JP4765983B2

JP4765983B2 - 画像形成システム、制御プログラム及び画像形成装置

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Publication number: JP4765983B2
Application number: JP2007093438A
Authority: JP
Inventors: 優治宮田
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2007-03-30
Filing date: 2007-03-30
Publication date: 2011-09-07
Anticipated expiration: 2027-03-30
Also published as: JP2008250145A

Description

本発明は画像形成システム、制御プログラム及び画像形成装置に関する。

特許文献１に従来の画像形成システムが開示されている。この画像形成システムは、画像データに基づいて被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成する画像形成装置と、画像データを作成可能であるとともに、画像形成装置と通信可能に接続される情報端末装置とを備えている。

また、この画像形成システムは、各色の着色材の残量を検出する検出手段と、検出手段が検出した各色の着色材の残量に基づいて、画像データを補正する補正手段とを備えている。

補正手段は、より詳しくは、各色の着色材の残量と画像形成に必要な着色材の量を比較して、画像データのうち不足しそうな着色材に係る色の成分を少なくするように、画像データを補正するものである。

このような構成である従来の画像形成システムでは、補正された画像データに基づいて被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成するので、不足しそうな着色材の消費量を減らすことが可能となっている。

特開２００３−１７５５９０号公報

しかし、上記従来の画像形成システムでは、画像データのうち不足しそうな着色材に係る色の成分を少なくするように画像データを補正するだけであることから、被記録媒体に形成される画像における各色の濃度のバランスが崩れてしまうという不具合がある。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、各色の濃度のバランスを極力崩さないようにしつつ、着色材の残量に基づいて着色材の消費量を減らすことが可能な画像形成システムを提供することを解決すべき課題としている。

本発明の画像形成システムは、印刷データに基づいて被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成する画像形成装置と、画像データを作成可能であるとともに、前記画像形成装置と通信可能に接続される情報端末装置と、各色の前記着色材の濃度を調整するための調整用データを記憶する記憶手段と、各色の前記着色材の残量を検出する検出手段と、前記検出手段が検出した各色の前記着色材の残量に基づいて前記調整用データの値を変更する変更手段と、前記変更手段によって変更された調整用データと前記画像データとに基づいて前記印刷データを生成する生成手段とを備え、
前記変更手段は、少なくとも１色の前記着色材の残量が所望の値に設定可能な閾値より小さい場合、最も少ない前記残量の前記閾値に対する割合である各色同一の共通削減率を決定し、前記共通削減率を前記調整用データの値に掛けることによって、各色の前記着色材の濃度を薄くするように前記調整用データの値を変更する一方、各前記着色材の残量が前記閾値より小さくない場合、前記調整用データの値を変更しないことを特徴とする（請求項１）。

このような構成である本発明の画像形成システムでは、検出手段が検出した各色の着色材の残量に基づいて、変更手段が調整用データの値を変更する。より詳しくは、変更手段は、少なくとも１色の着色材の残量が所望の値に設定可能な閾値より小さい場合、最も少ない残量の閾値に対する割合である各色同一の共通削減率を決定し、共通削減率を調整用データの値に掛けることによって、各色の着色材の濃度を薄くするように調整用データの値を変更する。

ここで、調整用データとはいわゆるキャリブレーションデータのことであり、具体的には、ＲＧＢやＣＭＹＫといった色空間により表現される色彩の各色における各着色材の濃度を示す値の集合である。このため、変更手段は、調整用データの値を各色の濃度のバランスを極力崩さないようにしつつ、着色材の残量に基づいて着色材の消費量を減らすように変更することができる。

そして、生成手段は、変更手段によって変更された調整用データと画像データとに基づいて印刷データを生成し、その印刷データに基づいて被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成する。

したがって、本発明の画像形成システムは、各色の濃度のバランスを極力崩さないようにしつつ、着色材の残量に基づいて着色材の消費量を減らすことができる。
特に、この画像形成システムは、残量が閾値より小さい場合に一律に着色材の消費量を減らすのではなく、残量の閾値に対する割合に基づいて、段階的に着色材の消費量を減らすことができる。このため、この画像形成システムは、各色の着色材を均一的に消費していくことができ、より効果的に着色材の消費量を減らすことができる。また、画像が段階的に調整されるので、ユーザが感じる色彩に対する違和感も抑制される。
さらに、この画像形成システムにおいて、変更手段は、各着色材の残量が充分なときには調整用データを変更しない。このため、生成手段は、各着色材の残量が充分なときには変更されていない調整用データと画像データとに基づいて印刷データを生成するので、むやみに画像が調整されることがなく、ユーザに色彩に対する違和感を極力感じさせないようにすることができる。また、この画像形成システムでは、制御部の計算処理負荷を減らすことができる。

本発明の画像形成システムにおいて、変更手段は、画像データに対して、１ジョブ単位で前記調整用データの値を変更するものであり得る。

この場合、この画像形成システムは、１ジョブ単位で、着色材の残量に応じて着色材の消費量を減らすことができるので、各ページで同等に調整された印刷結果を得ることができる。

本発明の画像形成システムにおいて、変更手段は、画像データに対して、１ページ単位で調整用データの値を変更するものであり得る。

この場合、この画像形成システムは、１ページ単位で、着色材の残量に応じて着色材の消費量を減らすことができる。このため、各ページの調整の程度は異なることとなるが、着色材の残量に基づいて着色材の消費量をより確実に減らすことができる。

本発明の画像形成システムにおいて、情報端末装置は、記憶手段、生成手段及び変更手段を備え、画像形成装置は、検出手段を備え得る。

このような具体的構成である画像形成システムにより、本発明の作用効果を確実に奏することができる。また、画像形成装置の構成を簡略化できるので、画像形成装置の製品コストを低廉化することができる。

本発明の画像形成システムにおいて、情報端末装置は、生成手段を備え、画像形成装置は、記憶手段、検出手段及び変更手段を備え得る。

このような具体的構成である画像形成システムによっても、本発明の作用効果を確実に奏することができる。

本発明の制御プログラムは、印刷データに基づいて被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成するとともに各色の前記着色材の残量を検出する検出手段を備える画像形成装置と通信可能に接続され、画像データを作成可能である情報端末装置に搭載される制御プログラムであって、前記情報端末装置を、各色の前記着色材の濃度を調整するための調整用データを記憶する記憶手段と、前記検出手段が検出した各色の前記着色材の残量に基づいて前記調整用データの値を変更する変更手段と、前記変更手段によって変更された調整用データと前記画像データとに基づいて前記印刷データを生成する生成手段と、として機能させるためのものであって、
前記変更手段は、少なくとも１色の前記着色材の残量が所望の値に設定可能な閾値より小さい場合、最も少ない前記残量の前記閾値に対する割合である各色同一の共通削減率を決定し、前記共通削減率を前記調整用データの値に掛けることによって、各色の前記着色材の濃度を薄くするように前記調整用データの値を変更する一方、各前記着色材の残量が前記閾値より小さくない場合、前記調整用データの値を変更しないことを特徴とする（請求項２）。

このような構成である本発明の制御プログラムでは、検出手段が検出した各色の着色材の残量に基づいて、変更手段が調整用データの値を変更する。より詳しくは、変更手段は、少なくとも１色の着色材の残量が所望の値に設定可能な閾値より小さい場合、最も少ない残量の閾値に対する割合である各色同一の共通削減率を決定し、共通削減率を調整用データの値に掛けることによって、各色の着色材の濃度を薄くするように調整用データの値を変更する。そして、生成手段は、変更手段によって変更された調整用データと画像データとに基づいて印刷データを生成し、その印刷データに基づいて、画像形成装置が被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成する。

したがって、本発明の制御プログラムは、各色の濃度のバランスを極力崩さないようにしつつ、着色材の残量に基づいて着色材の消費量を減らすことができる。
特に、この制御プログラムは、残量が閾値より小さい場合に一律に着色材の消費量を減らすのではなく、残量の閾値に対する割合に基づいて、段階的に着色材の消費量を減らすことができる。このため、この制御プログラムは、各色の着色材を均一的に消費していくことができ、より効果的に着色材の消費量を減らすことができる。また、画像が段階的に調整されるので、ユーザが感じる色彩に対する違和感も抑制される。
さらに、この制御プログラムにおいて、変更手段は、各着色材の残量が充分なときには調整用データを変更しない。このため、生成手段は、各着色材の残量が充分なときには変更されていない調整用データと画像データとに基づいて印刷データを生成するので、むやみに画像が調整されることがなく、ユーザに色彩に対する違和感を極力感じさせないようにすることができる。また、この制御プログラムでは、制御部の計算処理負荷を減らすことができる。

本発明の画像形成装置は、画像データを作成可能であるとともに印刷データを生成する生成手段を備える情報端末装置と通信可能に接続され、前記印刷データに基づいて被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成する画像形成装置であって、各色の前記着色材の濃度を調整するための調整用データを記憶する記憶手段と、各色の前記着色材の残量を検出する検出手段と、前記検出手段が検出した各色の前記着色材の残量に基づいて前記調整用データの値を変更する変更手段とを備え、前記印刷データは、前記情報端末装置に備えられる前記生成手段により、前記変更手段によって変更された前記調整用データと、前記情報端末装置によって作成された前記画像データとに基づいて生成されるものであり、
前記変更手段は、少なくとも１色の前記着色材の残量が所望の値に設定可能な閾値より小さい場合、最も少ない前記残量の前記閾値に対する割合である各色同一の共通削減率を決定し、前記共通削減率を前記調整用データの値に掛けることによって、各色の前記着色材の濃度を薄くするように前記調整用データの値を変更する一方、各前記着色材の残量が前記閾値より小さくない場合、前記調整用データの値を変更しないことを特徴とする（請求項３）。

このような構成である本発明の画像形成装置では、検出手段が検出した各色の着色材の残量に基づいて、変更手段が調整用データの値を変更する。より詳しくは、変更手段は、少なくとも１色の着色材の残量が所望の値に設定可能な閾値より小さい場合、最も少ない残量の閾値に対する割合である各色同一の共通削減率を決定し、共通削減率を調整用データの値に掛けることによって、各色の着色材の濃度を薄くするように調整用データの値を変更する。そして、生成手段は、変更手段によって変更された調整用データと画像データとに基づいて印刷データを生成し、その印刷データに基づいて、画像形成装置が被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成する。

したがって、本発明の画像形成装置は、各色の濃度のバランスを極力崩さないようにしつつ、着色材の残量に基づいて着色材の消費量を減らすことができる。
特に、この画像形成装置は、残量が閾値より小さい場合に一律に着色材の消費量を減らすのではなく、残量の閾値に対する割合に基づいて、段階的に着色材の消費量を減らすことができる。このため、この画像形成装置は、各色の着色材を均一的に消費していくことができ、より効果的に着色材の消費量を減らすことができる。また、画像が段階的に調整されるので、ユーザが感じる色彩に対する違和感も抑制される。
さらに、この画像形成装置において、変更手段は、各着色材の残量が充分なときには調整用データを変更しない。このため、生成手段は、各着色材の残量が充分なときには変更されていない調整用データと画像データとに基づいて印刷データを生成するので、むやみに画像が調整されることがなく、ユーザに色彩に対する違和感を極力感じさせないようにすることができる。また、この画像形成装置では、制御部の計算処理負荷を減らすことができる。

以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。

図１に示すように、実施例の画像形成システム１００は、画像形成装置としてのプリンタ２と、情報端末装置としてのパーソナルコンピュータ１（以下、単に「ＰＣ」という。）とを備えている。

ＰＣ１は、当該ＰＣ１にて行うべき各種処理を実行するＣＰＵ１１と、当該ＰＣ１の起動時にＣＰＵ１１が行う起動処理のプログラム（ＢＩＯＳ）等を記憶したＲＯＭ１２と、ＣＰＵ１１が各種処理を行う際に記憶領域として用いるＲＡＭ１３と、オペレーティングシステム（ＯＳ）や、ＣＰＵ１１が行うべき各種処理のプログラム等を記憶したハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１４とを有している。

また、ＰＣ１は、キーボードやマウス等からなる操作部１５と、液晶ディスプレイ等からなる表示部１６と、プリンタ２等との間で信号を入出力するプリンタポートインターフェ−ス１７（本実施例では、ＵＳＢインターフェース等）とを有している。

さらに、ＰＣ１には、プリンタ２に対応するプリンタドライバとしての制御プログラム（図２に示す印刷処理ルーチン。詳細は後述する。）がＨＤＤ１４に記憶されることにより搭載されている。

プリンタ２は、当該プリンタ２にて行うべき各種処理を実行するＣＰＵ２１と、当該プリンタ２の起動時にＣＰＵ２１が行う起動処理のプログラム等を記憶したＲＯＭ２２と、ＣＰＵ２１が各種処理を行う際に記憶領域として用いるＲＡＭ２３及び不揮発性ＲＡＭ２８と、ＣＰＵ２１が行うべき各種処理のプログラム等を記憶したハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２４とを有している。

また、プリンタ２は、当該プリンタ２の筐体外部に配設された複数の操作ボタンからなる操作部２５と、同じく筐体外部に配設された液晶表示パネル等からなる表示部２６と、ＰＣ１等との間で信号を入出力するプリンタポートインターフェ−ス２７（本実施例では、ＵＳＢインターフェース等）とを有している。

さらに、プリンタ２は、被記録媒体としての用紙やＯＨＰシート（以下、単に「用紙」という。）に画像を形成する印字部３０を有している。印字部３０は、電子写真式のもの（いわゆるレーザプリンタ）であり、着色材としての４色のトナー（シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）を用紙に付着させて画像を形成することが可能となっている。なお、用紙に画像を形成する際に使用されるトナーは、何色であってもよいし、何種類あってもよい。

また、プリンタ２は、用紙に画像を形成する毎に消費される各色のトナーの残量を検出する検出手段３１を備えている。具体的には、検出手段３１は、印字部３０内に設置された４色のトナーに対応するトナー収納室毎に配設されたトナー残量検知センサである。

このような構成であるプリンタ２及びＰＣ１を備える実施例の画像形成システム１００では、ユーザがプリンタ２により用紙に画像を形成する場合、ＰＣ１に搭載されるアプリケーションソフトウェア等により画像データが作成され、図２に示す印刷処理ルーチン（ステップＳ２００〜Ｓ２１０）が下記のように実行される。

１．印刷処理ルーチン（メインルーチン）
ステップＳ２００において、印刷処理ルーチンが開始されると、まず、ステップＳ２０１において、各色のトナーの残量をプリンタ２の検出手段３１より取得する。トナー残量の検出は、ＣＭＹＫの４色のトナー全てに対して行う。

次に、ステップＳ２０２において、色補正処理（各色のトナーの濃度を調整する処理のことをいう。）に利用される調整用データとしてのキャリブレーションデータを生成する。ステップＳ２０２内の詳細な処理については後述する。本実施例では、キャリブレーションデータの生成は、１ジョブ単位で行われる。

次に、ステップＳ２０３において、印刷すべき残りのページがあるか否かを判定し、「Ｙｅｓ」の場合は、ステップＳ２０４〜Ｓ２０９（詳細は後述する。）の処理を行う。そして、ステップＳ２０３において「Ｎｏ」となるまで、つまり残りページが無くなるまで、ステップＳ２０４〜Ｓ２０９のループが繰り返される。

ステップＳ２０４では、画像データ形成処理を行う。画像データ形成処理とはアプリケーションソフトウェア等により作成された画像データ（例えば、文字描画命令や画像描画命令等により構成される。）に従い印刷画像を形成することである。ステップＳ２０４内の詳細な処理については後述する。

次に、ステップＳ２０５において、ステップＳ２０４で形成された印刷画像に対して色変換を行う。ＰＣ１においてアプリケーションソフトウェア等により作成される画像データはＲＧＢ形式であり、印刷データはＣＭＹＫ形式なので、ＲＧＢからＣＭＹＫへの変換を行う。

次に、ステップＳ２０６において、ＣＭＹＫに変換された印刷画像に対してキャリブレーションデータを使用して色補正を行う。ステップＳ２０６内の詳細な処理については後述する。

次に、ステップＳ２０７において、色補正が終わった印刷画像におけるＣＭＹＫ各色のデータに対して２値化処理をする。

次に、ステップＳ２０８において、２値化処理されたデータを圧縮したり、印刷制御用のコマンドを付加してＰＤＬ化する。こうして、ステップＳ２０４〜Ｓ２０８により、キャリブレーションデータと画像データとに基づいて印刷データが生成される。

次に、ステップＳ２０９において、印刷データをプリンタポートインターフェ−ス１７を介してプリンタ２に送信し、ステップＳ２０３に戻る。プリンタ２ではプリンタポートインターフェ−ス２７を介して印刷データを受信し、印字部３０により用紙に画像を形成する。

こうして、ステップＳ２０４〜Ｓ２０９までのループが繰り返され、ステップＳ２０３において「Ｎｏ」となると、つまり残りページが無くなり１ジョブの印刷が完了すると、ステップＳ２１０に移行して、印刷処理ルーチンを終了する。

２．キャリブレーションデータ生成処理
図３及び図４は、図２に示すステップＳ２０２内の処理を細分化したフローチャートであり、キャリブレーションデータを生成する処理を行うものである。図３及び図４に従い説明をする。なお、本実施例におけるキャリブレーションデータは、１画素の濃度を２５６段階[０〜２５５]で表し、画像データから印刷データを生成する際の、画像データにおける濃度[０〜２５５]に対応する印刷データにおける濃度[０〜２５５]を示すデータのことである（例えば、図９）。

まず、ステップＳ３０１において、ＣＭＹＫの各色のトナーのうち残量が最も少ないトナーの残量を基準トナー量とする。

次に、ステップＳ３０２において、基準トナー量が既定トナー量より少ないか否かを判定する。既定トナー量とは、予め設定されている閾値であり、この値よりトナーの残量が少なくなったら、トナーの消費量を抑える処理を行うという値である。なお、既定トナー量は、ユーザが所望の値に設定可能とされている。基準トナー量が既定トナー量より少ない場合は、ステップＳ３０３に移行する。

ステップＳ３０３では、基準トナー量から共通削減率を算出する。具体的には、［共通削減率］＝［基準トナー量］÷［既定トナー量］で算出する。なお、この共通削減率の算出方法は一例であり、他の算出方法を採用してもかまわない。

次に、ステップＳ３０４において、共通キャリブレーションデータを作成する。共通キャリブレーションデータは、デフォルトキャリブレーションデータ（図９参照）に共通削減率を掛けることにより作成される。この際、キャリブレーションデータは、ＣＭＹＫの各プレーンについて生成される。

他方、ステップＳ３０２において、基準トナー量が既定トナー量より少なくない場合は、ステップＳ３０５に移行して、共通キャリブレーションデータにデフォルト値（デフォルトキャリブレーションデータの値）を入れる。

ステップＳ３０５において共通キャリブレーションデータにデフォルト値を入れると、ステップＳ３０６に移行して、単独キャリブレーションデータにデフォルト値を入れ、本処理を終了する。即ち、ステップＳ３０２において、基準トナー量が既定トナー量より少なくない場合は、全色のトナー量が規定トナー量より多いということで、キャリブレーションデータの値は変更されない。

なお、デフォルトキャリブレーションデータは、ＰＣ１のＲＡＭ１３又はＨＤＤ１４に記憶されている。また、作成された共通キャリブレーションデータ及び単独キャリブレーションデータもＲＡＭ１３又はＨＤＤ１４に記憶される。

ステップＳ３０１〜Ｓ３０６の処理について、具体例を挙げて説明する。例えば、既定トナー量が１０００であり、各色のトナーの残量が図８に示す状態である場合、ステップＳ３０１において、ＣＭＹＫの各色のトナーのうち残量が最も少ないマゼンダのトナーの残量（８００）を基準トナー量とする。

この場合、基準トナー量（８００）＜既定トナー量（１０００）であるので、ステップＳ３０２において、「Ｙｅｓ」となり、ステップＳ３０３において、共通削減率として０．８が導かれる。そして、図９に示すデフォルトのキャリブレーションデータに、共通削減率０．８を掛けることにより、図１０に示す共通キャリブレーションデータが作成される。

他方、各色のトナーの残量が既定トナー量（１０００）以上である場合、ステップＳ３０５において、共通キャリブレーションデータにデフォルト値（図９に示すデフォルトキャリブレーションデータの値）が入り、ステップＳ３０６において、単独キャリブレーションデータにもデフォルト値が入る。なお、ステップＳ３０４又はステップＳ３０５において作成された共通キャリブレーションデータは、後述する色補正処理（図１２参照）にて、使用される。

このようにして、ステップＳ３０１〜Ｓ３０４の処理によって、基準トナー量が既定トナー量より少ない場合の共通キャリブレーションデータを生成した後、次にシアン色のトナー（以下、「Ｃトナー」と呼ぶ。）に対応するＣ単独キャリブレーションデータを生成する。

まず、ステップＳ３０７において、Ｃトナーが既定トナー量より少ないか否かを判定し、「Ｙｅｓ」の場合は、ステップＳ３０８に移行する。

ステップＳ３０８では、Ｃトナー量からＣトナー削減率を算出する。具体的には、［Ｃトナー削減率］＝［Ｃトナー量］÷［既定トナー量］で算出する。

次に、ステップＳ３０９において、Ｃ単独キャリブレーションデータを作成する。Ｃ単独キャリブレーションデータは、図９に示すデフォルトキャリブレーションデータにおけるシアンに対応する値の集合にＣトナー削減率を掛けることにより作成される。

他方、ステップＳ３０７において、Ｃトナー量が既定トナー量より少なくない場合は、ステップＳ３１０に移行して、Ｃ単独キャリブレーションデータにデフォルト値（デフォルトキャリブレーションデータにおけるシアンに対応する値の集合）を入れる。

なお、作成されたＣ単独キャリブレーションデータは、ＲＡＭ１３又はＨＤＤ１４に記憶される。

こうして、ステップＳ３０７〜Ｓ３１０の処理によってＣ単独キャリブレーションデータを生成した後、ステップＳ３１１〜Ｓ３１４の処理によって、マゼンダ色のトナー（以下、「Ｍトナー」と呼ぶ。）に対応するＭ単独キャリブレーションデータを生成し、ステップＳ３１５〜Ｓ３１８の処理によって、イエロー色のトナー（以下、「Ｙトナー」と呼ぶ。）に対応するＹ単独キャリブレーションデータを生成し、ステップＳ３１９〜Ｓ３２２の処理によって、ブラック色のトナー（以下、「Ｋトナー」と呼ぶ。）に対応するＫ単独キャリブレーションデータを生成する。ステップＳ３１１〜Ｓ３１４の処理、ステップＳ３１５〜Ｓ３１８の処理、及びステップＳ３１９〜Ｓ３２２の処理は、ステップＳ３０７〜Ｓ３１０の処理と同様であるので説明は省く。

ステップＳ３０７〜Ｓ３２２の処理について、具体例を挙げて説明する。例えば、既定トナー量が１０００であり、各色のトナーの残量が図８に示す状態である場合、Ｃトナー量（５０００）≧既定トナー量（１０００）であり、Ｋトナー量（３０００）≧既定トナー量（１０００）であるので、図１１に示すように、Ｃ単独キャリブレーションデータ及びＫ単独キャリブレーションデータにデフォルト値が入る。

一方、Ｍトナー量（８００）＜既定トナー量（１０００）であり、Ｙトナー量（９００）＜既定トナー量（１０００）であるので、Ｍトナー削減率は０．８となり、Ｙトナー削減率は０．９となる。そして、図１１に示すように、Ｍ単独キャリブレーションデータは、デフォルトキャリブレーションデータにおけるマゼンダに対応する値の集合にＭトナー削減率（０．８）を掛けることにより作成される。また、Ｙ単独キャリブレーションデータは、デフォルトキャリブレーションデータにおけるイエローに対応する値の集合にＹトナー削減率（０．９）を掛けることにより作成される。

３．画像データ形成処理
図５は、図２に示すステップＳ２０４内の処理を細分化したフローチャートであり、画像データ形成処理を行うものである。図５に従い説明をする。

まず、ステップＳ４０１において、描画領域とマスク領域とを初期化する。描画領域とは最終的な印刷データとなる印刷画像を生成するための領域であり、マスク領域とは描画領域を２つの領域に分けるための情報を収めるものである。

次に、ステップＳ４０２において、アプリケーションソフトウェア等から送られてくる描画命令の残りがあるか否かを判定する。そして、「Ｙｅｓ」の場合には、ステップＳ４０３に移行する。

ステップＳ４０３では、描画領域に描画命令に対する描画処理を行う。例えば文字描画命令であれば文字描画を行い、写真データや絵画的な描画データに基づく画像描画命令であれば画像の描画を行う。

次に、ステップＳ４０４において、描画物が写真や絵画的な描画等の画像か否かを判定し、「Ｙｅｓ」の場合には、ステップＳ４０５に移行して、マスク領域にその描画物の領域を黒で描画する。そして、ステップＳ４０２に戻り、ステップＳ４０２において「Ｎｏ」になるまで繰り返す。

他方、ステップＳ４０４において、「Ｎｏ」の場合、即ち、描画物が文字（テキスト）や図形等の画像である場合には、ステップＳ４０６に移行して、マスク領域にその描画物の領域を白で描画する。そして、ステップＳ４０２に戻り、ステップＳ４０２において「Ｎｏ」になるまで繰り返す。

ステップＳ４０１〜Ｓ４０６の処理について、具体例を挙げて説明する。例えば、アプリケーションソフトウェアにより作成された画像データが図６のようなドキュメントである場合において、描画命令は４つであり、これらの描画命令の順番は「三角形図形描画」「画像描画（家の絵）」「丸図形描画」「文字描画（ＭＹＨＯＭＥ）」とされている。このような場合、ステップＳ４０１〜Ｓ４０６の処理によって、図７の上から下に示すように描画領域Ｄ（図７中、左側に示す。）とマスク領域Ｍ（図７中、右側に示す。）とが変化していく。

４．色補正処理
図１２は、図２に示すステップＳ２０６内の処理を細分化したフローチャートであり、色補正処理を行うものである。図１２及び図７に従い説明をする。なお、図７に示す描画領域Ｄ又はマスク領域Ｍにおける任意の座標を（ｘ、ｙ）により表すことにする。

まず、ステップＳ１１０１において、ｙに０を代入して初期化する。

次に、ステップＳ１１０２において、ｙが描画領域Ｄの高さＨより小さいか否かを判定する。「Ｙｅｓ」の場合は、ステップＳ１１０３に移行し、ｘに０を代入して初期化する。

次に、ステップＳ１１０４において、ｘが描画領域Ｄの幅Ｗより小さいか否かを判定する。「Ｙｅｓ」の場合は、ステップＳ１１０５に移行して、マスク領域Ｍにおけるｘ、ｙ座標の点が黒か否かを判定する。「Ｙｅｓ」の場合は、描画領域Ｄにおけるｘ、ｙ座標は、写真データや絵画的な描画データに基づく画像描画により描かれた座標だといえるので、ステップＳ１１０６に移行して、共通キャリブレーションデータを使用して、描画領域Ｄにおけるｘ、ｙ座標に対する色補正を行う。

他方、ステップＳ１１０５において、「Ｎｏ」の場合は、描画領域Ｄにおけるｘ、ｙ座標は、写真データや絵画的な描画データに基づく画像描画により描かれた座標ではなく、何も描かれていないか、テキストデータに基づく文字描画又は図形データに基づく図形描画により描かれた座標だといえる。この場合は、ステップＳ１１０７に移行して、ＣＭＹＫ単独キャリブレーションデータを使用して色補正を行う。

写真データや絵画的な描画データに基づく画像描画の点に対して、共通キャリブレーションデータを使う理由は次の通りである。共通キャリブレーションデータのＣＭＹＫに係る値は、デフォルトキャリブレーションデータのＣＭＹＫに係る値から同一の削減率（共通削減率）を用いて算出されたものである。このため、共通キャリブレーションデータを使って色補正すれば、画像描画の範囲では同じ割合でトナー量が減ることになる。これに対して、各トナーごとに削減率を変えると各色の濃度のバランスが崩れ易くなる。写真データや絵画的な描画データに基づく描画画像の場合は、各色の濃度のバランスが崩れると特にユーザに色彩に対する違和感を抱かせることになるため、バランスが崩れないように共通キャリブレーションデータを使用することにしている。逆に文字描画や図形描画の場合は、単色で塗られていることがほとんどで、多少色の変化があっても描画物の認識は可能であり、また、色の再現性を強く求められることは比較的少ないため、ＣＭＹＫ単独キャリブレーションデータを用いても、ユーザが色彩に対する違和感をあまり感じることがない。

ステップＳ１１０６又はステップＳ１１０７において色補正を行ったら、ステップＳ１１０８において、ｘに１を加える。そして、ステップＳ１１０４に戻り、ｘが描画領域Ｄの幅Ｗ以上になるまで繰り返す。ｘが描画領域Ｄの幅Ｗ以上になったら、ステップＳ１１０９において、ｙに１を加える。そして、ステップＳ１１０２に戻り、ｙが描画領域Ｄの高さＨ以上になるまで繰り返す。ｙが描画領域Ｄの高さＨ以上になったら、色補正処理を終了する。

デフォルトキャリブレーションデータ、共通キャリブレーションデータ及びＣＭＹＫ単独キャリブレーションデータを記憶するＲＡＭ１３又はＨＤＤ１４が各色のトナーの濃度を調整するためキャリブレーションデータを記憶する記憶手段に相当する。

ステップＳ２０２（より詳しくは、ステップＳ３０１〜Ｓ３２２）が検出手段３１が検出した各色のトナーの残量に基づいてキャリブレーションデータの値を変更する変更手段に相当する。そして、変更手段は、ステップＳ３０２により、少なくとも１色のトナーの残量が閾値である既定トナー量より小さい場合、キャリブレーションデータの値を変更するようになっている。

また、変更手段は、ステップＳ３０３、Ｓ３０８、Ｓ３１２、Ｓ３１６、Ｓ３２０により、トナー残量の既定トナー量に対する割合に基づいてキャリブレーションデータの値を変更するようになっている。さらに、変更手段は、ステップＳ３０３、Ｓ３０４により、各色のトナーの残量のうち、最も少ない残量に基づいてデフォルトキャリブレーションデータの値を変更して、共通キャリブレーションデータを作成するようになっている。

また、変更手段は、ステップＳ４０４、Ｓ４０６、Ｓ１１０５、Ｓ１１０７により、画像データがテキストデータ又は図形データである場合、各色のトナーの残量に基づいて、各色毎にキャリブレーションデータの値を変更して、ＣＭＫＹ単独キャリブレーションデータを作成し、色補正するようになっている。さらに、変更手段は、ステップＳ４０４、Ｓ４０５、Ｓ１１０５、Ｓ１１０６により、画像データが写真データや絵画的な描画データである場合、各色のトナーの残量のうち、最も少ない残量に基づいて、キャリブレーションデータの値を変更して共通キャリブレーションデータを作成し、色補正するようになっている。また、変更手段は、ステップＳ２０２がステップＳ２０３〜Ｓ２０９より上流にあることにより、画像データに対して、１ジョブ単位でキャリブレーションデータの値を変更するようになっている。

ステップＳ２０４〜Ｓ２０８が変更手段によって変更されたキャリブレーションデータと画像データとに基づいて印刷データを生成する生成手段に相当する。

このような印刷処理ルーチンを実行することにより、実施例の画像形成システム１００は、ＰＣ１により作成した画像データをキャリブレーションデータにより色補正して、印刷データを生成し、データプリンタ２により印刷データに基づいて用紙に画像を形成することが可能となっている。

ここで、実施例の画像形成システム１００は、上述のプリンタ２と、ＰＣ１と、記憶手段（ＲＡＭ１３又はＨＤＤ１４）と、検出手段３１と、変更手段と、生成手段とを備えている。このため、この画像形成システム１００において、検出手段３１が検出した各色のトナーの残量に基づいて、変更手段がキャリブレーションデータの値を変更することができる。この際、変更手段は、キャリブレーションデータの値を各色の濃度のバランスを極力崩さないようにしつつ、トナーの残量に基づいてトナーの消費量を減らすように変更することができる。そして、生成手段は、変更手段によって変更されたキャリブレーションデータと画像データとに基づいて印刷データを生成し、その印刷データに基づいて用紙にトナーを付着させて画像を形成する。

したがって、実施例の画像形成システム１００は、各色の濃度のバランスを極力崩さないようにしつつ、トナーの残量に基づいてトナーの消費量を減らすことができる。

また、この画像形成システム１００において、変更手段は、ステップＳ３０２により、少なくとも１色のトナーの残量が閾値としての既定トナー量より小さい場合、キャリブレーションデータの値を変更するが、各トナーの残量が充分なときにはキャリブレーションデータを変更しない。このため、生成手段は、各トナーの残量が充分なときには、変更されていないキャリブレーションデータと画像データとに基づいて印刷データを生成するので、むやみに画像が調整されることがなく、ユーザに色彩に対する違和感を極力感じさせないようにすることができる。また、この画像形成システム１００では、ＣＰＵ１１の計算処理負荷を減らすことができる。

さらに、この画像形成システム１００において、変更手段は、ステップＳ３０３、Ｓ３０８、Ｓ３１２、Ｓ３１６、Ｓ３２０により、トナー残量の既定トナー量に対する割合に基づいてキャリブレーションデータの値を変更するようになっている。このため、トナー残量が既定トナー量より小さい場合に一律にトナーの消費量を減らすのではなく、トナー残量の既定トナー量に対する割合に基づいて、段階的にトナーの消費量を減らすことができる。このため、この画像形成システム１００は、各色のトナーを均一的に消費していくことができ、より効果的にトナーの消費量を減らすことができる。また、画像が段階的に調整されるので、ユーザが感じる色彩に対する違和感も抑制される。

また、この画像形成システム１００において、変更手段は、ステップＳ３０３、Ｓ３０４により、各色のトナーの残量のうち、最も少ない残量に基づいて、キャリブレーションデータの値を変更して、共通キャリブレーションデータを作成するので、各トナーの消費量をバランスよく減らすことができ、各色の濃度のバランスをより確実に崩さないようにすることができる。

さらに、この画像形成システム１００において、変更手段は、ステップＳ４０４、Ｓ４０５、Ｓ１１０５、Ｓ１１０６により、画像データが写真データや絵画的な描画データである場合、各色のトナーの残量のうち、最も少ない残量に基づいて、キャリブレーションデータの値を変更する、つまり、共通キャリブレーションデータを作成して、色補正するものである。この場合、用紙に形成される写真画像や絵画的な描画画像の各色の濃度のバランスが崩れ難く、ユーザが色彩に対する違和感を抱き難い。

また、この画像形成システム１００において、変更手段は、ステップＳ４０４、Ｓ４０６、Ｓ１１０５、Ｓ１１０７により、画像データがテキストデータ又は図形データである場合、各色のトナーの残量に基づいて、各色毎にキャリブレーションデータの値を変更する、つまり、ＣＭＹＫ単独キャリブレーションデータを作成して、色補正するようになっている。この場合、各色の濃度のバランスが多少崩れて、用紙に形成される画像の色合いが多少変わることになるが、テキストデータや幾何学的な図形等からなる図形データであれば、濃度の再現性はあまり必須事項ではない場合が多く、また、複数色のトナーが重ね合わされる可能性が低いので、ユーザが色彩に対する違和感を抱き難い。

また、この画像形成システム１００において、変更手段は、ステップＳ２０２がステップＳ２０３〜Ｓ２０９より上流にあることにより、画像データに対して、１ジョブ単位でキャリブレーションデータの値を変更するようになっている。このため、この画像形成システム１００は、１ジョブ単位で、トナーの残量に応じてトナーの消費量を減らすことができるので、各ページで同等に調整された印刷結果を得ることができる。

さらに、この画像形成システム１００でにおいて、ＰＣ１は、記憶手段、生成手段及び変更手段を備え、画像形成装置は、検出手段３１を備えている。このような具体的構成である画像形成システム１００により、本発明の作用効果を確実に奏することができるとともに、プリンタ２の構成が簡略化され、プリンタ２の製品コストを低廉化することができる。

また、この画像形成システム１００に搭載される上述の制御プログラム（印刷処理ルーチン）によっても、本発明の作用効果を奏することができている。

実施例の画像形成システム１００を下記の変形例１、２に示すように変更することも可能である。

（変形例１）
実施例の画像形成システム１００では、ステップＳ２０２がステップＳ２０３〜Ｓ２０９よりも上流にあるので、１ジョブ単位でキャリブレーションデータの値を変更するようになっている。また、ステップＳ３０１により、共通キャリブレーションデータを最も残量が少ないトナーを基準に生成するようになっている。

これに対して、変形例１の画像形成システムでは、図２に示す印刷処理ルーチンのステップＳ２０２を削除し、図１３に示すように、ステップＳ２０２とほぼ同一な処理を行うステップＳ１２０１をステップＳ２０５とステップＳ２０６との間に追加している。

また、変形例１の画像形成システムでは、ステップＳ１２０１内の処理は、図３及び図４に示すキャリブレーションデータ生成処理ルーチン（Ｓ３０１〜Ｓ３２２）のステップＳ３０１を図１４に示すようにステップＳ１３０１に変更して実施される。

ステップＳ１３０１では、ＣＭＹＫの各色のトナーのうち、画像形成時に使用しないトナーを除外した上で、残量が最も少ないトナーの残量を基準トナー量をする。ここで、ステップＳ１３０１は、画像データ形成処理（ステップＳ２０４）及び色変換（ステップＳ２０５）の下流にある。このため、ステップＳ１３０１実行時には、画像データはＣＭＹＫのデータになっており、どのトナーを使用する必要があるかが判明している。

このような構成である変形例１の画像形成システムでは、ステップＳ１２０１のキャリブレーションデータ生成処理がＳ２０３〜Ｓ２０９のループ内にあるので、画像データに対して、１ページ単位でキャリブレーションデータの値を変更するようになっている。このため、この画像形成システムは、１ページ単位で、トナーの残量に応じてトナーの消費量を減らすことができる。このため、各ページの調整の程度は異なることとなるが、トナーの残量に基づいてトナーの消費量をより確実に減らすことができる。

また、この画像形成システムでは、ステップＳ１３０１により、画像形成時に使用しないトナーは除外した上で上記処理を行うので、画像データに合わせて、より効果的にトナーの消費量を減らすことができる。

具体的には、印刷をする際にシアンのトナーの残量が最も少なくても、これから印刷するデータではシアンを使う必要がない場合はシアンのトナーを考慮に入れる必要はないということである。

（変形例２）
実施例の画像形成システム１００では、ＰＣ１が記憶手段（ＲＡＭ１３又はＨＤＤ１４）、生成手段及び変更手段を備え、プリンタ２が検出手段３１を備える構成であるのに対して、変形例２の画像形成システムでは、ＰＣ１が生成手段を備え、プリンタ２が記憶手段（ＲＡＭ２３又はＨＤＤ２４）、検出手段３１及び変更手段を備える構成とされている。つまり、プリンタ２において生成したキャリブレーションデータを、ＰＣ１が受信して、印刷データを生成するようになっている。

具体的には、図２の印刷処理ルーチンにおけるステップＳ２０１、Ｓ２０１が削除され、図１５のようにステップ１４０１に変更されている。この変更された印刷処理ルーチンは、ＰＣ１に搭載される制御プログラムであり、生成手段に相当する。

ＰＣ１において、ステップＳ１４０１が実行されると、プリンタポートインターフェース２７、１７を介してキャリブレーションデータをプリンタ２から取得する。そして、プリンタ２から取得したキャリブレーションデータを用いて上述の処理を行う。

プリンタ２では、ＰＣ１からキャリブレーションデータの取得命令がきた場合は、図１６のステップＳ１５０１〜Ｓ１５０３の処理を行う。このステップＳ１５０１〜Ｓ１５０３の処理ルーチンは、プリンタ２に搭載される制御プログラムであり、ステップＳ１５０２が変更手段に相当する。

まず、ステップＳ１５０１において、検出手段３１によりトナー残量を検出する。

次に、ステップＳ１５０２において、ステップＳ１５０１において検出されたトナー残量に基づき、キャリブレーションデータを生成する。ステップＳ１５０２におけるキャリブレーションデータ生成処理の内容は、上述の図３及び図４のキャリブレーションデータ生成処理と同一であるので説明は省く。

そして、ステップＳ１５０３において、生成したキャリブレーションデータをＰＣ１に送信する。このような構成である変形例２の画像形成システムによっても、本発明の作用効果を奏することができる。また、この画像形成システムにより、全ユーザが同じキャリブレーションデータを使用することが可能になる。

以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

例えば、画像データが単色データで有る場合には画像データがテキストデータ又は図形データであると判断し、他方、画像データが複数色データで有る場合には画像データが写真データや絵画的な描画データであると判断するようにしてもよい。具体的には、図５に示す画像データ形成処理ルーチンのステップＳ４０４において、描画物が単色データであるか、又は複数色データであるかを判定するように変更すればよい。

また、テキストデータや図形データにのみ変更されたキャリブレーションデータを適用して色補正を行ってもよい。具体的には、図１２に示す色補正処理ルーチンのステップＳ１１０６の処理を「変更されていないキャリブレーションデータ（デフォルトキャリブレーションデータ）を使って色補正する」に変更する。こうすれば、Ｓ１１０５、Ｓ１１０７により、テキストデータや図形データにのみ変更されたキャリブレーションデータを適用して色補正を行うことができる。

さらに、テキストデータ又は図形データに対しても共通キャリブレーションデータを用いて色補正してもよい。具体的には、図１２に示す色補正処理ルーチンのステップＳ１１０５、Ｓ１１０７を削除する。こうすれば、どのような画像データに対しても共通キャリブレーションデータを適用して色補正を行うことができる。

本発明は画像形成システム及び画像形成装置に利用可能である。

実施例の画像形成システムのブロック図である。実施例の画像形成システムに係り、印刷処理（メインルーチン）を示すフローチャートである。実施例の画像形成システムに係り、キャリブレーションデータ生成処理ルーチンを示すフローチャートである。実施例の画像形成システムに係り、キャリブレーションデータ生成処理ルーチンを示すフローチャートである。実施例の画像形成システムに係り、画像データ形成処理ルーチンを示すフローチャートである。実施例の画像形成システムに係り、画像データ形成処理において処理されるドキュメントの具体例を示す説明図である。実施例の画像形成システムに係り、画像データ形成処理における描画領域及びマスク領域の変化を示す説明図である。実施例の画像形成システムに係り、取得したトナー残量の具体例を示す説明図である。実施例の画像形成システムに係り、デフォルトのキャリブレーションデータの具体例を示す説明図である。実施例の画像形成システムに係り、共通キャリブレーションデータの具体例を示す説明図である。実施例の画像形成システムに係り、単独キャリブレーションデータの具体例を示す説明図である。実施例の画像形成システムに係り、色補正処理ルーチンを示すフローチャートである。実施例の画像形成システムに係り、図２のメインルーチンのフローチャートについて、変形例１において変更した箇所を示す説明図である。実施例の画像形成システムに係り、図３及び図４のキャリブレーションデータ生成処理について、変形例１において変更した箇所を示す説明図である。実施例の画像形成システムに係り、図２のメインルーチンのフローチャートについて、変形例２において変更した箇所を示す説明図である。実施例の画像形成システムに係り、変形例２において画像形成装置により行われる処理を示す説明図である

１…情報端末装置（パーソナルコンピュータ（ＰＣ））
２…画像形成装置（プリンタ）
１００…画像形成システム
１３、１４、２３、２４…記憶手段（１３、２３…ＲＡＭ、１４、２４…ＨＤＤ）
３１…検出手段
Ｓ２０２、Ｓ１２０１、Ｓ１５０２…変更手段
Ｓ２０４〜Ｓ２０８…生成手段

Claims

印刷データに基づいて被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成する画像形成装置と、
画像データを作成可能であるとともに、前記画像形成装置と通信可能に接続される情報端末装置と、
各色の前記着色材の濃度を調整するための調整用データを記憶する記憶手段と、
各色の前記着色材の残量を検出する検出手段と、
前記検出手段が検出した各色の前記着色材の残量に基づいて前記調整用データの値を変更する変更手段と、
前記変更手段によって変更された調整用データと前記画像データとに基づいて前記印刷データを生成する生成手段とを備え、
前記変更手段は、少なくとも１色の前記着色材の残量が所望の値に設定可能な閾値より小さい場合、最も少ない前記残量の前記閾値に対する割合である各色同一の共通削減率を決定し、前記共通削減率を前記調整用データの値に掛けることによって、各色の前記着色材の濃度を薄くするように前記調整用データの値を変更する一方、各前記着色材の残量が前記閾値より小さくない場合、前記調整用データの値を変更しないことを特徴とする画像形成システム。
印刷データに基づいて被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成するとともに各色の前記着色材の残量を検出する検出手段を備える画像形成装置と通信可能に接続され、画像データを作成可能である情報端末装置に搭載される制御プログラムであって、
前記情報端末装置を、
各色の前記着色材の濃度を調整するための調整用データを記憶する記憶手段と、
前記検出手段が検出した各色の前記着色材の残量に基づいて前記調整用データの値を変更する変更手段と、
前記変更手段によって変更された調整用データと前記画像データとに基づいて前記印刷データを生成する生成手段と、
として機能させるためのものであって、
前記変更手段は、少なくとも１色の前記着色材の残量が所望の値に設定可能な閾値より小さい場合、最も少ない前記残量の前記閾値に対する割合である各色同一の共通削減率を決定し、前記共通削減率を前記調整用データの値に掛けることによって、各色の前記着色材の濃度を薄くするように前記調整用データの値を変更する一方、各前記着色材の残量が前記閾値より小さくない場合、前記調整用データの値を変更しないことを特徴とする制御プログラム。
画像データを作成可能であるとともに印刷データを生成する生成手段を備える情報端末装置と通信可能に接続され、前記印刷データに基づいて被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成する画像形成装置であって、
各色の前記着色材の濃度を調整するための調整用データを記憶する記憶手段と、
各色の前記着色材の残量を検出する検出手段と、
前記検出手段が検出した各色の前記着色材の残量に基づいて前記調整用データの値を変更する変更手段とを備え、
前記印刷データは、前記情報端末装置に備えられる前記生成手段により、前記変更手段によって変更された前記調整用データと、前記情報端末装置によって作成された前記画像データとに基づいて生成されるものであり、
前記変更手段は、少なくとも１色の前記着色材の残量が所望の値に設定可能な閾値より小さい場合、最も少ない前記残量の前記閾値に対する割合である各色同一の共通削減率を決定し、前記共通削減率を前記調整用データの値に掛けることによって、各色の前記着色材の濃度を薄くするように前記調整用データの値を変更する一方、各前記着色材の残量が前記閾値より小さくない場合、前記調整用データの値を変更しないことを特徴とする画像形成装置。
画像データを作成可能であるとともに印刷データを生成する生成手段を備える情報端末装置と通信可能に接続され、前記印刷データに基づいて被記録媒体に着色材を付着させて画像を形成する画像形成装置を制御するコンピュータに搭載される制御プログラムであって、
前記コンピュータを、
各色の前記着色材の濃度を調整するための調整用データを記憶する記憶手段と、
各色の前記着色材の残量を検出する検出手段と、
前記検出手段が検出した各色の前記着色材の残量に基づいて前記調整用データの値を変更する変更手段と、
として機能させるためのものであって、
前記印刷データは、前記情報端末装置に備えられる前記生成手段により、前記変更手段によって変更された前記調整用データと、前記情報端末装置によって作成された前記画像データとに基づいて生成されるものであり、
前記変更手段は、少なくとも１色の前記着色材の残量が所望の値に設定可能な閾値より小さい場合、最も少ない前記残量の前記閾値に対する割合である各色同一の共通削減率を決定し、前記共通削減率を前記調整用データの値に掛けることによって、各色の前記着色材の濃度を薄くするように前記調整用データの値を変更する一方、各前記着色材の残量が前記閾値より小さくない場合、前記調整用データの値を変更しないことを特徴とする制御プログラム。