JP4728642B2 - 基板間に位置オフセットのないエレクトロクロミック装置 - Google Patents

Description

本発明は、一般的に電気光学装置に関するものであり、より具体的には、建築用窓又は車両用バックミラーで使用されるエレクトロクロミック装置に関する。

エレクトロクロミック要素は、光シャッタ、可変減衰光フィルタ、建築及び車両用窓を含む様々な用途で使用されている。エレクトロクロミック要素の最も一般的な用途は、車両で使用されるバックミラーアセンブリにおけるものである。このようなエレクトロクロミックバックミラーは、運転者の目に反射される像における前照灯のグレアを低減するために、後方及び前方目標光センサに応答してミラーの反射率を変えるように制御される。

図１Ａは、一般的な外部バックミラーサブアセンブリで使用されるバックミラーサブアセンブリ５の一部分の分解組立図である。サブアセンブリ５は、エレクトロクロミックミラー要素１０、ベゼル５０、及びキャリアプレート７０を含む（図１Ｂ）。サブアセンブリは、更に、ガスケット６０及び６２を含むことができ、ガスケットは、エレクトロクロミックミラー要素１０の両側に置かれ、これらは、ミラー要素１０の周囲回りの二次的シールを形成するために設けられる。図１Ｂで最も良く分るように、エレクトロクロミック要素１０は、一般的にガラスで形成されて前部表面１２ｂと後部表面１２ｂを有する前部透明要素１２を含む。エレクトロクロミック要素１０は、更に、要素１２から僅かに間隔が空いている後部要素１４を含む。シール１６が、要素１２及び１４間でその周囲回りに形成され、エレクトロクロミック媒体が設けられる密封チャンバをその間に形成する。要素１２及び１４は、エレクトロクロミック媒体全体に亘って電位を印加することができるように、チャンバに面する表面上に導電層を有することが好ましい。これらの電極は、互いに電気的に分離され、第１及び第２のバスコネクタ３４ａ及び３４ｂによって電源に別々に結合されるであろう。バスコネクタ３４ａ及び３４ｂの接続を容易にするために、要素１２及び１４は、一般的に、１つのバスコネクタが要素の１つの下縁部に沿って固定され、別のバスコネクタが他の要素の上縁部に固定されるように垂直方向にオフセットしている。バスコネクタ３４ａ及び３４ｂは、一般的に、それらが要素１２及び１４の内方に向く表面上の電極層に物理的及び電気的に結合されたままであることを保証するために、本出願人に譲渡された米国特許第６，０６４，５０９号に開示されているものと類似のバネクリップである。エレクトロクロミック要素１０が製造されてバネクリップ３４ａ及び３４ｂが取り付けられた状態で、次に、ミラーサブアセンブリ５を組み立てることができる。図１Ａ及び図１Ｂに示すように、ベゼル５０は、前部要素１２の前部表面１２ａの一部を覆うように延びる前部リップ部５１を含む。一般的に、前部リップ部５１は、人の目に映るシール１６を目立たなくするために前部表面１２ａの十分な部分を覆うように延び、紫外線による劣化の可能性からシール１６を保護する。図１Ｂから明らかであるように、ベゼル５０の前部リップ部５１の幅Ｄ₁は、要素１２及び１４のオフセットの距離Ｄ₂を含むいくつかの要素に依存する。また、バスコネクタクリップ３４ａ及び３４ｂが要素１２及び１４周縁部を超えてどのくらい延びるかにより、ベゼル５０の拡幅が必要であろう。一般的な従来技術のベゼルは、５ｍｍ又はそれ以上の幅Ｄ₁を有する前部リップ部を有する。

エレクトロクロミックミラー要素１０をベゼル５０に挿入する前に、前部要素１２の前部表面１２ａとベゼル５０の前部リップ部５１の内面との間で圧縮されるように、前部リップ部５１の背後に任意的な前部ガスケット６０を設置することができる。その後、ミラー要素１０をベゼル５０内に置き、任意的な後部ガスケット６２を要素１４の裏面の周囲に沿って設置することができ、又はベゼル／ミラーインタフェース区域をウレタン、シリコーン、又はエポキシのような密封材料で充填するか又は注封することができる。一般的に工学グレードの剛性プラスチック又はベゼル用に使用されるのと類似の材料で形成されたキャリアプレート７０は、次に、要素１４の後部表面に対して、ガスケット６２をその間に圧縮した状態で強く押される。ミラー要素１０をベゼル内に固定するためにキャリアプレート７０が所定の位置にスナップ式に固定されるように、複数のタブ５２をベゼルの内側に形成することができる。キャリアプレート７０は、一般的に、ミラーサブアセンブリを外部ミラーハウジング内に取り付けるために使用される。より具体的には、任意的なモータ（図示せず）をミラーハウジング内に取り付けて、ハウジング内のミラーサブアセンブリ位置の遠隔操作による調整を可能にするために、キャリアプレート７０に機械的に結合することもできる。

上述の構造体は容易に製造可能であるが、エレクトロクロミックミラーサブアセンブリのベゼルの前部リップ部の幅に関して、スタイリングの問題が生じている。具体的には、バスクリップ、すなわち要素１２及び１４の位置的オフセットに適合させる必要性のため及びシールの姿が目立たなくするために、ベゼルの前部リップ部の幅は、一般的に非防眩式（非エレクトロクロミック）ミラーに使用されるいずれのベゼルの幅よりも広い。実際に、ベゼルは、非防眩式ミラーには使用されないことが多い。一部の車両においては、運転者側の外部ミラーのみがエレクトロクロミックであり、一方、助手席側ミラーは非防眩式である。従って、ベゼル前部幅が低減されるか又は前部ベゼルを全く含まない改良型エレクトロクロミック外部ミラーサブアセンブリに対する必要性が存在する。

米国特許第６，０６４，５０９号 カナダ特許第１，３００，９４５号 米国特許第５，２０４，７７８号 米国特許第５，４３４，４０７号 米国特許第５，４５１，８２２号 米国特許第６，４０２，３２８号 米国特許第６，３８６，７１３号 米国特許第４，２９７，４０１号 米国特許第４，４１８，１０２号 米国特許第４，６９５，４９０号 米国特許第５，５９６，０２３号 米国特許第５，５９６，０２４号 米国特許第５，７９０，２９８号 米国特許第６，１５７，４８０号 米国特許第５，２０２，７８７号 米国特許出願第１０／１１５，８６０号 米国特許第５，９４０，２０１号 米国特許第５，９２８，５７２号 米国特許第５，４４８，３９７号 米国特許第６，６５７，７６７号 Ｊ．Ｓｔｏｌｌｅｎｗｅｒｋ、Ｂ．Ｏｃｋｅｒ、及びＫ．Ｈ．Ｋｒｅｔｓｃｈｍｅｒ著「ＦＰＤ用途向け透明導電多層システム」、「ＬＥＹＢＯＬＤ ＡＧ」、ドイツ 機械ハンドブック２５

本発明の１つ又はそれ以上であるが全てではない実施形態によれば、前部表面と導電材料の第１の層が配置された後部表面とを有する前部要素、導電材料の第２の層が配置された前部表面と後部表面とを有する後部要素、間隔の空いた関係で要素を互いに密封可能に結合してチャンバを形成するために設けられたシール、チャンバ内に配置されたエレクトロクロミック材料、及び第１の導電層の一部分を第２の導電層の一部分と電気的に結合するために設けられた導電体を含むエレクトロクロミック装置が提供され、この導電体は、上述の前部及び後部要素の少なくとも一方の外周縁部上に設けられる。

本発明の１つ又はそれ以上の実施形態によれば、前部表面と導電材料の第１の層が配置された後部表面とを有する前部要素、導電材料の第２の層が配置された前部表面と後部表面とを有する後部要素、間隔の空いた関係で要素を互いに密封可能に結合してチャンバを形成するために設けられたシール、チャンバ内に配置されたエレクトロクロミック材料、及び少なくとも前部要素の周囲回りに配置され、前部要素の前部表面の一部を覆うように延びて約４ｍｍ又はそれ以下の幅を有する前部リップ部を備えたベゼルを含む車両用エレクトロクロミック可変反射率ミラーが提供される。

本発明の１つ又はそれ以上の実施形態によれば、前部表面と導電材料の第１の層が配置された後部表面とを有する前部要素、導電材料の第２の層が配置された前部表面と後部表面とを有する後部要素、間隔の空いた関係で要素を互いに密封可能に結合してチャンバを形成するために設けられたシール、チャンバ内に配置されたエレクトロクロミック材料、及び要素の少なくとも１つの周囲回りに配置されたエラストマー性ベゼルを含む車両用エレクトロクロミック可変反射率ミラーが提供される。

本発明の１つ又はそれ以上の実施形態によれば、周縁部と前部表面と導電材料の第１の層が配置された後部表面とを有する前部要素、周縁部と導電材料の第２の層が配置された前部表面と後部表面とを有する後部要素、間隔の空いた関係で要素を互いに密封可能に結合してチャンバを形成するために設けられたシール、及びチャンバ内に配置されたエレクトロクロミック材料を含むエレクトロクロミック装置が提供され、導電コーティングが、周縁部の少なくとも１つの少なくとも一部分に付加される。

本発明の１つ又はそれ以上の実施形態によれば、周縁部と前部表面と導電材料の第１の層が配置された後部表面とを有する前部要素、周縁部と導電材料の第２の層が配置された前部表面と後部表面とを有する後部要素、間隔の空いた関係で要素を互いに密封可能に結合してチャンバを形成するために設けられたシール、チャンバ内に配置されたエレクトロクロミック材料、及び、第１及び第２の導電層の間に導電層の少なくとも一方と電気的に接触して配置された導電ワイヤ又はストリップを含むエレクトロクロミック装置が提供される。

本発明の１つ又はそれ以上の実施形態によれば、周縁部と前部表面と導電材料の第１の層が配置された後部表面とを有する前部要素、周縁部と導電材料の第２の層が配置された前部表面と後部表面とを有する後部要素、及び間隔の空いた関係で要素を互いに密封可能に結合してチャンバを形成するために設けられたシールを含むエレクトロクロミック装置が提供され、シールは、少なくとも２つの導電領域を有し、エレクトロクロミック材料は、チャンバ内に配置される。

本発明の１つ又はそれ以上の実施形態によれば、周縁部と前部表面と導電材料の第１の層が配置された後部表面とを有する前部要素、周縁部と導電材料の第２の層が配置された前部表面と後部表面とを有する後部要素、及び間隔の空いた関係で要素を互いに密封可能に結合してチャンバを形成するために設けられたシールを含むエレクトロクロミック装置が提供され、シールは、シールの全高よりも少なく延びた少なくとも１つの導電領域を有し、エレクトロクロミック材料は、チャンバ内に配置される。

本発明の１つ又はそれ以上の実施形態によれば、周縁部と前部表面と導電材料の第１の層が配置された後部表面とを有する前部要素、周縁部と導電材料の第２の層が配置された前部表面と後部表面とを有する後部要素、前部及び後部要素の両方に設けられて密封チャンバを前部及び後部要素間に形成するためのシール、及びチャンバ内に配置されたエレクトロクロミック材料を含むエレクトロクロミック装置が提供され、シールは、主として前部及び後部要素の周縁部上に設けられる。シールは、主として要素の周縁部に付加されたエポキシ樹脂のような接着剤の成形ビードとすることができ、又は、金属、薄型ガラス、プラスチック、多層プラスチック、多層金属、及びＳｉＯ₂、Ａｌ₂Ｏ₃、Ｔａ₂Ｏ₅、Ａｌ、クロムのような無機物層又はコーティングを有するプラスチックのような、ガラス要素の周縁部に接着剤又はガラスフリットで結合することができる好ましくは低ガス浸透率を有するフィルム又はホイルとすることができると考えられる。

本発明の上記及び他の特徴、利点、及び目的は、以下の明細書、特許請求の範囲、及び添付図面を参照すると、当業者により更に理解されて正しく評価されるであろう。

ここで、添付図面に例を示す本発明の好ましい実施形態を詳細に参照する。同一又は類似の部品を示すために、できるだけ図面を通じて同一参照番号を使用することとする。図において、描かれた構造的要素は、縮尺通りではなく、特定の構成要素は、強調及び理解を目的として他の構成要素に対して拡大されている。

上述のように、エレクトロクロミックミラーサブアセンブリは、好ましくは４ｍｍ又はそれ以下、最も好ましくは約３．６ｍｍというベゼル前部リップ部幅の低減という利点があり、一方、それでもシールを十分に目立たなくするためにシール幅の全体に亘って延び、好ましくはシールの最も内側の縁部を約０．５ｍｍ超えて延びる。本発明のいくつかの態様によれば、ベゼルは、第１の透明要素によってシールの姿を目立たなくする他の本発明の技術のために、使用されない場合さえある。本発明の他の態様によれば、ベゼルを作るために以前に使用されなかった材料で作られた本発明のベゼルが設けられる。

以下で説明する実施形態の大半に共通する本発明の技術の１つは、エレクトロクロミック要素の透明要素の位置オフセットを低減又は排除してベゼル幅を相応に低減することができることである。従って、エレクトロクロミック装置の電極への電気的結合の異なる新しい手段を通じてこの点を達成する様々な実施形態を以下で説明する。実施形態の各々に共通する可能性がある構造的要素の全体的概要に続いて、様々な実施形態を以下に詳細に説明する。

図２は、内部ミラーアセンブリ１１０及び運転者側及び助手席側に対する２つの外部バックミラーアセンブリ１１１ａ及び１１１ｂをそれぞれ概略的に示す正面図であり、その全てが、ミラーが車両の後部に向いて後方の視界が得られるように車両の運転者が見ることができる場所に従来の方法で自動車に設けられるようになっている。内部ミラーアセンブリ１１０及び外部バックミラーアセンブリ１１１ａ及び１１１ｂは、先に言及したカナダ特許第１，３００，９４５号、米国特許第５，２０４，７７８号、米国特許第５，４５１，８２２号、米国特許第６，４０２，３２８号、又は米国特許第６，３８６，７１３号で図示及び説明されている形式の光感知電子回路及びグレア及び周辺光を感知して駆動電圧をエレクトロクロミック要素に供給することができる他の回路を組み込むことができる。

ミラーアセンブリ１１０、１１１ａ、及び１１１ｂは、同じ番号が内側及び外側ミラーの構成要素を特定するという点で本質的には同一である。これらの構成要素は、構成が若干異なるが、実質的には同じ方法で機能し、同じ番号を有する構成要素と実質的に同じ結果を得ることができる。例えば、内部ミラー１１０の前部ガラス要素の形状は、一般的に、外側ミラー１１１ａ及び１１１ｂよりも長くて狭い。また、外側ミラー１１１ａ及び１１１ｂと比較すると、内側ミラー１１０には、いくつかの異なる性能基準が設けられている。例えば、内側ミラー１１０は、一般的に、完全に障害物がない時、約７０％から約８５％又はそれ以上の反射率を有するべきであり、一方、外側ミラーは、約５０％から約６５％の反射率を有することが多い。また、米国では（自動車製造業者によって供給される時）、助手席側ミラー１１１ｂは、一般的に、球面上に湾曲したつまり凸面形状を有し、一方、運転者側ミラー１１１ａ及び内側ミラー１１０は、現在は平坦なものでなければならない。ヨーロッパでは、運転者側ミラー１１１ａは、一般的に平坦又は非球面形であり、一方、助手席側ミラー１１１ｂは凸面形状である。日本では、両方の外側ミラーは、凸面形状を有する。本発明は、一般的に外部ミラーに焦点を当てるものであるが、以下の説明は、一般的に内部ミラーアセンブリを含む本発明の全てのミラーアセンブリに適用可能である。更に、本発明の特定の態様は、建築用窓のような他の用途で使用されるエレクトロクロミック要素又は他の形態の電気光学装置においてさえも実施することができる。

図３は、前部表面１１２ａ及び後部表面１１２ｂを有する前部透明要素１１２と、前部表面１１４ａ及び後部表面１１４ｂを有する後部要素１１４とを含む、本発明の第１の実施形態に従って作られた外部ミラーアセンブリ１１１の断面図を示す。このような構造体の説明の明瞭さを図るために、これより以降では以下の名称を使用することとする。前部ガラス要素の前部表面１１２ａは、第１表面と呼び、前部ガラス要素の後部表面１１２ｂを第２表面ということとする。後部ガラス要素の前部表面１１４ａは、第３表面と呼び、後部ガラス要素の後部表面１１４ｂを第４表面ということとする。チャンバ１２５は、透明導体１２８の層（第２表面１１２ｂに担持）と、電極（第３表面１１４ａ上に配置）と、密封部材１１６の内周壁１３２とによって構成される。エレクトロクロミック媒体１２６は、チャンバ１２５内に含まれている。

本明細書で広義に使用して説明する時、電極又は層が要素の表面上に「担持された」という言及は、要素の表面上に直接配置されるか、又は要素の表面に直接配置された別のコーティング又は１つ又は複数の層上に配置されることをいう。

前部透明要素１１２は、透明であって自動車環境において一般的に見られる様々な状態、例えば変動する温度及び圧力で作動するのに十分な強度を有する任意の材料とすることができる。前部要素１１２は、任意の形式のホウ珪酸ガラス、ソーダ石灰ガラス、フロートガラス、又は、電磁スペクトルの可視領域において透明である例えばポリマー又はプラスチックのような任意の他の材料を含むことができる。前部要素１１２は、板ガラスであることが好ましい。後部要素は、全ての用途において透明である必要はなく、従って、ポリマー、金属、ガラス、セラミック、及び好ましくは板ガラスを含むことができるという点を除き、先に概説した運転状態を満足すべきである。

第３表面１１４ａ上の電極１２０は、第２表面１１２ｂ及び第３表面１１４ａの両方の外周部近くに配置された密封部材１１６により、離間されかつ平行な関係で第２表面１１２ｂ上の電極１２８に密封可能に結合される。密封部材１１６は、エレクトロクロミック材料１２６がチャンバ１２５から漏れないように外周部を密封するために、第２表面１１２ｂ上のコーティングを第３表面１１４ａ上のコーティングに接着剤で結合することができる任意の材料とすることができる。以下で説明するように、透明導電性コーティング１２８の層及び／又は電極１２０の層は、密封部材が配置される部分に亘って除去することができる。このような場合、密封部材１１６は、ガラスと良好に結合すべきである。

エレクトロクロミック装置で使用される周囲密封部材１１６の性能要件は、当業技術で公知である液晶装置（ＬＣＤ）で使用される周囲シールの要件と類似のものである。シールは、ガラス、金属、及び金属酸化物に対する良好な接着性を有するべきであり、酸素、湿気、及び他の有害な蒸気及びガスについては低浸透率を有するべきであり、それが含有して保護することになっているエレクトロクロミック又は液晶材料と相互作用したり又は毒したりしてはならない。周囲シールは、シルクスクリーン又は分配法などによりＬＣＤ業界で一般的に使用される手段によって付加することができる。処理温度が低いために、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、又は紫外線硬化有機シール樹脂が好ましい。ＬＣＤ用のこのような有機樹脂システムは、米国特許第４，２９７，４０１号、米国特許第４，４１８，１０２号、米国特許第４，６９５，４９０号、米国特許第５，５９６，０２３号、米国特許第５，５９６，０２４号で説明されている。エポキシベースの有機シール樹脂は、ガラスに対する接着性が優れ、酸素浸透率が低く、溶剤耐性が良好なために好ましい。これらのエポキシ樹脂シールは、米国特許第４，２９７，４０１号で説明されているような紫外線硬化性か、又は液体ポリアミド樹脂又はジシアンジアミドとの液体エポキシ樹脂の混合体のような熱硬化性とすることができ、又は、ホモポリマー化することができる。エポキシ樹脂は、ヒュームドシリカ、シリカ、雲母、粘土、炭酸カルシウム、アルミナ及び／又は色を加えるための顔料のような流れ及び収縮を小さくするための充填剤又は増粘剤を含むことができる。疎水性又はシラン表面処理で予処理された充填剤が好ましい。単官能性、二官能性、及び多官能性エポキシ樹脂及び硬化剤の混合体を使用して硬化樹脂の架橋密度を制御することができる。シールの加水分解安定性及び接着性を向上させるために，シラン、チタン酸塩、又は硫黄又は燐含有複合物のような添加剤を使用することができ、又は、最終的なシール厚み及び基板間隔を制御するためにガラス又はプラスチック製ビード又はロッドのようなスペーサを使用することができる。周囲密封部材１１６での使用に適切なエポキシ樹脂には、以下に限定はしないが、「Ｓｈｅｌｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ．」（テキサス州ヒューストンに所在）から販売されている「ＥＰＯＮ ＲＥＳＩＮ」８１３、８２５、８２６、８２８、８３０、８３４、８６２、１１０１Ｆ、１００２Ｆ、２０１２、ＤＰＳ−１５５、１６４、１０３１、１０７４、５８００５、５８００６、５８０３４、５８９０１、８７１、８７２、及びＤＰＬ−８６２、「Ｃｉｂａ Ｇｒｅｉｇｙ」（ニューヨーク州ホーソンに所在）から販売されている「ＡＲＡＬＩＴＥ」ＧＹ６０１０、ＧＹ６０２０、ＣＹ９５７９、ＧＴ７０７１、ＸＵ２４８、ＥＰＮ１１３９、ＥＰＮ１１３８、ＰＹ３０７、ＥＣＮ１２３５、ＥＣＮ１２７３、ＥＣＮ１２８０、ＭＴ０１６３、ＭＹ７２０、ＭＹ０５００、ＭＹ０５１０、及びＰＴ８１０、及び「Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ．」（ミシガン州ミッドランドに所在）から販売されている「Ｄ．Ｅ．Ｒ．」３３１、３１７、３６１、３８３、６６１、６６２、６６７、７３２、７３６、「Ｄ．Ｅ．Ｎ．」３５４、３５４ＬＶ、４３１、４３８、４３９、及び４４４が含まれる。適切なエポキシ硬化剤には、「Ｓｈｅｌｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ．」から販売されているＶ−１５、Ｖ−２５、及びＶ−４０ポリアミド、味の素株式会社（日本東京に所在）から販売されている「ＡＪＩＣＵＲＥ」ＰＮ−２３、ＰＮ−３４、及びＶＤＨ、「シコク・ファイン・ケミカルズ」（日本東京に所在）から販売されている「ＣＵＲＥＺＯＬ」ＡＭＺ、２ＭＺ、２Ｅ４ＭＺ、Ｃ１１ＺＣ１７Ｚ、２ＰＺ、２ＩＺ、及び２Ｐ４ＭＺ、「ＣＶＣ Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ」（ニュージャージー州メープルシェードに所在）から販売されている「ＥＲＩＳＹＳ」ＤＤＡ又はＵ−４０５、２４ＥＭＩ、Ｕ−４１０、及びＵ−４１５で促進されたＤＤＡ、及び「Ａｉｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ」（ペンシルバニア州アレンタウンに所在）から販売されている「ＡＭＩＣＵＲＥ」ＰＡＣＭ、２０４９、３５２、ＣＧ、ＣＧ−３２５、及びＣＧ−１２００が含まれる。適切な充填材には、「Ｃａｂｏｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ」（イリノイ州タスコラ所在）から販売されている「Ｃ ＡＢ−Ｏ−ＳＩＬ」Ｌ−９０、ＬＭ−１３０、ＬＭ−５、ＰＴＧ、Ｍ−５、ＭＳ−７、ＭＳ−５５、ＴＳ−７２０、ＨＳ−５、及びＥＨ−５、及び「Ｄｅｇｕｓｓａ」（オハイオ州アクロンに所在）から販売されている「ＡＥＲＯＳＩＬ」Ｒ９７２、Ｒ９７４、Ｒ８０５、Ｒ８１２、Ｒ８１２Ｓ、Ｒ２０２、ＵＳ２０４、及びＵＳ２０６のようなヒュームドシリカが含まれる。適切な粘土充填剤には、「Ｅｎｇｅｌｈａｒｄ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ」（ニュージャージー州エジソンに所在）から販売されているＢＵＣＡ、ＣＡＴＡＬＰＯ、「ＡＳＰ ＮＣ」、ＳＡＴＩＮＴＯＮＥ５、「ＳＡＴＩＮＴＯＮＥ ＳＰ−３３」、ＴＲＡＮＳＬＩＮＫ３７、ＴＲＡＮＳＬＩＮＫ７７、ＴＲＡＮＳＬＩＮＫ４４５、及びＴＲＡＮＳＬＩＮＫ５５５が含まれる。適切なシリカ充填剤は、「ＳＣＭ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ」（メリーランド州ボルチモアに所在）から販売されている「ＳＩＬＣＲＯＮ」Ｇ−１３０、Ｇ−３００、Ｇ−１００−Ｔ、及びＧ−１００である。シール加水分解安定性を向上させるために適切なシラン結合剤は、「Ｄｏｗ Ｃｏｒｎｉｎｇ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ」（ミシガン州ミッドランドに所在）から販売されているＺ−６０２０、Ｚ−６０３０、Ｚ−６０３２、Ｚ−６０４０、Ｚ−６０７５、及びＺ−６０７６である。適切な精密ガラスマイクロビードスペーサは、「Ｄｕｋｅ Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ」（カリフォルニア州パロアルトに所在）から様々なサイズの組合せで販売されている。シールは、本明細書においてその全開示内容が引用により組み込まれている米国特許第５，７９０，２９８号及び米国特許第６，１５７，４８０号の教示内容に従って作ることができる。

２つのガラス製ピース間の精密な間隔を維持するための別の適切な方法は、プラスチックファイバを密封部材に添加することによるものである。これらのファイバは、約２．５から３：１（長さ：直径）の縦横比による単一フィラメントから切断された場合、２つの基板がシール硬化工程中に摺るのを防止するのに特に有効である。ガラス球は、シール硬化中に基板間の移動を可能にすることができる玉軸受として作用する。高温ポリエステル（ＰＥＮ）又はポリエーテルイミド（Ｕｌｔｅｍ）製のプラスチックファイバは、約１％（重量比）負荷でシール材料に添加された時、不規則に配向され、かつ一部は転動するように位置決めされないために基板の移動を防止するのに有効である。これらのプラスチックスペーサには、硬化有機シール材の熱膨張により密接に適合し、結果的に熱サイクル中に発生するシール応力が少なくなるという別の利点がある。

透明導電材料１２８の層は、電極として作用するように第２表面１１２ｂ上に堆積される。透明導電材料１２８は、前部要素１１２と良好に結合し、エレクトロクロミック装置内の任意の材料に対しても耐食性があり、雰囲気又は道路塩分による腐食に対する耐性があり、最小の拡散又は正反射率、高い光透過率、中立に近い着色、及び良好な導電性を有する任意の材料とすることができる。透明導電材料１２８は、フッ素ドープ酸化錫、ドープ酸化亜鉛（Ｚｎ₃Ｉｎ₂Ｏ₆）、インジウム酸化錫（ＩＴＯ）、「Ｌｉｂｂｅｙ Ｏｗｅｎｓ−Ｆｏｒｄ Ｃｏ．」（オハイオ州トリードに所在）から販売されているＴＥＣ２０又はＴＥＣ１５のような先に言及した米国特許第５，２０２，７８７号で説明されている材料で、ドイツＡｌｚｅｎａｕ所在の「ＬＥＹＢＯＬＤ ＡＧ」のＪ．Ｓｔｏｌｌｅｎｗｅｒｋ、Ｂ．Ｏｃｋｅｒ、及びＫ．Ｈ．Ｋｒｅｔｓｃｈｍｅｒ著「ＦＰＤ用途向け透明導電多層システム」に開示されているようなＩＴＯ／金属／ＩＴＯ（ＩＭＩ）、他の透明導体金属酸化物、又は他の透明導体とすることができる。一般的に、透明導電材料１２８の導電性は、厚み及び組成に依存する。ＩＭＩは、一般的に他の材料と比較すると優れた導電率を有する。しかし、ＩＭＩは、環境による劣化が急激であり、層間剥離が生じることが公知である。ＩＭＩ構造体内の様々な層の厚みは、変えることができるが、一般的に第１のＩＴＯ層の厚みは、約１０Åから約２００Åの範囲であり、金属は、約１０Åから２００Åの範囲であり、ＩＴＯの第２の層は、約１０Åから約２００Åの範囲である。必要に応じて、電磁スペクトルの一切の不要な部分の反射を抑えるために、色抑止材料（図示せず）の１つ又は複数の任意的な層を透明導電材料１２８と第２表面１２２ｂの間に堆積させることができる。

組み合わされた反射体／電極１２０は、第３表面１１４ａ上に配置されることが好ましい。反射体／電極１２０は、ミラー反射層の役目をし、エレクトロクロミック媒体と接触し、その中の全ての成分と化学的かつ電気化学的に安定した関係にある一体化電極を形成する反射材の少なくとも１つの層を含む。反射体／電極は、本明細書においてその全開示内容が引用により組み込まれている、２００２年４月３日出願で本出願人に譲渡された米国特許出願第１０／１１５，８６０号で開示するように大部分反射性とすることができ、又は、部分的に透過性／部分的に反射性（又は「透過反射性」）とすることができる。代案として、エレクトロクロミック装置は、電極として作用する透明導電材料を第３表面上に組込み、第４表面上に反射体を組み込むことができるであろう。しかし、「反射体」と「電極」を結合させて両方を第３表面に配置することが好ましい。これは、そうすることによって装置の製造の複雑さが低減され、装置がより高い性能を発揮して作動することができるからである。第３表面上の組み合わされた反射体／電極１２０は、一般的に、第３表面上で使用されるような従来の透明要素よりも高い伝導性を有する。同時に、エレクトロクロミック装置を製造するための実質的に全体的な経費及び時間を低減しながら、第４表面反射装置で得られる着色速度を維持し、同時により低い導電性を有する電極に、第２表面上の透明導電電極の組成を変えることができる（経費軽減かつ製造しやさが向上）。しかし、特定の設計性能が非常に重要である場合は、例えばＩＴＯやＩＭＩのような導電性が中から高の電極を第２表面で使用することができる。第３表面上の導電性が高い（すなわち、２５０Ω／Ｙ未満、好ましくは１５Ω／Ｙ未満）反射体／電極と、第２表面上の導電性の高い透明電極とを組み合わせると、より均一な全体的な着色を伴うエレクトロクロミック装置が製造されるばかりでなく、着色及び取り外し速度の向上も可能にするものとなる。更に、第４表面の反射ミラーアセンブリにおいては、伝導性が相対的に低い２つの透明電極があり、これまで使用されている第３表面の反射ミラーにおいては、透明電極及び相対的に低い導電性を有する反射体／電極があり、例えば、電流を出し入れするために前部及び後部要素上の長いバスバーが適切な着色速度を保証するために必要である。本発明の第３表面の電極は金属製であり、より高い導電性を有することができ、従って、接触面積が小さかったり又は不規則である場合でさえも、電圧又は電位分布が導電面全体に亘って非常に均一なものである。従って、本発明は、第３表面の電極の電気的接触が非常に小さく（必要に応じて）、同時に依然として適切な着色速度を維持することを可能にすることにより、設計上の柔軟性の向上をもたらす。

外側バックミラーの製作においては、ミラーの配向を操作するために使用される機構が過負荷とならないようにミラーを全体として軽量化するためにより薄いガラスを組み込むことが望ましい。また、装置を軽量化すると、振動を受けた時のミラーアセンブリの動的安定性が向上する。代替的に、ミラー要素を軽量化すると、ミラーハウジングの重量化なしにミラーハウジング内に設けられる回路の電子化を可能にすることができる。薄いガラスは、特に極端な環境に露出された時に、反ったり又は破断しやすい可能性がある。この問題は、改良形ゲル材を有する２つの薄いガラスを組み込んだ改良形エレクトロクロミック装置を使用することによって実質的に改善される。この改良形装置は、１９９７年４月２日出願の「２つの薄いガラス要素及びゲル状エレクトロクロミック媒体を有するエレクトロクロミックミラー」という名称の本出願人に譲渡された米国特許第５，９４０，２０１号に開示されている。この特許の全開示内容は、本明細書において引用により組み込まれている。更に、組み合わせた反射体／電極の装置の第３表面上への増設は、平行ではない２つのガラス要素から生じる残留二重撮像があればそれを除去する一助となる。従って、チャンバ１２５は、密封部材のみによって互いに保持された２つの薄いガラス要素ではなく、１つの厚い単一部材として作用するミラーを製造するために、薄いガラス要素１１２及び１１４と協動的に相互作用する独立したゲルを含むことが好ましい。溶液及び架橋ポリマーマトリックスを含む独立したゲルにおいては、溶液は、ポリマーマトリックス内に撒き散らされて溶液として作用し続ける。また、少なくとも１つの溶液段階のエレクトロクロミック材料は、溶剤において溶液状であり、従って、溶液の一部としてポリマーマトリックス内に撒き散らされる（これを一般的に「ゲル状エレクトロクロミック材料」１２６という）。これによって、ミラーが自動車環境に共通する極限状態に耐えるように十分な構造上の一体性を維持しながら、ミラーを全体として軽量化するためにより薄いガラスでバックミラーを製造することができる。これはまた、薄いガラス要素間で均一な間隔を維持する一助となり、これによって、ミラーの外見における均一性が向上する（例えば、着色）。この構造的一体性は、エレクトロクロミックミラーにおいて有効に機能するためには強度特性がそれぞれ不十分である独立ゲル、第１のガラス要素１１２、第２のガラス要素１１４がもはや独立して動くのではなく１つの厚い単体部材として作用する方法で結合するためにもたらされる。この安定性には、以下に限定はしないが、屈曲、反り、内反り及び破断に対する耐性、並びに、反射画像の画質の向上、例えば、歪みの低減、二重像、色均一性、及び各ガラス要素の独立した振動が含まれる。しかし、前部及び後部のガラス要素を結合することが重要であるが、確実にエレクトロクロミックミラーが適正に機能するようにすることも同等に重要である（重要度が優ることがないにしても）。独立ゲルは、このような装置の壁部の電極層（ミラーに第３表面の反射体がある場合は、反射体／電極を含む）と結合すべきであるが、電極層とチャンバ１１６内に配置されたエレクトロクロミック材料との間の電子移動を妨げてはならない。更に、ゲルは、経時的な収縮、亀裂、又は垂れが生じてゲル自体が画質不良の原因となってはならない。独立ゲルが前部及び後部のガラス要素を結合するのに十分に良好に電極層と結合し、エレクトロクロミック反応が溶液内であるかのように起こることを可能にしながら経時的に劣化しないようにすることは、本発明の重要な態様である。

適度な性能を発揮するためには、ミラーは、正確に反射像を表現しなければならず、これは、運転者が反射像を見ている時に、ガラス要素（反射体に取り付けられる）が座屈又は内反りする傾向があると達成することができない。座屈又は内反りは、主としてミラー取り付け及び調整機構、及び、外部ミラー要素を収納するために使用される様々な構成要素の熱膨張係数の差によってもたらされる圧力点によって生じる。これらの構成要素には、ミラーを操作及びその位置を調整するために使用される機構（接着剤によってミラーに結合）にミラー要素を取り付けるために使用されるキャリアプレート、ベゼル、及びハウジングが含まれる。また、多くのミラーは、一般的に二次シールとして注封材を有する。これらの構成要素、材料、及び接着剤の各々は、暖房及び冷房中に温度変化に応じて膨張縮小してガラス要素１１２及び１１４に応力を印加する異なる熱膨張率を有する。非常に大きなミラーでは、静水圧が懸念事項となり、前部及び後部のガラス要素は、ミラーの底部が外反りし、上部が内反りした時に二重像の問題に至る可能性がある。前部及び後部のガラス要素を結合することにより、薄いガラス／独立ゲル／薄いガラスの組合せは、１つの厚い単一部材として作用する（同時に、尚も外部ミラーの適切な作動を可能にする）ことによって曲げ、内反り、屈曲、二重像、及び歪みの問題及びエレクトロクロミック媒体の不均一な着色を排除又は低減する。

また、本発明の独立ゲルと薄いガラス要素の間の協働する相互作用により、薄いガラス要素を有するエレクトロクロミックミラー１１０の安全面が向上する。薄いガラスは、撓み性が大きいことに加えて、厚いガラスよりも破断する可能性が高い。独立ゲルを薄いガラスと結合することにより、全体的な強度が改善され（上述のように）、更に、破砕及び散乱が抑制され、装置破断の場合の清掃がしやすくなる。

本発明で使用される改良形架橋ポリマーマトリックスは、１９９６年５月１５日出願の「エレクトロクロミック層及びそれを含む装置」という名称の本出願人に譲渡された米国特許第５，９２８，５７２号に開示されている。その特許の全開示内容は、本明細書において引用により組み込まれている。

一般的に、エレクトロクロミックミラーは、約２．３ｍｍの厚みを有するガラス要素を伴って作られる。本発明による好ましい薄いガラス要素は、約１．０ｍｍの厚みを有し、その結果、５０％を超える重量節減となる。このような軽量化により、一般的にキャリアプレートと呼ばれるミラーの作動を操作するために使用される機構が確実に過負荷とならず、更にミラーの振動に対する安定性が大幅に向上する。

従って、前部透明要素１１２は、厚みが０．５ｍｍから約１．８ｍｍまで、好ましくは約０．５ｍｍから１．６ｍｍまで、更に好ましくは、約０．５ｍｍから１．５ｍｍまで、尚も好ましくは約０．８ｍｍから約１．２ｍｍまでの範囲か、又は、最も好ましくは約１．０ｍｍである板ガラスであることが好ましい。後部要素１１４は、要素１１２と同じ範囲の厚みを有する板ガラスであることが好ましい。

両方のガラス要素を薄く作った時は、内部又は外部ミラーの振動特性は向上するが、その効果は外部ミラーの場合の方が大きい。エンジン稼動及び／又は車両移動から生じるこれらの振動は、バックミラーに影響を与えるものであり、その結果、ミラーは、本質的には振動する片持梁の端部の錘として作用する。このミラーの振動は、安全上の懸念事項であり、運転者に対して不快な現象である反射像のぼけを引き起こす。片持梁端部の錘（すなわち、外部ミラーのキャリアプレートに取り付けられたミラー要素又は内側ミラーのミラーマウント）を軽量化すると、ミラーが振動する周波数が大きくなる。ミラー周波数が約６０Ｈｚになった場合、反射像のぼけは、車両乗員に対して視界的に不快なものではない。更に、ミラーが振動する周波数が大きくなると、振動中にミラーが移動する距離は、大幅に短くなる。従って、ミラー要素を軽量化することにより、ミラー完成品は、振動安定性が増し、車両背後を見る運転者の能力が高まる。例えば、１．１ｍｍの厚みを有する２つのガラス要素を伴う内側ミラーは、約５５Ｈｚの第１のモードの水平方向の周波数を有し、２．３ｍｍの２つのガラス要素を伴うミラーは、約４５Ｈｚの第１のモードの水平方向の周波数を有する。この１０Ｈｚの差異により、運転者の目に映る反射像の画質が大幅に向上する。

ミラーを昇温することによってミラーから氷、雪、霧、又は霜を取り除くために、第４のガラス表面１１４ｂ上に抵抗式ヒータ（図示せず）を配置することができる。抵抗式ヒータは、任意的に、ＩＴＯ、つまり第４表面に付加されたフッ素ドープ酸化錫の層とすることができ、又は当業技術で公知の他のヒータ層又は構造体としてもよい。

再び図２を参照すると、本発明の態様を実施するバックミラーとして、個々の各アセンブリ１１０、１１１ａ、及び／又は１１１ｂの周囲全体の回りに延びるハウジング又はベゼル１４４を含むことができる。ベゼル１４４は、バネクリップ（存在する場合）及びシールを隠して保護する。例えば、先に言及した米国特許第５，４４８，３９７号で教示かつ主張されているベゼルのような様々なベゼルデザインが当業技術で公知である。

先に言及したカナダ特許第１，３００，９４５号、米国特許第５，２０４，７７８号、米国特許第５，４３４，４０７号、米国特許第５，４５１，８２２号、米国特許第６，４０２，３２８号、又は米国特許第６，３８６，７１３号で教示されているもののような電気回路が電極１２０及び透明電極１２８に接続されると、エレクトロクロミック媒体１２６が暗色化することによってエレクトロクロミック媒体を通過する光の様々な量を減衰し、従って、エレクトロクロミック媒体１２６を含むミラーの反射率を変えるように、電極１２０及び透明電極１２８に亘って印加される電位の制御が可能になる。エレクトロクロミックミラーの反射率を制御するのに使用される電気回路は、周辺光センサ（図示せず）及び眩光センサを組み込むことが好ましい。眩光センサは、ミラーガラスの後に位置決めして反射材が完全又は部分的に除去された状態でもミラーの一部を見通し、又は、眩光センサは、反射面の外側、例えばベゼル１４４内に位置決めすることができ、又は、以下で説明するように、均一に堆積された透過反射コーティングの後に位置決めすることができる。更に、１４６のような電極及び反射体の区域は、コンパス、時計、又は他の表示部のような真空蛍光ディスプレイが車両運転者に見えるように以下で説明するように完全に除去するか又は部分的に除去することができ、又は、以下で説明するように、均一に堆積された透過反射コーティングを通じてこの発光ディスプレイアセンブリが見えるようにすることができる。また、本発明は、グレア及び周辺光の両方を測定するためにビデオチップ１つだけを使用して、更に、グレアの方向を判断することができるミラーに付加可能である。また、本発明により製作される車両内側の電動ミラーは、電動ミラーシステム内のスレーブ側として一方又は両方の外側ミラーを制御することができる。

本発明の第１の実施形態の特徴について、図３及び図４に関して以下に説明する。図４は、図３に示す構造体と共に使用することができるような、電極１２０が配置された第２の透明電極１１４の上面図を示す。図４に示すように、電極１２０は、２つの異なる電極区域、つまり、電極材料又はいかなる他の導電材料もない区域によって電気的及び物理的に分離された第１の部分１２０ａと第２の部分１２０ｂに分離されている。電極材は、電流が直接に第１の部分２１０ａから第２の部分１２０ｂに流れることがないように、区域１２０に存在すべきではない。電極材２１０を区域２１０ｃから除去するには、例えば、化学エッチング、レーザ融除、掻き落しによる物理的除去のような多くの方法がある。また、区域２１０ｃでの堆積は、電極堆積中にマスクを使用することによって回避することができる。

図３に示すように、電極１２０の第２の部分１２０ｂは、エレクトロクロミック装置の第３表面１１４ａでエレクトロクロミック媒体１２６と電気的接触しており、一方、第１の部分１２０ａは、区域１２０ｃ、シール１１６、又はその両方によってエレクトロクロミック媒体１２６から物理的に隔離されている。しかし、第１の部分２１０ａは、シール周囲の一部又は大部分の回りに延びることができる導体により、エレクトロクロミック装置の第２表面１１２ｂ上の透明電極１２８の一部と電気的に結合されている。従って、電極層の部分１２０及び１２８の間に有効に短絡回路が設けられる。この短絡回路により、通常は第１の透明電極１１２の周囲に取り付けられるバスクリップを、代わりに第２の要素１１４に取り付けることができる。より具体的には、電源と第２表面上の透明電極１２８の間の電気接続は、バスバー（又は、クリップ１１９ａ）を電極層１２０の第１の部分１２０ａに接続することによって行うことができる。第２の部分１２０ｂへの電気接続は、要素１１４の周縁部まで延びる部分１２０ｂの延長部１２０ｄに取り付けられているクリップ１１９ｂを利用することによって行うことができる。この構成は、円周の回りのほぼ全周で透明導電材料１２８への接続を可能にし、従って、エレクトロクロミック媒体１２６の減光及び除去速度を向上させるという点で有利である。他の実施形態に関連して更に以下で説明するように、クリップ１１９ａ及び１１９ｂの代わりに他の形態の電気的コネクタを使用することができる。

図３は、電極１２０の第１の部分１２０ａを電極１２８の一部に結合するための２つの異なる形式の電気的コネクタを示す。装置の左側に示すように、導電粒子１１６ｂは、シール１１６の一部が導電性となるように密封部材１１６の一部の中に分配することができる。シール１１６は、全幅に亘って導電性というわけではないが、むしろ、シールの導電部をエレクトロクロミック媒体１２６から絶縁して電極１２８と電極１２０の第２の部分１２０ｂとの間で短絡回路とならないことが好ましい。このようにして、電源からの駆動電位は、電極１２０の第１の部分１２０ａ及びシール１１６の導電粒子１１６ｂを通った後に透明導体１２８に到達する。

このような構成においては、シール１１６は、導電粒子１１６ｂが含まれた一般的な密封部材、例えば、エポキシ１１６ａを含む。導電粒子は、直径約５ミクロンから約８０ミクロンの範囲である、例えば、金、銀、銅などがコーティングされた小さなプラスチックとすることができ、この場合、電極１２０の第１の部分１２０ａと透明電極１２８の間に十分な導電率を保証するのに十分な数の粒子がなければならない。代替的に、導電粒子は、例えば、金、銀、銅などがコーティングされたガラス又はプラスチックビードのようなスペーサとして作用するのに十分な大きさとすることができる。更に、導電粒子は、薄片の形態であるか又は他の適切な形状又は異なる形状の組合せとすることができる。

導電粒子１１６ｂが確実に区域１２０ｂに入らないようにするには、例えば、導電材料のない電極１２０の区域１２０ｃに非導電材料を堆積するなどの様々な方法を用いることができる。二重ディスペンサを使用すると、導電粒子１１６ｂを有するシール１１６を第１の部分１２０ａ上に堆積させ、同時に非導電材料を電極区域１２０ｃに堆積させることができるであろう。電極区域１２０ｂに到達する導電粒子が確実にないようにする一般的な方法は、密封剤が組み付け中に圧搾された時に導電粒子１１６ｂが後に残る傾向があって１１６の非導電部分のみが区域１２０ｂに入るように、シール１１６が確実に適切な流量特性を有するようにすることである。別の方法は、基板間に非導電密封部材を供給し、供給された非導電シールを別々に硬化させ、その後、２つの基板に間に導電性エポキシを注入することであろう。

図３の装置の右側に示す代替的な実施例においては、スペーサとしての役目ができるより大きな導電体１１６ｂが設けられている。このようなより大きな導体は、単一のワイヤ、組み線、導電ストリップ、又は全体を通じて導電性であるか又は導電材料でコーティングされている単に大きな粒子又はビードとすることができる。

シール１１６は、導電粒子又は他の導体１１６ｂを含まなくてもよく、代替的に、透明導電材料１２８が電極１２０の第１の部分１２０ａと相互接続するように、シール１１６の外縁部上又はその内部に導電部材又は導電材料１１６ｃを設置することができる。このような導電部材１１６ｃは、シール内で又は他の場合は要素１１２及び１１４の間に導体と組み合わせて使用することができる。

改良形の電気的相互接続技術の更に別の実施形態を図５に示すが、ここでは、密封部材１１６の第１の部分は、直接に第３表面１１４ａ上に付加され、電極１２０が付加される前に硬化される。密封部材１１６の第１の部分を覆うように電極１２０を第３表面１１４ａ上に堆積した後に、所定の厚み（第２表面１１２ｂと第３表面１１４ａの間の望ましいセル間隔によって変わる）で示すような１１６ｉを残すように、硬化した密封部材１１６の一部分を機械加工して取り除く。セル間隔は、約２０ミクロンから約１５００ミクロンの範囲であり、好ましくは、約９０ミクロンから約７５０ミクロンの範囲である。密封部材の第１の部分を硬化させて望ましい厚み（１１６ｉ）に機械加工することにより、ガラスビードが一定のセル間隔を保証する必要性が排除される。ガラスビードは、セル間隔をもたらすために有用であるが、ガラスビードが電極１２０及び透明導体１２８に接触する応力点をもたらす。ガラスビードを除去することにより、これらの応力点も除去される。機械加工中、電極１２０がない区域を残すために、密封部材１１６の第１の部分上にコーティングされている電極を除去する。その後、密封部材１１６ｉの第１の部分の機械加工済み区域上か又は１１６ｉに対応する区域内の第２表面１１２ｂのコーティング上に密封部材１１６ｉの第２の部分を堆積し、従来の方法による組み付け後に密封部材１１６ｉを硬化させる。最後に、電極１２０の外縁部と透明導電材料１２８の層の外周縁部との間に電気的接触を作るために、外側導電性密封部材１１７を任意的に密封部材１１６の外周部分上に堆積させることができる。この構成は、円周の回りのほぼ全周で透明導電材料１２８への接続を可能にし、従って、エレクトロクロミック媒体１２６の減光及び除去速度を向上させるという点で有利である。

本発明の第３の実施形態を図６に示す。第３の実施形態は、電極１２０の第１の部分１２０ａを透明電極１２８の一部分と接触させる導電体がワイヤ１５０又はストリップであり、このワイヤ又はストリップは、電極層との接触を向上させるために、また、それによって接触安定性を保証するために導電材料１５２をコーティングすることができるという点で先の２つの実施形態とは異なる。導電材料１５２は、導電性感圧接着剤（ＰＳＡ）、導電性インキ、又は、銀、金、銅、ニッケル又は炭素のような材料で作られた導電粒子、薄片、又はファイバで充填されたエポキシとすることができる。導電材料１５２が十分な導電率を有する場合、ワイヤ１５０は不要となる。先の２つの実施形態と同様に、電極１２０は、導電材料がない区域１２０ｃによって第１の部分１２０ａ及び第２の部分１２０ｂに分離されている。図７Ａは、電極コーティング１２０が堆積された後部要素１１４の上面図を示す。第１及び第２の部分を作るために、レーザ融除、化学エッチング、掻き落しによる物理的除去又は類似の方法を使用して、細線形成区域１２０ｃを形成するためにエレクトロクロミック材料の一部を除去することができる。図７Ａに示すように、これは、要素１１４の片側に沿って第１の部分１２０ａを構成することになる。図７Ｂに示すように、エレクトロクロミック媒体１２６が堆積されるチャンバ１２５の外側境界を形成するために、非導電シール１１６を周辺全体の回りに形成する。その後、電極１２０の第１の部分１２０ａが形成される周縁部に沿って、ワイヤ１５０の有無を問わずシールとしても機能することができる導電材料１５２を配置する。導電材料１５２は、基板１１２及び１１４を互いに組み込む前又は後で堆積することができる。

２つの第１の部分１２０ａが要素１１４の反対側に構成されかつ対応する非導電ライン１２０ｃによって分離された他の構造を図８Ａに示す。このような配置は、要素１１４の反対側での電極１２８との電気接続を可能にすることになる。シール１１６及び１５２は、類似の方法で配置することになるが、導電シール１５２は、両方の部分１２０の全て又は一部を覆うように配置される。ワイヤは、導電シール材料１５２から延びるので、電気的クリップ又は電力がエレクトロクロミックミラーに供給される回路基板に直接半田付けすることができる。ワイヤをコーティングして基板１１２及び１１４間に堆積させるために、コーティングされた要素１１４の所要の部分上に直接にシール材料１５２を分配するのに使用される分配ノズルの中央にワイヤ１５０を通すことができる。

図８Ｃ及び図８Ｄは、本発明の第１の実施形態の別の実施例を示す。詳しくは、図８Ｃは、両方の電極１２０及び１２８の電極エッチングを示し、一方、図８Ｄは、その幅の外側部分が導電性であり、内側部分が図３に示すシールと同様に非導電性であるシールが設けられた姿を示す。シール全体１１６は、導電性とすることができ、エレクトロクロミック装置は機能するが、この構成は、エレクトロクロミック媒体の着色が導電シールの内縁部と電極１２８ａ及び１２０ａの露出部とに発生した時にエレクトロクロミック種の分離が助長されるために、ソリューション段階の装置については好ましいものではない。図８Ｄに示すように、エレクトロクロミック装置の両端には、２つの充填ポート１９５及び１９６が設けられており、充填ポートは、シール１１６の導電部１１６ｂの絶縁をもたらすものである。充填ポート１９５及び１９６に栓をするのに使用されるプラグ材料１９７はまた、必要な絶縁をもたらすために非導電材料製になると考えられる。

図９は、図６に示す実施形態の２つの変形を示す。図９に示す装置の左側を参照すると、要素１１４の前部表面１１４ａの周縁部の少なくとも１つの部分は、要素１１２及び１１４の間に太い継ぎ目１４５を付加するように斜角を付加することができることが分るであろう。このより大きな継ぎ目１５４を付加することにより、特にチャンバ１２５内で要素１１２及び１１４間の間隔を大きくする必要がなく、より大きな径のワイヤ１５０を要素１１２及び１１４間に挿入することができる。このような継ぎ目１５４は、要素１１４の前部表面１１４ａ又は前部要素１１２の後部表面１１２ｂに斜角を付加することによってもたらすことができる。代案として、単一の大径ワイヤ１５０を設置するのではなく、複数のワイヤ１５０又は組み線のワイヤストランドを電極１２０及び１２８の一部分の間に導電体として設置することができる。互いに捻られたワイヤを設置することにより、接着剤１５２を付加しやすくなり、ワイヤは、同じ材料で作られたものである必要がない。例えば、銅線は、強度又は他の望ましい特性を与えるために、ステンレス鋼製、ナイロン製、「ＫＥＶＬＡＲ」又は炭素の繊維、又はワイヤと共に捻ることができる。継ぎ目１５４は、例えば、要素１１２及び１１４の側縁部から０．０２０インチ延びることができる。継ぎ目は、非導電シール１１６が要素１２０ｂの斜角が付けられた部分を覆うように装置内まで延びることができるが、それでも、確実に短絡がないようにすることはレーザエッチング領域１２０ｃに有用であろう。導電性接着剤１５２が十分な導電率を有するものであれば、ワイヤ１５０は必要ではないことに注意すべきである。この場合、継ぎ目又はベゼル１５４により、接触区域の全体的な導電率を向上させるような導電材料１５２をより多く使用することができる。

図１０は、本発明の更に別の実施形態を示す。また、この実施形態は、個別の領域を形成するために電極１２０の一部をエッチングするのではなく、非導電コーティング又は材料１５６を電極１２０とコーティング処理ワイヤ１５０の間に設置する点を除き、図６に示すものと類似のものである。コーティング又は材料１５６は、エポキシ樹脂、ポリエステル、ポリアミド又はアクリルのような有機樹脂、又は、ＳｉＯ₂又はＴａ₂Ｏ₅のような無機材料の薄い層で形成することができる。また、このような非導電材料は、ワイヤを所定の位置に保持するのに有効であろう。

図１１は、本発明の別の実施形態を示す。図示のように、後部電極１２０が１つの側縁部に沿ってエッチングされるだけではなく、導電材料のない区域１２８ｃによって分離された第１の部分１２８ａ及び第２の部分１２８ｂを形成するために、透明前部電極もエッチングされる（例えば、図８Ｃを参照）。前部透明電極１２８は、電極１２０がエッチングされる側面以外の任意の側面に沿ってエッチングすることができる。従って、２つの電極のエッチング処理部分１２８ｃ及び１２０ｃの周囲回り及びその上に非導電シール１２０が形成されるであろう。要素１１２及び１１４の縁部は、互いに面一になるであろう。エポキシシール１１６は、好ましくは、要素１１２及び１１４の縁部から約０．０１０インチから０．０１５インチのその上部及び底部に側面のガラス縁部と面一に分配される。その後、装置の上部及び底部で０．０１０〜０．０１５インチのチャンネル内に導電材料１５２を分配することができる。その後、電極１２０及び１２８との電気的接触をもたらすために、上部領域及び底部領域に対して、ホイル、銅ウェブ材料、又は他の導電性の高い材料１６０を導電エポキシ／接着剤に接着させることができる。表面積が大きなウェブ又は穴があるか又は外部が粗いホイル又は薄い導電材料は、導電材料１５２及び装置の縁部に対するこのような材料の接着を高める。

図１２は、本発明の別の実施形態を示す。エレクトロクロミック媒体及び窓用途に付加されることになるこの実施形態は、電極１２０及び１２８の各々に堆積して硬化する導電シール材料１５２を含む。その後、非導電シール１１６を導電シール１５２の間に分配し、必要に応じて、エレクトロクロミック媒体１２６からの絶縁をもたらすために内方に分配されることになる。代替的に、導電密封部材と非導電シールを同時に分配することによって二重分配を行うことができる。従って、シール高さの一部は、シールとして、また導電体バスとして使用される。この構造の利点は、シール／導電バス１５２が、２つの電極１２０及び１２８の各々についてエレクトロクロミック装置の周囲全周に延びることができるということである。導電シール材料１５２は、銀で充填したエポキシで形成されることが好ましい。

図１３は、図１２に示す実施形態に対していくらかの変形を施したものである。具体的にいえば、エポキシシール部分１５２に追加された導電材料が銀ほど環境に優しくない場合、導電材料は、２段階か又は２つの別々の非導電材料を用いて形成することができる。例えば、非導電エポキシシール１１６は、エレクトロクロミック媒体１２６と導電シール１５２の間に従来の方法で付加することができる。その結果、導電材料１６２は、導電シール部１５２の間の間隙を埋めるのに用いることができ、ガラス要素１１２及び１１４の縁部に沿って延びることができる。この工程を用いる利点は、密封部材１１６をエレクトロクロミック媒体による劣化を受けやすくない材料から選択することができ、一方、密封部材１６２を湿気及び酸素を通さない材料から選択することができるということである。

図１４は、本発明の別の実施形態を示す。ミラー又は窓に同等に適切なものとなるこの実施形態は、エレクトロクロミック媒体１２６が配置されたチャンバ１２５の外方の境界部を形成すると同時に、電極１２８及び１２０間の非導電シール１１６をもたらすものである。シール１１６と要素１１２及び１１４との間には、エチレン−プロピレン−ジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、ポリエステル、ポリアミド、又は他の絶縁材料で作られ、ホイル又は銅ウェブ又は他の導電性の高い材料などの導電材料１６６が両側に取り付けられた絶縁材料１６４が設けられている。ＰＳＡを用いて、導体１６６を絶縁体１６４の両側に固定することができる。導体１６６と電極１２８及び１２０との間の接触安定性を高めるために、導電インキ又はエポキシ１５２を用いることができる。シール１１６は、材料１５２、１６６、及び１６４が適切な環境保護を行い、かつエレクトロクロミック媒体と干渉しない場合は不要である。

図１５は、図１１に関して上述した実施形態の改良例を示す。しかし、この改良は、上述又は以下に説明する任意の他の実施形態と共に使用することができることが認められるであろう。具体的にいえば、この構造体は、シール１１６／１５２の姿を目立たなくするのに十分な幅を有する斜角付き周縁面１７０をもたらすために、前部要素１１２の前部表面１１２ａが周辺面の回りに斜角が付されるように修正されている。このような設計の場合、ベゼル全体を排除することが可能であろう。当業者によって理解されるように、導電ホイル又はウェブ１６０は、後方に延びて、プリント回路基板又はミラー要素の反射率を選択的に変えるために電力を分配することができるヒータ回路との電気的接触が得られるように巻き付くことができる。更に、シールの姿を目立たなくするために、反射コーティングを斜角面１７０に付加することができる。

図１６は、シール１１６の姿を目立たなくするための若干異なる方法を示すものである。具体的にいえば、前部要素１１２の前部表面１１２ａの周囲部分１７５は、処理しなければシールが分る可能性がある装置の部分の姿を目立たなくするために、サンドブラスト処理、荒削り、又は修正される。更に別の技術を図１７Ａに示すが、ここでは、前部要素１１２の前部表面１１２ａの周囲領域１７５に反射性又は半透明の塗装／コーティング１７６が設けられている。図１７Ｂに示すように、このような反射性又は半透明のコーティング、塗装、又はフィルムは、前部要素１１２の後部表面１１２ｂ上に設けることができるであろう。

シールを隠す更に別の方法は、本明細書においてその全開示内容が引用により組み込まれている、本出願人に譲渡された米国特許第５，７９０，２９８号で開示するような透明のシール材料を用いることである。

図１５から図１７Ｂに関連して上述したシールの姿を目立たなくするための異なる方法の各々は、組み合わせるか又は別々に用いることができ、本明細書で説明する他の任意の実施形態と共に使用することができる。例えば、図１５に示す斜角面１７０は、サンドブラスト処理することができる。同様に、表面１１２ａのサンドブラスト処理部１７５を反射性又は屈折率の高い材料で塗装又はコーティングすることができる。シルクスクリーニング又は他の適切な方法で塗装又は他の材料を付加することができる。反射材を荒削り面に組み合わせると、拡散反射体となる。

上述のように、ベゼルのスタイリング及び外見を改善するために他の技術を用いることができる。例えば、図１８は、クロム、クロムメッキプラスチック、又は他の材料のような少なくとも金属で作られた表面を有するベゼル１４４の使用を示すものである。従って、ベゼル１４４の前部表面の少なくとも一部は、黒色ではないが、ミラー自体の外見と同様に反射性のものとなり、従って、ミラーサブアセンブリの残りの部分と区別し難いものとなる。ベゼル１４４は、任意の従来の方法でキャリアプレート１４５と係合することができる。

ベゼルが典型的にかなり広いものである別の理由は、エレクトロクロミック要素を形成するために使用される材料に対するベゼルが作られる材料の熱膨張率の差に適合させるためである。従来のベゼルは、ポリプロプレン、ＡＢＳ／ＰＣ、ＡＳＡのような丈夫でかなり剛性の工学用プラスチック製であり、ガラスミラーよりも遥かに大きな熱膨張率を有する。丈夫で剛性のあるベゼルが低温でミラー回りで収縮した時に、この熱膨張率によって大きな周方向応力が発生する可能性がある。その結果、従来のベゼルは、要素と剛性のあるベゼルとの間の熱膨張差に適合するためにリブ又は形成された空隙を有することができる。この点に関する解決法を図１９に示しており、ベゼル１４４ａは、エレクトロクロミック要素の熱膨張／収縮と共に拡張及び収縮するエラストマー材料で形成される。

エラストマー材料は、射出成形ＰＶＣ又はポリウレタン「反応射出成形（ＲＩＭ）」のようにミラー要素回りに直接に射出成形又は樹脂トランスファー成形することができると考えられる。エラストマー性ベゼルは、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、熱可塑性ポリオレフィン（ＴＰＯ，ＴＰＶ）、スチレン熱可塑性エラストマー（ＴＰＳ）、ポリエステル熱可塑性エラストマー（ＴＰＣ）、ナイロン又はポリアミド可塑性エラストマー（ＴＰＡ）、又は、加硫又は重合ゴム、ポリウレタン、シリコーン又はフッ素エラストマーなどの熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）として公知であるエラストマー材料から別々に射出成形し、その後、ミラー要素に付加することができる。１つの技術は、ミラーの形状及びサイズであるか又は好ましくはミラーの形状及びサイズよりも若干小さく、その後、ベゼルを拡張させてミラーに「スナップ式」に収まる「Ｃ」又は「Ｕ」字形にエラストマー性ベゼルを射出成形することである。このような方法で作られたベゼルは、ミラーに具合良く収まり、熱衝撃及び熱サイクルに非常に良好に耐える。「Ｃ」又「Ｕ」字形ベゼルの１つの利点は、それが前部から後部にかけて左右対称形に作られた場合は、車両の運転者側用に作られたベゼルは、１８０°回転した場合に一般的に車両の助手席側に適合するということであり、これは、２つのミラーが通常は互いに鏡像であるためである。ベゼルは撓み性があることから、別の利点は、平面鏡用に作られたベゼルは凸型又は非球形のミラー形状にも適合するということである。右側及び左側の平坦、凸面、及び非球形ミラーに合うように作る必要があるベゼルは１つだけであり、その結果、経費、時間、及び在庫の大きな節約となる。アイススクレーパでミラーが擦られた場合にベゼルの脱落を回避するために、ベゼルは、接着剤で又は機械的にミラー又はミラー裏面に固定するか又は留めることが望ましいであろう。接着剤は、ガラス上又は「Ｃ」又は「Ｕ」字形ベゼル又はその両方の内側の縁部回りに付加される水分硬化式シリコーン又はウレタンのような単一成分システムとすることができる。その後、ベゼルを付加することができ、接着剤が経時的に硬化するであろう。２成分又は溶剤ベースの接着剤もこのようにして使用することができると考えられる。また、ミラー周囲又は「Ｃ」又は「Ｕ」字形ベゼル又はその両方の内側に高温融解接着剤を付加することができる。その後、接着剤がまだ高温であるうちにベゼルをミラーに付加することができ、又は、ベゼル／ミラーアセンブリを再度加熱し、高温溶融接着剤を溶かしてベゼルをミラーに結合することができる。また、エラストマー性ベゼルを所定の位置に捕捉又は係合するための機械式手段を使用することもできる。ベゼルは、より剛性の高い背部部材と係合するように背部又は側部に穴又は溝を設けて作ることができる。また、エラストマー性ベゼルは、エラストマー部分を定位置に保持するためにミラーの周囲回りにエラストマー部分、及び裏面回りにより剛性のある部分を形成するより大きな剛性のある材料を同時注入することができる。この剛性のある部分は、ミラー裏面の大部分を覆い、ミラーハウジング隔壁においてミラーを所定の位置に保持する電源部又は調整可能なミラー支持部と係合することができる。この配置におけるミラーは、接着剤又は両面接着テープで剛性のある裏面部に取り付けることができる。また、この剛性のある部分は、ミラー裏面の周囲を覆うばかりでなく、電源部又は調整可能なミラー支持部と係合する搬送台に取り付けることもできる。いずれの場合も、ミラー裏面の剛性のある部分は、機械式にミラー裏面及びベゼルのエラストマー部分を所定の位置に保持する。また、ベゼル又はミラー裏面を所定の位置に保持するために、そのエラストマー部分をミラー裏面のより剛性のある部分に結合するための接着剤を使用することができる。少なくとも一実施形態では、関連の電気光学装置を保持するために協働するキャリアプレート及びベゼルが設けられる。このような実施形態では、キャリアプレート及びベゼルは、実質的に類似の材料で同時成形することができる。いずれの場合も、ベゼルは、後部電極の周縁部に平行に延びるように構成することができるが、前部要素の前部表面のいずれの部分に沿っても延びない。キャリアプレート及びベゼルは、その間に挿入された接着剤又は更に別の機械式留め具がなくても複数の装置を保持するように構成することができる。

図２０に示す力と変位のプロットは、異なる材料で作られた様々な一般的なベゼルから切取られた短い部分に対するものである。短い部分は、「Ｃｈａｔｉｌｌｏｎ」（ノースカロライナ州グリーンズボラ所在）製の装置内に固定されて引っ張られた。力と変位のプロットを見ると、一般的に従来技術のベゼル（Ｇｅｌｏｙ、ＡＳＡ／ＰＣ）を作るのに使用する剛性のある材料に関しては、エラストマー又はゴム製ベゼル（「９５０ Ｕ」、「ＤＰ７ １０５０」、ＲＰＴ）と比較すると、力は、小さな変位の変化で急激に大きくなることが分る。このために、室温でガラスミラーにちょうど収まるこれらのエラストマー材料で作られたベゼルでは、ベゼルが低温でガラス回りに収縮した時に、高い値の周方向応力は発生しない。これとは対照的に、室温でちょうど収まるＡＳＡ／ＰＣのような剛性のある材料で作られたベゼルでは、ベゼルが低温でガラス回りに収縮した時に、高い値の周方向応力が発生する。エラストマー性ベゼル１４４ａは、少なくとも前部要素１１２の周囲回りに配置されることが好ましい。その弾力性のために、エラストマー性ベゼルは、エラストマー性ベゼルがミラー要素回りにちょうど収まるように少なくとも前部要素の周囲よりも小さい周囲を有する。

剛性のあるエラストマー性ベゼル材料の物理特性の一部を表１で以下に示す。いくつかの従来技術の剛性プラスチック材料の引張係数は、低値の７２，０００ｐｓｉから高値のちょうど３５０，０００ｐｓｉを超えるまでの範囲に及ぶ。これとは対照的に、好ましいエラストマー性ベゼルの材料は、約１００ｐｓｉから３，０００ｐｓｉの引張係数を有する。従って、本発明のエラストマー性ベゼル材料は、約７２，０００ｐｓｉ未満の引張係数を有し、約３，０００ｐｓｉ未満の引張係数を有する場合がある。ベゼル材料の引張係数が低いほど、プラスチックベゼルによって取り囲まれたガラスミラーの熱係数不一致システムにおいて、周方向応力が低くなることになる。

（表１）

図２１Ａは、第１の実施形態のエレクトロクロミック装置のようなエレクトロクロミック装置との電気的結合をもたらすための１つの技術を示すものである。図示のように、第１の導電クリップ１８０は、電極１２０の第２の部分１２０ｂと電気的に接触するように要素１１４にクリップ留めされている。装置全体の回りにクリップ留めされ、従って、前部要素１１２の前部表面１１２ａ及び後部要素１１４の後部表面１１４ｂに接触する第２の導電クリップが設けられている。電極１２０の第１の部分１２０ａを通じて及び導電材料１５２を通じて、電極１２８との電気的接触が為されている。クリップ１８０及び１８２のいずれか又は両方は、第１及び／又は第２の基板の周囲に平行に延びる部分と、後部基板の後部表面に平行に延びる第２の部分とでＬ字形を形成するように構成することができることを理解すべきである。Ｌ字形クリップは、第１の導電層又は第２の導電層に接触するように形成することができる。Ｌ字形クリップは、前部又は後部要素のいずれかの周縁部に沿って所定の導電層の一部分を延ばすことにより第１又は第２の導電層と接触するように構成することができ、又は、関連の導電層からの接触を容易にするために、導電エポキシを使用することができる。この構成の変形が図２１Ｂに示されており、１８２は、後部要素１１４のみにクリップ留めされるようにクリップ１８０と同一の構成で作られている。ここでもまた、クリップ１８２と電極１２８の間の電気的結合は、導電シール１５２及びその中に配置することができる任意のワイヤ１５０を通じたものである。図２１Ｃに示すように、各電極１２０又は１２８との電気接続が得られるように１つ又は複数のこのようなクリップを設置することができる。クリップ１８０及び１８２は、直接に半田付けにより又は他の方法により回路基板に接続することができ、又は、その間に延びるワイヤをクリップ１８０及び１８２に半田付けすることができる。図２１Ｄ及び図２１Ｅは、上述のクリップ１８０及び１８０の２つの更に別の変形を示すものである。図２１Ｄにおいては、クリップ１８０ａ及び１８２ａは、後部要素１１４の後部表面１１４ｂの回りに延びないように修正されている。図２１Ｅにおいては、クリップ１８０ｂ及び１８２ｂは、前部要素１１２の前部表面１１２ａを覆うように、かつその回りに延びると同時に後部要素１１４の後部表面１４ｂの回りにも延びるように修正されている。当業者には明らかとなるように、本発明の範囲から逸脱することなく開示したクリップデザインに対して様々な修正を行うことができる。

図２２は、図１４に示して上述した実施形態の変形である。図２２に示す構造は、導電ホイル又はウェブ１６６の層の１つが外方に要素１１２及び１１４の縁部を超えて延び、プリント回路基板又はヒータ回路との接続が得られるように要素１１４の回りに巻かれている点において異なっている。更に、後部要素１１４の後部表面１１４ｂは、ホイル１６６に電力を供給するために導電電極でパターン化することができる。絶縁体１６４の反対側のホイル１６６は、同様に電極１２８及び１２０の他方との接続が得られるように外方に延びることができる。ホイル１６６は、裁ちばさみを使用して切断し、１つ又はそれ以上のコネクタクリップを形成するために実質的に曲げることができる。ホイル１６６は、タブがシール内に延びる電気的バスとして構成することができる。

図２３は、導電コーティング１９０が後部要素１１４の周縁部上に配置された更に別の実施形態を示すものである。このようなコーティングは、金属で作りかつ半田で付加することができる。代替的に、材料を要素１１４の縁部上に巻くことができる。このような構造は、電極１２０及び１２８の一方又は両方との電気的結合をもたらすために、単に要素１１４の縁部への接触を可能にする。

更に別の実施形態を図２４に示す。この実施形態では、密封部材の大部分又は全ては、前部要素１１２及び後部要素１１４の間から前部要素及び後部要素の縁部に移動されている。従って、シールは、単に又は主として前部要素及び後部要素の周縁部上に設けられている。図２４に示すように、シール２００は、前部要素の周縁部及び後部表面の両方で前部要素と接触する。同様に、シール２００は、後部要素の周縁部及び前部表面の両方で後部要素と接触する。シール２００が前部要素１１２の周縁部と接触する第１の接触区域は、シール２００が前部要素１１２の後部表面に接触する第２の接触区域よりも大きい。同様に、シール２００が後部要素１１４の周縁部と接触する第３の接触区域は、シール２００が後部要素１１４の前部表面と接触する第４の接触区域よりも大きい。その結果、シール２００と前部要素１１２の間のインタフェースは、酸素がチャンバ１２６ために通らなければならない酸素及び／又は湿気浸透経路長を形成し、前部要素１１２の周縁部に沿って延びる経路長の部分は、前部要素１１２の後部表面に沿って延びる経路長の部分よりも長い。同様に、シール２００と後部要素１１４の間のインタフェースは、酸素がチャンバ１２６に入るために通らなければならない別の酸素浸透経路長を形成し、後部要素１１４の周縁部に沿って延びるこの経路長の部分は、後部要素１１４の前部表面に沿って延びる経路長の部分よりも長い。２．０ｃｍ³・ｍｍ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍ未満の酸素浸透率を有する第１の材料の薄い部材２０２のシール２００を形成することにより及び／又は他のエレクトロクロミックセルと比較して酸素浸透経路長を長くすることにより、チャンバ１２６に浸透する酸素量を大幅に低減することができる。典型的な従来技術のシールは、２．０〜３．９ｃｍ³・ｍｍ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍの酸素浸透率及び０．７〜０．９４ｇｍ・ｍｍ／ｍ²・ｄａｙの水浸透率を有するエポキシ樹脂で作られ、主として前部及び後部要素間に位置決めされ、それによって酸素浸透経路長が短くなる。

薄い部材２０２を形成する第１の材料は、金属、金属合金、プラスチック、ガラス、及びその組合せの群から選択された材料で作ることができる。第１の材料２０２は、第２の材料２０４で前部及び後部要素の周縁部に接着される。第２の材料は、第１の材料よりも高い酸素浸透率を有することができ、また、第１及び第２の導電層１２０及び１２８の少なくとも一方との電気的接触をもたらす導電接着剤又は導電エポキシとすることができる。

本発明の好ましい実施形態では、密封部材２００は、前部及び後部要素の縁部に接着された低いガス浸透率を有する薄い部材２０２を含む。エポキシ接着剤、ＰＳＡ、又はホットメルトのような接着剤２０４は、金属ホイル又はプラスチックフィルムのような低いガス浸透率を有する薄い部材２０２にフィルム状に付加することができる。薄い部材２０２として使用することができる材料の例としては、ポリカーボネート（９０．６〜１２４ｃｍ³・ｍｍ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍの酸素浸透率及び３．８２〜４．３３ｇｍ・ｍｍ／ｍ²・ｄａｙの水浸透率）、塩化ビニリデン（０．０１５２〜０．２５３３ｃｍ³・ｍｍ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍの酸素浸透率及び０．０１〜０．０８ｇｍ・ｍｍ／ｍ²・ｄａｙの水浸透率）、及びプラスチック及び／又は金属の多層フィルムなどがある。このようなフィルムは、前部及び後部のガラス要素の縁部に接着剤又はガラスフリットで結合されるＳｉＯ₂、Ａｌ₂Ｏ₃、Ｔａ₂Ｏ₅、Ａｌ、クロムなどのような無機層又はコーティングを含むことができる。適切な多層フィルムの例は、０．２〜０．７９ｃｍ³・ｍｍ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍの酸素浸透率及び０．０６〜０．１６ｇｍ・ｍｍ／ｍ²・ｄａｙの水浸透率を有する「ＳＡＲＡＮＥＸ」銘柄のＰＥ／ＰＶＣ−ＰＶＤＣフィルムである。

その後、このホイル又はフィルム２０２は、適切に間隔の空いた関係で保持された前部及び後部の基板の回りに巻かれる。接着剤２０４は、エレクトロクロミック装置の周囲の回りに気密及び液密シールを形成するために、ホイル又はフィルム２０２を主として又は単独に基板縁部に結合する。充填ポート２０６（図２５）は、ホイル又はフィルム縁部密封部材の間隙を残すか又はそれを貫通する穴を開けることによって追加することができる。充填孔は、金属ホイルが縁部密封部材に使用される場合は半田で密封することができる。代替的に、充填孔には、紫外線又は可視光線硬化接着剤又はホットメルトを詰めることができ、又はホイル又はフィルムのような更に別の薄い密封部材を充填孔を覆うように接着することができる。光透過性フィルムが使用される場合、紫外線又は可視光線硬化接着剤を使用してフィルムを接着することができる。不透明金属ホイルが使用される場合、ホットメルト、ＰＳＡ、又は他の自己硬化接着剤を使用することができる。このようにして、主として基板間にあるシールに必要とされる区域が排除されるので、その区域を覆うように設計されたベゼルを狭くするか又は排除することができる。密封部材２０８は、有効な密封をもたらすために基板１１２及び１１４の間に延びる必要がない、つまり、密封手段全体が基板周縁部の全て又は一部上にあるとすることができることを理解すべきである。ミラーの有効反射区域を大きくするために基板間のシール幅を小さくすることが望ましい実施形態では、主として又は単独に、少なくとも一方の基板周縁部上にあるようにシールが構成されることが好ましい。

基板の側面に接着された低ガス浸透率部材が導電区域を有する場合、この部材は、エレクトロクロミック装置の導電電極と接触するための電気的バスとしての役目を果たす。電極の電気的隔離は、縁部密封部材の電気的連続性に対して間隙を作ることによって維持することができる。例えば、金属ホイルが使用された場合、上部及び底部電極バスを絶縁するために、充填孔として使用されるもののような小さなスリット又は間隙２０６（図２５）をホイルに作り、別の孔を充填孔の反対側に作ることができるであろう。導電縁部密封部材と電極の間の電気的連続性は、任意の数の方法で確立することができる。導電電極コーティング１２０及び／又は１２８は、基板の側面の回りに巻くことができ（図２６及び２７）、又は縁部バスとの電気接続が望ましい区域に導電コーティング又は接着剤２０８（図２９Ａから図３２）を付加することができる。導電密封部材２０２は、電極コーティング又は縁部コーティング１２０及び１２８と接触するために、窪み又は折り目２１０（図２６）を有するか又は密封部材の接着結合を通じて基板の側面と接触するように内方に突出した延長部２１４（図２８を）を含むことができる。導電縁部密封部材と電極コーティング又は縁部コーティングとの間で電気的接触を行うために、接着剤内の導電粒子又は導電性接着剤２０８を使用することができるであろう。その後、導電縁部シール２０２とエレクトロクロミック装置駆動電子機器との間で接触を行うために、ワイヤ（図２７の２１２）、金属クリップ（図３３の２１６）、又は他の導体を使用することができる。このようにして作られたエレクトロクロミック装置であれば、シール及び接触区域を覆うためのベゼルはほとんど必要ではない。図２９Ａから図３３のより詳細な内容を以下に説明する。

図２９Ａ及び図２９Ｂに示すように、薄い密封部材２０２は、導電材料２０８及び非導電材料２０４の両方を使用して要素１１２及び１１４の周縁部に固定することができる。図２９Ａに示すように、導電材料２０８は、導電層１２８から密封部材２０２の第１の部分２０２ａ（図２５を参照）までの電気接続を行う。図２９Ｂに示すように、導電材料２０８は、導電層１２０から密封部材２０２の第２の部分２０２ｂまでの電気接続を行う。上述のように、薄い密封部材及び導電材料２０８の充填孔、間隙、又はスリットは、薄い密封部材２０２の部分２０２ａ及び２０２ｂを絶縁するために使用することができる。

図３０に示す実施形態では、導電層１２８及び１２０は、導電材料２０８が導電層１２８から密封部材２０２の第１の部分２０２ａ（図２５を参照）までの電気接続を行い、導電材料２０８もまた導電層１２０から導電材料２０２の第２の部分２０２ｂまでの電気接続を行うように、図８Ｃに示すように構成及び配向される。上述のように、薄い密封部材及び導電材料２０８の充填ポート、間隙、又はスリットは、薄い密封部材２０２の部分２０２ａ及び２０２ｂを絶縁するために使用することができる。

図３１は、導電層１２０及び１２８の領域１２８ａ及び１２０ａが排除される点を除き、図３０と類似の実施形態を示すものである。

図３２は、層１２０及び１２８の間に配置された接着剤の中心部分のみが導電性であり、一方、要素１１２及び１１４の周縁部に密封部材２０２を接着するために非導電接着剤が使用されている実施形態を示すものである。これは、導電材料２０８が薄い部材２０２に関して接着剤ほど有効である必要がないという利点を提供する。

図３３は、クリップ２１６（図２１Ｂ及び図２１Ｃのクリップ１８２と類似）が、金属ホイルなどとすることができる薄い密封部材２０２と組み合わせて使用される実施形態を示すものである。図示のように、薄いホイル２０２をクリップ２１６に半田付けするための半田突起部を設置することができる。

エレクトロクロミック媒体の電極をヒータ回路又は可撓性回路基板に接続する方法は、本明細書においてその全開示内容が引用により組み込まれている、２００３年１２月２日出願で本出願人に譲渡された米国特許第６，６５７，７６７号に開示されている。具体的にいえば、ヒータ回路が設けられた可撓性回路基板の一部は、エレクトロクロミック装置の縁部上の導電材料と接触するために、要素１１４の縁部を超えて延び、上方に巻くことができる。

電気接続をもたらすための別の任意選択肢は、ベゼル１４４の内面上に導電層又は他の材料を設置することであり、ベゼルによって及ぼされる圧力が、コネクタと電極層自体又はシールの導電部分１５２のいずれかとの間に接触力を生じると考えられる。

上述の実施形態から明らかなように、シールの一部分は、電気的バスとして機能するように構成することができる。シールは、幅の一部、高さの一部、又は長さの一部に沿って導電性とすることができる。シールは、上述のように、導電性インキ又はエポキシで形成することができ、金属薄片、ファイバ、粒子、又は他の導電材料で充填することができる。

シールの大部分が基板の間か又は基板の縁部上にあるオフセットがゼロのミラーは、一般的なオフセットのあるエレクトロクロミックミラーと比較すると、非常に滑らかな外形形状であり、実質的なベゼルは全く不要とすることができることに注意すべきである。例えば、黒色又は着色シールが基板の間にある状態で、ミラーの縁部に亘って黒色又は着色塗装を付加するだけで美的に好ましいミラーを作ることができる。こうして、ベゼルは、ミラーの周囲上の塗装又は他の材料の単にベゼルのように見える薄い層状のコーティングから成るであろう。同様に、この薄いコーティングは、縁部を覆うように巻いて基板シール間の領域の一部又は全てを覆うように付加することができる。この工程はまた、シールの大部分がガラスの縁部上にあるミラーにも適用されるであろう。外見的に美的で好ましくかつ均一な縁部を表すために、ミラーの縁部に塗装又は他の材料の薄いコーティングを付加することができると考えられる。更に、より広くより均一なシールを設置することにより、シールを覆い隠す必要性を排除することができる。

当業者に明らかなように、以上の実施形態の各々は、前部及び後部要素１１２及び１１４間の垂直方向の位置オフセットを小さくするか又は排除することにより、ベゼル（設けられている場合）の幅のいかなる対応する部分も小さくすることができるという利点を提供する。本発明の他の態様は、それ以外にもシールの姿を目立たなくするか又は独特なベゼルをもたらすために使用することができる。しかし、様々な態様は、他の態様のいずれの実施にも関わらず別々に使用することができ、又は様々な組合せで使用することができることが認められるであろう。

本発明は、ミラー及び建築用窓のようなエレクトロクロミック装置に関連して使用されるものとして一般的に説明したが、当業者は、本発明の様々な態様は、他の電気光学装置の製造に使用することができることを理解するであろう。

本発明は、そのいくつかの好ましい実施形態に従って本明細書で詳細に説明したが、当業者は、本発明の精神から逸脱することなく、そこに多くの修正及び変更を達成することができる。従って、本発明は、特許請求の範囲によってのみ限定され、本明細書で示した実施形態を説明する詳細及び手段によって限定されないことは本発明人の意図するところである。

従来の外部エレクトロクロミックミラーサブアセンブリの一部分の分解斜視図である。 図１Ａに示す従来の外部エレクトロクロミックミラーアセンブリの拡大断面図である。 外側ミラーが本発明の外部ミラーアセンブリを組み込んだ自動車用内側／外側エレクトロクロミックバックミラーシステムを概略的に示す正面図である。 図２の線ＩＩＩ−ＩＩＩで切り取られた時の本発明の第１の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 図３に示すエレクトロクロミックミラー要素で使用することができるような電極が形成された後部基板の上面図である。 本発明の第２の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第２の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 図６に示すエレクトロクロミックミラー要素で使用することができるような電極が形成された後部基板の上面図である。 図６に示すエレクトロクロミックミラー要素で使用することができるような更にシールが形成された図７Ａに示す後部基板の上面図である。 図６に示すエレクトロクロミックミラー要素で使用することができるような電極が形成された後部基板の上面図である。 図６に示すエレクトロクロミックミラー要素で使用することができるような更にシールが形成された図８Ａに示す後部基板の上面図である。 本発明のエレクトロクロミックミラー要素で使用することができるような電極が形成された前部及び後部基板を示す分解組立図である。 更にシールが形成された図８Ａに示す後部基板の上面図である。 本発明の第３の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第４の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第５の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第６の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第７の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第８の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第９の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第１０の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第１１の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第１２の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第１３の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第１４の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第１４の実施形態によるベゼルを作るために使用することができる様々な材料のベゼル力と撓みのプロットを示す図である。 本発明の第１５の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第１６の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 図２１Ｂに示すエレクトロクロミックミラー要素で使用することができるような電極が形成された後部基板の上面図である。 本発明の第１７の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第１８の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第１９の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第２０の実施形態の態様を組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第２１の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の様々な実施形態で利用されるような縁部シールの設置を示すエレクトロクロミックミラー要素の上面図である。 本発明の第２２の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第２３の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第２４の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第２５の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の第１の拡大断面図である。 本発明の第２５の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の第２の拡大断面図である。 本発明の第２６の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第２７の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第２８の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。 本発明の第２９の実施形態による縁部シールを組み込むエレクトロクロミックミラー要素の拡大断面図である。

符号の説明

１１１ 外部ミラーアセンブリ
１１２ 前部要素
１１２ａ 前部表面
１１２ｂ 後部表面
１１４ 後部要素
１１４ａ 前部表面
１１４ｂ 後部表面
１１６ シール
１２０ 電極

Claims (13)

1. 電気光学アセンブリであって、
   第１の表面、第２の表面、及び前記第１及び第２の表面に隣接する第１の周縁部表面とを含み、前記第２表面がその上に配置された透明電極層を有する第１の要素と、
   第３の表面、第４の表面、及び前記第３及び第４の表面に隣接する第２の周縁部表面とを含み、前記第３表面がその上に配置された反射電極層を有する第２の要素と、
   前記第１の要素と第２の要素が前記第１の表面から目視されるように互いに横方向にオフセットすることなく隔置された関係で配置されて、前記第２及び第３の表面の間に、前記第２及び第３の表面とが対面するチャンバを形成しており、
   電気光学材料が前記チャンバ内に配置されており、
   前記電気光学アセンブリのためのベゼルであって、前記第２の周縁部表面に平行に延びかつ、前記第１の表面のどの部分も覆わないベゼルを備えており、
   さらに前記第１の要素と第２の要素を背後から支持するキャリアと、
   該キャリアと前記第２の要素との間に配設され前記第２の要素を前記キャリアに接着する接着剤を備え、
   前記第２の周縁部表面上に配置された少なくとも１つの導電性層を備えており、該導電性層が、前記第４の表面上に前記第２の要素の端部の周りを包みこんでおり、前記反射電極層と電気的に連結されていることを特徴とする電気光学アセンブリ。
2. 前記少なくとも１つの導電性層は、前記反射電極層と電気的に接触していることを特徴とする請求項１に記載の電気光学アセンブリ。
3. 前記反射電極層は、前記第２の周縁部表面上に延びる部分を含むことを特徴とする請求項２に記載の電気光学アセンブリ。
4. 前記透明電極層及び前記導電性層に電気的に接触している導電エポキシを更に含むことを特徴とする請求項２に記載の電気光学アセンブリ。
5. 前記反射電極層は、前記第２の周縁部表面上に延びる薄膜導電体を含むことを特徴とする請求項１に記載の電気光学アセンブリ。
6. さらに前記第１の要素と第２の要素とを密封結合するシールを備えていることを特徴とする請求項１−５のいずれか１つの請求項に記載の電気化学アセンブリ。
7. 前記シールが少なくとも１つの導電性領域を有することを特徴とする請求項６に記載の電気光学アセンブリ。
8. 前記少なくとも１つの導電性領域が前記シールの全体の高さより低いことを特徴とする請求項７に記載の電気光学アセンブリ。
9. 前記シールが前記第１及び第２の周縁部表面上に主として行われていることを特徴とする請求項６に記載の電気光学アセンブリ。
10. 前記導電性層は、前記シールの前記少なくとも１つの導電性領域と接触していることを特徴とする請求項７に記載の電気光学アセンブリ。
11. さらにキャリアプレートを備え、該キャリアプレートと前記ベゼルとが一体成形されていることを特徴とする請求項６に記載の電気光学アセンブリ。
12. 前記キャリアプレートと前記ベゼルとが同一材料で一体成形されていることを特徴とする請求項１１に記載の電気光学アセンブリ。
13. 前記キャリアプレートが、前記第１及び第２の周縁部表面の少なくとも１つの少なくとも一部分を用いて前記ベゼルと協働して前記第２の要素に対して所定の位置に保持されていることを特徴とする請求項１１に記載の電気光学アセンブリ。

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