JP4683957B2 - 不織布 - Google Patents

Description

本発明は不織布に関する。

不織布の肌触りを判断する場合には、不織布を握ってみたり、軽く引っ張ったり、さすったり、或いは曲げたりするといった様々な力を不織布に与えることで、その不織布が伸びたり、皺ができたり、曲がったりするといった変形との関係を調べるのが通常である。不織布の肌触りは、これら様々な観点から総合的に判断される。

不織布の肌触りの判断要素の一つである表面平滑性に関し、この特性を高めることを目的として、上下２層構造を有し、上層に含まれる繊維として下層に含まれる繊維よりも細いものを用いた不織布が提案されている（特許文献１参照）。この不織布は、疎水性繊維を主材としてなる上層と下層とを有し、上層が表面平滑であって下層よりも細繊度の繊維で高密度に構成されているケミカルボンド不織布である。不織布においては、繊維どうしの交点がバインダによって結合されている。その結果、この不織布は、布としてのしなやかさ乃至ドレープ性に欠ける。またバインダ特有のべたつき感がある。従ってこの不織布の総合的な肌触りは良好なものとは言えない。

特開昭５５−１５８３６７号公報

従って本発明の目的は、前述した従来技術が有する種々の欠点を解消し得る不織布を提供することにある。

本発明は、一方の表面を含む第１層と、他方の表面を含む第２層とを有し、第２層の密度が第１層の密度よりも低くなっている、エアスルー法によって製造された不織布であって、
少なくとも第１層に含まれる繊維はその横断面が扁平になっており、該繊維はその横断面の長軸方向が前記不織布の平面方向に概ね配向しており、
第１層側の表面は、その表面粗さの平均偏差ＳＭＤが２．５μｍ以下で且つ摩擦係数の平均偏差ＭＭＤが０．００８未満であり、
前記不織布の圧縮特性の線形性ＬＣが０．３以下で且つ曲げ剛性Ｂが０．０３ｃＮ・ｃｍ²／ｃｍ以下である不織布を提供することにより前記目的を達成したものである。

また本発明は、前記の不織布を備え、該不織布における第１層側の表面が使用者の肌に接するように配されている吸収性物品であって、第１層の坪量が５〜１５ｇ／ｍ²、第２層の坪量が５〜４５ｇ／ｍ²で、不織布全体の坪量が１０〜５０ｇ／ｍ²である吸収性物品を提供するものである。

本発明の不織布は、表面粗さが低くなめらかであり、ドレープ性を有ししなやかであり、更に厚み方向への圧縮回復性が高くふんわり感を有するものである。従って本発明の不織布は、総合的な肌触りが非常に良好なものである。

以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき説明する。本発明の不織布はエアスルー法によって製造されたものである。エアスルー法は、カードウエブなどの繊維ウエブを、通気性のネットやドラムの上に載置し、熱風を吹き付けることで構成繊維の交点を熱融着させて不織布化する方法である。エアスルー法を採用することで、他の製造方法、例えば従来技術の項で述べたケミカルボンド法等で不織布を製造する場合に比較して、生産性良く肌触りの良好な不織布を得ることができる。本発明の不織布は、その一方の表面を含む第１層と、他方の表面を含む第２層とを有している多層構造のものである。この多層構造は、２層に限られず、第１層と第２層との間に１層以上の別の層が介在配置されている３層以上の構造であってもよい。

本発明の不織布は、肌触りの主要な判断要素である（イ）なめらかさ、（ロ）しなやかさ及び（ハ）ふんわり感を兼ね備えていることによって特徴付けられる。これら３つの特性を兼ね備えた本発明の不織布は、非常に良好な肌触りを有するものとなる。

まず不織布のなめらかさについて説明する。なめらかさは、本発明の不織布における第１層によって主として発現する特性である。第１層に含まれる不織布はその横断面が扁平になっている。この扁平形状が不織布になめらかさを付与する一因となっている。この観点から、第１層に含まれる繊維は、横断面の扁平率（長軸長／短軸長）が１．２以上、とりわけ１．３以上の値となる扁平形状であることが好ましい。第１層に含まれる繊維は、その全長に亘って横断面が扁平になっていることが好ましいが、それに限定されず、全長のうちの７０％以上、特に８０％以上の部分における横断面が扁平になっていれば、所望のなめらかさが付与される。特に、繊維どうしの結合点間の部分において横断面が扁平になっていることが好ましい。

第１層に含まれる繊維は、そのすべてが扁平な繊維であることが望ましいが、それに限定されない。第１層の縦断面を電子顕微鏡で拡大して、繊維の横断面形状を観察した場合に、本数基準で７０％以上の繊維が扁平な形状であれば、所望のなめらかさが付与される。

横断面が扁平な繊維としては、異形口金を用いて紡糸された、横断面が扁平な繊維や、紡糸時の横断面は扁平ではないが、不織布製造後の後加工によって扁平に加工された繊維を用いることができる。後述する理由から明らかなように、本発明においては後者の繊維を用いることが好ましい。

不織布になめらかさを付与するためには、第１層に含まれる前述の横断面が扁平な繊維は、その横断面の長軸方向が不織布の平面方向に概ね配向していることも重要である。繊維の横断面の長軸方向と、不織布の平面方向とのなす角度が大きくなりすぎると、なめらかな感触を与えづらい。この観点から、第１層の表面及びその近傍に位置する繊維ほど、その横断面の長軸方向が不織布の平面方向に配向していることが好ましい。概ね配向しているとは、第１層の縦断面を電子顕微鏡で拡大して、扁平な繊維の長軸方向を観察したときに、本数基準で７０％以上の繊維の長軸方向が、不織布の平面方向と±３０度以内の角度をなしていることをいう。

第１層に含まれる繊維における横断面の長軸方向を不織布の平面方向に配向させるためには、後述するように、不織布製造後の後工程であるカレンダー加工において繊維を扁平に加工すると同時に横断面の長軸方向を不織布の平面方向に配向させることが簡便であり好ましい。

不織布に一層良好ななめらかさを付与する観点から、第１層に含まれる繊維は細繊度のものであることが好ましい。細繊度の繊維によって第１層の表面が緻密になるからである。この観点から、第１層に含まれる繊維は、その繊度が０．０５〜２．０ｄｔｅｘ、特に０．０５〜１．５ｄｔｅｘであることが好ましい。繊度は次の方法で測定される。不織布の縦断面を電子顕微鏡で拡大し、繊維の横断面を観察する。１０カ所の位置での標準的な太さの繊維の横断面積を測定する。その値と樹脂の密度から繊度を算出する。その平均値をもって繊度とする。

不織布の表面をなめらかなものにするためには、表面における繊維の毛羽立ちが少ないことも重要である。繊維の毛羽立ちを少なくするためには、繊維どうしを確実に結合させて、繊維の自由末端が繊維の表面に存在しないようにすることが重要である。先に述べた通り、本発明の不織布はエアスルー法によって製造されるから、繊維どうしを確実に結合させるためには、融着しやすい繊維を用いることが有利である。この観点から、第１層に含まれる繊維は、熱可塑性樹脂を原料とする熱融着性繊維であることが好ましく、特に芯鞘型やサイド・バイ・サイド型などの複合繊維からなる熱融着性繊維であることが好ましい。

第１層が以上の構成を有することで、不織布における第１層側の表面は、その表面粗さの平均偏差（以下ＳＭＤという）が２．５μｍ以下、好ましくは２．３μｍ以下という極めて低い値となる。ＳＭＤの下限値に特に制限はなく０に近ければ近いほど好ましいが、下限値が１．０μｍ、特に０．５μｍ程度に低くなれば、不織布に十分ななめらかさが付与される。

また不織布における第１層側の表面は、その摩擦係数の平均偏差（以下ＭＭＤという）が０．００８未満、好ましくは０．００６以下という極めて低い値となる。ＭＭＤの下限値に特に制限はなく０に近ければ近いほど好ましいが、下限値が０．００４、特に０．００３程度に低くなれば、不織布に十分ななめらかさが付与される。

ＳＭＤ及びＭＭＤは以下の書籍に記載の方法に従い、カトーテック株式会社製のＫＥＳＦＢ４−ＡＵＴＯ−Ａ（商品名）を用いて測定される。具体的には以下の方法で測定される。
川端季雄著、「風合い評価の標準化と解析」、第２版、社団法人日本繊維機会学会 風合い計量と規格化研究委員会、昭和５５年７月１０日発行

〔表面粗さの平均偏差ＳＭＤの測定法〕
２０ｃｍ×２０ｃｍの試験片を準備し、平滑な金属平面の試験台に取りつける。接触子を９．８ｃＮ（誤差±０．４９ｃＮ以内）で試験片に圧着する。試験片を０．１ｃｍ／ｓｅｃの一定速度で水平に２ｃｍ移動させる。試験片には１９．６ｃＮ／ｃｍの一軸張力が与えられる。接触子は、０．５ｍｍ径のピアノ線を幅５ｍｍでＵ字状に曲げたものからなり、９．８ｃＮで試験片を圧着する。接触子は、ばねで圧着される。ばねの定数は２４．５ｃＮ／ｍｍ（誤差±０．９８ｃＮ／ｍｍ以内）とし、共振周波数は表面接触から離れた状態で３０Ｈｚ以上とする。表面粗さの平均偏差の測定値はＳＭＤ値で表される。この測定をＭＤ及びＣＤともに行い、下記式（１）から平均値を出し、これを表面粗さの平均偏差ＳＭＤとする。
表面粗さの平均偏差ＳＭＤ＝｛(SMD_MD ²＋SMD_CD ²)／２｝^1/2 （１）

〔摩擦係数の平均偏差ＭＭＤの測定法〕
２０ｃｍ×２０ｃｍの試験片を準備し、平滑な金属平面の試験台に取りつける。接触子を４９ｃＮの力で接触面を試験片に圧着し、試験片を０．１ｃｍ／ｓｅｃの一定速度で水平に２ｃｍ移動させる。試験片には１９．６ｃＮ／ｃｍの一軸張力が与えられる。接触子は、表面粗さの測定に用いた接触子と同じ０．５ｍｍ径のピアノ線を２０本並べ幅１０ｍｍでＵ字状に曲げたもので、重錘によって４９ｃＮの力で接触面を試験片に圧着させている。摩擦係数の平均偏差の測定値はＭＭＤ値で表される。この測定をＭＤ及びＣＤともに行い、下記式（２）から平均値を出し、これを摩擦係数の平均偏差ＭＭＤとする。
摩擦係数の平均偏差ＭＭＤ＝｛(MMD_MD ²＋MMD_CD ²)／２｝^1/2 （２）

次に不織布のしなやかさについて説明する。不織布の表面がなめらかであってもドレープ性が低くしなやかでない場合は、紙様の硬い感触を呈し、風合いが良好とならない。不織布のしなやかさの程度を表す尺度として当該技術分野においては曲げ剛性（以下Ｂともいう）が用いられる。本発明の不織布は、その曲げ剛性Ｂが０．０３ｃＮ・ｃｍ²／ｃｍ以下という低いものであり、好ましくは０．０２５ｃＮ・ｃｍ²／ｃｍ以下である。曲げ剛性Ｂが０．０３ｃＮ・ｃｍ²／ｃｍ超となると、不織布に十分なしなやかさが付与されず、総合的な肌触りを良好にすることができない。曲げ剛性Ｂの下限値に特に制限はなく０に近ければ近いほど好ましいが、下限値が０．０１５、特に０．０１程度に低くなれば、不織布に十分なしなやかさが付与される。

曲げ剛性Ｂを前記の値以下とするためには、例えば不織布を揉む等の操作を行い、不織布の全体構造を変形させる（例えば繊維どうしの結合点を一部変形ないし破壊する）ことが有利である。具体的には、後述するように、不織布製造後の後工程であるカレンダー加工によって不織布の全体構造を変形させることが有利である。本発明において曲げ剛性Ｂとは、純曲げ試験機（カトーテック株式会社製のＫＥＳＦＢ２−ＡＵＴＯ−Ａ）を用いて測定された値をいう。曲げ剛性Ｂは、前述の「風合い評価の標準化と解析」に記載の方法に従い測定される。具体的には以下の方法で測定される。

〔曲げ剛性Ｂの測定法〕
２０ｃｍ×２０ｃｍの試験片を準備し、試験台に取りつけ、１ｃｍの間隔のチャックに試験片を把持する。試験片に対して、曲率Ｋ＝−２．５〜＋２．５ｃｍ^-1の範囲で、等速度曲率の純曲げを行う。変形速度は０．５０ｃｍ^-1／ｓｅｃで、１サイクル変形を行う。曲げ剛性値Ｂは、前述の「風合い評価の標準化と解析」の記載では、曲率０．５〜１．５及び−０．５〜−１．５間の曲げモーメントの傾斜より算出しているが、不織布の測定では、この曲率間で屈曲が起きるケースがあり、正確な数値が表されにくい。そこで、本発明における曲げ剛性Ｂは、０〜最大曲げモーメント値及び０〜最小曲げモーメント値における傾斜より算出する。この測定をＭＤ及びＣＤともに行い、下記式（３）から平均値を出し、これを曲げ剛性Ｂとする
曲げ剛性Ｂ＝｛(Ｂ_MD ²＋Ｂ_CD ²)／２｝^1/2 （３）

次に不織布のふんわり感について説明する。ふんわり感とは、不織布をその厚み方向にどの程度圧縮できるかということや、圧縮を解放したときにどの程度厚みが回復するかによって知覚されるものである。ところで、不織布のなめらかさに関して先に述べた通り、第１層は比較的細繊度の繊維が緻密に含まれていることが好ましい。つまり密度が高くなっていることが好ましい。その結果、第１層のみでは、不織布は厚み方向に十分に圧縮しにくく、また圧縮を解放しても厚みが回復しにくい。そこで本発明の不織布においては、第１層よりも密度の低い第２層を用い、第２層によって不織布にふんわり感を付与している。この場合、第２層の密度が第１層の密度よりも１０〜８０％、特に２０〜６０％小さいと、ふんわり感の付与に効果的である。それぞれの層の密度に関しては、第１層の密度は０．０１〜０．１ｇ／ｃｍ³、特に０．０２〜０．０５ｇ／ｃｍ³であることが、不織布になめらかさを付与する観点から好ましい。一方、第２層の密度は０．００５〜０．０４ｇ／ｃｍ³、特に０．０１〜０．０３ｇ／ｃｍ³であることが、不織布にふんわり感を付与する観点から好ましい。

第２層によって不織布にふんわり感を付与するために、第２層に含まれる繊維は、圧縮に対してへたりの少ないものであることが好ましい。圧縮に対するへたりを小さくするためには、太繊度の繊維を用いることが有利である。この観点から、第２層に含まれる繊維は、その繊度が１．５〜５．０ｄｔｅｘ、特に１．７〜３．０ｄｔｅｘであることが好ましい。繊度がこの範囲内であれば、第２層の繊維の粗さが第１層側に影響を及ぼしにくくなり、第１層側の表面の表面粗さの平均偏差ＳＭＤ及び摩擦係数の平均偏差ＭＭＤが小さくなって、不織布のなめらかさが良好になる。また、第２層に含まれる繊維の繊度が第１層に含まれる繊維の繊度よりも大きいことも好ましい。この場合、第２層に含まれる繊維の繊度が、第１層に含まれる繊維の繊度よりも２０〜２００％、特に４０〜１５０％大きいと、ふんわり感の付与に効果的である。

第２層が低密度であることに加えて、厚みが大きいこともふんわり感の向上の点から有利である。この観点から、第２層の厚みは０．３〜１．２ｍｍ、特に０．４〜０．８ｍｍであることが好ましい。一方、第１層の厚みは、第２層の厚みより小さいことが、なめらかさの向上の観点から好ましく、具体的には０．０５〜０．５ｍｍ、特に０．１〜０．３ｍｍであることが好ましい。不織布の全体の厚みは、０．５〜１．５ｍｍ、特に０．５〜１．０ｍｍであることが好ましい。

第２層が以上の構成を有することで、不織布の圧縮特性の線形性（以下ＬＣともいう）は０．３以下、好ましくは０．２５以下という極めて低い値となる。ＬＣが０．３超になると不織布に十分なふんわり感が付与されず、総合的な肌触りを良好にすることができない。ＬＣの下限値に特に制限はなく０に近ければ近いほど好ましいが、下限値が０．２、特に０．１５程度に低くなれば、不織布に十分なふんわり感が付与される。本発明においてＬＣとは、カトーテック株式会社製のＫＥＳＦＢ３−ＡＵＴＯ−Ａを用いて測定された値をいう。ＬＣは、前述の「風合い評価の標準化と解析」に記載の方法に従い測定される。具体的には以下の方法で測定される。

〔圧縮特性の線形性ＬＣの測定法〕
２０ｃｍ×２０ｃｍの試験片を準備し、試験台に取りつける。その試験片を面積２ｃｍ²の円形平面をもつ鋼板間で圧縮する。圧縮速度は２０μｍ／ｓｅｃ、圧縮最大荷重は４．９ｋＰａとする。回復過程も同一速度で測定を行う。圧縮特性の線形性はＬＣ値で表される。ＬＣ値は下記式（４）で定義される。

第１層及び第２層の坪量は、肌触りの向上の観点からは臨界的なものとはならず、不織布の具体的な用途に応じて適宜定め得るものである。不織布の坪量についても同様である。本発明の不織布を例えば使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の構成材料として用いる場合には、第１層の坪量は５〜１５ｇ／ｍ²、特に７〜１２ｇ／ｍ²であることが好ましい。第２層の坪量は５〜４５ｇ／ｍ²、特に７〜２５ｇ／ｍ²であることが好ましい。不織布全体の坪量は１０〜６０ｇ／ｍ²、特に１５〜４０ｇ／ｍ²であることが好ましい。この場合、不織布の引張強度は流れ方向（ＭＤ）において１０〜１００Ｎ／５０ｍｍ、特に２０〜７０Ｎ／５０ｍｍであることが好ましく、幅方向（ＣＤ）において４〜１５Ｎ／５０ｍｍ、特に５〜１２Ｎ／５０ｍｍであることが好ましい。引張強度は、引張試験機を用い、チャック間距離１５０ｍｍ、引張速度３００ｍｍ／ｍｉｎの条件で測定される。

特に本発明の不織布を、吸収性物品の最外面の構成材として用いる場合には、第１層の坪量は５〜１５ｇ／ｍ²、特に７〜１２ｇ／ｍ²であることが好ましい。第２層の坪量は５〜２５ｇ／ｍ²、特に７〜２０ｇ／ｍ²であることが好ましい。不織布全体の坪量は１０〜４０ｇ／ｍ²、特に１５〜３０ｇ／ｍ²であることが好ましい。

第１層及び第２層の構成繊維に特に制限はなく、不織布の具体的な用途に応じて適切な素材の繊維が用いられる。本発明の不織布がエアスルー法によって製造されることに鑑みれば、各層に含まれる繊維は熱融着性繊維であることが好ましい。また、不織布に所望の機能を付与することを目的として、熱融着性繊維に加えて少量の非融着性繊維、例えばレーヨンやコットン、パルプ等を第１層及び／又は第２層に配合してもよい。また、本来的には熱融着性を有しているものの、本発明の不織布の製造過程における熱融着処理温度では熱融着性を発現しない繊維、例えばポリエステル系繊維やポリアミド系繊維等を第１層及び／又は第２層に配合してもよい。繊維の繊維長にも特に制限はないが、エアスルー法の原料となるウエブの形成性の観点から３８〜６０ｍｍ程度の短繊維を用いることが好ましい。

次に本発明の不織布の好適な製造方法を、図１を参照しながら説明する。図１には本発明の不織布を製造するために用いられる好適な装置の模式図が示されている。図１に示す装置１０は、ウエブ形成部２０、熱融着部３０及びカレンダー部４０を備えている。

ウエブ形成部２０には第１及び第２カード機２１，２２が設置されている。第１カード機２１は、第１層の形成用の第１ウエブを製造するためのものである。第２カード機２２は、第２層の形成用の第２ウエブを製造するためのものである。原料繊維の供給部（図示せず）から各カード機２１，２２に原料繊維が供給され繊維がカーディングされる。これによって第１ウエブ１１及び第２ウエブ１２が形成される。第２ウエブ１２は、第１ウエブ１１上に重ね合わされる。これによって両ウエブの重ね合わせウエブ１３が形成される。

ウエブ１３は、ワイヤーメッシュ等のネットのような通気性材料からなる無端縁ベルト３１によって搬送されて熱融着部３０へ導入される。熱融着部３０においては、無端縁ベルト３１上を搬送されるウエブ１３に対向する位置に、熱風の吹き付けブロア３２が設置されている。無端縁ベルト３１を挟んでブロア３２と対向する位置にはサクションボックス３３が設置されている。ウエブ１３がブロア３２の下を通過するときに、所定温度に加熱された熱風がウエブ１３を貫通し、そのときに付与される熱によってウエブに含まれている熱融着性繊維が軟化ないし溶融し、繊維どうしの交点が結合する。これによってエアスルー不織布１４が得られる。ウエブ１３を貫通した熱風はサクションボックス３３によって回収される。

熱風の吹き付け温度は、ウエブ１３に含まれている熱融着性繊維の構成樹脂の融点やウエブ１３の搬送速度及び坪量等に応じて適宜決定される。熱融着成分の樹脂がポリエチレンである場合、熱風の温度は１２０〜１５０℃、特に１３０〜１４５℃であることが、繊維どうしの交点を確実に結合し得る点から好ましい。同様の理由により、熱風の吹き付け時間は５〜３０秒、特に５〜２０秒であることが好ましい。

ウエブ１３へ熱風を吹き付けるときには、ウエブ１３における第１ウエブ１１の側がベルト３１に対向し、第２ウエブ１２の側から熱風が吹き付けられる。その結果、第１ウエブ１１の側がベルト３１に押し付けられて、毛羽立ちが抑えられ平坦な表面となる。このことは、得られる不織布における第１層側の表面をなめらかにし得る点から有利である。

このようにして得られた不織布１４は、後工程であるカレンダー部４０へ導入される。カレンダー部４０において不織布１４は多段カレンダー加工に付される。カレンダー部４０は、金属製のカレンダーロール４１並びに第１及び第２樹脂ロール４２，４３を備えている。各樹脂ロール４２，４３はカレンダーロール４１に接するように対向して配置されている。各ロール４１，４２，４３は垂直型に配置されている。不織布１４の搬送方向に関して、第１樹脂ロール４１が上流側に配置され、第２樹脂ロール４３が下流側に配置されている。

不織布１４は先ず上流側に配置された第１樹脂ロール４２とカレンダーロール４１との間に導入されて一段目のカレンダー加工に付される。このとき、第１層側がカレンダーロールに対向するように不織布１４を導入する。カレンダー加工によってカレンダーロール４１に対向している第１層側が挟圧されて第１層に含まれる繊維が変形して扁平になる。また第１層は挟圧により高密度化される。更に、挟圧によって不織布１４に「揉み」の作用が加わり、繊維どうしの結合点の一部が変形ないし破壊されて、不織布１４がしなやかになる。第１樹脂ロール４２に対向している第２層に含まれる繊維は、樹脂ロール４２が軟質な材料からなるので挟圧力を受けにくく変形しづらくなっている。また高密度化しづらくなっている。扁平に変形した第１層に含まれる繊維は、その横断面における長軸方向が、不織布１４の平面方向に配向する。

一段目のカレンダー加工における線圧は、５０〜７００Ｎ／ｃｍ、特に１００〜３００Ｎ／ｃｍであることが、生産性の高いライン速度を保ちつつ、第１層に含まれる繊維を扁平に変形させやすくできる点から好ましい。カレンダーロール４１及び／又は樹脂ロールは、所定温度に加熱して用いてもよく、或いは非加熱状態で用いてもよい。好ましくはカレンダーロール４１及び樹脂ロール４２，４３の何れも非加熱状態で用いられ、カレンダー加工は室温条件下で行われる。カレンダーロール４１は鏡面加工された平滑なものであってもよく、或いは梨地等の微細な凹凸が施されたものであってもよい。樹脂ロール４２としては、例えば硬質ゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ等の樹脂から構成されるものを用いることができる。これらの樹脂はそのＤ硬度（ＪＩＳ Ｋ６２５３）が４０〜１００度、特に７０〜９５度であることが好ましい。

次いで不織布は、下流側に配置された第２樹脂ロール４３とカレンダーロール４１との間に導入されて二段目のカレンダー加工に付される。このときも、第１層側がカレンダーロール４１に対向するように不織布１４を導入する。二段目のカレンダー加工によって、カレンダーロール４１に対向している第１層側が更に挟圧されて第１層に含まれる繊維が一層変形して扁平の度合いが大きくなる。また第１層は挟圧により一層高密度化される。更に、扁平に変形した第１層に含まれる繊維は、その横断面における長軸方向が、不織布１４の平面方向に一層配向するようになる。また、不織布１４に「揉み」の作用が加わり、しなやかさが一層向上する。

二段目のカレンダー加工における線圧は、一段目のカレンダー加工における線圧に関して前述した範囲内から選択されることが好ましい。特に、二段目のカレンダー加工における線圧は、前述した範囲内において、一段目のカレンダー加工における線圧よりも低めにすることが、第２層側が挟圧によって高密度化されにくく、それによってＬＣが低くなり、十分なふんわり感を付与し得る点から好ましい。具体的には２０〜２００Ｎ／ｃｍ、特に２０〜１５０Ｎ／ｃｍであることが好ましい。第２樹脂ロール４３としては、第１樹脂ロール４２のＤ硬度に関して前述した範囲と同様の範囲のＤ硬度を有する材質のものを用いることが好ましい。

このように本製造方法は、カレンダー加工を多段で行う点に特徴の一つを有している。本発明者らの検討の結果、カレンダー加工を一段で行った場合には、カレンダー条件を過酷にしても繊維を十分に扁平に変形させることができない。また扁平に変形できたとしても、扁平な繊維の長軸方向を不織布の平面方向に確実に配向させることができない。

カレンダー加工の終了後には、必要に応じ種々の後加工を不織布１４に施してもよい。例えば不織布１４を、後述するように吸収性物品の表面材として用いる場合には、各種の親水化剤を用いた親水化処理を施すことができる。

このようにして目的とする不織布が得られる。得られた不織布は、例えば使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の構成材料、シート状パック化粧材、清拭シート用基材、含浸シート用基材等として好適に用いられる。特に本発明の不織布は、第１層側が平坦でなめらかなことから、該不織布を吸収性物品の構成材料として用いる場合には、該不織布の第１層側が、使用者の肌に接するように配されることが好ましい。不織布が使用者の肌に接するように配される具体的な使用形態としては、不織布を液透過性の表面材として用いる形態や、吸収性物品の最外面の構成材として用いる形態などが挙げられるが、これらの形態に限られない。不織布を吸収性物品の最外面の構成材として用いる場合には、吸収性物品の端縁部及び／又は側縁部で該不織布を表面材側に折り返して用いることが多いので、不織布の第１層側が吸収性物品の外方を向くように該不織布を配することで、折り返された部分における第１層の側が、使用者の肌に接するようになる。

以上、本発明の不織布をその好ましい実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば第１層に含まれている繊維に加えて、第２層に含まれている繊維もその横断面が扁平になっていてもよい。

また前記実施形態の製造方法においては、カレンダー加工は二段であったが、これに代えて三段以上のカレンダー加工を行ってもよい。また全体的に、カレンダー加工は、室温条件下、線圧２０〜７００Ｎ／ｃｍで、金属製のカレンダーロール及びＤ硬度（ＪＩＳ Ｋ６２５３）が４０〜１００度の樹脂ロールを用いて行うことが好ましい。

以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかし本発明の範囲はかかる実施例に制限されない。

〔実施例１〜６〕
図１に示す装置を用いて不織布を製造した。表１に示す組成の短繊維を、同表に示す坪量となるようにカーディングして第１及び第２ウエブを形成した。第１ウエブ上に第２ウエブを重ね合わせ、表１に示す条件でエアスルー加工し不織布を得た。このとき第１ウエブがベルトに対向し、第２ウエブの側から熱風が吹き付けられるようにした。得られた不織布を室温下で二段のカレンダー加工に付した。加工条件は表１に示す通りであった。カレンダーロールは、微粒面柄３５０番の模様が施された金属ロールであった。第１及び第２樹脂ロールは、Ｄ硬度９０度の硬質ゴムロールであった。

〔比較例１〕
表１に示す条件で不織布を得た。本比較例ではカレンダー加工を施していない。

〔比較例２及び３〕
表１に示す条件で不織布を得た。本比較例では第１層のみを用い、第２層は用いていない。

〔比較例４〕
エアスルー加工に代えてヒートロール加工によって不織布を製造する以外は実施例１と同様にして不織布を得た。ロールの加熱温度は１３５℃であった。

〔比較例５〕
スパンボンド法により得られた不織布について、実施例１と同条件でカレンダー加工を施した。

〔比較例６〕
表１に示す条件で不織布を得た。

〔評価〕
実施例及び比較例で得られた不織布の坪量及び厚み並びに第１層及び第２層の坪量及び密度を表２に示す。また不織布の縦断面を電子顕微鏡で拡大して、第１層に含まれる繊維の横断面形状を観察し扁平度を求めた。その結果を表２に示す。更に不織布の第１層側のＳＭＤ及びＭＭＤ並びに不織布の圧縮剛さＬＣ、曲げ剛性Ｂ及び引張強度を測定した。その結果を表２に示す。更に、実施例１で得られた不織布の第１層側の表面及び不織布の縦断面の電子顕微鏡像を図２及び図３にそれぞれ示す。また比較例１で得られた不織布の第１層側の表面の電子顕微鏡像を図４に示す。

更に、不織布の肌触りを、やわらかさ及びなめらかさの観点から官能評価した。評価は、１０人のパネラーを対象として以下の５段階で行った。結果は１０人の平均点で表３に示した。
・やわらかさに関して
「やわらかくて、肌触りがよい。」
５：そう思う
４：ややそう思う
３：どちらともいえない
２：あまりそう思わない
１：そう思わない
・なめらかさに関して
「なめらかで、肌触りがよい」
５：そう思う
４：ややそう思う
３：どちらともいえない
２：あまりそう思わない
１：そう思わない

表１及び表２に示す結果から明らかなように、各実施例で得られた不織布は、その第１層側の表面のＳＭＤ及びＭＭＤ値が低く、なめらかであることが判る。また、曲げ剛性値が低く、しなやかであることが判る。更に圧縮剛さが低く、ふんわり感が高いことが判る。更に、十分な強度を有していることも判る。また、表３に示す結果から明らかなように、各実施例で得られた不織布は、比較例の不織布に比較してやわらかで且つなめらかなものであることが判る。

また、図２及び図３から明らかなように、実施例１で得られた不織布は、その第１層に含まれる繊維が扁平になっており、該繊維はその横断面に長軸方向が不織布の平面方向に概ね配向していることが判る。これに対して比較例１の不織布は、その第１層に含まれる繊維が円形であることが判る。なお図には示していないが、実施例１以外の実施例で得られた不織布についても、第１層に含まれる繊維が扁平になっており、該繊維はその横断面に長軸方向が不織布の平面方向に概ね配向していることを確認した。

本発明の不織布を製造するために用いられる好適な装置を示す模式図である。 実施例１で得られた不織布の第１層側の表面の電子顕微鏡像である。 実施例１で得られた不織布の縦断面の電子顕微鏡像である。 比較例１で得られた不織布の第１層側の表面の電子顕微鏡像である。

符号の説明

１０ 製造装置
１１ 第１ウエブ
１２ 第２ウエブ
１３ ウエブ
１４ 不織布
２０ ウエブ形成部
３０ 熱融着部
４０ カレンダー部
４１ カレンダーロール
４２ 第１樹脂ロール
４３ 第２樹脂ロール

Claims (7)

1. 一方の表面を含む第１層と、他方の表面を含む第２層とを有し、第２層の密度が第１層の密度よりも低くなっている、エアスルー法によって製造された不織布であって、
   少なくとも第１層に含まれる繊維はその横断面が扁平になっており、該繊維はその横断面の扁平率（長軸長／短軸長）が１．２以上であり、かつその横断面の長軸方向が前記不織布の平面方向に概ね配向しており、
   第２層に含まれる繊維の繊度が第１層に含まれる繊維の繊度よりも大きく、かつ第１層に含まれる繊維の繊度が０．０５〜２．０ｄｔｅｘであり、第２層に含まれる繊維の繊度が１．５〜３．０ｄｔｅｘであり、
   第１層側の表面は、その表面粗さの平均偏差ＳＭＤが２．５μｍ以下で且つ摩擦係数の平均偏差ＭＭＤが０．００８未満であり、
   前記不織布の圧縮特性の線形性ＬＣが０．３以下で且つ曲げ剛性Ｂが０．０３ｃＮ・ｃｍ²／ｃｍ以下である不織布。
2. 第１層に含まれる繊維は、該繊維どうしの結合点間の部分において横断面が扁平になっている請求項１記載の不織布。
3. 金属製のカレンダーロールと樹脂ロールとを用い、第１層が該カレンダーロールに対向するように多段のカレンダー加工を行って第１層に含まれる繊維が扁平になっている請求項１又は２記載の不織布。
4. 第１層に含まれる繊維が芯鞘型の熱融着性繊維である請求項１ないし３の何れかに記載の不織布。
5. 請求項１ないし４の何れかに記載の不織布を備え、該不織布における第１層側の表面が使用者の肌に接するように配されている吸収性物品であって、第１層の坪量が５〜１５ｇ／ｍ²、第２層の坪量が５〜４５ｇ／ｍ²で、不織布全体の坪量が１０〜５０ｇ／ｍ²である吸収性物品。
6. 前記不織布を、液透過性の表面材として用いた請求項５記載の吸収性物品。
7. 前記不織布を、吸収性物品の最外面の構成材として用いた請求項５記載の吸収性物品。