JP4898616B2 - ロール紙収容機構及びプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、記録紙が巻回されたロール紙を収容するロール紙収容機構及び該ロール紙収容機構を有するプリンタに関するものである。

熱を加えると変色する特殊な記録紙に熱したサーマルヘッドを押し付けることで印刷を行うサーマルプリンタは、現在様々な種類のものが数多く提供されている。特に、トナーやインク等を使用せずに、滑らかな文字の印刷や多彩なグラフィック印字ができるため、各種ラベル、レシートやチケットの印刷等に好適に使用されている。
ところで、このサーマルプリンタを代表とする各種のプリンタで使用される記録紙は、巻回されたロール紙となった状態で通常使用されている。この際、ロール紙は、収容空間に落とし込まれるドロップイン方式、或いは、ロール紙の中心孔を軸支（回転可能に支持）する軸支式の２通りの方法によって挿着されるのが一般的である。

このうちドロップイン式は、軸支式とは異なり、ロール紙を収容空間に単に投入するだけであるので、ロール紙の交換の際、使用者の手間を極力省くことができ、非常に使い易いものとして好適に使用されている。

ドロップイン式のサーマルプリンタの一例を、図１０を参照して簡単に説明する。図１０に示すように、サーマルプリンタ１００は、記録紙Ｐ１が巻回されたロール紙Ｐを内部に収容するケーシング１０１と、該ケーシング１０１に対して開閉可能に固定されたカバー部材１０２と、を備えている。カバー部材１０２は、ケーシング１０１の蓋や扉となる部分であり、開状態となることでロール紙Ｐをケーシング１０１の内部に投入することが可能とされている。また、このカバー部材１０２には、ケーシング１０１の内部に投入されたロール紙Ｐが載置される載置部１０３が一体的に形成されている。

また、ケーシング１０１には、記録紙Ｐ１に情報を印刷するサーマルヘッド１０４及び記録紙Ｐ１を切断するための可動刃１０５が取り付けられている。一方、カバー部材１０２には、閉状態となったときに、記録紙Ｐ１をサーマルヘッド１０４に押し付けると共に、記録紙Ｐ１を引き出してケーシング１０１の外部に搬送するプラテンローラ１０７と、可動刃１０５と協働して記録紙Ｐ１を切断する固定刃１０８とが取り付けられている。

このように構成されたドロップイン式のサーマルプリンタ１００を作動させる場合には、プラテンローラ１０７を駆動して、ロール紙Ｐに巻回された記録紙Ｐ１を引き出すと共に、サーマルヘッド１０４を作動させて引き出された記録紙Ｐ１に印字を行う。つまり、記録紙Ｐ１の搬送と印刷とを同時に行う。そして、印刷が終了した後、可動刃１０５を固定刃１０８に沿ってスライドさせることで記録紙Ｐ１を切断する。これにより、印刷した記録紙Ｐ１を取り出すことができ、レシートやチケット等とすることができる。

ところで、ケーシング１０１の内部に収容されているロール紙Ｐは、載置部１０３上に単に載置されているだけであるので、ほとんど規制されずに自由に移動可能な状態となっている。よって、プラテンローラ１０７によって記録紙Ｐ１が引っ張られながら引き出されると、その引っ張り力に連られてロール紙Ｐががたついてしまう。特に、プラテンローラ１０７がケーシング１０１の前方に存在するカバー部に取り付けられているので、記録紙Ｐ１は斜め上方に向かって引き出されてしまう。そのため、記録紙Ｐ１を引き出したときに、この記録紙Ｐ１に連られてロール紙Ｐが斜め上方に引っ張られ、上方に持ち上がってしまい易かった。
また、記録紙Ｐ１の引き出しを停止した場合には、上方に持ち上がったロール紙Ｐが重力によって載置部１０３上に落下することになる。このように、印刷を行うたびに、ロール紙Ｐは上方に持ち上げられることと、落下することとが繰り返され、ケーシング１０１の内部で不規則な動きをしてしまう。

その結果、記録紙Ｐ１が斜めになりながら引き出されてしまったり、不均一な速度で引き出されたりしてしまう等の不具合が生じ易かった。そのため、印字不良や、酷い場合には記録紙Ｐ１そのものを引き出すことができず、印字することができない等の問題を招いてしまうものであった。

そこで、上述した問題を解消するべく、記録紙の引き出し角度を強制的に変えるプリンタが知られている（特許文献１参照）。
このプリンタは、ケーシングの蓋となるカバー部に、記録紙の引き出し角度を変えるためのガイドが取り付けられている。このガイドは、カバー部を閉じたときに、ロール紙の上方に位置すると共に、その先端が収容されているロール紙の奥側（ケーシングの奥側）に位置するように取り付けられている。
このようにロール紙の上方にガイドが取り付けられているため、引き出された記録紙は一旦ガイドの先端に接触して角度が変わった後、プラテンローラに向かうことになる。この際、ガイドの先端がロール紙の奥側に位置しているので、記録紙はほぼ真上に近い状態で引き出される。そのため、ロール紙には、斜め上方に引っ張られることなく、単に回転動作だけすることになる。従って、ロール紙が上方に持ち上がってしまうことを防止することができ、この持ち上げに起因する各種の不都合をなくしている。
特開２００４−３０６５６１号公報

しかしながら、上述した従来のプリンタには、まだ以下の課題が残されていた。
即ち、従来のプリンタは、記録紙の引き出し角度を変えるガイドが開閉動作を行うカバー部に取り付けられている。そのため、カバー部を開けてロール紙を交換する際に、ガイドが邪魔になって交換をスムーズに行い難かった。特に、未使用のロール紙は大径であるので、この未使用のロール紙を投入する場合には顕著なものであった。
また、カバー部を開けたときにガイドが表に露出してしまうので、使用者が誤ってガイドに傷を付けたり、凹み等を付けて変形させたりしてしまう可能性があった。また、酷い場合には、破損させてしまう恐れもあった。

本発明は、このような事情に考慮してなされたもので、その目的は、使用者からの干渉を受け難く、しかもロール紙の交換時に何ら影響を与えない状態で、ロール紙の持ち上がりを抑えながら該ロール紙を収容することができるロール紙収容機構及び該ロール紙収容機構を有するプリンタを提供することである。

本発明は、前記課題を解決するために以下の手段を提供する。
本発明に係るロール紙収容機構は、記録紙が巻回されたロール紙を収容するロール紙収容機構であって、前記ロール紙が載置される載置面を内部に有する筐体と、前記筐体に対して開閉可能に連結された開閉扉と、前記載置面に載置された前記ロール紙の最下点と該ロール紙の中心とを結ぶ鉛直線上に回転中心が位置するように前記筐体の内部に回転可能に支持され、ロール紙の外周面に一部が対向した状態でロール紙の周囲を回転させられるフラップ板と、前記開閉扉の開閉動作に連動して前記フラップ板が回転するように、開閉扉とフラップ板とを機械的に連結するリンク機構と、を備え、該リンク機構が、前記開閉扉が開状態のときに前記載置面の下方に隠すように前記フラップ板を回転させ、前記開閉扉が閉状態に移行するにつれて前記ロール紙の上方に移動するように前記フラップ板を回転させ、前記回転扉が閉状態のときに前記フラップ板の端部が前記鉛直線上よりも前記筐体の奥側に達するように前記ロール紙の上方にフラップ板を回転させることを特徴とするものである。

この発明に係るロール紙収容機構においては、使用者がロール紙を交換するにあたって開閉扉を開けると、リンク機構を介して開閉扉に機械的に連結されたフラップ板が載置面の下方に隠れるように回転する。これにより、使用者は、フラップ板に何ら干渉されずに、筐体内からロール紙をスムーズに取り出したり、筐体内に新たなロール紙をスムーズに投入したりすることができ、円滑な交換作業を行うことができる。なお、投入されたロール紙は、筐体内の載置面上に載置された状態となっている。
そして、ロール紙を投入した後、使用者が開閉扉を閉め始めると、リンク機構を介してフラップ板がロール紙の周囲を回転し、載置面の下方に隠れていた状態からロール紙の上方に向かって移動し始める。この際、フラップ板の一部は、ロール紙の外周面に対向した状態となっている。

そして、使用者が完全に開閉扉を閉めると、リンク機構を介してフラップ板はロール紙の上方に位置した状態となる。この際、フラップ板の端部は、ロール紙の最下点と中心とを結ぶ鉛直線上よりも、筐体の奥側に達した状態となっている。このように開閉扉を閉めることで、ロール紙は筐体内に収容され、その後、ロール紙から記録紙が引き出されて使用される。

ところで、記録紙を引き出す場合には、ロール紙の上方に位置しているフラップ板の端部に一旦接触して角度が変わった後に引き出されることになる。特に、フラップ板の端部は、上述したように鉛直線上よりも筐体の奥側に位置しているので、記録紙はロール紙にいつまでも接触しているのではなく、ロール紙からできるだけすみやかに離される。そのため、ほぼ真上に近い状態で引き出される。よって、ロール紙は、引き出される記録紙に連られて斜め上方に引っ張られてしまうことがなく、円滑に回転動作だけすることになる。従って、ロール紙が上方に持ち上がってしまうことを防止することができ、常に安定した記録紙の引き出しを行うことができる。

上述したように、本発明に係るロール紙収容機構によれば、ロール紙の交換時に使用者に何ら影響を与えない状態で、ロール紙の持ち上がりを抑えながら該ロール紙を収容することができる。しかも、開閉扉にガイドが取り付けられていた従来のものとは異なり、リンク機構を介してフラップ板を作動させるので、使用者が容易に触れてしまう部品等を開閉扉からなくすことができる。従って、使用者からの干渉を受け難く、作動の信頼性を確保できると共に、耐久性の向上化、高品質化を図ることができる。
更に、開閉扉に連動してフラップ板が作動するので、使用者は開閉動作とは別の特別の操作が不要である。そのため、誰でも簡単に使用することができ、使い易く利便性に優れている。

また、本発明に係るロール紙収容機構は、上記本発明のロール紙収容機構であって、前記リンク機構が、前記開閉扉の少なくとも片側に形成された半円状の側壁部と、前記ロール紙の側面に配置されるように前記フラップ板に形成された円板部と、前記筐体の内部に回転可能に支持され、前記側壁部及び前記円板部の外周面にそれぞれ接触するローラ部と、を備えていることを特徴とするものである。

この発明に係るロール紙収容機構においては、開閉扉の開閉動作によって、該開閉扉に形成された半円状の側壁部が同時に移動する。すると、側壁部の外周面に接触しているローラ部が回転する。このローラ部は、フラップ板に形成された円板部の外周面にも接触しているので、ローラ部の回転に伴って円板部が回転する。その結果、フラップ板が回転する。このように、側壁部、ローラ部及び円板部からなるリンク機構を利用して、開閉扉とフラップ板とを開閉扉の開閉動作に連動させた状態で機械的に連結することができる。特に、ロール紙を介して開閉扉の動きをダイレクトにフラップ板に伝達できるので、開閉扉の動きにフラップ板を正確に同期させることができ、作動の信頼性を向上することができる。

また、本発明に係るロール紙収容機構は、上記本発明のロール紙収容機構であって、前記側壁部、前記円板部及び前記ローラ部が、それぞれ歯部を有しており、該歯部を介して噛合されていることを特徴とするものである。

この発明に係るロール紙収容機構においては、側壁部、円板部及びローラ部が単に接触しているのではなく、歯部を介して噛合した状態となっている。そのため、滑り等がなく、回転力を確実に伝達することができ、開閉扉に連動させてフラップ板をより安定且つ確実に回転させることができる。その結果、作動の信頼性をさらに向上することができる。

また、本発明に係るロール紙収容機構は、上記本発明のロール紙収容機構であって、前記フラップ板が、所定の範囲に亘ってロール紙の外周面を覆うように、外周面に対向する部分が幅広に形成されていることを特徴とするものである。

この発明に係るロール紙収容機構においては、ロール紙の外周面に対向する部分が幅広に形成されているので、フラップ板をロール紙の上方に位置させたときに、所定の範囲に亘ってロール紙の外周面を覆うことができる。ここで、ロール紙が何らかの原因でほどけて弛みがでてしまった場合には、弛んだ記録紙が筐体の内部で膨らんでしまい記録紙の引き出しに影響を与える場合がある。しかしながら、上述したように、フラップ板によりロール紙の外周面を所定の範囲に亘って覆うことができるので、ロール紙が弛んでしまったとしても、膨らみつつある記録紙を抑えて、過度に膨らんでしまうことを防止することができる。その結果、記録紙の引き出しをより確実にすることができる。

また、本発明に係るプリンタは、上記本発明のロール紙収容機構を備えていることを特徴とするものである。

この発明に係るプリンタにおいては、上述したロール紙収容機構を備えているので、印刷中にロール紙が持ち上がってしまうことがなく、記録紙が斜めに引き出されたり、不均一な速度で引き出されたりしまう等、持ち上がりに起因する各種の不具合が生じることがない。従って、記録紙への印刷を安定して確実に行うことができ、信頼性の向上化、高品質化を図ることができる。また、ロール紙を交換する際に、開閉扉にガイドが取り付けられていたものとは異なり、格別の注意を払わずにロール紙を交換することができるうえ、破損させてしまう可能性もない。従って、使いやすく、利便性に優れている。

また、本発明に係るプリンタは、上記本発明のプリンタが、多数の発熱素子を有し、前記記録紙の幅方向に延びたサーマルヘッドと、前記ロール紙から引き出された前記記録紙を間に挟んだ状態で前記サーマルヘッドに対して外周面が接触可能とされ、回転することで記録紙を送り出すプラテンローラと、前記サーマルヘッドを通過した前記記録紙を切断する切断部材と、を備えているサーマルプリンタであることを特徴とするものである。

この発明に係るプリンタにおいては、プラテンローラを回転させると、ロール紙から引き出された記録紙がプラテンローラの外周面とサーマルヘッドとの間に挟まれた状態で送り出される。これと同時に、多数の発熱素子が適宜熱を発したサーマルヘッドによって、送り出された記録紙に対して各種の文字や図形等を明瞭に印刷することができる。その後、印刷された記録紙は、切断部材によって適宜切断される。その結果、ロール紙に巻回された記録紙を、レシートやチケット等として使用することができる。このように、ロール紙収容機構をサーマルプリンタに適用することができる。

本発明に係るロール紙収容機構によれば、ロール紙の交換時に使用者に何ら影響を与えない状態で、ロール紙の持ち上がりを抑えながら該ロール紙を収容することができる。また、使用者からの干渉を受け難く、作動の信頼性を確保できると共に耐久性の向上化及び高品質化を図ることができる。更に、誰でも簡単に使用することができ、使い易く利便性に優れている。
また、本発明に係るプリンタによれば、上述したロール紙収容機構を備えているので、記録紙への印刷を安定して確実に行うことができ、信頼性の向上化、高品質化を図ることができる。また、ロール紙を交換する際に、格別の注意を払わずにロール紙を交換することができるうえ、破損させてしまう可能性もない。従って、使いやすく、利便性に優れている。

以下、本発明に係るロール紙収容機構及びプリンタの一実施形態を、図１から図６を参照して説明する。なお、本実施形態では、プリンタの一例として、サーマルプリンタを例に挙げて説明する。
本実施形態のサーマルプリンタ１は、図１及び図２に示すように、記録紙Ｐ１が巻回されたロール紙Ｐを収容するロール紙収容機構２と、サーマルヘッド３と、プラテンローラ４と、第１の切断刃５及び第２の切断刃６とを備えている。

ロール紙収容機構２は、ロール紙Ｐが載置される載置面１４ａを内部に有するケーシング（筐体）１０と、ケーシング１０に対して開閉可能に連結された開閉扉１１と、ケーシング１０の内部で回転可能に支持されたフラップ板１２と、開閉扉１１とフラップ板１２とを機械的に連結するリンク機構１３と、を備えている。

ケーシング１０は、ポリカーボネート等のプラスチックからなる射出成形、或いは、金属材料からなるケーシングであり、箱型に形成されている。ケーシング１０内の底部には、投入されたロール紙Ｐを載置するための載置台１４が設けられている。この載置台１４の上面は、滑らかな円弧状に湾曲するように形成されており、円筒状のロール紙Ｐを回転自在に支持することができるようになっている。即ち、この載置台１４の上面が載置面１４ａとされている。また、載置台１４には、上記フラップ板１２が格納される格納溝１４ｂが形成されている。この格納溝１４ｂは、載置面１４ａの下方において、ケーシング１０の前方（図１において紙面に対して左側）から、開閉扉１１とは反対側のケーシング１０の奥側（図１において紙面に対して右側）に向かって載置面１４ａのＲ形状に沿って形成された溝である。

ケーシング１０の前面には、後述する回転軸部１１ｃを介して開閉扉１１が回転可能に連結されている。この開閉扉１１は、図１に示す閉状態から図２に示す開状態に亘って一定角度の範囲内で開閉するようになっており、開状態とすることでロール紙Ｐを投入したり、取り出したりするための交換用の開口が空くようになっている。
開閉扉１１の両側には、図１から図３に示すように、半円状に形成された所定の厚みの側壁部１１ａが一体的に形成されている。この側壁部１１ａの外周面には、後述するローラ部２１の歯部２１ａと噛合する複数の歯部１１ｂが形成されている。また、側壁部１１ａの中心には、外方に向けて突出する回転軸部１１ｃが形成されている。そして、開閉扉１１は、この回転軸部１１ｃを介してケーシング１０の内面に回転可能に連結されている。

上記サーマルヘッド３は、多数の図示しない発熱素子を有し、記録紙Ｐ１の幅方向（図３に示すＸ方向）に延びた状態でケーシング１０の前面側に配置されている。このサーマルヘッド３は、図示しないコイルバネ等によってプラテンローラ４側に付勢された状態となっている。
プラテンローラ４は、開閉扉１１をケーシング１０に閉じたときに、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１を間に挟んだ状態でサーマルヘッド３に対して外周面が接触するように、開閉扉１１側に設けられている。また、プラテンローラ４の一端側には、図示しない従動ギアが固定されており、モータによって回転する図示しない歯車伝達機構に噛合するようになっている。これにより、プラテンローラ４は、モータからの回転駆動力によって回転すると共に、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１をケーシング１０の前方に送り出すことができるようになっている。

また、開閉扉１１には、プラテンローラ４の近傍において第１の切断刃５が設けられている。この第１の切断刃５は、開閉扉１１をケーシング１０に閉じたときに、ケーシング１０側に固定された第２の切断刃６に沿って動くようになっている。これにより、サーマルヘッド３を通過した記録紙Ｐ１、即ち、印刷された記録紙Ｐ１を切断することができるようになっている。これら第１の切断刃５及び第２の切断刃６は、記録紙Ｐ１を切断する切断部材１５として機能する。
また、ケーシング１０内には、各種の電子機器が搭載された制御基板１６が設けられている。この制御基板１６は、サーマルヘッド３に電気信号や制御信号を出力したり、プラテンローラ４を駆動するモータに制御信号を出力したりして、各構成品の総合的な制御を行っている。

上記フラップ板１２は、図１に示すように、載置面１４ａに載置されたロール紙Ｐの最下点Ｐ２と、該ロール紙Ｐの中心とを結ぶ鉛直線Ｚ上に回転中心が位置するようにケーシング１０の内部に回転可能に支持され、ロール紙Ｐの外周面に一部が対向した状態でロール紙Ｐの周囲を回転させられるものである。
具体的に説明すると、図３に示すように、フラップ板１２は、ロール紙Ｐの外周面に対向する対向板１２ａと、該対向板１２ａの両側から同一方向に向けて直角に折曲された側板１２ｂと、で断面コ形状に形成されている。図３に示すように、２つの側板１２ｂの間隔Ｌ１は、ロール紙Ｐの長さＬ２よりも長くなるように設計されており、ロール紙Ｐをセットしたときにロール紙Ｐの側面に側板１２ｂが配置されるようになっている。

また、２つの側板１２ｂの先端には、円板部２０が重なるように取り付けられている。この円板部２０の外周面には、後述するローラ部２１の歯部２１ａと噛合する複数の歯部２０ａが形成されている。また、円板部２０の中心には、外方に向けて突出する回転軸部２０ｂが形成されている。そして、フラップ板１２は、この回転軸部２０ｂを介してケーシング１０の内面に回転可能に支持されている。この際、上述したように、ロール紙Ｐの最下点Ｐ２とロール紙Ｐの中心とを結ぶ鉛直線Ｚ上に回転軸部２０ｂが位置するように調整がされている。
また、対向板１２ａと回転軸部２０ｂとの距離は、未使用状態である大径のロール紙Ｐをセットしたときに該ロール紙Ｐの外周面に接触せず、しかも、フラップ板１２が回転したときに載置台１４に形成された格納溝１４ｂ内に入り込むことができる距離に調整されている。

対向板１２ａは、所定の範囲に亘ってロール紙Ｐの外周面を覆うように、外周面に対向する部分が幅広に形成されている。具体的には、未使用状態である大径のロール紙Ｐをセットしたときに、ロール紙Ｐの外周面のうち、約１／５程度を一度に覆うことができるように幅Ｌ３が予め設計されている。

また、ケーシング１０の内部には、開閉扉１１の側壁部１１ａの歯部１１ｂ及びフラップ板１２に取り付けられた円板部２０の歯部２０ａにそれぞれ噛合するローラ部２１が回転可能に支持されている。このローラ部２１は、外周面に複数の歯部２１ａが形成された歯車であり、上述したように噛合することで側壁部１１ａ及び円板部２０の両方に常に接触している。また、ローラ部２１の中心には、外方に向けて突出する回転軸部２１ｂが形成されており、該回転軸部２１ｂを介してケーシング１０に回転可能に支持されている。

そして、これらローラ部２１、側壁部１１ａ及び円板部２０が互いに噛合することで、開閉扉１１とフラップ板１２とが連動して動くようになっている。即ち、ローラ部２１、側壁部１１ａ及び円板部２０は、開閉扉１１の開閉動作に連動してフラップ板１２が回転するように開閉扉１１とフラップ板１２とを機械的に連結する上記リンク機構１３として機能する。

特に、ローラ部２１、側壁部１１ａ及び円板部２０の噛み合わせは、以下の動きを行えるように調整されている。即ち、開閉扉１１が開状態（図２に示す状態）のときに、フラップ板１２が格納溝１４ｂ内に入ることで載置面１４ａの下方に隠れるようにフラップ板１２を回転させ、開閉扉１１が閉状態に移行（図４に示す状態）するにつれて、ロール紙Ｐの上方に移動するようにフラップ板１２を回転させ、回転扉が閉状態（図１に示す状態）のときに、フラップ板１２の端部Ｐ３が鉛直線Ｚ上よりもケーシング１０の奥側に達するようにロール紙Ｐの上方にフラップ板１２を回転させるように調整されている。

次に、上述したように構成されたサーマルプリンタ１に未使用のロール紙Ｐをセットした後、各種情報を記録紙Ｐ１に印字する場合について説明する。
まず、図５に示すように、開閉扉１１を開けた状態にして、ロール紙Ｐを投入するための開口をケーシング１０の前方に確保する。このとき、リンク機構１３を介して機械的に連結されたフラップ板１２が格納溝１４ｂ内に入り込んで、載置面１４ａの下方に隠れるように回転する。これにより、使用者はフラップ板１２に何ら干渉されずにケーシング１０内にスムーズにロール紙Ｐを投入することができる。また、投入するだけでなく、ロール紙Ｐをケーシング１０内からスムーズに取り出すこともできる。このように、ロール紙Ｐの円滑な交換作業を行うことができる。
なお、投入されたロール紙Ｐは、図２に示すように、ケーシング１０内の載置面１４ａ上に載置される。この際、載置面１４ａは、円弧状に形成されているので、ロール紙Ｐは決まった位置に収まって安定した状態で載置される。

ロール紙Ｐを投入した後、図２に示すように、記録紙Ｐ１をある程度の長さだけ引き出す。そして、引き出した記録紙Ｐ１をケーシング１０の外部に引き出した状態のまま、開閉扉１１を閉め始める。開閉扉１１が閉まり始めると、リンク機構１３を介してフラップ板１２がロール紙Ｐの周囲を回転し、載置面１４ａの下方に隠れていた状態からロール紙Ｐの上方に向かって移動し始める。
詳細に説明すると、開閉扉１１を閉め始めると、図４示すように、開閉扉１１に一体的に形成されている側壁部１１ａが矢印Ａ１方向に回転する。すると、側壁部１１ａに噛合されているローラ部２１が矢印Ａ２方向に回転すると共に、該ローラ部２１に噛合されている円板部２０が矢印Ａ３方向に回転する。その結果、フラップ板１２も同様の矢印Ａ３方向に回転して、格納溝１４ｂから飛び出し、ロール紙Ｐの上方に向かって回転運動する。この際、フラップ板１２の対向板１２ａは、ロール紙Ｐの外周面から若干の距離を空けた状態で、外周面に対向しながら移動する。

そして、使用者が図１に示すように、開閉扉１１を完全に閉めると、フラップ板１２はリンク機構１３を介してロール紙Ｐの上方に位置した状態となる。この際、フラップ板１２を構成する対向板１２ａの端部Ｐ３は、ロール紙Ｐの最下点Ｐ２とロール紙Ｐの中心とを結ぶ鉛直線Ｚ上よりもケーシング１０の奥側に達した状態となる。また、記録紙Ｐ１は、対向板１２ａの端部Ｐ３に一旦接触して角度が変わった後、サーマルヘッド３とプラテンローラ４との間に挟まれた状態でケーシング１０の前面に引き出された状態となる。開閉扉１１を閉めた時点で、ロール紙Ｐのケーシング１０内への収容が終了する。

ロール紙Ｐの収容が終了した後、ロール紙Ｐから記録紙Ｐ１を引き出しながら、該記録紙Ｐ１に対して各種情報の印刷を行う。
初めに、制御基板１６を介してモータを作動させ、歯車伝達機構を介してプラテンローラ４回転させる。これにより、図１に示すように、プラテンローラ４の外周面とサーマルヘッド３との間に挟まれた記録紙Ｐ１がケーシング１０の前面に送り出されると共に、載置面１４ａ上に載置されたロール紙Ｐが回転する。また、これと同時に、制御基板１６を介してサーマルヘッド３を作動させる。これにより、多数の発熱素子が適宜熱を発する。これにより、送り出された記録紙Ｐ１に対して、各種の文字や図形等を明瞭に印刷することができる。その結果、ロール紙Ｐに巻回された記録紙Ｐ１を、レシートやチケット等として使用することができる。

しかもこの印刷中において、ロール紙Ｐから引き出される記録紙Ｐ１は、フラップ板１２を構成する対向板１２ａの端部Ｐ３に一旦接触して角度が変わった後に引き出されることになる。特に、対向板１２ａの端部Ｐ３は、鉛直線Ｚ上よりもケーシング１０の奥側に位置しているので、記録紙Ｐ１はいつまでもロール紙Ｐに接触するのではなく強制的に離される。そのため、記録紙Ｐ１はロール紙Ｐからできるだけ速やかに離れて、ほぼ真上に近い状態で引き出される。よって、ロール紙Ｐは、引き出される記録紙Ｐ１に連られて斜め上方に引っ張られることがなく、円滑に回転動作だけすることになる。従って、ロール紙Ｐが上方に持ち上がってしまうことを防止することができ、常に安定した記録紙Ｐ１の引き出しを行うことができる。

その結果、ロール紙Ｐが斜めに引き出されたり、不均一な速度で引き出されたりしまう等、持ち上がりに起因する各種の不具合が生じることがない。よって、記録紙Ｐ１への印刷を安定して確実に行うことができ、信頼性の向上化、高品質化を図ることができる。

また、サーマルプリンタ１の使用に伴ってロール紙Ｐの径が徐々に小さくなってきた場合には、図６に示すように、記録紙Ｐ１はより真上に近い状態で引き出される。そして、この状態からさらにロール紙Ｐの径が小さくなった場合には、記録紙Ｐ１はロール紙Ｐの斜め後方に向かって引き出される。そのため、記録紙Ｐ１がより速やかにロール紙Ｐから離れるので、より一層ロール紙Ｐが上方に持ち上がる可能性が低減する。従って、ロール紙Ｐの径が小さくなるほど、より安定した記録紙Ｐ１の引き出しを行うことができる。

上述したように、本実施形態のサーマルプリンタ１は、ロール紙収容機構２を備えているので、ロール紙Ｐの交換時に使用者に何ら影響を与えない状態で、ロール紙Ｐの持ち上がりを抑えながら該ロール紙Ｐを収容することができる。しかも、開閉扉１１にガイドが取り付けられていた従来のものとは異なり、リンク機構１３を介してフラップ板１２を作動させるので、使用者が容易に触れてしまう部品等を開閉扉１１からなくすことができる。従って、使用者は格別の注意を払わずにロール紙Ｐを交換することができる。また、使用者からの干渉を受け難いので、破損させられる可能性も低い。従って、使い易く、利便性に優れているうえ、耐久性の向上化を図ることができる。
また、開閉扉１１に連動してフラップ板１２が作動するので、使用者は開閉動作とは別の特別な操作が不要である。そのため、誰でも簡単にロール紙Ｐの交換を行うことができる。この点においても、使い易く利便性に優れている。

また、本実施形態では、側壁部１１ａ、ローラ部２１及び円板部２０でリンク機構１３を構成しているので、ローラ部２１を介して開閉扉１１の動きをダイレクトにフラップ板１２に伝達することができる。よって、開閉扉１１の動きにフラップ板１２を正確に同期させることができ、作動の信頼性を向上することができる。しかも、これら側壁部１１ａ、ローラ部２１及び円板部２０は、それぞれ歯部１１ｂ、２１ａ、２０ａを介して噛合した状態となっている。よって、滑り等がなく、回転力を確実に伝達することができ、開閉扉１１に連動させてフラップ板１２をより安定且つ確実に回転させることができる。その結果、作動の信頼性をより高めることができる。

また、フラップ板１２を構成する対向板１２ａが、幅広に形成されているので、フラップ板１２をロール紙Ｐの上方に位置させたときに、所定の範囲に亘ってロール紙Ｐの外周面を覆うことができる。ここで、ロール紙Ｐが何らかの原因によりほどけて弛みがでてしまった場合には、弛んだ記録紙Ｐ１がケーシング１０の内部で膨らんでしまい記録紙Ｐ１の引き出しに影響を与える場合がある。しかしながら、上述したように、フラップ板１２を構成する対向板１２ａが、ロール紙Ｐの外周面を所定の範囲に亘って覆うことができるので、ロール紙Ｐが仮に弛んでしまったとしても、膨らみつつある記録紙Ｐ１を抑えて、過度に膨らんでしまうことを防止することができる。その結果、記録紙Ｐ１の引き出しをより確実にすることができる。

なお、本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。

例えば、上記実施形態では、ロール紙収容機構２をサーマルプリンタ１に適用した場合を例に挙げて説明したが、サーマルプリンタ１に限定されるものではない。例えば、引き出された記録紙Ｐ１をインクジェットヘッドによって印字するインクジェットプリンタであっても構わない。いずれにしても、ロール紙Ｐから記録紙Ｐ１を引き出しながら印字するプリンタであれば良い。

また、側壁部１１ａ、ローラ部２１及び円板部２０の外周面にそれぞれ歯部１１ｂ、２１ａ、２０ａを形成し、これら歯部１１ｂ、２１ａ、２０ａを介して各構成品を噛合させたが、歯部１１ｂ、２０ａ、２１ａを形成せず、ローラ部２１が側壁部１１ａ及び円板部２０の外周面に単に接触する構成であっても構わない。この場合には、開閉扉１１の開閉動作によって側壁部１１ａが回転すると、摩擦力によってローラ部２１及び円板部２０が連れ回りする。そのため、この場合であっても、上記実施形態と同様の作用効果を奏することができる。但し、上記実施形態のように噛合させることで、滑り等をなくすことができるので、回転力をより確実に伝達でき、より好ましい。

また、フラップ板１２を構成する対向板１２ａを幅広に形成したが、図７に示すように、幅が短い板状に形成しても構わない。この場合であっても、同様に記録紙Ｐ１が端部Ｐ３に一旦接触した後に引き出されるので、ロール紙Ｐの持ち上がりを同様に抑えることができる。但し、幅広に形成することで、万が一ロール紙Ｐの弛みが発生したときに、記録紙Ｐ１の膨らみを効果的に抑えることができるので、幅広に形成することが好ましい。

また、上記実施形態では、側壁部１１ａ、ローラ部２１及び円板部２０でリンク機構１３を構成したが、これに限定されるものではない。例えば、直線状に形成された部材の上面に歯部を形成したラックと歯車とを利用した構成でリンク機構１３を構成しても構わない。いずれにしても、開閉扉１１の開閉動作に連動してフラップ板１２が回転するように、開閉扉１１とフラップ板１２とを機械的に連結する構成であれば良い。

また、側壁部１１ａ、ローラ部２１及び円板部２０を、ロール紙Ｐの両側に配置するように構成したが、図８に示すように、ロール紙Ｐの片側だけにローラ部２１を配置して、フラップ板１２と開閉扉１１とを連結しても構わない。この場合には、一方の側壁部１１ａには歯部１１ｂが不要であると共に、一方の側板１２ｂには円板部２０が不要である。
更に、この場合において、図９に示すように、ローラ部２１が配置されていない側の側板１２ｂをなくしたフラップ板１２としても構わない。

本発明に係るサーマルプリンタの断面図であって、開閉扉が閉まって、ロール紙が収容された状態を示す図である。 図１に示すサーマルプリンタの開閉扉が開いた状態を示す断面図である。 図１に示すサーマルプリンタを構成するリンク機構周辺の斜視図である。 図２に示す状態から、開閉扉を閉状態に移行している途中の断面図である。 サーマルプリンタの開閉扉が開いた状態で、ロール紙を投入する直前の状態を示す断面図である。 サーマルプリンタの使用に伴って、ロール紙の径が小さくなったときの状態を示す断面図である。 サーマルプリンタを構成するフラップ板の変形例を示す図である。 サーマルプリンタを構成するリンク機構の変形例を示す図である。 サーマルプリンタを構成するリンク機構の更に別の変形例を示す図である。 従来のサーマルプリンタの一例を示す断面図である。

符号の説明

Ｐ ロール紙
Ｐ１ 記録紙
Ｐ２ ロール紙の最下点
Ｐ３ フラップ板の端部
１ サーマルプリンタ（プリンタ）
２ ロール紙収容機構
３ サーマルヘッド
４ プラテンローラ
１０ 筐体（ケーシング）
１１ 開閉扉
１１ａ 開閉扉の側壁部
１１ｂ 側壁部の歯部
１２ フラップ板
１３ リンク機構
１４ａ 載置面
１５ 切断部材
２０ 円板部
２０ａ 円板部の歯部
２１ ローラ部
２１ａ ローラ部の歯部

Claims (6)

1. 記録紙が巻回されたロール紙を収容するロール紙収容機構であって、
   前記ロール紙が載置される載置面を内部に有する筐体と、
   前記筐体に対して開閉可能に連結された開閉扉と、
   前記載置面に載置された前記ロール紙の最下点と該ロール紙の中心とを結ぶ鉛直線上に回転中心が位置するように前記筐体の内部に回転可能に支持され、ロール紙の外周面に一部が対向した状態でロール紙の周囲を回転させられるフラップ板と、
   前記開閉扉の開閉動作に連動して前記フラップ板が回転するように、開閉扉とフラップ板とを機械的に連結するリンク機構と、を備え、
   該リンク機構は、前記開閉扉が開状態のときに前記載置面の下方に隠すように前記フラップ板を回転させ、前記開閉扉が閉状態に移行するにつれて前記ロール紙の上方に移動するように前記フラップ板を回転させ、前記回転扉が閉状態のときに前記フラップ板の端部が前記鉛直線上よりも前記筐体の奥側に達するように前記ロール紙の上方にフラップ板を回転させることを特徴とするロール紙収容機構。
2. 請求項１に記載のロール紙収容機構であって、
   前記リンク機構は、
   前記開閉扉の少なくとも片側に形成された半円状の側壁部と、
   前記ロール紙の側面に配置されるように前記フラップ板に形成された円板部と、
   前記筐体の内部に回転可能に支持され、前記側壁部及び前記円板部の外周面にそれぞれ接触するローラ部と、を備えていることを特徴とするロール紙収容機構。
3. 請求項２に記載のロール紙収容機構であって、
   前記側壁部、前記円板部及び前記ローラ部は、それぞれ歯部を有しており、該歯部を介して噛合されていることを特徴とするロール紙収容機構。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載のロール紙収容機構であって、
   前記フラップ板は、所定の範囲に亘ってロール紙の外周面を覆うように、外周面に対向する部分が幅広に形成されていることを特徴とするロール紙収容機構。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載のロール紙収容機構を備えていることを特徴とするプリンタ。
6. 請求項５に記載のプリンタは、
   多数の発熱素子を有し、前記記録紙の幅方向に延びたサーマルヘッドと、
   前記ロール紙から引き出された前記記録紙を間に挟んだ状態で前記サーマルヘッドに対して外周面が接触可能とされ、回転することで記録紙を送り出すプラテンローラと、
   前記サーマルヘッドを通過した前記記録紙を切断する切断部材と、を備えているサーマルプリンタであることを特徴とするプリンタ。

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