JP4426421B2 - プリンタ - Google Patents

Description

本発明は、ロール状に巻かれて蓄積された用紙を引き出して搬送しながらその用紙に印字を施すプリンタに係り、特に、用紙を収納してセットする時には用紙セット経路に用紙を通し、その後の通常の動作（印字／搬送）時には、用紙を用紙排出経路に搬送する形式のプリンタに関する。

ケーシング内に収納したロール用紙を外部に引き出してから、回動式のカバーを閉じて用紙のセットを行う構造のプリンタが提供されている。図５は、そのようなプリンタの一例を示しており、このプリンタによれば、まず、図５（ａ）に示すように、上下のカバー１００，１０１を開き、端部を下から前側（図中左方）に引き出す姿勢でロール状の用紙２００をケーシング１０２内に収納し、次に、用紙２００をケーシング１０２外に引き出してから、図５（ｂ）に示すように下カバー１０１を閉じる。引き出された用紙２００は、印字ヘッド１０３と、下カバー１０１の先端部に取り付けられたプラテン１０４との間に挟まれる。次に、図５（ｃ）に示すように、引き出した用紙２００の端部を上カバー１００の用紙排出口１００ａに通す通紙作業を行い、図５（ｄ）に示すように上カバー１００を閉じる。

以上で用紙２００のセットは完了し、用紙２００への印字は、プラテン１０４が図中時計回りに回転して用紙２００を上方に搬送しながら印字ヘッド１０３によって行われ、用紙２００は、上カバー１００の用紙ガイド１００ｂとケーシング１０２の内面との間に形成される用紙排出経路１０５を通って、用紙排出口１００ａから外部に排出されていく。

ところが、このプリンタでは、図５（ｃ）で示した通紙作業が面倒であるといった不満が使用者に生じていた。用紙排出口１００ａは、なるべくケーシング１０２内に手指等が入り込まないように、安全のために狭く設定する傾向にあり、また、用紙ガイド１００ｂは、手指の侵入を防ぐ機能も有している。すなわち、用紙排出口１００ａは、用紙２００が通される範囲で、できるだけ狭くされており、したがって、用紙２００のセット時における通紙作業は行いにくいものとなっていた。

そこで、用紙セットを容易としたプリンタが、例えば特許文献１に開示されている。同文献によると、用紙セット時に、閉めたカバーとプリンタ本体（ケーシング）との境界から外部に出た用紙の余剰端部を切断した後、ロール紙の駆動ローラを、通常の搬送方向とは逆方向に回転させて用紙を一旦引き戻し、この後、駆動ローラを正転させることにより用紙が用紙排出経路にガイドされるようになっている。

特許第２９０９３０２号公報（段落０００７〜００１２、図２等）

上記公報に記載のプリンタでは、駆動ローラを逆転させることや、その逆転量を用紙端部の引き戻し量に対応させる制御が必要であることなどから、構成が複雑かつ大型化し、これに伴ってコストも相応にかかるものであった。また、余剰端部を切断してから用紙を逆送し、この後、用紙排出経路に搬送するため、用紙にしわや折れ曲がり等の変形を生じさせるおそれもある。

したがって本発明は、用紙セットが容易に行えるとともに、用紙セット経路から印字動作時の用紙排出経路への切り替えを、駆動系を用いることなく簡素な構成で安価に、かつ用紙を変形させることなく確実に行うことのできるプリンタを提供することを目的としている。

本発明は、ロール状に巻かれた用紙が収納される用紙収納部と、この用紙収納部に収納された用紙に印字を施す印字機構と、この印字機構によって印字が施された用紙を排出させるための用紙排出経路と、用紙収納部に収納された用紙を引き出し、該用紙を、印字機構を経て用紙排出経路に搬送する用紙搬送機構と、用紙収納部、印字機構および用紙搬送機構が内部に設けられるともに、上部に開口を有するケーシングと、このケーシングの上部開口に対して開閉自在に取り付けられ、閉じた状態で、上部開口を塞ぐとともに用紙排出経路を通過する用紙を外部に排出する排出口を有するカバーと、用紙排出経路から分岐して設けられ、カバーを開けて用紙を用紙収納部に収納してからカバーを閉じた用紙セット時において、該用紙の余剰端部が配される用紙セット経路と、用紙排出経路と用紙セット経路との分岐点に設けられ、用紙セット経路に配された用紙を切断するカッタとを備えることを特徴としている。

本発明のプリンタによれば、用紙セット経路に用紙を配してカッタにより用紙を切断し、用紙の余剰端部を取り去ることにより、印字待機の用紙セット状態となる。次いで、搬送しながら用紙に印字を施すに伴い、用紙は用紙排出経路に搬送される。用紙の余剰端部を切断して用紙がセットされた段階で、用紙の経路は用紙排出経路に切り替わる。したがって、駆動系を用いることなく用紙経路の切り替えが確実になされる。また、用紙を逆送させないので、用紙にしわや折れ曲がり等の変形が生じることもない。

本発明では、用紙排出経路が用紙のカールする方向に延びている形態が好ましい。この形態では、用紙の余剰端部を切断して用紙がセットされた段階で、印字される用紙の端部はカールすることによって用紙排出経路に指向し、このため、用紙を確実に用紙排出経路に導くことができる。

本発明によれば、用紙セット経路に用紙を配した後にカッタによって用紙の余剰端部を切断することにより、印字される用紙の搬送方向が用紙排出経路に切り替わるので、用紙セットが容易に行えるとともに、用紙セット経路から印字動作時の用紙排出経路への切り替えを、駆動系を用いることなく簡素な構成で安価に、かつ用紙を変形させることなく確実に行うことができるといった効果を奏する。

以下、図面を参照して、本発明をラベルプリンタに適用した一実施形態を説明する。
図１は一実施形態のラベルプリンタ１を示し、図２は図１のII部分拡大図である。また、図３（ａ）〜（ｄ）は、ラベルプリンタ１に対して、ラベル用紙からラベルを剥離させない場合のラベル用紙セットの手順を示し、図４（ａ）〜（ｄ）はラベル用紙からラベルを剥離させる場合のラベル用紙セットの手順を示している。

図１および図３に示すように、ラベルプリンタ１は、ラベル用紙１０を収納する直方体状のケーシング２０を備え、このケーシング２０には、上部開口を塞ぐ２重のカバー３０，４０（上カバーと下カバー）が、左右方向（図面表裏方向）に延びるヒンジ軸２１を介して開閉自在に取り付けられている。これら上下のカバー３０，４０は、１つのヒンジ軸２１を共有しており、それぞれが独立して回動し、各カバー３０，４０を開いて、ケーシング２０内のラベル用紙収納部２２にラベル用紙１０が収納される。

ラベル用紙１０は、台紙１１の片面にラベル１２が貼付されたもので（図４参照）、ラベル１２を外周側に配した状態で芯材１３にロール状に巻かれて蓄積されている。このラベル用紙１０は、ラベル用紙収納部２２に、芯材１３をヒンジ軸２１と概ね平行にし、かつ、前側（図１で左側）に配した端部を下から上に引き出す姿勢で落とし込まれ、収納される。上下のカバー３０，４０は、図示せぬ係脱機構によってケーシング２０にそれぞれ係脱自在に係合し、係合状態で、図１に示す全閉状態が保持されるようになっている。

ラベルプリンタ１は、ラベル１２に印字を施す印字機構５０を備えている。この印字機構５０は、下カバー４０に取り付けられたプラテンローラ５１と、サーマル式の印字ヘッド５２とから構成されている。

下カバー４０は、図１に示すように、閉じた状態で、ヒンジ軸２１への取り付け部から水平に前方に延びる基端部４１と、この基端部４１から前下がりに傾斜する傾斜部４２と、この傾斜部４２から前端部にわたって前上がりに湾曲するＲ部４３と、傾斜部４２の途中からＲ部４３にわたる部分の両端縁から立ち上がる左右の三角形状の側壁部４４とを有しており、基端部４１の後端部がヒンジ軸２１に回動自在に取り付けられている。この下カバー４０の前端部に、プラテンローラ５１が軸方向をヒンジ軸２１と平行にして回転自在に取り付けられている。

印字ヘッド５２は、ケーシング２０の前壁部２０ａの内面上部に取り付けられており、図示せぬスプリングによって後方（図１で右方）に付勢されている。図２に示すように、下カバー４０が閉じられるとプラテンローラ５１は印字ヘッド５２に対向し、印字ヘッド５２は弾性的にプラテンローラ５１に圧接する。ロール状態から引き出されたラベル用紙１０はプラテンローラ５１と印字ヘッド５２との間に挟まれ、プラテンローラ５１が図１で時計回りに回転することにより搬送される。プラテンローラ５１は、ケーシング２０に取り付けられた図示せぬモータおよび減速ギヤ群からなる駆動機構によって回転させられ、下カバー４０が閉じられると、その駆動機構に連結されるようになっている。この駆動機構とプラテンローラ５１とにより、用紙搬送機構が構成される。

下カバー４０の左右の側壁部４４の前端上部間には、プラテンローラ５１と平行な細い棒状の剥離バー６０が固定されている。この剥離バー６０は、ラベル用紙１０を台紙１１とラベル１２に分離するものであって、下カバー４０を閉じると、ラベル用紙１０が印字機構５０を通過した直後の位置に配される。

上カバー３０は、下カバー４０の両側に配される左右の側壁部３１と、これら側壁部３１の間に架け渡された天板部３２とを有しており、各側壁部３１の後端部がヒンジ軸２１に回動自在に取り付けられている。天板部３２は、左右の側壁部３１の後端部から前方に所定の距離をおいた位置から前方に延びており、その後側に形成された空間が、台紙排出口３３とされている。天板部３２の前端部であって側壁部３１の前側には、ラベル排出口３４が形成され、このラベル排出口３４の後側の周縁からは、前下がりに傾斜するガイド部３５が形成されている。図３（ａ）〜（ｂ）に示すように、上下のカバー３０，４０を閉じると、上カバー３０の台紙排出口３３は、前側部分を残して下カバー４０の基端部４１で塞がれ、残った前側部分が実質的な台紙排出口３３となる。

天板部３２の、ラベル排出口３４よりも前方には、前板部３６が形成されている。図２に示すように、前板部３６は、上面が平面であるが、下面の前部には、前方に向かうにしたがって下方に突出する左右に延びる凸条３７が形成されている。

また、図２に示すように、ケーシング２０の前壁部２０ａの上面であって、ケーシング２０の開口側の縁部には、斜め後方に立ち上がり、その先端が鋭角に形成された断面三角形状のカッタ部２３が形成されている。カッタ部２３は左右に延びており、ラベル用紙１０を切断可能な幅を有している。上カバー３０を閉じると、前板部３６の後端縁がカッタ部２３の先端の直上に位置するか、あるいは、カッタ部２３の先端に当接する。また、上カバー３０を閉じると、前板部３６の凸条３７の下端は、カッタ部２３の先端よりも下方に位置し、前板部３６と前壁部２０ａの上面との間には、前下がりの隙間が空く。カッタ部２３の先端から、カッタ部２３の前下がりの上面を経て前壁部２０ａの前端に至る前壁部２０ａの上方が、ラベル用紙セット経路７２とされる。

さらに図２に示すように、上カバー３０を閉じると、剥離バー６０の上方には、ガイド部３５とカッタ部２３との間に隙間が形成され、この隙間が、後ろ上がりに傾斜するラベル排出経路７０とされる。

上カバー３０のガイド部３５の下方には、プラテンローラ５１と平行な剥離ローラ６１が配されている。この剥離ローラ６１は、左右の側壁部３１の前端部に形成された凸部３１ａの間に回転自在に支持されている。上下のカバー３０，４０を閉じると、剥離ローラ６１はプラテンローラ５１に密接し、プラテンローラ５１によって従動的に回転する。ラベル１２が剥離した台紙１１は、プラテンローラ５１と剥離ローラ６１とに挟まれ、プラテンローラ５１が回転することにより、台紙１１は、両ローラ５１，６１から下カバー４０の上面を経て台紙排出口３３に至る台紙排出経路７１を搬送される。

以上がラベルプリンタ１の構成であり、次いで、このラベルプリンタ１の使用方法ならびに動作を説明する。なお、このラベルプリンタ１は、印字されたラベル１２を台紙１１から剥離せずにラベル用紙１０の状態のまま排出させる動作と、印字されたラベル１２を台紙１１から剥離させてラベル１２を排出させる動作とを使い分けすることができるので、以下に、これら動作ごとに説明する。

（１）ラベルを剥離させない場合
ａ．ラベル用紙のセット
図３（ａ）に示すように、上下のカバー３０，４０を開き、芯材１３をヒンジ軸２１と概ね平行にし、かつ、前側に配した端部を下から上に引き出す姿勢で、ロール状のラベル用紙１０をラベル用紙収納部２２に落とし込む。次に、図３（ｂ）に示すように、ラベル用紙１０を引き出して余剰端部をケーシング２０の前壁部２０ａの上面を覆うようにして配してから、上下のカバー３０，４０を閉じる。ラベル用紙１０の余剰端部は、ケーシング２０の前壁部２０ａの上面と上カバー３０の前板部３６との間に挟まれた状態で外部に引き出され、また、ラベル用紙１０はプラテンローラ５１と印字ヘッド５２との間に挟まれる。

続いて、図３（ｃ）に示すように、ケーシング２０の前壁部２０ａと上カバー３０の前板部３６との間から前方に出ているラベル用紙１０の余剰端部を前方に引っ張る。これによってラベル用紙１０はカッタ部２３の先端で切断され、余剰端部は取り去られる。余剰端部が切断されたラベル用紙１０の切断端部は、図２の二点鎖線で示すように、ラベル排出経路７０に存在する。この後、図３（ｄ）に示すように、プラテンローラ５１を図中時計回りに回転させてラベル用紙１０を所定長さ送り出す。

上記切断動作においては、カッタ部２３は上方に突出しており、一方、上カバー３０の凸条３７の下端がカッタ部２３の先端よりも下方に位置していることによってラベル用紙１０の余剰端部が下方に押さえられるので、ラベル用紙１０のカッタ部２３の先端への当接部分は鋭角に折れ曲がる。このため、余剰端部を前方に引っ張ると、その当接部分にカッタ部２３の先端から受ける応力が集中し、このため、ラベル用紙１０を容易に切断することができる。

また、ラベル１２はロール状態から引き出されるので巻き癖が付いてカールしており、ラベル排出経路７０は、ラベル用紙セット経路７２に対してラベル用紙１０のカールする方向（後ろ上がりに傾斜する方向）に延びているので、ラベル用紙１０の先端部は、図２の二点鎖線で示すように、用紙排出経路と同方向に指向する。

ｂ．ラベルへの印字
以上でラベル用紙１０が印字待機のセット状態となり、続いて、以下のようにしてラベル１２に印字が施される。なお、この印字動作は、図示せぬ制御用ＣＰＵによって自動制御される。

印字ヘッド５２および上記駆動機構のモータに印字のコマンドが供給されると、印字ヘッド５２による印字と、図３中時計回りに回転するプラテンローラ５１によるラベル用紙１０の搬送とが繰り返され、ラベル１２に印字が施される。印字後のラベル用紙１０は、図３（ｄ）に示すように、ラベル排出経路７０からラベル排出口３４に排出されていく。印字が終了したらラベル用紙１０の搬送は停止し、この後、使用者は排出されたラベル用紙１０を取り去り、ラベル１２を台紙１１から剥離して物品等に貼り付ける。

（２）ラベルを剥離させる場合
ａ．ラベル用紙のセット
図４（ａ）に示すように、上記と同様にしてケーシング２０内のラベル用紙収納部２２にラベル用紙１０を落とし込む。次に、ラベル用紙１０の端部をケーシング２０の外部に引き出してから、図４（ｂ）に示すように、下カバー４０を閉じる。引き出されたラベル用紙１０は、プラテンローラ５１と印字ヘッド５２との間に挟まれる。

次いで、図４（ｃ）に示すように、ラベル用紙１０の台紙１１を剥離バー６０に当てて後方に折り返し、上カバー３０の台紙排出口３３を通してさらに外部に引き出し、図４（ｄ）に示すように、上カバー３０を閉じる。上カバー３０を閉じると、プラテンローラ５１と剥離ローラ６１との間にラベル用紙１０が挟まれる。

ｂ．ラベルへの印字
印字ヘッド５２および上記駆動機構のモータに印字のコマンドが供給されると、印字ヘッド５２による印字と、図４中時計回りに回転するプラテンローラ５１によるラベル用紙１０の搬送とが繰り返され、１枚のラベル１２に印字が施される。印字直後のラベル用紙１０は、台紙１１が剥離バー６０で鋭角に折り返され、これによってラベル１２は台紙１１から剥離していき、上方のラベル排出経路７０を通過してラベル排出口３４から外部に出ていく。ラベル１２が剥離した台紙１１はプラテンローラ５１と剥離ローラ６１によって台紙排出経路７１を後方に搬送され、台紙排出口３３から外部に出ていく。

印字が完了したラベル１２の終端（下端）が剥離バー６０を通過した直後に、ラベル１２は台紙１１から完全に剥離し、このタイミングでラベル用紙１０の搬送は停止する。その時、図１に示すように、ラベル１２はラベル排出口３４に排出される。使用者は、排出された１枚のラベル１２を取り去って物品等に貼り付ける。

本実施形態のラベルプリンタ１は、ラベル１２を剥離させない場合でのラベル用紙１０のセット動作において、特有の効果を発揮する。すなわち、ラベル用紙セット経路７２にラベル用紙１０の余剰端部を配してカッタ部２３によりラベル用紙１０を切断した段階で、印字されるラベル用紙１０の搬送経路がラベル排出経路７０側に自動的に切り替わり、セット状態となる。したがって、駆動系を用いることなく用紙経路の切り替えが確実になされる。

また、経路の切り替えのためにラベル用紙１０を逆送させないので、ラベル用紙１０にしわや折れ曲がり等の変形が生じることもない。特に本実施形態のように、台紙１１にラベル１２が貼付されたラベル用紙１０を用いる場合には、逆送することにより、例えば印字ヘッド５２がラベル１２を剥離させて結果的に折れ曲がりが生じてしまうおそれもあるが、逆送させないので、そのような不具合は起こらない。

また、上述したように、ラベル排出経路７０は、ラベル用紙１０のカールする方向に延びているので、ラベル用紙１０を切断すると、ラベル用紙１０の先端部はカールすることによってラベル排出経路７０に指向する。このため、ラベル用紙１０を確実にラベル排出経路７０からラベル排出口３４に導くことができる。

なお、上記実施形態はラベル剥離機構を備えたラベルプリンタであるが、本発明は用紙の種類を選ばず、用紙を収納してセットする時には用紙セット経路に用紙を通し、その後の通常の動作（印字／搬送）時には、用紙を用紙排出経路に搬送する形式のプリンタであれば、いかなる形態のプリンタにも適用可能である。

本発明の一実施形態に係るラベルプリンタの断面図である。 図１のII部分拡大図である。 ラベルを剥離させない場合のラベル用紙セット手順を（ａ）〜（ｄ）の順に示す断面図である。 ラベルを剥離させる場合のラベル用紙セット手順を（ａ）〜（ｄ）の順に示す断面図である。 従来のプリンタの一例を示す断面図であって、用紙セット手順を（ａ）〜（ｄ）の順に示している。

符号の説明

１…ラベルプリンタ
１０…ラベル用紙
２２…ラベル用紙収納部
２３…カッタ部
３４…ラベル排出経路（用紙排出経路）
５０…印字機構
７２…ラベル用紙セット経路

Claims (2)

1. ロール状に巻かれた用紙が収納される用紙収納部と、
   この用紙収納部に収納された用紙に印字を施す印字機構と、
   この印字機構によって印字が施された用紙を排出させるための用紙排出経路と、
   前記用紙収納部に収納された用紙を引き出し、該用紙を、前記印字機構を経て前記用紙排出経路に搬送する用紙搬送機構と、
   前記用紙収納部、前記印字機構および前記用紙搬送機構が内部に設けられるともに、上部に開口を有するケーシングと、
   このケーシングの前記上部開口に対して開閉自在に取り付けられ、閉じた状態で、前記上部開口を塞ぐとともに前記用紙排出経路を通過する用紙を外部に排出する排出口を有するカバーと、
   前記用紙排出経路から分岐して設けられ、前記カバーを開けて用紙を前記用紙収納部に収納してからカバーを閉じた用紙セット時において、該用紙の余剰端部が配される用紙セット経路と、
   前記用紙排出経路と前記用紙セット経路との分岐点に設けられ、用紙セット経路に配された用紙を切断するカッタとを備えることを特徴とするプリンタ。
2. 前記用紙排出経路は、前記用紙がカールする方向に延びていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。

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