JP4847395B2 - 給紙装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、給紙装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、給紙トレイ上に搭載されるシートのサイズ指示機構に関する。

複写機やファクシミリ装置あるいはプリンタや印刷機などの画像形成装置には、記録用紙やＯＨＰフィルムなどのシート状記録媒体（以下、記録シートと称して説明する）上に転写されて担持されている未定着画像を加熱定着して複写物や印刷出力を得るようになっている。

記録シートは、装置内に装備されているシートカセットやシートトレイに搭載されたものが順次繰り出されて転写位置に向け給送される構成が一般的に知られている。
しかし、装置内に装備されているシートカセットやシートトレイに収容される記録シートは概ね、使用頻度が高いサイズが対象となることが多い。このため、使用頻度の低い記録シートあるいは特殊シートを装置内に給送するための構成として、手差し給紙装置を用いることが知られている（例えば、特許文献１）。
手差し給紙装置は、画像形成装置本体の側壁として用いられるカバーの一部を起倒させることで開閉可能な蓋状部材として構成し、倒されて開放された際にはその上面が記録シートの積載面として用いられるようになっている。

記録シートの載置面となる蓋状部材の上面には、積載される記録シートの側端縁を揃えるためのサイドフェンスを設ける構成が知られており、サイドフェンスは、記録シートの搬送方向と直交する方向の端縁にそれぞれ対向して設けられた一対のガイドフェンスであり、これらガイドフェンス同士は、互いに平行させて配置し、対向面に形成されたラックを対向位置の中央に配置されているピニオンに噛み合わせることで相対方向に移動できる構成となっている（例えば、特許文献２）。

特開００６−２１９２７５号公報 特開平１１−５９９２２号公報

近年、画像形成装置の小型化傾向が顕著となるのに伴い、画像形成装置の設置場所にも多様化が見受けられるようになってきている。
例えば、従来の事務所用などの場合には床上に設置することが一般的であったが、小型化されたものの場合には机上にとどまらず、ユーザーの着座位置よりも高い位置に設置場所が選択されることも可能となってきている。この場所としては、コンピュータを搭載可能なラックの最上面や机上に置かれた棚などが該当する。

これらユーザーの着座位置よりも高い位置に設置した場合には、ユーザーの目線よりも高い位置となる。

この種、画像形成装置においては、複写出力材として記録シートなどが用いられるが、この記録シートは補充対象となったりあるいは所定様式の記録シート以外の特殊シートを使用する場合もある。このため、画像形成装置には、所定様式の記録シートを収納可能な給紙カセットが装備されている他に、特殊なシートの給送が可能なように、給紙カセットとは別にシートを搭載可能な手差し給紙装置を備えた構成もある。

手差し給紙装置は、例えば、画像形成装置の壁面の一部が開閉可能な蓋状部材を備え、その蓋状部材を装置の壁面から外側に倒すように開放して外部にシートの載置面を露出させることで特殊シートなどを給送できる態位が得られるようになっている。

画像形成装置の壁部の一部を開閉することで手差し給紙が可能な構成を用いるほかに、手差し給紙の構成としては、装置内部に格納されている載置部を外部に引出して載置面を外部に露出させることにより、特殊シートなどの給送態位を設定する構成もある。

このような装置外部に露呈する構成を備えた手差し給紙装置においては、載置面に載置されるシートの側端縁を揃えるためのサイドフェンスを設ける場合がある。このため、画像形成装置がユーザーの目線以上の高さに設置されている場合においても、載置されたシートの側端縁に向けてサイドフェンスを位置合わせしてシートのスキュー（斜行）を防止する作業が必要となる。

しかし、載置面がユーザーの目線以上の高さにある場合に載置面へシートを搭載する作業は、載置面の上方に手を回して持っているシートを載置面に落とし込む作業となりがちであり、ユーザーが一々立ち上がってその作業を行うこともあることから操作性が悪いという問題がある。

また、サイドフェンスを移動させて積載された記録シートの側端縁の位置に整合させようとした場合にも上述した操作が必要となるばかりでなく、搭載する段階でのサイドフェンスの位置を識別するためには一旦立ち上がって載置面を上方あるいは側方からのぞき込むことが必要となる。このような記録シートの搭載手順は、着座姿勢にあるユーザーへの操作負担を大きくしてしまう虞がある。

そこで、手差し給紙装置に装備されている蓋条部材を昇降可能にしてユーザーの目線位置まで加工させることも考えられるが、このような場合には昇降装置などの複雑な機構を要することとなり、結果的に装置のコスト上昇を招く。

本発明の目的は、上記従来の手差し給紙部を備えたものも含めて給紙装置における問題に鑑み、特にユーザーの目線よりも高い位置に設置可能な載置面を有する給紙装置において、特別な構成などを敢えて必要とすることなく低コストで記録シートの供給やセットなどの搭載手順が簡易化でき、しかも、目線よりも高い位置にある載置面での搭載作業を載置面よりも低い位置で容易に行える構成を備えた給紙装置および画像形成装置を提供することにある。

この目的を達成するため、本発明は以下の構成よりなる。

（１）記録シートの載置面を外部に露出可能な給紙部を備え、該給紙部の載置面側には記録シートの側端縁を揃えるためのサイドフェンスが設けられている給紙装置であって、
上記給紙部には、上記給紙部が倒され若しくは引き出されて外部に露出した場合に、下方に位置する挿脱部材と干渉しない高さを有し、上記載置面側サイドフェンスの位置を示すサイドフェンス位置指示部が設けられていることを特徴とする給紙装置。

（２）上記サイドフェンス位置指示部は、上記給紙部の載置面とは反対側に相当する下面側に設けられていることを特徴とする（１）に記載の給紙装置。

（３）上記サイドフェンス位置指示部は、上記載置面側に設けられているサイドフェンスと連動可能であることを特徴とする（１）または（２）に記載の給紙装置。

（４）上記サイドフェンスは、上記記録シートの幅方向中央部に配置されているピニオンを挟んで互いに平行して噛み合うラックに一体化され、上記サイドフェンス位置指示部は該ラックに対して上記サイドフェンスが一体とされている面と反対側の面に一体化されていることを特徴とする（１）乃至（３）のいずれかに記載の給紙装置。

（５）上記サイドフェンスは、互いに対向する面にウォームギヤを備えて上記記録シートの幅方向に移動可能な可動部材に一体化され、上記サイドフェンス位置指示部は、上記可動部材における上記サイドフェンスが一体化されている面と反対側の面に一体化され、上記可動部材同士は、上記記録シートの幅方向に軸方向を有して各可動部材のウォームギヤに噛み合うウォームの回転に連動して相対方向に移動可能であり、該ウォームの軸方向一端は、上記手差し給紙トレイの側端から外部に露出されて操作ダイヤルが装着されていることを特徴とする（１）乃至（３）のいずれかに記載の給紙装置。

（６）上記給紙部には、上記サイドフェンスおよびサイドフェンス位置指示部の移動方向に沿って係止歯が設けられ、該係止歯には、上記ラックあるいは可動部材に揺動支点を有してシーソー運動可能な係止部材の一端に設けられている係止爪が係合可能とされ、該係止部材は、該係止爪を上記係止歯に係合させる習性が付与され、該習性に抗した方向に揺動することにより上記ラックあるいは可動部材の移動が可能とすることを特徴とする（４）または（５）に記載の給紙装置。

（７）上記給紙部における少なくとも、上記サイドフェンスおよびサイドフェンス位置指示部の移動経路近傍は、透明体で構成されていることを特徴とする（１）乃至（６）のいずれかに記載の給紙装置。

（８）上記給紙部には、上記サイドフェンスおよびサイドフェンス位置指示部の移動経路近傍に貫通孔により構成された透視窓が設けられていることを特徴とする（１）乃至（６）６のいずれかに記載の給紙装置。

（９）上記給紙部は、倒されてあるいは引き出されて外部に露呈した少なくとも先端部側が透明部とされていることを特徴とする（１）乃至（６）のいずれかに記載の給紙装置。

（１０）上記サイズ指示部材は、上記サイドフェンスと同様なフェンス部材で構成されていることを特徴とする（１）乃至（７）のいずれかに記載の手差し給紙装置。

（１１）上記サイドフェンス位置指示部は、少なくとも上記記録シートの給送方向後端側に相当する端部側が透明とされていることを特徴とする（１０）に記載の給紙装置。

（１２）上記サイドフェンス位置指示部は、上記載置面と反対側の面で起倒可能に支持されていることを特徴とする（１）乃至（６）および（１０）、（１１）のいずれかに記載の給紙装置。

（１３）上記サイドフェンス位置指示部は、上記ラックあるいは可動部材に設けられた支軸を基準にして起倒可能に設けられていることを特徴とする（１２）に記載の給紙装置。

（１４）上記サイドフェンス位置指示部は、起倒可能な手差し給紙部を対象とした場合に、該給紙部の回動支点寄りで記録シートの幅方向に移動可能であることを特徴とする特徴とする（１）乃至（６）および（１０）乃至（１３）のいずれかに記載の給紙装置。

（１５）上記手差し給紙部における上記サイドフェンス位置指示部が位置する面には、載置面に搭載可能な記録シートのサイズ表示部が設けられていることを特徴とする（１）乃至（７）および（９）のいずれかに記載の給紙装置。

（１６）上記手差し給紙部の透明部には、上記記録シートの載置状態識別部が設けられていることを特徴とする（１）乃至（９）のいずれかに記載の給紙装置。

（１７）上記記録シートの載置状態識別部は、上記記録シートの幅方向に平行する基準線が表示されていることを特徴とする（１６）に記載の給紙装置。

（１８）（１）乃至（１７）のいずれかに記載の給紙装置を用いることを特徴とする画像形成装置。

請求項１乃至３記載の発明によれば、給紙部における記録シートの載置面に設けてあるサイドフェンスとは別に記録シートの側端縁位置を指示可能なサイドフェンス位置指示部を備えることにより、記録シートの載置面がユーザーの目線よりも高い位置にある場合であっても、搭載しようとする記録シートのサイズとサイドフェンスとの整合関係をユーザーの着座姿勢からでも確認することができる。しかも、搭載しようとする記録シートのサイズに応じてサイドフェンスを手差し給紙部の載置面とは別の面である下面側から操作できるので、一々立ち上がったり、あるいは手を載置面上方に回してサイドフェンスの操作をするような必要がなくなり、操作性を向上させることができる。特に、サイドフェンス位置指示部が、載置面と反対側で倒されたときあるいは引き出された際に下方に位置する挿脱部材と干渉しないようにしてあるので、例えば、下方に交換対象部材などがある場合には手差し給紙態位を設定しながらその交換作業を阻害しないようにすることができる。

請求項４および５記載の発明によれば、サイドフェンスを移動させるために用いられるラックあるいはウォームギヤにサイドフェンス位置指示部が一体化されているので、サイドフェンスとサイドフェンス位置指示部との連動機構を特別に設ける必要がなくコスト上昇を抑えて目線以上にある場合の操作性を向上させることができる。特に請求項５記載の発明においては、ウォームの回転操作のみでサイドフェンスおよびサイドフェンス位置指示部の連動を行わせることができるので、手差し給紙トレイの上面側に位置する載置面でのサイドフェンスの移動操作を不要にして操作を容易化することができる。

請求項６記載の発明によれば、サイドフェンスおよびサイドフェンス位置指示部の連動位置を規定する構成を備えているので、規定後の不用意な変位を防止して目線以上にある載置面への記録シートの搭載時にサイドフェンスの位置がずれてしまうのを防止することができる。

請求項７乃至９記載の発明によれば、手差し給紙部の載置面に搭載された記録シートを載置面と反対側となる下面から透視することができる構成を備えていることにより目線以上の位置に載置面がある場合でも記録シートの搭載状況を確認することができる。

請求項１０記載の発明によれば、サイドフェンス位置指示部がサイドフェンスと同様なフェンス部材で構成されているので、部品の共通化が可能となり、他品種を用いる場合と違って製造コストの上昇を抑えることができる。

請求項１１記載の発明によれば、サイドフェンス位置指示部が透明部を有しているので、手差し給紙部下方から透視して記録シートの端縁の状態を視認することができる。これにより、サイドフェンスによる端縁揃えの状況を手差し給紙部下方から確認できるので、着座しているユーザーが一々立ち上がって記録シートの搭載状況を確認するような動作を要しないですますことができる。

請求項１２および１３記載の発明によれば、サイドフェンス位置指示部が起倒可能に設けられているので、倒れた位置から起こされて側壁の一部を構成した場合あるいは引出位置から収納位置に移動する際にその外表面からサイズ指示部材が突出することがなく、外観の体裁をよくしたり、あるいは摺動の際や近隣への邪魔にならないようにすることができる。しかも、起倒支持のための構成として既存構成として用いられるラックや可動部材に設けた支軸を用いることにより特別な起倒構造を要することなく上述した作用を得ることができる。

請求項１４記載の発明によれば、サイドフェンス位置指示部が手差し給紙部の回動支点寄りに設けられることにより、サイドフェンス位置指示部を移動させる際に生起されるモーメントを小さくして給紙部の変形などを防止することができる。

請求項１５記載の発明によれば、手差し給紙部におけるサイドフェンス位置指示部が位置する面に記録シートのサイズ表示部が設けられているので、サイドフェンス位置指示部の位置する側、つまり、手差し給紙トレイの下面側からサイドフェンスの位置を調整することができるので、記録シートを搭載する際の端縁揃え位置の調整を容易化することができる。

請求項１６および１７記載の発明によれば、手差し給紙部の載置面に記録シートの積載状態識別部が設けられ、その識別部が基準線で構成されているので、基準線に対する記録シート端縁の向きを透視するだけでシート積載状態の判別が手差し給紙部の下面から容易に行うことができる、これにより、ユーザーは着座姿勢を変えることなくシートの積載状態を確認することができる。

請求項１８記載の発明によれば、着座姿勢にあるときユーザーの目線以上に位置する手差し給紙部を使用する際の操作性を向上させることができる。

以下、図面により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明の手差し給紙装置を用いた画像形成装置の外観図であり、同図に示す画像形成装置１は、図２に示すように、各色の作像部を並置したタンデム方式のフルカラープリンタであるが、本発明では、プリンタだけではなく、複写機やファクシミリ装置あるいは印刷機を対象とすることも可能である。

図１において、画像形成装置１は、装置本体を構成する筐体１Ａの上面に排紙トレイ１Ｂが設けられ、側壁の一部には後述する構成を備えた給紙装置１００に装備されている手差し給紙トレイ１０１が設けられている。

画像形成装置１の内部には、図２に示すように、異なる色毎に画像形成が可能な複数の作像部が設けられており、作像部は、詳細を説明しないが、感光体ドラム２と、感光体ドラム２の回転方向に沿って画像形成処理を実行する帯電装置３、現像装置４、転写装置５およびクリーニング装置６と、帯電後の感光体ドラムに対して潜像の形成を行う書込装置７が配置されている。

図２に示す画像形成装置１においては、転写装置５として、各作像部に対向しながら移動可能な転写ベルト５Ａが用いられており、転写ベルト５Ａは、複数のローラに掛け回されて展張部を各作像部に対向させている。

転写ベルト５Ａに対して各作像部で形成された画像は重畳転写されると、筐体１Ａ内に設けてある給紙装置６の給紙カセット６Ａから繰り出された記録シートＳに対して２次転写装置８を介して一括転写され、定着装置７によって熱・圧力を受けることで融解・浸透して記録シートに定着される。定着後の記録シートは、排紙装置を介して排紙トレイ１Ｂに向け排出される。

給紙装置６に装備されている給紙カセット６Ａは、所定仕様サイズの記録シートを交換あるいは補充するために筐体１Ａに対して挿脱できるようになっており、図１に示すように、後述する手差し給紙装置１００の手差し給紙トレイ１０１が配置されている側の側面で手差し給紙トレイ１０１の下方に位置している。

給紙装置６から繰り出された記録シートの搬送路には、手差し給紙装置１００から繰り出される記録シートの搬送路が合流している。

手差し給紙装置１００は、給紙カセット６Ａ内に予め収容されている所定仕様サイズの記録シートと違って使用頻度の低いシートや特殊材質のシートなどを供給する際に用いられる装置であり、筐体１Ａに対して支持ピン１Ｃを介して起倒することで開閉可能に支持されている手差し給紙トレイ１０１を備えている。
手差し給紙トレイ１０１には、図３に示すように、筐体１Ａ側に支持される支持ピン１Ｃが位置する基端を有し、起こされて閉じられた場合に側壁の一部を構成するカバー１０１Ａと、カバー１０１Ａの内部側に配置された載置面を有する載置台１０１Ｂを備えている。
載置台１０１Ｂは、図示しないが底部下方側から上昇する向きに付勢されており、その付勢による移動は後述する偏心カム１０８に突き当たることで規制されている。

載置台１０１Ｂの載置面には、載置されるシートの給送方向と直交する幅方向に沿って移動可能であって、シートの側端縁を揃えるために設けられた一対のサイドフェンス１０２，１０３が備えられており、さらにサイドフェンス１０２，１０３に対する給送方向後方側には、摩擦パッド１０４およびこれに対向当接する給送コロ１０５が設けられている。

サイドフェンス１０２，１０３は、例えば、本願出願人の先願である、特許文献２に開示されているように、サイドフェンス１０２，１０３をそれぞれ独立して支持し、シートの幅方向に長手方向を有するラックと、これらラックに挟まれてシートの幅方向中央に配置されているピニオンとを組み合わせた機構が用いられ、一方のサイドフェンスを移動させることで他方が連動する構成とされている。

給送コロ１０５は、回転軸１０６に固定されて回転可能に支持されており、回転軸１０６には、軸方向一端に従動ギヤ１０７が支持され、軸方向他端には偏心カム１０８がそれぞれ支持されており、従動ギヤ１０７が筐体側の駆動系に連動可能な駆動ギヤ１０９によって駆動されると回転するようになっている。給送コロ１０５の回転に合わせて偏心カム１０８も回転し、これに突き当たっている載置台１０１Ｂを昇降させて載置されているシートを給送コロ１０５に対向当接させるようになっている。
給送コロ１０５に当接したシートは、摩擦パッド１０４との間の摩擦係数とシート同士の摩擦係数およびシートと給送コロ１０５との間の摩擦係数との違いにより、給送コロ１０５に接触しているシートのみが繰り出されて重送を防止されるようになっている。

一方、手差し給紙トレイ１０１には、サイドフェンス１０２，１０３とは別に、載置されるシートの側端縁に位置合わせされるサイドフェンスの位置を認識するためのサイドフェンス位置指示部として用いられるサイドフェンス位置指示部材２００が設けられている。

図４において、サイドフェンス位置指示部材２００は、サイドフェンス１０２，１０３が設けられている載置台１０１Ｂにおいて載置面とは反対側に位置するカバー１０１Ａの表面で、筐体１Ａの側壁から手差し給紙トレイ１０１が倒された場合の下側に位置する面、つまり下面に設けられており、サイドフェンス１０２，１０３と連動するようになっている。

サイドフェンス位置指示部材２００は、サイドフェンスと１０２，１０３と同様に一対で設けられたフェンス部材で構成され、手差し給紙トレイ１０１が側壁から倒されて開放された場合に、下方に位置する挿脱部材、図４においては、給紙カセット６Ａの挿脱を阻害しない高さ（Ｈ）の立ち上がり片を有し、図５に示す構成によりサイドフェンス１０２，１０３と連動できるようになっている。

図５は、サイドフェンス１０２，１０３とサイドフェンス位置指示部材２００との連動機構を説明するための図であり、同図において、サイドフェンス１０２，１０３が支持されているラック１０２Ａ、１０３Ａには、サイドフェンス１０２，１０３に設けられているカシメ可能な支持ロッド１０２Ｂ，１０３Ｂが挿通される貫通孔１０２Ｃ，１０３Ｃとは別の位置にサイドフェンス位置指示部材２００側に設けられているカシメ可能な支持ロッド２００Ａを挿通可能な貫通孔１０２Ｄ，１０３Ｄが設けられている。
各貫通孔に挿通される支持ロッド１０２Ｂ、１０３Ｂおよび２００Ａは、挿通された頭部が熱融解によってカシメされてラック１０２Ａ、１０３Ａと一体化される。

これにより、サイドフェンス１０２，１０３およびサイドフェンス位置指示部材２００は、ラック１０２Ａ，１０３Ａが、これの対向位置に設けてあるピニオン３００を介して相対方向に移動するのに合わせて連動することができる。なお、図５に示すサイドフェンス１０２，１０３とサイドフェンス位置指示部材２００とは、ラックに対する挿通位置が異なる。このため、水平方向でサイドフェンス１０２，１０３の位置にサイズ指示部材２００の位置を整合させるための構成として、サイズ指示部材２００の折り曲げられた水平方向片部の張り出し量をサイドフェンス１０２，１０３の立ち上がり片と同じ位置にサイズ指示部材２００側の立ち上がり片が位置するように設定することで（図５において、符号Ｌ１とＬ２で示す水平方向張り出し量がＬ１＜Ｌ２の関係）、サイドフェンス１０２，１０３の立ち上がり片とサイズ指示部材２００の立ち上がり片とがシートの幅方向で一致させてある。

上述したラック１０２Ａ、１０３Ａによるサイドフェンス１０２，１０３とサイズ指示部材２００との連動構造を対象として、サイドフェンス１０２，１０３をシートの幅方向に相対移動させる機構としては、図６に示す構成がある。
図６に示す機構は、図５に示したピニオン３００に代えてウォーム３０１を用い、ラック１０２Ａ、１０３Ａの歯をウォームに噛み合うウォームギヤ（便宜上、ラックと表現する）としている。つまり、図６は、便宜上、ラックに一体化されているサイドフェンス１０２Ａ、１０３Ａ側の支持ロッド１０２Ｂ，１０３Ｂおよびサイドフェンス位置指示部材２００側の支持ロッド２００Ａのみを示してフェンス部を省いた状態を示しており、同図において、ウォーム３０１は、その軸３０１Ａの軸方向一端が載置台１０１Ｂの側方に延長されて端部に操作ダイヤル３０１Ｂ（図７参照）が装着されており、操作ダイヤル３０１Ｂを回転操作することにより回転方向に応じてラック１０２Ａ，１０３Ａを駆動することでサイドフェンス１０２，１０３を相対方向に移動させるようになっている。

ところで、図５に示したラック１０２Ａ、１０３Ａとピニオン３００との組み合わせによる相対移動機構においては、サイドフェンス１０２，１０３およびサイドフェンス位置指示部材２００の移動を規制して不用意に位置ずれを起こすことがないようにすることも可能である。
図５に示したラックおよびピニオンによる相対移動機構は、ラック１０２Ａ，１０３Ａの一部にこれが嵌合してガイドされる部材に対して摩擦接触する可撓片（便宜上、図６において符号１０２Ｅ，１０３Ｅで示す）などを設けて制動作用を得ることによりサイドフェンス１０２，１０３を設定位置に保持することがあるが、本実施形態ではこれに変えて、図１２に示す構成を用いることも可能である。
図１２には、サイドフェンス１０２およびサイドフェンス位置指示部材２００の一方が一体化されているラック１０２Ａを対象として示しているが、サイドフェンス１０３およびサイズ指示部材２００が一体化されているラック１０３Ａも同様な構成である。
図１２において、ラック１０２Ａには、支持ピン４００Ａを基準として両端にそれぞれ操作片４００Ａ１，４００Ａ２の各端部が揺動してシーソー運動可能な係止部材４００が設けられている。
係止部材４００は、各操作片４００Ａ１，４００Ａ２の端部にユーザーの操作が行える押圧操作部４０１が設けられており、一方側の操作片４００Ａ１の先端には係止爪４００Ａ３に形成されている。
係止爪４００Ａ３は、載置台１０１Ｂ側に設けられている係止歯１０１Ｂ１に対向している。
一方の操作部４００Ａ１には、押圧操作部４０１と反対側の位置でサイドフェンス１０２との間に弾性部材４０２が配置されており、弾性部材４０２の付勢力によって係止爪４００Ａ３が通常、係止歯１０１Ｂ１に噛み合うようになっている。

上記構成においては、係止爪４００Ａ３が弾性部材４０２の付勢により係止歯１０１Ｂ１と噛み合っている状態でサイドフェンス１０２，１０３およびサイドフェンス位置指示部材２００がそれぞれ位置保持される。

一方、サイドフェンス位置指示部材２００を用いてサイドフェンス１０２，１０３の位置を調整変更する場合あるいはこれとは逆にサイドフェンス側で位置を調整変更する場合には、係止部材４００を弾性部材４０２の付勢に抗して回動させる。これにより、係止爪４００Ａ３が係止歯１０１Ｂ１との噛み合いを解除されるので、シートの幅方向で移動することができる。本構成においては、係止部材の各端部に押圧操作部４０１が設けてあるので、サイドフェンス位置指示部材２００側からのサイドフェンスの位置調整を容易に行うことができる。

次に、本発明の別の実施形態について説明する。
本実施形態は、手差し給紙トレイ１０１が倒されて開放されている状態のときに、サイドフェンス１０２，１０３の状態を外部から観察できることを特徴としている。
つまり、表面にサイドフェンス位置指示部材２００が露出しているカバー１０１Ａは、サイドフェンス位置指示部材２００の移動経路、つまりシートの幅方向に沿った移動経路近傍に、サイドフェンス１０２，１０３を外部から透視できる構成とされている。
外部から透視できる構成としては、カバー１０１Ａおよび載置台１０１Ｂにおけるサイドフェンス１０２，１０３の移動経路近傍を透明体で構成し、カバー１０１Ａの下方からユーザーがサイドフェンス１０２，１０３の位置および搭載されたシートの状態を確認することができるようになっている。また、透明体とする代わりに、載置されるシートの最大幅から最小幅までの範囲を連続させたスリットで構成される窓、あるいはサイズ毎の位置にそれぞれ設けた丸孔などで構成した窓（図５には、丸孔による窓が示されている）を設けることも可能である。

さらに、透明構造とする例としては、図８に示すように、カバー１０１Ａの開放端側を透明体１０１Ａ１により形成することも可能である。この構成においては、手差し給紙トレイ１０１の下面側からシートの積載状態、つまり、サイドフェンスの両側端縁が整合されて斜行などが防止されるようになっているかあるいはサイドフェンスに乗り上げてしまっているかなどが確認できる。

一方、外部からカバー１０１Ａの表面には、サイドフェンス１０２，１０３により規制されるシートの側端縁に位置合わせされるサイドフェンスの位置を識別するためのサイドフェンス位置表示部が設けられている。
図９は、カバー１０１Ａの表面を示す図であり、同図において、カバー１０１Ａの開放端側、換言すれば、シートの給送方向後方側に相当する端部には、サイドフェンス位置指示部材２００の移動方向に沿って複数のサイズ表示部１０１Ａ２が刻印や捺印あるいは印刷シールを添付することにより設けられている。

本実施の形態においては上記構成とすることにより、手差し給紙トレイ１０１が筐体の側壁から倒されることでカバー１０１Ａの下面にサイドフェンス位置指示部材２００が露出することになる。このため、図１０に示すように、ユーザーの目線よりも高い棚５００などに画像形成装置１が搭載された場合には、壁部から倒されている手差し給紙ユニット１０１のカバー１０１Ａ下面でサイズ指示部材２００の位置を観察することでサイドフェンス１０２，１０３の位置を判断することができる。

このため、載置しようとするシートのサイズと載置台１０１Ｂの載置面でのサイドフェンス１０２，１０３との位置が合わない場合には、サイドフェンス１０２，１０３の位置を載置しようとするシートの側端縁位置に位置調整する必要がある。本発明の実施形態においては、サイドフェンス位置指示部材２００を手差し給紙トレイ１０１の下面側からシートの幅方向に移動させることでサイドフェンス１０２，１０３の位置を変更することができるので、載置面側に手を回すことなく載置しようとするシートの側端に向けたサイドフェンスの位置調整が可能となる。
しかも、サイドフェンス１０２，１０３の位置を外部から透視できることにより調整後の位置の確認あるいはサイドフェンス位置指示部材２００との位置関係の適正判断が可能となる。

ところで、本実施の形態においては、カバー１０１Ａの表面に突出しているサイドフェンス位置指示部材２００が回動可能に、換言すれば、折り畳まれるようになっている。以下、この構成について説明する。
図１１において、サイドフェンス位置指示部材２００は、ラック側に挿通される支持ロッド２００Ａを有する水平方向の片部２０１とこれに対して蝶番２０２などを用いて回動可能に支持されている立ち上がり片２０３とで構成されている。
蝶番２０２は、詳細を示さないが、９０°の揺動位置でそれぞれロックされる構成のものが用いられ、ロックに必要な付勢力以上の力により立ち上がり片２０３を図示矢印方向に回動させることができるようになっている。水平方向の片部２０１は、蝶番２０２が入り込む凹部を有し、それ以外の箇所は、シートの端縁が当接可能な凸部とされている。

この構成においては、カバー１０１Ａが起こされて側壁の一部とを構成した場合にサイドフェンス位置指示部材２００の立ち上がり片２０３を回動させることで折り畳むことができ、外観の体裁を損ねないようにできるとともに、ユーザーの手が不用意に触れるのをなくすことができる。さらに、手差し給紙トレイの形式として、筐体内から引き出されて載置面が外部に露出する形式である場合には、筐体内に収納される際に折り畳むことで摺動の際の邪魔にならないようにできる。

上述した構成においては、サイドフェンス位置指示部材２００の位置、特に、シートの給送方向での位置を特定していないが、好ましくは、カバー１０１Ａの揺動基端側、つまりカバー１０１Ａの回動支点側寄りとする。これにより、サイドフェンス１０２，１０３の位置調整のためにサイズ指示部材２００を移動させる際の負荷によるカバー１０１Ａのねじれや撓み変形を防止することができる。

一方、本実施の形態においては、サイドフェンス１０２，１０３の位置を外部から透視できる構成を利用して載置台１０１Ｂ上でのシートの積載状態を識別できる構成が設けられている。
以下、図８に示した透明体を用いた構成を対象として説明する。
図８において、この場合の透明体１０１Ａ１は、載置されるシートの最大幅に相当させた開口幅を持っており、その下面側の表面あるいは、端縁側の表面（図８では端縁側を例示している）には、シートの幅方向と平行する載置基準線１０１Ａ３が設けられている。
載置基準線１０１Ａ３は、手差し給紙トレイ１０１の載置台１０１Ｂ上に搭載されたシートの端部が手差し給紙トレイ１０１の下面から傍観できる位置に合わせて設けられており、積載されたシートがこの線と平行かどうかを外部から目視できるようになっている。図８に示す構成の場合には、図９において説明したサイズ表示部を流用することも可能である。

このような構成において、積載されているシートＳのいずれもが給送方向後端縁の向きとシート基準線１０１Ａ３とを平行させているかどうかを判断できることにより、平行させてかつ両側端縁がサイドフェンスに対向している場合には正常な積載状態であることを、一々立ち上がって載置台上面から覗き込むような体勢をとらなくても即座に判断することができる。

一方、サイドフェンス１０２，１０３の内側にシート端縁が位置していながら、載置基準線１０１Ａ３とシートの給送方向後端縁が平行でない場合には、シートに撓みやカールが発生している状態であることを判断でき、このときには、積載されているシートの取り出しおよび載置セットのやり直しなどを行うことができる。

このように、ユーザーの目線よりも高い位置に画像形成装置１が設置されている場合でも、ユーザーは、シートの搭載作業のみで済むばかりでなく、シートの積載状態を一々立ち上がって載置台上方からのぞき込むような動作を採る必要がないので、シートセットに対する操作性を向上させることができる。

なお、上記実施の形態においては、手差し給紙トレイが起倒されることで側壁に対して開閉可能な構成であることを前提として説明したが、本発明は、引き出し操作により挿脱可能な給紙トレイを対象とすることも可能である。

上記実施例においては、サイドフェンスの位置を指示する構成として、サイドフェンスと共に移動する部材を用いたが、サイドフェンスの位置を指示する構成としては、サイドフェンスの位置を検知するセンサを用いてそのセンサからの信号に基づくサイドフェンス位置表示を載置面以外の位置で行う構成とすることも可能である。

サイドフェンス位置表示を行う構成としては、給紙装置におけるシートの載置面以外の面であれば、上記実施例に示したトレイの下面以外、例えば、左右側面あるいはシートの移動方向後端に対応する面を用いることも可能である。

サイドフェンス位置指示部材は、サイドフェンスと一体化して設けることも可能であり、この場合には、例えば、樹脂部材を一体成形してシートの載置面を貫通させて設ける。これにより、一部材でサイドフェンスとサイドフェンス位置支持部材とを構成することができる。

上述した実施例では、サイドフェンスを移動させるのに対応してサイドフェンス位置支持部材が移動する用になっているが、本発明では、この方法とは逆に、サイドフェンス位置支持部材の移動に連動させてサイドフェンスを移動察せ瑠用にすることも可能である。これにより、サイドフェンスを移動を載置面側からというように限定されることなく載置面以外で行えることになり、サイドフェンスの位置合わせのための操作性を向上させることができる。

本発明の実施形態における手差し給紙装置が適用される画像形成装置の外観図である。 図１に示した画像形成装置の内部構成を説明するための模式図である。 本発明の実施形態における手差し給紙装置の要部構成を説明するための図である。 図１に示した画像形成装置を下方から見た図である。 本発明の実施形態における手差し給紙装置に用いられるサイドフェンスおよびサイドフェンス位置指示部として用いられる指示部材の連動機構を説明するための図である。 図５に示したサイドフェンスの相対移動機構の別例を説明するための図である。 図６に示した別例の操作部の構成を示す図である。 図３に示した手差し給紙トレイに用いられるカバーの表面での構成を説明するための要部斜視図である。 図８に示したカバーの表面に設けられたサイドフェンス位置表示部の構成を説明するための図である。 本発明の実施形態における給紙装置を装備した画像形成装置での作用を説明するための図である。 図５に示したサイドフェンスおよびサイズフェンス位置部に用いられる指示部材の連動機構における要部の変形例を説明するための図である。 図１１に示したサイドフェンス位置指示部材のロック機構を説明するための図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１００ 手差し給紙装置
１０１ 手差し給紙トレイ
１０１Ａ カバー
１０１Ａ１ 透明部
１０１Ａ３ 載置基準線
１０１Ｂ 載置台
１０２，１０３ サイドフェンス
１０２Ａ、１０３Ａ ラック
１０２Ｂ，１０３Ｂ，２００Ａ 支持ロッド
１０２Ｃ，１０２Ｄ，１０３Ｃ，１０３Ｄ 貫通孔
２００ サイドフェンス位置指示部材
２０２ 蝶番
３００ ピニオン
３０１ ウォーム
３０１Ｂ 操作ダイヤル

Claims (18)

1. 記録シートの載置面を外部に露出可能な給紙部を備え、該給紙部の載置面側には記録シートの側端縁を揃えるためのサイドフェンスが設けられている給紙装置であって、
   上記給紙部には、上記給紙部が倒され若しくは引き出されて外部に露出した場合に、下方に位置する挿脱部材と干渉しない高さを有し、上記載置面側サイドフェンスの位置を示すサイドフェンス位置指示部が設けられていることを特徴とする給紙装置。
2. 上記サイドフェンス位置指示部は、上記給紙部の載置面とは反対側に相当する下面側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
3. 上記サイドフェンス位置指示部は、上記載置面側に設けられているサイドフェンスと連動可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
4. 上記サイドフェンスは、上記記録シートの幅方向中央部に配置されているピニオンを挟んで互いに平行して噛み合うラックに一体化され、上記サイドフェンス位置指示部は該ラックに対して上記サイドフェンスが一体とされている面と反対側の面に一体化されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙装置。
5. 上記サイドフェンスは、互いに対向する面にウォームギヤを備えて上記記録シートの幅方向に移動可能な可動部材に一体化され、上記サイドフェンス位置指示部は、上記可動部材における上記サイドフェンスが一体化されている面と反対側の面に一体化され、上記可動部材同士は、上記記録シートの幅方向に軸方向を有して各可動部材のウォームギヤに噛み合うウォームの回転に連動して相対方向に移動可能であり、該ウォームの軸方向一端は、上記手差し給紙トレイの側端から外部に露出されて操作ダイヤルが装着されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙装置。
6. 上記給紙部には、上記サイドフェンスおよびサイドフェンス位置指示部の移動方向に沿って係止歯が設けられ、該係止歯には、上記ラックあるいは可動部材に揺動支点を有してシーソー運動可能な係止部材の一端に設けられている係止爪が係合可能とされ、該係止部材は、該係止爪を上記係止歯に係合させる習性が付与され、該習性に抗した方向に揺動することにより上記ラックあるいは可動部材の移動が可能とすることを特徴とする請求項４または５に記載の給紙装置。
7. 上記給紙部における少なくとも、上記サイドフェンスおよびサイドフェンス位置指示部の移動経路近傍は、透明体で構成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の給紙装置。
8. 上記給紙部には、上記サイドフェンスおよびサイドフェンス位置指示部の移動経路近傍に貫通孔により構成された透視窓が設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の給紙装置。
9. 上記給紙部は、倒されてあるいは引き出されて外部に露呈した少なくとも先端部側が透明部とされていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の給紙装置。
10. 上記サイズ指示部材は、上記サイドフェンスと同様なフェンス部材で構成されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の手差し給紙装置。
11. 上記サイドフェンス位置指示部は、少なくとも上記記録シートの給送方向後端側に相当する端部側が透明とされていることを特徴とする請求項１０に記載の給紙装置。
12. 上記サイドフェンス位置指示部は、上記載置面と反対側の面で起倒可能に支持されていることを特徴とする請求項１乃至６および１０、１１のいずれかに記載の給紙装置。
13. 上記サイドフェンス位置指示部は、上記ラックあるいは可動部材に設けられた支軸を基準にして起倒可能に設けられていることを特徴とする請求項１２に記載の給紙装置。
14. 上記サイドフェンス位置指示部は、起倒可能な手差し給紙部を対象とした場合に、該給紙部の回動支点寄りで記録シートの幅方向に移動可能であることを特徴とする請求項１乃至６および１０乃至１３のいずれかに記載の給紙装置。
15. 上記手差し給紙部における上記サイドフェンス位置指示部が位置する面には、載置面に搭載可能な記録シートのサイズ表示部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至７および９のいずれかに記載の給紙装置。
16. 上記手差し給紙部の透明部には、上記記録シートの載置状態識別部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の給紙装置。
17. 上記記録シートの載置状態識別部は、上記記録シートの幅方向に平行する基準線が表示されていることを特徴とする請求項１６に記載の給紙装置。
18. 請求項１乃至１７のいずれかに記載の給紙装置を用いることを特徴とする画像形成装置。

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