JP2010228388A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク漏れや記録ヘッドの故障などの重大な問題に発展しないように、損傷したインクカートリッジが使用されることを防止することが可能な画像記録装置を提供すること。
【解決手段】カートリッジケース１１０にスライド部材１３５と光センサ１２６とが設けられている。インクカートリッジ３０には前壁４０から突出する突出部材７６が設けられている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が挿入される過程で、突出部材７６がスライド部材１３５を押して奥側へ移動させると、このスライド部材１３５が光センサ１２６の検知領域１２７に進入する。このとき、光センサ１２６の出力信号が変化する。制御部９０は出力信号が変化した場合に、プリンタ１０における画像記録動作等を許可する。
【選択図】図１０

Description

本発明は、インクカートリッジを装着可能なカートリッジ装着部を備えた画像記録装置に関する。

インクを用いて記録用紙に画像を記録するインクジェット記録方式の画像記録装置が広く知られている。この画像記録装置は、インクジェット記録方式の記録ヘッドと、記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するインクカートリッジとを備える。インクカートリッジは、内部のインクを外部へ流出させるためのインク供給部を備える。インク供給部を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給される。記録ヘッドに供給されたインクは、記録ヘッドのノズルから記録用紙へ向けて選択的に吐出される。これにより、記録用紙に画像が記録される。

画像記録装置には、インクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部が設けられており、インクカートリッジは、上記カートリッジ装着部に着脱可能に構成されている。上記カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されることにより、インク供給部が開放されて、インクカートリッジ内のインクが記録ヘッドへ供給可能となる。

上記インク供給部を外部からの衝撃から保護する手段として、特許文献１には、インク供給部よりも外方に突出する突出部が設けられたインクカートリッジが開示されている。この突出部が設けられているため、誤ってインク供給部側からインクカートリッジを床面に落下させた場合でも、突出部のみが床面に衝突するため、落下時の衝撃が直接にインク供給部に加わることが防止される。

特開２００７−１９６６４７号公報

上述したように、特許文献１に記載の上記突出部は、インク供給部を保護するためのものである。仮に、この突出部が折損するなどによってインクカートリッジに突出部が存在しない場合は、インクカートリッジのインク供給部は、外部から衝撃を受けやすくなる。インク供給部が外部から衝撃を受けやすい状況に置かれたインクカートリッジは、突出部が存在する場合に比べてインク供給部が損傷している可能性が高い。インクカートリッジの損傷が外観から視認できる程度であれば、ユーザは、インクカートリッジが使用不能であることを容易に判断できる。しかしながら、例えばインク供給部の内部が損傷している場合は、ユーザはインクカートリッジの損傷を見つけることができない。このようなインクカートリッジが画像記録装置に使用されると、インク漏れが生じたり、インク供給部から記録ヘッドに至るインク供給経路にインクが供給されず記録不良が生じたりするおそれがある。また、インク供給経路に気泡が入り込み、その気泡によって記録ヘッドからインクが吐出されない空吐出状態となり、記録ヘッドが故障するという問題に発展するおそれがある。

そこで、本発明は、インク漏れや記録ヘッドの故障などの重大な問題に発展しないように、損傷したインクカートリッジが使用されることを防止することが可能な画像記録装置を提供することにある。

(1) 本発明は、インクカートリッジを装着可能なカートリッジ装着部を備えた画像記録装置として構成されている。上記カートリッジ装着部は、光を出力可能な第１発光部および該第１発光部からの光を入力可能な第１受光部を有する第１光センサを備えている。また、上記インクカートリッジは、上記カートリッジ装着部に挿入される挿入向きの前方側に設けられ、内部のインクを外部に供給するためのインク供給部と、上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出し、上記カートリッジ装着部に対する挿入過程において上記第１発光部から出力される光に作用する第１突出部と、を備えている。本発明の画像記録装置は、上記第１受光部からの出力信号の変化に基づいて、当該画像記録装置におけるインク消費動作を許可する制御手段を具備している。

このように構成されているため、インクカートリッジがカートリッジ装着部に挿入されると、その挿入過程において、第１突出部が上記第１発光部から出力される光に作用する。第１突出部が上記光に作用する例としては、第１突出部が上記光の光路を遮断することによって直接的に作用することや、或いは、第１突出部が挿入されたことに連動して動作する連動部材が上記光路を遮断することによって間接的に作用することが考えられる。第１突出部が上記光に作用することで、第１受光部に入射する光の量が変化される。このため、第１受光部からの出力信号が変化する。制御手段は、第１受光部からの出力信号を受信すると、その出力信号の変化に基づいて、本発明の画像記録装置におけるインク消費動作を許可する。仮に、第１突出部が存在しないインクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された場合は、上記第１発光部から出力される光は作用されない。そのため、第１受光部からの出力信号が変化しない。この場合、制御手段は、第１受光部からの出力信号を受信しても、上記インク消費動作を許可せず、禁止した状態を維持する。

なお、本明細書においては別段の定めがない限り、「方向」とは、例えば＋，−のように相対する向きを有する両矢印の直線で表されるものであり、「向き」とは、方向のうち例えば＋若しくは−のように１つのアローヘッドを有する矢印で表されるものである。

このように画像記録装置が構成されているため、第１突出部を有するインクカートリッジ、言い換えると、インク供給部が損傷している可能性の低いインクカートリッジが装着されたときに限り、画像記録装置におけるインク消費動作が行われる。その結果、損傷したインクカートリッジの使用によるインク漏れや画像記録装置の故障などの不具合が防止される。

(2) 上記制御手段は、上記第１受光部からの出力信号の信号レベルが所定閾値を超えたときに、インク消費動作を許可するものが好ましい。

これにより、出力信号の微小な変化による誤動作が防止される。

(3) 上記第１突出部は、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部においてインクを外部に供給可能なインク供給位置に到達したときに、上記第１発光部から出力される光に作用するものが好ましい。

これにより、インク供給可能な状態において、インク消費動作を許可するか否かが判定可能となる。

(4) 本発明の画像記録装置は、上記インクカートリッジが上記インク供給位置に到達したことを示す信号を出力する出力手段を更に備える。この場合、上記制御手段は、上記出力手段から出力された上記信号が入力されたことを条件に、上記第１受光部からの出力信号が変化したか否かを判定する。

上記出力手段としては、例えば、インクカートリッジがインク供給位置まで挿入された後に、上記信号を出力するべくユーザによって操作される押釦等の操作部や、インクカートリッジがインク供給位置まで挿入されたことを検知するセンサなどが該当する。制御手段は、上記出力手段から出力された上記信号が入力されたことで、第１突出部の存在を判定するタイミングを得ることができる。これにより、第１突出部の有無を正確に判定することが可能となる。

(5) 上記第１突出部は、上記カートリッジ装着部に対する上記インクカートリッジの装着姿勢において、上記インク供給部よりも下方に設けられている。

これにより、インク供給部からインクが漏れ出たとしても、漏れ出たインクが第１突出部で受け止められる。

(6) 上記カートリッジ装着部は、光を出力可能な第２発光部および該第２発光部からの光を入力可能な第２受光部を有する第２光センサを備えている。また、上記インクカートリッジは、第１突出部を備えている。この第２突出部は、上記第１突出部とは異なる部分に設けられている。第２突出部は、上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出している。第２突出部は、上記カートリッジ装着部に対する挿入過程において上記第２発光部から出力される光に作用するものである。この場合、上記制御手段は、上記第１受光部及び上記第２受光部の双方からの出力信号の変化に基づいて、上記インク消費動作を許可するものである。

インク供給部をより確実に保護するために、インクカートリッジに第１突出部に加えて第２突出部を設けることが考えられる。このようなインクカートリッジが採用された場合、制御手段は、第１突出部及び第２突出部の双方からの出力信号の変化に基づいて、インク消費動作を許可する。

(7) 上記制御手段は、上記第１受光部及び上記第２受光部の双方からの出力信号の信号レベルが所定閾値を超えたときに、インク消費動作を許可するものが好ましい。

これにより、第１突出部及び第２突出部の双方を有するインクカートリッジが装着された場合に限り、画像記録装置におけるインク消費動作が行われる。その結果、損傷したインクカートリッジの使用によるインク漏れや画像記録装置の故障などの不具合がより確実に防止される。

(8) 上記インク供給部は、少なくとも上記第１突出部と、上記インクカートリッジの外形のうち上記挿入向きに対して最も突出した部分とを結ぶ平面よりも内側に配置されていることが好ましい。

これにより、仮にインクカートリッジが落下したとしても、落下時の衝撃からインク供給部が確実に保護される。

(9) 上記インク消費動作としては、例えば、上記インクカートリッジから供給されたインクを用いて画像を記録する動作、又はインクチューブを介して上記インクカートリッジから該インクを吸引して上記インクチューブにインクを充填する動作が考えられる。

本発明によれば、インク漏れや記録ヘッドの故障などの重大な問題に発展しないように、損傷したインクカートリッジが使用されることを防止することが可能である。

図１は、プリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。 図３は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。 図４は、光センサ１２６の構成を模式的に示す斜視図である。 図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。 図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。 図７は、突出部材７６が折損したインクカートリッジ３０’がカートリッジケース１１０に装着される前後の状態を示す模式断面図である。 図８は、光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図であり、（Ａ）には、インクカートリッジ３０が装着されたときの出力波形が示されており、（Ｂ）には、インクカートリッジ３０’が装着されたときの出力波形が示されている。 図９は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。 図１０は、制御部９０によって行われる動作制御処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図１１は、インクカートリッジ１５０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ１５０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ１５０の縦断面図が示されている。 図１２は、インクカートリッジ１５０がカートリッジケース１５５に装着される前後の状態を示す模式断面図である。 図１３は、インクカートリッジ１６０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ１６０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ１６０の縦断面図が示されている。 図１４は、インクカートリッジ１６０がカートリッジケース１６５に装着される前後の状態を示す模式断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

《第１実施形態》
まず、本発明の第１実施形態について説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るプリンタ１０（本発明の画像記録装置の一例）の内部構造を模式的に示す模式断面図である。

［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジケース１１０（本発明のカートリッジ装着部の一例）が設けられており、このカートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０（本発明のインクカートリッジの一例）が水平に保持可能である。カートリッジケース１１０の開口１１２の下端部にはカバー１９が倒伏可能に軸支されている。カバー１９は、開口１１２の下端部を中心に回動することにより、開口１１２を開放する開放姿勢と閉塞する閉塞姿勢とに姿勢変化する。なお、インクカートリッジ３０は、開口１１２からカートリッジケース１１０に挿入される。

各インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。具体的には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクがそれぞれの色に対応するインクカートリッジ３０に貯留されている。図２に示されるように、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられており、このサブタンク２８にインクが一時的に貯留されている。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式に基づいてサブタンク２８のインクをノズル２９から選択的に吐出する。

給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。このように画像が記録される動作（画像記録動作）は、本発明のインク消費動作に相当する。なお、画像記録動作のほかに、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着された後に、インクの吐出不良を防止するために行われるパージ動作（インクをインクカートリッジ３０から吸引する処理）も本発明のインク消費動作に相当する。

［インクカートリッジ３０］
図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。

インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部空間がインク貯留室３６である。インクカートリッジ３０は、図２（Ａ）に示される起立姿勢、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面としてカートリッジケース１１０に対して矢印５０で示される向き（以下「挿入向き５０」と称する。）に挿入される。インクカートリッジ３０は、上記起立姿勢のままカートリッジケース１１０に装着される。言い換えると、上記起立姿勢は、カートリッジケース１１０に対するインクカートリッジ３０の装着姿勢である。

図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状に形成されている。詳細には、インクカートリッジ３０は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が上記幅方向５１よりも大きい扁平形状に形成されている。インクカートリッジ３０は、例えば、透明な樹脂で構成されている。インクカートリッジ３０の挿入向き５０の前方側の前壁４０には、大気連通口７１、残量検知部３４、及びインク供給部７２（本発明のインク供給部の一例）が設けられている。

図２（Ｂ）に示されるように、残量検知部３４は、略直方体形状に形成されている。残量検知部３４は、前壁４０の中段付近から外向き（図２（Ｂ）の右向き）へ突出している。残量検知部３４の内部の空間３５は、インク貯留室３６と連続するように中空状に形成されている。空間３５は、残量検知部３４を構成する底壁３４Ａ、側壁３４Ｂ、上壁３４Ｄ、及び前壁３４Ｅによって区画されている。この空間３５に、後述するセンサーアーム６０が備える遮光板６２が挿入されている。

残量検知部３４は、インク貯留室３６のインク量をユーザに視覚的に認識させたり、光学センサ１１４（図３参照）に検知させたりするためのものである。そのため、残量検知部３４は、透明な部材で構成されている。したがって、ユーザは、残量検知部３４の空間３５の中身を外部から視認することができる。残量検知部３４の幅であるところの側壁３４Ｂ間の距離（幅方向５１の寸法）は、前壁４０の幅よりも小さい。具体的には、残量検知部３４は、後述する光センサ１１４の検知領域１１５に進入可能な幅に形成されている。

センサーアーム６０は、インク貯留室３６内に設けられている。センサーアーム６０は、インク貯留室３６に貯留されたインクの液量を検知するための合成樹脂製の部材である。センサーアーム６０は、大別して、アーム本体６３と、遮光板６２と、フロート部６４とからなる。

アーム本体６３は、インクカートリッジ３０の側壁４１に支持された支軸６６に回動可能に支持されている。これにより、センサーアーム６０がインクカートリッジ３０の内部において矢印６７及び矢印６８の向きへ揺動可能となる。

フロート部６４はアーム本体６３の一方端に設けられている。フロート部６４は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部６４は、インク量の増減に応じて上下に移動する。これにより、フロート部６４の変位に応じてセンサーアーム６０が回動する。なお、フロート部６４を中空形状とせず、支軸６６からフロート部６４に至る部分或いはその一部分をインクの比重よりも小さい比重の素材でフロート部６４が形成されていてもよい。

遮光板６２は、フロート部６４とは反対側のアーム本体６３の他方端に設けられている。センサーアーム６０が図２（Ｂ）において時計方向（矢印６７の向き）へ回動されると、遮光板６２が空間３５内を下方へ移動する。そして、遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接し、下位姿勢（遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接する姿勢、図２（Ｂ）の実線で示す姿勢）を維持する。一方、センサーアーム６０が図２（Ｂ）において反時計方向（矢印６８の向き）へ回動されると、遮光板６２が上方へ移動して、底壁３４Ａから離れる。そして、遮光板６２が上壁３４Ｄに当接し、上位姿勢（遮光板６２が底壁３４Ａから上方へ離れて上壁３４Ｄに当接する姿勢、図２（Ｂ）の破線で示す姿勢）を維持する。なお、図２（Ｂ）では、遮光板６２が底壁３４Ａに当接した姿勢が実線で示され、遮光板６２が底壁３４Ａから離れた姿勢が破線で示されている。

なお、遮光板６２が上記下位姿勢にあるときは、遮光板６２は側壁３４Ｂの下部の照射部３４Ｃに対向配置される。つまり、遮光板６２と照射部３４Ｃとが幅方向５１において重なる。一方、遮光板６２が上記上位姿勢にあるときは、遮光板６２は照射部３４Ｃから上方へずれた位置に配置される。つまり、上記上位姿勢では、遮光板６２と照射部３４Ｃは重ならない。

本実施形態では、インク貯留室３６に所定量のインクがある場合に、センサーアーム６０は、フロート部６４の浮力によって矢印６７の向きへ回動され、遮光板６２が上記下位姿勢側へ移動し、下位姿勢を維持する。一方、インク貯留室３６のインク量が所定量未満になると、センサーアーム６０は、液面の降下に伴ってフロート部６４が下方へ移動することにより、矢印６８の向きへ回動され、遮光板６２が上記上位姿勢側へ移動し、上位姿勢を維持する。このように上下方向へ遮光板６２が移動することによって、後述する光センサ１１４の光が遮光板６２によって遮断され又は残量検知部３４を幅方向５１へ通過可能となる。

カートリッジケース１１０において、インクの供給が可能な位置（以下「インク供給位置」と称する。）にインクカートリッジ３０が装着された状態で、後述する光センサ１１４（図３参照）の発光素子から残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃに向けて光が出射される。このとき、遮光板６２が上記下位姿勢（図２（Ｂ）の実線で示された姿勢）にある場合は、空間３５を横切ろうとする光は遮光板６２によって遮断される。一方、遮光板６２が上記上位姿勢（図２（Ｂ）の破線で示された姿勢）にある場合は、光は遮光板６２によって遮断されずに、空間３５を通過して、光センサ１１４の受光素子に到達する。したがって、当該受光素子の出力信号の波形を解析したり、或いは出力信号の減衰量や有無を検知することによって、インク貯留室３６内のインクが所定量以上あるかどうかを検知することができる。

大気連通口７１は、前壁４０において、残量検知部３４よりも上方の前壁面に形成されている。この大気連通口７１は、インク貯留室３６の空気層と大気とを連通するための貫通孔である。大気連通口７１が大気と連通されることによって、インク貯留室３６内の気圧が大気圧に維持される。インク供給部７２は、前壁４０において、残量検知部３４よりも下方の前壁面に形成されている。このインク供給部７２は、弾性を有する環状部材で構成されており、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ突出している。インク供給部７２の中心部に貫通孔７３が形成されており、この貫通孔７３からインクニードル１２２を通ってインク貯留室３６からインクが外部に導出される。

インク供給部７２は、図２（Ｂ）に示されるように、後述する突出部材７６の突出端と残量検知部３４の突出端とを通る仮想平面５６よりも前壁４０側に収まるように設けられている。つまり、インク供給部７２は、仮想平面５６を挿入向き５０側へ越えていない。このため、インクカートリッジ３０を前壁４０側から落下させたとしても、落下時の衝撃が直接にインク供給部７２に加わらないため、インク供給部７２が衝撃から保護される。

インクカートリッジ３０は、奥行き方向５３へ延びるリブ４３を有する。リブ４３はインクカートリッジ３０の上壁３９から上方に延びる２つの側壁と両側壁の頂部同士を接続する上壁とからなる。リブ４３は、上壁３９の幅よりも小さい幅の側壁を有している。リブ４３の前壁４０側の端部４４は、前壁４０と同一面となる位置にあり、その反対側（挿入向き５０の後方側）の端部４５は、上壁３９において奥行き方向５３の中央部付近にある。リブ４３の端部４５は、カートリッジケース１１０のインク供給位置にインクカートリッジ３０が装着された状態で、後述するロックレバー１４５が係合する部分である。

インクカートリッジ３０は、突出部材７６（本発明の第１突出部の一例）を有する。突出部材７６は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入される過程で、後述するように、光センサ１２６の検知領域１２７を通る光に対して間接的に作用するものである。突出部材７６は、図２（Ａ）に示される起立姿勢で、前壁４０の下端に設けられている。詳細には、突出部材７６は、インク供給部７２の下方に設けられており、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ突出している。本実施形態では、突出部材７６の幅は、前壁４０の幅と同じサイズである。この突出部材７６は、インク供給部７２よりも外方へ突出している。つまり、突出部材７６の突出量（前壁４０から突出端までの距離）は、インク供給部７２の突出量よりも大きい。突出部材７６は、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が挿入される過程で、カートリッジケース１１０にスライド可能に支持されたスライド部材１３５（図３参照）を押圧して、当該スライド部材１３５を挿入向き５０と同じ向きへスライドさせる。

なお、インクカートリッジ３０は、インク貯留室３６を構成する透光性のある材質からなる内部容器と、その内部容器を両側面からカバーする透光性のない材質からなるカバー部材とから構成されている。本実施形態における突出部材７６及び後述する第２実施形態における突起１５３は、そのカバー部材に一体に形成されており、そのカバー部材から挿入向き５０へ突出されている。各図においては、インクカートリッジ３０が模式的に現されているので、この内部容器とカバー部材とが区別されていない。

［インク供給装置１００］
次に、図３及び図４を参照して、インクカートリッジ３０が装着されるインク供給装置１００の構成について説明する。ここに、図３は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。図４は、光センサ１２６の構成を示す斜視図である。

インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１（図２参照）へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、複数のインクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジケース１１０を備えている。以下、カートリッジケース１１０について詳細に説明する。

［カートリッジケース１１０］
図３に示されるように、カートリッジケース１１０の内部に、インクカートリッジ３０が収容される。インクカートリッジ３０は、カートリッジケース１１０内において、水平方向へ移動可能に支持される。カートリッジケース１１０は、その前面に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジケース１１０の内部にインクカートリッジ３０が挿入される。

カートリッジケース１１０の奥壁１１７の下部には、カートリッジケース１１０の内部から背面側へ貫通する孔１１９が形成されている。孔１１９のカートリッジケース１１０内部側にインク供給部７２と連結する連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２が取り付けられている。孔１１９の背面側にインクチューブ２０（図１参照）が接続されている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インク供給部７２と連結部１２１とが連結する。これにより、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入されて、貫通孔７３からインクチューブ２０に至るインク通路が形成される。

カートリッジケース１１０の奥壁１１７の中央部には、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、カートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０内に配置されたいるセンサーアーム６０の遮光板６２を検知するためのものであり、光センサ１２６と同様に構成されている。本実施形態では、光センサ１１４として、発光素子及び受光素子（ともに不図示）を有する光透過型のフォトインタラプタが用いられている。発光素子は、受光素子へ向けて可視光や赤外光などの光を発光するものであり、例えば発光ダイオードが該当する。また、受光素子は、光を受光可能なものであり、例えばフォトトランジスタが該当する。これら発光素子及び受光素子は、互いに対向するように配置されている。光センサ１１４は、インクカートリッジ３０毎に設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応する４つの光センサ１１４がカートリッジケース１１０に設けられている。

光センサ１１４は、制御部９０（図９参照）に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として制御部９０に入力される。本実施形態では、カートリッジケース１１０のインク供給位置にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１４の発光素子から受光素子に至る検知領域１１５に残量検知部３４の下部が進入する。つまり、残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃ（図２参照）が検知領域１１５内に位置する。検知領域１１５に残量検知部３４が進入したときの光センサ１１４の出力信号（受光量）に基づいて、インクの残量が所定量未満になったかどうかが制御部９０によって判定される。

［光センサ１２６］
カートリッジケース１１０の奥壁１１７の背面側（図３の右側）の下部に、光センサ１２６（本発明の第１センサの一例）が設けられている。光センサ１２６はカートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態で、インクカートリッジ３０の突出部材７６の有無を検知するためのものである。図４に示されるように、光センサ１２６は、光を出力可能な発光素子１２５（本発明の第１発光部の一例）と、発光素子１２５からの光を受光可能な受光素子１２８（本発明の第１発光部の一例）とを有する。発光素子１２５及び受光素子１２８は、略Ｕ形状に組み立てられた樹脂製の筐体１２３に内蔵されている。本実施形態では、光センサ１２６として、発光素子１２５と受光素子１２８とが互いに対向するように配置された光透過型のフォトインタラプタが用いられている。光センサ１２６は、制御部９０（図９参照）に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として制御部９０に入力される。なお、光センサ１２６に代えて反射型のフォトインタラプタを採用することも可能である。

［スライド部材１３５］
カートリッジケース１１０には、スライド部材１３５が設けられている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０ごとに設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジそれぞれに対応する４つのスライド部材１３５が設けられている。

スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０及びカートリッジケース１１０とは、別部材として構成されている。スライド部材１３５は、カートリッジケース１１０の底壁１３２の奥側に形成された凹部１３０に配置されている。奥壁１１７の下部に奥壁１１７の一部を切り欠いて形成された開口１２９が形成されている。凹部１３０は、開口１２９に連続している。スライド部材１３５は、凹部１３０の底面に沿ってインクカートリッジ３０の挿抜方向１０５と同方向へスライド可能に支持されている。このスライド部材１３５は、図３（Ａ）に示されるように、光センサ１２６の検知領域１２７から離れた位置と、検知領域１２７に配置された位置との間でスライド可能である。言い換えると、スライド部材１３５のスライド範囲内に光センサ１２６の検知領域１２７が含まれるように、光センサ１２６が配置されている。

スライド部材１３５には、インクカートリッジ３０の挿入過程で突出部材７６によって押圧される被押圧部１３７が設けられている。被押圧部１３７は、スライド部材１３５の本体１３６から上方へ突出している。被押圧部１３７は、突出部材７６から力を受けていない通常状態において、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０の挿入経路、詳細には、突出部材７６の進入経路に配置されている。

凹部１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９の一端が、開口１１２側に位置する凹部１３０の端部１３３に連結されている。コイルバネ１３９の他端は、スライド部材１３５に連結されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は光センサ１２６よりも端部１３３側に配置されている。一方、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の突出部材７６が被押圧部１３７を押圧する。突出部材７６から押圧力を受けると、スライド部材１３５が挿入向き５０へ移動するとともにコイルバネ１３９が伸びる。このとき、コイルバネ１３９には圧縮方向のバネ力が発生する。そして、インクカートリッジ３０がインクの供給が可能なインク供給位置に到達すると、スライド部材１３５が検知領域１２７に進入して、検知領域１２７を通る光を遮断する。検知領域１２７にスライド部材１３５が進入したときの光センサ１２６の出力信号（受光量）に基づいて突出部材７６の有無を検知することができる。このように、インクカートリッジ３０の挿入動作に連動してスライド部材１３５が挿入向き５０へスライドし、このスライド部材１３５によって検知領域１２７を通る光が作用される。

［ロック機構１４４］
カートリッジケース１１０にロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０がインク供給位置に配置された状態で、そのインクカートリッジ３０が挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４へ移動することを規制して、上記インク供給位置でインクカートリッジ３０を制止させる役割を担う。このロック機構１４４は、カートリッジケース１１０において、光センサ１２６とは上下方向において反対側に配置されている。言い換えると、光センサ１２６は、ロック機構１４４とは反対側に配置されている。詳細には、ロック機構１４４は、開口１１２の上部に設けられている。

ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８とにより構成されている。ロックレバー１４５は、図３（Ｂ）に示されるアンロック位置と、図３（Ａ）に示されるロック位置との間で軸を介して回動可能に支持されている。ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック位置側へ付勢されている。ロックレバー１４５の一端に係合端部１４６が設けられている。ロック機構１４４は、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の端部４５と係合することにより、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０のロックが実現される。

ロック機構１４４の近傍に、光センサ１４１が設けられている。光センサ１４１は、上述した光センサ１２６と同様に構成されており、検知領域１４２を有する。ロックレバー１４５の係合端部１４６とは反対側に操作部１４３及び被検知部１４７が設けられている。光センサ１４１は、被検知部１４７の回動範囲に検知領域１４２が位置するように配置されている。したがって、被検知部１４７は、ロックレバー１４５の位置に応じて検知領域１４２に進入可能である。本実施形態では、ロックレバー１４５が上記ロック位置にあるときに被検知部１４７が検知領域１４２に配置され、ロックレバー１４５が上記アンロック位置にあるときに被検知部１４７から外れた位置に配置される。被検知部１４７が検知領域１４２に入ったとき、又は検知領域１４２から外れたときの光センサ１４１の出力信号（受光量）に基づいて、ロックレバー１４５がロック位置にあるかどうかを検知することができる。なお、光センサ１４１及びロック機構１４４によって、本発明の出力手段が実現されている。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図５から図８を参照して、インクカートリッジ３０をカートリッジケース１１０に装着する動作について説明する。ここに、図５及び図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。図７は、突出部材７６が折損したインクカートリッジ３０’がカートリッジケース１１０に装着される前後の状態を示す模式断面図である。図８は、光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図である。

図５に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に対して挿入向き５０へ挿入されると、まず、リブ４３の端部４４がロックレバー１４５の係合端部１４６に当接する。この状態で更にインクカートリッジ３０が挿入されると、ロックレバー１４５が反時計方向に回動し、係合端部１４６が上方へ持ち上げられて、上記ロック位置（図３（Ａ）参照）から上記アンロック位置（図３（Ｂ）参照）まで回動する。持ち上げられた係合端部１４６は、リブ４３の上面に載置される。その後、インクカートリッジ３０が更に挿入されることに伴い、係合端部１４６は、リブ４３の上面を滑る。そして、係合端部１４６がリブ４３の端部４５に至ると、係合端部１４６は下方に回動して、インクカートリッジ３０の脱抜向き５４への移動を規制する。

インクカートリッジ３０が挿入される前は、ロックレバー１４５は上記ロック位置（図３（Ａ）参照）にあり、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断されている。そのため、光センサ１４１の出力信号のレベルはＬＯＷとなっている（図８（Ａ）参照）。インクカートリッジ３０が挿入されてロックレバー１４５が上記アンロック位置まで回動すると、その回動中に被検知部１４７が検知領域１４２から外れた位置に移動する。そのため、光センサ１４１の出力信号のレベルはＬＯＷからＨＩに変化する（図８（Ａ）のＴ０）。

更にインクカートリッジ３０が挿入されると、残量検知部３４の前壁３４Ｅが光センサ１１４の検知領域１１５を通過する（図５（Ｂ）参照）。このとき、光センサ１１４の出力信号のレベルは、前壁３４Ｅが検知領域１１５を通過中はＨＩからＬＯＷに変化し（図８（Ａ）のＴ１）、前壁３４Ｅが検知領域１１５を通り過ぎるとＬＯＷからＨＩに戻る（図８（Ａ）のＴ２）。なお、前壁３４Ｅには、光を透過しにくい材質で構成されたカバーやシールなどの部材が取り付けられており、前壁３４Ｅを幅方向５１へ進む光は、前壁３４Ｅによって吸収或いは乱反射されて減衰される。そのため、受光素子では、所定値以上の受光量が得られず、ＬＯＷレベル信号が出力される。前壁３４Ｅは、上述した部材を備えた構成に限られず、発光素子から出射された光の全部又は一部を反射、回折させるなどして光の向きを変えることにより受光素子に至る光の光量を遮断又は低下させたり、また、すりガラスや絞り、スリットなどで光を減衰させたりして、光量を所定量未満にさせるものであってもよい。

また、図５（Ｂ）に示されるように、突出部材７６がスライド部材１３５の被押圧部１３７に当接して、突出部材７６が被押圧部１３７を挿入向き５０と同じ向きへ押し付ける。

更にインクカートリッジ３０が挿入されると、スライド部材１３５は、突出部材７６から押圧力を受けて挿入向き５０と同じ向きへ移動し始める。このとき、スライド部材１３５の移動とともに、コイルバネ１３９が伸長する。これにより、コイルバネ１３９には、圧縮方向のバネ力が発生する。このバネ力は、スライド部材１３５に付与される。詳細には、コイルバネ１３９で発生した圧縮方向のバネ力は、挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４へスライド部材１３５を移動させる力としてスライド部材１３５に作用する。つまり、コイルバネ１３９によって、スライド部材１３５は、脱抜向き５４へ弾性付勢される。

そして、図６（Ｃ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０のインク供給位置に到達すると、残量検知部３４の照射部３４Ｃが光センサ１１４の検知領域１１５に配置される。ここで、インク供給位置とは、インクカートリッジ３０からインクニードル１２２へインクを供給することが可能な位置であって、本実施形態では、図６（Ｃ）及び図６（Ｄ）に示されるように、インク供給部７２の貫通孔７３にインクニードル１２２が挿通される位置である。照射部３４Ｃが検知領域１１５に進入すると、インク貯留室３６に所定量以上のインクが貯留されている場合、つまり、遮光板６２が下位姿勢（実線参照）にある場合は、遮光板６２によって検知領域１１５の光が遮断される。この場合、図８（Ａ）に示されるように、光センサ１１４の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図８（Ａ）のＴ３）。一方、インク貯留室３６のインクが所定量未満である場合、つまり、遮光板６２が上位姿勢（破線参照）にある場合は、遮光板６２によって検知領域１１５の光が遮断されないので、信号のレベルはＨＩを維持する（図８（Ａ）の破線参照）。

また、インクカートリッジ３０がインク供給位置まで挿入される過程で、スライド部材１３５が突出部材７６によって押圧されることによって、スライド部材１３５が光センサ１２６の検知領域１２７に進入する。このとき、光センサ１２６の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図８（Ａ）のＴ４）。

更にまた、インクカートリッジ３０がインク供給位置に到達すると、リブ４３の端部４５がロックレバー１４５の係合端部１４６を通り過ぎる。係合端部１４６がリブ４３の上壁に支持されなくなるので、持ち上げられていたロックレバー１４５が下方へ回動し、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９の上面に当接する。このとき、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断される。これにより、光センサ１４１の出力信号のレベルはＨＩからＬＯＷに変化する（図８（Ａ）のＴ５）。

その後、インクカートリッジ３０に対する挿入向き５０への押圧力が解除されると、インクカートリッジ３０は、コイルバネ１３９による脱抜向き５４へのバネ力を受ける。このバネ力は、コイルバネ１３９からスライド部材１３５、被押圧部１３７を介してインクカートリッジ３０の突出部材７６に伝達される。図６（Ｄ）に示されるように、このバネ力を受けたインクカートリッジ３０は、脱抜向き５４へ移動しようとする。このとき、インクカートリッジ３０は、ロックレバー１４５の係合端部１４６とリブ４３の端部４５との間に設けられたガタ（隙間）分だけ脱抜向き５４へ移動するが、係合端部１４６と端部４５とが当接係合することによって、インクカートリッジ３０は、脱抜向き５４への移動が制止される。

一方、突出部材７６が折損したインクカートリッジ３０’がカートリッジケース１１０に挿入された場合は、図７に示されるように、インクカートリッジ３０’がインク供給位置に到達しても、スライド部材１３５が挿入向き５０へ移動しない。そのため、インクカートリッジ３０’がカートリッジケース１１０に装着されても、光センサ１２６の出力信号は常にＨＩを維持する（図８（Ｂ）参照）。つまり、光センサ１２６の出力信号は変化しない。

本実施形態では、インクカートリッジ３０’のように突出部材７６が存在しない場合は、インクカートリッジ３０’のインク供給部７２は、外部から衝撃を受けやすい。したがって、インク供給部７２は外部からの衝撃によって損傷している可能性が高い。このようなインクカートリッジ３０’がカートリッジケース１１０に装着されてプリンタ１０における画像記録に使用されると、インク供給部７２の損傷によるインク漏れが生じたり、インクチューブ２０にインクが供給されず記録不良が生じたりするおそれがある。また、インクチューブ２０に気泡が入り込み、その気泡が記録ヘッド２１のサブタンク２８に蓄積すると、インクを吐出させるアクチュエータ（例えばピエゾ素子）が駆動した場合に、駆動時の力が気泡の圧縮に作用することによって吸収されてしまい、インクがノズル２９から吐出されなくなる。また、アクチュエータが過剰に動作されることによって発熱し、この熱によって記録ヘッド２１が故障するという問題に発展するおそれがある。このような不具合を防止するために、本実施形態では、光センサ１２６の受光素子１２８からの出力信号が変化したことに基づいて、プリンタ１０における画像記録動作やパージ動作（以下「画像記録動作等」と称する。）を許可する制御が可能なように、制御部９０が構成されている。

［制御部９０］
以下、図９を参照して、制御部９０の概略構成を説明する。ここに、図９は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。

制御部９０は、プリンタ１０の全体動作を制御するものである。制御部９０は、図９に示されるように、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、ＡＳＩＣ９５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。制御部９０により、本発明の制御手段が具現化されている。

ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１がプリンタ１０の各種動作を制御するためのプログラムや、後述する動作制御処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。このＲＡＭ９３には、光センサ１１４，１２６，１４１から出力された信号の信号レベル（ＨＩ又はＬＯＷ）が時系列データとして記憶される。ＥＥＰＲＯＭ９４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。

ＡＳＩＣ９５には、光センサ１２６や光センサ１４１が接続されている。なお、図９には図示されていないが、給紙ローラ２３や搬送ローラ対２５等（図２参照）の各ローラを駆動させる駆動回路や、プリンタ１０に画像記録指示等を入力するための入力部や、プリンタ１０に関する情報を表示する表示部なども接続されている。

光センサ１２６は、受光素子で受けた光の強度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）を出力する。出力された出力信号は、制御部９０に入力されて、当該制御部９０において、その信号レベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩレベル信号と判定され、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定される。本実施形態では、光センサ１２６の検知領域１２７において光が遮断されている場合は、信号レベルが所定の閾値よりも低下するため、上記出力信号はＬＯＷレベル信号と判定される。また、検知領域１２７において光が遮断されていない場合は、信号レベルが所定の閾値よりも上にあるため、上記出力信号はＨＩレベル信号と判定される。

光センサ１４１は、上述の光センサ１２６と同じ構成を有し、受光素子で受けた光の強度（受光量）に応じた電気信号を出力するものである。詳細については説明を省略する。

［動作制御処理］
本実施形態では、光センサ１２６の出力信号の変化に基づいて、プリンタ１０における画像記録動作等を許可する動作制御処理が制御部９０によって実行される。以下、図１１のフローチャートを参照しながら、上記動作制御処理の手順について説明する。ここに、図１１は、制御部９０によって行われる動作制御処理の手順の一例を示すフローチャートである。この動作制御処理は、図中のステップＳ１から開始される。なお、当該動作制御処理の前提として、インクカートリッジ３０が未装着の場合は、プリンタ１０の画像記録動作等が禁止されているものとする。

まず、ステップＳ１では、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０がインク供給位置に装着されたかどうかが判断される。言い換えると、インクカートリッジ３０がロック機構１４４によってインク供給位置でロックされたかどうかが判断される。具体的には、ＲＡＭ９３に記憶された上記時系列データに基づいて、光センサ１４１の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化したかどうかによって判断される。上記信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化した場合に、インクカートリッジ３０がロックされたと判断される。

インクカートリッジ３０がインク供給位置に装着されたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ）、ステップＳ２では、光センサ１４１の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化したことをトリガとして、光センサ１２６の信号レベルがＨＩであるかＬＯＷであるかが判断される。この判断は、ＲＡＭ９３に記憶された上記時系列データに基づいて行われる。この判断は、インクカートリッジ３０が突出部材７６を有するか否かを判断するために行われる。例えば、図８（Ａ）を参照すると、光センサ１４１の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化する時刻Ｔ５における光センサ１２６の信号レベルがＬＯＷである場合は、スライド部材１３５が検知領域１２７に存在し、受光素子に至る光を遮断していることを意味する。したがって、スライド部材１３５を押圧する突出部材７６が存在すると判定される。一方、図８（Ｂ）を参照すると、時刻Ｔ５における光センサ１２６の信号レベルがＨＩである場合は、突出部材７６が存在しないと判定される。

ステップＳ２において、光センサ１２６の信号レベルがＬＯＷであると判断された場合、言い換えると、光センサ１２６の出力信号がＨＩからＬＯＷに変化したと判断された場合は、制御部９０は、画像記録動作等を許可する（Ｓ３）。例えば、画像記録動作等を許可するためのビットフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる。

一方、ステップＳ２において、光センサ１２６の信号レベルがＨＩであると判断された場合、言い換えると、光センサ１２６の出力信号がＨＩを維持していると判断された場合は、制御部９０は、画像記録動作等が禁止された状態を維持する（Ｓ４）。例えば、画像記録動作等を禁止するためのビットフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる。

このように、本実施形態のプリンタ１０では、インクカートリッジ３０が装着されたときに、光センサ１２６の信号レベルの変化に基づいて突出部材７６の有無が判定される。そして、突出部材７６が存在すると判定された場合は、画像記録動作等の禁止状態が解除されて、画像記録動作等が許可される。一方、突出部材７６が存在しない判定された場合は、画像記録動作等の禁止状態が継続される。これにより、インク供給部７２の損傷の可能性の低いインクカートリッジ３０が装着された場合だけ画像記録動作等が許可され、インク供給部７２の損傷の可能性の高いインクカートリッジ３０が装着された場合は画像記録動作等が禁止されるので、カートリッジケース１１０におけるインク漏れや、インク供給不良による記録不良、気泡介入による記録ヘッド２１の故障が防止される。

なお、上述の実施形態では、光センサ１４１の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化したことをトリガとして、突出部材７６の有無を判定することとしたが、例えば、インクカートリッジ３０がロック機構１４４によってインク供給位置でロックされた後に、外部から入力されたトリガ信号を受信したタイミングで突出部材７６の有無を判定してもよい。また、開口１１２に設けられたカバー１９（図２参照）の開閉動作を検知するカバーセンサを設け、開口１１２がカバー１９で閉塞されたときに上記カバーセンサから出力される信号に基づいて判定してもよい。

また、光センサ１２６に代えて反射型のフォトインタラプタが採用された場合は、図８における光センサ１２６の出力波形のＨＩとＬＯＷとの関係が逆転する。この場合は、制御部９０は、ステップＳ２において、光センサ１２６の出力信号がＬＯＷからＨＩに変化したかどうかを判断する。ＬＯＷからＨＩへの変化は、信号レベルが所定の閾値よりも上昇したかどうかによって判断される。そして、制御部９０は、光センサ１２６の出力信号がＨＩであると判断した場合は、次のステップＳ３において、画像記録動作等を許可する。

《第２実施形態》
以下、図１１及び図１２を参照しながら、本発明の第２実施形態について説明する。ここに、図１１は、本発明の第２実施形態に係るインクカートリッジ１５０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ１５０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ１５０の縦断面図が示されている。図１２は、インクカートリッジ１５０がカートリッジケース１５５に装着される前後の状態を示す模式断面図である。なお、上述の第１実施形態と共通する構成要素については、第１実施形態で用いた符号と同じ符号を付すことでその説明を省略する。

第２実施形態では、図１１に示されるように、リブ４３の端部４４から挿入向き５０へ突出する突起１５３（本発明の第２突出部の一例）がインクカートリッジ１５０に設けられている点と、図１２に示されるように、カートリッジケース１５５に光センサ１５１（本発明の第２センサの一例）が設けられている点が上述の第１実施形態と異なる。

突起１５３は、インクカートリッジ１５０の前壁４０の上部に配置されている。つまり、インク供給部７２の上方に配置されている。インク供給部７２は、突起１５３と突出部材７６とによって挟まれるように配置されている。突起１５３は、リブ４３の幅方向５１のサイズよりも細く形成されており、具体的には、光センサ１５１の検知領域１５２に進入可能な幅に形成されている。突起１５３は、インク供給部７２よりも外方へ突出している。本実施形態では、突起１５３は、突出部材７６と同じ突出長さに形成されている。

カートリッジケース１５５において、突起１５３に対応する位置に光センサ１５１が設けられている。光センサ１５１は、上述した光センサ１２６と同じように構成されており、光を出力可能な発光素子（本発明の第２発光部の一例）と、この発光素子に対して水平方向に対向するよう配置され、上記発光素子からの光を受光可能な受光素子（本発明の第２発光部の一例）とを有する。光センサ１５１は、カートリッジケース１５５の奥側の上部、つまり奥壁１１７の上部に設けられている。光センサ１５１は、カートリッジケース１５５に装着されたインクカートリッジ１５０の突起１５３の有無を検知するためのものである。図１２（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ１５０がインク供給位置に装着されると、突起１５３が光センサ１５１の検知領域１５２に進入して、検知領域１５２を通る光を遮断する。これにより、突起１５３の有無が制御部９０によって判定される。

このように構成されたインクカートリッジ１５０では、突出部材７６に加えて突起１５３が設けられているため、インクカートリッジ１５０が落下したときの衝撃からインク供給部７２をより確実に保護することができる。一方で、突出部材７６又は突起１５３のいずれかが折損している場合は、インク供給部７２が損傷している可能性がある。本実施形態においても、突出部材７６又は突起１５３のいずれかが存在しないインクカートリッジ１５０がカートリッジケースにインク供給位置に装着された場合は、光センサ１２６又は光センサ１５１のいずれかの出力信号の信号レベルは変化せずに、ＨＩの状態を維持する。

本実施形態では、図１０のフローチャートのステップＳ２において、光センサ１２６及び光センサ１５１の双方の出力信号がＨＩからＬＯＷに変化したと判断された場合に、制御部９０は画像記録動作等を許可する（Ｓ３）。一方、ステップＳ２において、光センサ１２６又は光センサ１５１の少なくともいずれか一方の出力信号の信号レベルがＨＩを維持していると判断された場合に、制御部９０は、画像記録動作等が禁止された状態を維持する（Ｓ４）。このように構成されているため、突出部材７６及び突起１５３の双方を有するインクカートリッジ１５０が装着された場合に限り、プリンタ１０における画像記録動作等が実行可能となる。これにより、インク供給部７２の損傷によるカートリッジケース１１０におけるインク漏れや、インク供給不良による記録不良、気泡介入による記録ヘッド２１の故障が防止される。

《第３実施形態》
以下、図１３及び図１４を参照しながら、本発明の第３実施形態について説明する。ここに、図１３は、本発明の第３実施形態に係るインクカートリッジ１６０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ１６０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ１６０の縦断面図が示されている。図１４は、インクカートリッジ１６０がカートリッジケース１６５に装着される前後の状態を示す模式断面図である。なお、上述の第１実施形態と共通する構成要素については、第１実施形態で用いた符号と同じ符号を付すことでその説明を省略する。

第３実施形態では、図１３に示されるように、突出部材７６にリブ１６７が設けられている点が上述の第１実施形態と異なる。また、図１４に示されるように、スライド部材１３５やコイルバネ１３９、開口１２９、凹部１３０などがカートリッジケース１６５に設けられていない点、光センサ１２６に代えて光センサ１６３が設けられている点が上述の第１実施形態と異なる。

図１３に示されるように、リブ１６７は突出部材７６の上面に形成されている。このリブ１６７は、その上端が突出部材７６の上面と同一面となるように形成されている。リブ１６７の挿入向き５０側の端部は、突出部材７６の突出端７７に開放されており、光センサ１６３の検知領域１６４に入ることができるように形成されている。

カートリッジケース１６５において、リブ１６７に対応する位置に光センサ１６３が設けられている。光センサ１６３は、光センサ１２６と同じように構成されている。光センサ１６３は、カートリッジケース１６５の奥側の下部、つまり奥壁１１７の下部に設けられている。光センサ１６３は、カートリッジケース１６５に装着されたインクカートリッジ３０のリブ１６７の有無を検知するためのものである。図１４に示されるように、光センサ１６３の検知領域１６４は、カートリッジケース１６５内に配置されている。図１４（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０がインク供給位置に装着されると、突出部材７６のリブ１６７が光センサ１６３の検知領域１６４に進入して、光を遮断する。これにより、リブ１６７が光センサ１６３によって直接検知される。これにより、突出部材７６の有無が制御部９０によって直接検知される。

このような構成であっても、突出部材７６を有するインクカートリッジ１５０が装着された場合に限り、プリンタ１０における画像記録動作等が実行可能となる。これにより、インク供給部７２の損傷によるカートリッジケース１１０におけるインク漏れや、インク供給不良による記録不良、気泡介入による記録ヘッド２１の故障が防止される。

なお、上述の各実施形態では、光センサ１２６，１４１，１５１の各検知領域に進入する各部材（スライド部材１３５や突起１５３等）は、光を遮断し、或いは光を通過させるものとしたが、これらは、必ずしも各光センサ１２６，１４１，１５１において発光素子から受光素子に到達する光量を完全に遮断する必要はなく、例えば、発光素子から受光素子へ向かって出射された光の全部又は一部を反射又は回折するなど、光の向きを変えて受光素子に至る光量を遮断又は低下させたり、磨りガラスや絞りのような部材によって光を減衰させたりして、受光素子が受光する光量をある程度以下とするものであってもよい。

１０・・・プリンタ
３０・・・インクカートリッジ
５６・・・仮想平面
７２・・・インク供給部
７６・・・突出部材
９０・・・制御部
１００・・・インク供給装置
１１０・・・カートリッジケース
１２６・・・光センサ
１３５・・・スライド部材
１３９・・・コイルバネ
１４１・・・光センサ
１５０・・・インクカートリッジ
１５１・・・光センサ
１５３・・・突起
１５５・・・カートリッジケース
１６０・・・インクカートリッジ
１６３・・・光センサ
１６７・・・リブ
１６５・・・カートリッジケース

Claims (9)

1. インクカートリッジを装着可能なカートリッジ装着部を備えた画像記録装置であって、
   上記カートリッジ装着部は、
   光を出力可能な第１発光部および該第１発光部からの光を入力可能な第１受光部を有する第１光センサを備え、
   上記インクカートリッジは、
   上記カートリッジ装着部に挿入される挿入向きの前方側に設けられ、内部のインクを外部に供給するためのインク供給部と、
   上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出し、上記カートリッジ装着部に対する挿入過程において上記第１発光部から出力される光に作用する第１突出部と、を備え、
   上記第１受光部からの出力信号の変化に基づいて、当該画像記録装置におけるインク消費動作を許可する制御手段を具備する画像記録装置。
2. 上記制御手段は、上記第１受光部からの出力信号の信号レベルが所定閾値を超えたときに、インク消費動作を許可する請求項１に記載の画像記録装置。
3. 上記第１突出部は、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部においてインクを外部に供給可能なインク供給位置に到達したときに、上記第１発光部から出力される光に作用するものである請求項１又は２に記載の画像記録装置。
4. 上記インクカートリッジが上記インク供給位置に到達したことを示す信号を出力する出力手段を更に備え、
   上記制御手段は、上記出力手段から出力された上記信号が入力されたことを条件に、上記第１受光部からの出力信号が変化したか否かを判定する請求項３に記載の画像記録装置。
5. 上記第１突出部は、上記カートリッジ装着部に対する上記インクカートリッジの装着姿勢において、上記インク供給部よりも下方に設けられている請求項１から４のいずれかに記載の画像記録装置。
6. 上記カートリッジ装着部は、
   光を出力可能な第２発光部および該第２発光部からの光を入力可能な第２受光部を有する第２光センサを備え、
   上記インクカートリッジは、
   上記第１突出部とは異なる部分に設けられ、上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出し、上記カートリッジ装着部に対する挿入過程において上記第２発光部から出力される光に作用する第２突出部を備え、
   上記制御手段は、上記第１受光部及び上記第２受光部の双方からの出力信号の変化に基づいて、上記インク消費動作を許可する請求項１から５のいずれかに記載の画像記録装置。
7. 上記制御手段は、上記第１受光部及び上記第２受光部の双方からの出力信号の信号レベルが所定閾値を超えたときに、インク消費動作を許可する請求項６に記載の画像記録装置。
8. 上記インク供給部は、少なくとも上記第１突出部と、上記インクカートリッジの外形のうち上記挿入向きに対して最も突出した部分とを結ぶ平面よりも内側に配置されている請求項１から７のいずれかに記載の画像記録装置。
9. 上記インク消費動作は、上記インクカートリッジから供給されたインクを用いて画像を記録する動作、又はインクチューブを介して上記インクカートリッジから該インクを吸引して上記インクチューブにインクを充填する動作である請求項１から８のいずれかに記載の画像記録装置。

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