JP3937977B2

JP3937977B2 - プリンタドライバプログラム、および画像処理システム

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Publication number: JP3937977B2
Application number: JP2002236552A
Authority: JP
Inventors: 賢治正木
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2002-08-14
Filing date: 2002-08-14
Publication date: 2007-06-27
Anticipated expiration: 2022-08-14
Also published as: JP2004080266A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はプリンタドライバプログラムおよび画像処理システムに関し、特に色材の使用量を減少させることができるプリンタドライバプログラムおよび画像処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年発売されているカラープリンタの多くが、ＩＣＣ（International Color Consortium）規格のカラーマッチングをサポートしている。これは、プリンタからは独立した色体系（たとえば、Ｌａｂ色空間やＸＹＺ色空間）と、プリンタに従属する色体系（たとえばＣＭＹＫ色空間）とを対応付けるルックアップテーブル（ＩＣＣプロファイルともいう）を用いて、入力信号に対するトナーやインクの配合を決定するものである。
【０００３】
当該ルックアップテーブルに記載されるデータは、装置に特有の色特性を記述するデータとなるため、「デバイス特性記述データ」と呼ばれる。
【０００４】
図１８は、デバイス特性記述データの作成処理を説明するためのフローチャートである。
【０００５】
図１８を参照して、ステップＳ５０１で、ＣＭＹＫの各種データに基づいて、プリンタで複数の色の出力を含むカラーパッチを印刷する。ステップＳ５０３で、測色計などを用いることにより、印刷されたカラーパッチの測色が行なわれる。これにより、各カラーパッチのＬａｂ値が測定される。
【０００６】
ステップＳ５０５において、印刷に用いられたＣＭＹＫ値（理論データ）とＬａｂ値（測定データ）との対比表が作成される。この表の中の値は、予め決められたＣＭＹＫ値に対するＬａｂの測定値を記載するものである。ステップＳ５０９で、Ｌａｂ値に対するＣＭＹＫ値を求めるための対比表を作成する（対比表データの反転）。
【０００７】
また、Ｌａｂ値からＣＭＹＫ値を求めるための対比表の作成において、そのデバイスの制限情報を入力する（ステップＳ５０７）。これは、たとえば定着能力を超えるほどのトナーが使用されるような対比表が作成されることを防ぐための情報である。ステップＳ５１１で、ステップＳ５０９で作成された対比表を含むデータがデバイス特性記述データとして出力される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
近年、ネットワーク対応のカラープリンタの普及が進んでおり、１台のプリンタを複数のユーザで共有するケースが多く見られる。また、一方でコスト対策や環境問題対応から、トナーの使用量を減らすべくトナー節約モードを持つプリンタも考えられている。
【０００９】
レーザプリンタを例に挙げると、このようなトナー節約モードが選択されたときの処理として、以下のような動作をさせることが考えられる。
【００１０】
（１）レーザによるスキャンを間引くことで、トナーの使用量を抑える。
（２）チャージのためのバイアス電位を低くし、プリント画像全体の色を薄くすることで、トナーの使用量を抑える。
【００１１】
上述のように、トナー節約モードが設定された場合の処理は、処理速度の低下が生じたり、処理の負担が増えることを防ぐため、ハードウェア回路により行なわれる。したがって、どのトナーをどの程度減らすかをユーザがコントロールし難いという問題がある。
【００１２】
特に、多くのユーザが１台のプリンタをネットワークで共有する場合には、すべてのユーザの要望を満たすことが難しい。
【００１３】
この発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、色材の使用量を削減させることができ、かつ処理の負担が少ないプリンタドライバプログラムおよび画像処理システムを提供することを目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、プリンタドライバプログラムは、同一の入力データに対して所定の色差範囲内でトナー削減レベルが異なる複数のデバイス特性記述データの１つを使用して、入力データを出力データに変換する画像出力装置を使用するために、コンピュータを動作させるためのプリンタドライバプログラムであって、ユーザグループごとに、トナー削減レベルが異なるデバイス特性記述データに画質に対する要求に応じて優先順位を設け、かつ、デバイス特性記述データを互いに関連付けを行ない管理することを特徴とする。
この発明の他の局面に従うと、同一の入力データに対して所定の色差範囲内でトナー削減レベルが異なる複数のデバイス特性記述データの１つを使用して、入力データを出力データに変換する画像出力装置と、画像出力装置とネットワークを介して接続された制御装置とを有する画像処理システムにおいて、制御装置は、ユーザグループごとに、トナー削減レベルが異なるデバイス特性記述データに画質に対する要求に応じて優先順位を設け、かつ、デバイス特性記述データを互いに関連付けを行ない管理することを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態における画像処理システム、画像処理装置、画像処理方法およびプログラムなどの構成について説明する。
【００２８】
近年、多くのカラープリンタが、ＩＣＣ規格のカラーマッチングをサポートしている。本実施の形態においては、このカラーマッチングの仕組みを利用してバラエティに富んだトナー節約モードをユーザに提供することとしている。
【００２９】
［第１の実施の形態］
［ハードウェア構成］
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像処理システム（画像処理装置）の構成を示すブロック図である。
【００３０】
図を参照して、画像処理システムは、装置全体の制御を行なうＣＰＵ６０１と、プリンタ６０３と、ディスプレイ６０５と、ネットワークに接続された外部機器と通信を行なうためのＬＡＮ（Local Area Network）カード６０７（またはモデムカード）と、キーボードやマウスなどにより構成される入力装置６０９と、フレキシブルディスクドライブ６１１と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ６１３と、ハードディスクドライブ６１５と、ＲＡＭ６１７と、ＲＯＭ６１９と、読取装置（スキャナ）６２１とを備えている。
【００３１】
後述するフローチャートに示される、ＣＰＵ（コンピュータ）６０１を駆動させるためのプログラムは、フレキシブルディスクＦやＣＤ−ＲＯＭ６１３ａなどの記録媒体に記録することができる。このプログラムは、記録媒体からＲＡＭその他の記録媒体に送られ、記録される。なお、プログラムはハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供するようにしてもよい。また、インターネットなどのネットワークを介して外部のサイトなどによりそのようなプログラムをコンピュータなどの装置にダウンロードして実行させるようにしてもよい。
【００３２】
図２は、図１のプリンタ６０３のハードウェア構成を示すブロック図である。図を参照して、プリンタ６０３は、装置全体の制御を行なうＣＰＵ２０１と、プリントを行なうためのプリントエンジン２０３と、ユーザからの入力を受付ける入力パネル２０５と、表示を行なうための表示部２０７と、外部より画像データを入力するためのインターフェイス２０９と、データを一時保存するＲＡＭ２１１と、プログラムや定数などを記録するＲＯＭ２１３と、プリントエンジン２０３のＣＭＹＫそれぞれのトナーの残量を検出するトナー量センサ２０３ａとから構成される。
【００３３】
また、本発明をネットワークに接続されたコンピュータやプリンタなどにより実施することも可能である。
【００３４】
図３は、ネットワークにより構成された本発明の実施の形態の１つにおける画像処理システムの構成を示す図である。
【００３５】
画像処理システムは、ＣＰＵを中心として構成され、システム全体を制御する制御装置１と、画像あるいは文字などを表示し、操作のための各種表示などを行なうディスプレイ２と、各種入力、指示操作などを行なうためのキーボード３およびマウス４と、画像データまたは画像編集により作成された図面などを出力するためのプリンタ６０３とから構成され、それぞれの機器は、ネットワークにより接続される。
【００３６】
［ソフトウェア構成］
図４は、図１〜３の画像処理システムにおけるデータの流れを示す図である。
【００３７】
図を参照して、画像処理システムの記録装置に記録されたアプリケーション１０１から、プリンタドライバ１０３に対して画像データが送られる。そして、色変換処理が行なわれた後、プリンタドライバ１０３からプリンタ６０３に対して画像データが送られる。
【００３８】
図５は、図４のプリンタドライバ１０３のより詳しい構成を示す図である。
図を参照して、アプリケーション１０１の出力はＲＧＢデータ１０３ａである。このデータに対して、プリンタドライバ１０３内に含まれる色変換エンジン１０３ｂにより色変換処理（カラーマッチング）が行なわれ、ＣＭＹＫデータ１０３ｃが作成される。ＣＭＹＫデータ１０３ｃは、プリンタ６０３へ送られ、ここでプリントが行なわれる。
【００３９】
また、色変換エンジン１０３ｂにおける色変換処理においては、プリンタ６０３の特性に合わせたデバイス特性記述データ１０３ｄが参照される。
【００４０】
なお、この実施の形態においては、デバイス特性記述データ１０３ｄとして、業界で一般的に用いられているＩＣＣプロファイルを用いることとしているが、他の種類の色変換を行なうためのデータをデバイス特性記述データ１０３ｄとして用いてもよい。また、色変換エンジン１０３ｂの調整に関しては、ＩＣＣプロファイルの規格に従ったものであるため、ここでの詳細な説明は省略する。
【００４１】
図６は、本実施の形態におけるデバイス特性記述データ１０３ｄの作成処理を示す図である。
【００４２】
図を参照して、ステップＳ１において、ＣＭＹＫの各種データに基づいて、プリンタ６０３で複数の色の出力を含むカラーパッチを印刷する。ステップＳ２で、測色計などを用いることにより、印刷されたカラーパッチの測色が行なわれる。これにより、各カラーパッチのＬａｂ値が測定される。
【００４３】
ステップＳ３において、ＣＭＹＫ各種データに対応したＬａｂ測定値の対応表が作成される。
【００４４】
ステップＳ４において、ステップＳ３で作成された対応表に基づいて、全色空間に対して、所定のＬａｂデータに対応したＣＭＹＫデータの探索表が作成される。
【００４５】
ステップＳ５において、ステップＳ４で作成された探索表が、Ｌａｂ値に対応したＣＭＹＫのルックアップテーブルの形に整形され、これがデバイス特性記述データとされ、処理を終了する。
【００４６】
また、ステップＳ４における詳細な処理として、図６の右部分のステップＳ４−１からステップＳ４−６に渡る処理が行なわれる。
【００４７】
すなわちステップＳ４−１において、Ｌａｂ色空間における探索すべき１点の特定が行なわれる。ステップＳ４−２において、Ｌａｂデータの特定が行なわれ、ステップＳ４−３で、ステップＳ３で作成された対応表が参照され、特定されたＬａｂデータに近い値を持つＬａｂ値が１つ選択される。そして、選択されたＬａｂ値に対応するＣＭＹＫデータを取り囲むＣＭＹＫデータから最小立方体が作成され、その立方体の中でＳ４−２で特定されたＬａｂデータに対応するＣＭＹＫデータが探索される。
【００４８】
ステップＳ４−４で補完を行なうことで、ステップＳ４−２で特定されたＬａｂに対するＣＭＹＫデータを複数作成し、色リストとする。
【００４９】
ステップＳ４−５で、色リストの中から所定の条件を満足する色が選択されることで、ステップＳ４−６でＣＭＹＫの値が決定される。
【００５０】
なお、ステップＳ４−１〜４−６での処理は、必要なＬａｂデータのすべてに対して行なわれる。
【００５１】
図７は、図６のステップＳ４−５での処理について説明するための図である。従来、Ｌａｂ値に対するＣＭＹＫ値を選ぶときに、最も似通った色を選ぶ必要性から、色差が最小という制約条件により自動的に選択を行なっていた。
【００５２】
しかしながら、本実施の形態においては、色差が最小という制約条件を外し、色差が所定の範囲内であり、かつＣＭＹＫのトナーの使用量が最小となることを制約条件としてＣＭＹＫ値を選択するようにしている。すなわち、本実施の形態においては、トナーの使用量をセーブするようにデバイス特性記述データが作成される。
【００５３】
一般に、従来のトナー節約モードでは、一律に色を削ったり、バイアス電圧を変更させることで画一的にトナーの節約を行なうようにハードウェアが構成されていた。その結果、当該モードが選択されることで大きく色が変わったりすることがあった。また、トナー節約モードを搭載するためには、ハードウェアに何らかの変更を加える必要があった。しかしながら、本実施の形態においては、ハードウェアに何ら手を加えることなく、ユーザが任意に色差の範囲を調節することでトナーの節約の程度を変更することができる画像処理システムを提供することができる。
【００５４】
なお、本実施の形態における「ＣＭＹＫのトナー使用量を最小とする」という制約条件を、ＣＭＹＫ全般としてのトナー使用量を最小にするように設定してもよいし、ＣＭＹＫのいずれかの特定の色のトナーの使用量が最小となるように設定してもよい。また、使用量を小さくしたいトナーに優先順位をつけてもよい。
【００５５】
このような設定は、図８に示されるような画面を表示し、ユーザからの入力を受付けることで行なうことができる。
【００５６】
また、図１８のステップＳ５０７で示されたデバイスの制限情報を制約条件に付加してもよい。
【００５７】
［第２の実施の形態］
図９は、本発明の第２実施の形態における画像処理システムによるデバイス特性記述データ１０３ｄの作成手順を示すフローチャートである。
【００５８】
図を参照して、ステップＳ１０１〜Ｓ１０５での処理は、図１８におけるステップＳ５０１〜Ｓ５０５での処理と同じであるため、ここでの説明は繰返さない。また、図９におけるステップＳ１０７およびＳ１１５での処理も、図１８におけるステップＳ５０７およびステップＳ５１１での処理と同じであるため、ここでの説明は繰返さない。
【００５９】
図９においては、ステップＳ１０９において対比表のデータの反転処理が行なわれるが、このときステップＳ１０９でデバイスの制限情報が入力されるとともに、ステップＳ１１１で図１０に示されるような画面が表示され、ユーザからトナーの削減レベルが入力される。この情報によって、色合わせ精度とトナーの削減量との重み付けが変更される。すなわち、ユーザは色合わせ精度とトナーの削減量とのどちらををどれだけ優先させるか決定することができる。また、ステップＳ１１３では、ステップＳ１０９で作成された対比表データを使って実際に色変換を行ない、プレビューを表示することでユーザに対し確認を求める。図示しないユーザ入力によって、ステップＳ１１７でフィードバックを行ない、必要であれば対比表データの反転において再計算を行なう。
【００６０】
データは、最終的にはステップＳ１１５で、プリンタなどのデバイスが読込むことができるＩＣＣプロファイルなどの形式で出力される。また、本実施の形態においては、ここでＩＣＣプロファイルの規格に従い、データ形式の独自タグを利用して、ステップＳ１０５で得られた測定データに関する対比表をＩＣＣプロファイルに埋込むものとする。こうすることで、必要に応じて将来、再度トナー削減レベルを変化させて対比表の作成を行なうことが可能となる。
【００６１】
このようにして、本実施の形態においては、ステップＳ１１１でトナー削減レベルを入力し、それに基づいてデバイス特性記述データを作成することができるため、ユーザの好みに応じたトナーの削減レベルでデバイス特性記述データを作成することが可能となる。
【００６２】
また、ユーザに対してプレビューを出力し、確認を行うことで、ユーザの所望する色が出力されないなどといったトラブルが生じることを極力防ぐことができる。
【００６３】
なお、ステップＳ１１１におけるトナーの削減レベルはトナー量センサ２０３ａ（図２）の出力に基づいて自動的に決定するようにしてもよい。すなわち、トナーの残量が少なくなるごとに、削減レベルを大きくし、トナーの消費を少なくするものである。
【００６４】
また、トナー削減レベルは、すべてのトナーを対象とした１つのレベルとして設定するようにしてもよいし、ＣＭＹＫのトナーのそれぞれに対してのトナー削減レベルを設定するようにしてもよい。
【００６５】
［第３の実施の形態］
図１１は、本発明の第３の実施の形態における画像処理システムによるデバイス特性記述データ１０３ｄの作成手順を示すフローチャートである。
【００６６】
図を参照して、本実施の形態における処理は基本的には図９に示されるフローチャートの処理と同じであるが、色材節約モード用のデバイス特性記述データを作成する際に、現状のプリンタの色材消費量の情報をトナー量センサ２０３ａ（図２）などにより入力し、その情報から、最も残り少ないトナーの消費が少なくなるデバイス特性記述データを作成することを特徴としている。
【００６７】
具体的には、図１１のステップＳ１１２では、消費量を抑えたいトナーをトナー量センサ２０３ａの入力に基づき特定する。これに基づき、ステップＳ１０９では指定されたトナーの消費が少なくなるようにデバイス特性記述データが作成される。
【００６８】
たとえば図３に示されるシステムでは、制御装置１に記録されたデバイス特性記述データ作成プログラムが、ＳＮＭＰプロトコルを使ってネットワークに接続されたプリンタ６０３と通信を行ない、ＭＩＢ情報を利用してトナー残留を取得し、予め定められたしきい値と比較の上で、使用量を減らすべきトナーを自動的に指定することで図１１のステップＳ１１２の処理を実現することができる。
【００６９】
また、ステップＳ１１２でのトナーの特定は、上述のようにセンサの出力に基づいて自動的に行ってもよいが、ユーザの手動で行うようにしてもよい。図１２は、使用量を減らすべきトナーの手動による入力画面を示す図である。
【００７０】
［第４の実施の形態］
図１３は、第４の実施の形態における画像処理システムでのデータの流れを示す図である。なお、この図は第１の実施の形態における図５に対応している。
【００７１】
本実施の形態においてはデバイス特性記述データを作成する際に、ＩＣＣ規格に従って、そのデバイス特性記述データにトナー節約モードを示すタグを埋込んでおく。そして、デバイス特性記述データを読込むプリンタドライバ１０３で当該タグの検出処理を行う。トナー節約モードを示すタグが検出された場合、トナー節約モードでプリント可能であることを示す表示を行ない、ユーザにトナー節約モードを使用するかどうかの選択肢を提供する。
【００７２】
具体的には図１３を参照して、色変換エンジン１０３ｂの判定部１０３ｅにおいてトナー節約モードを示すタグが存在するかを調べることで、トナー節約モードであるかどうかの判断を行ない、ＹＥＳである場合にはユーザに対して表示を行ない、ユーザにトナー節約モードを使用するかどうかの選択肢を提供する。これにより、ユーザはトナー節約モードを適宜選択することができ、トナー節約モードで印刷中であることを常に意識することができる。また、環境問題対策などとして、組織的にトナー節約に取組んでいる場合、第三者が容易にそれをチェックすることができるという効果もある。
【００７３】
勿論、デバイス特性記述データを読込むドライバがプリンタ本体にある場合も、プリンタに設けられたＬＥＤの点灯やＬＣＤなどで同様の表示を行なうことができる。
【００７４】
［第５の実施の形態］
ネットワークに接続されたプリンタを複数のユーザで使用する場合において、ネットワーク上に複数のユーザグループがある場合、それぞれのグループごとに、画像の品質とトナー消費に関する優先順位の要望が異なる場合がある。
【００７５】
たとえば、１つのフロアにＡおよびＢの２つのグループが存在する場合を想定する。Ａは広報活動に従事するグループであり、プリンタへの要求は、例えばコーポレートカラーがブルーであるとして、ブルーを多用した印刷をきれいに行なうことであるものとする。このようなグループが作成した印刷物は、社外に配布することも多く、画質が重視される傾向にある。一方、Ｂは総務グループであり、社内へ配布する資料の作成が主なプリンタの用途であり、画質に対する要求も高くないものとする。また、グループＢではカラーよりもモノクロ印刷の割合が高いものとする。
【００７６】
本実施の形態においては、グループＡで使用されるプリンタドライバのデバイス特性記述データとして、画質優先の設定が行なわれる。一方グループＢのデバイス特性記述データには、グループＡで多く消費されると予想されるシアントナーの使用量を抑えた、トナーの節約重視の設定が行なわれる。
【００７７】
このようにして、複数のグループで画質かトナーの節約かに優先順位を設け、各々のグループに適切なトナー節約の重みを配分することで、業務に支障を与えることなくトナーの消費を抑えることができる。また、トナーの交換時期が各色材ごとにばらばらになることを防ぐことができるため、トナー交換作業を一度ですますことができるという効果もある。
【００７８】
なお、本実施の形態の場合、各グループに配布するデバイス特性記述データを単独でメンテナンスすると全体のトナー消費のバランスが崩れるため、ＩＣＣの独自タグの規定などに沿って、互いに関連付けを行ない管理することが望ましい。また、プリンタ自体がＩＣＣプロファイルを解釈する場合（ＰＳプリンタなど）は、プリンタ内部でＩＣＣプロファイルの管理を行なうことが望ましい。一方、プリンタ自身がプロファイルを解釈しない場合はプリンタサーバなどでＩＣＣプロファイルの管理を行なうことが望ましい。
【００７９】
［第６の実施の形態］
第６の実施の形態における画像処理システムにおいては、プリンタ内で複数のデバイス特性記述データを保持し、トナー量センサによるトナー残量の出力に基づいて、自動的にデバイス特性記述データを切換えて使用する。すなわち、残量の少ないトナーの使用量が少なくなるようにデバイス特性記述データを切換えることで、トナーの節約が行なわれる。
【００８０】
具体的には、トナーの残量が予め定められた値以下となった場合において、プリンタコントローラの設定が「自動トナー節約モードＯＮ」の場合、デバイス特性記述データの独自タグ内に記載された色測定データを用いて、残り少なくなったトナーの使用量を減らす設定でデバイス特性記述データが再計算される。これにより、特定のトナーの消費量を減らすことができる。また、再計算をトナーの残量が少なくなったときに行うのではなく、予め複数のデバイス特性記述データを装置に記録させておいて、所望のものを選ぶようにしてもよい。
【００８１】
図１４は、第６の実施の形態における画像処理システムでトナーの残量が少ないことがセンサにより検出されたときの処理を示す図である。
【００８２】
図を参照して、ステップＳ３０１でトナーの残量が少ないと検出された場合には、ステップＳ３０３で自動節約モードが設定されているかが判定される。ＹＥＳであれば、ステップＳ３０５でトナーの残量が少ない色材を特定し、ステップＳ３０７でデバイス特性記述データの再計算（または記録された複数のデバイス特性記述データからの選択）を行なう。
【００８３】
そして、ステップＳ３１１でそのデバイス特性記述データを色変換エンジンにセットし、ステップＳ３０９でユーザに対してトナーが少なくなり、トナー節約モードが選択された旨の通知を行なった後、通常の動作を行なう。
【００８４】
一方、ステップＳ３０３でＮＯであれば、ステップＳ３０９においてユーザに対してトナーの残量が少なくなった旨の通知を行ない、通常の動作を行なう。
【００８５】
図１５および図１６は、本実施の形態で使用される画像処理システムでのデバイス特性記述データの作成処理を示すフローチャートであり、図６のフローチャートに対応する図である。
【００８６】
図１５を参照して、ステップＳ１〜Ｓ５での処理は、図６と同様であるためここでの処理を繰返さない。
【００８７】
図１５においては、ステップＳ５での処理の後、ステップＳ７でルックアップテーブルとγテーブルとにより構成されるルックアップ項目データが作成される。その後、ステップＳ８で基本ヘッダ項目（ＩＤとコード番号）が作成される。ここで、各種の識別コードが生成されることとなる。
【００８８】
ステップＳ９において、独自タグ項目が作成される。これは、具体的にはステップＳ２、Ｓ３で得られた測定データを整形してバイナリデータを生成するものである。これにより測定データを書込む準備が行なわれる。そして、ステップＳ１０でファイルへ各データの書出が行なわれ、ここでの処理を終了する。
【００８９】
本実施の形態においてはＩＣＣプロファイルにステップＳ２、Ｓ３で作成される対応表が記録されるため、再計算としてステップＳ４からの処理をいつでも実行することができる。これにより、必要な特性を有するプロファイルをいつでも作成することが可能となる。
【００９０】
［第７の実施の形態］
図１７は、本発明の第７の実施の形態におけるプリンタの構成を示すブロック図である。
【００９１】
図を参照して、プリンタはそのコントローラとして、画像データ（ＲＧＢ）を入力してハーフトーン処理を行なうハーフトーン処理部３０１と、プロファイルを用い、入力データをＣＭＹＫデータへ変換する変換部３０３と、プロファイルを選択するプロファイル選択部３０５と、プロファイルを複数記憶するプロファイル記憶部３０６と、装置に設定されているモードを判定するモード判定部３０８と、センサからトナーの残留データを入力するトナー残留データ入力部３１１と、トナー残留データに基づいて後述する節約モード２用プロファイルを修正するプロファイル修正部３０９とを備えている。
【００９２】
また、プリンタは変換部３０３の出力である印字データ（ＣＭＹＫ）に基づいてプリントを行うエンジン３１３を備えている。
【００９３】
プロファイル記憶部３０６は、複数のプロファイルを記憶する。ここでは３つのプロファイルである標準モード用プロファイル、節約モード１用プロファイル、および節約モード２用プロファイルが記録されるものとする。
【００９４】
プロファイル選択部３０５は、プロファイル記憶部３０６と適宜交信して必要なプロファイルを選択する。
【００９５】
ユーザは、トナーを節約しない標準モード、予め決められた条件でトナーを節約する節約モード１、およびトナー残量に基づいて残量の少ないトナーの使用量が少なくなるようにプロファイルを修正する節約モード２を入力パネルなどにより選択することが可能である。この選択に基づき、モード判定部３０８は設定されているモードを判定する。
【００９６】
モード設定をプリンタ側で行なう場合には、プリンタの操作パネル上に３つのモードの選択キーが設けられる。一方、モード設定をパソコンなどのドライバ上で行なう場合は、ドライバの設定画面で３つのモードが選択可能とされる。
【００９７】
プロファイル選択部３０５は、トナー節約モードであるかどうかの情報に基づいて、最適なプロファイルを選択し、変換部３０３に対して出力する。
【００９８】
プロファイル修正部３０９は、トナー残量データに基づいて、残量の少ないトナーの使用量が少なくなるように、節約モード２用のプロファイルを修正する。
【００９９】
本実施の形態によると、ユーザはトナー節約と画質のニーズに合わせて所望のプロファイルを選択し、所望の設定でプリンタを動作させることが可能となる。
【０１００】
なお、本実施の形態においてはプリンタ本体のコントローラにプロファイル選択機能などを設けさせているが、プリンタに接続されているパソコン上のドライバに同様の機能を持たせるようにしてもよい。すなわち、ＩＣＣプロファイルなどのデバイス特性記述データは、ユーザのパーソナルコンピュータなどに記憶させ、そこで色変換処理を行なうようにしてもよいし、プリンタ側に記憶させ、そこで色変換処理を行なうようにしてもよい。
【０１０１】
また、ネットワーク環境においては、データの送信元のＩＰアドレスに基づいて、プリンタ側でそのＩＰアドレスに対応するデバイス特性記述データを選んで処理を行なうようにしてもよい。
【０１０２】
また、本発明の他の実施の形態として以下の構成が可能である。
（１）所定の色材を用いて印刷されたパッチを測定することにより得られる測定データに基づいて、装置独立色と装置従属色とを関連付けるデバイス特性記述データを作成するデバイス特性記述データ作成方法において、
所定の装置独立色に対応した装置従属色を決定する際に、所定の装置独立色に対する色差が所定範囲内であり、かつ色材使用量ができるだけ少なくなる装置従属色を探索することを特徴とする、デバイス特性記述データ作成方法。
【０１０３】
（２）同一の入力データに対して所定の色差範囲内で異なる色材使用量となるデータを出力するための、複数のデバイス特性記述データの１つを使用して入力データを出力データに変換する変換ステップと、
通常モードと、前記通常モードよりも色材使用量を削減する削減モードとを切換えるモード切換ステップと、
前記モード切換に応じて、前記変換ステップで使用するデバイス特性記述データを切換えるデータ切換ステップとを備えた、画像処理方法。
【０１０４】
（３）デバイス特性記述データに基づいて入力データを出力データに変換する変換ステップと、
色材使用量を入力する入力ステップと、
入力された色材使用量に基づいて、前記デバイス特性記述データを変更する変更ステップとを備えた、画像処理方法。
【０１０５】
（４）所定の色材を用いて印刷されたパッチを測定することにより得られる測定データに基づいて、装置独立色と装置従属色とを関連付けるデバイス特性記述データを作成するデバイス特性記述データ作成装置において、
所定の装置独立色に対応した装置従属色を決定する際に、所定の装置独立色に対する色差が所定範囲内であり、かつ色材使用量ができるだけ少なくなる装置従属色を探索することを特徴とする、デバイス特性記述データ作成装置。
【０１０６】
（５）同一の入力データに対して所定の色差範囲内で異なる色材使用量となるデータを出力するための、複数のデバイス特性記述データの１つを使用して入力データを出力データに変換する変換ステップと、
通常モードと、前記通常モードよりも色材使用量を削減する削減モードとを切換えるモード切換ステップと、
前記モード切換に応じて、前記変換ステップで使用するデバイス特性記述データを切換えるデータ切換ステップとをコンピュータに実行させるための、画像処理プログラム。
【０１０７】
（６）デバイス特性記述データに基づいて入力データを出力データに変換する変換ステップと、
色材使用量を入力する入力ステップと、
入力された色材使用量に基づいて、前記デバイス特性記述データを変更する変更ステップとをコンピュータに実行させるための、画像処理プログラム。
【０１０８】
（７）上記画像処理プログラムを記録した、コンピュータ読取可能な記録媒体。
【０１０９】
（８）なお、上記（１）において、前記装置従属色の探索は、色材使用量が最小になる装置従属色を探索することが望ましい。
【０１１０】
（９）なお、上記（１）において、所定の装置独立色に対応した装置従属色の決定を繰返し行なえるように、パッチを測定することにより得られる測定データをデバイス特性記述データ内に記述しておくことが望ましい。
【０１１１】
（１０）なお、上記（１）において、デバイス特性データが前記探索により作成されたものであることを示す情報をデバイス特性記述データ内に埋込んでおくことが望ましい。
【０１１２】
（１１）なお、上記（１）において、複数の色材のうちの任意の色材の指定を受け、装置従属色の探索は、指定された色材の使用量ができるだけ少なくなる装置従属色を探索することが望ましい。
【０１１３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像処理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１のプリンタ６０３の構成を示すブロック図である。
【図３】ネットワークにより構成された画像処理システムの構成を示すブロック図である。
【図４】図１〜３の画像処理システムにおけるデータの流れを示すブロック図である。
【図５】図４のプリンタドライバ１０３のより詳しい構成を示す図である。
【図６】本実施の形態における画像処理システムによるＩＣＣプロファイルの作成手順を示すフローチャートである。
【図７】図６のステップＳ４−５での処理を示す図である。
【図８】使用量を小さくしたいトナーの設定画面を示す図である。
【図９】第２の実施の形態における画像処理システムでのＩＣＣプロファイル作成処理を示すフローチャートである。
【図１０】ユーザからのトナーの削減レベルの入力画面を示す図である。
【図１１】第３の実施の形態における画像処理システムでのＩＣＣプロファイル作成処理を示すフローチャートである。
【図１２】使用量を減らすべきトナーの手動による入力画面を示す図である。
【図１３】第４の実施の形態における画像処理システムで実行される処理を示す図である。
【図１４】第６の実施の形態における画像処理システムで実行される処理を示す図である。
【図１５】第６の実施の形態における画像処理システムでのＩＣＣプロファイル作成処理を示すフローチャートである。
【図１６】図１５に続くフローチャートである。
【図１７】第７の実施の形態におけるプリンタの構成を示すブロック図である。
【図１８】従来技術におけるデバイス特性記述データの作成処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１アプリケーション、１０３プリンタドライバ、１０３ａＬａｂ（またはＲＧＢ）データ、１０３ｂ色変換エンジン、１０３ｃＣＭＹＫデータ、１０３ｄデバイス特性記述データ、６０１ＣＰＵ、６０３プリンタ、６０５ディスプレイ、６０９入力装置、６１７ＲＡＭ、６２１読取装置。

Claims

同一の入力データに対して所定の色差範囲内でトナー削減レベルが異なる複数のデバイス特性記述データの１つを使用して、入力データを出力データに変換する画像出力装置を使用するために、コンピュータを動作させるためのプリンタドライバプログラムであって、
ユーザグループごとに、前記トナー削減レベルが異なるデバイス特性記述データに画質に対する要求に応じて優先順位を設け、かつ、デバイス特性記述データを互いに関連付けを行ない管理することを特徴とする、プリンタドライバプログラム。
同一の入力データに対して所定の色差範囲内でトナー削減レベルが異なる複数のデバイス特性記述データの１つを使用して、入力データを出力データに変換する画像出力装置と、
前記画像出力装置とネットワークを介して接続された制御装置とを有する画像処理システムにおいて、
前記制御装置は、ユーザグループごとに、前記トナー削減レベルが異なるデバイス特性記述データに画質に対する要求に応じて優先順位を設け、かつ、デバイス特性記述データを互いに関連付けを行ない管理することを特徴とする、画像処理システム。