず、使用環境や用途等を考慮してその他のベース樹脂を使用することもできる。これらベース樹脂は一種または二種以上を混合して使用され、また、上記のベース樹脂には、強度アップや導電性付与を目的として、公知の各種充填材を一種又は二種以上配合することもできる。

この他、黄銅やアルミニウム合金等の軟質金属材料、その他の金属材料でハウジング７を形成することもできる。

軸部材２は、ステンレス鋼等の金属材料で形成され、全体として概ね同径の軸状をなしている。さらに、この実施形態では、軸部材２に環状のシール部材９，１０が適宜の固定手段、例えば接着又は圧入接着（圧入と接着の併用）により固定されている。これらシール部材９，１０は、軸部材２の外周面２ａ１から外径側に突出した形態となり、それぞれハウジング７の内周側に収容される。また、軸部材２の外周面２ａ１のうち、シール部材９，１０の固定位置となる領域には、接着剤による固定強度を高めるための接着剤溜りとなる円周溝２ａ２、２ａ２が設けられている。なお、シール部材９，１０は、真ちゅう（黄銅）等の軟質金属材料やその他の金属材料で形成しても良いし、樹脂材料で形成しても良い。また、シール部材９，１０のうち何れか一方は、軸部材２に一体形成しても良い。

シール部材９の外周面９ａはハウジング７の上端側の内周面７ａとの間に所定容積のシール空間Ｓ１を形成し、シール部材１０の外周面１０ａはハウジング７の下端側の内周面７ａとの間に所定容積のシール空間Ｓ２を形成する。この実施形態において、シール部材９の外周面９ａ及びシール部材１０の外周面１０ａは、それぞれハウジング７の外部側に向かって漸次縮径したテーパ面状に形成されている。そのため、シール空間Ｓ１、Ｓ２は、ハウジング７の内部側に向かって漸次縮小したテーパ形状を呈する。

軸受部材８は、軸方向に複数、ここでは２つ並べて設けられた軸受スリーブ８１，８２と、２つの軸受スリーブ８１，８２の接近方向で係合する係合部材８３とで構成される。

第１軸受スリーブ８１は、例えば銅を主成分とする焼結金属の多孔質体とされ、円筒状のスリーブ部８１ａと、スリーブ部８１ａの上端から外径側に張り出したフランジ部８１ｂとを一体に備える断面逆Ｌ字形状を呈する。また、第２軸受スリーブ８２は、第１軸受スリーブ８１と同様に、例えば銅を主成分とする焼結金属の多孔質体とされ、円筒状のスリーブ部８２ａと、スリーブ部８２ａの下端から外径側に張り出したフランジ部８２ｂとを一体に備える断面Ｌ字形状を呈する。両軸受スリーブ８１，８２の一方又は双方は、焼結金属以外にも、例えば銅合金等の軟質金属材料、多孔質樹脂等で形成することもできる。

係合部材８３は、例えば樹脂材料で円筒状に形成されている。この係合部材８３は、両軸受スリーブ８１，８２のスリーブ部８１ａ、８２ａの外周に嵌合され、かつその両端面８３ｂ、８３ｃにそれぞれ第１軸受スリーブ８１のフランジ部８１ｂと第２軸受スリーブ８２のフランジ部８２ｂとが係合している。なお、係合部材８３は、ゴム材料や熱可塑性エラストマー等、その他比較的高弾性の材料で形成することもできる。

図３（ｂ）に示すように、第１軸受スリーブ８１のスリーブ部８１ａの内周面８１ａ１には、第１ラジアル軸受部Ｒ１のラジアル軸受面Ａ１となる領域が形成され、該ラジアル軸受面Ａ１にはラジアル動圧発生部としてヘリングボーン形状の動圧溝８１ａ１１が形成されている。このラジアル軸受面Ａ１は、第２軸受スリーブ８２から離反する側（上側）の端部に形成されている。また、第２軸受スリーブ８２のスリーブ部８２ａの内周面８２ａ１には、第２ラジアル軸受部Ｒ２のラジアル軸受面Ａ２となる領域が形成され、このラジアル軸受面Ａ２にはラジアル動圧発生部としてヘリングボーン形状の動圧溝８２ａ１１が形成されている。このラジアル軸受面Ａ２は、第１軸受スリーブ８１から離反する側（下側）の端部に形成されている。なお、動圧溝８１ａ１１，８２ａ１１は、ラジアル軸受隙間を介して対向する軸部材２の外周面２ａ１に形成してもよく、またその形状としては、スパイラル形状等、公知のその他の形状としてもよい。

また、図３（ａ）に示すように、第１スリーブ部８１のフランジ部８１ｂの上側端面８１ｂ１には、第１スラスト軸受部Ｔ１のスラスト軸受面Ｂ１となる領域が形成され、該スラスト軸受面Ｂ１にはスラスト動圧発生部としてスパイラル形状の動圧溝８１ｂ１１が形成されている。動圧溝８１ｂ１１は、スラスト軸受隙間を介して対向するシール部材９の下側端面９ｂに形成してもよく、またその形状としては、ヘリングボーン形状等、公知のその他の形状としてもよい。

また、図３（ｃ）に示すように、第２スリーブ部８２のフランジ部８２ｂの下側端面８２ｂ１には、第２スラスト軸受部Ｔ２のスラスト軸受面Ｂ２となる領域が形成され、該スラスト軸受面Ｂ２にはスラスト動圧発生部としてスパイラル形状の動圧溝８２ｂ１１が形成されている。なお、動圧溝８２ｂ１１は、スラスト軸受隙間を介して対向するシール部材１０の上側端面１０ｂに形成してもよく、またその形状としては、ヘリングボーン形状等、公知のその他の形状としてもよい。

以上の構成部材からなる流体軸受装置１の製造方法の一例を、軸受部材８の製造工程を中心に、図面に基づいて説明する。

まず、図４に示すアセンブリ８０を製作する。アセンブリ８０の製作は、両軸受スリーブ８１、８２のスリーブ部８１ａ、８２ａを、それぞれ係合部材８３の上下側から係合部材８３の内周に挿入（軽圧入）し、両軸受スリーブ８１、８２のフランジ部８１ｂ、８２ｂを、それぞれ係合部材８３の上下端面８３ｂ、８３ｃに係合させることにより行われる。これにより、軸受スリーブ８１，８２相互間での軸方向の接近方向移動が規制されると共に、アセンブリ８０が略円筒状の形態に製作され、各部材８１〜８３のハンドリング性が高まる。

アセンブリ８０が完成した状態で、第１軸受スリーブ８１の下端面８１ａ２と第２軸受スリーブ８２の上端面８２ａ２との間には、変形吸収部として所定幅の軸方向隙間１１が形成される。本実施形態において、係合部材８３の外径寸法は軸受スリーブ８１，８２の外径寸法よりも大径に形成されており、従って、アセンブリ８０が完成した状態で係合部材８３の外周面８３ｄは、軸受スリーブ８１，８２のフランジ部外周面よりも外径側に突出している。

次に、アセンブリ８０を図５に示す成形装置に投入する。成形装置は、アセンブリ８０の外周を圧入する円筒状のダイ１３、アセンブリ８０の内周に挿入されるコアロッド１２、およびアセンブリ８０の両端面を拘束する上下パンチ１４，１５を主要な要素として備える。コアロッド１２の外周面１２ａには、第１，第２軸受スリーブ８１，８２のラジアル軸受面Ａ１、Ａ２に設けるべき動圧溝形状に対応した溝型１２ａ１、１２ａ２が設けられている。また、詳細な図示は省略するが、上パンチ１４の下側端面１４ａには、第１軸受スリーブ８１のスラスト軸受面Ｂ１に設けるべき動圧溝形状に対応した溝型が設けられ、下パンチ１５の上側端面１５ａには、第２軸受スリーブ８２のスラスト軸受面Ｂ２に設けるべきスラスト動圧発生部形状に対応した溝型が設けられている。なお、成形時の上下と実使用時の上下は必ずしも一致する必要はなく、任意に設定することができる。

以上の構成からなる成形装置において、アセンブリ８０を図５に示す態様でダイ１３の上面に位置決め配置し、上パンチ１４およびコアロッド１２を降下させてアセンブリ８０の内周にコアロッド１２を挿入する。そして、図６に示すように、上パンチ１４およびコアロッド１２をさらに降下させアセンブリ８０をダイ１３の内周に圧入した後、さらに上パンチ１４を降下させ、下パンチ１５と協働してアセンブリ８０に軸方向の圧迫力を付与する。これにより、第１軸受スリーブ８１のスリーブ部内周面８１ａ１と第２軸受スリーブ８２のスリーブ部内周面８２ａ１とにコアロッド１２に設けられた溝型１２ａ１、１２ａ２がそれぞれ押付けられ、第１軸受スリーブ８１の内周面８１ａ１（ラジアル軸受面Ａ１）に動圧溝８１ａ１１が型成形され、第２軸受スリーブ８２の内周面８２ａ１（ラジアル軸受面Ａ２）に動圧溝８２ａ１１が型成形される。これと同時に、第１軸受スリーブ８１のフランジ部上端面８１ｂ１（スラスト軸受面Ｂ１）には上パンチ１４の下側端面１４ａに設けた溝型が、第２軸受スリーブ８２のフランジ部下端面８２ｂ１（スラスト軸受面Ｂ２）には下パンチ１５の上側端面１５ａに設けた溝型がそれぞれ押付けられ、各面に動圧溝８１ｂ１１，８２ｂ１１がそれぞれ型成形される。

このように、アセンブリ８０を加圧した場合、軸受スリーブ８１、８２が軸方向に伸びる場合がある。本実施形態ではアセンブリ８０の両端が上下パンチ１４，１５で拘束されているため、各軸受スリーブ８１，８２は図６の拡大断面図に示すように相手側の軸受スリーブの方向に伸びる。かかる軸方向の伸びが過大になると、軸受スリーブ８１，８２同士が相互に押し合い、ラジアル軸受面Ａ１、Ａ２、さらには動圧溝８１ａ１１、８２ａ１１を精度良く成形することができないおそれがある。これに対し本発明では、両軸受スリーブ８１、８２の間に、軸方向の伸びを吸収する変形吸収部としての軸方向隙間１１を設けているため、各軸受スリーブ８１、８２の伸びが軸方向隙間１１で許容され、軸受スリーブ８１，８２同士が相互に押し合うこともなくなるか、あるいは押し合う場合でも、その押し合う力を軽減することができる。従って、両ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２、さらにはラジアル動圧発生部としての動圧溝８１ａ１１、８２ａ１１を精度良く成形することができる。

また、両ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２（動圧溝８１ａ１１、８２ａ１１）が同一のコアロッド１２を用いて同時に成形されるため、両ラジアル軸受面Ａ１、Ａ２間の同軸度も同時に確保することができる。さらに、本実施形態では、両スラスト軸受面Ｂ１、Ｂ２（動圧溝８１ｂ１１、８２ｂ１１）も同時に型成形されるので、スラスト軸受面Ｂ１、Ｂ２を別途形成する手間を省いて製造コストの更なる低廉化を図ることができる。

また、両軸受スリーブ８１，８２が薄肉化されているので、その分、各溝型の転写性が良好になり、各動圧溝８１ａ１１、８２ａ１１、８１ｂ１１、８２ｂ１１を精度良く型成形することができる。

また、本実施形態では、係合部材８３が樹脂材料で形成されているため、圧迫力の付与に伴って、係合部材８３と両軸受スリーブ８１、８２とが圧着固定される。これにより、両者を相互に固定する手間を省きつつも、係合部材８３と両軸受スリーブ８１，８２とを確実に固定することができる。さらに、本実施形態では両軸受スリーブ８１，８２が多孔質性を有する焼結金属製とされているため、アンカー効果によって両者の固定強度が一層強固なものとなる。なお、係合部材８３と軸受スリーブ８１、８２との固定強度をより一層高めるため、例えば、図４に示すアセンブリ８０の形成段階で、係合部材８３と軸受スリーブ８１、８２との間に接着剤を介在させておいても良い。

以上の工程が完了した後、アセンブリ８０にコアロッド１２を挿入したままの状態で下パンチ１５とコアロッド１２とを連動して上昇させ、アセンブリ８０をダイ１３から抜く。アセンブリ８０をダイ１３から抜くと、両軸受スリーブ８１、８２と保持部材８３とにスプリングバックが生じ、アセンブリ８０（軸受スリーブ８１，８２）の内径寸法が拡大する。これにより、アセンブリ８０の内周から、動圧溝８１ａ１１、８２ａ１１を損傷させることなくコアロッド１２を抜き取ることができる。コアロッド１２を抜き取ると完成品としての軸受部材８が得られる。なお、上記のとおり保持部材８３にもスプリングバックが生じるので、ダイ１３から抜き取った段階で、保持部材８３の外周面８３ｄは軸受スリーブ８１，８２の外周面よりも外径側に突出した形態（図３（ａ）に示す形態）となる。

なお、図示例では、第１軸受スリーブ８１の下側端面８１ａ２と第２軸受スリーブ８２の上側端面８２ａ２とが接触した態様となっているが、以上のようにして軸受部材８が成形される結果、両軸受スリーブ８１、８２間には若干量の軸方向隙間１１が残存する場合もある。

以上のようにして製作された軸受部材８をハウジング７の内周に固定する。ハウジング７に対する軸受部材８の固定は、例えば、保持部材８３の外周面８３ｄをハウジング７の内周面７ａに圧入することにより、またあるいは圧入接着することにより行われる。なお、ラジアル軸受面Ａ１、Ａ２間での同軸度は前述した工程で確保されているため、軸受部材８をハウジング７に固定する際に、ラジアル軸受面間での同軸合わせに格別の配慮を払うことは不要となる。従って、低コストに高精度の流体軸受装置１を組み立てることが可能となる。なお、例えば、固定される部材（ここでは、ハウジング７）との芯合わせが必要な場合は、ハウジング７および軸受部材８の軸心を合わせるように、両者を隙間接着で固定しても良い。

なお、以上では、両軸受スリーブ８１、８２間に、変形吸収部としての軸方向隙間１１を設けた状態で両ラジアル軸受面Ａ１、Ａ２（動圧溝８１ａ１１、８２ａ１１）および両スラスト軸受面Ｂ１、Ｂ２（動圧溝８１ｂ１１、８２ｂ１１）を型成形する場合について説明を行ったが、変形吸収部として、両軸受スリーブ８１，８２間に圧縮変形が軸受スリーブ８１，８２よりも容易な部材、例えば軸受スリーブ８１，８２よりも表面開孔率の大きい多孔質部材や軟質材で形成したスリーブなどを設けた状態で両ラジアル軸受面Ａ１、Ａ２および両スラスト軸受面Ｂ１、Ｂ２を型成形することもできる。

そして、軸受部材８（両軸受スリーブ８１，８２）の内周に軸部材２を挿入し、所定のアキシャル隙間（軸方向隙間）幅を保った状態で両シール部材９，１０を軸部材２の外周に固定する。なお、シール部材９、１０のうちの何れか一方は、組み付けの簡略化を図る観点から、挿入前に予め軸部材２に固定しておいても良いし、軸部材２と一体形成しても良い。

以上の工程を経て組み立てが完了した後、シール部材９，１０でシールされたハウジング７の内部空間に、両軸受スリーブ８１，８２の内部気孔も含め潤滑油を充填する。潤滑油の充填は、例えば組み立てが完了した流体軸受装置１を真空槽内で潤滑油中に浸漬した後、大気圧に開放することにより行うことができる。

上記構成の流体軸受装置１において、軸部材２が回転すると、第１軸受スリーブ８１のスリーブ部内周面８１ａ１に設けられたラジアル軸受面Ａ１と第２軸受スリーブ８２のスリーブ部内周面８２ａ１に設けられたラジアル軸受面Ａ２とが、それぞれ軸部材２の外周面２ａ１とラジアル軸受隙間を介して対向する。そして軸部材２の回転に伴い、ラジアル軸受隙間に形成される油膜は、動圧溝８１ａ１１、８２ａ１１の動圧作用によってその油膜剛性を高められ、軸部材２がラジアル方向に回転自在に非接触支持される。これにより、軸部材２をラジアル方向に回転自在に非接触支持する第１ラジアル軸受部Ｒ１と第２ラジアル軸受部Ｒ２とが形成される。

また、軸部材２が回転すると、第１軸受スリーブ８１のフランジ部上端面８１ｂ１に設けられたスラスト軸受面Ｂ１がシール部材９の下側端面９ｂと所定のスラスト軸受隙間を介して対向し、第２軸受スリーブ８２のフランジ部下端面８２ｂ１に設けられたスラスト軸受面Ｂ２がシール部材１０の上側端面１０ｂと所定のスラスト軸受隙間を介して対向する。そして軸部材２の回転に伴い、各スラスト軸受隙間に形成される油膜は、動圧溝８１ｂ１１、８２ｂ１１の動圧作用によってその油膜剛性を高められ、軸部材２が両スラスト方向に回転自在に非接触支持される。これにより、軸部材２を両スラスト方向に回転自在に非接触支持する第１スラスト軸受部Ｔ１と第２スラスト軸受部Ｔ２とが形成される。

また、軸部材２の回転時には、上述のように、シール部材９，１０の外周側に形成されるシール空間Ｓ１、Ｓ２が、ハウジング７の内部側に向かって漸次縮小したテーパ形状を呈しているため、両シール空間Ｓ１、Ｓ２内の潤滑油は毛細管力による引き込み作用と、回転時の遠心力による引き込み作用とにより、シール空間が狭くなる方向、すなわちハウジング７の内部側に向けて引き込まれる。これにより、ハウジング７の内部からの潤滑油の漏れ出しが効果的に防止される。また、シール空間Ｓ１、Ｓ２は、ハウジング７の内部空間に充填された潤滑油の温度変化や圧力変化などに伴う容積変化量を吸収するバッファ機能を有し、想定される使用条件の範囲内では、潤滑油の油面は常にシール空間Ｓ１、Ｓ２内にある。

また、図示する流体軸受装置１は、焼結金属の多孔質体からなる軸受スリーブ８１，８２の一部が、非多孔質の係合部材８３に置換された形態となるため、軸受部材８を全て焼結金属で形成した場合に比べ、軸受内部に充満すべき潤滑油量を低減することができる。従って、シール空間Ｓ１、Ｓ２の軸方向寸法を短縮して軸受部材８の軸方向寸法を長大化させることが、すなわちラジアル軸受部Ｒ１、Ｒ２の軸受スパンを増大させモーメント剛性を高めることが可能となる。

図７は、本発明を適用可能な流体軸受装置の第２実施形態を示している。この流体軸受装置２１では、軸部材２が、軸部２ａと、軸部２ａと一体又は別体に設けられたフランジ部２ｂとで構成されている。また、シール部材１９がハウジング７の上端開口部にのみ設けられ、ハウジング７の下端開口部は、ハウジング７と別体の蓋部材２０で封止されている。また、スラスト軸受部Ｔ１，Ｔ２が、それぞれ、フランジ部２ｂの上側端面２ｂ１と第２軸受スリーブ８２の下側端面８２ｂとの間、およびフランジ部２ｂの下側端面２ｂ２と蓋部材２０の上側端面２０ａとの間に設けられている。以上、この流体軸受装置２１が第１の実施形態に係る流体軸受装置１と異なる主な点を列挙して説明したが、その他の事項は第１の実施形態に準じるので、共通の参照番号を付して、重複説明を省略する。

以上の説明では、軸方向に２つ並べた軸受スリーブ８１，８２と、両軸受スリーブ８１，８２の接近方向で係合する係合部材８３とを有する流体軸受装置について説明を行ったが、軸受スリーブは、例えば軸方向に３つ、あるいは４つ以上並べて設けることも可能である。例えば軸受スリーブを軸方向に４つ並べて設ける場合、流体軸受装置は、図２等に示す軸受部材８が、軸方向に２つ並べて設けられた形態となる。

また、以上の説明では、流体軸受装置１，２１のラジアル軸受部Ｒ１、Ｒ２およびスラスト軸受部Ｔ１、Ｔ２として、ヘリングボーン形状やスパイラル形状等の動圧溝によって潤滑油の動圧作用を発生させる構成を例示しているが、ラジアル軸受部Ｒ１、Ｒ２の一方又は双方は、例えば、ラジアル軸受面となる領域に複数の軸方向溝を円周方向等間隔に設けた、いわゆるステップ軸受や、ラジアル軸受面となる領域に複数の円弧面を設けた、いわゆる多円弧軸受とすることもできる。また、スラスト軸受部Ｔ１、Ｔ２の一方又は双方は、例えば、スラスト軸受面となる領域に複数の半径方向溝を円周方向所定間隔に設けた、いわゆるステップ軸受や波型軸受（ステップ型が波型になったもの）等とすることもできる。

また、特に図７に示す形態の流体軸受装置２１では、軸部２ａの下端面を凸球状に形成し、軸部材２のスラスト方向の支持を接触によって行う、いわゆるピボット軸受で構成することもできる。

また、以上の説明では、流体軸受装置１の内部に充満する流体として、潤滑油を例示したが、それ以外にも各軸受隙間に動圧を発生させることができる流体、例えば空気等の気体や、磁性流体等を使用することもできる。

なお、本発明にかかる流体軸受装置は、ＨＤＤ等のディスク装置用のスピンドルモータに限らず、高いモーメント剛性を要求されるその他のモータ、例えばファンモータにも好ましく用いることができる。

図８は、本発明の第１実施形態に係る流体軸受装置１を組み込んだファンモータ、その中でも半径方向（ラジアル方向）のギャップを介してステータコイル４およびロータマグネット５を対向させた、いわゆるラジアルギャップ型ファンモータの一例を概念的に示すものである。図示例のモータは、主に、軸部材２の上端外周に固定されるロータ３３が外周面に羽根を有する点、およびブラケット３６がモータの各構成部品を収容するケーシングとしての機能を果たす点で、図１に示すスピンドルモータと構成を異にする。なお、その他の構成部材は、図１に示すスピンドルモータの各構成部材と機能・作用を同一にするため、共通の参照番号を付して重複説明を省略する。

流体軸受装置を組み込んだスピンドルモータを概念的に示す断面図である。 流体軸受装置の一実施形態を示す断面図である。 （ａ）図は第１軸受スリーブの上面図、（ｂ）図は軸受部材の断面図、（ｃ）図は第２軸受スリーブの下面図である。 動圧溝成形前の軸受部材を示す概略図である。 軸受部材の成形工程を示す断面図である。 軸受部材の成形工程を示す断面図である。 流体軸受装置の他の実施形態を示す断面図である。 流体軸受装置を組み込んだファンモータを概念的に示す断面図である。

符号の説明

１、２１ 流体軸受装置
２ 軸部材
７ ハウジング
８ 軸受部材
９，１０ シール部材
１１ 軸方向隙間（変形吸収部）
１２ コアロッド
１２ａ１、１２ａ２ 溝型
１３ ダイ
１４ 上パンチ
１５ 下パンチ
８０ アセンブリ
８１ 第１軸受スリーブ
８２ 第２軸受スリーブ
８３ 係合部材
Ａ１、Ａ２ ラジアル軸受面
Ｂ１、Ｂ２ スラスト軸受面
Ｒ１、Ｒ２ ラジアル軸受部
Ｔ１、Ｔ２ スラスト軸受部
Ｓ１、Ｓ２ シール空間

Claims (5)

1. 軸方向に並べた複数の軸受スリーブと、軸受スリーブの内周に挿入された軸部材と、各軸受スリーブを収容するハウジングとを備え、各軸受スリーブの内周面に、軸部材の外周面との間でラジアル軸受隙間を形成するラジアル軸受面が形成された流体軸受装置であって、
   隣接する２つの軸受スリーブの接近方向で係合する係合部材を有し、かつ各軸受スリーブのラジアル軸受面が型成形されていることを特徴とする流体軸受装置。
2. 隣接する２つの軸受スリーブのそれぞれにスリーブ部とフランジ部とを設け、両軸受スリーブのスリーブ部の外周に係合部材を嵌合し、かつ係合部材の両端面にそれぞれフランジ部を係合させた請求項１記載の流体軸受装置。
3. 隣接する軸受スリーブのうち、少なくとも一方の軸受スリーブの端面で、かつ他の軸受スリーブと対向しない端面に、スラスト軸受隙間を形成するスラスト軸受面を形成した請求項１記載の流体軸受装置。
4. 係合部材をハウジングの内周面に固定した請求項１記載の流体軸受装置。
5. 隣接する２つの軸受スリーブの軸方向の接近方向移動を係合部材で規制すると共に、両軸受スリーブの対向する端面間に変形吸収部を介在させた状態で、係合部材に圧迫力を付与し、両軸受スリーブの内周面を成形型に押付けてラジアル軸受面を型成形することを特徴とする流体軸受装置の製造方法。