JP3145737B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子写真プロセスによ
り作像された静電潜像を現像剤で現像して画像形成する
画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像形成装置の画像濃度設定を行
う場合は、装置内に設けられている濃度調整ボリウムな
どによって、出力画像の濃度を手動で調整していた。

【０００３】図１２は従来の画像形成装置に係る現像濃
度調整回路の一例を示す回路ブロック図である。本図に
おいて、１００は感光体に対する高圧電源出力を制御す
る高圧電源制御部である。１０１はボリウム抵抗器であ
り、このボリウム抵抗器１０１の抵抗値を可変すること
により、感光体表面の帯電電位を決定する高圧ＤＣ出力
ＰｒｉＤＣおよび現像電位を決定する高圧ＤＣ出力Ｄｅ
ｖＤＣを連動させて直線的に調整可能となる。

【０００４】なお、高圧電源出力には、この他に転写高
圧出力またはシステムプロセス形態により、高圧ＤＣ出
力ＰｒｉＤＣに重畳される高圧ＡＣ出力等があるがここ
では省略してある。

【０００５】高圧電源制御部１００において、ＯＳＣは
高圧ＤＣ出力ＰｒｉＤＣ，高圧ＤＣ出力ＤｅｖＤＣを出
力するトランス１１８，１３０を駆動するトランジスタ
１０９，１２９へのパルス出力である。ＨＶ１は高圧Ｄ
Ｃ出力ＰｒｉＤＣのＯＮ／ＯＦＦ信号、ＨＶ２は高圧Ｄ
Ｃ出力ＤｅｖＤＣのＯＮ／ＯＦＦ信号である。

【０００６】高圧ＤＣ出力ＰｒｉＤＣ，高圧ＤＣ出力Ｄ
ｅｖＤＣは、それぞれトランジスタ１１６，１４５のエ
ミッタ電位、つまりオペアンプ１１３，１４０の出力に
より決定される。さらに、オペアンプ１１３，１４０の
出力はボリウム抵抗器１０１と抵抗器１０２，１０４，
１０５および電源電圧ＶＣＣの構成で決定される。すな
わち、オペアンプ１１３，１４０の反転入力への電圧と
非反転入力への差電圧によるオープンループゲインによ
り決定される。

【０００７】ここで、オペアンプ１１３，１４０の反転
入力と非反転入力への電圧はほぼ等しいため、高圧ＤＣ
出力ＰｒｉＤＣは、反転入力への入力電圧と電源電圧Ｖ
ＣＣを抵抗器１２２，１２３で分圧した電圧との差から
生じる電流ｉｐｒｉによる抵抗器１２６を介した電圧降
下分により決定される。なお、高圧ＤＣ出力ＤｅｖＤＣ
についても同様である。

【０００８】１１２，１１５，１２０，１３３，１３
７，１４１はコンデンサ、１１４，１１７，１１９，１
３１，１３２，１４６はダイオード、１０３，１０６，
１０７，１０８，１１０，１１１，１２１，１２４，１
２７，１２８，１３４，１３６，１３８，１３９，１４
２，１４４は抵抗器、１２５，１４３はトランジスタで
ある。

【０００９】以下、図１３を参照しながらボリウム抵抗
器１０１による現像濃度調整動作について説明する。

【００１０】図１３は、図１２に示したボリウム抵抗器
１０１による現像濃度調整と調整電位との関係を示す図
である。ここで、縦軸は電位を示し、横軸は調整レベル
Ｆを示し、Ｆ１がＧＮＤ電位に対応し、Ｆ５がＶＣＣ／
２に対応し、Ｆ９がＶＣＣに対応する。

【００１１】この図１３から分かるように、電圧ＤＣ出
力ＰｒｉＤＣおよび現像電位を決定する高圧ＤＣ出力Ｄ
ｅｖＤＣはユーザーが操作部で濃度設定スイッチを操作
する毎に、調整レベルＦが変位し、この変位に応じて直
線的に可変され、印字画像を濃い状態から淡い状態に調
整することが可能となっている。

【００１２】なお、図１３に示す特性は、電子写真プロ
セスがイメージ露光の場合である。

【００１３】このように、電子写真プロセスにおける画
像濃度は、感光体の表面電位および現像剤に供給する電
荷量の制御値（以降この制御値のことをＦ値と略すこと
にする。）によって決定される。すなわち、Ｆ１からＦ
９の９段階（Ｆ１から段々に濃度は薄くなる）で画像濃
度が指示できるよう構成されている。従って、感光体の
表面電位および現像剤に供給する電荷量で決定される電
位差をより大きく設定すると、より多くの現像剤が感光
ドラムに付着するため、記録媒体（転写紙）により多く
の現像剤が転写されて画像濃度が上がる。一方、Ｆ９の
場合は、Ｆ１とは逆に感光体の表面電位および現像剤に
供給する電荷量で決定される電位差をより小さく設定す
ることで、現像剤（以降、現像剤のことをトナーと略
す）の感光ドラム付着量を抑え、記録媒体にトナーがよ
り少なく転写されて画像濃度が下がる。

【００１４】換言すれば、上述した濃度調整ボリウムは
その設定状態を電圧に変換して読み取り、該Ｆ値に変換
するためのものである。

【００１５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上記従来
例では、現像器中のトナーが十分存在する時は、感光体
の表面電位およびトナーに供給する電荷量を補正制御す
ることで、所望の画像濃度に設定することができるが、
現像器内のトナーが不足してくると、感光体の表面電位
およびトナーに供給する電荷量を調整したとしても付着
すべきトナー量が減少し、やがて出力形成画像に影響が
出てくるという欠点がある。実際には、白抜け画像（白
抜け画像：黒く塗りつぶされるべき画像部分にトナーが
付着せずに、白いまま印刷されてしまうこと）となって
しまったり、中間調画像がうまく表現できなくなってし
まうことがある。

【００１６】一方、レーザビームプリンタには、“トナ
ー無し予告”というトナー残量警告表示回路が設けられ
ている。しかし、この“トナー無し予告”は上述した出
力形成画像に影響が出てくるトナー量になった時に表示
されるのではなく、残り数十枚から百枚近くまで正常に
印刷できることを保証したトナー残量警告表示である。

【００１７】また、残りの印刷できる枚数は、その印刷
画像内容に応じ異なってくるもので固定的な値ではな
い。従って、ユーザーは“トナー無し予告”が発せられ
た後の印刷画像について、明らかに出力形成画像に影響
が出ていれば問題ないが、気付かない程度の画像品質低
下近くでは、その都度細部にわたって画像をチェックし
なければならないという欠点がある。

【００１８】さらに、“トナー無し予告”が発せられた
時にトナーを補給すれば問題はないが、カートリッジ方
式の場合、その都度使い捨ててしまうことはランニング
コスト的に不利になってしまうという欠点がある。

【００１９】画像濃度を決定するもう一つの要因とし
て、感光体ドラム上に走査される光ビームの光強度（光
量）がある。光ビームの走査光量が弱くなれば、感光体
の表面電位量も低下し、トナーの付着量が低下して画像
濃度が薄くなってしまうという欠点がある。

【００２０】この走査光量は、レーザビームプリンタに
おいては、レーザ光量自動調整（すでに公知であるレー
ザＡＰＣ：Ａｕｔｏ Ｐｏｗｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ）に
よって、所定の設定値に調整されている。

【００２１】しかし、レーザも使用していると徐々に端
面劣化が生じるため、所定の設定値に調整されなくなっ
てしまう。レーザビームプリンタでは、この“レーザ光
量自動調整エラー”という故障モードは無く、印字不可
能になった時点で初めて光学系故障がユーザーに知らさ
れる。

【００２２】すなわち、光量が所定の設定値に調整され
なくなってから光学系故障になるまで、画像濃度は徐々
に低下してくることになる。従って、ユーザーはＦ値を
再調整してやることで所望の画像を得ることができるう
ちは良いが、画像品質的に問題が起きてもユーザーが気
が付かなければ、不良画像出力が行われてしまうという
欠点がある。また、ユーザーが注意を払ったとしても、
その都度細部にわたって出力画像をチェックしなければ
ならないという欠点がある。

【００２３】よって、本発明の目的は上述の点に鑑み、
光ビーム光量が不足して画像品質の劣化を生じるおそれ
がある場合に、その旨をユーザーが容易に判別し得るよ
うな画像出力を可能とした画像形成装置を提供すること
にある。

【００２４】

【００２５】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、本発明に係る画像形成装置は、光ビームを感光体
に走査することによって形成される潜像を可視化する画
像形成装置において、所定光量の光ビームを発生させる
ために必要な駆動電流を検出する電流検出手段と、前記
電流検出手段により検出された駆動電流が所定値を超え
る場合に、可視化される画像の濃度を予め指定された値
より低くすることにより警告表示を行う濃度調整手段と
を有するものである。ここで、前記濃度調整手段は、前
記電流検出手段により検出された駆動電流が所定値を超
える場合に、該駆動電流を低下させることが可能であ
る。

【００２６】

【００２７】

【００２８】

【００２９】

【００３０】

【００３１】

【００３２】

【００３３】

【作用】本発明によれば、電流検出手段により検出され
た駆動電流が所定値を超える場合に、可視化される画像
の濃度を予め指定された値より低くすることにより警告
表示を行う構成としてあるので、最適な画像形成ができ
なくなった状態にあることを、出力画像を通してユーザ
ーに知らせることができる。

【００３４】

【００３５】

【実施例】以下、本発明の実施例を詳細に説明する。

【００３６】実施例１ 図１は、本発明の一実施例を示すブロック図である。本
図において、１は外部機器であり、以下に詳述するレー
ザビームプリンタ（以降、ＬＢＰと略す）２に印字指示
を行うなど、システムの上位機器として機能する。３
は、外部機器１とＬＢＰ２とを電気信号的に結合するイ
ンターフェイスである。４は、画像濃度を設定するため
の濃度調整用ボリウムである。５は、ＬＢＰ２の制御を
司るＣＰＵである。

【００３７】６は、走査光学ユニットであり、特に図示
していないが、レーザ，スキャナモータ，ポリゴンミラ
ー，レンズ系などＬＢＰ用走査光学機構を含む。７は、
走査光学ユニット６から発せられる走査光を感光体ドラ
ム１６の所定の位置に照射させるための折り返し反射ミ
ラーである。

【００３８】８は高圧ユニットであり、感光体ドラムに
関連する電圧を制御する。９は、ＣＰＵ９からの制御に
よって決定される感光体ドラムの表面電位および現像剤
に供給する電荷量を現像高圧発生回路１１および帯電高
圧発生回路１２に指示するＦ値変換回路である。１３
は、感光体ドラム１６に現像された画像を記録媒体に転
写する転写高圧発生回路である。１４は、現像器１８内
に存在するトナーの残り量を検出するためのトナー残量
検出回路であり、残検比較検出回路１０に検出結果を出
力し、ＣＰＵ５にトナー残量情報を伝達する。このトナ
ー残量検出回路１４の構成は特に限定されるものではな
く、ＣＰＵ５にトナー残量情報が伝達できれば良い。１
５は帯電ローラ、１６は感光体ドラム、１７は転写ロー
ラ、１８は現像器である。

【００３９】次に、図２を参照して、本実施例における
トナー残量検出処理を説明する。

【００４０】本ＬＢＰにおけるトナー残量検出処理に
は、既に公知である通称“アンテナ方式”を用いてい
る。このアンテナ方式とは、現像器１８内に予め設けて
あるアンテナと呼ばれる部分と、トナーを感光体ドラム
１６に付着させる機能を有する現像スリーブとで実施さ
れる。すなわち、現像スリーブとアンテナとでコンデン
サを形成する（コンデンサの誘電体となるものが該トナ
ーである）。

【００４１】従って、現像スリーブとアンテナ間にトナ
ーが一杯詰まっている時は、検出される静電容量は比較
的大であり、トナーが減るにつれて検出容量は減衰して
いく。この容量検出部がトナー残量検出回路１４であ
り、ここで検出された静電容量情報をアナログ電圧値に
変換するのが残検比較検出回路１０である。このトナー
残量と検出容量の傾向を示したのが図２である。この図
２の内容は、あるＬＢＰでの一つの結果例であり、あく
までも傾向を示すにすぎない。そして、残検比較検出回
路１０から出力されたアナログ電圧情報はＣＰＵ５のＡ
／Ｄ入力端子に伝達される。

【００４２】図２において、Ｌｅｖｅｌ−Ａで示す値以
下の静電容量を検出した時には、トナー無しとして警告
表示する。また、Ｌｅｖｅｌ−Ｂで示す値以下は、実質
上白抜け画像等の現像が現れる画像品質破損トナー残量
レベルを表す。このＬｅｖｅｌ−Ｂの値は機種毎に異な
っており、図に矢印で示したように、ある一定の範囲内
における特定値を選択する。

【００４３】図３は、現像器１８内に存在するトナー残
量に応じて、Ｆ値変換回路９に指示する制御値を決定す
るための手順を示すフローチャートである。

【００４４】図３に示すとおり、ＣＰＵ５はＬＢＰの制
御プログラムのうちトナー残量検出ルーチンＳ３０に入
ると、第１にステップＳ３１で設定Ｆ値の検出を実行す
る。この設定Ｆ値の検出は、外部機器１から指示された
画像濃度設定値、あるいは、濃度調整用ボリウム４で指
示された画像濃度設定値のいずれかから得られる設定値
情報を検出するものである。

【００４５】次に、ステップＳ３２に移り、残検比較検
出回路１０から出力されるアナログ電圧情報を検出し、
ステップＳ３３においては、検出したトナー残量レベル
が図２に示すＬｅｖｅｌ−Ａ以上であるか否かを判断す
る。その結果、トナー残量が十分である時は、ステップ
Ｓ３６に移り、ステップＳ３１で検出した画像濃度設定
値（Ｆ値情報）に基づきＦ値を設定し、Ｆ値変換回路９
に伝達する。このことにより、現像高圧発生回路１１の
現像高圧値，帯電電圧発生回路１２の転写高圧値は所望
の設定画像濃度値になる。

【００４６】一方、トナー残量レベルが減少し、ステッ
プＳ３３でＬｅｖｅｌ−Ａ以下であると判断された時に
は、ステップＳ３４に移り、本来のトナー無し予告の警
告表示を実行する。そして、ステップＳ３５では、先に
ステップＳ３１で検出した画像濃度設定値により指示さ
れたＦ値に対し、所定の補正値（本場合は、プラス１と
している。）を加え最終的なＦ値を決定する。そして、
その補正Ｆ値をＦ値変換回路９に伝達する。

【００４７】以上の処理によって、トナーが現像器１８
内に十分あることを条件として設定された感光体の表面
電位およびトナーに供給する電荷量で決定される画像濃
度に対し、トナーが減少して画像濃度が低下する状態下
においても、画像濃度補正が自動的になされ、画像品質
に影響が出るまで（すなわち、画像品質破壊が生じるま
で）、適切な画像濃度が保たれることになる。

【００４８】なお、本実施例においては、トナー無し予
告後のＦ値補正を一回だけ、かつ一段階のみ行うよう説
明したが、トナーの減少量に応じて数段階でかつ、数ス
テップ分のＦ値を補正しても良いことは言うまでも無
い。

【００４９】次に、本発明のその他の実施例について説
明する。なお、以下に詳述する各実施例は、いずれも図
１に示したブロック構成の下で実施される。

【００５０】実施例２ 図４を用いて、第２の実施例を説明する。

【００５１】図４において、図３に示した第１の実施例
で述べたものと同一のステップには、同一の符号を付し
てある。

【００５２】図４において、第１の実施例と同じくトナ
ー残量レベルをステップＳ３３で判断する。その結果、
通常はステップＳ３６に移り、ステップＳ３１で検出し
た画像濃度設定値により指示されたＦ値を設定し、Ｆ値
変換回路９に伝達する。

【００５３】一方、ステップＳ３３にてトナー残量レベ
ルが少ないと判断されると、ステップＳ３４でトナー無
し予告の警告表示を実行する。次に、ステップＳ４５で
は、Ｆ値の自動補正を実行するか否かを判断する。この
ステップＳ４５での判断（補正キャンセル）は、外部機
器１とのインターフェイスコマンドに予め登録しておく
か、あるいは、本ＬＢＰ装置内に予め記憶させておけば
よい。

【００５４】すなわち、ユーザーがマニュアル濃度設定
を希望するならばＦ値固定レベル設定をキャンセルすれ
ば良い。そうすれば、ステップＳ３６に移り、今まで通
りステップＳ３１検出した画像濃度設定値により指示さ
れたＦ値情報に基づき所望の画像濃度が出力される。他
方、ステップＳ４５においてＦ値固定レベルをキャンセ
ルしなければ、ステップＳ４６に移り、ステップＳ３１
で検出した画像濃度設定値で指示されるＦ値に拘わら
ず、所定の固定値を最終的なＦ値として決定する。そし
て、固定Ｆ値をＦ値変換回路９に伝達する。

【００５５】以上によって、トナーが現像器１８内に十
分あることを条件として設定された感光体の表面電位お
よびトナーに供給する電荷量で決定される画像濃度に対
し、トナーが減少して画像濃度が低下する状態下におい
ても、画像品質に影響が出来るまで（すなわち、画像品
質破壊が生じるまで）、一定の画像濃度が保たれること
になる。

【００５６】なお、本実施例において、固定Ｆ値は、あ
くまでも画像設定濃度が一定に保たれる範囲で濃く設定
するものであることは言うまでもない。ただし、ＬＢＰ
の種類によって、この固定Ｆ値の値は異なる。

【００５７】実施例３ 次に図５，図６を参照して、第３の実施例について説明
する。

【００５８】まず、図５に基づいて、走査光量と画像濃
度について簡単に説明する。

【００５９】ＣＰＵ５によって制御される走査光学系６
のレーザ光量は、従来例で説明した如く画像濃度に対し
て少なからずの影響力をもっている。そのレーザの光量
と駆動電流の関係を示したのが図５である。通常のレー
ザは図５中、“ア”で示される特性を有する。しかし、
長時間使用して来ると“イ”で示すように所定光量を得
るための駆動電流量が増して来る。そして、寿命レベル
に達すると、駆動電流設定値をオーバーフローすること
になる。しかし、レーザＡＰＣにより、最大可能な駆動
電流まで駆動電流が増加され、その値でホールドし、光
学系故障まで維持される。

【００６０】このようにレーザ駆動電流が最大値まで達
すると、それ以降は感光体ドラム１６に走査されるレー
ザ光量が低減し、Ｆ値設定が一定に保たれたとしても、
画像濃度は低下してくることになる。

【００６１】そこで第３の実施例では、図６に示す処理
手順により画像濃度の補正を実行する。図６における処
理手順は、以下に述べる通りである。

【００６２】まず、ステップＳ６０のレーザ光量設定ル
ーチンに入ると、ステップＳ３１で設定Ｆ値の検出を実
行する。この設定Ｆ値の検出は、外部機器１から指示さ
れた画像濃度設定値、あるいは、濃度調整用ボリウム４
で指示された画像濃度設定値のどちらかから得られる設
定値情報を検出するものである。

【００６３】次に、ステップＳ６２に移り、レーザＡＰ
Ｃで決定されたレーザ駆動電流設定値を検出する。そし
て、ステップＳ６３にて、レーザ駆動電流設定値がＬｅ
ｖｅｌ−Ｃに達しているか否かを判断する。ここで言う
Ｌｅｖｅｌ−Ｃで示す電流設定値とは、予め設定すべき
光量に達するために必要とされる最大駆動電流を示す。
すなわち、レーザ駆動のための電流設定値が劣化により
所定の設定値以上に達したか否かを判断するものであ
る。その結果、走査光量が低下して画像濃度が薄くなる
と判断されなければ、ステップＳ３６に移り、ステップ
Ｓ３１で検出した画像濃度設定値に基づきＦ値を設定
し、Ｆ値変換回路９に伝達する。これとは逆に、ステッ
プＳ６３において、走査光量の低下により画像濃度が薄
くなると判断されると、ステップＳ３５に移り、ステッ
プＳ３１で検出した画像濃度設定値により指示されたＦ
値情報に対し、所定の補正値（本実施例の場合は、プラ
ス１としている。）を加えて最終的なＦ値を決定する。
そして、その補正Ｆ値をＦ値変換回路９に伝達する。

【００６４】以上によって、レーザ駆動電流値が設定レ
ベルに対して十分対応できることを条件として設定され
た感光体の表面電位およびトナーに供給する電荷量で決
定される画像濃度に対し、レーザ駆動電流値が設定レベ
ル以上となり画像濃度が低下する状態下にあっても、画
像濃度補正が自動的になされ画像品質に影響が出るまで
適切な画像濃度が保たれることになる。

【００６５】実施例４ 図７は、第４の実施例における処理手順を示すフローチ
ャートである。

【００６６】まず、ＣＰＵ５はＬＢＰの制御プログラム
のうちトナー残量検出ルーチンに入ると、ステップＳ３
１で設定Ｆ値の検出を実行する。この設定Ｆ値の検出
は、外部機器１からコマンドで指示された画像濃度設定
値、あるいは、濃度調整用ボリウム４で指示された画像
濃度設定値のいずれかから得られる設定値情報を検出す
るものである。

【００６７】次に、ステップＳ３２に移り、残検比較検
出回路１０から出力されるアナログ電圧情報を検出し、
次のステップＳ７３でその検出したトナー残量レベルが
図２に示されるＬｅｖｅｌ−Ｂ以下であるか否か判断す
る。このＬｅｖｅｌ−Ｂのトナー残量となった時は画像
品質の維持ができないと判断されるトナー残量時であっ
て、ＬＢＰの機種によって異なることは言うまでも無い
までもない。

【００６８】ステップＳ７３において、トナー残量がＬ
ｅｖｅｌ−Ｂ以下でないと判断された場合（トナー無し
予告レベルになっている、いないに拘わらず）は、ステ
ップＳ３６に移り、ステップＳ３１で検出した画像濃度
設定値に基づきＦ値を設定し、Ｆ値変換回路９に伝達す
る。

【００６９】一方、トナー残量が不足し、Ｌｅｖｅｌ−
Ｂ以下であるとステップＳ７３で判断された場合には、
ステップＳ７４に移り、設定すべきＦ値の値を検出値よ
り例えば２ステップ分減算させた値に設定し、Ｆ値変換
回路９に伝達する。なお、本実施例では濃度を２ステッ
プ分減算しているが、これは一例であって、ユーザーに
とって画像濃度が薄くなったことを察知できるレベルに
なればよいため、この減算値は特に限定されたものでは
ない。

【００７０】以上によって、トナー残量が不足して画像
品質を悪化させる状態になった時は、出力画像濃度を自
動的に極端に低下させ、ユーザーに知らせることができ
る。

【００７１】実施例５ 次に、図８を用いて、第５の実施例を説明する。

【００７２】図８において、ステップＳ７３でトナー残
量レベルを判断し、通常はステップＳ３６に移り、ステ
ップＳ３１で検出した画像濃度設定値に基づきＦ値を設
定し、Ｆ値変換回路９に伝達する。他方、ステップＳ７
３において、トナー残量が不足し画像品質が悪化すると
判断されると、ステップＳ４５に移る。ステップＳ４５
では、画像濃度をより薄く出力するための制御を実行す
るか否かを判断する。このＦ値固定レベルキャンセルモ
ードは、予め外部機器１とのインターフェイスコマンド
に登録しておくか、あるいは、本ＬＢＰ装置内に予め記
憶させておくことにより設定できるものであり、設定タ
イミングについては、特に限定されたものではない。こ
のステップＳ４５におけるＦ値固定レベルキャンセルモ
ードは、画像品質が悪化することをユーザーに警告でき
れば良く、ユーザー自体に印刷を続けるか否かの選択を
委ねるためのものである。

【００７３】仮にユーザーは、印刷を続けることを希望
するならばＦ値固定レベルをキャンセルすれば良い。そ
うすれば、ステップＳ３６に移り、今まで通りステップ
Ｓ３１で検出した画像濃度設定値に基づきＦ値を設定
し、それなりの画像濃度で出力が可能となる。また、Ｆ
値固定レベルをキャンセルしなければ、ステップＳ８５
に移り、自動的に所定の固定値を最終的なＦ値として決
定する。そして、その補正Ｆ値をＦ値変換回路９に伝達
し、画像濃度をより低下させた画像出力を実行して、ユ
ーザーに画像品質の悪化をアピールする。

【００７４】以上によって、現像機内のトナー残量が不
足し画像品質状態が維持できなくなった時には、出力画
像濃度を自動的に薄くしてやることにより、使用者は直
ちにトナーの充填行為を行えるようになる。

【００７５】なお、上述した第４および第５の実施例で
は、トナー残量が不足して画像品質を悪化させる状態に
なった時は、出力画像濃度を低下させてその旨をユーザ
ーに知らせているが、画像濃度をさらに著しく低下させ
たり、あるいは、白画像になるよう設定して画像を出力
させても良い。

【００７６】実施例６ 図５に関して先に述べたとおり、レーザ駆動電流が最大
値まで達すると、それ以降は感光体ドラム１６に走査さ
れるレーザ光量が低減し、Ｆ値設定が一定に保たれたと
しても画像濃度は低下してくることになる。しかし、多
少の光量低下による画像濃度低下は、Ｆ値の調整で補え
るが、レーザ光量の低下がある値以上になると画像品質
の悪化につながる。

【００７７】ここで、図９のブロック図を用いてレーザ
ＡＰＣについて簡単に説明をする。図９において、ＬＤ
はレーザダイオードであり、ＰＤは該レーザに内蔵され
レーザの光量をモニタするための受光素子である。Ｒ
は、受光素子ＰＤの発生電流を電圧に変換するための抵
抗である。５１は定電圧回路であり、ＣＰＵ５より出力
されるアナログ電圧により制御されるものである。５２
は、定電圧回路５１からの出力電圧値をレーザ駆動用の
電流値に変換する電圧−電流変換回路である。５３は、
外部機器１（図１参照）から入力される画像情報信号に
応じ、レーザ駆動電流をレーザＬＤに対してスイッチン
グする駆動電流スイッチ回路であり、ここで走査光量の
オン／オフを決定する。５４は、抵抗Ｒによって電圧変
換された微小電圧を増幅し、ＣＰＵ５のＡ／Ｄ入力で検
出できるレベルにする増幅回路である。ＣＰＵ５は、増
幅回路５４から出力されたレーザ光量検出電圧を判断し
て、定電圧回路５１にアナログ電圧を出力する。このよ
うなフィードバックループにより、レーザＡＰＣは実行
される。

【００７８】そこで、第６の実施例では、図１０に示す
フローチャートに従って出力画像の濃度を制御すること
により、レーザ光量の低減による画像品質の悪化をユー
ザーに警告するものである。

【００７９】図１０において、まずレーザー光量制御ル
ーチンに入ると、ステップＳ３１で設定Ｆ値の検出を実
行する。この設定Ｆ値の検出は、外部機器１から指示さ
れた画像濃度設定値、あるいは、濃度調整用ボリウム４
で指示された画像濃度設定値のどちらかから得られる設
定値情報を検出するものである。

【００８０】次にステップＳ６２に移り、図９の定電圧
回路５１に出力されているレーザ駆動電流設定値を検出
する。そして、ステップＳ１０３にて該レーザ駆動電流
設定値がオーバーフローレベルに達したか否かを判断す
る。仮にレーザ駆動電流設定値がオーバーフローしてい
なければ、ステップＳ３６に移り、ステップＳ３１で検
出した画像濃度設定値に基づきＦ値を設定し、Ｆ値変換
回路９に伝達する。

【００８１】他方、ステップＳ１０３において駆動電流
設定値がオーバーフローしていると判断されれば、ステ
ップＳ１０４に移り、図９の増幅回路５４から得られる
現状のレーザ光量を判断する。その判断基準となる光量
レベルは特に限定されないが、例えば、目標設定レベル
の半分になっていたならば画像品質に悪影響を与えるも
のとして、ステップＳ７４に移る。そうでなければ、ス
テップＳ３６に移り、ステップＳ３１で検出した画像濃
度設定値で指示されたＦ値情報に基づきＦ値を設定す
る。

【００８２】ステップＳ７４では、例えば、ステップＳ
３１で検出した画像濃度設定値で指示されたＦ値情報に
対して、所定値を減算してＦ値を設定する。

【００８３】以上により、レーザ光量の低減による画像
品質の低下を、比較的簡単に画像濃度を薄くすること
で、ユーザーに警告することができる。

【００８４】なお、上述した第４および第５の実施例と
同様に、トナー残量が不足して画像品質を悪化させる状
態になった時は、該画像濃度を著しく低下させたり、あ
るいは、白画像になるよう設定し、画像を出力させても
良い。

【００８５】実施例７ 図１１は、第７の実施例を示す。この図１１に示したフ
ローチャートでは、図１０のステップＳ７４が、ステッ
プＳ１１９に置き替っているだけである。すなわち、図
１０のステップＳ７４に示したようにＦ値の値を減算す
るのではなく、図１１のステップＳ１１９に示すように
レーザ駆動電流を所定の値に低下させることによって、
画像濃度の低減を図っている。

【００８６】実施例の効果 １）トナーの残り量を検出する現像剤残量検知手段と、
この現像剤残量検知手段の出力によってトナーの残り量
なし予告を発する警告手段と、この警告手段から出力が
発せられると現像濃度設定手段で指示された設定値に対
して所定の値を加算し、画像濃度を濃くする濃度補正調
整手段とを設けることにより、トナーの残り量なし予告
が発せられたとしてもユーザーがその都度Ｆ値を再調整
する必要がなくなる。

【００８７】２）上記濃度補正調整手段の作動を無効と
する補正無効手段と、この補正無効手段が実行されたと
きには現像濃度設定手段で指示された設定値によって画
像濃度が決定され、また、補正無効手段が実行されない
ときには現像濃度設定手段で指示される設定値に関係な
く所定の濃度に固定設定する濃度調整選択手段とを設け
ることにより、トナーの残り量なし予告が発せられたと
してもユーザーの意志によって望みの濃度にＦ値を再調
整することができるようになる。

【００８８】３）感光体を走査する光ビームの光量を一
定に保つための駆動電流が、所定の設定値以上になった
時点もしくはオーバーフローした時点に応じて、濃度補
正調整手段の実行を決定する手段を設けることにより、
レーザ光量の低減による濃度変化を自動的に補正するこ
とができる。

【００８９】４）トナーの残り量を検出する現像剤残量
検知手段と、この現像剤残量検知手段の出力によってト
ナーの残り量なし予告を発する警告手段と、出力画像に
影響を与えるトナー残り量を判断する現像剤残量限界判
断手段と、この現像剤残量限界判断手段によってトナー
不足が判断されたとき現像濃度設定手段で指示された設
定値から所定の値を減算し、画像濃度を薄くする濃度補
正調整手段とを設けることにより、出力画像を見れば、
比較的簡単に画像濃度の調整不可能状態をユーザーに知
らせることができる。このことにより、画像品質の低下
を未然に防ぐことが可能となり、Ｆ値の再調整よりもト
ナーの充填をユーザーに要求することが可能となる。

【００９０】５）感光体を走査する光ビームの光量を一
定に保つための駆動電流がオーバーフローし、かつ、光
ビームの設定光量が所定値以下と判断した場合には、濃
度補正調整手段を作動させるか、あるいは、レーザ駆動
電流を所定の値に低下させることにより出力画像の濃度
をより低下させ、このことにより、レーザ光量の低減に
よる画像品質の低下を比較的簡単に判断できるようにな
る。

【００９１】

【発明の効果】以上述べた通り、本発明によれば、電流
検出手段により検出された駆動電流が所定値を超える場
合に、可視化される画像の濃度を予め指定された値より
低くすることにより警告表示を行う構成としてあるの
で、最適な画像形成ができなくなった状態にあること
を、出力画像を通してユーザーに知らせることができ
る。

【００９２】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を実施するためのハードウエア構成を示
すブロック図である。

【図２】トナー残量検知についての原理的説明図であ
る。

【図３】本発明の第１の実施例における制御手順を示す
フローチャートである。

【図４】本発明の第２の実施例における制御手順を示す
フローチャートである。

【図５】レーザ光量と駆動電流との一般的関係を示す線
図である。

【図６】本発明の第３の実施例における制御手順を示す
フローチャートである。

【図７】本発明の第４の実施例における制御手順を示す
フローチャートである。

【図８】本発明の第５の実施例における制御手順を示す
フローチャートである。

【図９】レーザＡＰＣの一般的回路を示すブロック図で
ある。

【図１０】本発明の第６の実施例における制御手順を示
すフローチャートである。

【図１１】本発明の第７の実施例における制御手順を示
すフローチャートである。

【図１２】従来技術の説明図である。

【図１３】従来技術の説明図である。

【符号の説明】

１ 外部機器 ２ ＬＢＰ（レーザビームプリンタ） ３ インターフェイス ４ 濃度調整用ボリウム ５ ＣＰＵ ６ 走査光学ユニット ８ 高圧ユニット ９ Ｆ値変換回路 １０ 残検比較検出回路 １３ 転写高圧発生回路 １４ トナー残量検出回路 １５ 帯電ローラ １６ 感光体ドラム １７ 転写ローラ １８ 現像器 ５１ 定電圧回路 ５２ 電圧−電流変換回路 ５３ 駆動電流スイッチ回路 ５４ 増幅回路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平１−133075（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−82676（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−33771（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−242766（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−253969（ＪＰ，Ａ) 特開 昭61−128269（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−119373（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−215876（ＪＰ，Ａ) 実開 昭61−112352（ＪＰ，Ｕ) 実開 平３−11245（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/00 G03G 21/00 B41J 2/44

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 光ビームを感光体に走査することによっ
   て形成される潜像を可視化する画像形成装置において、 所定光量の光ビームを発生させるために必要な駆動電流
   を検出する電流検出手段と、 前記電流検出手段により検出された駆動電流が所定値を
   超える場合に、可視化される画像の濃度を予め指定され
   た値より低くすることにより警告表示を行う濃度調整手
   段とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記濃度調整手段は、前記電流検出手段
   により検出された駆動電流が所定値を超える場合に、該
   駆動電流を低下させることを特徴とする請求項１に記載
   の画像形成装置。