JP4591466B2 - インクカートリッジ及びインクカートリッジ収容体 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット方式の記録装置に適用されるインクカートリッジに関する。

従来より、インクジェット方式の記録装置（以下「記録装置」と略称する。）が知られている。この記録装置には、インクカートリッジが着脱可能に設けられる。インクカートリッジは、記録装置へ供給されるインクを収容するものであり、その本体の内部には、インクが収容されるインク室が形成されている。また、インクカートリッジの本体の壁面には、インク室からインクを外部へ供給するためのインク供給部や、インク室を大気に連通させるための大気連通部が設けられている。

この種のインクカートリッジとして、上記インク供給部や大気連通部が設けられた壁面を覆うカバーが設けられたものが公知である（特許文献１参照）。上記カバーが設けられることで、インクカートリッジの上記インク供給部や上記大気連通部が保護される。

特開２００６−２４８０５３号公報

しかしながら、前掲の特許文献１に記載されたインクカートリッジには、記録装置に装着して使用する場合に、本体から上記カバーを取り外すという煩雑な作業を伴うという問題がある。また、記録装置からインクカートリッジを取り外して該インクカートリッジを保管する場合は、上記カバーが必要である。そのため、ユーザは、インクカートリッジから取り外された上記カバーを保管しておかなければならず、甚だ面倒である。

そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インクカートリッジのインク供給部や大気連通部などを保護し、且つ、面倒な作業を伴うことなく簡単に記録装置へ装着することが可能なインクカートリッジ及びインクカートリッジ収容体を提供することにある。

1) 本発明は、記録装置に着脱可能なインクカートリッジである。このインクカートリッジは、第１壁面及びインクが収容されるインク室を有する本体と、上記本体の第１壁面に設けられ、上記インク室と外部とを連絡するインク供給部又は大気連通部と、上記第１壁面と対向する前壁を有し、当該前壁が上記第１壁面から離隔された第１位置と該第１位置よりも上記第１壁面に近接する第２位置との間でスライド可能なスライド部材と、上記本体の第１壁面と上記スライド部材の前壁との間に介設され、上記第１壁面に近接する第１方向へ上記スライド部材が第１位置と第２位置との間でスライドされるときに収縮可能な弾性部材とを具備し、上記スライド部材は、上記第１位置にあるとき、少なくともその一部分が、上記インク供給部又は上記大気連通部より上記第１方向と反対の第２方向の外側にある。

上記本体の第１壁面に設けられた大気連通部により、インク室内の空気層が外部の大気と同圧に調整され、或いは、インク供給部によりインク室から外部へインクが供給される。インク供給部又は大気連通部より第２方向の外側にスライド部材の一部分がある。スライド部材は、前壁が第１壁面から離隔された第１位置と該第１位置よりも第１壁面に近接する第２位置との間でスライド可能に構成されている。弾性部材は、スライド部材が第２位置へスライドされると収縮する。

この構成であれば、インクカートリッジが落下してスライド部材が床面に衝突した場合でも、衝突時の衝撃は弾性部材によって吸収される。これにより、本体の破損が防止される。

2) 上記第１壁面に設けられ、上記インク供給部又は上記大気連通部の開口を閉塞する第３位置と当該開口を開放する第４位置に移動する蓋体を有するバルブを更に備える。この構成において、スライド部材は上記バルブを保護する。

3) 上記バルブは上記大気連通部の開口を閉塞又は開放するものである。上記前壁に設けられ、上記スライド部材が上記第１位置から上記第２位置へスライドされることに伴い、上記蓋体を上記第３位置から上記第４位置へ押圧する押圧部を更に備える。これにより、スライド部材が第１位置から第２位置へ移動したときに、上記開口が開放される。

4) 上記本体の第１壁面に上記インク供給部が設けられ、上記インク供給部は、上記スライド部材が第２位置にあるとき、当該スライド部材の前壁に設けられた開口を通じて外部へ露出されるものである。

5) 上記第１壁面に、インク室と連通する矩形状の検知部が設けられており、上記側壁が、上記検知部の左右に配置されており、上記スライド部材が第１位置にあるとき、当該側壁が上記検知部の左右に位置され、上記スライド部材が第２位置にあるとき、当該側壁が上記検知部の左右を外部へ露出する位置となるものである。

6) 上記スライド部材は、上記前壁の周縁から上記第１壁面側へ延出され、上記第１壁面に交差する上記本体の側面を覆う側壁を有する。これにより、スライド部材は、側壁により本体の側面をガイド面として円滑にスライド可能となる。

7) 上記スライド部材は、上記記録装置に搭載された所定のカートリッジ収容部に当該インクカートリッジが装着された際に、上記カートリッジ収容部から受けた外力によって上記第２位置にスライドされて保持される。これにより、カートリッジ収容部に装着されたときのインクカートリッジの外形サイズが未装着のときの外形サイズよりも小さくなる。

8) 上記スライド部材の表面の少なくとも一部又は全部が、上記インク室に収容されるインクと同系色、つまり同色或いは類似色としている。これにより、仮に、本体内のインクを識別できない状態であっても、直感的にインク色を外部から把握することができる。

9) 本発明は、略直方体形状に形成され、インクが収容されるインク室を有する本体と、上記本体の第１壁面の上端近傍に設けられ、上記第１壁面に形成された第１孔を通じて上記インク室と外部とを連通させる大気連通部と、上記第１壁面の下端近傍に設けられ、上記第１壁面に形成された第２孔を通じて上記インク室からインクを外部に導出させるインク供給部と、上記第１壁面において上記大気連通部と上記インク供給部との間に突設され、上記インク室に連続して形成された略中空箱状の突出部と、少なくとも上記大気連通部を覆うカバー部を有し、上記第１壁面から離隔された第１位置と該第１位置よりも上記第１壁面に近接する第２位置との間でスライド可能なスライド部材と、上記本体と上記スライド部材との間に介設され、上記第１壁面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性的に付勢する弾性部材とを具備するインクカートリッジとして具体的に実現される。

10) 本発明は、記録装置に着脱可能なインクカートリッジであって、第１壁面を有して略直方体形状に形成され、インクが収容されるインク室を有する本体と、上記第１壁面の上端近傍に設けられ、上記第１壁面に形成された第１孔を通じて上記インク室と外部とを連通させる大気連通部と、上記第１壁面の下端近傍に設けられ、上記第１壁面に形成された第２孔を通じて上記インク室からインクを外部に導出させるインク供給部と、上記第１壁面において上記大気連通部と上記インク供給部との間に突設され、上記インク室に連続して形成された略中空箱状の突出部と、少なくとも上記第２孔より上記第１壁面から離れる方向側に、上記第１壁面と対向する前壁を備え、当該前壁が上記第１壁面から離隔された第１位置と該第１位置よりも上記第１壁面に近接する第２位置との間でスライド可能なスライド部材と、上記本体の第２壁面と上記スライド部材の前壁との間に介設され、上記第１壁面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性的に付勢する弾性部材とを具備し、
上記インク供給部は、上記スライド部材が第２位置にあるとき、当該スライド部材に設けられた開口を通じて外部へ露出されるものである。

11) また、本発明は、上述のインクカートリッジと、このインクカートリッジを覆い包む包装袋とを備え、上記スライド部材が上記第１位置に保持された状態で当該インクカートリッジが上記包装袋内に減圧状態で密封されてなるインクカートリッジ収容体として捉えることもできる。

インクカートリッジは、未使用の状態で、インク漏れや本体内への空気の侵入を防止する必要がある。そのため、インクカートリッジは、インクが収容された状態で包装袋内に減圧状態で密閉収容される。包装袋内を長期に渡って減圧状態に保つためには、インクカートリッジと包装袋との間にある程度の空間（以下「減圧空間」と称する。）を確保する必要がある。本発明のインクカートリッジは、スライド部材が本体に対してスライドする。スライド部材が第１位置にスライドされると、上記第１壁面とスライド部材との間に減圧空間が形成される。この状態でインクカートリッジが包装袋内に収容されて、減圧状態で密閉されることで、包装袋内を所定の減圧状態に長期間保持することができる。

本発明によれば、インクカートリッジが記録装置に装着されていないときは、スライド部材は第１位置に移動し、インクカートリッジが記録装置に装着されたときは、スライド部材は第２位置に移動する。これにより、インクカートリッジのインク供給部や大気連通部などの部材をスライド部材で保護し、且つ、面倒な作業を伴うことなく簡単に記録装置へ装着することが可能となる。

以下、適宜図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。なお、本実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

（第１の実施形態）
まず、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図である。図２は、インクカートリッジ１０の側面図である。インクカートリッジ１０は、インクジェット方式のプリンタに代表される記録装置に装着されて使用される。詳細については省略するが、インクカートリッジ１０は、記録装置が備えるカートリッジ収容部に着脱可能に構成されており、該カートリッジ収容部にインクカートリッジ１０が装着されると、インクカートリッジ１０に収容されたインクが記録装置の記録ヘッドへ供給可能となる。

図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１０は、幅方向（矢印３１の方向）に細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。

インクカートリッジ１０は、大別して、本体２０（図２参照、本発明の本体に相当）と、第１カバー２１（本発明のスライド部材に相当）と、第２カバー２２と、コイルバネ２３、２４（図７参照、本発明の弾性部材に相当）とを備えている。インクカートリッジ１０の外装は第１カバー２１及び第２カバー２２で構成されている。本体２０は、内部にインクが収容されるインク室１００（本発明のインク室に相当）が形成されている。この本体２０は、各カバー２１，２２で覆い隠されている。なお、本実施形態では、本体２０、第１カバー２１及び第２カバー２２は樹脂材料により構成されている。例えば、樹脂材料としては、ナイロン、ポリエチレンやポリプロピレンなどが該当する。

インクカートリッジ１０は、図１及び図２に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面として記録装置に対して矢印３０（図１及び図２参照）で示される方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入される。

第１カバー２１及び第２カバー２２は、本体２０の略全体を覆う。詳細には、本体２０の挿入方向３０の前方側の部分（以下「前方部」と称する。）２０ａ（図３参照）が第１カバー２１によって覆われ、本体２０の挿入方向の後方側の部分（以下「後方部」と称する。）２０ｂ（図３参照）が第２カバー２２によって覆われる。これにより、本体２０の前方側が第１カバー２１によって保護され、本体２０の後方側が第２カバー２２によって保護される。

本実施形態では、第１カバー２１は、本体２０に対して奥行き方向（矢印３３の方向）へスライドするように設けられている。図１（ａ）及び図２（ａ）には、第１カバー２１が本体２０の前面４１（本発明の第１壁面に相当）に最も近づいた第２位置にスライドされた状態が示されている。図１（ｂ）及び図２（ｂ）には、第１カバー２１が本体２０の前面４１から最も離された第１位置にスライドされた状態が示されている。図１及び図２に示されるように、第１カバー２１が上記第２位置にスライドすることによって、後述の大気連通バルブ８０のロッド８４が押圧され、インク供給バルブ９０が外部へ露出される。また、第１カバー２１が上記第１位置にスライドされることによって、大気連通バルブ８０のロッド８４が元の状態（待機状態）に復帰し、インク供給バルブ９０が第１カバー２１内に没入する。

次に、図３から図５を参照して、本体２０について説明する。ここに、図３は、本体２０の外観形状を示す斜視図であり、（ａ）には、本体２０の前面４１側から見た斜視図が示されており、（ｂ）には、本体２０の後面４２側から見た斜視図が示されている。図４は、本体２０の側面図である。図５は、図３における切断線V−Vの断面図である。図６は、本体１０の前面３１側の断面構造を詳細に示す部分拡大図である。

図３に示されるように、本体２０は、インクカートリッジ１０と概ね同形状の外形を呈しており、扁平形状の略六面体として構成されている。本体２０は、図３に示された起立状態で、記録装置のカートリッジ収容部（不図示）に装着される。なお、本実施形態では、図３から図５に示されるように、本体２０において、挿入方向３０の前方側の面を前面４１、挿入方向３０の後方側の面を後面４２、鉛直上方側の面を上面４３、鉛直下方側の面を下面４４とする。また、前面４１、後面４２、上面４３、下面４４それぞれに隣接し、互いに対向する２つの面を側面４５，４６とする。後面４２から見て左側が左側面４５であり、右側が右側面４６である。本実施形態では、一対の側面４５，４６が本体２０において最大面積となっている。

本体２０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０と、大気連通バルブ８０（本発明のバルブ、大気連通部に相当）と、インク供給バルブ９０（本発明のインク供給部に相当）と、図示しない透明なフィルムとにより構成されている。フレーム５０の両側面（図３の左右の２面）に上記フィルムが溶着される。これにより、フレーム５０の両側面が上記フィルムで封止される。その結果、フレーム５０と上記フィルムとにより囲まれた内部に、インクを収容することが可能なインク室１００が形成される。なお、図３及び図４では、上記フィルムが省略されている。

フレーム５０は、本体２０の筐体を構成する部材であり、本体２０の六面４１〜４６を形成する。したがって、本体２０の六面４１〜４６は、フレーム５０の六面に一致する。以下において、本体２０の各面に付された符号を用いてフレーム５０の各面を示す。

フレーム５０は、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。樹脂材料としては、ポリアセタールやナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどが該当する。

図３及び図４に示されるように、フレーム５０は、外周壁５１と、複数の内壁５２とを備える。内壁５２は、外周壁５１の内側に配設されている。外周壁５１及び内壁５２は、フレーム５０として一体に形成されている。外周壁５１及び内壁５２は、本体２０の左側面４５から右側面４６に渡って設けられている。外周壁５１は、内部に空間を形成するように、前面４１、上面４３、後面４２、下面４４に概ね沿って環状に配設されている。これにより、フレーム５０の左側面４５に開口５７ａが形成され、右側面４６に開口５７ｂが形成される。

フレーム５０の側面４５，４６それぞれに、透明な樹脂で構成された薄肉状のフィルム（不図示）が、周知の超音波溶着法によって溶着される。上記フィルムによって開口５７ａ及び開口５７ｂが閉塞する。これにより、外周壁５１と上記フィルムとによって囲まれた空間がインク室１００として区画される。このように区画されたインク室１００にインクが収容される。なお、本実施形態では、フレーム５０と上記フィルタとによってインク室１００が形成されるが、例えば、フレーム５０自体を直方体の容器状に形成することによってその内部にインク室１００を形成してもかまわない。

内壁５２は、外周壁５１で囲まれた領域内に配設されている。この内壁５２の側面４５，４６側の外縁部分にも上記フィルムが溶着される。これにより、上記フィルムの弛みを抑制することができる。また、第１カバー２１及び第２カバー２２が本体２０側に変形したとしても、内壁５２によって第１カバー２１及び第２カバー２２の変形が規制される。これにより、本体２０や上記フィルムの破損を防止することができる。

図３及び図５に示されるように、フレーム５０の後面４２にインク注入部１５０が形成されている。インク注入部１５０は、後面４２からインク室１００側に穿設された略円筒状の孔である。インク注入部１５０は、インク室１００に連通している。このインク注入部１５０は、インクをインク室１００に注入するためのものであり、インク注入部１５０を通じてインクがインク室１００へ流入する。

フレーム５０の前面４１には、検知窓１４０（本発明の突出部に相当）が形成されている。検知窓１４０は、インク室１００に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知窓１４０は、フレーム５０に一体に形成されている。したがって、検知窓１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、検知窓１４０は、外部からの光を透過することができる透明の樹脂材料で構成される。そのため、。なお、検知窓１４０には、記録装置に取り付けられたフォトインタラプタなどの発光素子及び受光素子からなる光センサによって検出光が照射される。本実施形態では、上記発光素子から出射された検出光は、側壁１４０ｂ（図３参照）に照射され、側壁１４０ｂを透過した検出光が上記受光素子によって受光される。

検知窓１４０は、本体２０の前面４１の中段付近から本体２０の外部へ向けて突設されてる。つまり、検知窓１４０は、インク室１００とは反対側の方向（図４及び図５の左向き）へ突出するように設けられている。この検知窓１４０は、図示されるように、略矩形状の５つの壁面で区画され、内部が中空状の略箱状に形成されている。具体的には、検知窓１４０は、前面４１に平行で、この前面４１から外向きに所定距離だけ離間した矩形状の前壁１４０ａと、この前壁１４０ａの幅方向の二辺を含む一対の側壁１４０ｂと、前壁１４０ａの上辺を含む上壁１４０ｃと、前壁１４０ａの下辺を含む下壁１４０ｄとにより区画されている。なお、前壁１４０ａの幅（図３の矢印３１方向の寸法）は、前面５１の幅よりも小さく形成されている。

図５に示されるように、検知窓１４０の内部には、前壁１４０ａ、側壁１４０ｂ、上壁１４０ｃ及び下壁１４０ｄによって囲まれた空間１４２が形成されている。検知窓１４０のインク室１００側には壁は設けられておらず、空間１４２がインク室１００へ連続して通じている。この空間１４２に、アーム７０のインジケータ部７２が進入或いは退出する。なお、図３から図５には、インジケータ部７２が空間１４２に進入した姿勢が示されている。

アーム７０は、インク室１００に収容されたインクの液量を検知するための部材である。アーム７０の一方端に、空間１４２に進入或いは退出されるインジケータ部７２が設けられている。アーム７０の他方端にフロート部７３が設けられている。このアーム７０は、外周壁５１の幅方向（矢印５１の方向）の中心に立設されたリブ７４に揺動可能に支持されている。フロート部７３は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部７３は、インク量の増減に応じて上下に変位する。これにより、フロート部７３の変位に応じてアーム７０が回動する。リブ７４は、後面４２及び下面４４で形成されるコーナー付近の外周壁５１に設けられている。このリブ７４に、アーム７０を軸支する支持部７７（図５参照）が形成されている。

アーム７０は、インク室１００内に十分な量のインクが収容されている場合は、図３及び図４に示されるようにインジケータ部７２が空間１４２に進入した姿勢を維持する。具体的には、インジケータ部７２が検知窓１４０に進入して、下壁１４０ｄに当接することにより、その姿勢が維持される。一方、インクが所定量未満になるとフロート部７３が下降して、インジケータ部７２が空間１４２から退出する。このようにアーム７０が動作するため、空間１４２におけるインジケータ部７２の有無を検知窓１４０の外部からフォトインタラプタなどの光センサで監視することで、インク室１００内のインクの液量が一定量あるかどうかを検知することができる。

図６に示されるように、フレーム５０の前面４１の上部、言い換えれば、検知窓１４０の上方に、円形の開口８２が設けられている。開口８２に連続してフレーム５０の内部側に円筒状のバルブ収容室５５が形成されている。バルブ収容室５５は、本体２０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ延設されている。バルブ収容室５５は、その奥部においてインク室１００に連通している。バルブ収容室５５に、大気連通バルブ８０が収容されている。

大気連通バルブ８０は、開口８２からインク室１００の空気層に至る経路を開放又は閉鎖する弁機構として構成されている。この大気連通バルブ８０は、主として、バルブ本体８７、バネ８６、シール部材８３、キャップ８５などの部材で構成されている。バルブ本体８７は、バルブ収容室５５において、本体２０の奥行き方向へスライド可能に設けられている。このバルブ本体８７は、蓋体８８（本発明の蓋体に相当）と、ロッド８４とを有する。このロッド８４は、後述する大気連通口８１（本発明の第１孔に相当）へ挿通される。ロッド８４は、大気連通口８１より小径に形成されている。したがって、ロッド８４と大気連通口８１との間に、空気が流通する隙間８９が形成される。ロッド８４は、蓋体８８の中心軸から開口８２の中心を通って外側へ突出している。このロッド８４は、図６に示されるように、前面４１に設けられた部材の中で最も外方向へ突出している。

バルブ本体８７がバルブ収容室５５内でスライドされると、そのスライド動作に伴って蓋体８８がシール部材８３に当接する位置（本発明の第３位置に相当）とシール部材８３から離れる位置（本発明の第４位置に相当）との間でスライドする。蓋体８８がシール部材８３に当接すると、大気連通口８１が閉塞される。つまり、バルブ収容室５５から隙間８９を通って外部に至る通路が閉塞される。また、蓋体がシール部材８３から離れると、大気連通口８１が開放される。つまり、バルブ収容室５５から隙間８９を通って外部に至る通路が開放される。

開口８２の外縁部分にシール部材８３を介してキャップ８５が取り付けられている。キャップ８５及びシール部材８３には貫通孔（不図示）が設けられている。キャップ８５及びシール部材８３が開口８２の外縁部分に取り付けられると、上記貫通孔によって、バルブ収容室５５の内部と外部とを連通する大気連通口８１が形成される。

バルブ収容室５５内において、バネ８６は、開口８２からインク室１００に至る経路を閉鎖する方向へバルブ本体８７を付勢している。つまり、バネ８６は、蓋体８８をシール部材８３に近づける方向へバルブ本体８７を付勢している。したがって、大気連通バルブ８０は、常時は、蓋体８８で大気連通口８１を閉塞している。一方、ロッド８４が開口８２の奥部側へ押圧されると、バネ８６の付勢力に抗してバルブ本体８７の蓋体８８がシール部材８３から離間して、大気連通口８１が開放する。これにより、開口８２からインク室１００に至る経路が開放される。大気連通口８１を経てインク室１００に空気が流出入することで、インク室１００に形成された空気層が大気圧と同圧になる。

また、図６に示されるように、フレーム５０の前面４２の下部、言い換えれば、検知窓１４０の下方に、円形の開口９２が設けられている。この開口９２に連続してフレーム５０の内部側に円筒状のバルブ収容室５４が形成されている。バルブ収容室５４は、本体２０の奥行き方向へ延設されている。バルブ収容室５４は、その奥部においてインク室１００に連通している。バルブ収容室５４に、インク供給バルブ９０が収容されている。

インク供給バルブ９０は、開口９２からインク室１００に至るインク経路を開放又は閉鎖する弁機構として構成されている。このインク供給バルブ９０は、主として、バルブ本体９７、バネ９６、シール部材９３、キャップ９５などの部材で構成されている。

開口９２の外縁部分にシール部材９３を介してキャップ９５が取り付けられている。キャップ９５及びシール部材９３には貫通孔（不図示）が設けられている。キャップ９５及びシール部材９３が開口９２の外縁部分に取り付けられると、上記貫通孔によって、バルブ収容室５４の内部と外部とを連通するインク供給口９１（本発明の第２孔に相当）が形成される。このインク供給口９１は、インクカートリッジ１０がカートリッジ収容部に装着されたときに、管状のインクニードルが挿入される部分である。

バルブ収容室５４内において、バネ９６は、上記インク経路を閉鎖する方向へバルブ本体８７を付勢している。つまり、バネ９６は、バルブ本体９７をシール部材９３へ近づける方向へ付勢している。したがって、インク供給バルブ９０は、常時は、バルブ本体９７でインク供給口９１を閉塞している。一方、インク供給口９１に上記インクニードルが挿入されると、バネ９６の付勢力に抗してバルブ本体９７がシール部材９３から離間して、インク供給口９１が開放される。これにより、インク室１００内のインクを上記インクニードルを通じて記録装置側へ導出することが可能となる。

フレーム５０の上面４３に凹陥部５９が設けられている。また、下面４４に凹陥部６０が形成されている。凹陥部５９，６０は、本体２０の後方部２０ｂが第２カバー２２で覆われた際に、第２カバー２２の内面に設けられた突起片２１０，２１１（図７参照）と係合する。凹陥部５９に突起片２１０が嵌められ、凹陥部６０に突起片２１１が嵌められることにより、後方部２０ｂと第２カバー２２とが確実に係合する。

図５に示されるように、バルブ収容室５５の上側にバネ収容室１１０が形成されている。また、バルブ収容室５４の下側にバネ収容室１１１が形成されている。バネ収容室１１０，１１１は、フレーム５０の前面４１からインク室１１１側へ穿設された略円筒状の孔である。バネ収容室１１０，１１１には、第１カバー２１を挿入方向３０へ弾性的に付勢するためのコイルバネ２３、２４（図７参照）が収容される。なお、バネ収容室１１０，１１１の位置や孔の外径寸法又は深さ寸法などは、収容されるバネの仕様に応じて適宜決定される要素である。しかし、本体２０の高さ方向（矢印３２の方向）に長尺の第１カバー２１を安定且つ均等に付勢するためには、本実施形態の如く、本体２０の高さ方向に隔てられたそれぞれの位置にバネ収容室１１０及びバネ収容室１１１をそれぞれ配設することが望ましい。

フレーム５０の上面４３の挿入方向前端に、支持部材１１５が設けられている。支持部材１１５は、第１カバー２１を本体２０に対してスライド可能に支持するとともに、第１カバー２１のスライド範囲を規制する。この支持部材１１５と後述の支持部材１１６とによって、第１カバー２１が２点でスライド可能に支持される。支持部材１１５は、フレーム５０に一体に形成されている。支持部材１１５は、図５に示されるように、上面４３から垂直上方へ延出された第１部材１１８と、第１部材１１８の終端から上面４３に平行に挿入方向３０へ延出された第２部材１１９と、第２部材１１９の終端に形成された上向き鉤状の第３部材１２０とにより構成されている。つまり、支持部材１１５は、横向き略Ｌ字状に形成されている。これにより、第２部材１１９と上面４３との間に隙間１２２が形成される。この隙間１２２によって、第２部材１１９が本体２０の高さ方向（矢印３２の方向）へ撓むことを許容される。

フレーム５０の下面４４の挿入方向前端に、支持部材１１５と略同形状の支持部材１１６が設けられている。この支持部材１１６は、フレーム５０に一体に形成されており、下面４４から垂直下方へ延出された第１部材１２４と、第１部材１２４の終端から下面４４に平行に挿入方向３０へ延出された第２部材１２５と、第２部材１２５の終端に形成された下向き鉤状の第３部材１２６とにより構成されている。これら支持部材１１５，１１６が設けられたことによる作用効果については後述する。

以下、図１及び図２、図７から図９の各図を参照しながら、第１カバー２１及び第２カバー２２の構成とともに、第１カバー２１のスライド機構について詳述する。ここに、図７は、図１（ａ）における切断線VII−VIIの断面図である。図８は、図１（ｂ）における切断線VIII−VIIIの断面図である。図９は、インクカートリッジ１０の要部の拡大断面図であり、（ａ）には、図７における囲み部分IXa（第１カバー２１の上部付近）の断面構造が詳細に示されており、（ｂ）には、図７における囲み部分IXb（第１カバー２１の下部付近）の断面構造が詳細に示されている。

第２カバー２２は、本体２０の後方部２０ｂを収容可能な容器形状に形成されている。この第２カバー２２は、後方部２０ｂの外形に対応して扁平形状に形成されている。具体的には、第２カバー２２は、本体２０の後面４２に対応する後壁２１２と、上面４３に対応する上壁２１３と、下面４４に対応する下壁２１４と、左側面４５に対応する左側壁２１５と、右側面４６に対応する右側壁２１６とを有する。これら各壁によって囲まれた空間が後方部２０ｂを収容する収容空間である。

第２カバー２２は、後方部２０ｂが挿入される開口（不図示）を有する。この開口から後方部２０ｂが第２カバー２２の奥部まで挿入されることで、後方部２０ｂが第２カバー２２によって覆われる。第２カバー２２の内面の上記開口側には、突起片２１０，２１１が設けられている。突起片２１０，２１１は、凹陥部５９，６０に対応する位置に設けられている。突起片２１０は、後方部２０ｂが第２カバー２２で覆われた際に、本体２０の上面４３に設けられた凹陥部５９に嵌められる。また、突起片２１１は、本体２０の下面４４に設けられた凹陥部６０に嵌められる。これにより、本体２０と第２カバー２２とが確実に係合する。

第１カバー２１は、本体２０の前方部２０ａを収容可能な容器形状に形成されている。この第１カバー２１は、前方部２０ａの外形に対応して扁平形状に形成されている。具体的には、第１カバー２１は、本体２０の前面４１に対応する前壁１６１と、上面４３に対応する上壁１６３と、下面４４に対応する下壁１６４と、左側面４５に対応する左側壁１６５（本発明の側壁部に相当）と、右側面４６に対応する右側壁１６６（本発明の側壁部に相当）とを有する。これら各壁によって囲まれた空間が前方部２０ａを収容する収容空間である。

左側壁１６５及び右側壁１６６は、前壁１６１から本体２０の奥行き方向へ延出されており、本体２０の左側面４５及び右側面４６を覆っている。したがって、後述するように第１カバー２１がスライドする過程において、左側壁１６５及び右側壁１６６によって左側面４５及び右側面４６の前面４１側が常に覆われる。

本実施形態では、第１カバー２１の表面が、インク室１００に収容されるインクと同じ色に着色されている。つまり、第１カバー２１を構成する前壁１６１、上壁１６３、下壁１６４、左側壁１６５及び右側壁１６６の全てがインク室１００に収容されるインクと同じ色に着色されている。例えば、第１カバー２１をインクと同色の樹脂材料で構成することにより、第１カバー２１をインクと同じ色に着色することが可能である。これにより、仮に、本体２０内のインク色を識別できない状態であっても、インク色を外部から直感的に把握することができる。なお、厳密にインクと同じ色である必要はなく、インク色と同系色に着色されていてもよい。ここで、同系色とは、インク色の色相、明度、彩度の全て或いはいずれかにおいて同じ或いは同等である色のことを意味する。また、第１カバー２１の表面全体を着色する必要はなく、例えば、視認されやすい前壁１６１のみを着色してもよい。

第１カバー２１は、支持バー１６８，１６９と、摺動溝１７１，１７２と、押圧部１７４（本発明の押圧部に相当）と、開口１８０とを有する。

支持バー１６８は、コイルバネ２３を支持するとともにその伸縮方向を規制するものである。また、支持バー１６９は、コイルバネ２４を支持するとともにその伸縮方向を規制するものである。支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面、つまり、本体２０の前面４１に対向する対向面に設けられている。具体的には、支持バー１６８は、前壁１６１の上端の裏面であって、バネ収容室１１０に対応する位置に設けられている。また、支持バー１６９は、前壁１６１の下端の裏面であって、バネ収容室１１１に対応する位置に設けられている。

図９に示されるように、支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面から本体２０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ突出された棒状の部材で構成されている。バネ収容室１１０にコイルバネ２３が収容され、バネ収容室１１１にコイルバネ２４が収容された状態で、第１カバー２１が本体２０の前方部２０ａに嵌め入れられると、支持バー１６８がコイルバネ２３の内孔に挿通され、支持バー１６９がコイルバネ２４の内孔に挿通される。これにより、各コイルバネ２３，２４が支持バー１６８，１６９で支持される。また、コイルバネ２３，２４の伸縮方向が支持バー１６８，１６９の延出方向、つまり、本体２０の奥行き方向に規制される。

本実施形態では、コイルバネ２３，２４は、所謂圧縮コイルバネとして用いられる。つまり、第１カバー２１が前方部２０ａに装着された状態で、コイルバネ２３，２４が圧縮されてバネ収容室１１０，１１１に収容される。したがって、第１カバー２１のスライド位置に関係なく、コイルバネ２３，２４は、常に、第１カバー２１を本体２０の前面４１から離れる方向へ付勢している。

摺動溝１７１は、図１に示されるように、上壁１６３が断面視で略逆向きＵ字形状に形成されることによって構成される。図９（ａ）に示されるように、摺動溝１７１に支持部材１１５が挿入される。上壁１６３の裏面、つまり、本体２０の上面４３に対向する対向面に、突起片１８２が形成されている。突起片１８２によって摺動溝１７１の一部が狭められている。一方、摺動溝１７２は、下壁１６４が断面視でＵ字形状に形成されることによって構成される。図９（ｂ）に示されるように、摺動溝１７２に支持部材１１６が挿入される。下壁１６４の裏面、つまり、本体２０の下面４４に対向する対向面に、突起片１８３が形成されている。突起片１８３によって摺動溝１７２の一部が狭められている

第１カバー２１を本体２０の前方部２０ａに装着する過程において、支持部材１１５が摺動溝１７１に挿入され、支持部材１１６が摺動溝１７２に挿入される。支持部材１１５が摺動溝１７１に挿入されると、まず、突起片１８２と第３部材１２０とが当接する。そして、更に支持部材１１５が挿入されると、支持部材１１５が隙間１２２側へ撓まされて、突起片１８２の傾斜部１８２ａと第３部材１２０の傾斜部１２０ａとが摺接しつつ、第３部材１２０が突起片１８２を乗り越える。一旦、第３部材１２０が突起片１８２を乗り越えると、第１カバー２１を引き抜こうとしても、第３部材１２０の鉤部が突起片１８２に引っ掛かり、容易に抜き出せない構造となっている。なお、支持部材１１６も、上述と同様にして摺動溝１７２に挿入される。

本実施形態では、第１カバー２１が前方部２０ａに装着されると、コイルバネ２３，２４によって第１カバー２１が前面４１から離れる方向へ付勢される。したがって、第１カバー２１に外力が加えられていない状態では、第１カバー２１は、図８に示される第１位置に移動してその状態を維持する。なお、第１カバー２１は、突起片１８２と第３部材１２０とが当接することによって上記第１位置で静止する。一方、第１カバー２１に対して前壁１６１に垂直な方向の外力が加えられると、第１カバー２１は、第１位置（図８参照）から第２位置（図７参照）へスライドする。

図７及び図８に示されるように、前壁１６１の裏面に押圧部１７４が設けられている。この押圧部１７４は、大気連通バルブ８０のロッド８４に対応する位置に設けられている。押圧部１７４は、ロッド８４の先端を受け止める座である。押圧部１７４は、第１カバー２１が第１位置（図８参照）にあるときは、ロッド８４の先端から離れており、第１カバー２１が第１位置から第２位置（図７参照）へスライドする過程において押圧部１７４がロッド８４の先端に当接する。そして、更に第１カバー２１が第２位置側へスライドされると、ロッド８４を大気連通バルブ８０内へ押し込んで、大気連通口８１を開放させる。

前壁１６１の下端近傍に、開口１８０が形成されている。この開口１８０は、インク供給バルブ９０に対応する位置に形成されている。開口１８０は、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通可能なサイズに形成されており、第１カバー２１が第１位置（図８参照）から第２位置（図７参照）にスライドすると、そのスライド過程において、キャップ９５が開口１８０から露出される。これにより、カートリッジ収容部のインクニードルに対してインク供給口９１を挿入しやすくなる。なお、前壁１６１の上端付近、前壁１６１において大気連通バルブ８０に対応する部分には開口などが設けられていない。したがって、大気連通バルブ８０は、前壁１６１によって覆われている。

上述したように、本実施形態では、本体２０の前面４１に接離するようスライドされ、更に、第１カバー２１がコイルバネ２３，２４によって、常時、前面４１から離れる方向へ弾性的に付勢されている。そのため、仮に、インクカートリッジ１０が第１カバー２１側から落下した場合でも、落下時の衝撃がコイルバネ２３，２４によって吸収され、本体２０の破損、特に、前面４１に設けられた大気連通バルブ８０、インク供給バルブ９０、検知窓１４０の破損が防止される。

また、第１カバー２１の前壁１６１の裏面に押圧部１７４が設けられているため、記録装置のカートリッジ収容部にインクカートリッジ１０が装着されると、上記カートリッジ収容部に第１カバー２１が押圧されて、第１カバー２１が第１位置から第２位置へスライドされる。すなわち、インクカートリッジ１０が上記カートリッジ収容部に装着されると、大気連通バルブ８０によって大気連通口８１が開放される。

（第２の実施形態）
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。ここに、図１０は、本発明の第２の実施形態に係るインクカートリッジ収容体２３０を示す斜視図である。

図１０に示されるように、インクカートリッジ収容体２３０は、上述の第１の実施形態に係るインクカートリッジ１０と、包装袋２３１とを有する。この包装袋２３１の内部にインクカートリッジ１０が収容されている。一般に、インクカートリッジ１０は、インクカートリッジ収容体２３０として市場で流通されている。

包装袋２３１の内部は、吸引ポンプなどによって大気圧未満に減圧されている。これは、インクカートリッジ１０が未使用状態のまま長期間放置された場合に、側面４５，４６を覆うフィルムを通して空気がインク室１００に浸入して、大気圧未満に設定されたインク室１００内の圧力が大気圧に戻されることを防止するために行われている。なお、インク室１００を大気圧未満の圧力にすることで、インクに溶けむ空気量が抑えられて、インクに溶け込んだ空気による記録ヘッドの不具合が解消される。

ところで、包装袋２３１は、上記フィルムと同様に、液体を完全に遮断するもののガス透過性を有する。そのため、内部が減圧状態にされたインクカートリッジ収容体２３０といえども、長期間放置されると、包装袋２３１を通して内部に空気が浸入することになる。包装袋２３１の内部を長期に渡って安定した減圧状態に保つためには、インクカートリッジ１０と包装袋２３１との間にある程度の空間（減圧空間）が必要とされる。

本実施形態に係るインクカートリッジ収容体２３０は、以下のようにして製造される。すなわち、第１カバー２１が本体２０に対して最も引き出された第１位置に保持された状態で、インクカートリッジ１０が包装袋２３１の内部に収容される。この状態を保持したまま、包装袋２３１の内部が大気圧未満に減圧され、そして、該包装袋２３１が密封される。このようにインクカートリッジ１０が包装袋２３１に収容されるため、包装袋２３１の内部には、本体２０の前面４１と第１カバー２１の前壁１６１との間に、所定容積の減圧空間が形成される。したがって、包装袋２３１の内部を長期に渡って減圧状態に保持することができる。

図１は、本発明の第１の実施形態に係るインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図である。 図２は、インクカートリッジ１０の側面図である。 図３は、本体２０の外観形状を示す斜視図であり、（ａ）には、本体２０の前面４１側から見た斜視図が示されており、（ｂ）には、本体２０の後面４２側から見た斜視図が示されている。 図４は、本体２０の側面図である。 図５は、図３における切断線V−Vの断面図である。 図６は、本体１０の前面３１側の断面構造を詳細に示す部分拡大図である。 図７は、図１（ａ）における切断線VII−VIIの断面図である。 図８は、図１（ｂ）における切断線VIII−VIIIの断面図である。 図９は、インクカートリッジ１０の要部の拡大断面図であり、（ａ）には、図７における囲み部分IXa（第１カバー２１の上部付近）の断面構造が詳細に示されており、（ｂ）には、図７における囲み部分IXb（第１カバー２１の下部付近）の断面構造が詳細に示されている。 図１０は、本発明の第２の実施形態に係るインクカートリッジ収容体２３０を示す斜視図である。

１０・・・インクカートリッジ
２０・・・本体
２１・・・第１カバー（スライド部材）
２２・・・第２カバー
２３，２４・・・コイルバネ（弾性部材）
５０・・・フレーム
７０・・・アーム
８０・・・大気連通バルブ（大気連通部）
８１・・・大気連通口
９０・・・インク供給バルブ（インク供給部）
９１・・・インク供給口
１００・・・インク室
１４０・・・検知窓（突出部）
１７４・・・押圧部
２３０・・・インクカートリッジ収容体
２３１・・・包装袋

Claims (11)

1. 記録装置に着脱可能なインクカートリッジであって、
   第１壁面及びインクが収容されるインク室を有する本体と、
   上記本体の第１壁面に設けられ、上記インク室と外部とを連絡するインク供給部又は大気連通部と、
   上記第１壁面と対向する前壁を有し、当該前壁が上記第１壁面から離隔された第１位置と該第１位置よりも上記第１壁面に近接する第２位置との間でスライド可能なスライド部材と、
   上記本体の第１壁面と上記スライド部材の前壁との間に介設され、上記第１壁面に近接する第１方向へ上記スライド部材が第１位置と第２位置との間でスライドされるときに収縮可能な弾性部材とを具備し、
   上記スライド部材は、上記第１位置にあるとき、少なくともその一部分が、上記インク供給部又は上記大気連通部より上記第１方向と反対の第２方向の外側にあるインクカートリッジ。
2. 上記第１壁面に設けられ、上記インク供給部又は上記大気連通部の開口を閉塞する第３位置と当該開口を開放する第４位置に移動する蓋体を有するバルブを更に備える請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 上記バルブは上記大気連通部の開口を閉塞又は開放するものであり、
   上記前壁に設けられ、上記スライド部材が上記第１位置から上記第２位置へスライドされることに伴い、上記蓋体を上記第３位置から上記第４位置へ押圧する押圧部を更に備える請求項２に記載のインクカートリッジ。
4. 上記本体の第１壁面に上記インク供給部が設けられ、
   上記インク供給部は、上記スライド部材が第２位置にあるとき、当該スライド部材の前壁に設けられた開口を通じて外部へ露出されるものである請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
5. 上記第１壁面に、インク室と連通する矩形状の検知部が設けられており、
   上記側壁が、上記検知部の左右に配置されており、
   上記スライド部材が第１位置にあるとき、当該側壁が上記検知部の左右に位置され、上記スライド部材が第２位置にあるとき、当該側壁が上記検知部の左右を外部へ露出する位置となるものである請求項４に記載のインクカートリッジ。
6. 上記スライド部材は、上記前壁の周縁から上記第１壁面側へ延出され、上記第１壁面に交差する上記本体の側面を覆う側壁を有する請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
7. 上記スライド部材は、上記記録装置に搭載された所定のカートリッジ収容部に当該インクカートリッジが装着された際に、上記カートリッジ収容部から受けた外力によって上記第２位置にスライドされて保持される請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジ。
8. 上記スライド部材の表面の少なくとも一部又は全部が、上記インク室に収容されるインクと同系色である請求項１から７のいずれかに記載のインクカートリッジ。
9. 記録装置に着脱可能なインクカートリッジであって、
   略直方体形状に形成され、インクが収容されるインク室を有する本体と、
   上記本体の第１壁面の上端近傍に設けられ、上記第１壁面に形成された第１孔を通じて上記インク室と外部とを連通させる大気連通部と、
   上記第１壁面の下端近傍に設けられ、上記第１壁面に形成された第２孔を通じて上記インク室からインクを外部に導出させるインク供給部と、
   上記第１壁面において上記大気連通部と上記インク供給部との間に突設され、上記インク室に連続して形成された略中空箱状の突出部と、
   少なくとも上記大気連通部を覆うカバー部を有し、上記第１壁面から離隔された第１位置と該第１位置よりも上記第１壁面に近接する第２位置との間でスライド可能なスライド部材と、
   上記本体と上記スライド部材との間に介設され、上記第１壁面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性的に付勢する弾性部材とを具備するインクカートリッジ。
10. 記録装置に着脱可能なインクカートリッジであって、
    第１壁面を有して略直方体形状に形成され、インクが収容されるインク室を有する本体と、
    上記第１壁面の上端近傍に設けられ、上記第１壁面に形成された第１孔を通じて上記インク室と外部とを連通させる大気連通部と、
    上記第１壁面の下端近傍に設けられ、上記第１壁面に形成された第２孔を通じて上記インク室からインクを外部に導出させるインク供給部と、
    上記第１壁面において上記大気連通部と上記インク供給部との間に突設され、上記インク室に連続して形成された略中空箱状の突出部と、
    少なくとも上記第２孔より上記第１壁面から離れる方向側に、上記第１壁面と対向する前壁を備え、当該前壁が上記第１壁面から離隔された第１位置と該第１位置よりも上記第１壁面に近接する第２位置との間でスライド可能なスライド部材と、
    上記本体の第２壁面と上記スライド部材の前壁との間に介設され、上記第１壁面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性的に付勢する弾性部材とを具備し、
    上記インク供給部は、上記スライド部材が第２位置にあるとき、当該スライド部材に設けられた開口を通じて外部へ露出されるものであるインクカートリッジ。
11. 請求項１から１０のいずれかに記載のインクカートリッジと、
    上記インクカートリッジを覆い包む包装袋とを備え、
    上記スライド部材が上記第１位置に保持された状態で当該インクカートリッジが上記包装袋内に減圧状態で密封されてなるインクカートリッジ収容体。

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