JP4812658B2 - 廃トナー回収容器及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、廃トナー回収容器及びこれを用いた画像形成装置に係り、感光体ドラム上に形成された画像情報を顕像化するための現像剤のうちで、記録紙等の記録媒体上に転写されずに廃トナーとして回収されたものが収納される廃トナー回収容器及びこれを用いた画像形成装置に関する。

画像形成装置において現像剤として用いられるトナーは、小粒径であってユーザが廃棄処分を行うと人体に影響を与えることがあるため、産業廃棄物としてメーカーの責任回収と責任廃棄が義務付けられたものになっている。

このような産業廃棄物の取り扱いは、ユーザに対する安全策が必要であると共にメーカーにおいても、その作業を行う作業者の安全に対して充分な注意を図る必要がある。

画像形成装置では、記録媒体である用紙上に画像情報を顕像化する手段として黒色等の色相を有する現像剤としてのトナーを静電潜像担持体としての感光体ドラム上に形成し、用紙上に転写する手法を用いているが、前記転写工程で１００％の転写効率は得られず、通常８０〜９５％の転写効率となる事が一般的である。

このように用紙に転写されずに感光体ドラム上に残留したトナーが清掃されないで次印字工程まで繰り越されると、次印字工程において印字品位の低下を招来するという問題が生じる。そのため、転写工程を終了した感光体ドラムや該感光体ドラムから転写されたトナー像を用紙に転写する中間転写ベルトは、クリーニングユニットによってそれぞれに残留したトナーが清掃されるようになっている（クリーニング工程）。

このクリーニング工程で回収された残留トナーは、廃トナーボックスに回収され、上記のように廃棄処分されることとなる。このようにして回収／廃棄されるトナーの容器は、環境問題を考慮し、廃トナーは産業廃棄物として処理されるが、容器は再利用する必要がある。

また、廃トナーを収納した容器を運搬中に廃トナーが溢したり、装置に装着した廃トナー回収容器から廃トナーがこぼれ落ちて装置を汚したりして、装置が設置される周辺を汚染することは出来ない。そのため、廃トナー収納容器には廃トナーのシール性と、気密性が求められることとなる。

そこで、従来技術として、例えば、中間転写ベルト方式を採用するカラー画像形成装置において、各色相に対応した感光体ドラム、若しくは中間転写ベルトで発生する廃トナーを搬送する搬送スクリュウの終端部に廃トナー搬送部を配置し、廃トナー搬送部に集合された各々の部位から発生する残留トナーを廃トナー搬送部に配置される搬送スクリュウの回転に基づき廃トナー回収容器に搬送し、その係合部に各々シャッターを配置して機密性の向上を図る手法が提案されている（特許文献１を参照）。
特開２００１−２９６７１２号公報

しかしながら、上記の従来技術は、装置の複数箇所（各々の色相に合致する感光体ドラムや中間転写ベルト）で発生する残留トナーを除去して、一旦それぞれの廃トナー搬送部に回収し、回収された廃トナーを搬送スクリュウ等などのトナー搬送手段により廃トナー回収容器に集約するようにされており、この廃トナー回収容器と各々廃トナー搬送部に接続されるトナー搬送路との係合部にはシャッター機構が配置されているため、複数の係合部にそれぞれシャッター機構を配置することは、装置の煩雑化、および取り付け精度の関係からの気密性の低下を招来しトナー飛散の低減には効果的ではなかった。

また、複数箇所で発生する廃トナーの流動性が同一の時は、前記廃トナー搬送部の搬送スクリュウの負荷変動は少ないが、中間転写ベルトで発生する廃トナー中には紙粉が含まれているため廃トナーの流動性は低く、感光体ドラムで発生する廃トナー中には紙粉が含まれていないため廃トナーの流動性は良い状態である。このように、流動性の異なる廃トナーを同一の搬送スクリュウで搬送することは、廃トナーのブロッキング現象等を招来して、搬送スクリュウ内でのトナー詰りが発生し、ひいては、廃トナーボックス、搬送スクリュウからのトナーが飛散する恐れがある。

本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、廃トナー回収容器に回収される廃トナーの飛散を防止し、装置構成のコンパクト化を図った廃トナー回収容器及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係る廃トナー回収容器及びこれを用いた画像形成装置の各構成は、次の通りである。
請求項１に記載した廃トナー回収容器は、感光体ドラム上に形成された静電潜像を顕像化するために用いるトナーのうちで、前記感光体ドラムに形成されたトナー像を一時的に中間転写ベルトに転写した後に該中間転写ベルトから前記トナー像を記録媒体に転写する工程において該記録媒体上に転写されずに前記感光体ドラム及び中間転写ベルトに残留したトナーを、廃トナーとして回収されたものを収容するものであって、廃トナーが収容される容器本体の上部には、前記中間転写ベルトから回収された残留トナーを容器本体内部に導入する廃トナー回収口が形成された中間転写ベルト用廃トナー回収部が設けられ、前記容器本体の側部には、前記感光体ドラムから回収された残留トナーを容器本体内部に導入する廃トナー回収口が形成された感光体ドラム用回収部が設けられ、前記中間転写ベルト用廃トナー回収部には、その廃トナー回収口を選択的に開口状態または閉塞状態にするシャッター機構が設けられ、前記感光体ドラム用回収部には、その廃トナー回収口に感光体ドラム用廃トナー搬送部材６２の先端部が挿入される、画像形成装置から取り外しが可能な廃トナー回収容器において、前記シャッター機構を、前記中間転写ベルト用廃トナー回収部の内部に設けて、前記中間転写ベルト用廃トナー回収部の廃トナー回収口を開口状態または閉塞状態に変位可能な蓋部を備え、前記蓋部の構成として、回動動作により前記廃トナー回収口を開口状態または閉塞状態に変位可能な筒状部を備え、前記筒状部の外周部には、前記廃トナー回収口と容器本体の内部とを連通する開口部と、前記廃トナー回収口を閉塞する閉塞部を形成することを特徴とするものである。

また、請求項２に記載した画像形成装置は、トナー像が形成される感光体ドラムを有する画像形成部と、前記感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトにより記録媒体に間接的に転写する転写機構とを備えて、電子写真方式により前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写することで画像を出力する画像形成装置であって、さらに、前記感光体ドラム上にトナー像を形成するために用いられるトナーのうちの、前記感光体ドラムに形成されたトナー像を一時的に中間転写ベルトに転写した後に該中間転写ベルトから前記トナー像を記録媒体に転写する工程において該記録媒体上に転写されずに前記感光体ドラム及び中間転写ベルトに残留したトナーを廃トナーとして除去する廃トナー除去手段と、前記廃トナーを収容する廃トナー回収容器と、前記廃トナー除去手段により除去された廃トナーを前記廃トナー除去手段から前記廃トナー回収容器に搬送する廃トナー搬送手段とを備え、前記廃トナー搬送手段は、前記感光体ドラムから回収された残留トナーが搬送される感光体ドラム用廃トナー搬送路と、前記中間転写ベルトから回収された残留トナーが搬送される中間転写ベルト用廃トナー搬送路とを備え、前記感光体ドラム用廃トナー搬送路は、廃トナー回収容器側の端部に廃トナー排出口が設けられ、前記廃トナー回収容器が画像形成装置に装着された状態で、前記廃トナー排出口が前記廃トナー回収容器内に挿入されるように構成された画像形成装置において、前記中間転写ベルト用廃トナー搬送路を、廃トナー回収容器側の端部に廃トナー排出口が開口形成された廃トナー排出部を設け、前記廃トナー回収容器が画像形成装置に装着された状態で、前記廃トナー排出口が前記廃トナー回収容器の上方で、前記廃トナー排出口と前記廃トナー回収容器の廃トナー回収口とを連通可能に配置し、前記廃トナー排出部には、前記中間転写ベルト用廃トナー搬送路内部で前記廃トナー排出口を選択的に開口状態または閉塞状態にするシャッター機構を設け、前記シャッター機構として、前記廃トナー排出口を開口状態または閉塞状態に変位可能な蓋部を備え、前記蓋部の構成として、回動動作により前記廃トナー排出口を開口状態または閉塞状態に変位可能なる筒状部を備え、前記筒状部の外周部には、前記廃トナー排出口と前記中間転写ベルト用廃トナー搬送路内とを連通する開口部と、前記廃トナー排出口を閉塞する閉塞部を形成し、前記廃トナー回収容器として、請求項１に記載の廃トナー回収容器を用いることを特徴とするものである。

請求項１に記載した発明によれば、感光体ドラム上に形成された静電潜像を顕像化するために用いるトナーのうちで、前記感光体ドラムに形成されたトナー像を一時的に中間転写ベルトに転写した後に該中間転写ベルトから前記トナー像を記録媒体に転写する工程において該記録媒体上に転写されずに前記感光体ドラム及び中間転写ベルトに残留したトナーを、廃トナーとして回収されたものを収容するものであって、廃トナーが収容される容器本体の上部には、前記中間転写ベルトから回収された残留トナーを容器本体内部に導入する廃トナー回収口が形成された中間転写ベルト用廃トナー回収部が設けられ、前記容器本体の側部には、前記感光体ドラムから回収された残留トナーを容器本体内部に導入する廃トナー回収口が形成された感光体ドラム用回収部が設けられ、前記中間転写ベルト用廃トナー回収部には、その廃トナー回収口を選択的に開口状態または閉塞状態にするシャッター機構が設けられ、前記感光体ドラム用回収部には、その廃トナー回収口に感光体ドラム用廃トナー搬送部材６２の先端部が挿入される、画像形成装置から取り外しが可能な廃トナー回収容器において、前記シャッター機構を、前記中間転写ベルト用廃トナー回収部の内部に設けて、前記中間転写ベルト用廃トナー回収部の廃トナー回収口を開口状態または閉塞状態に変位可能な蓋部を備え、前記蓋部の構成として、回動動作により前記廃トナー回収口を開口状態または閉塞状態に変位可能な筒状部を備え、前記筒状部の外周部には、前記廃トナー回収口と容器本体の内部とを連通する開口部と、前記廃トナー回収口を閉塞する閉塞部を形成することで、廃トナーが搬送される位置に応じて廃トナー回収口を最適な位置に設定できるので、廃トナー回収容器に回収される廃トナーの飛散を防止するとともに、装置構成のコンパクト化を図ることができる。

また、請求項２に記載した発明によれば、トナー像が形成される感光体ドラムを有する画像形成部と、前記感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトにより記録媒体に間接的に転写する転写機構とを備えて、電子写真方式により前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写することで画像を出力する画像形成装置であって、さらに、前記感光体ドラム上にトナー像を形成するために用いられるトナーのうちの、前記感光体ドラムに形成されたトナー像を一時的に中間転写ベルトに転写した後に該中間転写ベルトから前記トナー像を記録媒体に転写する工程において該記録媒体上に転写されずに前記感光体ドラム及び中間転写ベルトに残留したトナーを廃トナーとして除去する廃トナー除去手段と、前記廃トナーを収容する廃トナー回収容器と、前記廃トナー除去手段により除去された廃トナーを前記廃トナー除去手段から前記廃トナー回収容器に搬送する廃トナー搬送手段とを備え、前記廃トナー搬送手段は、前記感光体ドラムから回収された残留トナーが搬送される感光体ドラム用廃トナー搬送路と、前記中間転写ベルトから回収された残留トナーが搬送される中間転写ベルト用廃トナー搬送路とを備え、前記感光体ドラム用廃トナー搬送路は、廃トナー回収容器側の端部に廃トナー排出口が設けられ、前記廃トナー回収容器が画像形成装置に装着された状態で、前記廃トナー排出口が前記廃トナー回収容器内に挿入されるように構成された画像形成装置において、前記中間転写ベルト用廃トナー搬送路を、廃トナー回収容器側の端部に廃トナー排出口が開口形成された廃トナー排出部を設け、前記廃トナー回収容器が画像形成装置に装着された状態で、前記廃トナー排出口が前記廃トナー回収容器の上方で、前記廃トナー排出口と前記廃トナー回収容器の廃トナー回収口とを連通可能に配置し、前記廃トナー排出部には、前記中間転写ベルト用廃トナー搬送路内部で前記廃トナー排出口を選択的に開口状態または閉塞状態にするシャッター機構を設け、前記シャッター機構として、前記廃トナー排出口を開口状態または閉塞状態に変位可能な蓋部を備え、前記蓋部の構成として、回動動作により前記廃トナー排出口を開口状態または閉塞状態に変位可能なる筒状部を備え、前記筒状部の外周部には、前記廃トナー排出口と前記中間転写ベルト用廃トナー搬送路内とを連通する開口部と、前記廃トナー排出口を閉塞する閉塞部を形成し、前記廃トナー回収容器として、請求項１に記載の廃トナー回収容器を用いることで、廃トナーが搬送される位置に応じて廃トナー回収口を最適な位置に設定できるので、廃トナー回収容器に回収される廃トナーの飛散を防止し、廃トナー回収容器を交換する際のメンテナンス性の向上を図るとともに、装置構成のコンパクト化を図ることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置に本発明に係る廃トナー回収容器が収納された状態を示す説明図である。

本実施形態の画像形成装置１は、図１，図２に示すように、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤（以下、トナーと称する。）により形成される現像剤像（以下、トナー像と称する。）を担持する感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）を備えた画像形成部を構成する複数のプロセス印刷ユニット２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）と、画像情報に基づいて色毎に各々の感光体ドラム３上にレーザ光（ビーム）を照射して静電潜像を生成する露光ユニット５０と、複数のトナー像を積層して転写する無端の中間転写ベルト７と、記録用紙に転写されたトナー像を熱定着させる定着ユニット１２とを備えた画像形成装置であって、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を顕像化するために用いるトナーのうちで、感光体ドラム３に形成されたトナー像を一時的に中間転写ベルト７に転写した後に中間転写ベルト７からトナー像を記録用紙に転写する工程において記録用紙上に転写されずに感光体ドラム３及び中間転写ベルト７に残留したトナーを、廃トナーとして回収されたものを収容する本発明に係る廃トナー回収容器７０を備えたものである。

まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、画像情報を色分解して色相毎に画像を形成してカラー画像を出力するようにした、いわゆるデジタルカラープリンタであって、大略的に画像形成部１０８と給紙部１０９とにより構成され、外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（図示省略）からの印刷ジョブに基づいて多色画像又は単色画像を記録用紙上に形成するものである。記録用紙は紙類の他、樹脂製シート類、金属製シート類も必要に応じて使用することができる。

画像形成部１０８は、電子写真方式で、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色を用いて多色画像を形成するものであって、主に、露光ユニット５０、プロセス印刷ユニット２０、定着ユニット１２、中間転写ベルト７を備える転写手段としての転写ベルトユニット８、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、転写ベルトクリーニングユニット９とにより構成されている。

画像形成部１０８の概略構成は、画像形成装置１の筐体１ａの一端側の上部に定着ユニット１２を配置し、該定着ユニット１２の下方に筐体１ａの一端側から他端側に渡り転写ベルトユニット８を配置するとともに、該転写ベルトユニット８の下方にプロセス印刷ユニット２０を配置し、さらに該プロセス印刷ユニット２０の下方に露光ユニット５０を配置している。

また、転写ベルトユニット８の他端側には転写ベルトクリーニングユニット９が設けられている。さらに、画像形成部１０８の上部には定着ユニット１２に隣接して排紙トレイ１５が設けられている。そして、この画像形成部１０８の下側に給紙部１０９が構成されている。

本実施形態では、プロセス印刷ユニット２０として、ブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロ（Ｙ）の各色に対応した４個のプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが中間転写ベルト７に沿って順次設けられている。この各色の並び順によって、中間転写ベルト７上に色にじみのないトナー像の重なりを実現している。

中間転写ベルト７上に転写されるトナー像の中で最初に転写される色相のプロセス印刷ユニット２０ｄ、すなわち、転写部１１から最も遠い位置に配置される色相のプロセス印刷ユニット２０ｄは、イエロの色相のトナーを備え、中間転写ベルト７上に最初にイエロのトナー像を形成するものである。

これらプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、筐体１ａ内で略水平方向（図中の左右方向）に平行して並設され、色毎に像担持体たる感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、該感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを帯電させる帯電器（帯電手段）５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、現像器（現像手段）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、クリーナユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ等をそれぞれ備えている。

ここで、各色毎に対応する構成要素に付したａ，ｂ，ｃ，ｄの記号は、それぞれブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロ（Ｙ）の各色に対応するように記載したものであるが、以下の説明において、特定の色に対応する構成要素を指定して説明する場合を除き、各色に対して設けられている構成要素をまとめて、感光体ドラム３、帯電器５、現像器２、クリーナユニット４と記載するものとする。

感光体ドラム３は、外周面の一部が中間転写ベルト７の表面に接触するように配置されるとともに、ドラムの外周面に沿って電界発生部としての帯電器５、現像器２、及びクリーナユニット４が近接配置されている。

帯電器５は、ローラ型帯電器が用いられ、感光体ドラム３を挟んで転写ベルトユニット８が配置する位置と略反対側で感光体ドラム３の外周面に接触するように配置されている。尚、本実施形態では帯電器５としてローラ型帯電器を用いているが、ローラ型帯電器の代わりにブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器等を用いても良い。

露光ユニット５０は、帯電器５によってドラム表面が均一な電位に帯電された各々の感光体ドラム３に対して、印刷用の画像データに基づいて各色毎に各々の感光体ドラム３上にレーザ光を照射して、それらの感光体ドラム３表面に静電潜像を生成させる機能を有するものである。

露光ユニット５０は、主に、レーザ照射部５１ａを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）５１、ポリゴンミラー５２、及び色毎にレーザ光を反射する反射ミラー５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄ，５４ａ，５４ｂ，５４ｃ等により構成され、レーザ照射部５１ａより出射されたレーザ光を複数の感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄにそれぞれ出射する光走査装置である。

筐体５０ａの底部には、一方端部にレーザスキャニングユニット５１が配置され、その一方端側から他方端側に向かって、ポリゴンミラー５２、ｆθレンズ５５、反射ミラー５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄの順に配置されている。

レーザスキャニングユニット５１は、レーザ照射部５１ａの代わりにＥＬ（Electro Luminescence）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子をアレイ状に並べた書込ヘッドを用いる構成であっても良い。

ｆθレンズ５５は、２つのレンズにより成り、例えば、第１のレンズとしてシリンダレンズ５５ａと、第２のレンズとしてトロイダルレンズ５５ｂとにより構成されている。

筐体５０ａの上面には、感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと対向する位置で感光体ドラムの軸線に沿った方向に沿って長く開口された開口部が形成され、その開口部には、反射ミラー５３ｄ，５４ａ，５４ｂ，５４ｃで反射されたレーザ光が透過し、それぞれの感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ上で焦点を結ぶ集光レンズ５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５６ｄがそれぞれ配置されている。

現像器２は、感光体ドラム３の外周面に前述した露光ユニット５０によって形成された静電潜像にブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びイエロ（Ｙ）の各色のトナーを供給して顕像化するものである。

現像器２は、ブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びイエロ（Ｙ）の各色のトナーが各色ずつ現像器２毎に収納されており、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器５より下流側に配置されている。そして、該感光体ドラム３の外周面に形成された静電潜像に各色のトナーを供給して顕像化するように構成されている。

クリーナユニット４は、現像器２によって現像された感光体ドラム３表面のトナー像を中間転写ベルト７に転写後にその感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去し、回収するものである。このクリーナユニット４は、感光体ドラム回転方向に沿って中間転写ベルト７の下流側であって帯電器５より上流側に配置されている。

また、クリーナユニット４は、クリーニングブレードを備え、該クリーニングブレードを感光体ドラム３の外周面に沿って当接配置し、該感光体ドラム３上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されている。回収された廃トナーは後述する廃トナー搬送部材６０によって廃トナー回収容器７０に搬送されるようになっている。

転写ベルトユニット８は、図１に示すように、主に、中間転写ベルト７、転写ベルト駆動ローラ８−１、転写ベルト従動ローラ８−２、転写ベルトテンション機構８−３、中間転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄとにより構成されている。

そして、転写ベルトユニット８は、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト７上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有する。

尚、以下の説明においては、中間転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄを総して用いる場合には中間転写ローラ６と記載するものとする。

中間転写ベルト７は、厚さ７５μｍ〜１２０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。中間転写ベルト７の材質は、主にポリイミド、ポリカーボネイト、サーモプラスチックエラストマーアロイ等が用いられている。

また、中間転写ベルト７は、その表面が感光体ドラム３の外周面と接触するように、転写ベルト駆動ローラ８−１、転写ベルト従動ローラ８−２、転写ベルトテンション機構８−３、中間転写ローラ６により張架され、該転写ベルト駆動ローラ８−１の駆動力により副走査方向（図中の矢印Ｂ方向）へ移動するように構成されている。

転写ベルト駆動ローラ８−１は、筐体１ａの一端側に配置され、中間転写ベルト７に駆動を掛けて該中間転写ベルト７を搬送するとともに、中間転写ベルト７と記録用紙とを重ね合わせた状態で転写部１１（転写ローラ１１ａ）とで挟み込んで圧接しながら記録用紙を搬送するように設けられている。

転写ベルト従動ローラ８−２は、筐体１ａの他端側に配置され、転写ベルト駆動ローラ８−１とともに中間転写ベルト７を筐体１ａの一端側から他端側に渡り略水平に架設している。

中間転写ローラ６は、転写ベルト駆動ローラ８−１から転写ベルト従動ローラ８−２に渡り巻回された中間転写ベルト７の内側空間に配置され、中間転写ベルト７の内側面を押圧して、前記中間転写ベルト７の外側面が感光体ドラム３の外周面の一部と当接して所定のニップ量を得るように設けられている。

また、中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）軸を備え、その金属軸の外周面にＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の導電性を有する弾性材が被覆されている。

このように構成された中間転写ローラ６は、感光体ドラム３に形成されたトナー像を中間転写ベルト７に転写するために高電圧の転写バイアス、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加され、弾性材により中間転写ベルト７に対して均一的に高電圧を印加するようにされている。

尚、本実施形態では、中間転写を行うための構成として、ローラ形状の電極を用いた中間転写ローラを使用しているが、その他の方式として、ブラシ状の転写電極（転写ブラシ）を中間転写ベルト７の裏側に接触させるようにしたものであっても良い。

上述の各感光体ドラム３上で各色相に応じた顕像化されトナー像（静電像）が中間転写ベルト７で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように積層された画像情報は、中間転写ベルト７の接触位置に配置される転写部１１で記録用紙に転写されるようになっている。

転写部１１は、中間転写ベルト７に転写された現像剤像を記録用紙に転写する転写手段を構成するものであって、転写ローラ１１ａを備え、転写ローラ１１ａが転写ベルト駆動ローラ８−１に対して略水平で平行に対向し、該転写ベルト駆動ローラ８−１に巻回される中間転写ベルト７に対して搬送ベルト１１ｂを介して所定のニップで圧接するように配設されている。

転写ローラ１１ａは、中間転写ベルト７上に形成された多色トナー像を記録用紙上に転写させるための電圧、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加されるように構成されている。

また、転写ローラ１１ａと中間転写ベルト駆動ローラ８−１とは、その何れか一方が硬質材料（金属等）からなり、他方が芯金の表面に軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が被覆された弾性ローラで構成されている。これによって、所定幅のニップが定常的に得られる。

転写ベルト駆動ローラ８−１と転写部１１の下方にはレジストローラ１４が設けられている。レジストローラ１４は、給紙部１０９から供給された記録用紙の先端と中間転写ベルト７上のトナー像の先端とを整合して転写部１１側へ搬送するように構成されている。

また上記のように、感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、または中間転写ローラ６によって記録用紙上に転写画行われずに中間転写ベルト７残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収されるように設定されている。

転写ベルトクリーニングユニット９は、転写ベルト従動ローラ８−２の近傍に設けられ、中間転写ベルト７に当接（または摺接）するように配置したクリーニングブレード９ａと、該クリーニングブレード９ａにより中間転写ベルト７上の残留トナーを掻き取ったトナー（廃トナー）を一旦収納するボックス状のトナー回収部９ｂとを備え、中間転写ベルト７上の残留トナーを掻き取り回収するようにされている。回収された廃トナーは後述する廃トナー搬送部材６０によって廃トナー回収容器７０に搬送されるようになっている。

また、転写ベルトクリーニングユニット９は、プロセス印刷ユニット２０ａより中間転写ベルト７の移動方向上流側で該プロセス印刷ユニット２０ａに近接して配置されている。また、中間転写ベルト７のクリーニングブレード９ａが外側面に接触する部分は、その内側面が転写ベルト従動ローラ８−２で支持されている。

定着ユニット１２は、図１に示すように、加熱ローラ３１と加圧ローラ３２とにより構成された一対の定着ローラ１２ａと、その定着ローラ１２ａの上方に搬送ローラ２５−５を備え、記録用紙を定着ローラ１２ａの下方より搬入して上方に搬出するようにされている。

さらに、定着ユニット１２の上方には、搬送ローラ２５−５に隣接して排紙ローラ２５−６が設けられ、搬送ローラ２５−５から搬送された記録用紙を該排紙ローラ２５−６により排紙トレイ１５上に記録用紙を排紙するようにされている。

定着ユニット１２によるトナー像の定着は、加熱ローラ３１の内部若しくは近接して設けられたヒータランプ等の加熱手段（図示省略）を温度検出器（図示省略）の検出値に基づいて制御することにより、加熱ローラ３１を所定の温度（定着温度）に保つとともに、トナー像が転写された記録用紙を加熱ローラ３１と加圧ローラ３２とにより挟んで回転搬送しながら加熱・加圧することで記録用紙上にトナー像を熱定着するようにされている。

給紙部１０９は、画像形成に使用する記録用紙を収容するための複数の給紙トレイ１０を備え、給紙トレイ１０から記録用紙を一枚ずつ画像形成部１０８に供給するようにされている。

給紙トレイ１０は、筐体１ａ内の画像形成部１０８及び露光ユニット５０の下側に設けられ、装置の仕様により規定されたサイズ、又は利用者が予め定めたサイズの記録用紙を大量に収容可能となっている。

給紙トレイ１０の一端部（図中の左側端部）の上にはそれぞれピックアップローラ１６が設けられ、給紙トレイ１０にセットされた記録用紙の最上部にある記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に繰り出して搬送するようになっている。

画像形成装置１の上部には、排紙トレイ１５が設けられ、印刷済みの記録用紙がフェイスダウンで排出されて積載されるようになっている。

また、給紙部１０９には、給紙トレイ１０の記録用紙を転写部１１および定着ユニット１２を経由して上方に設けられた排紙トレイ１５に搬送するための略垂直形状の用紙搬送路Ｓが構成されている。

また、給紙トレイ１０から排紙トレイ１５に到る用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１６，レジストローラ１４、転写部１１、定着ユニット１２及び記録用紙を搬送する搬送ローラ２５（２５−１〜２５−８）等が配されている。

レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓにより搬送された記録用紙を一旦所定位置に停止させて次の搬送タイミングを計るようにしたものである。そして、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録用紙の先端とを同期させるタイミングで該記録用紙を転写部１１へ搬送する機能を有している。

給紙トレイ１０から搬送される記録用紙は、搬送路中の搬送ローラ２５−１〜２５−４によってレジストローラ１４まで搬送されて一旦停止し、レジストローラ１４により、停止した記録用紙の先端と中間転写ベルト７上のトナー像の先端を整合させるタイミングで転写部１１へ搬送される。

搬送された記録用紙は、転写部１１で中間転写ベルト７上のトナー像が転写され、さらに定着ユニット１２に搬送されて、記録用紙上の未定着トナーが熱で溶融して記録用紙に融着する。定着ユニット１２を通過後は、自然に冷却されて記録用紙上に固着する。そして、記録用紙は、搬送ローラ２５−５を経て排紙ローラ２５−６から排紙トレイ１５上に排出される。

尚、多色トナー像の定着後の記録用紙は、搬送ローラ２５−５、２５−６によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態で（多色トナー像を下側に向けて）、排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。

排紙トレイ１５の下方には、制御基板４０が配置されている。
制御基板４０は、画像形成装置１の各部の動作を制御するためのマイクロコンピュータ、マイクロコンピュータが実行する制御プログラムを格納するＲＯＭ、マイクロコンピュータの処理のためのワークエリアおよび画像データの記憶領域を提供するＲＡＭを有する。

マイクロコンピュータは、制御プログラムを実行することによって制御部として機能する。この制御部の機能により、前述した画像形成、トナー像の転写、記録用紙の搬送や定着部の温度制御などが実現される。

制御基板４０は、入力回路と出力回路を有している。入力回路は、画像形成装置１内の各部に配置されたセンサからの信号が入力され、入力された信号を用いてマイクロコンピュータによる処理が実行されるように構成されている。出力回路は、各部に配置された負荷を駆動するための信号を出力する回路である。

次に、本実施形態に係る特徴的な廃トナー回収容器７０について図面を参照して詳細に説明する。
図３は実施形態に係る廃トナー回収容器の構成を示す平面断面図、図４は前記廃トナー回収容器と廃トナー搬送部材との位置関係を示す側面視からの説明図である。

本実施形態に係る廃トナー回収容器７０は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を顕像化するために用いるトナーのうちで、感光体ドラム３に形成されたトナー像を一時的に中間転写ベルト７に転写した後に中間転写ベルト７からトナー像を記録媒体に転写する工程において記録媒体上に転写されずに感光体ドラム３及び中間転写ベルト７に残留したトナーを、廃トナーとして回収されたものを収容するものである。

廃トナー回収容器７０は、図２に示すように、画像形成装置１の図示しない開閉可能な装置カバーの内側で筐体１ａの一側に着脱可能に配置されている。この廃トナー回収容器７０は、図３，図４に示すように、箱状体を呈し、その容器本体の上部７０ａには、中間転写ベルト７の残留トナーを除去する転写ベルトクリーニングユニット９に回収された廃トナーを搬送する中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１と対応する中間転写ベルト用廃トナー回収部７１が設けられ、容器の側部７０ｂには、各感光体ドラム３の残留トナーを除去するクリーナユニット４に回収された廃トナーを搬送する感光体ドラム用廃トナー搬送部材６２（６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄ）とそれぞれ対応する感光体ドラム用廃トナー回収部７２（７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ）が設けられ、容器本体の内部には、回収された廃トナーを撹拌する撹拌軸７３が横方向に長く配置されている。

中間転写ベルト用廃トナー回収部７１は、容器本体の内部に連通する廃トナー回収口７４が開口形成され、該廃トナー回収口７４を選択的に開口状態または閉塞状態にするシャッター機構８０が設けられる。

シャッター機構８０は、スライド動作により廃トナー回収口７４を開口状態または閉塞状態に変位可能なシャッター部（蓋部）８１を備え、シャッター部８１は廃トナー回収容器７０が画像形成装置１に装着された状態で廃トナー回収口７４を開口状態にするように構成されている。

感光体ドラム用廃トナー回収部７２は、容器の側部７０ｂ外側に向かい略円筒状に突出形成され、その先端部に容器内部に連通する廃トナー回収口７５が開口形成されている。
装置本体に廃トナー回収容器７０を装着した時に、その廃トナー回収口７５に感光体ドラム用廃トナー搬送部材６２の先端部が挿入されるようになっている。

感光体ドラム用廃トナー回収部７２（７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ）は、図２，図３に示すように、４ユニットの感光体ドラム３に対応して４箇所に設けられ、それぞれの感光体ドラム用廃トナー回収部７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄが上下方向で略同一位置で横方向に連設されている。

以上のように構成された廃トナー回収容器７０は、図４に示すように、画像形成装置１に装着された状態で下部７０ｃ側を回動支点として、上部７０ａ側を回動させて画像形成装置１に対して着脱操作を行うようにされている。

次に、前述した廃トナー回収容器７０に対応する本実施形態に係る廃トナー搬送部材６０の特徴的な構成について説明する。

印字及び転写工程において感光体ドラム３や中間転写ベルト７に生じる残留トナーを搬送する廃トナー搬送部材６０は、主に、中間転写ベルト７の残留トナーを除去する転写ベルトクリーニングユニット９に回収された廃トナーを搬送する中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１と、各色に対応する感光体ドラム３の残留トナーを除去するクリーナユニット４に回収された廃トナーを搬送する感光体ドラム用廃トナー搬送部材６２（６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄ）とにより構成されている。

中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１は、図４に示すように、筐体１ａの廃トナー回収容器７０側の側面に向かい延設され、その先端部を筐体１ａの外側に突出させて廃トナー排出部６３が形成されている。

廃トナー排出部６３は、下方に向かい廃トナー排出口６４が開口形成され、廃トナー回収容器７０が画像形成装置１に装着された状態で、廃トナー排出口６４が廃トナー回収容器７０の上方で廃トナー排出部６３と廃トナー回収容器７０の廃トナー回収口７４とを連通可能になるように配置されている。

また、廃トナー排出部６３には、廃トナー排出口６４を選択的に開口状態または閉塞状態にするシャッター機構９０が設けられている。

シャッター機構９０は、スライド動作により廃トナー排出口６４を開口状態または閉塞状態に変位可能なシャッター部（蓋部）９１と、該シャッター部９１を動作させる作動部９２とを備えている。

作動部９２は、廃トナー回収容器７０が画像形成装置１に装着された状態で、廃トナー回収容器７０に装置本体側に押し込まれ、その動作に連動してシャッター部９１を変位させて廃トナー排出口６４を開口状態にするように構成されている。

次に、本実施形態に係る廃トナー回収容器７０の画像形成装置１への着脱操作および作用について図面を参照して詳細に説明する。
図５（ａ）は本実施形態に係る画像形成装置に廃トナー回収容器を装着した状態を示す説明図、（ｂ）は前記画像形成装置から廃トナー回収容器を取外す操作を示す説明図である。

まず、画像形成装置１に廃トナー回収容器７０を装着する場合は、図４に示すように、画像形成装置１に廃トナー回収容器７０を傾斜させた状態で対向させ、廃トナー回収容器７０の下部７０ｃ側を回動支点として上部７０ａ側を画像形成装置側に回動させて、廃トナー回収容器７０の側部７０ｂと画像形成装置１とを略平行な状態で装着する。

図５（ａ）に示すように、廃トナー回収容器７０の上部７０ａの中間転写ベルト用廃トナー回収部７１と中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１の廃トナー排出部６３とが対向する位置に配置されると、廃トナー回収容器７０側のシャッター機構８０は、シャッター部８１が中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１の廃トナー排出部６３と当接して外側に変位して廃トナー回収口７４を開口状態にする。

一方、中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１側のシャッター機構９０は、作動部９２が廃トナー回収容器７０と当接して装置本体側に押し込まれ、該作動部９２の動作に連動してシャッター部９１が装置本体内側に変位して廃トナー排出口６４を開口状態にする。

このようにして、中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１側の廃トナー排出口６４と廃トナー回収容器７０側の廃トナー回収口７５とが対向する位置でそれぞれの開口部が開口状態となる。これにより、転写ベルトクリーニングユニット９に回収された廃トナーは、中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１により廃トナー回収容器７０に搬送されて確実に回収される。

また、廃トナー回収容器７０の側部７０ｂでは、廃トナー回収容器７０が装置本体と略平行に配置されるので、感光体ドラム用廃トナー回収部７２の廃トナー回収口７５に感光体ドラム用廃トナー搬送部材６２の先端部が挿入された状態となる。これにより、感光体ドラム用廃トナー搬送部材６２の先端部が廃トナー回収容器７０内部に配置されているので、廃トナーが溢れることなく確実に容器内部に回収される。

次に、画像形成装置１から廃トナー回収容器７０を取外す場合は、図５（ｂ）に示すように、廃トナー回収容器７０の下部７０ｃ側を回動支点として上部７０ａ側を画像形成装置側から外側に向かい回動させて、廃トナー回収容器７０の上部７０ａの中間転写ベルト用廃トナー回収部７１から廃トナー排出部６３を離間させるとともに、側部７０ｂの感光体ドラム用廃トナー回収部７２から感光体ドラム用廃トナー搬送部材６２の先端部を抜き取る。

この時、廃トナー回収容器７０の上部７０ａの中間転写ベルト用廃トナー回収部７１が廃トナー排出部６３から離間すると、廃トナー回収容器７０側のシャッター機構８０は、シャッター部８１が中間転写ベルト用廃トナー回収部７１上に移動して廃トナー回収口７４を閉塞状態に復帰する。この復帰動作は、ばね部材を用いてばね力により行うようにしても良い。

一方、中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１側のシャッター機構９０は、作動部９２の廃トナー回収容器７０による押し込み作用が無くなるので作動部９２が元の位置の復帰し、該作動部９２の復帰動作に連動してシャッター部９１が装置本体内側に変位して廃トナー排出口６４を閉塞状態にする。この復帰動作は、ばね部材を用いてばね力により行うようにしても良い。

また、廃トナー回収容器７０の側部７０ｂでは、廃トナー回収容器７０を装置本体から上部７０ａ側を下方に向かい回動させるので、廃トナー回収口７５が上方に向かうようになっている。これにより、廃トナー回収口７５から廃トナーが溢れることなく抜き取ることができ、廃トナー回収口７５から廃トナーが溢れにくい状態でそのまま装置本体から取外すことができる。

以上のように構成したので、本実施形態によれば、廃トナー回収容器７０の上部７０ａに中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１に対応した廃トナー回収口７４を設け、側部７０ｂに感光体ドラム用廃トナー搬送部材６２に対応した廃トナー回収口７５を設けることで、廃トナーが搬送される位置に応じて廃トナー回収口７４，７５をそれぞれ最適な位置で最適な形状に設定できるので、廃トナー回収容器７０に回収される廃トナーの飛散を防止するとともに、廃トナー回収容器７０のコンパクト化を図ることができる。

また、本実施形態によれば、廃トナー回収容器７０の上部７０ａの廃トナー回収部７１に、廃トナー回収容器７０を装置本体に装着した状態で廃トナー回収口７４を開口するシャッター機構８０を設け、装置本体側の中間転写ベルト用廃トナー搬送部材６１の廃トナー排出部６３に、廃トナー回収容器７０を装置本体に装着した状態で廃トナー排出口６４を開口するシャッター機構９０を設けたことで、廃トナー回収容器７０の機密性を向上させるとともに、廃トナー回収容器７０を装置本体から着脱する際に、廃トナー回収口７４及び廃トナー排出口６４から廃トナーが溢れることを防止できるので、廃トナーにより装置内部を汚すことなく、メンテナンス性及び作業性の向上を図ることができる。

次に、本発明に係る廃トナー回収容器を実施する具体的な例について図面を参照して詳細に説明する。
図６は本発明に係る廃トナー回収容器が搭載された画像形成装置の中間転写ベルトから回収された廃トナーを搬送する廃トナー搬送部材とその周辺部の構成を示す説明図、図７（ａ）は前記廃トナー回収容器の廃トナー回収口の閉塞状態を示す説明図、（ｂ）は前記廃トナー回収口の開口状態を示す説明図、図８は前記廃トナー回収容器の廃トナー回収口を開閉するシャッター機構の構成を示す斜視図、図９は前記シャッター機構の開閉部の構成を示す概略断面図、図１０は前記画像形成装置の廃トナー搬送部材側のトナー排出口を開閉するシャッター機構の構成を示す説明図、図１１（ａ）は前記シャッター機構が閉塞した時の状態を示す概略説明図、（ｂ）は前記シャッター機構が開放した時の状態を示す概略説明図である。

本実施例は、図６に示すように、上述した廃トナー回収容器７０及びこれが搭載される画像形成装置１と略同様な構成を有する廃トナー回収容器１７０及び画像形成装置１００において、廃トナー回収容器１７０に中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１に沿ってスライドしながら回動して中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１を開閉するシャッター機構１８０を設け、画像形成装置１００に中間転写ベルト用廃トナー搬送部材１６１から連続する廃トナー排出部１６３の廃トナー排出口１６４を回動動作により開閉するシャッター機構１９０を設けたものである。

尚、本実施例は、上述した実施形態に係る画像形成装置１及び廃トナー回収容器７０の構成に基づくものであって、画像形成装置１及び廃トナー回収容器７０の構成と同様な構成を有するものは、同一の符号を付することで説明を省略する。従って、上述した実施形態と異なる構成について説明する。

廃トナー回収容器１７０は、上述した廃トナー回収容器７０と略同様な構成を備え、その容器本体の上部１７０ａには、転写ベルトクリーニングユニット９に回収された廃トナーを搬送する中間転写ベルト用廃トナー搬送部材１６１の廃トナー排出部１６３と対応する中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１が設けられている。

中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１は、図６，図７（ａ），（ｂ）に示すように、容器本体の内部に連通する廃トナー回収口１７４が開口形成され、該廃トナー回収口１７４を選択的に開口状態または閉塞状態にするシャッター機構１８０が設けられる。

シャッター機構１８０は、図７（ａ），図８に示すように、廃トナー回収口１７４に沿ってスライドしながら回転させる動作により廃トナー回収口１７４を開口状態または閉塞状態に変位可能なシャッター部（蓋部）１８１と、該シャッター部１８１を回動させるレバー部１８２とを備え、廃トナー回収容器１７０が画像形成装置１００に装着された状態でシャッター部１８１が廃トナー回収口１７４を開口状態にするように構成されている。

シャッター部１８１は、図８，図９に示すように、筒状体で構成され、その筒状の外周部には、回動動作により廃トナー回収口１７４を開口状態にするとともに廃トナー回収容器本体の内部とを連通する開口部１８１ａと、この廃トナー回収口１７４を閉塞状態にする閉塞部１８１ｂとが形成されている。

開口部１８１ａは、中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１の廃トナー回収口１７４と対向する開口部１８１ａ１の開口形状を該廃トナー回収口１７４と同等またはそれよりも大きく形成され、これに対して容器内部側に位置する開口部１８１ａ２の開口形状を前述した開口部８１ａ１よりも小さく形成されている。このように構成することで、廃トナー回収口１７４から導入される廃トナーを廃トナー回収容器１７０内部に導入し易くすることができる。

閉塞部１８１ｂは、廃トナー回収口１７４の開口形状よりも大きく、廃トナー回収口１７４を閉塞可能に形成されている。このように構成することで、閉塞部１８１ｂが廃トナー回収口１７４と対向する位置にきたときに廃トナー回収口１７４を確実に閉塞することができる。

レバー部１８２は、図８に示すように、シャッター部１８１の回転軸線方向に沿って該シャッター部１８１と一体的に構成され、該シャッター部１８１の回転軸線側から外側に向かい突出形成されている。このレバー部１８２は、図７（ａ）に示すように、シャッター機構１８０を廃トナー回収容器１７０に装着した状態で、シャッター部１８１により中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１の廃トナー回収口１７４を閉塞状態にした時に、その先端１８２ａ側が装置側に向かって傾倒した状態で配置される。

また、レバー部１８２は、図７（ｂ）に示すように、シャッター部１８１により廃トナー回収口１７４を開口状態にした時に、その先端１８２ａ側が外側（反装置側）に向かって傾倒した状態で配置される。

尚、本実施例では、図６に示すように、装置本体側に、廃トナー回収容器７０が装置本体側に装着された状態でレバー部１８２と対向する位置にレバー駆動用リブ１１０が突設されている。レバー部１８２は、廃トナー回収容器７０が装置本体側に装着された時にレバー駆動用リブ１１０に当接することにより回動変位するようになっている。

以上のように構成したレバー部１８２によって、廃トナー回収容器１７０が画像形成装置１００に装着された時に、中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１の廃トナー回収口１７４を開口状態にするようになっている。

また、廃トナー回収容器１７０の上部１７０ａには、図７（ａ）に示すように、中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１に隣接して、後述する装置本体側のシャッター機構１９０のロック開放用のリブ１７６が外側（装置本体への装着時における上方）に向かい突出形成されている。

一方、画像形成装置１００の装置本体側において、中間転写ベルト用廃トナー搬送部材１６１は、図６，図１０に示すように、筐体１００ａの廃トナー回収容器１７０側の側面に沿って延設され、廃トナー回収容器１７０の中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１に対向する端部に廃トナー排出部１６３が設けられ、廃トナー回収容器１７０が画像形成装置１００に装着された状態で、廃トナー排出部１６３が廃トナー回収容器１７０の上方で、廃トナー排出部１６３と廃トナー回収容器１７０の中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１とが連通可能に配置されている。

廃トナー排出部１６３には、図６，図１０に示すように、中間転写ベルト用廃トナー搬送部材１６１内部を選択的に開口状態または閉塞状態にするシャッター機構１９０が設けられている。

シャッター機構１９０は、回動動作により廃トナー排出部１６３と中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１とを連通状態または閉塞状態に変位可能にするシャッター部（蓋部）１９１を備えている。シャッター部１９１は、筒状体で構成され、その筒状の外周部には、中間転写ベルト用廃トナー搬送部材１６１内に連通する開口部１９１ａが形成されている。

シャッター部１９１の軸線方向に沿った一端部には、シャッター用レバー部１９２が上方に向かい突出して形成されている。シャッター用レバー部１９２は、一端部１９２ａが外側（反装置側）に向かって突出形成され、他端部１９２ｂが装置側に向かい突出形成されている。

また、シャッター機構１９０は、シャッター部１９１に対向して配置され、該シャッター部１９１の開口部１９１ａを閉塞する蓋部１９３を備えている。

蓋部１９３は、シャッター部１９１の外周形状と一致する円弧状断面を有する曲面１９３ａと、その曲面１９３ａより下部側に回動支軸１９３ｂを備え、回動支軸１９３ｂを支点として曲面１９３ａ側を回動させてシャッター部１９１に対して着脱操作を行うようになっている。

また、蓋部１９３は、曲面１９３ａとシャッター部１９１の外周部とが当接して開口部１９１ａを閉塞した状態で、曲面１９３ａの端縁とシャッター部１９１の筒状外周部に突出形成されたストッパ部１９１ｂとが当接することでシャッター部１９１の回動動作を規制している。

さらに、蓋部１９３には、シャッター部１９１の軸線方向に沿った一端部に、シャッター部１９１のシャッター用レバー部１９２に当接してシャッター部１９１の回動を規制するロック部１９４が該蓋部１９３と一体的に形成されて、さらに該ロック部１９４に並び、廃トナー回収容器１７０に形成されたリブ１７６に対応するロック開放用レバー部１９５がロック部１９４と一体的に形成されている。

ロック部１９４は、シャッター部１９１のシャッター用レバー部１９２の他端部１９２ｂと当接してシャッター部１９１の回動動作を規制している。

シャッター用レバー部１９２の上方には、図６に示すように、ロック操作部１９６が装置本体側から前方に向かい出没可能に突設され、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、このロック操作部１９６の内側にはシャッター用レバー部１９２が配置されるようになっている。

ロック操作部１９６は、図６に示すように、画像形成装置１００の廃トナー回収容器１７０が装着される空間を覆う前カバー部１００ｂが取付けられる取付部１００ｃよりも外側に突出して配置されている。そして、このロック操作部１９６は、図１１（ｂ）に示すように、前カバー部１００ｂが閉じられた状態で、前カバー部１００ｂに設けられたリブ１００ｂ１により装置側に押し込まれるようになっている。尚、ロック操作部１９６は、図示しないばね部材等により前側に突出するように付勢され、前カバー部１００ｂを開放した状態では基の位置に復帰するようになっている。

次に、本実施例に係る廃トナー回収容器１７０の画像形成装置１００への着脱操作および作用について図面を参照して詳細に説明する。

まず、画像形成装置１００に廃トナー回収容器１７０を装着する場合は、上述した実施形態の操作と同様に、画像形成装置１００に廃トナー回収容器１７０を傾斜させた状態で対向させ、廃トナー回収容器１７０の下部側を回動支点として上部１７０ａ側を画像形成装置側に回動させて、廃トナー回収容器１７０と画像形成装置１００とを略平行な状態で装着する。

画像形成装置１００に廃トナー回収容器１７０が装着されると、廃トナー回収容器１７０側では、図６に示すように、シャッター機構１８０のレバー部１８２がレバー駆動用リブ１１０と当接して、図７（ａ）に示すシャッター部１８１が廃トナー回収口１７４を閉塞する状態から、図７（ｂ）に示すレバー部１８２がレバー駆動用リブ１１０により押されてシャッター部１８１が廃トナー回収口１７４を開口状態にする。

また、図１０に示すように、トナー回収容器７０の上部１７０ａに形成されたリブ１７６が蓋部１９３のロック開放用レバー部１９５と当接してロック開放用レバー部１９５を回動させる。

一方、画像形成装置１００の装置本体側では、図１０に示すように、ロック開放用レバー部１９５の回動動作に連動してロック部１９４，蓋部１９３が回動する。これによりシャッター部１９１のシャッター用レバー部１９２のロック状態が解除され、シャッター部１９１から蓋部１９３が離間して該シャッター部１９１が回動動作可能な状態となる。

そして、前カバー部１００ｂを閉じて廃トナー回収容器１７０の装置本体内への収納が完了すると、図６，図１１（ａ），（ｂ）に示すように、前カバー部１００ｂのリブ１００ｂ１によりロック操作部１９６が装置側に押し込まれる。ロック操作部１９６が移動することにより該ロック操作部１９６に押されてシャッター用レバー部１９２が回動動作する。図中の符号１９７は、前カバー１００ｂの閉状態を保持するマグネットキャッチである。

シャッター用レバー部１９２の回動動作に連動して１９１が回動して、１９３ａが図１１（ａ）に示すように側方に向いた状態から、図１１（ｂ）に示すように下方に向いた状態となる。これにより、中間転写ベルト用廃トナー搬送部材１６１より搬送された廃トナーを廃トナー回収容器１７０に向かい排出可能な状態となる。

このようにして、本実施例では、画像形成装置１００に廃トナー回収容器１７０を装着することで、廃トナー回収容器１７０側のシャッター機構１８０と装置本体側のシャッター機構１９０とを自動的に動作させて、廃トナー回収容器１７０の廃トナー回収口１７４と装置本体側の中間転写ベルト用廃トナー搬送部材１６１の廃トナー排出口１６４を自動的に開放させることができる。

画像形成装置１００から廃トナー回収容器１７０を取外す場合は、各部の動作を逆転された動作により行われる。

まず、前カバー部１００ｂを開放すると、シャッター部１９１が基の位置に復帰して廃トナーが開口部１９１ａから落下しない状態となる。そして、廃トナー回収容器１７０を装置本体から取外すと、廃トナー回収容器１７０側のシャッター機構１８０が動作して廃トナー回収口１７４を閉塞状態にするとともに、装置本体側のシャッター機構１９０が動作して廃トナー排出口１６４を閉塞状態にして、シャッター部１９１を閉塞状態で回動動作を規制するロック状態となる。

このようにして、本実施例では、画像形成装置１００から廃トナー回収容器１７０を取外すことで、廃トナー回収容器１７０側のシャッター機構１８０と装置本体側のシャッター機構１９０とを自動的に動作させて、廃トナー回収容器１７０の廃トナー回収口１７４と装置本体側の中間転写ベルト用廃トナー搬送部材１６１の廃トナー排出口１６４を自動的に閉塞させることができる。

以上のように構成したので、本実施例によれば、廃トナー回収容器１７０の上部１７０ａの中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１にシャッター機構１８０を設け、装置本体側の中間転写ベルト用廃トナー搬送部材１６１の廃トナー排出部６３にシャッター機構１９０を設けたことで、廃トナー回収容器１７０の機密性を向上させることができる。さらに、廃トナー回収容器１７０を装置本体から着脱する時に、シャッター機構１８０，１９０により自動的に廃トナー回収口１７４及び廃トナー排出口１６４を開閉するようにしたので、廃トナー回収容器１７０の交換作業を簡単にでき、しかも、廃トナー回収口１７４及び廃トナー排出口１６４から廃トナーが溢れることを防止して、廃トナーによる装置内部の汚染を抑制することができる。

また、本実施例では、シャッター機構１８０，１９０を構成するシャッター部１８１，１９１を筒状体で構成し、廃トナー回収口１７４より内側の中間転写ベルト用廃トナー回収部１７１内部や廃トナー排出口１６４より内側の廃トナー排出部１６３内部で動作するようにしたので、廃トナーが外部に溢れることを極力抑制することができる。

さらに、本実施例では、装置本体の前カバー部１００ｂの開閉動作に連動して、装置本体側のシャッター機構１９０の動作をロック／解除するようにしたので、誤って廃トナー回収容器１７０が装置本体内に設置されていない状態で廃トナー回収動作が行われても、搬送された廃トナーにより装置内部が汚染されることを防止できる。

尚、本発明は、トナー（現像剤）を用いる画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。

以上のように、本発明は、上述した実施形態や実施例に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置に本発明に係る廃トナー回収容器が収納された状態を示す説明図である。 前記廃トナー回収容器の構成を示す平面断面図である。 前記廃トナー回収容器と廃トナー搬送部材との位置関係を示す側面視からの説明図である。 （ａ）は前記画像形成装置に廃トナー回収容器を装着した状態を示す説明図、（ｂ）は前記画像形成装置から廃トナー回収容器を取外す操作を示す説明図である。 本発明の一実施例に係る廃トナー回収容器が搭載された画像形成装置の中間転写ベルトから回収された廃トナーを搬送する廃トナー搬送部材とその周辺部の構成を示す説明図である。 （ａ）は前記廃トナー回収容器の廃トナー回収口の閉塞状態を示す説明図、（ｂ）は前記廃トナー回収口の開口状態を示す説明図である。 前記廃トナー回収容器の廃トナー回収口を開閉するシャッター機構の構成を示す斜視図である。 前記シャッター機構の開閉部の構成を示す概略断面図である。 前記画像形成装置の廃トナー搬送部材側のトナー排出口を開閉するシャッター機構の構成を示す説明図である。 （ａ）は前記シャッター機構が閉塞した時の状態を示す概略説明図、（ｂ）は前記シャッター機構が開放した時の状態を示す概略説明図である。

符号の説明

１，１００ 画像形成装置
１ａ，１００ａ 筐体
３，３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ 感光体ドラム
４，４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ クリーナユニット
７ 中間転写ベルト
９ 転写ベルトクリーニングユニット
６０ 廃トナー搬送部材
６１，１６１ 中間転写ベルト用廃トナー搬送部材
６２ 感光体ドラム用廃トナー搬送部材
６３，１６３ 廃トナー排出部
６４，１６４ 廃トナー排出口
７０，１７０ 廃トナー回収容器
７０ａ，１７０ａ 上部
７０ｂ 側部
７０ｃ 下部
７１，１７１ 中間転写ベルト用廃トナー回収部
７２，７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ 感光体ドラム用廃トナー回収部
７３ 撹拌軸
７４，７５，１７４ 廃トナー回収口
８０，９０，１８０，１９０ シャッター機構
８１，９１，１８１，１９１ シャッター部
８１ａ１，１８１ａ，１８１ａ１，１８１ａ２ 開口部
９２ 作動部
１００ｂ 前カバー部
１００ｂ１ リブ
１１０ レバー駆動用リブ
１７６ リブ
１８１ｂ 閉塞部
１８２ レバー部
１８２ａ 先端
１９１ａ 開口部
１９１ｂ ストッパ部
１９２ シャッター用レバー部
１９３ 蓋部
１９３ａ 曲面
１９４ ロック部
１９５ ロック開放用レバー部
１９６ ロック操作部

Claims (2)

1. 感光体ドラム上に形成された静電潜像を顕像化するために用いるトナーのうちで、前記感光体ドラムに形成されたトナー像を一時的に中間転写ベルトに転写した後に該中間転写ベルトから前記トナー像を記録媒体に転写する工程において該記録媒体上に転写されずに前記感光体ドラム及び中間転写ベルトに残留したトナーを、廃トナーとして回収されたものを収容するものであって、廃トナーが収容される容器本体の上部には、前記中間転写ベルトから回収された残留トナーを容器本体内部に導入する廃トナー回収口が形成された中間転写ベルト用廃トナー回収部が設けられ、前記容器本体の側部には、前記感光体ドラムから回収された残留トナーを容器本体内部に導入する廃トナー回収口が形成された感光体ドラム用回収部が設けられ、前記中間転写ベルト用廃トナー回収部には、その廃トナー回収口を選択的に開口状態または閉塞状態にするシャッター機構が設けられ、前記感光体ドラム用回収部には、その廃トナー回収口に感光体ドラム用廃トナー搬送部材６２の先端部が挿入される、画像形成装置から取り外しが可能な廃トナー回収容器において、
   前記シャッター機構は、前記中間転写ベルト用廃トナー回収部の内部に設けられて、前記中間転写ベルト用廃トナー回収部の廃トナー回収口を開口状態または閉塞状態に変位可能な蓋部を備え、
   前記蓋部は、回動動作により前記廃トナー回収口を開口状態または閉塞状態に変位可能な筒状部を備え、
   前記筒状部の外周部には、前記廃トナー回収口と容器本体の内部とを連通する開口部と、前記廃トナー回収口を閉塞する閉塞部が形成されることを特徴とする廃トナー回収容器。
2. トナー像が形成される感光体ドラムを有する画像形成部と、前記感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトにより記録媒体に間接的に転写する転写機構とを備えて、電子写真方式により前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写することで画像を出力する画像形成装置であって、さらに、前記感光体ドラム上にトナー像を形成するために用いられるトナーのうちの、前記感光体ドラムに形成されたトナー像を一時的に中間転写ベルトに転写した後に該中間転写ベルトから前記トナー像を記録媒体に転写する工程において該記録媒体上に転写されずに前記感光体ドラム及び中間転写ベルトに残留したトナーを廃トナーとして除去する廃トナー除去手段と、前記廃トナーを収容する廃トナー回収容器と、前記廃トナー除去手段により除去された廃トナーを前記廃トナー除去手段から前記廃トナー回収容器に搬送する廃トナー搬送手段とを備え、前記廃トナー搬送手段は、前記感光体ドラムから回収された残留トナーが搬送される感光体ドラム用廃トナー搬送路と、前記中間転写ベルトから回収された残留トナーが搬送される中間転写ベルト用廃トナー搬送路とを備え、前記感光体ドラム用廃トナー搬送路は、廃トナー回収容器側の端部に廃トナー排出口が設けられ、前記廃トナー回収容器が画像形成装置に装着された状態で、前記廃トナー排出口が前記廃トナー回収容器内に挿入されるように構成された画像形成装置において、
   前記中間転写ベルト用廃トナー搬送路は、廃トナー回収容器側の端部に廃トナー排出口が開口形成された廃トナー排出部が設けられ、前記廃トナー回収容器が画像形成装置に装着された状態で、前記廃トナー排出口が前記廃トナー回収容器の上方で、前記廃トナー排出口と前記廃トナー回収容器の廃トナー回収口とが連通可能に配置され、
   前記廃トナー排出部には、前記中間転写ベルト用廃トナー搬送路内部で前記廃トナー排出口を選択的に開口状態または閉塞状態にするシャッター機構が設けられ、
   前記シャッター機構は、前記廃トナー排出口を開口状態または閉塞状態に変位可能な蓋部を備え、
   前記蓋部は、回動動作により前記廃トナー排出口を開口状態または閉塞状態に変位可能なる筒状部を備え、
   前記筒状部の外周部には、前記廃トナー排出口と前記中間転写ベルト用廃トナー搬送路内とを連通する開口部と、前記廃トナー排出口を閉塞する閉塞部が形成され、
   前記廃トナー回収容器として、請求項１に記載の廃トナー回収容器を用いることを特徴とする画像形成装置。

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