JP4782050B2

JP4782050B2 - 印刷装置

Info

Publication number: JP4782050B2
Application number: JP2007066670A
Authority: JP
Inventors: 浩司江口
Original assignee: 株式会社沖データ
Priority date: 2007-03-15
Filing date: 2007-03-15
Publication date: 2011-09-28
Anticipated expiration: 2027-03-15
Also published as: JP2008221765A

Description

本発明は印刷データに基づき所要の印刷を行う印刷装置であって消費電力量を報知可能とする印刷装置に関するものであり、特に省電力モードによる消費電力の低減が可能な印刷装置に関する。

パーソナルコンピューターの普及に伴い、パーソナルコンピューターなどの上位装置から所定のフォーマットの印刷データを受信し、その受信した印刷データに対応した印刷出力を行う印刷装置も普及しつつある。このような印刷装置は、一般的には家庭や事業所に配線されている電灯線を介して電力が供給されて作動するものとされ、或いはＵＳＢなどの伝送路を介して電力供給を受けるような装置も知られている。

このような印刷装置の中には、電力の消費量を低減させ、電力コストを削減することができるような装置もあり、通常の電力モードとは別個の省電力モード或いはスリープモードなどに移行して、システムの一部を低電力状態や休眠状態にして電力消費を抑えたりする装置も知られている。休眠状態に移行するシステムの一部としては、消費電力の大きな定着器のヒーターや冷却ファンなどがあり、このようなヒーターや冷却ファンへの通電を遮断したり、ＣＰＵやその他の周辺制御ＬＳＩなどにおいては低消費電力で動作を制限するスリープモードなどの設定を行うことで、省電力モードを実現させている。

印刷装置における消費電力を節約することは、製品の機能として近年ますます重要視されており、環境保護の面からも望まれている。また、使用される電力量がどの程度かも節電する上では大きな要因ではあるが、このような使用電力を知らせる電子機器も知られており（例えば、特許文献１参照。）、この電子機器を用いることで、電源ラインと接続して消費電力を測定し、現在における消費電力と許容電力までの余裕を使用者に表示することが可能である。

実公平１−１２４５７２号公報

ところが印刷装置を使用する頻度は、使用者毎に異なっており、高頻度で印刷を行うところもあれば、一旦印刷を行ったあと長時間の不作動期間が続き、その後で次の印刷を行うようなところもある。従って、頻繁に印刷処理を行なうような使用状況において、比較的に早期に通常の電力モードから省電力モードに移行してしまった場合、省電力モードから通常電力モードに移行するのにも時間がかかり、印刷の処理効率が低下してしまうことになる。

また、前述のような電子機器を用いた場合では、現在における消費電力と許容電力までの余裕を使用者は把握することが可能ではあるが、作業効率などを考慮した使用頻度との兼ね合いによっては、包括的な消費電力量の削減ができないという課題が生じていた。

そこで、本発明は上述の技術的な課題に鑑み、電力消費量の最適な低減をも可能にするような印刷装置の提供を目的とする。

上述の技術的な課題に鑑み、本発明の印刷装置は、上位装置から受信した印刷データに基づき印刷を行う印刷装置において、前記印刷データの印刷履歴情報を格納する印刷履歴情報格納部と、前記印刷履歴情報に基づき消費電力量を、省電力モードへの移行時間について設定される設定値に応じて算出する消費電力量算出部と、前記消費電力量算出部で算出された前記消費電力量を使用者に対して報知する報知部を有することを特徴とする。

本発明においては、印刷装置は広義に解釈されるものであって、１つのハウジング内に印刷機構部を備えた構造のものに限らず、ファクシミリ装置、複写機、その他の電子機器やこれらの複合機などの一部に印刷機構部を備えた装置を含むものとされる。

本発明の印刷装置の好適な一例によれば、当該印刷装置の消費電力量に関連する設定値は、省電力モードへの移行時間について設定される値とすることができ、前記印刷履歴情報は、当該印刷装置の待機時間情報とすることができる。また、本発明の印刷装置の好適な他の一例によれば、当該印刷装置の消費電力量に関連する各設定値に応じて当該印刷装置のスループットを算出するスループット算出部を有し、前記報知部は、前記消費電力量を報知すると共に前記スループットも報知するように構成される。

さらに他の好適な一例によれば、本発明の印刷装置においては、消費電力量算出部は、当該印刷装置の消費電力量に関連する各設定値と前記設定値に応じたそれぞれ消費電力量を算出し、前記報知部は、前記電力量を報知すると共に現在の設定値での電力量の比率も報知するように構成される。

また、本発明の他の印刷装置は、上述の技術的な課題を解決するため、上位装置から受信した印刷データに基づき印刷を行う印刷装置において、前記印刷データに基づき印刷を行う印刷機構部と、前記印刷機構部に供給される電力を制御する電力供給部と、前記印刷データの印刷履歴情報を格納する印刷履歴情報格納部と、前記印刷履歴情報に基づき消費電力量を、省電力モードへの移行時間について設定される設定値に応じて算出する消費電力量算出部と、前記消費電力量算出部で算出された前記消費電力量を使用者に対して報知する報知部を有することを特徴とする。

本発明の印刷装置によれば、使用者への情報提示を行う報知部が、単に電力の消費量を報知するのではなく、印刷データの印刷履歴情報に基づき消費電力量を当該消費電力量に関連する各設定値に応じて算出するものとし、その算出された消費電力量を各設定値に応じて報知するものとしているため、使用者は、どの程度の消費電力の低減が実現されるかが、設定値に関連付けて把握できることになる。

また、本発明の好適に一例では、消費電力量を平均印刷待時間の如きスループットと共に報知されることになり、使用者は平均印刷待時間を短くして節電よりも処理効率向上を意図したり、あるいは逆に処理効率向上よりも節電を重視したりするなどの操作が可能となる。従って、本発明の印刷装置を用いることで、処理効率も考慮した最適な電力の削減が実現されることになる。

本発明の印刷装置の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。

[第１の実施形態]

図１に本発明の印刷装置１の機能概略を示すブロックを示す。本印刷装置１０１は、所要のハウジング内に収納される形で、コンピュータなどの上位装置１１０から送信される印刷データをＬＡＮのハブなどを経由して受信する受信部１０２と、印刷データを印刷部１０５まで送るように制御すると共に種々の制御及び管理などを行うＣＰＵ等である制御部１０３と、液晶パネルやボタンなどの使用者とのインターフェースとなる操作・表示部１０４と、後述する電子写真方式の各機構部を具備する印刷部１０５と、印刷履歴情報を格納する印刷履歴情報格納部１０６、消費電力量を算出して制御部１０３に出力する消費電力量算出部１０７、同様にスループットを算出して制御部１０３に出力するスループット算出部１０８と、通常電力モードと省電力モードの切り替えが可能な電力供給部１０９とから構成されている。

受信部１０２は上位装置１１０からの印刷データの受信を行うものであり、印刷データの受信は有線無線を問わない。また、印刷データを格納したメモリなどの形式で印刷データが配信される場合、受信部１０２はメモリ読み出し部とされる。

制御部１０３は受信部１０２を制御し、受信した前記印刷データを印刷部１０５に転送する。制御部１０３では、データ処理のための構成をハードウエアで構成することも可能であるが、後述するようにデータ処理のためのアルゴリズムをソフトウエアで構成する情報処理システムであっても良い。

操作・表示部１０４は、電力供給部１０９の運転モードを表示するものであり、他の印刷のための表示も同時に行うような構造であっても良い。印刷部１０５は制御部１０３の制御に基づいて印刷データを記録媒体に印刷するものである。

電力供給部１０９は装置内の各部に電力を供給するもので、特に所定の電力を各部に供給する通常電力モードと前記所定の電力より少ない電力を供給する省電力モードを持つ。省電力モードでは、消費電力を低減するために、一般的に消費電力の大きい定着器ヒータや冷却ファンへの通電ＯＦＦ、及び、ＣＰＵとその他の周辺制御ＬＳｌに対して低消費電力にて動作を制限するスリープモードの設定などが行われる。

制御部１０３内には時間を計測するタイマを有しており、印刷部１０５での印刷終了から、このタイマによりあらかじめ設定されている省電力モード移行時間が経過した場合、制御部１０３は電力供給部１０９に対し、通常電力モードから省電力モードへの切り替え指示を行う。なお、省電力モード移行時間は使用者が適宜設定できる複数の設定値ａ〜ｆから使用者が選択できるものとされ、使用者が操作・表示部１０４より設定変更可能である。ここで複数の設定値ａ〜ｆは、予め設定されたような数値、例えば１０秒、３０秒、１分、２分、５分などを選択するようにしてでも良く、使用者が任意にセットできるような値であっても良い。

また、制御部１０３は、印刷処理終了から次の印刷データ印刷までの時間である待機時間の計測を行い、計測毎に印刷履歴情報としてメモリからなる印刷履歴情報格納部１０６に格納する。

消費電力量算出部１０７は、印刷履歴情報格納部１０６に格納されている印刷履歴情報と省電力モード移行時間の各設定値に基づいて消費電力量を算出し、印刷データとして印刷部１０５に転送する。また、消費電力量算出部１０７はその消費電力量を算出し、制御部１０３に送信した後、操作・表示部１０４や上位装置１１０を介して算出した消費電力量を表示することも可能である。同様に、スループット算出部１０８は、印刷履歴情報格納部１０６に格納されている印刷履歴情報と省電力モード移行時間の各設定値に基づきスループットを算出し、印刷データとして印刷部１０５に転送する。また、スループット算出部１０８はそのスループットを算出し、制御部１０３に送信した後、操作・表示部１０４や上位装置１１０を介して算出したスループットを表示することも可能である。

印刷部１０５は、消費電力量算出部１０７、スループット算出部１０８から転送された印刷データを印刷することにより、使用者に情報を報知する報知部の機能も持つ。使用者は印刷された消費電力に関するデータを参照して、最適な省電力はどのようになるかを再設定することができる。

次に、本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置のより具体的な構成を図２に示す。ここで図１の機能各部と対応して説明を行う。

先ず、装置全体のシステム制御、及び印刷データの流れの管理等、総括コントロールはＣＰＵ２０２で行われ、その制御プログラムデータはプログラム用ＲＯＭ２０４内に格納されている。さらに、ＣＰＵ２０２にはタイマ２０３を内蔵し、所定時間の計測が可能となっている。

このタイマ２０３では、前記待機状態の時間計測、及び前記省電力モード移行時間の計測を行う。また、画像データ蓄積用メモリ２０５は画像情報である印刷データを格納するためのメモリであり、装置設定情報格納用メモリ２０６は装置動作に関する情報を格納するためのメモリで、前記省電力モード移行時間の設定やその他各種装置設定を格納しており、ＣＰＵ２０２が必要な情報をアドレス／データバス２０８を介して、読み出し及び格納をする。これらＣＰＵ２０２、タイマ２０３、画像データ蓄積用メモリ２０５、装置設定情報格納用メモリ２０６、及びアドレス／データバス２０８が図１における制御部１０３に相当する。

印刷履歴情報格納用メモリ２０７は、印刷処理終了から次の印刷データ印刷までの時間である待機状態の時間を計測毎に格納するためのメモリで、ＣＰＵ２０２が計測した情報をアドレス／データバス２０８を介して、読み出し及び格納をする。印刷履歴情報格納用メモリ２０７が図１における印刷履歴情報格納部１０６に相当する。

ＣＰＵ２０２は、印刷履歴情報格納用メモリ２０７内の計測した待機時間情報と装置設定情報格納用メモリ２０６内の省電力モード移行時闘の設定情報、各モードの電力情報から消費電力量を算出して、その内容を印刷データとする。ＣＰＵ２０２の消費量を算出する部分が図１における消費電力量算出部１０７に相当する。

さらにＣＰＵ２０２は、印刷履歴情報格納用メモリ２０７内の計測した待機時間情報と装置設定情報格納用メモリ２０６内の省電力モード移行時間の設定情報、省電力モードから印刷待機までの時間情報から平均印刷待ち時間をスループットデータとして算出して、その内容を印刷データとする。ＣＰＵ２０２の平均印刷待ち時間を算出する部分が図１におけるスループット算出部１０８に相当する。

また、ＣＰＵ２０２はホストインターフェース部２１３を介してホストとなるコンピュータ２１８との通信処理が可能とされる。なお、このホストインターフェース部２１３は、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１２８４、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット(登録商標)などの規格のインターフェースであり、前記規格に従い、ホストから印刷データの受信を行う。このホストインターフェース部２１３が図１における受信部１０２に相当する。

操作パネル部２１０は、プリンタ装置２０１と使用者との間でマンマシンインターフェースの役割を行う機能を有しており、当該操作パネル部２１０には、ＬＣＤ表示部２１１、操作キー部２１２が備えられている。ＬＣＤ表示部２１１は、使用者が入力する情報やプリンタ装置２０１内部の制御状態等を表示するディスプレイであり。操作キー部２１２は使用者が所望する制御内容等を入力するキーボードスイッチである。操作パネルインターフェース部２０９は、アドレス／データバス２０８と操作パネル部２１０との間に配置され、信号の送受信を行うインターフェース回路である。これら操作パネル部２１０と操作パネルインターフェース部２０９が図１における操作・表示部１０４に相当する。

電源部２１７はプリンタ装置各部に電力を供給する装置であり、通常電力モードでの運転と、省電力モードでの運転が選択的に可能とされる。通常電力モードは、印刷起動がかかると即座に印刷処理実行可能な状態に保つようプリンタ装置各部に電力を供給するモードである。省電力モードは、印刷起動がかかっても印刷処理、実行するための動作準備に時間がかかってしまうが、前記通常電力モードに比べ、消費電力を低減するために、一般的に消費電力の大きい定着器ヒータや冷却ファンへの通電停止、及び、ＣＰＵとその他の周辺制御ＬＳＩに対して低消費電力にて動作を制限するスリープモードの設定などを行って全体的な節電を実現するモードである。電源部２１７はＣＰＵ２０２の指示に従って、前記通常電力モードと前記省電力モードの切り替えを行う。この電源部２１７は図１における電力供給部１０９に相当する。

プリンタエンジンインターフェース部２１４はＣＰＵ２０２の指示に従って、印刷データをプリンタエンジン制御部２１５に転送し、制御信号の送受信を行うインターフェース回路である。プリンタエンジン２１６は受信した印刷データに基づいて、印刷用の用紙に印刷を行い、プリンタエンジン制御部２１５は、モータ、各種センサ等、プリンタエンジン２１６の機構制御を行う。これらプリンタエンジンインターフェース部２１４、プリンタエンジン制御部２１５、及びプリンタエンジン２１６が図１における印刷部１０５を構成する。

また、プリンタ装置２０１の印刷制御は一例として以下のような制御で行われる。コンピュータ２１８に接続されているホストインターフェース部２１３がコンピュータ２１８側すなわちホスト側から印刷データを受信すると割り込み信号が発生し、ＣＰＵ２０２は、割り込み処理内で印刷データ受信を認識し、受信した印刷データをホストインターフェース部２１３からアドレス／データバス２０８を介して、画像データ蓄積用メモリ２０５に蓄積させる。

この画像データ蓄積用メモリ２０５は印刷バッファとして利用され、印刷データがアドレス／データバス２０８を経てプリンタエンジンインターフェース部２１４に送出される。プリンタエンジンインターフェース部２１４は印刷データをプリンタエンジン制御部２１５に送り、プリンタエンジン制御部２１５はプリンタエンジン２１６を制御し、印刷データが印刷画像記録として再現されることになる。

図３に第１の実施形態にかかる印刷装置のプリンタエンジン２１６の概略構成図を示す。以下、プリンタエンジン２１６での印刷処理の説明をする。プリンタエンジン２１６は、感光ドラム３０１、帯電部３０２、露光部３０３、現像部３０４、転写部３０５、定着部ヒートローラ３０６、レジストローラ３０７、ホッピングローラ３０８、及び用紙力セット３０９から構成されている。用紙力セット３０９より用紙がホッピングローラ３０８にて搬出されると、レジストローラ３０７にて用紙が搬送される。

帯電部３０２より感光ドラム３０１の表面が一様に帯電された後、印刷データに応じて露光部３０３により光が照射され、静電潜像が感光ドラム３０１上に作られる。この静電潜像には現像部３０４によりトナーが供給され、トナー像として可視像化され、転写部３０５により搬送された用紙に転写される。この用紙に転写されたトナーを定着させるため、定着部ヒートローラ３０６にて、用紙上のトナーが加熱され、溶融定着し、この用紙が印刷物としてプリンタエンジン２１６より出力される。

ここで、第１の実施形態の印刷装置の動作を示すフローチャートを図４に示す。また、その時の消費電力の推移を示すタイムチャートを図５に示す。以下、これら図４、図５を参照して、第１の実施形態の印刷装置の動作とその消費電力の推移を説明する。

まず、手順Ｓ４０１にて電源ＯＮ（図５のＴ０時点）となると、電源部２１７が電力供給を行う。その後、手順Ｓ４０２では、ＣＰＵ２０２は各周辺ＬＳＩの初期設定、各メモリの初期化を行う。ＣＰＵ２０２は、プリンタエンジンインターフェース部２１４を介してプリンタエンジン制御部２１５への印刷準備を指示し、プリンタエンジン制御部２１５がプリンタエンジン２１６に対して印刷準備するように制御する。プリンタ装置２０１は待機状態（図５のＴ１時点）となり、ホストとなるコンピュータ２１８からの印刷データ受信待ちとなる。この時、電源部２１７が供給する電力は通常電力モードとなり、図５での待機状態の電力Ｐｔを消費する。

手順Ｓ４０３では、ＣＰＵ２０２はタイマ２０３における待機状態計測タイマをリセットし起動する。手順Ｓ４０４では、ＣＰＵ２０２は待機時間計測タイマを監視し、省電力モード移行のための所定時間経過待ちとなる。なお、この所定時間に関しては装置設定情報格納用メモリ２０５に後述するいくつかの数値が格納されており、この格納内容は使用者が操作パネル部２０９を介して設定可能となっている。Ｓ４０４にて、時間経過してない場合はＳ４０６に進む。

一方、省電力モード移行のための所定時間経過した場合はＳ４０５に進み、ＣＰＵ２０２が電源部２１７を制御して電源部２１７は省電力モード（図５のＴ２時点）に移行する。図５での省電力モードの電力Ｐｓとなり消費電力が低減する。次にＳ４０６に進み、印刷データ受信待ち状態に入り、もし受信していない場合はＳ４０４に戻る。Ｓ４０６にて印刷データを受信すると、Ｓ４０７に進み、印刷処理実行可能な状態にするようプリンタ装置各部に電力を供給するウォーミングアップ処理を開始（図５のＴ３時点）する。その後、Ｓ４０８に進み、ＣＰＵ２０２は待機時間計測タイマを停止させ、Ｓ４０９に進んでタイマ値を読み取り、印刷履歴情報格納用メモリ２０７に格納するが、この時、計測時間及び回数を省電力モード移行設定時間毎に累積し格納する。なお、この格納例を図６に示す。その後、Ｓ４１０に進み、受信した印刷データの印刷処理をし、Ｓ４１１にて受信した印刷データを印刷終了するまで行う。Ｓ４１１にて印刷終了する（図５のＴ４時点）とＳ４０３に進み、再び、待機時間計測タイマのリセット、起動を行い、Ｓ４０４へと進む。以上が図４の第１の実施形態での待機時間計測を示す制御フローである

図６は印刷履歴情報格納用メモリ２０７内の待機時間及び回数の格納例である。本実施形態では、省電力モード移行設定時間はａ，ｂ，c, ｄ，ｅ，ｆの６設定あり、その設定時間の長さはａ＜ｂ＜ｃ＜ｄ＜ｅ＜ｆとなっている。印刷履歴情報格納用メモリ２０７内のアドレス０ｘ１Ｆ００＿００００から４バイト毎に、省電力モード移行設定時間ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆの設定時間に対応して各待機状態の回数と時間を累積して格納する仕組みを有している。すなわち、設定時間ａ以下の待機状態であった回数はＡ＿ｎ、その待機総時間はＡ＿ｔに格納し、設定時間ａ以上ｂ以下の待機状態であった回数はＢ＿ｎ、その待機総時間はＢ＿ｔに格納し、設定時間ｂ以上ｃ以下の待機状態であった回数はＣ＿ｎ、その待機総時間はＣ＿ｔに格納し、設定時間ｃ以上ｄ以下の待機状態であった回数はＤ＿ｎ、その待機総時間はＤ＿ｔに格納し、設定時間ｄ以上ｅ以下の待機状態であった回数はＥ＿ｎ、その待機総時間はＥ＿ｔに格納し、設定時間ｅ以上ｆ以下の待機状態であった回数はＦ＿ｎ、その待機総時間はＦ＿ｔに格納し、設定時間ｆ以上の待機状態であった回数はＧ＿ｎ、その待機総時間はＧ＿ｔに格納している。

ここで、これら設定時間ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆと現在の省電力モード移行時間設定値Ｓｔは装置設定情報格納用メモリ２０６内に格納される。さらに、消費電力を算出するための値である通常電力モードの待機状態の電力Ｐｔと、省電力モードの電力Ｐｓ、また、スループット情報として平均印刷待ち時間を算出するための値である通常電力モードからの印刷待ち時間Ｔｔと省電力モードからの印刷待ち時間Ｔｓも格納される。

その格納例を図７に示す。図７では省電力モード移行設定時間ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆと現在の省電力モード移行時間設定値Ｓｔ、通常電力モードの待機状態の電力Ｐｔ、省電力モードの電力Ｐｓ、通常電力モードからの印刷待ち時間Ｔｔ、省電力モードからの印刷待ち時間Ｔｓがアドレス０ｘ７Ｆ００＿００００から４バイト毎に格納されている。ここで、使用者が消費電力量とスループット情報を出力したい場合は、例えば装置に出力指示を行い、印刷出力する。この時の動作を示すフローチャートを図８に示す。

図８に示すフローチャートに従って説明すると、まず、手順Ｓ８０１にて、使用者が操作パネル部２１０内の操作キー部２１２から操作して前記情報の出力指示を行うと、操作パネルインターフェース部２０９を介してＣＰＵ２０２に伝えられる。Ｓ８０２に進み、ＣＰＵ２０２は印刷履歴情報格納用メモリ２０７内に格納されている前記各設定時間に対応した待機時間及び回数の内容（例えば図６に記載例のある内容）を読み出す。Ｓ８０３に進み、ＣＰＵ２０２は装置設定情報格納用メモリ２０６内に格納されている前記通常電力モードの待機状態の電力Ｐｔ、省電力モードの電力Ｐｓ、通常電力モードからの印刷待ち時間Ｔｔ、及び省電力モードからの印刷待ち時間Ｔｓを読み出す。

Ｓ８０４にて、前記読み出した各情報からＣＰＵ２０２が省電力モード設定時間ごとの消費電力量と平均印刷待ち時間を算出する。この時の消費電力量と平均印刷待ち時間算出方法は次のとおりである。

消費電力量Ｐ＝（待機総時間−省電力モード総時間）ｘＰｔ＋省電力モード総時間ｘＰｓ

平均印刷待ち時間Ｔ＝（省電力モード設定時間以下の待機総回数ｘＴｔ＋省電力モード設定時間以下の待機総回数ｘＴｓ）÷待機状態総回数

その後、Ｓ８０５にて、読み出した前記待機時間情報と算出した結果を印刷データに展開し、画像データ蓄積用メモリ２０５に格納する。

Ｓ８０６にて格納された印刷データはアドレス／データバス２０８を経てプリンタエンジンインターフェース部２１４、プリンタエンジン制御部２１５へと送られ、プリンタエンジン制御部２１５はプリンタエンジン２１６を制御して印刷出力する。その時の印刷出力例を図９に示す。

図９に示すように、本実施形態の印刷装置においては、消費電力量と平均印刷待時間は概ね反比例の関係にあり、省電力化の目標からは、設定時間を短くして短時間で省電力モードに移行することが望まれるが、設定時間を短くした場合には平均印刷待ち時間が長くなる傾向にあり、１枚を印刷する場合に実際に印刷物が出力されるまでの時間が長くなってしまう。本実施形態の印刷装置の特徴の１つは、現在の省電力モード移行時間設定値Ｓｔを図９の如き一覧表を見ながら使用者が最適となるように操作できる点である。すなわち、印刷の頻度が少なく、印刷量自体が少ない場合や、あるいは一旦印刷が開始すれば次回の印刷実行までの間隔が比較的に長い場合では、節電を目的として長めの設定時間例えば設定時間ａ側に操作することで、消費電力を抑えることができるという利点が得られる。反対に、印刷の頻度が高く、次々と複数の印刷ジョブを短い時間で処理して行くことが望ましい場合には、平均印刷待ち時間が短くなるような設定が望まれることになる。節電を図りながら、平均印刷待ち時間もなるべく短くなるようなバランスを取る場合は、設定時間ｃ、ｄなどを選ぶこともでき、当該印刷装置が使用される環境の下で適宜設定することができ、また、省電力モードへの移行時間を一旦設定した後でもより良い設定に変更することも容易である。

設定時間は、前述のように使用者がその都度変更するようにもできるが、例えば、事業所や工場、店舗などでは勤務時間や営業時間の設定があることが通常であり、その勤務時間や営業時間に合わせて自動的に省電力モードへの移行時間を変更するような制御も可能である。例えば、休日や夜間などの営業時間外では印刷の頻度が低いと予想されるため、営業時間外では設定時間ａが選択され、営業時間中は印刷の頻度が高いと予想される設定時間ｆが選択されるようなスケージュールを有するようにすることも可能である。また、始業時から所定の時間はやや印刷作業も少なめであると予想される場合は、時間と共に段階的な省電力モード移行時間のシフトを行うようにすることも可能である。

以上、本実施形態において説明したように、使用者が待機時間の消費電力がどのくらいなのか認識できるだけでなく、装置設定毎の消費電力量を報知するため、使用者がさらに低消費電力を行いたい場合は、その装置設定内容を認識可能となり、印刷作業効率を考慮した省電力化を実行することができる。

[第２の実施形態]
第２の実施形態の印刷装置の構成は第１の実施形態の印刷装置の構成とほぼ同じであるが、省電力モード設定時間ごとの消費電力量だけでなく、消費電力量の比率も算出して報知するようにしたものである。

第２の実施形態の印刷装置の待機時間計測については第１の実施形態の印刷装置の待機時間計測と同様であるため、詳しい説明は省略し、ここでは使用者が消費電力量、スループット情報、及び消費電力量の比率について印刷出力する動作について説明する。この時の動作を示すフローチャートを図１０に示す。

図１０に示すように、まず、本実施形態における手順Ｓ１００１からＳ１００４までの制御については、第１の実施形態の第８図のＳ８０１からＳ８０４までの制御と同様なため、詳細な説明は省略し、Ｓｌ０Ｏ５からの制御について説明する。

手順Ｓ１００５にて、算出した各消費電力量からＣＰＵ２０２が省電力モード設定時間ごとの消費電力量の比率を算出する。この時、各消費電力量の比率の算出方法は次のとおりである。

消費電力量の比率Ｈ＝省電力モード各設定時間での消費電力量÷現在設定されている省電力モード時間での消費電力量ｘ１００

その後、手順Ｓ１００６にて、読み出した待機時間情報と手順Ｓ１００４、手順Ｓ１００５にて算出した各結果を印刷データに展開し、それらの算出結果をそれぞれ画像データ蓄積用メモリ２０５に格納する。手順Ｓ１００７で格納された印刷データはアドレス／データバス２０８を経てプリンタエンジンインターフェース部２１４、プリンタエンジン制御部２１５へと送られ、プリンタエンジン制御部２１５はブリンタエンジン２１６を制御して印刷出力する。その時の印刷出力例を図１１に示す。

図１１は、各設定時間毎の消費電力量と平均印刷待ち時間を示すと共に、現在の設定時間の設定が設定時間ｄとした場合の電力量との比率を示しており、例えば、設定時間ａであれば現在の消費電力量の３７％、設定時間ｂであれば現在の消費電力量の６３％、設定時間ｃであれば現在の消費電力量の８６％、設定時間eであれば現在の消費電力量の１４１％、設定時間ｆであれば現在の消費電力量の１７８％となることが示される。このように各設定時間毎の消費電力量と平均印刷待ち時間と共に、現在の設定での電力量との比率を同時に報知されることで、消費される電力量を目安とした操作を容易に進めることができ、例えば、電力消費量を半分近くにしたいと考える場合などでは、省電力モードへの移行設定時間をどれにしたら良いのかという判断材料にすることができる。

このように第２の実施形態にかかる印刷装置によれば、使用者が装置設定毎の消費電力量が認識できるだけでなく、現在の設定に対する各設定の消費電力量の比率が報知されるため、使用者がさらに低消費電力を行いたい場合の目安を分かり易く報知するという効果が得られることになる。
[第３の実施形態]

第３の実施形態の構成は第１の実施形態の構成とほぼ同様であるが、使用者に対して、消費電力量、スループット情報を任意に初期化する手段を追加して設けた構成を有している。

第３の実施形態にかかる印刷装置の待機時間計測および消費電力量、スループット情報の印刷出力する動作については第１の実施形態にかかる印刷装置と同様であるため、説明は省略する。ここでは、使用者が消費電力量、スループット情報の初期化をする動作が追加されるため、この動作について説明する。この時の動作を示すフローチャートを図１２に示す。以下、図１２のフローチャートを参照しながら説明する。

先ず手順Ｓ１２０１にて、使用者が操作パネル部２１０内の操作キー部２１２から操作して消費電力、スループット情報の初期化指示を行うと、その初期化指示情報が操作パネルインターフェース部２０９を介してＣＰＵ２０２に伝えられる。次に手順Ｓ１２０２に進み、ＣＰＵ２０２は印刷履歴情報格納用メモリ２０７内に格納されている前記各設定時間に対応した待機時間及び回数の内容（図６に記載例を示す。）を初期化する。続いて手順Ｓ１２０３に進み、ＣＰＵ２０２はタイマ２０３における待機状態計測タイマをリセットし、再起動する。

このような初期化を行うことで、使用者が計測したい任意の期間の消費電力量を計測して認識できる効果があり、例えば、統計ノイズとなるようなデータを初期化で排除することにより、印刷処理の実態に即した制御を行なうことが可能となる。
[第４の実施形態]

第４の実施形態の印刷装置の構成は第１の実施形態の印刷装置の構成とほぼ同様であるが、装置設定情報格納用メモリ２０６内に消費電力量、スループット情報を計測する時間を格納可能とし、消費電力量、スループット情報を計測する時間をＣＰＵ２０２がタイマ２０３にて計測する。この計測する時間を使用者が任意に設定する手段を設け、設定時間経過後、自動的に消費電力量、スループット情報を報知するようにしたものである。

すなわち、第４の実施形態の印刷装置の待機時間計測するための構成及び動作については第１の実施形態の印刷装置の構成及び動作とほぼ同様であるため、その説明は省略する。ここでは消費電力量、スループット情報の印刷出力する動作について説明する。この時の動作を図１３のフローチャートを参照して説明する。

まず、手順Ｓ１３０１において、ＣＰＵ２０２は、消費電力量、スループット情報計測タイマを監視し、計測のための所定時間経過待ち状態に入る。なお、この計測タイマは電源ＯＮ後の初期設定時にリセットされて起動され、この所定時間に関しては装置設定情報格納用メモリ２０５に格納されており、この格納内容は、使用者が操作パネル部２０９を介して設定可能となっている。

手順Ｓ１３０１にて所定時間経過した場合は手順Ｓ１３０２に進む。手順Ｓ１３０２から手順Ｓ１３０６までの制御については、第１の実施形態での図８に示す手順Ｓ８０２から手順Ｓ８０６までの制御と同様なため、その詳細な説明は省略し、手順Ｓ１３０７からの制御について説明する。

印刷データ出力後、手順Ｓ１３０７にて、ＣＰＵ２０２は印刷履歴情報格納用メモリ２０７内に格納されている前記各設定時間に対応した待機時間及び回数の内容（図６に記載例を示す。）を初期化する。続いて手順Ｓ１３０８に進み、ＣＰＵ２０２はタイマ２０３に消費電力量、スループット情報計測タイマをリセットし、再起動する。

以上、第４の実施形態にかかる印刷装置においては、当該印刷装置が設定された一定期間を経過した後、自動的に消費電力量やスループット情報を報知する。このため、使用者が計測したい任意の期間の消費電力量やスループット情報を煩わしい操作をせずに認識できる効果があり、報知されたデータを活用して印刷処理の実態に即した制御を行なうことが可能となる。

以上、本発明の幾つかの実施形態について説明してきたが、これらは本発明のための例示であり、本発明は図２に示すプリンタ装置２０１に限らず、多種のプリンタ装置にて適用することが可能であり、さらにはファクシミリ装置や複写機、複合機、他の種類の周辺機器にも適用できる。

また、上述の実施形態においては、主に、消費電力量、スループット情報、電力量の比率などを印刷データとして出力する例を示したが、ホスト側のモニターに表示させたり、装置から使用者へ電子メールなどでデータを送信したり、或いは操作パネルの一部の液晶部分に表示するようにしても良い。報知する手段として音声を用いることも可能である。また、複数台の本発明の印刷装置をＬＡＮやＷＡＮなどでネットワーク化している場合では、上述の各種データをネットワーク内の各印刷装置について総合的に管理するようにしても良い。

本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置の構造を示すブロック図である。本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置のより詳細な構成を示すブロック図である。本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置の印刷部（プリンタエンジン）の概略構成図である。本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置の印刷処理動作を示すフローチャートである。本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置の作動時の消費電力の推移を示すタイムチャートである。本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置の印刷履歴情報格納用メモリにおけるデータの格納例を示す模式図である。本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置の装置設定情報格納用メモリにおけるデータの格納例を示す模式図である。本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置の消費電力量とスループット情報を出力する動作を示すフローチャートである。本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置の消費電力量とスループット情報の印刷出力例を示す図である。本発明の第２の実施形態にかかる印刷装置の消費電力量、スループット情報、及び消費電力量の比率について印刷出力する動作を示すフローチャートである。本発明の第２の実施形態にかかる印刷装置の消費電力量、スループット情報、及び消費電力量の比率の印刷出力例を示す図である。本発明の第３の実施形態にかかる印刷装置におけるタイマ処理動作を示すフローチャートである。本発明の第４の実施形態にかかる印刷装置における初期化指示動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０１印刷装置
１０２受信部
１０３制御部
１０４操作・表示部
１０５印刷部
１０６印刷履歴情報格納部
１０７消費電力量算出部
１０８スループット算出部
１０９電力供給部
１１０上位装置
２０１印刷装置
２０２ＣＰＵ
２０３タイマ
２０４プログラム用ＲＯＭ
２０５画像データ蓄積用メモリ
２０６装置設定情報格納用メモリ
２０７印刷履歴情報格納用メモリ
２０８アドレス／データバス
２０９操作パネルインターフェース部
２１０操作パネル部
２１１ＬＣＤ表示部
２１２操作キー部
２１３ホストインターフェース部
２１４プリンタエンジンインターフェース部
２１５プリンタエンジン制御部
２１６プリンタエンジン
３０１感光ドラム
３０２帯電器
３０３露光部
３０４現像部
３０５転写部
３０６定着部ヒートローラ
３０７レジストローラ
３０８ホッピングローラ
３０９用紙カセット

Claims

上位装置から受信した印刷データに基づき印刷を行う印刷装置において、
前記印刷データの印刷履歴情報を格納する印刷履歴情報格納部と、
前記印刷履歴情報に基づき消費電力量を、省電力モードへの移行時間について設定される設定値に応じて算出する消費電力量算出部と、
前記消費電力量算出部で算出された前記消費電力量を使用者に対して報知する報知部を有することを特徴とする印刷装置。
前記印刷履歴情報は、当該印刷装置の待機時間情報とすることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
当該印刷装置の省電力モードへの移行時間について設定される設定値に応じて当該印刷装置のスループットを算出するスループット算出部を有し、前記報知部は、前記消費電力量を報知すると共に前記スループットも報知することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
前記消費電力量算出部は、当該印刷装置の省電力モードへの移行時間について設定される設定値のそれぞれに応じた消費電力量を算出し、前記報知部は、前記消費電力量を報知すると共に、省電力モードへの移行時間について設定される設定値に応じた前記消費電力量と現在の設定値での消費電力とから消費電力の比率も報知することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
前記印刷履歴情報は使用者の操作により初期化可能であることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
前記印刷履歴情報を初期化するタイミングを設定する初期化期間を設定可能とし、前記初期化期間経過後、前記印刷履歴情報を初期化することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
前記印刷履歴情報の初期化と共に、前記報知部は、前記消費電力量を使用者に報知することを特徴とする請求項５または６記載の印刷装置。
前記報知部は報知すべき情報を当該印刷装置の印刷データに変換し、前記報知すべき情報は印刷データとして出力されることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
上位装置から受信した印刷データに基づき印刷を行う印刷装置において、
前記印刷データに基づき印刷を行う印刷機構部と、
前記印刷機構部に供給される電力を制御する電力供給部と、
前記印刷データの印刷履歴情報を格納する印刷履歴情報格納部と、
前記印刷履歴情報に基づき消費電力量を、省電力モードへの移行時間について設定される設定値に応じて算出する消費電力量算出部と、
前記消費電力量算出部で算出された前記消費電力量を使用者に対して報知する報知部を有することを特徴とする印刷装置。
前記電力供給部は、前記印刷機構部に供給される電力を省電力モードへの移行時間の経過後に低減させることを特徴とする請求項９記載の印刷装置。
前記省電力モードへの移行時間は段階的に選択できることを特徴とする請求項１０記載の印刷装置。