JP4756485B2 - ゴルフボール - Google Patents

Description

本発明は、ゴルフボールに関する。詳細には、本発明は、センター、中間層、カバー及びディンプルを備えたゴルフボールに関する。

ゴルフボールに対するゴルファーの最大の関心事は、飛行性能である。ゴルファーは特に、ドライバーでのショットにおける飛距離を重視する。ゴルファーはまた、ロングアイアン及びミドルアイアンでのショットにおける飛距離も重視する。飛行性能は、反発性能に大きく依存する。

飛行性能は、ディンプルにも大きく依存する。ディンプルは、飛行時のゴルフボール周りの空気の流れを乱し、乱流剥離を起こさせる。乱流剥離によって空気のゴルフボールからの剥離点が後方にシフトし、抗力が低減される。乱流剥離によってバックスピンに起因するゴルフボールの上側剥離点と下側剥離点とのズレが助長され、ゴルフボールに作用する揚力が高められる。抗力の低減及び揚力の向上は、「ディンプル効果」と称される。優れたディンプルは、よりよく空気の流れを乱す。

ゴルフボールにとって、飛距離と共に、空力的対称性も重要である。空力的対称性に優れたゴルフボールでは、飛距離が打点に依存しない。ゴルファーは、このゴルフボールを目標地点に落下させやすい。米国ゴルフ協会が定めるルールへの適合の観点からも、空力的対称性は重要である。

飛距離及び空力的対称性の観点から、ディンプルパターンに関する種々の提案がなされている。特開平４−１０９９６８号公報には、半球が６個のユニットに区画されたディンプルパターンが開示されている。特開２００４−２４３１２４公報には、極近傍領域の区画に八面体が用いられ、かつ赤道近傍領域の区画に二十面体が用いられたディンプルパターンが開示されている。

ゴルファーは、ゴルフボールのスピン性能も重視する。バックスピンの速度が大きいと、ランが小さい。ゴルファーにとって、バックスピンのかかりやすいゴルフボールは、目標地点に静止させやすい。サイドスピンの速度が大きいと、ゴルフボールは曲がりやすい。ゴルファーにとって、サイドスピンのかかりやすいゴルフボールは、意図的に曲げやすい。スピン性能に優れたゴルフボールは、コントロール性能に優れている。上級ゴルファーは、特にショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能を重視する。

アイアンでのショットでは、ゴルフボールがクラブのフェースと擦れ合う。この擦れ合いにより、ゴルフボールの表面に傷がつくことがある。大きな傷がついたゴルフボールは、もはや使用に耐えない。ゴルフボールにとって、耐擦傷性能も重要である。

近年のゴルフボールの主流は、センター、中間層及びカバーを備えたスリーピースボールである。飛行性能、スピン性能及び耐擦傷性能の観点から、スリーピースボールに関する種々の提案がなされている。特開２００２−３１５８４８公報には、コアの圧縮変形量、中間層及びカバーの硬度並びに中間層及びカバーの厚みに工夫がなされたゴルフボールが開示されている。特開２００５−２２４５１４公報には、コアの圧縮変形量、中間層及びカバーの硬度、中間層及びカバーの厚み並びにディンプルの深さに工夫がなされたゴルフボールが開示されている。
特開平４−１０９９６８号公報 特開２００４−２４３１２４公報 特開２００２−３１５８４８公報 特開２００５−２２４５１４公報

ゴルファーのゴルフボールに対する要求は、近年ますますエスカレートしている。諸性能の高次元でのバランスが、切望されている。本発明の目的は、飛距離、空力的対称性、スピン性能及び耐擦傷性能に優れたゴルフボールの提供にある。

本発明に係るゴルフボールは、球状のコアと、このコアの外側に位置するカバーとを備える。このコアは、球状のセンターと、このセンターの外側に位置する中間層とを備える。カバーの厚みＴｃは、１．２ｍｍ以下である。このカバーの硬度Ｈｃは、中間層の硬度Ｈｍよりも小さい。差（Ｈｍ−Ｈｃ）は、１５以上である。このゴルフボールの表面の、北半球及び南半球のそれぞれは、極近傍領域と、赤道近傍領域と、この極近傍領域及び赤道近傍領域の間に位置する調整領域とを備える。この極近傍領域、赤道近傍領域及び調整領域のそれぞれは、多数のディンプルを備える。極近傍領域のディンプルパターンは、極点を中心として互いに回転対称である複数のユニットからなる。赤道近傍領域のディンプルパターンは、極点を中心として互いに回転対称である複数のユニットからなる。極近傍領域のユニットの数は赤道近傍領域のユニットの数と異なる。調整領域のディンプルパターンは、極点を中心として互いに回転対称である複数のユニットに区画不可能なものであるか、又は極点を中心として互いに回転対称である複数のユニットからなりかつこのユニットの数が極近傍領域及び赤道近傍領域のユニットの数とは異なるものである。

好ましくは、カバーの厚みＴｃは、０．８ｍｍ以下である。好ましくは、カバーの厚みＴｃ（ｍｍ）とカバーの硬度Ｈｃとの積（Ｔｃ・Ｈｃ）は、２５以下である。好ましくは、カバーの硬度Ｈｃは１５以上５０以下であり、中間層の厚みＴｍとカバーの厚みＴｃとの和（Ｔｍ＋Ｔｃ）は２．５ｍｍ以下である。好ましくは、ゴルフボールの圧縮変形量Ｄ３は、２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下である。

好ましくは、中間層の樹脂組成物における基材ポリマーの主成分はアイオノマー樹脂であり、カバーの樹脂組成物における基材ポリマーの主成分は熱可塑性ポリウレタンエラストマーである。

好ましくは、極近傍領域と調整領域との境界線はその緯度が２０°以上４０°以下である緯線であり、調整領域と赤道近傍領域との境界線はその緯度が２０°以上４０°以下である緯線である

好ましくは、極近傍領域のユニットの数は４以上であり、赤道近傍領域のユニットの数は４以上である。

好ましくは、ディンプルの総数は３６０個以下であり、全てのディンプルの面積の合計の、仮想球の表面積に対する比率は、７５％以上である。

好ましくは、極近傍領域のユニットの数は奇数であり、赤道近傍領域のユニットの数は偶数である。

軟質なカバーを備えた従来のゴルフボールでは、このカバーがスピン性能に寄与する。この軟質カバーは、反発性能を阻害するおそれがある。従来のゴルフボールでは、薄いカバーが採用されることにより、カバーによる反発性能の阻害が抑制されている。しかし、薄すぎるカバーは、スピン性能に十分には寄与し得ない。本発明に係るゴルフボールでは、その硬度Ｈｃが極めて小さいカバーが採用されることにより、薄いにもかかわらず、カバーがスピン性能に寄与する。このカバーは、耐擦傷性能及び打球感にも寄与しうる。薄いカバーにより、優れた反発性能が達成されうる。反発性能とディンプル効果との相乗効果により、このゴルフボールでは大きな飛距離が得られる。このゴルフボールのディンプルパターンは、空力的対称性にも寄与する。

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボール２が示された一部切り欠き断面図である。このゴルフボール２は、球状のコア４と、このコア４の外側に位置する補強層６と、この補強層６の外側に位置するカバー８とを備えている。コア４は、球状のセンター１０と、このセンター１０の外側に位置する中間層１２とを備えている。カバー８の表面には、多数のディンプル１４が形成されている。カバー８の表面のうちディンプル１４以外の部分は、ランド１６である。このゴルフボール２は、カバー８の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。

このゴルフボール２の直径は、４０ｍｍから４５ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされるとの観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上が好ましい。空気抵抗抑制の観点から、直径は４４ｍｍ以下が好ましく、４２．８０ｍｍ以下がより好ましい。このゴルフボール２の質量は、４０ｇ以上５０ｇ以下である。大きな慣性が得られるとの観点から、質量は４４ｇ以上が好ましく、４５．００ｇ以上がより好ましい。ＵＳＧＡの規格が満たされるとの観点から、質量は４５．９３ｇ以下が好ましい。

センター１０は、ゴム組成物が架橋されることで得られる。好ましい基材ゴムとして、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが挙げられる。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合は、ポリブタジエンが主成分とされるのが好ましい。具体的には、全基材ゴムに占めるポリブタジエンの比率が５０質量％以上、特には８０質量％以上とされるのが好ましい。シス−１，４結合の比率が４０％以上、特には８０％以上であるポリブタジエンが特に好ましい。

センター１０の架橋には、共架橋剤が用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸の、１価又は２価の金属塩である。好ましい共架橋剤の具体例としては、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムが挙げられる。高い反発性能が得られるという理由から、アクリル酸亜鉛及びメタクリル酸亜鉛が特に好ましい。

共架橋剤として、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸と酸化金属とが配合されてもよい。両者はゴム組成物中で反応し、塩が得られる。この塩が、架橋反応に寄与する。好ましいα，β−不飽和カルボン酸としては、アクリル酸及びメタクリル酸が挙げられる。好ましい酸化金属としては、酸化亜鉛及び酸化マグネシウムが挙げられる。

共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部以上５０質量部以下が好ましい。配合量が１０質量部以上に設定されることにより、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、配合量は１５質量部以上がより好ましい。配合量が５０質量部以下に設定されることにより、優れた打球感が達成されうる。この観点から、配合量は４５質量部以下がより好ましい。

センター１０に用いられるゴム組成物には、共架橋剤と共に有機過酸化物が配合されるのが好ましい。有機過酸化物は、架橋開始剤として機能する。有機過酸化物は、反発性能に寄与する。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。特に汎用性の高い有機過酸化物は、ジクミルパーオキサイドである。

有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上３．０質量部以下が好ましい。配合量が０．１質量部以上に設定されることにより、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、配合量は０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。配合量が３．０質量部以下に設定されることにより、優れた打球感が達成されうる。この観点から、配合量は２．５質量部以下がより好ましい。

センター１０に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、センター１０の意図した比重が達成されるように適宜決定される。特に好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。酸化亜鉛は、単なる比重調整のみならず架橋助剤としても機能する。センター１０には、硫黄、硫黄化合物、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合される。センター１０に、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。

センター１０の中心硬度Ｈｏは、２０以上６０以下が好ましい。中心硬度Ｈｏが２０以上であるセンター１０により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、中心硬度Ｈｏは２７以上がより好ましく、３２以上が特に好ましい。中心硬度Ｈｏが６０以下であるセンター１０により、ドライバーでのショットにおける過剰なスピンが抑制される。この観点から、中心硬度Ｈｏは５３以下がより好ましく、４８以下が特に好ましい。センター１０が切断されて得られる半球の中心点に、ショアＤ型硬度計が押しつけられることにより、中心硬度Ｈｏが測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「ＬＡ１」）が用いられる。

センター１０の表面硬度Ｈｓ１は、４０以上７５以下が好ましい。表面硬度Ｈｓ１が４０以上であるセンター１０により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、表面硬度Ｈｓ１は４８以上がより好ましく、５４以上が特に好ましい。表面硬度Ｈｓ１が７５以下であるセンター１０により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、表面硬度Ｈｓ１は６７以下がより好ましく、６４以下が特に好ましい。球体（センター１０、コア４又はゴルフボール２）の表面にショアＤ型硬度計が押しつけられることにより、表面硬度が測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「ＬＡ１」）が用いられる。

センター１０の圧縮変形量Ｄ１は、１．５ｍｍ以上５．０ｍｍ以下が好ましい。圧縮変形量Ｄ１が１．５ｍｍ以上であるセンター１０により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、圧縮変形量Ｄ１は２．０ｍｍ以上がより好ましい。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は薄い。このゴルフボール２が打撃されると、カバー８が薄いことに起因して、センター１０が大きく変形する。圧縮変形量Ｄ１が５．０ｍｍ以下であるセンター１０により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、圧縮変形量Ｄ１は４．５ｍｍ以下がより好ましく、４．０ｍｍ以下が特に好ましい。

圧縮変形量の測定では、まず球体（センター１０、コア４又はゴルフボール２）が金属製の剛板の上に置かれる。次に、球体に向かって金属製の円柱が徐々に降下する。この円柱の底面と剛板との間に挟まれた球体は、変形する。球体に９８Ｎの初荷重がかかった状態から１２７４Ｎの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離が、圧縮変形量である。

センター１０の直径は、２５ｍｍ以上４１．５ｍｍ以下が好ましい。センター１０の質量は、２５ｇ以上４２ｇ以下が好ましい。センター１０の架橋温度は、通常は１４０℃以上１８０℃以下である。センター１０の架橋時間は、通常は１０分以上６０分以下である。センター１０が２以上の層から形成されてもよい。

中間層１２には、熱可塑性樹脂組成物が好適に用いられる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、アイオノマー樹脂、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及び熱可塑性ポリスチレンエラストマーが挙げられる。特に、アイオノマー樹脂が好ましい。アイオノマー樹脂は、高弾性である。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は薄い。このゴルフボール２が打撃されると、カバー８が薄いことに起因して、中間層１２が大きく変形する。アイオノマー樹脂を含む中間層１２は、反発性能に寄与する。

アイオノマー樹脂と他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、反発性能の観点から、アイオノマー樹脂が基材ポリマーの主成分とされる。全基材ポリマーに占めるアイオノマー樹脂の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５％以上が特に好ましい。

好ましいアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との二元共重合体が挙げられる。好ましい二元共重合体は、８０質量％以上９０質量％以下のα−オレフィンと、１０質量％以上２０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸とを含む。この二元共重合体は、反発性能に優れる。好ましい他のアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸と炭素数が２以上２２以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体が挙げられる。好ましい三元共重合体は、７０質量％以上８５質量％以下のα−オレフィンと、５質量％以上３０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸と、１質量％以上２５質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとを含む。この三元共重合体は、反発性能に優れる。二元共重合体及び三元共重合体において、好ましいα−オレフィンはエチレン及びプロピレンであり、好ましいα，β−不飽和カルボン酸はアクリル酸及びメタクリル酸である。特に好ましいアイオノマー樹脂は、エチレンと、アクリル酸又はメタクリル酸との共重合体である。

二元共重合体及び三元共重合体において、カルボキシル基の一部は金属イオンで中和されている。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール２の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。

アイオノマー樹脂の具体例としては、三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１５５５」、「ハイミラン１５５７」、「ハイミラン１６０５」、「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１７０７」、「ハイミラン１８５６」、「ハイミラン１８５５」、「ハイミランＡＭ７３１１」、「ハイミランＡＭ７３１５」、「ハイミランＡＭ７３１７」、「ハイミランＡＭ７３１８」、「ハイミランＡＭ７３２９」及び「ハイミランＭＫ７３２０」；デュポン社の商品名「サーリン６１２０」、「サーリン６９１０」、「サーリン７９３０」、「サーリン７９４０」、「サーリン８１４０」、「サーリン８１５０」、「サーリン８９４０」、「サーリン８９４５」、「サーリン９１２０」、「サーリン９１５０」、「サーリン９９１０」、「サーリン９９４５」及び「サーリンＡＤ８５４６」；並びにエクソンモービル化学社の商品名「ＩＯＴＥＫ７０１０」、「ＩＯＴＥＫ７０３０」、「ＩＯＴＥＫ７５１０」、「ＩＯＴＥＫ７５２０」、「ＩＯＴＥＫ８０００」及び「ＩＯＴＥＫ８０３０」が挙げられる。２種以上のアイオノマー樹脂が併用されてもよい。１価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂と２価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂とが併用されてもよい。

中間層１２の樹脂組成物に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、中間層１２の意図した比重が達成されるように適宜決定される。中間層１２に、着色剤、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。

中間層１２の厚みＴｍは、０．３ｍｍ以上２．５ｍｍ以下が好ましい。厚みＴｍが０．３ｍｍ以上である中間層１２により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、厚みＴｍは０．５ｍｍ以上がより好ましく、０．７ｍｍ以上が特に好ましい。厚みＴｍが２．５ｍｍ以下である中間層１２により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、厚みＴｍは２．０ｍｍ以下がより好ましい。

中間層１２の硬度Ｈｍは、５５以上７２以下が好ましい。硬度Ｈｍが５５以上である中間層１２により、優れた反発性能が達成されうる。しかも、硬度Ｈｍが５５以上である中間層１２により、外剛内柔のコア４が達成される。このコア４は、ドライバーでのショットにおけるスピンの抑制に寄与する。これらの観点から、硬度Ｈｍは５８以上がより好ましく、６０以上が特に好ましい。硬度Ｈｍが７２以下である中間層１２により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、硬度Ｈｍは７０以下がより好ましく、６８以下が特に好ましい。

本発明では、「ＡＳＴＭ−Ｄ ２２４０−６８」の規定に準拠して、中間層１２の硬度Ｈｍ及びカバー８の硬度Ｈｃが測定される。測定には、ショアＤ型硬度計が取り付けられた自動ゴム硬度計（高分子計器社の商品名「ＬＡ１」）が用いられる。測定には、熱プレスで成形された、中間層１２（又はカバー８）と同一の材料からなる、厚みが約２ｍｍであるシートが用いられる。測定に先立ち、シートは２３℃の温度下に２週間保管される。測定時には、３枚のシートが重ね合わされる。

センター１０及び中間層１２からなるコア４の表面硬度Ｈｓ２は、５０以上８５以下が好ましい。表面硬度Ｈｓ２が５０以上であるコア４により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、表面硬度Ｈｓ２は５５以上がより好ましく、６０以上が特に好ましい。表面硬度Ｈｓ２が８５以下であるコア４により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、表面硬度Ｈｓ２は８０以下がより好ましく、７５以下が特に好ましい。

コア４の圧縮変形量Ｄ２は、１．８ｍｍ以上４．０ｍｍ以下が好ましい。圧縮変形量Ｄ２が１．８ｍｍ以上であるコア４により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、圧縮変形量Ｄ２は２．０ｍｍ以上がより好ましく、２．２ｍｍ以上が特に好ましい。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は薄い。このゴルフボール２が打撃されると、カバー８が薄いことに起因して、コア４が大きく変形する。圧縮変形量Ｄ２が４．０ｍｍ以下であるコア４により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、圧縮変形量Ｄ２は３．７ｍｍ以下がより好ましく、３．４ｍｍ以下が特に好ましい。

コア４と、補強層６又はカバー８との密着の観点から、コア４の表面に処理が施され、その粗度が高められることが好ましい。処理の具体例としては、ブラッシング、研磨等が挙げられる。

補強層６は中間層１２とカバー８との間に介在し、両者の密着を高める。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は極めて薄い。薄いカバー８がクラブフェースのエッジで打撃されると、シワが生じやすい。補強層６により、シワが抑制される。

補強層６の基材ポリマーには、二液硬化型熱硬化性樹脂が好適に用いられる。二液硬化型熱硬化性樹脂の具体例としては、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル系樹脂及びセルロース系樹脂が挙げられる。補強層６の機械特性（例えば破断強度）及び耐久性の観点から、二液硬化型エポキシ樹脂及び二液硬化型ウレタン樹脂が好ましい。

二液硬化型エポキシ樹脂は、エポキシ樹脂がポリアミド系硬化剤で硬化されることで得られる。二液硬化型エポキシ樹脂に用いられるエポキシ樹脂としては、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂及びビスフェノールＡＤ型エポキシ樹脂が例示される。ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂は、ビスフェノールＡとエピクロルヒドリン等のエポキシ基含有化合物との反応によって得られる。ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂は、ビスフェノールＦとエポキシ基含有化合物との反応によって得られる。ビスフェノールＡＤ型エポキシ樹脂は、ビスフェノールＡＤとエポキシ基含有化合物との反応によって得られる。柔軟性、耐薬品性、耐熱性及び強靭性のバランスの観点から、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂が好ましい。

ポリアミド系硬化剤は、複数のアミノ基と、１個以上のアミド基を有する。このアミノ基が、エポキシ基と反応し得る。ポリアミド系硬化剤の具体例としては、ポリアミドアミン硬化剤及びその変性物が挙げられる。ポリアミドアミン硬化剤は、重合脂肪酸とポリアミンとの縮合反応によって得られる。典型的な重合脂肪酸は、リノール酸、リノレイン酸等の不飽和脂肪酸を多く含む天然脂肪酸類が触媒存在下で加熱されて合成されることで得られる。不飽和脂肪酸の具体例としては、トール油、大豆油、亜麻仁油及び魚油が挙げられる。ダイマー分が９０質量％以上であり、トリマー分が１０質量％以下であり、且つ水素添加された重合脂肪酸が好ましい。好ましいポリアミンとしては、ポリエチレンジアミン、ポリオキシアルキレンジアミン及びそれらの誘導体が例示される。

エポキシ樹脂とポリアミド系硬化剤との混合において、エポキシ樹脂のエポキシ等量とポリアミド系硬化剤のアミン活性水素等量との比は、１．０／１．４以上１．０／１．０以下が好ましい。

二液硬化型ウレタン樹脂は、主剤と硬化剤との反応によって得られる。ポリオール成分を含有する主剤とポリイソシアネート又はその誘導体を含有する硬化剤との反応によって得られる二液硬化型ウレタン樹脂や、イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーを含有する主剤と活性水素を有する硬化剤との反応によって得られる二液硬化型ウレタン樹脂が用いられうる。特に、ポリオール成分を含有する主剤とポリイソシアネート又はその誘導体を含有する硬化剤との反応によって得られる二液硬化型ウレタン樹脂が好ましい。

主剤のポリオール成分としてウレタンポリオールが用いられることが、好ましい。ウレタンポリオールは、ウレタン結合と、少なくとも２以上のヒドロキシル基を有する。好ましくは、ウレタンポリオールは、その末端にヒドロキシル基を有する。ウレタンポリオールは、ポリオール成分のヒドロキシル基がポリイソシアネートのイソシアネート基に対してモル比で過剰になるような割合で、ポリオールとポリイソシアネートとが反応させられることによって得られうる。

ウレタンポリオールの製造に使用されるポリオールは、複数のヒドロキシル基を有する。重量平均分子量が５０以上２０００以下、特には１００以上１０００以下のポリオールが好ましい。低分子量のポリオールとして、ジオール及びトリオールが挙げられる。ジオールの具体例としては、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、ネオペンチルグリコール及び１，６−ヘキサンジオールが挙げられる。トリオールの具体例としては、トリメチロールプロパン及びヘキサントリオールが挙げられる。高分子量のポリオールとして、ポリオキシエチレングリコール（ＰＥＧ）、ポリオキシプロピレングリコール（ＰＰＧ）及びポリオキシテトラメチレングリコール（ＰＴＭＧ）のようなポリエーテルポリオール；ポリエチレンアジぺート（ＰＥＡ）、ポリブチレンアジペート（ＰＢＡ）及びポリヘキサメチレンアジペート（ＰＨＭＡ）のような縮合系ポリエステルポリオール；ポリ−ε−カプロラクトン（ＰＣＬ）のようなラクトン系ポリエステルポリオール；ポリヘキサメチレンカーボネートのようなポリカーボネートポリオール；並びにアクリルポリオールが挙げられる。２種以上のポリオールが併用されてもよい。

ウレタンポリオールの製造に使用されるポリイソシアネートは、複数のイソシアネート基を有する。ポリイソシアネートの具体例としては、２,４−トルエンジイソシアネート、２,６−トルエンジイソシアネート、２,４−トルエンジイソシアネートと２,６−トルエンジイソシアネートの混合物（ＴＤＩ）、４,４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、１，５−ナフチレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、３，３’−ビトリレン−４，４’−ジイソシアネート（ＴＯＤＩ）、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、テトラメチルキシリレンジイソシアネート（ＴＭＸＤＩ）及びパラフェニレンジイソシアネート（ＰＰＤＩ）のような芳香族ポリイソシアネート；４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ_１２ＭＤＩ）、水素添加キシリレンジイソシアネート（Ｈ_６ＸＤＩ）、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）及びイソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）のような脂環式ポリイソシアネート；並びに脂肪族ポリイソシアネートが挙げられる。２以上のポリイソシアネートが併用されてもよい。耐候性の観点から、ＴＭＸＤＩ、ＸＤＩ、ＨＤＩ、Ｈ_６ＸＤＩ、ＩＰＤＩ及びＨ_１２ＭＤＩが好ましい。

ウレタンポリオール生成のためのポリオールとポリイソシアネートとの反応では、既知の触媒が用いられうる。典型的な触媒は、ジブチル錫ジラウリレートである。

補強層６の強度の観点から、ウレタンポリオールに含まれるウレタン結合の比率は０．１ｍｍｏｌ／ｇ以上が好ましい。補強層６のカバー８への追従性の観点から、ウレタンポリオールに含まれるウレタン結合の比率は５ｍｍｏｌ／ｇ以下が好ましい。ウレタン結合の比率は、原料となるポリオールの分子量の調整及びポリオールとポリイソシアネートとの配合比率の調整により調整されうる。

主剤と硬化剤との反応に要する時間が短いとの観点から、ウレタンポリオールの重量平均分子量は４０００以上が好ましく、４５００以上がより好ましい。補強層６の密着性の観点から、ウレタンポリオールの重量平均分子量は１００００以下が好ましく、９０００以下がより好ましい。

補強層６の密着性の観点から、ウレタンポリオールの水酸基価（ｍｇＫＯＨ／ｇ）は１５以上が好ましく、７３以上がより好ましい。主剤と硬化剤との反応に要する時間が短いとの観点から、ウレタンポリオールの水酸基価は１３０以下が好ましく、１２０以下がより好ましい。

主剤が、ウレタンポリオールとともに、ウレタン結合を有さないポリオールを含有してもよい。ウレタンポリオールの原料である前述のポリオールが、主剤に用いられうる。ウレタンポリオールと相溶可能なポリオールが好ましい。主剤と硬化剤との反応に要する時間が短いとの観点から、主剤におけるウレタンポリオールの比率は、固形分換算で、５０質量％以上が好ましく、８０質量％以上がより好ましい。理想的には、この比率は１００質量％である。

硬化剤は、ポリイソシアネート又はその誘導体を含有する。ウレタンポリオールの原料である前述のポリイソシアネートが、硬化剤に用いられうる。

補強層６が、着色剤（典型的には二酸化チタン）、リン酸系安定剤、酸化防止剤、光安定剤、蛍光増白剤、紫外線吸収剤、ブロッキング防止剤等の添加剤を含んでもよい。添加剤は、二液硬化型熱硬化性樹脂の主剤に添加されてもよく、硬化剤に添加されてもよい。

補強層６は、主剤及び硬化剤が溶剤に溶解又は分散した液が、中間層１２の表面に塗布されることで得られる。作業性の観点から、スプレーガンによる塗布が好ましい。塗布後に溶剤が揮発し、主剤と硬化剤とが反応して、補強層６が形成される。好ましい溶剤としては、トルエン、イソプロピルアルコール、キシレン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチルベンゼン、プロピレングリコールモノメチルエーテル、イソブチルアルコール及び酢酸エチルが例示される。

シワの抑制の観点から、補強層６の厚みは３μｍ以上が好ましく、５μｍ以上がより好ましい。補強層６が容易に形成されるとの観点から、厚みは３００μｍ以下、さらには１００μｍ以下、さらには５０μｍ以下、さらには２０μｍ以下が好ましい。厚みは、ゴルフボール２の断面がマイクロスコープで観察されることで測定される。粗面処理により中間層１２の表面が凹凸を備える場合は、凸部の直上で厚みが測定される。

シワの抑制の観点から、補強層６の鉛筆硬度は４Ｂ以上が好ましく、Ｂ以上がより好ましい。ゴルフボール２が打撃されたときの、カバー８から中間層１２までの力の伝達ロスが小さいとの観点から、補強層６の鉛筆硬度は３Ｈ以下が好ましい。鉛筆硬度は、「ＪＩＳ Ｋ５４００」規格に準拠して測定される。

中間層１２とカバー８とが十分に密着しており、シワが生じにくい場合は、補強層６が設けられなくてもよい。

カバー８の硬度Ｈｃは、中間層１２の硬度Ｈｍよりも小さい。差（Ｈｍ−Ｈｃ）は、１５以上である。このカバー８には、極めて軟質な材料が用いられている。ショートアイアンで打撃されたとき、このカバー８は、厚みＴｃが小さいにもかかわらず十分に変形する。この変形により、ショートアイアンのフェースとゴルフボール２との長い接触時間が達成される。長い接触時間により、大きなスピン速度が得られる。長い接触時間はまた、スピン速度のばらつきを抑制しうる。しかも、このカバー８により、優れた耐擦傷性能も達成されうる。さらに、このカバー８により、パター又はショートアイアンで打撃されたときの優れた打球感が達成されうる。これらの観点から、差（Ｈｍ−Ｈｃ）は２０以上がより好ましく、２５以上が特に好ましい。差（Ｈｍ−Ｈｃ）は４５以下が好ましく、４０以下が特に好ましい。好ましくは、ゴルフボール２の中心点からカバー８の表面までの硬度曲線における下限値は、カバー８において達成される。

カバー８の硬度Ｈｃは、１５以上５０以下が好ましい。硬度Ｈｃが１５以上であるカバー８により、ドライバーでのショットにおいてスピンが抑制されうる。このカバー８は、ドライバーでのショットにおける飛距離に寄与しうる。この観点から、硬度Ｈｃは２０以上がより好ましく、２５以上が特に好ましい。硬度Ｈｃが５０以下であるカバー８により、ショートアイアンでのショットにおいて大きなスピン速度が達成されうる。この観点から、硬度Ｈｃは４５以下がより好ましく、４０以下が特に好ましい。

カバー８には、熱可塑性樹脂組成物が好適に用いられる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、熱可塑性ポリスチレンエラストマー及びアイオノマー樹脂が挙げられる。特に、熱可塑性ポリウレタンエラストマーが好ましい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、軟質である。熱可塑性ポリウレタンエラストマーからなるカバー８を備えたゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたときのスピン速度は、大きい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーからなるカバー８は、ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能に寄与する。熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、カバー８の耐擦傷性能にも寄与する。さらに、熱可塑性ポリウレタンエラストマーにより、パター又はショートアイアンで打撃されたときの優れた打球感が達成されうる。

熱可塑性ポリウレタンエラストマーと他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、コントロール性能の観点から、熱可塑性ポリウレタンエラストマーが基材ポリマーの主成分とされる。全基材ポリマーに占める熱可塑性ポリウレタンエラストマーの比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５質量％以上が特に好ましい。

熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリウレタン成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。ポリウレタン成分の硬化剤としては、脂環式ジイソシアネート、芳香族ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。特に、脂環式ジイソシアネートが好ましい。脂環式ジイソシアネートは主鎖に二重結合を有さないので、カバー８の黄変が抑制される。しかも、脂環式ジイソシアネートは強度に優れるので、カバー８の傷つきが抑制される。２種以上のジイソシアネートが併用されてもよい。

脂環式ジイソシアネートとしては、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ_１２ＭＤＩ）、１，３−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン（Ｈ_６ＸＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）及びトランス−１，４−シクロヘキサンジイソシアネート（ＣＨＤＩ）が例示される。汎用性及び加工性の観点から、Ｈ_１２ＭＤＩが好ましい。

芳香族ジイソシアネートとしては、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）及びトルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）が例示される。脂肪族ジイソシアネートとしては、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）が例示される。

材料硬度が４２以下、さらには３８以下である熱可塑性ポリウレタンエラストマーが、特に好ましい。このエラストマーにより、カバー８の小さな硬度Ｈｃが達成されうる。材料硬度の測定には、ポリマー単体からなるシートが用いられる。測定方法は、中間層１２の硬度Ｈｍの測定方法と同等である。

熱可塑性ポリウレタンエラストマーの具体例としては、ＢＡＳＦジャパン社の商品名「エラストランＸＮＹ８０Ａ」、「エラストランＸＮＹ８５Ａ」、「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ５８５」及び商品名「エラストランＸＫＰ０１６Ｎ」；並びに大日精化工業社の商品名「レザミンＰ４５８５ＬＳ」及び商品名「レザミンＰＳ６２４９０」が挙げられる。小さな硬度Ｈｃが達成されうるとの観点から、「エラストランＸＮＹ８０Ａ」、「エラストランＸＮＹ８５Ａ」及び「エラストランＸＮＹ９０Ａ」が特に好ましい。

カバー８には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が、適量配合される。比重調整の目的で、カバー８にタングステン、モリブデン等の高比重金属の粉末が配合されてもよい。

カバー８の厚みＴｃは、１．２ｍｍ以下である。前述のように、カバー８は軟質である。軟質なカバー８は、ゴルフボール２の反発係数の面では不利である。ドライバーでのショットでは、ゴルフボール２の中間層１２及びセンター１０も大きく変形する。厚みＴｃが１．２ｍｍ以下に設定されることにより、カバー８が軟質であっても、ドライバーでのショットにおける反発係数にカバー８が大幅な悪影響を与えることがない。中間層１２にアイオノマー樹脂が用いられることで、ドライバーでのショットにおける優れた飛行性能が達成されうる。

飛行性能の観点から、厚みＴｃは０．８ｍｍ以下がより好ましく、０．５ｍｍ以下が特に好ましい。過小なスピン速度の抑制の観点から、厚みＴｃは０．１ｍｍ以上が好ましく、０．２ｍｍ以上がより好ましい。

ゴルフボール２の圧縮変形量Ｄ３は、２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下が好ましい。圧縮変形量Ｄ３が２．０ｍｍ以上であるゴルフボール２がドライバーで打撃されたとき、過剰なスピンが生じない。この観点から、圧縮変形量Ｄ３は２．１ｍｍ以上がより好ましく、２．２ｍｍ以上が特に好ましい。圧縮変形量Ｄ３が３．０ｍｍ以下であるゴルフボール２は、反発性能に優れる。この観点から、圧縮変形量Ｄ３は２．９ｍｍ以下がより好ましく、２．８ｍｍ以下が特に好ましい。

好ましくは、カバー８の硬度Ｈｃは、センター１０の中心硬度Ｈｏよりも小さい。このゴルフボール２では、カバー８がスピン性能及び耐擦傷性能に寄与し、コア４が反発性能に寄与しうる。差（Ｈｏ−Ｈｃ）は１以上が好ましく、３以上がより好ましく、５以上が特に好ましい。差（Ｈｏ−Ｈｃ）は３０以下が好ましく、２５以下が特に好ましい。

カバー８の厚みＴｃ（ｍｍ）とカバー８の硬度Ｈｃとの積（Ｔｃ・Ｈｃ）は、２５以下が好ましい。積（Ｔｃ・Ｈｃ）が２５以下であるカバー８により、スピン性能と反発性能とが両立されうる。この観点から、積（Ｔｃ・Ｈｃ）は２４以下がより好ましく、２０以下が特に好ましい。ドライバーでのショットにおける過剰なスピンが抑制されるとの観点から、積（Ｔｃ・Ｈｃ）は５以上が好ましく、１０以上が特に好ましい。

ゴルフボール２の圧縮変形量Ｄ３に対するコア４の圧縮変形量Ｄ２の比（Ｄ２／Ｄ３）は、０．９８以上１．１０以下が好ましい。比（Ｄ２／Ｄ３）が０．９８以上であるゴルフボール２がドライバーで打撃されたとき、過剰なスピンが生じない。この観点から、比（Ｄ２／Ｄ３）は０．９９以上がより好ましく、１．００以上が特に好ましい。比（Ｄ２／Ｄ３）が１．１０以下であるゴルフボール２は、ショートアイアンでのショットにおけるスピン性能に優れる。この観点から、比（Ｄ２／Ｄ３）は１．０９以下がより好ましく、１．０８以下が特に好ましい。

中間層１２の厚みＴｍとカバー８の厚みＴｃとの和（Ｔｍ＋Ｔｃ）は、２．５ｍｍ以下が好ましい。和（Ｔｍ＋Ｔｃ）が２．５ｍｍ以下であるゴルフボール２では、センター１０によって優れた反発性能が達成されうる。この観点から、和（Ｔｍ＋Ｔｃ）は２．４ｍｍ以下がより好ましく、２．２ｍｍ以下が特に好ましい。和（Ｔｍ＋Ｔｃ）は、０．４ｍｍ以上が好ましい。

コア４の表面硬度Ｈｓ２は、センター１０の中心硬度Ｈｏよりも大きい。このコア４は、外剛内柔タイプである。このコア４により、ドライバーでのショットにおける過剰なスピンが抑制される。この観点から、差（Ｈｓ２−Ｈｏ）は１５以上が好ましく、２０以上がより好ましい。差（Ｈｓ２−Ｈｏ）は、３０以下が好ましい。

図２は、図１のゴルフボール２が示された拡大正面図である。この図２には、２つの極点Ｐ、２つの第一緯線１８、２つの第二緯線２０及び赤道２２が画かれている。極点Ｐの緯度は９０°であり、赤道２２の緯度は０°である。第一緯線１８の緯度は、第二緯線２０の緯度よりも大きい。

このゴルフボール２は、赤道２２よりも上の北半球Ｎと、赤道２２よりも下の南半球Ｓとからなる。北半球Ｎ及び南半球Ｓのそれぞれは、極近傍領域２４、赤道近傍領域２６及び調整領域２８を備えている。第一緯線１８は、極近傍領域２４と調整領域２８との境界線である。第二緯線２０は、赤道近傍領域２６と調整領域２８との境界線である。極近傍領域２４は、極点Ｐと第一緯線１８との間に位置する。赤道近傍領域２６は、第二緯線２０と赤道２２との間に位置する。調整領域２８は、第一緯線１８と第二緯線２０との間に位置する。換言すれば、調整領域２８は、極近傍領域２４と赤道近傍領域２６との間に位置する。

極近傍領域２４、赤道近傍領域２６及び調整領域２８は、それぞれ多数のディンプル１４を備えている。図２から明らかなように、全てのディンプル１４の平面形状は円である。第一緯線１８又は第二緯線２０と交差するディンプル１４では、このディンプル１４の中心位置に基づき、所属する領域が決定される。第一緯線１８と交差するディンプル１４であって、その中心が極近傍領域２４に位置するディンプル１４は、極近傍領域２４に所属する。第一緯線１８と交差するディンプル１４であって、その中心が調整領域２８に位置するディンプル１４は、調整領域２８に所属する。第二緯線２０と交差するディンプル１４であって、その中心が赤道近傍領域２６に位置するディンプル１４は、赤道近傍領域２６に所属する。第二緯線２０と交差するディンプル１４であって、その中心が調整領域２８に位置するディンプル１４は、調整領域２８に所属する。ディンプル１４の中心とは、ディンプル１４の最深部とゴルフボール２の中心とを結ぶ直線が仮想球と交差する点である。仮想球は、ディンプル１４が存在しないと仮定されたときのゴルフボール２の表面である。

図３、４及び５は、図２のゴルフボール２が示された平面図である。図３には、第一緯線１８及び第二緯線２０と共に、５つの第一経線３０が示されている。この図３において第一緯線１８に囲まれているのが、極近傍領域２４である。極近傍領域２４は、５つのユニットＵｐに区画されうる。ユニットＵｐは、球面三角形である。ユニットＵｐの輪郭は、第一緯線１８の一部と２つの第一経線３０とからなる。図３では、１つのユニットＵｐに関し、符号Ａ、Ｂ、Ｅ及びＦによりディンプル１４の種類が示されている。極近傍領域２４は、直径が４．５５ｍｍであるディンプルＡと、直径が４．４５ｍｍであるディンプルＢと、直径が３．８５ｍであるディンプルＥと、直径が３．００ｍｍであるディンプルＦとを備えている。

５つのユニットＵｐのディンプルパターンは、７２°回転対称である。換言すれば、あるユニットＵｐのディンプルパターンが極点Ｐを中心として経度方向に７２°回転すると、隣のユニットＵｐのディンプルパターンと実質的に重なる。ここで「実質的に重なる」状態には、一方のディンプル１４が他方のディンプル１４と完全に一致する状態のみならず、一方のディンプル１４が他方のディンプル１４と多少ずれる状態も含まれる。ここで「多少ずれる状態」には、一方のディンプル１４の中心が他方のディンプル１４の中心から多少離れた状態が含まれる。一方のディンプル１４の中心と他方のディンプル１４の中心との距離は、１．０ｍｍ以下が好ましく、０．５ｍｍ以下がより好ましい。ここで「多少ずれる状態」には、一方のディンプル１４の寸法が他方のディンプル１４の寸法とは多少異なる状態が含まれる。寸法差は０．５ｍｍ以下が好ましく、０．３ｍｍ以下がより好ましい。寸法とは、ディンプル１４の輪郭に画かれうる最長線分の長さを意味する。円形ディンプル１４の場合は、その寸法は直径と一致する。

図４には、第一緯線１８及び第二緯線２０と共に、６つの第二経線３２が示されている。この図４において第二緯線２０の外側が、赤道近傍領域２６である。赤道近傍領域２６は、６つのユニットＵｅに区画されうる。ユニットＵｅは、球面台形である。ユニットＵｅの輪郭は、第二緯線２０の一部、２つの第二経線３２及び赤道２２（図２参照）の一部からなる。図４では、１つのユニットＵｅに関し、符号ＡからＦによりディンプル１４の種類が示されている。極近傍領域２４は、直径が４．５５ｍｍであるディンプルＡと、直径が４．４５ｍｍであるディンプルＢと、直径が４．２５ｍｍであるディンプルＣと、直径が４．１０ｍｍであるディンプルＤと、直径が３．８５ｍであるディンプルＥと、直径が３．００ｍｍであるディンプルＦとを備えている。

６つのユニットＵｅのディンプルパターンは、６０°回転対称である。換言すれば、あるユニットＵｅのディンプルパターンが極点Ｐを中心として経度方向に６０°回転すると、隣のユニットＵｅのディンプルパターンと実質的に重なる。赤道近傍領域２６のディンプルパターンは、３つのユニットにも区画されうる。この場合、各ユニットのディンプルパターンは、１２０°回転対称である。赤道近傍領域２６のディンプルパターンは、２つのユニットにも区画されうる。この場合、各ユニットのディンプルパターンは、１８０°回転対称である。赤道近傍領域２６のディンプルパターンは、３つの回転対称角度（すなわち６０°、１２０°及び１８０°）を有する。回転対称角度を複数有する領域では、最も小さい回転対称角度（この例では６０°）に基づき、ユニットＵｅが区画される。

図５には、第一緯線１８及び第二緯線２０が示されている。この図５において第一緯線１８と第二緯線２０とに囲まれているのが、調整領域２８である。図５には、調整領域２８が備えるディンプル１４に関し、符号Ａ、Ｄ及びＥによりその種類が示されている。調整領域２８は、直径が４．５５ｍｍであるディンプルＡと、直径が４．１０ｍｍであるディンプルＤと、直径が３．８５ｍであるディンプルＥとを備えている。

調整領域２８のディンプルパターンは、平面視において、Ｘ−Ｘ線に対して線対称である。このディンプルパターンは、Ｘ−Ｘ線以外に対称線を有さない。極点Ｐを中心とした０°以上３６０°未満の回転では、ディンプルパターン同士の重なりは生じない。換言すれば、調整領域２８のディンプルパターンは、互いに回転対称である複数のユニットに区画されえない。

調整領域２８のディンプルパターンが、回転対称である複数のユニットに区画されうるものでもよい。この場合、調整領域２８のユニットの数は、極近傍領域２４のユニットＵｐの数と異なる必要があり、さらに、赤道近傍領域２６のユニットＵｅの数とも異なる必要がある。

このゴルフボール２では、極近傍領域２４のユニットＵｐの数Ｎｐが５であり、赤道近傍領域２６のユニットＵｅの数Ｎｅが６である。両者は、異なっている。数Ｎｐと数Ｎｅとが異なっているディンプルパターンは、変化に富んでいる。このゴルフボール２では、飛行中の空気の流れがよく乱される。このゴルフボール２は、飛行性能に優れる。数Ｎｐと数Ｎｅとの組み合わせ（Ｎｐ，Ｎｅ）は、（５，６）には限られない。他の組み合わせとしては、（２，３）、（２，４）、（２，５）、（２，６）、（３，２）、（３，４）、（３，５）、（３，６）、（４，２）、（４，３）、（４，５）、（４，６）、（５，２）、（５，３）、（５，４）、（６，２）、（６，３）、（６，４）及び（６，５）が例示される。

理由の詳細は不明であるが、本発明者の得た知見によれば、数Ｎｐ及び数Ｎｅの一方が奇数であり、他方が偶数である場合に、大きなディンプル効果が得られる。さらに、数Ｎｐと数Ｎｅとの差が１であるとき、特に大きなディンプル効果が得られる。この差が１である組み合わせとしては、（２，３）、（３，２）、（３，４）、（４，３）、（４，５）、（５，４）、（５，６）及び（６，５）が例示される。

ディンプル効果の観点から、極近傍領域２４が十分な面積を有し、かつ赤道近傍領域２６が十分な面積を有することが好ましい。赤道近傍領域２６の面積の観点から、第一緯線１８及び第二緯線２０の緯度は２０°以上が好ましく、２５°以上がより好ましい。極近傍領域２４の面積の観点から、第一緯線１８及び第二緯線２０の緯度は４０°以下が好ましく、３５°以下がより好ましい。第一緯線１８は、無数の緯線から任意に選択されうる。第二緯線２０も、無数の緯線から任意に選択されうる。

ディンプル効果への極近傍領域２４の寄与の観点から、ディンプル１４の総数に対する極近傍領域２４に存在するディンプル１４の数の比率は２０％以上が好ましく、２５％以上がより好ましい。この比率は、４０％以下が好ましい。

ディンプル効果への赤道近傍領域２６の寄与の観点から、ディンプル１４の総数に対する赤道近傍領域２６に存在するディンプル１４の数の比率は４０％以上が好ましく、４５％以上がより好ましい。この比率は、６５％以下が好ましい。

もし極近傍領域２４が境界線を挟んで赤道近傍領域２６と隣接すると、ユニットの数の相違に起因して、この境界線の近傍においてディンプル１４が密に配置され得ない。この場合、境界線の近傍に広いランド１６が存在する。広いランド１６は、ディンプル効果を阻害する。本発明に係るゴルフボール２では、極近傍領域２４と赤道近傍領域２６との間に調整領域２８が存在する。この調整領域２８では、ユニットの数に拘泥されることなくディンプル１４が配置されうるので、ランド１６の面積が抑制されうる。この調整領域２８により、高い占有率（後に詳説）が達成される。

占有率の観点から、調整領域２８が十分な面積を有することが好ましい。この観点から、第一緯線１８の緯度と第二緯線２０の緯度との差は、５°以上が好ましい 。調整領域２８が広すぎると、数Ｎｐと数Ｎｅとの差によるディンプル効果が損なわれる。ディンプル効果の観点から、第一緯線１８の緯度と第二緯線２０の緯度との差は、１５°以下が好ましく、１０°以下がより好ましい。

占有率の観点から、ディンプル１４の総数に対する調整領域２８に存在するディンプル１４の数の比率は５％以上が好ましく、８％以上がより好ましい。数Ｎｐと数Ｎｅとの差によるディンプル効果の観点から、この比率は２０％以下が好ましく、１８％以下がより好ましく、１６％以下が特に好ましい。

極近傍領域２４がユニットＵｐに区画され、さらに赤道近傍領域２６がユニットＵｅに区画されたゴルフボール２では、回転によりパターンの周期が生じる。ユニットＵｐの数Ｎｐ及びユニットＵｅの数Ｎｅが多いほど、周期は短い。数Ｎｐ及び数Ｎｅが少ないほど、周期は長い。適切な周期は、ディンプル効果を高める。適切な周期の観点から、数Ｎｐ及び数Ｎｅは４以上６以下が好ましく、５以上６以下が特に好ましい。数Ｎｐ及び数Ｎｅの最も好ましい組み合わせ（ＮＰ，Ｎｅ）は、（５，６）及び（６，５）である。図２から図５に示されたゴルフボール２では、（Ｎｐ，Ｎｅ）は（５，６）である。

空力的対称性の観点から、北半球Ｎのディンプルパターンと南半球Ｓのディンプルパターンとが等価であることが好ましい。赤道２２を含む平面に対して北半球Ｎのディンプルパターンと鏡面対称であるパターンが、南半球Ｓのディンプルパターンと実質的に重なるとき、両パターンは等価である。赤道２２を含む平面に対して北半球Ｎのディンプルパターンと鏡面対称であるパターンが、極点Ｐを中心として回転させられたときに南半球Ｓのディンプルパターンと実質的に重なるときも、両パターンは等価である。

十分なディンプル効果が得られるとの観点から、ディンプル１４の総数は２００個以上が好ましく、２６０個以上が特に好ましい。個々のディンプル１４が十分な直径を備えうるとの観点から、総数は５００個以下が好ましく、３６０個以下がより好ましく、３５０個以下が特に好ましい。

図６は、図１のゴルフボール２の一部が示された拡大断面図である。この図６には、ディンプル１４の最深部及びゴルフボール２の中心を通過する平面に沿った断面が示されている。図６における上下方向は、ディンプル１４の深さ方向である。図４において二点鎖線３４で示されているのは、仮想球である。ディンプル１４は、仮想球３４から凹陥している。ランド１６は、仮想球３４と一致している。

図６において両矢印Ｄｉで示されているのは、ディンプル１４の直径である。この直径Ｄｉは、ディンプル１４の両側に共通の接線Ｔが画かれたときの、一方の接点Ｅｄと他方の接点Ｅｄとの距離である。接点Ｅｄは、ディンプル１４のエッジでもある。エッジＥｄは、ディンプル１４の輪郭を画定する。直径Ｄｉは、２．００ｍｍ以上６．００ｍｍ以下が好ましい。直径Ｄｉが２．００ｍｍ以上に設定されることにより、大きなディンプル効果が得られる。この観点から、直径Ｄｉは２．２０ｍｍ以上がより好ましく、２．４０ｍｍ以上が特に好ましい。直径Ｄｉが６．００ｍｍ以下に設定されることにより、実質的に球であるというゴルフボール２の本来的特徴が維持される。この観点から、直径Ｄｉは５．８０ｍｍ以下がより好ましく、５．６０ｍｍ以下が特に好ましい。

ディンプル１４の面積ｓは、無限遠からゴルフボール２の中心を見た場合の、輪郭線に囲まれた領域の面積である。円形ディンプル１４の場合、面積ｓは下記数式によって算出される。
s = (Di / 2)^２ ・ π
図１から図６に示されたゴルフボール２では、ディンプルＡの面積は１６．２６ｍｍ^２であり、ディンプルＢの面積は１５．５５ｍｍ^２であり、ディンプルＣの面積は１４．１９ｍｍ^２であり、ディンプルＤの面積は１３．２０ｍｍ^２であり、ディンプルＥの面積は１１．６４ｍｍ^２であり、ディンプルＦの面積は７．０７ｍｍ^２である。

本発明では、全てのディンプル１４の面積ｓの合計の、仮想球３４の表面積に対する比率は、占有率と称される。十分なディンプル効果が得られるとの観点から、占有率は７５％以上が好ましく、７８％以上がより好ましく、８１％以上が特に好ましい。占有率は、９０％以下が好ましい。図２から図６に示されたゴルフボール２では、ディンプル１４の合計面積は４６７５．２ｍｍ^２である。このゴルフボール２の仮想球３４の表面積は５７２８．０ｍｍ^２なので、占有率は８１．６％である。

本発明において「ディンプルの容積」とは、ディンプル１４の輪郭を含む平面とディンプル１４の表面とに囲まれた部分の容積を意味する。ゴルフボール２のホップが抑制されるとの観点から、ディンプル１４の総容積は２５０ｍｍ^３以上が好ましく、２６０ｍｍ^３以上がより好ましく、２７０ｍｍ^３以上が特に好ましい。ゴルフボール２のドロップが抑制されるとの観点から、総容積は４００ｍｍ^３以下が好ましく、３９０ｍｍ^３以下がより好ましく、３８０ｍｍ^３以下が特に好ましい。

ゴルフボール２のホップが抑制されるとの観点から、ディンプル１４の深さは０．０５ｍｍ以上が好ましく、０．０８ｍｍ以上がより好ましく、０．１０ｍｍ以上が特に好ましい。ゴルフボール２のドロップが抑制されるとの観点から、深さは０．６０ｍｍ以下が好ましく、０．４５ｍｍ以下がより好ましく、０．４０ｍｍ以下が特に好ましい。深さは、接線Ｔとディンプル１４の最深部との距離である。

本発明では、ディンプル１４の各部位のサイズは、塗料が塗布されていないゴルフボール２において測定される。塗装層が除去された後のゴルフボール２において、サイズが測定されてもよい。

以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。

［実施例１］
１００質量部のポリブタジエン（ＪＳＲ社の商品名「ＢＲ−７３０」）、３１．５質量部のアクリル酸亜鉛、５質量部の酸化亜鉛、０．９質量部のジクミルパーオキサイド、０．３質量部のジフェニルジスルフィド及び適量の硫酸バリウムを混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる金型に投入し、１７０℃の温度下で１５分間加熱して、直径が３９．０ｍｍであるセンターを得た。

５０質量部のアイオノマー樹脂（前述のハイミラン１６０５）、５０質量部の他のアイオノマー樹脂（前述のハイミランＡＭ７３２９）及び４質量部の二酸化チタンを二軸押出機で混練し、樹脂組成物を得た。この樹脂組成物を射出成形法にてセンターの周りに被覆し、中間層を得た。中間層の厚みＴｍは、１．６ｍｍであった。

二液硬化型エポキシ樹脂を基材ポリマーとする塗料組成物（神東塗料社の商品名「ポリン７５０ＬＥ）を調製した。この塗料組成物の主剤液は、３０質量部のビスフェノールＡ型固形エポキシ樹脂と、７０質量部の溶剤とからなる。この塗料組成物の硬化剤液は、４０質量部の変性ポリアミドアミンと、５５質量部の溶剤と、５質量部の酸化チタンとからなる。主剤液と硬化剤液との質量比は、１／１である。この塗料組成物を中間層の表面にスプレーガンで塗布し、４０℃雰囲気下で２４時間保持して、補強層を得た。

８０質量部の熱可塑性ポリウレタンエラストマー（前述のエラストランＸＮＹ８０Ａ）、２０質量部のスチレンブロック含有熱可塑性エラストマー（三菱化学社の商品名「ラバロンＳＲ０４」）及び４質量部の二酸化チタンを二軸押出機で混練し、樹脂組成物を得た。この樹脂組成物から、圧縮成形法にて、ハーフシェルを得た。このハーフシェル２枚で、センター、中間層及び補強層からなる球体を被覆した。この球体及びハーフシェルを、キャビティ面に多数のピンプルを備えたファイナル金型に投入し、圧縮成形法にて厚みが０．３ｍｍであるカバーを得た。カバーには、ピンプルの形状が反転した形状のディンプルが多数形成された。このカバーの周りにペイント層を形成して、実施例１のゴルフボールを得た。このゴルフボールでは、直径は４２．８ｍｍでり、質量は４５．５ｇであった。このゴルフボールは、図２から図５に示されたディンプルパターンを有する。ディンプルの仕様の詳細が、下記表２及び表３に示されている。

［実施例２から８並びに比較例１及び４］
材料、センターの直径、中間層の厚みＴｍ及びカバーの厚みＴｃを下記の表１、４及び５に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２から８並びに比較例１及び４のゴルフボールを得た。

［比較例２］
ファイナル金型を変更し、その仕様が下記表２、３及び５に示されるディンプルを形成した他は実施例３と同様にして、比較例２のゴルフボールを得た。図７はこのゴルフボールが示された正面図であり、図８はその平面図である。このゴルフボールの北半球及び南半球は、１２０°回転対称のユニットＵを備えている。北半球及び南半球のそれぞれにおいて、ユニットＵの数は３である。図８では、１つのユニットに関し、符号ＡからＨによってディンプルの種類が示されている。

［比較例３］
ファイナル金型を変更し、その仕様が下記表２、３及び５に示されるディンプルを形成した他は実施例３と同様にして、比較例３のゴルフボールを得た。図９はこのゴルフボールが示された正面図であり、図１０はその平面図である。このゴルフボールの北半球及び南半球は、７２°回転対称のユニットＵを備えている。北半球及び南半球のそれぞれにおいて、ユニットＵの数は５である。図１０では、１つのユニットに関し、符号ＡからＧによってディンプルの種類が示されている。

［ドライバーでのショット］
ゴルフラボラトリー社のスイングマシンに、メタルヘッドを備えたドライバーを装着した。ヘッド速度が５０ｍ／ｓｅｃである条件でゴルフボールを打撃し、打撃直後のボール速度及びスピン速度並びに飛距離（発射地点から静止地点までの距離）を測定した。１０回の測定の平均値が、下記の表４及び５に示されている。

［ショートアイアンでのショット］
上記スイングマシンに、アプローチウエッジを装着した。ヘッド速度が２１ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃して、打撃直後のスピン速度を測定した。１０回の測定の平均値が、下記の表４及び５に示されている。

［打球感の評価］
上級ゴルファーに、ドライバーでゴルフボールを打撃させた。このゴルファーに、下記の基準に基づき打球感を格付けさせた。
Ａ：衝撃が小さくて良好
Ｂ：普通
Ｃ：衝撃が大きくて不良
この結果が、下記の表４及び５に示されている。

［耐擦傷性能の評価］
上記スイングマシンに、ピッチングウエッジを装着した。ヘッド速度が３６ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃した。このゴルフボールの表面を目視観察し、下記の基準に基づき格付けした。
Ａ：傷がほとんどない
Ｂ：傷があり、毛羽がある
Ｃ：大きな傷があり、毛羽が目立つ
この結果が、下記の表４及び５に示されている。

［耐久性の評価］
上記スイングマシンに、ドライバーを装着した。ヘッド速度が５０ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを繰り返し打撃した。ゴルフボールが破損するまでの打撃回数をカウントした。この結果が、実施例３が１００とされたときの指数として下記の表４及び５に示されている。

［空力的対称性の評価］
ツルテンパー社のスイングマシンに、チタンヘッドを備えたドライバー（住友ゴム工業株式会社の商品名「ＸＸＩＯ」、シャフト硬度：Ｘ、ロフト角：９°）を装着した。ヘッド速度が４９ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃した。発射地点から落下地点までの距離を測定した。テスト時は、ほぼ無風であった。ポール打ち及びシーム打ちそれぞれ２０回の測定の平均値を算出した。ポール打ちでは、赤道を含む平面上にある直線がバックスピンの回転軸となるように、ゴルフボールが打撃される。シーム打ちでは、両極点を結ぶ直線がバックスピンの回転軸となるように、ゴルフボールが打撃される。空力的対称性につき、下記の基準に基づき格付けした。
Ａ：ポール打ちの飛距離とシーム打ちの飛距離の差が２ｍ未満
Ｂ：ポール打ちの飛距離とシーム打ちの飛距離の差が２ｍ以上５ｍ未満
Ｃ：ポール打ちの飛距離とシーム打ちの飛距離の差が５ｍ以上
この結果が、下記の表４及び５に示されている。

表４及び５から明らかなように、実施例のゴルフボールは、飛距離、スピン性能、耐擦傷性能、打球感、耐久性及び空力的対称性の全てにおいて優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。

本発明に係るゴルフボールは、ゴルフ競技での使用に特に適している。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボールが示された一部切り欠き断面図である。 図２は、図１のゴルフボールが示された拡大正面図である。 図３は、図２のゴルフボールが示された平面図である。 図４は、図２のゴルフボールが示された平面図である。 図５は、図２のゴルフボールが示された平面図である。 図６は、図１のゴルフボールの一部が示された拡大断面図である。 図７は、比較例２のゴルフボールが示された正面図である。 図８は、図７のゴルフボールが示された平面図である。 図９は、比較例３のゴルフボールが示された正面図である。 図１０は、図９のゴルフボールが示された平面図である。

符号の説明

２・・・ゴルフボール
４・・・コア
６・・・補強層
８・・・カバー
１０・・・センター
１２・・・中間層
１４・・・ディンプル
１６・・・ランド
１８・・・第一緯線
２０・・・第二緯線
２２・・・赤道
２４・・・極近傍領域
２６・・・赤道近傍領域
２８・・・調整領域
３０・・・第一経線
３２・・・第二経線
３４・・・仮想球
Ａ−Ｆ・・・ディンプル
Ｎ・・・北半球
Ｐ・・・極点
Ｓ・・・南半球
Ｕ、Ｕｐ、Ｕｅ・・・ユニット

Claims (9)

1. 球状のコアと、このコアの外側に位置するカバーとを備えており、
   このコアが、球状のセンターと、このセンターの外側に位置する中間層とを備えており、
   このカバーの厚みＴｃが１．２ｍｍ以下であり、
   このカバーのショアＤ硬度Ｈｃが中間層のショアＤ硬度Ｈｍよりも小さく、差（Ｈｍ−Ｈｃ）が１５以上であり、
   その表面の北半球及び南半球のそれぞれが、極近傍領域と、赤道近傍領域と、この極近傍領域及び赤道近傍領域の間に位置する調整領域とを備えており、
   この極近傍領域、赤道近傍領域及び調整領域のそれぞれが、多数のディンプルを備えており、
   極近傍領域のディンプルパターンが、極点を中心として互いに回転対称である複数のユニットからなり、
   赤道近傍領域のディンプルパターンが、極点を中心として互いに回転対称である複数のユニットからなり、
   極近傍領域のユニットの数が奇数であって赤道近傍領域のユニットの数が偶数であり、
   極近傍領域のユニットの数と赤道近傍領域のユニットの数との差が１であり、
   調整領域のディンプルパターンが、極点を中心として互いに回転対称である複数のユニットに区画不可能なものであるか、又は極点を中心として互いに回転対称である複数のユニットからなりかつこのユニットの数が極近傍領域及び赤道近傍領域のユニットの数とは異なるものであるゴルフボール。
2. 上記カバーの厚みＴｃが０．８ｍｍ以下である請求項１に記載のゴルフボール。
3. 上記カバーの厚みＴｃ（ｍｍ）とカバーのショアＤ硬度Ｈｃとの積（Ｔｃ・Ｈｃ）が２５以下である請求項１又は２に記載のゴルフボール。
4. 上記カバーのショアＤ硬度Ｈｃが１５以上５０以下であり、中間層の厚みＴｍとカバーの厚みＴｃとの和（Ｔｍ＋Ｔｃ）が２．５ｍｍ以下である請求項１から３のいずれかに記載のゴルフボール。
5. 初荷重が９８Ｎであり終荷重が１２７４Ｎである条件で測定された圧縮変形量Ｄ３が２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下である請求項１から４のいずれかに記載のゴルフボール。
6. 上記中間層が樹脂組成物からなり、この中間層の樹脂組成物における基材ポリマーの主成分がアイオノマー樹脂であり、
   上記カバーが樹脂組成物からなり、このカバーの樹脂組成物における基材ポリマーの主成分が熱可塑性ポリウレタンエラストマーである請求項１から５のいずれかに記載のゴルフボール。
7. 上記極近傍領域と調整領域との境界線がその緯度が２０°以上４０°以下である緯線であり、調整領域と赤道近傍領域との境界線がその緯度が２０°以上４０°以下である緯線である請求項１から６のいずれかに記載のゴルフボール。
8. 上記極近傍領域のユニットの数が４以上であり、赤道近傍領域のユニットの数が４以上である請求項１から７のいずれかに記載のゴルフボール。
9. 上記ディンプルの総数が３６０個以下であり、全てのディンプルの面積の合計の、仮想球の表面積に対する比率が７５％以上である請求項１から８のいずれかに記載のゴルフボール。

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