JP4812097B2 - 画像形成装置及びその制御方法、プログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷に係るジョブに基づいて、印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置に関するものである。

従来より、電子写真方式の印刷装置やインクジェット方式の印刷装置の高速化、高画質化に伴い、プリント・オン・デマンドという業態が出現しつつある。以下、プリント・オン・デマンド（Ｐｒｉｎｔ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）は、ＰＯＤと略記する。

ＰＯＤでは、印刷装置で扱うジョブを、比較的小ロットのジョブに分けることで、大掛かりな装置、システムを用いずに、短納期で印刷処理を取り扱うことを目指している。特に、このＰＯＤでは、大規模な印刷機、印刷手法に代えて、例えば、デジタル複写機やデジタル複合機等のデジタル画像形成装置を最大限に活用して、電子データを用いたデジタルプリントを実現している。そして、このＰＯＤによる業態のＰＯＤ市場が展開されつつある。

このようなＰＯＤ市場では、従来の印刷業界に比べてデジタル化が融合し、コンピュータを利用した管理、制御が浸透してきており、コンピュータを利用して、従来の印刷業界のレベルに近づこうとしている。

このような背景の中で、ＰＯＤ市場には、コピー・プリントショップ印刷会社の印刷サービスと言われるＰＦＰや、企業内社内向け印刷サービスと言われるＣＲＤ等が存在する。ここで、ＰＦＰは、Ｐｒｉｎｔ Ｆｏｒ Ｐａｙの略称である。また、ＣＲＤは、Ｃｅｎｔｒａｌｉｚｅｄ Ｒｅｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ Ｄｅｐａｒｔｍｅｎｔの略称である。

このようなＰＯＤ市場における印刷処理では、複数のジョブが同時に画像形成装置に投入されたり、大容量のジョブの実行中に優先度の高いジョブが投入される場合がある。この場合、画像形成装置は、どちらのジョブを優先的に処理するかを決定するための制御機能が必要となる。

また、画像形成装置におけるジョブの印刷優先度を考慮した制御機能では、印刷処理中に印刷優先度の高い新たなジョブが投入された場合に、先行しているジョブを一時的に中断して後続の優先度の高いジョブの印刷処理を実行する。そして、後続のジョブの印刷処理が完了した後に、中断していた先行ジョブを再開する構成が知られている。

また、効率的に印刷処理するための構成として、特許文献１がある。この特許文件１では、印刷制御装置が、印刷データが印刷されるべき用紙サイズの２倍の用紙に２ページ分のデータが印刷されるように印刷データを生成する。そして、印刷終了後に半分に断裁することにより、等倍の用紙に印刷した場合よりも高速に出力物を生成する構成を開示している。
特開平１１−２１２７５０号公報

しかしながら、上記従来技術では、例えば、画像形成装置における印刷処理中に、処理中のジョブに対して割り込んで印刷処理を実行すべき新たなジョブが投入された場合、先行しているジョブを一時的に中断して後続のジョブの印刷処理を実行する。そして、後続のジョブの印刷処理が完了した後に、中断していた先行ジョブを再開する。つまり、後続のジョブ処理のために先行ジョブの処理を中断していた時間分、先行ジョブの処理が遅れてしまうというおそれがあった。

また、この印刷処理の例において、先行ジョブを中断させて後続のジョブを実行する際に、後続のジョブ用に印刷メディアの交換や、排紙部から印刷済み用紙を取り出す作業等が発生し得る。従って、後続のジョブを処理するために画像形成装置が停止することとなり、画像形成装置の停止時間が増加してしまう。

また、特許文献１の技術を用いても、割り込みジョブが発生した場合、先行ジョブの終了時刻は当初予定していた時間よりも遅れてしまい、目的を果たすことはできない。例えば、特許文献１の構成を用いた場合、１時間の印刷処理時間が必要となる印刷処理を約半分の時間で終了させることが可能となる。この場合、例えば、１２時から先行ジョブの印刷処理を開始すると終了時間は１２：３０頃と予定される。ここで、割込みジョブが発生すると、割り込みジョブの処理時間だけ先行ジョブの終了時間は遅れることになる。結果として、特許文献１に記載の技術では、ジョブの割り込みが発生した場合に、先行ジョブの終了時間に遅れが発生する可能性がある。

本発明は上記の課題を解決するためになされたものである。その目的は、割り込みジョブが発生した場合でも、先行しているジョブの印刷処理を維持しながら、割り込みジョブの印刷処理を実行することで、効率的な印刷処理を実現することにある。

上記の目的を達成するための本発明による画像形成装置は以下の構成を備える。即ち、
印刷に係るジョブに基づいて、印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置であって、
第１のジョブに基づく第１画像を第１の印刷媒体に印刷する印刷制御手段と、
前記第１のジョブに割り込ませて処理すべき第２のジョブが入力された場合に、前記第１のジョブに基づく第１画像が配置されない前記第１の印刷媒体上の空き領域を判別する判別手段と、
前記判別手段で判別した前記第１の印刷媒体の空き領域内に、前記第２のジョブに基づく第２画像を配置不可能である場合、前記第１の印刷媒体から、前記第１画像と前記第２画像との両者を配置可能な前記第１の印刷媒体よりも大きい第２の印刷媒体に変更する変更手段とを備え、
前記印刷制御手段は、前記第２のジョブが入力される前の前記第１のジョブに基づく第１の画像については該第１の印刷媒体上に前記第１画像を印刷し、前記第２のジョブの入力後、前記変更手段により前記第１の印刷媒体から前記第２の印刷媒体に変更された場合には、該第２の印刷媒体に前記第１画像および前記第２画像の両者が印刷されるように印刷を制御し、一方、前記判別手段で判別した前記第１の印刷媒体の空き領域内に、前記第２のジョブに基づく第２画像を配置可能である場合には、前記第１の印刷媒体上に前記第１画像と前記第２画像の両者が印刷されるように印刷を制御する。

上記の目的を達成するための本発明による画像形成装置は以下の構成を備える。即ち、
印刷に係るジョブに基づいて、印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置であって、
前記画像形成装置に収納されている複数種類のサイズの印刷媒体情報を記憶する記憶手段と、
第１のジョブに割り込ませて処理すべき第２のジョブが入力された場合に、前記記憶手段に記憶されている印刷媒体情報に基づいて、前記第１のジョブに基づく第１の画像と前記第２のジョブに基づく第２の画像を配置可能な印刷媒体を選択する選択手段と
を備える。

本発明によれば、割り込みジョブが発生した場合でも、先行しているジョブの印刷処理を維持しながら、割り込みジョブの印刷処理を実行するため、効率的な印刷処理を実現することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。

本発明は、複数の工程からなる画像形成処理を実行可能な画像形成装置システムに関するものである。

特に、本発明では、画像編集装置によって編集された画像データを受信して印刷処理を行う画像形成装置が、複数のジョブ（例えば、印刷ジョブ、以下、ジョブと略称する）を受信した際の画像形成及び印刷の制御を効率的に実行する構成について説明する。

また、印刷の優先度を持つジョブが、画像形成装置に投入された際の画像形成及び印刷の制御を効率的に実行する構成について説明する。

また、商業印刷市場で行われる印刷処理のように、大量のページが含まれるようなジョブを印刷する環境下において、そのジョブの処理を効率的に実行する構成について説明する。

より具体的には、設定情報（例えば、ジョブチケット（ＪＴ））に記載されているジョブの属性に基づいて、既に印刷処理が行われているジョブ（先行ジョブ）が記録される用紙の空き領域に、優先度の高い後続のジョブ（割り込みジョブ）を合成印刷する。これにより、先行しているジョブのスループットを落とさずに印刷処理を続行することが可能となる。尚、この合成印刷は、ギャング印刷とも呼ばれることもある。また、ジョブの属性とは、例えば、でき上がりサイズ、出力用紙サイズ、後処理工程の種類等がある。

＜実施形態１＞
図１は本発明の実施形態１の画像処理システムの全体の構成を示すブロック図である。

１００１は本発明に適用される画像編集装置である。画像編集装置１００１には、一般的に中央演算装置を備えたコンピュータが用いられている。

１００２は本発明に適用される画像形成装置である。画像形成装置１００２には、モノクロ印刷専用の装置や、カラー出力可能である装置や大容量出力が可能な装置のように様々な形態の装置が存在する。

１００３は本発明に適用されるジョブモニタリング装置である。ジョブモニタリング装置１００３では、画像形成装置１００２に投入されたジョブの監視やジョブの優先度の変更等の操作を行うことが可能である。

１００４は、画像編集装置１００１と画像形成装置１００２とジョブモニタリング装置１００３を相互に接続するためのネットワークである。

次に、画像編集装置１００１の構成について、図２を用いて説明する。

図２は本発明の実施形態１の画像編集装置の構成を示すブロック図である。

２００１は、画像編集装置１００１のコントローラである。２００２は、画像編集装置１００１全体を制御するためのプログラムを動作させるためのＣＰＵである。２００３は、画像編集装置１００１を起動させるための各種プログラムが格納されているＲＯＭである。

２００４は、画像編集装置１００１を制御するためのプログラムを動作させるためのデータ作業領域や一時待避領域として機能するＲＡＭである。２００５は、ＲＡＭ２００４に展開して動作させるプログラムデータや、アプリケーションソフトのプログラムやアプリケーションソフトが必要とするデータを格納するための２次記憶装置であるハードディスクドライブ（ＨＤＤ）である。

２００６は、画像形成装置１００２とデータの入出力処理を行うネットワーク通信部である。２００７は、画像編集装置１００１上で形成された画像データを画像表示部２００９に送信する画像データ送信部である。

２００８は、画像データ送信部２００７から外部の画像表示部２００９に、画像データを送信するためのケーブルである。２００９は、画像データ送信部２００８から受信した画像データを表示するための画像表示部である。

２０１０は、ネットワーク通信部２００６から受信したデータ（例えば、ビットマップイメージデータ）に対して各種画像処理を施すための画像処理部である。画像処理部２０１０では、印刷用紙２ページ分のビットマップイメージデータを１ページ分のビットマップイメージデータに合成する合成機能や、ビットマップイメージデータ中に存在する不正描画部分を除去する除去機能を備えている。更に、画像処理部２０１０では、ビットマップイメージデータが基準方向に斜行していると判定した場合に、印刷位置を補正する補正機能を備えている。このように、画像処理部２０１０では、ビットマップイメージデータをデジタル的に編集する各種画像処理機能を備えている。

２０１１は、画像データを外部装置から受信し、印刷データを外部装置に送信するためのネットワークケーブルである。ネットワークケーブル２０１１は、ネットワーク通信部２００６に接続されている。２０１２は、外部入出力機器とのインタフェースとなる外部入出力機器Ｉ／Ｆである。外部入出力機器Ｉ／Ｆ２０１２には、例えば、キーボード２０１３及びポインティングデバイス２０１４が接続される。

尚、ジョブモニタリング装置１００３も、画像編集装置１００１と同様のハードウェア構成を有する。

次に、画像形成装置１００２の構成について、図３を用いて説明する。

図３は本発明の実施形態１の画像形成装置の構成を示す断面図である。

画像形成装置１００２は、主に、スキャナ部３００１、レーザ露光部３００２、作像部３００４、定着部３００５、給紙／搬送部３００６及び、これらを制御するプリンタ制御部３０１０から構成される。

スキャナ部３００１は、原稿台に置かれた原稿に対して、照明を当てて原稿画像を光学的に読み取り、その像を電気信号に変換して画像データを作成する工程の処理を行う。レーザ露光部３００２は、画像データに応じて変調されたレーザ光等の光線を、等角速度で回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）３００９に入射させ、反射走査光として感光ドラム３００３に照射する。

作像部３００４は、一連の電子写真プロセスの現像ユニット（現像ステーション）を４連持つことで実現されている。この一連の電子写真プロセスは、感光ドラム３００３を回転駆動し、帯電器によって帯電させ、レーザ露光部３００２によって感光ドラム３００３上に形成された潜像をトナーによって現像するプロセスがある。また、そのトナー像を印刷用紙（シートとも言う）に転写し、その際に転写されずに感光ドラム３００３上に残った微小トナーを回収する等のプロセスがある。

シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に並べられた４連の現像ユニットは、シアン用の現像ユニットの作像開始から所定時間経過後に、マゼンタ、イエロー、ブラック用の現像ユニットによる作像動作を順次実行していく。このタイミング制御によって、シート上に色ずれのない、フルカラートナー像が転写される。

定着部３００５は、ローラやベルトの組み合わせによって構成され、ハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、作像部３００４によってトナー像が転写されたシート上のトナーを、熱と圧力によって溶解、定着させる。

給紙／搬送部３００６は、シートカセットやペーパーデッキに代表されるシート収納庫３００８を一つ以上持っている。給紙／搬送部３００８は、プリンタ制御部３０１０の指示に応じて、シート収納庫３００８に収納された複数のシートの中から一枚分離し、作像部３００４・定着部３００５へ搬送する。搬送されたシートは、前述の現像ステーションによって、各色のトナー像が転写され、最終的にフルカラートナー像がシート上に形成される。また、シートの両面に画像形成する場合は、定着部３００５を通過したシートを再度作像部３００４へ搬送する両面搬送経路３００７を通るように制御する。

プリンタ制御部３０１０は、画像形成装置１００２全体を制御する制御部３０１１と通信して、その指示に応じて制御を実行する。これに加えて、スキャナ部３００２、レーザ露光部３００２、作像部３００４、定着部３００５、給紙／搬送部３００６の各部の状態を管理しながら、全体が調和を保って円滑に動作できるよう指示を行う。

次に、画像形成装置１００２のメインコントローラ（制御部３００１）の構成について、図４を用いて説明する。

図４は本発明の実施形態１の画像形成装置のメインコントローラの構成を示すブロック図である。

４００１は、画像形成装置１００２のメインコントローラである。４００２は、画像形成装置１００２の操作を行うための操作部である。この操作部４００２は、例えば、表示部と入力部からなるタッチパネルで構成される。４００３は、外部機器とネットワークによって接続を行うためのネットワークケーブルである。

４００４は、外部機器と電話回線によって接続を行うための回線ケーブルである。４００５は、メインコントローラ４００１全体を制御するためのプログラムを動作させるＣＰＵである。４００６は、ＣＰＵ４００５上で動作するプログラムによって管理されるＲＡＭである。ＲＡＭ４００６は、外部から受信したデータを一時的に蓄えるための受信バッファやＲＩＰ４０２１によってラスタライズされた画像データを一時的に蓄えるための画像データバッファ等の目的で使用される。

４００７は、操作部４００２とメインコントローラ４００１を接続するための操作部インタフェース（Ｉ／Ｆ）である。４００８は、メインコントローラ４００１とネットワークを接続するためのネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）である。４００９は、メインコントローラ４００１と電話回線を接続するためのモデムである。

４０１０は、ＣＰＵ４００５上で動作するプログラムやデータ等を格納するためのＲＯＭである。４０１１は、様々なデータを長期的に保存することが可能な不揮発性の記憶装置であるハードディスクドライブ（ＨＤＤ）である。４０１２は、ＣＰＵバスである。
４０２４は画像処理を行うためのハードウェア群に接続されたイメージバス４０２４である。

４０１３は、ＣＰＵバス４０１２とイメージバス４０２４を接続するためのイメージバスインタフェース（Ｉ／Ｆ）である。４０２１は、外部から入力される画像記述データをビットマップイメージデータに変換する機能を有するラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）である。

４０１４は、画像転送バス４０１８によって、ＲＩＰ４０２１とイメージバス４０２４を接続するためのＲＩＰインタフェース（Ｉ／Ｆ）である。４０１５は、データを圧縮するためのデータ圧縮部である。４０２２は、スキャナであり、これは、図３のスキャン部３００１に対応する。４０２３は、プリンタ部であり、これは、図３のレーザ露光部３００２、作像部３００４、定着部３００５、給紙／搬送部３００６に対応する。

４０１６は、データバス４０１９及び４０４０それぞれによってスキャナ４０２２及びプリンタ部４０２３をイメージバス４０２４に接続するためのデバイスインタフェース（Ｉ／Ｆ）である。

４０１７は、スキャナ４０２２及びＲＩＰ４０２１によって生成されたビットマップイメージデータに各種画像処理を施すための画像処理部である。画像処理部４０１７は、印刷用紙２ページ分のビットマップイメージデータを１ページ分のビットマップイメージデータに合成する合成機能や、スキャナ４０２２で原稿を読み取る際に埃等の混入によって発生する不正描画部分を除去する除去機能を備える。更には、画像処理部４０１７は、スキャナ４０２２に原稿を読み取らせる場合に斜行して読み取られてしまった場合の印刷位置を補正するための補正機能を備えている。このように、画像処理部４０１７では、ビットマップイメージデータをデジタル的に編集する各種画像処理機能を備えている。

次に、画像形成装置１００２に装着可能な後処理装置の一例として、フィニッシャ部の構成について、図５を用いて説明する。

図５は本発明の実施形態１の画像形成装置に装着可能なフィニッシャ部の構成を示す断面図である。

フィニッシャ５００１は、メインコントローラ４００１からの指示により処理の開始、中断、終了等の各種制御が行われる。

給紙機構５００２に配置されたシートは、フィニッシャ５００１の処理が開始されるとフィニッシャ５００１の内部に入る。フィニッシャ５００１の内部には、サンプルトレイ５００３及びスタックトレイ５００４があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。

尚、サンプルトレイとは、印刷の途中で印刷結果を確認するために設けられたトレイである。例えば、ユーザが印刷中に排出先をサンプルトレイに変更することを指示すると、印刷結果の排出先が一時的にサンプルトレイへと変更される。ユーザは、そのサンプルトレイへ排出された印刷物を確認して、このまま印刷を継続するか、印刷を中止して印刷データを変更するかを決定する。

シートをソートして排紙するための代表的なソート方式（ソーティング）には２通りある。１つは、複数の排紙ビンに対して、各排紙ビンにシートを振り分けるビンソート方式がある。もう１つは、電子ソート機能とビン（または、トレイ）を、フィニッシャ５００１からシートを排紙する方向に対して奥手前方向にシフトしてジョブ毎にシートを振り分けるシフトソート方式がある。

電子ソート機能は、コレートと呼ばれる。これは、メインコントローラ４００１に大容量メモリが搭載されて、これをバッファメモリとして利用できる場合に、バッファリングしたページ順と排出順を変更する機能（コレート機能）である。このコレート機能を用いることで、電子ソーティングの機能もサポートできる。

また、グループ機能というものがあり、これは、ソーティングがジョブ毎にシートを振り分ける機能であるのに対し、ページ毎にシートを仕分けする機能である。

さらに、出力すべきジョブに対してステープルモードが設定されている場合には、スタックトレイ５００４に排出するよう制御する。但し、その際には、シートがスタックトレイ５００４に排出される前に、シートをジョブ毎にフィニッシャ５００１内部の処理トレイに順次蓄えておき、その処理トレイ上にてステープラにてバインドする。そして、その上で、スタックトレイ５００４へ、バインドされたシート束を束排出する。

その他、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機５００５、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ５００６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。

例えば、出力すべきジョブに対するシート処理に関する設定として、ユーザにより操作部４００２を介してＺ折り処理設定がなされた場合には、そのジョブに対するシートに対してＺ折り機５００５により折り処理を実行させる。そして、その上で、機内を通過させて、スタックトレイ５００４及びサンプルトレイ５００３等の排出トレイに排紙するよう制御する。

また、出力すべきジョブに対するシート処理に関する設定として、ユーザにより操作部４００２を介してパンチ処理設定がなされた場合には、そのジョブに対するシートに対してパンチャ５００６によるパンチ処理を実行させる。そして、その上で、機内を通過させて、スタックトレイ５００４及びサンプルトレイ５００３等の排出トレイに排紙するよう制御する。

さらに、サドルステッチャ５００７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、パンフレットのようなブックレットを作成する処理（製本処理）を行う。サドルステッチャ５００７で製本されたシートは、ブックレットトレイ５００８に排出される。サドルステッチャ５００７による製本処理等のシート処理動作の実行可否も、上述の如く、出力すべきジョブに対してユーザにより設定されたシート処理設定に基づくものである。

また、インサータ５００９は、インサートトレイ５０１０にセットされたシートを画像形成装置１００２へ通さずにスタックトレイ５００４及びサンプルトレイ５００３等の排出トレイのいずれかに送るためのものである。これによって、フィニッシャ５００１に送り込まれるシート（画像形成装置１００２で印刷され、排出されたシート）とシートの間にインサータ５００９にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ５００９のインサートトレイ５０１０には、ユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラにより最上部のシートから順に給送する。

従って、インサータ５００９からのシートは、そのままスタックトレイ５００４またはサンプルトレイ５００３へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ５００７へ送るときには、一度パンチャ側へ送り込んだ後、スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。尚、インサータ５００９によるシート挿入処理等のシート処理動作の実行可否も、上述の如く、出力すべきジョブに対してユーザにより設定されたシート処理設定に基づくものである。

次に、トリマ５０１１（断裁機）について説明する。

サドルステッチャ５００７において、ブックレット（中綴じの小冊子）にされた出力は、このトリマ５０１１に入ってくる。その際に、まず、ブックレットの出力は、ローラで予め決められた長さ分だけ紙送りされ、カッタ部５０１２にて予め決められた長さだけ切断される。これにより、ブックレット内の複数ページ間でばらばらになっていた端部がきれいに揃えられることとなる。そして、ブックレットホールド部５０１３に格納される。尚、トリマ５０１１による断裁処理等のシート処理動作の実行可否も、上述の如く、出力すべきジョブに対してユーザにより設定されたシート処理設定に基づくものである。

次に、画像形成装置１００２に装着可能なな後処理装置の一例として、大容量スタッカ装置の構成について、図６を用いて説明する。

図６は本発明の実施形態１の画像形成装置に装着可能な大容量スタッカ装置の構成を示す断面図である。

大容量スタッカ６００１は、メインコントローラ４００１からの指示により処理の開始、中断、終了等の制御が行われる。

給紙機構６００２に配置されたシートは、大容量スタッカ６００１の処理が開始されると大容量スタッカ６００１の内部に入る。大容量スタッカ６００１の内部には、サンプルトレイ６００３及びスタックトレイ６００４があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。

スタックトレイ６００４では、このスタックトレイ６００４に排紙中は排紙されたシートを取り除くことができない。そのため、スタックトレイ６００４から印刷されたシートを取り出す際には、このスタックトレイ６００４への出力を中断する必要がある。

次に、画像編集装置１００１で動作する画像編集機能を備えたアプリケーションソフトウェアの操作画面について、図７を用いて説明する。

図７は本発明の実施形態１の画像編集装置上で動作する画像編集機能を備えたアプリケーションソフトウェアの操作画面を示す模式図である。

７００１は、画像編集機能を備えたアプリケーションソフトウェアによって生成される操作画面である。７００２は、画像編集領域である。画像編集を行うオペレータは、画像編集領域７００２で示される画像に対して各種画像編集処理を指示することが可能である。画像編集処理の処理内容の指定は、各種コントロール７００４（メニュー、ボタン等）を用いて行うことができる。

７００３は、サムネイル表示部である。サムネイル表示部７００３は、アプリケーションソフトウェア上で作成されたページのサムネイル画像を表示させる部分である。このサムネイル表示部７００３は、スクロールバー７００３ａの操作により、ジョブに含まれる全てのページのサムネイル画像を閲覧することが可能である。

次に、画像編集装置１００１上で動作するプリンタドライバソフトウェアの操作画面について、図８を用いて説明する。

図８は本発明の実施形態１の画像編集装置上で動作するプリンタドライバソフトウェアの操作画面を示す概観図である。

８００１はプリンタドライバソフトウェアによって生成される操作画面である。

画像編集装置１００１上で動作するアプリケーションソフトウェア上で処理されている画像をジョブとして画像形成装置１００２に送信する場合に、そのジョブに係る各種印刷設定をこの操作画面８００１を介して行うことができる。

８００２は、ジョブの各種設定を行う操作部である。操作部８００２では、印刷文書の印刷ページ数や印刷部数、さらに詳細設定画面に移行して用紙種（印刷媒体タイプ）や面付けのレイアウトやカラーの画像処理方法等の各種印刷設定を行うことが可能である。

８００３は、ジョブの送信（印刷）を指示するためのボタンである。操作者は、ボタン８００３を押下することにより、ジョブを画像形成装置１００２へ送信（印刷）することができる。

８００４は、ジョブの印刷優先度を指示するためのテキストボックスである。画像編集装置１００１上で画像の印刷指示を行う操作者は、優先度を指示するためのテキストボックス８００４によって印刷処理の優先度を指示することができる。また、単に先行しているジョブに対して割り込んで印刷処理を実行するための割込み属性が指示できても良い。一方、画像形成装置１００２では、この印刷優先度に応じて受信したジョブの印刷順番の制御を行う。

次に、ジョブモニタリング装置１００３上で動作するジョブモニタリングソフトウェアについて、図９を用いて説明する。

図９は本発明の実施形態１のジョブモニタリング装置上で動作するジョブモニタリングソフトウェアの概要を示す概観図である。

ジョブモニタリングソフトウェアによって生成される操作画面９００１では、画像形成装置１００２上のジョブの状況を表示したり、そのジョブに対して削除や中断や、中断されているジョブの再開等の各種指示を行うことが可能である。

９００２は、画像形成装置１００２上で動作しているジョブの一覧表示部である。画像形成装置１００２にジョブが投入されると、一覧表示部９００２にそのジョブが表示される。また、処理が終了したジョブは、一覧表示部９００２上から削除される。

９００３は、一覧表示部９００２上で表示されているジョブの印刷の優先度を示す優先度表示部である。優先度表示部９００３には、図８の操作画面８００１のテキストボックス８００４で指示されたジョブに付与された優先度情報が表示される。

９００４は、一覧表示部９００２上で表示されているジョブに対してジョブの削除や中断や中断されているジョブの再開を指示するための操作部である。

次に、印刷データの処理例について、図１０及び図１１を用いて説明する。

図１０及び図１１は、本発明の実施形態１の画像形成装置が、先行ジョブに含まれる印刷データによって印刷用紙上に印刷を行わない部分（空き領域）を検出する場合の検出例を示す図である。

１０００１及び１１００１は、印刷用紙を示している。実施形態１では、印刷ジョブとして、縦方向が２９７ｍｍ、横方向が２１０ｍｍのサイズの印刷用紙１０００１が指定された場合を例に挙げて説明する。なお、画像形成装置１００２は、用紙種類ごとの縦方向および横方向サイズを、例えば、ＲＡＭ４００６等に保持している。

例えば、画像形成装置１００２は、「Ａ４サイズは、縦方向が２９７ｍｍ、横方向が２１０ｍｍ」、「Ａ５サイズは、縦方向が２１０ｍｍ、横方向が１４８．５ｍｍ」という情報を保持している。よって、印刷ジョブとして「Ａ４」、「Ａ５」等のように具体的なサイズが指定されていなくても、画像形成装置は印刷用紙サイズを算出できる。つまり、画像形成装置１００２は、図２３に示すような画像形成装置に収納されている複数種類のサイズの印刷媒体情報を記憶している。尚、図２３では、印刷用紙のサイズに関する情報（印刷媒体情報２３０１）が保持されているが、その他の情報が保持されていても良い。

１０００２及び１１００２は、印刷用紙１０００１に印刷される先行ジョブの画像領域である。ここでは、画像領域１０００２及び１１００２（図１１）の縦方向（長手方向）のサイズが２１０ｍｍ、横方向（短手方向）のサイズが１７０ｍｍである場合を例に挙げて説明する。ここで、画像領域とは、先行ジョブで印刷用紙上に印刷する画像そのもの、あるいはその画像と、その画像の周辺に確保する余白画像の両方を含む領域を意味するものとする。

図１０と図１１は、余白画像を必要としない場合と、必要とする場合の両方の場合を想定したものである。また、画像領域のサイズについては、画像形成装置１００２が、受信したジョブを解析することにより算出できる。具体的には、画像形成装置１００２が受信するジョブは、画像形成装置が解釈可能なページ記述言語で記述されている。画像形成装置１００２は、受信したページ記述言語を解析することにより、受信したジョブに基づいて記録すべき画像のサイズを算出できる。

実施形態１では、画像領域１０００２に含まれる画像を印刷用紙１０００１に印刷する際には、印刷用紙１０００１の左上を原点にして配置するものとする。即ち、印刷用紙１０００１の左上と、画像領域１０００２の左上（あるいは、画像領域１０００２に確保された余白領域の左上）が一致するように配置される。

１０００３及び１０００４は、印刷用紙１０００１に画像領域１０００２上の画像を印刷して出力した後に、印刷用紙１０００１の余分な領域を切り取るための縦方向と横方向の断裁位置である。画像形成装置１００２による印刷後に、フィニッシャ等の後処理装置を用いて断裁位置１０００３と１０００４の情報に従って断裁処理が行われる。

１１００３は、処理対象としている印刷ジョブに含まれる印刷データを、印刷用紙１１００１に配置した結果生じる空き領域である。

空き領域１１００３は、印刷用紙１１００１の縦方向のサイズから画像領域１１０２の縦方向のサイズを引いたサイズと、印刷用紙１１００１の横方向のサイズから画像領域１１０２の横方向のサイズを引いたサイズから算出される。実施形態１では、上述した算出方法により算出された縦方向：８７ｍｍ（２９７−２１０ｍｍ）と、横方向：４０ｍｍ（２１０−１７０ｍｍ）により、図１１に示す空き領域１１００３を算出する（導き出す）ことができる。

図１２は本発明の実施形態１の画像形成装置において、図１０及び図１１を用いて説明した印刷用紙の空き領域に、画像形成装置１００２に予め保持されている画像を印刷する場合の印刷位置を説明するための図である。

１２００１は、印刷用紙である。印刷用紙１２００１のサイズは、図１０及び図１１で説明されている印刷用紙のサイズに準拠する。１２００２は、先行ジョブによって印刷データが描画されない空き領域である。領域１２００２のサイズ及び配置は、図１０及び図１１で説明されている画像領域のサイズ及び配置に準拠する。

１２００３は、先行ジョブと結合されるジョブの印刷データによって描画される画像である。実施形態１では、縦方向のサイズが７０ｍｍ、横方向のサイズが１２０ｍｍの画像１２００３を用いて説明を行う。

１２００４は、印刷用紙１２００１の右側の空き領域と印刷用紙１２００１の下側の空き領域における共通の空き領域である。

１２００５は、印刷用紙１２００１の右側の空き領域の一部分である。印刷用紙１２００１の右側の空き領域は、空き領域１２００５と空き領域１２００４を併せた領域（以下、右側の空き領域）となる。

１２００６は、印刷用紙１２００１の下側の空き領域の一部分である。印刷用紙１２００１の下側の空き領域は、空き領域１２００６と空き領域１２００４を併せた領域（以下、下側の空き領域）となる。

空き領域１２００４、１２００５、１２００６に画像１２００３を配置する際に、画像１２００３の縦方向のサイズと右側及び下側の空き領域の縦方向のサイズ、画像１２００３の横方向のサイズと右側及び下側の空き領域の横方向のサイズを比較する。そして、両者の比較結果において、右側もしくは下側の空き領域より画像１２００３のサイズが小さいと判定された場合、その空き領域に画像１２００３を配置するように画像位置が決定される。

つまり、図１２では、画像１２００３の横方向のサイズが、右側空き領域の横方向のサイズよりも大きいため、画像１２００３は、右側空き領域には配置できないと判定される。一方、画像１２００３の横方向サイズ（１２０ｍｍ）および縦方向サイズ（７０ｍｍ）は、下側空き領域の横方向サイズ（１７０ｍｍ）、および、縦方向サイズ（８７ｍｍ）に収る。そのため、画像形成装置１００２は、画像１２００３を下側空き領域に配置可能と判断する。

図１３は本発明の実施形態１の画像形成装置１００２において、先行して処理されている第１のジョブによる第１の画像と、第１のジョブとは別の第２のジョブによる第２の画像を印刷する際の印刷用紙と画像の位置の関係を示す図である。

１３００１は、印刷用紙である。印刷用紙１３００１のサイズは、図１０〜図１２で説明されている印刷用紙のサイズに準拠する。

１３００２は、先行する第１のジョブによる第１の画像領域である。第１の画像領域１３００２のサイズ及び配置は、図１０及び図１１で説明されている画像領域のサイズ及び配置に準拠する。

１３００３は、第１のジョブとは別の第２のジョブによる第２の画像である。第２の画像１３００３のサイズ及び配置は、図１２で説明されている画像領域のサイズ及び配置に準拠する。

１３００４及び１３００６は、第１のジョブにおける最終印刷物を形成するために印刷用紙の一部を切り落とすための縦方向及び横方向の断裁位置である。

１３００５及び１３００７は、第２のジョブにおける最終印刷物を形成するために用紙の一部を切り落とすための縦方向及び横方向の断裁位置である。

図１４は本発明の実施形態１の画像形成装置において、複数のジョブを受信した場合に、ジョブを管理するためのジョブキューの概略を示す図である。

１４００１は、ジョブキューである。画像形成装置１００２では、外部機器（例えば、画像編集装置１００１）からジョブを受信した場合、ジョブキュー１４００１へジョブを格納して、画像形成装置１００２が印刷可能状態に移行するまで保持される。このジョブキュー１４００１は、例えば、ＲＡＭ４００６（図４）上で確保される。

１４００２〜１４００４は、ジョブを模式的に示しているものである。特に、１４００２は、印刷状態に移行しているジョブである。１４００３は、ジョブキュー１００１において待機しているジョブである。１４００４は、外部機器から画像形成装置１００２へ投入されようとしているジョブである。

ジョブキュー１４００１は、ＦＩＦＯ形式の構造となっているため、画像形成装置１００２に投入されたジョブは、投入された順番に従って印刷処理される。但し、ジョブの属性として印刷優先度の高低を識別することが可能であり、印刷優先度の高いジョブを受信した場合は、優先度の高い印刷ジョブが優先的に処理される。

図１５は本発明の実施形態１の画像形成装置において、第１のジョブを印刷中に、印刷優先度の高い第２のジョブが投入された際のジョブの出力結果を示す図である。

１５００１は、先行して処理されている第１のジョブにより印刷される画像領域である。１５００２は、第１のジョブの処理中に投入された優先度の高い第２のジョブにより印刷される画像領域である。特に、ここでは、第１のジョブの２４６０ページ目から２９５９ページ目に対して、第２のジョブの印刷が並行して印刷される場合を示している。

次に、実施形態１の画像形成装置１００２の印刷制御処理について、図１６を用いて説明する。

図１６は本発明の実施形態１の画像形成装置の印刷制御処理を示すためのフローチャートである。尚、本フローチャートにおける各ステップは、画像形成装置の制御部３００１によって実行される。

以下、図１６のフロチャートに従って、実施形態１における画像形成装置１００２の印刷制御手順を説明する。

ステップＳ１６００１で、画像形成装置１００２は、外部機器からジョブを受信した際に、その受信したジョブが優先度の高いジョブ（以下、割り込みジョブ）であるか否かを判定する。上述したようにジョブには、ジョブの属性として印刷優先度の高低を識別するための情報が含まれている。画像形成装置１００２は、ジョブに含まれる情報を解析することで優先度の高いジョブを判定することができる。

尚、画像形成装置１００２は、先行ジョブの処理中に入力された割り込みジョブに付加されている印刷優先度が、先行ジョブに付加されている印刷優先度よりも高い場合に、Ｓ１６００３、Ｓ１６００４の処理を実行する。割り込みジョブには、属性として割り込んで処理すべきことを示す属性が含まれていても良い。

受信したジョブが割り込みジョブでない場合（ステップＳ１６００１でＮＯ）、ステップＳ１６００８へ進み、画像形成装置１００２は、その受信したジョブをジョブキュー１４００１へ格納（登録）して処理を終了する。一方、受信したジョブが割り込みジョブである場合（ステップＳ１６００１でＹＥＳ）、ステップＳ１６００２へ進む。

ステップＳ１６００２で、画像形成装置１００２は、印刷処理されているジョブ（以下、先行ジョブ）が存在しているか否かを判定する。即ち、図１４に示すジョブ１４００２が存在しているか否かを判定する。

先行ジョブが存在していない場合（ステップＳ１６００２でＮＯ）、ステップＳ１６００８へ進み、受信したジョブを、ジョブキュー１４００１へ格納して処理を終了する。

尚、ジョブキュー１４００１に登録されたジョブについては、そのジョブの印刷後は、必要に応じて、後処理装置において、印刷済用紙の断裁処理がトリマ５０１１（図５）によって断裁処理が実行されることになる。後処理装置は、例えば、図１０の構成の場合では、画像領域１０００２に対する印刷が完了した印刷済用紙に対して、断裁位置１０００３及び１０００４で断裁する。断裁後は、画像領域１０００２を含む部分印刷済用紙は、指定の排出部に排出されるとともに、それ以外の部分印刷用紙は、指定の廃棄部に廃棄されることになる。

一方、先行ジョブが存在している場合（ステップＳ１６００２でＹＥＳ）、ステップＳ１６００３へ進む。ステップＳ１６００３で、画像形成装置１００２は、先行ジョブが印刷しようとするページの空き領域を、図１０及び図１１を用いて説明した方法により判別する。つまり、画像形成装置１００２は、先行ジョブに割り込ませて処理すべき割り込みジョブが入力された場合、先行ジョブに基づく画像が印刷媒体上に配置されない空き領域を判別する。

そして、ステップＳ１６００４で、図１２を用いて説明した方法により、画像形成装置１００２は、ステップＳ１６００３で判別された空き領域に割り込みジョブにより印刷される画像領域を配置することが可能か否かを判定する。つまり、画像形成装置１００２は、Ｓ１６００４で判別した印刷媒体の空き領域内に、割り込みジョブに基づく画像を配置できるか否かを判定する。

ステップＳ１６００４で、画像形成装置１００２が、ステップＳ１６００３で判別された空き領域に割り込みジョブにより印刷される画像領域を配置することが不可能であると判定した場合（ステップＳ１６００４でＮＯ）、ステップＳ１６００８へ進む。そして、ステップＳ１６００８で、画像形成装置１００２は、受信したジョブをジョブキュー１４００１へ格納して処理を終了する。

ステップＳ１６００８において、画像形成装置１００２は、空き領域に割り込みジョブの画像を配置不可能である場合、先行ジョブと割り込みジョブを異なる印刷媒体へ印刷するように制御する。その後、断裁機が、各印刷結果を各ジョブで指定された位置で断裁する。なお、断裁機は、画像形成装置１００２に装着されていても、画像形成装置１００２とは独立していても良い。

一方、画像形成装置１００２が、ステップＳ１６００３で判別された空き領域に割り込みジョブにより印刷される画像領域を配置することが可能であると判定した場合（ステップＳ１６００４でＹＥＳ）、ステップＳ１６００５へ進む。

ステップＳ１６００５で、画像形成装置１００２は、画像合成機能を備える画像処理部４０１７を使用して、ステップＳ１６００３で判別された空き領域に割り込みジョブの画像を合成する画像合成処理を実行する。ステップＳ１６００６で、画像形成装置１００２は、ステップＳ１６００５で先行ジョブと割り込みジョブの画像が合成されたページをプリンタ部４０２３へ送信して印刷処理を実行する。

つまり、画像形成装置１００２は、Ｓ１６００４の判定の結果、印刷媒体上の空き領域に割り込みジョブの画像を配置可能である場合、印刷媒体上に先行ジョブの画像、および割り込みジョブの画像が形成されるように印刷を制御する。

ステップＳ１６００７で、割り込みジョブで印刷されるべき画像が全て印刷されたか否かを判定する。割り込みジョブで印刷されるべき画像が全て印刷された場合（ステップＳ１６００７でＹＥＳ）、本割り込みジョブによる印刷処理を終了し、先行ジョブの処理のみを継続して実行する。一方、割り込みジョブで印刷されるべき画像が全て印刷されていない場合（ステップＳ１６００７でＮＯ）、ステップＳ１６００３へ戻り、先行しているジョブが出力する印刷用紙に割り込みジョブを印刷するための処理を繰り返して実行する。

以上説明したように、実施形態１によれば、先行ジョブの印刷処理が行われている最中に印刷優先度の高いジョブが投入された場合でも、先行ジョブの印刷スループットの低下を発生させることなく優先度の高いジョブの印刷処理を実行することが可能となる。

このように、画像形成装置における印刷処理中に、印刷優先度の高い新たなジョブが投入された場合においても、先行ジョブの印刷処理を継続すると共に優先度の高い後続のジョブの印刷処理を実行することが可能となる。

即ち、従来技術における不具合点であった、画像形成装置における印刷処理中に印刷優先度の高い新たなジョブが投入された場合に、先行ジョブの印刷処理に要する時間が増加してしまうという問題を回避することが可能となる。

＜実施形態２＞
図１〜図１６及び図１７、図１８を用いて、実施形態２を説明する。実施形態１では、画像形成装置１００２が、出力時に使用される印刷用紙のサイズを変更することなく、先行ジョブと割り込みジョブの合成印刷を行う構成について説明した。ここで、画像形成装置１００２は、通常、複数種類のサイズの印刷用紙をシート収納庫に収容していて、これを適宜選択して使用することが可能である。そのため、先行ジョブの印刷用紙に使用していた印刷用紙に、先行ジョブと割り込みジョブの合成印刷が不可能な場合でも、出力すべき印刷用紙を大判サイズへと変更することにより、合成印刷が可能な状況が存在し得る。

そこで、このような場合には、合成印刷をその大判の印刷用紙に印刷した上で、カッティング機能を有する後処理装置を用いて、その印刷用紙を断裁することで各ジョブの印刷結果を得ることが可能となる。なお、この後処理装置は、印刷装置に装着されていても、単体であっても構わない。

以下、実施形態２では、このような構成について説明する。

尚、図１〜図１６における処理手順は、実施形態１で説明した処理手順に準拠する。

図１７は本発明の実施形態２の画像形成装置において、第１のジョブを印刷中に、印刷優先度の高い第２のジョブが投入された際のジョブの出力結果を示す図である。

１７００１は、先行して処理されている第１のジョブにより印刷される画像領域である。１７００２は、第１のジョブの処理中に投入された優先度の高い第２のジョブにより印刷される画像領域である。

実施形態２では、第２のジョブを第１のジョブと合成して印刷する印刷用紙１７００３のサイズは、合成前の第１のジョブを印刷する印刷用紙１７００４のサイズと異なっている。また、ここでは、第１のジョブの２４６０ページ目から２９５９ページ目までに、第２のジョブの印刷が５００ページ行われている場合を示している。

次に、実施形態２の画像形成装置１００２の印刷制御処理について、図１８を用いて説明する。

図１８は本発明の実施形態２の画像形成装置の印刷制御処理を示すフロチャートである。

以下、図１８のフロチャートに従って、実施形態２における画像形成装置１００２の印刷制御手順を説明する。

尚、図１８で、ステップＳ１８００１〜ステップＳ１８００４、ステップＳ１８００５〜ステップＳ１８００８は、それぞれ実施形態１の図１６のステップＳ１６００１〜ステップＳ１６００４、ステップＳ１６００５〜ステップＳ１６００８に対応する。従って、その処理の詳細については、相違点のみを説明する。また、図１８では、図１６に対し、ステップＳ１８００４ａの処理が追加されている。

ステップＳ１８００４で、画像形成装置１００２が、ステップＳ１８００３で判別された空き領域に割り込みジョブにより印刷される画像領域を配置することが可能であると判断した場合（ステップＳ１８００４でＹＥＳ）、ステップＳ１８００５へ進む。

一方、画像形成装置１００２が、ステップＳ１８００３で判別された空き領域に割り込みジョブにより印刷される画像領域を配置することが不可能であると判断した場合（ステップＳ１８００４でＮＯ）、ステップＳ１８００４ａに進む。

ステップＳ１８００４ａで、画像形成装置１００２は、図１３で示す第１のジョブと第２のジョブによる画像を印刷することが可能な印刷用紙の選択処理を実行する。換言すれば、第１のジョブと第２のジョブによる画像の画像領域を包含することが可能なサイズの印刷用紙を選択する。

尚、画像形成装置１００２は、上述したように画像形成装置にセットされている各印刷用紙の印刷媒体情報を保持している。画像形成装置１００２は、第１のジョブに基づく画像のサイズと第２のジョブに基づく画像のサイズの合計サイズを算出する。そして、画像形成装置１００２は、ステップＳ１８００４ａにおいて第１のジョブと第２のジョブの合成により得られる画像領域の合計サイズを包含可能な印刷用紙を選択する。但し、選択可能なサイズの印刷用紙が、画像形成装置１００２内のシート収納庫内で収納されていない場合には、第１のジョブ及び第２のジョブはそれぞれ別のジョブとして、ステップＳ１８００８で、ジョブキュー１４００１に登録する。

ステップＳ１８００５で、画像形成装置１００２は、画像合成機能を備える画像処理装置４０１７を使用して、先行ジョブによる画像と割り込みジョブによる画像を合成する画像合成処理を実行する。ステップＳ１８００６で、画像形成装置１００２は、ステップＳ１８００５で先行ジョブと割り込みジョブを合成した画像をプリンタ部４０２３へ送信して印刷処理を実行する。尚、ここで、ステップＳ１８００４ａの処理が実行された場合には、選択された印刷用紙を用いて、印刷処理が実行されることになる。

以上説明したように、実施形態２によれば、画像形成装置が複数種類のサイズの印刷用紙を搭載している場合には、その使用可能な印刷用紙のサイズの範囲内で、できる限り先行ジョブと割り込みジョブの合成印刷を実行することができる。そのため、優先度の高い割り込みジョブも、先行ジョブも遅れることなく印刷処理を実行することが可能となる。

尚、実施形態２では、Ｓ１８００４において空き領域に割り込みジョブの画像を配置することができない判定された場合（Ｓ１８００４−Ｎｏ）、先行ジョブと割り込みジョブの画像を配置可能な印刷用紙を選択している。しかし、Ｓ１８００４の判定処理を行わずに、Ｓ１８００４ａの処理を実行しても良い。

つまり、画像形成装置は、投入されたジョブが割り込みジョブであると判定した場合、先行ジョブに基づく画像サイズと割り込みジョブに基づく画像サイズを算出して、両者を合計する。そして、画像形成装置は、先行ジョブに基づく画像と割り込みジョブに基づく画像を配置可能な用紙を選択する。

＜実施形態３＞
図１〜図１６及び図１９、図２０を用いて、実施形態３を説明する。

尚、図１〜図１６における処理手順は、実施形態１で説明した処理手順に準拠する。

実施形態３を説明するにあたり、画像形成装置１００２における、印刷済用紙の排紙部（排出部）の構成について、図１９を用いて説明する。

図１９は本発明の実施形態３の印刷済用紙の排紙部の構成を示す図である。

１９００２は、画像形成装置１００２から出力された印刷済用紙を排紙トレイへ出力するための排紙制御部である。１９００３は、排紙部を構成する筐体の外部に露出して搭載されるサンプル排紙トレイである。実施形態３では、サンプル排紙トレイ１９００３には、割り込みジョブが合成印刷された印刷用紙が出力されるように制御される。１９００４は、排紙部を構成する筐体内に内蔵される大容量排紙トレイである。実施形態３では、大容量排紙トレイ１９００４には、先行ジョブのみの画像が印刷された用紙が出力されるように制御される。つまり、画像形成装置１００２は、印刷処理が完了した印刷媒体を排出するための複数の排出部を備えており、先行ジョブの画像と割り込みジョブの画像を印刷した印刷用紙を、所定のサンプル排紙トレイへと出力する。

尚、この排紙部の指定は、処理対象の印刷ジョブあるいは、操作部４００２で指定される指定情報に基づいて行う。

次に、実施形態３の画像形成装置１００２の印刷制御処理について、図２０を用いて説明する。

図２０は本発明の実施形態３の画像形成装置１００２の印刷制御処理を示すフロチャートである。

以下、図２０のフロチャートに従って、実施形態３における画像形成装置１００２の印刷制御手順を説明する。

尚、図２０で、ステップＳ２０００１〜ステップＳ２０００６、ステップＳ２０００７及びステップＳ２０００８は、それぞれ実施形態１の図１６のステップＳ１６００１〜ステップＳ１６００６、ステップＳ１６００７及びステップＳ１６００８に対応する。従って、その処理の詳細については、相違点のみを説明する。また、図２０では、図１６に対し、ステップＳ２０００６ａの処理が追加されている。

ステップＳ２０００６ａで、画像形成装置１００２は、ステップＳ２０００６で先行ジョブと割り込みジョブを合成して出力した印刷結果を、サンプル排紙トレイ１９００３へ排紙するように制御する。具体的には、画像形成装置１００２が、先行ジョブと割り込みジョブを合成した場合、サンプルトレイに印刷結果を排紙すべく排紙先を変更する。

以上説明したように、実施形態３によれば、先行ジョブが大量の出力枚数であった場合でも、大容量排紙部のドア等の開け閉めを必要とすることなく、割り込みジョブによる印刷の印刷用紙を排紙部から取り出すことが可能となる。また、合成されている印刷結果と合成されていない印刷結果を容易に分けることが可能となる。

尚、実施形態３では、合成したジョブの出力先をサンプルトレイとしたが、これに限られる必要はない。つまり、画像形成装置１００２は、先行ジョブの出力先として指定されていたトレイとは異なるトレイに対して合成したジョブに基づく出力結果を排出すれば、上述した効果と同様の効果を得ることが可能となる。そのため、画像形成装置１００２は、先行ジョブの出力先トレイを一時的に記憶しておき、合成ジョブについては当該トレイとは異なるトレイを指定すれば良い。

＜実施形態４＞
図１〜図１６及び図２１、図２２を用いて、実施形態４を説明する。

尚、図１〜図１６における処理手順は、実施形態１で説明した処理手順に準拠する。

実施形態４を説明するにあたり、画像形成装置１００２における、印刷済用紙の排紙部の構成について、図２１を用いて説明する。

図２１は本発明の実施形態４の印刷済用紙の排紙部の構成を示す図である。

２１００２は、画像形成装置１００２から出力された印刷済用紙を排紙トレイへ出力するための排紙制御部である。

２１００３は、排紙部における第１の排紙トレイである。実施形態４では、第１の排紙トレイ２１００３には、割り込みジョブが印刷される前の先行ジョブによる印刷の印刷用紙が出力される。

２１００４は、排紙部における第２の排紙トレイである。実施形態４では、第２の排紙トレイ２１００４には、先行ジョブと割り込みジョブが合成印刷された印刷用紙が出力される。

２１００５は、排紙部における第３の排紙トレイである。実施形態４では、第３の排紙トレイ２１００５には割り込みジョブの印刷が全て完了した後の先行ジョブの印刷用紙が出力される。

次に、実施形態４の画像形成装置１００２の印刷制御処理について、図２２を用いて説明する。

図２２は本発明の実施形態４の画像形成装置の印刷制御処理を示すフロチャートである。

以下、図２２のフロチャートに従って、実施形態４における画像形成装置１００２の印刷制御手順を説明する。

尚、図２２で、ステップＳ２００１〜ステップＳ２００６、ステップＳ２００７及びステップＳ２００８は、それぞれ実施形態１の図１６のステップＳ１６０１〜ステップＳ１６０６、ステップＳ１６０７及びステップＳ１６０８に対応する。従って、その処理の詳細については、相違点のみを説明する。また、図２２では、図１６に対し、ステップＳ２２００６ａ及びステップＳ２２００９の処理が追加されている。

ステップＳ２２００６ａで、画像形成装置１００２は、ステップＳ２０００６で先行ジョブと割り込みジョブの画像が合成された印刷用紙を、第２の排紙トレイ２１００３へ排紙するように制御する。ステップＳ２２００６ａの処理の一例として、画像形成装置１００２は、合成前の先行ジョブの出力先トレイを一時的に記憶しておき、当該トレイとは異なるトレイを出力先として合成ジョブに基づく出力結果を排出する。

また、ステップＳ２２００７の処理後、ステップＳ２２００９で、先行ジョブの排紙トレイを第３の排紙トレイ２１００４へ設定するように制御する。ステップＳ２２００９の処理の一例として、画像形成装置１００２は、合成前の先行ジョブの出力先トレイと合成ジョブの出力先トレイを一時的に記憶しておき、これらのトレイとは異なるトレイを出力先として合成処理後における先行ジョブの出力結果を排出する。

以上説明したように、実施形態４によれば、先行ジョブと割り込みジョブによる合成印刷が行われた場合には、合成印刷前、合成印刷、合成印刷後それぞれの印刷での印刷用紙を、別々の排紙部に排紙することが可能となる。これにより、煩雑な仕分け処理を必要とせずに印刷結果物を取り出すことが可能となる。

＜実施形態５＞
実施形態１〜４では、割り込みジョブが発生した場合には、先行ジョブと割り込みジョブの合成印刷を可能な限り実行する構成としている。実施形態５では、各ジョブで使用する印刷用紙や印刷モード等の印刷設定情報が異なる場合は、合成印刷を禁止する。尚、この印刷設定は、通常、上述の優先度情報とともにジョブの属性情報として付与されている。

例えば、先行ジョブに使用する印刷用紙が光沢紙で、割り込みジョブに使用する印刷用紙が普通紙である場合には、両ジョブを一方が使用する印刷用紙で合成印刷を実行すると、ユーザが意図する画品位を得られない恐れが発生する。従って、両ジョブで使用する印刷用紙が異なる場合には、たとえ合成印刷ができる状況（例えば、図１６のステップＳ１６００４でＹＥＳ）でも、その合成印刷を実行しない方が好ましい。そこで、各実施形態１〜４において、合成印刷の実行の可否を判定する前に、先行ジョブと割り込みジョブそれぞれで使用する印刷用紙の種類を判定し、同一種の印刷用紙を使用する場合にのみ、合成印刷を実行しても良い。

また、ジョブの印刷モードとしては、高速／高品位／テスト印刷等の印刷品位を決定するための印刷モードや、モノクロ／グレースケール／カラー等の印刷色を決定するための印刷モードが存在する。

そして、このような印刷モードが、先行ジョブと割り込みジョブ間で異なる場合にも、使用する印刷用紙が異なる場合と同様の状況が発生し得る。そこで、各実施形態１〜４において、合成印刷の実行の可否を判定する前に、先行ジョブと割り込みジョブそれぞれで使用する印刷モードの種類を判定し、同一種の印刷モードを使用する場合にのみ、合成印刷を実行しても良い。

つまり、実施形態５では、先行ジョブと割り込みジョブにおいて、印刷設定情報中の指定された印刷設定項目の設定内容が異なる場合、画像形成装置１００２は、先行ジョブの画像と割り込みジョブの画像が異なる印刷媒体へ印刷されるように制御する。例えば、画像形成装置１００２は、先行ジョブと割り込みジョブ間で、両者の印刷設定情報を比較し、その比較の結果、指定された印刷設定項目（例えば、印刷用紙種、サイズ、印刷モード等）に基づいて、両者の合成印刷の実行／禁止を制御する。尚、この比較の実行は、処理対象の印刷ジョブの印刷設定情報あるいは、操作部４００２で指定される指定情報に基づいて行うことができる。

尚、本発明で使用する印刷媒体である印刷用紙には、一般的な記録装置で用いられている紙のみならず、広く布、プラスチックフィルム、金属板等がある。また、印刷方式としては、図３で例示されるレーザビーム方式に限定されず、インクジェット方式、熱転写方式等の各種印刷方式を利用することが可能である。

以上、実施形態例を詳述したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。

尚、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（実施形態では図に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給する。そして、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。

その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。

プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスクがある。また、更に、記録媒体としては、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続する。そして、その接続先のホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせる。そして、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される。また、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。

本発明の実施形態１の画像処理システムの全体の構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態１の画像編集装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置の構成を示す断面図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置のメインコントローラの構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置に装着可能なフィニッシャ部の構成を示す断面図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置に装着可能な大容量スタッカ装置の構成を示す断面図である。 本発明の実施形態１の画像編集装置上で動作する画像編集機能を備えたアプリケーションソフトウェアの操作画面を示す模式図である。 本発明の実施形態１の画像編集装置上で動作するプリンタドライバソフトウェアの操作画面を示す概観図である。 本発明の実施形態１のジョブモニタリング装置上で動作するジョブモニタリングソフトウェアの概要を示す概観図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置上のジョブに含まれる印刷データによって印刷用紙上に印刷を行わない部分（空き領域）を検出する場合の検出例を示す図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置上のジョブに含まれる印刷データによって印刷用紙上に印刷を行わない部分（空き領域）を検出する場合の検出例を示す図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置において、図１０及び図１１を用いて説明した印刷用紙の空き領域に、画像形成装置１００２に予め保持されている画像を印刷する場合の印刷位置を説明するための図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置１００２において、先行して処理されている第１のジョブによる第１の画像と、第１のジョブとは別の第２のジョブによる第２の画像を印刷する際の印刷用紙と画像の位置の関係を示す図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置において、複数のジョブを受信した場合のジョブの管理を行うためのジョブキューの概略を示す図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置において、第１のジョブを印刷中に、印刷優先度の高い第２のジョブが投入された際のジョブの出力結果を示す図である。 本発明の実施形態１の画像形成装置の印刷制御処理を示すためのフロチャートである。 本発明の実施形態２の画像形成装置において、第１のジョブを印刷中に、印刷優先度の高い第２のジョブが投入された際のジョブの出力結果を示す図である。 本発明の実施形態２の画像形成装置の印刷制御処理を示すフロチャートである。 本発明の実施形態３の印刷済用紙の排紙部の構成を示す図である。 本発明の実施形態３の画像形成装置の印刷制御処理を示すフロチャートである。 本発明の実施形態４の印刷済用紙の排紙部の構成を示す図である。 本発明の実施形態４の画像形成装置の印刷制御処理を示すフロチャートである。 本発明の画像形成装置が保持する印刷媒体情報の一例を示す図である。

符号の説明

４００１ メインコントローラ
４００２ 操作部
４００３ ネットワークケーブル
４００４ 回線ケーブル
４００５ ＣＰＵ
４００６ ＲＡＭ
４００７ 操作部Ｉ／Ｆ

Claims (9)

1. 印刷に係るジョブに基づいて、印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置であって、
   第１のジョブに基づく第１画像を第１の印刷媒体に印刷する印刷制御手段と、
   前記第１のジョブに割り込ませて処理すべき第２のジョブが入力された場合に、前記第１のジョブに基づく第１画像が配置されない前記第１の印刷媒体上の空き領域を判別する判別手段と、
   前記判別手段で判別した前記第１の印刷媒体の空き領域内に、前記第２のジョブに基づく第２画像を配置不可能である場合、前記第１の印刷媒体から、前記第１画像と前記第２画像との両者を配置可能な前記第１の印刷媒体よりも大きい第２の印刷媒体に変更する変更手段とを備え、
   前記印刷制御手段は、前記第２のジョブが入力される前の前記第１のジョブに基づく第１の画像については該第１の印刷媒体上に前記第１画像を印刷し、前記第２のジョブの入力後、前記変更手段により前記第１の印刷媒体から前記第２の印刷媒体に変更された場合には、該第２の印刷媒体に前記第１画像および前記第２画像の両者が印刷されるように印刷を制御し、一方、前記判別手段で判別した前記第１の印刷媒体の空き領域内に、前記第２のジョブに基づく第２画像を配置可能である場合には、前記第１の印刷媒体上に前記第１画像と前記第２画像の両者が印刷されるように印刷を制御する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１画像と前記第２画像の両者が印刷された前記第２の印刷媒体が印刷され、前記第２のジョブに基づく印刷が終わった後に前記第１のジョブに基づく第１画像が残っている場合、前記変更手段は、前記第２の印刷媒体から前記第１の印刷媒体に変更し、前記印刷制御手段は、前記変更手段により変更された前記第１の印刷媒体に残っている前記第１のジョブに基づく第１画像が印刷されるように印刷を制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 印刷処理が完了した印刷媒体を排出するための複数の排出手段を更に備え、
   前記印刷制御手段は、前記第１画像が印刷された前記第１の印刷媒体を第１の排出手段に排紙し、前記第１画像と前記第２画像の両者が印刷された前記第２の印刷媒体を第２の排出手段に排紙し、前記第２の印刷媒体が印刷された後に前記第１画像が印刷された前記第１の印刷媒体を第３の排出手段に排紙するように制御する
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１のジョブと前記第２のジョブにおいて、前記第１のジョブに設定された印刷媒体の種類と前記第２のジョブに設定された印刷媒体の種類とが異なる場合、前記印刷制御手段は、前記第１画像と前記第２画像が異なる印刷媒体へ印刷されるように印刷を制御する
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 印刷に係るジョブに基づいて、印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置の制御方法であって、
   印刷制御手段が、第１のジョブに基づく第１画像を第１の印刷媒体に印刷する印刷制御工程と、
   判別手段が、前記第１のジョブに割り込ませて処理すべき第２のジョブが入力された場合に、前記第１のジョブに基づく第１画像が配置されない前記第１の印刷媒体上の空き領域を判別する判別工程と、
   変更手段が、前記判別工程で判別した前記第１の印刷媒体の空き領域内に、前記第２のジョブに基づく第２画像を配置不可能である場合、前記第１の印刷媒体から、前記第１画像と前記第２画像との両者を配置可能な前記第１の印刷媒体よりも大きい第２の印刷媒体に変更する変更工程とを備え、
   前記印刷制御工程は、前記第２のジョブが入力される前の前記第１のジョブに基づく第１の画像については該第１の印刷媒体上に前記第１画像を印刷し、前記第２のジョブの入力後、前記変更工程により前記第１の印刷媒体から前記第２の印刷媒体に変更された場合には、該第２の印刷媒体に前記第１画像および前記第２画像の両者が印刷されるように印刷を制御し、一方、前記判別手段で判別した前記第１の印刷媒体の空き領域内に、前記第２のジョブに基づく第２画像を配置可能である場合には、前記第１の印刷媒体上に前記第１画像と前記第２画像の両者が印刷されるように印刷を制御する
   ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
6. 前記第１画像と前記第２画像の両者が印刷された前記第２の印刷媒体が印刷され、前記第２のジョブに基づく印刷が終わった後に前記第１のジョブに基づく第１画像が残っている場合、前記変更工程は、前記第２の印刷媒体から前記第１の印刷媒体に変更し、前記印刷制御工程は、前記変更工程により変更された前記第１の印刷媒体に残っている前記第１のジョブに基づく第１画像が印刷されるように印刷を制御する
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。
7. 前記印刷制御工程は、複数の排出部の内、前記第１画像が印刷された前記第１の印刷媒体を第１の排出部に排紙し、前記第１画像と前記第２画像の両者が印刷された前記第２の印刷媒体を第２の排出部に排紙し、前記第２の印刷媒体が印刷された後に前記第１画像が印刷された前記第１の印刷媒体を第３の排出部に排紙するように制御する
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の制御方法。
8. 前記第１のジョブと前記第２のジョブにおいて、前記第１のジョブに設定された印刷媒体の種類と前記第２のジョブに設定された印刷媒体の種類とが異なる場合、前記印刷制御工程は、前記第１画像と前記第２画像が異なる印刷媒体へ印刷されるように印刷を制御する
   ことを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
9. 印刷に係るジョブに基づいて、印刷媒体に画像を印刷する画像形成装置の制御をコンピュータに機能させるためのプログラムであって、
   前記コンピュータを、
   第１のジョブに基づく第１画像を第１の印刷媒体に印刷する印刷制御手段と、
   前記第１のジョブに割り込ませて処理すべき第２のジョブが入力された場合に、前記第１のジョブに基づく第１画像が配置されない前記第１の印刷媒体上の空き領域を判別する判別手段と、
   前記判別手段で判別した前記第１の印刷媒体の空き領域内に、前記第２のジョブに基づく第２画像を配置不可能である場合、前記第１の印刷媒体から、前記第１画像と前記第２画像との両者を配置可能な前記第１の印刷媒体よりも大きい第２の印刷媒体に変更する変更手段として機能させ、
   前記印刷制御手段は、前記第２のジョブが入力される前の前記第１のジョブに基づく第１の画像については該第１の印刷媒体上に前記第１画像を印刷し、前記第２のジョブの入力後、前記変更手段により前記第１の印刷媒体から前記第２の印刷媒体に変更された場合には、該第２の印刷媒体に前記第１画像および前記第２画像の両者が印刷されるように印刷を制御し、一方、前記判別手段で判別した前記第１の印刷媒体の空き領域内に、前記第２のジョブに基づく第２画像を配置可能である場合には、前記第１の印刷媒体上に前記第１画像と前記第２画像の両者が印刷されるように印刷を制御する
   ことを特徴とするプログラム。

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