JP4690198B2 - 制御装置および制御方法 - Google Patents

Description

本発明は制御装置に関し、特に、オーディオビジュアル機器を制御するための制御装置に関する。

近年のコンピュータ技術およびデータ圧縮技術の発達により、画像情報および音声情報をデジタル信号で記録することが可能となった。その結果、テレビ放送をハードディスクドライブやＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−Ｒなどにデジタル信号として記録することができるようになってきている。こうしたデジタル信号処理が可能となり、オーディオビジュアル機器（以下ＡＶ機器と略す）が備える機能が増してきている。

また、デジタル信号として記録された画像情報や音声情報は、これらの情報のフォーマットが異なっていても、比較的容易に他のフォーマットへ変換することが可能である。このため、ユーザの利便性を高めるために、異なる機能を有するＡＶ機器を複合化したり、複数の異なるフォーマットの画像情報や音声情報を取り扱うことが可能なＡＶ機器が開発されている。

たとえば、最近、市販されているＤＶＤビデオレコーダは、ハードディスクドライブ、および、ＤＶＤ−ＲＡＭなどを用いた書き換えが可能なＤＶＤドライブを備え、テレビ放送をハードディスクドライブやＤＶＤドライブに記録したり、記録されたテレビ放送を再生したりすることが可能である。ハードディスクドライブやＤＶＤドライブに記録された画像情報は、種々の条件で検索することがきる。また、このようなＤＶＤビデオレコーダは、ＣＤに記録された音楽やＤＶＤに記録された映画をそれぞれの規格に基づいて再生することも可能である。

さらに、デジタルカメラによって記録された画像が蓄積されている記録媒体を挿入可能なスロットや、デジタルビデオカメラと接続するための入出力端子を備え、デジタルカメラやデジタルビデオカメラの画像をテレビに表示したり、ハードディスクドライブやＤＶＤドライブに記録したりすることも可能である。

ＡＶ機器の機能が増えるにしたがって、多くの機能を実行するためにユーザがＡＶ機器に与えるべき指令も増える。このため、ＡＶ機器に指令を与えるためのリモートコントローラ（リモコン）にも機能に対応したボタン（リモコンキー）が配置され、リモートコントローラのボタンが増えてきている。

図２５は、従来のＤＶＤビデオレコーダのリモートコントローラの一例を示している。リモートコントローラ２０１は、テレビおよびＤＶＤビデオレコーダの電源をＯＮ／ＯＦＦするボタン群２０２と、テレビの入力ソースを切り替えるボタン群２０３、テレビのチャネルを切り替えるボタン群２０４、音量を調節するボタン２０５、ハードディスクドライブとＤＶＤドライブとの切り替えを行うボタン群２０６、選択したドライブに対して再生・早送り等の操作を行うボタン群２０７、テレビ画面に表示された機能を選択するためにカーソルを移動させるためのボタン群２０８および番組予約やタイマー機能を選択するためのボタン群２０９を含んでいる。

このように多くのボタンがリモートコントローラ２０１に配置される結果、ユーザが、目的の機能を持つボタンを探すことは容易ではなくなってきている。また、ユーザが片手で持つことができる程度の大きさにリモートコントローラ２０１の外形を定める必要があるため、リモートコントローラ２０１の限られたスペースに多くのボタンを配置するには、それぞれのボタンを小さくし、また、隣接するボタンの間隔を狭くする必要がある。このため、ユーザがボタンを押しにくく、また、誤って意図しないボタンを押してしまうなどの問題が生じる。

本発明はこのような従来技術の問題を解決し、複合ＡＶ機器に代表されるような多機能な機器を少ないボタンで制御することが可能な制御装置および制御方法を提供することを目的としている。

本発明の制御装置は、所定の配列で配置されたＮ（Ｎは２以上の整数）個の感知部の動作に基づき、制御すべき機器に対する指令を与えるための制御信号を送信する送信部から送信された前記制御信号を受信する受信部と、前記制御信号を受け取った場合に実行すべき指令を前記Ｎ個以下の制御信号に対して割り当て、前記送信部のＮ個の感知部と対応する配列で配置されたＮ個の画像領域であって、対応する感知部を押したときに送信される制御信号に割り当てられた指令が表された画像領域を含む操作メニューを表示装置に描画するための信号を生成し、前記送信部から送信される制御信号が受信できるよう待機する制御部とを備える。

ある好ましい実施形態において、前記指令は、前記機器への制御指令、または、次の待機状態において前記制御信号に次の指令を割り当て、かつ、次の操作メニューに含まれる次の画像領域を描画するための信号を前記制御部に生成させる指令である。

ある好ましい実施形態において、前記次の指令は、前記指令に関する詳細な機器への制御指令を含む。

ある好ましい実施形態において、前記次の操作メニューは、現在の待機状態における前記画像領域の少なくとも１つと、次の待機状態において表示すべき前記次の画像領域とを含む。

ある好ましい実施形態において、前記操作メニューは、前記操作すべき機器に関する指令以外の他の情報を含む。

ある好ましい実施形態において、前記Ｎは９であり、前記Ｎ個の画像領域は３行３列に配置されている。

ある好ましい実施形態において、前記操作メニューは、待機状態によって異なる色で示される。

ある好ましい実施形態において、前記操作メニューは、待機状態によって前記表示装置の画面上において異なる位置に示される。

ある好ましい実施形態において、前記制御部は、前記待機状態における制御すべき機器の動作状態を示す情報を格納するメモリを備える。

ある好ましい実施形態において、前記制御信号に割り当てる指令のひとつは前記制御すべき機器の状態を維持する指令である。

ある好ましい実施形態において、前記制御部は、前記Ｎ個の感知部の動作によるＮ個の制御信号に対し、それぞれ指令を割り当てる。

ある好ましい実施形態において、前記制御信号に対して割り当てられる指令は、前記制御すべき機器の前記待機状態における動作状態および直前の待機状態において生成した前記操作メニューに基づいて決定されている。

ある好ましい実施形態において、前記送信部からカーソルを移動させるためのカーソル制御信号が送信され、前記制御部は、前記制御すべき機器に対する指令が表されたＭ個（ＭはＮより大きい自然数）の画像領域と、前記カーソル制御信号に伴って移動し、前記Ｎ個の画像領域を特定するカーソルを含む画像を前記表示装置に描画するための信号を生成し、前記カーソルにより特定された画像領域に表された指令を前記画像領域に対応する感知部による制御信号に割り当てる。

本発明の制御システムは、上記いずれかに規定される制御装置と、前記送信部および前記Ｎ個の感知部を含むコントローラとを備える。

また、本発明の制御システムは、上記いずれかに規定される制御装置と、前記送信部および前記Ｎ個の感知部と、前記カーソルを移動させるためのカーソル移動用感知部とを含むコントローラとを備える。

ある好ましい実施形態において、前記コントローラは、前記制御信号を赤外線、超音波、または電波等を搬送波として送信する。

ある好ましい実施形態において、前記Ｎ個の感知部は、３行３列に配置されている。

ある好ましい実施形態において、前記３行３列に配置されたＮ個の感知部のうち、第２行第２列に位置する感知部の表面は、他の感知部とは異なる触感を備えている。

ある好ましい実施形態において、前記コントローラは前記制御すべき機器の電源をＯＮ／ＯＦＦするための感知部をさらに含む。

本発明のオーディオビジュアル機器は、上記いずれかに規定される制御システムを含む。

本発明の制御方法は、所定の配列で配置されたＮ（Ｎは２以上の整数）個の感知部の動作に基づき、制御すべき機器に対する指令を与えるための制御信号を送信し、前記制御信号により、機器を制御する制御方法であって、前記制御信号を受け取った場合に実行すべき指令を前記Ｎ個以下の制御信号に対して割り当てるステップと、前記送信部のＮ個の感知部と対応する配列で配置されたＮ個の画像領域であって、対応する感知部を押したときに送信される制御信号に割り当てられた指令が表された画像領域を含む操作メニューを表示装置に描画するための信号を生成するステップとを包含する。

ある好ましい実施形態において、前記指令は、前記機器への制御指令、または、次の待機状態において前記制御信号に次の指令を割り当て、かつ、次の操作メニューに含まれる次の画像領域を描画するための信号を前記制御部に生成させる指令である。

ある好ましい実施形態において、前記次の指令は、前記指令に関する詳細な機器への制御指令を含む。

ある好ましい実施形態において、前記次の操作メニューは、現在の待機状態における前記画像領域の少なくとも１つと、次の待機状態において表示すべき前記次の画像領域とを含む。

ある好ましい実施形態において、前記操作メニューは、前記画像領域および前記操作すべき機器に関する他の情報を含む。

ある好ましい実施形態において、前記Ｎは９であり、前記感知部は３行３列を構成するよう配置されている。

ある好ましい実施形態において、前記操作メニューは、待機状態によって異なる色で示される。

ある好ましい実施形態において、前記操作メニューは、待機状態によって前記表示装置の画面上において異なる位置に示される。

ある好ましい実施形態において、前記制御部は、前記待機状態における制御すべき機器の現在の動作状態を示す情報を格納するメモリを備える。

ある好ましい実施形態において、前記制御信号に割り当てる指令のひとつは前記制御すべき機器の状態を維持する指令である。

ある好ましい実施形態において、前記信号を生成するステップは、前記制御すべき機器に対する指令が表されたＭ個（ＭはＮより大きい自然数）の画像領域と、カーソル制御信号に伴って移動し、前記Ｎ個の画像領域を特定するカーソルを含む画像とを描画するための信号を生成し、前記割り当てるステップは、前記カーソルにより特定された画像領域に表された指令を前記画像領域に対応する感知部による制御信号に割り当てる。

ある好ましい実施形態において、前記割り当てるステップは、前記Ｎ個の感知部の動作によるＮ個の制御信号に対し、それぞれ指令を割り当てる。

ある好ましい実施形態において、前記割り当てるステップにおいて、前記制御信号に対して割り当てられる指令は、前記制御すべき機器の前記待機状態における動作状態および直前の待機状態において生成した前記操作メニューに基づいて決定されている。

本発明によれば、制御用のボタンなどの操作部の数が少なくても、多くの機能を有するＡＶ機器を制御することが可能な制御装置を実現することができる。また、操作部の数を少なくすることによって、操作部の位置や機能を目視により確認しなくてもＡＶ機器を制御することができる。

本発明の制御装置は、画像表示装置を備えたＡＶ機器以外の多機能機器や画像表示装置に接続されるＡＶ機器以外の多機能機器にも好適に採用することができる。

図１は、本発明の制御装置の一実施形態を示すブロック図である。本実施形態による制御装置１０は、リモートコントローラ３０から送信される制御信号に基づいて、ＤＶＤ−ＲＡＭなどを用いた書き換えが可能なディスクドライブ５２を備える記録部５０を制御する。図１に示すように、制御装置１０およびリモートコントローラ３０は記録部５０を制御する制御システム１００を構成しており、記録部５０を含むディスクレコーダ１０２に制御システム１００が組み込まれている。

ディスクレコーダ１０２の記録部５０は、ディスクドライブ５２と、画像復号化部５４と、画像符号化部５６と、出力画像選択部５８と、入力画像選択部６０と、画像合成部６２と、出力インターフェース６４と、入力インターフェース６６とを含む。

入力インターフェース６６には、たとえば、ビデオカメラ１０６やテレビ放送のセットトップボックス１０８が接続される。セットトップボックス１０８を介さず、テレビ放送用アンテナの出力が直接接続されていてもよいし、テレビ放送はアナログ方式であってもよいし、デジタル方式であってもよい。また、ビデオカメラ１０６およびセットトップボックス１０８以外のＡＶ機器が接続されてもよい。入力インターフェース６６へ入力された信号は入力画像選択部６０および出力画像選択部５８へ送られる。

入力画像選択部６０は、入力インターフェース６６に入力された複数の入力信号から１つを選択し、符号化部５６へ出力する。符号化部５６は、信号を圧縮し、圧縮した信号をディスクドライブ５２へ送る。ディスクドライブ５２は、符号化部５６から受け取った信号をハードディスクやＤＶＤ−ＲＡＭなどへ記録する。ディスクドライブ５２はハードディスクドライブであってもよいし、書き換え可能なＤＶＤドライブであってもよい。また、これら両方のドライブを備えていてもよい。

ディスクドライブ５２に記録された信号は、画像復号化部５４に入力され、圧縮された信号が復号される。復号化された信号は、出力画像選択部５８に入力される。出力画像選択部５８は、画像復号化部５４から受け取った信号および入力インターフェース６６から受け取った信号から選択した信号を画像合成部６２へ出力する。

画像合成部６２は以下において詳述するように、制御装置１０から制御に関する画像信号を受け取って、出力画像選択部５８から受け取る信号に重ね合わせる。出力インターフェース６４には、テレビジョン受像機などの表示装置１０４が接続されており、画像合成部６２から出力される信号に基づく画像が表示装置１０４に表示される。

次に記録部５０を制御する制御システム１００を説明する。まず、制御システム１００のリモートコントローラ３０を説明する。図１に示すように、リモートコントローラ３０は送信部３８および入力部３２を含む。図２は、リモートコントローラ３０の外観の一例を示している。リモートコントローラ３０は、送信部３８を収納する本体３１と、本体３１の上面３１ａに設けられた入力部３２とを備えている。入力部３２は、所定の配列で配置されたＮ個（Ｎは２以上の自然数）の感知部を含んでいる。入力部３２は、好ましくは９個（つまりＮ＝９）の感知部３２ａ〜３２ｉで構成され、より好ましくは、９個の感知部３２ａ〜３２ｉは３行３列に配置されている。

感知部３２ａ〜３２ｉはそれぞれ、ボタンやタッチパネルなどで構成されており、ボタンやタッチパネルを操作して、感知部３２ａ〜３２ｉを動作させることによって、送信部３８から、感知部３２ａ〜３２ｉに対応した互いに異なる制御信号Ｓａ〜Ｓｉが発信される。制御信号は、赤外線、超音波、種々の周波数帯域をもつ電波等を搬送波として送信される。

ユーザの利便性の観点から、リモートコントローラ３０と制御装置１０とは上述したように無線方式で接続されていることが好ましいが、リモートコントローラ３０と制御装置１０とは配線によって接続されていてもよい。

以下において詳細に説明するように、ユーザがリモートコントローラ３０に設けられた感知部３２ａ〜３２ｉを動作させることによって、リモートコントローラ３０から制御装置１０へ制御信号が送信される。制御装置１０は受け取った制御信号に基づいて、記録部５０を制御する。ユーザは、基本的にはこれら９つの感知部３２ａ〜３２ｉのみで記録部５０を制御することが可能である。このため、リモートコントローラ３０には９つの感知部３２ａ〜３２ｉを配置すればよい。リモートコントローラ３０の本体３１はユーザが片手で保持し、保持した手の親指等で感知部３２ａ〜３２ｉを操作することが容易となるようなサイズに形成されている。また、感知部３２ａ〜３２ｉのそれぞれの大きさも、親指等で操作したときに、隣接する感知部を誤って操作することがないような大きさに形成されている。たとえば、図２に示すリモートコントローラ３０は一辺が５ｃｍ〜６ｃｍ×１２ｃｍ〜１５ｃｍの大きさを有し、感知部３２ａ〜３２ｉのそれぞれの大きさは、１．２ｃｍ〜１．５ｃｍ×１．２ｃｍ〜１．５ｃｍ程度である。

このようなサイズの入力部３２を有するリモートコントローラ３０はユーザにとって大変操作しやすい。また、感知部３２ａ〜３２ｉが３行３列に配置されているため、ユーザはリモートコントローラ３０の感知部３２ａ〜３２ｉの位置を特に目視によって確認することなく、所望の位置の感知部３２ａ〜３２ｉを操作することが可能である。

感知部の数は制御すべき機器である記録部５０のとり得る制御状態の数に依存するが、９個であれば、以下で詳述するように、記録部５０の多くの機能を実行させることができる。制御すべき機器の機能が少なければ、感知部はたとえば４個であってもよい。また、リモートコントローラ３０は１０個以上の感知部を有していてもよいが、あまり感知部の数が多くなりすぎるとユーザが感知部の位置を確認することなく任意の感知部を押すことが難しくなる。

なお、感知部３２ａ〜３２ｉの相互配置を目視によって確認することなくユーザが認識し、所望の感知部を操作することが容易となるよう、３行３列に配列された感知部３２ａ〜３２ｉのうち、中央に位置する感知部３２ｅの表面は他の感知部の表面とは異なる触感を備えていてもよい。具体的には、感知部３２ｅの表面に破線で示す凹部３３を設けたり、実線で示す凸部３３'を設けてもよい。このようにすることによって、ユーザは凹部３３あるいは凸部３３'を触れば、これらが設けられた感知部が３行３列に配列された感知部の中央の感知部３２ｅであることを触覚によって認識できる。このため、認識した感知部３２ｅの位置を手がかりに、他の８つの感知部のおおよその位置を目視することなく認識でき、より容易に、感知部３２ａ〜３２ｉを目視によって確認することなく（ブラインド・タッチ）操作することが可能となる。

次に制御装置１０を説明する。図１に示すように、制御装置１０は、受信部１２と、制御部２２とを含む。制御部２２はさらに条件判断部１４と、画像発生部１６と、メモリ２０とを含んでいる。条件判断部１４と画像発生部１６とはマイクロプロセッサ１８により構成されていてもよい。受信部１２は、リモートコントローラ３０の送信部３８から送信された制御信号Ｓａ〜Ｓｉを受信する。制御部２２は、受信部１２から制御信号を受け取ることができる待機状態にあり、制御信号を受け取るたびに待機状態が更新される。

制御部２２のメモリ２０は、ディスクレコーダ１０２の現在の動作状態Ｏ１〜Ｏｎを示す情報を格納する動作状態格納部２０ａを含んでいる。ディスクレコーダ１０２の現在の動作状態は、制御すべき機器である記録部５０の現在の待機状態における動作状態、および、画像発生部１６が直前の待機状態において生成した操作メニューに関する情報によって決定される。動作状態Ｏ１〜Ｏｎには、たとえば、記録や再生を行っておらず、テレビ番組を表示している状態、ディスクレコーダによりテレビ番組を録画している状態、ディスクレコーダに記録された番組などを再生している状態などが存在する。また、メモリ２０は、表１に示すように、ディスクレコーダ１０２がさまざまな状態Ｏ１〜Ｏｎにあるとき、各状態において制御部２２が次ぎに命令可能なＮ個の指令ｇ１、ｇ２・・のグループである指令群Ｇ１〜Ｇｎと制御信号Ｓａ〜Ｓｉとを対応させた指令テーブルを格納している。

（表１）

制御装置１０が送信部３８から送信される制御信号Ｓａ〜Ｓｉを受信できるよう待機している際、条件判断部１４は、記録部５０が現在どのような動作状態であるかという情報を動作状態格納部２０ａから取得し、取得した状態に対応する指令群をメモリ２０から取得する。つまり、条件判断部１４は、ディスクレコーダ１０２が現在どのような動作状態であるかに基づき、受信部１２が制御信号Ｓａ〜Ｓｉを受け取ったら、記録部５０あるいは制御装置１０自体がどのような動作をすべきかという指令を制御信号Ｓａ〜Ｓｉに対してそれぞれ割り当てる。

画像発生部１６は、リモートコントローラ３０の感知部３２ａ〜３２ｉに対応した配列で配置したＮ個の画像領域を描画するための信号を生成し、記録部５０の画像合成部へ出力する。このＮ個の画像領域には、対応する感知部３２ａ〜３２ｉを押したときに送信される制御信号に割り当てられた指令を示す情報が表されている。つまり、Ｎ個の画像領域は、表示装置１０４の画面に表示されるディスクレコーダ１０２の操作メニューを構成している。

制御装置１０の待機状態において、受信部１２が制御信号Ｓａ〜Ｓｉを受け取ったら、制御部２２は、制御信号Ｓａ〜Ｓｉに対して割り当てた指令を記録部５０へ出力し、記録部５０を指令どおりに制御する。また、上述したように動作状態格納部２０ａに格納されるディスクレコーダ１０２の現在の動作状態Ｏ１〜Ｏｎを示す情報を更新する。これにより待機状態も更新される。

たとえば、メモリ２０の動作状態格納部２０ａにディスクレコーダ１０２の現在の動作状態Ｏ１が格納されているとする。制御部２２は動作状態格納部２０ａから現在の動作状態Ｏ１を取得し、表１に示す指令テーブルから状態がＯ１である場合の指令群Ｇ１を取得する。指令群Ｇ１は、制御信号Ｓａ〜Ｓｉに対して、指令ｇ１〜ｇ９を対応させている。つまり、記録部５０の現在の動作状態Ｏ１である場合に、記録部５０は指令ｇ１〜ｇ９で表される動作を現在の状態から行うことが可能である。指令ｇ１からｇ９はたとえば表２に示す動作であるとする。

（表２）

画像発生部１６は、図３に示すように、指令ｇ１〜ｇ９の動作を表す情報を含む画像領域７２ａ〜７２ｉを含む画像７２を生成し、画像合成部６２で選択された画像７０に重ね合わせる。指令ｇ１〜ｇ９を表す情報は、文字、図形などのアイコン、またはこれらの組み合わせからなる。画像７０において、画像領域７２ａ〜７２ｉはリモートコントローラ３０の感知部３２ａ〜３２ｉに対応した配列で配置されている。つまり、画像領域７２ａ〜７２ｉは３行３列に配置されている。また、表１に示すように、指令群Ｇ１の各指令ｇ１からｇ９は制御信号Ｓａ〜Ｓｉに対応しているので、制御信号Ｓａ〜Ｓｉを発信する感知部３２ａ〜３２ｉに対応した配列で画像領域７２ａ〜７２ｉは配置されている。

図３は、たとえば、記録や再生を行っておらず、テレビ番組を表示している状態を示している。ユーザは図３に示す画像を見ることによって、感知部３２ａ〜３２ｉのどれを押せば所望の動作をディスクレコーダ１０２に行わせることができるか把握することができる。ユーザがたとえば現在表示しているテレビ放送の詳細な情報を知るために画像領域７２ｆに対応するリモートコントローラ３０の感知部３２ｆを押した場合、送信部３８は制御信号Ｓｆを出力する。

制御装置１０の制御部２２は、受信部１２によって制御信号Ｓｆを受け取ると、指令群Ｇ１で定められるように、制御信号Ｓｆに対応付けられた指令ｇ６を記録部５０へ出力し、記録部５０を指令どおりに制御する。

記録部５０が指令どおりに制御されることによって、ディスクレコーダ１０２の現在の動作状態が変化する。このため、動作状態格納部２０ａはディスクレコーダ１０２の状態を示す情報を更新する。また、条件判断部１４は更新された状態に基づいて、指令テーブルから新しい指令群を選択する。画像発生部１６は更新された指令群に基づいて操作可能な指令群を示す新しい画像のための信号を生成し、画像合成部６２へ出力する。これにより、制御装置１０は、リモートコントローラ３０によるユーザから次の操作を待つ待機状態となる。

指令テーブルに含まれる指令には、ディスクレコーダ１０２を直接制御する指令と、次の待機状態において制御信号に次の指令を割り当て、画像発生部に次の操作メニューを表示する信号を生成させる指令と、これら両方を実行する指令とが含まれる。次の操作メニューでは直前の操作メニューにおいて選択したディスクレコーダ１０２に関する機能の、より詳細な動作条件等を選択するな制御指令が含まれる。つまり、制御装置１０により表示される複数の操作メニューは階層構造をとっている。

たとえば、上述したようにテレビ放送の詳細な情報を知るために図３において、画像領域７２ｆに対応するリモートコントローラ３０の感知部３２ｆを押した場合、図４に示すように、次の待機状態において操作可能な指令群を示す画像７２'が表示される。このとき、指令ｇ６に基づき、画像７０であるテレビ放送の詳細な情報７３も同時に表示される。このように操作メニューは指令群を示す画像７２'のほかに制御すべき機器に関する指令以外の他の情報を含んでいてもよい。

また、図３がテレビ番組を表示しながらその番組をディスクドライブ５２に記録している状態を示している場合には、画像領域７２ｃに対応するリモートコントローラ３０の感知部３２ｃを押すことによって、制御部２２はディスドライブ５２の記録動作を一時停止させる。これはディスクレコーダ１０２を直接制御する指令に該当する。

このように、リモートコントローラ３０の感知部３２ａ〜３２ｉを一回操作すると、対応する画像領域に示された指令が直接実行される。指令を選択し、選択した指令を実行するという２段階の操作を経ないため、操作メニューが階層的に表示される場合であっても、少ない操作によって所望の指令を実行させることができる。

図３および図４に示すように、図３に示す操作メニュー７２および次に表示される操作メニュー７２'はいずれもリモートコントローラ３０の感知部に対応した画像領域が配置されている。このためユーザは、リモートコントローラ３０の感知部を押したとき実行される指令を表示装置１０４の画面を見るだけで容易に認識することができる。

表１を参照して説明したように、制御装置１０は、動作状態Ｏ１〜Ｏｎに基づいて、制御信号に割り当てる次に命令可能な指令群Ｇ１〜Ｇｎを決定する。このため、操作メニューにもディスクレコーダの現在の動作状態Ｏ１〜Ｏｎに基づいて決定された次に命令可能な指令を表す画像が含まれる。たとえば、ディスクレコーダ１０２が、ディスクドライブ５２に記録しているテレビ番組を再生している場合には、制御装置１０はこの動作状態に基づいて、再生に関する指令群を制御信号に割り当ててもよい。具体的には、図２４に示すような操作メニュー７９を表示させてもよい。図２４に示すように、操作メニュー７９に含まれる画像領域７９ａ〜７９ｉは、前後方向のチャプタースキップ、早送り、巻き戻し、前後方向のスロー再生、ポーズ、停止の指令を表している。これらの指令は、画像領域７９ａ〜７９ｉに対応した感知部３１ａ〜３１ｉを動作させたときに送信される制御信号Ｓａ〜Ｓｉに割り当てられている。このため、ユーザは、操作メニュー７９を見ながらただちに再生画面を停止させたり、早送りを行ったりすることができる。

このように、制御装置１０によれば、動作状態Ｏ１〜Ｏｎに応じて表示される操作メニューは変化し、ディスクレコーダの現在の動作状態に応じた命令可能な操作メニューを画面に表示させることができる。したがって、ユーザは、ディスクレコーダの動作状態を変化させるために、階層メニューをいちいちたどる必要はなく、所望の操作をするために押すべき感知部の回数が少なくてすむ。これにより操作性に優れた制御が実現する。

また、動作状態Ｏ１〜Ｏｎに基づいて、次に命令可能な指令群Ｇ１〜Ｇｎが決定されるため、制御装置１０が制御すべき機器の数や種類が増えたりても、これらの機器の動作状態Ｏ１〜Ｏｎにおいて実行可能な指令は、あらかじめ制御装置１０が判断する。このため、ユーザは機器の数や種類を意識することなく、操作メニューにしたがって、リモートコントローラ３０を操作することにより、所望の制御を行うことができる。

なお、図３に示す操作メニュー７２を示す場合であっても、ディスクレコーダ１０２の状態によって操作メニュー７２に示される指令を実行できない場合には、操作できない指令を示す画像領域７２ａ〜７２ｉは目立たない色で表示し、その画像領域に対応する感知部が操作され、制御信号を制御装置１０が受け取っても、対応する指令を実行しないようにしてもよい。たとえば、ディスクドライブ５２に新たに記録を行うことができる記録領域がない場合には、画像領域７２ｂのグレーで示し、感知部３２ｂが操作されても、指令を実行しないようにしてもよい。

また、操作メニュー７２および次に表示される操作メニュー７２'とでは画像領域の色が異なっていることが好ましい。これによって、操作メニューの外形が異なっていなくても、色の違いによって、異なる操作メニューが表示されたことをユーザは容易に認識しやすくなる。

また、異なる操作メニューにおいて同じあるいは類似した指令が含まれる場合には、その指令を示す画像領域が操作メニュー上では同じ位置に配置されることが好ましい。これによって、ユーザは同じあるいは類似した指令を示す画像領域の位置を経験的に記憶することが可能となり、画面に表示された操作メニューを詳細に確認しなくても所望の指令をリモートコントローラ３０を用いて行うことができる。たとえば、操作メニューを終了する指令は一番上の行の最も左の列に配置するようにすれば、いかなる操作メニューが表示されていても、ユーザは容易にメニューを終了させることができる。

このように、操作メニューの特定の位置に特定の指令が表示されるようにするためには、表１に示す指令テーブルにおいて、特定の制御信号に同じあるいは類似した指令を割り当てておく必要がある。たとえば、一番上の行の最も左の列に配置される画像領域は、リモートコントローラ３０の感知部３２ａに対応し、感知部３２ａは制御信号Ｓａを送信部３８から送信させる。したがって、メニューを終了させる指令は記録部５０の動作状態にかかわらず、制御信号Ｓａに対応させておけばよい。

図４に示すように、画像領域７２ｃ'、７２ｆ'および７２ｉ'には指令が示されていない。このように、指令が示されていない画像領域に対応する感知部を押した場合、制御部２２は記録部５０に指令を出さず、同じ状態を維持する。あるいは、制御部２２は現在の動作状態を維持するように記録部５０を制御する指令を出す。このように、指令が対応していない、あるいは現在の動作状態を維持する指令を感知部に割り当てる場合であっても、画像領域を示すことによって、指令が割り当てられない感知部を容易に認識することができる。認識をより容易にするため、指令が対応していない、あるいは現在の動作状態を維持する指令を感知部に対応した画像領域７２ｃ'、７２ｆ'および７２ｉ'を指令が表されている画像領域と異なる色で表示してもよい。

図５は、図３に示す画像が表示されるような待機状態において、記録部５０に対してサーチを行わせるために、リモートコントローラ３０の感知部３２ｇを押した場合に次に表示される操作メニュー７３を示している。図５に示すように、感知部に対応する画像領域７３ａ〜７３ｉが表示されているに加えて、操作メニュー７３を表示させるために直前の操作メニュー７２で押した感知部３２ｇに対応する画像領域７２ｇも示されている。また、画像領域７３ａ〜７３ｉのうち、前の表示メニューに戻る指令が割り当てられている（Ｂａｃｋ）。画像領域７３ｃおよび画像領域７２ｇは、つながってしめされており、かつ、直前の操作メニュー７２で用いられていた色で示されている。このような操作メニューを用いることによって、操作メニュー７２が直前の操作メニューとどのように関連しているか、ユーザが容易に把握することができる。また、表示装置１０４の画面上において、操作メニュー７３を直前に表示された操作メニュー７２と異なる位置に配置することにより、同じ外形の操作メニューが表示されても、異なる階層のメニューが表示されていることが認識しやすくなる。

図６は、ユーザが本実施形態のディスクレコーダ１０２を操作する様子を示す模式図である。図６に示すように、表示装置１０４の画面には、たとえば図３に示す画像７０および操作メニュー７２が示されている。上述したように、操作メニュー７２には、ユーザがリモートコントローラ３０の入力部３２を押したときに、操作をすることのできる機能が示されている。入力部３２の各感知部を押したとき実行される機能が、リモートコントローラ３０ではなく、表示装置１０４の画面に示されるので、ユーザは操作をすることのできる機能を知るために画面を見ればよい。また、上述したようにリモートコントローラ３０に設けられた入力部３２の各感知部は、本実施形態の場合、３行３列に配列されているので、ユーザはリモートコントローラ３０を見て、感知部の位置を確認することなく任意の感知部を押すことができる。したがって、ユーザは、表示装置１０４の画面のみを見ながら、リモートコントローラ３０によってディスクレコーダ１０２の操作を行うことができる。

図２４に示す従来のリモートコントローラによる制御の場合、リモートコントローラに設けられたボタンには固有の機能が与えられていたため、テレビ画面に表示された情報に基づき、リモートコントローラのどのボタンを押すべきかを判断する必要があった。つまり、テレビ画面およびリモートコントローラの両方を見る必要があった。このため、ユーザは視線を変えながら操作をする必要があった。本実施形態によれば、そのような煩わしさがなく、優れた操作性が提供される。

本願発明者は、年齢３０才から６０才の被験者６名に本実施形態のディスクレコーダ１０２を操作してもらい、その操作性を調べた。その結果、１００％の被験者が、本実施形態のリモートコントローラの具体的な使用方法を説明しなくともディスクレコーダ１０２を正しく操作することができた。また、８３％の被験者が従来のリモートコントローラよりも操作が容易であり、使い易いと答えた。

次に図１およびフローチャートを参照しながら、ディスクレコーダ１０２の動作を説明する。図７はディスクレコーダ１０２が起動してから停止するまでの動作を説明するフローチャートである。

本実施形態では、ディスクレコーダ１０２を起動し、停止させるために、リモートコントローラ３０の感知部３２ａ〜３２ｉのいずれかを押すことによって送信される制御信号Ｓａ〜Ｓｉを用いる。しかし、ディスクレコーダ１０２を起動し、停止させるための感知部３２ａ〜３２ｉ以外の電源ボタンをリモートコントローラ３０に設けてもよい。

まず、ステップＳＴ１０１からフローチャートを開始する。ステップＳＴ１０２に示すように、ディスクレコーダ１０２が停止状態であるとき、制御装置１０は、リモートコントローラ３０から何らか制御信号を受け取るかどうかを判断する。ディスクレコーダ１０２が停止状態にあっても、制御装置１０は常に待機状態にあり、制御信号を検知することができる。たとえばこのとき、メモリ２０の動作状態格納部２０ａにディスクレコーダ１０２が停止状態であることを示す情報を蓄積しておき、制御部２２は、メモリに蓄積されたディスクレコーダ１０２の状態を示す情報に基づいて、制御信号Ｓａ〜Ｓｉのいずれに対してもディスクレコーダ１０２を起動させる指令を対応させておく。

リモートコントローラ３０の感知部３２ａ〜３２ｉのいずれかが操作されることにより、制御信号Ｓａ〜Ｓｉのいずれかを受け取った場合、ステップＳＴ１０３に示すようにディスクレコーダ１０２の電源が入る。そして、ディスクレコーダ１０２はユーザからの指令を受付ける待機状態となる（ステップＳＴ１０３、ＳＴ１０４）。

ディスクレコーダ１０２が上述した手順により起動した直後である場合には、表示装置１０４には何も画像が表示されないが、ディスクレコーダ１０２に対して以下で説明する指令を実行させた後も、このステップＳＴ１０３の状態となる。このときのディスクレコーダ１００の状態をＯｉとする。この場合、表示装置１０４には、たとえば、図８に示すように、セットトップボックス１０８を介して入力するテレビ放送の画像が表示される。ただし、このとき、操作メニューは表示装置１０４に表示されていない。

このとき、ステップＳＴ１０３の待機状態であることを示す情報が動作状態格納部２０ａに格納される。また制御部２２は、動作状態格納部２０ａに格納された情報にもとづいて、制御信号Ｓａ〜Ｓｉのいずれに対しても、記録部５０に対して現在の動作状態を維持する（あるいは新たな指令をださない）とともに、制御信号に対して割り当てる指令を更新する指令が対応づけられている。

待機状態において、リモートコントローラ３０から制御信号Ｓａ〜Ｓｉのいずれかを制御装置１０が受け取った場合、その信号がディスクレコーダ１０２をＯＦＦ状態にする指令かどうかを判断する（ステップＳＴ１０５）。たとえば、リモートコントローラ３０の感知部３２ａ〜３２ｉのいずれかを所定の時間より長く押さえることにより、制御信号Ｓａ〜Ｓｉが所定に時間より長く出力された場合、あるいは、所定の回数以上繰り返して出力された場合には、ディスクレコーダ１０２の電源をＯＦＦにする指令であると判断し、ディスクレコーダ１０２の電源をＯＦＦにする。これにより、ディスクレコーダ１０２が停止状態になる。

待機状態において、リモートコントローラ３０から受け取るいずれかの制御信号が所定の時間より短く出力された場合、あるいは、所定の回数未満である場合、制御装置１０は、ディスクレコーダ１０２に対する次の制御指令を受け取ったと判断する。そして、制御装置１０は、メモリ２２の現在の動作状態を示す情報を情報Ｏ１に更新し、更新された現在の動作状態に基づいて、表２で示す指令と制御信号とが対応させられた指令群Ｇ１を選択する。また、画像発生部１６に表２で示す指令と制御信号との対応に基づく画像を生成させる（ステップＳＴ１０７）。その結果、図９に示すように、画面８１に操作メインメニュー８２が重ね合わされた画像が表示装置１０４に表示される。

操作メインメニュー８２が表示された待機状態で、ディスクレコーダ１０２はリモートコントローラ３０からいずれかの制御信号を受け取るまで、ステップＳＴ１０８を繰り返し、待機する。

表示装置１０４の画面に表示された表示消去の指令に対応する感知部３２ａが押され、リモートコントローラ３０から制御信号Ｓａを制御装置１０が受信した場合（ステップＳＴ１０９）、制御部２２は、指令群Ｇ１の制御信号Ｓａに対応付けられたメニューを消去するという指令を実行する（ステップＳＴ１１０）。これにより、操作メインメニューが表示装置１０４の画像から消去され、操作メニューを表示しない待機状態となる（ステップＳＴ１０４）。

一方、ステップＳＴ１０９において、表示消去の指令以外の指令を示す画像領域に対応する感知部３２ｂ〜３２ｉが押され、リモートコントローラ３０から制御信号Ｓｂ〜Ｓｉのいずれかを制御装置１０が受信した場合、制御部２２は、それぞれの指令を実行するためのメニュー処理を行う（ステップＳＴ１１１）。

図１０は、図９の操作メインメニュー８２に示されたメニューを処理するためのフローチャートである。図１０には操作メインメニュー８２に示された指令のうち一部分のみを示している。図１０に示すように、たとえば制御信号Ｓｄを制御装置１０４が受け取った場合（ステップＳＴ２０１）、制御装置１０は、メモリに格納されているディスクレコーダ１０２の現在の動作状態を示す状態を情報Ｏ２に更新し、表３で示す指令と制御信号とが対応させられた指令群Ｇ２を選択する。また、画像発生部１６に表３で示す指令と制御信号との対応に基づく画像を生成させる。その結果、図１１に示すように、画面８１に次の階層の操作メニューであるＴＶブラウズメニュー８３が重ね合わされた画像が表示装置１０４に表示される（ステップＳＴ２０５）。また、図１１に示すように、表示装置１０４には、選択したチャンネルの画像８４および番組表８５も表示される。

（表３）

この状態でリモートコントローラ３０から送信される制御信号Ｓａ〜Ｓｉを制御装置１０が受け取った場合、表１および表３に示す指令群Ｇ２で表される指令が対応づけられている。このため、たとえばユーザが感知部３２ｂを押せば、制御信号Ｓｂが送信され、制御信号Ｓｂを受け取った制御部２２は、表１の指令群Ｇ２で示される関係に基づいて、「カーソルをひとつ上に動かす」という指令ｇ１０を受け取ったと判断する。そして、制御部２２は、番組表８５中に示されているカーソルをひとつ上に移動させるとともに、ディスクレコーダ１０２の状態Ｏ２が維持されていると判断し、同じ状態を保つ。また、たとえば、ユーザが感知部３２ｅを押せば、制御信号Ｓｅが送信され、制御信号Ｓｅを受け取った制御部２２は、表１の指令群Ｇ２で示される関係に基づいて、「選択している番組を表示する」という指令ｇ１２を受け取ったと判断する。そして、制御部２２は、画面８１に換えて、画面８４に示されている番組を表示装置１０４全体に表示し、ＴＶブラウズメニュー８３、画像８４および番組表８５を消去する。制御部２２は、その後、ディスクレコーダ１０２の現在の動作状態がＯ１となり現在の動作状態を示す情報がメモリ２２に格納される。

図１０に示すように、制御信号Ｓｄにかえて制御信号Ｓｅを受け取った場合には、ステップＳＴ２０２において、ガイドメニューを表示するステップＳＴ２０６へ進み、ガイドメニュー処理が実行される。また、制御信号Ｓｆを受け取った場合には、ステップＳＴ２０３において、番組情報を表示するステップＳＴ２０７へ進み、番組情報表示メニュー処理が実行される。

図１０に示すように、制御信号Ｓｉを制御装置１０４が受け取った場合（ステップＳＴ２０４）、制御装置１０４は、このときメモリに格納されているディスクレコーダ１０２の現在の動作状態を示す情報を情報Ｏ３に更新し、表４で示す指令と制御信号とが対応させられた指令群Ｇ３を選択する。また、画像発生部１６に表４で示す指令と制御信号との対応に基づく画像を生成させる。その結果、図１２に示すように、画面８１に次の階層の操作メニューである言語メニュー８６が重ね合わされた画像が表示装置１０４に表示される（ステップＳＴ２０８）。

表１および表４に示すように、指令群Ｇ３では、制御信号ＳｄおよびＳｇ〜Ｓｉに対して現在の制御状態を維持する指令ｇ２１が割り当てられる。つまり、これらの制御信号を制御装置１０が受け取ってもディスクレコーダ１０２の状態は変化しない。このため、言語メニュー８６において、画像領域８６ｄおよび８６ｇ〜８６ｉには指令を示す情報が表示されていない。

（表４）

この状態でリモートコントローラ３０から送信される制御信号Ｓａ〜Ｓｉを制御装置１０４が受け取った場合、表１および表４に示す指令群Ｇ３で表される指令が対応づけられている。このときの指令を実行する手順を図１３に示す。たとえばユーザが感知部３２ａを押せば、制御信号Ｓａが送信され、制御信号Ｓａを受け取った制御部２２は、表１の指令群Ｇ３で示される関係に基づいて、「前のメニューに戻る」という指令ｇ１６を受け取ったと判断する。

制御装置１０は、このとき、メモリ２２にはディスクレコーダ１０２の状態を示す情報をＯ１に更新し、制御部は２２は、状態Ｏ１に対応する指令群Ｇ１を選択する。これにより、画像発生部１６は、図９に示す操作メインメニュー８２の画像を生成し、図９に示す画像８１に操作メインメニュー８２が重ね合わされた画像が表示される（ステップＳＴ３０６）。またディスクレコーダ１０２はメインメニューを表示した状態で次の制御信号を待機する状態となる（ステップＳＴ３０７）。

一方、ユーザが感知部３２ｂを押せば、制御信号Ｓｂが送信され、制御信号Ｓｂを受け取った制御部２２は、表１の指令群Ｇ３で示される関係に基づいて、「日本語音声を選択する」という指令ｇ１７を受け取ったと判断する。制御部２２は、日本語音声を選択するよう記録部５０を制御する。そしてディスクレコーダ１０２の状態Ｏ１を示す情報が動作状態格納部２０ａに格納される。制御部２２は、動作状態格納部２０ａに格納された状態に基づき、メニューを消去したうえで待機状態となる（ステップＳＴ３０９、３１０）。

英語の音声を選択する場合（ステップＳＴ３０３、３１１、３１２、３１３）、日本語字幕を選択する場合、（ステップＳＴ３０４、３１４、３１５、３１６）および英語字幕を選択する場合（ステップＳＴ３０５、３１７、３１８、３１９）も同様の手順が繰り返される。

以下、リモートコントローラ３０を操作して表示装置１０４に表示される操作メニューの他の例を示す。図１４は、図９に示す操作メインメニュー８２が表示されている状態において、感知部３２ｅを押した場合に表示される画像を示している。表１および表２に示すように、感知部３２ｅを押して制御信号Ｓｅを送信すると、制御部２０は制御信号Ｓｅに対して番組表を表示するという指令ｇ５を実行するよう記録部５０を制御する。これにより、図１４に示すように、番組表９０、番組表９０中の選択した番組に埋め込まれている紹介画像９１、選択した番組の簡単な説明９３、および感知部３２を押したときに実行される指令を示す画像であるメニュー９２が示されている。メニュー９２を見たユーザは入力部３２を用いてカーソルを移動させ、「Ｅｎｔｅｒ」と示された感知部３２ｅを押すことにより、図１５に示すより詳細な説明９３'および選択した番組に対して行うことにできる新たなメニュー９２'が表示される。メニュー９２'を用いてユーザは、選択した番組の録画予約を行ったりすることができる。

図１６は、図９に示す操作メインメニュー８２が表示されている状態において、感知部３２ｈを押した場合に表示される画像を示している。表１および表２に示すように、感知部３２ｈを押して制御信号Ｓｈを送信すると、制御部２０は制御信号Ｓｈに対してメニューを表示するという指令ｇ８を実行するよう記録部５０を制御する。これにより、図１６に示すように、メニュー９４が表示される。メニュー９４では番組の録画予約、ディスクレコーダ１０２の動作の設定、記録部５０に記録された情報の一覧（Ｌｉｂｒａｒｙ）を行うことができる。

また、図１７は、図９に示す操作メインメニュー８２が表示されている状態において、感知部３２ｂを押した場合に表示される画像を示している。表１および表２に示すように、感知部３２ｂを押して制御信号Ｓｂを送信すると、制御部２０は制御信号Ｓｂに対して記録メニューを表示するという指令ｇ２を実行するよう記録部５０を制御する。これにより、図１７に示すように、記録メニュー９７が表示される。記録メニュー９７では種々の録画予約設定を行うことができる。

上述した説明以外に、ディスクレコーダ１０２に入力される信号を選択する操作メニューや表示装置１０４に出力する信号を選択する操作メニューを表示し、選択を行うことができるよう制御装置１００は構成されている。

図１８は、本発明の制御装置により、操作できる機能の数を模式的に示す図である。リモートコントローラ３０が３行３列で配置された９つの感知部を備えており、感知部のいずれか１つを１回押すことによって直接ディスクレコーダ１０２を操作できる機能の数は、９つである。しかし、上述したように、操作メニューを階層的に構成し、複数回感知部を押すことにより、多くの操作を実現できる。９つの感知部のうち、１つの感知部には直前に表示された操作メニューへ戻る指令を割り当てるとすれば、リモートコントローラ３０の感知部を１回押すことによって、８つの操作メニュー１１２〜１１９を表示することができる。また、各操作メニューには８つ機能が割り当てられる。このため、感知部を２回押すことにより、６４種類（８×８）の機能のなから１つの機能を選択し、実行することができる。

さらに、もう１回感知部を押すことを許容する場合、各操作メニュー１１２〜１１９に対して、さらに８つの操作メニューを表示させることができる。たとえば、操作メニュー１１２および１１３から、さらに操作メニュー１２１〜１２８および１３１〜１３８を表示させる。操作メニュー１２１〜１２８および１３１〜１３８のそれぞれには８つ機能が割り当てられる。このため、感知部を３回押すことにより、５１２種類（８×８×８）の機能のなから１つの機能を選択し、実行することができる。 このように本発明によれば、制御用のボタンなどの操作部の数が少なくても、多くの機能を有するＡＶ機器を制御することが可能な制御装置を実現することができる。また、操作部の数を少なくすることによって、操作部の位置や機能を目視により確認しなくてもＡＶ機器を制御することができる。

本発明の制御装置が、多数の静止画や動画などの画像情報から１つ以上を選択する必要がある場合、たとえば、デジタルカメラで撮影した、数十あるいは、百以上の画像から１つを選択して表示装置の画面に表示したい場合には、操作性を向上させるために、以下で説明するような構成をこれまで説明してきた制御装置に付加してもよい。

図１９は、ハードディスクや、記録型ＤＶＤ、メモリーカードなどに記録された画像のサムネールを選択する場合に好適なリモートコントローラの例を示す平面図である。図１９に示すリモートコントローラ１３０は、入力部３２の周囲に、カーソルを移動させるためのカーソル移動用感知部１３１ａ、１３１ｂ、１３１ｃ、１３１ｄを備えている。カーソル移動用感知部１３１ａ、１３１ｂ、１３１ｃ、１３１ｄはそれぞれの感知部を動作させることにより、カーソル制御信号ＣＳａ、ＣＳｂ、ＣＳｃ、ＣＳｄがリモートコントローラ１３０から出力される。図１９では、カーソルを表示装置の画面上において上下左右へ移動させるため４つのカーソル移動用感知部１３１ａ、１３１ｂ、１３１ｃ、１３１ｄを備えているが、斜め方向へカーソルを移動させるために、カーソル移動用感知部１３１ｅ、１３１ｆ、１３１ｇ、１３１ｈをさらに備えていてもよい。この場合には、カーソル移動用感知部１３１ｅ、１３１ｆ、１３１ｇ、１３１ｈを動作させることによって、カーソル制御信号ＣＳｅ、ＣＳｆ、ＣＳｇ、ＣＳｈがさらにリモートコントローラ１３０から出力される。

カーソル移動用感知部１３１ａ、１３１ｂ、１３１ｃ、１３１ｄは、図１９に示すように、好ましくは入力部３２の周囲に配置されている。このような配置により、ユーザは、カーソル移動用感知部１３１ａ、１３１ｂ、１３１ｃ、１３１ｄの位置を入力部３２の位置を手がかりに推定することができ、各カーソル移動用感知部もブラインド・タッチにより操作することが可能となる。

図２０は、ハードディスクや、記録型ＤＶＤ、メモリーカードなどの記録媒体に記録された画像のサムネールを表示している画面７０を模式的に示している。たとえば、図９を参照して説明したように操作メインメニュー８２において、記録媒体に記録された画像を表示する指令を割り当てておき、図２０に示す画面７０を表示させる。

図２０に示すように、画面７０は、サムネール１７０を含む。サムネール１７０は、記録媒体に記録されている複数の画像の縮小画像１７１を含んでいる。縮小画像１７１の数Ｍ（Ｍは自然数）は少なくとも感知部の数Ｎよりも多く、縦および横に複数並べられたマトリックス状に配置されている。サムネール１７０には、縮小画像１７１の３行３列を囲むカーソル１７２が重ねて表示されている。カーソル１７０が囲む領域は、リモートコントローラ１３０の入力部３２を構成する感知部の配置と対応している。具体的には、感知部が３行３列に配置されている場合、カーソル１７０は、３行３列で配置された９つの縮小画像１７１を囲む。カーソル１７０は、感知部の数および配列に対応する縮小画像１７１を特定できればよく、枠で囲む替わりに、特定した縮小画像１７１を所定の色で示してもよい。

リモートコントローラ１３０に対応したディスクレコーダは図１と同様の構造を備え、サムネール１７０は、ディスクドライブ５２または、図示しないメモリーカードなどからマイクロプロセッサ１８へ画像信号が読み込まれ、画像発生部１６により生成される。あるいは、マイクロプロセッサ１８の制御に基づき、記録部５０内でサムネール１７０が生成され、出力画像選択部５８へ出力されてもよい。

カーソル１７０は、カーソル移動用感知部１３１ａ、１３１ｂ、１３１ｃ、１３１ｄを動作させることによって移動させることができる。具体的には、カーソル移動用感知部１３１ａ、１３１ｂ、１３１ｃ、１３１ｄが動作すると、対応するカーソル制御信号ＣＳａ、ＣＳｂ、ＣＳｃ、ＣＳｄがリモートコントローラ１３０から受信部１２へ向けて送信される。制御部２２は、受信部１２が受信したカーソル制御信号に基づき、カーソル１７０の位置を移動させたサムネール１７０を生成する。

このときカーソル１７０は、カーソル１７０によって囲まれる領域が重ならないように移動することが好ましい。たとえば、カーソル移動用感知部１３１ｂを１回押したとき、カーソル１７２は、破線で示すカーソル１７３の位置へ移動することが好ましい。これにより、縮小画像１７０が多数ある場合でも、少ない操作で所望の縮小画像を選択することができる。また、図１９に示すように、斜め方向への移動を行うカーソル移動用感知部１３１ｅ、１３１ｆ、１３１ｇ、１３１ｈをリモートコントローラ１３０に設けた場合には、カーソル移動用感知部１３１ｆを１回押したとき、カーソル１７２を破線で示すカーソル１７４の位置へ移動させることができる。

制御部２２は、カーソル１７２が縮小画像１７２ａ〜１７２ｉを囲む状態において、縮小画像１７２ａ〜１７２ｉに対応する位置の感知部による制御信号を受け取ったとき、その対応する縮小画像を拡大して表示するよう、制御信号と指令とを割り当てる。たとえば、リモートコントローラ１３０の一番右上の感知部がユーザの操作により動作した場合、縮小画像１７２ｃを拡大して表示するよう、制御部２２は、記録部５０を制御する。また、カーソルが１７３で示す位置にある場合には、縮小画像１７３ａ〜１７３ｉに対応する位置の感知部による制御信号を受け取ったとき、その対応する縮小画像を拡大して表示する。なお、画面７０に表示すべき縮小画像が多く、１つの縮小画像の面積が小さくなりすぎる場合には、図２１に示すように、サムネール１７０'およびカーソル１７３によって囲まれる縮小画像１８４ａ〜１８４ｉを拡大した画像１８４を画面７０にあわせて表示してもよい。

このように、各縮小画像１７１は、それぞれが、縮小画像を拡大して表示するという指令を意味しており、カーソル１７２により選択された縮小画像１７３ａ〜１７３ｉにのみ、対応する位置にある感知部が動作したときに送信される制御信号が割り当てられる。したがって、リモートコマンダー１３０に設けられたカーソル移動用感知部１３１ａ、１３１ｂ、１３１ｃ、１３１ｄによって、所望の位置へ移動させられたカーソル内の縮小画像がこれまで説明した画像領域に対応し、これまで説明してきたような手順によって縮小画像を拡大して表示することができる。

図１９から図２１を参照して説明した操作方法は、サムネールの表示以外に、ディスクレコーダ１０２の他の機能を制御する操作方法に用いてもよい。具体的には、図２０で示す画像７０において、縮小画像１７１に替えてディスクレコーダ１０２を制御するための表２に示す指令群、表３に示す指令群および表４に示す指令群など、ディスクレコーダ１０２に対するすべての指令を表す画像１７１を表示してもよい。そして、カーソル１７２により選択された９つの画像に表された指令に対して、対応する位置にある感知部が動作したときに送信される９つの制御信号を割り当ててもよい。このような方法によれば、ディスクレコーダ１０２の操作の一覧を示す画像７０が構成される。ユーザは画像７０から所望の機能を含む９つ画像をカーソルを移動させて選択し、その後、対応する位置の感知部を動作させることによって、所望の機能をディスクレコーダ１０２に実行させることができる。この場合、関連する機能ごとに画像１７１を色分けし、多数示される画像に表される機能を分類することによって、ユーザに所望の機能を選択し易くしてもよい。また、図２１に示すように、カーソルで選択される画像を拡大して表示してもよい。この場合には、一覧を示す画像１７０'のそれぞれの領域には機能を記号やアイコンのみで示し、拡大画像１８４に機能の文字による説明を追加してもよい。

上記実施形態において、リモートコントローラ３０の入力部には、９つの感知部が設けられていたが、１０個以上の感知部を入力部に設けてもよい。また、現在の日付および時刻の設定、受信できる放送局の設定など、通常の使用ではあまり変更する必要がない設定条件については、感知部以外の入力部で入力できるよう、上述の９つの感知部以外の入力部を感知部３２ａ〜３２ｉに加え、リモートコントローラ３０に設けてもよい。このような入力部は、たとえば図２において、感知部３２ａ〜３２ｉの下方に設けたスライド式のカバー３４の内部に設け、通常の使用状態では、カバーに覆われてユーザが操作できないようにしてもよい。図１７は、カバー３４を開けた状態を示す平面図であり、リモートコントローラ３０の本体３１において、感知部３２ａ〜３２ｉの下方に現在の日付および時刻、受信できる放送局の設定などを行う入力部３６を備えている。

また、図２３に示すように、ディスクレコーダ１０２の電源をＯＮ／ＯＦＦするための感知部９１と、操作メインメニューを表示する感知部９２とを入力部３２以外に設けたリモートコントローラ３０'であってもよい。この場合、感知部３２ａ〜３２ｉに「１」〜「９」までの数字を付し、「０」を入力するための感知部９３をさらに設けてもよい。このような構成にすれば、操作メインメニューの表示/非表示の切り替えを、感知部９２によって行うことが可能となる。また、表示装置１４に操作メインメニューが表示されていない場合には、感知部３２ａ〜３２ｉおよび感知部９３を動作させることにより、各感知部に付された数字を放送番組のチャンネルに対応させ、感知部３２ａ〜３２ｉおよび感知部９３を押すことにより放送局のチャネル番号を直接入力し、選局できるように構成することができる。

また、本実施形態ではディスクレコーダに組み込まれた制御装置を説明したが、本発明の制御装置は他のＡＶ機器にも好適に採用することが可能である。また、画像表示装置を備えたＡＶ機器以外の多機能機器や画像表示装置に接続されるＡＶ機器以外の多機能機器にも好適に採用することができる。

本発明によれば、制御用のボタンなどの操作部の数が少なくても、多くの機能を有するＡＶ機器を制御することが可能な制御装置を実現することができる。また、操作部の数を少なくすることによって、操作部の位置や機能を目視により確認しなくてもＡＶ機器を制御することができる。

本発明の制御装置は、画像表示装置を備えたＡＶ機器以外の多機能機器や画像表示装置に接続されるＡＶ機器以外の多機能機器にも好適に採用することができる。

本発明の制御装置の一実施形態を含むディスクレコーダを示すブロック図である。 図１に示す制御装置に指令を送るためのリモートコントローラの一例を示す平面図である。 図１のディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の一例を示している。 図１のディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の他の例を示している。 図１のディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の他の例を示している。 ユーザが図１のディスクレコーダを操作する様子を模式的に示す図である。 図１に示す制御装置の動作を説明するフローチャートである。 図７で説明する動作中にディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の一例を示している。 図７で説明する動作中にディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の他の例を示している。 図７で説明する動作中のひとつを詳細に説明するフローチャートである。 図１０で説明する動作中にディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の一例を示している。 図１０で説明する動作中にディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の一例を示している。 図１０で説明する動作中のひとつを詳細に説明するフローチャートである。 図７で説明する動作中にディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の他の例を示している。 図７で説明する動作中にディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の他の例を示している。 図７で説明する動作中にディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の他の例を示している。 図７で説明する動作中にディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の他の例を示している。 図１に示す制御装置により、制御できる機能の数を説明する図である。 記録された画像のサムネールを選択する場合に好適なリモートコントローラの例を示す平面図である。 画像のサムネールを選択する場合に用いられる画面の例を示している。 画像のサムネールを選択する場合に用いられる画面の他の例を示している。 図１に示す制御装置に指令を送るためのリモートコントローラの他の例を示す平面図である。 図１に示す制御装置に指令を送るためのリモートコントローラの他の例を示す平面図である。 図１のディスクレコーダに接続された表示装置に表示される画面の他の例を示している。 従来のＡＶ機器を制御するためのリモートコントローラの一例を示す平面図である。

Claims (3)

1. 所定の配列で配置されたＮ（Ｎは２以上の整数）個の感知部の動作に基づき、制御すべき機器に対する指令を与えるための制御信号を送信する送信部から送信された前記制御信号を受信する受信部と、
   前記制御信号を受け取った場合に実行すべき指令を前記Ｎ個以下の制御信号に対して割り当て、前記送信部のＮ個の感知部と対応する配列で配置されたＮ個の画像領域であって、対応する感知部を押したときに送信される制御信号に割り当てられた指令が表された画像領域を含む操作メニューを表示装置に描画するための信号を生成し、前記送信部から送信される制御信号が受信できるよう待機する制御部と、
   を備え、
   前記送信部からカーソルを移動させるためのカーソル制御信号が送信され、前記制御部は、前記制御すべき機器に対する指令が表されたＭ個（ＭはＮより大きい自然数）の画像領域と、前記カーソル制御信号に伴って移動し、前記Ｎ個の画像領域を特定するカーソルを含む画像を前記表示装置に描画するための信号を生成し、前記カーソルにより特定された画像領域に表された指令を前記画像領域に対応する感知部による制御信号に割り当てる制御装置。
2. 請求項１に規定される制御装置と、
   前記送信部および前記Ｎ個の感知部と、前記カーソルを移動させるためのカーソル移動用感知部とを含むコントローラと、
   を備えた制御システム。
3. 所定の配列で配置されたＮ（Ｎは２以上の整数）個の感知部の動作に基づき、制御すべき機器に対する指令を与えるための制御信号を送信し、前記制御信号により、機器を制御する制御方法であって、
   前記制御信号を受け取った場合に実行すべき指令を前記Ｎ個以下の制御信号に対して割り当てるステップと、
   前記送信部のＮ個の感知部と対応する配列で配置されたＮ個の画像領域であって、対応する感知部を押したときに送信される制御信号に割り当てられた指令が表された画像領域を含む操作メニューを表示装置に描画するための信号を生成するステップと、
   を包含し、
   前記信号を生成するステップは、前記制御すべき機器に対する指令が表されたＭ個（ＭはＮより大きい自然数）の画像領域と、カーソル制御信号に伴って移動し、前記Ｎ個の画像領域を特定するカーソルを含む画像とを描画するための信号を生成し、
   前記割り当てるステップは、前記カーソルにより特定された画像領域に表された指令を前記画像領域に対応する感知部による制御信号に割り当てる制御方法。

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