JP4606279B2 - 画像形成装置の廃現像剤回収容器 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置において、静電潜像担持体上に形成された画像情報を顕像化するための現像剤のうちで、記録紙等の記録媒体上に転写されずに廃現像剤として回収されたものが収納される画像形成装置の廃現像剤回収容器に関する。

画像形成装置に用いられる現像剤（「トナー」と称される）は、小粒径であってユーザが廃棄処分を行うと人体に影響を与えることがあるため、産業廃棄物としてメーカーの責任回収と責任廃棄が義務付けられたものになっている。

このような産業廃棄物の取り扱いは、ユーザに対する安全策が必要であると共にメーカーにおいても、その作業を行う作業者の安全に対して充分な注意を図る必要がある。

画像形成装置では、記録媒体である用紙上に画像情報を顕像化する手段として黒色等の色相を有する現像剤としてのトナーを静電潜像担持体（感光体）上に形成し、用紙上に転写する手法を用いているが、前記転写工程で１００％の転写効率は得られず、通常８０〜９５％の転写効率となる事が一般的である。

このように感光体上に残留したトナーが、清掃されないで、次印字工程まで繰り越すと、次印字工程の印字品位の低下を招来する。そのため、転写工程を通過した感光体は、クリーニングユニットによってその感光体上に残留したトナーが清掃されるようになっている（クリーニング工程）。

このクリーニング工程で回収されたトナーは、廃トナーボックスに回収され、上記のように廃棄処分されることとなる。

このようにして回収／廃棄されるトナーの容器は、環境問題を考慮し、廃トナーは産業廃棄物として処理されるが、容器は再利用する必要がある。

また、廃トナーを収納した容器を運搬中に廃トナーが溢したり、装置に装着した廃トナー回収容器から廃トナーがこぼれ落ちて装置を汚したりして、装置が設置される周辺を汚染することは出来ない。

そのため、廃トナー収納容器には廃トナーのシール性と、気密性が求められることとなる。

特開平１１−２８８１５５号公報（特許文献１）は、使用済みで交換したトナーカートリッジの再梱包ユニットにおいて、回収するトナーカートリッジからトナーが飛散することを防止するため、回収時にトナーカートリッジからトナーがこぼれる部分を塞ぐシールや回収時の再梱包手順や回収場所の宛て先を記載した説明書やラベルなどからなる回収キットを製品出荷時にトナーカートリッジと同梱するものである。
特開平１１−２８８１５５号公報

しかしながら、前記特許文献１を初めとする従来の技術では、使用済みトナーカートリッジの回収のためには、ユーザが回収キットからシールを取り出してトナーがこぼれる部分を塞ぐ手間がかかる問題点があった。

しかも、トナーのこぼれを防止するためのシールを貼る作業を行うには、説明書を参照したとしても、不慣れなユーザでは残留したトナーのこぼれやそのトナーによる手の汚れが生じやすく、また、作業時間がサービスマンなどの熟練者よりもかなり長い時間が掛かるという問題が残るものである。

本発明は、上記の課題を解決するためなされたものであって、廃現像剤回収容器の再利用が可能であり、なおかつ取り付けて使用している際に廃現像剤のこぼれるのを確実に防止するシール性と取り外した廃現像剤回収容器から廃現像剤が溢れることを確実に防止する気密性とを併せて向上でき、しかも簡便なシール作業が可能な画像形成装置の廃現像剤回収容器を提供することを目的とする。

本発明は、上記目的を達成するため以下の構成を有する画像形成装置の廃現像剤回収容器である。

本発明は、画像形成装置の静電潜像担持体上に形成された画像情報を顕像化するため用いた現像剤のうちで、記録媒体上に転写されずに回収され、かつ、搬送部材によって搬送された廃現像剤を収納する廃現像剤回収容器であって、画像形成装置に取り付け・取り外しが可能な廃現像剤回収容器において、
前記廃現像剤回収容器を画像形成装置に取り付けたときに、搬送部材が挿入される回収口を有し、前記回収口周囲部とそれが対向する画像形成装置の連結部との間に気密部材が配置されているものであり、
前記気密部材は、前記廃現像剤が搬送される時に前記回収口周囲部および前記連結部間から廃現像剤がこぼれるのを防止し、さらに前記搬送部材によって搬送された廃現像剤が所定量収納された後に交換のために外されたその廃現像剤回収容器の回収口から廃現像剤がこぼれ出さないように当該回収口を封止するものであり、
前記気密部材は、廃現像剤回収容器の側からその反対側の連結部に向けて、前記回収口に対応させる開口部をそれぞれ有する第１の接着部材、第１のシール部材、第２の接着部材、第２のシール部材、第３の接着部材、および発泡部材または弾性部材からなる廃現像剤飛散防止部材の順で積層されているものであり、
廃現像剤回収容器と連結部との間に取り付けた気密部材は、開口部内に搬送部材を通した状態に配置されるものであることを特徴とする画像形成装置の廃現像剤回収容器である。

本発明においては、前記廃現像剤が所定量収納された後に交換のために外された廃現像剤回収容器についてその廃現像剤を除去し、前記廃現像剤回収容器の回収口周囲に新たな気密部材を取り付けることによって再利用可能になっていることが好適である。

本発明においては、前記廃現像剤を所定量収容して前記搬送部材との連結が解除された前記廃現像剤回収容器の回収口周囲において、前記第２の接着部材と第２のシール部材との間で気密部材を引き剥がすことによって第１のシール部材及び第２の接着部材を前記廃現像剤回収容器側に残して、かつ、第２のシール部材、第３の接着部材および廃現像剤飛散防止部材を取り去り、前記第１のシール部材の開口部周囲以外の部分を前記開口部側に折り畳むことによって前記廃現像剤回収容器を密封するものであることが好適である。

本発明においては、前記廃現像剤回収容器の回収口を密封している気密部材を全て引き剥がし、または、前記気密部材の第１のシール部材を前記回収口に接着している第１の接着部材から引き剥がした後に、新たな気密部材を廃現像剤回収容器に配置することによって、廃現像剤回収容器を再利用可能にしたものであることが好適である。

また、本発明においては、前記気密部材は、廃現像剤回収容器の側からその反対側の連結部に向けて、前記回収口に対応させる開口部をそれぞれ有する第１の接着部材、第１のシール部材、第２の接着部材、第２のシール部材、第３の接着部材および弾性部材の順で積層されているものであって、
弾性部材は、その周縁から開口部中心軸方向に突出した複数の突出部によって開口部を覆うものであり、その突出部を押圧することによって開口部を開口可能な構成を有していることが好適である。

また、本発明においては、前記気密部材は、廃現像剤回収容器の回収口に搬送部材を取り付けた状態で搬送部材によって突出部が押圧されて開口部を開く状態に弾性変形し、一方、搬送部材を回収口から取り外した状態で突出部が開口部を閉じる状態に復帰する構成になっていることが好適である。

また、本発明においては、弾性部材は、概略平坦盤形状を呈し、その周縁を残して中央部に放射状に形成された切り込みによってその中央部に複数の突出部が形成されていることが好適である。

また、本発明において、第１のシール部材および第２のシール部材は、それぞれ、開口部周囲の第１の部分と該開口部周以外の部分であって該開口部を充分に隙間無く覆える大きさの第２の部分とが形成され、第１のシール部材および第２のシール部材が前記第２の部分同士で連結されており、第３の接着部材および弾性部材が第２のシール部材に積層されており、廃現像剤回収容器の交換時には第２のシール部材を第３の接着部材および弾性部材と共に回収口側から引き剥がし、引き剥がされた第２のシール部材、第３の接着部材および弾性部材を該回収容器の壁面に貼り付けるようにしたことが好適である。

本発明の画像形成装置の廃現像剤回収容器によれば、画像形成装置に廃現像剤回収容器を装着しているときに、気密部材が連結部から廃現像剤がこぼれるのを確実に防止するシール性を発揮する。さらに、廃現像剤回収容器の交換のために外されたときにその廃現像剤回収容器の回収口を前記気密部材によって封止するため、廃現像剤が当該回収容器を取り扱っているときやメーカーまで運んでいるときに廃現像剤が当該回収容器からこぼれるのを確実に防止することができる。

したがって、廃現像剤回収容器の再利用が可能であり、なおかつ取り付けて使用している際に廃現像剤のこぼれるのを確実に防止するシール性と取り外した廃現像剤回収容器から廃現像剤が溢れることを確実に防止する気密性とを併せて向上でき、しかも簡便なシール作業が可能になる。

なお、本発明において、前記廃現像剤回収容器が、新たな気密部材を廃現像剤回収容器の回収口周囲に取り付けることによって再利用可能になっているものにすれば、容易に当該回収容器の再利用ができる。

本発明において、前記気密部材は、シール材、接着部材、および、発泡部材または弾性部材からなる廃現像剤飛散防止部材によって構成されているので、簡単な構成で前記のシール性および気密性を発揮することができる。

また、本発明において、前記気密部材が、廃現像剤回収容器の側からその反対側の連結部に向けて、前記回収口に対応させる開口部をそれぞれ有する第１の接着部材、第１のシール部材、第２の接着部材、第２のシール部材、第３の接着部材、および廃現像剤飛散防止部材の順で積層されて構成されているので、気密性が自由に設定できる層構造とでき、かつ、接着部材を介してシール部材を引き剥がすことができる。

また、本発明において、廃現像剤回収容器に取り付けた気密部材が、開口部内に搬送部材を通して連結部に配置するので、廃現像剤回収容器の回収口の全周に渡って搬送部材との連結部をシールすることができ、気密性が一層向上し、再利用に際して廃現像剤回収容器から廃現像剤がこぼれるのを確実に防止することができる。

また、本発明において、前記気密部材が、前記廃現像剤を所定量収容して前記搬送部材との連結が解除された前記廃現像剤回収容器の回収口周囲において、前記第２の接着部材と第２のシール部材との間で気密部材を引き剥がし、前記第１のシール部材の開口部周囲以外の部分を前記開口部側に折り畳むことによって第２の接着部材によって第１のシール部材が回収口を塞ぐことができ、前記廃現像剤回収容器を確実に密封することができる。したがって、廃現像剤回収容器が取り外して回収口をシールするときに、第２の接着部材と第２のシール部材との間で気密部材を引き剥がすことによって、引き剥がし後の第１のシール部材に第２の接着部材が残る。よって、第１のシール部材を折り畳むことで、第２の接着部材の部分同士が強固に接着し、別途の接着剤の塗布等をしなくても第１のシール部材によって回収口を容易かつ確実に密封することができる。

また、本発明において、前記廃現像剤回収容器の回収口を密封している気密部材を全て引き剥がし、または、前記気密部材の第１のシール部材を前記回収口に接着している第１の接着部材から引き剥がした後に、新たな気密部材を廃現像剤回収容器に配置することによって、廃現像剤回収容器を再利用可能にした。気密部材を全部剥がした場合は気密部材を第１の接着部材によって接着し貼り付けるので、第１の接着部材が新しい状態で接着でき、強い接着力で気密部材を取り付けることができる。また、第１のシール部材から引き剥せば第１の接着部材が廃現像剤回収容器側に残り、気密部材をそのうちの第１の接着部材の無い状態で貼り付ければよいので、該回収容器の再使用のための気密部材を簡単な構成にできる。また、第１の接着部材を剥がす手間がかからず、廃現像剤回収容器を再使用化する作業が簡便になる。

本発明において、前記気密部材が、廃現像剤回収容器の側からその反対側の連結部に向けて、開口部をそれぞれ有する第１の接着部材、第１のシール部材、第２の接着部材、第２のシール部材、第３の接着部材および弾性部材の順で積層されているものであって、弾性部材が、その周縁から開口部中心軸方向に突出した複数の突出部によって開口部を覆うものであり、その突出部を押圧することによって開口部を開口可能な構成を有していれば、連結部から取外し作業をする際に開口部に廃現像剤が残っていても突出部によって廃現像剤がこぼれたり飛散したりするのを確実に防止できる。

本発明において、前記気密部材が、廃現像剤回収容器の回収口に搬送部材を取り付けた状態で搬送部材によって突出部が押圧されて開口部を開く状態に弾性変形し、一方、搬送部材を回収口から取り外した状態で突出部が開口部を閉じる状態に復帰する構成になっていれば、廃現像剤回収容器の画像形成装置への取り付け時に搬送部材を突出部に押し入れることによって開口部を通りつつ回収口に取り付けることができ、一方、取り外し時に搬送部材を開口部から引き抜くことによって突出部によって確実に開口部を塞ぐように弾性変形するので、廃現像剤回収容器の取り外し時に廃現像剤がこぼれたり、飛散したりするのを特別な操作を要すること無く自動的に防止することができる。

本発明において、弾性部材が、概略平坦盤形状を呈し、その周縁を残して中央部に放射状に形成された切り込みによってその中央部に複数の突出部が形成されているものにすれば、切り込みという比較的簡単な加工によって複数の突出部を形成することができ、各突出部を個々に樹脂成形する必要が無いため、形成作業負荷が低い。

本発明において、第１のシール部材および第２のシール部材は、それぞれ、開口部周囲の第１の部分と該開口部周以外の部分であって該開口部を充分に隙間無く覆える大きさの第２の部分とが形成され、第１のシール部材および第２のシール部材が前記第２の部分同士で連結されており、第３の接着部材および弾性部材が第２のシール部材に積層されており、廃現像剤回収容器の交換時には第２のシール部材を第３の接着部材および弾性部材と共に回収口側から引き剥がし、引き剥がされた第２のシール部材、第３の接着部材および弾性部材を該回収容器の壁面に貼り付けるようにすれば、引き剥がされた弾性部材等に付着された弾性部材等に付着する廃現像剤を発散させない対応を確実に取ることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。

図１は本発明を実施する形態の一例であって、実施形態に係るカラー画像形成装置（「画像形成装置」に相当）の全体の構成を示す説明図（前方からの断面視図）である。図２〜図６は、カラー画像形成装置１において、廃トナー回収容器（「廃現像剤回収容器」に相当）３８および気密部材４０の各説明図である。

図１〜図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置の廃現像剤回収容器（廃トナー回収容器３８）は、静電潜像担持体（感光体ドラム２１）上に形成された画像情報を顕像化するため用いた現像剤（トナー）のうちで、記録媒体（記録用紙）上に転写されずに廃現像剤（廃トナー）として回収されたものが収納されるものであって画像形成装置（カラー画像形成装置１）から取り外しが可能な廃現像剤回収容器において、前記廃現像剤回収容器と前記回収された廃現像剤を前記廃現像剤回収容器内に回収口（３８ａ）を介して搬送する搬送部材（トナー搬送部材３９）との連結部（４４）に、前記廃現像剤が搬送される時に該連結部から廃現像剤がこぼれるのを防止し、さらに前記搬送部材によって搬送された廃現像剤が所定量収納された後に交換のために外されたその廃現像剤回収容器から廃現像剤がこぼれ出さないように回収口を封止する気密部材４０が配置されているものである。

本実施形態に係る廃トナー回収容器３８が設けられるカラー画像形成装置１を詳細に説明する。

本実施形態のカラー画像形成装置１は、図１に示すように、色分解された画像情報に応じて各色相に合致したトナーにより形成される現像剤像（以下「トナー像」と称する。）を担持する感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）を備えた複数の画像形成ユニットたるプロセス印刷ユニット２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）と、複数のトナー像が積層して転写される中間転写体たる転写ベルト３１と、前記転写ベルト３１に積層転写されたトナー像を記録用紙に一括転写する転写部を構成する転写ローラ３６とを備えたカラー画像形成装置１であって、前記複数のプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが転写ベルト３１に沿って並設されたものである。

実施形態においてカラー画像形成装置１とオペレータとの位置関係は、図１に示すカラー画像形成装置１の手前側にオペレータが位置するようになっている。

すなわち、カラー画像形成装置１の手前の側面が操作側となり、図１における正面視の左右方向は、オペレータが操作側に向う場合の左右方向と一致している。

また、以下の説明中のフロント側（Ｆ側）はオペレータ側を示し、リア側（Ｒ側）はカラー画像形成装置１の後側、すなわち図１に図示されない面側を示すものとする。

まず、カラー画像形成装置１の全体構成について説明する。

本実施形態に係るカラー画像形成装置１は、図１に示すように、画像情報を色分解して色相毎に画像を形成してカラー画像を出力するようにした、いわゆるデジタルカラープリンタである。

前記カラー画像形成装置１は、大略的に上部に画像形成部１０８が、下部に給紙部１０９がそれぞれ位置して構成され、外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（図示省略）からの印刷ジョブに基づいて多色画像又は単色画像を記録用紙（所定材質、寸法、厚さ等からなるシート）上に形成するものである。記録用紙は紙類の他、樹脂製シート類、金属製シート類も必要に応じて使用することができる。

画像形成部１０８は、電子写真方式で、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色を用いて多色画像を形成するものであって、主に、露光ユニット１０、画像形成ユニットたるプロセス印刷ユニット（「画像ステーション」とも称する）２０、定着ユニット２７、中間転写体としての転写ベルト３１を備える転写ベルトユニット３０、中間転写体クリーニング手段たる転写ベルトクリーニングユニット３７とにより構成されている。

画像形成部１０８の概略構成は、カラー画像形成装置１の筐体１ａの一端側の上部に定着ユニット２７を配置し、該定着ユニット２７の下方に筐体１ａの一端側から他端側に渡り転写ベルトユニット３０を配置するとともに、該転写ベルトユニット３０の下方にプロセス印刷ユニット２０を配置し、さらに該プロセス印刷ユニット２０の下方に露光ユニット１０を配置している。

また、転写ベルトユニット３０の他端側には転写ベルトクリーニングユニット３７が設けられている。さらに、画像形成部１０８の上部には定着ユニット２７に隣接して排紙トレイ４３が設けられている。

そして、この画像形成部１０８の下側に給紙部１０９が構成されている。

本実施形態では、プロセス印刷ユニット２０として、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した４個のプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが転写ベルト３１の送り方向に沿って順次設けられている。この各色の並び順によって、転写ベルト３１上に色にじみのないトナー像の重なりを実現している。

転写ベルト３１上に転写されるトナー像のうちの最初に転写される色相のプロセス印刷ユニット２０ａ、すなわち、転写ローラ３６から最も遠い位置に配置される色相のプロセス印刷ユニット２０ａは、イエロ（黄色）の色相のトナーを備え、転写ベルト３１上に最初に黄色のトナー像を形成するものである。

これらプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、筐体１ａ内で略水平方向（図中の左右方向）に平行して並設され、各色毎に像担持体たる感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ、該感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄを帯電させる帯電器２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ、現像器２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ、クリーナユニット２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ等をそれぞれ備えている。

ここで、各色毎に対応する構成要素に付したａ，ｂ，ｃ，ｄの記号は、それぞれイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応するように記載したものであるが、以下の説明において、特定の色に対応する構成要素を指定して説明する場合を除き、各色に対して設けられている構成要素をまとめて、感光体ドラム２１、帯電器２２、現像器２３、クリーナユニット２４と記載するものとする。

感光体ドラム２１は、本カラー画像形成装置１の上部に配置（装着）されている。

感光体ドラム２１は、その外周面の一部が転写ベルト３１の表面に接触するように配置されるとともに、感光体ドラム２１の外周面に沿って電界発生部としての帯電器２２、現像器２３、及びクリーナユニット２４が近接配置されている。

帯電器２２は、感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すように接触型のローラ型帯電器が用いられている。帯電器２２は、感光体ドラム２１を挟んで転写ベルトユニット３０が配置する位置と略反対側で感光体ドラム２１の外周面に接触するように配置されている。

尚、本実施形態では帯電器２２としてローラ型帯電器を用いているが、ローラ型帯電器の代わりにブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器等を用いても良い。

露光ユニット１０は、帯電器２２によってドラム表面が均一な電位に帯電された各々の感光体ドラム２１に対して、印刷用の画像データに基づいて各色毎に各々の感光体ドラム２１上にレーザ光を照射して、それらの感光体ドラム２１表面に静電潜像を生成させる機能を有するものである。

この露光ユニット１０は、主に、レーザ照射部１１ａ、ポリゴンミラー１２、及び各色毎にレーザ光を反射する反射ミラー１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１４ａ，１４ｂ，１４ｃにより構成されているレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１１を用いたものである。

レーザ照射部１１ａから発せられたレーザ光は、ポリゴンミラー１２により色分解された後に反射ミラー１３ａ〜１３ｄ，１４ａ〜１４ｃで反射して、各色毎にそれぞれの感光体ドラム２１上に照射されるようになっている。

尚、レーザスキャニングユニット１１は、レーザ照射部１１ａの代わりにＥＬ（Electro Luminescence）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子をアレイ状に並べた書込ヘッドを用いる構成であっても良い。

現像器２３は、前記感光体ドラム２１の外周面に露光ユニット１０によって形成された静電潜像にイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）各色のトナーを供給して顕像化するものである。

これらのイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各色のトナーは、色毎に現像器２３毎に収納されており、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）に沿って帯電器２２より下流側に配置されている。

クリーナユニット２４は、現像器２３によって現像された感光体ドラム２１表面のトナー像を転写ベルト３１に転写後にその感光体ドラム２１上の表面に残留したトナーを除去し、回収するものである。このクリーナユニット２４は、感光体ドラム回転方向に沿って転写ベルト３１の下流側であって帯電器２２より上流側に配置されている。

また、クリーナユニット２４は、クリーニングブレード２４１を備え、該クリーニングブレード２４１を感光体ドラム２１の外周面に沿って当接配置し、該感光体ドラム２１上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されている。回収されたトナーは廃トナーとして後述するトナー搬送部材３９によって廃トナー回収容器３８に搬送されるようになっている。

図中の符号３９１はトナー搬送部材３９に設けられたトナーを送りネジ状に搬送する搬送スクリュである。

転写ベルトユニット３０は、感光体ドラム２１に配設されていて、主に、転写ベルト３１、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、転写ベルトテンション機構３４、および中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄにより構成されている。

尚、以下の説明においては、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄを総じて用いる場合には中間転写ローラ３５と記載するものとする。

転写ベルトユニット３０において、転写ベルト３１は、その表面が感光体ドラム２１の外周面と接触するように、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、転写ベルトテンション機構３４、中間転写ローラ３５により張架され、該転写ベルト駆動ローラ３２の駆動力により副走査方向（図中の矢印Ｂ方向）へ移動するように構成されている。

そして、転写ベルトユニット３０は、感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像を転写ベルト３１に順次重ねて転写することによって、転写ベルト上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有する。

転写ベルト３１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。転写ベルト３１の材質は、ポリイミド、ポリカーボネート等が用いられている。

転写ベルト駆動ローラ３２は、筐体１ａの一端側に配置され、転写ベルト３１に巻回されて駆動を掛けて該転写ベルト３１を搬送するとともに、後述するように、転写ベルト３１と記録用紙とを重ね合わせた状態で転写ローラ３６とで挟み込んで圧接しながら記録用紙を搬送するように設けられている。

転写ベルト従動ローラ３３は、筐体１ａの他端側に配置され、転写ベルト駆動ローラ３２とともに転写ベルト３１を筐体１ａの一端側から他端側に渡り略水平に架設している。

感光体ドラム２１から転写ベルト３１へのトナー像の転写は、転写ベルト３１への裏側に接触している中間転写ローラ３５によって行われる。

中間転写ローラ３５は、転写ベルト駆動ローラ３２から転写ベルト従動ローラ３３に渡り巻回された転写ベルト３１の内側空間に配置され、転写ベルト３１の内側面と当接して外側面を感光体ドラム２１の外周面に当接するように設けられている。

また、中間転写ローラ３５は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）軸をベースとして備え、その金属軸の外周面にＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の導電性を有する弾性材が被覆されている。

このように構成された中間転写ローラ３５は、感光体ドラム２１に形成されたトナー像を転写ベルト３１に転写するために高電圧の転写バイアス、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加され、弾性材により転写ベルト３１に対して均一的に高電圧を印加するようにされている。

なお、本実施形態では、転写電極として中間転写ローラのようにローラ形状の電極を用いていたが、その他、ブラシ形状の電極を用いることができる。

上述の各感光体ドラム２１上で各色相に応じた顕像化されトナー像（静電像）が転写ベルト３１で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように積層された画像情報は、転写ベルト３１の接触位置に配置される転写ローラ３６によって記録用紙に転写されるようになっている。

詳しくは、転写部を構成する転写ローラ３６は、転写ベルト駆動ローラ３２に対して略水平で平行に対向し、該転写ベルト駆動ローラ３２に巻回される転写ベルト３１に対して所定のニップで圧接するように配設され、該転写ベルト３１上に形成された多色トナー像を記録用紙上に転写させるための電圧、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加されるように構成されている。

また、転写ベルト３１と転写ローラ３６との間のニップを定常的に得るために、転写ベルト駆動ローラ３２又は転写ローラ３６の何れか一方のローラを金属等の硬質材料により構成し、他方のローラを弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成するようにしている。

転写ベルト駆動ローラ３２と転写ローラ３６の下方にはレジストローラ２６が設けられている。レジストローラ２６は、給紙部１０９から供給された記録用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合して転写ローラ３６側へ搬送するように構成されている。

また上記のように、感光体ドラム２１との接触により転写ベルト３１に付着したトナー、または転写ローラ３６によって記録用紙上に転写画行われずに転写ベルト３１残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去・回収されるように設定されている。

転写ベルトクリーニングユニット３７は、転写ベルト従動ローラ３３の近傍に設けられ、転写ベルト３１に当接（または摺接）するように配置したクリーニング部材としてのクリーニングブレード３７ａと、該クリーニングブレード３７ａにより転写ベルト３１上の残留トナーを掻き取ったトナー（廃トナー）を一旦収納するボックス状のトナー回収部３７ｂと、このトナー回収部３７ｂ内の廃トナーを廃トナー回収容器３８に搬送するスクリューコンベア式のトナー搬送部材３９とを有している。

また、転写ベルトクリーニングユニット３７は、プロセス印刷ユニット２０ａより転写ベルト３１の移動方向上流側で該プロセス印刷ユニット２０ａに近接して配置されている。また、転写ベルト３１のクリーニングブレード３７ａが外側面に接触する部分は、その内側面が転写ベルト従動ローラ３３で支持されている。

また、転写ベルトクリーニングユニット３７内のトナー回収部３７ｂから廃トナー回収容器３８に渡り廃トナーを搬送するように後述するトナー搬送部材３９が連設されている。

定着ユニット２７は、図１に示すように、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより構成された一対の定着ローラ２７１と、その定着ローラ２７１の上方に搬送ローラ２７ｃを備え、記録用紙を定着ローラ２７１の下方より搬入して、搬送ローラ２７ｃの上方に搬出するようにされている。

定着ユニット２７の上方には排紙ローラ２８が設けられ、搬送ローラ２７ｃから搬送された記録用紙を該排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に記録用紙を排紙するようにされている。

定着ユニット２７によるトナー像の定着は、加熱ローラ２７ａの内部若しくは近接して設けられたヒータランプ等の加熱手段（図示省略）を温度検出器（図示省略）の検出値に基づいて制御することにより、加熱ローラ２７ａを所定の温度（定着温度）に保つとともに、トナー像が転写された記録用紙を加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより挟んで回転搬送しながら加熱・加圧することで記録用紙上にトナー像を熱定着するようにされている。

また、定着ユニット２７に隣接して、両面印刷用の両面原稿搬送路Ｓ３が定着ユニット２７の後方から下方に向かい給紙部１０９付近まで構成され、その両面原稿搬送路Ｓ３上に上下方向で並設された搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより記録用紙を反転させた状態で、再び転写ローラ３６に向かい搬送するようになっている。

具体的には、搬送ローラ２９ａは定着ユニット２７の後方に配置され、搬送ローラ２９ｂは、上下方向で搬送ローラ２９ａの下方に位置するとともに、横方向でレジストローラ２６と略同じ位置に配置されている。

図１〜図６を参照して、前記廃トナー回収容器３８と、クリーナユニット２４および転写ベルトクリーニングユニット３７に設けられたトナー搬送部材３９とについて詳細に説明する。

図２は、カラー画像形成装置１において、廃トナー回収容器３８が取り付けられ状態を説明する、クリーナユニット２４および転写ベルトクリーニングユニット３７のトナー搬送部材３９の中心を繋ぐ上側から見た断面視図、図３は廃トナー回収容器３８の取り付け側（裏面側）から見た斜視図、図４は気密部材４０の分解斜視図、図５は廃トナー回収容器３８をカラー画像形成装置１から取り外して気密部材４０を剥がす作業状態の説明図、図６は気密部材４０を貼り合わせて回収口３８ａを塞ぐ作業状態の説明図である。

廃トナー回収容器３８は、図１に向かってカラー画像形成装置１に手前側に装着されるものである。

前記廃トナー回収容器３８と前記回収された廃トナーを前記廃トナー回収容器３８内に回収口３８ａを介して搬送するトナー搬送部材３９は、筒状の搬送ケース３９２内に回転軸外周にらせん状の突起が連続して形成された搬送スクリュ３９１が収容されたものである。

この構成により、搬送スクリュ３９１が図示しない駆動源により回転することによって、搬送スクリュ３９１のらせん状突起と搬送ケース３９２内壁面との間に挟まれた廃トナーが感光体ドラム２１またはトナー回収部３７ｂから離れる方向に移動し、該廃トナーが廃トナー回収容器３８内に送り込まれるようになっている。図２では、トナー搬送部材３９は、各プロセス印刷ユニット２０の各クリーナユニット２４（２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ）に設けられるものはそれぞれ対応する符号３９ａ〜３９ｄを付しており、転写ベルトクリーニングユニット３７に設けられるものは符号３９ｅを付している。

トナー搬送部材３９であってクリーナユニット２４に設けられたものにおいては、感光体ドラム２１上からクリーニングブレード２４１で掻き取られた廃トナーが搬入される図示しない孔が搬送ケース３９２に開いている。

また、トナー搬送部材３９であって転写ベルトクリーニングユニット３７に設けられたものにおいては、トナー回収部３７ｂ内に一旦収納された廃トナーを受け入れる図示しない孔が搬送ケース３９２に開いている。

トナー搬送部材３９には、廃トナー回収容器３８の取り付け面部４５よりもカラー画像形成装置１の前側に棒状に突出した部分があり、廃トナー回収容器３８のカラー画像形成装置１への装着時には、その突出した部分が廃トナー回収容器３８内に回収口３８ａから挿入した状態になる。

廃トナー回収容器３８は、図３に示すように、全体が概略平箱形状を呈しており、回収口３８ａが各クリーナユニット２４と転写ベルトクリーニングユニット３７に応じて開口している。また各クリーナユニット２４に対応する回収口３８ａに隣接して（実施形態では上面視左隣）やや下側に、感光体ドラム２１の軸端部を装着支持する支持穴３８ｂが形成されている。この支持穴３８ｂに感光体ドラム２１の、図２に示すような弾頭形状の軸端部２１’を装着することによって、感光体ドラム２１の位置決めが確実にできる。

トナー搬送部材３９において、廃トナー回収容器３８の回収口３８ａに挿入される搬送ケース３９２の突出部分の下面側には廃トナーを落とし込む排出穴３９３が形成されている。また、廃トナー回収容器３８においては、回収口３８ａ内は概略筒状の内周面形状に形成されており、回収口３８ａ内に挿入されたトナー搬送部材３９の突出部分をこの筒状内周面によって支持するようになっている。したがって、廃トナー回収容器３８によってトナー搬送部材３９の位置決めができる。

そして、この内周面の下側面部には、そこに挿入された前記搬送ケース３９２の排出穴３９３に対応する部分に、廃トナー回収容器３８内に通じる投入穴３８ｃが形成されており、トナー搬送部材３９によって搬送された廃トナーが前記排出穴３９３からこの投入穴３８ｃを通って、廃トナー回収容器３８内に回収・収納されるようになっている。

前記廃トナー回収容器３８をカラー画像形成装置１の取り付ける取り付け面部４５に位置する、回収口３８ａ周囲とトナー搬送部材３９との間の連結部４４に、気密部材４０が配置される。

この気密部材４０は、前記廃トナーが搬送される時に該連結部４４から廃トナーがこぼれるのを防止し、さらに前記トナー搬送部材３９によって搬送された廃トナーが所定量収納された後に交換のために外されたその廃トナー回収容器３８から廃トナーがこぼれ出さないように回収口３８ａを封止する構成になっている。

このカラー画像形成装置１の廃トナー回収容器３８によれば、カラー画像形成装置１に廃トナー回収容器３８を装着しているときに、気密部材４０が連結部４４から廃トナーのこぼれるのを確実に防止するシール性を発揮する。さらに、廃トナー回収容器３８の交換のために外されたときにその廃トナー回収容器３８の回収口３８ａを前記気密部材４０によって封止するため、当該回収容器３８を取り扱っているときや運んでいるときに廃トナーが当該回収容器３８からこぼれるのを確実に防止することができる。

したがって、廃トナー回収容器３８の再利用が可能であり、なおかつ取り付けて使用している際に廃トナーのこぼれるのを確実に防止するシール性と取り外した廃トナー回収容器３８から廃トナーが溢れることを確実に防止する気密性とを併せて向上でき、しかも簡便なシール作業が可能になる。

実施形態では、廃トナー回収容器３８が廃トナーを満杯などの規定量収納したときに交換のために外すこととするが、交換時期を決める廃トナーの収納量である所定量は満杯以外の別の所定量を設定できる。例えば、所定量はカラー画像形成装置１の使用時間に応じた量としても良い。

また、廃トナー回収容器３８は、新たな気密部材４０を廃トナー回収容器３８の回収口３８ａ周囲に取り付けることによって再利用可能になっている。

したがって、容易に当該廃トナー回収容器３８の再利用ができる。

前記気密部材４０は、シール材、接着部材、および発泡部材によって構成されている。したがって、簡単な構成で前記のシール性および気密性を発揮することができる。

実施形態では、前記気密部材４０は、図４に各部に分けて示すように、廃トナー回収容器３８の側からその反対側の連結部４４に向けて、前記回収口３８ａに対応させる開口部（４６ａ，４７ｂ，４８ｂ，４９ｂ，５０ａ，５１ａ）をそれぞれ有する第１の接着部材４６、第１のシール部材４７、第２の接着部材４８、第２のシール部材４９、第３の接着部材５０、および発泡部材５１の順で積層されているものである。

また、実施形態では、気密部材４０において、第１の接着部材４６、第１のシール部材４７、第２の接着部材４８、第２のシール部材４９、および第３の接着部材５０の重ねあわされた状態は、厚みに比較して面方向に大きい平坦シート形状に形成されており、発泡部材５１が開口部を囲むようにかつ開口部中心軸に沿って突出した形状を呈している。

第１の接着部材４６、第３の接着部材５０は、開口部である円形開口４６ａ、５０ａを面内に有する環状形状を呈し、両面に粘着層を有する所謂両面テープ構造のものである。第２接着部材４８も同様の両面テープ構造のものである。

また、第１のシール部材４７は、全体が２つのほぼ同径の円を連接した概略繭型形状を呈し、一方の円形部４７ａが開口部である円形開口４７ｂを有した環状形状を呈している。他方の円形部４７ｃが開口の無いものになっており、その他方の円形部４７ｃの面積が一方の円形部４７ａの円形開口４７ｂを充分に隙間無く覆える大きさに形成されている。

第１のシール部材４７はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ)等の樹脂製の薄膜体・マイラーシートからなることが好適である。第２のシール部材４９も同様材質である。

また、第２の接着部材４８は、第１のシール部材４７と同様形態を呈しており、円形部４８ａ、円形開口４８ｂ、円形部４８ｃを有する。

また、第２のシール部材４９は、第１のシール部材４７と同様の概略同様形態を呈して円形開口４９ｂを有する円形部４９ａと他方の円形部４９ｃを有する、円形部４９ａの全体長さ方向端部に平面方向に突出する矩形片状の突出部分４９ｄが延設されている。この突出部分４９ｄはユーザが指によって摘めるものであれば、その形状または大きさは他のものとすることができる。また、突出部分４９ｄの延設位置は第２のシール部材４９の長さ方向端部であるので引き剥がすのに好適であるが、長さ方向端部から横方向にずらした位置に形成しても良いものである。

その他、上記第１のシール部材と第２のシール部材の形状は図４に示されるもの以外の矩形形状や多角形形状であってもよい。また、第１のシール部材と第２のシール部材の形状は、同様形状を連接したものでなくても異なる形状を連設したものとすることが好適である。また、円形開口４６ａ、４７ｂ、４８ｂ、４９ｂ、５０ａ、５１ａなどの開口部はトナー搬送部材３９の搬送ケース３９ｂ外周部が円形横断面形状であるのでそれに密着させる形状として良好であるが、トナー搬送部材の外周面形状が他の形状に場合にその形状に合わせて他の形状を取ることが好適である。

発泡部材５１は、円形開口５１ａを有する環状形状を呈して、第１の接着部材４６、第１のシール部材４７、第２の接着部材４８、第２のシール部材４９、第３の接着部材５０のいずれよりも厚い構造になっている。

発泡部材５１の材質は、所謂スポンジなどの連発泡の発泡材からなっている。発泡部材は、この連発泡材の使用によって、発泡による連続気泡に廃トナーが収容されるので廃トナーのこぼれがくいとめられ、確実なこぼれや飛散の防止が達成できる。

上記のような構成の気密部材４０によれば、気密性が自由に設定可能な層構造とすることができ、かつ、接着部材を介してシール部材を容易に引き剥がすことができる。

廃トナー回収容器３８に取り付けた気密部材４０は、開口部（４６ａ、４７ｂ、４８ｂ、４９ｂ、５０ａ、５１ａ）内にトナー搬送部材３９を通して連結部４４に配置するものになっている。

図５は気密部材４０の引き剥がし状態を示し、図６は気密部材４０の密封状態を示すものである。

廃トナー回収容器３８においては、前記廃トナーを所定量収容して前記トナー搬送部材３９との連結が解除された前記廃トナー回収容器３８の回収口３８ａ周囲において、図５に示すように、前記第２の接着部材４８と第２のシール部材４９との間で気密部材４０を引き剥がし、図６に示すように、前記第１のシール部材４７の開口部４７ｂ周囲以外の部分４７ｃを前記開口部４７ｂ側に折り畳むことによって前記廃トナー回収容器３８の回収口３８ａを密封するようになっているものである。

これによって、カラー画像形成装置１から取り外した前記廃トナー回収容器３８を確実に密封することができる。したがって、廃トナー回収容器３８が取り外して回収口３８ａをシールするときに、第２の接着部材４８と第２のシール部材４９との間で気密部材を引き剥がすことによって、引き剥がし後の第１のシール部材４７に第２の接着部材４８が残る。よって、第１のシール部材４７を折り畳むことで、第２の接着部材４８の部分同士が強固に接着し、別途の接着材の塗布等の作業をしなくても第１のシール部材４７によって回収口３８ａを容易かつ確実に密封することができる。

なお、前記廃トナー回収容器３８の回収口３８ａを密封している気密部材４０を全て引き剥がし、または、前記気密部材４０を第１のシール部材４７から引き剥がした後に、新たな気密部材４０を廃トナー回収容器３８に配置することによって、廃トナー回収容器３８を再利用可能にすることができる。

実施形態では、気密部材４０を第１のシール部材４７から引き剥がした後に、新たな気密部材４０を廃トナー回収容器３８に接着・配置することによって、廃トナー回収容器３８を再利用可能にしたものである。

これによって、第１のシール部材４７から引き剥せば第１の接着部材４６が廃トナー回収容器３８側に残り、気密部材４０をそのうちの第１の接着部材４６の無い状態で貼り付ければよいので、該廃トナー回収容器３８の再使用のための気密部材４０を簡単な構成にできる。また、第１の接着部材４６の剥がしの手間がかからず、廃トナー回収容器を再使用化する作業が簡便になる。

なお、気密部材４０を全部剥がした場合は気密部材４０を第１の接着部材４６によって接着し貼り付けるので、第１の接着部材４６が新しい状態で接着でき、強い接着力で気密部材４０を取り付けることができる利点がある。

気密部材４０を全部剥がす際に、剥がし易くするため、図４に二点鎖線で示すように、第１のシール部材４７にユーザが容易に摘まめる片状の突出部分４７ｄを設けるのが好適である。これと併せて、第２のシール部材４９の引き剥がしをし易くするために、その突出部分４９ｄの形成位置と周方向に別の位置に第１のシール部材４７の突出部分４７ｄを設けることが好ましい。これによって、第２のシール部材４９の剥がす際に、第１のシール部材４７の突出部分が邪魔にならず、剥がし易くなる。

次に、給紙部１０９の構成について説明する。

給紙部１０９は、画像形成に使用する記録用紙を収容するための手差トレイ４１及び給紙カセット４２を備え、手差トレイ４１又は給紙カセット４２から記録用紙を一枚ずつ画像形成部１０８に供給するようにされている。

手差トレイ４１は、図１に示すように、カラー画像形成装置１の筐体１ａの一側端（図中で右側）に、使用時には外方に拡開され、未使用時には一側端に収納可能に設けられ、利用者が所望する種類の記録用紙を少数枚（必要とする枚数）だけ載置してカラー画像形成装置１の筐体１ａ内部に１枚ずつ取込むものである。

手差トレイ４１による記録用紙の給紙方向（図中の矢印Ｃ方向）下流側のカラー画像形成装置１の筐体１ａ内には、露光ユニット１０の下方にピックアップローラ４１ａが設けられ、さらに給紙方向下流側に搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄが略水平に設けられている。

ピックアップローラ４１ａは、手差トレイ４１から給紙された記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に搬送するようになっている。

最下流側の搬送ローラ４１ｄは、搬送ローラ４１ｂ，４１ｃよりも上方に設けられ、これにより記録用紙を上方に向かい搬送するようになっている。

前述したピックアップローラ４１ａ及び搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄによって記録用紙搬送路Ｓ１が構成されている。

一方、給紙カセット４２は、筐体１ａ内の画像形成部１０８及び露光ユニット１０の下側に設けられ、装置の仕様により規定されたサイズ、又は利用者が予め定めたサイズの記録用紙を大量に収容可能となっている。

給紙カセット４２の一端部（図中の左側端部）の上にはピックアップローラ４２ａが設けられ、該ピックアップローラ４２ａの記録用紙搬送方向（図中の矢印Ｄ方向）下流側で斜め上方には搬送ローラ４２ｂが設けられている。

ピックアップローラ４２ａは、給紙カセット４２にセットされた記録用紙の最上部にある記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に繰り出して搬送するようになっている。

搬送ローラ４２ｂは、ピックアップローラ４２ａから繰り出された記録用紙を、筐体１ａ内の一端側に形成された記録用紙搬送路Ｓ２に沿って上方に向かい画像形成部１０８に搬送するようになっている。

次に、本実施形態のカラー画像形成装置１による画像出力について説明する。

カラー画像形成装置１は、給紙部１０９から供給される記録用紙上に感光体ドラム２１上のトナー像をいわゆる中間転写方式によって転写ベルトユニット３０を介して記録用紙に転写するようにされている。

まず、帯電器２２により感光体ドラム２１の外周面を所定の電位に均一的に帯電する。

帯電された感光体ドラム２１に露光ユニット１０からレーザ光を照射することで、各色毎の感光体ドラム２１上に各色毎の静電潜像が生成される。

次に、現像器２３より感光体ドラム２１の外周面にトナーが供給されて、感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像がトナーにより顕像化（トナー像として）される。

そして、感光体ドラム２１に生成したトナー像が転写ベルト３１に転写される。

感光体ドラム２１から転写ベルト３１へのトナー像の転写は、転写ベルト３１の裏側に接触配置された中間転写ローラ３５によって行われる。

中間転写ローラ３５にトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧を印加することで、転写ベルト３１は、この中間転写ローラ３５により均一的に高電圧が印加されて逆極性（＋）となる。これにより、感光体ドラム２１上の帯電極性（−）のトナー像は、感光体ドラム２１が転写ベルト３１と回転接触する際に転写ベルト３１上に転写される。

各々の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像は、転写ベルト３１が移動しながら各々の感光体ドラム２１と回転接触するに従い順次に重ねて転写され、転写ベルト３１上にはカラーのトナー像が形成される。

このようにして、各色毎に感光体ドラム２１上でトナーにより顕像化された静電潜像は転写ベルト３１上で積層され、印刷用画像が多色トナー像として転写ベルト３１上に再現される。

そして、転写ベルト３１上に転写された多色トナー像は、転写ベルト３１が移動して記録用紙と該転写ベルト３１とが重なり合う位置で、転写ローラ３６によって転写ベルト３１から記録用紙上に転写される。

感光体ドラム２１と接触することで転写ベルト３１に付着したトナー、又は転写ローラ３６によって記録用紙上に転写が行われずに転写ベルト３１上に残留したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去および回収される。

次に、給紙部１０９による記録用紙の供給動作について説明する。

手差トレイ４１に載置された記録用紙を用いる場合は、操作パネル（図示省略）の指示により制御されたタイミングで、ピックアップローラ４１ａにより手差トレイ４１内から記録用紙が１枚ずつ装置内部に取り込まれる。

装置内部に取り込まれた記録用紙は、搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄにより記録用紙搬送路Ｓ１に沿って画像形成部１０８へ搬送される。

一方、給紙カセット４２に収容された記録用紙を用いる場合は、ピックアップローラ４２ａにより給紙カセット４２内から記録用紙が１枚ずつ分離給送され、搬送ローラ４２ｂにより記録用紙搬送路Ｓ２に沿って画像形成部１０８へ搬送される。

手差トレイ４１又は給紙カセット４２から搬送された記録用紙は、レジストローラ２６により記録用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合するタイミングで転写ローラ３６側へ搬送されて、転写ベルト３１上のトナー像が記録用紙上に転写される。

トナー像が転写された記録用紙は、略垂直に搬送されて定着ユニット２７に到達し、定着ユニット２７において、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとによりトナー像が記録用紙に熱定着される。

定着ユニット２７を通過した記録用紙は、片面印刷要求の場合、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上にフェイスダウンで排出される。

一方、両面印刷要求の場合は、排紙ローラ２８により記録用紙をチャックした後、該排紙ローラ２８を逆回転させて記録用紙を両面原稿搬送路Ｓ３へ導き、搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより再度レジストローラ２６へ搬送する。

この時、記録用紙は、転写される面が反転するとともに搬送される前後方向が変わる。

つまり、最初の転写時にスタート側となる端部が裏面転写時にはエンド側となり、最初の転写時にエンド側となる端部が裏面転写時にはスタート側となる。

そして、記録用紙の裏面にトナー像を転写及び熱定着させた後、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に排出される。

以上のように、記録用紙への転写動作が行われる。

次に、廃トナー回収容器３８の回収口３８ａを封止する手順を説明する。

図５は気密部材４０の引き剥がし手順を示し、図６は気密部材４０の密封手順を示すものである。

廃トナー回収容器３８においては、前記廃トナーを所定量収容して前記トナー搬送部材３９との連結が解除された前記廃トナー回収容器３８の回収口３８ａ周囲において、図５に示すように、前記第２の接着部材４８と第２のシール部材４９との間で気密部材４０を引き剥がす。

そして、図６に示すように、前記第１のシール部材４７の開口部４７ｂ周囲以外の部分４７ｃを前記開口部４７ｂ側に折り畳むことによって前記廃トナー回収容器３８を密封する。

これによって、カラー画像形成装置１から取り外した前記廃トナー回収容器３８を確実に密封することができる。

尚、本発明の廃トナー回収容器は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

次に、上記実施形態の画像形成装置および廃トナー回収容器において、気密部材４０（以下「気密部材の第１の実施例」という）に代えてそれとは別の構成の第２の気密部材４０’（以下「気密部材の第２の実施例」という）を採用する構成を図７〜図９によって説明する。
気密部材４０に代えて第２の気密部材４０’を採用する他は、上記の実施形態と同様構成であるので、同様の部分に同一の符号に「’」を付したもので示している。

図７は、第２の気密部材４０’を組品した説明図、図８は、前記第２の気密部材４０’を各部に分けた説明図、図９は廃トナー回収容器３８が満杯時に気密部材４０’を剥がす作業状態の図である。

廃トナー回収容器３８をカラー画像形成装置１に取り付ける連結部４４において、廃トナー回収容器３８の側からその反対側に向けて、前記回収口３８ａに対応する開口部（４６ａ’，４７ｂ’，４８ｂ’，４９ｂ’，５０ａ’および５１ａ’）をそれぞれ有する第１の接着部材４６’、第１のシール部材４７’、第２の接着部材４８’、第２のシール部材４９’、第３の接着部材５０’、および弾性部材（ゴムやエラストマー等弾性樹脂製）５１’の順で積層されているものである。
また、第２の実施例に係る気密部材４０’においては、図７に示すように、第１の接着部材４６’、第１のシール部材４７’、第２の接着部材４８’、第２のシール部材４９’、および第３の接着部材５０’の重ねあわされた状態は、厚みに比較して面方向に大きい平坦シート形状に形成されている。

上記の弾性部材５１’は、概略円盤形状であって、周縁を残して中央部に放射状の切り込み（スリット）５１ｂ’が形成されており、中央部を押圧することによって切り込み５１ｂ’を介して区画された複数の突出部によって開口部５１ａ’を開閉可能な構成を有している。

言い換えれば、弾性部材５１’は、前記切り込み５１ｂ’で分けられた複数の突出部が、開口部５１ａ’を周縁から囲んで開口部５１ａ’中心軸方向に突出してその開口部５１ａ’を覆うものであり、その突出部を押圧することによって開口部５１ａ’を開口可能な構成を有している。

そして、弾性部材５１’は、廃トナー回収容器３８の回収口３８ａにトナー搬送部材３９を取り付けた状態でトナー搬送部材３９によって突出部が押圧されて開口部５１ａ’を開く状態に弾性変形し、一方、トナー搬送部材３９を回収口から取り外した状態で突出部が開口部５１ａ’を閉じる状態に復帰する構成になっている。

したがって、廃トナー回収容器３８の画像形成装置への取り付け時にトナー搬送部材３９を突出部に押し入れることによって開口部５１ａ’を通りつつ回収口３８ａに取り付けることができ、一方、取り外し時にトナー搬送部材３９を開口部５１ａ’から引き抜くことによって突出部によって確実に開口部５１ａ’を塞ぐように弾性変形する。廃トナー回収容器３８の取り外し時に廃現像剤がこぼれたり、飛散したりするのを特別な操作を要すること無く自動的に防止することができる。

ここで、第１のシール部材４７’と第２のシール部材４９’は、面方向に沿って前記開口部の反対側で連結され、更に、第３の接着部材５０’、および弾性部材５１’は第２のシール部材４９’に積層されている。

前記の構成は廃トナー回収容器３８が新品で装着される時と実動作の際の構成であり、廃トナー回収容器３８が満杯となった交換時は、ユーザが第１のシール部材４７’と連結される第２のシール部材４９’を第３の接着部材５０’、および弾性部材５１’と共に回収口３８ａ側から引き剥し、引き剥がされた第２のシール部材４９’、および弾性部材５１’を廃トナー回収容器３８の壁面に貼り付けて、廃トナー回収容器３８の移動等の時に弾性部材５１’等に付着する廃トナーが確実に飛散しない対応が施されている。

また、第１の実施例に係る気密部材４０と本第２の実施例に係る気密部材４０’との相違は、第１の実施例で用いる略円形の断面を呈する発泡部材５１を第２の実施例では複数の切り込み５１ｂ’を有する一枚の弾性部材５１’に変更した点にある。

この理由は、廃トナー回収容器３８は実動作中に本体に装着されると満杯となるまで、固定されるものでなく、装置本体のサプライ交換時、搬送用紙のＪＡＭ時の用紙取り除き等で開閉動作が行われ、その時、各クリーニング部からトナー搬送部材３９の搬送スクリュウ３９１を介した廃トナーは搬送スクリュウ３９１の廃トナー回収容器３８側に堆積している事が多く、単純に開口部が略円形を呈し、廃トナー搬送スクリュウ３９１の挿入時の機密性を求める発泡部材５１では、廃トナー回収容器３８の開閉動作時に前記スクリュウ３９１出口近傍の廃トナーが廃トナー回収容器３８の外側に飛散し、装置汚れの原因となる。
このため、本第２の実施例の気密部材４０’では、上記の発泡部材５１を複数の切り込み５１ｂ’を有する一枚の弾性部材５１’に変更し、廃トナー回収容器３８の開閉動作時に、各切り込み５１ｂ’を施された弾性部材５１’の弾性力を利用し、廃トナー回収容器３８内の廃トナーをその回収容器３８から外部に飛散させない対応を施している。

上記説明のように、
（１）第２のシール部材４９’を第１のシール部材４７’と連結する。
（２）発泡部材５１を弾性部材（ゴム）５１’に変更する。
ことによって、第１の実施例に比較し、第２の実施例の方が、以下の効果が増大する。
ａ．廃トナー回収容器３８が満杯となり、廃棄/回収時のトナー飛散、廃棄／回収作業時のトナー汚れが回避できる。
ｂ．装置の動作中の廃トナー飛散が低減/解消され、装置内への飛散を解消できる。

本発明の実施形態に係るカラー画像形成装置の全体の構成を示す後方からの断面視による説明図である。 カラー画像形成装置において、廃トナー回収容器が取り付けられ状態を説明する、クリーナユニットおよび転写ベルトクリーニングユニットのトナー搬送部材の中心を繋ぐ上側から見た断面視図である。 廃トナー回収容器の取り付け側（裏面側）から見た斜視図である。 気密部材の分解斜視図である。 廃トナー回収容器をカラー画像形成装置から取り外して気密部材を剥がす作業状態の説明図である。 気密部材を貼り合わせて回収口を塞ぐ作業状態の説明図である。 第２の気密部材を組品した説明図である。 前記第２の気密部材を各部に分けた説明図である。 廃トナー回収容器が満杯時に第２の気密部材を剥がす作業状態の図である。

符号の説明

１ カラー画像形成装置
１０ 露光ユニット
１１ レーザスキャニングユニット
２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ） プロセス印刷ユニット
２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ） 感光体ドラム
２２（２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ） 帯電器
２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ） 現像器
２４（２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ） クリーナユニット
２４１ クリーニングブレード
２６ レジストローラ
３０ 転写ベルトユニット
３１ 転写ベルト
３２ 転写ベルト駆動ローラ
３３ 転写ベルト従動ローラ
３４ 転写ベルトテンション機構
３５（３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ） 中間転写ローラ
３６ 転写ローラ
３７ 転写ベルトクリーニングユニット
３７ａ クリーニングブレード
３７ｂ トナー回収部
３８ 廃トナー回収容器
３８ａ 回収口
３８ｂ 支持穴
３８ｃ 投入穴
３９（３９ａ、３９ｂ、３９ｃ、３９ｄ） トナー搬送部材
３９１ 搬送スクリュ
３９２ 搬送ケース
３９３ 排出穴
４０ 気密部材
４４ 連結部
４５ 取り付け面部
４６、４６’ 第１の接着部材
４７、４７’ 第１のシール部材
４７ｂ、４７ｂ’ 円形開口（開口部）
４７ｄ、４７ｄ’ 突出部分
４８、４８’ 第２の接着部材
４８ｂ、４８ｂ’ 円形開口（開口部）
４９、４９’ 第２のシール部材
４９ｂ、４９ｂ’ 円形開口（開口部）
４９ｄ、４９ｄ’ 突出部分
５０、５０’ 第３の接着部材
５１ 発泡部材
５１ａ 円形開口（開口部）
５１’ 弾性部材
５１ａ’ 円形開口

Claims (8)

1. 画像形成装置の静電潜像担持体上に形成された画像情報を顕像化するため用いた現像剤のうちで、記録媒体上に転写されずに回収され、かつ、搬送部材によって搬送された廃現像剤を収納する廃現像剤回収容器であって、画像形成装置に取り付け・取り外しが可能な廃現像剤回収容器において、
   前記廃現像剤回収容器を画像形成装置に取り付けたときに、搬送部材が挿入される回収口を有し、前記回収口周囲部とそれが対向する画像形成装置の連結部との間に気密部材が配置されているものであり、
   前記気密部材は、前記廃現像剤が搬送される時に前記回収口周囲部および前記連結部間から廃現像剤がこぼれるのを防止し、さらに前記搬送部材によって搬送された廃現像剤が所定量収納された後に交換のために外されたその廃現像剤回収容器の回収口から廃現像剤がこぼれ出さないように当該回収口を封止するものであり、
   前記気密部材は、廃現像剤回収容器の側からその反対側の連結部に向けて、前記回収口に対応させる開口部をそれぞれ有する第１の接着部材、第１のシール部材、第２の接着部材、第２のシール部材、第３の接着部材、および発泡部材または弾性部材からなる廃現像剤飛散防止部材の順で積層されているものであり、
   廃現像剤回収容器と連結部との間に取り付けた気密部材は、開口部内に搬送部材を通した状態に配置されるものであることを特徴とする画像形成装置の廃現像剤回収容器。
2. 前記廃現像剤が所定量収納された後に交換のために外された廃現像剤回収容器についてその廃現像剤を除去し、前記廃現像剤回収容器の回収口周囲に新たな気密部材を取り付けることによって再利用可能になっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の廃現像剤回収容器。
3. 前記廃現像剤を所定量収容して前記搬送部材との連結が解除された前記廃現像剤回収容器の回収口周囲において、前記第２の接着部材と第２のシール部材との間で気密部材を引き剥がすことによって第１のシール部材及び第２の接着部材を前記廃現像剤回収容器側に残して、かつ、第２のシール部材、第３の接着部材および廃現像剤飛散防止部材を取り去り、前記第１のシール部材の開口部周囲以外の部分を前記開口部側に折り畳むことによって前記廃現像剤回収容器を密封するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の廃現像剤回収容器。
4. 前記廃現像剤回収容器の回収口を密封している気密部材を全て引き剥がし、または、前記気密部材の第１のシール部材を前記回収口に接着している第１の接着部材から引き剥がした後に、新たな気密部材を廃現像剤回収容器に配置することによって、廃現像剤回収容器を再利用可能にしたものであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の廃現像剤回収容器。
5. 前記気密部材は、廃現像剤回収容器の側からその反対側の連結部に向けて、前記回収口に対応させる開口部をそれぞれ有する第１の接着部材、第１のシール部材、第２の接着部材、第２のシール部材、第３の接着部材および弾性部材の順で積層されているものであって、
   弾性部材は、その周縁から開口部中心軸方向に突出した複数の突出部によって開口部を覆うものであり、その突出部を押圧することによって開口部を開口可能な構成を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の廃現像剤回収容器。
6. 前記気密部材は、廃現像剤回収容器の回収口に搬送部材を取り付けた状態で搬送部材によって突出部が押圧されて開口部を開く状態に弾性変形し、一方、搬送部材を回収口から取外した状態で突出部が開口部を閉じる状態に復帰する構成になっていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の廃現像剤回収容器。
7. 弾性部材は、概略平坦盤形状を呈し、その周縁を残して中央部に放射状に形成された切り込みによってその中央部に複数の突出部が形成されていることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置の廃現像剤回収容器。
8. 第１のシール部材および第２のシール部材は、それぞれ、開口部周囲の第１の部分と該開口部周以外の部分であって該開口部を充分に隙間無く覆える大きさの第２の部分とが形成され、第１のシール部材および第２のシール部材が前記第２の部分同士で連結されており、第３の接着部材および弾性部材が第２のシール部材に積層されており、
   廃現像剤回収容器の交換時には第２のシール部材を第３の接着部材および弾性部材と共に回収口側から引き剥がし、引き剥がされた第２のシール部材、第３の接着部材および弾性部材を該回収容器の壁面に貼り付けるようにしたことを特徴とする請求項５から７のいずれか１項に記載の画像形成装置の廃現像剤回収容器。

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